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Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto
de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con
eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia.
Copyright © 2023 por Sara Hashem

Extracto de El Rey Fénix copyright © 2021 de Aparna Verma
Extracto de El Sol y el Vacío copyright © 2023 por Gabriela Romero
lacruz
Diseño de portada de Lisa Marie Pompilio

Ilustración de portada de Mike Heath | Magnus Creative Cover
copyright copyright © 2023 de Hachette Book Group, Inc.
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Fotografía del autor de Sara Hashem
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Primera edición: julio de 2023

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Nombres de datos de catalogación en publicación de la Biblioteca

del Congreso: Hashem, Sara, autor.
Título: La heredera de Jasad / Sara Hashem.
Descripción: Primera edición. | Nueva York, NY: Órbita, 2023. | Serie: El trono calcinado;
Libro uno
Identificadores: LCCN 2022057400 | ISBN 9780316477864 (libro de bolsillo comercial) | ISBN
9780316477963 (libro electrónico)
Temáticas: LCGFT: Ficción fantástica. | Novelas.
Clasificación: LCC PS3608.A789747 J37 2023 | DDC 813/.6— dc23/eng/20230314
Registro LC disponible
en https://lccn.loc.gov/2022057400
ISBN: 9780316477864 (libro de bolsillo comercial), 9780316477963 (libro electrónico)
E320230606JVNFORI
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Contenido
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Derechos de autor
Dedicación
Mapa
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo once
arin
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
arin
Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo veintiocho
Capítulo veintinueve
Capítulo treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Epílogo: Arin
Expresiones de gratitud
Descubrir más
Extras
Conozca al autor
Entrevista
Un adelanto de El Rey Fénix

Un adelanto de El sol y el vacío
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A Hend, por ser mi primera lectora, amiga y hermana pequeña.
Y a cada hija mayor que elige ser valiente.
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CAPÍTULO UNO
Dos cosas se interponían entre mí y una buena noche de sueño, y sólo se me permitió
matar a una de ellas.
Caminé a través de las orillas cubiertas de musgo del río Hirun, entrecerrando los ojos en busca de movimiento.
La suciedad, las altas horas de la noche... me lo esperaba. Todos los aprendices del
pueblo se ocupaban de ellos. Simplemente no esperaba las ranas.
“Digan adiós, plagas inútiles”, los llamé. Las ranas habían desarrollado una estrategia
defensiva que ponían en acción cada vez que me acercaba.
Primero, el guardia eructó una alarma. Los demás se arrojarían al río. Finalmente, el
valiente guardia saltó para salvar su vida. Un esfuerzo tan admirable como inútil.
La suciedad estaba adherida profundamente debajo de mis uñas. La luz de la luna se

filtraba a través de un dosel de árboles esqueléticos y, por un momento, mi mano parecía
otra. Una mano mucho más cuidada, un poco más débil. Las manos de Niphran. Manos
que podrían empuñar un hacha junto al leñador más fornido, tejer una tormenta de rizos
en delicadas trenzas, clavar lanzas en las fauces de los monstruos. Durante los primeros
años de mi vida, antes de que el dolor por el asesinato de mi padre se extendiera por
Niphran como podredumbre, antes de que su cordura colapsara, no hubo nada que las
manos de mi madre no pudieran hacer.
Oh, si ella pudiera verme ahora. Cubierto de suciedad y burlado por el croar de las
cucarachas de río.
Hirun exhaló su niebla opaca, dando vida a los huesos invernales de Essam Woods.
Me lavé las manos en el río y dejé de lado con firmeza los pensamientos sobre los muertos.
Un graznido frenético sonó detrás de la raíz de un árbol. Me lancé hacia adelante,

levantando al guardia que pateaba. Ah, pero nunca fueron los valientes los que escaparon.
Lo acerqué a mi cara. “Tus amigos están persiguiendo grillos y tú estás aquí. ¿Valieron la
pena?
Dejé caer la rana inerte en el cubo y suspiré. Faltaban diez más, lo que significaba otra
ronda de correr en círculos y esperar que el barro no
derramarse por el agujero de mi bota derecha. El hecho de que Rory fuera un químico de
renombre no me impresionó, ni tampoco este codiciado aprendizaje. Lo que me impidió
tirar el cubo e ir a la fortaleza de Raya, donde me esperaba una comida caliente y una
cama cómoda, fue una deuda de conveniencia.
Rory no hizo preguntas. Cuando aparecí en su puerta hace cinco años, empapada en
sangre y temblando, Rory atendió mis heridas y me llevó a casa de Raya. Rescató de una
vida de vagancia a un huérfano de quince años sin antecedentes ni antecedentes.
El repentino chasquido de una rama tensó mis músculos. Metí la mano en mi bolsillo y
envolví mis dedos alrededor de la empuñadura de mi daga. Dada la predilección de los
soldados de Nizahl por registrarnos al azar, normalmente llevaba mi espada atada a mi
bota, pero la usé para cortar mi pie de una familia de helechos enredados y lo dejé en mi
bolsillo.
Una rápida exploración de las ramas temblorosas no reveló nada. Intenté no dejar que
mis ojos se detuvieran en los espacios negros vacíos entre los árboles. Había visto
demasiado horror manifestándose en la oscuridad como para confiar en su quietud.
Mi mirada se dirigió al lugar que más temía: la hilera de árboles detrás de mí, cada uno
marcado con marcas negras idénticas y escalofriantemente precisas. El símbolo de un
cuervo desplegando sus alas había sido grabado en los árboles que rodeaban el límite de
Mahair. En el lodo del bosque, estos cuervos permanecían inmaculados.
Cruzar los árboles marcados con cuervos sin permiso era un delito castigado con prisión o
algo peor. En las aldeas bajas, donde los líderes del reino ya estaban dispuestos a hacer
la vista gorda ante las libertades tomadas por los soldados de Nizahl, lo peor normalmente
era sólo el comienzo.
Guardé mi daga en mi bolsillo y caminé hasta el borde del perímetro. Tracé el ala
extendida de un cuervo con la uña del pulgar. Habría cambiado todas las ranas de mi cubo
por ser lo suficientemente valiente como para raspar con las uñas el símbolo y arrancarlo.
Tal vez ese mismo estallido de valentía haría que mi daga cortara una línea en la corteza,
desfigurando los símbolos del poder de Nizahl. No eran paredes o espadas que nos
mantenían encerrados como animales, sino una simple talla. El poder de otro reino flotando
sobre nosotros como aire envenenado, controlando todo lo que tocaba.
Miré al guardia de guardia en mi cubo y bajé la mano.

La valentía no valía la pena. O las astillas.
Una gruesa capa de escarcha cubría el camino que conducía de regreso a Mahair. Me
puse la capucha casi hasta la nariz tan pronto como crucé la pared que separaba a Mahair
de Essam Woods. Giré hacia un callejón y me dirigí a la tienda de Rory en lugar de

arriesgarme por la carretera principal expuesta (y regularmente patrullada).
La oscuridad me cubrió tan pronto como entré al callejón. Puse una mano
estabilizadora en la pared y dejé que el olor acre del estiércol guiara mis pies hacia
adelante. Un gato siseó desde debajo de una pila de cajas, encorvándose
protectoramente sobre el cadáver a medio comer de una rata.
"Ya cené, pero gracias por la oferta", susurré, saltando
fuera del alcance de sus garras.
Veinte minutos más tarde, arrojé el cubo lleno a los pies de Rory. “Exijo una
renegociación de mi salario”.
Rory no levantó la vista de su lista. “Exija lejos. Estaré allí”.
Desapareció en la trastienda. Fruncí el ceño, contemplando seguirlo más allá de
la cortina y mutilarlo con cadáveres de ranas. El olor a barro y moho se había
infiltrado permanentemente en mi piel. Lo mínimo que podía hacer era pagar más
por el jabón que necesitaba para enmascararlo.
Dispuse las cataplasmas, sellando cada frasco con cuidado antes de colocarlo
dentro de la canasta. Una de las raras veces que me encontré en el lado equivocado
del temperamento de Rory fue después de que olvidé sellar los ungüentos antes de
enviarlos con el hijo de Yuli. Ese día aprendí tanto sobre la propagación de
enfermedades como sobre la firme ética de Rory.
Rory regresó. “Ya te vamos. Duerme un poco. No quiero que ver tu cara asuste
a mis clientes mañana. Empujó el cubo y volteó algunas de las ranas. La edad
erosionó el rostro moreno y estrecho de Rory. Sus largos dedos estaban
constantemente manchados con el color de su último tónico, y un surco permanente
se encontraba entre sus pobladas cejas. Lo llamé su “etapa de ira”, porque siempre
podía medir su nivel de furia por la cantidad de surcos que se formaban sobre su
nariz. A pesar de una antigua lesión en la cadera, su delgadez no era signo de
fragilidad. En las raras ocasiones en que Rory sonreía, quedaba claro que había
sido guapo en su juventud. "Si descubro que has vuelto a cubrir el fondo con tierra,
estoy envenenando tu té".
Empujó un bulto envuelto al azar en mis brazos. "Aquí."
Desconcertado, le di la vuelta al paquete. "¿Para mí?"
Agitó su bastón por la tienda vacía. “¿Estás tocado en la cabeza, niña?”
Retiré con cuidado la tela, casi esperando que me explotara en la cara, y dejé al
descubierto un par de hermosos guantes dorados. Más suave que el de una paloma
probablemente cuesten más que cualquier cosa que pueda comprarme. Levanté uno con
reverencia. "Rory, esto es demasiado".
Apenas pude evitar ponérmelos. Los dejé con cautela sobre la encimera y me apresuré
a limpiarme las manos manchadas. No quedaban paños limpios, así que me limpié las
manos en la túnica de Rory y me gané un golpe en la oreja.
El ajuste de los guantes fue perfecto. Suave y flexible, cediendo con la flexión de mis
dedos.
Levanté mis manos hacia la linterna para inspeccionarla más de cerca. Sin duda,
estos podrían alcanzar un buen precio en el mercado. No es que los vendería de
inmediato, por supuesto. A Rory le gustaba fingir que tenía la profundidad emocional de
una cuchara, pero se sentiría herido si cambiara su regalo apenas un día después. No fue
difícil encontrar mercados en Omal. Las aldeas bajas siempre necesitaban alimentos y suministros.
Comerciar entre ellos era más fácil que mendigar las sobras del palacio.
El anciano sonrió brevemente. "Feliz cumpleaños, Sylvia".

Silvia. Mi primera y favorita mentira. Junté mis manos. “¿Un regalo de consuelo para
la solterona?” Ni una sola vez en cinco años Rory había dejado de recordar mi fecha de
nacimiento inventada.
"No creo que el umbral de la soltería sea tan bajo como veinte años".
En verdad, estaba a medio camino de los veintiún años. Otra mentira.
“Eres tan viejo como el tiempo mismo. Las edades inferiores a cien años deben
parecerte todas iguales”.
Me golpeó con su bastón. Ya es hora de que anden las solteronas.
Salí de la tienda de mejor humor. Me apreté la capa sobre los hombros y me anudé la
capucha debajo de la barbilla. Tenía una tarea más que completar antes de poder
finalmente reunirme con mi cama, y eso significaba profundizar en la silenciosa aldea.
Eran las horas en que la mente corría libre, cuando la mampostería hueca se convertía
en los susurros de shaiateen hambrientos y el arañazo de las alimañas que se escabullían
en los sonidos de los muertos inquietos.
Sabía cómo el miedo sinuosamente convertía las sombras en formas espantosas.
Hacía muchos años que no dormía una noche completa y había días en los que no
confiaba en nada más que en el aliento de mi pecho y en la tierra bajo mis pies. La
diferencia entre los aldeanos y yo era que yo sabía los nombres de mis monstruos. Sabía
cómo serían si me encontraran,
y no tuve que imaginar qué clase de destino me encontraría.

Mahair era un pueblo pequeño, pero su historia era larga. Sus hijos conocerían las historias
compartidas por sus madres, padres y abuelos.
La superstición mantuvo vivo a Mahair, mucho después de que el tiempo hubiera pasado una nueva página
sobre sus habitantes.
También me mantuvo en el negocio.

En lugar de girar a la derecha hacia el torreón de Raya, me metí en el camino vagabundo. Trozos
de masa empapada en miel y grasa marcaban el lugar donde las hijas de los halawany comían entre
recados, sentadas en la entrada de cemento de la tienda de postres de sus padres. Esquivando a los
perros que husmeaban la grasa, busqué a alguien que pudiera informar mis movimientos a Rory.
Habíamos hecho una tradición perdonarnos mutuamente, Rory y yo. Si descubría que estaba
tratando a los habitantes de Omal bajo su nombre, vendiendo brebajes inútiles a aquellos lo
suficientemente supersticiosos como para comprarlos... bueno, dudaba que Rory pudiera perdonar tal
transgresión. Las “curas” que preparé para mis clientes eran inofensivas. Hierbas trituradas y licores
alterados. La mayoría de las veces, las dolencias que pretendían evitar eran más ridículas que
cualquier cosa que pudiera caber en una botella.
La casa que buscaba estaba a diez minutos a pie pasando el torreón de Raya. Demasiado cerca
para su comodidad. El agua goteaba desde el borde del techo hundido, donde un tendedero desnudo
se extendía de gancho a gancho. Un par de prendas interiores habían caído al suelo. Los eché fuera
de la vista. Raya me enseñó hace años cómo esconder la ropa interior en el tendedero sujetándola
detrás de una prenda más grande. No había entendido la necesidad de tanto sigilo.
Todavía no lo hice. Pero el tiempo era un recurso limitado esta noche, y no lo desperdiciaría calmando
la vergüenza de un omalian por tener ahora pruebas definitivas de que usaban ropa interior.
La puerta se abrió de golpe. “Sylvia, gracias a Dios”, dijo Zeinab. "Ella está peor hoy."
Golpeé con mis botas llenas de barro el borde de la puerta y entré.
"¿Donde esta ella?"

Seguí a Zeinab hasta la última habitación del pasillo corto. Una ola de incienso flotó sobre nosotros
cuando abrió la puerta. Abaniqué la neblina blanca que flotaba en el aire. Una anciana arrugada se
balanceaba de un lado a otro en el suelo, y en sus brazos había huellas de sangre, donde los clavos
se habían clavado profundamente. Zeinab cerrado
la puerta, manteniendo una distancia de seguridad. Las lágrimas nadaban en sus grandes
ojos color avellana. “Traté de bañarla y ella hizo esto”. Zeinab se subió la manga de su
abaya, dejando al descubierto un sinfín de marcas rojas de rasguños.
"Bien." Dejé mi bolso sobre la mesa. "Te llamaré cuando haya terminado".
Someter a la anciana con un tónico requirió poco esfuerzo. Me moví detrás de ella y le
pasé un brazo alrededor del cuello. Ella tiró de mi manga y abrió la boca para jadear. Dejé el
tónico en su garganta y aflojé mi dominio lo suficiente como para que ella pudiera tragar.
Una vez que estuve seguro de que no lo escupiría, la solté y me ajusté la manga. Me escupió
en los talones y mostró los dientes ensangrentados por el lugar donde se había rasgado el
labio.
Tomó minutos. Mis talentos, por dudosos que fueran, consistían en un engaño eficiente
y fugaz. En la puerta, dejé que Zeinab deslizara unas monedas en el bolsillo de mi capa y
fingí estar sorprendida. Nunca entendería a los omalianos y su fingida modestia. "Recordar"
Zeinab meneó la cabeza con impaciencia. “Sí, sí, no diré una palabra de esto. Han
pasado años, Sylvia. Si el químico alguna vez se entera, no será por mi culpa”.
Estaba bastante segura de sí misma para ser una mujer que nunca se molestó en
preguntar qué había en el tónico que regularmente vertía en la garganta de su madre. Le
devolví el saludo a Zeinab distraídamente y moví mi daga al mismo bolsillo que las monedas.
Charcos de lluvia maloliente ondulaban en el camino de tierra lleno de baches.
La mayoría de las casas de la calle podrían describirse con mayor precisión como chozas,
con sus techos de paja temblando sobre las paredes unidas con barro y parches irregulares
de ladrillo. Esquivé una línea de estiércol de mula verde, su olor a hierba empapado me
picaba la nariz.
¿Tenían excrementos en las calles las ciudades altas de Omal?
La vecina de Zeinab había esparcido plumas de pollo afuera de su puerta para mostrar
su buena suerte a sus vecinos. Su hija se había casado con un comerciante de Dawar y su
dote les había permitido comer pollo durante todo el mes. De ahora en adelante, las mejores
ropas adornarían su cuerpo.
Las carnes más selectas y las verduras más cultivadas para su plato. Nunca más tendría
que esquivar los excrementos de mula en Mahair.
Doblé la esquina, contando distraídamente las monedas en mi bolsillo, y choqué contra
un cuerpo.
Tropecé y me atrapé contra una pila de ladrillos de arcilla agrietados. El
El soldado Nizahl no se movió más allá de fruncir el ceño.

"Identifícate."
Pesadas alas de pánico se desplegaron en mi garganta. Aunque nuestros movimientos por
la ciudad no estaban restringidos por un toque de queda oficial, no muchos se arriesgaron a dar
un paseo nocturno. Los soldados de Nizahl normalmente patrullaban en parejas, lo que
significaba que el compañero de este hombre probablemente estaba acosando a alguien más
al otro lado de la aldea.
Sofoqué el pánico, rompiendo sus aleteantes miembros. El pánico era una plaga.
Su único propósito era extenderse hasta atravesar cada pensamiento, cada instinto.
Inmediatamente bajé los ojos. Sostener la mirada de un soldado de Nizahl no

provocaba más que problemas. “Mi nombre es Silvia. Vivo en la torre de Raya y soy
aprendiz del químico Rory. Pido disculpas por asustarte. Una anciana necesitaba atención
urgente y mi empleador está indispuesto”.
Por las líneas de su rostro, el soldado tendría alrededor de cuarenta años.
Si hubiera sido un patrullero de Omalia, su edad habría significado poco.
Pero los soldados de Nizahl tendían a morir jóvenes y ensangrentados. Para que este
hombre sobreviviera lo suficiente como para ver arrugarse las líneas de su frente, era un
adversario mortal o un cobarde.
"¿Cuál es el nombre de su padre?"
“Estoy bajo la tutela de Raya”, repetí. Debe ser nuevo para Mahair.
Todo el mundo conocía la casa de huérfanos de Raya en la colina. “No tengo padre ni
madre”.
No profundizó en el tema. “¿Ha presenciado alguna actividad que pudiera conducir a
la captura de un Jasadi?” A pesar de que era una pregunta estándar de los soldados,
destinada a fomentar la vigilancia ante cualquier signo de magia, interiormente me
estremecí. El arresto más reciente de un Jasadi ocurrió en nuestra aldea vecina hace
apenas un mes. Por los susurros, supuse que una chica informó haber visto a su amiga
arreglar una grieta en el piso con un gesto de su mano. Había escuchado todo tipo de
elogios hacia la chica por su valentía al entregar a la chica de quince años. Alabanzas y
celos: no podían esperar a tener sus propias oportunidades para ser héroes.
"Yo no he." No había visto a otro Jasadi en cinco años.

Él frunció los labios. “¿El nombre de la anciana?”
“Aya, pero su hija Zeinab es su cuidadora. Podría dirigirte a ellos si lo deseas”. Zeinab
era astuto. Ella tendría una mentira preparada para un
momento como este.

"No hay necesidad." Agitó una mano sobre su hombro. "En tu camino. Manténgase alejado
del camino vagabundo”.
Una ventaja de los soldados mayores de Nizahl era que tenían menos inclinación por las
fanfarronadas y las tácticas de interrogatorio de sus homólogos más jóvenes. Incliné la cabeza
en señal de gratitud y pasé a toda velocidad junto a él.
Unos minutos más tarde, entré en la fortaleza de Raya. Por el olor a cera refrescante, no
había pasado mucho tiempo desde que la última chica se fue a la cama. Aliviada de encontrar mi
cumpleaños olvidado, me quité las botas en la puerta. Raya se había reunido hoy con los
comerciantes de telas. El trueque siempre la dejaba de mal humor. El único reconocimiento de
mi cumpleaños sería un desayuno de hojaldre, mantequilla y melaza por la mañana.
Cuando abrí la puerta, una ráfaga de calidez me invadió. El bendito cabello de Baira, otra
vez no. “Raya se quedará con vuestras pieles. La waleema llegará en una semana”.
Marek parecía absorto en la hoguera, atizando las brasas con una fina varilla. Su cabello
dorado brillaba bajo el resplandor. Debajo de las herramientas de costura de Sefa había un lío
de tela y los inicios de lo que podría ser un vestido.
"Precisamente", dijo Sefa, mojando un trozo de carne carbonizada en su caldo. “Estoy ahogando
mis penas en caldo robado por culpa del maldito waleema.
¡Mira este vestido! Este es un vestido del que todos los demás se ríen”.
“¿Qué está haciendo con el fuego?” Pregunté, eligiendo ignorar sus problemas relacionados
con la ropa. Por la mañana, Sefa le entregaba a Raya un vestido perfecto con una sonrisa
ganadora y ojos inyectados en sangre. Un aprendizaje con la mejor costurera de Omal no era un
papel asignado a quienes se retiraban.
presión.
"Está tratando de tostar sus malditas semillas". Sefa resopló. “Hicimos que tu habitación
oliera como la cocina de una taberna. Lo siento. En nuestra defensa, nos reunimos para llorar un
fallecimiento terrible”.
"¿Un paso?" Me senté junto al pozo de piedra y me froté las manos sobre las llamas
crepitantes.
Marek me entregó uno de los cálices privados de Raya. La mujer nos iba a despellejar como
a venados. "Ignorarla. Sólo queríamos abusar de su hogar”, dijo. “Estoy convencido de que Yuli
le está enseñando a su rebaño cómo matarme. Hoy casi me arrojan a un canal”.
“¿Hiciste algo para enojar a Yuli o a los bueyes?”

“No”, dijo Marek con tristeza.

Hice rodar el cáliz entre mis palmas y entrecerré los ojos. “Marek”.
“Es posible que haya usado los establos de los caballos para… entretener…” Soltó un
suspiro de sufrimiento. "Su hija."
Sefa y yo soltamos gemidos gemelos. No era la primera vez que Marek se metía en problemas
persiguiendo una sonrisa tímida o una palabra amable. Era absurdamente bonito, rubio y de ojos
verdes, y delgado de un modo que subestimaba su fuerza. Para contrarrestar su apariencia, había
elegido ser aprendiz de Yuli, el granjero más exigente de Mahair. Al pasar sus días cargando
carros y pastoreando bueyes, Marek se hizo indispensable para todos los comerciantes del
pueblo. Trabajó para ganarse su respeto, porque había pocas cosas que Mahair valorara más
que las palmas callosas y el sudor en la frente.
También era la razón por la que toleraban la cadena de corazones rotos que había dejado a
su paso.
Sefa, que no puede ser ignorada por mucho tiempo, continuó: “¡Tu juventud, Sylvia, lloramos
tu juventud! A los veinte años, estás teniendo menos aventuras que los mocosos del pueblo.
Drené el agua y le pasé el cáliz a Marek para que pidiera más. "Tengo muchas aventuras".
"No estoy hablando de cuántas veces puedes matar tu planta de higuera antes de que
permanezca muerta", se burló Sefa. "Si simplemente me hubieras acompañado la semana pasada
a soltar los gallos en la guarida de Nadia..."
“Nadia te ha excluido permanentemente de su tienda”, intervino Marek.

Valiente, interrumpiendo a Sefa en medio de una diatriba. Recogió una semilla ennegrecida y la
arrojó de palma en palma para que se enfriara. “Deja a Sylvia en paz.
La aventura no encaja en un único molde”.
Las fosas nasales de Sefa se abrieron de par en par, pero Marek no se inmutó. Se
comunicaban de esa manera extraña y silenciosa de las personas unidas por algo más espeso
que la sangre y más fuerte que una educación compartida. Lo sabía porque había sido testigo
de cientos de sus conversaciones silenciosas durante los últimos cinco años.
"No voy a matar mi planta de higuera". Me puse de pie. "Estoy cultivando su espíritu de
luchador".
"Deja de mirarme", le dijo Marek a Sefa con un suspiro. "Perdón por interrumpir." Le tendió
una semilla partida.
Sefa dejó su mano colgando en el aire durante cuarenta segundos antes de tomar el
semilla. "¿Ayúdame a hacer el dobladillo de esta manga?"
Con una sonrisa tímida, Marek ofreció sus palmas cubiertas de hollín. Sefa puso los ojos en
blanco.
Observé este último intercambio con desconcierto. Nunca dejó de sorprenderme la facilidad con
la que coexistían unos con otros. Su inusual devoción había generado preguntas por parte de los
otros pupilos de la torre del homenaje. Marek se rió a carcajadas la primera vez que una chica más
joven le preguntó si él y Sefa planeaban casarse. “Sefa no se va a casar con nadie. Nos amamos de
una manera diferente”.
La pupila había pestañeado, porque Marek era el único niño en la fortaleza, y estaba en posesión
de un rostro que lo condenaba a una vida de suspiros melancólicos que lo seguían.
"¿Qué pasa contigo?" había preguntado el pupilo.

Sefa, que había estado sonriendo mientras tejía en un rincón, se puso seria. Sólo Raya y
yo vimos la mirada triste que le lanzó a Marek, la culpa en sus ojos marrones.
"Estoy ligado a Sefa en espíritu, aunque no en matrimonio". Marek alborotó la atención de la sala.
cabello. La chica chilló y abofeteó a Marek. "Sigo a donde ella va".
Para subrayar su locura, a la pareja les había gustado instantáneamente en el momento en que
Rory me dejó en la puerta de Raya. Yo era casi salvaje, difícilmente apto para la amistad, pero eso no
los había disuadido. Me adapté mal a este pueblo de Omalia, perplejo por sus costumbres más
simples. Frota el lugar entre tus hombros y morirás pronto. Come con la mano izquierda el primer día
del mes; no cruzar las piernas en presencia de personas mayores; Sea la última persona en sentarse
a la mesa y el primero en abandonarla. No ayudó que mi piel bronceada fuera varios tonos más
oscura que la típica oliva.
Me mezclaba mejor con los orbanianos, ya que el reino del norte pasaba la mayor parte de sus días
bajo el sol. Cuando Sefa notó que evitaba vestir de blanco, sostuvo su mano más oscura junto a la
mía y dijo: "Están celosos de que hayamos absorbido todo su color".
Las cosas no fueron mucho más fáciles en casa. Todos en la torre del homenaje tenían una
historia desagradable que los atormentaba mientras dormían. No me ayudé en nada al casi golpearle
la nariz en la cara a otra pupila cuando intentó abrazarme. A pesar del sermón de dos horas que
soporté por parte de Raya, el incidente había establecido firmemente mi aversión al contacto.
Por alguna razón inconcebible, Sefa y Marek no se asustaron. Sefa

Aunque estaba bastante molesta por su nariz.

Colgué mi capa cuidadosamente dentro del armario y toqué el cuello apolillado. No
sobreviviría otro invierno, pero la idea de tirarlo me hizo un nudo en la garganta. Alguien en
mi posición podría permitirse pocos vínculos emocionales. En cualquier momento, una
espada podría apuntarme hacia mí, un grito de “Jasadi” que acabaría con esta identidad y
la vida que había construido alrededor de ella. Retrocedí ante la capa y cerré los dedos en
un puño. Rápidamente arranqué las raíces de la tristeza antes de que pudiera extenderse.
Un huérfano común y corriente de Mahair podría aferrarse a esta capa desgastada, lo
primero que había comprado con su propia moneda, ganada con tanto esfuerzo.
Un fugitivo del reino calcinado no podría hacerlo.

Levanté las palmas de las manos, probando las esposas plateadas alrededor de mis
muñecas. Aunque las esposas eran invisibles para cualquier ojo excepto el mío, mi paranoia
había tardado mucho en aliviarse cada vez que la mirada ociosa de alguien se detenía en
mis muñecas. Se flexionaron con mi movimiento, una segunda piel sobre la mía. Sólo mi
magia atrapada podía agitarlos, apretando las esposas como quisiera.
La magia me marcó como Jasadi. Como la razón por la que Nizahl creó perímetros en
el bosque y envió a sus soldados a merodear por los reinos. Había pasado la mayor parte
de mi vida resentida por mis esposas. ¿Cómo era justo que Jasadis fuera condenado por
su magia pero yo ni siquiera podía acceder a lo que me condenó? Mi magia había estado
atrapada detrás de estas esposas desde mi infancia. Supongo que mis abuelos no habrían
previsto morir y dejarme con las esposas puestas para siempre.
Escondí el regalo de Rory en el armario, debajo de los pliegues de mi vestido más largo.
Las chicas rara vez se arriesgaban a la ira de Raya robando, pero un invierno desesperado
podía convertir a cualquiera en ladrón. Acaricié uno de los guantes, el cariño ardiendo en mi
pecho. ¿Cuánto había gastado Rory, sabiendo que tendría oportunidades limitadas para
usarlos?
"Queríamos mostrarles algo", dijo Marek. Su voz me devolvió a la realidad y cerré las
puertas del armario de golpe, frunciéndome el ceño.
¿Qué importaba cuánto gastara Rory? Todo lo que no necesitaba para sobrevivir lo
desechaba o lo vendía, y estos guantes no eran diferentes.
Sefa se puso de pie, sacudiéndose la tela suelta de su regazo. Ella resopló ante mi
expresión. “La tumba contaminada de Rovial, mírala, Marek. Se podría pensar que
estábamos planeando enterrarla en el bosque”.
Marek frunció el ceño. “¿No es así?”
“Ambos tienen prohibido entrar a mi habitación. Para siempre."

Los seguí afuera, más allá de la hilera de tendederos ondeantes y el lamentable jardín de
hierbas. Construido en lo alto de una ladera cubierta de hierba, el torreón de Raya dominaba
todo el pueblo, hasta la carretera principal. La mayoría de las casas en Mahair estaban apiladas
unas encima de otras, formando edificios achaparrados de tres pisos con paredes desmoronadas
y grietas en la arcilla. Los aldeanos criaban aves de corral en los tejados, alimentando un
suministro constante de pollos y conejos que les ayudarían a superar la escasez de alimentos
mensual. El ganado vagaba por los campos que bordeaban Essam Woods, cercado por el muro
de kilómetros de largo que rodeaba Mahair.
Más allá del muro, la oscuridad marcaba la extensión de Essam Woods. La luz de la luna
desapareció sobre los árboles que se extendían hacia el negro horizonte.
Delante de mí, Marek y Sefa desviaron la mirada del bosque. Habían llegado a Mahair
cuando tenían dieciséis años, dos años antes que yo. No podía decir si simplemente habían
adoptado las costumbres peculiares de Mahair o si esas costumbres estaban más extendidas
de lo que pensaba.
El día después de salir de Essam, pasé la noche sentado en la colina y observando el lugar
donde las linternas de Mahair desaparecían en el vacío del bosque. Escapar de Essam casi me
había matado. Quería confirmarme a mí mismo que este pueblo y el techo sobre mi cabeza no
eran un sueño cruel. Que cuando cerraba los ojos, no los abría y veía el crujido de las ramas
bajo un cielo sin estrellas.
Raya había salido furiosa de la fortaleza en camisón y me arrastró adentro, donde la escuché
arengarme sobre el riesgo de mirar fijamente a Essam Woods e invitar a espíritus traviesos
desde la oscuridad. Como si mi atención por sí sola pudiera convocarlos a existir.
Pasé cinco años en esos bosques. No tenía miedo de su oscuridad. Era todo lo que estaba
fuera de Essam en lo que no podía confiar.
"¡Mirad!" Anunció Sefa, lanzando su brazo hacia una maraña de plantas.
Nos detuvimos en la parte trasera del torreón, donde había paleado ilícitamente la planta de
higuera que le compré a un comerciante lukubi en el último mercado. No estaba seguro de por
qué. Cultivar una planta que me recordaba a Jasad, algo con raíces que no podía llevarme en
caso de emergencia, era vergonzoso. Otra señal de la debilidad que había dejado asentarse.
Las hojas de mi higuera cayeron tristemente. Empujé la tierra. Eran ellos

¿burlándose de mi técnica de plantación?
“A ella no le gusta. Te dije que deberíamos haberle comprado una capa nueva.
Marek suspiró.
“¿Con el salario de quién? ¿Es usted un hombre rico ahora? Sefa me miró fijamente.
"¿No te gusta?"
Miré la planta con los ojos entrecerrados. ¿Lo habían regado mientras yo no estaba? ¿Qué
se suponía que me iba a gustar? La cara de Sefa se arrugó, así que rápidamente dije: “¡Me
encanta! Es maravilloso, de verdad. Gracias."
"Oh. No puedes verlo, ¿verdad? Marek se echó a reír. "Sefa olvidó que es del tamaño de un
dedal y lo escondió fuera de tu vista".
“¡Tengo una altura perfectamente estándar! No se me puede culpar por hacerme amigo de una mujer
lo suficientemente alta como para hacerle cosquillas a la luna”, protestó Sefa.
Me agaché junto a la planta. Escondido detrás de su cortina de hojas amarillentas, una
canasta de paja tejida contenía una docena de dulces de semillas de sésamo. Me encantaron
estos cuadrados quebradizos que se rompen los dientes. Siempre me propuse buscarlos en el
mercado si había ahorrado lo suficiente para ahorrar el costo.
"Usaron miel buena, no calcárea", añadió Marek.
"Feliz cumpleaños, Sylvia", dijo Sefa. “Por cortesía, me abstendré de abrazarte”.
Primero Rory, ¿ahora esto? Me aclaré la garganta. En un pueblo de estómagos vacíos y

campos moribundos, cada bondad tenía un precio. "Solo querías verme sonreír con sésamo en
los dientes".
Marek sonrió. “Ah, sí, nuestro gran plan ha sido revelado. Queríamos arruinar tu sonrisa que
surge una vez cada quince años”.
Le di una palmada en la nuca. Fue el contacto más físico que pude.
oso, pero expresó mi gratitud.
Regresamos al torreón y nos instalamos alrededor de la hoguera apagada. Marek excavó
entre las cenizas en busca de semillas supervivientes. Sefa yacía en el suelo, con los pies
apoyados en la pierna de Marek. “¿Arin o Félix?”
Me dejé caer en mi cama y me puse a la tediosa tarea de sacar mis rizos de su desastre
anudado de trenza. Los caramelos de semillas de sésamo estaban guardados a buen recaudo en
mi armario. El momento de estas donaciones no podría haber sido mejor.

Tan pronto como Sefa y Marek se durmieran, yo recogería lo que necesitaba para mi viaje de
regreso al bosque.
"Son nombres de los herederos Nizahl y Omal".
"Sylvia", engatusó Sefa, arrojándome una semilla a la frente. "Usted ha sido

seleccionado para asistir al Baile de la Víctor del brazo de un Heredero. ¿Arin o Félix?
Marek gimió y se tapó los ojos con el codo. El hollín le manchó las comisuras de la
boca. Ninguno de los dos entendía por qué a Sefa le encantaba idear intrigas en cortes
lejanas. Afirmó disfrutar de la estética del romance, incluso si ella misma no creía en él. Se
había comprometido con la aventura a una edad temprana, cuando se dio cuenta de que
las locuras de la lujuria y el amor no dominaban sobre ella.
Suspiré, cediendo al juego de Sefa. Félix de Omal no reconocería un duro día de

trabajo si éste se arrodillara ante sus pulidos pies. Había escuchado su discurso después
de una cosecha particularmente implacable. Trajo su ropa hecha a mano y sus carruajes
dorados, dejando palabras tan vacías como el espacio entre sus orejas. Peor aún, dio
rienda suelta a los soldados de Nizahl, reservando su resistencia a la intrusión para las
clases altas de la sociedad omaliana.
"Félix es un incompetente, un cobarde y piensa que las aldeas bajas están llenas de
brutos", se burló Marek, haciéndose eco de mi opinión tácita. “Dudaría en dejarlo a cargo
de hervir el agua. Al menos los otros Herederos son inteligentes, aunque igual de
despreciables.
En "despreciable", mis pensamientos se dirigieron a Arin de Nizahl, el único hijo del
Supremo Rawain.
Cabello plateado, despiadado, heredero y comandante de las inigualables fuerzas de
Nizahl. Había estado entrenando soldados que le doblaban la edad desde que tenía trece
años. Siempre había pensado que la sed de sangre del Supremo Rawain no tenía igual,
ya que no fue su bondadoso corazón el responsable de asesinar a mi familia, quemar a
Jasad hasta los cimientos y enviar a todos los Jasadi supervivientes a la clandestinidad.
Pero si los rumores sobre el Heredero fueran ciertos, sólo podría alegrarme de que Arin
hubiera sido un adolescente durante el asedio. Con el Heredero Nizahl liderando la marcha,
dudaba que un solo Jasadi hubiera salido con vida.
La presencia constante de soldados de Nizahl era común a los cuatro reinos. Un
síntoma incurable de la supremacía militar de Nizahl. Pero ver a su Heredero fuera de sus
propias tierras significaba fatalidad: significaba que había encontrado un grupo de Jasadis
o magia de gran magnitud. Luché por reprimir un escalofrío. Si Arin de Nizahl alguna vez
llegara a un día de distancia a caballo de Mahair, me consumiría más rápido que el licor
en un funeral.
“¿Silvia?” —preguntó Marek. Marek y Sefa tenían el familiar ceño fruncido de
preocupación. Mechones negros habían caído sobre mi regazo mientras me deshacía el
cabello. Los enrollé y arrojé el trozo al fuego, donde vi cómo se cuajaba hasta convertirse
en cenizas.
"Lo siento", dije. "Olvidé la pregunta".

Como siempre sucedía, el pensamiento de Nizahl curvó garras de odio en mi estómago. Ya
no era capaz de enviar magia volando en ataques de emoción.
Lo único que me quedaba era fantasía. Me imaginé encontrándome con el Supremo Rawain en
el reino que había arrasado. Clavaría su cetro a través de la parte más suave de su estómago,
vería la crueldad escapar de sus ojos azules. Plántalo en las escaleras del palacio caído para
que los espíritus de los muertos de Jasad se den un festín.
“Ah, sí, un heredero”. Hice una pausa. "Soño."
"¿El heredero de Orban?" Sefa arqueó las cejas. “Tus gustos van hacia el
¿brutal? ¿Sed de peligro, tal vez?
Le guiñé un ojo. “¿Qué peligro hay en un bruto?”
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CAPITULO DOS
Mucho después de que la gente decente se durmiera, salí sigilosamente del torreón.
Envolví ambos brazos alrededor del centro de la canasta mientras aceleraba colina abajo.
Mi capucha colgaba hasta mi frente. Los rizos sueltos se juntaron en la base de mi cuello, calentándome
contra el viento. Odiaba salir del torreón sin el pelo recogido en una trenza. La cortina de rizos era el
arma perfecta para un enemigo que deseaba hacerme girar como si fuera un aro de ganado. La visita
improvisada de Marek y Sefa había acelerado mi agenda.
La noche se había hecho más espesa sobre Mahair y una densa niebla se cernía sobre las tiendas
cerradas. En tres horas, Yuli despertaría a los niños que dormían en el granero para limpiar el suelo y
liberar a las vacas para que se alimentaran. Los niños hacían fila afuera de la panadería, con bandejas
de madera enrejadas apoyadas sobre sus hombros para llevar el desayuno a sus familias. Mahair,
como el resto de Omal, prosperaba mejor durante las horas de luz del día.
Me detuve al final de la colina y examiné el camino. Vivíamos justo detrás de la carretera

vagabunda, pero los vagabundos sabían que no debían molestarme.
Los soldados eran el verdadero problema. No podía arriesgarme a toparme con la patrulla otra vez.
Sólo cambiaron de turno dos veces: una al amanecer y otra al anochecer.
Después de comprobar que el camino estaba vacío, cogí la cesta y seguí caminando. Las ruedas
de una carreta habían dejado enormes huellas. Caminé dentro de su huella, ocultando mis huellas
entre la tierra inestable. Una precaución tonta, dado el rígido horario de sueño de Mahair. Muy pocos
hogares o empresas se molestaron en invertir en linternas para exteriores y, si lo hicieron, utilizaron las
que tenían forma de concha y estaban llenas de aceite suficiente para iluminar su entorno inmediato.
La única linterna en toda esta calle colgaba de un balcón seis edificios más abajo.
Lo que recordaba de mi infancia en Jasad no llenaría el bolsillo de un hombre pobre, pero sabía
que éramos gente nocturna. Así como no había dos aldeas en Omal que fueran iguales, cada wilayah
en Jasad mantenía costumbres ligeramente diferentes. Por las noches, las hijas de familias adineradas
renunciaban a sus mejores galas por sus
ropa de calle y se persiguieron durante kilómetros. Los hombres se reunían para tomar el té
y jugar a juegos de mesa, y sus risas y gritos afables se oían por toda la calle. Y en cada
wilayah, la magia barría el aire. Animaba el cielo, retumbaba en la tierra. Nací en un lugar
donde la magia significaba alegría.
Celebración y seguridad.
Perdido en mis pensamientos, crucé la calle. Una tuna cayó de debajo de la manta que
había arrojado sobre la canasta. “El hacha ensangrentada de Dania”, juré, recogiendo la fruta
vengativa con la parte inferior de mi túnica. Los caramelos de semillas de sésamo aumentaron
el volumen de suministros de emergencia de esta semana. ¿Por qué los puse en la canasta?
Como si tuviera ganas de comer dulces si surgiera la necesidad de huir de Mahair. Me
imaginé disfrutando de un pequeño capricho mientras me escondía en un barranco lleno de
cenizas de los muertos.
Un muro desintegrado de ladrillos de barro y paja protegía a Mahair del bosque. Palpé
con cautela una piedra angular. Columnas de polvo explotaron por la presión. Al diablo con
los Awaleen, pero a veces odiaba este pueblo.
El muro era una reliquia de tiempos pasados, cuando los monstruos se arrastraban entre
las fronteras de los reinos, alimentándose de los rastros de magia esparcidos entre los
árboles. Criaturas terribles con cuernos más largos que mi brazo y colas como una espada
pulida. Monstruos más pensativos, con caras encantadoras y una mano que te hace señas,
que te llevarán dulcemente hasta tu sangriento final. La magia había impregnado Essam
durante la mayor parte de su existencia, y donde la magia se asentaba, engendraban
monstruos.
Un muro difícilmente habría disuadido a los monstruos si quisieran entrar en la aldea,
pero supongo que su presencia le dio a Mahair cierta paz.
Froté el polvo que cubría las palabras grabadas en la piedra caliza: Que
podamos vivir las vidas que a nuestros antepasados se les negó.
Mi abuela me había dicho que los monstruos ya estaban extinguiéndose cuando Nizahl
descendió sobre los bosques en poderosas y aplastantes olas hace treinta y tres años. El
asedio fue largo y mortal. Los monstruos habían huido a las aldeas de las afueras del bosque,
masacrando a poblaciones enteras.
Me acerqué a la pared y seguí moviéndome. La purga de monstruos no fue la primera
parte de la campaña de Nizahl contra la magia, pero ciertamente fue la más efectiva. Para los
otros reinos, estaban enterrando a sus muertos no como consecuencia del asedio mal
planeado del ex Supremo sino debido a la magia. La magia creaba monstruos, y los monstruos
mataban sin discriminación.
Fue el primer golpe real de fatalidad sobre la imagen de Jasad.

Me despegué de la pared para pasar entre los montones de paja que bloqueaban el camino.
Los niños tendían a maniobrar furtivamente en Essam, por lo que se habían levantado bloqueos
aleatorios alrededor de la aldea para encerrarlos.
Un burro ahuyentó perezosamente una mosca de su oreja y abrió sus gigantescas fosas nasales
ante mi aparición. ¡Finalmente! Exhalé al ver una grieta en las hileras de ladrillos. Preferí usar el
muro detrás del camino vagabundo, pero el encuentro con el soldado Nizahl me había desconcertado.
A esa hora era más difícil librarse de la patrulla que de las pulgas de un perro. El agujero apenas
cabía en mi canasta, pero me empujaría hacia el bosque sin necesidad de arriesgarme por el
sendero principal.
El burro rebuznó, irritado por mi presencia prolongada. El corazón me dio un vuelco en la
garganta y rápidamente metí mi cesta por la rendija. Alguien podría asomar la cabeza para
comprobar si hay intrusos y verme merodeando por sus terrenos.
Esta fue la excusa que me di para casi arrancarme el brazo del cuerpo para pasar por el agujero.
No tenía nada que ver con la vieja superstición jasadi de que los burros rebuznaban al ver espíritus
malignos. Absolutamente nada.
Agarré la canasta y seguí hacia el bosque. Evité las ramitas y los charcos de barro, evitando
apenas chocar de cabeza contra un árbol. Odiaba hacer el viaje mensual al barranco, cargada con
la comida que consideraba menos probable que pereciera en la húmeda maleza. Especialmente
durante el invierno, cuando el viento llevaba a cabo su venganza personal contra mi fina capa.
Llegué a la hilera de árboles marcada con el cuervo de Nizahl. Estaba en contra de las reglas
cruzar la línea sin permiso explícito. Nadie en su sano juicio se arriesgaría a entrar ilegalmente y
darles a los soldados aburridos y sedientos de sangre una excusa para matarlos.
El cuervo me miró fijamente. La incomodidad se apoderó de mi estómago. yo estaba de repente

Muy consciente del silencio del bosque. La oscuridad impenetrable.
Si no hubiera pasado cinco años de mi vida viviendo en estos bosques, podría haber dado
media vuelta y haber regresado corriendo a Mahair.
"Crees que eres la criatura más aterradora de este bosque, pero no lo eres", le dije al cuervo.
"Soy."
Agarrando con más fuerza la canasta, crucé la línea de árboles marcados con Nizahl y seguí
caminando. Este viaje (y mi transgresión) era necesario. I
Viví en contra de la voluntad de aquellos que me verían muerto por la magia en mis venas. No
importaba que mis venas fueran el único lugar donde existía mi magia. Las esposas
significaban que no podía ni siquiera aplastar un mosquito con mis poderes, y mucho menos
usarlo para defenderme.
Miré mis muñecas. Los puños brillaban con un brillo plateado demasiado engreído.
Cuando di un paso alrededor de un trozo de musgo húmedo, mi pie no logró aterrizar. Un
grito se elevó y murió en mis labios cuando el suelo cedió.
"Puaj." Saqué del barro mi sandalia empapada. El barranco estaba todavía a tres millas
más adelante. Suspirando, moví la canasta a mi otro brazo. Tendría que darme prisa si quería
volver antes de que Raya hiciera sus controles matutinos en la cama.
Mientras caminaba más profundamente en el bosque, mis músculos comenzaron a

relajarse. Las líneas de mi frente y la curvatura apretada de mis labios se suavizaron. Estos
bosques... me conocían como yo los conocía. Las ramas sobre lo alto parecían agitarse a
modo de saludo. Una bandada de lagartos blancos se escabulló sobre mi pie y trepó por la
ladera de un árbol. El ligero olor a podredumbre persistía en la niebla, subrayando las notas
más cálidas de la madera y el rocío.
Tarareé una alegre melodía de Lukubi que había escuchado en el duqan y revisé mis
tareas para el día siguiente. Los preparativos para el waleema habían puesto a Mahair en un
frenesí. Celebrar la Alcalá no fue un asunto menor. Me estremecí al pensar en la afluencia de
extraños que inundó el pueblo durante la última waleema hace tres años. Sólo la moderación
me había impedido correr hacia el bosque hasta que terminó.
Un chapoteo me alcanzó en el tobillo cuando un caramelo de semillas de sésamo cayó de

la cesta a un charco. Los cuernos retorcidos de Kapastra, estos dulces eran una maldición.
Me agaché, arrugando la nariz por el olor a excremento y lluvia. Quizás podría dejar las
moscas para disfrutar de este.
Me enderecé, cogí la cesta y me encontré cara a cara con el soldado Nizahl de la calle de
Zeinab.
Mi corazón se desaceleró. Cada latido tronó en mis oídos.
“Sylvia, aprendiz del químico Rory, sanadora de la anciana pobre Aya. ¿Lo entendí bien?"
Por una fracción de segundo, mientras la seguridad del bosque y el terror al descubrimiento
se hacían añicos, pensé: ¿ Quién es Sylvia?
Una sonrisa apareció en sus labios. Estaba esperando que yo mintiera. Mi apariencia
física no fue suficiente para condenarme como Jasadi. Él necesitaba más
y yo me había arrastrado por un agujero en la pared y se lo di. Ahora quería entretenerse con
una excusa torpe de por qué me había aventurado más allá de los árboles marcados con
cuervos en medio de la noche, con una cesta de comida a cuestas.
La resolución, una vez que se asentó, fue tranquilizadora. El miedo retrocedió. había sido
Hacía mucho tiempo que no mataba nada más grande que una rana en este bosque.
Me enderecé en toda mi altura, parándome cara a cara con el soldado.
“Entonces no soy un cobarde”.
Él parpadeó. "¿Qué dijiste?"
Adopté un enfoque ligero y conversacional. “No estaba seguro. Lo único decente que
puedo decir de los de tu clase es que mueres temprano. Sin embargo, aquí estás, con tu
edad escrita en las líneas de tu piel. O eras un cobarde o eras demasiado inteligente para tu
propio bien. Mientras hablaba, desaté el cierre de mi capa. Lo doblé con cuidado y lo puse
encima de la cesta. “Tú me observaste. Me siguió lo suficiente como para que nadie me oyera
gritar”.
El soldado de Nizahl permaneció imperturbable. “Incluso si pudieran oírte gritar, no
acudirían en tu ayuda. A nadie le importan los gemidos de la escoria de Jasadi”.
Cerré los ojos brevemente. Con dos palabras, el soldado había eliminado cualquier
posibilidad de que saliera vivo de este bosque. Fingir inocencia ya no importaba. Tan pronto
como se formuló la acusación de Jasadi , sólo un tribunal de Nizahlan pudo absolverla. Este
soldado me pondría en la parte trasera de una carreta y me arrastraría a Nizahl, donde no
necesitaba manos para contar el número de Jasadis que sobrevivieron al juicio. A lo largo de
los años había aprendido que la mayoría ni siquiera sobrevivía el viaje. Los detenidos murieron
en accidentes convenientes o en represalia por ataques “no provocados”.
La mano del soldado no se había movido de la empuñadura de su espada. "Vas a

¿Ni siquiera intentas negarlo?
Moví mis pies. Ligeramente, sólo para confirmar la fría empuñadura de mi daga
presionando contra mi tobillo. "¿Importaría?"
Liberó su espada de su cierre y apuntó a mi pecho. “Ríndete pacíficamente y enfrentarás
un juicio justo y equitativo en los tribunales de Su Sabiduría, el Supremo Rawain”.
"¿Es eso así?" Me reí. “Hace sólo dos meses, un comerciante orbaniano que comerciaba
ilegalmente con partes del cuerpo de Jasadi fue llevado ante los justos y equitativos tribunales
de su Supremo. Confesó haber triturado y vendido huesos de Jasadi a aquellos deseosos de
ingerir rastros de magia. Sus patrocinadores, bendecidos con el cerebro de un
pulga de cabra, creía que los restos de Jasadi estaban llenos de beneficios para la salud. Su
precioso tribunal liberó al comerciante con una advertencia y una carcajada. Ayudó a la gente a
comer Jasadis y salió libre”.
La expresión del soldado no flaqueó. Por supuesto que no. Todo lo que escuchó fue
Más gemidos de escoria de Jasadi.
Estiré mi cuello. “Identifíquese, soldado. Me gustaría saber
qué nombre marcar en tu tumba”.
"Esta es tu última advertencia. Rendirse. Y si intentas usar tu magia
sobre mí, se le informe que resultará en una ejecución sancionada”.
"Entonces es un 'idiota de Nizahlan'".
El soldado arremetió, blandiendo el extremo ancho de su espada con un poderoso
arco. Impresionante. Si aterrizara, me cortaría la cabeza de manera bastante limpia.
Había pasado mucho tiempo desde que luché para matar, pero mis instintos permanecían.
Rodé hacia el soldado, agarré el brazo de su espada y lo golpeé contra mi rodilla. Sus dedos
tuvieron espasmos. Antes de que pudiera soltar la espada, un golpe me alcanzó en el estómago
y me hizo caer a un lado. Me apoyé en un árbol y tosí. Maldita sea la tumba, no iba a ponérselo
fácil.
No hubo tiempo para recuperarse. La espada cortó a centímetros de mi oreja, casi cortando
mi hombro. Me giré en el último segundo, dejando su espada clavada en la corteza. Liberé mi
daga del interior de mi bota mientras él sacaba su espada del árbol.
Nos lanzamos al mismo tiempo.

Me moví con la velocidad vengativa de una avispa, evitando sus golpes mortales. Cada vez
que lograba acercarme, él me esquivaba. Fue el baile más frustrante. Demasiado cerca para
arrojarle la daga, demasiado lejos para hundirla en él. Su espada atrapó el borde de mi túnica, el
desgarro de mi manga cortó nuestra respiración entrecortada.
"¿Por qué no usas tu magia?" él gruñó. “Los de tu especie tienen una ventaja, pero la
desperdicias. No te consideraré virtuoso por retener”.
“Ten la seguridad de que me encantaría usar mi magia para pelar tu carne y hervir tus
ojos. Virtud. ¡Ja! Tengo muchas debilidades, pero la virtud no está entre ellas”.
Envolvió ambas manos alrededor de la empuñadura de la espada y la blandió. Tiré mi peso

hacia un lado y me agarré de una rodilla. Antes de que pudiera levantarme, la espada estaba
bajo mi garganta. Agarró un puñado de mi cabello y tiró de él con fuerza.
lo suficiente como para hacerme llorar. Un aliento caliente flotó sobre mi mejilla. “¿Cuánto
tiempo viviste en ese pequeño y repugnante pueblo, engañando a todos haciéndoles creer
que no eras más que un aprendiz? Pero pude ver la mancha asquerosa de tu magia. Que
los de su especie sigan existiendo es un testimonio de cuán insidiosamente se han infiltrado
en nuestras sociedades. Los jasadis son la podredumbre de nuestras filas”.
Mis esposas se apretaron. A veces reaccionaban ante ciertos insultos o emociones.

Eran demasiado aleatorios y variados para que yo pudiera descubrir el patrón.
Todo lo que hizo fue recordarme que mi magia existía, deslizándose bajo la superficie de mi
piel, pero que seguía siendo imposible de acceder.
Si tuviera la opción de meter la mano en mi cuerpo y arrancarlo, no estaría sentado aquí,
tragando la espada en mi garganta.
"Entonces te sugiero que hagas un mejor trabajo", dije, y clavé los dientes en el
mano sosteniendo la espada.
"¡Agh!" Me arrojó lejos y me puse de pie de un salto. Mechones de mi cabello colgaban
de su puño.
Lancé una mirada al cielo. En dos horas, el amanecer aparecería en el horizonte. Mahair
se despertaría para un nuevo día y un par diferente de soldados Nizahl llegaría para relevar
a la patrulla nocturna. Cuando este soldado no apareciera, sería cuestión de minutos antes
de que el caos cayera sobre la aldea.
No estoy listo para irme. El pensamiento traidor llenó mi garganta de ceniza.
Había almacenado comida en un barranco maloliente con el expreso propósito de prepararme
para una situación como esta. La vacilación era un lujo que rara vez me permitía.
Mahair no estaba destinado a ser permanente. Había escapado de este bosque cinco años
antes con sangre en las manos y un objetivo claro: no volver a quedar atrapado nunca más.
Pero no fue este soldado quien me expulsó del pueblo. Él

no ganaría ese honor.
Pateé fuerte y rápido, conectando con la curva de su brazo. Aulló cuando mi bota golpeó
contra el hueso. La espada cayó. Me golpeó un lado de la cabeza con un fuerte golpe, pero
torcí la barbilla en preparación. Me lancé hacia adelante y hundí mi daga profundamente en su
bajo vientre. El ángulo no podría haber sido peor. Rápidamente tiré de la hoja a través de la
resistencia de la piel y los músculos, cortándolo de cadera a cadera. Una herida menor en el
intestino lo dejaría retorciéndose en agonía durante horas, y a mí no me gustaba la tortura.
Se tambaleó y un grito hizo espuma con la sangre en sus labios. Sus manos fueron
hacia el chorro rojo que brotaba de su herida. El soldado cayó de rodillas.
“Agradece que, al morir, nadie intentará vender tus huesos por un caldo abundante”.
Hice una mueca ante la daga ensangrentada. Hacía mucho tiempo que no se veía tanta
emoción.
"E... encontrarán mi... cuerpo". Escupió un bocado de sangre en mi bota. “No
escaparás… del juicio”.
Mis ojos secos picaron cuando los cerré. Incluso en medio de la muerte, este soldado
pensó que era mi superior moral. ¿Porque no tenía magia?
¿Porque él nació en un hogar de Nizahlan y yo nací en uno de Jasadi?
Si tan sólo supiera la verdad. Si tan solo fuera capaz de creerlo.
“¿A cuántos otros… has matado? ¿Cuántos?" dijo con voz áspera.
El secreto golpeó contra el interior de mis dientes, ansioso por atacar.
Limpié mi daga con el trozo de manga que había roto y los metí a ambos en mi bota.
“No tantos como esperas. ¿Crees que temo el juicio de Nizahl? Di un paso hacia el
soldado, rechazando sus débiles intentos de detenerme. Mis manos se posaron a cada
lado de su rostro, acunándolo.
“Tus soldados no pueden llevarme a tu reino y llevarme ante un tribunal, porque no existo.
Según sus textos de historia, morí hace casi once años. Morí quemado junto a mis abuelos
y una docena más.
Creo que mi corona fue llevada para exhibirla en un monumento de guerra. Dime, ¿cómo
pueden los muertos ser juzgados por los vivos?
Me miró fijamente, sin comprender, por un segundo antes de que la sangre restante se
le escapara de la cara. "Imposible. Tu mientes."
"Frecuentemente." Sonreí sin ningún humor.
“El Heredero Jasad murió en la Cumbre de Sangre. Todos vieron el incendio
Llévala a ella, a Malik y Malika. No puedes ser ella. Ella se quemó”.
"Tienes razón, soldado", le dije. “El Heredero Jasad ardió en la Cumbre de Sangre.
Ella era una mejor persona. Susceptible a nociones tales como honor y virtud. Ella habría
intentado salvar a los de su especie. Protégelos de personas como tú, incluso si eso
significara su propia destrucción.
"Pero tu Supremo la mató". Pasé un dedo por la espalda del soldado.
mejilla. “Y Sylvia la reemplazó. No me curo. Yo no dirijo”.
Apreté mis manos y las torcí bruscamente. El chasquido del cuello del soldado.
resonó en el bosque silencioso. "Y a diferencia de ella, soy excelente para mantenerme con vida".
Cayó hacia delante y su cuerpo golpeó el suelo con un golpe sordo.
Me quedé de pie junto a él durante el tiempo que me llevó calmar mi respiración. Él estaba muerto.
Él no me expondría. Lo maté.
La tumba contaminada de Rovial, maté a un soldado de Nizahl.
Miré al cielo y casi chillé. Tuve una hora y media como máximo antes de perder el amparo de la
oscuridad.
Hojas secas volaron sobre la espalda del soldado sin vida. Carecía de las herramientas adecuadas
y del tiempo para cavar una tumba, y no podía dejarlo aquí: los soldados de Nizahl vendrían
arrastrándose por todas las aldeas bajas de Omal en busca del asesino. Incluso el barranco, por oculto
que estuviera, se vería comprometido. Sólo se me ocurría una forma de evitar que descendieran sobre
nosotros como un enjambre de muerte.
Agarré al soldado por el hombro y lo levanté sobre su espalda. “Anoche bebiste tu peso en cerveza.
Te adentraste demasiado en el bosque y tropezaste con el río. Todo el mundo sabe que las orillas del
río requieren una navegación cuidadosa, y usted fue todo menos cuidadoso. Sólo hace falta un paso
en falso.
Te encontraron flotando en el agua, probablemente cerca de los terraplenes del sur, con el cuerpo
desprendido de las rocas bajo la marea”.
No es el peor plan, pero tampoco el mejor. Me senté en cuclillas y apreté los labios. Necesitaba
tiempo para disimular sus heridas y arrastrarlo al río. Había al menos dos millas entre nosotros y la
orilla del río más cercana. Incluso si de alguna manera lograra terminar de colocarlo en las rocas antes
del cambio de turno de los soldados, no regresaría a tiempo con Mahair.
Me atraparían más allá de la línea de árboles y me arrojarían en la parte trasera del carro más cercano
que se dirigía a Nizahl.
Mi estómago se revolvió. No podría terminar esto solo. Necesitaba ayuda.

Deslizándome la capa sobre mis hombros y recogiendo la canasta, lancé una mirada más al
cuerpo. "Vuelvo enseguida."
Entonces corrí. Más rápido de lo que había corrido en más de cinco años. Había vivido en estos
bosques, sí, pero no había estado solo. Estaba con la mujer que me rescató después de la Cumbre de
Sangre y me entrenó para sobrevivir. Un Qayida que una vez dirigió el ejército de Jasad en innumerables
batallas antes de ser exiliado. Hanim me añadiría una docena de nuevas cicatrices en la espalda si
supiera el riesgo que estaba corriendo.
Me moví entre los árboles, expulsando el aire laborioso de mi nariz. Esta vez no me molesté en
evitar el camino principal, no cuando la fortuna claramente me había
Elegí escupir mis esfuerzos esta noche. Corrí colina arriba hasta el torreón y rodeé el jardín. Por
favor, deja que Marek haya dejado la ventana abierta. Tuvo problemas para dormir sin brisa, pero
era una noche inusualmente fría.
Un centímetro separaba la ventana de su gancho. Sin detenerme a procesar mi alivio, empujé

la ventana hasta el fondo y entré por la estrecha abertura lo más silenciosamente posible. Mis botas
dejaron huellas de barro en su alfombra de piel de jabalí.
Aplaudí en silencio al descubrir que había dejado a Sefa ebrio en su cama y se había quedado
dormido sobre una pila de abrigos. Intentar despertar a Sefa sin despertar a las otras chicas que
compartían su habitación me habría encanecido el pelo. Dejé la canasta a un lado con manos
temblorosas.
Mi corazón cayó a mis pies mientras contemplaba las figuras dormidas. Mi amistad con
estos dos había ocurrido en contra de mi voluntad. Había trabajado duro para evitar formar
cualquier apego que no pudiera romperse en cualquier momento. Esta noche cambiaría
todo. Esta noche confiaba en ellos.
Y si me equivocaba, perdería a Mahair para siempre.

Saqué la almohada de debajo de la cabeza de Sefa. Los aterrorizados ojos marrones se
abrieron de golpe, relajándose sólo después de registrar mi rostro encapuchado. Una patada en el
tobillo de Marek y me encontré con un público de dos personas confundido y somnoliento.
"¿Qué tan rápido puedes correr?"
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CAPÍTULO TRES
Marek y Sefa contemplaron el cuerpo del soldado. Las hormigas se arrastraron sobre la costra.
sangre en su barbilla.
Sefa habló primero. "Tu trabajo con el cuchillo es excelente".
“¡Sefa!” —espetó Marek.
"¡Es! Trabajas con animales; Sabes lo difícil que es cortar tan profundo y durante tanto
tiempo en la parte más vulnerable. Lo hizo mientras estaba siendo atacada. Es impresionante."
"¿Lo eras?" Marek me dijo. Su cabello dorado sobresalía en cada

dirección. “¿Bajo ataque, quiero decir?”
No habían hecho preguntas cuando los saqué de sus camas y los obligué a correr a toda
velocidad hacia el bosque. Incluso cuando pasamos la línea de árboles marcados por los
cuervos, se lanzaron detrás de mí sin dudarlo un segundo. Les debía una parte de la verdad. Al
menos las piezas que me sobraban.
"Sí. Me habría matado si yo no lo hubiera matado. Violé la línea marcada por el cuervo para
recolectar algunos ingredientes que olvidé para Rory y él no aceptó mi explicación”. Señalé su
espada caída. "Me llevarán a juicio si no enmascaro su muerte como una caída accidental en
Hirun".
La violencia de los soldados de Nizahl requirió poca explicación. Todos habían sentido el
azote de su terrible poder en algún momento. Lo que mis amigos no Jasadi no necesitaban
saber era cómo me acusó de algo más que una mera invasión. Quizás sentirían más simpatía
por el soldado si supieran qué clase de mano lo había derribado.
Describí mi plan, consciente de mi carrera contra el amanecer. Cada instinto se rebeló

contra dejarles ayudar. Si se equivocaran, sería mi cuello. El trabajo en equipo, sin embargo, fue
un mal necesario para superar esta noche.
“Prepararlo no será un asunto delicado. Si dudas de tu tolerancia, puedes esperar detrás de
esos árboles. Sólo necesito tu ayuda para llevar su cuerpo al río”.
“Este es un mal presagio. Un mal, mal augurio. Sólo faltan siete semanas para Alcalá.
¿No está destinado a traer prosperidad y buena fortuna? Sefa parecía paralizada por el ángulo
antinatural del cuello del soldado. “¿Qué pasa si esto significa que los Awaleen están más
cerca de despertar de su letargo?”
"No seas tonto". Marek recogió ramas para esparcirlas sobre la tierra empapada de
sangre. Impresionante previsión. “El sueño de los Awaleen es permanente. Si un torneo tan
sangriento y aleatorio como el Alcalah pudiera influir en los Awaleen, habrían salido de sus
tumbas y nos habrían matado hace siglos. Marek dispersó las ramas con más fuerza de la
necesaria. La mención de Alcalá debe haber pinchado una vieja herida. Me pregunté si Marek
se había unido alguna vez a las legiones de competidores que competían por un puesto como
campeón de su reino. “Piénsalo bien, Sefa. Si Alcalah o sus Campeones tuvieran el poder de
traer buena fortuna, el Supremo lo habría llamado magia y lo habría eliminado después de la
guerra. Lo que estamos presenciando aquí es el resultado de la arrogancia de un soldado de
Nizahl”.
Sefa se estremeció. En nuestras prisas, ella y Marek habían abandonado la fortaleza sin
ningún escudo contra el viento. Parecía pequeña y profundamente patética. No serviría: la
necesitaba en condiciones de estar lista para la acción.
Empujé mi capa hacia ella. "Evita que se ensucie".
Mientras me acercaba al soldado, una mano se adelantó y detuvo mi camino.
"Sylvia, no puedes creer que tengas la fuerza para romperle la espalda a este hombre".
Marek cruzó los brazos sobre el pecho. "Te he visto luchar para levantar una caja de manzanas".
Me atraganté con una carcajada. Oh, pero no era ningún deporte ganar un juego que el
otro lado no estaba jugando. “Viste lo que quería que vieras. Sefa, por favor encuentra tantas
piedras pequeñas y dentadas como puedas caber en los bolsillos de la capa”.
“Déjame hacer esta parte”, argumentó Marek.

Respiré reconfortante y lo solté por la nariz. Él estaba tratando de
ayuda, me recordé. "Puedo manejarlo. Solo."
Volteando el cuerpo boca abajo en el suelo, agarré los brazos y levanté el cuerpo hacia
atrás. Sefa se puso verde. No podía culparla. El cuerpo estaba de rodillas, tirado hacia atrás
por los brazos, con el torso mutilado y manchado de barro apuntando en dirección a ella. Un
espectáculo macabro, sin duda.
“Al menos no planeamos comérnoslo”, me quejé para mis adentros. Marek me lanzó una
mirada desconcertada.
Manteniendo un agarre firme sobre los codos del cuerpo, planté mi bota en la base
de su espalda. Sefa corrió entre los árboles, tapándose los oídos. Marek miró con el ceño
fruncido y escéptico.
Una voz siniestra floreció en mi mente. En cuestión de horas, es posible que haya
destruido la identidad que pasó años construyendo. Ni siquiera puedes proteger tu propia
vida patética y sin sentido, me susurró Hanim al oído. Mis pensamientos más oscuros
siempre hablaban en su voz. Habían pasado años desde la última vez que escuché a mi
ex captor. Que la oyera ahora no podía significar nada bueno.
Levanté los brazos del cuerpo hacia mí. Romperle la espalda a un hombre adulto en
este ángulo requirió una cantidad significativa de fuerza. Hanim lo había comparado con
fingir que estaba tratando de empujar mi pie a través de la persona y hacia el suelo justo
delante de ella. Había que tirar los brazos hacia atrás y sujetarlos firmemente. De lo
contrario, los hombros se soltarían y la espalda quedaría intacta.
Golpeé mi bota contra su espalda. El atronador crujido hizo que las cejas de Marek
desaparecieran entre su cabello. Satisfecho, dejé caer el cuerpo sobre sus huesos rotos
y señalé el corte en el vientre del soldado. “Este corte es demasiado limpio. Necesito que
hagas que parezca que sufrió el daño de las rocas en Hirun”.
Marek aceptó mi daga con una lenta sonrisa. "No puedo romperle la espalda a un
hombre adulto, pero ciertamente puedo cortar una herida más sucia".
Lo dejé agachado junto al soldado y fui a buscar a Sefa. Me topé con ella
disculpándose con una colonia de hormigas por robar las rocas detrás de las cuales se
escondían. “Ya casi he terminado”, dijo.
La sospecha se convirtió en un ladrillo en mi pecho. Aparte de su arrebato de paranoia
supersticiosa, parecía absolutamente indiferente. Marek también. Los saqué del pueblo a
rastras en mitad de la noche para que me ayudaran a destrozar el cadáver de un soldado
y llevarlo al río. Los había visto reaccionar con más horror ante el descubrimiento de que
habitualmente me olvidaba de regar mi planta de higuera.
Me agaché, haciendo una mueca al ver mi capa arrastrándose por el suelo. Se tragó
el pequeño cuerpo de Sefa. “Habla claramente. ¿Por qué haces esto por mí?
Sin inmutarse por mi tono áspero, sopló suavemente sobre las rocas en su palma,
quitando los escombros sueltos. "A pesar de su fuerte resistencia al concepto, somos
amigos ".
"La amistad tiene sus límites".

"Tal vez."
"No haría esto por ti o por Marek".
La comisura de su boca se levantó como si hubiera dicho algo divertido. "Lo sé."
“Si me atrapan, me ejecutarán. Serías arrojado a la merced de

al tribunal de Nizahlan por ayudarme”.
“Si esperas encender en mí un fuego de miedo, es demasiado tarde. Se encendió hace
mucho tiempo”. Sefa se metió las piedras en los bolsillos. “Siéntete tranquila, Sylvia. Antes de
que llegara a un tribunal, inmediatamente te seguiría hasta la muerte”.
Sefa y yo nos quedamos al mismo tiempo. Sólo un Jasadi necesitaría un voto tan
perturbador, pero Marek y Sefa no tenían ni rastro de magia.
Viviendo tan cerca como nosotros, lo habría visto. ¿Por qué tenían que temer a Nizahl?
Evalué a Sefa como si la viera de nuevo. “¿Qué no me estás diciendo?”
“Ahora, Silvia. Puedes tener mi lealtad sin costo alguno”. El resto de las piedras cayeron
en su bolsillo. "Pero debes ganarte mis secretos". Ella sonrió, el blanco de sus dientes brillaba
contra su piel.
Contuve el aliento cuando una posibilidad trascendental me atravesó.
Una posibilidad que se extiende a todo lo que creía saber sobre Sefa y Marek. Marek,
que se apoyaba en sus a y el cuando hablaba con ira. Que se quejaba del clima en
Mahair como si fuera diferente al del resto de Omal.
“Marek llamó al tomate con un nombre equivocado”, dije de repente.

Recordando. “Una semana después de llegar al torreón, los vi a los dos en la cocina. Te pidió
que le pasaras un oota. Los habitantes de Omalía llaman a los tomates "tamatim". Pensé que
era extraño y lo vigilé de cerca durante el mes siguiente. Le oí llamar a un montón de verduras
con otros nombres. Nombres lukubi, orbaniano y nizahlan para hortalizas. Dijo que Yuli le
estaba haciendo practicar para los visitantes que vienen los días de mercado. Pero él sólo
estaba tratando de cubrirse, ¿no? Estaba tratando de cubrir el primer desliz”.
Sefa se quitó con fuerza el polvo de las manos. Su rostro era ilegible. “El cadáver será
más difícil de transportar una vez que se ponga rígido.
Deberíamos irnos”.
Has estado tan preocupado con tus propios secretos que no te molestaste
"Para ver los de ellos", murmuró Hanim. Patético.

Quería arrastrar a Sefa hacia atrás y sacudirla hasta que se supiera la verdad. Si lo que
sospechaba era cierto… pero no, no podía. Yo no lo haría. No se habló de las vidas que
llevábamos antes de llegar al torreón de Raya. Mientras sus secretos no pudieran hacerme
daño, no se los preguntaría. La curiosidad siempre fue recompensada con la misma moneda.
Marek había hecho un trabajo encomiable al volver las líneas de la herida irregulares y
desiguales. Esparcimos piedras en la carne abierta del cuerpo.
Con suerte, cuando encontraran al soldado, el pez habría hecho un trabajo rápido con el colgajo
de piel expuesto.
La carrera hacia el río se sintió eterna. Yo llevaba el frente mientras Marek y Sefa sostenían
el resto del cuerpo. Los árboles se cerraron a nuestro alrededor con entusiasmo, el suelo se
hundió más con cada docena de pasos. Vi a Marek estremecerse.
Cuanto más nos adentrábamos en Essam, más parecía que los dientes de una bestia demasiado
grande para comprender se cerraran a nuestro alrededor.
Sólo nos detuvimos dos veces para recuperar el aliento, muy conscientes del frío
brisa matutina y cielo rosado.
Sefa empezó a cantar y su voz gorjeante cubría el ruido de nuestros pasos. “Los Awaleen
vinieron sin ser vistos para inspeccionar la tierra vacía.
¡Abundad, abundad!
"Sefa, por favor", gimió Marek. No reconocí la melodía, pero él claramente sí.
“Sobre las colinas y valles del oeste, Kapastra puso su corona.

¡Madre de Omal, domadora de bestias azules, abunda!
“Ella no se detendrá”, le advertí a Marek. Mi bota atravesó un tronco podrido.
Los grillos explotaron desde el agujero, saltando sobre mi pierna. Sus chirridos indignados se
unieron a la incesante melodía de Sefa.
“Rayo de belleza, más afilado que el rubí, Baira, Baira, Baira”, entonó Marek rotundamente.
“¡A Lukub ella le llevó su luz, abundad, abundad!”
“La batalla latía en los huesos de Dania, y en Orban ella cantó su canción sangrienta.
¡Abundad, abundad!
Un grillo saltó sobre la mejilla del cadáver. Lo vi meterse en su nariz e hice una mueca.
Podía predecir lo que vino después en la canción. O mejor dicho, ¿quién no?
En los primeros días, los cuatro reinos originales (Lukub, Omal, Orban y Jasad) estaban
llenos de magia. Nizahl llegó después del entierro de los Awaleen, creado para arbitrar la paz
entre los otros cuatro reinos.
Pero los siglos pasaron, cada uno llevándose consigo un poco más de magia, hasta que sólo
quedó la magia de Jasad. Los ejércitos de Nizahl crecieron, asustando a Lukub y Omal, incluso a
Orban, ávido de batalla. Pero Jasad no. Ni siquiera los ejércitos de Nizahla tenían posibilidades
contra la inexpugnable fortaleza de Jasad.
Al menos no deberían haberlo hecho.
Para mi sorpresa, la canción de Sefa continuó, aunque más suave y reservada.
“Rovial escuchó el zumbido de Jasad y entregó su alma para mantenerla despierta.
¡Abundar! Sobre...
"Tranquilo." Dejé de caminar y escuché. Allí estaba la mejor canción de todas: el gorgoteo de
Hirun. Atravesamos los árboles y nos detuvimos patinando al borde de la orilla del río.
"Oh", respiró Sefa. "Nunca había visto Hirun con sus orillas tan separadas".
Hirun atravesó todos los reinos como una serpiente poderosa, sustentando la vida en toda la
tierra. En algunas zonas de Essam, el río no se extendía más que el tronco de un árbol. Aquí, la
orilla opuesta del Hirun estaba al menos a media milla de distancia. El reflejo de la luna llena
ondulaba en su superficie oscura.
"Yo lo llevaré". Marek hizo rodar el cuerpo río abajo, consciente de su peso sobre la tierra
húmeda. Gruñó mientras cargaba piedras para colocarlas alrededor y debajo del cuerpo.
Podía sentir la mirada de Sefa taladrando un lado de mi cabeza. "¿Puedo hacerte una
pregunta?"
Me dolían los dientes de tanto rechinar la respuesta que quería darle. "Supongo."
“¿Por qué necesitabas romperle la espalda? ¿No es suficiente un cuello roto para que parezca
que se resbaló? —Preguntó Sefa. Sólo podía escuchar curiosidad en su voz, pero aún así hice
una pausa antes de responder.
"Si deciden investigar su muerte como un asesinato, la espalda rota significa que estarán
buscando a un hombre".
Sus labios se separaron. "Por la fuerza necesaria para provocar tal ruptura".
"Sí." Se sentía más que extraño compartir esta parte de mí. El balance de
Nuestras relaciones habían cambiado y ya no sabía dónde estábamos.
Si fueras la chica para la que te crié, los terminarías aquí.
Dijo Hanim. Me pasé una mano por la cara. ¿Cuándo se iría?
Una vez que Marek terminó de arreglar el cuerpo, Sefa lo ayudó a salir de la orilla del río. Me
quedé fuera de su alcance. Un toque ahora mismo rompería lo último de
mi calma ya desgastada.
"Necesitamos correr. Lo más rápido que puedas. No llegaremos a Mahair a tiempo para
el cambio de turno, pero necesitamos estar dentro del límite de los árboles marcados por los
cuervos. Me toqué la muñeca y miré hacia algún lugar por encima de sus cabezas. "Gracias.
Este favor no será olvidado”.
Corrimos contra el amanecer. Sefa tropezó más de una vez, pero Marek permaneció cerca
con mano firme. Me concentré en evitar los charcos.
No se podía adivinar hasta dónde llegaron y ya habían causado muchos problemas. Un tobillo
roto era exactamente lo que necesitaba esta catástrofe de una noche.
Intenté disipar mis sospechas sobre los antecedentes de Sefa y Marek.

mi cabeza. Era un hilo demasiado grande para desenrollarlo en mi estado mental actual.
Cruzamos los árboles marcados por los cuervos sin incidentes. Una exhalación colectiva
pasó entre nosotros. "Deberíamos caminar el resto del camino", dijo Marek. "Estamos usando
el sudor de los culpables".
"Ninguno de los dos es culpable", dije bruscamente. "Si se trata de protegerme a mí o a
ustedes mismos, tomen una decisión más inteligente que la que tomaron esta noche".
“¿Está tratando de protegernos o insultarnos?” —le preguntó Sefa a Marek. “Nunca lo

sabré”.
“Ambos, creo”.
"Todos hemos escuchado los rumores sobre las desapariciones aleatorias que ocurrieron
en todos los reinos durante el último año", dije. "Esta fue sólo otra desaparición".
"Esos rumores no son ciertos". Sefa miró a su alrededor, más alerta que hace un momento.
"Tal vez no, pero su existencia podría darnos algo de tiempo".

Cuando llegamos al final del sendero, un carro pasó ruidosamente a nuestro lado, cargado
con torres de cajas atadas con cuerdas de tallo de agua. El olor a aish baladi fresco flotaba
desde la carretera principal mientras los niños arrojaban hogazas del denso pan plano en
cestas o en las celosías de madera que llevaban sobre los hombros.
El cálido aroma del trigo tiró de mi memoria. ¿Cuántas mañanas pasé en Usr Jasad con
migas en la ropa, quemándome la lengua con aish baladi caliente en los hornos del palacio?
El pan era más común en las comunidades rurales de Jasad, pero mi madre había pedido a
los panaderos que lo prepararan.
nosotros dos panes cada mañana. Muchas de las costumbres de Jasad habían sido adoptadas por
los otros reinos. La comida, el arte y las tradiciones de Jasad: un bonito botín de guerra para los
carroñeros que circulan en círculos.
Me alejé de la panadería. Jasad ya no estaba. De luto por un reino I
apenas sabía era un flaco favor a la vida que había construido.
"Es mi turno de recoger el fūl para el desayuno", dijo Sefa. “Si vuelvo a casa
sin él, Raya limpiará la torre con mi cuello”.
"No tenemos el bote", dijo Marek.
“Hamada es agradable. Me prestará su bote extra.
“Bien”, repitió Marek con burla. “Esta vez solo aceite, sal y pimienta negra, ¿de acuerdo?
A nadie le gusta el limón excepto a ti y a Fairel.
Sefa puso los ojos en blanco. “Te lo pediré simple para que lo sazones a tu manera.
Estás equivocado, debo añadir.
Nos detuvimos en el carro fūl. Hamada nos despidió a Marek y a mí con una mirada,
centrándose en Sefa. Mientras servía los frijoles humeantes de una enorme jarra de metal
y los colocaba en una olla con tapa, inspeccioné nuestro entorno. El cambio de turno
había ocurrido hacía veinte minutos. Incluso si le hubieran dado al soldado unos minutos
por llegar tarde, no habrían esperado veinte minutos antes de pedir refuerzos. El miedo
creció en mi pecho. ¿Por qué volví? Debería haber dejado al soldado y seguir corriendo.
Sabía cómo esconderme en las tierras salvajes de Essam. Tenía una canasta de comida
y una ventaja. Eventualmente podría haber encontrado mi camino hacia las aldeas bajas
de Lukub u Orban y empezar de nuevo. ¿Qué clase de tonto era yo al regresar a la jaula
y esperar que no cerraran la cerradura?
Bloquearían cualquier entrada o salida dentro de Mahair. Se registrarían todas las casas
en busca de Jasadis. El comercio se detendría. Incluso podrían cancelar la waleema, una de
las mayores fuentes de ingresos de la aldea.
"Los soldados desaparecen con frecuencia", murmuró Marek. Me estremecí, sorprendida
de encontrarlo mirándome abiertamente. "No desperdiciarán recursos en una aldea de
Omalian mediocre hasta que estén seguros de que lo mataron".
"Tienen muchos recursos".
“No con Alcalah a sólo unos meses de distancia. Desvían un enorme séquito de soldados
al bosque para proteger al Heredero Nizahl mientras busca un Campeón”.
Miré a Marek. Tenía cicatrices en la espalda que atestiguaban la minuciosidad de la

educación de Hanim. Ella se había asegurado de que estudiara los dialectos.
de cada reino, la lengua común compartida entre ellos, sus costumbres y su historia. Sin
embargo, tenía menos de una taza de conocimiento sobre el Heredero Nizahl. Hanim no
había hablado de él más allá de decirme que me mataría sin perder el aliento a menos que
hiciera funcionar mi magia. Dado su ferviente odio hacia mis abuelos y el Supremo Rawain,
imaginé que le dolía ver las formas en que el Supremo triunfaba donde ella había fracasado.
Él crió a un guerrero, y ella… ella crió a la persona que sería vista desde una torre de
vigilancia huyendo del campo de batalla con la comida de los otros soldados.
Parte de mi arrepentimiento disminuyó. Si hubiera ido corriendo al bosque y me hubiera

encontrado con Arin de Nizahl, la cuestión de mi destino se habría decidido al instante.
Jasadis no salió vivo de un encuentro con el Heredero Nizahl.
¿Cómo supo Marek cuántos soldados desvió Nizahl mientras su Heredero elegía a su
Campeón para Alcalah? Mis sospechas anteriores regresaron con fuerza. "Ciertamente
pareces familiarizado con las costumbres de Nizahlan".
Su ceja levantada era puntiaguda. "Al igual que tú."
"¿Estás seguro de que no darán la alarma a menos que encuentren un cuerpo?" Tenía
muchas ganas de creerle.
"Bastante seguro."
“¿Alguno de ustedes tomará el control?” Sefa resopló. Hamada había llenado la olla
hasta el borde con fūl. Sefa se tambaleó y algunos frijoles cayeron por la borda. Marek y yo
cogimos las manijas y regresamos ilesos a la torre del homenaje.
Raya nos gritó durante diez minutos por el sucio estado de nuestra ropa.
Tan pronto como terminó, los tres nos separamos. Yo para bañarme, Sefa para ayudar con
el desayuno y Marek para cambiarme para un día de trabajo duro.
Mientras arrastraba la toalla por mi cuerpo, deseé poder frotar la tensión de mis
extremidades con pura fuerza. Estaba tensa como no lo había estado desde mis primeros
meses en Mahair. Envolví mis rizos mojados en pantalones de lino, atando los extremos en
la nuca. Ni siquiera dejarme caer en la cama me ayudó a relajarme. Afuera de mi puerta,
una ráfaga de pasos y conversaciones señalaron el comienzo del nuevo día.
A las chicas más jóvenes de la torre del homenaje no les agradaba mucho. Me faltaba
el toque gentil y cariñoso que le resultaba tan natural a Sefa. Aunque intenté ser más suave
con ellos, poseía los instintos maternales de una cucaracha sedienta de sangre.
Sin embargo, por alguna razón insondable, encontré que su presencia me anclaba
cada vez que el miedo apretaba su lazo a mi alrededor. Raya preferiría morir antes que dejar
que estos niños sintieran la presión de las responsabilidades que ella asumía en su nombre.
Se aseguró de que tuvieran libertad para preocuparse por problemas urgentes como quién
podría reclamar el vestido más bonito en los carros de donaciones mensuales o quién podría
llevar la cabra más grande más lejos. Estas niñas huérfanas eran tan felices como lo permitían
sus circunstancias.
"No deberías ocultar las realidades de la vida que enfrentan fuera de esta fortaleza",
Lo dije una vez, unos días después de cumplir dieciséis años. Yo había estado afilando los
cuchillos de cocina junto al fuego mientras Raya contaba sus ganancias semanales por sexta
vez. “Cuantas más responsabilidades les pongas sobre los hombros, mejores serán para
llevarlas”.
Ella me miró durante tanto tiempo que comencé a tensarme, apretando con más fuerza
uno de los cuchillos. Círculos oscuros ahuecaron el espacio bajo los ojos de Raya.
“Los niños no están hechos para soportar los males de esta vida, Sylvia. Los rompe.
Pasarán su vida adulta haciendo todo lo que esté a su alcance para no volver a sentir el peso
del mundo nunca más”.
El cansancio tiró de mí. No había dormido en dos días, pero cada vez que cerraba los
ojos, veía a los soldados de Nizahl entrar en Mahair con espadas y antorchas.
Cualquier ilusión de seguridad allí se había hecho añicos.

