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Alegor�a de la vanidad (1632-1636), de Antonio de Pereda, Museo de Historia del

Arte de Viena
La vanitas es un g�nero art�stico que resalta la vacuidad de la vida y la
relevancia de la muerte como fin de los placeres mundanos. Se considera un
subg�nero del bodeg�n o naturaleza muerta, por lo general de alto valor simb�lico y
aleg�rico. Es un t�rmino latino (vanitas) que significa vanidad (de vanus,
�vac�o�), entendida no como soberbia u orgullo sino en el sentido de futilidad,
insignificancia, fragilidad de la vida, brevedad de la existencia.1?

Este tipo de representaciones se encuentran pr�cticamente en toda la historia del

arte: cr�neos y esqueletos aparecen en los frescos pompeyanos y en la Edad Media
eran frecuentes las llamadas danzas de la muerte. Sin embargo, su mayor auge se dio
durante el Barroco, �poca en que pas� a considerarse un g�nero independiente.1? En
dicho per�odo cabe establecer su inicio en los Pa�ses Bajos en torno a 1620, desde
donde se extendi� por Francia y Flandes y, posteriormente, Alemania, Italia, Espa�a
y otros pa�ses.2?

Su nombre y su concepci�n se relacionan con un pasaje del Eclesiast�s (Ec 1, 2):

Vanitas vanitatum et omnia vanitas (�vanidad de vanidades, todo es vanidad�).3? El
mensaje que pretende transmitir es la futilidad de los placeres mundanos frente a
la certeza de la muerte, animando a la adopci�n de un estoico punto de vista sobre
la vida.

Definici�n

Vanitas con libros, manuscritos y una calavera (1663), de Edwaert Collier, Museo
Nacional de Arte Occidental, Tokio
La vanitas se suele considerar un subg�nero de la naturaleza muerta, aunque tiene
tambi�n una estrecha relaci�n con la alegor�a. Tiene fuertes connotaciones
simb�licas y filos�ficas, a menudo relacionadas con la religi�n cristiana, ya sea
cat�lica o protestante. Este g�nero pretend�a transmitir tres mensajes
fundamentales: un concepto de la vida como algo pasajero, transitorio, incluso
extremadamente fugaz; la idea de que cualquier bien que pueda adquirir el ser
humano, ya sea material o inmaterial, es vacuo, irrelevante, carente de sentido; y
una finalidad de redenci�n, de preparar el alma para la salvaci�n y la vida
eterna.4?

Se caracteriza principalmente por el car�cter simb�lico de los objetos

representados, alusivos en general a la fragilidad y la brevedad de la vida, al
tiempo que pasa, a la inevitabilidad de la muerte. Por lo general, se contraponen
diversos objetos relativos a los dones de la naturaleza o de la actividad humana
con otros aleg�ricos de la muerte y la vacuidad de la vida.2? Entre ellos destaca
el cr�neo o el esqueleto humano, s�mbolo por excelencia de la muerte. Otros objetos
aluden a cualidades humanas ef�meras como el saber, la riqueza, el placer o la
belleza, de las que se muestra su caducidad y su vana persecuci�n. Otros s�mbolos
que suelen encontrarse en las vanidades son fruta podrida, flores marchitadas,
insectos, conchas, velas consumidas, relojes (mec�nicos o de arena), burbujas,
polvo, humo, vasos vac�os o volcados, pipas vac�as o arquitectura en ruinas, todos
ellos s�mbolos de la brevedad y la naturaleza ef�mera de la vida. Tambi�n se
encuentran alusiones aleg�ricas a conceptos como las ciencias, las letras y las
artes, el conocimiento (libros, instrumentos cient�ficos), la riqueza (dinero,
joyas) y el poder (coronas, armas), o bien actividades humanas (instrumentos
musicales, juegos de naipes o dados), as� como en ocasiones un globo terr�queo como
s�mbolo del poder terrenal. Los objetos que evocan la riqueza o el placer figuran
en contraposici�n a los que representan la muerte y denotan la insignificancia que
tienen en relaci�n con el tr�nsito de la vida.1? En ocasiones pueden aparecer
espinas de trigo o coronas de laurel como s�mbolo de resurrecci�n.5? En otras
ocasiones se a�aden frases �generalmente latinas� como memento mori (�recuerda que
morir�s�), tempus fugit (�el tiempo huye�), ubi sunt (��d�nde est�n?�) o sic
transit gloria mundi (�as� pasa la gloria del mundo�).2?

