Gráficos de columnas y de barras

Los gráficos de columnas muestran la información mediante rectángulos verticales, en tanto que los
de barras la presentan en rectángulos horizontales. En esta sección se analizarán las características
que tienen en común y las particularidades de cada uno. Ambos son útiles para mostrar variaciones
en los datos dentro de un período de tiempo o para ilustrar comparaciones entre elementos. Permiten
presentar una comparación de datos a simple vista, sin necesidad de preocuparse por las valores, en
una primera instancia.

Columnas

Puede utilizar un gráfico de columnas, por ejemplo, para comparar ventas mensuales.

Cuando se analiza el gráfico, inmediatamente se busca la columna más alta, que indica el mes de
mayores ventas, y la columna más baja, que muestra el mes de menores ventas; o también puede
visualizar en qué meses las ventas se mantuvieron estables. Para comprender la manera en que Excel
genera un gráfico de columnas, es necesario saber que el área de trazado se crea a través de un
plano cartesiano formado por dos ejes (X e Y). A esto se debe que estos gráficos reciban el nombre
de bidimensionales o 2D. El eje horizontal corresponde a las categorías, y el eje vertical, a las series.
Esto es importante porque son los conceptos que identificará al crear un gráfico de columnas. En la
galería de gráficos disponibles, también puede encontrar gráficos tridimensionales o 3D; en este
caso, hay un tercer eje, denominado eje Z, que determina la profundidad.

Barras

La característica distintiva del gráfico de barras con respecto al de columnas es que dispone los datos
de forma opuesta, ya que los valores de las series se muestran en el eje horizontal (X), y las categorías
se presentan en el eje vertical (Y).

Cuando los datos de las categorías son muy largos, es preferible utilizar un gráfico de barras, dado
que en él los nombres se podrán mostrar completamente, a diferencia de lo que ocurre en uno de
columnas, donde el espacio es reducido.
En ambos tipos de gráficos se pueden representar varios conjuntos de datos; son gráficos con más de
una serie.

Gráficos apilados

Con los gráficos apilados se pueden representar la evolución de una serie de datos que ocupa una
misma fila. Les permite mostrar en detalle el valor de una categoría. Cuando se habla sobre los gráficos
de barra y de columnas, se menciona que es posible hacer un gráfico a partir de una sola serie con su
categoría. Los gráficos de este tipo son representados mediante la agrupación de barras o columnas.
Esto da la posibilidad de efectuar un análisis grupal de los datos, pero se enfrenta con el problema de
llenar el área del gráfico de series, lo cual puede dificultar su interpretación.

Para evitar esta dificultad, puede emplear las opciones de gráficos apilados, tanto para los de barras
como para los de columnas. Dentro de esta opción, se tienen dos tipos: los gráficos apilados
normales y los gráficos 100% apilados. Aplicar el estilo apilado o 100% apilado sobre un gráfico de
columnas o de barras permite representar los datos en un solo rectángulo. Para distinguir cada valor,
se aplican distintos colores; de esta manera, habrá una columna o barra para cada serie de datos.
Además, cada uno de ellos tiene características que los distinguen.

Gráficos apilados normales

Un gráfico apilado se utiliza para representar evoluciones en diferentes valores. Les permite darse
cuenta, a simple vista, por ejemplo, que la barra o la columna más grande corresponden al mes donde
se produjeron ventas mayores. Luego, puede observar en detalle qué segmento de este ocupa el
sector más grande. De igual manera, la barra o la columna de menor extensión es la que indica el mes
con menores ventas, y pueden distinguir el segmento que provoca esta disminución. Con este tipo de
gráfico es posible identificar importantes detalles que no lograría percibir a simple vista en la tabla de
datos o al utilizar un tipo de gráfico de barra o columnas con más de una serie de datos.

Gráficos 100% apilados

En estos tipos de gráficos, las columnas y las barras forman un 100% del total de las sumas de los
valores de cada serie, y cada segmento representa un porcentaje, identificado por colores. Estos
gráficos permiten representar las evoluciones de las proporciones de un todo. Aquí, como todas las
barras o columnas tienen el mismo tamaño, no se puede ver como en el gráfico apilado. En cambio,
lo interesante es observar cómo evolucionan las proporciones.