Eres el heredero de Jasad. La seguridad no fue escrita para usted, dijo Hanim.
Empujé mi cara contra la dura almohada. Recité mentalmente las hierbas que empacaría
para Rory y planeé el mejor lugar para preparar nuestra mesa para el waleema.
Cuando nada más funcionó, recurrí a una práctica tan antigua como las cicatrices en
mi espalda. Presioné mi fría palma contra mi corazón y conté los latidos.
Uno dos. Estoy vivo. Tres cuatro. Estoy a salvo. Cinco seis. No dejaré que me atrapen.
Estoy solo al frente de un gran salón de baile. Una audiencia de Jasadis sin rostro espera sin
aliento mi dirección. Mi corpiño tiene la forma de una flor de loto y se curva alrededor de mis
costillas. El símbolo iridiscente de Jasad está grabado.
en mi falda. La cabeza de un halcón y alas doradas se posan sobre el cuerpo del elegante
gato negro. Un kitmer dorado, un felino de pura magia y leyenda. El kitmer da vueltas
dentro de mi vestido, agitado.
Sobre mi cabeza descansa una corona.
“¡Reina Essiya! ¡El Heredero perdido ha regresado para reunir a Jasad! grita un
hombre de sombra retorcida y humo.
"¡La magia prosperará una vez más!"
Intento huir, pero quedo inmóvil bajo el peso de la corona. Hilo dorado cose mis labios
para cerrarlos. Soporto en silencio su júbilo, su alivio, que me golpea por todos lados.
Salvador. Héroe. Reina.
El rojo gotea por mi barbilla mientras fuerzo mis labios a abrir, tirando de los puntos
tensos. Un sabor a hierro llena mi boca, tratando de ahogar mis palabras desde el principio.
“¡Por favor, no soy quien buscas! ¡No puedo ayudarte! Me arrodillo.
Los puntos se rompen, hermosos hilos dorados revolotean hasta el suelo en un montón
de sangre. Mi voz liberada suena en el salón de baile vacío.
Un fuerte agarre me pone de pie. "Essiya, vas a arrugar tu vestido".
El shock me recorre. Estoy casi a una cabeza de mi madre.

Los hombros que solía escalar tienen la mitad de ancho que los míos. Tengo curvas en los
lugares donde ella es delgada y soy fuerte donde ella es suave. “Soy más alta que tú”, es
todo lo que se me ocurre decirle a mi madre muerta.
La risa de Niphran es música. “Sólo por un poco. Te pareces a tu abuela en forma.
El salón de baile se disuelve a nuestro alrededor. Estamos parados en la superficie de un congelado.
lago que se extiende por millas a cada lado.

Llamas anaranjadas bailan en las piernas de Niphran. “Un reino no puede caer cuando
su Heredero sigue en pie. No puedes eludir tu deber, ya umri. Es una herencia por sangre”.
Busco la fuente del fuego que devora constantemente su cuerpo.
No hay ninguno. “Más que eso”, continúa Niphran, como si no la estuviera quemando viva
a dos metros de distancia, “es una herencia por derecho. Quiénes somos, quiénes
podríamos haber sido, nuestra identidad como reino... ¿las personas que han perdido su
hogar no significan nada para usted?
Golpeo mi pie contra la dura superficie debajo de nosotros, pero no
romper. Estamos rodeados de agua y, sin embargo, mi madre arde.
"No me dejes", jadeo. Ya se la llevaron una vez. alcanzo
Niphran, retrocediendo mientras el fuego arde más alto.

“Entonces sálvame”.
"¡No se romperá!" Me dejo caer y golpeo el hielo con los puños. Mis nudillos se partieron
en vano. Las capas de hielo son demasiado gruesas y profundas.
El infierno ruge y se traga a Niphran entera, pero sus palabras son claras.
"Rómpelo."
"¡No sé cómo!" Levanto los puños para golpear el hielo de nuevo... y me detengo.
Mis muñecas están desnudas. Donde deberían estar mis puños es piel suave.
El fuego lame el cielo, consumiendo la noche con su monstruoso resplandor. Ilumina a miles
de personas en la sombra, paradas en la orilla.
Mirando. Juzgando.
“¡Essiya!” Niphran grita.
Retrocedo y me tapo la cara con un brazo.
Las llamas estallaron. Estamos consumidos.
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CAPÍTULO CUATRO
Pasaron cuatro días sin que nadie pidiera mi ejecución. El par de soldados Nizahl que
patrullaban Mahair continuaron su ruta, los visitantes del waleema seguían llegando y yo seguí
aterrorizando a las ranas para Rory. Si no tuviera moretones y me faltara un mechón de pelo,
me preguntaría si estuve alucinando toda la noche.
La preocupación me persiguió implacablemente. No confiaba en la paz. Soldados de Nizahl

No olvidaría simplemente la desaparición de uno de los suyos.
Dos días antes del waleema, Raya llamó a nuestras puertas y cayó en un raro fervor de
agitación. Ninguno de nosotros podía entender por qué. Sus telas se vendieron con sorprendente
éxito en el mercado regular, sin mencionar el waleema que solo se realizaba cada tres años.
Las mujeres nobles de las ciudades más alejadas de los cuatro reinos enviaron a sus sirvientes
a pujar por los extravagantes vestidos de Raya.
Como todos estaban ansiosos por vestirse lo mejor posible para las festividades de Alcalá en
su reino, los vestidos se venderían por dinero más que suficiente para que Raya trajera a uno
o dos huérfanos más de las calles.
Al pie de la colina, Marek cargó el carro. La lona que normalmente cubría la parte trasera
había sido retirada, dándole espacio para apilar el
cajas.
"Llegas tarde. Probablemente Rory ya haya hecho llorar a los clientes”.

Marek saltó al asiento del conductor.
“Mientras no haya arrojado su bastón a nadie, lo llamaría un buen día. ¿Dónde está Fairel?
Marek señaló la figura de la pequeña niña corriendo a toda velocidad colina abajo, con la
espalda doblada bajo el peso de una silla de madera. Escondí una sonrisa. Raya le dio a cada
niña de su grupo la opción de elegir: trabajar o aprender. La mayoría optó por aprender, pero
Fairel, de nueve años, levantó su barbilla y dijo: “Preferiría ser la mejor en una cosa que saber
un poco sobre muchas cosas”. En los tres años transcurridos desde entonces, había asumido
su papel de vigilante de las sillas de Nadia con una seriedad reservada para quienes
manipulaban los instrumentos de batalla.
Fairel se arrojó a la parte trasera del carro, con la silla a cuestas. "¡Aquí! ¡Estoy aquí!"
Marek se rió entre dientes y chasqueó la lengua hacia los caballos. Seis chicas subieron a la
parte de atrás y se acomodaron en el carrito. Sacudí mi pierna mientras nos poníamos en
movimiento, los dedos bailando sobre mi rodilla. El miedo llenó mi pecho cuanto más nos
acercábamos a la plaza principal. Otra razón para odiar la ajetreada temporada de Alcalá fue la
amenaza de reconocimiento.
Siempre mantuve los oídos abiertos a cualquier rumor sobre el Heredero de Jasad. Ni un solo
susurro sugirió que el mundo pensara que Essiya estaba menos muerta que el resto de su familia.
La mayoría de los que estaban en la Cumbre de Sangre habían muerto durante el ataque, incluida
Isra, la esposa del Supremo Rawain. Sólo habían sobrevivido la Reina de Omal, el Supremo
Rawain y la Sultana Bisai. Sultana Bisai ya estaba muerta, la corona de Lukub pasó a su hija y los
otros dos miembros de la realeza no se cruzarían con un humilde huérfano. Eso no me impidió
comprobar el tranquilizador peso del cuchillo escondido en mi bota cada vez que Mahair tenía
visitas.
La cabaña azul se alzaba a nuestra derecha. Sus dueños eran viejos y no tenían hijos.
No muchos estaban interesados en comprar propiedades aquí, no con una torre llena de huérfanos
a la izquierda y el camino vagabundo a la derecha. Sería una excelente casa. Habría espacio para
Sefa y Marek. Quizás un pequeño jardín para mi higuera.
Dirigí mi mirada hacia adelante. Las fantasiosas reflexiones de Sefa claramente se habían
filtrado en mi sentido común. Anhelar lo imposible era una tarea que era mejor dejar en manos de
los tontos.
El carro se sacudió cuando el camino se volvió más rocoso. Los niños que perseguían el
carro retrocedieron y corrieron en dirección opuesta. Haciendo caso a las advertencias de sus
padres contra aventurarse en el camino vagabundo.
"¿Cómo te sientes?" Preguntó Marek en voz baja.
Sabía lo que realmente estaba preguntando, pero no tenía una respuesta adecuada para sus
oídos. "Hambriento. A Maya no se le debería permitir preparar el desayuno para nadie más que
para sus enemigos. Todavía tengo cáscara de huevo entre los dientes”.
Marek guardó silencio durante un largo rato. Esperaba que hubiéramos visto el final de la
conversación.
"Cinco años. Cinco años de amistad, Sylvia. Y somos amigos, a pesar de tus muchos
esfuerzos por distanciarte de nosotros. Sí, lo noté. Tengo talento para comprender a la gente,
pero tú... me desconciertas. Cinco años de amistad,
¿Y sabes cuál es la única palabra que usaría para describirte? Me miró. "Leve. Simplemente…
leve. Lo cual podría haber sido el final de la historia hasta hace dos noches, cuando te vi
cortarle la columna vertebral a un hombre sin pestañear.
Leve. Examiné la palabra, probando su ajuste. Me divirtió. Quizás el látigo de Hanim

estaba reservado para chicas de modales apacibles, y las cicatrices en mi espalda eran una
generosa recompensa por mi carácter tibio. Durante mi primera semana en la pequeña
cabaña de Hanim, tiré mi comida a la pared y rápidamente rompí a llorar. Todavía era una
cosa rebelde, llena de despecho y de las indignaciones de la realeza despreciada.
Aunque había visto a mis abuelos arder con mis propios ojos y había escuchado al mensajero
declarar la muerte de Niphran con mis propios oídos, la realidad aún no había hundido sus
garras en mi pecho. La deshonrada capitana de guerra de Jasad había permanecido en
silencio como una tumba mientras esperaba que yo limpiara las últimas lágrimas.
“Ve a la esquina”, dijo, “y levanta los brazos”.
Asustada de sus ojos en blanco, mantuve los brazos levantados hasta que el grito en mis
hombros se convirtió en un gemido. Conté las grietas en la pared, memoricé lo escrito en mis
puños. El dolor finalmente se calmó y se volvió tan constante y olvidable como el pulso en mi
cuello. Encontré una manera de pensar en ello.
Suave, por cierto.

Sin inmutarse por mi silencio, Marek continuó: “¿Has oído la noticia?
Dicen que el heredero Nizahl fue visto cerca de la frontera con Gahre.
La punzada de miedo que sus palabras introdujeron en mi pecho me irritó. Gahre era otra
aldea baja de Omalia situada a apenas una hora de distancia. La noticia de su llegada habría
llegado mucho antes que los caballos del comandante. Abrí los puños. "Charla de
comerciantes ociosos, estoy seguro".
“Sí”, asintió Marek, mirando de reojo mis dedos temblorosos. “Es el turno de Omal de
representar a Nizahl en Alcalá este año. Probablemente el Heredero esté honrando nuestras
humildes aldeas para encontrar a su Campeón”. El tono burlón de Marek comunicaba
exactamente lo que pensaba de tal idea.
Celebrada una vez cada tres años, la Alcalah vigorizó todos los reinos, desde la corona
más alta hasta el vagabundo más salvaje. El torneo consistió en tres pruebas agotadoras
destinadas a celebrar el sacrificio de los progenitores de nuestros reinos. La ubicación de
cada prueba rotaba entre los cuatro reinos y culminaba en un Victor's Ball. Si la obsesión de
Mahair con Alcalah fue una indicación, los reinos construyeron sus vidas en torno a este
evento. I
No podía contar la cantidad de veces que había escuchado a los clientes de Rory caminar
por la tienda y fantasear con bailar en el Victor's Ball o animar a la audiencia en uno de los
juicios de Alcalah.
Nizahl fue el único reino que no eligió un Campeón entre su propio pueblo. Poco después
de quemar a Jasad hasta los cimientos, el Supremo Rawain había anunciado generosamente
el plan de Nizahl para fomentar la paz eligiendo un Campeón de un reino diferente en cada
Alcalah. Además, Nizahl poseía una ventaja injusta. Reclutaron a sus jóvenes en el ejército
desde la adolescencia, y su soldado más incompetente fácilmente podría igualar a los
mejores de otro reino.
“Él no elegiría a un Campeón de una aldea inferior”, dije. “Estoy seguro de que tiene
algún acuerdo con el heredero Omal. Quizás un Campeón preseleccionado que favorezca a
la familia real”.
“Félix no puede quitarse los mocos de la nariz. El Heredero Nizahl ciertamente no le
preguntará qué piensa sobre la elección de un Campeón”.
Hice un sonido de disgusto ante la imagen. “Todos los campeones que ha elegido han
ganado el Alcalá. Dudo que acepte entrenar a un incompetente sólo para ganarse un favor
político. Incluso si el Heredero Nizahl decidiera elegir a un aldeano inferior, le resultaría un
desafío convencerlo de que aceptara un papel tan fatal”. Por mucho que les encantara
especular sobre Alcalá, los habitantes de los pueblos inferiores tenían demasiado sentido
común para competir voluntariamente en un torneo que dejó muertos a más de la mitad de
sus campeones. Al menos eso esperaba.
Marek se encogió de hombros y condujo el carro por un tramo de estanques malolientes
que salpicaban el camino. “Quizás valga la pena correr el riesgo. Si se convierten en
Vencedores, obtendrán un séquito de guardias, una casa en la parte alta de cada reino y
riquezas que les durarán toda la vida.
"No vale la pena correr el riesgo a menos que seas un noble tonto cuyo único propósito
al competir sea hacer cabriolas y afirmar que estás celebrando el sacrificio de los Awaleen".
Los mitos detrás de Alcalah eran un completo disparate. Los cuatro hermanos originales
eran seres de pura magia: la primera magia. Los Awaleen habían creado los reinos y los
gobernaron durante milenios antes de que Rovial, el Awal de Jasad, se volviera loco y matara
a miles. Locura mágica, afirmaban los narradores. La consecuencia inevitable de una magia
poderosa. Para contener a su hermano y proteger sus reinos, los Awaleen se entregaron a
un sueño eterno bajo el puente Sirauk. ¿Qué hizo exactamente?
¿Los Alcalá buscan celebrar? ¿El derramamiento de sangre o el entierro?

Consciente de mi creciente frustración, me quedé en silencio y me alisé la falda hasta las rodillas.
La pálida luz del sol se reflejaba brillantemente en mis puños. Fue una bendición ser la única persona
capaz de verlos o sentirlos. Su brillo habría abierto agujeros en la periferia de Marek.
“Los dos últimos campeones del comandante fueron un cantero lukubi y un mendigo orbaniano.
Ambos se convirtieron en Víctor”.
"Marek, basta." No quería hablar más de Nizahl ni de Alcalá. La ira tardaba mucho más en
desvanecerse que en encenderse, y no tenía energía de sobra.
"Dicen que mirarlo a los ojos puede congelar la magia de un Jasadi en sus venas".
Marek continuó. "Supuestamente, puede sentirlo sólo con el tacto".
El solo pensamiento amenazaba con la reaparición de mi desayuno de cáscara de huevo.
La mayoría de los días, sobresalía en olvidar deliberadamente que los Jasadis eran cazados como
animales rabiosos. No había nada que pudiera hacer por ellos. Apenas había nada que pudiera hacer
por mí.
“Lo que usted describe es imposible. ¿Quieres decir que el Comandante también tiene magia?
Mi tono se volvió áspero, áspero por el cuadro pintado por las palabras de Marek.
"Por supuesto que no. Solo decía"

“Lo que estás diciendo es traición. Nos hemos comprometido más que nuestra feria
parte de eso últimamente, ¿no estás de acuerdo?
La multitud se hizo más espesa a medida que nos acercábamos a la plaza principal. La gente
zigzagueaba alrededor del carro de Marek mientras éste avanzaba entre una multitud vestida de azul y blanco.
Tan pronto como se detuvo, respiré hondo y salté. Mantuve mi capa apretada y mi cabeza baja. Cada
golpe accidental en el hombro o en el brazo me provocaba miles de pinchazos de repulsión. No podía
caminar lo suficientemente rápido hasta la tienda de Rory.
Sonó el timbre de la puerta. Esperé a que Rory asomara la cabeza desde la trastienda. Cuando
pasó un minuto sin el sonido del bastón de Rory, rodeé el mostrador y aparté la cortina.
“Vete”, dijo sin darse la vuelta. Rory estaba sentado sobre dos cajas volteadas, tres cuencos
sobre la mesa y el cubo de ranas a sus pies.
Arrugué la nariz ante el olor. Los huesos polvorientos de Dania, llegué demasiado tarde. Nunca
trabajaba con las ranas durante el día, cuando el hedor a sangre y alcohol agrio flotaba por el resto
de la tienda. No a menos que su disgusto por
La humanidad superó su sentido común.

"Ahora, Rory", comencé, infundiendo a mi voz una paciencia que no tenía. De todas las
semanas para tener un ataque, ¿tenía que elegir la semana del waleema? “Creo que
deberías…” Antes de que pudiera continuar, una canasta golpeó mi pecho. Rory no levantó la
vista de los cuencos.
"Necesito más ingredientes", ladró. "No es tu opinión".
Miré a un lado de su cabeza. “La última vez que fui a Essam con falda, el sarpullido en el
muslo tardó una semana en desaparecer”. Preferiría limpiarme los dientes con la cola de un
lagarto antes que venderlo a docenas de extraños, pero a diferencia de Rory, no podía darme
el lujo de hacer berrinches costosos. “Yo mismo me ocuparé de la tienda. Puedes quedarte
aquí”.
Rory me ignoró y puso a una rana inerte sobre su espalda. Increíble. Cogí la cesta. No
había forma de perforar su grueso cráneo cuando caía en esos estados de ánimo. Afuera, la
carretera principal estaba bulliciosa mientras los que habían llegado antes que el waleema
exploraban las limitadas ofertas de Mahair. Tantos visitantes con los bolsillos pidiendo que los
vacíen. Maldiciendo a Rory en voz baja, me recogí la falda y me volví hacia el bosque.
"¡Detener! ¡Jasadi!
El grito atravesó el ruido de la carretera principal.
Me quedé helada. Mis piernas se tensaron, preparándome para una carrera dura y brutal.
Doblé los codos a la altura de la curva, contrayendo los músculos de mis hombros. Un
segundo más y habría sido una mancha de tela desapareciendo en el bosque. Un segundo
más y no habría visto al padre del panadero arrojado al suelo.
La multitud surgió detrás de mí. Brazos presionados contra los míos, chocando y dando
codazos para ver a los soldados de Nizahl de pie junto al hombre cubierto de harina de unos
setenta años. No era a mí a quien habían atrapado. Fue el.
Un soldado Nizahl con un pecho con forma de barril de cerveza se cernía sobre el anciano
esquelético. Adela, pensé. Su nombre era Adel. Siempre le ponía más sésamo a mis panecillos.
“Se le acusa de posesión y uso activo de magia. Serás llevado a Nizahl, donde se
confirmará tu reino de origen. Si la investigación te tilda de Jasadi, serás juzgado en los
tribunales justos y equitativos de nuestro Supremo”.
“Por favor, yo—yo he vivido aquí durante cuarenta años. He vivido en Omal casi toda mi
vida. Crié a mi familia aquí. Mi magia no es nada, apenas una
¡gota!"
“Admites que tienes magia. Admites que eres un Jasadi”.
“Nací sólo en Jasad”, lloró. "Décadas antes de la guerra".
"¡Lo vi usar su magia!" gritó la mujer que había gritado. No la reconocí. Ella debe ser una
de los visitantes. “Tocó una barra de pan quemada y se reparó sola”.
Mis esposas se apretaron alrededor de mis muñecas. Tonto, ¿por qué usaría su
¿Magia a la vista de los demás? ¡Descuidado, tan innecesariamente descuidado!
“¿Él no quemó pan? ¿Ese fue su crimen? dijo una voz furiosa y áspera.
Yuli. Debía conocer a Adel desde hacía años. Quizás incluso contrató a sus hijos para que
trabajaran en sus granjas. "Adel es uno de nosotros".
Él no es uno de ellos. Es uno de los tuyos, siseó Hanim. Haz algo, Essiya. ¡Sálvalo!
Me quedé inmóvil. Interferir sólo resultaría en dos muertes en lugar de una. No pude
ayudarlo. No le debía mi vida simplemente porque él nació como Jasadi y yo nací como el
Heredero Jasad. Debería haber sido más cuidadoso.
"Ven con nosotros." El soldado Nizahl, más bajo, levantó a Adel, ignorando sus gritos ante
el aplastante agarre en su brazo. "Puede presentar sus reclamaciones ante el tribunal".
"¡Detener! ¡Le estás haciendo daño! El grito de Yuli se mezcló con otros. Un extraño
Un pensamiento cruzó por mi mente, amenazando con inclinar el suelo debajo de mí.
¿Y si todos ya lo hubieran sabido?
Si Adel hubiera vivido aquí antes de la guerra, podría haberle dicho a la gente que era
jasadi. Fácilmente, sin miedo, en los días felices antes de que su identidad y lugar de nacimiento
pudieran convocar las campanas de la muerte. En un pueblo tan pequeño como este, alguien
debe haber notado su magia. La familia de Adel era propietaria de la panadería.
Lo operaron durante décadas. ¿Sería posible que Mahair hubiera decidido colectivamente no
denunciar a Adel a pesar de las severas penas por albergar a un Jasadi a sabiendas?
El pánico llenó el rostro pálido de Adel. Se sacudió, forzando el agarre del soldado con más
fuerza. Lo vi venir antes de que sucediera.
Sé inteligente, quería rogarle. Mantente firme, Adel. No dejes que el pánico gane.
"¡No!" Adel gritó. El aire se hizo más tenso y fluyó hacia el tembloroso Jasadi. Como la
banda de una honda, la magia de Adel se tensó. Plata
y el oro se arremolinaba en sus ojos. En el momento tembloroso en el que la magia de

Adel apuntaba y se estabilizaba, miré a los soldados. Sabían que vendría.
Estaban ansiosos por ello.
La magia de Adel explotó.
La multitud gritó cuando los soldados fueron arrojados al suelo. Adel jadeó y los miró
con ojos inseguros.
Si no me hubieran fijado en el lugar, podría haberme tirado del pelo. ¡¿Por qué no
estaba corriendo?!
Adel corrió hacia el bosque. Si lograba pasar el muro y pasar los árboles marcados
con cuervos antes de que los soldados pudieran atraparlo, podría tener la más mínima
posibilidad de escapar.
Es un hombre blando. No sobrevivirá en el bosque. Si los soldados no lo atrapan, lo
hará otro depredador, dijo Hanim. Podía sentir su decepción como si estuviera a mi lado.
La pregunta sobre las habilidades de supervivencia de Adel nunca sería respondida.

El soldado Nizahl, de pecho torcido, se puso de pie y sacó una espada corta de su
cadera. Adel corría en línea recta. El soldado levantó el brazo hacia atrás.
Cerré mis ojos.
¡Mirar! —gritó Hanim. Como mínimo, se les debe el derecho a ser
visto.
Miré. Miré mientras el cuchillo se hundía entre los omóplatos de Adel. Miré mientras
el viejo panadero avanzaba con estrépito, a pocos metros de la pared.
Y miré mientras el soldado Nizahl, más bajo, alcanzaba a Adel y enterraba al Jasadi bajo
una tormenta de feroces golpes y patadas. Los golpes húmedos y carnosos fueron más
difíciles de soportar para algunos espectadores que los huesos rotos.
Cuando el soldado volvió a levantarse, una pulpa con los ojos vacíos yacía donde una vez los había tenido
Adel.
Estalló un sollozo. El visitante que había señalado a Adel evitó

la vista de su cadáver, manteniendo su desafío.
Al borde de la multitud, vi a Rory. Estaba mirando a Adel. Unas manos de nudillos
blancos agarraron su bastón. ¿La sorpresa de Rory se debió al disgusto?
¿Fue pena?
"Cargaremos su cuerpo en el carro", dijo el soldado con el pecho en forma de barril.
La sangre empapó su muslo derecho. Adel lo había golpeado con fuerza. “Cuando
regresemos, esperamos total cooperación para localizar a sus hijos. Cualquier resistencia
te hará ganar un viaje a Nizahl”.
El soldado más bajo miró dubitativamente la pierna del otro hombre. Apenas podía soportar
el peso de su dueño. Murmuraron brevemente entre ellos antes de volverse hacia nosotros.
“Permaneceré aquí para asegurarme de que ninguno de ustedes intente proteger a los hijos
de Jasadi. Necesitamos un voluntario para ayudar a llevar el cuerpo al carro”.
Nadie habló. Sólo alguien con una inteligencia sorprendentemente pobre se ofrecería
voluntario para caminar por el bosque con un soldado Nizahl y el cuerpo brutalizado de su
víctima.
"Puedo cargarlo".
Las cabezas se giraron hacia mí. Mi boca se cerró con un chasquido. ¿Qué acababa de
hacer?
El soldado ileso observó mi constitución y altura. Apretó los labios y casi me reí. Él no
quería elegirme. Yo era más alto que él y de hombros anchos. Si surgiera un conflicto, yo sería
un oponente más feroz que un panadero anciano.
Tan confiable como la salida y la puesta del sol, la arrogancia de los hombres era una
apuesta ganadora. "Bien. Toma su cabeza”.
Por una vez, alejarse de la multitud no logró aliviarlo. Me pregunté si Sefa y Marek estarían
mirando, gritándome en silencio por mi temeridad. No entendieron. Pensaron que yo pertenecía
a la multitud de espectadores.
Hanim quería que me sintiera culpable por la muerte de Adel, que temblara de justa ira y
sed de venganza, pero lo único que sentía era desesperación. Más que nada, quería
pertenecer a la multitud de espectadores. No quería estar aquí, deslizando mis manos bajo
los hombros de Adel y levantándolo del charco de su propia sangre. Su cabeza rodó sobre mi
hombro, dejando resbaladizos rastros rojos a lo largo de mi cuello. El soldado miró hacia el
bosque, sosteniendo las piernas de Adel bajo un brazo doblado. Nosotros caminamos. Apenas
me di cuenta cuando pasamos los árboles marcados con cuervos. Llevé el frágil cuerpo de
Adel y traté de ver nada más que el camino que tenía por delante. El río balbuceaba a nuestra
derecha, chapoteando suavemente contra las rocas que cubrían la pequeña orilla del río.
"Aquí", dijo el soldado. Me sobresalté; Había estado mirando la parte posterior de su

cabeza e imaginando vívidamente hundirse su cráneo. Bajamos a Adel al suelo. “Yo traeré los
caballos. Quédate junto al cuerpo”. Me lanzó una mirada de advertencia antes de desaparecer
entre los árboles.
Me agaché junto al cuerpo de Adel y presioné dos dedos contra sus párpados.
arrastrándolos hacia abajo. Sefa lloraría. Ella era buena con las emociones. Ella les dio la
bienvenida cuando llegaron, sin permitirles que se demoraran ni se profundizaran.
La ira no se instaló dentro de ella como fragmentos de vidrio, cortándola en el camino hacia abajo.
Deseé tener sus lágrimas. Adel se los merecía.
Pero la tumba mancillada de Rovial, ¿cómo había sido tan estúpido? Había confesado su
magia en segundos, había usado sus pequeñas y preciosas reservas para sellar su destino. Al
menos si hubiera dejado que lo capturaran, podría haber intentado escapar durante el viaje a
Nizahl.
Debería simplemente irme. No había conocido a este hombre. Su sangre no estaba en mis
manos.
Por supuesto que quieres esconderte. Eso es lo que mejor sabes hacer, se burló Hanim.
Mis dientes rechinaron. La necesitaba fuera de mi cabeza. ¿Qué la satisfaría? ¿Qué podría
hacer por este Jasadi para librarme de la voz de Hanim?
Se me ocurrió una idea. Una idea dos veces más idiota que ofrecerse como voluntario para llevar el equipaje de Adel.
cuerpo en el bosque. Pero si eso significaba purgarme de Hanim...

Corrí a la orilla del río. Me quité las sandalias y me puse de pie entre las rocas. Hirun era un
río de mal humor. Tenía que confiar en que no socavaría mi equilibrio y me arrastraría hacia sus
corrientes.
Me debatí sobre cómo llevar el agua de regreso. Todo lo que cogiera en mis manos se
derramaría mientras subía desde la orilla del río. El tiempo no estaba de mi lado. El soldado podría
regresar en cualquier momento.
Finalmente, mojé la parte inferior de mi falda en el agua, empapando completamente una
pulgada de tela. Corrí al lado de Adel, levantándome la falda para evitar que la parte inferior
absorbiera suciedad.
Mis lecciones con Hanim habían cubierto los rituales funerarios de Jasad. Estaba tan
convencida de que podía moldearme para gobernar un reino que Nizahl ya había borrado de la
existencia. Qué pérdida de tiempo de ella y del mío.
Retorcí un trozo de la falda. El agua goteaba sobre la mano de Adel. Pasé a su otra mano,
luego a sus pies. Lo habían golpeado en carne viva. Cada gota se deslizó roja.
Llegué a su rostro. No retrocedí al tocarlo. mi aversión a

El contacto físico estaba reservado exclusivamente para los vivos.
Le habían roto los ojos; La sangre todavía goteaba de debajo de sus pestañas.
Su magia apenas había soportado empujar al soldado una sola vez. Una vez me senté en Essam,
al igual que ahora, escuchando a Hanim despotricar sobre cómo
La magia de Jasad ya se estaba debilitando cuando Nizahl atacó. Cómo en unas pocas
generaciones, nuestras tierras serían tan áridas como los otros reinos, y los niños Jasadi
nacerían sin magia en sus venas.
Le puse agua en las mejillas y la frente. Había aplastado las mentiras de Hanim tan pronto
como me liberé de ella, arrojándolas a un rincón oscuro de mi mente.
Pero al mirar el rostro delgado de Adel, con los huesos de la frente aplastados contra el cabello,
era difícil no creer que sus palabras tuvieran algo de verdad.
Exprimí las últimas gotas de mi falda y las usé para limpiar la sangre de la barbilla de Adel.
“Min dam Rovial, min ra'ad al Awaleen”, comencé en Resar. Si estuviéramos en Jasad, alguien
le habría puesto un hueso de dátil en la lengua. Una despedida a su cuerpo terminado, y una
muestra de agradecimiento por todo lo que había dado. Saqué una piedra de mi chaleco y se la
metí en la boca.
“Irja'a ila makan al mawt wal haya, ila awal al Awaleen”. Regreso al lugar de la muerte y la vida.
Al primero de los Primeros.
Esperaba que a Adel no le importara que realizara un ritual Jasadi. Había pasado gran parte
de su vida en Omal. Puede que Jasad no hubiera significado nada para él.
Hanim no me había enseñado los ritos de muerte de Omal, pero esperaba que fueran algo
similares.
“Ila al mawt niwada'ak, wa na'eesh haya bakya fi fikrak. Yikun ma'ak…” Hice una pausa. A
la muerte te dejamos y viviremos el resto de nuestra vida en el recuerdo. Estar contigo… ¿qué?
Cerré los ojos, recitando de nuevo la frase en busca de las piezas faltantes.
“A'malak we ahbabak”, llegó la voz suave y mesurada por encima de mí. "Creo que esas
son las palabras que buscas".
Me quedé quieto. Me había olvidado de escuchar los pasos que se acercaban.
Abrí los ojos y vi unas botas a unos centímetros de la cabeza de Adel. Mi mirada se arrastró
más alto. Sobre los cuervos violetas bordados en la parte inferior de un abrigo largo negro.
Sobre un cuerpo delgado y de hombros anchos envuelto en un uniforme de Nizahla, el más
elegante que había visto antes. Los infames guantes negros cubrían sus manos. Una fina cicatriz
se extendía desde el fondo de su garganta hasta su mandíbula. Si todo esto no hubiera influido
en mi reconocimiento, sus ojos habrían sonado la campana final: azul pálido e invernal. Sólo
había visto su parecido una vez antes.
Arin de Nizahl estaba encima de mí, mirándome administrar la muerte a Jasadi.
ritos a un hombre asesinado.
Soy encontrado.
El mundo dio un vuelco, dejándome dando vueltas en el vacío. Náuseas
surgió en mis entrañas. Me puse de pie de un salto, olvidándome del peso de mi falda.
¿Cómo estuvo él aquí? ¿Cuándo llegó?
Abrí la boca. Explicar, mentir, gritar. Pasó una bocanada de aire
mis labios y nada más.
Tranquilo, Essiya. Recuerda la primera regla, murmuró Hanim.
Fue muy tarde. El pánico ya se había extendido. Estaba paralizado por eso.
Cuando muriera, ¿alguien realizaría los ritos Jasadi sobre mi cuerpo?
Un suave relincho acompañó la aparición de dos caballos liderados por el otro soldado.
Sus ojos se abrieron cómicamente al ver a su comandante. No sabía que vendría. Si la
patrulla Nizahl no había previsto la llegada del Heredero, ¿por qué estaba allí?
Un pulso de puro terror recorrió mis huesos. El soldado muerto. ¿Y si hubieran encontrado
su cuerpo?
El soldado cayó de rodillas al instante, visiblemente nervioso. “Mi señor.”
"Supongo que es tuyo". El Heredero Nizahl señaló el cuerpo de Adel.
El soldado tragó. “Usó magia para atacarnos. No teníamos otra opción”.
“¿Lo ataste? ¿Venderle los ojos?
"Nno."
“¿Usó magia por segunda vez?”
El soldado meneó la cabeza. Un temblor lo recorrió.
"Veo." La mirada del Heredero Nizahl era fría. “Entierra el cuerpo y reúnete conmigo en
tu puesto”.
Mientras hablaban, mis instintos se habían recuperado lentamente. El Heredero Nizahl
no estaría en Mahair por la muerte de un solo soldado. Tampoco podía conocer mi verdadera
identidad, a menos que los muertos hubieran aprendido a hablar en los últimos días. Marek
dijo que el Heredero fue visto en Gahre, por lo que Mahair no fue la primera aldea de Omalia
en su ruta. Me había visto hablar Resar y realizar los ritos de muerte de Jasadi, pero sin usar
magia.
Podría salvar esto.
El soldado recogió el cuerpo de Adel y pasó tambaleándose entre los árboles, dejando
Yo a solas con el heredero Nizahl.
Cuando volvió a mirarme, incliné la cabeza. “Le pido a Su Alteza
Vete para explicar lo que presenciaste”.
El Heredero inclinó la cabeza, provocando que se soltara un mechón de cabello plateado.
del lazo en la nuca. "Lo tienes."
“No soy un Jasadi”. Respiré lentamente. La verdad era percepción. I
No podía cambiar mis acciones, pero podía alterar cómo él las interpretaba. “No tengo
magia ni vínculos con el reino abrasado. Aunque conozco a Adel desde hace años, la
verdad de su naturaleza permaneció oculta para Mahair. A mi.
El salvajismo de su muerte… me trastornó. Sólo quería hacerle un favor realizando los
ritos de muerte de su pueblo”.
“¿Es común aprender los ritos de muerte jasadi en tu aldea?” sonó
curioso. Conversacional.
"No." Fingí dudar. “Los aprendí en Ganub il Kul, antes de la guerra. Mis tutores
valoraban mucho hablar los idiomas antiguos y comprender las prácticas de cada reino”.
Uno o dos años antes del asedio, Nizahl había intentado fomentar la camaradería entre
los reinos creando un campamento en medio de Essam llamado Ganub il Kul. El
campamento sanaría las divisiones entre los reinos al unificar a cientos de sus hijos en una
educación compartida. Por supuesto, nadie de las familias reales enviaba a sus hijos. Mis
abuelos se burlaron de la idea y descartaron la florida invitación del Supremo Rawain.
Mi asistente favorita, Soraya, no había sido tan desdeñosa. "Se cauteloso con
Las bondades de los hombres malvados, Essiya. Siempre crecen a partir de raíces venenosas”.
La segunda semana de la guerra, todos los niños que aún quedaban en Ganub il Kul
fueron masacrados. Los asesinatos fueron brutales, inhumanos. Y el Supremo Rawain
culpó a Jasad. Cualquier reino que dudara en apuntar su espada a Jasad cambió de tono
rápidamente después de Ganub il Kul.
“Tu acento es perfecto. Tus tutores deben haber estado orgullosos”.
Estudié al Heredero. No podía descifrar si me creía o simplemente estaba siguiendo el
juego. Sus rasgos permanecieron suaves y perfectamente educados. Podría haber estado
describiendo la mejor técnica de fregado para quitar una mancha de algodón, por todo lo
que había reaccionado.
“La verdad es que les causé una gran angustia. Como puedes ver, rara vez aprovecho
mis habilidades”.
“Ah”, dijo el Heredero, con una leve mueca en los labios. "Tu primera muestra de
honestidad".
Luché por controlar mi respiración. Él no me creyó. Cuatro soldados de Nizahl atravesaron el grupo de
árboles. Dos iban a horcajadas y los demás arrastraban las suyas. Me miraron y rápidamente ignoraron mi
presencia.
“Señor”, jadeó el primero en llegar, haciendo una reverencia. “Hemos estado buscando
Su Alteza."
"Me has encontrado", dijo. “¿Traes noticias?”
“No, mi señor. Fue como dijo el herrero. El niño ha sido liberado”.
Padre. Su Alteza. Mi señor. ¿Cuántos más? Jasad tenía uno o dos

honoríficos por su realeza como máximo.
La expresión del Comandante no cambió. "Excelente. Dame mis riendas, Jeru.
Acompañaremos a la dama a Mahair”.
Había logrado retroceder varios pasos. El anuncio del comandante me detuvo en
seco. "Puedo asegurarles que no es necesario".
Los soldados se irritaron con mi respuesta. "Acepta la amabilidad de Su Alteza, niña",

espetó el musculoso.
El de pelo rizado, Jeru, le entregó al Heredero las riendas de un caballo negro.
El Heredero me estudió con sus ojos inquietantes. Quería sacárselos de la cabeza a
puñaladas.
Inclinándome rígidamente, puse una sonrisa elegante. Sólo había un derecho
respuesta. No sería como Adel, que reaccionaría primero y pensaría después.
"Por supuesto. Gracias, mi señor. Acepto humildemente tu oferta”.
"Maravilloso. ¿Montas?
Clavé mis dedos vacíos en mi capa. ¿Cuál fue su ángulo?
“He tenido pocas ocasiones, pero puedo arreglármelas. Padre."
Tomó un segundo par de riendas de manos de Jeru. Supuse que montaría, pero
levantó la mano derecha y empezó a soltarse los dedos del guante.
Los soldados se quedaron quietos.
El comandante extendió su mano desnuda en mi dirección. "Me permitirá."

No había duda de su intención.
La voz de Marek. Puede sentirlo sólo con el tacto.
No fue posible. Nadie más que Jasadis poseía magia. Pero
¿Por qué si no se quitaría el guante?
Conté mi respiración al ritmo de mis pasos y apreté los dientes. La elección fue
sencilla. Saco mi magia de la superficie y rezo para que las esposas funcionen como
fueron diseñadas, o me revelo como un Jasadi y vivo lo suficiente para gritar.
Pensé en el guiño del Supremo Rawain en la Cumbre de Sangre, momentos antes

de que comenzaran los gritos. Gedo Niyar me empuja fuera de la mesa. Fundido
El oro se deslizó sobre los ojos de Teta Palia mientras su magia envolvía la mesa.
El rugido cuando la mesa explotó, matando a Teta y Gedo y envolviendo en llamas a
cualquiera que estuviera cerca.
Sólo más tarde comprendí por qué Malik y Malika eligieron un destino tan espantoso
para ellos. Contabilizar los cuerpos de los muertos cuando yacían en pedazos carbonizados
e irreconocibles es una tarea realmente complicada. Se tomó el acta y el nombre de
Essiya, de diez años, figuraba entre los fallecidos.
Su padre ya había derramado suficiente sangre de mi familia. No le concedería al hijo

el mismo privilegio. A la deriva, mi magia disminuyó y el calor se desvaneció de mis puños.
Mi pecho ardía, como si me hubiera tragado el sol.
Di el último paso hacia adelante y crucé mi mano sobre la del Comandante.
Estaba inesperadamente cálido al tacto. Si no hubiera estado observando con tanta
atención, podría haber pasado por alto el destello de desconcierto que se reflejaba en sus
estoicos rasgos. Estuvo ahí y desapareció, pero el significado era inconfundible.
El heredero Nizahl no era un hombre que se equivocara a menudo.

Levanté las cejas en una burla de preocupación. “¿Pasa algo, mi señor? Te has puesto
pálido”.
Tenía intención de lanzar un dardo, aunque parecía que sólo los gruñidos soldados
sintieron el peso de mi insolencia. Sería mejor para mí mantenerme alejado del musculoso
si no quisiera sufrir una caída fatal de mi caballo.
El comandante permaneció exasperantemente imperturbable. "Mi complexión natural,
te lo aseguro".
Para mi horror, sostuvo las riendas de su caballo hacia el este. “No puedes querer
Ven tú mismo a Mahair —espeté.
"¡Padre!" El guardia explotó. “Si me permitieras responder a este insulto
—”
“Vaún”. El comandante dirigió una mirada reprimenda a su guardia. “Hace mucho que
quería hacerle una visita a Mahair. He oído que es un pueblo honesto y trabajador. ¿Me
han engañado en esta creencia?
Lo miré fijamente. Marek se equivocó. Todos estaban equivocados. El mayor poder de
Arin de Nizahl no residía en ninguna habilidad sobrenatural. Si ofreciera alguna resistencia,
despertaría sus sospechas. Si estaba de acuerdo, diría que su visita a Mahair fue por
invitación mía. Estaba tres pasos por delante en todas las direcciones en las que giraba.
Me imaginé su mente como mil pequeñas serpientes, moviéndose de forma rítmica y

bobina hirviendo. Una trampa dentro de una trampa, y quedé atrapado rápidamente en ella.
"En absoluto, mi señor", dije. "Mahair te da la bienvenida".
Entramos en el pueblo, perfilado contra el sol poniente. La multitud de antes se había reducido.
Se hizo el silencio entre los rezagados restantes. Si el pelo plateado y la cresta de su caballo no
declaraban al heredero de Nizahl, el aire inequívoco de autoridad sí lo hacía. Sus soldados lo
flanquearon con los colores de su reino, cortando espacio en la calle.
Yo era el caso atípico. Un plebeyo de Omalian que cabalga en la caballería del Heredero. Me
encogí dentro de mí mientras nos movíamos, deseando que mi cabello no estuviera trenzado
hacia atrás de mi cara. Entre esto y mi oferta de llevar a Adel al bosque, mi anonimato se había
visto comprometido de manera más efectiva que si hubiera bailado desnuda por la carretera
principal.
Detuve mi caballo cuando llegamos al frente de la tienda de Rory.
"Me esperan aquí", dije. "Gracias por el honor de su escolta". Enganché mi pierna al costado
del monte y me dejé caer al suelo. "Espero que disfrutes tu estancia en Mahair".
Cuando el Comandante desmontó y entregó las riendas a uno de sus

Hombres, mi incipiente optimismo de que esta pesadilla había terminado murió.
"Permítame explicarle su ausencia prolongada a su empleador".
¿Esperaba que lo llevaría a una habitación plagada de evidencia de magia?
Estrangulé el brazo de la canasta e incliné la barbilla. "Su minuciosidad es un mérito para
Nizahl".
Esperaba que Rory hubiera dejado sus experimentos con ranas evisceradas esparcidos
sobre el mostrador. Quería algo para atacar al Heredero, aunque solo fuera su sentido del olfato.
Pasé delante de él, evitando a Vaun. La campana encima de la puerta sonó con cada guardia
que entraba. Una cabalgata de fatalidad uniformada.
Rory estaba sentado en un cojín desaliñado, clasificando ungüentos y garabateando en su
andrajoso libro de registro. A mi entrada, el alivio aflojó su delgada figura.
“¡Ahí estás, Sylv, mi señor!”
"¿Tu nombre es Sylv?"
“Sólo dos veces al mes”, dije. La tumba mancillada de Rovial, qué descabellado
¿El espectro me había poseído?
“¡Silvia!” Rory se resistió. “Perdónela, alteza, es joven y tonta. Pásame mi bastón, Sylvia,
no puedo... Se inclinó y tiró el libro de su regazo.
Con una sacudida desagradable, vi por qué Rory se empeñaba en alcanzar su bastón.
Lo había dejado a un lado después de sentarse sobre el cojín y no podía arrodillarse ante el
Heredero sin su apoyo.
El heredero Nizahl pareció llegar a la misma conclusión. "Siéntete tranquilo", le dijo a
Rory. Me sorprendió brevemente que despidiera a Rory de su deber de arrodillarse.
Pero entonces, ¿qué era un suplicante más cuando había miles? “Su aprendiz no ha fallado
en sus deberes. La retrasamos”.
"Ciertamente, está olvidado", dijo Rory, apretando su bastón contra su pecho. El químico
tembló como un potro recién nacido. "Por favor, sería un honor para mí preparar un té para
Su Alteza y sus hombres".
"Su Alteza deseaba verme regresar sano y salvo", dije apresuradamente. "No debemos
imponerle más tiempo".
La boca del comandante se torció. Mis esfuerzos por verle la espalda parecieron tan
entretenidos como transparentes. Me sentí aliviado cuando Vaun giró la cabeza para hablar
en voz baja al oído del comandante. Cuando dio un paso atrás, el comandante inclinó la
barbilla y dijo: “En otra ocasión.
Disfrute de su velada.
"Silvia." Un escalofrío recorrió mi columna. Era el nombre equivocado en su boca, pero
no me perturbó menos. Cuando encontró mi mirada, la ira huyó de mis huesos, reemplazada
por un terror palpitante. Sus ojos eran pedernales, más fríos que la lluvia sobre mi piel. Me
olvidé de Rory, Adel, el soldado muerto. Me olvidé de Mahair por completo.
Yo era un Heredero de diez años sentado en una antigua mesa de roble mientras el cielo
estallaba en fuego, mientras relámpagos negros caían sobre la tierra. Estaba temblando,
muriéndome de hambre, cubierto de cenizas y sangre en Essam Woods. Alcanzando a la
mujer que se inclinaba sobre mí, el sol la atravesaba como si fuera poco más que un sudario
enredado en su gloriosa superficie.
Me había encontrado con la muerte en cada encarnación de mi vida, pero nunca la había
mirado a los ojos hasta ahora.
"Su Alteza." Desvié la mirada.
El comandante y sus guardias se retiraron. Esperé hasta el trueno de
Los cascos desaparecieron para volverse hacia Rory. Se había puesto de pie, pero dudaba
que fuera el esfuerzo el que lo había dejado ceniciento.
Un pesado silencio permaneció tras el heredero. Cuando Rory finalmente habló,
Era bajo y atormentado por el horror. "Tú los llevaste a Mahair".
Parpadeé. “Yo no los guié hasta aquí. Estaba ayudando con Adel y se toparon conmigo.
Insistió en acompañarme a la tienda. ¿Qué me hubieras pedido que hiciera, Rory?
¿Empujar al Comandante dentro de Hirun y robarle el caballo?
Una tormenta se desató dentro del anciano. Mi preocupación se hizo más profunda. La
visión del Heredero Nizahl seguramente provocaría una histeria absoluta en Mahair, pero
no esperaba que Rory cayera entre ellos.
A pesar de sus rabietas, Rory se mantuvo firme como un hombre de medicina y hechos,
subordinado a los llamamientos de la razón superior. Aunque el Supremo no era amigo de
la ciencia, dudaba que enviara a su hijo a impartir justicia contra un químico de una pequeña
aldea.
"Rory", dije lentamente. "¿Qué estás escondiendo?"
La resignación pesaba sobre la orgullosa línea de sus hombros. "No soy yo quien se
esconde, Essiya".
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CAPÍTULO CINCO
El suelo se balanceó bajo mis pies. El instinto golpeó y mi daga estuvo en mis manos antes de
que pudiera seguir el sentido. Las lágrimas brotaron de mis ojos. No quería lastimar a Rory.
La última persona que me llamó Essiya fue Hanim. Qayida, el exiliado de Jasad, me
encontró magullado y enmarañado en cenizas después de la Cumbre de Sangre. Cómo había
temblado de alivio al escuchar mi nombre en su boca, anticipando una rápida salida del
implacable bosque de regreso a Usr Jasad. En cambio, me mantuvo en el bosque durante cinco
años mientras Jasad ardía.
El nombre Essiya traía oscuridad donde quiera que iba.
"¡Baja eso!" Rory espetó, golpeando su bastón contra mi pierna.
Mis palabras surgieron empapadas de dolor. "¿Como lo descubriste?"
Fui muy cuidadoso. Pero no fue suficiente. Hanim tenía razón. Nunca sería suficiente. No
importaba adónde fuera o cuánto lo intentara, Essiya me seguiría.
“Te conocí en el momento en que te vi, hambriento, ensangrentado y temblando ante esta
puerta. Hija de Niphran, heredera de Jasad. Essiya.”
"¡No me llames así!" Grité. La sangre me palpitaba en los oídos. "¿Cómo?"
La preocupación coloreó la voz de Rory. ¿Para él o para mí? “Tengo una historia con
Jasad, una que existió mucho antes que tú. Estar en paz. Sólo yo podría haberte conocido de
vista. La mano del destino te atrajo hasta mi puerta esa noche.
No me había dado cuenta de lo mucho que me apoyaba contra la pared hasta que mis
piernas dejaron de sostenerse y me enviaron deslizándome al suelo. Mareado, dije: "Me dijiste
que el destino es un consuelo para los contentos y una desgracia para los tontos".
Mis nudillos estaban blancos alrededor de la daga. Pertenecía alojado en la garganta de
Rory, deteniendo la venenosa verdad. Necesitaba un minuto. Un momento para ordenar mis
pensamientos.
“El Comandante sentirá tu magia. Él te ejecutará”. Finalmente descifré la nota extraña en la
voz de Rory. Estaba asustado por mí. Estaba pensando en cortarle el cuello y él estaba
preocupado. "Si él
descubre quién eres realmente…”

“Mi magia está oculta para él. Él no sabrá que lo soy... soy un Jasadi”. Tragué fuerte. “El
heredero de Jasad murió con el resto de la familia real.
No hay nada que descubrir”.
Los labios de Rory se fruncieron. “No puedes estar seguro. Tiene una aptitud antinatural
para...
"Tocó mi mano y no encontró nada, Rory". Pellizqué la piel entre mis cejas. Una migraña
torrencial se gestaba entre mis sienes. "No soy un novato".
La confusión de Rory calmó algunos de mis rincones desgastados. El no sabía

sobre las esposas. Todavía tenía algunos secretos. "No entiendo."
Una pregunta más importante salió a la superficie. Una que debería haber pedido hace
cinco años, pero Rory no había presionado y yo no me había ofrecido. “¿Por qué nunca me
preguntaste de quién era la sangre que llevaba la noche que llegué a Mahair?”
"Sabía que no era tuyo", dijo tranquilamente. "Me importaba poco más allá de eso".
Rory, que lanzaba ataques apocalípticos cada vez que uno de sus experimentos salía
levemente mal, que era quisquilloso con las temperaturas de almacenamiento adecuadas, que
regularmente cambiaba sus manos de diferentes colores mientras escarbaba entre cestas de
plantas que había cogido de los rincones más húmedos de Hirun... ese Rory no ¿No te importa?
Aparté una cesta con viales envueltos y me puse de pie. "No entiendo. ¿Por qué no te
importó dónde había desaparecido durante cinco años si me reconociste? ¿O cómo sobreviví
a la Cumbre de Sangre?
El agarre de Rory sobre su bastón se hizo más fuerte, pero sus rasgos permanecieron lánguidos.
"Hay muchas cosas que aún no sabemos el uno del otro, Essiya".
Apreté la mandíbula. "Te dije"
"Mis disculpas. Silvia”. El desdén goteaba de su voz.
La reacción visceral que experimenté cada vez que escuché mi nombre de nacimiento fue
absurda. Ella no era una entidad separada de mí, una ficción en los cuentos de bardos. Pero
tampoco era ella realmente real. Ya no.
“Responde a mi pregunta”, gruñí.
"Mirate. No te debo respuestas.
"Dámelos de todos modos".
Nos fruncimos el ceño el uno al otro. Finalmente, con los dientes apretados, Rory dijo: "No
quería saberlo".
"¿No querías saber qué?"
“Cómo sobreviviste”, estalló. “Tus abuelos mataron a tantos en el
Cumbre de sangre. No quería saber cuánto hicieron para asegurarse de que te marcharas”.
Me detuve en seco y el shock me recorrió. "Crees que..." Cerré la boca con fuerza. Por
supuesto que pensó que Malik Niyar y Malika Palia habían organizado los eventos de la Cumbre
de Sangre. Todos los demás lo creyeron.
“¿Qué sabes exactamente de lo que pasó en la Cumbre de Sangre?”
Por un momento, Rory pareció inseguro. “El mensajero entró en la sala con noticias del
asesinato de Niphran en la Torre Bakir. Apulañado hasta la muerte. La corona de Jasad utilizó el
caos para atacar a los demás miembros de la realeza, pero su dolor por su Heredero hizo que
su magia saliera mal. No podían controlar lo que creaban. Costó muchas vidas y condujo a la
guerra”.
Tiré de los extremos con flecos de mi trenza, evitando el tirón insistente de mis recuerdos.
Después de la Cumbre de Sangre, los eruditos hicieron todas las preguntas equivocadas.
Querían saber si el mensajero se refería a mi madre como “muerta” o “asesinada”. Si había
llegado a caballo o en carruaje. No es por qué los Malik y Malika del reino más exitoso de la
tierra se molestarían en intentar asesinar a los otros miembros de la realeza, especialmente en
un arrebato tan imprudente. Por qué se arriesgarían a llevar a su nieta y segundo heredero a
una cumbre que pretendían destruir.
El dolor agudizó mi tono. A pesar de su genio, Rory era tan susceptible a las mentiras del
Supremo Rawain como todos los demás.
"Veo. Porque aparentemente mis abuelos fueron lo suficientemente inteligentes como para
orquestar la masacre más violenta contra la realeza vista en cien años, pero no lo suficientemente
inteligentes como para sobrevivir. Vamos, Rory. Termina el cuento”.
"No creo"
"Continúa tu historia, Rory". Mis esposas palpitaron en señal de advertencia. "No te gustará
mi versión".
Rory suspiró, haciendo círculos nerviosos alrededor del mango del bastón.
“El Supremo Rawain reunió a los otros cuatro reinos contra Jasad. Encontraron un camino a
través de la fortaleza. Sin Qayida ni herederos, Jasad cayó en manos de las fuerzas invasoras”.
"Puedo terminar por ti". Me levanté del mostrador y la expresión del químico se tensó con
inquietud. Bien. “Los ejércitos de Nizahl redujeron a Jasad a escombros. Arrojaron cadáveres a
agujeros y quemaron las casas que dejaron atrás.
Todos los Jasadi que sobrevivieron están escondidos, su magia se convirtió en un delito capital”.
Temblé. Mis esposas se apretaron alrededor de mis muñecas, cálidas con mi vibración.
magia. “¡Nadie preguntó, Rory! Nadie se preguntó. ¿Cómo cae una fortaleza inexpugnable?
Una vez expresada, la pregunta floreció en mi mente como sangre en un estanque

claro. A Hanim no le habían importado las muertes en la Cumbre de Sangre; A ella
tampoco le había importado realmente cuándo comenzó el asedio. Pero cuando la marea
de la guerra cambió a favor de Nizahl, lo que la redujo a una ira espumosa fue la victoria
del Supremo Rawain. Sin mis abuelos, ella realmente había creído que Jasad traería un
nuevo amanecer de libertad política. Se había imaginado a sí misma abandonando
Essam Woods cuando Jasad estaba en su punto más débil, recibida con los brazos
abiertos en el reino que la había exiliado con un heredero conveniente al que colocar en
el trono vacío y manipular.
Pero mi magia no funcionó. Y cuando la fortaleza cayó, a las fuerzas del Supremo
Rawain se unieron las de Omal, Lukub y Orban. La envidia por la prosperidad de Jasad,
su magia, se había endurecido hasta convertirse en un odio que nadie podría haber
previsto. Nadie excepto el Supremo Rawain.
Y así el Heredero de Jasad sufrió en el bosque mientras el trono de la magia
permanecía vacío en el reino recién quemado. En su rincón capturado, la dulce niña que
había conocido a un pájaro por su canto y se calmaba con el toque de otro fue quemada.
Soy lo que queda.

"La historia de los Jasadi merece ser contada en su totalidad", dije. "Ellos no son
algo desagradable que se puede dividir en pedazos que se pueden tragar”.
"Nunca dije..." Rory se detuvo en seco, frunciendo el ceño. “¿Qué quieres decir con
ellos?”
Sonó un ligero golpe en la puerta. Ambos nos quedamos en silencio, nuestro
argumento quedó en el camino en favor de la inquietud. ¿Había regresado el heredero Nizahl?
El codo de Rory golpeó mi estómago, empujándome detrás de él. ¿Qué pensó que
haría contra el Comandante?
Podría entregarte, susurró Hanim. El químico trabaja todos los días con sustancias
peligrosas. Piense en lo fácil que le resultaría ingerir accidentalmente una dosis letal.
Nadie sospecharía de ti.
Matar a Rory sólo causaría más problemas. ¿Mahair podría no dudar de la muerte
accidental de un soldado, sino de dos muertes accidentales en el lapso de una semana?
Rory pasó cinco años sin pronunciar mi verdadero nombre. el no lo haría

traicioname al Heredero ahora.
“¿Rori? ¿Está ahí? Oh, por favor, quédate aquí. La señora Nadia me quitará el pellejo si
regreso con las manos vacías.
Guardé mi daga en mi bota mientras Rory abría la puerta.
Fairel se inclinó aliviada y se levantó la falda para entrar a la tienda. Los rizos sueltos rebotaban
alrededor de su cara redonda. “Me diste un susto. Tengo una lista de la señora Nadia”.
Intenté sonreírle a Fairel. Rory gruñó: “Habla con Sylvia. Maldito sea este día”.
y desapareció detrás de las cortinas.
Nadie se despertó ante mis pasos a través del torreón a oscuras. Mantuve mi paso ligero. Mañana
era el día antes del waleema. Esta fue probablemente la mayor cantidad de horas de sueño que
las niñas dormirían durante los siguientes dos días. Con suerte, los gemidos de las viejas paredes
empapadas disimularían cualquier sonido que hiciera afuera.
Cerré con cuidado la puerta trasera oxidada detrás de mí y caminé hacia el lado de la torre
del homenaje. Arrodillándome en el suelo húmedo, hundí los dedos en la tierra y arranqué las
raíces de la higuera hasta que me dolieron las muñecas y la tierra se me formó en las yemas de
los dedos. Para empezar, no debería haberlo plantado. Incluso en pleno crecimiento, estos
árboles nunca serían como las higueras de Jasad. En los jardines de Usr Jasad las higueras se
elevaban a más de treinta metros. Cuando los árboles eran retoños, los arquitectos infundieron
magia en las ramas. Tejiéndolos en patrones complicados y fascinantes a medida que florecían.
¿Qué clase de idiota era yo al pensar que podría quedarme aquí para siempre? El tiempo
suficiente para que brotara una higuera, para que la casa azul fuera mía y para que Rory me
diera su tienda. Mahair no me pertenecía. Cualquier raíz que planté solo pudo
pudrirse alguna vez.
Pisoteé lo que quedaba de la planta y esparcí sus restos destrozados pendiente abajo. Las
higueras no tenían lugar allí, y había sido cruel dejarles tener esperanza.
Esto es lo que quiere, susurró Hanim. No importa lo dócil que seas

pretenda serlo, un animal salvaje muestra sus verdaderos colores en cautiverio.
Presioné mi palma sobre mi corazón y traté de concentrarme en contar. Yo no era un cautivo.
Uno dos. Estoy vivo. Tres cuatro. Yo estoy...

"Oh", dijo una pequeña voz. Fairel asomó la cabeza por detrás de los arbustos,
sosteniendo una regadera. “Pensé que podrías ser Raya. ¿Fue esa tu planta la que
desenterraste?
Miré a la niña con los ojos entrecerrados, completamente desconcertada por su presencia. Mi
estado de ánimo actual no debería ser soportado por nadie, y mucho menos por Fairel. Envolví mis
brazos alrededor de mi cintura. “Entra, Fay. Ya es hora de acostarse”.
Bajó la regadera al suelo. Su barbilla sobresalió y me preparé para la discusión. "Estas
molesto. Puedo decir. ¿Por qué no me hablas como hablas con Sefa y Marek? ¿Es porque
crees que soy pequeño? Cumpliré doce en dos meses y seis días”.
No pude evitarlo. “¿Crees que hablo con Sefa y Marek?”

"Más que yo. Doce es mucho, ¿sabes?
"Lo sé." Cuando cumplí doce años, Hanim encantó a los leones para que me
persiguieran a través de Essam y así pudiera practicar mis habilidades de escalada. Tenía
que agradecerle mi capacidad de escalar un árbol en menos de un minuto. Suspiré. “¿Te
gustaría dar un paseo conmigo?”
Fairel miró las calles silenciosas más allá de la colina. "¿Ahora? La patrulla nos gritará”.
Luego les arrancaría la piel de sus cuerpos y se la daría de comer. ¿En cuántas
ocasiones me había dejado menospreciar y degradar por razones de seguridad? Todo por
nada. No podía moverme ni un centímetro más allá del pueblo. No cuando el Heredero
Nizahl me había colocado firmemente en su punto de mira.
"Yo te protegere."
¿Como si protegieras a Adel? Hanim se rió. Apreté los dientes. Estaba tan hambrienta
de mi culpa. ¿Cuándo se daría cuenta de que no tenía ninguno? Ella me había exprimido
hasta la última gota hace mucho tiempo.
"Bueno." La confianza en el rostro de Fairel me perturbó. Más que la edad o la madurez,
la capacidad de confiar siguió siendo la mayor reliquia de la juventud. Esperaba haberme
ido mucho antes de ver cómo el mundo se lo quitaba.
De todos los jóvenes pupilos de la torre del homenaje, Fairel era mi favorito indiscutible.
Tanto es así que cuando tomó mi mano, la dejé sostenerla hasta el final de la colina antes
de alejarme suavemente.
“¿Por qué siempre te alejas?” Fairel se rodeó la cintura con los brazos. Imitándome de
antes. trono escamoso de Kapastra, no podía imaginar un escenario más desastroso que el
de Fairel modelando su comportamiento
a mí.
Nos metimos en un callejón estrecho, dejando que la oscuridad nos tragara.

Ninguno de nosotros necesitó ayuda para recorrer el camino desigual. Una lluvia de guijarros nos
cayó en el pelo. La alejé de la deteriorada pared, deseando poder guiarla con la misma facilidad
para que saliera de esta pregunta.
Podría haber mentido. Lo habría hecho si hubiera sido alguien más que Fairel y su tono herido.
“No tengo buenos recuerdos de haber sido tocado. Mi cuerpo lo reconoce como una amenaza”. No
siempre fue así, pero Fairel no necesitaba saber cuánto me encantaba que me meciera en los
brazos de Dawoud cuando era niña. Pasaba horas aferrado al principal consejero de Usr Jasad
mientras él realizaba sus negocios en el palacio. Dawoud entraba a las reuniones conmigo colgando
de su cuello y continuaba su conversación sin pestañear, como si la otra persona estuviera
equivocada al notar al niño hiperactivo de siete años aferrado a él.
Hanim me había sangrado esos recuerdos. Los dejó grises, para que todo lo que siguiera
pudiera ser de un rojo oscuro y goteante. Látigos desgarrando mi espalda y mis hombros. Noches
colgando de mis pies de una robusta rama de árbol, similar a un trozo de carne de los ganchos del
carnicero, con una daga colocada en mi mano para luchar contra cualquier animal curioso. En esas
noches, fácilmente podría haberme doblado por la mitad y serrado las cuerdas atadas a mis pies.
Otra capa del castigo de Hanim: saber que tenía la capacidad de liberarme, pero no la valentía.
“Nunca te amenazaría”, dijo Fairel, horrorizado.

Oh, pero sólo este niño podía hacerme reír con el mal humor que tenía. “Sé que no lo harías.
Pero mi cuerpo interpreta la sensación igual, venga de quién venga”.
Un ruido resonó desde el otro extremo del callejón. Puse una mano delante de Fairel y escuché.
Una rata corrió junto a mi pie, volcando un montón de piedras a su paso.
Sólo una rata. Conduje a Fairel hacia adelante, mi brazo flotando protectoramente unos cuantos
centímetros detrás de su espalda.
El callejón se abrió a la parpadeante iluminación de la lámpara. La cabeza de Fairel giró,

contemplando la inusual quietud de la carretera principal. Un perro embarrado corrió hasta el frente
de la carnicería, olisqueando los huesos desechados.
Los preparativos para el waleema estaban casi completos. Linternas conectadas

por hilo plateado colgado de los balcones que bordean el camino de la plaza, creando un
techo de luz sobre el pueblo. Los dueños de las tiendas habían colocado alfombras de
caña cuidadosamente trenzadas, teñidas en tonos apagados del azul y blanco de Omal.
En casi todos los balcones ardía incienso, ahuyentando el mal de ojo de los nuevos
visitantes. Aspiré los aromas ahumados de limoncillo y rosa y exhalé con una sonrisa.
En el improbable caso de que el Heredero Nizahl no me matara, quería preservar mis

momentos felices aquí. Me quedaban muy pocos de ellos. Tan pronto como el hijo del
Supremo me miró a la cara, perdí esta aldea. Después de que sus caballos abandonaran
las aldeas bajas de Omal, yo desaparecería en Essam.
"Mirar." Fairel se adelantó, señalando un toque de rojo vibrante. "Casi han terminado
de repintar la pared".
Un cuadro se extendía sobre el muro más alto y resistente de la calle principal.
En él, los Awaleen se elevaban sobre nosotros. Estiramos el cuello ante las cuatro figuras
que representan la primera y más verdadera fuente de magia del reino.
"La historia de los Awaleen es diferente en Omal", dijo Fairel.
"¿Qué parte?"
Fairel jugueteó con su manga. "Mamá me contó una historia diferente sobre cómo
fueron sepultados".
Hice una pausa. Fairel nunca habló de sus padres.
Raya la había traído a casa de un viaje al mercado hacía casi tres años y dejó a la
niña de nueve años en mi regazo. Como los mayores del torreón, Marek, Sefa y yo
ayudamos con las niñas nuevas, especialmente durante los primeros meses, cuando lo
único que hacían era llorar. Pero Fairel no había llorado. Ella se había unido a mí al
instante, ignorando mis numerosos intentos de cambiarla por Sefa. Ya fuera por su férrea
determinación o por el hecho de que tenía casi la misma edad que yo cuando vi a mis
abuelos arder, me había ablandado demasiado rápido.
"¿Que te ha dicho?"
Fairel rozó la parte inferior de la imagen de Kapastra. El Awala de Omal fue dibujado
con colores bulliciosos y detalles minuciosos. Criaturas serpentinas con colas bifurcadas
y ojos de reptil se acurrucaban a sus pies. Rochelias. Los repugnantes lagartos con forma
de serpiente eran el símbolo de Omal, centrados en las banderas del reino.
La Domadora de Bestias de Omal me miró fijamente, como si sintiera mi disgusto por sus
mascotas favoritas.
“Los omalianos creen que los Awaleen crearon el mundo entero. Los reinos,
Bosque de Essam, río Hirun. La magia de Kapastra le dio a Omal su abundante tierra y sus
dóciles animales. El hacha de su hermana Dania entregó a Orban bestias temibles y la
emoción de cazar. La belleza de Baira resultó en la riqueza y la buena fortuna de Lukub; El
corazón de Rovial vertió prosperidad en Jasad. Eso dicen los omalianos”, dijo Fairel. Apoyó la
palma de su mano contra el tobillo de Baira.
“Pero mamá me dijo que el mundo y su belleza existían antes que los Awaleen, y que los
cuatro hermanos fueron simplemente los primeros en entrar en él con magia. Ella estuvo de
acuerdo en que trajeron vida a la tierra y gobernaron unidos durante muchos años.
Sin embargo, los hermanos pelean demasiado, por lo que se separaron para encontrar sus
propios reinos. Vivieron felices durante muchos años”.
Un rizo suelto rebotaba alrededor de la nariz pecosa de Fairel. Movió su mano hacia Dania,
la Awala de Orban, a quien le clavaron su hacha en el cielo. Baira tenía una mano presionada
sobre su piel oscura como la medianoche mientras se recostaba en su trono, mirando a sus
hermanos con una expresión traviesa. Y por último, Rovial. Awal de Jasad.
“Mamá me dijo que nada en este mundo debe ser ilimitado. La naturaleza encontrará una
manera de cobrar un costo. Supongo que es verdad. Tuvo siete hijos.
Más que nadie en nuestro pueblo”. Una risa ahogada. “Y yo fui el costo”.
Oh. Mi sorpresa llegó y se evaporó al mismo tiempo. Fairel era orbaniano. Supuse que
Raya la trajo de otra aldea baja en Omal, pero la verdad tenía más sentido. La austeridad y la
humildad no eran pilares de la sociedad de Omalia, pero Orban se enorgullecía de vivir con los
medios más escasos, incluso si eso implicaba perder a cientos de personas por hambre cada
año. No podía imaginar el tipo de dificultades que debió soportar una madre con siete bocas
que alimentar para expulsar a su hijo menor.
La mano de Fairel se cerró en un puño. “La magia de los Awaleen no tenía límites.
Ninguno de ellos había notado los efectos de la magia en sus mentes a lo largo de los años.
Se estaban volviendo más fríos. Cal... callu...
"¿Calloso?"
Fairel asintió y frunció el ceño por la concentración. Parecía decidida a contar la historia
exactamente como lo había hecho su madre. Mi mano se movió a mi costado, impulsada a
alcanzar a la chica. Tu madre te amaba, casi dije. Ella te llenó de historias.
“Los Awaleen podrían haber seguido gobernando muchos años más si no hubiera sido por
Rovial. El Awal de Jasad perdió su humanidad ante la magia.
locura. Había matado a miles cuando los otros Awaleen se dieron cuenta.
Su maldad corre en la magia de todos los Jasadis”.
Luché por no estremecerme. Fairel había dicho que nunca me amenazaría, pero los
orbanianos heredaron la habilidad y la sed de batalla de sus Awala. Hoy yo era Sylvia. Mañana
podría ser simplemente un Jasadi.
Por extraño que parezca, sentí un orgullo feroz ante la imagen de Fairel como una mujer
adulta con el poder de desafiarme.
Felizmente inconsciente de mis pensamientos, Fairel continuó: “Los Awaleen no pudieron
matar a su hermano. Su magia era demasiado fuerte para destruirla sin destruir también los
reinos y a todos los que estaban en ellos. En cambio, fue idea de Dania contener su magia.
Convenció a Kapastra y Baira de que deberían enterrarse con Rovial para garantizar la
supervivencia continua de sus descendientes. Dania temía que la locura mágica de Rovial
eventualmente alcanzara al resto de ellos”.
Estiré el cuello para mirar a mi Awal. Siempre estaba de perfil, con el rostro vuelto hacia
atrás avergonzado. Incluso Jasad, en sus días de gloria, dudó en celebrarlo. La sangre que
derramó durante los años previos a la sepultura, las vidas que robó, fueron una plaga en los
registros de Jasad. Ignoraron que la locura de Rovial sólo se aceleró debido a la cantidad de
magia que había vertido en Jasad, en su suelo, sus árboles y su gente. Los otros reinos
perdieron más magia con cada generación después del entierro, pero no Jasad. Rovial había
dado más de sí mismo, de su magia, que cualquier otro Awaleen.
Al final, dio más de lo que podía permitirse perder.

El resto de la historia siguió siendo la misma en todos los reinos.
Albañiles y arquitectos trabajaron codo a codo para construir una tumba que contuviera a los
Awaleen. Los químicos de Lukub perfeccionaron un borrador para dormir a los Awaleen, para
que los siglos pudieran pasar tranquilamente. Los cuatro reinos, decididos a aprender de los
errores de sus predecesores, designaron a un hombre para crear un ejército independiente
para equilibrar el poder de los reinos.
Este nuevo reino sería conocido como Nizahl y servirían como árbitros en los conflictos entre
los otros cuatro reinos.
“Los Awaleen fueron enterrados debajo de Sirauk. Mamá lo llamó Puente Ilimitado, pero
mi padre dijo que era el Cruce de la Muerte, un puente envuelto en tanta niebla y sombras que
nadie que comenzó a cruzarlo terminó jamás”.
"Mi madre..." Me detuve. Fairel esperó, con los rasgos abiertos e inocentemente
curioso. No había hablado de mi madre con nadie más que con Soraya. Mientras que mis
abuelos se estremecían ante la mención de Niphran, mi asistente me llevaba a ver a mi
madre en la Torre Bakir una vez por semana. Creí que ella temía que algún día empezara
a pensar en mi madre como lo hacía el resto de nuestro reino. El heredero loco de Jasad.
La viuda que llora. Una tragedia para ser arrojada a una torre y olvidada. “Mi madre me
dijo que cientos de personas vinieron a cruzar el puente poco después del entierro,
pensando que podían susurrar sus deseos y secretos al Awaleen dormido. El puente es
tan largo que pasaron semanas antes de que alguien se diera cuenta de que ninguno de
ellos había terminado el cruce”. Sus cuerpos simplemente desaparecieron, devorados por
la niebla que envolvía a Sirauk.
Fairel se estremeció. "Que terrible. Entonces ¿por qué celebramos el Awaleen con el
Alcalah?”
Porque es naturaleza de la humanidad celebrar las cosas que quieren matarlos.
Reanudamos nuestra caminata. Nos guié fuera de la carretera principal, hacia la calle
que albergaba la taberna de Daron y las tiendas de campaña de los visitantes. Nunca
llevaría a Fairel por este camino en circunstancias normales, pero la patrulla Nizahl estaría
ansiosa por demostrar su valía ante su comandante, y no había ninguna gloria en acosar
a los borrachos que salían de la taberna.
“El torneo es un recuerdo. Agradecemos a los Awaleen por su sacrificio y los honramos
enviando a nuestros campeones más dignos a competir en Alcalah”.
Fairel se quitó un mosquito de la oreja. Ella me miró. “¿Crees que algún día podría
convertirme en Campeón?”
Me detuve patinando, mirándola boquiabierta. "La mayoría de los campeones mueren, Fairel".
“Mueren valientes. Es un sacrificio digno”, afirmó. "Igual que los Awaleen".
Pensé en la rana guardia en mi cubo y me arrodillé a la altura de los ojos de Fairel.

“No existe ningún sacrificio digno. Sólo están los que mueren y los que están dispuestos a
dejarlo morir”.
A la mañana siguiente, fui directamente al duqan de Nadia en busca de sillas adicionales. Me

había olvidado de reservar dos sillas para mañana, lo que significaba que Rory podría encontrarse
de pie detrás de su mesa durante todo el waleema.
Tres mujeres pasaron a mi lado, con enormes vasijas de barro en equilibrio sobre sus
cabezas mientras caminaban de puerta en puerta, liberando sus manos para llevar manojos de
menta aromática. Los dueños de tiendas barrían el polvo de los escalones de entrada y
expulsaban arañas de sus toldos anegados. Los hijos del carnicero se arrodillaron en el suelo
con un balde de jabón, frotaron las manchas de sangre y ahuyentaron a los perros. Un grupo de
niños del tamaño de los cuchillos que empuñaban cortaban la cáscara de los tallos de caña de
azúcar picados. La mirada de nadie se detuvo en el horno de piedra de la panadería, frío por días
de desuso.
Los hijos de Adel, medio jasadi, que ni siquiera habían visitado Jasad, habían eludido la
captura. En uno o dos días, el horno de piedra probablemente se encendería bajo las manos de
un nuevo propietario. Adel y su familia se convertirían en otra impactante historia de Jasadi, una
prueba más de la falta de vigilancia de las aldeas bajas.
Escupí la cáscara de una semilla de melón como si me hubiera causado una gran ofensa
personal y me arremangué hasta los puños.
Sonó el timbre de la tienda de Nadia. “¡Silvia!” saludó Fairel. Corrió a buscar a su señora.
"Cuidamos de los nuestros antes que cualquiera de esos burros de Gahre".

Dijo Nadia mientras Fairel llevaba dos sillas. Ella se negó a dejarme pagarle, una frustrante
especie de regateo inverso en el que los mayores de Omal se involucraban con demasiada frecuencia.
Aceptar su generosidad sin argumentos también sería motivo de ofensa, así que no me fui hasta
convencerla de que fuera a la tienda de Rory para comprar tres frascos gratis de ungüento para
las rodillas.
Fairel me ayudó a cargar las sillas. “¿Es verdad, Silvia? ¿Has conocido al
¿Nizahl heredero? ¿El comandante?"
Gruñí. Habían pasado menos de cinco horas desde que vi a Fairel. ¿Las noticias habían
viajado tan rápido? "Meter."
Ella se mordió el labio. “Perdóneme, debería callarme, pero todo es tan emocionante, ¿no?
¡Un heredero en nuestra aldea, en busca de su campeón! Las chicas dicen que tiene un aspecto
extraño. Guapo, sin embargo. Muy guapo. ¿Alguna vez habías visto el cabello teñido de manera
tan extraña? Como la luz de la luna. ¿Qué opinas?"
"Creo que nunca eres demasiado mayor para recibir una paliza". Doblamos la esquina y
pudimos ver la tienda.
La silla de Fairel se cayó de su agarre repentinamente flojo, golpeándome el pie. lloré

afuera, saltando hacia un lado. “¡Fairel! ¿Qué te ha pasado?
Seguí el origen de la estupefacción de la chica. De pie en la puerta de su tienda, Rory se
mantuvo rígido cerca del Heredero Nizahl y su guardia. Los tres hombres en la retaguardia
parecían estar reprimiendo las sonrisas, lo que explicaba por qué Fairel palidecía. Sus palabras
habían tenido efecto.
Cayó de rodillas, temblando como una hoja de otoño. La vista me trajo un sabor amargo a la
boca. “Mi señor, no era mi intención faltarle el respeto.
Chismes tontos... eres muy agradable de contemplar, de verdad... solo querían decir que tu
cabello era extraño. Y tu cara es simplemente encantadora, honesta, la mejor que he visto en mi vida.
El plateado es un color inusual para Omal, ¿sabes?
La ligereza de espíritu no había visitado a Vaun desde la última vez que nos vimos. Él frunció el ceño
a la chica. Me deslicé frente a ella, haciendo coincidir su mirada con la mía.
"Su Alteza. Veo que has elegido seguir honrando a nuestro humilde pueblo con tu compañía”.
"Soy yo quien tiene el honor", dijo Arin. Hacia Fairel, asintió. "Puedes levantarte".
Fairel casi se cae a lo largo de su falda. Estabilicé su codo, apretándolo fuerte para que no
encontrara inspiración para sumergirse y postrarse más. Ante la mirada fija del Comandante, ella
se acercó a mi lado. Mis músculos se tensaron, resistiendo el impulso de tirarla.
"La plata es un color inusual para cualquier reino", dijo. "Gracias."

Cuando ya no pude soportarlo más, me quité a Fairel de mi persona. "Ir.
Nadia te está esperando”.
Fairel echó a correr. El Heredero y yo nos miramos. Llevaba el pelo recogido en la nuca, sin
un solo mechón suelto. Sus soldados no habían hecho ningún esfuerzo por mezclarse con la
población, ataviados con los tonos oscuros y los abrigos de Nizahl. La calle estaba inusualmente
tranquila. A pesar de su curiosidad, los residentes de Mahair tenían un saludable sentido de
precaución. Se apretujaron dentro de sus tiendas y escaparates, subiéndose unos encima de
otros para vislumbrar al Heredero y su guardia.
"A Mahair ciertamente le faltará emoción cuando se vaya, mi señor", le dije.

dijo, señalando las ventanas. “Siempre que sea esa triste ocasión”.
El Comandante miró las tiendas, provocando un revuelo mientras la gente se alejaba de las
ventanas. "Entonces es una suerte que tenga la intención de permanecer en Mahair hasta el
final del waleema".
Me obligué a no reaccionar. Sólo un culpable se tomaría mal esta noticia. El tratado

que Nizahl firmó con los otros reinos no les permitía dañar a cualquiera, sólo a Jasadis.
"Me sorprende que busques explorar las aldeas bajas", dije, orgulloso cuando mi voz
no se quebró por la ira. “No hay mucho que encontrar en nuestro rincón de Omal.
Ciertamente no es un campeón”.
“No estoy de acuerdo”, dijo. "Hay mucho que encontrar, si uno sabe dónde buscar".
El Comandante (Arin, su nombre era Arin, su madre no lo había llamado Comandante

ni Heredero Nizahl) dio un paso hacia mí. Me preparé. Estaba empezando a darme cuenta
de que cada intercambio con este hombre estaba dirigido conscientemente, diseñado para
atrapar.
Dirigió sus siguientes palabras a Rory. “Sus servicios como aprendiz
Debe ser incomparable si tiene dos empleos”.
¿Dos veces? Miré a Rory. Parecía igualmente desconcertado. Sólo acepté trabajo
adicional durante el verano, cuando Yuli pagaba generosamente por los jornaleros de
temporada.
Esperar. Todo mi cuerpo se puso rígido. No podría referirse a mi ruta, ¿verdad?
Llevaba menos de un día en el pueblo. No había visto a nadie desde Zeinab y su madre.
¿Y si le dijeran que mis curas eran como magia?
Las rochelyas con colmillos de Kapastra, tal vez fui un ladrón demasiado bueno.
“Mis servicios no son excepcionales, mi señor. Simplemente he sido bendecido”.
"Sylvia, ¿dónde está la canasta de hierbas que pedí?" Rory habló. El sudor se había
acumulado en las líneas de su frente. A pesar de mis crecientes náuseas, reprimí una
pequeña sonrisa. ¿Quién sabía lo mal que reaccionaba Rory bajo presión?
“Me olvidé de buscarlo. Mi error. Su Alteza, si me disculpa, hay artículos...
Arin no se inmutó. “Estoy feliz de acompañarte. Mientras tanto, mis guardias pueden
preparar sus sillas”.
Los guardias se movieron, disgustados por separarse de su comandante.
La mirada mordaz de Arin no admitía argumentos. Sería mentira decir que no fui un poco
engreído. Rory hizo tal actuación por mi fracaso en disuadir a Arin de escoltarme fuera del
bosque. Ahora podía ver por sí mismo que no había victoria en una batalla de voluntades
con el Heredero. Me irritó la facilidad con la que nos habían llevado a la situación precisa
que buscábamos.
evitar.
“Casi no has causado ninguna impresión en los demás aldeanos”, dijo una vez que
pasamos por delante de la tienda de Nadia. No tenía idea de adónde lo llevaba. “Me parece
peculiar. Una niña huérfana sin vínculos con este pueblo hasta los quince años. Sin orígenes,
sin historia”.
Me quedé callado. Estaba sondeando. Si supiera algo, me atarían a la parte trasera de
una carreta.
"Debo tener una disposición olvidable".
Tres pasos. A lo lejos se oye el tintineo de la campana de un carrito de fruta.
"O tienes magia".
Se detuvo cuando lo hice. Su ceja se arqueó ante mi expresión. "Estás
conmocionado. ¿Creías que me había engañado tu espectáculo en el bosque?
"Si he hecho creer erróneamente a Su Alteza..."
Arin hizo a un lado mi objeción. "No te avergüences."
Mis uñas se clavaron en mis palmas. "No tienes pruebas". Como si lo necesitara. Como
si alguien se atreviera a interrogarlo. Una sola palabra en su lengua tenía más poder que mil
objeciones por mi cuenta.
"Es cierto", admitió. "O eres un estudio de la moderación o estos aldeanos son tan
inconscientes como aburridos".
Mis esposas ardieron. Me burlaba de los aldeanos a diario, probablemente yo mismo
había expresado ese sentimiento, pero podía . Yo era uno de ellos.
“Si ignorar significa que no maltratamos a ancianos indefensos en medio de la calle,
entonces sí. Supongo que lo somos”. Me costó todo mi esfuerzo no gruñir.
El comandante ladeó la cabeza. “Entonces no hay moderación.” Se acercó a mí. Detuve

el aliento, recordando tardíamente la magia que se formaba contra mis esposas. ¿Lo sentiría
haciendo espuma debajo de mi piel? No podría amortiguarlo lo suficientemente rápido.
Calculé mis probabilidades de supervivencia. Acorralado como estaba, él podría

romperme el cuello o degollarme antes de que pudiera conjurar cualquier tipo de ataque
funcional. Podría arañarlo, tal vez, antes de que mi cuerpo cayera a sus pies.
“Ahora, sería muy sencillo si hubiera sentido tu magia junto al río. La magia suele estar
ansiosa por darse a conocer. Cuanto más fuerte sea el poder, más rápida será la respuesta.
Sólo hace falta un toque”.
Un dedo enguantado se cernía bajo mi barbilla. Aunque no se movió para acortar la
distancia, mi temor aumentó. Un mundo de peligro vivía en esa pulgada de
espacio.
"El problema es que tu magia no parece comportarse como debería".
Hace un día, Marek negó con la cabeza y dijo suave. Diez años eliminando
vulnerabilidades comunes y controlando mi violencia. Me sentí dispuesto a desperdiciar
diez años por tener la oportunidad de apuñalar a Arin de Nizahl en el ojo.
Apreté los dientes con tanta fuerza que se rompieron. “Investigue como desee, señor.
Me temo que será un tiempo mal empleado”.
El heredero Nizahl retiró la mano. "Tal vez. Pero un temperamento que enciende
tan rápido como el tuyo deja cenizas a su paso. Sólo necesito seguir el rastro”.
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CAPÍTULO SEIS
La mañana del waleema amaneció en un caos total y desenfrenado.