Naturaleza muerta con libros y un reloj de arena (c. 1630-1640), artista espa�ol
an�nimo, Gem�ldegalerie de Berl�n
Los bodegones de animales muertos pueden ser tambi�n considerados una forma de
vanitas, por cuanto la contemplaci�n de unos restos de carne evocan el final de la
vida. Esta l�nea de obras tiene una larga tradici�n que va desde El buey desollado
de Rembrandt hasta versiones modernas del mismo tema realizadas por Cha�m Soutine,
Marc Chagall y Francis Bacon.6?

El historiador Jan Bialostocki diferenci� tres grupos de s�mbolos en las vanitas:

los de la existencia terrena, los de la mortalidad de la vida humana y los de la
resurrecci�n a la vida eterna. Los dos primeros se refieren a la actividad humana,
dividida a su vez, seg�n Hadrianus Junius, en tres conceptos: vita contemplativa
(libros, objetos relacionados con las artes y las ciencias), vita practica (joyas,
armas, coronas, cetros) y vita voluptuaria (copas, vasijas, instrumentos musicales,
naipes y dados).7?

Un tema derivado de la vanitas es la futilidad del conocimiento, ejemplificado

generalmente por libros, contrapuestos a los s�mbolos habituales de la vanidad: un
exponente es Naturaleza muerta con libros y un reloj de arena (c. 1630-1640,
Gem�ldegalerie de Berl�n), obra de un artista barroco espa�ol an�nimo, en que
aparecen tres libros sobre una mesa y un reloj de arena invertido en el que justo
empieza a caer la arena, simbolizando el paso del conocimiento escrito de una
generaci�n a otra, aunque el conocimiento individual sea limitado.8?

Vanitas con putto (c. 1600), de Bartholom�us Spranger, castillo de Wawel, Cracovia,
ejemplo de Nascendo morimur
Existen tambi�n varios subg�neros de la vanitas, como el Nascendo morimur (�as�
como nacemos, morimos�), en el que generalmente se representa a un beb� o un ni�o
peque�o junto a una calavera o alg�n otro recordatorio de la muerte, en el sentido
de que la muerte es tan natural como el nacer;9? o el homo bulla (�hombre
burbuja�), en el que suele aparecer un ni�o haciendo pompas de jab�n, como s�mbolo
de la fragilidad de la vida, un tema procedente de la frase latina Homo bulla est
(�el ser humano es como una pompa de jab�n�).10?

Colgante Memento mori, siglo xviii

Aunque se desarroll� sobre todo en la pintura, existen tambi�n algunos ejemplos de
vanitas en el grabado, la escultura e incluso en la arquitectura, como en la
capilla Magdalenenklause, en los jardines del palacio de Nymphenburg en M�nich.11?
Tambi�n se dio incluso en la orfebrer�a y joyer�a: entre los siglos xvi y xviii
fueron corrientes un tipo de colgantes llamados Memento mori, unos estuches con
forma de ata�d que al abrirlos aparec�a un esqueleto, realizados generalmente en
oro, plata o marfil. Tambi�n se produjeron estatuillas con forma de esqueleto o
bien anillos, que adem�s de im�genes de esqueletos o cr�neos sol�an llevar alg�n
mensaje de tipo religioso.12?

Conviene recordar que, como subg�nero del bodeg�n, la vanitas por antonomasia basa
su composici�n en la exposici�n en una imagen de diversos objetos inertes, con la
presencia o no de la figura humana, en todo caso secundaria. Sin embargo, en
ocasiones puede entremezclarse con otros g�neros art�sticos en composiciones que
combinen diversos g�neros, como puede ocurrir con la pintura religiosa (como, por
ejemplo, Tentaciones de san Jer�nimo de Francisco de Zurbar�n), la pintura de
g�nero (La tasadora de perlas de Johannes Vermeer) o el retrato (Ni�a haciendo
pompas de jab�n (Luisa Mar�a Ana de Borb�n) de Pierre Mignard).13?

