Tiene un tamaño relativamente grande, puede llegar a medir hasta 50 cm.
Su cuerpo tiene una peculiar forma cuadrada. Es un pez óseo, y por lo tanto no tiene escamas, sino un rígido caparazón huesudo. Tiene unas aletas pectorales y anales pequeñas y redondeadas. La aleta dorsal está muy retrasada, situada cerca de la cola y carece de aletas ventrales. Posee una cola muy larga, que mide casi lo mismo que su cuerpo. El rasgo más característico de este extraño animal son los cuernos que tiene en la parte superior de la cabeza. Además, tiene dos más en su cuerpo, cerca de las aletas anales. Por último, este extraño pez posee unos ojos enromes y redondeados, y una boca grande con unos labios prominentes.
Se pueden encontrar peces vacas de distintos colores, tales como el
amarillo, verde oliva o naranja. Además, su cuerpo este punteado por círculos blancos o azules.