Daleel, uno de los pocos buenos cocineros de la torre del homenaje, había horneado
hogazas de fino para desayunar. Me apresuré a cortar el pan humeante por los lados y
colocar huevos revueltos en su centro grumoso. Escapé con mi sándwich justo cuando
la horda de chicas descendió a la cocina.
Al pie de la colina, Sefa me vio justo cuando el primer carro con destino a la carretera
principal partía con ella a bordo. Ella me señaló con un dedo de advertencia mientras se
alejaba retumbando. "¡Comportarse!" ella gritó. No había hablado con ella y con Marek
durante más de unos minutos desde la noche en el bosque. Por lo general, me costaba
conseguir tiempo a solas en la fortaleza, pero recientemente me había encontrado con
un exceso. Habían faltado a la cena ayer, y había pillado a Marek en el pasillo susurrando
urgentemente a Sefa la noche que llegó el Heredero. Cuando me acerqué, ambos se
enderezaron apresuradamente y me dieron las buenas noches.
Su extraño comportamiento me preocupó. ¿Y si la llegada del Heredero les hubiera

causado pánico? Podrían sentirse tentados a entregarme y protegerse. Después de
todo, ayudarme a esconder a un soldado asesinado no era mucho mejor que cometer el
asesinato en sí.
Hice un gesto para que bajara el siguiente vagón. Los vigilaría a ambos, no sea que
los lazos de amistad se rompan misteriosamente.
El carro traqueteaba sobre el terreno lleno de baches y las cajas se deslizaban con
cada caída e inclinación. Salté tan pronto como llegamos a la multitud exterior de la plaza.
Había puestos a ambos lados de la carretera principal, respaldados por comerciantes
vestidos con los colores de sus reinos. Gritaron cuando pasé, señalando sus frutas, joyas
y bufandas. El aire fresco llevaba música y notas de azúcar y grasa quemadas. Los
visitantes de las aldeas bajas de Omalian invadieron la carretera principal en tonos
blancos y azules. Una masa de niños se sentó en círculo, jugando con muñecos que
representaban las imágenes de los Awaleen. Una mujer con un pañuelo triangular rojo
atado sobre sus rizos abofeteó a unas cuantas manos ladrones.
su plato de ghorayeba y llamó a gritos a Yuli. Las monedas amarillas cosidas en la bufanda
tintinearon con su movimiento.
“Me pregunto si le canto una canción a la hermosa mujer, ¿bailará?” Un hombre
aproximadamente de mi edad punteó su laúd mientras se acercaba. El dulce rasgueo del
instrumento me transportó a noches más tranquilas, descalza en Hirun mientras el río fluía
a mi alrededor. Varios pasos detrás de él, su compañera se reía mientras tamborileaba con
su tubluh. “¿Le darás a mi música el honor de mover tu espíritu y tu cuerpo?”
"Por supuesto", dije. “Voy a alejar mi cuerpo”.

Bordeando al abatido laudista, casi derribé a un joven que sostenía una bandeja llena
de tazas humeantes de chai rojizo por encima de la multitud. Siguieron los sonidos del laúd
y el tubluh, la melodía tejiendo en el aire, entrelazándose con los gritos de los comerciantes
ambulantes.
“¿Una ula para tu cocina, ya anisa? ¡Grabado por el mejor artista de Lukub!
“¡Abayas, abayas, ven a probarte tu nueva abaya! Bordado por Orban

¡El mismísimo Hany Barrow!
Mis cejas se arquearon. ¿Qué comerciantes con el pleno privilegio de su cordura
vendrían a Mahair desde Orban o Lukub? La frontera más cercana para Orban requirió un
viaje de seis semanas hacia el oeste, sin incluir el viaje a través de las llanuras del desierto.
Tres semanas si atravesaban Essam, pero rara vez se tomaban esos atajos. Más de treinta
años después, el asedio de los monstruos seguía siendo demasiado reciente. Atrapado
entre Nizahl y Orban, un Lukub con fronteras cerradas había expandido recientemente su
territorio hacia el sur, hacia los bosques. El viaje a Mahair desde Lukub tomaría apenas una
semana viajando hacia el sur, pero solo desafiando el bosque. De lo contrario, cualquier
comerciante lukubi con los ojos puestos en las aldeas bajas de Omal tendría que rodear
Orban o Nizahl para llegar hasta nosotros.
Quizás tenían la intención de permanecer en Omal hasta la waleema en las ciudades

altas. Escuché que el palacio de Omal prefirió albergar su propia waleema uno o dos días
antes del segundo juicio de Alcalah.
Rory me había dado permiso para explorar las cabinas antes de unirme a él.
No tenía mucho interés en comprar baratijas que no podría llevarme cuando huyera, pero
rodear el camino me daría la oportunidad de buscar a Arin y su guardia. Comparé dagas de
albañiles de Gahre, probé jaleas en polvo y masticé nueces endurecidas en almíbar de
azúcar. Era
manteniendo mi frugal autocontrol hasta que llegué a un comerciante con barriles llenos
de dulces de semillas de sésamo. Había devorado la pila que me dieron Sefa y Marek en
un ataque de estrés.
Ah, ¿qué importaba? Llené mi cesta y vertí diez monedas en la palma del comerciante.
O el Comandante me transportaría a Nizahl para morir en el juicio o huiría de esta aldea
tan pronto como él se fuera. Su llegada había hundido mi ya incierto futuro en la desoladora
nada. Me había ganado el derecho de llenar mi barriga con tantos dulces como pudiera.
Marek se apresuró detrás del puesto en forma de cuello de la taberna, sirviendo

cervezas más rápido de lo que debería ser posible. Yuli debe haber prestado a Marek por un día.
Saludó, señalando de manera incitante una taza de cerveza rebosante. Sacudí la cabeza
ante la ofrenda con un escalofrío. La intoxicación siempre había carecido de atractivo. Mis
instintos más feos eran difíciles de controlar en el mejor de los días; Temía pensar qué
podría pasar si mis inhibiciones bajaran y mi lengua se aflojara.
Como ya había planeado espiar a Marek y parecía al borde del colapso, levanté un
barril chapoteando en mis brazos y preparé un espacio para servir junto a él. Me perdí en
la rutina de sacar y servir. La atención de tantos extraños me irritaba los nervios, pero eran
mejores que los residentes de Mahair, quienes se habían encargado de intentar cotillear
conmigo sobre el heredero de Nizahl. Aumentar el nivel de ebriedad general de la multitud
me sería de gran utilidad.
Cuando pasó el impulso, Marek se arrojó al suelo, presionando su mejilla contra la

alfombra desgastada. "Sylvia, te amo", dijo. “Te traeré flores y dulces de semillas de
sésamo hasta el día de mi muerte”.
Empujé su cabeza con mi bota. “Preferiría tener los dulces y un
parte de sus ganancias”.
Marek se rió y se puso boca arriba para mirarme con ojos danzantes.
"Qué poco omamal de tu parte pedirme dinero".
"Qué poco omaliano de tu parte no aceptar".
Su sonrisa desapareció lentamente. Una solemnidad transcurrió entre nosotros,
cargada de palabras no dichas. Ninguno de nosotros pertenecía a Omal, pero ninguno de
nosotros reclamaba nuestros verdaderos reinos. Dudaba que Marek o Sefa hubieran
considerado la posibilidad de que yo fuera un Jasadi. No había realizado un solo acto de
magia en todo el tiempo que me conocieron. Pero debieron haber sospechado que yo era
más de lo que afirmaba.
El sustituto de Marek llegó para relevarnos. Nos sentamos en las sillas prestadas de
Nadia y observamos a dos hombres forcejeando en la plataforma. Las peleas eran mi parte
favorita del waleema. Los artesanos de Mahair construyeron una plataforma elevada para los
partidos que tuvieron lugar entre la primera y la última hora del waleema, con la última hora
reservada para los contendientes serios. Pieles de ante y cuero hervido amortiguaban la
plataforma, evitando que una caída fuerte rompiera los cráneos. Hombres y mujeres subieron
al ring en busca de una oportunidad de victoria. No podía haber celebración de Alcalá sin
competición, y Mahair prefería la modalidad física.
"¿Estás compitiendo?" Le pregunté a Marek.

Levantó un hombro. "Podría ser."
Reprimí una risita. Estaría en el ring en una hora. Siempre quise competir. Aprovechar la
tentadora oportunidad de ganar el premio y comprarme una capa nueva con nada más que
una hora de esfuerzo. Pero no podía arriesgarme a exponer mi habilidad.
Te refieres a exponer tu salvajismo, dijo Hanim. ¿Te tratarían como

¿Lo mismo si supieran que se puede romper el cuello de un hombre sin pensarlo?
Me metí un caramelo en la boca y lo crucé hasta que ahogué la voz de Hanim. Regresé
al stand de Rory. Se levantó una ovación cuando los artistas saltaban de tejado en tejado,
blandiendo largas antorchas para iluminar las linternas que colgaban sobre la carretera. Una
neblina rosada iluminaba el mosaico de fuego que había sobre nosotros. Los niños se
perseguían unos a otros, esquivando piernas y balanceando canastas, y sus risas sonaban
más fuertes que la alegre melodía de los laudistas. Mahair en todo su esplendor.
Durante la siguiente hora, mi voz se volvió ronca al explicar el propósito de cada aceite y
ungüento a los visitantes de Omalian mientras Rory roncaba ligeramente a mi derecha.
Cuando Fairel chocó contra la cabina, yo estaba listo para arrojarle un frasco a la siguiente
persona que preguntara por qué usábamos grasa de rana en el yeso. Alguien había intentado
trenzar el pelo corto de Fairel en dos colas. Las trenzas resultantes se curvaron sobre sus
orejas como los cuernos de un carnero. Una mancha de lo que fervientemente esperaba que
fuera chocolate cubría su nariz, y llevaba un vestido limpio y cuidadosamente hecho a medida,
tejido en el blanco y azul de Omal. La había visto toda la tarde corriendo entre los reservados,
arrastrando las sillas que Nadia había prestado a los comerciantes de Gahre. Su ética de
trabajo orbaniana en pleno juego.
"¿Estás ocupado?" Ella vibró de anticipación. “Raya dijo que puedo mirar
los partidos si tengo compañía”.

Un limón se estremecería ante la amarga arruga en la cara de Rory. “¿Por qué irías con
Sylvia? En los partidos se reúnen muchos pilluelos”.
Fairel bajó los ojos. "Sylvia es mi única amiga y quiero verlos con ella".
Rory y yo nos miramos el uno al otro, compartiendo la inquietud de que yo estuviera

el único amigo de cualquiera. Agitó una mano. "Vete, vete".
Apreté los dientes antes de tomar la pequeña mano de Fairel y abrirme paso entre la
multitud. Llevaba pantalones blancos holgados que me llegaban hasta el abdomen y se
ajustaban a los tobillos. Dos aberturas en los costados de mi túnica me permitieron anudarla
justo por encima de la banda de mis pantalones. Aunque los vestidos eran la comida
estándar para un festival, me había vestido en caso de una necesidad repentina de huir.
Cada persona en la plataforma dedicó su lucha a Kapastra. Ningún campeón de
Omalian había triunfado en Alcalah durante más de diez años, pero la realidad no impidió
que la emoción zumbara entre los aldeanos. Incluso si su Campeón perdía, el Heredero
Nizahl estaba eligiendo a su Campeón entre Omal. Un omaliano tenía el doble de
posibilidades de ganar el Alcalá, incluso si lo hiciera en nombre de Nizahl.
La multitud onduló, alardeando cuando una mujer baja con el pelo afeitado derribó al
hijo de Yuli. Odette, la hija del carnicero y luchadora reinante de la waleema.
"¿Por qué no peleas?" Preguntó Fairel. "Eres fuerte. Te ayudé a limpiar los establos
de Yuli un verano, ¿recuerdas? Llevabas las cajas más pesadas y controlabas los caballos
más grandes”.
Miré a Fairel, sorprendida. Tuve cuidado de no revelar mis fuerzas; ella debe haberse
acercado sigilosamente a mí.
Estaba perdido. ¿ Por qué no peleé? El heredero Nizahl ya estaba en Mahair. Me
conocía como un estafador, un huérfano, un mentiroso. El descubrimiento llegó a mi aldea
a pesar de mi mejor comportamiento (aparte del reciente asesinato de un soldado Nizahl).
¿Por qué no unirse a los retadores? Mi magia ciertamente no reaccionaría de una forma u
otra.
Dejé de lado las reflexiones petulantes. Planeaba ahorrarme la autocompasión por mi
lecho de muerte, y ni un minuto antes.
"No sería amable con los demás", dije.
Fairel me lanzó una mirada demasiado madura para su edad. "Desde
¿Cuándo eres amable?

Mi boca se abrió. Fairel lo dijo con total naturalidad, sin perder el ritmo. “Me gusta de ti. A
veces no quiero ser amable, pero Raya dice que debemos tratar a los demás mejor de lo que
ellos nos tratan a nosotros”. Ella arrugó la cara para imitar el ceño característico de Raya.
“Debemos valorar nuestras diferencias y liderar con mano acogedora. Si alguien me da una
palmada en la mano de bienvenida, ¿por qué no debería devolverle la palmada?
Me reí tanto que resoplé, sorprendiendo a la pareja que estaba delante de nosotros.
Contuve el aliento, casi cayendo en un nuevo ataque de risa ante los cuernos trenzados de Fairel.
"¡Oh, necesito revisar las sillas!" Fairel gritó y se alejó corriendo antes de que pudiera
detenerla. Secándome las lágrimas de risa de mis ojos, me debatí entre seguir a Fairel o cazar
a la chica que vendía basboosa adornada con almendras tostadas y empapada con tanto
sharbat que lo había olido desde tres puestos.
lejos.
Mi cuello hormigueó. Pasé mis dedos por mi trenza.
Alguien me estaba mirando.
Observé la multitud de juerguistas que avanzaban por la carretera principal. Apostaría mi codo derecho
a que el Heredero Nizahl se había unido al waleema. Él estaba aquí en alguna parte.
Si mis sospechas sobre Marek y Sefa fueran ciertas, Sefa podría tener información sobre
el heredero Nizahl. Necesitaba entender exactamente cómo poseía la capacidad de sentir la
magia. ¿Requirió sus manos o fue algún contacto piel con piel? ¿Era inmune a la magia?
Localicé a Marek, alegremente magullado por la paliza que le propinó Odette.

“¿Dónde está Sefa?”
Se puso serio al instante. "¿Por qué? ¿Qué pasa?"
Reprimí un gemido. Si no fuera tan infernalmente molesto, podría encontrar dulce su
constante protección hacia Sefa. “Te pido permiso para hablar con ella, oh sabio Marek”.
Marek puso los ojos en blanco. “La vi con Raya. Una clienta intenta reducir a la mitad el
precio de un vestido con "costuras inestables". Probablemente agradecería un rescate”.
Saqué mi canasta de debajo de la mesa y rodeé a la multitud, esforzándome por encontrar

la cabeza de Sefa. Pero Sefa no era la persona que vi acercándose a mí, con una capucha
gris sobre su revelador cabello plateado.
Al igual que junto al río, el resto del mundo desangró sus colores y se volvió gris.
para delinear al Heredero Nizahl en relieve nítido. Se deslizó entre la multitud. La cacofonía
del waleema se desvaneció cuando mis sentidos se estrecharon ante la amenaza.
Sus guardias vestían ropas igualmente insulsas. Los disfraces se desmoronarían ante
cualquier escrutinio, pero la gente se movía alrededor de la brigada Nizahl sin mirar dos veces.
"Su Alteza." Incliné la cabeza. "Es un honor verte participando en nuestra humilde
waleema".
"El honor es sólo mío, Sylvia".
Dijo mi nombre con sutil desprecio. Una acusación de cinco letras. Un reconocimiento a
mi mentira más exitosa.
La atención de Arin se deslizó hacia mi canasta. “Todo un manojo de semillas de sésamo.
dulces que has adquirido”.
Lo miré. La predilección por los dulces que pudrían los dientes no era exclusiva de
Jasadis.
"Parece que me encontré con mi propia muestra del dulce". Metió la mano en su bolsillo
y me puse tensa. ¿Seguramente no intentaría lastimarme en una waleema abarrotada de
gente?
El heredero Nizahl sacó un caramelo de semillas de sésamo. Su envoltorio rosado
distorsionado tiró de mi memoria. A menos que se solicite, estos dulces normalmente no se
vendían con envoltorios de papel individuales. El envoltorio impedía que el azúcar endurecido
se derritiera, pero la onerosa tarea de doblar el papel disuadió a la mayoría de los comerciantes.
"Creo que te pertenece".

Ante mi desconcierto, Arin arrojó el caramelo en su palma enguantada. “Lo encontré
flotando en un charco dos millas más allá de los árboles marcados por los cuervos. Extraño,
¿no es así? ¿Cómo es posible que un caramelo así haya caído tan lejos en Essam?
Oh, no. Ay no, no, no. Un miedo agrio subió a mi garganta. Se me había caído un
caramelo de semillas de sésamo la noche que crucé los árboles marcados con cuervos. Dudé
en pescarlo en el charco picante. Segundos después, el soldado de Nizahl me enfrentó.
Nunca lo recuperé.
Su expresión era un estudio de civismo. Podría haberme estado invitando a tomar el té
en lugar de acusarme de invasión de propiedad privada. Donde el Supremo manipulaba con
encanto y grandes discursos, su hijo podía ser esculpido en puro hielo.
Todo dentro de mí me gritaba que actuara. Clavar mi espada en su pecho, arrojarle

monedas a los ojos y correr, algo. Habíamos tomado el del soldado
cuerpo a no muchas millas de donde cayó el caramelo. Todo lo que podía hacer era esperar que
Hirun hubiera hecho su trabajo y hubiera llevado el cadáver a otra parte del río. Sin un cuerpo,
este caramelo por sí solo no podía vincularme con la desaparición del soldado.
Adoptando un tono inocente y no afectado, dije: “¿Soy la única persona en

Mahair ¿a quién le gustan los dulces? Quizás uno de tus soldados tuvo un antojo”.
La cicatriz que le atravesaba la mandíbula reflejó la luz de la linterna cuando inclinó la cabeza.
Una herida doblemente inquietante por el hecho de que estaba destinada a matar.
Y sólo por las apariencias, debería haberlo conseguido.
“Inténtalo de nuevo”, dijo.
"¿Qué?"
“Piensa en una mentira mejor. Eres capaz de hacerlo”.
Apreté los dientes. Si su objetivo era irritar mi temperamento para que revelara la verdad,
necesitaba una flecha más fuerte. “Pido disculpas si mi honestidad carece de adornos”.
Volvió a guardar el caramelo en su bolsillo. Quería arrebatárselo y arrojarlo debajo de mi

bota. Gracias a mis esposas, exponerme como Jasadi sería una tarea elevada. Pero había
ocultado la muerte del soldado apresuradamente, sin la cuarta parte del cuidado que había
dedicado a ocultar mi identidad. Cualquiera de las ofensas terminó con mi muerte.
Una soga invisible se apretó alrededor de mi cuello. Si pretendía socavar lentamente mi

cordura, su progreso no podía ser criticado. Siempre había imaginado mi descubrimiento como
un asunto breve y brutal. Como el de Adel. Me había preparado para el león, no para el buitre que
daba vueltas.
Su comportamiento implacable me enfureció. Suficiente para que mi lengua
Suéltate y di: “¿Cuándo te habré demostrado mi inocencia?”
“¿Tu inocencia?” Aunque su sonrisa no decayó, el barniz de desapego desapareció. Me miró
como si la pura fuerza de voluntad le hubiera impedido desgarrarme miembro por miembro.
Este hombre va a matarte, susurró Hanim. Si no es hoy, algún día pronto.
Arin levantó una mano enguantada. No me inmuté cuando sacó una hoja de mi trenza.
Cuando habló, fue casi tranquilizador. Triste. "No se puede probar lo que no existe".
Un grito lejano. "¡Los caballos!"

El comandante volvió la cabeza. Hizo una pausa y sus rasgos se pusieron en blanco mientras
Escuché algo más allá de mis oídos. Permanecí inmóvil en el lugar, luchando por
convencer a mi corazón palpitante de que no estábamos a segundos de la muerte.
"¿Padre?" Jeru se acercó más.
Los grupos musicales abandonaron sus instrumentos, sumiendo el festival en
un silencio confuso. El estruendo de las trompetas sacudió el aire.
El movimiento se extendió a mi alrededor mientras uno por uno, la gente de
Mahair, borrachos y niños por igual, caían de rodillas. Arin se quitó la capucha.
"Visitantes", dijo Arin.
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CAPÍTULO SIETE
Los aldeanos se dispersaron mientras un carruaje con el escudo de Omalian

atravesaba el centro del camino, conducido por caballos ensillados con cadenas
blancas. Ruedas gigantes, lacadas con brillantes gemas azules y blancas, luchaban
contra su propio peso mientras giraban sobre el suelo irregular. El carruaje se detuvo
frente al andén y dos guardias flanquearon la puerta mientras se avanzaban los escalones.
Incliné mi cuerpo detrás de la pared, fuera de la vista. Sólo Arin y sus hombres
permanecieron en pie. Vi a una Fairel desconcertada y manchada, agarrando un
ñame pegajoso con melaza en su puño. “¡Fairel!” siseé. La quería lejos de quienquiera
que estuviera a punto de bajar de ese carruaje. Sin darse cuenta, Fairel se deslizó
detrás de una de las sillas, mordisqueando su ñame.
Una maraña de emociones dio un vuelco en mi pecho cuando el Heredero Omal
descendió. Era más pequeño de lo que me había imaginado. Busqué algún parecido
familiar en su cabello oscuro con plumas o en la nariz orgullosa debajo de sus ojos
color avellana.
A primera vista, nadie asumiría jamás que compartía sangre con el Heredero Omal.
Mi padre nació Emre, heredero de Omal. Tres meses después de que entré al
mundo, una flecha le abrió la garganta durante un viaje de caza con motivo del
cumpleaños de mi madre. Aunque Emre había dejado atrás a un heredero legítimo
(yo), mis abuelos se habían opuesto a la posibilidad de que yo pudiera heredar el
trono de Omal antes de heredar el de Jasad. Con mi madre afligida en la Torre Bakir,
nadie impidió que Malik y Malika renunciaran a mi derecho al trono de Omal. Por su
parte, Omal estaba demasiado ansioso por despojarme de su línea de herencia; Me
imaginé que los rumores sobre el papel de mis abuelos en la muerte de Emre
desempeñaban un papel.
Félix era sobrino de mi padre. Las leyes del linaje de Omal deberían haber
impedido que el trono le pasara a él, pero el asesinato de la mayor parte de la familia
real en la Cumbre de Sangre complicó las cosas. Aunque la reina Hanan ocuparía el
trono hasta su muerte, había oído a mi padre
La abuela prácticamente se había encerrado en su palacio. Dejando a Omal en las altamente

incapaces manos de Felix.
A nadie en el pueblo le agradaba Félix, y con razón. Por las historias que había oído, tenía
menos perspicacia política que una cabra rabiosa. Claramente no estaban equivocados; Debía haber
kilómetros de espacio vacío en esa cabeza gigante suya si pensaba que entrar en Mahair en un
carruaje que valía más que toda la aldea era la decisión correcta.
Pero un Heredero idiota seguía siendo un Heredero, y tracé mi escape. Si atajo por el camino
vagabundo, podría rodear a la multitud y correr hacia la torre del homenaje en menos de veinte
minutos.
Arin se encontró con Félix junto a su carruaje. Félix rebotó sobre sus zapatos brillantes. “Así que
es verdad. Escuché que eras condescendiente con nuestras aldeas bajas. Habría sido negligente por
mi parte no darle la bienvenida yo mismo.
“Una generosidad que no se olvida pronto”, fue la meliflua respuesta de Arin.
“Mahair es maravilloso. Un verdadero homenaje a su reino”.
"Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que nos vimos". Félix le tendió la mano a
Arin. Me encogi.
¿Cómo podía el heredero del reino más grande de la tierra ser tan ignorante de las costumbres
de Nizahl? Invitar un toque del Heredero Nizahl tenía implicaciones peligrosas. Un niño con el más
mínimo rastro de sangre real lo sabría mejor. Dos cosas eran ampliamente conocidas sobre Arin:
nunca se le veía sin guantes y no tocaba a menos que tuviera la intención de matar. Fantástico
chisme, pensé. Sólo más tonterías del pueblo. Ahora me preguntaba si Félix era consciente de la
capacidad de su compañero Heredero para sentir la magia.
Mi ceño se arrugó. ¿ Cómo se había dado cuenta Marek ?

La mano enguantada de Arin se cerró brevemente alrededor de la de Félix. "En efecto. Debemos
¿Mudarnos a alojamientos más privados para continuar con nuestro reencuentro?
Félix miró a su alrededor. “¿Ha concluido la waleema?”
"Cerca de." Los primeros signos de impaciencia se filtraron en el tono del Heredero Nizahl. Miró
a la multitud arrodillada. "Debes estar cansado del viaje".
"Nada que una buena bebida no pueda arreglar", dijo el tonto real. Le ordenó al jinete
que alojara los caballos con los de Arin y que no "los dejara solos con un mozo de cuadra
imbécil".
Maniobrar un carruaje en un espacio tan reducido irritaba a los caballos. Ellos gruñeron y sus
cascos resonaron formando un amplio círculo. Una de las sillas de Nadia estaba
directamente en la trayectoria de las ruedas del carruaje. Mi corazón cayó. Sabía lo que
sucedería tan pronto como el jinete frenara a los caballos, pero ya era demasiado tarde.
"¡Detener! ¡Detener!" Gritó Fairel, lanzándose hacia la silla. Me puse de pie de un salto,
preparándome para verla partirse en dos. Yuli agarró el vestido de Fairel antes de que pudiera
interceptar el camino del carruaje. La silla se astilló bajo las ruedas y Fairel gritó. Asustados,
los caballos se encabritaron, enviando a un guardia de Omalian a estrellarse contra Félix.
Cayeron en un montón.
Polvoriento y rojo de vergüenza, Félix apartó la mano del guardia.

y se puso de pie con un grito. Miró a Fairel con el ceño fruncido. "Ven aquí."
Con el pulso acelerado, di un paso desde las sombras. La multitud se puso seria al ver a
Yuli liberar a Fairel de mala gana. Inclinada frente al Heredero Omal, con las trenzas
soltándose de los cuernos vueltos hacia arriba, era una amenaza tan grande como un
mosquito de río.
“Pido disculpas sinceramente, mi señor”, se apresuró a decir Fairel. "Las sillas... son mi
responsabilidad, ya ves, mi señora me encargó su regreso sano y salvo..."
Félix empujó a Fairel delante de los caballos.

Más tarde, me preguntaría si habría actuado de manera diferente si hubiera sido alguien
más que Fairel, quien era mío desde el día que Raya la llevó a la fortaleza. En otras
circunstancias, podría haber permanecido oculto y simplemente haber agregado este núcleo
de ira a la colección.
Los aldeanos gritaron cuando los caballos agrupados patearon a Fairel y el sonido de
huesos rompiéndose atravesó la carretera principal. Mi magia avanzó y agarré mi daga, las
vísceras de Félix brillaban en mi mente. Me movía hacia Félix antes de que los caballos
terminaran su asalto al cuerpo inmóvil de Fairel.
Arin se movió más rápido. No había dado más que un paso y él ya estaba allí, bloqueando
mi camino. Me quitó la daga de la mano. Mi magia no lo aprobó, aullando mientras los
caballos pasaban al trote junto a Fairel, con los cascos rojos con su sangre.
La presión sobre mis esposas se hizo más fuerte, un dolor familiar rugiendo debajo de mi
piel, y luego... lo imposible.
La daga se estremeció en el aire y voló. Mi magia zumbó, manteniendo fiel el rumbo de
la daga. Jadeé, la visión incomprensible se hizo más confusa por la presencia sin cambios de
las esposas alrededor de mis muñecas.
Arin no se giró para ver la daga incrustarse en el muslo de Félix, ni siquiera cuando el otro
Heredero gritó. No se volvió ante los gritos de los guardias ni los sollozos cuando el médico del
pueblo se agachó junto al cuerpo boca abajo de Fairel.
Unos centímetros me separaban del heredero Nizahl. Me paré lo suficientemente cerca para
ver la oscura victoria eclipsando la escarcha en los ojos de Arin. Yo lo había hecho, dándole la
evidencia que necesitaba.
El horror recorrió mi columna vertebral. Intenté retroceder.

Cuando habló, las palabras rozaron mi sien. "Si deseas mantener la cabeza hoy, quédate quieto".
Su mano se cerró alrededor de mi muñeca. Mi magia lívida bailó debajo de la superficie de mi

piel pero no se abrió paso por segunda vez.
El Heredero se volvió hacia diez de los guardias de Félix que blandían sus espadas en mi
dirección. Los aldeanos que no estaban ocupados moviendo los miembros extendidos de Fairel
sobre una piel de becerro estirada observaron con aprensión.
Aprensión por mí. Pensaron que yo había arrojado la daga. No habían visto a Arin quitármelo de la
mano antes de que volara. Un hilo de alivio atenuó algunas de las náuseas que se revolvían en mis
entrañas.
¡Felicitaciones, fue solo el Heredero Nizahl quien te vio usar magia!
—gritó Hanim. Nadie importante.
"¡Arrestenla!" Félix chilló. “¡Por su ataque al Heredero de Omal!
¿Dónde está el médico? ¡Deja a la chica! ¿No ves que me han apuñalado?
El repentino y estrangulado grito de Fairel me atravesó. Intenté acercarme a ella, pero el agarre
de Arin en mi muñeca no flaqueó.
Los guardias de Omalian se movieron, pero los hombres de Arin se acercaron frente a nosotros.
Los murmullos surgieron de la multitud. Que los herederos se levantaran en armas unos contra otros
equivalía a una declaración de guerra.
"¿Qué es esto?" Preguntó Félix, y aunque su séquito le impidió verlo, su voz se tensó con
desconcierto. “¡Ordene a sus guardias que se retiren! Estoy detrás de la chica, no de ti”.
Intenté apartar mi mano. Si huía al bosque lo suficientemente rápido, podría trepar a un árbol
cerca de la curva de Hirun y esperar a que me persiguieran. Todavía tenía comida esperándome en
el barranco. Haría compañía a sus fantasmas mientras ideaba mis próximos pasos.
"Mis hombres no están protegiendo a la niña", dijo Arin. "Están protegiendo a tu reino para que
no sufra toda la ira de la Ciudadela".
"¡Mover!"
Los protectores de Félix se derritieron a un lado, exponiendo al Heredero Omal apoyado
contra los escalones del carruaje. La daga sobresalía de su muslo. Los guardias de Nizahl se
hicieron a un lado, apuntando con sus espadas a los guardias de Omalian.
Félix me ignoró, lo cual fue mejor, ya que mi expresión de perplejidad probablemente arruinaría
cualquier historia que Arin estuviera contando.
"¿Por qué?" —preguntó Félix. "¿Quién es ella para ti?"
Vi a Rory entre la multitud, atendiendo a Fairel. Un hueso sobresalía de su pierna derecha.
Sefa se arrodilló a su lado y frotó un líquido transparente debajo de la nariz de Fairel.
Los ojos doloridos de la niña se cerraron, dejando su cuerpo inmóvil. Rory envolvió un paño
alrededor de la fractura expuesta con una confianza que sus rasgos petrificados no compartían.
Ambos se detuvieron cuando vieron quién estaba detrás de la barricada de los guardias.
Rory se puso del color del hueso que sobresalía del muslo de Fairel y Sefa se tapó la boca con
una mano.
Arin no reaccionó. De hecho, parecía como si todos nosotros hubiéramos desaparecido de
su vista. Los ojos azul claro se movieron de un lado a otro. Me preparé, porque tenía motivos
para preocuparme. ¿No era así como funcionaban los rincones más letales de su mente?
¿Persiguiendo un millón de futuros, probablemente calculando el impacto de gran alcance de
cada momento?
“Sylvia de Mahair está protegida contra daños gracias a las leyes de amnistía”, afirmó.
Félix parpadeó. Ah, ahí estaba nuestro parecido familiar: muecas confusas. "¿Cómo?"
"Ella es la campeona elegida por Nizahl para Alcalah".

El control del Comandante sobre sus soldados fue encomiable, ya que ninguno de ellos se
inmutó ante este asombroso anuncio. Sólo el agarre de Vaun sobre su espada cedió, como si
mantenerla apuntando hacia adelante requiriera cada gramo de su disciplina.
El suelo tembló cuando Mahair se puso de pie como uno solo, el aire explotó con sus
exaltaciones. Lucharon por identificarme durante la charla que siguió, y todos se apresuraron a
afirmar que estaban familiarizados. “¡La sala de Raya! ¡El aprendiz de Rory!
Luego, "¡El campeón de Nizahl!"
Los labios de Félix se abrieron. "Usted no puede ser serio. ¿Un mocoso de pueblo bajo? Uno
¿Quién me acaba de agredir? Hay mil opciones mejores”.
“Yo la elijo a ella”, dijo Arin. Final.
Félix abrió y cerró la boca. Justo como pensé que sería estúpido.
"Lo suficiente como para discutir", gruñó. "¡Retirar!" les espetó a sus guardias. "No
podemos dañar a un Campeón".
Arin dejó caer mi brazo al instante. Vaun y el guardia calvo dejaron atrás al Heredero
mientras él se alejaba, abriéndose paso entre los espectadores. Los guardias de Omalian
izaron a Félix sobre una piel de ante tensa y lo llevaron unos pasos detrás de Arin.
Yo no era el comandante. Mi mente no estaba preparada para elaborados engaños

y escalofriantes previsiones. Hace unos momentos, me había preparado para abandonar
a Omal para siempre o morir. No pude encontrar el equilibrio en la pronunciada espiral
de este nuevo desarrollo.
Jeru y el otro guardia se quedaron. "Al comandante le gustaría que esperara su
regreso en un lugar privado".
Me resistí. "¿Qué?" ¿Estaban respondiendo a alguna señal invisible que emitió?
¿Había planeado esto?
“Tengo que ver a Fairel”, dije, las palabras viniendo de un lugar lejano.
"Rory no puede tratarla solo".
“Esto no es una solicitud”, dijo Jeru. "La gente no necesita otro espectáculo".
"Tienes razón." Me reí. La histeria se cerró cada vez más en mi pecho, cristalizándose
en fragmentos debajo de mi esternón. "Han visto más que suficiente".
La habitación en la que me metieron se encontraba a ambos lados del límite de Mahair,

y apestaba por el olor del ganado cercano. La puerta se cerró de golpe, dejándome sola
con mi pánico.
"No, no, no", repetí, paseando a lo largo de la habitación. El Heredero Nizahl no pudo nombrarme
Campeón, no después de ver mi magia. Él sabía. Tenía las pruebas que buscaba contra mí. El
Comandante nunca asignaría conscientemente el honor de Campeón a un Jasadi. Debe haber sido una
táctica para retrasar a Félix. Cazarme había requerido más de dos días de esfuerzo; parecía justo que
quisiera matarme él mismo.
Necesitaba salir de aquí. ¿Dónde en la tierra maldita sepulcral habían

¿me llevaste? Docenas de mapas cubrían las paredes de la habitación, con nombres y fechas
garabateados en sus superficies por la misma mano. Había una única silla de respaldo recto
cerca de una mesa apenas lo suficientemente ancha como para soportar una taza de té. Una
vitrina se extendía a lo largo de la pared izquierda.
Tiré de las manijas del gabinete. Las cerraduras se mantuvieron firmes. Detrás del cristal
había réplicas de las posesiones más famosas de los Awaleen, algunas de las cuales reconocí,
otras me alegré de no hacerlo. La rama del árbol que Dania colgó en el corazón de una nueva
madre. Un hacha forjada para parecerse a la de Dania, oxidada con sangre. La visión de una
muñeca andrajosa tallada en piel de animal me hizo retroceder un paso. La muñeca se inclinó
hacia adelante, con los ojos infantiles fijos en su carne rígida. No recordaba la muñeca en
ninguna de las historias de los Awaleen.
Estudié las líneas agrietadas de su piel y fruncí los labios, distraída por un vago recuerdo
de las lecciones de Hanim. La muñeca llevaba la bandera de Orban de la antigua Batalla de
Zinish. Lukub había ganado mediante el uso de magia, que Nizahl había prohibido expresamente
en tiempos de guerra. La magia que utilizó el capitán de Lukub para derrotar a los orbanianos
durante la Batalla de Zinish era demasiado terrible para recordarla, un mal que consumió la
tierra como una poderosa pestilencia. Algunos de los soldados orbanianos habían sido
destrozados, sus cuerpos deformados y condensados en... —en pequeños muñecos con
apariencia humana.
Aparté la mirada y presioné dos dedos contra mis labios para luchar contra una oleada de
bilis. No es de extrañar que la batalla terminara como terminó. Nizahl, que rara vez se ensuciaba
las botas en disputas territoriales, había marchado a través de Lukub. Sólo la política inteligente
y rápida de la entonces Sultana impidió que Nizahl destrozara a Lukub. La batalla de Zinish
condujo a un acuerdo de paz entre Nizahl y Lukub. Se confirmaron uno de cada Supremo y
Sultana posteriores.
Por supuesto, la Batalla de Zinish tuvo lugar cuando la magia estaba prohibida sólo como
arma de guerra. La paz era una opción para ellos. Paz, que mi magia había abandonado
permanentemente al arrojar una daga al Heredero Omal.
Si pudiera repetir esta noche, nunca me separaría de Rory. Recogíamos todo lo que no
habíamos vendido en el stand y regresábamos a la tienda. Tal vez podríamos haber calentado
suficiente agua para dos tés de menta en la trastienda y reírnos de los niños que tropezaban
entre sí en el cuarto de atrás.
calle.
No estaría en esta sala de reliquias de guerra, de pie sobre las cenizas de mi segunda vida.
Escapar era la única opción. Incluso si Arin condescendiera a escuchar una explicación,
su misericordia no se extendería más allá de suspender mi ejecución hasta después de un
juicio.
Caminé por la habitación. Si Arin mantenía su patrón de despedir a sus guardias, él
sería el único obstáculo entre la libertad y yo. Sus guardias patrullarían el perímetro e incluso
si me vieran correr, no me perseguirían. Habían prometido proteger a su comandante y
acudirían directamente a él. Una vez que se dieran cuenta de que lo había matado, bueno,
tendría que correr muy lejos y muy rápido.
Miré mi ropa rota y manchada de sangre. Sefa todavía tenía mi capa. La daga que
guardaba en mi bota había encontrado un nuevo hogar en la pierna de Félix. Me
desaparecería sin llevarme ni siquiera un caramelo de semillas de sésamo.
Las lágrimas brotaron de mis ojos. Me sentí completa y dolorosamente sola.
Tiré de nuevo de las manijas de los gabinetes. Lancé mi cuerpo contra el cristal, pero la
gruesa superficie no se dobló. Si el gabinete pudiera resistir el paso de los siglos, mis
insignificantes esfuerzos no lo romperían.
Los ojos de la muñeca parecieron seguirme. Burlándose de mi fracaso.
Sabía lo que tenía que hacer, pero dolería. ¿Era demasiado esperar una solución
incruenta, aunque sólo fuera una vez? Por las malditas profundidades de Sirauk, no había
llegado tan lejos para que un panel de cristal me frustrara. Mi magia permaneció inactiva, no
afectada por mis esfuerzos. No podía entender cómo se me había escapado las esposas, y
no tenía tiempo que perder esperando dos imposibilidades en la misma noche.
Agarré la abertura en la parte inferior derecha de mi túnica y tiré hacia abajo. I

rasgué la cantidad necesaria para envolver completamente mi codo y antebrazo.
Gotas de sudor en mi frente. Cerré mi mano libre alrededor de mi otra muñeca y levanté
mi codo acolchado hasta el nivel del hombro. "Sin huesos rotos"
Pedí. La vida con Hanim me había dado algunos hábitos extraños, incluido hablarle a mi
cuerpo como si pudiera oírme.
Golpeé el cristal con el codo tan fuerte como pude. El dolor explotó en mi brazo,
reverberando a través de mí hasta que lo saboreé detrás de mis dientes. Usando mi agarre
en mi brazo envuelto para inclinar mi lado derecho hacia adelante, lanzaba mi peso corporal
detrás de mi codo en cada golpe. Si parara ahora, no empezaría de nuevo. La agonía que
irradiaba mi brazo luchó con la realidad de enfrentarme al Heredero Nizahl sin un arma, y lo
balanceé hasta que la sangre empapó las tiras de la túnica.
Se formó una grieta en el cristal. Pequeño, apenas importante en comparación con el

tamaño del armario de armas. Eché el brazo hacia atrás, ahogando un gemido, y golpeé la
fisura con el codo. La mitad inferior del vaso se hizo añicos. Giré la cabeza mientras llovían
fragmentos sobre el suelo, cubriéndose la cara con el brazo ensangrentado. Ensangrentado,
pero no roto.
Metí el brazo a través del cristal y busqué el hacha oxidada detrás del muñeco Lukubi.
Mis uñas rasparon el mango y mis dedos lucharon por cerrarlo. ¿Me había destrozado el
codo para no alcanzar el hacha abandonada por los Awaleen por apenas unos centímetros?
Afuera se oyeron pasos. Un murmullo bajo retumbó en la puerta. I

Estiré la cabeza en busca del hacha, pero necesitaría romper más vidrio para alcanzarla.
Maldije y agarré la primera arma que pude pasar por los bordes irregulares. Una hoja
corta, de la mitad del largo de mi maltrecho antebrazo, afilada a pesar de sus años. No es
tan bueno como un hacha.
Los pasos gemelos se hicieron fuertes y luego se desvanecieron en la distancia. Los
dos guardias asignados a mi puerta partieron por orden de su comandante. Me metí la
espada en la cintura de mis pantalones. El mango se hundió en la parte baja de mi espalda.
Él estaba aqui.
Me quité las tiras de tela mojadas de mi brazo y las tiré a un lado. Había jugado su
juego desde el momento en que se paró frente a mí en el río. El aburrido y modesto barrio
del pueblo. Una chica lo suficientemente ingenua como para realizar ritos funerarios sobre
un Jasadi caído o lo suficientemente inteligente como para ocultar su magia durante cinco
años. Hasta que mi magia reaccionó, yo era simplemente Sylvia.
Mi magia hizo pedazos la ilusión de Sylvia y la reconstruyó para
representan una sola palabra: Jasadi.
Enderecé mis hombros. La persecución había terminado y el Heredero Nizahl no era
más que otro monstruo que me pisaba los talones.
La puerta se abrio.
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CAPÍTULO OCHO
Las sombras de la habitación perfilaban la silueta del Heredero Nizahl. Las linternas parpadearon
con la ráfaga de viento que acompañó su entrada. Cerró la puerta detrás de él, se quitó el abrigo
y lo levantó hasta el gancho. Facilidad en sus movimientos, como si fuéramos dos compañeros
reunidos para comer.
Estaba sudando para rivalizar con uno de los caballos sobrecargados de Félix. Temía el
resbaladiza de mi palma contra el suave mango de la hoja.
Esto no era propio del soldado en el bosque. No pude evaluarlo en busca de debilidades que
explotar o vías de ataque. Yo era un pájaro volando hacia el corazón de una tormenta de viento, y
el milisegundo de sorpresa entre mi ataque y su defensa decidiría el resultado de mi vuelo.
Cuando finalmente levantó la vista, fue para mirar más allá de mí, acercándose al
Abertura rota en el gabinete de guerra.
La sangre me latía en los oídos.
La mirada del Heredero Nizahl se encontró con la mía. Lo que sea que vio hizo que una fría
sonrisa apareciera en sus labios. Me rodeaban reliquias de la espantosa historia de cada reino, y
sólo este hombre me hizo atravesar el corazón con hielo.
“Ahí estás”, dijo. "Al fin nos encontramos."
Cerré la distancia entre nosotros de un solo salto. El terror se agitó en mis venas,
arrastrando el impulso de mi cuchillo. Si mi oponente hubiera sido otro, mi puntería habría sido
acertada. Había actuado rápido y lo habría golpeado en un ángulo del que no habría posibilidad
de recuperación. Mi mayor problema debería haber sido sacar la daga del obstinado agarre
de su cadáver.
Pero mi oponente no era otro.

Arin atrapó mis nudillos en un instante. Sin un atisbo de vacilación, giró mi muñeca hacia un
lado.
Me ahogué con un grito ante el crujido del hueso. Mis extremidades se relajaron en el
brillante flor de dolor. La daga hizo ruido y se me escapó de las manos.
Me acercó más y deslizó su mano hasta mi codo. Su aliento tocó
mi templo. Desde fuera, mi cuerpo curvándose hacia el suyo, podría haber parecido el
abrazo de un amante.
“¿Es esto todo lo que tienes para ofrecerme?” él susurró.
Me arrojó hacia atrás. Me estrellé contra el gabinete, lloviendo cristales a mi alrededor.
Cuando golpeé el suelo, algunos de los efectos del gabinete cayeron con
a mí.
Entre ellos, el hacha.

El cristal crujió bajo sus botas. “Silvia de Omal, te encuentro culpable de
empuñando magia contra otro.”
Entonces nos estábamos saltando la pretensión de dar explicaciones. Me giré sobre mi
codo con un gemido y agarré el hacha. Mi hombro, que ya me dolía, estalló bajo el peso
del arma. Con un gruñido, golpeé las piernas de Arin.
Él lo esquivó, pero no lo suficientemente rápido. La satisfacción surgió
Me llamó la atención el corte de sangre que goteaba en su muslo izquierdo.
Duró hasta que golpeó mi mano con su bota. La agonía ennegreció mis sentidos y el
hacha se me cayó de las manos.
Pero, por supuesto, no había terminado. Arin se agachó junto a mi cabeza y, en mi
lucidez debilitada, él era la muerte misma, llegando a cosechar mi alma. Para terminar lo
que el Supremo comenzó y destruir al último miembro del linaje real de Jasad. Lo arañé,
un conejo moribundo atrapado entre las garras del buitre, sin prestar atención al vidrio
triturado que se incrustaba más profundamente en mi piel.
El Comandante puso una rodilla sobre mi cuerpo que se resistía, inmovilizándome.
manos destrozadas sobre mi cabeza.
Me sujetaron con fuerza, incapaz de resistir cuando él se llevó una mano enguantada
a la boca y atrapó el cuero entre sus dientes. Tiró meticulosamente de cada dedo y el
guante se soltó. Cayó sobre mi pecho y mi magia hirvió hacia adelante, rompiéndose contra
mis esposas.
"No queda ningún lugar donde esconderse", dijo en voz baja, y curvó su mano desnuda
contra un costado de mi cara.
Los huesos de mi muñeca astillada implosionaron bajo la insoportable tensión de mis
esposas. Fui devorado vivo desde adentro hacia afuera mientras mi magia golpeaba contra
mí, buscando una salida que no existía. Las lágrimas corrieron por mis sienes y se
acumularon entre los dedos de Arin. ¿Qué le estaba haciendo a mi magia?
Un anillo azul sobrevivió en los ojos que se volvieron completamente negros. Sus
labios se separaron, sus rasgos inundados de asombro. “¿Cómo escondes esto?” dijo, en
voz baja y acusatoria. "Puedo sentir... ¿cómo puedes tú...?"
La puerta se abrió, casi vacilante, y vi a Jeru palidecer antes de que Arin gruñera
una orden, y otra oleada de agonía dispersó mis pensamientos. Me estaba desollando
viva con nada más que un toque abrasador.
¿Qué tipo de crueldad era esta? ¿Qué clase de asesinato?
Un suave toque contra mi frente me obligó a abrir los ojos nuevamente. Nifran
me sonrió.
“¿Puedo volver a casa?” Lloré. "¿Por favor?"
Su piel eran fragmentos de sol, sus ojos móviles robados de la superficie del mar.
"Luchar."
Me retorcí débilmente. La mano de Arin se hundió más profundamente, enroscándose en mi cabello.
Tenía los ojos en blanco, tragados enteros por la oscuridad.
"¡No puedo!"
¿Tenía magia el heredero Nizahl? ¿De qué otra manera podría estar haciendo esto?
"Él está reaccionando a tu magia y le está robando su sano juicio", dijo Niphran. El
sol dentro de ella brillaba más, cegándome. "Él te matará si no te resistes".
Me hundí en la furiosa espuma de mi magia. Golpeó contra mí, enfureciéndose más

con cada intento ineficaz de obtener la libertad. Su toque atrajo mi magia sin una vía de
liberación, dejándola chirriar justo debajo de mi piel.
“No te resistas a quién eres”, murmuró Niphran. El sol la envolvió, un infierno blanco
estalló e inundó la habitación con un brillo insoportable. "Essiya."
Ya han tomado suficiente. Nizahl no destruirá lo que queda de mi familia.
El suelo tembló debajo de mí. Del gabinete llovieron escombros mientras los mapas
en la pared revoloteaban salvajemente. Grité con mil voces mientras algo se
desmoronaba dentro de mí. Un susurro de alivio alivió la presión sobre mis esposas y
Arin voló contra la pared en el lado opuesto de la habitación. Se contuvo antes de caer
al suelo.
La tierra se sacudió, inclinando el gabinete hacia adelante.
No fue el rostro de Niyar o Palia lo que evoqué mientras el gabinete gemía, sino el
ceño fruncido de Rory. La risa musical de Sefa. Marek limpia el hollín de sus cacahuetes
tostados y le ofrece un puñado a Fairel.
La alarma cruzó por la expresión de Arin, ahora desprovista de su delirio. El gabinete
bostezó hacia delante. Tuve tiempo suficiente para cerrar los ojos antes
Algo chocó con el costado de mi cuerpo, arrojándome a la nada.
Nadé en círculos en la oscuridad aterciopelada del lago. Las criaturas que bailaban aquí
abajo eran mucho más intrigantes que cualquier cosa que me esperara en la superficie.
Despierta, dijo un pez descontento con seis colas de color lavanda. Usó la voz de Rory.
Fruncí el ceño y nadé hacia un gran Bolti con la nariz severa de Dawoud. Tú
Ya no puedo dormir, Essiya.
¿Quién era Essiya?
Empecé a decirle al Dawoud Bolti que estaba equivocado (probablemente mi nombre
era Sylvia), pero el agua se metió en la boca y me ahogé. Levanté la pata, alcanzando la
menguante y brillante superficie del agua. Casi llegamos. Si pudiera alcanzar la luz del sol...
Con un grito ahogado, me levanté de un salto. Un grito se elevó y murió en mi garganta.

Presionando una mano contra mi corazón acelerado, luché por calmarme mientras mis ojos
se adaptaban a la oscuridad de mi nuevo entorno.
La sala de las reliquias había desaparecido. Esta habitación era más pequeña y solo
contenía un espejo, una mecedora y el catre debajo de mí. Sin armarios de guerra ni armas.
Enredaderas espesas y cubiertas de musgo se tejían sobre el suelo de tierra, lo que
explicaba el olor a humedad y descomposición. Las paredes se habían erigido directamente
alrededor del suelo del bosque. Olí, buscando una nota de estiércol o huevos podridos para
determinar mi distancia de Hirun, y al instante me arrepentí. Un olor abrumadoramente
desagradable me atragantó. Si esto era la muerte, mi alma no había terminado en ningún
lado bueno.
Por si acaso todavía estaba entre los vivos, me tapé la nariz con la mano y sorbí el aire
en pequeñas y cuidadosas bocanadas. Por el tamaño de las enredaderas que serpentean
por el suelo, esta habitación había sido construida hace mucho tiempo. Quizás disfrutó tanto
matándome que me trasladó a algún lugar nuevo para hacerlo de nuevo.
Llegué a rascarme el hombro y me estremecí. Mis muñecas. El Comandante había roto

el derecho y aplastado al otro, y yo
Recordé claramente mis esposas triturando los huesos de ambos hasta convertirlos en polvo.
Desconcertado, los hice girar. Nada, ningún dolor. El bendito cabello de Baira, ¿finalmente me había
vuelto loca?
Mi ropa rota había sido reemplazada por una sencilla bata de lino. La idea de que uno de los
guardias de Nizahl me desnudara mientras dormía me hizo apretar los dientes. Eché una mirada
evaluadora a la habitación una vez más, buscando cualquier cosa que pudiera usar como arma.
Porque tu último intento de matar al Heredero fue extremadamente

exitoso, dijo Hanim.
¿Quién dijo algo sobre intentar matarlo de nuevo? Mis intenciones comenzaron y terminaron
con salir de esta habitación. Encendí el catre y puse los pies en el suelo. Se posaron sobre una
superficie bulbosa y elástica. Fruncí el ceño.
Qué extraño, ¿por qué las enredaderas serían...?
Miré hacia abajo y grité. Mis piernas retrocedieron violentamente, golpeando mis rodillas contra
mi barbilla.
Tendido en el suelo junto a mi cama estaba el soldado que maté.
Un hueso de su cuello roto sobresalía del barniz céreo de su piel.
Los insectos revoloteaban por el corte abierto bajo su vientre. Mi estómago se revolvió cuando sus labios
palpitaron, separándose brevemente cuando una cucaracha se escapó hacia su mejilla.
Había visto muchos cadáveres, pero nunca tan avanzados en la muerte. Qué asco. Debe haber
sido una pesadilla para los guardias llevarlo. Estiré mi pierna para saltar sobre él cuando algo mucho
más inquietante llamó mi atención.
Sobre el pecho del soldado había un caramelo de semillas de sésamo envuelto.
La puerta se abrio. Jeru y Vaun entraron, moviéndose hacia lados opuestos del marco. Se
pusieron firmes.
Arin pasó junto a ellos. Con el pelo cuidadosamente recogido de la cara y el chaleco
meticulosamente atado debajo del abrigo, era difícil imaginar que alguien con tal dominio de sí
mismo casi me hubiera estrangulado hasta la muerte.
Su atención encontró mi rostro y se calmó, erradicando la pequeña esperanza que había
albergado de que tal vez el cuerpo del soldado hubiera estado en esta habitación antes de que yo
llegara. Arin quería una reacción.
Tuve una fracción de segundo para decidir cuál debía regalar. Podría transmitirle inocencia,
fingir conmoción y horror ante el cadáver mutilado y tal vez romper a llorar. Podría ofrecerle al
Heredero una angustia contenida y preguntarle qué pasó. Todas las opciones que consideré
fracasaron, porque todas inevitablemente conducían a la misma consecuencia: mi muerte. Lo había

declarado en la guerra.
habitación.
Me agaché y saqué el caramelo del cofre del soldado. lo estudié

entre dos dedos, acercándolo a mi nariz para olerlo. Inmundicia y azúcar.
"Creo que perdiste esto", dije, casualmente.
Ninguna respuesta. Bien podría haber hablado con una piedra. ¿Quería una reacción?
Bueno, eso nos hizo dos. Le lancé el caramelo. Cayó contra su bota. "A mí no me gustan mucho
los dulces".
Vaun dio un paso adelante con una mano en la empuñadura de su espada. Jeru lo agarró
del codo.
"Afuera." Arin no levantó la voz ni apartó sus ojos de los míos. Un Vaun con rostro agrio
se apartó del codo y salió furioso. Jeru lo siguió, cerrando la puerta detrás de él.
Estábamos solos.
Me mordí el labio. Me azotó la necesidad de romper el silencio, una desafortunada reliquia
de mi tiempo con Hanim. El silencio era peligro. Cuanto más quieto estaba él, más inquietada
me volvía. Me obligué a sostener su mirada. La oscuridad había desaparecido, reemplazada
por su plácido azul. En su carácter helado no quedó ni una pizca del salvajismo que había
presenciado. Una pregunta empujó y empujó, forzándose a sí misma a la creación.
“¿Es Fairel…” Me aclaré la garganta. “¿Está vivo Fairel?”

Arin se sentó en una silla de madera de respaldo largo, cruzando su
tobillo sobre su rodilla. Su mano enguantada colgaba flojamente sobre su rodilla doblada.
“Sí”, dijo. El alivio me atravesó y exhalé. Quería presionar más, preguntar sobre su condición
y recuperación. Pero mi afecto por Fairel me había hundido en este desastre y no podía seguir
adelante mientras ella pesaba sobre mí.
Ella estaba viva. Raya y las otras chicas no dejarían ninguna de sus necesidades sin
satisfacer. Los aldeanos vendrían al torreón con alimentos y provisiones.
A pesar de su apatía hacia Adel, los aldeanos de Mahair sabían cómo mantener a los suyos. Si
hubiera muerto a manos de su propio Heredero, la aldea nunca se habría recuperado. Las
aldeas bajas toleraron mucho de la corona de Omal. Matar a sus hijos sería la antorcha que
encendería el resentimiento.
Se ocuparían de Fairel. No pude hacer nada más por ella.

"¿Cómo estoy vivo?"
Inclinó la cabeza. El perfecto brillo de su expresión se había desgastado,
dejando un leve disgusto en su lugar. Si sus acciones en la sala de guerra fueron una
indicación, pocas emociones eran lo suficientemente fuertes como para abrumar el control de
su cuerpo por parte de Arin de Nizahl. Lo que significaba que la mirada de leve disgusto
enmascaraba un odio mucho más profundo.
“Tu magia te salvó. Os unimos de nuevo. Has dormido once horas”.
Qué concepto tan absurdo. Mi magia no podía ser convencida para desalojar una piedra
atrapada en mi bota, y mucho menos reparar huesos rotos y tejer piel nueva.
Hablé sin pensar. "Mi magia intentó matarme".

Un silencio cargado se adelantó a sus cuidadosas palabras. “Hablas como si
tu magia tiene voluntad propia”.
Una mosca zumbó sobre las entrañas expuestas del cadáver. Me quedé sin planes. Si
nuestros papeles se invirtieran, su lengua plateada podría inclinar esta situación a su favor,
tejer redes brillantes para evadir su destino seguro. Pero mi propia lengua era brutal y carecía
de fluidez en el habla de las serpientes. Yo estaba versado en subterfugios y escapes, y él
había demostrado definitivamente que no tenía posibilidades de superarlo en ninguna de las
dos cosas.
Necesitaba cambiar la dirección de sus preguntas. Exponer mis esposas y su control
sobre mi magia podría hacer que el Heredero se detuviera momentáneamente, pero la ley era
clara: poseía magia y su presencia me corrompería independientemente de su ejercicio real.
No puedes mencionar tus esposas. Cualquier información que le des a este hombre, no.
Por intrascendente que sea, volverá para atormentarte, advirtió Hanim.
Por una vez estuve de acuerdo con ella. Nadie tenía motivos para creer que Essiya de
Jasad estuviera viva. Si Arin sospechara siquiera mi verdadera identidad, me cortaría el cuello
en el mismo tiempo que me llevó parpadear.
“¿Por qué estoy vivo?”
"Bien", dijo. "Has llegado a la pregunta correcta".
“Sabías que era un Jasadi en el momento en que me conociste”.
“No hago acusaciones indiscriminadamente”.
Tiré del hilo de la colcha, manteniendo su guante oculto a mi vista.
No podía olvidar el peso cayendo sobre mi pecho, el dolor rojo de su mano desnuda. “¿Por
qué no permitir que los guardias del Heredero Omal me maten en el festival?
Se habría ganado con justicia y su tarea se habría completado con eficiencia”.
No podría haberse presentado una solución más perfecta. Sin embargo, él tenía
Me bloqueó antes de que hubiera dado un paso hacia Félix. El precio de la magia fue mi
cabeza. ¿Qué más daba qué espada lo cortó?
“Tu destino está en mis manos. No en la torpe guardia de ese derrochador”, dijo.
dicho. Su mirada nivelada encontró la mía. "No en el tuyo".
Me quemé con un calor abrasador, luego frío. ¿Pensó que bajé el gabinete a propósito?
“Satisface tu arrogancia, entonces. Eres mi árbitro en el más allá. Poner fin a esto limpiamente”.
“Tu dominio infantil de tus emociones no te ha dado ningún crédito. Podría haberte visto
muerto mil veces desde que llegué, pero ahí estás, insolente como siempre.
Me deslicé hacia el lado opuesto del catre. El espeso arañazo de las enredaderas bajo
mis pies fue un bienvenido reemplazo del cuerpo del soldado, y me puse de pie.
Arin no reaccionó cuando me acerqué. ¿Por qué debería hacerlo? Mi cabello caía por mi
espalda en nudos descuidados y estaba perdida en este vestido tipo saco. Yo era
verdaderamente la hija de Niphran. La loca de la torre da a luz a la loca del bosque. Le
tomaría menos que nada bloquear un ataque. Plantar su bota en mi garganta y presionar.
“Podrías haberme visto muerto mil veces, pero no lo has hecho”.

Si yo fuera el comandante Nizahl, ¿qué me mantendría en una oscura aldea de Omalian
para cazar a un impotente Jasadi durante tanto tiempo? ¿Qué beneficio podría obtener al
preservar su vida?
El suyo era un juego deliberado, libre de las trampas incendiarias de la emoción.
Antes de llegar a Mahair, los rumores situaban a Arin en Gahre. Si había encontrado el
cuerpo del soldado, entonces debía haber estado viajando hacia el sur por Hirun. A lo largo
de los bordes exteriores de los pueblos bajos.
Pensé en el gabinete de reliquias de guerra inexplicablemente ubicado a leguas de la
Ciudadela. En nuestro primer encuentro, ¿no habían mencionado los guardias liberar a
alguien? Las capas se entrelazaron y me impactó con tal claridad que puse una mano firme
en la pared.
"Esto no se trata de mí en absoluto, ¿verdad?"
Me reí, el sonido chirriante y demasiado fuerte. Yo había jugado su juego como Essiya,
una chica que merecía tales atenciones por parte del Heredero Nizahl. Pero Sylvia no era
nada. No existía ninguna razón lógica por la cual el propio comandante del ejército de Nizahl
debería dedicar su energía a mi captura.
La verdad siempre está en el principio, murmuró Hanim. ¿Cuál es su verdad básica?
Arin de Nizahl había entrenado a miles de soldados para identificar y combatir

a los Jasadis. Los árboles marcados por los cuervos, las patrullas y los juicios
eran su prerrogativa. Donde el Supremo acaba de conquistar y matar, su Heredero
convirtió el poder de Nizahl en un dominio político sobre los otros reinos.
Dos obligaciones podrían obligar al solitario Heredero Nizahl a abandonar su reino:
elegir un Campeón para Alcalah y cazar una amenaza Jasadi de extraordinario peligro.
Había asumido que la obligación equivocada lo había traído aquí.
“Hay otro Jasadi. Quizás un grupo”, dije. Lentamente, las piezas encajaron en
su lugar. No podía creer lo estúpido que había sido. "Has utilizado el pretexto de
elegir un Campeón para cazarlo sin ser detectado". Los copiosos mapas montados
en la sala de guerra, cubiertos de líneas y garabatos.
“Estás detrás de ellos. Sólo soy conveniente”.
Me acerqué. Una manada de ciervos se estrelló contra mi pecho,
advirtiéndome: ¿ No has aprendido nada? Pero si mis sospechas eran ciertas, no
tenía nada que temer. Aún no. Me incliné hacia el espacio del Comandante,
agarrando los brazos de su silla. Lo miré, revolviendo el cabello de su sien con
mis palabras. "Estoy vivo porque me necesitas, ¿no?" Me quedé lo suficientemente
cerca para contar sus pestañas plateadas. "Y estás furioso".
Arin sonrió, apretando su cicatriz. "Finalmente."
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CAPÍTULO NUEVE
Arin se puso de pie. Retrocedí y tropecé con el borde de la alfombra raída, pero
se movió a mi alrededor.
Se arrodilló junto al soldado. Un dedo enguantado negro golpeó la garganta del cadáver.
“Al principio me desconcertó. Un cuello roto, una espalda rota y una herida de cuchillo
disfrazada de quince centímetros en un área del torso llena de músculos. Qué exceso. ¿A
que final?"
Crucé los brazos sobre mi pecho. ¿Quería ponerme nervioso o halagarme?
“Lo que no cuestioné fue el uso de magia en su asesinato. Sólo un Jasadi podría tener
la capacidad de destripar y romper la espalda de un soldado experimentado”. La mano de
Arin se dirigió al chaleco del soldado. Metió la mano en su bolsillo. “Y luego encontré esto”.
Arin desplegó la palma de su mano, revelando mechones enredados de cabello negro y rizado.
No cualquier cabello. Los huesos polvorientos de Dania, ese jabalí de Nizahlan murió
con un puñado de mi pelo.
Mi cuero cabelludo ardía con un dolor fantasma. Después de morderlo, ¿no había usado
su agarre en mi cabello para arrojarme lejos? Había visto los mechones atrapados en su
puño, pero supuse que los soltó. ¿Cuándo tuvo la oportunidad de guardarlos en su chaleco?
¿Por qué lo haría?
"Cuando la derrota se vuelve una posibilidad, los soldados de Nizahl son entrenados
para recolectar pruebas de su asesino". Arin giró la palma de su mano. Los hilos flotaron
sobre el pecho del soldado. “Estaba buscando a un Jasadi con cabello negro largo y rizado
y aficionado a los dulces de semillas de sésamo. ¿Y a quién vi en el río hablando Resar
sobre un Jasadi muerto?
La única vez que traté de ser amable...
Tú no estabas siendo amable. Pensaste que eso me sacaría de tu cabeza, resopló
Hanim. "¿Bien? No me dejes en suspenso”. Saber que no tenía planes inmediatos de
matarme había contribuido en gran medida a soltarme la lengua.
El costado de la boca de Arin se torció. Qué patético debí parecerle. Como un insecto
que huye tan rápido de un zapato que se acerca
tropieza sobre su espalda, brazos y piernas retorciéndose en el aire.

“Eres anormalmente fuerte. Mientes lo suficientemente bien como para engañar a un pueblo entero.
A pesar de tus intentos de demostrar lo contrario, creo que posees una mente ágil”. Se desplegó en
toda su altura y el cambio fue inconfundible. Este era el momento que había previsto cuando los
guardias de Félix nos apuntaron con sus espadas. La encrucijada ya la había recorrido y planeado.
“Entrenarás y servirás como mi Campeón del Alcalá. Cuando hayas terminado las pruebas, la
libertad será tuya”.
Mi respiración se cortó. Debí haberlo escuchado mal. "¿Libertad?" Apenas podía pronunciar la
palabra con mi boca.
“No te cazaré. Cada pueblo de cada reino te aclamará como el Vencedor de Alcalah y te ofrecerá
hogar y hogar. Se te asignará un séquito de guardias por el resto de tus días y se te ofrecerá más
riqueza de la que puedas gastar en diez vidas”. El tono de su acento nizahlan se alargó a medida
que hablaba. “Te ofrezco una nueva vida”.
Casi no me atrevía a creerlo. Nunca necesitaría abandonar esta identidad.

La fama de Sylvia como vencedora de Alcalah garantizó la eliminación definitiva de Essiya.
Después de todo, sería impensable que el Campeón que cabalgaba bajo el estandarte de Nizahl
fuera también el Heredero muerto del reino que Nizahl arrasó brutalmente de la tierra. Que la riqueza
y la libertad podrían pesar más que tal lealtad.
¿La sangre de quién podría correr tan fría?
"Debes estar realmente desesperado por atraparlos", dije, "si estás dispuesto a ofrecerme esto".
Las infinitas posibilidades fluyeron ante mí. Podría regresar a Mahair con suficiente dinero para
comprarle la tienda a Rory y una casa propia.
Alimenta a los pupilos de Raya y cuida de Fairel. Podría comprar un caballo (un establo de ellos) y
llevar a Marek a los lugares que soñaba visitar. Persigue aventuras con Sefa.
Podría visitar a Jasad.
No existe Jasad, dijo Hanim con dureza. ¿Por qué irías a visitar las Tierras Quemadas?
Fue una bofetada de la fría realidad. A Hanim le había encantado contarme la guerra entre Jasad
y Nizahl. Cuando la marea de la guerra cambiaba a favor de Nizahl, Hanim dibujaba runas frenéticas
a nuestros pies. La suciedad giraría en el aire y se fusionaría en imágenes en movimiento de la
guerra. A cien millas de distancia, vimos las llamas carbonizar los grandes pilares del palacio. niños
desgarrados
gritando desde sus camas mientras los cascos resonaban en wilayah tras wilayah.
“¿Cómo puedo confiar en tu palabra?” Yo pregunté. "No tienes más que hacer un gesto en
mi dirección después de que se completen las pruebas, y una docena de tus compañeros
estarán sobre mí".
“¿Estás sugiriendo que ordenaría ejecutar a nuestra Campeona después de que haya
obtenido la victoria de Nizahl?” preguntó. “¿Que deshonraría mi reino al revelar que nuestro
Campeón era un Jasadi y admitir que permití que una abominación se levantara en nombre de
Nizahl?”
Levantó un hombro. "Todo es posible, supongo".
Arin levantó una cinta dorada de la almohada. Se debe haber caído del pelo mientras
dormía. Deslizó la tira de oro entre sus dedos. “Permítame ahorrarle más tensión y responder
a su siguiente pregunta. ¿Qué te impide escapar? Ninguna supervisión es perfecta. Es muy
posible que decidas olvidarte de la molestia de la terrible experiencia y simplemente desaparecer.
Esta vez, fue él quien acortó la distancia entre nosotros. Levantó los brazos y se detuvo.
Me estaba dando la oportunidad de fortalecerme contra el instinto de retroceder.
La irritación por su comportamiento contradictorio hervía a fuego lento. Arin me daría de

comer a los lobos sin un segundo de arrepentimiento, pero no traspasaría los límites de mi
cuerpo.
Reuniendo los largos mechones de mi cabello en sus guantes, dijo: “La decisión es tuya,
suraira. No seré tu guardián. Sin embargo, Sayali y Caleb pueden tener un interés más personal
en su participación”. Entrelazó hábilmente mis rizos. La cinta de seda recorría la parte posterior
de mi cuello recién liberado.
¿Suraira?
No podía concentrarme con él tan cerca. Mis músculos estaban tensos, preparados para
ataque. "Nunca he conocido a Sayali o Caleb", logré decir.
Él se rió suavemente. "Mis disculpas. Los conoces por otros nombres”.
Terminó de atarme el pelo. Una presión de cuero aterciopelado en mi barbilla guió mi mirada
hacia la suya. Más frustrante incluso que las retorcidas maniobras de la mente de Arin era su
belleza abandonada por los Awaleen. Tratar de ignorarlo desde tan cerca era como mirar
fijamente al sol y pretender no oler tus ojos ardiendo. Catalogé cada faceta de él como uno
estudia el filo y la forma de la guadaña de su verdugo. Los fuertes contornos de su mandíbula,
la
línea elegante de su garganta. Quería romper la bonita ilusión y revelar la bestia que había
visto en la sala de guerra.
“El Alto Consejero de la Ciudadela ha buscado durante mucho tiempo a su hijastra y a su
amante rubio después de que lo dieron por muerto y vaciaron sus arcas.
Si se le comunicara su ubicación, imagino que los colgarían por sus crímenes. Mutilar y robar
a un Alto Consejero no se castiga con nada menos. Ni siquiera necesitarían tener en cuenta la
deserción del ejército de su amante.
Mis ojos se entrecerraron. Realmente no tenía idea de qué estaba hablando. No me

asociaría con ningún nizahliano, y mucho menos con fugitivos. Abrí la boca y me quedé
completamente quieto.
Si esperas encender en mí un fuego de miedo, es demasiado tarde... Antes de que suceda.
Si alguna vez viniera a un tribunal, inmediatamente lo seguiría hasta la muerte.
Mis uñas se clavaron en mis palmas. "Sefa."
Su “amante” rubio no podía ser otro que Marek. ¿No había cuestionado su historia? ¿Se
preguntó por el conocimiento específico de Marek sobre las costumbres de Nizahl? Para ser
justos, ni siquiera los límites más lejanos de mi imaginación podrían haber conjurado la
posibilidad de que Sefa fuera la hijastra del Alto Consejero del Supremo.
“¿Dependerías sus vidas de mi cumplimiento?”

Como una piedra contra la superficie del agua tranquila, la brutal eficiencia de su plan me
atravesó. Si me iba, llevaría a Sefa y Marek a Nizahl para rendir cuentas por sus crímenes.
Crímenes que dudaba que tuvieran algún fundamento en la verdad. Sefa lloró al ver a los
perros callejeros cojeando y enseñó a las niñas de nuestra cuadra a trenzarse el pelo. Ella no
maltrataría ni robaría a su familia. Marek…
Marek podría hacerlo, pero no sin razón.
Si el Alto Consejero se pareciera en algo al Supremo, encadenaría sus cadáveres a las
puertas de la Ciudadela. Su carne sería un festín para los carroñeros.
Un espejismo junto al río, una mano desnuda extendida hacia la mía. Una decisión
imposible. Y así como estaba atrapado entonces, estaba completamente acorralado
ahora.
"Cientos de vidas dependen de tu cumplimiento", respondió Arin. “Son dos de muchos. El

tuyo se cuenta en el número. Si no triunfas en Alcalah, la protección que te otorga como
Campeón desaparecerá. Félix es un hombre orgulloso. No habrá seguridad para vosotros en
ningún lugar de Omal. Si alguna
Si una patrulla te captura en otro reino, Félix tendrá el derecho, como tu verdadero heredero, de
arrastrarte a ser juzgado en sus tribunales. No necesitaba terminar.
Ambos sabíamos que Félix nunca me permitiría vivir lo suficiente para ser juzgado después de
que le clavara un cuchillo en la pierna y lo humillara.
Había más. Tenía que haberlo. Una duda pasó obstinadamente a primer plano. "¿Por qué
yo?"
Se retiró, liberándome de su extraña esclavitud. Pasó un momento de silencio y apreté los
dientes. Otro ejemplo de información que consideraba privilegiada sólo para él. Prefería llevarme
hacia donde quería, cimentarme en medias verdades y sospechas.
“Fuiste elección del destino, no mía. Mientras cazo a los Jasadis que tienen
masacraron a una legión de inocentes desde Orban hasta Lukub, te persiguen”.
Después de que Arin se fue, los guardias me vendaron los ojos y me sacaron de la habitación.
Agucé el oído buscando el murmullo del río o el ruido de los carruajes, cualquier señal de nuestra
ubicación. El crujido de las hojas bajo los pies no me dejaba mucho con qué trabajar. El aire
fresco reemplazó el fétido olor a descomposición, y me pregunté quién se quedaría con la
miserable tarea de enterrar al deteriorado soldado.
“¿Tardaremos mucho más?” Me quejé. Caminar a ciegas a merced de los guardias de Nizahl
causó estragos en mis nervios.
Uno de ellos exhaló. "Poco."
“No la complazcas”, respondió el otro. ¿El calvo? "Registro."
Me empujaron hacia la izquierda.
"Lo viste, Wes", dijo Jeru, a la defensiva. "Nunca había visto a nuestro señor en tal
estado".
Intenté disminuir mi presencia. Hablaban como si hubieran olvidado que yo estaba entre ellos.
Tenía curiosidad por escuchar lo que tenían que decir en ausencia de su maestro.
Una pausa llena de embarazo y luego: “Lo he hecho. Lo vi en un estado similar, quiero decir. I
Fue nombrado guardia cuando tenía dieciséis años.
Aparentemente, esto significó algo para Jeru, porque chocó conmigo.
"Pensé que sólo Vaun estaba presente para eso".
“Vaun ha estado a su lado desde que ambos tenían edad suficiente para portar una espada.
Eran amigos mucho antes de que Vaun se convirtiera en su guardia. Yo también estuve allí cuando
sucedió.
"Deberías creer mejor en nuestro Heredero", continuó Wes, severo. "Pensar
él es capaz de tal cosa…”
Desconcertado mientras intentaba analizar qué le pudo haber pasado a Arin a los dieciséis
años, me tomó un segundo alcanzarlo. "Dios mío, ¿pensaste que la lujuria venció a tu heredero?" La
sola idea del gélido Heredero Nizahl permitiendo que un impulso físico superara su despiadado
control me hizo reír.
“Él estaba encima de ti. El error podría haberlo cometido cualquiera”.
espetó Jeru. “Wes tiene razón. Debería haber sabido mejor."
No pude evitarlo. Enojar a los hombres de Nizahlan era demasiado divertido.
“¿Estás llamando frígido a tu comandante?” Hice una mueca ante el apretón resultante en mi
brazo.
"Estás traspasando tus límites", escupió Wes.
Los acontecimientos de los dos últimos días me habían llevado al delirio. “Entonces vuelve a
dibujar tus mapas, soldado. ¿No lo has oído? Soy tu campeón. Las reglas cambiaron. No,
desaparecieron”. Me levantaron de nuevo. Los tacones de mis zapatos de piel de becerro prestados
rozaron las puntas espinosas de un arbusto.
Los susurros de la naturaleza se desvanecieron en un silencio inquietante. Nuestras
pisadas cambiaron y adquirieron un eco. "Si te trae alivio, Jeru, Wes tiene razón", dije. Distraída,
arrastré los talones, desconcertada cuando la piel de becerro se deslizó sin engancharse en
tierra suelta ni charcos. El terreno se había vuelto llano y liso. Similar a los caminos que
conducen a las ciudades altas de Omal. ¿Donde estábamos?
"A tu comandante apenas le conmovió la pasión, aunque supongo que sentir mi magia cambió
eso". Su febril reacción aún persistía en la bóveda de preguntas sin respuesta. ¿Cómo podía la
disciplina más estricta convertirse en tal manía? El espectro de Niphran había dicho que estaba
reaccionando a mi magia. ¿Fue una anomalía de nacimiento? Del mismo modo que algunos niños
perciben la muerte o la tormenta que se avecina, ¿era así como él percibía la magia?
Pero entonces, ¿por qué mi magia había reaccionado a su toque?

Jeru y Wes se pusieron rígidos. Continué, imperturbable. Si aún no sabían que yo era un Jasadi,
pronto descubrirían la verdad. "Creo que estaba molesto porque intenté apuñalarlo".
Wes se atragantó. "¿Tu que?"

“Oh, no te preocupes. Me desarmó inmediatamente. Lo máximo que logré

Lo que hice fue rozarlo con el hacha”.
"Pásalo", repitió Jeru, varios decibeles por encima de su registro normal.
"Es un milagro que hayas sobrevivido tanto tiempo".
“No tienes idea”, dije. "¿Dónde estamos?"
La venda de los ojos cayó. Quitándome el pelo de la cara, inspeccioné nuestro entorno.
Estábamos en el centro de un claro entre cuatro árboles altísimos. Hice un giro lento, la
inquietud recorrió mi columna ante la simetría antinatural. La lluvia nos había seguido tan
pronto como comenzamos a caminar, pero estábamos completamente secos en este
espacio de espacio. La lluvia golpeó una barrera invisible en la cima de los árboles y se
deslizó por los lados de las paredes invisibles.
Giré en el vacío, buscando la lluvia que no caía. Extraordinario.

Para que una esfera de protección pudiera tejerse en el tejido del bosque de manera tan
perfecta, una docena de Jasadis deben haber unido su magia.
No reconocí nuestro entorno. Si realmente hubiera dormido once horas, habrían
tenido tiempo de sacarme por completo del territorio de Omalian. La mayor parte de
Essam no fue reclamada por ningún reino.
"Si ya terminaste", dijo Wes. "Afloja tus músculos y fortalece tus rodillas".
Había escuchado esas instrucciones antes, normalmente justo antes de que Hanim me empujara.
yo de un farol. Miré a Jeru inquisitivamente. Señaló mis rodillas.
El suelo se derrumbó debajo de nosotros y caí hacia abajo.
Aterrizando sobre mis talones, tosí ante la explosión de polvo. Los guardias cayeron
al suelo suavemente.
¿Quería entrenarme bajo tierra? Bendito aliento de Baira, necesitaría un milagro esta
noche. Cada minuto que pasaba hacía que mis posibilidades de escapar fueran cada
vez más improbables.
No es que importara. Improbable o no, no planeaba pasar ni una sola noche en
esta… tumba viviente. Tuve una relación complicada con la suerte, pero después de los
últimos días, me debía.
Me llevaron a través de una complicada serie de túneles. Los pasillos se estrechaban
a medida que caminábamos, hasta que tuve que agachar la cabeza para evitar rozar el
techo con el pelo. El aire viciado me hizo cosquillas en la nariz. Azulejos de alabastro
cubrían las paredes y de sus bordes emanaba una luz iridiscente. Pasé mis dedos sobre
los azulejos brillantes con no poco asombro. La evidencia de la magia fue
en todos lados. ¿A quién pertenecían estos túneles? Ni siquiera las wilayahs más ricas de
Jasad habrían invertido la cantidad de trabajo y gastos necesarios para construir todo esto
debajo de Essam. Una red subterránea de esta escala estaba más allá de sus excentricidades.
Justo cuando comencé a pensar que el objetivo era asfixiarme, el pasillo terminó en el
umbral de una imponente puerta plateada. Grabadas a lo largo del marco redondo de la
puerta había intrincadas letras doradas, entrelazadas unas con otras. ¿La escritura fue…
Resar? Entrecerré los ojos ante las letras, tratando de distinguir alguna palabra. No podía
soportar este estilo de escritura de Resar, donde las palabras estaban escritas para parecer
elegantes y, como tales, casi ininteligibles.
Antes de que pudiera descifrar algo más que la palabra nahnu, Jeru y Wes extendieron
sus puños al unísono y golpearon dos veces. Un grito penetrante sonó cuando la puerta
se abrió hacia un lado.
Cuando dudé en el umbral, Wes me tocó el brazo. "Seguir."
Con un miedo plomizo, entré por la puerta. La vista que me recibió casi me hace caer de
rodillas.
Muy por encima de nosotros, un techo de cristal se arremolinaba con nubes acolchadas.
Se movían alrededor de un viento invisible, flotando a mitad de cada lado de la enorme
habitación, en cuyo punto un patio verde y animado superó las paredes. El patio de Usr Jasad.
Se habían capturado todos los detalles del palacio. Siete pilares dorados se elevaban
hacia las nubes, sosteniendo el toldo que se curvaba alrededor del frente del magnífico
palacio. Debajo de ellos, la escalera se extendía casi un cuarto de milla de ancho, con una
barandilla en el primer pilar y la segunda en el último.
Llamas plateadas danzaban bajo los escalones traslúcidos, persiguiendo los pasos de los
escaladores. Pasé incontables horas corriendo alrededor de esos escalones, tratando de
escapar de las llamas. Guardias vestidos con el uniforme de Jasad patrullaban al pie de las
escaleras. En el patio frente al Usr, los niños perseguían a un conejo que saltaba en el aire,
fuera de su alcance limitado.
Bajo la sombra de una higuera, Niyar pasaba las páginas de su libro.
Palia estaba en las escaleras del palacio, mirándolo con las manos en las caderas.
Las escenas estaban vivas. Como si pudiera extender la mano para acariciar al conejo o
arrancar un higo maduro de las ramas que colgaban.
El espejismo vaciló casi imperceptiblemente. El pulgar de Niyar se detuvo en la página;
Los brazos de los niños desaparecieron de la existencia. Un parpadeo de tiempo y la escena
comenzó de nuevo. Un momento perfecto que se repite hasta el infinito.
“Estos túneles fueron descubiertos un año antes del asedio. Creemos que fueron
encargados como escuela para Jasadis talentosos durante el reinado de Niyar y Palia”,
dijo Jeru. "Para aquellos cuya magia los convirtió en candidatos prometedores para el
ejército de Jasad".
La barbilla de Palia se levantó ante algo (una brisa, el canto de un pájaro, la risa de los
niños) y las arrugas permanentes de su frente se suavizaron por un breve instante. Mi
corazón se apretó. Nunca pensé que volvería a ver a mi abuela.
Una estera suave reemplazó la tierra suelta, absorbiendo nuestra pisada. Me permití
otra mirada prolongada al espectro de mi abuelo. Su anillo real reflejó la luz del sol y el
kitmer dorado brilló en su dedo. Luché por no darme la vuelta cuando salimos al pasillo.
"Esta habitación es tuya", dijo Wes, señalando una puerta indistinguible de la docena
de otras que bordeaban el pasillo. “La cocina está a la vuelta de la esquina, tres puertas
más allá del baño. Te presentarás en el centro de entrenamiento después del amanecer.
Sólo hay una salida y está vigilada. ¿Preguntas?"
Varios, pero comencé con: "¿Cómo crees que veré la primera luz desde una habitación
subterránea sin ventanas?"
Wes miró a Jeru. Su boca se apretó. “Tu… tipo. Tengan sintonía con la naturaleza”.
Asentí, sombrío. "Por supuesto. La mayoría de las mañanas, el sol (en realidad la
llamo Beatrice) me toca el hombro y me invita a tomar el té con ella y las montañas. Ella
es bastante chismosa. Trágicamente, sin embargo, no sé qué tan bien resistirá mi 'sintonía'
contra varias capas de tierra y piedra”.
La tos que Jeru ahogó en su puño bordeó sospechosamente cerca de una risa. Si Wes
se agriaba más, podrían exprimirlo sobre un caldo.
"Alguien vendrá a buscarte", dijo.
"Excelente." Abrí la pesada puerta con el hombro, tosiendo ante la nube de polvo
resultante. La habitación era insípida y superficial: paredes desmoronadas y suelos
desnudos que soportaban un frío constante, y una mesa circular cerca del armario con dos
resistentes sillas de madera. Me dolía la espalda con sólo mirar la estrecha cama en el
centro de la habitación.
Jeru y Wes se quedaron fuera del umbral.
"Se nos ordenó que no entremos a sus habitaciones bajo ninguna circunstancia".
explicó Jerú. "Para tu comodidad".
Mi consuelo, que se traducía aproximadamente como "no hay guardias en la habitación, así que Vaun
No puedo asfixiarte mientras duermes.