Cabe rese�ar por �ltimo la relaci�n entre la vanitas y el g�nero art�stico-

literario de la emblem�tica, especialmente en el Barroco. Este tipo de obras
aportaron buena parte del repertorio iconogr�fico a las vanitas, ya que cada objeto
adquir�a un significado simb�lico que pod�a ser reconocido por todo aquel iniciado
en la materia. El emblema barroco aglutinaba imagen, poes�a y ret�rica, con un alto
contenido simb�lico y aleg�rico. Por lo general, se compon�an de un dibujo
(pictura), un lema (inscriptio) y un epigrama (subscriptio), normalmente en
lat�n.14? El inicio de la vanitas en los Pa�ses Bajos estuvo fuertemente
relacionado con libros de emblemas como Sinnepoppen de Roemer Visscher (�msterdam,
1614), Emblemata of zinne-werck de Johan de Brune (�msterdam, 1624), Emblemata de
Zacharias Heyns (R�tterdam, 1625) y Sinne- en minnebeelden de Jacob Cats
(�msterdam, 1627).15? Por lo general, este tipo de emblemas ten�an un objetivo
moralizante, como combatir las adicciones al juego, la bebida o el tabaco, o
incluso el coleccionismo de conchas marinas y el cultivo de los tulipanes �cuya
euforia especulativa dio lugar a la llamada Crisis de los tulipanes�. Muchos de
estos motivos pasaron a la vanitas.16?

Historia

Memento mori, mosaico pompeyano (siglo i a. C.), Museo Arqueol�gico Nacional de

N�poles
Antecedentes
Los principales antecedentes de la vanitas se encuentran en las diversas
representaciones relativas a la muerte, generalmente ejemplificadas con esqueletos
o cr�neos, de las cuales existen m�ltiples manifestaciones desde la prehistoria.
Sin embargo, en relaci�n con el g�nero estudiado, conviene atender m�s que las
simples representaciones alusivas a la muerte las que a�aden un componente
filos�fico o moral, las que se�alan a la brevedad de la vida y la inevitabilidad de
la muerte. Estas manifestaciones aparecieron sobre todo en el arte romano,
relacionadas con el memento mori, la frase que los siervos repet�an a los generales
romanos en sus triunfos para recordarles que las glorias eran ef�meras. Im�genes de
ese tipo se encuentran en los frescos pompeyanos del siglo i a. C. que se conservan
en el Museo Arqueol�gico Nacional de N�poles, generalmente con esqueletos en
diferentes actitudes, a veces sujetando vasos o jarras u otro tipo de utensilios
relacionados con los banquetes romanos.12?

Uno de estos mosaicos conservados en N�poles, titulado Memento mori (Pompeya I, 5,

2) representa la Rueda de la Fortuna, que puede hacer que los ricos, simbolizados
por la tela morada a la izquierda, sean pobres, mientras los pobres, simbolizados
por la piel de cabra a la derecha, sean ricos, todo ello vigilado por la muerte en
forma de cr�neo sobre la rueda y la vida colgando de un hilo: cuando se rompe, el
alma, simbolizada por la mariposa, vuela.17? Otro es el llamado Carpe diem
(�aprovecha el d�a�) o Esqueleto copero, que muestra un esqueleto con copas en las
manos. Otro mosaico famoso de la antig�edad es el titulado Gnothi seaut�n (?????
sea?t??, �con�cete a ti mismo� en griego), conservado en el Museo delle Terme di
Diocleziano (Roma), en que se ve un esqueleto recostado sobre su guada�a. Cabe
rese�ar tambi�n un mosaico del siglo iii a. C. conservado en el Museo Arqueol�gico
de Hatay en Antioqu�a, que muestra un esqueleto con una jarra de vino y una hogaza
de pan y la inscripci�n �sed alegres, vivid vuestra vida�.12?

Otras muestras de este tipo de representaciones fueron las larva convivialis,

figurillas en forma de esqueleto, ya sea exentas o realizadas en relieve en jarras
y otros objetos. Cabe destacar en este terreno las copas talladas de Boscoreale.12?