“¿Qué pasa si me estoy muriendo?”
“¿Por qué estarías muriendo?”

“Quizás un insecto se me metió en la garganta. Me estoy ahogando, echando espuma
por la boca. ¿Podrás mirar desde el umbral?
"Sí", dijo Wes. "Trate de no tragar ningún insecto".
Olí las sábanas, aliviada cuando no pude detectar el empalagoso olor a moho. ¿Cómo
los lavaría? ¿Cómo me bañaría? A menos que los soldados tuvieran la intención de
transportar palanganas para mi uso diario. Me imaginé a Vaun derramando el agua de mi
baño sobre su uniforme y me sentí momentáneamente animado.
Los guardias se marcharon y cerraron la puerta tras ellos. Me desplomé sobre la cama
llena de bultos, con la mandíbula dolorida por ocultar mi tensión a estas serpientes de Nizahlan.
Había memorizado nuestros movimientos mientras caminábamos por el complejo, pero no
tenía idea de cómo saldría una vez que llegara a la salida. La caída había sido de cerca de
dos metros y medio. Incluso si lograra salir, ¿adónde iría? Me faltaba la más mínima idea de
adónde me habían llevado en Essam.
Nizahl mantuvo su vigilancia de los reinos manteniendo cientos de lugares secretos repartidos
por todo Essam. La mayoría estaban desocupadas, pero sin saber con certeza dónde estaban
y cuáles estaban activas, los reinos se vieron obligados a comportarse. Podría correr
directamente hacia una fortaleza ocupada de Nizahlan tan pronto como huyera.
Una parte de mí se preguntaba si no sería más prudente permanecer en el complejo

hasta que se presentara una forma más razonable de escapar.
Inmediatamente, descarté la perspectiva. El Heredero Nizahl afirmó que me necesitaba para
competir en Alcalah para capturar a estos misteriosos grupos Jasadi, pero dudaba mucho
que tolerara que viviera las seis semanas que transcurrirían entre ahora y el banquete
inaugural de los Campeones. Tan pronto como Arin encontrara una solución que no requiriera
mi existencia continua, se desharía de mí con la misma brusquedad eficiente con la que un
capitán decapita a un caballo de guerra cojo. Y si descubría que una vez fui Essiya de Jasad...
Me estremecí.
No confiaría mi vida a una promesa del Heredero Nizahl. Sefa y Marek estarían bien.
Ahora estaba seguro de que habían dejado sus vidas en Mahair y habían huido. Las
amenazas de Arin contra ellos no se cumplirían.
Me quité los zapatos, haciendo una mueca por su estado de deterioro. No es apto para
huir por el bosque. Y si había que creerle a Arin, no sería sólo él de quien estaría huyendo.
Estos misteriosos grupos Jasadi “me cazan”
También estaría persiguiéndolo. Aquí estaba el problema: no le creí. ¿Por qué un grupo Jasadi
estaría interesado en mí? Dejando a un lado las excepciones recientes, no tenía magia y solo
Rory sabía mi verdadero nombre. Arin quería usarme como cebo cuando mi proximidad a
estos Jasadis era totalmente coincidente.
Suponiendo que hubieran descubierto que yo era un Jasadi, dudaba que su interés fuera más
que fugaz. Probablemente había exagerado la amenaza simplemente para incentivar una fuga.
Resuelto, me puse la ropa que me habían preparado. Las costuras estaban tensas;
obviamente estaban hechos para acomodar a una mujer de dimensiones más diminutas. Los
pantalones habían sido diseñados para colgar holgadamente del usuario, por lo que me
quedaban ajustados pero no incómodos. Me arranqué las mangas que me apretaban los
brazos y las usé para atarme el pelo en un moño alto. No tendría tiempo de frenar porque las
ramas se engancharan en mi trenza.
Los colores trajeron el sabor a ceniza a mi lengua. Negro y violeta. Me habían vestido
con los colores de Nizahl.
¿Por qué no lo harían? Ahora eres el títere del comandante. Él puede hacer
contigo lo que quiera, dijo Hanim.
“Su voluntad es fuerte. Siempre lo es, en los moralistas”, le dije a la habitación vacía. Las
paredes grises hicieron eco de mis palabras huecas.
"Pero la voluntad de los condenados es aún más fuerte".
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CAPITULO DIEZ
Seis horas. Esperé seis horas agonizantes, con la oreja pegada a la puerta. Escuchando
patrones en sus patrullas. Me fui a hacer mis necesidades a mitad de camino y salí a un
pasillo vacío. Casi me había ido en ese momento, pero me encontré con el cuarto guardia
en la curva. "El baño está en la dirección opuesta", había dicho.
No había oído pasos en cuarenta minutos. Según mi mejor estimación, era media noche. Quizás
el guardia encargado de pasear por mi habitación se había quedado dormido.
Con una letanía de excusas listas en mis labios, abrí la puerta.

Silencio. Una mirada al pasillo confirmó mi esperanza: los guardias se habían ido.
Desaté una de mis mangas rotas de mi moño y la envolví alrededor de mis nudillos. Odiaba no
tener mi daga. Aún así, cualquier cosa podría ser un arma en las manos adecuadas, y esta longitud
de manga estrangularía a un guardia al menos con la mitad de eficacia que una cuerda.
Me mantuve cerca de las paredes. La quietud en el complejo me puso nervioso.

Décadas de polvo se arremolinaban en el aire estancado y me hacían cosquillas en la nariz. El fondo
de mi garganta me picaba al estornudar.
Levanté dos dedos y los presioné contra las esquinas internas de mis ojos. Las ganas de
estornudar disminuyeron. Soraya me había enseñado el truco unos días después de convertirse en
mi asistente. Me había pillado saliendo del Usr, con el kahk recubierto de azúcar en los bolsillos y
los zapatos abandonados para ir a jugar a Hirun. En lugar de reprenderme, Soraya me colocó mi
melena de rizos detrás de las orejas y dijo, con una sonrisa conspiradora: “La próxima vez que
intentes escaparte de Usr, llévame contigo”.
Cuando cayó la fortaleza, Soraya había ardido en Usr Jasad. También lo había hecho Dawoud.
Y en lugar de resurgir de las cenizas para salvar al resto de tu pueblo, te escondiste, incitó Hanim.
Entré al centro de entrenamiento con más fuerza de la necesaria. Evité cuidadosamente las
imágenes en movimiento de mis abuelos y su palacio.
en las paredes. ¿Por qué le debía más a Jasad que a Adel o a cualquier otra persona? No
pude acceder a la magia que nos marcaba del resto de los reinos. Había vivido fuera de Jasad
más tiempo del que había vivido dentro de él. No tenían derecho a mi protección ni a mi vida
sólo porque había nacido en el linaje equivocado.
A medio camino de cruzar las colchonetas, un destello en mi visión periférica me detuvo

en seco. Un cofre de madera grabada casi del tamaño de mi cama ocupaba la pared izquierda.
Miré alrededor del centro de entrenamiento vacío. Sólo un vistazo rápido.

Apoyé mi hombro contra la tapa y tiré. Con un suave clic que sonó como un rugido en mis
nerviosos oídos, el cofre se abrió. Un verdadero arsenal ocupaba el espacio interior. Lanzas
arrojadizas, lanzas de caza, jabalinas, ballestas, tres clases de hachas y toda clase de espadas
y puñales conocidos.
al hombre.
Una similitud se hizo clara cuanto más lo examinaba. Estas armas pertenecían a Jasad.
Todos sus mangos tenían algún aspecto del kitmer, desde su cabeza de halcón sobre el
cuerpo felino hasta las alas doradas. El Heredero de Nizahl tenía la intención de entrenarme
como Campeón de Nizahl usando armas Jasadi.
Mis esposas se apretaron y mis uñas se clavaron en la madera ante la enfermiza comedia
de todo esto. Un Jasadi normal se resistiría a levantar un arma forjada por Jasadi en nombre
de su enemigo, pero ¿el Heredero de Jasad? Essiya hubiera preferido morir antes que
degradar a toda su familia de manera tan espectacular.
Miré mis puños y sacudí el espectro del Heredero Jasad de mi
cabeza. Había muerto, en todos los sentidos importantes .
Metí dos dagas en mi bota, dejé el cofre de armas abierto y corrí hacia la puerta plateada.
Jeru y Wes habían llamado al mismo tiempo.
Golpeé ambos nudillos contra él y me detuve. La puerta no reaccionó.
Lancé mi peso contra él. El fondo rozó la piedra,
Gritando con cada centímetro que abrí. Sutil.
No desperdicié mi ventaja esperando a ver si alguien me escuchaba. Me deslicé hacia el
estrecho pasillo y eché a correr. El trono escamoso de Kapastra, ¿cómo alguien había podido
vivir voluntariamente en esta tumba?
Te has vuelto blando con Mahair, lo regañó Hanim. ¡Escúchate, jadeando por una pequeña
carrera!
Finalmente llegué al lugar donde habíamos caído en el complejo.
La luz se filtraba desde los bordes de un círculo en el techo de tierra. demasiado alto para
saltando. Busqué una cuerda, un punto de apoyo, cualquier cosa que pudiera usar para escalar.
Nada más que tierra que se desmorona.
La frustración aullaba cuanto más buscaba. Así me atraparían. No esquivándolos con
habilidad y astucia en Essam, sino en un callejón sin salida, como una rata con la cabeza
metida en un agujero. Saqué una de las dagas de mi bota y corté la pared. Me había atrapado
en Essam tal como lo había hecho Hanim. Planeaba utilizarme, tal como lo había hecho Hanim.
Quería reírme: ¿quién habría imaginado que el comandante Nizahl y Qayida de Jasad tenían
tanto en común?
Corté la pared con mi daga nuevamente. La hoja chocó contra la piedra, resistiendo mi
tirón. ¿En realidad? Casi utilicé el segundo puñal para apuñalar al primero hasta que la
inspiración me golpeó con la fuerza de un toro rabioso.
Mi ataque de ira me había hecho perder una daga, pero también creó un punto de apoyo.
Comprobé la firmeza de la daga en la pared y saqué la otra espada de mi bota. Retrocedí,
evaluando la distancia entre el suelo y la daga. Luego corrí hacia adelante y salté.
Mi bota derecha se enganchó en el mango de la espada. Giré mi cintura y la giré con mi

otra daga, usando mis segundos de palanca para apuñalar el centro del círculo. La tierra se
desmoronó. La luz de la luna inundó la abertura.
Caí al suelo con una sonrisa. Casi llegamos.
Metí mi daga libre en mi bota y di otro salto corriendo.
Esta vez no me volví. Me estiré hacia atrás hasta que mis manos encontraron el borde del
círculo. Me quedé colgando en el aire, agradecida de haber tenido la previsión de liberar mis
brazos de la restricción de las mangas. Gruñendo, apreté los músculos de mi estómago y saqué
la cabeza y los hombros a través del círculo. Me arañé al suelo, sacando el resto de mi cuerpo
hacia la tierra sólida.
Con un resoplido triunfante, pateé tierra hacia la abertura. Escapar de este maldito complejo
fue lo más parecido a una experiencia de parto que jamás tuve intención de tener. La luna
brillaba intensamente y pasaba entre las ramas desnudas que crujían en lo alto. El único testigo
de mi hazaña bastante impresionante.
La extraña burbuja de protección entre los cuatro árboles simétricos no resistió cuando la
atravesé. Tan pronto como lo hice, un viento insoportablemente frío me azotó. La oscuridad se
deshacía en cada dirección en la que giraba.
Cada cabello de la cabeza de Raya se volvería blanco si me viera. Simplemente mirar en
dirección al bosque por la noche la había asustado, y aquí estaba yo. Devorado por la oscuridad.
Empecé a correr hacia el este. Con cada paso, la preocupación superó mi euforia. Si Arin
no me hubiera transportado a través de Hirun, entonces me encontraría corriendo en dirección
a las montañas. De lo contrario, el este era mi mejor oportunidad para localizar el río.
Flexioné las muñecas y salté sobre un estanque del tamaño de una vaca. ¿Por qué me
apretaron las esposas en el centro de entrenamiento? ¿Qué había alterado mi magia? Casi
trece años con estas esposas y todavía tenía que discernir un patrón reconocible en las
reacciones de mi magia. Antes del incidente con Fairel, lo habría ignorado. Mi magia tenía
una larga historia de decepcionarme.
Era imposible no pensar en Hanim mientras corría por Essam, navegando en la oscuridad
únicamente por instinto. Ella me despertaba en mitad de la noche para carreras exactamente
como ésta. Con los ojos vendados y frío, caminaba una milla desde la choza protegida que
llamábamos hogar. En el fondo de la escorrentía del río, Hanim señalaba una extensión de
tierra congelada y me ordenaba cavar un hoyo lo suficientemente ancho y largo para
tumbarme usando solo mi magia. Razonar con ella era inútil. Cualquier recordatorio de mis
poderes atrapados la enfurecía. Así que me arrodillaba y cavaba, con los músculos
acalambrados por el frío, hasta que mis dedos estaban inútiles y ensangrentados o salía el
sol. Lo que ocurrió primero.
Un aullido lejano me erizó el vello de los brazos. Essam Woods no trató a sus
invitados tiernamente después del anochecer.
Otro aullido, esta vez más cerca. El cielo se abrió en cortinas de lluvia. La inquietud se
deslizó por mi columna. Escuché atentamente a través del parloteo. El aire se hizo más
pesado y mis pasos apresurados no pudieron disipar mi creciente temor.
Estaba siendo observado.
Tropecé con una raíz expuesta y me agarré a un árbol. Mis dedos bailaron sobre la
superficie áspera, buscando un punto de apoyo. Se cortaron patrones en la corteza. Extraño,
casi se sentía como... Jadeando, retrocedí. No
lo fue... no podría ser. Este árbol no debería estar aquí. Pertenecía al otro lado de Essam.
La lluvia caía sobre mi cuerpo tembloroso. Busqué frenéticamente a lo largo de los

gruesos surcos, limpiándome la cara con el hombro. Cuanto más buscaba, más fácil me
resultaba respirar de nuevo. ¿Qué estaba pensando? Este árbol se parecía un poco, pero...
Debajo de mi palma
izquierda, las estrías de la corteza cambiaron. Seguí los surcos antinaturales y me
agaché, con el corazón encogido, para confirmar lo que ya sabía.
Grabado en la superficie elevada de la corteza había un número torcido. 1,822

Gemí,
tropezando de nuevo en un lecho de zarzas. El árbol se estiró, mutando, los números
se hicieron más altos y anchos. Me arrastré hacia atrás sobre mis codos. El árbol se
alzaba sobre mí. Un lienzo en el cielo, tragándome entero. Las ramas se entrelazaron,
retorciéndose como serpientes en un nido.
Desde la base del árbol, un charco negro viscoso brotó, espumando hacia mi forma
boca abajo. Me di una palmada en el cuerpo, tapándome los oídos y presionando los
labios para impedir su entrada. Las sombras debajo del árbol se fusionaron. Una mujer
con la carne colgando en cuerdas descompuestas de su cuerpo y una garganta abierta
llena de gusanos se cernía sobre mí.
Hanim.
Consideré que era una señal de victoria personal que sólo cuando los gusanos
Cayó sobre mi cara y comencé a gritar.
Essiya, siseó desde el corte de su boca. ¿A qué profundidad puedes cavar?
Me resistí a las ataduras invisibles que me encadenaban al suelo.

¿Cómo podría ser esto real? Ella no debería estar aquí.
¿Hasta dónde cavaste?
Dedos nudosos y podridos desde las raíces bailaron sobre mi cuello. el putrefacto
El olor a descomposición llenó mi nariz. Me retorcí, con arcadas, lo que la deleitó.
¿Cuánto tiempo te llevó?
Gruñí y su comportamiento cambió en un instante. Se inclinó hacia mi cara y rugió,
empapándome de icor y rabia. Grité, a punto de renunciar a las respuestas que ella
buscaba.
Se necesitaron 1.822 días para cavar un hoyo. Nueve pies de profundidad. Ocho pies de ancho.
Había tallado los números en el árbol con mi daga. 1.822 días pasados
con Hanim. 1.822 días deseando haber muerto con el resto de mi familia.
Usted tenía razón. Me alegré de haber practicado cavando ese hoyo.
1.822 días planificando mi fuga.
Era una tumba excelente.
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CAPÍTULO ONCE
Estaba gritando, con los ojos bien cerrados, cuando el olor a carne podrida desapareció
abruptamente.
Me quedé congelada en el suelo. ¿Se había ido? Finalmente reuní el coraje para abrir los
ojos. Los insectos habían desaparecido, al igual que el espectro de Hanim.
Con el corazón en la garganta, me obligué a sentarme. El corte en la garganta de Hanim

se había despegado hacia atrás en los bordes, curvándose como un segundo par de labios
debajo de su barbilla. No podría haber sido su cadáver real: la magia de la muerte había sido
erradicada siglos atrás, en un raro momento de acuerdo entre los reinos. La apariencia de
Hanim había sido replicada hasta el último detalle.
Su largo cabello negro, siempre recogido en una severa trenza, y la forma en que una ceja
era ligeramente más poblada y más larga que la otra. Casi había olvidado que Hanim alguna
vez fue hermosa.
Alguien había conjurado una imagen de ella. Alguien que supiera cómo ella
murió... y quién la mató.
Los peligrosos grupos Jasadi. ¿Y si hubiera estado diciendo la verdad?
Otra preocupación se clavó como una flecha en mis entrañas. Las “legiones” que Arin
afirmó que los grupos habían masacrado. ¿Qué pasaría si los rumores sobre las desapariciones
que ocurrieran en los reinos no fueran rumores en absoluto?
¿Creías que los Jasadis no te harían daño? Dijo Hanim, y todo mi cuerpo se estremeció
hasta que me di cuenta de que su voz estaba dentro de mi cabeza. Dices que no les debes
nada. Si no eres su aliado, eres su enemigo. En la guerra no se puede dar el lujo de la
indiferencia.
Guerra. Me sacudí el barro de las palmas con tanta fuerza como deseaba quitarme de la
cabeza los desvaríos de Hanim. Nizahl había derrotado a Jasad en sus propias tierras.
Los jasadis estaban dispersos, perseguidos y asustados. Cualquier historia sobre sus planes
para una nueva guerra procedía de boca de lunáticos. Fueron superados en número y
superados. La única guerra que le quedaba era la de sobrevivir.
Una rama se partió. Me di la vuelta. El titiritero para los encantados
El cadáver todavía debe estar cerca. ¿Por qué se habían detenido antes de acabar conmigo?
A lo lejos, un nuevo sonido me puso los pelos de punta.
Golpes de cascos.
La comprensión se endureció en mi pecho. Sólo había una persona cuyo

Su presencia asustaría a un poderoso Jasadi para que cesara su ataque.
“Que esta noche sea condenada a las tumbas”, dije furiosamente, poniéndome de pie. El
mundo giró.
No podía dejarlo atrás. Conocía a Essam mejor que casi nadie, pero él también. Mi mejor
oportunidad era encontrar a Hirun y esperar que apareciera un barranco o un barranco. Aunque
con los mejores esfuerzos de la suerte trabajando en mi contra, probablemente me encontraría con
el Jasadi tratando de matarme.
Corrí a toda velocidad por el bosque, sin prestar atención al crujido de las hojas ni a mi respiración
sibilante. Él sabría hacia dónde me dirigía sin importar lo bien que ocultara mis huellas. Ramas delgadas
golpearon mi cara y mis brazos desnudos, dejando finas líneas blancas en mi piel. Bolsas de barro
cubrían el suelo, haciéndose más grandes a medida que viajaba hacia el este. La luna parpadeaba entre
las ramas, iluminando fragmentos de Essam entre las extensiones de sombra.
El olor a huevos podridos y resina se agrió en mi nariz. ¡Sí Sí! Hirún

estuvo cerca.
Pero también lo eran los cascos.
El viento llevó su suave voz a través de la oscuridad. "Debes tener apetito por el fracaso".
Demasiado cerca. Estaba demasiado cerca. Moví mis brazos. Mi moño se deshizo, cubriendo
mi visión con rizos. Sólo necesitaba llegar al río. No puede estar lejos.
Una mancha de barro se enganchó en mi bota y me lanzó hacia adelante. Me deslicé hasta el
borde de una orilla empinada y negra como boca de lobo. Jadeé, arrojando mi peso lejos del
acantilado que se desmoronaba y estrellándome contra el suelo. ¡Estúpido! Me había olvidado de
los pequeños acantilados que se curvaban alrededor de la orilla occidental de Hirun, devorando
Essam con líneas irregulares y dentadas.
Mis dedos rozaron la superficie erizada del tronco de un árbol. Me puse de pie, manteniendo
mi agarre en el árbol. El rugido sordo de Hirun saludó a mis oídos como la canción más cariñosa.
No pudo traer su caballo. Estaba demasiado resbaladizo para arriesgarse a montar. Es casi
seguro que se acercaría a pie. Desafortunadamente para él, no tenía intención de hacerlo.
esperar.
Me puse la daga entre los dientes y me quité las botas. Cayeron por el borde y
chocaron contra las rocas de abajo. Los vi desaparecer con el corazón apesadumbrado.
Lo último que traje conmigo de Mahair... desapareció.
Tendrás muchas oportunidades de ser sentimental desde la tumba.

¡Trepar! —espetó Hanim.
Una fina zapatilla de piel de becerro cubría la planta de mi pie y se curvaba sobre
mis dedos. Agradecí su protección cuando encontré un punto de apoyo. Con la vista
puesta en las piedras del fondo de la orilla del río, comencé a subir.
La única habilidad que había desarrollado como heredero de Jasad procedía de mi
afinidad por la escalada. Tardes escabulléndonos de Usr Jasad al patio exterior y
escalando nuestros imponentes dátiles e higueras. Subiría a lo más alto y saludaría a la
Torre Bakir, imaginando que Niphran podía verme desde su pequeña ventana. Ese
Niphran querría verme .
Con un gemido, me levanté sobre la primera rama lo suficientemente gruesa como
para soportar mi peso. Pasé la pierna por encima y enterré la cara en el árbol, sin prestar
atención a las estrías y la savia endurecida que se clavaban en mi mejilla. Deja que la
oscuridad me trague de su vista. Que se olvide de mirar hacia arriba. Mejor aún, déjelo
deslizarse en el barro y sobre la orilla del río.
Abajo, pasos pausados cruzaron el lugar donde el barro me robó el equilibrio.
Contuve el aliento.
"Esta es su última oportunidad de minimizar el daño que ha causado esta noche",
dijo Arin. Su voz se acercó y luché por no mover la cabeza. ¿Me había visto aquí?
"Muéstrate, suraira".
Suraira otra vez. Tomé nota de investigar el significado de la palabra nizahlan si
vivía para ver un nuevo día. Hablaba con fluidez el idioma original de cada reino, pero
ciertas palabras dialectales se me escapaban.
Una larga pausa. Una araña se deslizó sobre mi codo y mi muñeca. I
No me atrevía a respirar.
El suave relincho de su caballo me dejó perplejo. ¿Lo había traído aquí?
El terreno apenas podía soportar el peso de un humano.
“Me equivoqué en mi evaluación original de ti. Una Jasadi capaz de ocultar su magia
a todo un pueblo está restringida. Inteligente. Pero insistes en correr en la oscuridad,
persiguiendo monstruos a los que no estás preparado para enfrentarte”. Su
El tono se endureció, despojándose de su falsa amabilidad. Cada palabra cayó como el golpe de
un hacha. “¿Quieres que te cacen?” Una rama se rompió en algún lugar debajo de mí. "Entonces
con mucho gusto te concederé tu deseo".
Un grito ahogado me desgarró los dientes mientras un dolor punzante me partía la pantorrilla.
"Hijo de..." Mi mano voló hacia mi pierna, y allí, a centímetros por encima de mi tobillo,
había un cuchillo. ¿ Me apuñaló ?
El cuchillo palpitaba con la sangre que manaba de mi herida. Dejando a un lado mi intento
fallido de permanecer oculto, saqué un brazo del árbol y me giré para recorrer el suelo en busca
del Heredero. ¿Cómo había arrojado una daga con tanta fuerza y precisión que dio en mi pierna?
Mi estómago se convirtió en piedra. Con las riendas en una mano y agarrado a la rama más
baja del árbol detrás de él, Arin se paró en la silla de su caballo.
El acantilado se curvaba a pocos metros de sus cascos. Si se asustaba, podría arrojar a su jinete
por el precipicio.
La luz de la luna se entrelazaba a través de su cabello plateado, suelto de su meticuloso lazo.
Sin su abrigo, libre de su perpetua máscara de cortesía, Arin de Nizahl era un monstruo en cada
centímetro.
Y él me estaba mirando directamente.
La muerte siempre me había asustado más de lo que le correspondía. Lo había visto robarse
a todos los que amaba. Yo había guiado su mano para quitarle la vida a otros.
Pero una cosa me asustó más que la muerte: la captura. Perderme en la voluntad de otro, sentir
mi propósito aplastado y remodelado para adaptarlo a los planes de otra persona. Hanim había
despedazado al Heredero de Jasad. Necesitaba un arma, así que me armó en una. La noche
antes de escapar, había presionado una daga contra la vena palpitante de mi cuello.
La muerte era una puerta, me dije. Un escape. Un trozo y sería libre.

Maté a Hanim esa misma noche.
Arin era demasiado fuerte para que yo pudiera matarlo. ¿De qué sirvió su oferta de mi
¿Libertad si fuera una mentira, una trampa empapada de miel para el oso tonto?
No volvería a quedar atrapado. Me corté, sangré y luché por mi libertad. Le arrancaría
la cabeza de los hombros con los dientes antes de quitarle los grilletes.
Agarrando la empuñadura de la daga, la saqué de mi pierna, enterrando mi grito en mi

hombro. Una jugada tonta, sin duda. Dependiendo de qué tan profundo se hubiera incrustado el
cuchillo, retirarlo sin un torniquete disponible pondría en peligro toda la extremidad.
Otro cuchillo se estrelló a centímetros de mi mano. Arin se había acercado, enrollando el

extremo de una cuerda alrededor de la base de mi árbol. "No es mera precaución detener tu
magia, ¿verdad?"
Reprimí mi gemido. Bendita belleza de Baira, ¿su objetivo era evocar mi magia
acribillándome con cuchillos? No entendí cómo me curó la última vez y dudaba que se
molestara en salvarme dos veces.
Mi pierna se encogió en señal de protesta mientras me arrastraba hasta la siguiente
rama. La sangre goteaba por la corteza como una savia grotesca. La herida sangró
abundantemente y me resbaló la parte posterior del talón. Todo lo que quería hacer era
presionar mi frente contra el árbol y recuperar el aliento nuevamente, pero no tuve tiempo.
Sujeté un brazo alrededor de una gruesa bifurcación de ramas. Con el otro, lancé el cuchillo
ensangrentado directamente al Heredero.
Mi objetivo se cumplió... en cierto sentido. El cuchillo pasó junto a Arin y cortó el flanco
de su caballo. Chilló y se puso en cuclillas. Si Arin hubiera estado sentado, lo habrían arrojado
directamente sobre la orilla del río y su cuerpo se habría estrellado contra las piedras del
fondo.
Hice un sonido ininteligible de frustración cuando la cuerda en su mano se tensó. Se bajó
del caballo con una gracia desconcertante y aterrizó en la base de mi árbol. Su caballo se
adentró al galope en el bosque.
“No puedes usar tu magia. Alguien o algo lo ha bloqueado”.
La risa de Arin, desprovista de calidez o humor, envió escalofríos a lo largo de mi columna.
Se retiró de mi árbol y, para mi horror, comenzó a trepar al que estaba justo al lado. "Qué
absolutamente miserable debes ser".
¿Por qué estaba trepando al árbol junto al mío? Me congelé, sin saber si subir más alto
o tirarme al suelo y dejarlo atrás a pie. Se equilibró en una rama paralela a la mía y me di
cuenta de sus intenciones una fracción de segundo demasiado tarde.
Una daga nueva se estrelló contra mi brazo, inmovilizándome contra el árbol. Grité, la
repentina agonía nubló mi visión.
No harás esto, Essiya, ordenó Hanim. No permitirás que
Heredero Supremo para terminar lo que empezó su padre.
Mis esposas se apretaron. Me tragué un sollozo. Todo dolía. Me obligué a mirar la daga.
Un buen detalle: no había tocado el hueso.
Pero el próximo podría hacerlo. Me cortaba, cortaba y cortaba hasta que me arrastraba
derrotado. Mi magia bloqueada era un experimento para él, otra cuerda que tirar y torcer.
Pensó que me curaría. Yo no sabía
cómo explicar que a mi magia le importaba menos mi sufrimiento que a él.

"No volveré a quedar atrapado", susurré.
Ante mí apareció un camino hacia la meta. Una forma de acabar con esto, de una
forma u otra.
Me metí la manga rota en la boca y agarré la empuñadura de la daga.
Un respiro. Dos. Saqué la daga de mi brazo y mi grito ahogado resonó en mis costillas. Mi
mano convulsionó. Oh, dolió, dolió . Con ojos borrosos, vi la daga caer al suelo.
"Puedes bajar y terminar con esto cuando quieras", dijo Arin.

Escupí la manga de mi boca. La furia despejó la neblina de agonía de mi mente.
Estaba tan seguro, tan seguro de que ganaría. ¿Por qué no lo estaría? Derramar sangre
Jasadi era su derecho de nacimiento.
Por una vez, el despecho me motivó más rápido que el miedo. Me despegué del tronco
del árbol. Con mi brazo ileso, me alejé de la raíz de la rama. Me deslicé hacia atrás, hasta
el borde de la rama, directamente encima de la orilla del río. Un viento fuerte y me caería
por la borda y salpicaría mis entrañas contra las piedras de abajo.
"¿Qué estás haciendo?" El asombro subrayó su tono severo. Él

Se deslizó hasta la base del árbol y dio un paso hacia mí.
"¡Detener!" Grité. “Un paso más y me esforzaré. Puedes pensar que mi magia podría
curar algunas puñaladas, pero ¿puede unir un cuerpo roto?
En un abrir y cerrar de ojos, su expresión se volvió tranquila y firme. Quería darle una bofetada.
¿Descartó su frustración como si fuera una pestaña perdida o simplemente la empujó hacia abajo?
“Has perdido un gran volumen de sangre. Supongo que tendrás minutos hasta que te
desmayes. No seré lo suficientemente rápido para atraparte”, dijo.
"Bien."
Dio un paso hacia delante. ¿Pensó que estaba haciendo amenazas vacías? Sellé mi
mano libre alrededor de la rama y me dejé caer a un lado. Salí al aire.
La rama crujió siniestramente, doblándose bajo el peso de mi cuerpo.

Las venas de mi mano se hincharon por el esfuerzo de aguantar. Me colgué de la rama y
sentí la inexplicable necesidad de reírme. Si así era como se sentía la locura mágica,
entendía por qué Rovial había querido quemar el mundo.
Arin se había acercado más, pero no lo suficiente. Si él daba un paso más y lo soltaba,
golpearía las rocas antes de que él me alcanzara. Una confusión ya había
comenzó a invadir los márgenes de mi vista.

Su actitud permaneció impasible. Procedió como si estuviéramos sentados
abajo para compartir una agradable comida juntos. "¿Qué deseas?"
Lo que quise decir fue “Tu cabeza cortada girando sobre un asador”.
Lo que salió fue significativamente peor.
"Libertad. Libertad real”. La rama gimió. Me deslicé más abajo
Apretando mis dedos empapados de sudor en el último minuto.
“Te ofrecí libertad y te escapaste”.
Me burlé. El latido de mi corazón disminuyó, volviéndose tan pesado como el resto de mí.
“No necesito sus promesas vacías, comandante. Lanza tus nubes al cielo. Mantendré mis pies
plantados en la tierra”.
“¿Cómo puedo convencerte de que mi palabra es verdad?”
Lo miré con abierto desconcierto. Me había preparado para morir en el río sabiendo que la
oferta de libertad del Heredero no significaba nada. ¿Era este otro juego?
Empezó a hablar antes de que pudiera formar una respuesta coherente. “Cientos de
personas han desaparecido en los últimos siete años, secuestradas por dos grupos.
Cuarenta y siete de ellos han sido encontrados muertos. Probablemente asesinados por las
mismas personas que se los llevaron: los rebeldes jasadi que se hacen llamar mufsidas.
En algún momento, se había acercado. El bosque se había estrechado hacia Arin,
envolviéndolo en sombras, y no podía distinguir en qué medida se debía a mi falta de lucidez.
Mufsidas. Nunca había oído el nombre antes.
"Dijiste... dos." Mi boca resistió la onerosa tarea de formar una frase. Parpadeé y
cuando abrí los ojos, me había deslizado hasta el último centímetro que quedaba de la
rama.
“Los otros son los Urabi. Un segundo grupo Jasadi, menos violento que los Mufsids. Los
mufsidas y urabi persiguen a los jasadis por los cuatro reinos, compitiendo para reclutarlos para
su causa. A quien los mufsíes no pueden reclutar con éxito, lo asesinan. Los Urabi roban su
objetivo sin dejar rastro, vengan voluntariamente o no. Ambos grupos sólo han competido por
la misma persona si ocupaba algún puesto importante en Jasad.
Nobles, oficiales del ejército, miembros del consejo”.

¿Publicación importante?
Una alarma lejana sonó detrás del muro de mi cansancio.

“¿Y crees… que me quieren… a mí?” Me costó todo no cerrar los ojos. Si lo hacía, no
volverían a abrir y estaba empezando a preocuparme de haber cometido un error.
un grave error de juicio. ¿Y si todo lo que dijo el Heredero en la cabaña fuera verdad?
“Estoy seguro de que sí. Una vez que vea mi plan hasta el final, la libertad será tuya.
Si no crees en mi honestidad, cree en mi pérdida. Si se revela que permití que un Jasadi
se presentara como Campeón de Nizahl en Alcalá, arruinará mi reputación y mi trono”.
El escepticismo se grabó en cada línea de mi rostro. La mejor manera de asegurarse

de que nadie descubriera su traición era simplemente deshacerse de mí después de que
capturara a los Mufsids y Urabi.
Se arrancó la siguiente espina de la incertidumbre antes de que pudiera hablar. “Estarás
constantemente rodeado de guardias si ganas la Alcalá: guardias independientes de cada
reino que no obedecen ninguna orden excepto la tuya. Ni siquiera el mío”.
No importó. Ambos sabíamos que si quería matarme, lo haría.

Sin embargo, me encontré luchando por creer que se arriesgaría a hundir su propio
reino en el caos al asesinar a su Campeón. Si acusara a otro reino de matarme, sería
motivo de guerra. Incluso Félix, cuya inteligencia admiraba menos que la de un cerdo en
celo, no se había atrevido a ponerme una mano encima después de la declaración de
Arin.
El mundo se tambaleó. Mis dedos se tensaron alrededor de la rama. no pude
mantener a raya la oscuridad.
"Te creo", farfullé.
Mi último recuerdo antes de que mi mano se aflojara y mi cuerpo cayera fue el del
Heredero Nizahl corriendo, deslizándose por el sendero de barro y la colisión de nuestros
cuerpos sobre el borde del acantilado.
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ARÍN
El estaba vivo. Sangrando bastante, pero vivo.

Bien. Sus cálculos no le habían fallado.
Arin exhaló y giró los hombros con una mueca de dolor. El río lamía sus piernas. El
Jasadi yacía inmóvil contra él. La había atrapado en un ángulo preciso, usando la curva
de la orilla del río para deslizarse hacia las rocas en lugar de caer hacia abajo.
La luna dejaba poca luz para verla. Arin se giró hacia un lado y la recostó dentro de
un charco poco profundo. Todavía no hay movimiento. El agua lamía las rocas,
levantando su cabello en una nube de rizos negros que rodeaban su rostro.
Combinado con la palidez mortal de su piel, el efecto provocó una rara gota de inquietud
en el Heredero Nizahl.
La sangre se esparció en el río por las heridas en su brazo y pierna. Ella no se
estaba curando.
Nada podría ser fácil con ella. Se le había ocurrido la posibilidad de que su magia
no la curara por sí sola, pero esperaba estar equivocado. Arin se quitó los guantes y
vaciló. La última vez que rozó su magia, ésta lo había consumido. La total pérdida de
control no era un recuerdo que olvidaría pronto.
Su pecho apenas se elevaba. Si ella moría, perdería su mejor oportunidad de atraer

a los mufsíes y a Urabi a Alcalá.
Piedras afiladas se clavaron en las rodillas de Arin mientras se cernía sobre la chica.
Con no poco disgusto, agarró las manos del Jasadi. Si estuviera despierta, no tenía
ninguna duda de que le arañaría las palmas de las manos. Tenía el temperamento de
un ganso trastornado. Cada interacción que había compartido con ella lo había
convencido completamente de que no estaba tratando con una mujer estable.
El hambre se apoderó de él tan pronto como sus manos se tocaron. Aullando
Arin, clavándolo con mil hojas talladas. Sus dientes le abrieron el labio inferior.
Su magia... era fuerte. Muy fuerte. Debería haber adivinado tan pronto como la tocó
en la Sala de Reliquias que algo en su magia estaba mal. Nadie podría haber ocultado
un poder de este calibre a un pueblo entrometido de omalianos. No, a menos que una
fuerza separada impidiera la expresión de su magia.
Eso lo desconcertaba y detestaba ser desconcertado.
Los bordes desgarrados de su piel se buscaron el uno al otro. Ver sus heridas
cerrarse no lo sorprendió menos la segunda vez. Su magia se agitó bajo su toque. Tan
pronto como el color volvió a su piel, Arin dejó caer las manos y exhaló con fuerza. La
violencia contenida lo estremeció y le llenó la boca de óxido. La influencia de su magia.
Arin no encontraba satisfacción en la brutalidad por sí misma, ni tampoco los impulsos
primarios lograban abrumarlo. Esta sed de sangre era producto de su magia. No sabía
cómo, pero tenía intención de averiguarlo.
"¿Padre? ¿Estás aquí?" El llamado de Jeru apenas se elevó por encima del murmullo del río.
El río tiraba de la Jasadi, ansioso por llevársela. Arin la agarró del brazo e
inmediatamente retrocedió. ¿Se había arrancado las mangas de la túnica? Huir a Essam
Woods bajo el asedio del invierno, con las armas expuestas a los elementos, fue una
manera magníficamente eficiente de terminar su tiempo entre los vivos. Arin agarró un
puñado de la tela del cuello y la arrastró hasta las rocas junto a él.
“¿Eres un bastardo de burro? Si los Jasadis están cerca y te oyen llamar a tu
comandante, su prioridad será encontrarlo primero”.
La voz indignada de Vaun era mucho más distinguible.
“¿No crees que el caballo sin jinete ya los haya alertado?”
"Mirar. Hay sangre en este árbol”. Ren.
No les llevó mucho tiempo ver a Arin y al Jasadi en el fondo de la orilla del río. Para
crédito de sus guardias, ocultaron su reacción ante la extraña visión de Arin inmovilizando
a la inconsciente Jasadi agarrándola por el cuello. Jeru deslizó cuesta abajo, con una
cuerda atada a su cintura. El shock finalmente apareció en su rostro ante el cuadro
completo que esperaba junto al río. "Mi señor, está herido".
“No hay nada roto ni cortado. Toma a la chica y envíala de regreso al

Túneles con Ren inmediatamente”.
Jeru obedeció y se inclinó para tomar al Jasadi en sus brazos. Tan pronto como él la
levantó, ella comenzó a retorcerse.
"¡No no!" ella gritó. Sus ojos se movían rápidamente detrás de sus párpados
cerrados, persiguiendo amenazas invisibles. "No me toque. ¡No!"
Jeru luchó por abrazarla. Ella se deslizó fuera de sus brazos. Jeru apenas evitó
que se estrellara la cabeza contra las rocas. “¿Deberíamos atarle una cuerda?”
Preguntó Jeru desesperadamente. Ella lo había salpicado hasta las rodillas.
Arin frunció el ceño. ¿Cómo podía ser tan irritante incluso mientras dormía?
Ella todavía estaba retorciéndose, con los ojos cerrados. "Por favor, por favor",
gimió, con tal terror que hizo que Arin y su guardia se detuvieran.
Misterios. Tantos secretos. Estaba envuelta en ellos.
"Apoye sus hombros", gruñó Arin. Su colección de lesiones empezaba a exigir
atención.
Jeru hizo lo que le pidió, a pesar de la renovada paliza del Jasadi. Ellos
No podría sacarla de la orilla del río si no se quedara quieta.
Su voz arrastrada resonó en su cabeza. Te creo. Como si a Arin le importara
ganarse su confianza. Era cáustica y contradictoria. Cada vez que abría la boca,
llevaba a Arin al límite de su paciencia.
Este Jasadi era el equivalente humano de la tinta derramada sobre las líneas
meticulosamente dibujadas de su mapa. Si podría abstenerse de romperle el cuello
hasta el final de Alcalah era una pregunta para la que Arin no tenía respuesta.
"Dígale a Wes que le deje un paño frío en la frente para reducir la hinchazón", dijo
Arin. Le picó el brazo cuando lo dobló.
"¿Qué hinchazón?" Jeru apretó sus hombros retorciéndose.
Arin golpeó al Jasadi. Su cabeza se giró hacia un lado.
Finalmente, ella se quedó quieta.
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CAPÍTULO DOCE
Miré a los guardias a través del ojo que su Comandante no había ennegrecido.
Los moretones se veían mucho peores de lo que se sentía, pero me satisfacía el ceño
culpable de Jeru cada vez que me miraba.
El resto de los guardias me ignoraron. Wes, a quien desperté esta mañana y lo
encontré cerniéndose sobre mí con un paño frío (a lo que yo había respondido
confusamente: "¿Me tragué algún insecto?" y rápidamente me gané su espalda), se metió
en la boca una papilla pálida y harinosa. Vaun y Ren estaban hablando en voz baja al
otro lado de la cocina.
Toqué las gachas. Volvió a su lugar. El hacha hambrienta de guerra de Dania, había
comido algo realmente espantoso mientras vivía con Hanim, pero ¿esto? Si esto era lo que
los habitantes de Nizah comían habitualmente, no era de extrañar que fueran un pueblo tan
enojado. Estaban hambrientos.
“Deberías comer”, dijo Jeru, rompiendo el sello de silencio.
"Entonces dame comida". Aparté el cuenco. La cuchara cayó con
un estrépito que salpica gachas sobre la mesa. "Esto es vómito de vaca".
La tensión tensaba las gruesas cuerdas del cuello de Vaun. No miró en mi dirección y
me pregunté si era para evitar desmembrarme.
"Ayuda si le agregas sal". Jeru me acercó una pequeña bandeja.
"Realmente preferiría comer la sal".
Vaun se dio la vuelta. Ren puso una mano sobre su pecho.
"¿Hay algún problema?" Arin se materializó entre las sombras, inclinándose
contra la entrada arqueada de la cocina. Los guardias se pusieron de pie de golpe.
Llevaba el abrigo negro desde el primer día que lo conocí. Los cuervos violetas cosidos
a lo largo de sus mangas me enfermaron ligeramente. Ni un solo cordón de su chaleco se
perdió su lazo. La única imperfección en la refinada apariencia del Heredero Nizahl era el
hematoma púrpura en su pómulo.
Podría haber supuesto que las marcas de nuestro viaje a Essam terminaban allí, en un
moretón insignificante, si no fuera por él apoyado contra la pared. Para cualquier otra
persona, inclinarse sería casual y no merecería una segunda mirada. Pero yo
No podía comprender al heredero Nizahl, fuertemente encorvado, encorvado, y mucho menos

inclinado. Él había soportado mi peso muerto mientras nos deslizábamos por la orilla del río.
Las rocas podrían haberle desollado la espalda.
Palpé el rabillo de mi ojo morado y traté de no sentirme engreído.
El espectro de la noche anterior surgió en la cocina, espesando el aire. Mi
El intento de fuga no había ayudado a mi relación con los guardias.
"No se puede esperar que viva así", dije, un pelo demasiado alto. "Este
la comida apenas es apta para las alimañas”.
Haciendo caso omiso de la mirada asesina de Vaun, enumeré mis quejas. Se habían
irritado a lo largo de las horas. “El baño estaba claramente destinado a funcionar con magia.
¿Lo has visto? Abominable. Mi hedor actual por sí solo podría usarse como arma. No tengo
ropa y la única compañía que se me permite tener es un puñado de soldados cuyas habilidades
de conversación alcanzaron su punto máximo en el útero”.
Arin se desabotonó el abrigo. "Buenos días a ti también."

Fruncí el ceño, señalando las paredes sin ventanas. "No he visto evidencia de ninguno de
los dos".
Jeru soltó un sonido entre una risa y un hipo ahogado. Él
se tapó la boca.
Arin inclinó la cabeza hacia Jeru y Wes. “Hay paquetes cerca de las escaleras.
Llévalos a su habitación”.
¿Paquetes?
"¿Son para mí?"

"Son para las alimañas". Miró mi plato. "¿Has terminado?"
Me alejé de la mesa. "Evidentemente."
Caminamos hasta el centro de entrenamiento. Jugueteé con las mangas de mi túnica
prestada, todavía demasiado apretadas alrededor de mis bíceps. Evité las paredes llenas de
pájaros y mi familia muerta.
"¿Cuánto tiempo lleva bloqueada tu magia?"
Mi cabeza se giró hacia él. Arin lo pronunció como si hubiera “Tienes magia” o “Yo la elijo”.
Absoluto. Con la convicción de quien nunca habla en vano.
“¿Le parecen satisfactorias estas preguntas audaces y amplias? ¿Coger al destinatario

con la guardia baja y sorprenderle con la verdad? ¿Es esa tu estrategia?
Él no parpadeó. “En general, sí”.
"¿Puedo preguntarte cómo has llegado a esta conclusión?"
"El poder que sentí cuando te toqué en la Sala de Reliquias debería haberme hecho
pedazos", dijo con calma. Me quedé quieto. Todavía teníamos que discutir abiertamente los
detalles de lo que había ocurrido en la sala de guerra. "En cambio, apenas me impidió
matarte".
Niphran tenía razón, me maravillé.
“¿Normalmente te sientes tan abrumado cuando sientes magia?”
"Nada era típico de mi comportamiento". Unos inquietantes ojos azul pálido me
estudiaron. "La tuya no es una simple magia".
Otra distracción. Me imaginé que los tutores del Heredero Nizahl debían haberse vuelto
locos ante sus expertas evasiones de cualquier respuesta clara.
Continuó. “La magia de Jasadi no se me puede ocultar. Debí haberlo detectado en el río,
cuando pusiste tu mano en la mía. Al menos debería haber reaccionado anoche. El dolor y
el peligro son dos de las formas más seguras de encender la magia. El tuyo reacciona al mío
de maneras inusuales. Puedo sentirlo, puedo acercarlo, pero no saldrá de los límites de tu
cuerpo”.
Frunció el ceño ante una telaraña encima del cofre de armas antes de redirigir
su atención hacia mí. "Así es como llegué a mi conclusión".
“Tu toque hirvió mi magia. Casi me mata”, dije rotundamente.
“Te salvó. Dos veces."
Ajá. “¿Y cómo puede un toque no mágico hacer tal cosa, Alteza?”
Un destello de aprobación pasó por sus rasgos. Lo había conducido cuidadosamente a

mi propia trampa.
“En circunstancias normales, no puede ser así. Siento la magia porque soy inmune a ella
y puedo drenar la magia de un Jasadi con el mismo toque que parece encender el tuyo”.
No traté de ocultar el horror escrito en mi rostro. ¿Podría drenar la magia con un toque?
Mis esposas se apretaron ante la repentina fuerza de mi magia. ¿A cuántos Jasadis les
había privado de la misma ventaja por la que eran perseguidos?
¿Cuántos habían sentido que les habían quitado su magia en el momento en que más la
necesitaban?
"No entiendo."
Me miró fríamente. "No es necesario".
"Explícame qué quieres decir con 'drenar magia' y responderé a tu pregunta".
La sorpresa apareció en los ojos del Heredero y desapareció antes de que pudiera
perseguirla. Había esperado que le preguntara cómo su toque llegó a ser su propia arma.
Y de hecho, debería haber preguntado eso. La mecánica de cómo drenaba la magia no
me afectó; mis esposas le impidieron hacer más que sacar mi magia a la superficie.
Maldita sea a las tumbas. La estúpida pared en movimiento me había desequilibrado.
Afectó mi juicio.
“La magia Jasadi no es un pozo sin fondo. Cada Jasadi tiene un suministro finito del
cual extraer. Imagínese que uno usa su magia con moderación, aliviando las monotonías
de las tareas diarias. Otro gasta su asignación en alguna exhibición espectacular. Para
los primeros Jasadi, reponer su magia no es un problema, porque nunca llegaron al fondo
del pozo. Aquel que agotó su magia ordenando a un caballo que volara o que cayera la
lluvia debe esperar, impotente, hasta que el tiempo renueve su suministro. Se llevó la
mano enguantada a la sien y la rozó con un toque ligero como una pluma. “Poseo la
capacidad de drenar el pozo temporalmente. El tiempo todavía repondrá su magia, pero
para entonces...
"Ya los habrás atrapado o matado". Mis esposas estrangularon mis muñecas, con
tanta urgencia mi magia golpeaba mis venas. ¿Fue una reacción a Arin o a las palabras de
Arin?
"Sí." Se mantuvo sereno ante mi odio. Si no hubiera escuchado el odio en su voz
anoche, podría haber creído en su indiferencia. Pero al menos ahora tenía una respuesta
de por qué mi magia reaccionaba con tanta fuerza a su toque. No podía drenar mi magia,
pero podía hacerla subir hasta mis esposas.
Sacó un pañuelo de su abrigo y lo pasó por la

telaraña. "Tu turno."
Quería que se ahogara con sus intestinos mientras se los daba de comer en pedazos.
No merecía mis secretos.
Entonces no se los des, instó Hanim. Parecía animada porque había elegido hacer
una pregunta en nombre de los Jasadis en lugar de en nombre mío. Escapa de nuevo y
únete a los Jasadis que está cazando.
Agua fría salpicó mi ira ante la sola idea. No, ya había tomado mi decisión. Mi mejor
camino hacia la libertad fue a través del Heredero Nizahl. No había olvidado lo que dijo
Arin ayer. Los mufsíes y los urabi perseguían al mismo Jasadi sólo si ocupaban un puesto
importante en Jasad. O sospechaban quién era yo... o de alguna manera ya lo sabían.
"No recuerdo un momento en el que mi magia fluyera libremente".

Juntó las manos detrás de la espalda. "¿Se puede arreglar?"

Negué con la cabeza. Si presionaba no sabía si podría inventar una mentira.
capaz de resistir su escrutinio.
“Es una crueldad inusual. Tu magia se siente fuerte”.
Casi me reí. Si tan sólo él supiera. Mis abuelos no habrían esposado una magia
promedio, ni Hanim habría estado tan desesperado por desatarla. La magia anormal
definió mi vida. "Deberías saber. La crueldad inusual es tu especialidad”.
Arin siguió adelante sin hacer comentarios, aunque estaba seguro de que volverían a
abordar el asunto de qué suprimía mi magia. Parecía meter nueva información en la
espantosa red de su mente hasta reunir todos sus hilos. “Dentro de seis semanas se
celebrará en Lukub el banquete de los campeones. Desde allí partiremos hacia la primera
prueba en Orban. Tenemos hasta entonces para prepararte para este papel”.
Caminó hasta la esquina de la habitación, agachándose frente al cofre de armas que

había robado ayer.
Las nubes se movían pausadamente en el cielo facsímil sobre nosotros. “Aún no
entiendo por qué debo competir como Campeón para atraer a los grupos que buscáis. Si
son los mismos que me atacaron en el bosque, ya saben dónde estoy”.
Crucé los brazos sobre el pecho, resistiendo el impulso de estremecerme. El

Un cadáver podrido aullando con la voz de Hanim me perseguiría para siempre.
Arin se quedó helado. Se enderezó, se volvió hacia mí y sólo el desconcierto me
impidió retroceder. "¿Qué ataque?"
La severidad de su tono me sorprendió. Conté el enfrentamiento con el espejismo del
cadáver de Hanim. Arin caminaba de un lado a otro y casi podía verlo tejiendo esta última
revelación en su red. “¿No reconociste el cadáver ni viste a su invocador?”
"Correcto." Una media mentira. “Desapareció con el sonido de tu caballo. ¿Crees que
el atacante pertenecía a los mufsíes?
Arin negó con la cabeza. “No te matarían a menos que ya lo hubieras hecho.
rechazó su oferta de unirse. ¿Has hablado con alguien desconocido?
"Sólo el heredero Nizahl y cuatro de sus guardias más hostiles".
Arin echó la cabeza hacia atrás y miró al techo. ¿Recordándose a sí mismo todas las
razones que necesitaba para mantenerme con vida?
Giró sobre sus talones y volvió a caminar hacia el cofre de armas. Seguí,
fingiendo ver las armas por primera vez. Levanté un escudo claramente diseñado para alguien
nacido de gigantes y me tambaleé bajo su peso.
Pintadas en el frente, las alas del kitmer se extendieron hacia lo alto mientras se elevaba hacia
un poderoso resplandor. Su pico se abrió en un bramido. El orgullo de Jasad. El primer
compañero de Rovial.
Arin eligió una daga curva del cofre y la pesó en la palma de su mano. I
Bajé el escudo para que descansara contra mi pierna. Arin y los cuchillos no eran...
Con una rapidez casi antinatural, Arin levantó el brazo y lanzó. Tuve tiempo suficiente para
vislumbrar la forma borrosa de la daga cortando el aire, directamente hacia mi pecho.
No lo pensé. En un estallido de movimiento, junté las palmas de las manos.

Agarrando la empuñadura antes de que la daga pudiera clavarse en mi corazón.
Levanté el cuchillo hacia mis ojos, comprobando que no había alucinado al Heredero Nizahl
una vez más usándome como práctica de tiro. Gruñí: "¿La sesión de apuñalamiento de ayer fue
insuficiente para ti?"
“Fascinante”, dijo. “Ese fue un instinto aprendido. ¿Quién enseñaría?
¿Una niña huérfana para atrapar cuchillos?
“¡Apuntaste a mi corazón! ¿Y si hubiera cumplido su objetivo? exigí.
"¿Estabas preparado para matarme por una suposición?"
"¿Puedes sentir tu magia?"
¡Increíble!
Le di la vuelta a la daga y la lancé. Lo atrapó él solo.
Sonreí. “Ahora has aprendido que un huérfano también puede lanzar cuchillos. ¿No es
fascinante?
Arin arrojó la daga doblemente frustrada al cofre de armas. Hay que reconocer que no
parecía molestarle que le hubiera arrojado un cuchillo. Arin levantó la barbilla y me estudió con
singular concentración. "¿Cual es tu nombre real?"
Contuve la respiración, inmovilizada por mil pinchazos de presentimiento. Aplasté el instinto
que me gritaba que balanceara el escudo hacia su cabeza y corriera. Media década de escondite
arruinada por las intrigas de extraños. Estos grupos no sólo me habían implicado como Jasadi,
sino que también le habían asegurado al Heredero que había más en mí de lo que parecía.
“No soy rico en nombres, Alteza. Sólo tengo uno”.

Arin arqueó una ceja. Me quedé en silencio, adoptando una expresión apropiada para la
ocasión: un poco desconcertada, un poco ansiosa. El engaño era una forma de arte que creía
haber perfeccionado. Fue fácil moldearme en lo que los demás querían.
ver, pero Arin había expuesto las fallas en este conjunto de habilidades en particular.
Aparentemente mi ira, cuando se despertaba lo suficiente, era lo último verdaderamente honesto
que me quedaba.
El Heredero Nizahl levantó los labios. Había visto más expresividad en él en los últimos diez
minutos que en los últimos tres días juntos. “Que sea un placer, suraira. Cada verdad tiene su
tiempo”.
Un presentimiento pasó su dedo por mi cuello. Si pretendía ponerme nervioso, lo había
conseguido.
Arin tocó el cofre abierto y siguió adelante. “Estas herramientas se convertirán
tus más queridos compañeros en los próximos meses”.
“¿De verdad crees que seis semanas y algunas armas me ayudarán a convertirme en Víctor?
El resto de Campeones llevan entrenándose desde el último Alcalá. Tienen una ventaja de tres
años”.
"Tienes una ventaja que les falta a los otros campeones".
"Debes referirte a mi encanto irresistible, ya que hemos establecido mi
La magia no funciona”.
"Sin embargo, fue tu magia la que apuñaló a Félix y te salvó la vida dos veces".
Cogió un alfanje oxidado y extendió la empuñadura en mi dirección. Tomé la espada curva y
la corté en el aire de manera experimental. Tenía docenas y docenas de preguntas, todas
momentáneamente reemplazadas por el júbilo infantil de blandir una espada. Pasé el dedo por el
kitmer tallado en el costado, con la cabeza de halcón en alto.
“¿Me permitirías empuñar armas Jasadi, incluso en privado?” ¿Era su manera de restregarme
en la cara mi cobardía? Si es así, fue un esfuerzo en vano.
Mirando al kitmer, imaginando a los Jasadis que habían empuñado estas armas delante de mí,
sentí... nada. Sabía lo que debía sentir. Hanim no había tenido reparos en recordarme cómo le
fallé a Jasad, cómo Jasadis sufrió por mi incompetencia. La vergüenza es un sentimiento peligroso
de manipular. Tira de la cuerda demasiadas veces y eventualmente se convertirá en apatía.
Arin deslizó su pañuelo sobre el polvoriento mango de otro alfanje. "Preferiría que mi tiempo
no se agotara en el tamiz de su animosidad hacia Nizahl", dijo. "Ambos estaremos mejor atendidos
sin la intrusión de una lealtad dividida".
La espada se apoyaba pesadamente contra mis piernas.

"Nizahl nunca tendrá parte de mi lealtad".
Una vez más, Arin no estuvo a la altura del insulto. A veces me preguntaba esto
imitación de la paciencia. Su silencio enroscado.

“No me refiero a Nizahl”, dijo. "Recoge el machete".
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CAPÍTULO TRECE
La primera semana puso a prueba mis límites. ¿Qué tan rápido podría correr en tierra? ¿Con
qué agilidad podría maniobrar en agua corriente? ¿Hasta dónde podría tirar? Todas las noches
me acostaba convencido de que había llegado al punto máximo del agotamiento, sólo para
comprobarlo la noche siguiente. Si no hubiera sido por los dibujos que Jeru entregó a mi
habitación, habría descartado los ejercicios como otra crueldad peculiar del Comandante.
"¿Qué son éstos?" Pregunté mientras extendía las páginas sobre mi cama. Jeru
obedientemente permaneció detrás del umbral. Tiza blanca cubría la parte superior de sus rizos.
“Una colección de artistas lukubi creó dibujos del torneo que se remontan a siglos atrás. Un
regalo para Sultana Vaida. Su Alteza pensó que deberías estudiarlos”.
“¿En mi gran cantidad de tiempo libre?” Estaba intrigado a mi pesar. Desenvolví la tira de
piel de conejo que envolvía los pergaminos. Algunas de las páginas estaban amarillas por el
tiempo. “¿Cómo llegaron a manos del heredero?”
“Él se los tomó prestados”.
Por supuesto. Porque la gobernante de Lukub, de la que se rumoreaba que era la Sultana
más cruel desde la Corona Aullante, era amiga de Arin. Le pidió prestados pergaminos
preciosos y probablemente le aconsejó sobre las mejores técnicas de tortura durante una
comida abundante.
Jeru giró por el pasillo antes de que pudiera presionar para pedir más.
Los bocetos se dividieron por prueba y luego por año. Hojeé las imágenes de la primera
prueba y mi curiosidad se transformó en aprensión con cada nuevo grupo de Campeones. El
número de Campeones cayó de cinco a cuatro de repente, y supe que los bocetos inferiores se
habían hecho después de la Cumbre de Sangre.
Seguí los dibujos sombreados del cañón boscoso de Orban. El artista había usado un
cuchillo para presionar las crestas de los árboles, los Campeones con cara sombría
posado bajo sus siniestras ramas. Ayume era un bosque orbaniano donde se llevaría a
cabo el primer juicio, repleto de los horrores provocados por la antigua magia de guerra de
Dania. Dania era una maestra cazadora, tan austera en la vida como brutal en la batalla.
Los orbanianos la conmemoraron con una prueba de resistencia física en el corazón del
bosque donde libró su batalla más infame.
Una esquina del pergamino se desconchó cuando pasé la página. Tiza negra cortó la
cubierta y las palabras Dar al Mansi titulaban la parte superior. El segundo juicio había
cambiado en los últimos años. En el nuevo, los campeones entraron en una aldea
abandonada en Omal y lucharon contra las criaturas mágicas liberadas dentro de sus
fronteras. Los Campeones no solo necesitaban cruzar la aldea de una pieza, sino que
también necesitaban adquirir tres trofeos de sus muertes para continuar. El segundo juicio
sirvió como una celebración espantosa de Awala Kapastra y sus vulgares mascotas,
celebrada en su reino natal.
Seguí la línea de las ardientes alas de cristal de Al Anqa'a con la uña del pulgar.
Los bocetos mostraban a los Campeones en la segunda prueba arrastrados por el enorme
pájaro mientras garras más afiladas que cualquier espada se cerraban alrededor de los
indefensos Campeones. Aquellos que evadieron Al Anqa'a fueron despedazados y
devorados por los nisnas, una criatura macabra con apariencia humana con extremidades
pesadas en un lado y púas de carne colgando en el otro. El artista describió a los otros
monstruos que acechan en la periferia, observando celosamente a los nisnas llegar primero
a un Campeón.
¿Qué esperaba que yo aprendiera de esto? Pasé de la segunda prueba, asqueado, a
la tercera. La tercera prueba se disputaría entre los dos últimos campeones restantes. En
honor al talento de Awala Baira para las ilusiones, los campeones recibirían elixires para
que las visiones surgieran a su alrededor. En un pozo de arena que se hunde, el Campeón
con la voluntad más fuerte analizaría lo real y las alucinaciones antes de que la arena se
los tragara enteros o el otro Campeón los cortara.
Diez minutos más tarde, entré irrumpiendo en el centro de entrenamiento y arrojé las
pinturas encima del cofre de armas. Jeru y Wes hicieron una pausa en su juego de
espadas, desgastados por el cansancio de los nuevos padres que llevan a su hijo llorando
a la tienda. "¿Dónde está?" exigí.
Wes frunció los labios. "Aqui no. ¿Por qué?"
Señalé los bocetos. "Si Lukub es el anfitrión del banquete, entonces el tercer juicio
tendrá lugar en Nizahl".
Los guardias intercambiaron una mirada. "Sí", dijo Wes lentamente. “El juicio de Baira
se llevará a cabo en Nizahl”.
Las espesas cejas de Jeru se juntaron. “Tú eres el Campeón de Nizahl; hizo
¿Crees que podrías evitar visitar el reino por el que estás compitiendo?
La pregunta dio vueltas en mi cabeza. En el torbellino de cambios, no me había detenido
a considerar que volvería a encontrarme con el Supremo Rawain. El hombre que masacró a
mi familia, que destripó a Jasad, recibiría la gloria del mismo Heredero al que no había
podido matar.
Salí sin decir una palabra más. Mi entorno se enfocó y desenfocó. Si fallaba en Alcalá,
el ego de Félix no descansaría hasta que mi cabeza estuviera montada en el asta de la
bandera de Mahair. Si ganara, se me concedería inmunidad de vencedor, pero escupiría en
la tumba de cada Jasadi asesinado por una espada de Nizahl. Lo cual podría haber
soportado, si no fuera por el hecho de que aparentemente dos grupos de Jasadis
probablemente sospechaban que yo era el Heredero.
Quizás incluso fueron lo suficientemente estúpidos como para quererme al mando de su
causa inútil. ¿Qué otra razón podrían tener para perseguirme?
Ciertamente no es el atractivo de mi magia.
En algún momento, me deslicé por la pared del pasillo. Me rodeé las rodillas con los
brazos y una parte de mí notó que este ataque podría haberse retrasado durante los diez
pasos que tomó llegar a mi habitación. Empecé a reír.
Si Arin supiera la verdadera razón por la que los Mufsids y Urabi estaban compitiendo,
si pensara aunque fuera por un segundo que el Heredero Jasad estaba vivo y viviendo a
dos pasillos de él, me reiría más. Tendrían que raspar lo que quedaba de mí de las paredes.
No era un hombre que jugara con las probabilidades, y el riesgo de que los mufsíes o Urabi
pudieran capturarme y dar legitimidad a su causa era demasiado grande.
Quizás no esperaban reclutarme. Era muy posible que simplemente quisieran matarme
ellos mismos. Tomar su merecida venganza del Heredero que los había abandonado.
“Cuidado, señor”, llegó la voz de Vaun, pero parecía surgir de un túnel estrecho. "Los
de su clase arremeten durante los arrebatos".
Te entrené para liderar a Jasad y él te está entrenando para traicionarlo. ¿Qué libertad
puedes ganar después de esto? ¿Adónde puedes ir donde Essiya no te siga? Las palabras
de Hanim sangraron en mis pensamientos, hasta que no pude distinguir lo que era mío y lo
que era de Hanim. Me di cuenta vagamente de una forma que se posaba frente a mí en el
pasillo. Me encogí, acercando mis rodillas. Espero
perecerás en la primera prueba. Sylvia no vale nada, y si triunfas como campeona de

Nizahl, Essiya también lo será.
¿Cómo supieron dónde encontrarme? ¿Por qué conjurarían el espectro podrido de
Hanim si querían reclutarme? No sabía por dónde empezar para darle sentido a todo esto.
Sólo había una verdad en medio del caos.
Nunca debería haberme quedado tanto tiempo en Mahair. No me habría encantado

Fairel ni me hubiera importado la buena opinión de Rory. Sefa y Marek no habrían sido
afectados por los horrores de su pasado.
Todo lo que tocas lo arruinas, dijo Hanim.
Cuando la voz de Hanim se volvió ronca y la risa inconexa se detuvo, lentamente me
tranquilicé. Mis pensamientos destrozados se entretejen, sus costuras rojas con el veneno
de Hanim pero las mías una vez más. Me desplegué de mi postura, frotando la sensación
en mis músculos hormigueantes. Tenía miedo de cuánto tiempo podría haber pasado.
Las sombras cambiaron y casi le grité a la figura oscura sentada en una silla cerca de
la pared opuesta. Mi visión se ajustó a la tenue luz. Me encontré mirando el rostro impasible
de Arin.
"¿Has regresado?" preguntó.
Apoyé mi cabeza contra la pared. No se veía a Vaun por ningún lado y me pregunté
cuánto tiempo llevaba Arin sentado allí. "Nunca me fuí."
Se puso de pie, la parte inferior de su abrigo ondeando alrededor de sus botas. "Si lo
hiciste."
Esa noche caminé. Descalzo sobre la fría piedra, con el cabello suelto de la trenza, con la
misma ropa sucia con la que había entrenado. Viajé arriba y abajo por los pasillos,
perdiéndome en el complicado laberinto de túneles que serpenteaban a través del complejo.
La luz azul dentro de las paredes me siguió, recordando tanto las vetas doradas de la
fortaleza de Jasad que me mordí el labio. De vez en cuando, veía a uno de los guardias por
el rabillo del ojo. Estaban vigilando desde la distancia. Agradecí el espacio.
Durante mi primer año en Mahair, había estado merodeando por el pueblo todas las noches hasta que
amanecer. Memorizar rutas de escape, encontrar los rincones por donde esconderse cuando
pasaran los soldados de Nizahl. Los perímetros del pueblo parecían enormes.
Había pasado diez años cómodo en la opulencia y majestuosidad de Usr Jasad, seguido de media
década viviendo en un árbol ahuecado infundido con la magia de Hanim en el que cabían
exactamente dos catres y pilas de pergaminos.
“Vuelve a tu habitación. Ahora." La voz de Vaun lo delató antes de doblar la esquina.
Estaba demasiado cansado para encargarme de Vaun. Los otros guardias me dejaron en paz.
¿Por qué no podía? "Tú primero."
Sus labios se curvaron hacia atrás y se puso cara a cara conmigo. Ignoré la necesidad de
enfadarme más con él y dije: “No puedo dormir. Caminar me calma”.
“No pedí tu inútil opinión. Regresa a tu habitación. Si te vas de nuevo, yo mismo te arrastraré
ante Su Alteza”.
El odio se apoderó de mi letargo. Odiaba a todos los soldados de Nizahl, pero Vaun... Vaun
representaba un tipo que despreciaba por encima de todo. El tipo de soldado que se emocionaba
con las onzas de poder que le otorgaban los colores de su uniforme. Del tipo para quien infligir
miseria no era un subproducto de la necesidad, sino el propósito. Vaun era un soldado que
aprendería sobre los comerciantes que vendían huesos de Jasadi y les guiñaría un ojo a los
delincuentes.
Miré mis puños. La plata se movió, apretándose alrededor de mis muñecas.
Mi magia estaba alterada. ¿Por qué? ¿Por qué ahora y no durante el desayuno, cuando Vaun me
llamó puta de perro?
“Su comandante no me dio órdenes de permanecer en mi habitación en todo momento”, dije.
No me inmuté ante su aliento acre ni me encogí ante sus tristes intentos de elevarse más que yo.
"Y ciertamente no acepto órdenes tuyas".
Wes apareció detrás de Vaun. El guardia mayor se frotó los ojos y bostezó. —Vauun, basta.
Jeru y Ren están vigilando. No nos ordenaron confinarla”.
Vaun no se movió. Ah, ahora lo entendí. Giré la barbilla y me encontré con la mirada
exasperada de Wes. “Él me está provocando. Quiere que lo ataque para tener una excusa para
arrastrarme ante el Heredero”.
El surco en la frente de Wes se hizo más profundo. Cogió el brazo de Vaun. Antes de que
pudiera hacer contacto, Vaun puso una mano en mi cintura.
Me tensé más que si me hubiera escupido en la cara. Aparté su mano.
"No me toques", siseé.

Mantén la calma, Essiya, advirtió Hanim. Él te está incitando.
La siguiente mano estaba en mi brazo. Intenté pasar a su lado, pero me agarró del
codo. Su otra mano fue a mi estómago, justo encima de mi ombligo. Cualquier medida de
compostura se redujo a nada.
Hanim arrojó un trapo. “Presiona sobre la herida y deja de llorar. Tú
No deberías haber dejado que te atrapara”.
Volví mi cara hacia mi cabello. Odiaba ver mis lágrimas. Ya casi nunca lloré, pero el
dolor... este dolor eclipsó todo lo que había sentido antes. La sangre se derramó sobre
mis manos, empapando el trapo en segundos.
Hanim se agachó a mi lado y me quitó las manos del estómago.
Una fuerte inhalación silbó entre sus dientes. "El hacha oxidada de Dania, Essiya, ¿qué
hiciste?"
"Quería dejar que se acercara lo suficiente", gemí. Lágrimas calientes se deslizaron
mis sienes y en mi cabello. “Le corté la cabeza. Como dijiste."
Entré y perdí la conciencia mientras Hanim se cernía sobre mí, trabajando para
envolver mi torso en tiras de lino y piel de conejo. Una burbuja de felicidad se elevó por
encima de mi agonía. A ella le importaba. Ella no quería que me lastimara.
Un escozor en mi mejilla me hizo abrir los ojos. Hanim me abofeteó de nuevo.
“No puedes morir”, espetó. Sus ojos eran despiadados. "La muerte no es para aquellos
que tienen deudas que pagar".
“¡Silvia! ¡Silvia, para!
Me di cuenta de que unos brazos rodeaban mi pecho y me retenían.
Vaun estaba en el suelo, agarrándose la nariz sangrante. Aparté a Wes de un empujón.
Mi espalda chocó contra la pared.
“Le dije que no me tocara”. Soné delirante incluso a mis propios oídos.
"Le dije."
Vaun se puso de pie y me agarró el pelo con el puño. Tiró con fuerza,
tirándome al suelo. “Ella será llevada ante Su Alteza”.
Wes observó a Vaun maniobrar mi forma de patear por el pasillo con
no poca incredulidad. Él no lo siguió.
Vaun me arrastró por el pasillo con ambas manos en mi cabello. La piedra me raspó
y me desgarró, y él se movió demasiado rápido para que yo intentara ponerme de pie.
Mantuve mis manos en mi cabello, tratando de minimizar la presión contra mi cuero cabelludo.
Cada vez que me resistía, él tiraba con más fuerza y mis ojos se llenaban de lágrimas.
Soltó una mano para abrir una puerta. Me arrojaron sobre una gruesa
alfombra azul.
“Mi señor, le pido disculpas por interrumpirlo tan tarde en la noche. Descubrí a los
Jasadi explorando los túneles y comportándose evasivamente. Cuando la interrogué, se
puso violenta. Claramente tiene intenciones de hacerte daño”.
Utilicé la pared para ponerme de pie. Sentado en un sillón junto a la ventana, con
aspecto de haber planeado retirarse a pasar la noche, estaba el Heredero Nizahl. Sin
levantar la vista, cerró el texto en su regazo y lo dejó a un lado.
“Está mintiendo”, dije, pero salí cansado y sin fuego. ¿Qué importaba? No confiaría más
en la palabra de un jasadi que en la de su propio guardia.
Arin me ignoró. “¿Ella te expresó estas intenciones?”
Vaun se movió. "No, por supuesto que no, pero..."
"¿Estaba empuñando un arma cuando la detuviste?"
Vaun y yo estábamos igualmente desconcertados. "¡Quiere decir que estás enfermo, señor!"
"Estoy seguro de que sí". Golpeó el brazo del sofá. La visión de la mano desnuda de Arin
fue sorprendente. "Muchos hacen. Arrestarlos a todos sería una tarea verdaderamente elevada”.
"Ella"
"No se deja provocar fácilmente", dijo Arin. "Aparte de sus ataques y faltas de humor,
Jasadi no es propensa al reaccionarismo rabioso".
Fruncí el ceño. ¿Fallos del humor?
“Puso su mano en mi cintura”. Miré fijamente a Vaun, sin molestarme en ocultar mi
satisfacción vengativa. Me había arrastrado hasta el Heredero sólo para que se cuestionara su
propia legitimidad. “Cuando le dije que no me tocara, me puso una mano en el estómago”. Dije
la última parte con los dientes apretados, resistiendo el instinto de rodearme la cintura con mis
brazos. “Soy un arma para el Heredero, y me tratarás con la dignidad que otorgas a una
espada, si no a una persona. No estás destinado a manejarme”.
La mirada de Arin se deslizó hacia Vaun y se endureció. Aunque su voz no cambió,

Un escalofrío recorrió la habitación. "Pones tus manos sobre ella".
Vaun dejó caer la barbilla, lo que imaginé que sería la versión Nizahl de retorcerse las
manos. “No tenía otra opción, mi señor. Ella no volvería a su habitación”.
Quería abalanzarme sobre él, arrancarle los tendones con los dientes y patearle el pecho
para convertirlo en un festín para los perros. “Estoy aquí porque lo elegí, no porque
Me habéis atrapado, cerdos llenos de pus...

Me quedé en silencio cuando Arin se acercó. Llevaba una fina camisa y pantalones negros,
algo ligero en comparación con sus habituales capas de negro y violeta. El cabello plateado le
caía alrededor de la mandíbula, resaltando el moratón que se desvanecía en su pómulo. Su
habilidad para intimidar no se vio mitigada por su vestimenta relajada. Vaun cayó de rodillas y
agachó la cabeza. “Perdóneme, mi señor. Actué sin consultarte”.
"Sí, eso parece evidente", dijo Arin. "Dejar. Discutiremos

esto en un momento más apropiado”.
Vaun levantó la vista. “¿Qué debo hacer con la chica?”
“Deberías hacer lo que te pido y sólo eso”. Una vez más, Arin permaneció perfectamente
agradable, pero Vaun palideció como si el Heredero hubiera pedido personalmente su
decapitación. "Ir."
Me masajeé las raíces de mi cabello con una mueca de dolor. Primero el soldado Nizahl en
el bosque, ahora Vaun. Mi cuero cabelludo había recibido una paliza en las últimas dos semanas.
Me quedé cerca de la puerta, evitando con cuidado mirar a Arin. No quería arriesgarme a
salir al pasillo con Vaun todavía cerca, así que me tomé mi tiempo para estudiar la habitación
del Heredero. No había mucho que ver. Un armario alto, una cama sólo un poco más grande
que la mía, una pequeña mesa cuadrada no más ancha que un libro y una mesa mucho más
grande cubierta de tinteros y mapas parcialmente desenrollados. Me pregunté qué pensaría de
la pequeña mesa. Alguna vez fueron un elemento básico en todos los hogares Jasadi, doblados
y escondidos detrás de los muebles hasta que llegaba un invitado. El anfitrión colocaría un
platillo y una aromática taza de ahwa del tamaño de la palma de la mano sobre esa mesa, tal
vez deslizaría un plato de galletas o kunafa al lado. Me encantaba el olor de ahwa, aunque la
única vez que lo probé lo escupí de inmediato. Pero Soraya todavía me escabullía tazas vacías
de la cocina para que pudiera oler el lodo oscuro sobrante como si fuera una vela.
Últimamente no podía sacarme a Jasad de la cabeza. Rodeado

Nizahlans no era el lugar óptimo para vivir en mi antiguo hogar.
Una pequeña caja en la esquina de la pequeña mesa contenía el sello real de Nizahl y una
botella de cera. Yo lo levanté. El sello era de hierro puro, pesado en mi palma. Moldeadas en
la parte inferior había dos espadas chocando. Un cuervo emergió donde se encontraron las
espadas, con sus alas desplegadas a cada lado. Tracé sus contornos, hipnotizado.
"Cuidado", dijo Arin. "La cera se quema".

El sello se tambaleó entre mis manos. Lo dejé caer, tratando de arañar la niebla
mis sentidos. Mantener una conversación con el Heredero me agotó en un buen día, y hoy
estuvo lejos de ser bueno.
“¿Para qué usas esto?” Levanté el sello, esperando que me lo arrancara y me arrojara
fuera de la habitación.
“Mis mapas”. Cumplió parte de mi predicción y extendió su mano hacia el sello. Lo dejé
caer en su palma, con cuidado de mantener la distancia de su piel desnuda.
"¿Puedo verlos?"
Arin me miró durante un largo minuto. Cuadré la barbilla, anticipando algún comentario
sobre mi alfabetización o mi inteligencia.
Se giró hacia la mesa del mapa. Parpadeé hacia su espalda.
"¿Bien?" él dijo. "Ven y mira".
Tropecé con mis pies en mi prisa. Docenas y docenas de mapas estaban esparcidos
sobre la amplia superficie de la mesa. En el rincón junto a los tinteros había una jarra llena
de un líquido de lavanda.
No podía creer que me estuviera permitiendo ver esto. Los mapas del Comandante eran
casi tan infames como sus guantes. Sin duda, algunos de los bocetos fueron recopilados por
los espías de Nizahl esparcidos por los reinos, pero dudé que les diera un gran valor. Su
naturaleza no parecía permitir nada menos que la perfección absoluta. Y, por supuesto, sólo
él podía lograr la perfección absoluta.
"¿Qué quieres ver?"

"Cualquier cosa. Todo."
"Decidir."
El nombre salió volando de mi boca con alas imprudentes. “Jasad”.
El Heredero hizo una pausa. Pensé que se negaría hasta que sacó un pergamino
escondido en la parte inferior de la pila organizada y lo extendió sobre la mesa. El mapa
cubría los mapas más pequeños debajo de él. Era apropiado, ya que Jasad había poseído
todo el territorio al este de Hirun y al norte de Sirauk. Donde una vez estuvo el reino estaba
el nuevo nombre aprobado por Nizahl para Jasad.
Tierras quemadas.
Mis esposas estrangularon mis muñecas. Esto, al menos, lo podía entender: mi magia
reaccionaba al dolor. Dolor por un reino que apenas conocía antes de perderlo. Antes se
usaba para definirme y condenarme.
“Puedo sentir mi magia”, dije con el desapego que usaría para comentar sobre el clima.
Informar las fluctuaciones en mi magia había sido uno de sus
Primeros requisitos después de mi intento de fuga.

Arin pasó el pulgar por el área donde Hirun dividió en dos las wilayahs del sur de Jasad.
Podría haber pensado que no estaba interesado si no fuera por el ligero levantamiento de su ceja
izquierda. “Primero Fairel, luego tus amigos, ahora un mapa de las Tierras Quemadas. ¿No has
notado una conexión?
Dolor. Furia. Miedo. Pero normalmente sentía los tres sin que mi magia reaccionara.
"No."
Arin tarareó. Él no me creyó. Me habría molestado si no hubiera estado tan seguro de que mis
conjeturas no importaban. Eran como los bocetos dibujados por los espías: pasados por alto y descartados
en favor de la propia habilidad de Arin.
“¿Por qué me defendiste?” Ante la mirada de Arin, lo aclaré. “Con Vaun”.

Me miró, balanceando una cadera contra la mesa. Dirigí mi atención al mapa de Jasad. No
quería preguntar, pero sabía que la pregunta me devoraría. Ya había suficientes misterios
atormentando mi sueño.
“Yo no te defendí. Defendí mis leyes”. Golpeó un pergamino escrito con letras arremolinadas,
clavado en el frente de la mesa. Primeros Decretos de Arin de Nizahl, comandante en poder y
heredero.
Era una lista de revisiones inmediatas del código de gobierno de los soldados de Nizahl.
Escaneé la lista rápidamente, las cejas se alzaron con cada línea.
Las disposiciones de este pergamino impedían que los soldados de Nizahl actuaran como
autoridad final para juzgar a un Jasadi. Si un enfrentamiento con uno era inevitable, el soldado
debía hacer todo lo que estuviera a su alcance para evitar daños o la muerte. Sólo si se perdía la
vida del soldado se les permitía utilizar fuerza letal.
Recordé al soldado responsable de matar a Adel palideciendo al ver a su comandante. Ahora

tenía sentido. Un pueblo entero lo había visto a él y a su compañero violar el decreto del Heredero
y matar a golpes a Adel simplemente por arrojar al soldado unos metros.
La siguiente línea me hizo reír.