Gnothi seaut�n, mosaico romano, Museo delle Terme di Diocleziano, Roma

Gnothi seaut�n, mosaico romano, Museo delle Terme di Diocleziano, Roma

Carpe diem, mosaico pompeyano (siglo I a. C.), Museo Arqueol�gico Nacional de

N�poles
Carpe diem, mosaico pompeyano (siglo I a. C.), Museo Arqueol�gico Nacional de
N�poles

Copa con larva convivialis (c. siglo I a. C.-siglo I d.C.), Museos Estatales de
Berl�n
Copa con larva convivialis (c. siglo I a. C.-siglo I d.C.), Museos Estatales de
Berl�n

Memento mori romano (c. 200-500 d.C.)

Memento mori romano (c. 200-500 d.C.)
Durante el rom�nico se emplearon im�genes de memento mori en los muros de las
iglesias como mensajes moralizantes para la feligres�a, como recordatorio de la
fugacidad de la vida y la necesidad de la penitencia y la redenci�n. En numerosas
ocasiones se trataba de calaveras, con una iconograf�a heredera de las im�genes
romanas, como en el caso de la calavera pintada por el Maestro de Sorpe para la
nave central de la iglesia de Sant Pere de Sorpe (mediados del siglo xii,
actualmente en el Museo Nacional de Arte de Catalu�a) o la esculpida en uno de los
canetes del �bside de la iglesia de San Martino de Villallana (siglo xiii).6?

Psalterio de Bona de Luxemburgo (c. 1349), de Jean y Bourgot Le Noir, The

Cloisters, Nueva York
En la Edad Media hay que valorar el impacto de la peste negra en la sociedad de la
�poca, que conllev� un sentimiento de familiaridad con la muerte y de consideraci�n
de la vida como algo fr�gil y ef�mero. Ello se tradujo en representaciones como las
�danzas de la muerte�, un tipo de escenas donde figuraban cortejos de esqueletos
bailando y tocando m�sica, que acompa�aban a personas de los tres estamentos
sociales (nobleza, clero y plebe), a los que guiaban a su tr�gico final. Estas
im�genes se sol�an acompa�ar de versos que ilustraban el tema y en �poca medieval
incluso se recreaban en vivo, de forma teatralizada, una tradici�n que a�n perdura
en diversos lugares, como en la procesi�n de Verges (provincia de Gerona) celebrada
los jueves santos.6?

En relaci�n con esta tem�tica cabe citar una interesante obra del g�tico italiano,
El triunfo de la muerte o La leyenda de los tres vivos y los tres muertos (c. 1355,
Camposanto de Pisa), atribuida tanto a Francesco Traini como a Buonamico
Buffalmacco. En ella aparece un grupo de caballeros y damas a caballo que se
encuentra en su camino con tres ata�des abiertos; en un lateral, un ermita�o
sostiene un rollo de papel con el mensaje �la muerte vence al orgullo y a la
vanidad�.18?

La Danza de la Muerte (1493), de Michael Wolgemut

En el siglo xv se fueron desarrollando un tipo de im�genes que apuntaban ya al
g�nero de la vanitas: uno de los primeros antecedentes fue el Tr�ptico Braque de
Rogier van der Weyden (1450, Museo del Louvre, Par�s), un retablo de contenido
religioso que muestra en su parte frontal varios personajes del Nuevo Testamento,
mientras que por su lado posterior, con los paneles cerrados, muestra un cr�neo y
una cruz. Otro exponente fue el Retrato de Hieronymus Tschekkenb�lin del Maestro de
Basilea (c. 1487), formado por dos paneles donde se representan el retratado y un
esqueleto, enfrentados uno al otro.6?

En relaci�n con esta tem�tica, una de las representaciones m�s emblem�ticas durante
toda la historia del arte fue la calavera, presente ya en los frescos pompeyanos y
que se encuentra en la Edad Media y el Renacimiento en obras como el mencionado
Tr�ptico Braque de Rogier van der Weyden, el frontispicio del Retrato de Girolamo
Casio de Giovanni Antonio Boltraffio (c. 1510), el Retrato de Jane-Loyse von
Nettesheim de Bartholom�us Bruyn el Viejo (1524, Museo Kr�ller-M�ller, Otterlo),
las Vanidades de Jacopo Ligozzi (1604, colecci�n Aberconway, Bodnant) y la Vanitas
de Jacob de Gheyn (1603, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York).2? Durante los
siglos xv y xvi este tipo de representaciones sol�an realizarse a menudo en la
parte posterior de los retablos, como en el D�ptico de san Juan Bautista y santa
Ver�nica de Hans Memling (c. 1475): en la puerta izquierda (Pinacoteca Antigua de
M�nich) represent� una calavera situada en un nicho, con la inscripci�n latina
morieris (�morir�is�), mientras que en la puerta derecha (National Gallery de
Washington D. C.) pint� tambi�n dentro de un nicho un c�liz con una serpiente.19?
Otro ejemplo es la Naturaleza muerta con cr�neo de Jan Gossaert (1517, Museo del
Louvre, Par�s), situado en la parte posterior del D�ptico de Jean II Carondelet,
que contiene una inscripci�n en lat�n que dice �aquel que piense siempre en la
muerte puede despreciar siempre todas las cosas�, una frase de san Jer�nimo.20?