“Cualquier maltrato físico o emocional a los cautivos jasadi, incluidos, entre otros, golpear,
atar, cortar, escupir, cebar a los animales para atacarlos, amenazas sexuales, violencia sexual…”
Resoplé. "Vaun preferiría tocar sexualmente un pez muerto".
“Le puso las manos encima a un cautivo. Sus intenciones son irrelevantes”.
Mis dientes se clavaron lo suficientemente profundo en mi labio inferior como para sacar sangre. "Detener
llamándome cautivo. Estoy aquí por elección propia”.

“Pensé que te lo haría más fácil. Pensar en usted mismo como un cautivo podría eliminar
parte de la culpa de traicionar a los de su propia especie. ¿O la culpa está más allá de ti?
Pensó que podía incitar a mis lealtades, pero yo no tenía ninguna. Ya no.
Donde podría haber existido lealtad, sólo vivía un eco de arrepentimiento. El rostro ceniciento
de Niyar mientras me ordenaba huir, el grito de Palia detrás de mí. Mi madre, asesinada sola
en su torre. Los cuerpos que nunca había enterrado.
La lealtad no significaba nada cuando era para los muertos.
Arin continuó: “Por otra parte, tal vez sea una señal de tu astucia el que te importe tan
poco. Jasad siempre estuvo condenado. Un reino tan sumido en la traición es el arquitecto de
su propia ruina”. Se inclinó sobre el mapa y apoyó su peso en los nudillos.
¿Atascado en la traición? Ahora estaba seguro de que quería una reacción. Jasad era el
único reino sin una política cortesana retorcida y engaños de doble trato.
Gire para mirarlo. Esto fue lo más cerca que habíamos estado sin alguien.
sangrando activamente. Estaría encantado de rectificar eso.
“Nadie sigue tus edictos. ¿Por qué lo harían? Tu padre controla los tribunales y los
soldados saben que cualquier Jasadi que capturen será ejecutado inmediatamente. Los
jasadis son culpables por existencia”.
La cicatriz que se curvaba bajo su mandíbula reflejó la luz de la lámpara. “¿Niegas tu
naturaleza?”
El disgusto inundó mis palabras. “¿Qué naturaleza? Si te refieres a mi tendencia a
violencia, no es mayor que la tuya”.
Para mi sorpresa, una pequeña sonrisa curvó la comisura de sus labios. "Tal vez. Pero
nunca llegará un día en que mi naturaleza supere mi mente.
No hay magia en mis venas que se vuelva venenosa y me lleve a la locura”.
Negué con la cabeza. ¿Qué estaba haciendo, perdiendo el aliento razonando con el hijo
del Supremo Rawain? Rawain no fue el primer Supremo que trabajó contra Jasad: fue
simplemente el que tuvo más éxito. La magia jasadi había sido odiada y temida durante siglos,
y era sólo cuestión de tiempo hasta que idearan una razón para invadirla lo suficientemente
fuerte como para dominar su culpa. La Cumbre de Sangre mató a una docena de miembros
de la realeza, incluida la esposa del Supremo Rawain, la madre de Arin.
Él nunca sospecharía lo que yo sabía que era verdad. Arin nunca lo haría
Cree que su padre estuvo detrás de las muertes en la Cumbre de Sangre.

"Para alguien tan convencido de su propia brillantez, parece descuidar un defecto bastante
evidente".
Se quedó callado. Negarse a involucrarse conmigo. No me importó.
“Crees que tu mente es una pizarra en blanco, donde puedes construir tus propias redes
de información desde cero, mediante pura lógica y razón. Ignoras que cada niño entra en un
mundo completamente único, fundado en verdades diferentes. Construimos nuestra realidad
sobre los cimientos que nuestro mundo nos establece.
Entraste en un mundo donde la magia es corrosiva y los Jasadis son inherentemente malvados.
Entré a uno donde convertir un zapato en paloma hizo reír a mi madre.
¿Has considerado, en esa mente infinita tuya, que las personas verdaderamente brillantes son
aquellas que entienden que las realidades que construimos ya fueron construidas para nosotros?
Mis músculos se tensaron con anticipación. Si hubiera hablado con tanta impertinencia a
otros Herederos o miembros de la realeza, estaría de rodillas con una espada en la yugular.
Incluso mi abuelo me habría dado un cinturón en las manos o, al menos, me habría desterrado
a mis habitaciones.
Arin, con expresión pensativa, sirvió el líquido de lavanda de la jarra.
en un cáliz y lo pasó. "Aquí."
Con una gran dosis de desconcierto, acepté el cáliz. Mejor que una espada. Olí la bebida.
El olor me quemaba la nariz, era mucho más fuerte que el de cualquier cerveza de las tabernas
de Mahair. Bajo la atenta mirada de Arin, me metí el cáliz en la boca y lo tragué con una mueca.
Puaj. Comer tierra después de una lluvia fresca probablemente sabría mejor.
"No eres lo que esperaba", dijo Arin. Apuró su cáliz y lo dejó a un lado descuidadamente.
Me di cuenta, vergonzosamente lento: este no era su primer trago de la noche. Es probable que
cada una de estas bebidas fuera tan fuerte como tres cervezas. Incluso en un estado de razón
disminuido, el hombre poseía más moderación que todo el reino combinado.
Lo odiaba por más razones de las que jamás podría nombrar. Pero su moderación... me
enfureció más allá de todo sentido. ¿Cómo se predicen los patrones de un río que nunca se
desborda, nunca fluye ni fluye?
Los años de disciplina de Hanim no habían logrado acorralar mi naturaleza reactiva. ¿Qué
entrenamiento debió haber soportado para llegar a ser así?
Arin se acercó a mí. Retrocedí, muy consciente de sus manos desnudas. Pero sólo desplegó
un nuevo mapa, alisándolo sobre el primero. Respiré hondo.
Era que
JASAD, proclamaba el nuevo mapa, con las letras en negrita y doradas. Una línea se
tejía alrededor de la frontera donde alguna vez se alzó nuestra impenetrable fortaleza,
protegiendo a Jasad de Essam y de cualquier amenaza externa. La fortaleza estaba
conectada a la magia de cada ciudadano Jasadi para permitirnos pasar libremente a través
de la fortaleza, como si no fuera más que aire brillante. Cualquier otro se encontró con una
dura resistencia.
Seguí las líneas de Usr Jasad y las seguí hasta las minúsculas letras que fijaban la Torre
Bakir. Mi casa, luego la de mi madre. Bajé, a través de los límites de las doce wilayahs de
Jasad. Una emoción indescriptible surgió en mi pecho. Jasad había existido. Había sido real,
una vez. Más que Tierras Quemadas.
Era conocido por algo más que su destino.
“Lea los nombres de las wilayahs”, dijo Arin.
Me estremecí, alejándome del mapa. El heredero Nizahl no me mostró esto por
amabilidad. Tenía un motivo oculto. ¿Pero que?
Pensé rápido. Las wilayahs fueron nombradas en Resar. La lengua muerta de Jasad. Él
ya sabía que yo sabía leer y escribir en Resar gracias a los ritos de muerte que realicé sobre
Adel. ¿Qué beneficio podría obtener de escucharme leer los nombres de doce wilayahs muy
dispares en Jasad?
Tu acento es perfecto.
La abundante belleza de Baira, ¿cómo podría haberla perdido? Mi acento... o la falta de
él. Los wilayahs tenían ligeras diferencias dialectales en su habla y pequeñas variaciones en
sus sistemas de nombres. Si supiera a qué wilayah pertenecía, comenzaría a seleccionar la
lista de posibles figuras importantes que podría ser.
Una idea desplegó sus pétalos.

"Har Adiween", comencé. Moví mi dedo a lo largo de las wilayahs mientras hablaba.
"Janub Aya, Eyn el Haswa, Kafr al Der, Ahr il Uboor". Continué hasta la última wilayah,
situada justo al lado del puente Sirauk.
"Qué extraño", dijo Arin una vez que terminé. Su cabello cayó como carretes de seda
entre sus dedos cuando se lo quitó de la cara. "Parece que has desarrollado un acento
desde la última vez que hablaste Resar".
Abrí mucho los ojos y abrí las fosas nasales. Indicadores minúsculos y matizados de
miedo. Había tendido mentiras alrededor de Mahair con tanta habilidad como un halawany
hilado azúcar, pero no eran Arin de Nizahl. no tenian sentidos
perfeccionado contra la falsedad. “Yo—yo no tengo acento. Hablé mal. Me pones nervioso."
Arin ladeó la cabeza. “Una pizca de verdad en un torrente de mentiras. ¿Pero cuál es cuál?
"No estoy mintiendo. Yo no era nadie en Jasad”.

La firmeza de su convicción actuó en sentido opuesto a la mía, deshaciéndome hasta las
costuras. Quería arremeter, forzar el espectro del descubrimiento y la muerte segura en sus
huesos hasta que las sombras en la pared fueran indistinguibles de las de sus pesadillas. Pero
Arin no era Hanim ni ningún otro adversario contra el que había apretado los dientes y vencido.
Él fue mi descubrimiento. Era una muerte segura.

Mis esposas se apretaron casi más allá del punto de tolerabilidad. Arin se acercó. Si me
tocara en ese momento, mi magia lo abrumaría, tal como lo había hecho en la Sala de Reliquias.
El latido indignado del mismo recorrió mi piel.
"Me pregunto de qué eres capaz", murmuró.

“Tenga paciencia, mi señor”, le dije. "Es posible que aún lo descubras".
Esta vez, cuando el Comandante se acercó a mí, fue un golpe de
iluminación. Me hizo girar y me sujetó los brazos a la espalda.
"¿Eso es una promesa?" Su voz era el susurro de una espada practicada saliendo de su
vaina, suave y mortal. "Dime, Sylvia de Mahair, ¿cómo aprende un 'nadie en Jasad' a leer la
antigua lengua de Nizahl?"
¿Qué?
Sacudió mis brazos, señalándome hacia el pergamino clavado en la mesa.
Primeros Decretos de Arin de Nizahl, comandante en poder y heredero. El horror me invadió en
espesas oleadas.
Todo el decreto estaba escrito en un idioma que Nizahl no había hablado en doscientos años.
Me habían distraído tanto los mapas que se me había olvidado fingir que no podía entenderlos.
“La Ciudadela registra todos los nuevos decretos en la lengua original de Nizahl. Supongo
que en Ganub il Kul te enseñaron una lengua muerta —me murmuró al oído. Su risa sardónica
provocó escalofríos recorriendo mi columna.
Arin soltó mis brazos. “Si tienes alguna ambición en el arte del engaño, te sugiero que
planifiques con más cuidado. Hay pocas cosas más decepcionantes que un delincuente
descuidado”.
El despido fue inequívoco. Ya había usado toda una vida de descuido y no gastaría
más ignorándolo. Salí corriendo de la habitación y me detuve en la puerta. Miré una vez
más al Comandante. Lo blasoné tal como estaba en ese momento, de pie sobre el mapa
del mundo. Su imponente conquistador.
Si los huesos de Jasadi pudieran hablar, advertirían a Arin de Nizahl que nada
permanece intocable para siempre.
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CAPÍTULO CATORCE
Fue necesario arrojar un cuenco pesado a la enorme cabeza de Vaun durante la cena para
que Arin permitiera que los guardias me llevaran a la superficie.
"Aclara tu cabeza", ordenó desde lo alto de su caballo. Iba a emprender otro viaje más.
Vaun y Ren montaron sus caballos. "No podemos darnos el lujo de calmar cada uno de sus
berrinches".
Logré no arrojar piedras a su espalda que desaparecía, consolándome con el calor del
sol contra mi piel. Hacía diez días que no subía a la superficie. Wes y Jeru me acompañaron
en el camino, pateando una piedra de un lado a otro. Me recordó a Soraya y Dawoud durante
nuestros paseos vespertinos por el jardín del palacio. Hice una mueca, apartando el recuerdo
como una mosca problemática. En Mahair, rara vez me había detenido en mi vida en Usr
Jasad. Ciertamente no había permitido que los recuerdos invadieran mi conciencia. Esa pared
en movimiento y las armas Jasadi deben estar inquietandome más de lo que pensaba.
Mi continuo silencio molestó a los guardias. "Se vuelve más fácil una vez que mejoras",
dijo Jeru. "El comienzo es siempre el peor".
Incluso Wes se sintió inclinado a ofrecer tranquilidad. “Los ejercicios de caza de
medianoche de nuestro primer año…” comenzó Wes, provocando un gemido de Jeru. “No
puedo contar la cantidad de veces que me perdí en este bosque, medio desnudo y confundido”.
"Sosteniendo una lanza", añadió Jeru. “Una vez me desperté tarde y cogí un trapeador.
El líder de nuestra unidad me encontró agitándolo ante un gorrión”.
"Esperar. ¿Se enteró que?" Jerú se detuvo.
La frente de Wes se frunció por la concentración. "Es el río".
Jeru se giró. “No, me pareció oír… me pondré al día”. Él corrió hacia
los árboles antes de que pudiéramos responder.
Wes y yo volvimos a caminar en un silencio mucho menos cómodo. Nosotros

Tendían a no pasar tiempo juntos sin la presencia estabilizadora de Jeru.
"¿La familia de Jeru es muy rica?" Pregunté, sin venir a cuento. El
La técnica de interrogatorio repentino pareció funcionar para el Heredero.

Wes me miró. "No."
“Es un hombre amable”, observé. "Un lastre en la Ciudadela".
Por un largo momento, pensé que Wes no respondería. Conté las huellas que nuestras botas
dejaron en el barro. Respondió en el número cuarenta y seis. “Su familia proviene de un pueblo
empobrecido de las provincias del sur de Nizahl.
Calificó para la exención del servicio militar obligatorio y...
Por mucho que odiara interrumpir y arriesgarme a que Wes volviera a cerrarse, no
pude contener mi sorpresa. “¿Hay exención del servicio militar obligatorio en Nizahl?”
“Su Alteza el Heredero la promulgó hace cinco años. A menos que haya una guerra activa,
los habitantes de Nizah pueden solicitar una exención si sus circunstancias se ajustan a los
criterios establecidos por Su Alteza. Las provincias del sur están pasando hambre.
Se necesitaba a Jeru para evitar que su familia muriera de hambre”.
“¿El Supremo permitió esta ley?” El escepticismo coloreó la pregunta.
Nada amaba más al Supremo Rawain que empapar la tierra en sangre Jasadi y arrojar a los
adolescentes a las fauces abiertas del ejército. Una ley que proporcionaba alivio a los plebeyos (la
población más fácil de reclutar) se desvió de su agenda.
"Su Majestad no tenía otra opción", respondió Wes, y habría apostado todas las sillas
de Nadia a que sonaba presumido. “Las leyes de Nizahl limitan los poderes del Supremo
sobre el ejército. Una vez que el Supremo nombra a un Comandante, esas responsabilidades
se transfieren”. Sacudió su zapato de las garras de un arbusto. "El Comandante se topó
con Jeru horas antes de su ejecución".
¿Ejecución? ¿Qué podría haber hecho Jeru con la falda sagrada de Dania para
merecer perder su cabeza rizada? “¿Asesinó a alguien? ¿Quemar una aldea hasta los
cimientos?
“Robó una bolsa de avena”.
Abrí la boca y luego la cerré.
“Le presentaron cargos a Jeru, aunque el verdadero culpable era el hijo de doce años del
cantero. El padre del niño había perdido un brazo en un accidente y su hermana menor no había
comido en tres días. El niño robó la avena. Jeru le dijo a la patrulla que sí. Afortunadamente, Su
Alteza tenía una cita con un dignatario del pueblo. El niño reconoció el escudo real en su caballo
y suplicó por Jeru. Su señor perdonó a Jeru y
Le ofrecí un puesto en la academia”.

“¿Qué pasa con su familia?”
“Su Alteza estableció un sistema nimwa para su aldea. Asignó a cada familia una cantidad
semanal de cereales y leche. La familia de Jeru vive de su salario”.
Nimwa. El dialecto de Nizahl sonó más áspero al salir de la lengua de Wes. Él

Me recordó otra palabra. "Wes, ¿qué significa suraira ?"
Sus espesas cejas se juntaron formando una arruga en forma de U. Parecía sorprenderle
cada vez que yo mostraba evidencia de pensamiento inteligente. No estaba claro si esto fue un
subproducto de mis constantes quejas o de su propio prejuicio preconcebido.
"Se dice que Suraira es un demonio del accidente que protege a Sirauk", dijo.
"Algunos habitantes de Nizah creen que Suraira habita debajo del puente y emerge durante un
cruce para obligar a los humanos a morir".
Me froté los brazos y pasé por encima del cadáver de un conejo parcialmente comido.
"¿Obligar?"
Wes suspiró, probablemente deseando haber elegido dormir en lugar de esta conversación.
“Nadie está seguro de lo que ocurre en el cruce. Suraira crea para sus víctimas una imagen de
belleza, decadencia, libertad de sus penas y cargas. Ella los atrae para que salten
voluntariamente del puente al abismo. Cada reino tiene historias extravagantes sobre el cruce
de Sirauk; Suraira es simplemente una de los de Nizahl. ¿Cómo escuchaste el nombre?
Aparentemente, al ser comparado con un tortuoso demonio del percance por parte de su Heredero.
La niebla me roció la cara cuando cruzamos la última línea de árboles. El chorro de Hirun
nunca había cantado tan dulcemente. Seguí adelante, abandonando mis zapatillas detrás de
mí. El primer chorro de agua fría contra mis tobillos fue el paraíso.
Me sumergí más profundamente. Este río serpenteaba por todos los reinos y nadie había
viajado jamás de un extremo al otro. De todo lo que había ido y venido, Hirun permaneció sin
cambios. El único eje verdadero en una tierra de arenas movedizas.
“¡Silvia!” gritó Jeru. Su voz estaba muy lejos. El agua subió alrededor de mi cintura. Mis
pies me habían llevado más lejos de lo que pretendía.
Una bola de tierra apretada golpeó el agua y explotó en mi cara. Se me metió un bulto en la
boca. Me golpeé el pecho y perdí el equilibrio.
Los gritos de Wes y Jeru se desvanecieron cuando el río catapultó mi cuerpo ingrávido. Me
agité, luchando por mantener la cabeza por encima del agua turbia. Un registro
se adelantó, directamente en mi camino. Esperando alegremente para decapitarme.

Me agaché. El agua helada me invadió. Mi falda se arrastró, empujándome más
profundamente. Me lo quité y moví las piernas. Cuando el río curvó, aproveché el impulso para
lanzarme hacia la orilla.
Unas manos se extendieron hacia adelante, arrastrándome a tierra firme. Los aparté de una palmada
tan pronto como mis rodillas estuvieron sobre la tierra seca y me atragantaron.
"¿Cómo corriste tan rápido?" Grité con voz áspera. Me aparté el pelo goteante de los hombros,
estremeciéndome de disgusto ante las redes verdes enredadas en los mechones. "Te dejé en la
orilla opuesta".
La pareja agachada frente a mí no eran Wes y Jeru.
"La novilla cornuda de Rovial", gemí. “¿Están ustedes dos decididos a morir?”
Marek sonrió. "Nosotros también te extrañamos".
Sacudí la cabeza, dejando a un lado mi alegría al ver a mis dos favoritos.
tontos. “Un soplo de sentido, una gota. Eso es todo lo que pido. Si los guardias te encuentran...
“No lo harán”, aseguró Sefa. "A menos que planees descansar por mucho más tiempo".
Tardíamente, recordé que mis piernas estaban cubiertas sólo por la fina camisola blanca
que había usado debajo de la falda. Mi cabello se cayó de su trenza, colgando en ondas
húmedas a mi alrededor.
“¿Planeaste esto?” Ni Marek ni Sefa intentaron tocarme.
De nuevo, un gesto que agradecí ahora más que nunca.
"Te hemos estado buscando desde el waleema", dijo Marek.
El miedo se acumuló en la boca de mi estómago ante la mención de esa maldita celebración.
Un nombre golpeó contra mi cráneo, pidiendo cortésmente que lo dejaran salir.
“Fairel. ¿Está... ella... cómo está ella? No me di cuenta de que mi mano había encontrado mi
corazón. Conté los latidos en mi cabeza, mi cuerpo tenso como si estuviera anticipando un golpe.
"Ella todavía se está recuperando", dijo Sefa, y casi me desplomo de alivio antes de
que terminara su frase. Ella es. Fairel todavía existía, todavía vivía, y el resto eran detalles.
"Ella y Rory van a tener bastones a juego", dijo Marek. “Ella te extraña, pero está emocionada
de conocer un Campeón”.
Sacudí la cabeza, con una sonrisa cariñosa en mis labios. Tal vez finalmente dejaría de
reverenciar a los Campeones cuando recordara que había visto a uno de ellos meter pan quemado
en su vestido para ocultárselo a Raya.
Un líquido turbio goteaba por mi nuca. Exprimí el barro de
mi cabello y me detuve. "Espera, ¿tiraste esas malditas bolas de tierra?"

“La tierra era necesaria para llamar tu atención, ya que esos dos guardias nunca se
apartaron de tu lado. No esperaba que mi puntería fuera tan excelente”. Sefa me empujó con
la punta de su bastón. “Camina y quéjate, vamos”.
Aparté el palo de una palmada. "No puedo irme".

“No te encontrarán, Sylvia”, dijo Marek, y la ferocidad de su convicción me sobresaltó.
“Vamos a protegerte”.
Estudié la postura combativa de Marek y la cautelosa vigilancia del otro banco por parte
de Sefa. Oh querido. Un malentendido fundamental había ocurrido en algún momento entre el
waleema y ahora. ¿Realmente habían pasado las últimas semanas buscándome?
"El comandante no me secuestró". Ante sus miradas incrédulas, yo

continuó: “Estoy entrenando para ser su campeón”.
La boca de Sefa quedó abierta. “Dime que en realidad no pretendes competir en el Alcalá.
Pensamos... pensamos que estabas ganando tiempo. Esperando una oportunidad para
escapar”.
Caminé hacia el norte, hacia el lugar del río donde había caído. Mantuve algunos árboles
dispersos como cobertura entre nosotros e Hirun en caso de que pasaran los guardias. No
ayudaría a nadie si estos bufones fueran acusados de atacar al Campeón Nizahl.
"¿Te está amenazando?" —preguntó Marek. “Él no puede hacerte daño si te niegas.
el papel. Rechazar un honor no es un delito punible”.
Eché la cabeza hacia atrás y me reí. "No faltan crímenes para elegir, en caso de que el
Heredero desee hacerme daño". Estaba seguro de que mantenía una cuenta corriente.
Cualquier expresión que pusiera debió alarmar a Sefa, porque me puso un bulto en los brazos
antes de que pudiera hablar.
"Lo lavé". Era mi capa, limpia y reparada. Se me hizo un nudo en la garganta. Sefa
balbuceó: “Fue necesario fregar tres veces para limpiar el cubo después de que la suciedad y
el barro se escurrieron de tu capa infernal. No ha habido mucho sol, por lo que el desgraciado
tardó unos días en secarse. ¿Huele bien?
No confié en mí mismo para hablar durante un largo momento. La imagen de Sefa de

rodillas frente al recipiente de agua, frotándose las manos en carne viva contra mi capa... "Es
perfecto".
“Puedes volver a esconderte malvadamente en las esquinas”, dijo Marek, con una sonrisa.
de tal cariño fraternal que apenas podía soportarlo.

Un peligroso torrente cobró fuerza dentro de mí. Mis esposas quemaban prensas
alrededor de mis muñecas. Tomé nota inútilmente de ello. “Será mejor que gastes tu
amabilidad en otra persona”.
“Imposible”, dijo Marek. "Nunca he conocido a alguien que lo necesite más".
Esto fue mucho peor de lo que podría haber imaginado. No me lo había ganado.
La lealtad podría romperse. Estos tontos destructivos me amaban.
Amar. Hanim se burló de mí. Un nuevo nombre para una vieja locura.
Cuando Arin amenazó con exponer a Sefa y Marek, la táctica fue sólo una parte de
una estratagema mucho mayor. Sin la oferta de mi libertad, sin la amenaza de los ejércitos
de Félix, me habría marchado. Podría haber buscado métodos para asegurar la liberación
de Sefa y Marek, haber negociado y amenazado con librarlos del tribunal de Nizahl.
Pero no me habría cambiado.

Salí de la cubierta de los árboles y me acerqué a Hirun con una expresión sofocada.
gemido. Había caído la noche y la silueta del río espumaba en la oscuridad.
"Podemos esconderte", espetó Sefa, alejándose de Marek. Habló rápido, como si
anticipara una objeción. “Marek y yo sabemos cómo movernos sin ser detectados. Hemos
dominado el arte de la desaparición”.
“¡Sefa!” —preguntó Marek. "¡No!"
Sefa cayó al río, fuera del alcance de Marek. “Somos Nizahlan, Sylvia. Estoy seguro
de que ya lo has recopilado. Lo que no sabes es que después de huir de Nizahl, pasamos
dos años revoloteando entre las aldeas orbanianas y lukubi, sobreviviendo con lo que
podíamos conseguir haciendo trampas o robando.
A mi derecha, Marek se desplomó en el suelo, cubriéndose la cabeza con los brazos.
Una rana saltó sobre su hombro y su pecho se infló con un graznido. Una risa incrédula se
escapó de mis labios. "¿Quieres decir que tú y Marek eran vagabundos?"
Sefa asintió vigorosamente. "Peor. Tu ruta no es nada comparada con nuestros

engaños. Robamos de todo: joyas, ropa, herramientas agrícolas. Luego los vendimos en
el pueblo de al lado. Nos abrimos paso con trampas hasta llegar a hogares, hechizando a
comerciantes y curanderos. Una y otra vez, durante años”.
Me cambié la capa por el otro brazo y recogí la rana del brazo de Marek. "¿Qué
cambió?"
Marek finalmente se animó y se puso de pie. Señaló a Sefa. "Seguir,
Dile a ella. Cuéntale qué cambió”.
La rana se meneó en mi agarre, inquieta por la tensión que azotaba entre los dos.
Lo solté sobre una roca y con envidia lo vi huir. Mientras chapoteaba en la orilla del río,
Sefa se mordió el labio inferior. "Hubo un... incidente... en una de las aldeas de Orbania".
Marek se volvió en mi dirección. “Por 'incidente' quiere decir que quedamos atrapados
en un plan. Mientras visitaba un mercado, Sefa fue golpeada casi hasta la muerte. Robé
un carro y apenas superé a la patrulla. Estaba en su último aliento cuando nos topamos
con Mahair”.
“Hemos llevado una vida digna desde entonces”, intervino Sefa, ignorando en gran
medida la ira de Marek. No podía culparlo por su frustración; Sefa invitaba al peligro con
sorprendente frecuencia. "Podemos esconderte de los soldados de Nizahl".
Todavía no entendí. “¿Por qué dejarías a Nizahl en primer lugar?
Sefa, tu padrastro es el Alto Consejero”.
El efecto en Sefa fue instantáneo. Sus ojos se volvieron apagados y vacíos. El brillo
desapareció de su rostro. Parecía tan completamente en blanco que quise recuperar
mis palabras.
Marek se movió, bloqueándome la visión de Sefa. La hostilidad se desprendió de él.
“¿Cómo sabes sobre el Alto Consejero?”
Tener esta conversación a la orilla del río, donde cualquiera podía acercarse
sigilosamente detrás de nosotros, causó estragos en mis nervios. "El heredero Nizahl
dijo que te buscaban por agredir y robar al Alto Consejero". Oculté la razón por la que
había compartido la información conmigo. Creerían que había sucumbido a la oferta del
Heredero simplemente para salvarlos.
Marek usó ambas manos para frotarse la cara. “¿No dijo nada más?” I
No podía confundir el trasfondo de sospecha en su pregunta.
“¿Qué más debería haber dicho?”
El fugitivo de cabello dorado bajó las manos. Su boca se torció amargamente y me
preparé. Marek podía ser increíblemente cruel cuando le convenía. "Menos de dos
semanas y ya hablas como él".
Mis hombros se pusieron rígidos. “¿Qué quieres decir, Marek?”
"Silvia." Sefa interrumpió el duro insulto que había planeado lanzarle a Marek.
Aparte de la tensión en su expresión, parecía mayormente recuperada tras la mención
del Alto Consejero. “Puedo explicarlo más tarde. Pero por favor, ven con nosotros.
Dejanos ayudarte."
Me masajeé las sienes. “¿Me crees resignado a mi propio destino? Si Félix no me
encontraba, lo haría el heredero Nizahl. Pensé en los mufsidas y
Urabi. Su determinación de atraparlos superó su compromiso con la ley de su propio padre.

"Es un cazador devoto".
Y estás decidido a existir sólo como presa, murmuró Hanim.
La complacencia se escribe con las letras de tu nombre… Sylvia.
Sefa se negó a aceptar la derrota. “Hay lugares de los que hemos oído hablar durante
nuestros viajes. Tierras perdidas entre las montañas y Essam, fuera del alcance de cualquier
cazador. Son sólo rumores, pero...
"Sefa", suspiré.
"¡Escúchame!"
Me picó el cuello. Me di la vuelta, pero ya era demasiado tarde. Vaun derribó a Marek al
suelo. Ren atrapó a Sefa y la empujó hacia él con una daga en la garganta.
Arin se materializó entre el oscuro arco de árboles, con las manos detrás de él.
"Si ella no me escucha, yo ciertamente lo haré".
Marek lanzó un epíteto obsceno al Heredero, pero las palabras se ahogaron cuando Vaun
Golpeó su rostro contra el suelo.
"¡Apártate de ellos!" Grité. Corrí hacia adelante, pero el grito de Sefa cuando la daga de
Ren se clavó en la línea debajo de su mandíbula me detuvo en seco. Me volví hacia Arin.
"¡No tienen nada que ver con esto!"
"Teniendo en cuenta que han estado vagando por el bosque buscándote desde el
waleema, no estaría de acuerdo".
“No puedes hacerles daño. ¡Tenemos un acuerdo!
En mi periferia, vi que Marek dejaba de luchar por mirarme.
"Hacemos." La atención de Arin se movió más allá de mí, evaluando nuestro entorno. “Se
los mantendrá en una instalación segura en Nizahl hasta que termine Alcalah. Desde allí
pueden irritar a mis soldados hasta el cansancio”.
"No", susurró Sefa. El brazo de Ren rodeó su abdomen mientras sus rodillas cedían. El
terror puro cruzó por su rostro. “Por favor, por favor, no.
Él me encontrará. Puede ir a donde quiera, acceder a cualquier edificio. ¡Matará a Marek!
"Bastardo", escupió Marek. Vaun se puso morado y el chasquido de su puño contra la

mandíbula de Marek resonó en la madera oscura. Volvió a levantar el puño y Sefa gritó
cuando la cabeza de Marek golpeó el suelo.
Zarcillos de agonía serpentearon desde mis esposas. "¡Detener!" Grité.
Morirían. Los pondrían en un carro para Nizahl y nunca
llegar a su destino. Y no tendría forma de saberlo.

Mis dedos se curvaron contra la presión que se hinchaba en mis venas.
Marek escupió sangre directamente en la cara de Vaun. El imbécil impetuoso iba a
dejar que lo mataran, y la única persona que podía detener a Vaun parecía poco dispuesta
a intervenir.
“¡Silvia!” Sefa chilló.
El suelo tembló. En lo alto, una bandada de pájaros abandonó su nido en un estallido.
La presión disminuyó en mis puños. Esta vez, la oleada de magia fue más limpia. Menos agonizante
mientras daba vueltas, buscando una salida.
Esta vez, algo de eso tuvo éxito.
Ren gritó mientras era catapultado hacia atrás, cayendo sobre Hirun con un chapoteo. La
corriente se lo llevó con impaciencia. Los músculos de Vaun se tensaron, aunque sus ojos todavía
se movían confundidos. Marek lo empujó a un lado y el guardia se desplomó fácilmente. Mi
estómago vacío se contrajo.
El ojo cerrado en la cara de Marek que no se había hinchado se abrió como platos. La respiración
de Sefa era demasiado rápida y salía de su cuerpo tembloroso. "¿Estoy muerto?" Se dio unas
palmaditas en la garganta.
“Eres un Jasadi”, respiró Marek.

Arin parecía haberse olvidado de las dos barreras. Le dio una patada en la espinilla a Vaun,
pero el guardia sólo pudo temblar. Un brillo calculador chispeó en la mirada del Heredero. Marek
se incorporó, ayudado por Sefa. Antes de que pudieran continuar, Arin levantó casualmente su
espada. "No recomendaría correr", dijo.
Marek se burló, empujando a Sefa detrás de él. "¡Ir! Es sólo una daga”.
Busqué a tientas en mi capa, con una letanía de maldiciones en mis labios. Una sola daga era
todo lo que necesitaba. Sefa se cortaría sus propias extremidades antes de dejar morir a Marek, y
Arin probablemente lo sabía.
Sefa había abierto los bolsillos cuando lavó mi capa. ¿Había devuelto todo a su lugar original?
Mis dedos se cerraron alrededor de una forma sólida y fría.

Fue excepcionalmente satisfactorio que mi magia sobre Vaun se rompiera al mismo tiempo.
En el mismo instante, Arin encontró la punta de mi espada presionada contra su costado.
“Vaun, si das un solo paso, tu Heredero estará muerto antes de que la espada
sale de su cuerpo”, dije.
"Le daré tus huesos a los perros", gruñó Vaun. “Inmundicia de Jasadi”.
Empujé la daga contra el duro plano del estómago de Arin, desgarrando
a través de su chaleco negro. Arin miró la espada y luego a mí. Él frunció los labios, luciendo
vagamente molesto.
Hay dos docenas de maneras en que podría desarmarte, dijo Hanim. Medio de
involucran tu propia espada enterrada en tu cuerpo.
Hablé rápido. “Mi magia responde en su presencia cuando responde a poco más.
Ahora saben de mis habilidades. Podrían revelar mi magia si se los envías a Nizahl.
Cualquier confianza es fácil de traicionar bajo la presión adecuada”.
"Un argumento sólido para matarlos", dijo Arin. Sefa tenía sus brazos alrededor de la
cintura de Marek, sosteniéndolo. Nos observaban con la cautela de las gallinas en la
mesa del carnicero.
"O mantenerlos en los túneles".
Arin parpadeó y aproveché mi ventaja. “Es la opción más práctica. Son la única pista
que tenemos sobre mi magia y difícilmente podrán difundir mi secreto desde los túneles”.
La ruta más rápida para persuadir a Arin estaba en la lógica, y por el surco que se
estaba formando en su frente, lo tenía.
“¿Por qué perder innecesariamente una moneda de cambio?” Empuje.
“¿Y si escapan?”
"No lo harán".
Arin evaluó a los temblorosos nizahlianos. Contuve la respiración, mi palma resbaladiza
alrededor de la empuñadura de la daga. Essam estaba anormalmente callado, esperando conmigo.
Aunque su voz era suave, el viento llevaba sus palabras como hielo cayendo de un
cielo hirviente. "No desperdicies esta misericordia", dijo Arin. "No se concederá dos veces".
Dejó caer el brazo. El alivio me invadió. El argumento a favor de perdonarles la vida

había triunfado. Una victoria tenue. Si Sefa y Marek resultaban demasiado problemáticos,
la balanza de Arin se inclinaría a favor de la muerte.
"Vaun, escoltalos a los túneles", dijo. “Recordando, por supuesto,
que son nuestros invitados. No les puede pasar ningún daño”.
El entrenamiento de Arin aparentemente valió su peso en oro, porque Vaun logró
inclinarse a pesar de la protesta contenida en su ceño. Asentí hacia Marek y Sefa. Sus
defectos eran muchos, pero Vaun no desobedecería una orden directa de su Heredero.
"Su Alteza", dijo Vaun. Señaló la daga que todavía sostenía en el abdomen de Arin.
"Oh", dijo Arin, habiendo considerado mi amenaza lo suficientemente intrascendente como

para olvidarla. Fruncí el ceño y deslicé la daga nuevamente en el bolsillo de la capa. Marek y Sefa
caminaban delante de Vaun, apoyándose el uno en el otro.
Arin se volvió. Por la forma en que sus cejas subieron por su frente, no había
Me has mirado bien hasta ahora.
"Perdí mi falda en el río", dije remilgadamente.
"Estás sosteniendo una capa".
Me crucé de brazos. “Estoy seguro de que nunca ha sido una consideración tuya, pero la lana
es un material difícil de lavar. Sefa pasó horas... Me interrumpí con un resoplido. Era inexplicable
la eficacia con la que despertó mi ira. "Lo mantendré seco".
Se quitó el abrigo y me lo acercó. Me quedé mirando, sin comprender.
"Hace frío y estás temblando". Un toque de defensiva se deslizó en su tono. "La enfermedad
consume más tiempo del que tengo disponible".
Puse los ojos en blanco. Su precioso tiempo. Acepté el abrigo y pasé los brazos por las
mangas largas. Como Arin era una cabeza más alto que yo, el abrigo cayó hasta mis pies en lugar
de mis pantorrillas. La mirada de Arin se detuvo en mi cuello más tiempo de lo normal. Cuando se
adelantó, me encogí y apreté con más fuerza la daga. Casi esperaba que cerrara sus manos
alrededor de mi garganta.
En cambio, lo que hizo fue mucho más desconcertante.
Me dobló el cuello hacia atrás.
Al parecer, es extremadamente fastidioso, observó Hanim. Podríamos usarlo a nuestro favor.
Por las tumbas malditas, nunca lo entendería. El hombre apenas

Se agitó ante una espada levantada, pero no podía tolerar un solo collar torcido.
"Trabajaremos para mejorar su estrategia de asalto", dijo Arin. Tocó el corte irregular
que le había hecho en su chaleco con el ceño fruncido. "Lo necesitarás cuando Ren
pesque de Hirun".
Todos en la fortaleza sabían que Marek y Sefa discutían. Discutieron sobre la mejor manera de
encender un fuego, cuántos golpes se necesitan para apagar adecuadamente un fuego.
alfombra, qué tipos de semillas de frutas sabían mejor tostadas. Cualquier noción que los
otros pupilos tuvieran sobre la naturaleza de la relación de Marek y Sefa desapareció desde
el principio. Las disputas eran o una salida para frustraciones amorosas reprimidas o una
consecuencia de una exposición prolongada. Lo primero se resolvió finalmente por sí solo y
lo segundo no. Sus disputas rara vez desembocaron en discusiones completas. Y hasta
hoy, nunca había visto a Marek y Sefa gritarse el uno al otro.
"Estábamos dispuestos a huir de Mahair con ella a cuestas e incurrir en la ira del
Comandante, pero ¿quedarse en un refugio con comida, agua y camas es demasiado para
ti?" gritó Sefa.
Me senté en la nueva cama de Sefa y observé con una peculiar mezcla de curiosidad y
arrepentimiento. Si Niyar y Palia no hubieran matado a Emre, imaginé que ver a mis padres
discutir podría haber provocado un sentimiento similar.
“Él cree que estamos vinculados a su magia. ¡Puede usarnos contra ella! Marek se pasó
la mano por el pelo. “¡No podemos quedarnos aquí!”
“¿Cómo ayudaría tratar de escapar?” Sefa sacudió el polvo de la colcha a los pies de la cama. Lo
dobló agresivamente formando un rectángulo. “¡Él se comprometería a encontrarnos y tendríamos mucho
menos margen de maniobra del que tenemos ahora!”
Marek se cubrió la cara y se deslizó hacia abajo por la puerta. Sefa lo observó con
expresión amotinada durante un largo momento. Intenté hacerme más pequeño, menos
como un voyeur que espia sus momentos privados. Con un suspiro entrecortado, Sefa dejó
la colcha y se arrodilló junto a Marek, separando suavemente sus muñecas.
“Es sólo hasta después de los juicios. ¿Cuál es una aventura más?
Me sentí obligado a hablar. "Él no te haría daño como castigo por mi desobediencia".
Ante la mirada feroz de Marek, agregué: “No por compasión.
Lógicamente, lastimarlos a ustedes dos arruinaría mi buena voluntad y me impediría
entrenar de manera eficiente. Incluso podría motivarnos a huir juntos. No niego que infligir
dolor es otra herramienta a su disposición. Simplemente no es uno al que recurrirá con otras
opciones disponibles. Pero si huyes, si le cuentas a alguien sobre los túneles… una vez que
el Comandante toma una decisión, no se le puede disuadir”.
"Quieres decir que nos matará". Sefa soltó una risita y ahogó el sonido con el codo.
“¿Qué peligro hay en un bruto?” Dijo Sefa, haciéndose eco de la respuesta que le di la
noche que maté al soldado. “Seguí preguntándome qué podrías haber querido decir.
Querías decir esto, ¿no? El heredero Nizahl es educado,
brillante, guapo. Es lo opuesto a un bruto, y mil veces más peligroso, porque no se puede saber
desde qué dirección atacará.
"¿Te parece gracioso?" Marek miró a Sefa con preocupación. el presiono

el dorso de su mano en su frente.
Sefa cayó de su posición en cuclillas y se unió a Marek contra la puerta. Ella dejó caer la cabeza
sobre su hombro. "No."
Nos quedamos allí sentados hasta que los párpados de Sefa cayeron y ligeros ronquidos vibraron en
su pecho.
Los labios de Marek se apretaron. “Él sabe quiénes somos”.

Sonreí lánguidamente. "Caleb es un bonito nombre".
El estremecimiento de Marek estuvo a punto de despertar a Sefa. Su expresión se cerró,
y una tristeza lejana se dibujó en sus rasgos. "Fue."
Su mirada se endureció y se fijó en la mía. “No entraremos en Nizahl. Si no encuentras una
manera de convencerlo de que nos libere antes del tercer juicio, nos arriesgaremos en el bosque.
"Comprendido."
"Entonces. Eres un Jasadi”.
Su malestar era evidente. Existían demasiadas historias sobre Jasadis, plantadas hábilmente
por Nizahl a lo largo de los años para destruir cualquier simpatía persistente por el reino calcinado.
La mayoría de la gente recordaba a Jasad antes del asedio, había comerciado fuera de la fortaleza y
había enviado invitaciones a sus waleemas. Pero incluso aquellos con edad suficiente para recordar
a Jasad en la cima de su poder habían sucumbido a la desconfianza y el miedo sembrados en los

últimos diez años.
"¿Te asusto ahora?" Sólo estaba bromeando en parte.
Marek se rió entre dientes y tomó a Sefa en sus brazos mientras se levantaba. “No más de lo
habitual. Nunca creí mucho en la idea de la locura mágica”. La acostó en la cama y le apartó los rizos
de la frente. “Sin embargo, Sefa está bastante enojada. Quería saber por qué la obligaste a lavar
ropa a mano todos estos años”.
Algo apretado e incómodo se aflojó en mi pecho. No me había dado cuenta de lo preocupada

que estaba por sus posibles reacciones. Esta era la primera vez que ser Jasadi no me había costado.
“Marek. ¿Qué pasó con el padrastro de Sefa?

Los músculos de su espalda se tensaron. "No es mi historia para compartir".
"No quiero preguntarle". No después de que ese horrible vacío hubiera invadido
Sefa ante la mera mención del hombre. "Por favor. ¿Por qué tenéis tanto miedo de regresar a
Nizahl?
Marek permaneció en silencio durante largos minutos. Estaba a punto de aceptar la derrota
cuando dijo, con una voz llena de vieja furia: “El padre de Sefa murió cuando ella tenía once años.
Su padre era Lukubi, pero su madre era Nizahlan. Su madre los trasladó de Lukub a Nizahl y se
casó con el Alto Consejero un año después de la muerte del padre de Sefa. El Alto Consejero era
poderoso y muy respetado en la Ciudadela. No era un buen padrastro. Se tomó… libertades con
Sefa. Libertades que un hombre no se toma con un niño”.
Las náuseas rodaron por mi vientre. Me quedé mirando el rostro dormido de Sefa y me
imaginé vívidamente desollando la piel de un hombre que nunca había conocido. No es de
extrañar que Sefa siempre se sobresaltase tan violentamente si una de las chicas del torreón la
despertaba. Incluso muchos años y kilómetros después, sus instintos lo recordaron.
“Escapamos y nos abrimos camino a través de los reinos con estafas. Pero no fuimos lo
suficientemente cuidadosos. Después del ataque en el mercado, llevé a Sefa a casa de Raya y
tomé su mano mientras el aprendiz de sanador la reconstruía. Cuando despertó, le dije que o nos
instalamos en Mahair o ella continuaba sin mí. Ningún plan valía la pena arriesgar la vida de Sefa”.
Apenas escuchaba, estancada en repasar todo lo que Sefa me había dicho. Buscando pistas.
Señales del horror que había experimentado.
Era la chica más vivaz de la torre del homenaje. Si alguien necesitaba una opinión, Sefa llegaría
con mil. A los granjeros no les agradaba que liberara a sus gallinas si desaprobaba el estado de
sus gallineros. Ella se había hecho amiga de mí a pesar de mis esfuerzos, y eso no fue una
hazaña fácil de lograr.
Marek, adivinando mis pensamientos, dio unas palmaditas en el lugar cerca de mi mano para atrapar mi
atención. “Ella hablará de ello contigo a su debido tiempo. Déjala en paz”.
"Lo haré." La hipocresía no ocupaba un lugar destacado en mi lista final de defectos. No le
pediría secretos a Sefa cuando no tenía ningún interés en devolverle la confianza.
"Ve a bañarte", dijo Marek. "Hueles como el río".

"¡Me arrojaste a esto!"
"Eso no es excusa." Marek me echó de la habitación. Él sonrió ante mi mirada furiosa antes
de cerrar la puerta de golpe.
Me olí a mí mismo y me encogí. Marek no había estado mintiendo. Cuando la sala quedó a
oscuras y en silencio, calenté algunos barriles de agua y los vertí en una amplia bañera de
madera. El vapor se elevaba en volutas blancas desde el suelo de piedra.
Me quedé en el baño hasta bien entrada la noche, tratando de no pensar en el rostro de Sefa
junto al río y las mentiras del Alto Consejero.
Comprobando el pasillo vacío, salí corriendo, haciendo una mueca ante la bofetada del aire frío.
Los Jasadis que se quedaron aquí antes que nosotros habían encantado las paredes para que
brillaran por la noche como una inteligente alternativa a las linternas. Sin embargo, la magia
que quedaba era débil e hizo poco para iluminar mi camino.
Doblé la esquina y choqué contra un cuerpo firme. Una mano me tapó la boca y me empujó
contra la pared. Agarré mi toalla. La luz menguante perfiló la mueca de desprecio de Vaun.
"Si vuelves a revelar tu magia a alguien, decoraré estos pasillos con tu sangre y lágrimas",
gruñó. "El heredero no será incriminado por usted".
Lamí una larga raya sobre su palma. Apartó la mano con un sonido de disgusto.
"Si surge la necesidad, el heredero puede decir que no sabía que yo era un Jasadi".
Rompí. Ya me había pegado a la pared, pero Vaun se acercó.
“Su Alteza tampoco quedará como un tonto. Una reputación como la suya no se verá
empañada por atrocidades como la suya”. Se inclinó, lo suficientemente cerca como para que
yo pudiera distinguir cada cabello erizado en la coronilla de su frente.
"Y si alguna vez vuelves a levantar un cuchillo contra el Comandante..."
"Tú… ¿qué?" Enfrenté su mirada con una mirada maníaca propia. “¿Reñirme en secreto
otra vez?”
Vaun escupió a mis pies. Con otra mirada de odio, dobló la misma esquina de donde yo
había venido. Miré mis puños. Ni rastro de calor o presión.
"Útil como siempre".

Si el resultado de Alcalah dependía de mi magia, todos estábamos condenados.
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CAPÍTULO QUINCE
La historia tiene un retorcido sentido del humor.

El día en que se levantó la fortaleza de Jasad fue recordado por razones equivocadas.
El recién nombrado Qayida Hend había estado hombro con hombro con Malika Safa y Malik
Mustafa. Detrás de ellos, un mar de Jasadis se reunió en la colina que se convertiría en el
patio de Usr Jasad. Como uno solo, levantaron sus manos y derramaron su magia. En aquel
entonces, la magia todavía era tan poderosa en sus venas como rica en la tierra. Un
conductor estaba centrado entre las masas, guiando el flujo de magia hacia Qayida. Dicen
que el día del levantamiento de la fortaleza, todo el cuerpo de Qayida había quemado plata y
oro mientras leía el encantamiento que Malik y Malika habían trabajado duro durante años
para producir.
La fortaleza había sido un sueño para Jasad desde poco después de la era de los
Awaleen. Proteccion. Paz. Los monstruos de Essam acechaban sus fronteras.
Los visitantes se paraban en el borde de Sirauk, contemplaban el puente brumoso y
dejaban extrañas ofrendas esparcidas en Janub Aya. El comercio se había vuelto poco
fiable y las escaramuzas con Omal iban en aumento. Una fortaleza adaptada al marcador
mágico único de cada uno de los ciudadanos de Jasad nos permitiría movernos libremente,
pero mantendría nuestro reino a salvo de cualquier persona (o cualquier cosa) más.
El suelo había temblado, derribando a todos menos a Qayida. Tenía la magia de

miles fluyendo a través de ella, y si se detenía, si dejaba que se asentara, la incineraría.
Con un rugido escuchado en los rincones más lejanos de Lukub y Orban, el suelo se
partió. Una pared del color de la resina espesa había surgido de la tierra, pasando por la
colina y curvándose alrededor de los límites de Jasad. Se decía que el grito de Qayida
llenó de sangre los oídos de Malik y Malika. Orbes dorados y plateados brotaron de su
pecho y atravesaron el interior de la pared. Los colores que se movían dentro de la
fortaleza serían conocidos como Zeenat Hend, llamado así por el Qayida que ardió desde
adentro hacia afuera para erigir la impenetrable fortaleza de Jasad.
Hacía años que no pensaba en Qayida Hend. Su valentía había garantizado que a cada Qayida
posterior se le confiaría la renovación anual del encantamiento para mantener intacta la fortaleza.
Me lavé la cara en el lavabo junto a la puerta. El agua se onduló con mi reflejo. Intenté no
demorarme más, pero la visión de mi rostro todavía me dolía. Los huecos debajo de mis ojos eran
más oscuros que los de un dátil. Mi cabello colgaba en una trenza sin brillo por mi espalda. El rostro
de alguien que no había cumplido con un legado de sacrificio.
Aparté la palangana. Qayida Hend ardía por su valentía. Uno de los héroes más destacados de
Jasad. Pero si me preguntas, la muerte de Qayida Hend fue una diversión del destino. Ella quemó
para generar magia, y siglos más tarde, Jasad ardería para poder derribarla.
Lloramos lo que la historia se burla.

En el centro de entrenamiento, el heredero Nizahl no se molestó en saludar. Señaló mis piernas
y se giró, centrando su atención en el cofre de armas. Debería haber estado agradecido por su
silencio. La lengua de una serpiente se deslizaba sólo cuando tenía veneno que esparcir.
"¿No se supone que los herederos deben viajar con sus chefs personales?" Pregunté, pasando
corriendo junto a la pared con mis abuelos. Como de costumbre, desvié la mirada.
La culpa me apretaba la garganta cada vez que los miraba, así que hice lo mejor que pude para no
a.
Arin dispuso diligentemente las herramientas del día encima del cofre. Todo lo que había oído
sobre el misterioso Heredero antes de ese fatídico día en Essam tenía que ver con su apariencia y su
destreza en combate. Supongo que es mucho más divertido hablar poéticamente de la belleza
desgarradora del Heredero o de su gracia letal que insistir en este intenso perfeccionismo.
Una jabalina se tambaleó sobre el pecho. Arin frunció el ceño y lo movió a la segunda fila.
Después de un momento de reflexión, empujó todo lo demás un centímetro hacia la derecha.
Perfeccionismo podría ser un término demasiado generoso.

“Sí, normalmente. ¿Por qué?"
Terminé mis circuitos, apoyándome en mis rodillas. "Los guardias no saben cocinar", jadeé.
"Quiero un chef de la realeza".
"Vas a conseguir uno". Le tendió el extremo redondeado de la lanza. "Yo como lo que tú comes".
"Soy plenamente consciente", gemí. Si Arin no hubiera sido tan irritantemente Nizahlan,
Podría haber creído que era orbaniano, tan desinteresado estaba por el lujo y la comodidad.
La nuca me picó cuando se acercó. "Abre tus pies".

Me separó los tobillos de una patada con un movimiento sucinto, tomándome momentáneamente
por sorpresa.
Salté hacia adelante, saltando de mi pierna trasera para impulsar el impulso de mi cuerpo
hacia la lanza. Navegó certero, rompiendo la tabla de madera en el
centro.
"¿Viste eso?" exclamé. Si algo pudiera impresionar al inimpresionable Heredero, sería arrojar
una lanza con fuerza suficiente para partir el pecho de un hombre en dos. “¡La mitad del ejército
orbaniano no puede realizar un lanzamiento así!”
Me hizo repetirlo veintisiete veces antes de quedar satisfecho. Nuestra siguiente tarea del día
requirió un viaje a la superficie. Arin se negó a divulgar detalles sobre lo que implicaba este
entrenamiento en particular o por qué necesitábamos completarlo fuera de los túneles.
Wes le pasó a Arin una tira de tela. “¿Qué sabes del primer juicio?”
Preguntó Arin.
Pasé al otro pie y lancé una mirada nerviosa a los tres guardias que esperaban. “El primer
juicio se lleva a cabo en un bosque maldito en Orban. A nadie se le permite entrar al bosque fuera
de Alcalah”.
“¿Por qué no pueden entrar?” —inquirió Jeru. Un sonrojo subió a sus bronceadas mejillas
cuando Arin miró hacia arriba.
“El bosque es el lugar de una masacre desde la era de los Awaleen. Durante la batalla de
Ayume, Awala Dania dio vida al bosque. Los árboles, el lago, incluso las hojas: Dania encantó
todo lo que había en el bosque para matar a los soldados que marchaban de Kapastra. Aunque
los siglos han debilitado la maldición del bosque de Ayume, el veneno de la magia de Dania
persiste”.
Jeru parecía adecuadamente impresionado.
"Correcto", dijo Arin, arrancando las fibras peludas de la tela. Observé los hábiles movimientos
de sus dedos, extrañamente absortos, hasta que Arin continuó: “El juicio se llevará a cabo al
mediodía. La historia ha demostrado que los campeones que no llegan al otro lado del bosque al
anochecer no lo logran en absoluto.
Nuestro objetivo hoy es que navegues con la magia como único sentido. Me seguirás por el bosque
y los guardias te servirán de señuelo”.
La frente bífida de Kapastra era casi una réplica del antiguo entrenamiento de Hanim.
Excepto que no estaba resucitando criaturas de tres cabezas para perseguirlas. “Mi magia no
me ayudará. Lo seguiré sólo por instinto”.
"Veremos." Arin levantó la tira de tela, preparándome para el próximo contacto. Una vez
más me sentí desconcertado por la extrañeza de su código de ética personal. "Cierra tus ojos."
Cuero suave presionado contra las alas de mis mejillas. Me tapó los ojos con la tela con
fuerza. La maleza crujió a nuestro alrededor mientras los guardias presumiblemente se
dispersaban, colocando puestos para desorientarme.
"¿Qué tan cerca estarán Sefa y Marek?" Dirigiéndose a Arin en la oscuridad envió un
Un escalofrío de inquietud recorre mi cuello.
“Se moverán por el bosque durante toda la sesión. Necesitamos determinar si su distancia
física es importante para activar tu magia”.
Arin se alejó. "Tratar de seguirme."

El bosque quedó en silencio cuando Arin desapareció. La oscuridad no me arrojó tanto como
había previsto y caminé con relativa comodidad. Pasé mis manos de árbol en árbol, esforzándome
por escuchar pasos. Mi magia permaneció alejada de esta aventura, dejando mis esposas
dóciles y sin brillo en mis muñecas.
El crujido de las hojas me alertó segundos antes de que un hombro chocara contra
mío. Me lancé y apenas pude recuperarme de una caída vergonzosa.
Las ramas se rompieron a mi izquierda y me agaché. Llovieron agujas sobre mi cabeza.
¿Cómo esperaba Arin que lo encontrara mientras sus guardias lo golpeaban en todas
direcciones? A mi magia no le importaba que Marek y Sefa estuvieran cerca.
El sonido de mi cuerpo se volvió ensordecedor cuanto más avanzaba.
Mi respiración era áspera para mis propios oídos, mis pasos torpes y ruidosos. El tartamudeo de
mi corazón coincidía con los latidos de mi cabeza. No me estaban cazando; estaban jugando
con su premio conquistado.
Dejé de lado ese pensamiento. Ya no era una niña de once años que deambulaba por el
bosque de Essam en la noche mientras los monstruos nacidos de los hechizos de Hanim me
perseguían. El terror no había inducido mi magia entonces y no me ayudaría ahora.
Algo húmedo y pegajoso golpeó mi frente. Jadeé, limpiándome frenéticamente la cara.
"Inmundicia por inmundicia", susurró Vaun, directamente en mi oído.

Me lancé hacia él y encontré el aire vacío. No pude contenerme esta vez,
aterrizando con fuerza sobre mis rodillas.
Un zumbido precedió al deslizamiento de piernas puntiagudas sobre mi mano. Un munban.

Me golpeé, me levanté demasiado rápido y me golpeé el hombro contra un árbol. Estaba rodeado
de amenazas que no podía ver y estaban ganando.
La siguiente finta vino desde la derecha. En cambio, me lancé hacia la izquierda y choqué con
un cuerpo claramente humano. Estos eran mis bosques. Alimenté esta tierra con mi sangre y
lágrimas rotas, afilé sus dientes en la fina carne de los monstruos. En Essam yo reinaba de forma
suprema.
Ruidos de respiración se escaparon de mi boca abierta cuando apreté el puño y lo estrellé
contra el costado de lo que con suerte era una cabeza. ¿Vaun pensó que no lo mataría? No estaba
sujeto al mismo código de ética que su precioso heredero. Le arrancaría la cabeza de los hombros
y le escupiría en el cráneo. Lo que quedaba de él lo aplastaría contra la tierra, porque sus restos
no eran aptos para alimentar a los animales.
“¡Silvia!”
La canción de sangre que me recorría se detuvo. Por un momento terrible, no pude ubicar mi
boca en el remolino de salvajismo. “¿Marek?” Le di unas palmaditas al pecho debajo de mí,
buscando un chaleco de guardia. No estaba allí.
"Marek, ¡lo siento mucho!"
Me alejé de él, pero el impulso de destrozar un ser vivo y
plantar mi furia en su corazón tembloroso quedó.
Unos pasos que se acercaban me hicieron ponerme en cuclillas. Me agaché, lista para saltar.
“Quítate la venda de los ojos”, dijo Arin.

La conciencia llegó demasiado tarde, cuando ya me había lanzado. Un hueso
Un agarre aplastante atrapó mis brazos antes de que pudiera golpear al Heredero.
"Tú", dijo Arin. “Quítale la venda de los ojos”.
La tela cayó al suelo y parpadeé rápidamente contra la luz penetrante. Arin me soltó. Su
mirada inquisitiva se parecía a la que había usado cuando me colgué sobre Hirun. Como si hubiera
fallado en alguna prueba difícil de alcanzar, pero no de la forma que él había previsto.
“¿Por qué esperaste?” preguntó. “¿Por qué no te quitaste la venda tú mismo?”
Mi visión se calmó. El tambor que tocaba su melodía salvaje se apagó, llevándose consigo a
Hanim y sus demonios. Las palabras confusas que salieron de mi boca pertenecían a otra chica,
dirigidas a una mujer muerta. “No dijiste que podía. Tengo que
sigue las instrucciones."

Buena chica, susurró Hanim.
Casi al unísono con humor, Marek y Arin fruncieron el ceño. Arín
Se suavizó de nuevo, pero sabía que se había despertado su peligrosa curiosidad.
"En el futuro, evita tocar los árboles mientras corres", dijo Arin a la ligera.
"Incluso la savia de Ayume puede matarte".
A la mañana siguiente, entré a la cocina y encontré el aroma de Mahair a mi alrededor.

Frutas dispuestas en coloridos arreglos, chuletas de cordero frescas y especias molidas
amontonadas en cuencos de madera. Revisé con asombro la comida, parte de la cual había
pasado de temporada hace meses.
"Esto fue obra tuya, ¿no?" —Preguntó Wes. Me dejé caer en mi asiento,
acercando un plato de avena empapada en lavanda y miel.
"Su Alteza ordenó que una patrulla siguiera a uno de los pupilos de Raya por el mercado
y trajera artículos que normalmente se encuentran en una mesa de Omalian", añadió Jeru.
"Nunca ha mostrado ningún interés extracurricular por la comida".
“Tal vez yo también debería empezar a quejarme a todo pulmón cuando estoy infeliz”,
reflexionó Jeru. Crucé las piernas, balanceando un plato sobre mi rodilla levantada. Sefa
inhaló un cuenco de bileela, el trigo lechoso cubierto con pasas y azúcar.
"No eres tan atractivo", dijo Marek. Golpeó la espalda de Sefa cuando ella se atragantó
con su tercer plato. Me ocupé de comer para ocultar mi desconcierto. ¿Por qué Arin se
tomaría la molestia de llevar comida de Omalian a los túneles cuando no le importaba lo que
comía?
No expresé mis dudas en voz alta. Jeru y Wes se habían sentido un poco más cómodos
conmigo a medida que pasaban las semanas. La llegada de Marek y Sefa también ayudó.
Sin embargo, Ren continuó fingiendo que yo no existía, y Vaun... deseaba que Vaun fingiera
que yo no existía.
"Marek tiene razón", coincidió Wes.
Jeru se agarró el pecho y cayó al suelo. “¡Wes, atrápame! ¡Estoy herido!
Terminé de masticar un bocado de gibna areesh lo suficiente como para confundirlo.

tirándole cuchillos, Jeru. Parece que eso le gusta”.

Los tres guardias se volvieron para mirarme. Wes apoyó la cabeza sobre la mesa.
Rompí un huevo duro contra la frente de Marek. Wes y Jeru se resistieron. Era una
tradición consagrada en la torre del homenaje cascar huevos en la frente de la víctima más
cercana. Recogí los trozos de cáscara y pregunté: “¿La patrulla encontró dulces de
sésamo?”
Al unísono, ambos guardias fruncieron el ceño. Ah, había olvidado que su último
encuentro con dulces de sésamo tuvo lugar cuando sacaron uno del cuerpo del soldado
Nizahl que había matado.
Marek inspeccionó las bayas de colores con el ceño fruncido. Arrancó uno del tallo y
lo hizo rodar entre sus dedos. "Esta baya no crece en Mahair", dijo. “Ni siquiera puedo
nombrarlo”.
"Déjeme ver." Marek dejó caer la baya en la palma abierta de Sefa. Estudió la fruta
blanca y sacudió la cabeza. “Yo tampoco puedo. Sylvia, ¿lo sabes?
Acepté la baya cuando ella me la tendió. Lo partí por la mitad y me metí un trozo en la
boca.
El sabor seco y amargo que estalló en mi lengua trajo consigo una vieja interacción,
demasiado confusa para ser llamada propiamente un recuerdo. ¿No había intentado Niyar
darme un plato de estas bayas blancas? Debió ser antes de que Soraya se convirtiera en
mi asistente y se encargara de preparar mis comidas. Recordé a Niyar hablando una y otra
vez de lo especiales que eran, de que sólo crecían en el este de Jasad y que los nobles
habían empezado a tratarlos como un manjar. Las llamé “bayas del vómito lunar” y apreté
los dientes cuando Niyar empujó una contra mis labios. Cuando él no desistió, grité y mi
magia desenfrenada arrojó la mesa y las sillas contra la pared. Alguien se había quedado
conmigo después de que mi abuelo se marchara furioso... Dawoud, ¿no?
Secó mis lágrimas y me levantó en sus brazos. “Incluso las reinas a veces deben morder
frutas ácidas, Essiya. Ahora ayuda a los sirvientes a arreglar este desastre”.
Arrojé la fruta a la mesa, mi pulso cacofónico en mis oídos. ¿Cómo podría ser aquí?
Nizahl no había dejado ilesa ninguna porción de Jasad, y la existencia de estas bayas se
limitaba a las wilayahs del este.
"No lo reconozco", susurré.
"Curioso."
Me sacudí en mi asiento. Arin y Vaun estaban enmarcados en el salón de la cocina.
entrada. El Heredero Nizahl miró la baya descartada apresuradamente y una comprensión

helada se apoderó de mí.
Todavía me estaban persiguiendo. Arin no se detendría hasta descubrir mi identidad,
seleccionando la lista de nobles potenciales a su manera sistemática y eficiente.
Los latidos de mi corazón se desaceleraron con nueva determinación. No era suficiente

simplemente esperar haber ocultado mis huellas. Él seguiría recorriendo este camino y mi
única opción era dirigirlo hacia donde lo conducía. Si quisiera pistas, dejaría aquellas que
lo alejaran de Essiya, heredera de Jasad.
Ya tuve un buen comienzo. Parecía desconcertado por mi arrebato violento cuando
los guardias me persiguieron por el bosque. Los nobles no descendían a un estado salvaje
en tales condiciones: se hacían una bola y lloraban.
Vaun hizo una mueca ante las bayas como si hubieran insultado personalmente a su
madre. Arin siguió adelante sin problemas, el momento encerrado en su red. “Use ropa
más ajustada”, instruyó. "Irás a Hirun".
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CAPÍTULO DIECISÉIS
Arin y Ren se mantuvieron alejados de los túneles durante los siguientes días. Había escuchado a los
guardias discutir las renovadas rotaciones del Comandante en Essam para buscar evidencia que pudiera
ayudarlo a aprender más sobre los movimientos de los grupos Jasadi. Me alegré de tener un respiro.
Otros parecían ver la ausencia del Heredero con menos alivio. Regresé del baño y encontré un desastre
de fruta aplastada en mi puerta. El jugo goteaba sobre el suelo, amenazando con atraer a varios ejércitos
de hormigas. Raspé un trozo de la parte superior y lo acerqué a la linterna.
La baya blanca de Jasad.

Vaun no estaba tan dispuesto a esperar el momento oportuno como Arin. Se estaba convirtiendo en
un patrón peligroso con el guardia. Había formas preocupantes en las que podía hacerme daño sin violar
directamente las órdenes de Arin. El deber que unía a Vaun con Arin era más profundo que el del resto
de los guardias. Jeru, Wes o Ren estarían encantados de arrojar sus vidas a los pies de su Heredero,
pero no estaban sujetos al tumulto de protección y rabia que asolaba a Vaun.
En nuestro camino hacia los túneles, Wes mencionó que Vaun había estado al lado de Arin desde la
infancia. En lugar de florecer en su propia persona, el guardia parecía haber crecido alrededor de Arin,
ramificado en una extensión del Heredero. Vaun creía en el trono de Nizahl, en la supremacía suprema
de su reino, y el mismo fanatismo impulsaba su odio vitriólico hacia Jasadis.
La respuesta me golpeó con la fuerza de un vendaval.

Arin era para Vaun lo que Sefa era para Marek.
Lo que significaba que Vaun no se detendría ante nada para garantizar la seguridad del Heredero,
incluso si eso significaba ir en contra de la voluntad de Arin.
La idea me molestó durante el día siguiente. Arin aún tenía que regresar.
Después de terminar mi serie de entrenamientos, Jeru me acompañó a Hirun cargando dos cestas con
ropa sucia. Aspiré el aroma del río y sentí que se aflojaba un nudo en mi pecho. Olía fatal, como siempre,
pero era un olor terrible que le resultaba familiar.
Jeru maldijo mientras chapoteaba por la orilla poco profunda del río, tratando de
Extiende la ropa sobre las rocas sin perderla con la corriente. Consideré ofrecerme para
ayudar, pero estaba disfrutando de un raro momento de sol y no me sentía con ganas de
moverme. Me recosté contra un árbol y crucé las piernas a la altura de los tobillos, deseando
haber traído un regalo de la cocina.
Jeru finalmente logró asegurar la ropa sobre los cantos rodados y las rocas.
Echó agua en las cestas vacías y la derramó sobre la ropa. No vi los abrigos de Arin por
ninguna parte. Lástima. Me hubiera encantado patearlos hasta el pez.
Acababa de cerrar los ojos para disfrutar de la luz del sol cuando un grito me hizo
levantarme.
Jeru chapoteó en medio de Hirun, luchando por mantenerse a flote. El
El agua fluyó a su alrededor , dejándolo fijo en el mismo lugar.
Magia.
Me puse de pie. Una mujer impecablemente vestida se encontraba a orillas del Hirun.
Siete aberturas en la parte inferior de su abaya hacían que la tela pareciera flotar alrededor
de sus piernas, que estaban protegidas por pantalones dorados.
"Te hemos estado buscando". Ella se dio la vuelta. Plata y oro se arremolinaban en sus
ojos. “Mawlati.”
El terror se apoderó de mí y me apretó. El mundo giró y me agarré del árbol para mantener
el equilibrio. Ella supo. Ella supo. ¿No había sospechado tanto? Había estado tan desesperado
por equivocarme que apenas me permití considerar lo que haría cuando me encontrara cara
a cara con los Jasadis persiguiéndome.
Mawlati. No había oído a nadie excepto a mi abuela llamar a Mawlati. I
Nunca pensé que el título podría pertenecer a nadie más que a ella.
Me obligué a enderezarme. La debilidad no me haría ganar ningún favor.
“¿Por qué me llamas Mawlati? La familia real Jasad está muerta”.
Ella se rió entre dientes. “Eso pensamos todos. No podemos comprender cómo
permaneciste escondido durante tanto tiempo, pero ya no debes temer. Hemos venido para
ayudarte a reclamar el trono que te fue arrebatado”.
La negación era un camino condenado al fracaso. Ella ya me habría noqueado sin la
gracia de una conversación si no supiera quién era yo. “¿Pertenece usted a los mufsíes o a
los Urabi?”
Caminó con delicadeza alrededor de un montón de nidos de munban. Los colores de la
magia continuaron hirviendo en sus ojos, manteniendo a Jeru en el río. La fuerza de su magia,
su ropa, su comportamiento. Había crecido rodeado de un poder como el de ella. Tenía que
ser de la primera o segunda wilayah.
Su nariz se arrugó. “No tengo ninguna asociación con la brigada de cobardes que se
hacen llamar Urabi”.
Quería golpearme la cabeza contra el árbol. Ella pertenecía a los mufsidas. El grupo
Jasadi, según Arin, dejó más cadáveres de Jasadi a su paso que sus soldados.
"¿Cómo me encontraste?"
Ella se acercó. Metí la mano en mi bolsillo, sólo para sentir que las líneas se cerraban. La
mufsid agitó el dedo. “Vengo en paz, Mawlati. Te sugiero que me recibas en paz también”.
"Estás ahogando al guardia".

"No, en absoluto. Ahogarse sería demasiado rápido. Prefiero verlos ahogarse por un
tiempo”. Se secó la frente reluciente. La magia estaba pasando factura.
La magia Jasadi no es un pozo sin fondo. Cada Jasadi tiene un suministro finito del cual
extraer.
Tenía que mantenerla ocupada hasta que terminara su magia. Para el momento
Si se reponía, hace mucho que me iría.
“No tengo ningún deseo de unirme a los mufsidas. Matas a Jasadis”.
El mufsid me miró como si acabara de declarar que comía uñas de rata.
“¿Sin embargo, te alinearías con el Heredero Nizahl?” Ella sacudió la cabeza y levantó una
mano en tono de disculpa. “Perdóname, Mawlati. Sabemos que estás bajo presión y no
planeas completar Alcalah como su Campeón. He venido a llevarte. Nuestros líderes están
muy ansiosos por conocerte”.
Di vueltas por una docena de accesos y salí vacío. No podía explicar exactamente que
tenía la intención de traicionarlos ante el Heredero Nizahl. "Si deseas reclutarme, ¿por qué me
atacaste con el espectro de una mujer muerta?" El cadáver podrido de Hanim que se cernía
sobre mí todavía atormentaba mis sueños.
Sus espesas cejas se juntaron. “Nosotros no hicimos tal cosa. Nunca lo haríamos. Los
mufsidas no se esconden como los Urabi. Una vez que elegimos un camino, no nos
avergonzamos de él”.
Tragué. La paliza de Jeru había empeorado, disminuyendo
a contorsiones letárgicas. Puede que no sobreviva a la magia de este Mufsid.
La estudié. En cierto modo, sentí un eco de parentesco con este Jasadi. Compartimos una
pérdida mutua. Una cicatriz en nuestras almas con la forma de nuestro hogar quemado. “¿Por
qué estás matando a Jasadis?”
La luz del sol reflejó los mechones más claros de su cabello castaño. El oro y
La plata se había reducido a un batido mientras su magia se agotaba por el esfuerzo de

sostener a Jeru. “Estamos tratando de salvar a Jasadis. Pero algunos de nuestro pueblo
creen que es mejor esconderse, vivir una vida bajo el control de otro, que levantarse y
reclamar lo que nos quitaron. No podemos permitir que esos Jasadis sean utilizados como
armas contra nuestro movimiento”.
“¿Por qué puedes tomar esa decisión por ellos?” Negué con la cabeza. "¿Y cómo
puedo tener en cuenta cualquiera de estos planes?"
El marrón había reemplazado casi por completo los otros colores de sus ojos. Pronto,
Jeru sería liberada de las garras de su poder. Podría escuchar esta conversación.
Escúchala llamarme Mawlati.
O ella lo mataría. Probablemente matarlo.
“¿No eres tú Essiya, una vez heredera de Jasad? ¿Hija de Niphran, nieta de Malik
Niyar y Malika Palia? Naciste para guiarnos.
Luchar a nuestro mando”.
El óxido llenó mi boca. Quería unirme a Jeru en el río.
Dile a ella la verdad. Dile que eres cobarde y patético, que crees que no le debes la
vida a tu reino, dijo Hanim.
“¿Cómo supiste que estaba vivo?”
Su molestia creció con cada pregunta. No pasaría mucho tiempo antes de que su
paciencia llegara al límite. “Un nuevo recluta decidió probar un hechizo de localización y
descubrió el cuerpo de Qayida Hanim. No habíamos podido rastrearla desde su exilio.
Cualquier protección que usó para evitar que la encontráramos se derrumbó cuando murió.
Insistieron en investigar. A pesar de nuestras dudas, estuvimos de acuerdo y pasamos el
año siguiente intentando rastrear tu magia, pero fue como intentar atrapar un grano de
arena en una tormenta. Finalmente encontramos esa horrible pequeña aldea de Omalian
hace un mes, pero desafortunadamente, se había filtrado a los Urabi la información de que
creíamos que el heredero Jasad estaba vivo.
"No a todos les agradó la idea de reclutarlo para nuestra causa", continuó. “Había una
fuerte disidencia en nuestras filas. Algunos que creen legítimamente que reinstalar a
cualquiera que haya crecido dentro de los corruptos muros de Usr Jasad va en contra de
nuestra misión. Querían encontrarte y matarte.
Pero creemos que tu nombre (y lo más importante, tu magia) tendrá un propósito mayor
de lo que nadie cree”.
¿Muros corruptos de Usr Jasad? ¿De qué estaba hablando ella?
No tuve el lujo de tener tiempo para procesar la información que me arrojaron.
a mí. Tenía un plan que, con suerte, nos permitiría a los tres salir vivos de este encuentro.
Mentiras mezcladas con verdad en mi lengua, sellándose a la perfección. “El Heredero

Nizahl cree que mi poder ayudará a ganar Alcalah para su reino.
El Heredero es como su padre: hambriento de poder, obsesionado con la gloria. No sabe
quién soy ni que me cazas. Si desaparezco ahora, los cuatro reinos dedicarán sus ejércitos y
esfuerzos a encontrarte. El Alcalah está bien protegido, pero puedo crear oportunidades para
que me encuentres. Si desaparezco durante uno de los juicios, simplemente asumirán que
morí. Encuentra una vulnerabilidad en su seguridad y llévame entonces”.
Ella frunció el ceño, pero pude ver la idea dando vueltas en su cabeza. "Me dijeron que
te trajera de regreso ahora".
Puse acero en mi voz. "Si quieres que yo lidere, debes escuchar".
La plata y el oro de sus ojos se evaporaron. La corriente finalmente arrastró a Jeru y lo

llevó río abajo. No estaba preocupado. Se recuperaría en una curva y saldría.
La Jasadi inclinó la cabeza. “Como ordenes, Mawlati. Espero que recuerdes esto cuando
llegue el momento de elegir entre nosotros y nuestros cobardes homólogos”.
¿Cobarde, porque los Urabi pensaban que hombres como Adel no merecían morir por
preferir pasar su vida trabajando en una panadería de Omalia antes que unirse a una rebelión
condenada al fracaso? Por otra parte, los Urabi tampoco habrían dejado solo a Adel. Jasadis
pasó su vida vigilando a Nizahl. Qué devastador debe ser que el ataque venga desde dentro,
por encima del hombro en lugar de cruzar las líneas enemigas.
Se detuvo cerca de mi hombro al pasar. "Hasta la proxima vez."

Apreté los dientes ante la amenaza subyacente. Me habló como si yo le debiera un deber
de larga data. Essiya siempre sería un ancla alrededor de mi cuello, encadenándome a un
destino que nunca quise ni pedí.
Encontré su mirada con una mirada pétrea. "Sólo si me atrapas antes que ellos".
Llamaron a mi puerta en mitad de la noche.

Me senté derecho, la manta cayéndome hasta la cintura y entrecerré los ojos alrededor
de mi habitación oscura. ¿Ahora que? Nada bueno podría salir de una visita a esta hora.
Arin estaba al otro lado de la puerta. El barro manchaba sus botas y su cabello, alborotado
por el viento, caía en una mata plateada sobre su frente. Debió haber regresado a los túneles
y venido directamente hasta aquí. Fue satisfactorio ver al fastidioso Heredero tan desaliñado.
A pesar de sus mejores esfuerzos, Arin seguía siendo humano.
"¿Todo está bien?"
"Hay un asunto de cierta urgencia que me gustaría discutir con usted", dijo. "¿Puedo
entrar?"
Le hice un gesto para que entrara y me senté con las piernas cruzadas en la cama. De
todos modos, no había podido dormir. Las palabras corruptas paredes de Jasad resonaban
como tambores cada vez que cerraba los ojos. No tenía sentido. Si el resto de los mufsidas
eran como la mujer que había conocido, entonces la mayoría de ellos alguna vez pertenecieron
a las wilayahs más ricas y poderosas de Jasad. ¿Qué problema podrían haber tenido con que
la corona los mantuviera en sus riquezas?
Después de deliberar brevemente, Arin reclamó la silla en la esquina.
"Jeru habló contigo", le dije.
"Él hizo." El Heredero se dio unos golpecitos en la rodilla. "¿Qué te dijo ella?"
No lo dudé. Había reproducido esta próxima conversación en mi cabeza desde
en el momento en que el Mufsid abandonó el río. "¿Cómo puedes sentir la magia?"
Arin hizo una pausa. La diversión apareció en su rostro. Me desconcertó lo mucho que
parecía disfrutar de ser acorralado o superado. Cada intercambio con el Heredero Nizahl era
un juego. Una batalla de voluntades en un campo empapado de sangre con él como el último
hombre en pie.
"¿Quieres intercambiar?"
"Sí." Le señalé una sonrisa inocente. “Me dijiste que toda verdad tiene su momento. Deja
que esto sea tuyo”.
“Podría forzarte a hacerlo. Penosamente."
Golpe frontal. Obvio y fácil de bloquear. Demasiado fácil.
“Solo nos quedan tres semanas para partir hacia Lukub. Mi magia todavía no funciona. No
puedes darte el lujo de perder tiempo entrenando mientras me recupero de tu tortura”.
"Pero puedo permitirme el tiempo de tus amigos". Inclinó la cabeza. “¿Con quién empiezo,
Sefa o el niño?”
“No contarás con mi total cooperación si los torturas. Incluso podrías correr el riesgo
de motivarlos a escapar, lo que sería un desperdicio de tus recursos y la pérdida de una
herramienta de entrenamiento”.
Me estaba divirtiendo. Había tenido pocas oportunidades de ser verdaderamente astuto en
Mahair. Sentí como si flexionara un músculo que había olvidado que existía.
Nunca había conocido a nadie tan tranquilo como Arin de Nizahl. El hombre podría
ser tallado en piedra. "Tengo una teoría".
Levanté una ceja. "Felicidades."
Él me ignoró. “Propongo un comercio diferente. Cuéntame sobre el Jasadi por
río, y compartiré mi teoría detrás de su ataque en Essam”.
Oh, un golpe fatal. Tiré de los extremos deshilachados de mi vestido mientras
consideraba mis opciones. Descubrir por qué poseía una extraña sensibilidad hacia la
magia era importante, pero no urgente. No me serviría a menos que también mencionara
cómo uno puede desarrollar inmunidad a su toque. Pero la persona que me atacó en
Essam me conocía, conocía mi historia con Hanim y quería matarme por ello.
Un suspiro escapó de mis labios. “Acepto tu intercambio”. Y así una vez más quedó
solo en el campo de batalla, mi sombra de resistencia perseguida hasta el olvido.
Entrelazó sus manos sobre su estómago. Se recostó. "La próxima vez, es posible
que tengas más con qué negociar".
"No necesito tu consuelo".
“¿Preferirías mi burla?”
“Solo tu teoría. O tu mentira bien elaborada. Probablemente sean lo mismo”.
Un trueno estalló en su expresión, brillante y sorprendentemente violento. Oh, yo

Había traspasado sus capas de granito, ¿verdad?
"Yo no miento. ¿Quién te crees que eres para manchar mi integridad con tal de
engañarte?
“Soy tu campeón. Tu estudiante. Trabajas duro para provocar que mi magia exista”.
Esta vez fui yo quien mantuvo la calma. “Tengo noticias desafortunadas sobre su
integridad, comandante”.
La oleada de ira se disolvió tan rápido como apareció. Su expresión se suavizó en la
máscara a la que había aprendido a acercarme con extrema precaución, y la antigua
cautela de Teta Palia sonó en mi oído. Un árbol sin raíces es como un río sin corriente,
Essiya. Un signo de naturaleza perturbada. Del caos. Si
algo no está hecho para doblarse, ¿qué puede hacer sino romperse?
No pensé que Arin de Nizahl pudiera ser quebrantado. Pero sí pensé que se le podía
empujar lo suficiente como para quebrar a todos los demás.
Cuando volvió a hablar, lo hizo sin tono. Un recuento de hechos. “Mi teoría se refiere al
número de Jasadis que te persiguen. Los Urabi y los Mufsids mantienen un patrón general.
Los Urabi reclutan o secuestran a Jasadis útiles. Los mufsidas se llevan a los jasadis
dispuestos y masacran al resto. En las pocas ocasiones en las que persiguen al mismo
Jasadi, la identidad de su objetivo sigue siendo un misterio. Eres la excepción, porque llegué
a ti antes que ellos”.
“¿Tu teoría es acerca de por qué me persiguen?”

Los labios de Arin se torcieron con ironía. “Una teoría es una posible respuesta a una
pregunta planteada. Tengo una respuesta a por qué te persiguen”.
“¿Que yo era un noble o una figura importante de Jasadi? ¿De verdad crees que un noble
podría sobrevivir como campesino de una aldea durante años? Sacudí la cabeza y rápidamente
cambié de tema. “¿Cuál es tu teoría?”
"Alguien de los Mufsids o de Urabi se ha vuelto rebelde", dijo Arin.
Tiré de los mechones sueltos de la parte inferior de mi trenza y los rizo.
alrededor de mi dedo. “¿Pícaro cómo?”
“El espectro del bosque te habría matado si yo no hubiera estado cerca.
Si los mufsíes y los urabi intentan reclutaros y no los habéis rechazado, ¿por qué mataros?
Debe haber un desertor, probablemente alguien de los mufsidas. Deben tener una buena
razón para quererte muerto si están dispuestos a ir en contra de su propio grupo”.
La implicación era clara. Miré al Heredero Nizahl directamente a los ojos.