Tr�ptico Braque (1450), de Rogier van der Weyden, Museo del Louvre, Par�s
Otro de los or�genes iconogr�ficos de la vanitas se encuentra en las
representaciones medievales de san Jer�nimo en su celda, en las que sol�an aparecer
un libro y una vela como s�mbolos de la reflexi�n intelectual y un cr�neo y un
reloj de arena como alusiones a la inevitabilidad de la muerte. Una representaci�n
de ese tipo ser�a un San Jer�nimo actualmente perdido de Jan Van Eyck �se conserva
una copia en el Detroit Institute of Arts�, en el que se inspirar�a un lienzo del
mismo tema de Colantonio (Museo de Capodimonte, N�poles) y que dar�a origen a
varias r�plicas, como las de Vittore Carpaccio y Antonello da Messina. De aqu� pas�
a representaciones similares de otros santos, como el San Eloy de Petrus Christus
(Metropolitan Museum, Nueva York), o incluso temas profanos, como en Banqueros de
Quentin Metsys (1510, Museo del Louvre, Par�s), Calaveras, b�culos y libros de Fra
Vincenzo da Verona (1520-1523, Museo del Louvre, Par�s) o El cambista y su mujer de
Marinus van Reymerswaele (1539, Museo del Prado, Madrid).2? Otros artistas que
trataron el tema fueron: Antonio Allegri da Correggio (San Jer�nimo, 1515-1518,
Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, Madrid), Alberto Durero (San
Jer�nimo, 1521, Museo Nacional de Arte Antiguo, Lisboa),21? Joos van Cleve (San
Jer�nimo en su estudio, c. 1525, Mus�e des Beaux-Arts et d'Arch�ologie de Ch�lons-
en-Champagne),22? Jan Cornelisz. Vermeyen (San Jer�nimo meditando, 1525, Museo del
Louvre, Par�s)23? y Tiziano (San Jer�nimo, 1560, Pinacoteca de Brera).24?

D�ptico de san Juan Bautista y santa Ver�nica (c. 1475), de Hans Memling,
Pinacoteca Antigua de M�nich y National Gallery de Washington D. C.
La calavera tambi�n se asocia corrientemente con las figuras de san Francisco de
As�s y santa Mar�a Magdalena �suele ser un atributo habitual de los penitentes�,
as� como a la crucifixi�n de Cristo, que se produjo en el G�lgota, �el lugar del
cr�neo�,20? donde seg�n la tradici�n se hallaba la tumba de Ad�n.25?

Un primer artista que realiz� obras cercanas a lo que ser�a una vanitas plena fue
Vincenzo dalle Vacche, autor en 1520 de dos taraceas para la iglesia de San
Benedetto Novello de Padua: Vanidad del poder terrenal de la Iglesia y los legos,
donde presenta entre otros objetos una cruz pectoral, una corona, un reloj de arena
y una calavera; y Vanidad de la ciencia, con un globo celeste, un sextante, un
libro de matem�ticas, una partitura y una viola con una cuerda rota.26?
En las primeras d�cadas del siglo xvi cabe destacar tambi�n las diversas im�genes
de Hans Baldung Grien en las que mostraba j�venes doncellas acosadas por el
esqueleto de la Muerte, como en El caballero, la doncella y la Muerte (c. 1505,
Museo del Louvre, Par�s), La Muerte y la doncella (1517, Museo de Arte de Basilea),
La Muerte y la doncella (1518-1520, Museo de Arte de Basilea) y Las Edades y la
Muerte (1541-1544, Museo del Prado, Madrid).6? En Las tres edades y la Muerte
(1509-1510, Museo de Historia del Arte de Viena) compuso una alegor�a de la vida
formada por tres distintas edades (un ni�o, una joven desnuda y una anciana)
enfrentadas al esqueleto de la Muerte, que sostiene un reloj de arena.27?

Imagen principal

Calavera en anamorfosis
Los embajadores (1533), de Hans Holbein el Joven, The National Gallery, Londres
Una obra excepcional cercana ya a la vanitas barroca es Los embajadores de Hans
Holbein el Joven (1533, The National Gallery, Londres). Se trata de un doble
retrato: Jean de Dinteville (izquierda), embajador de Francia en Inglaterra, y
Georges de Selve (derecha), obispo de Lavaur que actu� de embajador ante el Sacro
Imperio Romano Germ�nico, la rep�blica de Venecia y la Santa Sede. Ambos personajes
se apoyan con el brazo sobre un aparador dispuesto a modo de bodeg�n, con m�ltiples
objetos relacionados con el quadrivium, las cuatro ciencias matem�ticas
pertenecientes a las siete artes liberales: aritm�tica, geometr�a, m�sica y
astronom�a. Pero lo m�s curioso es un objeto situado a los pies de los embajadores
no perceptible a simple vista �de hecho, no fue descifrado hasta el siglo xx�: una
calavera en anamorfosis, una imagen deformada que solo se puede percibir con una
lente (o con el dorso de una cuchara) situada de forma perpendicular a la
imagen.26?

Como s�mbolo de la muerte, la calavera era un objeto corriente en las celdas de los
monjes cat�licos, especialmente durante la Contrarreforma, como objeto de
meditaci�n sobre el sentido de la vida y lo ef�mero de la existencia.28? As�, era
un objeto corriente en la representaci�n de los santos, como se aprecia en la obra
de El Greco: San Francisco en �xtasis (1577-1580, Museo L�zaro Galdiano, Madrid),
La Magdalena penitente (1585-1590, Museo Cau Ferrat, Sitges), Santo Domingo en
oraci�n en su celda (c. 1590-1600, colecci�n J. Nicholas Brown, Newport, Rhode
Island), San Francisco arrodillado en meditaci�n (1595-1600, M. H. de Young
Memorial Museum, San Francisco), San Jer�nimo penitente (1595-1600, National
Gallery of Scotland, Edimburgo), San Francisco y fray Le�n meditando sobre la
muerte (1600-1606, veinticuatro versiones en museos de todo el mundo).29?

Vanitas (c. 1535-1540), de Jan Sanders van Hemessen, Palais des Beaux-Arts de Lille
Una obra bastante sobrecogedora es In omnibus operibus de Juan de Juanes (primera
mitad del siglo xvi, Museo de Bellas Artes de Valencia), en que aparece �nicamente
una calavera con una cartela con el mensaje In omnibus operibus tuis memorare
novissima tua et in aeternum non peccabis (�en tus acciones ten presente tu final,
y as� jam�s cometer�s pecado�, Eclesiast�s 7, 36). Esta obra denota la influencia
flamenca, especialmente por el dibujo y el tratamiento de la luz.30?

Amorcillo durmiente con calavera (c. 1600), talla en marfil, probablemente

neerlandesa, Museum Schn�tgen, Colonia
Una pintura que se acerca a la vanitas barroca es la Vanidad del flamenco Jan
Sanders van Hemessen (c. 1535-1540, Palais des Beaux-Arts de Lille), en el que
aparece un �ngel con alas de mariposa que sostiene un espejo en cuyo reflejo
aparece un cr�neo. Alrededor del espejo figura el mensaje Ecce rapinam rerum omnium
(�la muerte saquea todas las cosas�) y en la cinta que rodea el brazo del �ngel
�mira el final de la fuerza, la belleza y la riqueza�. La obra fue probablemente el
panel izquierdo de un d�ptico, del que seguramente el derecho ser�a un retrato,
cuyo personaje ser�a el reflejado en el espejo y al que el �ngel advierte de lo
ef�mero de la existencia.31?