"No pertenezco a los nobles".
Él tarareó. "Así que tú dices."
Le devolví el escrutinio. “¿Por qué no colgarme en Mahair y mentir?
¿Esperando hasta que ataquen? El Alcalá estará repleto de gente.
“Alcalá estará fuertemente custodiada y hay puntos débiles entre pruebas donde ambos
grupos intentarán atacar. Mahair deja demasiado margen para los errores. Los Urabi envían
a sus Jasadis más poderosos a reclutar, y solo les lleva unos momentos someter a su objetivo
y llevárselos a todos. Si te conviertes en Víctor, estarás constantemente rodeado de guardias,
protegido en las casas de la parte alta de la ciudad. El Alcalah es su mejor oportunidad para
capturarte.
“¿Qué pasa con el Banquete de Campeones? ¿Sería mejor que me atacaran en el Palacio
de Marfil que durante la Alcalá?
“Basta de preguntas. Háblame de los Jasadi”.
Doblé las rodillas contra el pecho y me pregunté, no por primera vez, si nuestras almas tenían
forma. Si fueran como las ovejas que cuelgan del anzuelo del carnicero, y cada decisión que
tomaba cortaba la mía hasta sus huesos sangrientos y colgantes. Pero me negué a creer que no
hubiera dado prioridad a mi propia libertad, incluso si la voz de Hanim insistía en lo contrario.
Abrí la boca y le conté todo a Arin. Cómo los Jasadi mencionaron que había habido
desacuerdo en sus filas con respecto a mi reclutamiento. La mentira que le dije acerca de dejar
una vacante para los mufsidas. Moldeé la historia en la forma más cercana a la verdad, cortando
los trozos de Essiya y Mawlati como si fueran molde de una barra de pan.
Arin se había sentado hacia adelante mientras yo hablaba, con los codos apoyados en las
rodillas. La espeluznante máscara había caído en favor de algo que nunca pensé que vería:
desconcierto.
“Elegiste quedarte. Aquí, en esta prisión de piedra, entrenando para un torneo que tiene
aproximadamente dos posibilidades entre tres de matarte”, dijo lentamente, incrédulo. “Los
mufsíes me han eludido durante años. Son tu mejor oportunidad de esconderte de Félix y de mí.
¿Por qué te quedarías?
Apreté la mandíbula. "Te dije. Estoy aquí por elección. Elegí mi libertad y tú eres mi mejor
oportunidad para lograrla”.
“¿A costa de tu propia gente?”
"Ellos no son mis..." Contuve el aliento, horrorizada. La tumba mancillada de Rovial, casi lo
había dicho. Casi ha dicho un secreto peor que Essiya, peor que Hanim. Apreté los dientes y
repentinas lágrimas de frustración picaron el fondo de mis ojos. “¿Por qué debería deberles mi
vida? ¿Por qué es aceptable que otros se elijan a sí mismos, pero es egoísta cuando yo lo hago?
Yo no pedí esto. No lo quiero."
De repente, me puse de pie, horrorizado por revelarle una pizca de mis dudas más profundas.
la persona con más probabilidades de usarlos en mi contra. "Deberías ir."
"Silvia." El uso de mi nombre (la primera vez desde Mahair) hizo que mi reticente mirada
volviera a la suya. Arin me miró con seriedad. Una sombra de comprensión. "Dime quien eres."
El shock me dejó mudo. Tenía una vacante. Había mostrado honestidad al contar la
conversación del mufsid y una muestra accidental de
vulnerabilidad, aparentemente el equilibrio adecuado de ingredientes para apaciguar la

desconfianza cautelosa de Arin por una pulgada. Si tropezaba, si él percibía un olor a
deshonestidad, nunca más lo bajaría.
"No me vas a creer."
Él esperó.
"Mi padre era Waleed Rayan". Empaqué el nombre con una pizca de anhelo, una
dosis de tristeza y un montón de reproche. Las emociones de una hija traicionada pero
alguna vez amada. Al menos eso esperaba. Nunca fui hija de nadie. Mi padre desapareció
del mundo con una flecha en la garganta y mis abuelos arrojaron a Niphran a la Torre
Bakir cuando ella intentó seguirlo.
“Walid Rayan. La justicia de Ahr il Uboor”. Arin se golpeó la rodilla con un dedo.
“¿Quieres decirme que eres Mervat Rayan, hija de la tercera familia más poderosa de
Jasad?”
Elegí Mervat Rayan por tres razones. Primero, teníamos la misma edad. Sus padres
visitaban a Usr Jasad con frecuencia, dejándome a mí la onerosa tarea de entretener a
la niña. Waleed Rayan era lo suficientemente importante como para ser odiado
ampliamente, por lo que Arin entendería la importancia de reclutar a la hija de Waleed.
En segundo lugar, no me agradaba. Ella no trepaba conmigo a los árboles de dátiles ni
perseguía a mi caracal mascota por los jardines.
En tercer lugar, sabía con certeza que Mervat Rayan y su familia estaban muertos.
Habían venido a visitar a mis abuelos antes de que partiéramos hacia la Cumbre de
Sangre, y Gedo Niyar los invitó a permanecer en Usr Jasad hasta que regresáramos. En
el momento en que la fortaleza se derrumbó, los soldados del Supremo masacraron a
todas y cada una de las personas en Usr Jasad.
“Prefiero a Sylvia”, dije.
Y tal vez estaba en el lado equivocado del agotamiento. Quizás mi encuentro con el
mufsid dejó una huella más profunda de lo que pensaba. "Sé lo que piensas de mí".
La cicatriz cortaba con marcado relieve su piel. Los ojos de Arin se entrecerraron
cuando levanté mi mano cerca de su mandíbula. Fue estúpido, tan tremendamente
estúpido que supe que pasaría el resto de la noche reprendiéndome a mí mismo. Tracé
el aire sobre su cicatriz, mis dedos a un pelo de su cara. No podía ocultar sus cicatrices
detrás de una túnica o un vestido.
Los que tenía en la espalda eran una marca de vergüenza. No el de Arin. Cualquiera
sea la causa, llevaba esta cicatriz como llevaba los guantes. Otra barrera entre él
Y el resto del mundo.

“Preferirías morir protegiendo a los tuyos que vivir media vida escondido. Te resulto
fundamentalmente repugnante, no sólo porque soy un jasadi, sino porque me crees un
cobarde”. Tomé una de sus manos enguantadas entre las mías y le giré la palma hacia
arriba. Un escalofrío de terror recorrió mi espalda cuando él no se retiró. Hacer esto se
sentía como un triunfo prohibido. Extendiéndose hacia adelante y tocando a un Heredero
cuya reputación de inaccesibilidad había crecido hasta alcanzar proporciones míticas. El
impulso de agitarlo (de provocar una reacción del hombre más reservado de todos los
malditos reinos Awaleen) era demasiado poderoso para resistirlo.
“Considere esto, mi señor: hay destinos peores que la muerte”. Dibujé una flecha
desde el borde de su guante hasta la punta de su dedo más largo. “Cuando el tratado se
convirtió en el resultado más importante de la Batalla de Zinish, nadie se preguntó qué
quedaba de los soldados orbanianos que habían sufrido las consecuencias de la magia
de la Sultana. Los que empacaron sus armas, doblaron sus uniformes y se fueron a casa
con sus familias. ¿Tú?"
“Se desmembraron ellos mismos”.
Sonreí. “Nada motiva más a los humanos que el miedo. Es una lección que su padre
adoptó en toda su extensión. He vivido con miedo. No me ha motivado a unirme a los
mufsíes o a Urabi y marchar a una batalla que bien podrían ganar, pero a costa de mi
desmembramiento”.
Puse su mano sobre su corazón y me alejé. “No soy un cobarde
como tampoco eres un salvador”.
Arin no movió la mano durante un largo minuto. “Qué elocuente. Casi te creo”.
Se puso de pie y contuve el aliento. Si la espada de alguien alguna vez pusiera a este
hombre de rodillas, nunca lo derribarían. Su poder no procedía de la magia ni del estatus,
sino de un sentido inexpugnable de sí mismo.
Quizás sea lo único que odié más que su línea de sangre.
Arin levantó mi barbilla, esperando hasta que dejé de mirarle la frente para hablar.
“Dijiste que me repugnabas. Lo haces, pero no por las razones que crees”.
Un mechón de su cabello se deslizó contra su mejilla, la seda le provocó un escalofrío.
de inquietud a lo largo de mi columna.
“No creo que sea el miedo lo que te motiva en absoluto. Podría entenderte,
entonces. Una bestia acorralada atacará para protegerse. Pero tu…"
Su mano se movió hacia mi mandíbula en un movimiento imparable, girando mi cabeza.
al suyo. Pude ver cada tono de azul en sus ojos pálidos, contar las pestañas plateadas que
se curvaban a su alrededor. Quedé atrapado rápidamente en su agarre.
“Eres una criatura de puro despecho. No reaccionarías por miedo, sino por
furia. Pienso a diario en encadenarte a una pared y ver a quién atacarías primero:
a mí o a la pared”. Su voz era baja, llena de… ¿curiosidad? No, no puede ser
eso. A pesar de sus esfuerzos por desentrañar mi identidad, Arin parecía
encontrarme tan notable como un hacha sin filo.
Lo agarré del brazo y hundí los dedos en su abrigo. Si hiciera uno más
movimiento, lo golpearía en su garganta desprotegida.
"Tú. Definitivamente tú”.
“Casi te creí, Suraira. Casi. Pero olvidaste una cosa”.
Apartó un rizo de mi mejilla. Allí estaba otra vez: el destello de curiosidad.
“Me diste tu nombre sin pedir nada a cambio”.
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CAPÍTULO DIECISIETE
A dos semanas del Banquete de Campeones, mi magia seguía posando

un obstáculo intratable.
Arin quería que funcionara. Me había asegurado en numerosas ocasiones cuán
eficientemente me encontraría la muerte si competía contra los otros Campeones sin la
ayuda de mi magia. Con este fin, nuestras capacitaciones se intensificaron. En intensidad
y cantidad.
El sexto día, antes de partir hacia Lukub, entré al centro de entrenamiento y me hice un
nudo en la trenza encima de la cabeza. Inmediatamente sentí lo malo en el aire. Mi aprensión
aumentó al ver las herramientas del día esparcidas descuidadamente frente al baúl.
Arin arrojó una daga familiar, la daga de Dania, desde la sala de guerra.
hacia arriba y lo atrapó. Lo hizo de nuevo, agarrando la empuñadura en cada descenso.
"¿Qué ocurre?"
Siguió arrojando la daga. Cogí las herramientas, tratando de recordar cómo le gustaba
clasificarlas. ¿La lanza de tres puntas fue tras la lanza o el martillo?
Cuando el silencio de Arin se prolongó, me froté el surco encima de la nariz y

dijo: "¿Por qué insistes en torturarte?"
Eso llamó su atención. Cerró su mano alrededor del mango de la daga. "Torturándome a
mí mismo". El tono en sí, fino como un hilo y lleno de condescendencia, debería haberme
advertido que no lo hiciera.
“Sé lo que haces cuando desapareces en la superficie. Los mufsíes y los urabi se han
cobrado vidas en todos los reinos. Evadiste a tus soldados más capaces. Por eso estoy aquí,
¿no? Soy tu cebo. Que se dejen atraer en lugar de perseguirlos constantemente”.
La risa sin humor de Arin hizo eco. "Mi cebo cuya magia no podía inducir a un pájaro a
volar".
Apreté los dientes. "Lo estoy intentando."
Su humor oscuro era algo tangible, azotando a través del entrenamiento.
centro y dejando rastros andrajosos a su paso. “Nadie puede decir que no has dado todo lo que
tienes. Es una pena que todo lo que tienes sea nada”.
Involucrarlo en este estado no ayudaría en nada. Arin podía tan fácilmente cincelar su hielo
hasta lograr una crueldad insoportable, abriendo a quienes se interponían en su camino de proa
a popa. No pude predecirlo. La crueldad de Hanim era ingenua, contundente, diseñada para un
impacto duro y rápido. Me gustaba pensar que estaba hecho de una fibra más resistente, pero
no era una teoría que quisiera probar.
Antes de que pudiera irme, se abrió la puerta al otro lado del centro de formación. Sefa y
Marek entraron corriendo, en medio de una acalorada discusión.
Sefa se dio cuenta de la tensión y se quedó en silencio. Su mirada se movía entre
Arin y yo. "Disculpas. No quisimos interrumpir”.
Marek, sin embargo, tenía los instintos de una pulga de cabra. Levantó una ceja rubia en nuestra
dirección y dijo arrastrando las palabras: "¿Disputa de amantes?"
Más tarde recordaría cómo Arin palideció. Cómo esas dos palabras parecieron asestarle un
golpe debilitante. Me preguntaría si la necedad de Marek no fue su propia intuición. En ese
momento, todo lo que vi fue a Arin moviendo su muñeca y arrojando la daga.
Habría atravesado directamente el corazón de Sefa. Limpio y eficiente.

Estaría muerta antes de que su cuerpo cayera sobre la lona.
Antes de que la espada pudiera encontrar su objetivo, una poderosa ola de náuseas me
hizo caer de rodillas y el mundo se congeló.
Presioné el dorso de mi mano temblorosa contra mi boca, luchando por conservar mi
desayuno. Todos ellos estaban anormalmente quietos. La punta de la daga se había congelado
a cinco centímetros del pecho de Sefa.
Apoyándome contra la pared, me puse de pie tambaleándome. No había forma de predecir
cuánto tiempo duraría mi magia. Los rasgos de Marek se habían congelado por el inicio del
horror, los de Sefa por la irritación. Todavía atrapada en el estúpido comentario de Marek,
completamente inconsciente de que cinco centímetros de aire vacío era todo lo que se interponía
entre ella y la puerta de la muerte.
Envolví mi mano alrededor de la daga y tiré. Para mi alivio, se me escapó. Una vez
eliminada la amenaza inmediata, mi ira estalló.
Me di la vuelta. Arin estaba inmovilizado en su lugar, con el brazo todavía en el aire.

"Debería matarte donde estás", gruñí. Equilibré la punta del
daga en la parte inferior de su barbilla. "Desangráte hasta secarte aquí mismo".
Arin y yo habíamos llegado a un punto muerto. No soñé con ejecutarlo
Atravesé con mi espada casi con la misma frecuencia. En ocasiones, cuando estaba
contemplativo o fingía ignorarme, incluso toleraba su compañía.
¿Matar a mi amigo por capricho? ¿Qué sentido tenía esto?
La punta de la daga se hundió más profundamente en su piel. "Apuntaste a Sefa", le dije.
murmuró. "Marek no".
Hace cuatro semanas, es posible que mi voluntad no hubiera vencido las ganas de conducir.
esta daga en la parte posterior de su cabeza. Hoy fue una victoria estrecha.
“Otra prueba”. La calidad cruda de mi risa me raspó los oídos. “Más seguro para
Apuesto a que mi magia intervendría por Sefa y no por Marek.
La mirada de Arin se deslizó hacia la mía. ¿Mi magia lo había afectado siquiera? Su
peligroso estado de ánimo no había cambiado, y armé mis nervios contra el impulso
a retirarse.
“¿Y si estuvieras equivocado? ¿Y si hubieras calculado mal?
“Es mejor dejar las preguntas inútiles en manos de los poetas”, dijo Arin. Me obligó a
paso atrás. Cerré la mandíbula, mirándolo.
El movimiento en mi periferia señaló a Marek y Sefa nuevamente animados.
Arin golpeó en un estallido de movimiento, golpeando la palma de su mano contra el interior de
mi muñeca y haciendo volar la daga.
Los ojos del Heredero Nizahl eran fragmentos de una promesa letal. “Apunta con una daga
conmigo otra vez, y será la última”.
La frágil paz que Arin y yo habíamos fomentado desapareció.

Para mi consternación, su apuesta dio sus frutos. Ahora que sabía que mi magia reaccionaba
ante amenazas contra Sefa o Marek, encontró formas creativas de asegurarse de que sintiera
miedo genuino por ellos en cada sesión. Hizo que Vaun los llevara a dar un paseo hasta Essam
y mi magia arrojó una pala al tablero. En otra sesión, describió exactamente cómo un tribunal
condenaría a Sefa por agredir al Alto Consejero y los métodos que podrían elegir para condenarla
a muerte. Logré levitar uno de los cofres de guerra. Sólo por un segundo, mientras la magia
quemaba mis esposas y el miedo por Sefa me oprimía las entrañas.
Hoy, el cofre de guerra voló por la habitación, rompiéndose contra la imagen de Niyar.
Parpadeó, revelando la pared blanca detrás de la pintura animada.
antes de reformarse.
En lugar de regocijarse por este acontecimiento, Arin pareció ponerse más sombrío.
"¿Estás comiendo?"
Me quedé tirado. "¿Sí?" Aunque la calidad de la comida había mejorado debido a las
tonterías del trigo con leche de la primera semana, el talento de los guardias para cocinar no
había mejorado con ello. El otro día había usado el pan de Wes como arma.
“La magia Jasadi es un pozo que se repone a velocidades impredecibles. Si llega al fondo
del pozo demasiado rápido, es posible que se quede impotente hasta que se vuelva a llenar.
Estás raspando piedra”.
"Estoy moviendo los cofres". El resto era irrelevante. había sido débil y
cansado antes. Podría solucionarlo.
Pensé en el cuerpo de Marek colgado a lo largo de las puertas de la Ciudadela. Esta vez el
pulso en mis muñecas no me picó. Las armas que Arin colocó encima del cofre flotaron en el
aire durante un milisegundo, luego volaron hacia la pared en el otro lado del centro con una
precisión mortal.
Los perímetros de mi visión se volvieron borrosos. Cuando abrí los ojos, el cielo falso me
saludó.
La cabeza de Arin se movió sobre el sol. Me fulminó con la mirada.
"Necesitaré un momento", dije casualmente.
"Necesitas más de un momento". Se agachó y la habitación volvió a girar mientras me
levantaban. Mis piernas traidoras se doblaron. Arin me atrapó con un brazo alrededor de mi
cintura y su ceño se hizo más profundo.
Pegada a su costado e ingrávida, abrí la boca para gritarle obscenidades directamente al
oído, luego lo reconsideré. ¿Por qué molestarse? No tenía energía para una rabieta respetable.
Su cuerpo era una línea sólida contra el mío. Esto era lo más cerca que había estado de un
hombre al que no estaba tratando de apuñalar. De hecho, lo más cerca que había estado de
alguien que no intentaba matarme activamente. Qué deprimente.
Esperé a que la oleada de pánico me golpeara ante su toque. La última vez que me
tocó, había anotado su ausencia como una casualidad. Estaba demasiado distraída
preguntándome si me rompería el cuello como para considerar entrar en pánico. Pero
ahora me estaba tocando y... nada. Sin pánico.
Aunque todavía hay muchas molestias. En el momento en que estuvimos lo suficientemente
cerca, me escabullí y tropecé hacia mi cama.
Arin no evadió. “Wes y Jeru te acompañarán a Mahair.
Estarán cerca durante todo el día, pero les daré instrucciones para que te den
tu privacidad."
“¿Mahair? Llevo semanas pidiéndote que me dejes visitarte y tú eliges
¿ahora? No podemos permitirnos el lujo de perder el tiempo”.
“Está a menos de medio día de viaje. Les pedí que prepararan los caballos”.
Me quedé boquiabierta. Estaba a menos de medio día de viaje de
¿Mahair todo este tiempo?
Miré a Arin hasta que me di cuenta. “Te sientes culpable”. Estallé en carcajadas, que
rápidamente se convirtieron en tos seca. “El famoso comandante se siente culpable por
casi matar a una chica del pueblo. No te preocupes, no creo que Sefa esté molesta
contigo”.
“¿Ya terminaste?”
"¿Eres?" Respondí. “Mi magia es débil e incierta. Por fin tenemos ventaja y el
banquete de campeones es dentro de dos semanas. Deberíamos sacar provecho de
esto”. Formé un círculo alrededor de mis muñecas, masajeando mis puños.
Una vena en la frente de Arin saltó. “No me malinterpretes. No me estaba ofreciendo.

Irás a Mahair mañana. Si descubro que intentaste practicar por tu cuenta...
“Si se trata de Sefa…”

"¡Me importa un comino la chica!" Gritó Arin, dejándome en silencio. El estallido
claramente también lo tomó por sorpresa. Cerró la mandíbula. Nunca había visto al
Heredero Nizahl luchar por expresarse; me atrevería a decir que pocos lo habían hecho.
Las puntas de sus dedos enguantados formaron un campanario en la superficie de la mesa.

"Los mártires no sobreviven a Alcalah".
"¿No puedes distinguir entre un mártir y un mercenario?"
“Pensé que había empleado este último. Me has demostrado que estoy equivocado”.
Me froté las sienes, bloqueando la migraña entrante y las tentadoras almohadas en
mi periferia. "¿Cómo? ¿Haciendo todo lo posible para cumplir mi parte del trato?
Cuando él no respondió, continué, obligado a defenderme.

“Hay muchas cosas que no sabes sobre mí, pero entiende esto: lucharé por mi libertad
hasta mi último aliento. Tú me lo quitaste y no puedes criticar el ardor con el que decido
recuperarlo. Hasta que no te hayas sentido perseguido, menos que humano, rechazado
desde el momento en que naciste por algo que no pediste y no puedes controlar, hasta
entonces, no me hables de mártires y
mercenarios”.
Me preparé para la perorata que había escuchado en innumerables ocasiones. A todos
les gustaba recordar cómo la magia obligó a los Awaleen a entrar en sus tumbas después de
que Rovial devastara los reinos. Para empezar, no mencionaron cómo dio vida a las tierras
áridas. Hablaban de Jasad en susurros, de la magia acumulada que corrompía las mismas
hojas de las higueras. De la locura mágica creciendo en las venas de Jasadi como una
enfermedad, amenazando nuestra capacidad de cordura. Olvidando que antes de Jasad, los
poderes de Nizahl fueron limitados y su función como árbitro de la paz se mantuvo
estrictamente. No habían disfrutado de los poderes ilimitados que les había permitido la
destrucción de Jasad.
El Heredero Nizahl no repitió nada de eso. Me miró fijamente y dijo: "Entendido".
Rory reaccionó a mi visita con su sabor de alegría efervescente. "Llegas tarde."

Me dio un golpe bajo la barbilla y una amplia sonrisa apareció en su rostro.
"Hay cuencos de lavanda que necesitan ser tamizados".
Le sonreí como una tonta. "¿Cuándo no están allí?" Cogí un cuenco vacío y me dejé caer
en el banco que Marek había hecho tallar en la pared para los ancianos y las futuras madres,
quienes solían frecuentar su tienda.
"¿Cómo estás?"
Las gafas que pocos sabían que llevaba en secreto se deslizaron por el puente de su
nariz. Pasó la página que pretendía leer. "Ocupado. Parece que he perdido a un aprendiz”.
“Docenas de personas ocuparían gustosamente mi lugar si las invitara, viejo. No estoy

seguro de que lo hayas oído, pero la gente tiene la impresión de que eres un químico
consumado”.
"Tengo un aprendiz", dijo Rory, finalmente mirándome a los ojos. "Un aprendiz ruidoso,
desagradable y completamente trastornado que esperaba que dirigiera esta tienda después
de mi muerte".
¿Después de su muerte? Lo examiné críticamente, buscando cualquier signo de mala
salud. Estaba bien, aparte de su debilidad por el dramatismo. "Cuando yo
Termina el Alcalah, podré comprarte la tienda. Puedes sentarte en una silla afuera y gritarle a la
gente hasta que tu corazón marchito esté contento”.
Rory dejó su libro a un lado. “¿De verdad crees que vivirás más allá de Alcalá? ¿Más allá
del encuentro con el Supremo? Miró hacia la puerta. Wes y Jeru estaban patrullando fuera del
pueblo, permitiéndome la privacidad que Arin prometió.
Saqué un manojo de salvia y lo agité en el cuenco abierto. "El

Supremo no me reconocerá”.
“El Supremo es un hombre más peligroso de lo que puedas imaginar. Nada es seguro."
La única razón por la que originalmente quise visitar a Mahair fue para escapar de estas
dudas incesantes, no para que se reforzaran. “Incluso si descubre mi identidad, no detendrá a su
propio Campeón. Me iré rápida y silenciosamente, y el resto correrá por cuenta del Heredero”.
“¿El Comandante simplemente dejaría que el Heredero Jasad desapareciera en la naturaleza?

¡Piensa, Silvia! Si se descubre tu existencia, todos los Jasadi escondidos se unirán detrás de tu
corona. Les darás una razón para levantarse y reunirse.
Eres la mayor amenaza a su poder. El Supremo no dudaría en matarte ante los tribunales
convocados, seas campeón o no.
Me temblaron las manos. ¿Reunirse detrás de mí?
“¿Qué corona, Rory? La virtud de la sangre no me hace apto para liderar a nadie”.
"La sangre no puede gobernar un reino", dijo Rory. Su voz se suavizó. “El sacrificio puede.
Un verdadero gobernante es aquel que antepone a su pueblo a sí mismo. No importa el costo."
“Ese no soy yo. No está en mi naturaleza...

“Por supuesto que no lo es. El altruismo no es la naturaleza de nadie. No sería ni la mitad de
Por lo demás, es notable”.
Tomó la lavanda tamizada. El sonido del mortero chocando contra la piedra me tranquilizó.
Clasifiqué los tallos en manojos, perdiéndome en la repetición.
"Te ves horrible", dijo Rory.

La próxima persona que comente sobre mi apariencia ganaría una rápida
puñetazo en la garganta. "Ese parece ser el sentimiento general, sí".
"No puede esperar que entrenes como lo haría un soldado de Nizahl", comenzó Rory,
preparándose para un gran ataque. “Un aprendiz de pueblo no tiene la
habilidades"
“No soy sólo un aprendiz de pueblo”, intervine. "La formación no es un problema."
"No puedo imaginar los métodos que emplea el Comandante para entrenar a un
Campeón". Raspó el mortero con fuerza.
“Sus métodos no me dejan delirante ni a las puertas de la muerte. eso es mas
de lo que puedo decir de los demás”.
Rory se detuvo. En todas nuestras revelaciones, nunca había hablado de los años
perdidos entre la Cumbre de Sangre y mi aparición en su puerta. Quizás vivir bajo tierra en
compañía de gente que bailaría sobre mi tumba me había suavizado hasta convertirme en
una cara amable. Quería que él supiera.
Cogí el siguiente manojo de salvia, manteniendo mi mirada fija en él. “Un ex Jasadi,
expulsado del reino en desgracia, me encontró en el bosque después de la Cumbre de
Sangre. Ella sabía quién era yo. Abrir mi magia se convirtió en su singular obsesión”.
“¿Romper tu magia?”
Oh. Había olvidado que Rory no sabía nada de mis esposas. “Mi magia es… complicada.
La waleema fue la primera vez que se expresó en más de una década”.
Por una vez, Rory no interrumpió mi relato. Cruzó las manos sobre la parte curvada de su
bastón. Después de semanas de guardar cada una de mis palabras, me sentí libre de hablar
sin reservas.
“Vivíamos en el bosque, en algún lugar protegido para mantener alejados a otros Jasadis.
Ella adquiriría hechizos horribles para enseñarme a luchar. Encanta el agua para que hierva
y prueba cuánto tiempo pude tocar la superficie. Obligar a los monstruos a perseguirme por
el bosque. Mi magia no cedió, ni una sola vez, en todos los años que pasé con ella. Estaría
furiosa por haber fracasado donde tuvo éxito el heredero Nizahl.
Rory se puso de pie. La pura tristeza en su tono traspasó

a través de mí. “Ella te dejó esas cicatrices, ¿no? ¿En tu espalda?"
Me pregunté brevemente cuándo me habría visto la espalda Rory hasta que recordé la
noche que me encontró en su tienda. Estaba empapado en la sangre de Hanim y él me había
dado una túnica para que me pusiera. Debió haber visto mis cicatrices antes de darse la
vuelta.
Me reí suavemente. "Hanim quería que sus lecciones duraran".
La cabeza de Rory se puso firme. "¿Qué dijiste?"
"¿Estoy hablando demasiado rápido para ti?" Mi sonrisa desapareció ante el creciente
horror de Rory. "¿Qué?"
"Dime que no te refieres a Hanim, Qayida de las fuerzas Jasadi".
"Una y las mismas. Rory, ¿qué pasa?
Coloqué a un Rory tambaleante en su silla. Él no respondió, agarrando su bastón con los
nudillos blancos. Mi preocupación creció. Le serví un vaso de agua. La reputación de Hanim
claramente la precedía.
Después de vaciar el vaso, se aclaró la garganta. "Esa mujer odiaba a tu familia".
Resoplé. "¿En realidad? No me había dado cuenta”.

“No, no, ella…” Tosió con fuerza, con los hombros curvados hacia adentro. Le golpeé la
espalda hasta que el ruido cesó. El pobre corazón de Rory debía haber sido dos veces más
fuerte antes de conocerme.
Me arrancó el brazo de un manotazo. “¿Te dijo por qué Niyar y Palia la exiliaron de Jasad?”
"Ella violó los principios de la guerra". Mi voz se elevó al final, lanzando el

declaración en una pregunta.
"Sí, ciertamente, y ella cometió traición".
Levanté el hombro. Rory parecía pensar que esta información debería destrozar mi mente.
Cometí traición todos los días, simplemente por existir. La palabra había perdido su fuerza.
"¿Cómo? ¿Los crímenes de guerra?
"Fue declarada culpable de conspiración contra la corona con un partido enemigo".
Tomé el vaso vacío y lo dejé sobre el mostrador. Mi voz era plana.

"Partido enemigo".
"Rawain Supremo", confirmó Rory. "Cuando era sólo un heredero, encontraron registros
que indicaban que él y Hanim habían conspirado para derrocar a tus abuelos y apoderarse de
Jasad".
Debe haber estado hablando en broma. Si había alguien a quien Hanim odiaba más que a
mis abuelos, era al Supremo Rawain. ¿Por qué alguna vez se rebajaría a trabajar con él contra
Jasad?
"Pensé que odiaba a Nizahl".
"No al principio". Rory hizo una mueca. “Una vez descubierta, Rawain y su padre, el
Supremo Munqual, denunciaron su engaño. A tus abuelos no les interesaba la guerra, así que
aceptaron los intentos de reconciliación de Rawain. Me imagino que a Qayida Hanim no le hizo
ninguna gracia perderla.
posición y su casa en vano”.

“¿Cuánto tiempo conspiró ella con él?”
“Llevaban años en comunicación. Su traición no fue una revelación para tus abuelos.
Sabían desde hacía tiempo del desdén de Qayida Hanim por la corona”.
Me froté el pelo y me quité los rizos de la trenza. Nada de esto tenía sentido. No lo había
pensado dos veces antes de que Arin llamara a Jasad el arquitecto de su propia ruina; él
realmente creía que la magia destruía todo lo que tocaba.
¿Pero la mujer mufsí que describe los muros de Usr Jasad como corruptos?
Mantener a un Qayida poco confiable era poner el reino entero a punta de cuchillo y
esperar que no se cayera. A pesar de todos sus defectos, siempre creí en el amor de mis
abuelos por Jasad por encima de todo. Había calmado la angustia de perder mi magia
cuando era niña, sabiendo que Niyar y Palia me habían esposado mis poderes para proteger
nuestro reino.
Rory leyó la confusión en mi cara. “Creo que tenían la impresión de que su papel era
superfluo. Dependían demasiado de su magia y de la fortaleza”.
"¡Es deber de Qayida reforzar la fortaleza!"

Las náuseas rodaron por mi estómago cuando mis esposas se apretaron. Dolor. Furia. Miedo.
"La fortaleza. ¿Crees que ella... podría haberlo hecho?
Los frascos detrás de Rory vibraron y la campana de la puerta se balanceó violentamente.
Si Hanim había colaborado con el Supremo para derribar a Niyar y Palia, era muy posible
que hubiera conspirado con otros dentro del reino.
Todos me habían mentido. Mis abuelos, Hanim, mi madre. ¿Qué más habían ocultado sobre
Jasad?
“No fue Hanim la razón por la que cayó la fortaleza”, dijo Rory, empujando un frasco de
hierbas flotantes con su bastón. “Hanim fue expulsado de Jasad dos años antes de la
Cumbre de Sangre. La fortaleza se renovaba anualmente. Renovar la fortaleza siempre fue
el deber de Niphran. Sus abuelos decidieron, tan pronto como nació su hija, nombrar a su
heredero Qayida según la tradición de Nizahlan. Esperando que mostrara el poder de la
sangre real. Muchas wilayahs desaprobaban romper con la costumbre, creyendo que
deshonraba la memoria de Qayida Hend. El problema se resolvió solo después... Rory se
aclaró la garganta.
Después de que una flecha abriera la garganta de Emre y dejara a Niphran incapaz de
abandonar su cama, y mucho menos servir como Qayida de Jasad.
“Las wilayahs lo desaprobaron”. Caminé por su tienda, la presión en mis puños

palpitante. “¿Qué más desaprobaron?”
"Yo no estaba especialmente involucrado en la política jasadi en ese momento, pero
tus abuelos tenían un largo historial de causar revuelo".
¿Y si los mufsíes hubieran existido antes del asedio de Jasad? ¿El Urabí?
¿Y si uno o ambos hubieran conspirado contra la corona de Jasad mucho antes de la
Cumbre de Sangre?
Pero ¿por qué querrían que cayera la fortaleza? No podían controlar un reino que no
existía, y no había posibilidad de victoria contra los ejércitos de Nizahl sin una fortaleza, un
Qayida o un solo rey.
“Sylvia… ¿por qué te ríes?”
La ironía, ¡oh, deliciosa ironía! Desde el principio, el odio de Hanim hacia Nizahl fue
personal. Quería un peón en su lucha por reclamar una tierra que consideraba suya por
derecho. ¡Cómo debe haber ardido ver a Rawain elevarse sobre Jasad mientras ella se
pudría en el bosque! ¿Qué le había prometido por su traición?
¿Qué había ofrecido?
Rory clavó su bastón en mi costado, como si no estuviera seguro de si regañarme o
calmarme.
“Esto no es motivo de risa. Hanim no es una mujer que perdona.
Ella te estará buscando”, dijo. Adorable.
"Ella no me estará buscando". Sequé las últimas lágrimas. Necesitaba una buena risa.
“No puedes saber…”

"Hanim está muerto", dije. "Aunque si alguien puede exigir
venganza del más allá, es ella”.
Le devolví la mirada a Rory con los ojos muy abiertos de manera uniforme. Lo que sea que vio en mis ojos
drenó el color de su rostro.
"Essiya", respiró, "¿qué hiciste?"
Pasó por mi mente en un instante. Una daga cortando una garganta que nunca
pronunció una palabra amable. La desaceleración de un corazón tan roto y feo como el
mío. Un cuerpo empujado a un agujero (una tumba) cuidadosamente excavado en el suelo
helado.
¿Qué tan profundo puedes cavar, Essiya?
Quitándome la lavanda triturada de los puños, sonreí.
"Te encontré, Rory."
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CAPÍTULO DIECIOCHO
No me atreví a visitar la torre del homenaje. Raya intentaba alimentarme con

diez comidas y cacareaba sobre el estado de mis ojeras, las chicas rogaban
por historias sobre el Heredero y el entrenamiento, y Fairel... Fairel intentaba
ocultar su dolor para no hacerlo. No me moleste. Puede que balbucee
demasiado, como siempre, pero tal vez no. Tal vez miraría al techo y fingiría
que estaba sola, como me había visto hacer a mí cuando caía en mis estados
de ánimo más oscuros. Era egoísta y débil, pero simplemente no podía soportar
ver cómo Félix había alterado permanentemente a Fairel. Al menos no todavía.
Mi aliento se elevaba en nubes blancas. Me acerqué más a mi capa. Dónde
¿Fueron Wes y Jeru?
El ruido de los caballos procedía del otro extremo del camino. Giré,
temblando, un comentario mordaz listo en mi lengua.
Jeru y Wes no fueron los que se acercaron con dos caballos a cuestas. arin
Extendió un par de riendas, inspeccionando la calle detrás de mí con cautela.
Reprimí una sonrisa. Siempre buscando una amenaza. "¿Por qué estás aquí?
No digas más negocios en Gahre”.
Montamos nuestros caballos. Arin escudriñó los árboles y estaba seguro de que su agudo
oído se esforzaba por detectar cualquier ruido extraño. "La precaución es un área en la que soy
propenso a los excesos", admitió Arin. "Mi fe en mis guardias ha recibido una paliza".
"¿Tú? ¿Paranoico? Tranquilíceme, señor, puedo desplomarme de mi montura.
La comisura de su boca se torció. Una pequeña victoria. Me preguntaba si algún día podría
ver sonreír al Heredero Nizahl sin actuar como si fuera a multarlo por ello. “Deberías haber
enviado a Wes y Jeru. Verte asusta a los aldeanos”.
"No he hecho nada para asustarlos".
Le lancé una mirada seca. "Existes."
"A pesar de tus mayores esfuerzos".
Miré, sorprendido. El Heredero Nizahl bromeó como un pájaro cauteloso que extiende sus
alas para el primer vuelo. Milagro de milagros.
Los cascos del caballo se calmaron cuando pasamos el muro que separaba Mahair
de Essam. Me relajé sobre mi yegua, sosteniendo las riendas sin apretar sobre mi muslo.
Linternas en blanco y azul colgaban de la hilera de árboles más cercana a la pared.
Miniaturas de arcilla de las queridas rochelyas de Kapastra rodeaban las bases de los
árboles. Los protectores de escamas azules de Omal.
"Peligroso." Arin miró la cortina de piel de oveja teñida que cubría las ramas más
bajas. MEHTI, deletreaban las letras cosidas en la piel de oveja. El Campeón Omal.
"Celebración".
“Estás discutiendo conmigo otra vez. Debes ser mejor”. Nuestros caballos se habían
acercado en algún momento.
"Me siento mejor." Aparte del momento en la tienda de Rory, los mareos y las náuseas
no habían aparecido. Ayer dudaba que hubiera podido permanecer erguido sobre este
caballo. "No diré que tenías razón, sólo que no estabas tan equivocado como siempre".
Un destello de risa iluminó los ojos de Arin. Al parecer, estar lejos de mí durante unas
horas había hecho maravillas con su estado de ánimo. "Tomaré tu renovado entusiasmo
por la falta de respeto como una buena señal". Mi rodilla chocó con la suya antes de
enderezar las riendas, dejando más espacio entre nuestros caballos.
Pasamos por el lugar donde el espectro disecado de Hanim había cortado varios años
de mi esperanza de vida. Cuanta más distancia poníamos entre nosotros y Mahair, más
sentía que nunca volvería. Las posibilidades de que muriera en el bosque Ayume de
Orban, durante la primera prueba, eran increíblemente altas. Mi respiración se aceleró,
derramándose en columnas blancas. Moriría en Alcalá como Campeón Nizahl. Conoce a
mi familia caída vistiendo los colores del enemigo.
"Disfrutaba de la arquitectura", dijo Arin, de forma bastante abrupta. "En mi juventud.

Memoricé bocetos de la Ciudadela y de los otros palacios”.
Me sonrojé de vergüenza. El Heredero mantuvo la mirada hacia adelante.
"¿Arquitectura?" Una búsqueda detallada, digna de un hombre que una vez pasó cuarenta
minutos tallando todas las flechas del pecho para que coincidieran entre sí.
"Usr Jasad era mi favorito". Arin condujo su caballo para esquivar un pájaro muerto.
“Fue una maravilla. Sin magia, el ala sur se habría derrumbado”.
Sacudió la cabeza. "Una pena, su pérdida".
No pude creer lo que escuché. “Romper la rueda de tu carro es una pena.
Volver a casa y descubrir que ya se ha comido la buena fruta es una pena. Qué
Lo que pasó en Jasad fue una atrocidad”.

"Lo que pasó en Jasad fue bien merecido". Hablado en un clip apretado.
Tiré de las riendas de mi caballo y me detuve. "¿Merecido? Tu padre se deleitaba con
las ruinas de Jasad. Arrasó hasta los cimientos lo que quedaba del palacio.
Deberías haber mencionado que te gustaba. Quizás te habría guardado un trozo del ala
sur. Detuve el caballo. Furia apretó mis esposas, clavando puntas de púas en mi cráneo.
Dolor. Furia. Miedo.
A tres metros de distancia, Arin hizo girar su caballo, frunciendo los labios con
resignación. Desmontamos al mismo tiempo.
Un pájaro solitario graznó sobre nosotros, deslizándose con la brisa sinuosa.
"No tienes idea de lo que pasó en Jasad".
Apreté los puños. "¿Está bien? Iluminame. ¿Hubo un segundo reino que tu padre
destruyó?
La noche más oscura de invierno no podía igualar la escarcha en la voz de Arin. “Les
he permitido persistir en sus delirios de persecución el tiempo suficiente.
No somos verdugos amorales y los jasadis están lejos de ser inocentes”.
Esta vez había presionado demasiado. La leve irritación que mostraba cada vez que
insultaba a su padre o a Nizahl finalmente se desbordaba.
“¿Sabías que Malik Niyar dirigió una incursión a través de Essam hacia el sur de Lukub
durante una disputa territorial y usó magia para estrangular a jóvenes soldados lukubi que
dormían en sus tiendas? ¿Cuánto has oído hablar del encantamiento que Malika Palia
lanzó sobre los campos de Omalian para pudrir sus cultivos y enfermar a su ganado?
Pueblos enteros murieron de hambre”.
"Basta", dije. “Mentir está por debajo de ti”.
Eso sólo lo enfureció más, y tuve que reprimir el instinto de retroceder. “Durante cientos
de años, Jasad ha desangrado su gloria de las vidas que arruinó. Sólo hay que mirar hasta
los últimos Malik y Malika, quienes mataron al amante de su propia hija, el padre de su
hijo, porque una alianza con Omal significaba el fin de su prosperidad empapada de
sangre. Arrojaron a la heredera de Jasad a una torre para silenciarla cuando ella exigió
que cesaran sus operaciones mineras en las wilayahs de Jasad. Jasadis trabajó en
condiciones pésimas, murió en masa, ¿y por qué? Porque el rey y la reina deseaban más
oro y plata para amueblar su palacio. Acapararon artefactos mágicos y enfrentaron a las
otras cortes entre sí. Desde entonces no han existido dos miembros de la realeza más
insidiosos”.
Arin nunca había hablado tanto de una sola vez. Mi pulso latía
mis sienes, la presión en mis esposas moviéndose hacia mi cabeza. Tenía que estar mintiendo.
Como Hanim y la mujer mufsid. Todos estaban cortados por el mismo patrón que odiaba a Jasad.
"Para", repetí, más débilmente. En algún lugar, una amenaza latente cobró vida. Podía sentir
sus dedos tamborileando a lo largo de mi columna.
“Alguien usó magia para atacar en la Cumbre de Sangre. Magia que sólo un Jasadi podría
haber ejercido. Cientos murieron. La magia conduce inevitablemente a la tiranía y al abuso. Te
devora hasta el centro y no se puede permitir que vuelva a florecer. Mi padre no actuó solo en el
desmantelamiento de Jasad. Cada reino envió soldados para ayudar a garantizar que ninguno
pudiera reclamar legítimamente el trono de Jasadi. Percibe sus acciones como quieras, pero no
permitiré que trabajes bajo la ilusión de la pureza Jasadi.
La agonía quemó amplias franjas en mi cabeza, alimentada por mi magia enjaulada.

Confundiendo mi visión en blanco. Podía sentirlo, mi cuerpo enviando frenéticos pulsos de
advertencia. Confundió mi silencio y suspiró.
“Entiendo tu postura…”
"Arin", jadeé. La primera vez que su nombre salió de mis labios.
"Por favor deje de."
Funcionó. Se tensó, inclinando la cabeza. Sus ojos se abrieron como platos.
La criatura se lanzó hacia nosotros, saltando directamente hacia Arin. En los dos segundos
libres entre su vuelo y aterrizaje, evalué este nuevo monstruo. Su cuerpo era hermoso, compuesto
de afilados cristales rojos que parpadeaban y brillaban en la penumbra. Una capa de rubíes tallados
en puntas mortales lo cubría desde las patas, más anchas que mis caderas, hasta sus largas
orejas. Era demasiado grande para ser un lobo.
La consideración más importante, por supuesto, fueron los dientes. Lo harían
hundir a Arin y destrozarlo.
¡Bien! —gritó Hanim.
Chasqueé los dedos y la criatura disminuyó la velocidad.
No se congeló, pero el aire se congeló a su alrededor, haciendo que el movimiento fuera
pesado y engorroso. Tuve menos de un minuto antes de que se abriera paso.
Mi montura salió disparada, siguiendo al caballo que huía sin jinete de Arin.
"Mantenlo todo el tiempo que puedas". Arin sacó un objeto circular de su
bota. ¿Una brújula, tal vez?
Se quitó los guantes. “Si tu magia falla, corre. No mires hacia atrás ni reacciones ante
nada que esté detrás de ti. Llega a la barrera sobre los túneles. El Perro no podrá cruzar”.
"¿Qué pasa contigo?" exigí. Garras de marfil se movieron en el aire. Treinta segundos.
El objeto se desabrochó y se extendió, pequeñas púas de metal apuñalando hacia afuera.

de cada lado de los dos discos planos.
"Esto dolerá", dijo Arin, y juntó su mano desnuda con la mía.
La reacción fue inmediata. Mi magia rugió hacia la superficie de mi piel, golpeando mis
esposas. La agonía de la Sala de las Reliquias se renovó.
Mi magia me despojó hasta los huesos desde adentro hacia afuera.
El agarre de Arin se volvió aplastante, y si no fuera por el monstruo, un pie
lejos, un miedo diferente podría haber tenido prioridad.
Mi control sobre la criatura se hizo añicos.
Arin se lanzó hacia adelante justo cuando las enormes garras de la criatura se balancearon,
metiendo su brazo en su boca. ¿Había perdido la cabeza?
Cuando lancé mi magia esta vez, fue más fuerte. Obligué a abrir la mandíbula de la
criatura mientras Arin, que claramente había sufrido un ataque de locura, empujaba el objeto
hacia el paladar del monstruo. Cerca de allí, una roca estalló en fragmentos de pedernal y las
ramas de los árboles temblorosos cayeron sobre nosotros.
¡Por una vez en tu maldita vida, compórtate! Le grité a mi magia.

La criatura golpeó a Arin y gruñó. "¡Retroceder!" Grité.
Mi magia vaciló. Arin le agarró el brazo justo cuando los dientes de la criatura se apretaron.
El objeto parecía haberlo confundido. Sacudió la cabeza con fuerza. Intentando desalojar la
obstrucción.
Intenté arrojarle un tronco lejano. Mi magia empujó el tronco, sin interés,
y decidió hacer explotar otra roca.
Los ojos rojos de la criatura pasaron junto a Arin y se estrecharon hacia mí.
Ya deberías reconocer cuando una criatura ha sido enviada tras ti,
Dijo Hanim. Esto no es aleatorio.
Miré a la bestia sin pestañear. "Espera", le dije a Arin. "No te muevas".
Se puso de pie de un salto, con la clara intención de ignorarme. No esta vez. I
Empujé mi magia hacia él, y el Comandante se encontró atrapado.
“¡Silvia!” Sus ojos se abrieron, fijos en la criatura que avanzaba hacia mí.
"¡Ir!"
Si me equivocaba, ésta iba a ser una forma vergonzosa de morir.
Alcancé la cabeza de la criatura, enmarcando cuidadosamente sus enormes fauces entre
mis manos. Arin hizo un ruido ahogado, pero la criatura no
bucea por mi carne. Se sentó en cuclillas y jadeó.

Ojos hechos de las mismas joyas de color rojo sangre que componían su cuerpo dentado sostuvieron
los míos.
"¿Puedes verme?" Susurré. Un solo Jasadi no podría encantar a una criatura como esta
para que cumpliera sus órdenes, viera a través de sus ojos... este fue el trabajo de varios
Jasadi. Los poderosos.
"No entiendo. ¿Estás intentando matarme o contactarme?
Armando mis nervios, moví mi brazo más allá de sus dientes y encontré el objeto de Arin
adherido al paladar. Tracé sus bordes. "Permíteme presentarme adecuadamente", murmuré,
audible sólo para la criatura y sus amos. “Soy Sylvia, una pupila del pueblo y aprendiz de
química. No me pueden reclutar y no me dejaré intimidar”.
Se oyó un clic y el objeto se apretó. Arin no había activado el interruptor. Casi sentí pena
por la desgraciada criatura. Tan pronto como la magia que lo mantenía vivo se extinguiera,
regresaría al polvo del que surgió.
vino.
“Amigos míos, el momento de nuestro encuentro está cerca, pero aquí tenéis una muestra de lo
que está por venir”.
Presioné el interruptor.
La criatura aulló, arrancando una tira de mi túnica. Tropecé hacia atrás mientras se retorcía,
moviendo la cabeza de un lado a otro. Sus patas delanteras se doblaron en otro aullido
lastimero.
Cuando dejó de patear, inmóvil y lamentable en el suelo, me atreví a aventurarme más
cerca. Su pata se movió y un destello blanco atrajo mi mirada. Un trozo de pergamino se había
caído de sus miembros que pataleaban.
"Está muerto", dijo Arin, sorprendiéndome. Se agachó y sacó el objeto de la boca de la
criatura. Giró los lados en direcciones opuestas y las púas desaparecieron. Se quedó abajo,
evaluando su enjoyado cadáver. Le di la espalda y desdoblé la nota. Fue escrito en Resar.
Escaneé las palabras, el corazón latía rápido. No se mencionó mi verdadero nombre. Se lo
pasé a Arin.
Lo leyó en voz alta. “Les ofrecemos aquí una muestra de nuestro poder. Unidos, podemos
resucitar a Jasad de las cenizas y llevar la guerra a quienes quieran vernos exterminados. No
confíes en los demás. Los enemigos de Jasad comienzan desde dentro”. Su pulgar rozó la
parte inferior del pergamino, donde las alas de un kitmer brillaban a cada lado. “Este es el sello
del Urabi”.
Los enemigos de Jasad comienzan desde dentro. ¿Se referían a los Hanim o a los
Mufsids? ¿A qué profundidad se habían infiltrado los mufsidas antes de la Cumbre de Sangre?
Quizás todos los terribles acontecimientos que describió Arin fueron perpetuados a través de
los mufsidas. La incompetencia era un delito más fácil de atribuir a mis abuelos que la
corrupción.
Estiré el cuello en busca de nuestros caballos escapados. "Tenemos que irnos."
Arin se guardó la nota en el bolsillo y examinó el vasto desierto que nos rodeaba. "Deben
haber descubierto que un miembro de los mufsidas se puso en contacto contigo y vigiló el
camino a Mahair".
Eché una mirada nerviosa alrededor del bosque. Es posible que todavía estén cerca.
Arin se inclinó para recuperar sus guantes e hizo una mueca. Apenas perceptible, y en
la mayoría de los casos lo habría ignorado, pero una mueca de dolor de Arin equivalía a
los gritos de una docena de soldados. Prefería su lado derecho, donde el Perro le había
atacado.
“¿Qué dijiste sobre los mártires, otra vez?” Yo pregunté. "Estás enojado
¿Porque usé mi magia contigo? Lo atravesaste en medio minuto”.
Se puso los guantes, contento de fingir que yo no existía. La tela en su
El lado derecho estaba mate, ligeramente más oscuro que el resto.
Levanté los brazos. “Si quieres sangrar tranquilamente durante la próxima hora, no me
corresponde a mí detenerte. ¡Pero no esperes que te arrastre a los túneles si te desmayas!
El pauso. "No me desmayaría".

“Sé que eres el poderoso hombre inmortal, inmune a los problemas de nosotros, los
plebeyos. Si a Su Alteza le correspondería permitirme curar su herida... bueno, no puedo
expresar cuán honrado...
"Bien." Arin frunció el ceño. "A menos que tu magia incluya habilidades médicas secretas,
no estoy seguro de que no hagas más daño".
"Me has herido". Puse una mano en mi corazón. “De alguna manera encontraré la fuerza
para vivir un día más. Puede que no, y tengo pocas ganas de ser implicado por el asesinato
del Heredero Nizahl sin el verdadero placer de asesinarte. Quítese el chaleco, por favor.
Prometo proteger tu virtud”.
Por su mirada oscura, parecía que no apreciaba mi consideración.
Arin rasgó los cordones de su chaleco de un solo tirón. El calor pinchó la nuca y estudié mis
uñas.
Se quitó el abrigo, el chaleco y la túnica. Inspiré entre mis dientes. La criatura le había
hecho heridas en el costado. Algunos eran lo suficientemente superficiales como para
Lo ignoré temporalmente, pero cuatro rasguños eran del tamaño de mi antebrazo. ¿Cómo
estaba todavía despierto?
"¿Bien?" Se guió hasta un asiento en la base de un árbol, con la espalda recta y el
brazo izquierdo alejado de su costado en carne viva. Me agaché frente a él y recogí la
túnica.
El material era más fino que cualquier otro que tuviera y no se rasgaba fácilmente.
"Mi aprendizaje con Rory no fue solo perseguir ranas". En realidad, lo era en su mayor
parte, pero Arin no necesitaba saber que había aprendido a envolver mis propias
heridas con el trapo y el vaso de agua sucia que Hanim solía dejarme para que me
curara.
Las mangas finalmente se rompieron. Los despojé en pedazos largos, evitando su
cara. "Te has olvidado de decirme si estás enojado".
"Olvidaste mencionar una habilidad oculta para sentir Ruby Hounds".
“¡Ruby Hounds, ese es el nombre! ¿No eran esos los perros guardianes de Baira? I
dicho. "Pensé que estaban extintos".
Después del entierro, la magia se había consumido como una vela moribunda por
todos los reinos. Los Ruby Hounds tardaron tres siglos más que los rochelyas de
Kapastra en morir. En su época, los deslumbrantes Sabuesos sólo prestaban atención
a las Sultanas de Lukub. Habían entrado en batalla junto a los corceles más feroces de
Lukub y merodeado por los terrenos del Palacio de Marfil en la noche. Un siglo antes
de la Batalla de Zinish, los Ruby Hounds comenzaron a enfermar y murieron a pesar
de los mejores esfuerzos de la Sultana. La magia ya había desaparecido en Omal, y
como Lukub falló rápidamente, los Ruby Hounds se pudrieron como frutas plantadas
en tierra contaminada. Orban siguió treinta años después.
"Ellos son. Resucitar a uno es algo inaudito. El Urabi se debilitará después de
ejercer una cantidad tan grande de magia”. La mirada de Arin, aunque envuelta en
incomodidad, todavía estaba fija en nuestro entorno. "Realmente deben desear
impresionarte".
Até las tiras de las mangas. “Esto va a doler”, le advertí y coloqué el extremo de
una tira entre mis dientes. Los músculos del estómago de Arin se tensaron, pero no
emitió ningún sonido mientras envolvía firmemente el vendaje improvisado alrededor
de su torso. Tuve que presionar mi rodilla contra su cadera para alcanzar su espalda.
Mis nudillos rozaron todos los lugares donde envolví las vendas. Su pecho, su cintura,
la parte baja de su espalda. El efecto en mi magia fue significativamente más apagado
que cuando tomó mi mano.
Cometí el error de mirar hacia arriba y encontré mi cara a centímetros de
El de Arín. La curiosidad cubrió la mirada fija en la mía, demasiado atenta para alguien en
su condición.
"Deja de mirarme", exigí. “No voy a cometer un error”.
Una risa suave se le escapó a Arin. El sonido resonó bajo la palma que había
colocado en su pecho. Era la primera vez que lo escuchaba reír de verdad. Cabello
bendito de Baira, ¿cuánta sangre había perdido?
"¿Eres consciente de que tienes cinco pecas debajo de la mandíbula?" Me ofreció
esta información con total seriedad, como si hubiera escapado de una cámara de secretos.
Resistí el impulso de tocarme la mandíbula. "En Jasad se llaman hasanas, no pecas".

Maldije el calor en mis oídos que significaba que se estaban volviendo del mismo tono que
el Perro muerto y rápidamente me volví a concentrar en mi tarea.
“Te cuelgas sobre el lecho rocoso de un río, derribas a mis guardias,

Introduce tu brazo en la boca de un sabueso. Sin embargo, te sonrojas ante el pecho desnudo.
Naturalmente, esto animó a que el enrojecimiento de mis oídos se extendiera a mis
mejillas. Até la siguiente tira con más fuerza de la prevista, provocando un gruñido de
dolor del Heredero.
“No me estoy sonrojando. Me temo que has delirado”.
Arin apoyó la cabeza contra el árbol. "Tal vez."
Mi broma sobre arrastrar a Arin a los túneles podría estar más cerca de la realidad de
lo que había imaginado. Lo había obligado a luchar más allá de mi magia. ¿Cuánta
sangre había derramado luchando contra la barrera?
"Lo siento", dije. “No debería haberte atrapado. Es sólo... lo harías
han interferido y han perdido una extremidad innecesariamente. Sabía que estaba aquí para mí”.
"No lo vuelvas a hacer". El fugaz humor desapareció de su tono. Estaba completamente
sombrío. "Si te hubieras equivocado, no me habrían liberado hasta que estuvieras muerto
y tu magia se hubiera roto".
"Habrías tenido tiempo de correr si me hubiera matado primero". Terminé de apretar
las vendas. Aunque aposté que Arin caminaría a través de un charco de su propia sangre
en lugar de entregarse a su cuerpo, la tenacidad no otorgaba ninguna habilidad
sobrehumana, ni siquiera a sus discípulos más ardientes.
La mirada de Arin se clavó en un lado de mi cara.
"Sí, supongo que lo habría hecho", dijo, y miró hacia otro lado.
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CAPITULO DIECINUEVE
En el momento en que Marek se presentó a mí hace cinco años, todo encanto, miembros
larguiruchos y dientes brillantes, supe al instante lo que era: un problema. Caos con cara
bonita. La impresión se solidificó en las primeras semanas de su incesante coqueteo.
Fruncir el ceño y alejarse no había logrado disuadirlo. Sacarle los ojos del cráneo no era
una opción si quería mantener mi pretensión de fragilidad. Entonces tomé la siguiente
mejor opción. Le conté a Sefa.
Ahora que golpear a Marek era una opción, me resultó bastante difícil resistirme a
aplastarle la cabeza contra la mesita de noche. Lo había estado evitando cuidadosamente
desde el incidente en el centro de entrenamiento. Saber cuán profundamente se arrepentía
de su comportamiento no alivió mi propia frustración. Disputa de amantes. Dos palabras
descuidadas podrían haber acabado con la vida de Sefa.
El día después del ataque del Ruby Hound, Marek me arrinconó en mis habitaciones.
“Si estuviéramos en Mahair, podría ganarme tu perdón con un montón de tunas o
caramelos de semillas de sésamo. Estoy perdido aquí, Sylvia”. Extendió los brazos.
Miré a Marek, deseando una vez más el talento de Arin para ver a través de las
personas. Dejando atrás el ruido y entrando en el corazón de la bestia.
Cualquiera que fuera la causa de su arrebato estaba relacionado con el mismo impulso
que llevó a Marek a aceptar su posición agotadora con Yuli y su odio erizado hacia Nizahl.
En muchos sentidos, entendí a Marek mejor que a Sefa.
El corazón de Sefa era la fuerza gobernante detrás de sus acciones. Clasificó cada
decisión en columnas inflexibles de bien y de mal. Para arder adecuadamente, se debe
dar espacio a la ira para que crezca, y Sefa había decidido hacía tiempo que nunca se
abriría a convertirse en su chispa.
No Marek y yo. Todo lo que sentimos, lo sentimos en toda su violencia. Pero mientras
yo mantenía mis sentimientos bajo control, Marek sentía y expresaba sus emociones en
toda su extensión.
Necesitaba entender lo que estaba pasando en su cabeza. Otra simplista
Un comentario así fuera de estos túneles podría terminar en un desastre. “Esta vez hagamos
de la verdad nuestra moneda de cambio. ¿Qué dejaste atrás en Nizahl, Caleb?
Su arrepentimiento se transformó en una mueca. Marek se llevó los nudillos al
sienes, masajeándose la frente. "Nada bueno."
Me crucé de brazos. “Si quieres mi perdón, ganártelo”.
Marek se dejó caer en la cama. La resistencia desapareció de él en un gran barrido. "¿Qué
quieres escuchar? La gente como tú y como yo guardamos nuestros secretos por una razón”.
“¿'Gente como tú y como yo'?” Repetí con un disgusto reservado a pisar un cubo de
cabezas de pescado. ¿Quería que le diera palmaditas en la mano y me quejara por nuestro
sufrimiento compartido? “¿Tú también eres un Jasadi, Marek?”
"No quise decir"
"No me importa."
Él suspiró.
“¿Quieres una historia, Sylvia? Nací como el menor de cinco hijos en una familia con un
infame legado militar. Mi padre y mi madre habían servido en el ejército del Supremo Munqal.
Mis abuelos, Supremo Tairal. Una y otra vez se fue. La familia Lazur era sinónimo de excelencia
militar de Nizahlan. Se esperaba que nos uniéramos tan pronto como tuviéramos edad suficiente.
Mi hermana, Amira, murió a los veintiún años en un enfrentamiento entre las aldeas bajas de
Nizahl.
Las reservas de cereales se habían agotado y el suelo de Nizahl es hostil a casi todos los
cultivos, excepto a unos pocos. El Supremo Rawain era el comandante en ese momento y envió
soldados para sofocar la violencia con más violencia”.
Marek levantó la cabeza para comprobar que yo estaba escuchando y luego la dejó caer
sobre la cama. El cabello dorado se abanicaba alrededor de su rostro. Me senté a su lado,
manteniendo mi expresión cuidadosamente neutral. Consideré esta revelación del linaje de
Marek con el escrutinio que me permitiría un corte en la palma.
Pinchando los bordes, probando el aguijón.
“Darin murió en las batallas fronterizas con Orban. El khawaga lo abrió y vertió cerveza
barata en sus entrañas para que los animales la olieran. Lo dejaron al sol durante seis días. Mi
último hermano, Binyar, ascendió rápidamente en las filas bajo el mando del Supremo Rawain.
Estuvo entre los elegidos para liderar el asedio a la fortaleza de Jasad después de la Cumbre
de Sangre. Nunca regresó”.
Una lágrima se deslizó hacia el cabello de Marek. Lo alejó.
Marek se tapó la cara con un brazo. “Hani era dos años mayor que yo.
Quería ganarse la confianza del Supremo Rawain, forjar un lugar para nuestra
familia en las mesas más altas del reino. Pasó años intentando conseguir invitaciones a las fiestas
más exclusivas y hacer oír a los ricos y poderosos del reino. Lo que Hani no comprendió fue que el
interior de la Ciudadela era mil veces más letal que cualquier cosa que pudiera encontrar en el
campo de batalla. Cuando tenía trece años, arrojaron a un prisionero al calabozo más fortificado de
Nizahl. Un prisionero Jasadi de alto riesgo que casi había matado al Heredero. Hani y una docena
de soldados que custodiaban las celdas fueron masacrados por un grupo de jasadis esa misma
noche. El prisionero desapareció y depositamos a Hani junto a Binyar y Amira. Cuando llegó mi
turno para el servicio militar obligatorio, huí”.
Me senté. “¿Un grupo Jasadi mató a tu hermano?”

Marek se incorporó. Lanzó una sonrisa a medio formar en mi dirección. “No tengo ninguna
animosidad hacia Jasadis en su conjunto, si eso es lo que temes. El grupo que rescató al prisionero
y mató a mi hermano eran criminales hábiles”.
La irrupción de un grupo de jasadis en una prisión de Nizahlan altamente fortificada debería

haber sido la noticia en boca de todos. Hanim, que viajaba regularmente a los reinos en busca de
suministros, seguramente habría oído hablar de ello.
Sin mencionar que Jasadi casi mata al heredero Nizahl. Arin habría tenido... ¿dieciséis años? El
Supremo Rawain debe haber hecho un gran esfuerzo para enterrar la noticia.
Surgió una vieja conversación entre Wes y Jeru.
Me designaron para su guardia cuando tenía dieciséis años.

Pensé que sólo Vaun estaba presente para eso.
¿Qué tan grave debió haber sido el ataque a Arin para que todavía persiga a sus guardias una
década después?
Intenté tragar a pesar de mi garganta seca. "Marek, ¿recuerdas cómo se llamaba el grupo?"
Marek miró hacia la puerta y bajó la voz hasta convertirla en un susurro. “Sí, pero no puedes
hablar de ello con nadie. Sólo lo sé porque Hani los mencionó unos días antes de su asesinato y me
hizo jurar guardar el secreto.
Un presentimiento descendió de puntillas por los peldaños de mi columna. "Prometo."
"Creo que se llamaban a sí mismos los mufsidas".
Como se predijo, Arin llegó a los túneles sólo para dormir e intercambiar guardias. Teníamos
apenas unos días antes de partir hacia Lukub, pero él había optado por pasar al menos uno de
ellos cazando al Urabi que envió al Perro. Dejó instrucciones detalladas sobre lo que debía
lograrse en cada sesión de entrenamiento, pero los guardias podían ser creativos en cuanto a
los métodos.
Pasos pesados se acercaron al mástil de entrenamiento mientras me estiraba. Por favor ,
que sea Jeru el sustituto hoy. Wes se centró más en estrategias defensivas y evitó mi magia
por completo. Ren prefería que corriera por la parte más fangosa del bosque y lanzara lanzas
a objetivos en movimiento hasta que apenas pudiera moverme.
La persona que entró al mástil de entrenamiento no era ninguno de ellos. Era Vaun.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunté, cubriendo mi inquietud con indignación. Las
prendas de entrenamiento holgadas habían reemplazado su uniforme. "No entreno contigo".
"Equivocado. Su Alteza dijo que no deberías entrenar conmigo si hubiera

cualquier alternativa disponible”, respondió Vaun. "Los demás no están aquí".
La alarma me atravesó. Vaun y yo nunca habíamos estado realmente solos. Su odio hacia
mí sólo había aumentado con el tiempo y yo apenas escribía prosa sobre él.
Vaun creció con el Heredero. De todos los guardias, él era el mejor. Rápido,
fuerte y brutalmente eficiente. No saldría ileso.
Si me opusiera, él daría marcha atrás. El tenia que.
"¿Asustado? Siempre puedo irme”, se burló Vaun. Había estado esperando esto.
Posiblemente orquestó los recados que mantenían a todos ocupados.
Nuestro ajuste de cuentas había amanecido y yo no me iba a dar la vuelta.
"Elige tu arma", le dije. "Terminemos esto."
La malicia brillaba detrás de la amplia sonrisa de Vaun. “Ah, ahí está. Mucho orgullo para
una niña huérfana tan andrajosa”. No le dedicó una mirada a las armas alineadas en el cofre.
“Combate a puño limpio. No siempre habrá un arma para salvarte, ¿verdad?
"Hablas demasiado para alguien que debe ser visto y no escuchado".

Nos rodeamos unos a otros. Salté sobre las esteras elásticas, mirando las formas de Palia
y Niyar en la pared. El pájaro se elevó por encima, sus alas se engancharon con la brisa
mientras la magia se reiniciaba y la escena se repetía.
"¿Condiciones?"
"Intenta no morir". Vaun giró los hombros. “Su Alteza tiene planes
depende de tu existencia continua”.
La gente que se movía entre las paredes que nos rodeaban no significaba nada para él.
Había amenazado a mis amigos y me había aterrorizado en cada momento libre que podía.
Innumerables Jasadis habían muerto a causa de su odiosa espada.
"Voy a disfrutar esto", dije.
Salté primero, apuntando a su estómago. Ponerlo en el suelo y desorientarlo era todo lo
que necesitaba para terminar esto victoriosamente. A partir de ahí, sería una simple cuestión
de sacarle los ojos. El entrenamiento de Arin fue para un Campeón; Hanim's, para un
superviviente.
Vaun se giró fuera de mi alcance y golpeó su puño en un lado de mi cabeza. Me tambaleé,
parpadeé para contener las chispas blancas y me reí.
"¿Es asi? Vamos, Vaun. ¿Dónde está tu pasión? Ataqué de nuevo.
Mi golpe dio en el blanco y él hizo una mueca.
Vaun luchó bien. Casi demasiado bien. Cuando me estaba limpiando la sangre de la
barbilla, supe que había estado prestando atención. Escuchar las conversaciones de los
guardias sobre mi progreso, memorizar mis debilidades. Caímos en un patrón violento; Me
lanzo, él se balancea, yo retrocedo o le doy mi propio golpe. Contaba con que mi impaciencia
aumentaría y provocaría un desliz.
Su estrategia podría haber funcionado si mi oponente hubiera sido cualquier otra persona.
La paciencia de Vaun rivalizaba con la mía en fragilidad. Era una cuestión de quién rompió primero.
“¿Todo esto por tu precioso heredero? Lo admito, no es el espada más afilado de la
armería, pero no es del todo inútil. Puede pelear sus propias batallas”.
La burla salió confusa. Me había partido el labio con el codo hace unos cuantos asaltos.
Las fosas nasales de Vaun se dilataron. Un insulto a Arin siempre le afectaba en

cantidades desproporcionadas. Salté hacia adelante. Su nariz chocó contra mi puño.
Me tiró el brazo hacia atrás con tanta fuerza que explotó y me pateó en el pecho, enviándome
al suelo.
Me levanté. Apretando los dientes, volví a colocar el brazo en su lugar.
“Honestamente, encuentro emocionante su incompetencia. Estoy aquí porque no puede

cumplir con su único deber como Comandante y capturar a Jasadis”. Esto fue demasiado fácil.
Seguramente Vaun se daría cuenta de estos trucos adolescentes.
Él enrojeció. "Mantén su nombre fuera de tu boca sucia".
Entonces lo vi. La ruta más rápida hasta la meta. "Pero a él le gusta mi boca", le dije.
ronroneó.
Por la forma en que reaccionó Vaun, uno podría pensar que se había tragado una docena de
viales de veneno de rochelya. Un inquietante vacío se apoderó de él. "Te estoy advirtiendo"
Hablé más rápido. “Tu gran líder, degradándose con una abominación. Tolero sus torpes afectos.
¿Qué opción tengo? Es tan incompetente en ser...
Nunca terminé la frase. Vaun me atacó. La rabia no le había hecho desgarbado. Simplemente
eliminó sus reservas. Luchamos, pero él mantuvo la posición superior. En las garras de su frenesí, me
golpeó, una y otra vez. Me aflojé debajo de él. Un zumbido penetrante resonó en mis oídos.
"Nunca más", gruñó. Tomó un puñado de mi cabello y echó mi cabeza hacia atrás. “Puta
mentirosa. Él no lo haría... no. Nunca más."
Su antebrazo presionó mi tráquea. No necesitaba el espectro de Niphran para saber
que pretendía matarme. Lo arañé, trazando líneas sangrientas por su mejilla.
Así no sería como terminó mi familia.

"Debería haberte explicado el primer día", escupió. "Inmundicia como tú
Nunca debería sobrevivir tanto tiempo”.
Detrás de él, el conejo saltaba en el aire, fuera del alcance de los niños.
El árbol se revolvió sobre la cabeza de Niyar y, desde su asiento en la base, pasó la
página del libro eternamente abierta sobre su regazo. Palia entrecerró los ojos en las
escaleras del palacio, buscando a Niyar. Había visto esta escena un millón de veces
desde que llegué.
"Tienes razón", jadeé. Puntos negros aparecieron en mi visión. Mis esposas se apretaron. Debería
haber muerto en la Cumbre de Sangre junto a todos los que amaba. Una muerte honorable, digna.
Sin conocer nunca el sabor a hierro de la sangre que llenaba mi boca, el chasquido de un látigo al
cortar mi carne. Todo mi potencial de grandeza no habría sido puesto a prueba. No le habría fallado a
Jasad de manera tan catastrófica.
Pero como una rata que se arrastra en la oscuridad, yo había vivido.

En la pared, Palia se puso las manos en las caderas, como si estuviera al acecho.
Invocando hasta el último vestigio de fuerza, desplegué mis dedos.
Estallamos en llamas.
Brillaron a mi alrededor sin causar daño, pero Vaun bramó y se lanzó hacia atrás.
Pequeñas llamas rodearon mi cuerpo y se deslizaron por mi trenza.
Me arrastré hasta ponerme de pie, ignorando mi cuerpo que gritaba. Vaun retrocedió.
Disfruté su miedo, lo absorbí. Curvé los dedos y la espada curva en el pecho voló, la punta
puntiaguda se detuvo en su corazón. Apreté mi puño y le corté la ropa. Vaun se arrojó contra
la pared. La espada lo siguió, inmovilizándolo en su lugar.
Matar a Vaun resolvería muchos problemas. Dejarlo vivir sería

dejando morir a más Jasadis.
Se me erizaron los pelos de la nuca.
"Suelta la espada, Sylvia", dijo Arin, en voz baja y tranquilizadora. no habia escuchado
Él entró, pero no importó. Lo sentiría a kilómetros de distancia.
Las palabras salieron roncas por mi garganta destrozada. "¿Por qué debería?"
Arin entró en mi línea de visión, oscureciendo a Vaun. El polvo lo cubrió de
hombro hasta la cintura, y un moretón le floreció en lo alto del pómulo.
"No eres un asesino".
"En realidad lo soy", me reí entre dientes. El fuego saltó impidiéndole acercarse. “No se
hace esa distinción al matar a Jasadis. ¿Por qué no debería comportarme como un asesino si
de todos modos voy a sufrir el mismo destino?
Arin evaluó mi apariencia, mi rostro destrozado y el extraño ángulo de mis huesos rotos.
La comprensión lo invadió, dejando en su lugar una sombría resolución.
Él se hizo a un lado.
El ruido ahogado que hizo Vaun fue casi suficiente para satisfacerme.
Casi.
No me importaba si esta era otra prueba. Vaun era una amenaza para mí y para todos los
que me importaban. Mis esposas palpitaron. Gotas de sangre alrededor de la punta de la
espada.
Quería. Tan mal. Mi magia tembló con eso.
De nuevo, mi mirada encontró a Niyar y Palia. Los niños pasaron corriendo junto a Niyar
por el césped, persiguiendo al conejito que huía en el aire. Justo cuando la escena cambiaba,
una hoja revoloteó sobre la cabeza de Niyar. Había visto la hoja y el árbol contra el que se
sentaba en innumerables ocasiones.
Seguí la hoja hacia arriba. En lo alto del árbol colgaba la pierna de un niño. Su sandalia
estaba mal abrochada y colgaba precariamente de los dedos de sus pies. Unos momentos
más y caería de lleno en el libro de Niyar.
Palia hizo que me hicieran esas sandalias para mi séptimo cumpleaños. Ella no estaba
buscando a Niyar, estaba buscándome a mí.
El prodigio de Hanim lo atravesaría sin dudarlo. Nadie me culparía. Al menos

nadie vive.
La hoja flotó cuando la pierna del niño se balanceó.
Chasqueé los dedos. El grito de Vaun sacudió la habitación cuando la espada le
cortó limpiamente el muslo y lo inmovilizó contra la pared.
No valía lo que quedaba de mi alma.
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CAPITULO VEINTE
Arin vino a mi habitación unas horas más tarde. Preferiría haber sufrido mis heridas antes
que inducir mi ya turbia magia a la superficie, pero él permaneció en la puerta hasta que
me levanté de la cama. Tomó mi brazo, no mi mano, hasta que ya no parecía como si me
hubieran golpeado repetidamente contra una pared. La desaparición de mis heridas sólo
sirvió para aumentar mi disgusto. El títere debe permanecer impecable para su amo. La
oleada de magia ante este toque se sintió más controlada, pero vi la otra mano de Arin
apretarse en un puño. Bien. Esperaba que sufriera. Esperaba que la atracción de mi
magia lo desollara desde adentro.
Tan pronto como retiró la mano, me metí en la cama y le di la espalda.
El sueño no llegaba. Mi magia estaba activa, su presión contra mis esposas era
desagradable pero soportable. Pensó que todavía estábamos peleando, pero este tipo de
pelea no era una en la que una espada ayudaría. No podía cerrar los ojos sin ver la
muerte: mi familia, Dawoud, Soraya, incluso Adel y Mervat Rayan.
La pérdida era un ancla que siempre arrastraría detrás de mí. Si dejaba de moverme,
si dejaba que el ancla se enganchara, nunca reuniría fuerzas para seguir adelante. No fui
amable. No elegí el bien sobre el mal ni el corazón sobre la cabeza. Pero fui tenaz. Fui
rencoroso. Había cultivado estos rasgos menores, les había dado cada bocado que podía,
porque alguien bueno no habría sobrevivido a Hanim. Alguien bueno habría muerto tan
miserablemente como Adel. Pero una vez que dejara de necesitar sobrevivir, ¿qué
quedaría? ¿Qué pasaría si las peores partes de mí ya hubieran canibalizado las mejores?
Dormí mal y me desperté unas horas antes del amanecer sintiéndome inclinado a
encontrar a Vaun y terminar lo que había empezado. Quizás los guardias pudieron predecir
mi sed de sangre, porque a la mañana siguiente estaban Sefa y Marek en mi puerta.
Me ayudaron a empacar la habitación mientras charlaban de nada. Lo aprecié,
permitiéndome una señal para arreglar y concentrarme mientras reconstruía las paredes
que había dañado anoche.
“¿Silvia?” Marek me cogió el hombro y se lo pensó mejor. I

No se había movido en más de diez minutos. “¿Quieres que te dejemos en paz?”
"No. No quedarse." Tragué y tentativamente le di unas palmaditas en el brazo a Marek. Se
mantuvo más quieto que un hombre que atrae a un pájaro raro a su palma. A pesar de su
exaltación, Marek siempre supo qué momentos exigían una mano más amable. Haber sido
criado por una familia de legado militar de Nizahlan no lo había convertido en alguien duro e
intransigente, y lo admiraba por eso.
Mientras miraba a Marek, se me ocurrió una perspectiva intrigante. Había permitido que la
diatriba de Arin sobre Jasad se pudriera silenciosamente. No tenía a nadie confiable para contar
los acontecimientos relacionados con la guerra, pero allí estaban dos personas que habían
crecido cerca del corazón de la política de Nizahlan. Dos personas en las que confiaba tanto
como podía confiar en cualquiera.
“¿Qué decía la gente sobre Jasad antes de la guerra?” Le pregunté a Sefa.
Sefa terminó de guardar sus materiales de costura bajo una capa protectora de faldas. Ella
no pareció perturbada por la pregunta. “¿Acerca de Jasad en general?”
Tuve que andar con cuidado. “Los Malik y Malika, la política real, la naturaleza
de su gobierno. Ese tipo de conversación”. Miré a Marek. "Cualquiera de ustedes."
“Honestamente, no recuerdo dichos específicos. La mayor parte de lo que recuerdo es
resentimiento”, dijo Sefa. “Tanto resentimiento. Un invierno, la helada llegó demasiado pronto y
provocó que la mayoría de las granjas florecieran antes de que nadie estuviera preparado para
la cosecha. Una cantidad increíble de comida se desperdició, pudriéndose por enfermedades o
por el frío. Fue un invierno magro. Ningún reino se libró de la lucha... excepto Jasad. La Sultana
anterior se tragó su orgullo y pidió ayuda a Malik y Malika, pero ellos la rechazaron”.
Me había preparado para tal conclusión, pero aun así me hizo una mueca. Me recordé a mí
mismo que la crueldad no necesariamente se traducía en corrupción.
Sefa no había terminado. “Diez días después, las fronteras montañosas del noreste de
Lukub fueron atacadas. Las fuerzas de Jasadi asaltaron los almacenes de metales preciosos de
Lukub y robaron todo su suministro de plata y cobre. La Sultana no pudo tomar represalias. Sus
ejércitos se estaban marchitando y...
“La fortaleza”, finalizó Marek. "La fortaleza era un tema en nuestra mesa casi todas las
noches".
Una incómoda sensación se había instalado en mi estómago. Todavía me pillaron en el
ataque a Lukub. ¿Por qué harían eso? Habían tenido plata y cobre en abundancia en Jasad;
apenas necesitaban robarlo. Nada en mi vida había
sido tan estable como mis nociones sobre Jasad. Tantas grietas habían comenzado a dividirse
en la imagen de Usr Jasad y mis abuelos, y podía sentir que me ponía a la defensiva
preparándome para la destrucción.
“Tu familia sirvió al Supremo. Por supuesto, a menudo hablaban del mayor obstáculo para
la invasión”.
“Todo el mundo hablaba de la fortaleza, Sylvia”, dijo Marek con cierta frialdad.
“Le permitió a Jasad salirse con la suya y hacer lo que quisiera. Entiendo que odies en lo que se
ha convertido Nizahl. Yo también. Pero es el único reino creado por voluntad de tres Awaleen.
Su función más básica era proteger contra las tiranías de la magia y el poder tras la locura de
Rovial. Nadie podría haber replicado la fortaleza de Jasad, ni siquiera cuando cada reino todavía
poseía magia. Estaban aislados de las consecuencias de sus acciones y Nizahl no podía hacer
nada al respecto”.
Mi pulso latía con fuerza en mi cabeza. Esto fue un error. No debería haber pedido a los
habitantes de Nizah que refutaran la palabra del comandante. Pensaban que toda magia era
inherentemente injusta. "Qué alivio debe ser para Nizahl lograr finalmente su propósito", dije,
incapaz de evitar que el dolor se filtrara en mi tono. "Ciertamente han equilibrado la balanza".
Sefa gritó cuando salí de la habitación, pero la puerta ya se estaba cerrando detrás de
mí.
Me calmé después de esconderme en una de las habitaciones vacías para comer. Sabía que
correría el riesgo de que no me gustaran sus respuestas y se lo había preguntado de todos modos.
Dejaron de hablar cuando entré. Odiaba la cautela que
saltó a las facciones de Marek. "Lo siento", dije. “Yo era infantil”.
Sefa ya estaba negando con la cabeza. “No, lo sentimos. Deberíamos haber sabido que la
fortaleza significaba algo completamente diferente para ti. Tenías razón en estar molesto”.
"No estaba molesto".

Marek puso los ojos en blanco y me arrojó un fardo de túnicas a la cabeza. "Finalizar
embalaje. Vamos a llegar tarde."
Como la mayoría de mis pertenencias serían enviadas de regreso a Raya, no estaba tan
remilgada por guardar todo como Sefa. Cuando pasamos por el centro de entrenamiento,
presioné la palma de la mano contra la pared. “Perdóname”, les susurré a mis abuelos.
Sus defectos eran muchos, probablemente más de los que yo sabía, pero lo habían dado
todo por mí. No podría decir lo mismo.
Sefa y Marek esperaban junto a su carruaje, con sus pertenencias ya guardadas. Para
nuestro viaje viajaríamos en dos carruajes. Sefa y yo observamos a Marek moverse
alrededor de los caballos, revisando diligentemente los engranajes e intercambiamos una
mirada de resentimiento. Tenía la energía de diez personas.
"No son muy ostentosos, ¿verdad?" Comentó Sefa, señalando con la cabeza hacia los
carruajes. En comparación con el artilugio dorado en el que Félix entró en Mahair, estos
contaban con pocos adornos. Cada rueda tenía un soporte secundario para ayudar a
sortear el terreno rebelde, y los exteriores rectangulares estaban pintados de un marrón
apagado. Si una caravana vagabunda o una camarilla enemiga se topara con nosotros, no
le darían una segunda mirada a ninguno de los carruajes.
"El ego no suele derrotar la practicidad de Arin", dije.
Sefa se quedó mirando. Me toqué la barbilla, tímido. "¿Qué?"
“¿Arin?”
En ese momento, la parte superior de mis mejillas se enrojeció. Con el pelo recogido,
Sefa se dio cuenta al instante. Ella me agarró del codo, alejándonos de los demás.
“¿Cuál es tu relación con el Heredero?”
Su clip acusatorio me puso los pelos de punta. Una pizca de rabia recorrió mi mandíbula
y se partió entre mis dientes. Mis ojos se redujeron a rendijas. "Le ruego me disculpe."
“Lo llamaste Arin”.

“Ese es su nombre”.
"¡A ti no!" ella siseó. Ella dio un paso adelante, ya sea inconsciente o indiferente a la
ira que emanaba de mí. “Para ti, él es el Heredero Nizahl.
El comandante. El hombre que te cortaría en más pedazos que hojas hay en Essam si
tuviera la mínima oportunidad. La forma en que ustedes dos gravitan el uno hacia el otro
me asusta. Eres un Jasadi”.
"No hay nada de qué preocuparse".
Por la tensión en sus sienes, no estaba convencida. "Espero que no."
Regresamos a donde los demás estaban subiendo a sus caballos. Rechacé la ayuda
de Marek y me subí al carruaje con un gruñido. Aunque exteriormente no tenía nada de
especial, el interior del carruaje tenía espacio para soportar dos bancos paralelos, muy
acolchados y lo suficientemente anchos para tumbarse y dormir.
Arin ya estaba sentado dentro, con un montón de pergaminos cuidadosamente doblados a su lado.
“¿Dónde está Vaun?” Me las arreglé para no convertir la pregunta en un gruñido.

“Vaun ha sido despedido de mi servicio”, dijo Arin, trazando una línea debajo de una frase.
Me quedé boquiabierto. Arin llevó a Vaun a casi todas sus cacerías. Si había que creer a los
otros guardias, los dos habían estado juntos desde la infancia.
"No me sirven los guardias que se provocan fácilmente".
Si hubiera sido una mujer más caritativa, podría haber experimentado una chispa de simpatía
por el devoto guardia. ¿Qué haría Marek si Sefa lo abandonara tan cruelmente?
Encontraría un camino de regreso, advirtió Hanim.

Con un sonrojo mortificado, me pregunté si Vaun habría transmitido mis burlas durante
nuestra lucha. “¿Vaun mencionó en detalle lo que pasó entre nosotros?”
Las manos de Arin se entrelazaron sobre su estómago mientras se recostaba. “Estoy abierto a
¿Alguna sugerencia sobre cómo puedo mejorar mis torpes afectos...?
Le arrojé una colcha doblada, hirviendo de vergüenza. Lo hizo a un lado. “Vaun tenía un punto
débil. Lo explotaste. A donde vamos, uno lucha por cada ventaja que pueda obtener”.
"Los otros campeones pueden no ser tan sensibles a los insultos a tu virtud".
"Esta es la cuarta vez que mencionas mi virtud", dijo Arin, y juraría por Sirauk que parecía
divertido. "Quizás te preocupes por un asunto diferente".
"Yo no—yo no he—" Dado que preferiría haber metido la cabeza debajo
Las ruedas del carruaje continuaron esta conversación, cerré la boca.
Mucho más animado por la falta de Vaun en mi futuro, estiré las piernas y golpeé el otro lado
del carruaje con los dedos de los pies. Wes me miró fijamente desde su caballo hasta que cerré la
cortina de la ventana, dejándonos en la oscuridad.
El perfil de Arin en el banco opuesto desapareció. El carruaje se puso en movimiento.
El balanceo adormeció algunos de mis nervios más agudos. Estaba contemplando la sabiduría
de quedarme dormido cuando Arin habló, sobresaltándome. “Después de que el Perro me atacó,
no huiste. Si hubieras usado tu daga para profundizar las heridas existentes, habría perdido el
conocimiento y habría sangrado por última vez. Podrías haber echado la culpa a los pies del Perro.
Los guardias habrían creído
tú. Mi cuerpo habría sido llevado a Nizahl, la Alcalá habría sido pospuesta y tú habrías sido liberado”.
Me había acostumbrado al escalofriante laberinto de su mente. Aún así, este me hizo

reflexionar. "Tienes razón." Las garras del Perro se habían hundido profundamente.
Cortarlos un poco más no habría llamado la atención. Unos cuantos rasguños y cortes en mi
persona, y la autenticidad del encuentro no podía ponerse en duda. “Jeru disiparía las dudas de
Wes y Ren. Los mufsíes serían considerados responsables, y tal vez también Lukub, a causa del
Perro. En el tumulto, me olvidarían. Es un buen plan”.
No había considerado la enorme cantidad de confianza que Arin había demostrado al

permitirme acceder a sus heridas. Se había sentado allí, rígido, contemplando los métodos de su
propio asesinato. Aunque no pude confirmarlo en la oscuridad, el cosquilleo en la nuca sugirió que
me estaba mirando. Levanté un hombro. "No se me ocurrió", dije con sinceridad. "Tengo que
planificar con anticipación el asesinato a sangre fría".
El carruaje dio una sacudida y se balanceó hacia la izquierda. Wes golpeó la ventana a modo
de disculpa.
"Mujer peculiar", reflexionó Arin. El carruaje siguió traqueteando y nos llevó a
el corazón de Essam Woods.
El viaje a Lukub duró tres días. Tres días de saltar a cada ruido, bañarse en el río y dormir en la
base del árbol con la menor cantidad de hormigas.
Los ojos de Arin se volvieron más inyectados en sangre cuanto más nos acercábamos a Lukub.
Dudaba que hubiera dormido más de una hora. El ambiente abierto e incontrolado debía haberle
puesto los nervios de punta.
La brigada Nizahl nos encontró a una hora de distancia del palacio. Cincuenta soldados, rígidos
con sus uniformes de Nizahl, se arrodillaron cuando Arin descendió del carruaje. El mar negro y
violeta me inquietó hasta lo más profundo.
“Mi señor, por así decirlo”, dijo Jeru. Señaló el carruaje que traían los soldados. El nuevo
carruaje se parecía más a la pesadilla dorada de Félix. Sin lugar a dudas, Nizahlan, se elevaba
sobre enormes ruedas negras, la carrocería pintada de obsidiana y delineada en violeta. Elegante
y amenazante. Mellizo
Las alas coronaban los costados del carruaje y sus plumas de hierro brillaban a la luz de
la luna. Sefa, que poseía una necesidad inquebrantable de verificar su entorno a través del
contacto, cogió un ala. Wes la agarró de la muñeca. "Si valoras tu dedo, piénsalo de nuevo".
El emblema real de Nizahl, un cuervo volando entre dos espadas cruzadas, había sido
pintado meticulosamente en el costado. La mirada brillante del cuervo me siguió.
Observé a los nuevos soldados con desprecio, siguiendo a Arin al interior del carruaje.
¿Realmente necesitábamos cincuenta soldados para el banquete?
Dos paneles de la ventana se abrieron hacia afuera y Arin no me detuvo.
de abrirlos. Saqué la cabeza.
"Saludos, viajero", le dije a Wes. Se sobresaltó violentamente en su caballo. Su cabeza se
balanceaba a la altura de la mía, tal era la altura ridícula del carruaje. La línea de árboles se
había adelgazado unos cuantos kilómetros detrás de nosotros, dejando mayor espacio para
maniobrar el carruaje. Los soldados se desparramaron detrás de nosotros como la podredumbre
que gotea de una fruta olvidada, y el golpe de sus caballos resonó a mi alrededor.
"¡Entrar!" —ordenó Wes.
Miré a Arin. “¿Puedes ordenarle que sea más amable conmigo? ¿O al menos menos
apretado?
Arin desplegó un mapa del Palacio de Marfil sobre su regazo. "No."
"Supongo que sería hipócrita viniendo de ti".
Wes gimió, largo y fuerte. Por suerte, todos los demás viajaban fuera del alcance del
oído.
“Sylvia, tendrás que pensar un poco antes de hablar”, dijo Arin, descorchando un
frasco de tinta de bolsillo. Rodeó un punto en el mapa. "Los otros soldados podrían tomar
mal tus intentos de humor".
Indignada, logré decir: “¿Intentos?” antes de perder la pista del resto.
El carruaje tembló cuando el suelo pasó de tierra dura y compacta a suelo blando. A
nuestra izquierda, los árboles se aclararon para revelar seis pozos idénticos excavados en
el suelo. Un hedor repugnante me asaltó cuando pasamos junto a los pozos. Miré hacia
abajo y rápidamente retrocedí.
“¿Por qué hay gente en esos pozos?” Susurré.
Veinte metros de profundidad y lisos por todos lados, todos menos uno de los estrechos
pozos tenían un ocupante. Un hombre mayor, con la barba enmarañada por la suciedad, se volvió
para mirarnos cuando pasamos. Un charco de agua sucia chapoteaba alrededor de sus tobillos.
Los demás estaban demacrados, desplomados en posición fetal. Los pozos eran demasiado estrechos
para que se acuesten. Si no estuvieran ya muertos, lo estarían pronto.

"Traidores", dijo Arin. Pasamos el último pozo y me obligué a alejarme de la ventana.
“Sultana Vaida hizo que los desenterraran después del asesinato de su madre.
Los traidores a Lukub son arrojados a morir de hambre y morir. La mitad de su consejo
murió allí”.
“¿Nadie la detiene?”
La tortura estaba limitada únicamente por la imaginación. Las formas que adoptó
fueron más de las que nadie podría contar. Pero había pensado que al menos una regla,
un edicto incuestionable, unía las manos de la crueldad. La tortura debería ser privada.
La tortura estaba destinada a mazmorras y celdas de piedra. La tranquilidad de Essam.
Por los árboles que te vieron sangrar y la tierra silenciosa que empapaste en tu
lágrimas.
"Deberías ver lo que Orban les hace a los traidores". Arin golpeó con los dedos una
rodilla. "Vaida prefiere un enfoque más matizado".
Odiaba entender a la Sultana. Pocas armas atormentaban tan profundamente y sin
derramamiento de sangre como el miedo. Lukubis pasó junto a estos pozos, escuchó los
lúgubres lamentos de los prisioneros y rezó para que no fueran los siguientes.
Gente de todos los reinos escapaba a Lukub por su glamour y estilo. Subieron a los
Hombros de Baira, el acantilado más alto del reino, para contemplar la belleza de una
tierra fundada por un Awala cuyo rostro podía hacer que un enemigo cayera sobre su
propia espada.
La belleza deslumbró. Atrajo la atención hacia él... y lejos de los horrores que se
escondían en su sombra.
“Malika Palia y Malik Niyar harían que sus soldados levantaran al aire a ladrones y
traidores”. Arin dejó a un lado su ordenado montón de pergaminos. “Una vez suspendidos
sobre la multitud, cada soldado encontró una forma creativa de ejecutar a su prisionero.
Un soldado ahogaría a su prisionero en tierra firme.
Otro dividiría la tierra con un movimiento de la mano, enterrando vivo a su carga. Creo que
un soldado particularmente creativo decidió dividir a su prisionero por la mitad y bañar a la
multitud con vísceras”.
Mis uñas clavaron lunas crecientes en mis palmas. "¿Es la magia un arma peor que un
pozo?"
"El pozo no se promueve después".
Las esposas palpitaron con mi magia punzante. “¿Dónde estaba esa compasión
cuando tu padre saqueó nuestras aldeas? ¿Cuando los soldados de Nizahl destruyeron
siglos de costumbres y cultura? Cuando Lukub, Omal y Orban ayudaron
¿Despojar nuestras tierras en partes desnudas? ¿Cuándo violaron, destrozaron o vendieron a

los Jasadis? Una furia ardiente llenó el carruaje, ardiendo en el escaso espacio entre nosotros.
"No me insultes pretendiendo que invadir Jasad fue un acto de misericordia".
"Nuestro." Arin ladeó la cabeza. “Dijiste nuestras tierras. Nuestros pueblos. No 'los
Jasadis'”.
Lo miré con el ceño fruncido, buscando su truco. Siempre dije nuestro. ¿Qué más diría?
El impulso del carruaje cambió, enviándome a toda velocidad hacia el otro extremo del
banco. Arin apoyó el codo contra la ventana y utilizó el otro brazo para evitar que el pergamino
se esparciera.
Jeru apareció en la ventana. “Disculpas, mi señor. Estamos en los terrenos del palacio”.
Ansioso por tomar distancia, abrí la puerta del carruaje y me asomé, pasando un brazo por
encima del techo mientras avanzábamos a toda velocidad. El viento azotó mi trenza hasta mi
barbilla.
Tan magnífico como el Awala responsable de su nacimiento, el Palacio de Marfil brillaba
intensamente contra el cielo nocturno. Los pilares se alzaban en espirales color cereza entre
imponentes muros de marfil. Detrás de la puerta, un obelisco de rubí atravesaba el cielo. En
las costuras de las paredes crecían flores blancas, sus pétalos más afilados que las alas de
nuestro carruaje. Seguí el camino de las preciosas joyas soldadas en las imponentes puertas
blancas que formaban un enorme Ruby Hound gruñendo a nuestro carruaje que se acercaba.
El Perro brillaba con un color rojo oscuro y siniestro bajo la luna creciente. A diferencia de Arin,
me importaba poco la sofisticación de la simetría o los significados ocultos detrás del diseño.
El Palacio de Marfil dejó de lado la sutileza en favor de un mensaje que nadie podía
malinterpretar.
Algo hermoso aguardaba detrás de estos muros, y era tan probable que
acariciarte como si fuera a comerte vivo.
Regresé a mi asiento cuando nos detuvimos en la puerta, dejando que la puerta del
carruaje se cerrara. Un par de guardias Lukubi se acercaron a Jeru y Wes.
Mi corazón tronó. Iba a ingresar a Lukub como Campeón Nizahl.
Siéntate entre los Herederos que felizmente habían liderado sus tropas contra Jasad, mojando
sus botas con sangre de Jasadi a cambio de la aprobación de Nizahl.
¿Qué libertad vale esto? Pensé, salvaje. ¿Puedo cortar mi propia alma?
y vender las piezas de Jasadi?
La puerta del carruaje se abrió. “Su Alteza”, dijo el guardia Lukubi.
"Sultana Vaida les da la bienvenida a usted y a su Campeón al Palacio de Marfil".
Respondió Arin. No estaba escuchando, concentrado en acorralar mi magia y mi respiración

frenética.
Las puertas se abrieron con un gemido.
"La lealtad levanta su cabeza amotinada", dijo Arin en voz baja. "Mervat Rayan".
Miré sus invernales ojos azules, tan parecidos a los de su padre. El aire se mantuvo quieto a
nuestro alrededor. El heredero de Nizahl y Jasad. Dejaría este carruaje para entregarle al Supremo
la victoria más completa sobre mí. Sobre Jasad.
Un día, sería juzgado ante los espíritus de mis muertos. Un día, el
Los cuerpos que nunca enterré me pedirían que respondiera por mis pecados.
Un día, pero no hoy.
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CAPITULO VEINTIUNO
Me hicieron pasar a mi habitación sin fanfarrias. Llegaron tres mujeres para

atenderme. O lo intentaron. Les dije, bastante enfáticamente, que podía bañarme
y desvestirme yo mismo.
Sefa gimió cuando cerré la puerta a los desconcertados asistentes.
“Lukub no valora tanto la hospitalidad como Omal”, dije, a la defensiva.
"A la Sultana no le importará".
Después de meses de paredes desnudas de túneles y corredores polvorientos, las
caóticas habitaciones del Palacio de Marfil me sacudieron los nervios. De las paredes
colgaban tapices teñidos en brillantes tonos rojos, con sus borlas blancas colgando sobre
alfombras de piel de zorro. Manojos de bukhoor mezclados con resina flotaban sobre las
linternas, saturando el aire con un dulce aroma floral. Delante de cada vela había una
máscara de marfil. La luz parpadeaba detrás de sus ojos tallados.
“Puede que a los Lukubis no les importe la hospitalidad, pero le dan un gran valor al
servicio”, dijo Sefa. “Al servicio del cuerpo y del espíritu. Encontrar la armonía entre los
dos”. Pasó por encima de Marek, que se había quedado dormido con un trozo de mushabak
en el pecho. El rollo de masa frita empapado de miel se movía con el ascenso de su pecho.
Exprimí el exceso de agua de mi cabello seco. “¿Es extraño visitar Lukub? Eres
ciudadano aquí por sangre”.
La tristeza tiñó la sonrisa de Sefa. Sacó el mushabak del pecho de Marek y lo arrojó a
la papelera. “No soy ciudadano. La ley de Nizahlan no permite el matrimonio fuera de sus
territorios a menos que uno de ellos renuncie a su reino de origen. Mi padre renunció a su
derecho a la protección de Lukub cuando se casó con mi madre”.
Acerqué la absurdamente lujosa almohada contra mi pecho. Sefa creció atrapada entre
Nizahl y Lukub, pero yo rara vez había pensado dos veces en Omal.
Aunque la sangre omalia de mi padre corría por mis venas, mis abuelos habían hecho todo
lo posible para purgar mi interés en él. Como si mi valor como Jasadi fuera a disminuir si
tuviera alguna idea de mi herencia omaliana.
“No nos distraigamos”, dijo Sefa con severidad. Se dejó caer en la enorme cama y
pasó sus dedos oscuros por las mantas de piel de oveja.
“El reino de Baira es una tierra de ilusión. Construyen lujosas bibliotecas y las llenan de
libros vacíos, encargan pinturas gloriosas en las paredes de pueblos en deterioro. Mi padre
me contó una historia sobre las fiestas que organizan para celebrar el aniversario del
entierro. Una tradición en las aldeas bajas exige que cada familia deje una ofrenda en los
bancos de Hirun en la víspera del aniversario. Hoy en día, generalmente se trata de
baratijas y de la comida que les sobra. Pero en siglos pasados, las Sultanas alentaron a
las aldeas inferiores a arrojar al hijo más fuerte de cada familia a Hirun. Si el niño se
ahogaba, la familia diría que el río los había bendecido al tomar la fuerza del niño para sí.
Si el niño sobreviviera, la familia no podría tener más hijos”.
"Déjame adivinar", dije. “Las aldeas bajas estaban pasando hambre. Los niños con
más posibilidades de sobrevivir a los brutales inviernos fueron arrojados a Hirun, dejando
que los más débiles se marchitaran”.
“Menos bocas que alimentar a las antiguas Sultanas”, confirmó Sefa.
“No se puede jugar con las Sultanas de Lukub, Sylvia. Sus habilidades de engaño no
tienen paralelo”.
Si hubieran logrado convencer a los padres de que ahogaran a sus hijos con un
Sonríe, ¿qué susurros siniestros podrían tejer en mi propio corazón?
El ruido de los ronquidos de Marek y el resplandor ámbar del amanecer detrás del
tapiz me adormecieron en un sueño inquieto. Soñé con máscaras de ojos rojos sonriendo
en la oscuridad y con niños chapoteando en un Hirun hirviendo. Cuando recuperé la
conciencia, el sol estaba mucho más alto en el cielo y alguien llamó insistentemente a la
puerta.
“¿Silvia?” Era Jerú. "¿Estás bien?"
Marek y Sefa se habían ido. Maldije, rodando hacia el armario en una maraña de
extremidades. Las mujeres de antes habían ordenado mis pertenencias adentro y saqué
la primera prenda que toqué.
"¿Qué hora es?" Tiré los vestidos al suelo.
La voz cansada de Jeru llegó a través de la puerta. ¿Cuánto tiempo llevaba llamando?
"Es más del mediodía".
Me puse el vestido y me tambaleé por la habitación. "¡No no no! Cómo
¿Podrías dejarme dormir tan tarde?
"¿A mí?" Jeru respondió indignado. “Marek y Sefa intentaron despertarte.
tres veces antes de ir a comer”.

El vestido se deslizó sobre mí con un susurro de seda, colocándose sobre mis curvas.
El minucioso trabajo de Sefa no había sido en vano. El vestido era largo y estaba lleno de tonos
violetas. Aberturas a juego se separaron sobre cada pierna, y dos pequeños alfileres de Nizahl
sostenían las delgadas correas en mis hombros. Si no hubiera llegado tan tarde, habría buscado
otro vestido. Estas hendiduras subían hasta la mitad del muslo, mostrando kilómetros de piel cuando
me movía.
Me miré con el ceño fruncido en el espejo y salí corriendo por la puerta.

Jeru se quedó mirando. "¿Es eso lo que llevas puesto?"
"Sí. Tal vez,” toqué la tela. “El banquete no es hasta mañana.
Nadie se dará cuenta”.
Jeru empezó a hablar y reconsideró. Sacudió la cabeza. "Sefa ciertamente está familiarizada
con la moda de Lukub".
Pasamos a toda velocidad por delante de bulliciosos sirvientes y pasillos decorados con
elaborados tapices y delicadas tallas. Nos turnamos y me pregunté si tal vez debería haberle pedido
a Arin que me compartiera su mapa del Palacio de Marfil. Me había dado un montón de lecturas
para completar las primeras tres semanas, principalmente diseños de los edificios a los que
entraríamos, textos de historia e instrucciones sobre cómo seguir las costumbres que se esperan
de un Campeón en cada reino. No les había prestado mucha atención, ya que el único tiempo libre
que tenía eran los quince minutos entre mi baño y quedarme dormido. Lo lamenté: la grandeza de
este palacio aseguraba que me perdería.
Las paredes cambiaron de tonos de rojo a marfil puro. El arte de las paredes se reducía a una
pequeña colección de marcos colocados dentro de la pared. Quería detenerme y estudiarlos, pero
Jeru me instó a seguir. Habíamos llegado al ala de la Sultana.
Una pesada cortina de terciopelo bloqueaba el pasillo siguiente. Jeru lo apartó,

revelando filas paralelas de guardias alineados en las paredes. Nizahl por un lado, Lukub
por el otro.
“El Campeón Nizahl”, dijo Jeru. Me empujó hacia adelante.
Los guardias lukub lo miraron con furia. Los de Nizahl sonrieron. no sabia cual
fue peor.
Vete, articuló Jeru. Me obligué a ponerme en movimiento.

Un soldado a cada lado agarró una barra de las puertas y empujó. Se separaron y se abrieron
para revelar una sala de recepción aún más lujosa con decoraciones que los pasillos. Cintas
trenzadas en formas esféricas colgaban del
techo. Tiras de cortina de gasa se inclinaban alrededor de las cintas y revoloteaban a lo

largo de las paredes. Un pájaro elegante con un pico blanco y plumas desenfrenadamente
rojas saltaba en una jaula con la forma de un Ruby Hound.
Arin y una mujer increíblemente hermosa estaban sentados uno frente al otro, con una
bandeja de delicados postres dispuesta entre ellos. Ambos levantaron la vista cuando
llegué.
Arin era la imagen del aplomo. Ni un solo mechón de cabello se escapaba de la corbata
en su nuca, y había cambiado su uniforme habitual por algo más majestuoso.
Los dos juntos formaban una vista deslumbrante. Pasé mis manos por el vestido, apenas
evitando juguetear con la tela. Anhelaba la comodidad de la ropa familiar.
"Su Majestad." Bajé la cabeza. "Es un honor."

Cuando Sultana Vaida se acercó a mí, se me aflojó la mandíbula. Ágil y elegante, se
comportaba con la seguridad de alguien que le triplicaba la edad.
Su vestido blanco brillaba contra la piel suave y oscura. Docenas y docenas de intrincadas
trenzas caían hasta su cintura, diminutas flores blancas y rubíes tejidas minuciosamente a
través de ellas. Esbelta y de hombros anchos, me miró con inteligentes ojos castaños
oscuros.
“Silvia de Mahair. El honor es mío." Antes de que pudiera reaccionar, ella se inclinó
para besarme en la mejilla. Mi ojo tembló, pero logré abstenerme de estremecerme ante el
contacto. "Únete a nosotros, ¿no?"
"Perdóname mi tardanza", dije, sentándome junto a Arin en el sofá curvo. Para mi
sorpresa, no hizo lugar. ¿Se mantendría cerca en caso de que tuviera que intervenir?
Mantuve mis manos en mi regazo, intensamente consciente de su proximidad al muslo de
Arin.
Vaida agitó una mano llena de anillos. “Detesto las campañas nocturnas en esos
bosques. No te culpo ni un poquito. Siempre estaré apegado a mis comodidades”.
"Estábamos discutiendo qué tan rápido has progresado en tu entrenamiento".

Dijo Arín.
“He recibido una ayuda excelente”.
Vaida soltó una risita, un sonido musical. "¡No pongas objeciones, cariño, en mi
compañía no!"
De forma espontánea, las advertencias de Arin sobre Vaida pasaron a primer plano.
Había pasado horas detallando qué esperar de todos los que nos encontraríamos durante
el Alcalá. Su descripción de la Sultana me había desconcertado.
“Vaida debe creer que eres insignificante, un simple huérfano de pueblo con
aspiraciones de gloria. No la desafíes ni te distingas de ninguna manera”, había dicho.
“La Sultana juega con la gente, la golpea para su propio entretenimiento. Pero si cree que
mereces una segunda mirada, su última misión será destripar tus secretos y cosechar tu
alma.
Arin no era un hombre propenso al melodramático.
Vaida añadió una cucharada de azúcar a su bebida. “Cuán magníficamente ha
cambiado tu suerte, querida Sylvia. No podía creer la noticia. ¿Un aprendiz de químico
de los pueblos bajos de Omal, elegido para Alcalah?
¿Elegido personalmente por el heredero Nizahl, nada menos? Debo confesar que mi
reino habló de poco más durante un tiempo. Mi pobre Campeón estaba bastante
angustiado por perder su atención”. Me acercó un cáliz tachonado de rubíes. Me atreví a
mirar a Arin, quien me asintió levemente. Cogí la bebida roja y tomé un sorbo.
Karkadé. El sabor seco atravesó el exceso de almíbar que había vertido en el té de

hibisco. La bebida era de origen Jasadi, pero no me alarmé. Después de la caída de
Jasad, los buitres habían atacado la cultura Jasadi, arrancando los pedazos más selectos
para sus propios nidos. Había visto la evidencia en Mahair, viendo a los panaderos arrojar
aish baladi en sus hornos como si lo hubieran hecho durante generaciones. Por otra
parte, probablemente Adel sí lo había hecho.
“Estoy agradecido”, dije cuando quedó claro que Vaida esperaba una respuesta.
“Ah, gratitud”. Vaida arrugó la nariz. “Extráelo con tu cuchillo más afilado y tíralo. La
gratitud baja el cuello de las mujeres por una cadena mucho más de lo que los levanta
para una pelea. Te ganaste tu lugar. ¿Correcto?"
"Correcto." Diría cualquier cosa si eso significara que ella dejaría de hablarme.
“Dime, Sylvia, ¿tu marido espera ansiosamente en casa tu regreso sano y salvo?”
Parpadeé. "¿Mi qué?"

Sentí la creciente inquietud de Arin. “Valida…”
Ella habló sobre Arin, la primera que encontré con el coraje para hacerlo. “¿Una
esposa, entonces? ¿O un amante? Ante mi continuo desconcierto, Vaida se recostó.
Parecía realmente molesta. “Han pasado años desde mi última visita a Omal, pero ¿todos
sus ciudadanos han perdido el aprecio por la belleza?”
Mi barniz se deslizó un poco y entrecerré los ojos. “No te preocupes, tu
Alteza. A mi vida no le falta plenitud”.
A mi lado, Arin estaba rígido y hacía un trabajo fantástico al ocultarlo.
Vaida y yo nos miramos fijamente. Pensé en la gente que estaba en el pozo, languideciendo en su
inmundicia. Sufriendo una muerte lenta e indigna.
Inquietante, Arin la había llamado. Necesitaba romper mi mirada, sonrojarme y tropezar con mis
palabras. Para mi consternación, un resto de arrogancia real surgió a la superficie, aullando para
responder a su desafío.
“¿Quién lo cumple?” —preguntó con voz ronca. Ella deslizó su mirada
significativamente a Arin, y ambos nos enderezamos como si nos hubieran golpeado.
"Ya es suficiente", gruñó Arin. Incluso su férreo control se inclinó contra esto.
mujer. “No te enfades con mi Campeón. Somos invitados en tu casa”.
Al instante, la atmósfera cambió. Vaida recogió su plato. “¡Sylvia sabe que estoy bromeando! De
todos modos, ya la amo. La curiosidad es una amante tentadora. Nadie lo sabe mejor que tú, Arin”.
Aunque la atención de Vaida permaneció en Arin durante el resto de la hora, no tenía ninguna
duda de que ella estaba en sintonía con cada uno de mis movimientos. Demasiado nerviosa para
alcanzar los dulces esparcidos sobre la mesa, me quedé en mi lado del sofá hasta que salimos de la
sala de recepción. Arin nos llevó más allá de los patios del palacio hasta un próspero jardín de flores.
"Uno de los parches favoritos de Vaida", dijo Arin.

Guardias con los colores de sus distintos reinos se arremolinaban alrededor. Los sirvientes pasaron
corriendo a nuestro lado en frenética preparación. “Agáchate junto a las amapolas y finge admirarlas”.
Arin se sentó en un banco de cemento.
Luché contra una punzada de vergüenza. “¿Cuáles son las amapolas?”

Mahair no desperdició tierra fértil en plantas que no podían consumirse ni utilizarse con fines
medicinales. Las únicas flores que pude reconocer a la vista fueron aquellas que Hanim advirtió que
podrían envenenarme.
Ni una pizca de desprecio cruzó la expresión de Arin mientras señalaba un parche de flores rojas
con pétalos delgados, parecidos a pergaminos, que se enroscaban alrededor de un fondo negro borroso.
centro.
Con una pequeña sonrisa de agradecimiento, me deslicé al suelo, doblando las piernas debajo de
mí. "Sé lo que vas a decir".
"¿Oh?"
"No debería haberla mirado fijamente".

"Lo hiciste bien, Sylvia".
Fingí desplomarme de lado entre las amapolas. Su boca se torció con tristeza. “Ojalá no hubieras
mirado fijamente, ya que Vaida se enorgullece de su provocación. Ella te encuentra interesante, pero
no te provocará si te quedas.
cerca de mí. No puede permitirse el lujo de provocar rencores entre Lukub y Nizahl”.
La muñeca en el gabinete de la sala de guerra y su bandera manchada pasaron por mi
mente. “La batalla de Zinish”, recordé. "Ella debe respetar los acuerdos de paz".
“En parte los acuerdos de paz, sí. Con o sin el tratado, Vaida no me contrariaría”.
Mi vestido se enganchó en una espina de otro macizo de flores. "Ella te tiene miedo".
"Ella no es la única persona capaz de jugar este juego", dijo, con un dejo de desdén
aristocrático. “Conozco a Vaida desde que éramos niños.
Nuestras mentes son muy parecidas”.
"Bien. Eso es aterrador”. Ajusté mis piernas a una posición sentada más cómoda. La
hendidura dejó al descubierto mi muslo y dejé de intentar arreglarla. “¿Saldremos pasado
mañana al anochecer?”
Arin tardó un segundo demasiado en responder. Parecía estar notando mi vestido por
primera vez. Su mirada me recorrió, una lectura pausada que me secó la boca. La atención
de Arin por lo general era tan eficiente como la de él: no se demoraba y ciertamente nunca
examinaba detenidamente. "Los colores de Nizahl te quedan bien".
Algo peligroso palpitó en la boca de mi estómago. No pude evitar imitarlo, estudiando el
cambio en su atuendo que había notado antes. Los cordones de su camisa terminaban en
sus clavículas. Se sentía mal ver la longitud de su garganta tan expuesta. Su cabello se había
soltado en algún momento entre dejar Vaida y entrar al jardín, cayendo como una nube
plateada alrededor de su mandíbula.
Arin de Nizahl era exasperantemente elegante. Quería abrirlo y comparar nuestros huesos
para entender por qué el suyo le daba gracia y el mío me daba dolor de espalda.
Me ocupé de las flores. Pasé demasiado tiempo inhalando polvo del túnel.
—me había confundido la cabeza.
"Crepúsculo. Sí”, respondió Arin tardíamente. "Nuestra ruta a Orban es más larga que las
demás".
Los demás no viajaban por Meridian Pass.
El Meridian Pass era un cañón estrecho y plano encajado entre dos riscos rojizos. Aunque
se extendía apenas tres millas, muchos jinetes encontraron su destino allí, aplastados por
rocas que caían o perseguidos por los vagabundos y fugitivos acampados en la entrada.
El Paso también fue escenario de una masacre. Diez familias jasadi huyen
La captura en Omal se vio atrapado dentro del Paso Meridian por los guardias de Omal por
un lado y los soldados de Nizahl por el otro. Habían tenido un final espantoso.
La mayoría de los Campeones que salieran del Banquete tomarían la ruta que usaban
los comerciantes para viajar entre Lukub y Orban. Arin no quería correr el riesgo de que
los Urabi o los Mufsidas me llevaran entre la multitud de carruajes, así que seríamos el
único contingente que atravesaría el Paso Meridiano.
Estaba a punto de preguntarle a Arin si volveríamos a viajar en el mismo carruaje
cuando un gato naranja pasó por encima de la mano que había presionado contra el suelo.
Retrocedí, aplastando tres flores en mi prisa. Según había oído, los gatos callejeros eran
algo común en Lukub. Parecía que ni siquiera el Palacio de Marfil podía impedirles la
entrada. Un gatito golpeó mi vestido y agitó su cola gris entre un montón de pétalos de
rubí. Un gato mayor y presuntuoso se dejó caer en el regazo de Arin y me miró fijamente
desde su rodilla. Arin se rascó las orejas distraídamente y dijo: “Permita que los asistentes
lo ayuden. Los guardias registran a cualquiera que entre en su habitación, por lo que los
sirvientes están seguros. Que sus asistentes deambulen no refleja bien el servicio de
Vaida”.
Reanudamos nuestra caminata una vez que los gatos se escabulleron. “¿Permites que
tus asistentes te ayuden a bañarte y desvestirte?” Lo desafié. Me sonrojé tan pronto como
terminé, arrepintiéndome ya de la pregunta. No podía imaginarme a Arin permitiendo que
nadie le quitara el abrigo de los hombros o le desabrochara los tirantes ajustados de su
uniforme. ¿Los miraría fijamente mientras sus dedos temblorosos lo desnudaban? ¿O
mirar fijamente la pared del fondo con absoluta indiferencia, inflexible en cuerpo y modales?
Fruncí el ceño ferozmente hacia adentro. Las tonterías de la Sultana sobre los amantes
claramente habían trastornado mis sentidos. Arin era atractivo: era tan obvio e indiscutible
como el sol. Pero había pasado casi veintiún años capaz de reconocer el atractivo sin
sentirme atraído. Nunca había deseado a nadie, nunca había anhelado las relaciones
físicas que perseguía Marek.
Finalmente sentí empatía por las chicas de la torre del homenaje. Especialmente Ganá.
La elegante pupila solía vestirse con los mejores vestidos de Raya todas las semanas,
cantaba baladas mientras se aplicaba fragancias en las muñecas y detrás de la oreja.
“Hay poder en conquistar lo invencible”, había dicho Gana un año, después de rechazar
las insinuaciones de otro compañero. La fortaleza había ido a casa de Zeila para tomar el
té y ahwa de celebración después de un mercado exitoso. Zeila colocó alfombras de caña
en el suelo y nos sentamos sobre cojines de cuentas, una mesa de madera
tambaleándose a nuestros pies.
Había estado unos cojines más abajo con Sefa y Marek, bebiendo mi amargo ahwa de
una taza desportillada. La conversación de Gana con Daleel había llegado a mis oídos.
“Los hombres no ven a las mujeres, querido Daleel. Ven poder. ¿Cuál de nosotros tiene
más y con qué facilidad pueden sacárselo?
Aparentemente, este no era un rasgo reservado para los hombres, porque un oscuro
escalofrío me recorrió ante la idea de conquistar al Heredero Nizahl. Robar una parte del
poder de Arin en la rendición.
La brisa alborotó el cabello de Arin. Él se rió entre dientes, atrayéndome de regreso al
presente. “No se permiten asistentes en mis habitaciones. Hace tiempo que Vaida se
resignó a mis excentricidades.
Preocupada por la macabra dirección de mis pensamientos, me alejé de él. "Debería
prepararme para el banquete".
Sin mirar atrás, caminé entre la sombra de un Ruby Hound.
sobresaliendo del contrafuerte y se apresuró a entrar en el palacio.
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CAPÍTULO VEINTIDÓS
Sin el agotamiento necesario, mi cuerpo se rebeló contra el sueño en un lugar extraño. Di

vueltas por mi habitación, abriendo cajones y preparando mi vestido para el banquete. La
noche se hizo más profunda y aún así el sueño se me escapaba. Cambié mi bata de
cama por pantalones holgados de lino y una túnica limpia. Si quería tener alguna
esperanza de dormir esta noche, necesitaba caminar.
Ren se sobresaltó cuando abrí la puerta. Miró por encima de mi ropa
y frunció el ceño. "No."
"Necesito el baño", dije.
"Yo te acompañaré."
"Eso no parece apropiado".
Doblar a Ren a mi voluntad fue más fácil de lo que esperaba. Su antipatía hacia mí
era del tipo aburrido: no tan poderosa como la de Vaun, ni tan maleable como la de Wes.
Después de unos minutos de discutir lo insultante que sería para Vaida si me sintiera lo
suficientemente inseguro como para llevar a un guardia al baño, Ren se hizo a un lado,
su infelicidad era clara en las líneas rígidas de sus hombros. "Darse prisa."
En el silencio de la oscuridad, los ojos del Palacio de Marfil me siguieron mientras
cruzaba el pasillo. Usr Jasad también era grande, con alas separadas y muchas
habitaciones inexploradas para atormentar a un niño aburrido. Pero siempre había sido
primero un hogar y luego un palacio. La amenaza y la magnificencia latían al unísono en
el Palacio de Marfil. El palacio de la Sultana Vaida reflejaba un mensaje claro: cuidado
con el abrazo de la belleza, porque sus entrañas son codiciosas y sus dientes afilados.
Por otra parte, tal vez Usr Jasad había representado lo mismo. El único punto en
común que descubrí entre los nizahlianos y los jasadis fue su odio hacia mis abuelos.
Doblé la curva y me detuve ante un tapiz de Baira. La Lukub Awala descansaba en

su trono, con un hombre humano escasamente vestido arrodillado a sus pies.
Docenas de Ruby Hounds la rodearon. Baira tenía su mano sobre la cabeza de un perro
que gruñía, sus dedos brillaban con magia contra su pelaje rojo sangre.
Me estremecí ante la mirada de pura desesperación en los ojos del hombre arrodillado. A
Ser un mortal en la época de los Awaleen: no podría imaginar una maldición mayor.
La escena se desarrolló a lo largo del pasillo. Mis pasos fueron silenciosos contra la
alfombra. El hombre arrodillado a los pies de Baira se levantó y se movió sobre el tapiz. Se
agarró la cabeza y abrió la boca en un grito cuando una mujer que lloraba lo alcanzó. Sus
manos se conectaron. Los colores del tapiz cambiaron cuando el hombre cayó al suelo,
muerto, y la mujer que lloraba se disipó en el aire. Una ilusión.
La sala volvió a curvarse y este lado reveló una emboscada. Baira tenía sus brazos
alrededor del pecho de Rovial, sujetándolo. Dania dibujó runas en su frente mientras Kapastra
levantaba palmas brillantes en su dirección. Se pararon en el puente Sirauk. Las nubes se
agitaron debajo del puente, reaccionando a la magia que brotaba de los Awaleen. Su poder
había colapsado el mismo cielo.
“El entierro”, dijo una voz dulce. Me giré y cogí una daga que no tenía. Sultana Vaida
levantó los brazos en un gesto tranquilizador.
"Ahí ahí. ¿Te asusté?
Era una pregunta estúpida, así que di una respuesta más estúpida. "No."
“¿Estás preocupado por Félix? El contingente de Omal duerme en el ala norte. Ante mi
mirada inexpresiva, Vaida tocó uno de los cristales rojos que colgaban de sus orejas. Ella le
guiñó un ojo. “Las noticias viajan rápido, cariño. Drat Felix y su mal genio. ¡Qué destino tan
terrible le propinó a esa niña!
“¿El entierro?” Repetí, eligiendo no satisfacer su curiosidad. Hice un gesto hacia el tapiz.
Se había invertido una enorme cantidad de detalles en tejer a Sirauk. El puente maldito se
hundió en una niebla blanca detrás de los hermanos que luchaban. Los ojos de Rovial estaban
muy abiertos y salvajes. Loco por la magia.
Vaida pasó las yemas de los dedos por el rostro de Baira. “Todos los Awaleen se fueron
voluntariamente a su sueño eterno excepto Rovial. Someter a los Jasad Awal los debilitó lo
suficiente como para caer de Sirauk a las tumbas que esperaban debajo”.
Escuchar el nombre de mi reino en boca de Vaida me hizo recuperar la conciencia. Con

Arin presente, ella había sido un terror. No tenía ningún deseo de descubrir dónde pondría
sus límites en su ausencia.
"Pido disculpas por molestarte, Sultana". Empecé a moverme a su alrededor.
Una delicada presión en mi hombro me mantuvo en mi lugar.
Los ojos de Sultana Vaida brillaron tan oscuros como los míos. Ojos de Kitmer, solía
llamarlos Niphran. Estábamos cara a cara; un hecho que encontré excesivamente irritante, ya
que me había acostumbrado a ser la mujer más alta de una habitación. “mi palacio
cuenta con mucho más que este tapiz. Deja que te enseñe." Dejó caer su agarre sobre mi
hombro, una sonrisa deslumbrante contradecía la dureza de su mirada. "Yo insisto."
Comenzó a caminar sin esperar respuesta. Jugué con la tentación de ignorarla y correr
directamente a mi habitación. Yo no era su sujeto y ella no tenía derechos sobre mí.
La cautela de Arin detuvo mi paso. No la desafíes ni te distingas de ninguna manera.
Vaida ya había doblado la curva. Maldiciendo en voz baja, me apresuré a seguirlo. La Sultana de
Lukub se dirigió hacia el ala este del Palacio de Marfil. Una hilera de cabezas de Ruby Hounds
emergió de la pared a nuestra derecha. En lugar de sus dientes había velas parpadeantes que
proyectaban largas sombras sobre el pasillo. El vestido color cereza con incrustaciones de joyas de
Vaida dibujaba patrones a su paso, con las mangas de encaje arrastrándose detrás de ella.
Giró a la derecha y casi tropecé. Docenas de guardias se alineaban a cada lado del corredor. No
reaccionaron ante mi aparición, su atención estaba fijada al frente.
Me detuve al final del pasillo. "Los guardias del Heredero se preocuparán por mi
ausencia".
Ella miró por encima del hombro. “¿Culpan la seguridad de mi palacio?
¿La eficacia de mis guardias?
“Por supuesto que no, pero…”
"Entonces no deberían tener motivos para preocuparse".
Sin darse la vuelta, curvó los dedos y me hizo señas para que la siguiera.
Por las profundidades condenadas de Sirauk, ¿estaba a punto de permitir que esta mujer me matara
por sentido del decoro?
Ella podría tener información. La presencia de Hanim me sobresaltó. Ella odia

Nizahl. Podría resultar útil.
Hice una mueca. ¿Por qué no pude simplemente pedirle a Ren un somnífero?
Tan pronto como crucé el umbral de los aposentos privados de la Sultana, las puertas se cerraron
con un gemido lastimero. Mientras que las habitaciones de Arin eran un ejercicio de austeridad, Vaida
llenó las suyas con todos los colores de los reinos.
Una pared era de un vibrante índigo, otra de un recatado esmeralda. Linternas de todas las formas y
tamaños colgaban del techo puntiagudo, proyectando un cálido resplandor en la enorme habitación.
Su cama era más ancha que la tienda de Rory, y a los pies se amontonaban colchas de diversos
diseños y grosores. La extraña mezcla de caos
y estilo que había llegado a asociar con la Sultana de Lukub.

"¿Por qué estoy aquí?" pregunté, renunciando al decoro. La vivacidad de las habitaciones de
Vaida era inquietante, más que si hubiera entrado en una habitación con cortinas de color rojo
sangre y armas oxidadas.
"Cuando escuché que Arin había elegido a un huérfano de Omalian de una aldea baja, no
compartí la sorpresa de todos", dijo Vaida. Cogió una muñeca de cristal y ajustó sus extremidades
antes de volver a colocarla en su mesita de noche.
Le dio unos golpecitos en la nariz con una uña pulida. “Arin… él ve a través de las personas.
Calcula el potencial y el riesgo de la misma manera que un arquitecto evalúa un terreno prometedor.
Él ve valor donde otros podrían ver desperdicio. También con éxito: el Campeón Nizahl lo ha logrado
en los últimos tres Alcalah”.
Fruncí los labios, tratando de descubrir si acababan de insultarme o elogiarme.
Del cajón inferior de su mesita de noche, Vaida sacó un anillo ornamentado. Lo tomó brevemente
y cerró los ojos. “Pero tú, Sylvia. Hay más razones por las que te seleccionó como Campeón”.
Mi voz podría cortar el acero. “Si estás insinuando que tengo algún tipo de acuerdo amoroso
con Su Alteza…”
Vaida resopló. Sus aires reales desaparecieron temporalmente, dejando a una joven sólo unos
años mayor que yo. “Querida, si Arin de Nizahl te ama, puedes estar segura de que Alcalah es la
menor de tus preocupaciones. Arin no es el tipo de hombre que antepone su corazón a su cabeza.
Sus enemigos son muchos y concibe todas las formas en que pueden atacarlo. Estoy seguro de
que has visto lo quieto que se comporta, lo fuerte que ejerce sobre su temperamento.
Incluso si fuera capaz de cuidar de otra persona, no puedo imaginar que alguna vez fuera tan
egoísta como para dejarse enamorar. Conoce su propia naturaleza y todos los lugares oscuros a los
que el amor puede conducirle”.

La idea me molestó por razones que no podía explicar. Básicamente, había descrito a Arin
como una bestia con la capacidad de volverse salvaje en cualquier momento.
“Dijo que lo conoces bien. Está claro que se equivocó”. Salió

enojadizo. “Él no está… roto. Él amaría lo mismo que cualquier hombre”.
"Oh, mi dulce Sylvia". La sonrisa de Vaida era todo dientes. “La forma en que aman la mayoría
de los hombres es muy aburrida. Es frecuente, voluble y nada extraordinario.
A Arin le encantaría obsesionarse. Hasta la locura. ¿Pero quieres saber la verdadera razón por la
que nunca se permitiría amar a otra persona? Vaida dio un paso
Cerca, su aroma floral me hace cosquillas en la nariz. “Arin está consumido por lo que ama.
Si se lo pidieran, se arrodillaría y dejaría que eso lo matara. Retiene su corazón por
autoconservación”.
La imagen surgió antes de que pudiera evitarlo. Arin de rodillas, firme y resuelto. Chin se
inclinó hacia adelante para aceptar el destino que le tocaría. O tal vez estaría salvaje por
primera y última vez en su vida, con ojos desesperados y buscadores. Me mordí el interior del
labio inferior hasta que probé la sangre. Nunca debí haberla seguido hasta aquí y darle la
oportunidad de llenar mi cabeza con su veneno.
“Ya basta del Heredero. Tengo algo que enseñarte." Vaida deslizó el anillo en su dedo y
lo presionó contra la pared esmeralda. Un silbido de aire liberado lanzó polvo hacia mi nariz
cuando el centro de la pared se giró hacia adentro, revelando una escalera que conducía al
vacío. Me alejé patinando, mi mundo rebotando fuera de su eje, buscando un objeto que
pudiera convertir en un arma.
"¡Eso fue mágico!"
"No es mio. La magia de Baira todavía manipula partes del palacio”. Ella levantó el anillo.
Un Ruby Hound gruñó en su superficie. "Venir también. Estás a salvo conmigo”.
Ella no esperó mi respuesta, entró en el agujero y descendió a la oscuridad. Tiré de las

puertas de sus habitaciones. Estaban bien cerrados. Apoyé el pie en la puerta y empujé. Nada.
—No va a matar al Campeón de Nizahl en su propio palacio —murmuró Hanim. Ir. Vea lo
que la Sultana tiene para mostrarle.
Maldiciendo puertas, guardias y miembros de la realeza, entré con cautela por la abertura.
El olor a moho a la deriva se hizo más fuerte cuanto más subía al vacío. Pasé mis dedos por
la pared húmeda, escuchando a Vaida. ¿Qué pasa si ella me mató y selló las pruebas?
Tu cuello es más grueso que sus dos brazos. Si ella logra vencerte, mereces morir, dijo
Hanim. Fruncí el ceño, resistiendo el impulso de comprobar la circunferencia de mi cuello.
Las escaleras se convirtieron en un pequeño rellano. Una luz cobró vida y reveló a Vaida
sosteniendo una vela. Sólo podía ver unos pocos metros en cualquier dirección. La oscuridad
en los bordes se agitaba. Vivo. Hambriento. Se me erizó la piel. Me sentí como un intruso,
violando la santidad de un espacio destinado a ser ocupado únicamente por la mujer frente a
mí.
“Este escondite pertenecía a Baira. Cada Sultana después de ella hereda esto.
cámara, y la oscuridad se adapta a la voluntad de su nuevo dueño. Si ahora crees que es desalentador,
deberías haberlo visto cuando mi madre lo ordenó”. Levantó más la vela y mi atención se fijó en su
anillo. Un anillo que básicamente servía como llave del escondite más privado de la Sultana. La
semilla de una idea echó raíces en el fondo de mi mente.
"¿Por qué estoy aquí?"

Las luces parpadearon sobre su boca sonriente. Detrás de su cabeza, había tiras de pergamino
pegadas a la pared, docenas y docenas de ellas, con nombres garabateados en cada una de ellas
con tinta negra.
"Necesito un favor tuyo, Sylvia". Ella pronunció mi nombre con familiaridad.

reservado para amistades de por vida. “Hay que perder el Alcalá”.
Hice una pausa. ¿Me atrajo a una mazmorra llena de malicia para preguntarme si perdería la
Alcalá? Seleccioné posibles respuestas, buscando la versión más respetuosa de "Preferiría ahogarme
con una sandalia embarrada".
"¿Puedes leer?" Vaida preguntó abruptamente. Sostuvo la vela hacia la pared, proyectando
sombras sobre los nombres clavados.
Hablaba con fluidez el idioma nativo de cada reino, incluso los que ya rara vez se usaban. Una
habilidad que Arin había descubierto engañándome para que leyera el pergamino sobre su mesa.
Nuestras lenguas se mezclaron hasta alcanzar la uniformidad hace un siglo, y sólo unos pocos
pueblos hablaban algo más.
"No." Un huérfano de aldea habría cambiado la alfabetización por mano de obra.
Ella miró por encima del hombro, evaluándome por deshonestidad. Aparentemente, fue sólo Arin
a quien mi estoicismo no pudo engañar, porque ella se giró sin discutir. “Estos son nombres. Miembros
del consejo de Sultana Bisai.
Personal de palacio. Todos los que desempeñaron un papel en el asesinato de mi madre están en
este muro”.
Sultana Vaida se movió hacia la izquierda, iluminando un conjunto de nombres completamente

nuevo. “Estos son presuntos espías de Nizahl en Lukub. Hay muchos que no puedo localizar. Los
espías enviados bajo el reinado del Supremo Munqual han estado en Lukub durante décadas. El
Supremo Rawain instituyó una práctica al principio de su poder en la que los huérfanos de Nizahl eran
entrenados y enviados a reinos extranjeros. Allí podrían envejecer, convertirse en parte de la
comunidad. El Supremo Rawain plantó niños en nuestros reinos para espiarnos, dejó esas insidiosas
semillas para que echaran raíces y agotaran nuestros recursos”.
La luz cambió por un instante, delineando filas y filas de nombres diferentes antes de que Vaida
se diera vuelta. “¿Crees que maté a mi madre?” Ella
Sonaba vagamente entretenido, como un niño que le pide a sus padres que adivinen un
número.
“Vi los pozos en Essam Woods”, dije. “La gente que dejaste pudrirse dentro de ellos. Si me
preguntas si creo que eres capaz de matar a tu madre, me temo que no te gustará mi respuesta.
Vaida soltó una carcajada. Hizo eco, rebotando en los límites cavernosos.
“Oh, pero ya veo por qué le gustas a Arin. Tienes el odio hirviente de un campesino y la lengua
de un rey.
La oscuridad canturreó, acercándose más. La vela en la palma de Vaida era la única barrera
que impedía que las sombras nos envolvieran con sus dedos.
Quería emprender una retirada rápida, pero incluso las escaleras habían quedado sumidas en la
oscuridad.
“No puedo perder el Alcalá, Sultana. Pido disculpas si Nizahl te ha causado
problemas, pero tengo un deber”.
Sultana Vaida se acercó. La vela ahuecada se presionó entre nosotros, y en el vacío detrás
de ella, se materializaron filas y filas de mujeres, con la corona de joyas de Lukub brillando en
cada cabeza. Desaparecieron entre un latido y el siguiente, pero la oscuridad bullía con su
presencia.
Sultanas de Lukub. La voluntad de Vaida se manifiesta en el calabozo de Baira.
“No le debes fidelidad a Nizahl. Si pierdes, Nizahl te abandonará. El ego de Félix te ha
privado de un refugio en Omal. Tampoco estarás seguro en Orban. La relación comercial de
Orban con Omal le otorga a Félix el derecho de llevar rápidamente a cualquier ciudadano de
Omal a su legítimo reino para comparecer ante un tribunal. O en tu caso, una ejecución”.
Las líneas angulosas del rostro de Vaida se agudizaron en la penumbra. Su pecho se hinchó,
presionando la vela entre nosotros.
“Puedo darte un hogar, Sylvia. Señala cualquier edificio en Lukub y lo haré tuyo. La patrulla
de Félix no puede tocarte dentro de las fronteras de mi reino. Cualquier puesto de liderazgo en
mi ejército estará disponible para ti antes que nadie”.
La traición casual de su oferta me intrigó. ¿Iría contra sus compañeros gobernantes, se

ganaría la ira de Omal y Nizahl juntos, todo con el fin de ganar Alcalá?
La oscuridad se cerró a nuestro alrededor y no sabía qué peligro evaluar: el que estaba
detrás de mí o el que me sonreía. Me rodeé las muñecas con el pulgar y el índice, tranquilizándome
con el frío metal de mis esposas.
“¿Por qué pedirme esto? Podría perder solo, sin ningún incentivo”.
Vaida giró la muñeca, ignorando la pregunta. “Los tres campeones que Arin ha elegido
durante los últimos nueve años han resultado vencedores. Nizahl no ha perdido un Alcalah
desde que Arin era un niño. Estoy seguro de que ha elegido otro ganador”.
Mi respiración se hizo dificultosa, luchando contra la presión de la noche por todos

lados. La oscuridad olía a fruta olvidada por el calor, dulce y podrida.
Empujé mis nudillos contra mi boca, reprimiendo una mordaza.
“Sí, las habitaciones de Baira son inhóspitas para aquellos que no poseen el anillo.
Sufrí la misma reacción cuando mi madre me trajo aquí”. La vela ardía lentamente y la
mecha se había reducido a una protuberancia. Tuvimos momentos hasta que la luz se
desvaneció. “Piensa cuidadosamente en tu curso de acción, querida. Piensa en tu
pequeño químico, cojeando en su tienda. Esa fortaleza destartalada y sus huérfanos
desaliñados. La chica habladora y sus sillas. Si te conviertes en el vencedor de Alcalah,
no puedo hacerte daño. Pero Arin no es el único capaz de causar destrucción a sus
enemigos. Félix tiene una deuda conmigo; se le puede persuadir para que olvide
algunos trágicos accidentes ocurridos en una aldea baja”.
Mis puños se calentaron. Parte de la oscuridad retrocedió cuando mi magia surgió,
respondiendo a su amenaza. Dolor. Furia. Miedo.
“¿Qué beneficio obtienes si yo pierdo? ¿Estás tan decidido a ver triunfar a tu
Campeón?
Las sombras se alejaron, el zumbido de mi magia resonando en los huecos. “No os
preocupéis por mi ganancia. Ocúpese pensando en lo que puede perder. Considere a
sus seres queridos”. Vaida se alejó y la puso de espaldas a la pared opuesta. Una
escalofriante determinación brilló en su mirada.
Dio otro paso atrás. “Por encima de todo, considérate a ti mismo”. Un último paso y la
vela moribunda arrojó su luz sobre la pared detrás de ella. Decenas de rostros, con las
bocas abiertas en gritos silenciosos, sobresalían de la pared. Su piel estaba estirada y
moteada, los ojos como un enorme agujero en sus cráneos blanqueados.
Frente a ellos, Vaida sonrió y las sombras apagaron la luz.
Caminé directamente a la habitación de Arin.

A pesar de todas las amenazas de Vaida, ella había corrido de cabeza hacia el único error
que Arin nunca había cometido conmigo: sobrestimó enormemente mi voluntad de apostar.
Lo que podía ganar al aceptar su oferta era sustancial. Había presentado su propuesta con
el equilibrio adecuado entre persuasión, tentación y coerción. Pierde el Alcalah y podrás llamar
a Lukub su hogar. Pierde la Alcalá o pierde tu pueblo.
Desafortunadamente, no tenía ningún interés en volver a trazar las líneas de mi prisión para
que coincidieran con las fronteras de Lukub. Suponiendo, por supuesto, que Vaida no me
vendiera al mejor postor tan pronto como Félix y Arin afirmaran sus más sinceros deseos de
montar mi cabeza en las puertas de su palacio. Arin se había ganado mi confianza, aunque
después de arrojarme varias dagas en las extremidades, y la confianza no era un recurso que
llevara por duplicado.
Localizar su habitación fue ridículamente fácil. Era el único además del mío con su propio
grupo de guardias.
Wes y Jeru no parecían contentos de verme.
"Ren vino a decirnos que no podía encontrarte", dijo Wes.
"Yo tomé un baño."
"Tu cabello está seco".
“No lo lavé. Déjame pasar. Tengo un asunto urgente que discutir con el Heredero”.
Jeru miró a Wes y se encogió de hombros. “Nos dijo que podía entrar cuando quisiera”.
Mis cejas se alzaron. ¿Él hizo?

Wes llamó a la puerta dos veces. "¿Padre?"
"Entra", llegó la voz distraída de Arin. Wes suspiró y abrió la puerta para mí. Arin no levantó
la vista cuando entré. Wes cerró la puerta con un ruido sordo y resentido.
El Heredero Nizahl me daba la espalda. Llevaba un par de pantalones de dormir holgados,

atados hasta la cintura, y nada más. Una bandeja con la cena estaba abandonada sobre la
cama. Arin se inclinó sobre una mesa, con la cadera ladeada hacia un lado mientras garabateaba
en un pergamino. Estudié la fuerte inclinación de sus hombros, las muescas de su columna. Me
pregunté vagamente si su espalda sería más difícil de romper que la del soldado.
"Tu habitación es más grande que la mía", comenté.

Los músculos de la espalda de Arin se tensaron. Me dejé caer en la cama, dando vueltas
los artículos en su bandeja. Mojé un trozo de su pan en la molokhia verde oscuro. Hacía
mucho que se había enfriado y la piel de encima se pegó al pan.
Arin se volvió. Se recostó y apoyó las manos en la mesa. "¿Quieres intercambiar?"
Me tragué el bocado que tenía en la boca con dificultad. Mi mirada se detuvo en su

pecho. La evidencia de nuestro encuentro con Ruby Hound no había sanado por completo.
El vendaje se veía mucho más limpio que las mangas que lo había envuelto al azar.
"No. El mío está más cerca de las escaleras”.
La falda sagrada de Dania, pero estaba muy pálido. Como si alguien extendiera sobre
él una fina hoja de pergamino y le pusiera el nombre de piel. Por otro lado, lo llamaría
enfermizo, pero el torso de Arin era largo y delgado. Su cuerpo portaba el tipo de poder
adquirido tras años de combate implacable. La elegancia de su belleza brillaba en el corte
pronunciado de sus caderas y en los huecos de sus clavículas.
Arin arqueó una ceja, demasiado entretenido para mi gusto. “¿Pasa algo, Sylvia? Te
has puesto pálido”.
Puse los ojos en blanco. Por supuesto, no ignoraba su efecto en los demás.
Su atractivo era otra arma en su arsenal, perfeccionada hasta alcanzar la perfección mortal.
"Mi complexión natural, te lo aseguro". El eco de un intercambio pronunciado hace una vida.
Llevé la bandeja a la mesa, dándole privacidad. Arin sacó una túnica del armario y se
la pasó por la cabeza. Exhalé cuando estuvo vestido de nuevo, presionando mis nudillos
contra las mejillas calientes. Que Vaida sea condenada a las tumbas.
Fue extraño. Había pasado mis años de formación sin más que un interés pasajero por
los hombres de Mahair. Incluso si pudiera soportar que me tocaran, carecía de las
habilidades necesarias para una verdadera intimidad. Una mano demasiado cerca de mi
garganta, cualquier presión repentina: era más probable que arrojara a un amante contra la
pared que lo envolviera cerca.
Alcalá no era el momento de considerar tales absurdos. Eché un vistazo furtivo mientras
Arin se ataba hábilmente el chaleco e inmediatamente me arrepentí. Si la mente de Arin
era una daga finamente afilada, entonces su cuerpo era su armadura. No podía imaginar
cómo alguien lo tocaba y permanecía completo. Estar con él sería una aniquilación melosa,
demasiado para que un cuerpo de carne y hueso pudiera soportarlo.
Suficiente. Rodé mis hombros. Muy poco sueño y demasiada muerte cercana
era mi problema.
El Heredero se sentó en una silla de madera. "¿Tiene algún propósito esta estancia
nocturna, o simplemente querías mi cena?"
"Me gustaría llegar a un acuerdo".
Arin se recostó y se pasó las manos enguantadas por el estómago.
Le dije todo. Cómo Vaida me atrajo a su ala del palacio, el anillo que presionó contra
la pared para abrir el escondite de Baira. Describir la oscuridad sensible resultó más difícil,
y evité contar el miedo que me atravesó cuando la vela se apagó. Tropecé con las
escaleras en mi prisa y huí pasando a los estoicos guardias.
“Hay nombres de personas a las que ella mató. Nombres de los espías de Nizahlan
que viven en Lukub. Caras... caras recortadas que pueden pertenecer a esos mismos espías.
La expresión de Arin no cambió hasta que hablé sobre la amenaza de Vaida. La oferta que
me propuso si perdía el Alcalá.
“Y me estás diciendo esto con pleno conocimiento. No puedo impedir que actúes
según la oferta de Vaida, ni puedo impedir que ella te albergue en Lukub.
No, a menos que te exponga como un Jasadi, lo que me arruinaría, paralizaría a Alcalah y
daría a los Mufsids y Urabi la oportunidad de atacar a una nueva víctima.
Los ojos de Arin brillaron con aprobación. "Impresionante."
Agité mi mano en una imitación de arco. “He adquirido una gran variedad de habilidades
bajo tu tutela. Después de considerar los beneficios de la oferta de Vaida, he decidido que
no superan sus riesgos. Es decir, vivir en un segundo reino destrozado por la guerra con
Nizahl”.
Ante esto, Arin sonrió. Mi corazón, que había hecho un excelente trabajo de latir
durante mis casi veintiún años de vida, tartamudeó al verlo. Las maravillas de esta noche
nunca cesarían.
“Estabas tan preocupado de que la realeza te pusiera trampas invisibles.
Aquí estás, viendo a través de ellos”.
No tan rápido como él, dijo Hanim. Descubrió el plan de Vaida mientras
todavía estabas hablando.
Tracé líneas en el brazo acolchado de la silla. No pude apreciar el cumplido; Esperaba
equivocarme. ¿Se había vuelto loca Vaida? “Si viola los acuerdos de paz de Zinish, Lukub
quedará devastada. Omal y Orban unirán fuerzas con Nizahl para defender el tratado”.
Arin levantó un hombro. “No si Nizahl viola el tratado primero. Después de que el
Campeón Lukub se convierta en el Vencedor, me imagino que sobornará a un Nizahl.
soldado o miembro del consejo de Nizahlan en apuros para asesinarlo. El acto de matar
al vencedor de un reino es su propia declaración de guerra, y los ejércitos preparados de
Vaida avanzarán hacia Nizahl.
La insidiosa crueldad del plan de Vaida hizo que la repulsión me recorriera el cuerpo.
Ella pondría en marcha una guerra devastadora… ¿para qué?
Arin permaneció impasible. Ya había sido testigo de cómo Nizahl arrasó un reino
hasta dejarlo sin existencia. “Ella nunca ganará una guerra con Nizahl”, dije.
"No si pasa tres vidas preparándose".
"Algo la ha convencido de que puede hacerlo".
"¿Pero por qué? ¿Por qué arriesgarse?
“Quizás culpe a la Ciudadela por la muerte de su madre. Quizás no le importe si sus

soldados mueren en masa. Poco importa. La sabiduría de las acciones de Vaida no está
en duda”. Arin ladeó la cabeza. “La sabiduría tuya, por otro lado… ¿Qué has venido a
negociar, Suraira?”
Había reflexionado sobre esta inevitable pregunta durante todo el viaje desde el ala
de Vaida. Sólo hubo una respuesta. Había hecho una promesa y tenía la intención de
cumplirla.
"La liberación de Marek y Sefa", dije rápidamente. “Si les concedes permiso para
Si regresamos a Omal después de la segunda prueba, mantendré nuestro rumbo”.
A diferencia de Arin, mi carácter no se prestaba bien a largos períodos de quietud.
Jugueteé con el cojín con borlas y traté de considerar lo que podría estar pensando.
Cuando tenía siete años, uno de mis tutores enfermó. Soraya había intentado
levantarme el ánimo construyendo un laberinto con los libros más gruesos de Niyar.
Espolvoreamos arroz en los túneles sinuosos y doblamos trozos de tela desechada para
crear callejones sin salida. Cuando terminamos, Soraya juntó grillos para correr por
nuestro laberinto. De las casi dos docenas de competidores, sólo uno lo logró. Saltó a la
parte superior de los libros y miró a su alrededor, estudiando nuestra creación
desordenada. En lugar de descender a la masa de grillos que se encontraban debajo,
saltó sobre los lomos de los libros, atravesando el laberinto.
"¡Él engañó!" Había llorado, ahuecándolo en mi falda.
"Tal vez sea así." Soraya cogió el grillo y lo balanceó sobre su dedo.
“Para ganar un juego, debes considerarlo desde todos los ángulos, amari. De lo contrario,
no podrás superar la conmoción y asegurar la victoria”.
Arin finalmente habló. “Sufriré una confiscación y no ganaré nada a cambio.
Tus deberes no cambian, independientemente de tus opciones”.
El miedo se deslizó por mis huesos. “Habla claramente. ¿Qué deseas?"

"Mata al campeón Lukub durante la primera prueba", dijo Arin. “Si muere,
eliminas la posibilidad de que Vaida lo utilice para instigar la guerra”.
Es un adversario digno, dijo Hanim, complacido a regañadientes. Un eficiente
conclusión a un problema potencial.
Eficiente. Siempre eficiente. Me levanté de la silla y me dirigí a la ventana que daba al
patio. Desde esa altura podía ver más allá de los límites del Palacio de Marfil, más allá de las
ciudades nobles agrupadas a su alrededor.
Montañas cubiertas de nieve tachonaban el horizonte como dientes torcidos.
“Si el Campeón Lukub pierde la primera prueba de forma natural, no se convertirá en
Víctor. ¿Por qué matarlo y molestar aún más a Vaida?
“Vaida no sabrá que lo mataste. En Ayume no entra nadie excepto la Champions. Los tres
primeros Campeones que cruzan el bosque y suben al farol avanzan. El Campeón Lukub
simplemente nunca llegará al farol.
Trágico, pero no sin precedentes en Alcalah”. Arin apareció a mi lado, mirando a Lukub. “Valida
no habrá elegido un Campeón débil.
Sin su interferencia, es casi seguro que avanzará. Si simplemente saboteas al Campeón
Lukub, él informará a Vaida a su llegada”.
De la densidad del caos político surgió Arin de Nizahl. Él
trazó todos los caminos visibles hasta la meta y aseguró su victoria.
Tragué el nudo en mi garganta. "Si hago esto, a Sefa y Marek se les asignarán soldados
para que los escolten hasta Mahair".
"Muchos", confirmó Arin. Podía sentir su mirada en un lado de mi cara.
"Los soldados tendrán la tarea de proteger a Mahair en caso de que Vaida busque
represalias".
Tracé formas en la ventana empañada. Los lukubis no tenían la constitución para ser
brutalmente exiliados de su tierra, ni la magia para integrarse en sociedades extrañas.
"Sólo usted es capaz de presentar el asesinato como la opción lógica".

El aliento de Arin rozó la parte superior de mi cabeza. Si me daba la vuelta, tenía una
Pensaba que no estaríamos a más de un pelo de distancia. "¿Estamos de acuerdo?"
Aparté la mirada del resplandeciente reino.
"Somos."
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CAPÍTULO VEINTITRÉS
Como un buen pequeño campeón, dejé que los asistentes me ayudaran a vestirme para el banquete. Zizi,
Mirna y Ava charlaban mientras me desenredaban el pelo y arreglaban mi vestido. Comentarios sobre la
comida, los invitados, los guardias ambulantes. Intentaron untarme el cuerpo con aceites aromáticos, pero
les aparté las manos de un manotazo. Mi cortesía tenía sus límites.
Como estaban aquí como personal del Heredero, Sefa y Marek cenarían con los
soldados. Después de que los asistentes se marcharon, saqué los guantes dorados de
Rory de mis paquetes. Necesitaba un ancla para llegar a casa, una línea que pudiera
seguir hasta la orilla en un mar desconocido.
Puse una palma sobre el espejo. La mujer en el reflejo tenía una figura imponente con un vestido negro
ondulante. Un fino encaje violeta se entrecruzaba desde sus caderas hasta sus pechos, dejando al
descubierto cintas de su piel. La falda se hizo más corta en la parte delantera, dejando al descubierto sus
botas de tacón, y se deslizó en una sedosa caída detrás de ella. El emblema de Nizahl colgaba de su
colgante, mostrado debajo de su clavícula.
Su cabello caía en brillantes mechones a su alrededor.
Real. Sorprendentes. Una reina falsa.
Apreté el colgante y cerré los ojos. Me permití imaginarme arrancándolo del cuello y aplastándolo
debajo de mi bota. Arrancarme de este vestido y prenderle fuego, limpiando la mancha de Nizahl de mi
cuerpo en agua hirviendo.
De pie con un vestido de Nizahlan, bajo un techo de Lukubi, me sentí más que nunca como el heredero
de Jasad. ¿Era posible extrañar a alguien que casi habías sido?
Alguien en quien, de no haber sido por un tropiezo en las arenas del destino, me habría convertido.
Inexplicablemente, la rana guardia saltó a mis pensamientos. Su frenético croar aleja a sus compañeras
ranas de mis garras por su propia cuenta. ¿Qué hizo que el guardia fuera más valiente que las ranas que
huyeron?
Abrí mis ojos. Frotando el suave metal de mis esposas, me concentré en por qué estaba aquí. Sería
casi Essiya hasta el final de Alcalah, cuando finalmente me convertiría en Sylvia. Yo era mi fantasma más
persistente y
Se había cansado de su acoso.

Abrí la puerta. Las cejas de Wes casi desaparecieron hasta la parte posterior de su
cabeza. "Eh."
Articular. Caminé a paso rápido por el pasillo lleno de gente. Nos reuniríamos en la
enorme escalera del segundo piso. Cada gobernante, excepto Vaida, descendería con su
Campeón. Si llegaba tarde dos veces e interrumpía la gran entrada de Vaida, Arin podría
optar por empujarme escaleras abajo.
Un grupo de guardias, miembros de la realeza y campeones se habían reunido en lo

alto de las escaleras, dando vueltas y conversando. Un zumbido de anticipación vibró en
el aire. Busqué a Arin y lo encontré escondido en un nicho, con los brazos cruzados sobre
el pecho. El único color en su conjunto negro era un cinturón violeta alrededor de su
elegante cintura y los detalles a juego en su abrigo. Se había peinado el pelo hacia atrás,
pero un mechón plateado renegado le caía sobre la sien.
Arin, de hombros anchos y pulido, observaba a los demás con fingido aburrimiento. Un
depredador jugando a la docilidad, probablemente contemplando las formas creativas en
que alguien podría intentar matarlo. Era la amenaza más dolorosamente hermosa que
jamás había visto.
Arin levantó la vista y se quedó paralizado. Una infinidad de emociones pasaron por su
características, demasiadas y demasiado complicadas para nombrarlas.
Se enderezó y recorrió mi vestido con la mirada. "Sefa hizo un trabajo maravilloso con
tu vestido". Parecía aturdido. Lo había visto desangrarse hasta casi morir sin sonar más
que sereno. "Aunque ciertamente no te estás haciendo querer por Vaida".
"¿Oh?" Lo logré.
"Es costumbre que la anfitriona eclipse a sus invitados". Los ojos de Arin brillaron con
humor y algo más tranquilo, más íntimo. Sólo para mí.
"Lo has hecho imposible".
Apenas lo escuché. La sensación más extraña me recorrió. A
Violencia que no reconocí. Violencia... esa no era la palabra correcta.
Contra mi propia voluntad, toqué el cabello suelto en su sien. Arin se mantuvo quieto
como una estatua mientras yo le pasaba el mechón detrás de la oreja. Mis dedos se
demoraron contra la fuerte línea de su mandíbula. Tuve el deseo más irracional de que
mis guantes se disolvieran en cenizas. Pero sin ellos, para empezar, no podría haber
permitido mi toque.
¡Qué cambio de suerte, que buscara un contacto y me lo negaran!
"Ahí", dije, anudando mi mano temblorosa en mi falda. Quería seguir adelante, burlarse de
su implacable control, meter sus manos codiciosas en su cabello sedoso y observar cómo el
hielo de sus ojos se derretía hasta convertirse en una llama líquida. Mi control se estaba
fracturando bajo una presión que no reconocía. No podía confiar en mi propio cuerpo. "Ahora
ella nos odiará a los dos".
El ritmo constante de un tubluh atravesó el ruido. La multitud guardó silencio y se dirigió al
pie de la escalera. Los sirvientes vestidos con vestidos rojos de gasa o túnicas de marfil
abrieron las puertas del banquete.
Todos se reunieron al final de la amplia escalera, agarrándose a las barandillas o inclinándose
hacia adelante. Me quedé en la retaguardia con Arin. Había visto más de lo que me correspondía
de las ostentosas exhibiciones de Vaida.
“El rubí de Lukub. Campeón de nuestra brillante Sultana Vaida. ¡Levantad la voz por la
llegada de Víctor de Alcalah, Timur de Lukub!
Los pasillos se oscurecieron cuando las linternas detrás de nosotros se apagaron. Un
resplandor rojo iluminó las paredes, proyectando sombras de fuego sobre nosotros. Los
sirvientes esparcieron polvo en las antorchas y los invitados chillaron cuando el fuego se elevó
en nubes rojas y naranjas. Las llamas rugieron entre las fauces de los Ruby Hounds que
sobresalían de las paredes y tallaban los balaustres a cada lado de la escalera. Estábamos
bañados en rojo, el ensordecedor crepitar del fuego mezclándose con los excitados susurros.
“¿Cómo crees que se sentiría si supiera que vimos un Ruby Hound real?” Murmuré.
Un destello de delicioso despecho revoloteó por el rostro de Arin. "Asesino."

"Nada nuevo, entonces", dije, y Arin se mordió el labio. Intentando no sonreír.
“¿Están mejorando mis intentos de humor?”
Suavizó sus rasgos casi al instante, pero ya era demasiado tarde. Había revelado algo
totalmente involuntario, algo que no podía reconciliar con mi propia comprensión de él. Arin de
Nizahl era un hombre de veintiséis años, lleno del hastío de quien piensa que casi todos los
que estaban en la habitación debajo de él, luchando por no intercambiar una risa con la chica
que estaba a su lado.
brazo.
Quizás Arin también fuera su propio fantasma.

El Heredero Omal y su Campeón estaban a nuestra izquierda. La mirada de Félix se clavó
en un lado de mi cara. Esperé a que Arin se ajustara las mangas y le guiñé un ojo a Félix. El
mocoso se enrojeció y sus fosas nasales se agrandaron. Nadie debería llegar a la edad de
Félix sin sufrir una sólida paliza. Construyó carácter. me gustaría
Me encanta ser quien le marque la humildad en el cráneo. ¿No era para eso que estaban los
primos?
Arin le ofreció la mano. "¿Debemos?"
Mi guante dorado encajaba con el suyo negro. En un estallido de nervios inquietos, dije:
"Coincidimos".
En lugar de aprovechar la excelente oportunidad para burlarse de mi estúpido comentario,
Los ojos de Arin se suavizaron. “Así lo hacemos”.
Iniciamos nuestro descenso, perfectamente sintonizados con las otras parejas. El drama
le convenía a Vaida, que se había puesto su corona para la ocasión. Ella y su Campeón
dieron los primeros pasos. Cuando llegó nuestro turno, se produjo una extraña ruptura dentro
de mí. Como si la polvorienta mitad Omal de mí se detuviera en lo alto de las escaleras,
observando a la mitad decorada Jasadi descender del brazo del Heredero más poderoso de
los reinos.
Está del brazo de la Reina más fuerte desde los Awaleen, dijo Hanim.
O el fantasma de ella, al menos.
Resistí la tentación de mirar atrás. La voz de Hanim se había calmado últimamente,
dejando más espacio para mis propios pensamientos.
“¿Debería cuidar mi comida? Félix no está feliz de verme”.
Arin inclinó la cabeza para hablarme al oído. “Ren está en la cocina mirando a los
cocineros. Ya tenemos chicos de servicio probando la comida. No te preocupes. Vaida nunca
permitiría que algo tan grosero como un intento de asesinato arruinara su banquete”.
El comedor me dejó sin aliento. Linternas colgaban de cadenas blancas sujetas al techo
abovedado de cristal. Iluminaban pétalos blancos que florecían a lo largo de la pared este y
enredaderas de marfil que se entrelazaban a través de los seis Ruby Hounds. Los Perros
daban vueltas en círculos en estados de movimiento pintado alrededor de la habitación. No
podría existir una mesa más extravagante en todos los reinos. Los sirvientes sacaron sillas de
respaldo alto cuando entramos.
"El sello de tu reino marca tu asiento", anunció Vaida. Ocupó su lugar en la cabecera de
la mesa, colgando su cáliz sobre el reposabrazos con forma de garra.
"Mis invitados Lukubi, pueden sentarse donde esté libre".
Miré a Arin presa del pánico. No me había preparado para la posibilidad de sentarme
aparte. Me faltaba su agilidad de palabra y su constitución equilibrada. Su mano enguantada
apretó la mía, una vez, antes de ir al lado opuesto de la mesa. Un sirviente me condujo más
abajo, donde el sello de Nizahl estaba grabado en la vela que parpadeaba frente a mi plato.
Miré a mi alrededor y me tragué un gemido. El Campeón Orban y el Campeón

Lukub tomaron asientos a ambos lados de mí, dejando al Campeón Omal frente a
nosotros.
Supuse que el acuerdo podría haber sido peor. Podría ser Arin, atrapado entre
Vaida y Felix. Los campeones estaban sentados en un extremo de la mesa y los
miembros de la realeza en el otro. Los aproximadamente doce nobles que Vaida había
invitado tomaron sus lugares en el centro, y su animada charla resonó en el salón.
Algunos sirvientes se afanaban llenando nuestros cálices con un vino floral. Al final
de la mesa, Félix frunció el labio en mi dirección. Levanté el cuchillo sin filo de mi plato
y encontré su mirada mientras golpeaba la palma de la mano con la parte plana del
cuchillo. Él se estremeció y escondí una risa contra mi muñeca. La perspectiva de no
tener que seguir fingiendo era embriagadora. Fingiendo que tenía dificultades para
cargar cajas, porque necesitaba parecer débil. Fingiendo sonreír cuando quería gritar,
porque una chica de pueblo debería estar agradecida por cualquier destino más allá de
un marido y seis hijos.
La oferta de libertad de Vaida nunca podría haberme dado esto. Mí mismo.
¿Y quien eres tu? Preguntó Hanim, desdeñoso. ¿Crees que puedes arrancarte
como una flor del jardín que te crió, de las raíces que te construyeron? El pasado es
nuestro sol, Essiya. Sólo permitiéndole brillar podrás florecer.
"Hola", dijo una voz profunda a mi derecha, asustándome de regreso a mi entorno. El

Campeón Lukub sonrió. Era un hombre atractivo, su piel unos tonos más oscura que la de
Sefa, con un brillo en sus ojos que deslumbró a varios sirvientes que le sirvieron la bebida. Era
alto, probablemente cercano a la altura de Arin, y contaba con un cuerpo duro familiarizado
con años de trabajo. "Sylvia, ¿verdad?"
"¡Sí! ¿Timur? ¿O fue Mehti? Perdóneme, me he abstenido de comer durante todo

el día en preparación para el banquete. Apenas puedo pensar.” Alcancé su brazo,
tragándome el escalofrío ante el contacto. Era más fácil soportar un toque que yo había
iniciado. Como se predijo, la cautela desapareció alrededor de los ojos de Timur.
Sonreí, apretando su brazo una vez más antes de soltarlo. “¡Me encantó tu presentación!
El fuego rojo era simplemente... —Hice un gesto salvaje, como si sacar las palabras
adecuadas de la tormenta de mi agradecimiento resultara demasiado difícil.
Timur se rió. Bien. Los Campeones no se sentirían cómodos con el Campeón Nizahl
si pensaran que me parezco en algo a mi Heredero anfitrión. I
Los necesitaba relajados.

“Gracias”, dijo. "Es un placer conocer a otro Campeón de los pueblos bajos".
El Campeón Orban, Diya, miró hacia arriba. La había fijado en mi periferia tan pronto
como se sentó. Respecto a ella, Arin había tenido poco que ofrecer. Un hecho que le
molestaba muchísimo, estaba segura. Diya de Orban no poseía talentos distintivos. Era
baja y curvilínea y sostenía su bebida como si alguien quisiera envenenarla. Arin me dijo
que la decisión de Sorn de elegirla como su Campeona había desconcertado a Orban y,
en la primera impresión, me hice eco de su confusión.
"Creo que la Campeona Orban también es una aldeana inferior en su reino".

dije magnánimamente.
"Es interesante que recuerdes ese detalle pero olvides el nombre de Timur", dijo Diya
sin mirarme. Le frunció el ceño al sirviente que intentó verter vino tinto en su cáliz. Tenía el
pelo cortado hasta el cuero cabelludo por ambos lados y los largos mechones del centro
alisados hasta la nuca.
Metió los dedos en los ondulados mechones marrones, deslizándolos hacia la izquierda.
Timur golpeó mi plato con su cuchara. "Ignorarla. Su intención es ganarse el Alcalá a

través de puras molestias.
Sultana Vaida golpeó su cáliz, silenciando la conversación. El blanco delineó sus ojos,
brillando debajo de su corona. Los rubíes brillaban en el ajustado corpiño de su vestido de
marfil. Una capa de flores blancas fluía detrás de ella, el aroma penetrantemente dulce,
casi empalagoso. Otras dos horas y tendría que reemplazarlo. Los dignatarios lukubi
contemplaron a su Sultana con una reverencia que yo consideraba reservada sólo para los
Awaleen.
“Hace miles de años, nuestros Awaleen tomaron la desgarradora decisión de salvar los
reinos que habían fundado purgando el mundo de su magia.
Baira, Kapastra y Dania se reunieron en Sirauk para planear cómo detener a su hermano.
El Awal de Jasad no podía ser encarcelado ni asesinado. La magia en su sangre había
devorado su humanidad, y a lo que quedaba le importaban poco los escombros que
causaba. Nuestros valientes Awalas, temiendo que su magia pudiera llevarlos por un
camino similar, resolvieron caer en la misma trampa que contendría a Rovial. Rovial siguió
a Dania hasta Sirauk, conspirando para atacar a los Awala de Orban. Pero ella tenía
intenciones secretas. Verá, las otras hermanas estaban al acecho. La amada Baira de
Lukub se acercó
desde atrás y rodeó a Rovial en su abrazo inquebrantable. Dania dibujó en su frente las
runas que le garantizarían un sueño eterno. Kapastra de Omal levantó las manos y activó
la magia que habían tejido alrededor del puente. Los estudiosos creen que Rovial gritó tan
fuerte que hizo que los cielos se estrellaran contra la tierra. Nubes y truenos envolvieron a
los hermanos mientras se lanzaban desde el puente, sellándose en las tumbas que
esperaban debajo”.
Vaida levantó su cáliz. A mi alrededor, todos levantaron sus copas.

Rindiendo homenaje al sórdido cuento. La magia de Rovial, la locura de Rovial.
Sinónimos en sus mentes. El destino de Jasad comenzó en ese puente, y me repugnaba
hacer clic en un cáliz para celebrarlo.
Me picó el cuello. Arin estaba mirando. Yo tenía un papel que desempeñar y la dignidad
no estaba incluida en mi actuación. Levanté el cáliz. Mis esposas brillaron bajo la luz roja
de la lámpara.
Ésta es la libertad que buscas, dijo Hanim. No para burlarse de los estúpidos Herederos
de Omalian ni gritar ni ser fuerte, sino guardar silencio. La libertad es verdad y no tienes la
valentía de decirla.
“A nuestros campeones. Los Alcalah os convertirán en enemigos a todos, pero debéis
recordar: los Awaleen a quienes honráis en estas pruebas fueron una vez familia, y fue
trabajando mano a mano como nos salvaron a todos.
“¡A nuestros campeones!” Llegaron los gritos alrededor de la mesa. Timur chocó su
cáliz contra el mío. Mi sonrisa se tensó como una rama debajo de una rodilla, propensa a
romperse en cualquier momento.
“Su Sultana es una oradora elocuente”, dije.
“Oh, deberías escuchar sus discursos durante Sedain. Sólo necesita señalar con el
dedo y la multitud la seguirá a cualquier parte”.
Sedain era el realineamiento anual de la mente, el cuerpo y la sangre de Lukub.
Ayunaron durante tres días. El primero lo pasó en estudios académicos, el segundo en
actividades físicas y el último día en derramamiento de sangre. Sanguijuelas, espinas o
dientes de animales drenarían la “mala sangre”, dejándola más limpia y clara.
La mala sangre, por supuesto, es cualquier rastro de magia. ¡Ja! Vaida probablemente
prepararía un caldo de cabezas de bebés si eso significara que su reino podría tener la
máxima ventaja sobre Nizahl: magia y preparación para la guerra. Uno de los que a Jasad
le faltaba.
Cuando trajeron sopas humeantes, panes con mantequilla y fuentes repletas de pato y
cordero asados, olvidé mi ira y llené mi plato.
lleno.
El Campeón Omal se hartó de pato y chismes. Para pesar de todos los que estaban sentados a
poca distancia de la fumigación, Mehti disfrutó haciendo ambas cosas simultáneamente. Corpulento
y bronceado, el Campeón Omal se parecía a los trabajadores de la granja de Yuli.
Me preocupaba que tal vez Félix le hubiera ordenado que me hiciera travesuras. A medida que
avanzaba la comida, se hizo evidente que no tenía por qué preocuparme. La suma de la inteligencia
de Mehti podría caber en el dedal de Sefa.
La cuarta vez que le dio una palmada en el trasero a un sirviente que pasaba, ya no pude contenerme
la lengua. "Mehti, ¿verdad?" Yo pregunté. Hice como si mirara a Vaida. “Tendría cuidado si fuera tú.
Oí que la Sultana tomó del brazo al último hombre que tocó a una de las muchachas de su palacio
sin permiso.
Mehti se secó la boca con la manga y sus espesas cejas se juntaron.
desconfiadamente. "¿Verdadero?" le preguntó a Timur.
Timur fue un modelo de sinceridad. "Muy cierto. Ella habría tomado su
cabeza si no fuera un noble”.
El ala de pato grasienta que Mehti tenía en la mano golpeó el plato. "¿Ella tomó el brazo de un
noble?"
Apreté mis labios, reprimiendo un resoplido. Incluso Diya dejó de masticar para escuchar.
Timur partió una zanahoria por la mitad. “Hasta el hombro”.