Otra obra de inter�s con la presencia de la calavera es el Retrato de familia de

Adriaen Thomasz. Key (1583, Museo del Prado, Madrid), en la que aparece un padre
rodeado de sus seis hijos, con la mano apoyada en una calavera situada sobre una
mesita, junto a la que aparece tambi�n un reloj de arena, ambos s�mbolos de la
fugacidad de la vida, en este caso probablemente por la p�rdida de la madre, que no
aparece en la imagen.32?

En el terreno del grabado hay que destacar la obra del alem�n Alberto Durero, autor
de una c�lebre estampa, San Jer�nimo en su gabinete (1514), donde aparece el santo
en su estudio, con una calavera en el alf�izar de una ventana y un perro y un le�n
dormidos a sus pies.33? Otra obra suya fue El caballero, la Muerte y el Diablo
(1513, Galer�a Nacional de Arte, Washington D. C.), donde un jinete con armadura
montado a caballo se encuentra en su camino con la Muerte y el Diablo, en forma de
figuras monstruosas; la Muerte lleva un reloj de arena, mientras que en la esquina
inferior izquierda figura una calavera.18? Formado en el taller de Durero, Barthel
Beham fue un notable retratista, aunque fue en el grabado donde obtuvo un gran
�xito, especialmente con escenas populares de peque�o tama�o. Realiz� varias obras
de memento mori, como Ni�o con tres calaveras (1529, Galer�a Nacional de Arte,
Washington D. C.).34? Otro exponente fue Heinrich Aldegrever, igualmente alem�n,
pintor, grabador y orfebre influido por la pintura flamenca y por Durero, autor de
temas religiosos, mitol�gicos y retratos.35? Hacia 1530 realiz� Respice Finem
(�piensa en el final�), donde aparece una mujer desnuda con un reloj de arena en la
mano y un sepulcro abierto a sus pies, con una calavera en el suelo.36?

In omnibus operibus (primera mitad del siglo XVI), de Juan de Juanes, Museo de
Bellas Artes de Valencia
In omnibus operibus (primera mitad del siglo xvi), de Juan de Juanes, Museo de
Bellas Artes de Valencia

Naturaleza muerta con cr�neo (1517), de Jan Gossaert, Museo del Louvre, Par�s
Naturaleza muerta con cr�neo (1517), de Jan Gossaert, Museo del Louvre, Par�s

San Jer�nimo (1521), de Alberto Durero, Museo Nacional de Arte Antiguo, Lisboa
San Jer�nimo (1521), de Alberto Durero, Museo Nacional de Arte Antiguo, Lisboa

Reverso del Retrato de Jane-Loyse von Nettesheim (1524), de Bartholom�us Bruyn,

Museo Kr�ller-M�ller, Otterlo
Reverso del Retrato de Jane-Loyse von Nettesheim (1524), de Bartholom�us Bruyn,
Museo Kr�ller-M�ller, Otterlo

San Jer�nimo en su estudio (c. 1525), de Joos van Cleve, Mus�e des Beaux-Arts et
d'Arch�ologie de Ch�lons-en-Champagne
San Jer�nimo en su estudio (c. 1525), de Joos van Cleve, Mus�e des Beaux-Arts et
d'Arch�ologie de Ch�lons-en-Champagne

Ni�o con tres calaveras (1529), de Barthel Beham, Galer�a Nacional de Arte,
Washington D. C.
Ni�o con tres calaveras (1529), de Barthel Beham, Galer�a Nacional de Arte,
Washington D. C.

Respice Finem (c. 1530), de Heinrich Aldegrever, British Museum, Londres

Respice Finem (c. 1530), de Heinrich Aldegrever, British Museum, Londres

Retrato de familia (1583), de Adriaen Thomasz. Key, Museo del Prado, Madrid
Retrato de familia (1583), de Adriaen Thomasz. Key, Museo del Prado, Madrid
Barroco

Autorretrato con naturaleza muerta (1651), de David Bailly, Stedelijk Museum De

Lakenhal, Leiden
Pa�ses Bajos
El inicio de la vanitas plena se dio en el Barroco en los Pa�ses Bajos. En este
pa�s, los bodegones, junto a los paisajes, gozaron de considerable �xito. La
vanitas, que en su origen se consideraba un tipo de naturaleza muerta, adquiri�
estatus de g�nero independiente hacia 1550, para comenzar a declinar alrededor del
1650.37? El car�cter moralizante de sus temas principales armonizaba con la r�gida
religi�n calvinista profesada en la �poca, al tiempo que su detallismo y precisi�n
visual concordaban con el inter�s cient�fico mostrado por la sociedad neerlandesa
de entonces.38?

Su desarrollo se produjo especialmente en la Escuela de Leiden, un basti�n

calvinista donde se fragu� una atm�sfera intelectual y religiosa que favoreci� la
plasmaci�n de escenas en que se rechazaban los placeres y riquezas mundanos, tal
como defend�a el te�logo reformista franc�s Andr� Rivet, profesor en Leiden de 1620
a 1632.2?

Vanitas de David Bailly en el Album amicorum de Cornelis de Glarges (1624),

Biblioteca Real Neerlandesa, La Haya
Uno de sus primeros exponentes fue David Bailly, retratista y bodegonista influido
por Rembrandt y Frans Hals.39? Su obra m�s emblem�tica en este g�nero fue
Autorretrato con naturaleza muerta (1651, Stedelijk Museum De Lakenhal, Leiden): en
el lado izquierdo aparece retratado el artista cuando era joven, que sostiene un
retrato de s� mismo en el momento de la realizaci�n del cuadro, m�s envejecido; a
su lado, sobre una mesa, se apilan una serie de objetos entre los que encontramos
muchos relacionados con este g�nero, como la calavera, la vela, el vaso volcado, la
pipa vac�a, las flores marchitadas, una flauta, dinero, joyas, libros, un espejo,
un reloj de arena, objetos de arte y, flotando en el aire, pompas de jab�n. Adem�s,
en la esquina inferior derecha, un pergamino contiene los versos del Eclesiast�s
que dieron nombre al g�nero: vanitas vanitatum et omnia vanitas.40?

Un dibujo a la pluma de David Bailly inscrito en el Album amicorum de Cornelis de

Glarges (1624, Biblioteca Real Neerlandesa, La Haya) est� considerado el incunable
de la vanitas: presenta una calavera, un reloj de arena, una pipa humeante y un
rollo de papel con la inscripci�n quis evadet (��qui�n escapa?�).2?41?

Vanidades (1640-1645), de Harmen Steenwijck, The National Gallery, Londres

En esta escuela destacaron especialmente los hermanos Harmen y Pieter Steenwijck,
sobrinos y alumnos de Bailly, introductores de algunos de los rasgos
caracter�sticos de la vanitas neerlandesa: tendencia a la monocrom�a, iluminaci�n
lateral, composici�n en diagonal, desorden aparente de los objetos
representados.42? Harmen desarroll� un estilo caracterizado por el predominio
crom�tico del gris y el amarillo, en im�genes simples, de car�cter �ntimo, donde
cobra un especial protagonismo la luz, que suele ser indirecta, con unos efectos de
luz a trav�s de peque�as gotas granuladas en forma de perla.43? Entre sus obras
destaca Vanidades (1640-1645, The National Gallery, Londres), en la que todos los
objetos representados tienen un significado simb�lico: una concha vac�a, que
simboliza a la vez la riqueza y la mortalidad humana; una espada japonesa, s�mbolo
del poder terreno que sin embargo no es capaz de vencer a la muerte; un reloj,
s�mbolo de la fugacidad del tiempo y de lo limitado de la vida; una flauta y una
chirim�a, que representan lo ef�mero del placer sensual; una calavera, que
simboliza la muerte, el memento mori; una l�mpara apagada, nuevo s�mbolo de la
caducidad de la vida, que se apaga como una vela; y varios libros, que simbolizan
la vanidad del saber.44? Por su parte, Pieter fue autor de varias vanitas �como las
conservadas en los museos de Leiden, Belfort, Lund y el Prado�, similares a las de
su hermano, en tonos amarillos y grises.43? Cabe destacar la del Prado, Emblema de
la Muerte (1635-1640), en que dispuso sobre una mesa los habituales s�mbolos de la
vanitas iluminados por un rayo de luz en diagonal, siendo de remarcar la presencia
de una bolsa de viaje como s�mbolo de la vida entendida como un viaje sin retorno,
adem�s de un la�d y una flauta dulce, esta �ltima ensartada en la boca del cr�neo
que centra la escena.45?