El Campeón Omal no se molestó en ocultar su consternación. “¿No están destinadas las mujeres
Lukubi a ser…” Hizo un gesto, en un intento poco entusiasta de ser correcto.
"¿Más aventurero?"
"Ciertamente, pero tienen esta peculiar necesidad de elegir con quién se embarcan en la
aventura". Timur se encogió de hombros. "Simplemente espero que no sientan la necesidad de
quejarse ante Vaida".
Las manos de Mehti no se desviaron durante el resto de la comida. Timur me guiñó un ojo
provocando una sonrisa genuina.
El hacha ensangrentada de Dania. No iba a disfrutar matándolo.
Los estómagos llenos fomentaron la cordialidad entre el grupo. Después de destruir el fiteer
desmenuzado bañado en mermelada y miel, todos se dirigieron al patio.
Me apoyé en el marco de la puerta, observando las festividades. Félix apareció a mi hombro, con un
cáliz en la mano y una sonrisa falsa preparada. Ambos miramos al frente.
"¿Te estás divirtiendo?"

“Inmensamente”, respondí. "¿Empujar a alguna niña delante de los caballos últimamente?"

Sujetó con más fuerza el tallo del cáliz, aunque su tono permaneció ligero.
"La noche es joven."
Si Niyar y Palia no hubieran asesinado a mi padre, Emre estaría asistiendo al banquete
como el heredero de Omal. Félix, el sobrino de Emre, sería otro miembro de la realeza olvidado
en el palacio.
“Cuando pierdes el Alcalá, ¿tienes preferencia por tu método de ejecución? Soy partidario
del desmembramiento, aunque estoy abierto a sugerencias”, dijo mi prima, mirando de reojo a
una sirvienta que pasaba.
“Cuando me convierta en el Vencedor, ¿cuán fastuoso será el festival en mi honor?
Quizás un festival después de la pérdida de Mehti sería demasiado embarazoso. El Heredero
Nizahl acudió a Omal y eligió un Campeón digno, mientras que el propio Heredero Omal no hizo
lo mismo. No pienses en mi éxito como tu humillación, sino como un regalo muy necesario para
Omal”.
Félix apuró el contenido del cáliz y chasqueó los labios.
"Creo que montar tu cabeza en mi jardín privado será la mejor parte del año".
Mi mano revoloteó hacia mi corazón. Enfurecer al Heredero Omal mientras las leyes de
amnistía le prohibían ponerme un solo dedo encima era demasiado divertido.
“Oh, qué triste. Espero que el próximo año sea más gratificante para ti”.
Sorn le indicó a Félix que se acercara. El odio del Heredero Omal chamuscó el aire de
la noche y demasiados dientes brillaron en su sonrisa. “Espero que dures la primera
prueba. No puedo esperar a recibirte a ti y a las ratas de tu aldea en el palacio de Omal”.
Cumplida la siniestra promesa, arrojó el cáliz a los pies de un sirviente y se unió a Sorn al
otro lado.
El patio bailaba con canciones y luces. El músico rasgueó su laúd y los dulces sonidos
flotaron en la brisa nocturna. Una hermosa mujer yacía en el regazo de Sorn, presionando su
cáliz contra sus labios y riéndose.
"Cortesanas", dijo una voz cerca de mi hombro. Diya observó a Mehti descansar en la
hierba, balanceando un cuenco de uvas y fresas sobre su pecho. “¿Sabes cómo llaman a un
prostíbulo en Lukub?”
El Campeón Orban no se detuvo a recibir mi respuesta. "Una casa."
La miré. “Tienen costumbres diferentes. Deberíamos retener el juicio”.
Diya se rió disimuladamente. Ella representó los colores de Orban en su sencillo vestido hasta la pantorrilla.
vestido verde musgo, ceñido a la cintura por un ante de cuero marrón. Los brazaletes de
batalla de Dania tintineaban alrededor de las muñecas de bronce de Diya. “Qué diplomático”.
Arin querría que me relacionara cortésmente con ella, reuniera todo lo que pudiera sobre
el misterioso Campeón. "Orban tiene una buena cantidad de tradiciones extrañas".
La recopilación de información podría esperar. Félix me dejó con ganas de incitar.
Ella levantó la barbilla. “Somos una cultura de honor fundada en tradiciones arraigadas.
Lukub es el lugar al que acuden los adolescentes desobedientes para probar el libertinaje. No
busques comparar los dos”.
La chica de Sorn parecía estar excavando su boca con su lengua mientras otro le besaba
el hombro. Quería preguntarle si consideraba el exhibicionismo particularmente honorable. En
el caso de su Heredero, probablemente lo celebraría como una muestra de virilidad.
"Su heredero no es inmune", dijo Diya.

Arin y Vaida compartían un banco, con las cabezas inclinadas. Una conversación
claramente privada, y la forma en que Vaida se inclinaba hacia él indicaba intimidad. Sabía
que Vaida quería destruir su reino, tan seguro como sabía que Arin le rompería el cuello sin
pensarlo. Y, sin embargo, se me formó un nudo en la garganta.
Intenté sofocar la ira desconocida que se gestaba en mis entrañas. "Cómo hizo
¿Vienes a ser elegido Campeón?
Un sirviente nos tendió una bandeja con makroudh en forma de diamante. Levanté uno de
los dulces llenos de dátiles y asentí en señal de agradecimiento. Diya apartó la bandeja con un
gesto. La felicidad floreció en mi lengua ante el primer mordisco mantecoso. Después de casi
dos meses de comidas Nizahlan, estaba listo para sumergirme en buena comida.
“Apuñalé a mi madre y a mi padre cuarenta y tres veces cada uno”, dijo Diya en tono
conversacional. Me atraganté con el segundo bocado, haciendo volar migajas. Ella continuó:
“Su Alteza Sorn me salvó de la horca. Yo poseía una cualidad que él quería en el Campeón de
Orban. Hay pasta de dátiles en tu vestido”.
Me di unas palmaditas en el vestido y evalué al diminuto Campeón de nuevo. “¿Ochenta y
seis apuñalamientos y ni un solo calambre en la muñeca? El Alcalá no os supondrá ningún
problema.
Diya resopló y su altiva actitud distante me recordó mucho a Rory.
"No era un cuchillo pesado".
Antes de que pudiera imaginar una respuesta a semejante afirmación, Timur se acercó
corriendo, soplando la humeante superficie de su té de menta. “Este parece el mejor rincón del
Banquete”, dijo. "Principalmente porque falta Mehti".
La Campeona Omal deleitó a unas cuantas cortesanas demostrando cómo

Rápidamente pudo arrastrarse hacia atrás sobre los codos.
"Arrastrarse sobre los codos es una habilidad crítica para un Campeón", dije. "Además
de un cangrejo".
Diya aparentemente alcanzó su capacidad de compañerismo. Se lanzó hacia el estanque
de los cisnes sin despedirse. Timur se apoyó en la pared a mi lado, mojando y sacando la hoja
de menta de su té. “¿Te contó cómo fue elegida? Tienes la misma expresión que yo cuando me
enteré”.
“¿Debería alarmarme porque estoy más intrigado que cualquier otra cosa?”
Me metí el resto del makroudh en la boca. La conversación con Timur fue demasiado fácil.
A Marek y Sefa probablemente les gustaría el campeón Lukub.
"Absolutamente."
"Maldición." Aparté los restos del postre de mi vestido, aflojando mis músculos en falso
desinterés. “¿Y tú, Timur? ¿Por qué Sultana Vaida eligió a un aldeano inferior como su campeón?
“Ah, me temo que mi historia no es tan convincente. Frecuenté festivales en todo Lukub
durante años y gané todos los combates de sparring que albergaban nuestras ciudades. El
general del ejército de la Sultana Vaida me invitó al Palacio de Marfil para reunirme con la
Sultana. Ella me pidió que fuera su campeona y le dije que no”.
Lo miré de reojo, esperando la carcajada y el golpe en las rodillas.
"¿Indulto?"
Timur apuró el resto de su té de menta. “Dije que no la primera vez. Mi madre y mis
dos hermanas dependen totalmente de mi salario y no tuve el lujo de trabajar junto con la
formación necesaria. La Sultana dijo que ella misma les pagaría mi salario. Ella ofreció
más, pero no quería que se difundieran rumores sobre la necesidad de que la corona
Lukub comprara su propio Campeón, no después de la amabilidad de Sultana Vaida. Una
vez que sea Víctor, mi familia tendrá mucho más de lo que yo gané como cantero”.
"Veo que hay un pequeño problema de ego en Lukub".

Timur golpeó la pared detrás de su cabeza mientras se alejaba. Él rebotó
sus talones. “¿Estás diciendo que te preocupa perder el Alcalah?”
Coincidí con su sonrisa. Su muerte sería suave. Una disculpa tanto como
una misericordia. "Por supuesto que no."
Todo el peso de Mehti se lanzó contra Timur y lo derribó al suelo.

El Campeón Omal se montó a horcajadas sobre el Campeón Lukub y levantó los brazos hacia
oleada de aplausos. “La clave para un ataque sorpresa…” comenzó Mehti.

Timur plantó un pie sobre el pecho de Mehti y le disparó al otro Campeón a mitad del patio.
Mehti rodó cuesta abajo y se detuvo a los pies de Diya. Ella le pisó el pecho y siguió caminando.
"¿Cómo es él?" Preguntó Timur, sentándose con las piernas cruzadas sobre la hierba. No
necesitaba seguir su mirada para saber a quién se refería. No había muchos hombres a los que un
Campeón pudiera reverenciar.
"Eficiente." Miré y vi a Vaida acercándose a Arin, sellando sus cuerpos desde el hombro hasta
la cadera. Le habló a Sorn mientras su mano se dirigía hacia la rodilla de Arin. Arin tomó el cáliz de
un sirviente y sutilmente apartó su mano errante.
Timur gimió. “Entrenaste con Arin de Nizahl durante meses, y el

¿La mejor palabra que tienes es eficiente?
"¿Qué quieres saber, Timur?" Dije, atrapado en el segundo intento de Vaida de alcanzar la
rodilla de Arin. Ella estaba disfrutando de su resistencia. “Él es brillante. Frío, astuto. Come
demasiado lento, tiene una fijación antinatural con los mapas, y si lo dejas cerca del desorden el
tiempo suficiente, te matará y lo organizará o lo organizará y te matará”.
“Mucho mejor”, dijo Timur. “No puedo comprender cómo lograste entrenar con el Comandante
Nizahl. No puedo mantener una conversación con él sin disolverme en un charco de sudor”. Un
sirviente circulaba con tazas de muhallabia, captando la atención de Timur. El Campeón Lukub
corrió tras él, ahorrándome un saludo.
No me di cuenta de cuánto tiempo había estado observando a Arin y Vaida hasta que apareció
Jeru.
"No te preocupes. Ella no puede jugar con Su Alteza”, me aseguró. “Voluntades más fuertes
que la de ella lo han intentado”.
Arin planteaba un desafío imposible y la Sultana no saboreaba más que un esfuerzo condenado
al fracaso. “¿Crees que es demasiado temprano para ir a mi habitación?”
“Creo que Su Alteza quería que usted…”
Pasé junto a Jeru y me levanté la falda mientras subía las escaleras. "Su Alteza está
preocupado". Jeru hizo ademán de seguirlo. Me di la vuelta y metí la mano entre nosotros. “Puedo
encontrar mi habitación yo mismo. En el momento en que me quite este vestido, estaré dormida.
Tenemos un largo viaje por delante y estoy cansado. Ven a vigilar mi puerta sólo cuando la juerga
haya terminado. Tu desaparición alertaría a los demás”.
Aunque claramente en conflicto, Jeru se quedó atrás. Pasé junto a los sirvientes que
limpiaban el salón de banquetes. Mis botas hicieron ruido al subir las escaleras, vacías de la
bulliciosa multitud. Cerrar la puerta entre el resto del palacio y yo permitió que la tensión
desapareciera de mis hombros.
¿Por qué debería molestarme si Arin y Vaida charlaran toda la noche? Si ella decidía
tocarle la rodilla y susurrarle al oído, ¿era asunto mío? La audacia de ella, de seguir
haciéndole propuestas y deleitarse con sus cuidadosas formas de rechazarlas.
Un golpe en la puerta interrumpió mi guerra interna. "¿Quién es?" Llamé.

“Ava, señora. Dijeron que tal vez necesitarías ayuda para quitarte la bata. La voz del
joven asistente temblaba, probablemente nervioso por estar cuidando solo a un Campeón.
Me había olvidado del gran volumen de corbatas de este vestido. Ganchos entrecruzados
en la espalda, cubiertos por un panel de delicado encaje. Bendito Jeru, debió darse cuenta
de que no podría alcanzar los ganchos por mi cuenta. Para ser justos, también podría
quitarme el vestido con la misma facilidad, ya que no pensaba volver a usarlo nunca más.
Abrí la puerta y llevé a Ava al interior. Su cabello caía en largas cortinas sobre su rostro
y mantenía la cabeza gacha. El Lukubi más recatado que había conocido hasta ahora.
“Cierra la puerta, por favor. No necesitaré ayuda con nada más esta noche”, dije. Le di
la espalda y arrojé mis guantes sobre la cama. "Dile a Zizi y Mirna que no se molesten".
Al menos estaría descansado para el viaje de mañana. Si Arin preguntara por mi

salida abrupta del patio, podría fabricar una enfermedad.
Me quedé quieto, pero Ava no alcanzó las ataduras. Eché un vistazo. Estaba de espaldas
a mí mientras rebuscaba en su bolso. ¿Calmarse antes de juguetear con mis anzuelos?
Suspirando, me volví hacia ella. "Puedo hacerlo mi"

Una daga se hundió en mi pecho.
El tiempo se detuvo. Respiró hondo y se recuperó antes de
Todo estalló en el caos.
Actué sin pensar, el instinto corrió más rápido que la sensación, y agarré la empuñadura
antes de que Ava pudiera retirarla.
En la fracción de segundo en que ella y yo estuvimos lo suficientemente cerca para
compartir nuestro aliento, vi los contornos cambiantes de un glamour. Parpadeé, tirando del
esquinas y el glamour se hizo añicos.

"Hola, amari", susurró Soraya.
No no no no. No fue posible. Esto no puede ser real.
Me alejé a trompicones, manteniendo firme la empuñadura. El mundo giró y la daga que me
atravesó el pecho no se comparaba con el caos que se desataba dentro de mi corazón.
"Estás muerto", jadeé.

Los largos rizos de Soraya habían desaparecido y fueron reemplazados por un corte corto y
recto. Las olas negras enmarcaban un rostro joven envejecido más allá de su tiempo. ¿Tendría
ahora veintisiete años, tal vez? Pequeñas cicatrices cubrían los dedos de mi antiguo asistente.
"¿Duele? No debería. Lo lamento. Tenía que hacerlo rápido”, dijo Soraya, mirando la daga
con preocupación, como si apareciera en mi pecho durante una conversación casual. “Si hubiera
dudado, habría perdido los nervios”.
Se dejó caer pesadamente sobre la cama. "Matarte es la tarea más difícil que he realizado jamás,
y la peor".
Esto fue demasiado. No podía dejar esto de lado. No pude pensar en ello.
Soraya estuvo aquí. Ella estaba viva.
Y ella había venido aquí para matarme.
Repasé rápidamente mis opciones. La posición de Soraya interceptó mi camino hacia la
puerta. Suponiendo que los otros asistentes fueran inocentes de este plan, no sabrían que debían
comprobarlo tan temprano en la noche.
"Tu glamour debe ser excelente". Golpeé la pared con la palma de la mano, resistiendo la
determinación de mis rodillas de doblarse. Un dolor candente atravesó mi pecho. "Para colarse
en el personal personal de la Sultana".
Los ojos color miel de Soraya se suavizaron. ¿Cómo se atreve? Ella no tenía derecho a mirar
a mí como si a ella le importara después de—después—
"No precisamente. Me mantuve fuera de la vista y el glamour distorsionó cualquier destello

que alguien viera”.
Nos miramos fijamente y la punzante traición venció a la ira.
Mi voz tembló. "¿Por qué me hiciste esto?"
Inmediatamente, los ojos de Soraya se llenaron de lágrimas. “No quería, Essiya. Recé para
que hubieras muerto rápidamente en la Cumbre de Sangre. Nunca quise que supieras esto”. El
rostro de Soraya se endureció y una ira aterradora cruzó sus rasgos. Nunca la había visto lucir
más que paciente o silenciosamente divertida. "Debería haber sabido que Qayida Hanim lo
arruinaría todo".
“¿Arruinarlo todo al no asesinarme ?” Solté una carcajada. "Todos estos años pensé que el
destino no podía maldecirme con nadie peor que Hanim, y todo el tiempo, tú..."
La indignación hizo que Soraya se pusiera en pie. “¡Si ella hubiera hecho lo que debía
hacer, nada de esto estaría sucediendo! ¡Todo nuestro esfuerzo no estaría en riesgo porque
la reina legítima de Jasad aún vivía! Soraya paseaba por mis habitaciones. “Debería haberlo
sospechado. Ella ya había arruinado nuestros planes una vez”.
El dolor en mi pecho estalló, madurando hasta convertirse en una agonía que apenas podía
superar. Mi mente obstinada se aceleró, luchando por encontrarle sentido a lo que dijo Soraya.
"Eres tú", jadeé. “Tú eres el pícaro Mufsid. Me atacaste en el bosque con el espectro de
Hanim”.
Tosí, salpicando las sábanas de rojo. La sangre empapó la parte delantera de mi vestido y me
manchó los dedos. A grandes rasgos, faltaban diez minutos antes de que el daño que había
causado se volviera irreversible.
“Sí, y si Arin alguna vez se hubiera molestado en dormir, podríamos haber evitado toda esta
farsa del Campeón. Los demás están desesperados por atraparte antes que los Urabi y traerte a
nuestro redil. Han olvidado por qué nos fundaron en primer lugar. Yo no he." La mujer que me
miraba era despiadada. Peor que Hanim, porque al menos la ex Qayida llevaba su odio en el
exterior. “No hay lugar para la realeza en el Jasad que planeamos revivir. Tus abuelos trajeron
destrucción a nuestro pueblo y no resucitaré el sistema que nos falló una y otra vez. Los mufsidas
fueron forjados para lograr cambios, reclamar el poder de Jasad y aplastar a todos los reinos que
intentaron destruirnos”.
Le temblaron los labios y recogió los guantes de Rory. "No importa cuánto te amo".
Busqué a tientas detrás de mí, buscando cualquier cosa que pudiera usar como arma. Mi
Los dedos se deslizaron y chocaron contra una protuberancia curva. El cristal de la ventana.
"¿Amar?" Susurré. Pensé en Sefa y Marek siguiéndome hasta Essam en plena noche para
enterrar a un soldado de Nizahl. Arriesgando la muerte para encontrarme después del waleema,
dejando a un lado sus vidas en Mahair para convertirse en fugitivos una vez más. “Ahora sé cómo
debería sentirse el amor, y no es esto”.
Soraya se presionó los guantes contra el pecho. “¿Sabes por qué te llamé?
amari? No significa sólo "mi belleza". Amari significa "mi luna". Eso es lo que eras para mí.
Constante y verdadero. Todo lo que quería era hacerte feliz”.
Soraya arrojó mis guantes a un lado y dejó escapar un suspiro decidido. “Pero ya es
hora de que salga el sol sobre Jasad, Essiya. Hemos permanecido demasiado tiempo en
la noche”.
“¿Estás matando a Jasadis, pero yo soy el sistema que trae destrucción a nuestra
gente?”
Una Soraya frustrada no me observaba tan atentamente como una afligida.
Pateó mi silla dentro del armario y aproveché la oportunidad para presionar la ventana con
la palma de la mano. Incliné mi cuerpo sobre el cristal. Necesitaría mi magia sólo por una
fracción de segundo, pero fallar me condenaría.
Dolor. Furia. Miedo.
Mucho de cada uno me atravesó, pero ¿cuál necesitaría para irritar mi magia?
“Sólo matamos a los Jasadis que son demasiado débiles para unirse al movimiento
por nuestra tierra recuperada. Es una bendición que mueran con nuestra espada y no con
la de un soldado de Nizahl”. Una energía febril invadió a Soraya mientras hablaba.
“Piénsalo, Essiya. Un Jasad construido sobre la igualdad, sin miembros de la realeza ni
nobles. No hay pueblos bajos. Los ricos recursos de Jasad puestos a disposición de
cualquier ciudadano que los busque. Esto es lo que construirán los mufsidas. A los Urabi
les importa un comino el tipo de reino que renuevan, siempre y cuando sea suyo”.
Esta fue la tercera vez que alguien difamó el honor del régimen de mis abuelos. Un
Jasad construido sobre la igualdad sonaba inquietantemente como una reminiscencia de
los corruptos muros de Usr Jasad y no han existido dos miembros de la realeza más
insidiosos desde entonces. Hanim había odiado a Malik y Malika con cada fibra de su
asqueroso ser, pero yo siempre había asumido que sus cuentos eran sólo eso: cuentos.
Si la mitad de las historias que me contó sobre mis abuelos o el trono de Jasad fueran
verdadero…
Hanim me dijo que los wilayah intentaron derrocar a mis abuelos. Ella contó rebeliones
y levantamientos desde Janub Aya hasta Laf il Rud. Las wilayahs superiores se reunieron
detrás de la corona mientras las inferiores quemaron cultivos en señal de protesta. Pero
los mufsidas pertenecían a las wilayahs superiores, y la mujer mufsida que había conocido
había dejado bastante claro que me querían por mi magia y mi nombre. ¿A quién le habían
mentido, a mí o a Soraya?
“Mis abuelos te emplearon. Te confiaron el de su hija.
Heredero. ¿Por qué aceptarías si los odiaras? Mi voz tembló. ¿Por qué fingiría
preocuparse por mí si no era así?
Soraya dio un paso hacia mí. Tenía los ojos húmedos. No creí en la suavidad ni por
un segundo. Ella ya había demostrado ser una intérprete fenomenal.
“Tenía mis razones. Essiya, nunca planeé preocuparme por ti. Intenté con todas mis
fuerzas odiarte, ver la podredumbre de la realeza en tu dulce rostro. Pero envolverías tus
brazos alrededor de mi cintura y plantarías tus pequeños pies encima de los míos y me
pedirías que me hiciera compañía durante los recados. Eras la cosa más cariñosa e
inteligente”.
Apenas podía concebir un momento en el que pudiera abrazar a alguien sin que el
pánico me clavara clavos en la piel. ¿Y cariñoso?
Las palabras lucharon a través del anillo de agonía que ardía en mi pecho. No tuve
mucho tiempo. “Deja de distraerme. ¿Por qué los mufsíes creen que Jasad era corrupto
cuando eso les beneficiaba más? ¿Por qué odias el trono?
Los ojos de Soraya se endurecieron. "Sabes por qué."
"No. "
Soraya me agarró los costados de la cabeza antes de que pudiera reaccionar. Sus
uñas se clavaron en mis rizos mientras acercaba mi rostro al de ella. “¿Por qué se
convocó a la Cumbre? Antes de que fuera el impulso para la Guerra de Jasad, antes de
que fuera la Cumbre de Sangre, ¿por qué se reunieron los reinos? ¿Qué estaban discutiendo?
Intenté soltarle las manos sin mover el torso. "¡Yo era un niño!
No lo recuerdo”.
Sus dedos se apretaron dolorosamente. “Amari, ¿sabes por qué dejé que los Urabi
descubrieran que existías, aunque desprecio a esos mocosos cobardes? ¿Por qué me
separé de los mufsidas, un grupo que he dirigido durante la mitad de mi vida, cuando
decidieron reclutarte en lugar de enterrarte? Los anillos de los ojos de Soraya estaban
salpicados de oro. Quemaron el mío. “Tienes el potencial y el poder para ser peor que
cualquiera que te haya precedido. Puedes remodelarte para sobrevivir en cualquier
condición en la que te encuentres. Quiénes somos es donde estábamos. De dónde
venimos. Las generaciones de nuestra sangre y nuestras raíces.
Pero tú... le rompiste el brazo a una chica por no trepar a un árbol contigo y lo olvidaste
al día siguiente. Le prendiste fuego a la colcha más preciada de Dawoud porque no te
permitía jugar con ella en el patio, y luego le preguntaste por la colcha menos de dos
horas después. Tu mente es un laberinto de espejos que reflejan sólo los recuerdos que
eliges guardar. Lo mejor
Lo que hicieron Malik Niyar y Malika Palia porque Jasad te puso esas esposas”.
Mi aliento se estremeció en su frente. ¿De qué estaba hablando ella?
Me esposaron a los seis años. Antes de Soraya. ¿Cómo supo de ellos?
“Le pregunté dos veces. Si ella no iba a usar sus brazos para escalar conmigo, entonces
no los necesitaba a ambos para trabajar”. Las palabras vacías vinieron de algún lugar muy
lejano, y oh, oh, recordé, Mervat Rayan y su cara roja, sus gritos chirriantes, el hueso
asomando por su manga.
Pero no, Essiya era buena. ¿No lo era ella? Essiya era amable y compasiva, nada que
ver con la niña que hizo Hanim. ¿Cómo pudo hacer tal cosa?
Soraya me soltó con una risa seca. “Recordarás lo que tu

Lo hacían los abuelos cuando tu mente se refleja en el espejo correcto”.
Ella suspiró, jugando con las joyas que quedaron sobre la mesa. “Lamento que haya
tardado tanto en encontrarte. Estuviste muy bien protegido después de la Cumbre de Sangre
y nadie buscó mucho. Pensábamos que estabas muerto hasta que un nuevo recluta sugirió
que intentáramos buscar a Hanim nuevamente. Esa vez, el hechizo nos llevó directamente
a su tumba. Tan pronto como lo vi, supe que estabas vivo. Yo creí. Te buscamos, incluso
cuando los demás nos llamaban tontos. Tus esposas resistieron los hechizos de rastreo más
fuertes y pasaron años antes de que encontrara esa fea aldea de Omalian.
¿A cuántos Jasadis mató en su búsqueda de mí? Cuánto

¿Se derramó más sangre de nuestro pueblo en sus manos?
Mis esposas se apretaron. ¿ Cuantos se habia derramado el mio ?
“Llevaste al comandante a Mahair”.
"Oh sí. Estábamos tan preocupados de que te matara a ti primero. Pero, por supuesto,
Arin no puede desaprovechar una oportunidad”. Pronunció su nombre con familiaridad, con
un cariño exasperado. "¿Todavía estará enojado, me pregunto?"
Antes de darse la vuelta, Essiya, dijo Hanim. ¡Ahora!
Todavía tenía muchas preguntas, pero Soraya no mataría a otro Jasadi esta noche.
“¿Quién eres tú para decidir qué Jasadis debe vivir o morir?” Gruñí.
"No eres mejor que el Supremo".
Mi magia latía perezosamente. Tiré del hilo y extendí más los dedos sobre el grueso
cristal.
La cabeza de Soraya se volvió hacia mí, pero ya era demasiado tarde. El cristal
explotó, lloviendo fragmentos a nuestro alrededor.

Me lancé desde la ventana.
La caída no se hizo esperar. Un silbido de aire y aterricé con fuerza en un lecho de flores.
El impacto me dejó vibrando y sintiéndome las extremidades desgarradas y descuartizadas.
Mi agarre resbaladizo sobre la empuñadura del cuchillo se aflojó. La sangre goteó lentamente
hacia mi garganta desde la posición cambiada.
A lo lejos, me di cuenta de los gritos estridentes que resonaban a mi alrededor.
Me fijé en Soraya. Ella se burló desde mi ventana, enmarcada por vidrios rotos. Ella se
giró y desapareció en la habitación.
Ella escapará. Ella va a escapar.
Había aterrizado en el huerto de amapolas de esta tarde. Para mi angustia, la sangre
goteó sobre los pétalos aplastados. Puntos negros danzaron a través de mi visión,
mezclándose con las estrellas en lo alto. Si moría, al menos el Palacio de Marfil era un último
espectáculo encantador.
Se formó una multitud a mi alrededor. ¿Por qué estaban dando vueltas? ¡Necesitaban
encontrar a Soraya!
Por fin, Arin pasó junto a ellos. El alivio me invadió. Arin la encontraría. No dejaría
escapar a Soraya. Al verme, Arin se puso pálido y se volvió hacia la multitud. "¡Consigue
un médico!" rugió. Jeru y Wes ahuyentaron a los espectadores.
Se arrodilló a mi lado. “Quédate conmigo, Sylvia. La ayuda está llegando”.
"Ella está escapando", susurré. Arin me apartó el pelo de la cara y se acercó. Volví mi
cara hacia su mano, cambiando temporalmente mis pensamientos por consuelo.
"¿Qué?" Su preocupación me molestó. ¿Por qué debería estar molesto? El pícaro mufsid
acechaba cerca. Una persona a la que había cazado casi cada dos días de nuestros
entrenamientos.
“Ella está cerca. Los mufsidas: Soraya. Ir."
Mi significado era inconfundible. Arin retrocedió, sacudiendo la cabeza.
"No. No, te ayudaré yo mismo”, gruñó. Empezó a tirar de su guante.
Jeru y Wes se resistieron detrás de él. Les envié una señal invisible para que intervinieran,
para detenerlo.
“¡Arin!” Con el último vestigio de mis fuerzas, le agarré la manga. El
La acción envió más sangre a borbotones por mi frente.
Lo articulé una y otra vez. Ella está escapando.
Si él me sanaba en presencia de todos estos testigos, estaríamos acabados.

Mi secreto quedó al descubierto y sus planes arruinados. Pero si él la atrapaba, si aguantaba el
tiempo suficiente para su regreso. Si, si, si. Podría haber terminado.
Un sonido áspero salió de la boca de Arin, una mirada de singular devastación destrozó sus
encantadores rasgos.
Me relajé. Lo había decidido.
Con un juramento en voz baja, el heredero Nizahl se puso de pie de un salto. "Mantenla viva", él
gruñó, con una amenaza tan abrasadora que Jeru y Wes retrocedieron.
Desapareció, varios brazos se extendieron hacia mí y yo, agradecido, abandoné mi control de
la conciencia.
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ARÍN
Fue ella.
El nombre que Sylvia había pronunciado era diferente del nombre que le habían
dado a Arin hace diez años, pero él lo sabía.
Ella lo había engañado una vez. No volvería a suceder.
El caballo debajo de Arin saltó. Navegaron sobre un abrevadero y dispersaron un
rebaño de ovejas acorraladas. Estaba tejiendo, intentando disipar los rastros de su
magia. Pero podía sentirlo deslizándose sobre su piel como la hoja más delgada.
Ella no escaparía de él esta vez.
Arin se inclinó hacia delante y espoleó a su caballo a velocidades peligrosas.
Encontraría un lugar ruidoso donde esconderse. Había muchas opciones para elegir.
Las ciudades altas de Lukub celebraban la Alcalá junto al Palacio de Marfil. Multitudes
vestidas de rojo y blanco estaban esparcidas por las calles. Los artistas giraban sobre
plataformas elevadas, con los pies descalzos moviéndose ágilmente al ritmo del tubluh.
Por todas partes, caos.
Un caballo apareció junto al suyo. "Su Alteza, vine a ayudar", Wes
dicho. Estaba sin aliento.
"¿Por qué estás aquí?" La alarma bloqueó los músculos del cuerpo de Arin. "Es ella
—”
"No no. El Campeón está vivo. Jeru y Ren están con ella y los médicos. No puedo
ayudar a nadie allí, así que me fui”.
Arin miró fijamente a Wes. Podía sentir que el rastro de la magia de Soraya se desvanecía.
Si tenía alguna esperanza de atraparla, necesitaba moverse. Cortarle el paso en el callejón
detrás del festival y ganar el juego que ella había empezado cuando él tenía dieciséis años.
Si iba tras Soraya, Sylvia moriría.

Era un hecho. Su herida era profunda. Probablemente se había roto varios huesos.
en su caída.
Arin necesitaba a Sylvia para capturar a los Mufsids y Urabi. aprehendiendo
Soraya satisfaría su ego, pero no su misión.
Una voz razonable le recordó a Arin que simplemente podía torturarle para sacarle la
información necesaria a Soraya. Había estado con los mufsíes durante muchos años; con
la persuasión incentivadora del dolor, Arin pudo sonsacarle su ubicación. Sospechaba que
también los Urabi.
Todo lo que tuvo que hacer fue espolear a su caballo.
“¿Por qué no debería comportarme como un asesino si de todos modos voy a sufrir el
mismo destino?” El fuego bailaba en su cabello. Vaun gimió. Sus ojos oscuros, que deberían
haber estado iluminados con la plata y el oro de la magia Jasadi, rebosaban de dolor. Un
dolor tan intenso que Arin sospechó que había dejado de verlo tal como era. Lo habría
reformulado como ira, como una cualidad innata de su carácter. Incomprensiblemente volátil,
había pensado. Falta de dominio emocional. Probablemente ella pensó lo mismo. Ella estaba
sangrando, justo frente a él, y la herida fatal no era la que ninguno de los dos podía ver.
"Si Sylvia sobrevive, regresará", le dijo a Wes. Los ojos de su leal guardia se abrieron
como platos.
“Señor, no puede pretender dejarla ir. La has perseguido desde...
Arin hizo girar su caballo hacia el Palacio de Marfil y rompió las riendas.
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CAPÍTULO VEINTICUATRO
Me hundí entre nubes de niebla y ceniza, luchando por agarrarme.
Estábamos en una guardería, yo y otras dos sombras. Un bebé dormía en el

esquina.
"¡No puedes hacerle esto!" una mujer frágil jadeó. El reconocimiento recorrió mi cuerpo
parpadeante. Isra de Nizahl. La madre de Arín. “No sobrevivirá. Por favor, Rawain, tienes
que esperar”.
La segunda sombra tomó forma. Tropecé hacia atrás y golpeé el moisés del bebé. El
Supremo no reaccionó, ajeno a mi presencia. El Supremo Rawain miró con desdén a su
llorosa esposa. “¿Qué te importa lo que le pase a mi hijo?”
“Él es mío así como es tuyo. Por favor, te lo ruego. Dos años, tres.
Él lo resistirá entonces. Imagina el poder de tu ascensión con un Heredero sano a tu lado.
Tu padre te tuvo. ¡Mira cómo prospera! Cuando te conviertas en Supremo, Arin será tu
Heredero. Tu legado”.
Rawain colocó el orbe de cristal enjoyado en la punta de su cetro. El
Al verlo, su esposa tomó al bebé y lo abrazó.
"Dos años, no tres", gruñó Rawain. "No puede recordar la pérdida".
Meció al niño en sus brazos, acariciando mechones de pelo negro.
¿Pelo negro?
Voces flotaban en la nada, gritando mi nombre. Mi nombre falso.
Las voces discutieron en voz alta. Uno de ellos, melódico incluso con furia, envió
Conciencia goteando a través de la niebla.
Tenía tanto frío.
La voz cambió, acercándose. El melodioso habló en suave Nizahlan. Miré el lugar
donde solía estar mi mano, sorprendida por una presión fantasma.
Aterricé en un vacío de oscuridad. El agua lamió mis piernas.

La oscuridad se retorció, fusionándose en cuatro tronos ante mí. Tropecé hacia atrás.
Mi pie se enganchó en el borde de una piedra escarpada. Si tuviera un cuerpo,
Podría haber sangrado.

Cada trono, excepto uno, tenía un ocupante. Brillaban con la gloria de las estrellas y el sol, la única
luz en un páramo árido. Eran el tiempo, la vida y la muerte hechos mágicos, existiendo más allá de los
reinos de las almas terrenales.
Lágrimas reverentes gotearon de mi barbilla, uniéndose a las aguas poco profundas que
se movían bajo el Awaleen.
"Una eternidad de sueño no garantiza su seguridad", afirmó Kapastra.
amada madre de Omal. “¿Y si nos despertamos?”
“¿Qué pasa si no lo hacemos?” susurró Baira. Su belleza me quemó tan profundamente que no
pude levantar la mirada por segunda vez. “¿Qué pasa si vivimos entre los límites de la vida y la muerte
para siempre?”
“Ya no podemos permanecer en la superficie”, rugió Dania. "Nuestros niños necesitan paz".
“Rovial los arruinó. ¿Por qué deberíamos castigarnos con él? Baira dijo con voz áspera.
“Especialmente porque ni siquiera es…”
“Fortalece tu fe en mi profecía, hermana”, dijo Dania. La mirada de Orban Awala se detuvo en el
trono vacío, un dolor más antiguo que el tejido de nuestro mundo nadando en sus rasgos. “El sueño
infinito no es nuestro destino. Cuando"
Dania hizo una pausa. Su cabeza giró lentamente.

La oscuridad palpitó y ella tomó forma directamente frente a mí.
"No deberías estar aquí." Su poder onduló el vacío que nos rodeaba. "Aún no."
Presionó dos dedos en mis sienes. El calor reemplazó al frío invasor, persiguiéndolo hasta los
confines. Los colores llenaron el contorno sombrío de mi cuerpo. La niebla giró.
"Pronto, Essiya", prometió Dania.

Me desperté ahogándome con un grito.
Finalmente, mi corazón acelerado se desaceleró. Parpadeé hacia el techo de una tienda, lejos
más grande que en el que había dormido durante el viaje a Lukub.
Me senté con cautela, esperando el dolor desgarrador de mi herida. No pasó nada. Palpé mi pecho.
La piel suave encontró mi toque.
Un movimiento a mi derecha me distrajo de mi completo desconcierto.
Arin dormía profundamente, a un brazo de distancia de mi catre improvisado. No se había despertado.
Sombras crecientes rodeaban sus ojos, lo suficientemente profundas como para causar hematomas.
Empujándome tentativamente para ponerme de pie, me tambaleé bajo un chorro de
Mareos y me miré a mí mismo. Debieron haberme quitado la bata. Llevaba un vestido largo
de lana que me ajustaba demasiado a las caderas. Había estado acostado en varios
petates apilados, pero Arin solo tenía una fina colcha debajo de él.
Pasé por la solapa de la tienda.

El amanecer aún no había traspasado el horizonte. El aire estaba cálido. Mucho más cálido que Lukub.
Las plantas de mis pies rozaron la tierra agrietada, inquietando pequeños guijarros de arena seca. Éste era
un paisaje orbaniano. ¿Habíamos cruzado la frontera?
Me empapé de estas pequeñas maravillas, agradecido de estar vivo para ellas. Nueve
tiendas más pequeñas se agrupaban cerca de la de Arin. Una poderosa procesión de caballos
relinchó, golpeando el suelo con sus cascos.
¿Cuánto tiempo había dormido?
Los guardias de guardia aparecieron a la vista. Me metí en la tienda, sin estar listo para
que me vieran o hablaran.
Arin se puso de pie de un salto, con la espada en alto antes de levantarse por completo de su
sueño. Levanté los brazos.
"Estás despierto", dijo. La hoja cayó al suelo.
"Sí, y no deberías estarlo". Fruncí el ceño. “Una hoja revoltosa podría
derribarte. Ven, toma mi catre.
Inanimado por el cansancio, el Heredero Nizahl simplemente me miró fijamente.
Le hice un gesto hacia el catre y él siguió la orden sin discutir.
La barba ardiente de Rovial, ¿cuánto le había costado curarme?
Nos sentamos uno frente al otro.
"Tienes la desagradable costumbre de estar a punto de morir", dijo Arin.
"Dos veces no hace un hábito". Toqué el lugar recién reparado donde
Soraya me atravesó. “¿Supongo que tengo que agradecerte por esto?”
Arin exhaló. “Solo pude curar la herida poco a poco. Tuve que esperar hasta que te
despertaras lo suficiente para que tu magia respondiera. Dos días, apretando tu mano y
esperando”.
¿Dos días? Un escalofrío recorrió mis brazos. Soraya casi lo había conseguido.
Levanté las cejas. "¿Cómo? ¿No te motivó a acabar conmigo?

"Cada segundo que te toqué", dijo rotundamente. “Fue… mucho más difícil
de lo que anticipé. Ella causó un daño importante”.
Temblando, dejo a un lado la realidad de lo cerca que había estado de saborear
muerte. “Supongo que te debo mi gratitud. Gracias."

“No…” Arin se interrumpió, más agitado de lo que jamás lo había visto.
“Mantén tu gratitud. Sólo la fortuna te salvó”.
La fortuna no había sanado el agujero en mi pecho, pero lo dejé pasar. Hice la
pregunta más importante. “¿La atrapaste?”
Arin fijó su mirada en un punto por encima de mi hombro. “Ella escapó”.
Apreté los dientes, reprimiendo una serie de maldiciones. La pequeña parte de mí
que se aflojó aliviada no fue reconocida. Soraya estaba tan muerta para mí como lo
estaba antes del Banquete.
“La atraparemos en el Alcalah. Atrapareremos a Soraya y al resto de los mufsidas.
"¿Por qué no estás enojado?" —espetó Arin. "Casi mueres para darme tiempo para
atraparla, y fallé".
En un buen día, podría arrancarle una o dos emociones visibles al Heredero Nizahl.
Una pequeña sonrisa, poner los ojos en blanco. Siempre estaba bien enrollado, como
una bobina sin resorte. Los moretones bajo sus ojos no fueron los únicos signos de su
fatiga.
“Me imagino que ya te has castigado bastante. Si alguien tiene la culpa soy yo.
Permití que una asistente clavara su daga en mi pecho. Ocultó bien su glamour y no se
me ocurrió comprobarlo”.
"Para que quede claro", dijo Arin, lleno de incredulidad, "tu frustración se debe a que
de alguna manera no leíste las intenciones de un sirviente al azar, a quien permitiste
entrar a tus habitaciones solo después de que te lo pedí".
A medio camino de abrir la boca para corregirlo, hice una pausa. Tendría que actuar
con extremo cuidado al divulgar información sobre Soraya. Un solo detalle insignificante
podría ser la clave para que Arin reconstruya la verdad de mi identidad.
Cambié de tema. "Ella quería saber si todavía estabas

enojado. ¿Enojado por qué?
Arin se reclinó y una vez más desvió la mirada. La consternación me empujó a
mis pies. "¿Qué estás escondiendo?"
La advertencia en su ceño era clara. "Dejalo."
¿Dejalo?
Caminé por la tienda, deseando que mi magia se asentara. No entendí mi reacción.
Nada había cambiado, no en esencia. Arin guardaba secretos. Dos grupos Jasadi
intentaron restablecer Jasad. Trabajé con Arin para detenerlos.
Nunca había pretendido ser nadie más que él mismo. Era yo quien carecía de sentido de
identidad. Hanim, Arin... conocían mi debilidad, sabían que podían convertirme en un arma y
apuntarla a las manos adecuadas.
“No la conocía como Soraya”, dijo Arin.
Su estratagema (y definitivamente era una estratagema, porque Arin no solía hablar de
información gratuita) funcionó. Dejé de caminar, el pánico disminuyó a favor de la curiosidad.
Crucé los brazos sobre mi pecho.
Los rasgos de Arin estaban tallados en piedra. “La conocí en nuestra academia cuando
tenía dieciséis años. Afirmó ser hija de una noble viajera.
Su riqueza y encanto abrieron puertas en Nizahl. En unas pocas semanas se ganó mi amistad
y confianza. La admiraba en todos los sentidos”.
El shock resonó en los rincones más lejanos de mi cuerpo. de cuantas maneras
¿podría querer decir “admirar”?
Sus ojos se helaron. “Nos hicimos íntimos. No sentí su magia; sospecho que la estaba
consumiendo regularmente. Ella tenía diseños más allá de la seducción, por supuesto, y
buscó cumplirlos después de que una noche me quedé dormido. Llevábamos semanas
compartiendo cama. Todavía no sé por qué decidió probar suerte con mis guardias justo
afuera de la puerta. Me desperté con su espada en mi garganta”.
"Tu cicatriz", susurré. Mi estómago se revolvió. Ella había estado tan cerca de
éxito.
El asintió. “La desarmé, pero no sé cómo sobreviví. No debería haberlo hecho”.
Me estremecí con una oleada de odio. Al menos yo no era el único en el

recibiendo fin de la deshonestidad de Soraya.
“Tengo en mis manos la sangre de todos los que Soraya ha lastimado”, dijo.
"Permitirle escapar de la Ciudadela fue mi mayor error".
Pensar que Arin llevaba su cicatriz como una barrera entre él y el mundo subestimaba al
Heredero. Ya tenía muchas barreras. Su cicatriz sirvió de recordatorio. Una deuda por saldar.
Su relación con Soraya explicó algunas discrepancias. La rabiosa animosidad de Vaun hacia
mí, la reacción visceral de Arin ante el comentario sarcástico de Marek sobre una disputa de
amantes. La conversación entre Jeru y Wes hace una vida.
“¿Cómo escapó?” No podía imaginar un ataque tan mortal contra el

Nizahl Heir fue tratado con negligencia.
Arin se puso de pie. "¿Cómo crees que? Alguien masacró al
soldados que custodiaban su celda. Soldados altamente entrenados, apenas mayores que tú.
No tenían ninguna marca y dudo que les dieran la oportunidad de gritar”. Wrath apretó la
mandíbula del Heredero Nizahl, respondiendo la pregunta que no me había atrevido a hacer.
Todo el cariño que sentía por Soraya murió con sus soldados.
Una vieja conversación surgió flotando. Mi voz surgió en una oleada de horror. "Esperar.
Haní. Manos ensangrentadas de Kapastra, por favor no digas que Soraya mató al hermano
de Marek”.
Agarré la cómoda para estabilizarme. ¿Aceptar que la chica que me rescató de una
infancia solitaria quería matarme? Bien. Estaba en buena compañía. ¿Pero esto? ¿Qué
habían hecho mis abuelos para quebrantar tan completamente a Soraya?
"El hermano de Caleb estaba entre los asesinados", confirmó Arin. “Significa
No tiene nada de bueno que Soraya haya ido contra los mufsíes para matarte.
No me había dado cuenta de que los mufsidas llevaban tanto tiempo operando. No estaba
derramando lágrimas por ningún soldado Nizahl, pero la cantidad de Jasadis que debieron
haber herido en todos esos años… no podía comprenderlo. ¿No habíamos pasado por
suficiente? Los mufsíes y Soraya no tenían derecho a exigir lealtad, ni derecho a tomar lo que
no se les concedía libremente. Alguien debería haberse dado cuenta. A alguien debería
haberle importado.
Hilos oscuros de culpa se extendieron dentro de mí. El pánico, su compañero siempre
presente, subió por mi garganta. Conocía este sentimiento. Como si hubiera reprobado un
examen diseñado para que yo lo aprobara. Esta culpa me había estrangulado todos los días
que viví con Hanim y había trabajado increíblemente duro para dejarla atrás.
Nizahl arruinó nuestro reino, pero tú le robaste su dignidad, dijo Hanim. No finjas que te
importa ahora.
“Soraya no sobrevivirá a Alcalah”, juré. No le había dado mucho a mi gente, pero les
haría mi promesa. Clavé mis uñas en mi palma. "Lo juro."
Nos llevó menos de una hora empacar y preparar los caballos. Arin salió de la tienda mientras
yo me cambiaba de ropa. Sefa y Marek entraron a mitad de camino y yo
Les aseguré que estaba bien.

Como la brigada de soldados que nos acompañaba hacía imposible el anonimato, Arin decidió no
subirnos a los carruajes. La asamblea formó una formación en expansión. Nuestros caballos
deambulaban a paso firme por el desierto que se extendía entre Lukub y Orban. La tierra amarilla y
agrietada nos rodeó, desmoronándose a lo largo de kilómetros a cada lado, interrumpida sólo por las
montañas coronadas de blanco en el horizonte. Un paisaje de estaciones de lo más extraño. Prefería
el ambiente árido al frío húmedo de Essam, pero odiaba lo expuestos que estábamos.
Más adelante, dos soldados hablaron con Arin. O lo intenté, al menos. El más delgado parecía
incapaz de arrastrar su mirada más allá de la barbilla de Arin.
¿Por qué Soraya intentaría matar al Heredero Nizahl en lugar del Supremo?
"¡Mantente alejado! No dejaré que la toques”, gritó Niphran. Ella tomó mi pequeño cuerpo en sus
brazos y retrocedió. Giré el cuello para ver a Dawoud acercarse a mi madre con ambas manos en alto.
“Los Malik y Malika quieren que el segundo Heredero se una a ellos para cenar.
No le sucederá ningún daño. Te prometo que."
El sudor goteaba sobre los brazos que había envuelto alrededor del cuello de mi madre. Su
El susurro era visceral de miedo. "Sé lo que quieren hacer con ella".
Wes chasqueó los dedos a centímetros de mi cara, sobresaltándome. “¿Silvia?”
Las bestias cornudas de Kapastra, ¿qué fue eso? ¿Un recuerdo o un sueño?
Las palabras de Soraya resonaron en mis oídos. Tu mente es un laberinto de espejos,
reflejando sólo los recuerdos que elijas guardar.
Un dolor de cabeza amenazaba mis sienes. "¿Cuanto tiempo más?" Le pregunté a Wes.
“No mucho”, dijo. "¿Cómo te sientes?"

"Hambriento. Espero un banquete que rivalice con todos los banquetes a nuestra llegada”.
Wes sonrió. “Los Campeones no se reúnen después del Banquete. Te entregarán bandejas en tu
alojamiento”.
Gruñí. “¿Quién iba a imaginar que añoraría tu pan para desmenuzarme, Wes?”
“Puedes morder el arnés de tu caballo. Probablemente sea más suave”.

Cabalgamos en amigable silencio. Los soldados cerca de Arin se desviaron hacia el margen de la
asamblea, dejándolo solitario en el centro. Rodeado de aquellos que morirían por su Heredero y, sin
embargo, pocos que pudieran reunir el valor para hablar con él. Su cabello brillaba casi blanco bajo el
resplandor del sol, cuidadosamente recogido
detrás de su cabeza.
"Regresó", murmuró Wes, en voz tan baja que casi me lo perdí. Tiré de las riendas,
disminuyendo el ritmo de mi caballo para igualarlo. Poniendo distancia entre nosotros y los
agudos oídos de Arin.
"¿Volviste a qué?"
"Después de que Su Alteza partió para perseguir al pícaro, te dejé con Ren y Jeru y lo seguí",
dijo Wes. “Él la persiguió por la parte alta de la ciudad y se topó con una fiesta. Ella desapareció
en el tumulto.
“Pero mira, Sylvia, Su Alteza ha memorizado todos los mapas de todos los reinos que existen.
Ha logrado atrapar a los delincuentes en condiciones mucho más complicadas. Podría haber
encontrado un camino alrededor del festival y cortarle el paso.
El pauso. Hice un ruido impaciente. “¿Qué lo detuvo?”

La mirada que Wes me lanzó contenía suficiente insolencia para avergonzar a Vaun. “Hizo un cálculo
en ese momento entre el tiempo que tardaría en capturar a la niña y el tiempo que le quedaba. Él tomó su
decisión”.
Estaba en el waleema, enfrentándome a los guardias de Félix.
Yo la elijo.
"No entiendo", dije. La desesperación coloreó mi voz. “¿Por qué volvería por mí? Es un
hombre práctico. Lleva años persiguiéndola.
¿Qué importaba si mi muerte era una posibilidad? Mi muerte también era una posibilidad en
Alcalá.
"No fue una elección basada en la practicidad", respondió Wes, su tono implicaba
Había superado todos los límites de la ingenuidad.
Ren dirigió su caballo hacia nosotros. "Estaban aquí. Sylvia, irás junto al Comandante”.
Fruncí los labios, aliviada por la interrupción. Era demasiada información para alguien que
había pasado los últimos dos días durmiendo. Los soldados formaron formación mientras yo
galopaba hacia adelante. El Meridian Pass se alzaba ante nosotros, una gigantesca formación
rocosa de color marrón rojizo que descendía hacia un empinado desfiladero. En una tierra por lo
demás árida, el paso Meridian ocultaba el sol.
El cañón que divide el centro del paso no podía albergar a más de dos ciclistas uno al lado del
otro. La mitad de la cabalgata iba delante de Arin en el estrecho cañón, y la otra mitad iba
rezagada con los guardias.
El musgo crecía en llamativas franjas sobre los escarpados riscos rojos. Una creciente sensación
de mal deslizándose por mi columna se intensificó a medida que nos acercábamos al presentimiento.
hendedura.
“Recuerdo la masacre”, dijo Arin. Salté. La primera flota desapareció en el paso. Le di

unas palmaditas a la cabeza de mi asustadiza yegua. "Tenía diecisiete años y acababa de
ser nombrado comandante".
Nos acercamos a la estrecha abertura. Los caballos se asustaron fácilmente y yo
Apreté mis rodillas por si las mías intentaban zafarme.
"No lo autoricé", continuó Arin en voz baja. “Había niños. El
Los soldados actuaron como les enseñó el ex comandante”.
El ex comandante, su padre. Los riscos proyectan una larga sombra sobre nosotros. Un
silencio impenetrable reinaba en el cañón, roto por el sonido de los cascos golpeando contra
la roca. El polvo se arremolinaba perezosamente en la penumbra y me esforzaba por ver a
los soldados que teníamos delante.
"¿Qué habrías hecho diferente?"
Le asestó un duro golpe, mi pregunta. La respiración de Arin cambió, viniendo.
en fuertes estallidos. Sus nudillos se pusieron blancos alrededor de las riendas. "No soy"
Inhaló profundamente, inclinándose hacia adelante bajo una presión repentina. Finalmente
me volví hacia él. "¿Qué ocurre?" exigí. Busqué a un agresor secreto. "¿Que te ocurre?"
Su mirada se vació. Las venas azuladas se tensaron bajo su piel. Dudaba que pudiera
oírme.
"No soy mi padre", susurró.
Ren avanzó desde la brigada que formaba la retaguardia, arrastrando su caballo junto
al de Arin. "Señor, nuestros exploradores no se han reportado. Creo que es posible que
hayamos perdido con"
Una flecha atravesó el ojo de Ren.
Los gritos hendieron el aire a nuestro alrededor. Llovieron flechas hacia el cañón. Ren's
El cuerpo se deslizó de su caballo.
Un grito ahogado murió en mis labios. Agarré las riendas de mi caballo para evitar que
tambaleándose sobre Ren. ¡Sefa y Marek! ¿Dónde estaban Sefa y Marek?
No podía dejar a Arin en esta condición. Su mirada estaba vidriosa, sin darse cuenta de
cualquier cosa fuera de su cabeza. Magia. Tenia que ser. ¿Pero por qué sólo él?
La cantidad de poder necesaria para atrapar a Arin en este estado era asombrosa.
Debería haberlo atravesado rápidamente, a través de cualquier brecha en su biología que le
permitiera sentir la magia en primer lugar.
Una flecha se clavó en la garganta del soldado que iba delante de nosotros. El Meridian
Pass parpadeó y, de repente, estaba mi padre en el caballo que iba delante. Su
Sus rasgos se aflojaron en la muerte mientras la sangre se derramaba en una V invertida alrededor de
la flecha que le cortaba la garganta.
"¡Despertar!" Grité, sacudiendo el brazo de Arin. "¡Por favor!"
Mi magia golpeó mis esposas, agitada. Tuve que detener las flechas.
Este fue un ataque Jasadi, y no necesitaba aventurarme a adivinar lo que querían. ¿Cómo
podría Arin permitirnos arriesgarnos en el Meridian Pass? Estábamos esperando objetivos
aquí abajo.
Los soldados protegerían a su Heredero. Sefa y Marek sólo me tenían a mí.
Dolor. Furia. Miedo. No tenía dudas sobre cuál estaba motivando mi magia esta vez.
Cuando empujé mi magia hacia él, obedeció. Sólo podía esperar que no le hiciera más
daño. No tenía ni la habilidad ni el tiempo para formar un escudo adecuado.
Con gran dificultad aparté mi caballo de él y lo espoleé.

en. Si alguien fuera a matar a Arin de Nizahl, sería yo.
El polvo y los guijarros se agitaban sobre el cañón, oscureciendo mi visión. Una
bendición. Los soldados no me vieron tirar las riendas de mi caballo a un lado y saltar al
costado del Meridian Pass. La suave superficie de la roca se deslizó bajo mis botas, pero
había escalado peores. Con un empujón de mi magia, lo escalé rápidamente.
Me arrastré hasta la cima del cañón. Los brazos me agarraron. Una docena
Los arcos apuntaron a mi cara.
"Tienes que parar", jadeé. “Haz lo que quieras con los soldados, pero yo
Tengo amigos ahí abajo”.
"Eres tú." Un hombre bajó su arco con incredulidad. Me estudió como si fuera a
desaparecer en cualquier momento. "Malika Essiya."
El grupo del lado opuesto del cañón seguía disparando flechas.
Cada músculo de mi cuerpo se tensó por un grito que reconocí.
“¿Eres… el Urabi?”
Él asintió, presionando una palma contra su corazón. Uno por uno, los demás arqueros
bajaron sus arcos. “Mi nombre es Efra, Mawlati. Hemos venido a rescatarte”.
La próxima vez que viera a Soraya, le haría hacer gárgaras con todos los dientes que
pensaba arrancarle de la boca por filtrar la noticia de mi existencia a los Urabi. Me miraban
con una reverencia que no merecía, llamándome por un título que dejé en las cenizas con
los cuerpos de mis abuelos.
Ella había hecho realidad mi pesadilla. Mi corazón latía con fuerza en una canción familiar:
corre, corre, corre. Estaba viendo a Niphran arder en un lago. El kitmer camina a mi alrededor,
esperando. Mis rodillas se doblaron bajo el peso de la multitud de sombras en la orilla.
"Me está utilizando para atraerte a Alcalá", dije. "Tienes que correr".
Efra me miró fijamente. “¿El heredero Nizahl sabe que eres un Jasadi?” Y luego, con una
acusación abrasadora: “¿Y accediste a ayudar a la serpiente de plata a atraernos a la muerte?”
“¿Alguien la agarrará? ¡Necesitamos movernos! gritó un arquero en el lado opuesto.
El disgusto de Efra me llenó de vergüenza, y la vergüenza era una vieja amiga. Mi corazón
se desaceleró.
El paso del Meridiano vibró. Nuevos gritos alertaron a los Urabi. Algunos levantaron sus
arcos; otros, sus manos. Girando a través del suministro finito de magia a su disposición.
Como una nube negra que se desplaza sobre el horizonte, cientos de soldados de Nizahl
marcharon hacia el Paso Meridian. Un objeto con tres puntas de lanza afiladas aterrizó junto
a mi pie. La cuerda del otro extremo se tensó, arrastrando el anzuelo de tres cabezas hasta el
borde del acantilado y atrapándolo.
Mis labios se separaron. Arin no nos había llevado a una posición vulnerable al elegir el
Meridian Pass. Esta fue una trampa calculada. Una pieza en movimiento en su tablero de
juego. Sabía que un ataque en Meridian Pass sería imposible de resistir para un enemigo.
"¡Están subiendo!"
Tuvimos unos segundos antes de que estuvieran sobre nosotros. Estos Jasadis serían
masacrados. Habían cometido crímenes contra otros Jasadis, sí, pero no correspondía a
Nizahl castigarlos. Mi magia rebosaba contra mis esposas, ansiosa por ayudar.
Nubes de polvo todavía se arremolinaban alrededor del cañón, otorgándome la cobertura

perfecta. Levanté las manos y las retorcí en el aire como si se exprimiera un trapo mojado. Mi
magia se tensó. Esperando mi orden.
"¡Es una trampa!" Grité. Le lancé una mirada desesperada a Efra. "¡Te matarán!"
Saber que Arin tenía la intención de capturar a estos Jasadis no mitigó mi horror al verlo
ante mis ojos. La cabeza del primer soldado apareció por encima del acantilado. A los Urabi
se les acabó el tiempo.
No podía volver a ver morir a un Jasadi. No me había sentido responsable de Adel,

pero los Urabi estuvieron aquí por mí. Por mí.
Dijiste nuestras tierras. Nuestros pueblos. No "los Jasadis".
Abrí los brazos. Un gemido agudo resonó en mis oídos.
La magia brotó de mí en oleadas, cada una más fuerte que la anterior. El suelo debajo de
nosotros tembló. El polvo explotó mientras las rocas caían en cascada por la pendiente
temblorosa.
A través de la bruma, vi a Efra. El shock lo había congelado en su lugar, y el Urabi que
tiraba de su brazo parecía incapaz de desalojarlo.
El suelo se movió. Con un rugido de detritos y polvo, cada lado del Meridian Pass se
separó. Me toqué las esposas. Me quemaron los dedos.
Mi magia... estaba dividiendo el cañón aún más.
Cuando miré hacia atrás, Efra ya no estaba. Los soldados de Nizahl en el cañón
tropezaban con los cuerpos de sus compañeros caídos, tropezándose con la fuerza de la
tierra temblorosa.
El alivio me invadió. Los Urabi habían escapado.
Escaneé los cuerpos caídos, con el corazón en la garganta. No vi una cabeza de
cabello rubio brillante o rizos negros.
El Meridian Pass finalmente dejó de moverse. Agarré la cuerda que había arrojado el
soldado y fijé el extremo afilado a la tierra. Mis pies se deslizaron por el costado del cañón.
“¡Silvia!” Llegó el grito de Sefa. Ella y Marek estaban muy por delante, apenas visibles
al otro extremo del cañón. Jeru saludó desde la derecha de Marek. Debe haberlos llevado
rápidamente a un lugar seguro.
Oh, gracias a las tumbas. Exhalé, presionando la palma de mi mano contra mi frente.
Estaban vivos.
Encontré a Arin inmediatamente. En lugar de estar rodeado por sus soldados, estaba
completamente solo sobre su caballo. Inclinado hacia adelante en la misma posición de
agonía en la que lo había dejado. ¿Cómo? Los Urabi se habían marchado y se habían
llevado su magia con ellos.
Debe ser otra fuerza. Magia en los propios riscos, indetectable para todos menos para
Arin. Había mencionado a su padre. ¿Y si fuera magia remanente de la masacre? La magia
remanente era rara, pero la violencia de las muertes aquí podría haber sido suficiente para
dejar un rastro.
Wes pasó junto a Arin, con el cuello estirado en busca. "Dónde está el
¿Comandante?" exclamó.
No podía verlo. Los cuernos torcidos de Kapastra, le dije a mi magia que lo protegiera y lo
volvió invisible.
Un susurro de alarma me recorrió. Había gastado más magia que
todos los atacantes de Urabi juntos. Debería haberme sentido exhausto. Medio muerto.
Corrí hacia Arin sin una pizca de fatiga. Agarré su abrigo y me subí al caballo. Le arrebaté
las riendas de su aflojado agarre y puse al caballo al trote. Arin no reaccionó, atrapado en su
tormento.
“Déjalo en paz”, gruñí a la nada. Mi magia pulsó. No sabía cómo repeler los riscos, pero
tenía una comprensión aceptable de cómo bloquear su influencia. Mis esposas ardieron cuando
mi magia cortó el poder insidioso que asaltaba a Arin.
Sus músculos se aflojaron un poco. No había bloqueado todo.

Deslicé un brazo sobre el abdomen de Arin. El otro cruzó su pecho, torcido para que pudiera
juntar mis manos en su hombro. Un abrazo diagonal y hacia atrás. Su corazón se aceleró bajo
mi muñeca. “Uno, dos”, conté. "Estas vivo." Apreté mi agarre mientras su respiración superficial
se hacía más rápida. "Tres cuatro. Estás seguro."
No sabía si podía oírme. ¿Ayudaría una distracción? Las herramientas a mi disposición eran
pocas, así que empleé la más rápida. “Yo era un niño malo y una eterna molestia para mis
cuidadores. En Jasad, nuestras higueras y dátiles a veces se convertían en uno solo. Los
jardineros tejían estos árboles híbridos en creaciones que ni siquiera puedes imaginar. Un
laberinto de ramas casi tan alto como el obelisco del palacio de Vaida. Solía encontrar el punto
más alto de esos árboles y dibujar durante horas. Encantaría a las cigarras para que invadan
grupos de niños o crearía monstruos de hojas para esconderse detrás de los comerciantes de
frutas y asustar a sus clientes. Una vez un niño me dijo que las manchas negras de las fresas
son huevos de araña muertos y no he vuelto a comer fresas desde entonces”.
El ascenso y descenso de su pecho comenzaron a estabilizarse. Animado, continué: “La

mujer que me crió después de la caída de Jasad es la razón por la que no puedo tolerar el contacto”.
Las palabras se atascaron en mi garganta, sin querer ceder. Avergonzado. “A veces la extraño.
Escucho su voz, regañándome o burlándose, guiándome en peligro.
La escucho más que a mi propia madre. Cinco años de terror y dolor, y tengo el descaro de
extrañarla”.
Una mano enguantada se deslizó sobre la mía. Me sobresalté y me apresuré a retirar los brazos.
El agarre de Arin se apretó. "No."
Después de unos minutos, me relajé. Apoyé mi mejilla contra su abrigo. Él
Llevaba su aroma, una maravillosa amalgama de tinta y lluvia. Mis párpados cayeron.
Ah, el cansancio. Después de todo, no era inmune a ello. Me alegró compartir una
experiencia Jasadi tan pequeña pero universal.
Debo haberme quedado dormido contra la espalda de Arin. Cuando abrí los ojos,
habíamos despejado el cañón y decenas de soldados nos rodearon. La expresión de
Arin estaba cuidadosamente en blanco. El miedo me revolvió el estómago. Nada bueno
acompañó nunca al destacamento de Arin.
Movió su muñeca sin alejarse de mí. Los soldados se alejaron, desplegados en
abanico como hormigas en el desierto. Desmontamos.
“La magia de los atacantes movió el cañón. Lo separé aún más y derribé a mis
soldados, permitiendo que los Urabi escaparan”. Su voz era plana. "¿Podrías saber algo
al respecto?"
"Si planeas colgar el anzuelo en el agua", dije acaloradamente, "harías bien en
informar a tu cebo".
"Tenemos un acuerdo". Su amenaza quedó casi eclipsada por la condescendencia
de su expresión.
"Todavía estoy aquí, ¿no?" Abrí mis brazos. “Si hubiera querido irme con ellos, lo
habría hecho. Dije que competiría por ti, no que te ayudaría a atraparlos”.
Había bajado tontamente la guardia, olvidando cuán repentina y profundamente

podía cortar el comportamiento helado de Arin. Tiró de la cola de mi dolor y lo rompió
en un frenesí. Di un paso y me acerqué al Heredero.
"Tienes razón. No eres tu padre. Rawain es cruel por naturaleza, ¿pero tú? Levanté
la barbilla y lo atravesé con toda la fuerza de mi ira. "Eres cruel por elección".
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CAPÍTULO VEINTICINCO
Los soldados llevaron los cuerpos de los caídos a Orban después del anochecer.
Wes y Jeru me llevaron directamente al Pabellón de Campeones. Cinco casas construidas

a un cuarto de milla una de otra formaban un semicírculo suelto. Cada casa tenía una cocina,
un baño y dos dormitorios. La realeza se quedó en el castillo del rey Murib. El Pabellón se
preparaba para la Champions cada tres años y albergó los almacenes de cereales de Orban el
resto del tiempo.
A diferencia de los lukubis, los orbanianos rechazaban toda extravagancia. Temprano en la

Historia de Alcalá, habían intentado obligar a la Champions a quedarse en tiendas de campaña.
Moss había oscurecido por completo la quinta casa. Enredaderas cubrían la antigua vivienda del
Campeón Jasadi. La casa era una plaga para el Pabellón de Campeones para algunos, un recordatorio
incómodo para otros.
Los guardias de Omal y Lukub pululaban en el estrecho círculo que rodeaba el Pabellón. Los
soldados de Nizahl se separaron de nosotros y se unieron a las filas. El intento de Soraya de matarme
durante el Banquete claramente había motivado a Arin a reestructurar mis protecciones. Pasé junto a
no menos de veinte soldados pegados al frente de la casa. Soraya y los demás tendrían que evadir
capas de seguridad para llegar hasta mí.
Dentro de la casa del Campeón Nizahl colgué la ropa que necesitaría para los próximos días.
Sefa había creado un vestido espectacular para el Victor's Ball. La celebración de élite para el
campeón ganador tuvo lugar la noche después de la tercera prueba.
¿Tendría la oportunidad de usar este vestido? Cualquiera de estas pruebas podría ser la última.
Aunque afirmaban que la muerte no era la norma en Alcalá, años anteriores indicaban lo contrario.
Algo se hizo añicos afuera. Antes de que pudiera pensar, estaba poniendo la pared
a mi espalda y agachado detrás del armario. Mi mano encontró mi corazón.
Uno dos. Estoy vivo. Tres cuatro. Estoy a salvo. Cinco seis. No dejaré que me atrapen.
"¡Lo siento!" Llegó el grito lejano de Jeru. Exhalé bruscamente y me desplomé en

cuclillas. La mujer mufsí, Soraya, la Urabi. La serie de encuentros cercanos a la
muerte finalmente me estaba alcanzando. ¿Estaba destinado a pasar mi vida
esperando que la próxima red me arrastrara?
Conté los latidos de mi corazón y finalmente salí de detrás del armario hacia el
número sesenta y siete. Poco después entraron Sefa y Marek con bandejas para la cena.
Estaban destinados con el resto del personal de viaje de los Campeones, por lo que no
los volvería a ver hasta después de la primera prueba. Suponiendo que sobreviviera, por
supuesto.
Apenas podía escuchar su conversación. "Creo que debería dormir", dije,
interrumpiendo la diatriba de Marek sobre la falta de coordinación ojomano de Jeru.
Al parecer, el shatter había sido la taza favorita de Marek.
La frente de Sefa se arrugó. "Marek, danos un momento".
Me recosté contra el duro colchón. Ya echaba de menos las lujosas y suaves
almohadas y el lecho de plumas del Palacio de Marfil. “Sefa, si vas a darme otro
discurso sobre aventuras…”
"No es por elección."
Dejé de preocuparme por la atrocidad que Orban llamó almohada. Sefa habló con
una solemnidad inusual. "¿Qué no lo es?"
“Te escuché en Meridian Pass. Le dijiste a Arin que era cruel
elección, pero Sylvia, no es elección”.
Qué Nizahlan de su parte decir.
Mis pensamientos debieron haberse revelado en mi ceño. Ella resopló. “Fui a la
escuela con el Heredero. Llevábamos años de diferencia y rara vez lo veía.
Pero todos en la escuela tenían un padre clave en la Ciudadela y los niños escuchan.
El Heredero nunca salió ileso. Su madre era una mujer nerviosa, obsesionada con
proteger a su hijo, por lo que ninguno de nosotros entendía cómo lograba seguir
rompiéndose huesos. Escuché por un amigo del hermano de un amigo que a los diez
años, Arin se había recuperado de su primera puñalada”.
“¿Primera puñalada?” Pregunté débilmente. Bendita barba de Rovial, ¿qué pasaba
en los muros de la Ciudadela? "¿OMS?"
“¿Asesinos, tal vez? Sólo podemos especular”. Sefa suspiró. “Un pasado doloroso
no es excusa. Nunca defendería al Heredero Nizahl ante ti. Pero quería que lo
supieras, porque… la forma en que te mira a veces. Como si fueras un acantilado con
una caída fatal, y cada día lo acercas más a su borde”.
“Él cree en la locura mágica. Jasadis nunca serán personas para él. Siempre pensará que
es sólo cuestión de tiempo”.
Pero mientras lo decía, me vino a la memoria una conversación diferente.
Construimos nuestra realidad sobre los cimientos que nuestro mundo nos establece.
Sefa dio unas palmaditas en el lugar junto a mi mano y se fue. Me acosté sobre la losa de
tortura que el rey Murib consideró adecuado llamar cama y me dediqué a pensar, una actividad
que generalmente me esforzaba mucho en evitar. Mi mente no era un lugar para detenerme a
contemplar las vistas, pero el discurso de Soraya sobre los espejos y los recuerdos seguía
atormentándome. Había mentido sobre tantas cosas. Debería saber que no debo creer nada
de lo que ella dijo.
Llamaron a mi puerta. Reconocí el golpe cauteloso y me senté.
"Ingresar."
Le hice un gesto a Arin para que entrara cuando se demoró en el umbral y cerró la puerta
detrás de él. Nos miramos el uno al otro durante un latido interminable, cada uno midiendo la
atmósfera. Saqué de mi cabeza lo que Sefa me había dicho. Deseaba que importara, pero no
fue así. No podía juzgar a un Arin que nunca había conocido.
Esta versión era el único Arin a mi disposición, y solo ella sería juzgada ante mis ojos.
Él habló primero. “Debería haberte dicho que esperaba la emboscada. I

Conocía los límites de tu lealtad y decidí presionarlos de todos modos”.
Entrecerré los ojos. ¿Se estaba disculpando? ¿ A mi?
“Mis soldados no los habrían matado. Se les indica que tomen
llevarlos a Nizahl para ser juzgados”.
"Por favor", dije. "Te respeto demasiado como para pensar que alguna vez podrías ser tan
Es una tontería creer que son dos destinos separados”.
No me atrevía a avivar las mismas llamas de furia.
Esta noche bien podría ser la última y no quería pasarla tan enojada como pasé el resto de
mis días. Una disculpa fue más de lo que podría haber esperado. "Lo siento por Ren". A pesar
de mi aversión hacia el guardia, él había sido leal a Arin.
"Yo también." Arin cerró los ojos por un segundo. Me pregunté si estaría viendo a los otros
soldados que Soraya había matado. Sumando a Ren al recuento de sus fracasos.
“No me arrepiento de haber interferido. No puedes pedirme que te ayude activamente a
capturar a Jasadis. Mi única participación en esto es competir en el Alcalá”.
El ceño de Arin se frunció. “No te pedí que ayudaras. Estaba destinado a
proceder sin su participación”.
Mis labios se abrieron, sin aliento por el golpe. Había esperado que yo hiciera lo que
mejor sabía hacer: quedarme de brazos cruzados. Tal vez lo habría hecho si las flechas no
hubieran puesto en riesgo a Marek y Sefa. La mayoría de la gente temía lo que eran capaces
de hacer, pero yo... estaba empezando a temer lo que era capaz de ignorar.
“¿Entonces ya no estás enojado?”
Levantó un hombro. “El poder que mostraste alentará a los Urabi a utilizar todos los
recursos para capturarte. Cuando vuelvan, estaré listo”.
No dio más detalles y yo no se lo pedí. No importa lo que me instara la voz dentro de mí,
esta no era mi batalla. No lo dejaría ser.
"Silvia." Hubo una nota extraña en la forma en que dijo mi nombre. “Me ayudaste en el
Pase. La magia podría haberme sacado de mi mente si no la hubieras detenido”.
"Arin." Dije su nombre igual. “Eres más tacaño con tu gratitud que con tus elogios. Sólo di
gracias”.
Arin me regaló una de sus raras sonrisas. Mi estómago se apretó y me tomó una cantidad
excesiva de tiempo apartar mi mirada de su boca. Debería saber que no debe compartir sus
sonrisas conmigo. Debería saber mejor que anhelarlos.
"Gracias", dijo en voz baja.

Rara vez la fortuna me colocaba en una posición ventajosa y no desperdiciaba la
oportunidad. No había olvidado el estado agonizante de Arin en el Paso.
"¿Cómo puedes sentir la magia?"

En el mundo de Arin, la información era una transacción. No lo regaló gratuitamente y
ciertamente nunca lo desperdició. El precio de esta información fue prohibitivamente alto. No
tenía nada que intercambiar por ello. No tenía ningún motivo oculto para ayudarlo en el Paso,
pero Arin dormiría mejor si pensara que lo ayudé en anticipación de este momento. Otro
intercambio material alejado de los caprichos de las emociones.
Él asintió para sí mismo, como si hubiera estado preparado para mi pregunta.

“Satisfaceré tu curiosidad, Suraira”.
Se sentó en la silla al otro lado de la cama. Con la luna ensombreciendo la mitad de su
rostro, su espalda recta y sus manos enguantadas apoyadas en los brazos de la silla, era el
sueño de un artista.
“Como Herederos, heredamos los enemigos y las deudas de nuestro padre. yo soy mi
hijo único del padre. Representé una moneda emocional invaluable para sus enemigos.
La Ciudadela estaba bien protegida y mi madre rara vez se alejaba de mi lado”. Arin volvió
la mejilla hacia la ventana. Sus ojos se disolvieron en la luz de la luna, arremolinándose
en sus colores. “Cuando yo tenía dos años, mi padre ejecutó a un comerciante jasadi
declarado culpable de encantar las armas de los disidentes de Nizahlan en las aldeas
bajas. Hubo una protesta de Malik Niyar y Malika Palia. Querían que lo castigaran en
Jasad. Dos semanas más tarde, una musrira pasó junto a nuestros guardias y entró en mi
dormitorio”.
Fruncí el ceño, tentada de interrumpir. Le había rogado a Dawoud que me presentara
una musrira cuando era niña. La mayor parte de la magia Jasadi no mostró preferencia en
la forma en que se expresaba ni exhibía afinidad hacia un uso particular. Las musriras
fueron una de las raras excepciones. Estos Jasadis poseían la capacidad de moverse por
el espacio en espíritu. Podían abandonar sus formas físicas en un lugar seguro y espíritu
a cualquier lugar al que quisieran ir. Usr Jasad había sido protegido hasta los dientes, pero
ni siquiera nuestras barreras de seguridad más poderosas pudieron impedir la entrada a
una musrira.
“Ella me maldijo. Creemos que tenía la intención de que la maldición me matara, pero
mi madre interrumpió a mitad de camino. La maldición sólo tuvo efecto a medias. Me
desperté tres días después con una nueva sintonía con la magia. Podía sentirlo, sentirlo”.
Se alejó de la ventana. Un mechón de cabello plateado se soltó en su sien. "Drenarlo
temporalmente".
“Dijiste… una vez me dijiste que mi magia se sentía fuerte. Si te duele tocarme ahora,
cuando apenas puedo usar una fracción, ¿qué pasaría si mi magia fuera gratuita?
Arin levantó la barbilla, impasible ante la pregunta. Se le debe haber ocurrido poco
después de los acontecimientos en la Sala de Reliquias.
“No puedo saber con certeza qué pasaría si toda tu magia fuera accesible. Quizás
pueda drenarlo normalmente. Tal vez nunca llegaría al fondo de tu pozo mágico, por así
decirlo, y solo podría drenar temporalmente porciones de él”, dijo Arin. "Pero si quieres mi
teoría más fuerte, sospecho que tocarte mientras puedes expresar completamente tu
magia me mataría".
Lo ofreció con calma, como si se notara la presencia de lluvia entre las nubes. Me
tomó un minuto recuperarme y recuperar la mandíbula que había dejado caer. "Esa es
toda una teoría". Uno que dudaba que tuviera alguna pizca de probabilidad. Mi magia era
poderosa, pero no hasta el punto de que drenarla lo mataría. Que tocarme lo mataría.
"¿Algo más?" Arin apoyó las manos contra los brazos de su silla, claramente listo para
concluir la conversación.
Los sueños por los que había caído en picado tras el ataque de Soraya. Ellos eran
sólo sueños, pero en uno de ellos…
“¿Tenías el pelo negro antes de la maldición?”
Podría haberle preguntado si lamía los cascos embarrados de los caballos por el
shock que se reflejaba en su expresión. Las bestias cornudas de Kapastra, ¿podría haber
algo de verdad en esos sueños?
Pensé rápidamente. Arin querría saber cómo lo supe y "lo vi en
mis sueños” no me servirían de mucho.
"Sefa me dijo que escuchó un rumor en la escuela a la que asistieron juntos".
La tensión se relajó levemente. Todavía sospechaba, pero mi respuesta debió ser
bastante aceptable por el momento. "Veo." Se puso de pie abruptamente, enderezando las
líneas de su abrigo. "Deberías dormir. Mañana te acompañaré al juicio”.
Un final rotundo a la conversación, entonces. Mis preguntas sobre el completo.

El alcance de su maldición persistía, pero me había dado mucho que considerar.
"Por supuesto. Sí. Te veré en la mañana." Una ola de dolor inexplicable me invadió.
Para bien o para mal, el mañana marcaría el comienzo del fin. Fin de Essiya, y tal vez el
verdadero comienzo de Sylvia. Lo cubrí sumergiéndome en un arco exagerado. "Buenas
noches."
Arin me estudió. Mi sonrisa se desvaneció. Había tenido mil caras en mis veinte años.
Amigos y enemigos engañados con mis nombres falsos y sonrisas vacías. Pero a veces,
como ahora, Arin me miraba de cierta manera y pensé que él lo veía. Mi verdadero rostro,
escondido bajo los escombros.
Me preguntaba qué aspecto tendría.
Me preguntaba por qué en un mundo lleno de monstruos y magia, sólo él podía verme
con tanta claridad.
"Buenas noches, Suraira."
Convocaron a la Champions al mediodía. A partir de entonces teníamos dos horas para

llegar al acantilado al otro extremo del bosque. Los tres primeros campeones
cruzar el bosque de Ayume y subir a la cima del acantilado pasaría a la segunda prueba.
Seguí al resto de los campeones por el túnel húmedo y sinuoso. Cada paso añadía una
nueva ola de ansiedad. El túnel nos llevaría hasta el borde de Ayume.
Un poco más adelante, Diya caminaba con los hombros echados hacia atrás. Las gotas
de agua se adherían a su cabello rapado. Timur y Mehti hablaron en voz baja y yo miré la
nuca de Timur hasta que él miró. Saludó, señalando a Mehti con una mirada cómplice. Le
devolví la sonrisa.
El Campeón Lukub moriría hoy.
Alguien se aclaró la garganta intencionadamente. Diya redujo la velocidad para igualar mi ritmo.
“¿Crees que tienen una alianza?” Ella asintió hacia Timur y Mehti.
Parecía más probable que Mehti hubiera atrapado a Timur en una conversación, y la
cortesía del Campeón Lukub lo mantuvo cautivo. "¿Por qué? ¿Estás sugiriendo que tú y yo
formemos uno?
Diya se burló. “¿Qué valor podría aportar una alianza con usted ?”
“Ahora, Diya. ¿Cómo supiste que los insultos eran el camino a mi corazón?
En lugar de una respuesta sarcástica, Diya se pellizcó la nariz. "¿Hueles eso?"
Miró a Timur. "Viene del Lukubi".
Resoplé. Su antipatía por todo lo que Lukub tenía no tenía límites. Desde la penumbra,
cinco estrechos escalones terminaban el túnel. Cinco pasos para cinco Campeones. A
dondequiera que íbamos, Jasad nos seguía.
Diya tomó los escalones a mi derecha, Mehti a mi izquierda.
“Que podamos compartir la fortaleza de los Awaleen y vernos nuevamente con alegría”.
dijo Timur. Empujé alrededor de la fina lona que cubría la abertura y subí al escalón
superior. Los otros campeones copiaron mi posición, con las palmas presionadas
lienzo.
“¡Por Baira!” Timur bramó y saltó a través de la lona. Un rayo de sol entraba al túnel
desde la nueva abertura.
“¡Por Kapastra!” Gritó Mehti, desapareciendo tras él.
Dania y yo nos miramos en silenciosa comprensión. Quité una esquina del lienzo y miré
a mi alrededor. Cuando no pude encontrar ningún animal ni amenazas esperando, asentí
hacia Diya. "¿Te gustaría lanzarte dramáticamente primero, o lo hago yo?"
“Espero que a Ayume le guste el aire vacío”, dijo. "Encontrará mucho entre sus oídos".
Diya acercó las rodillas al pecho y atravesó la abertura.
Apreté mi estómago y salté. El sol ardía sobre mis cabezas y me picaba las mejillas. Las
alegres condiciones chocaron con el olor que asaltaba mi nariz. Dulce decadencia con un
borde podrido. Durante mi ruta había empapado muchos paños con una sustancia de olor
idéntico, incluido el que usé para dormir a la madre de Zeinab.
El asalto de Ayume comenzó con su mismo aire.

Sólo se nos permitió llevar con nosotros una pequeña daga. Conteniendo la respiración,
saqué la mía y corté un gran triángulo en la parte inferior de mi túnica. Até dos de los extremos
detrás de mi cabeza, cubriéndome la nariz y la boca con la máscara improvisada. La
protección que me brindaba disminuiría cuanto más tiempo permaneciera en el bosque.
Racionar mi respiración fue fundamental.
El paisaje era idéntico a los dibujos que había visto durante mi primera semana. La colina
descendía hacia un lago que recorría el perímetro de los árboles.
El bosque se extendía como una cortina de oscuridad, denso y letalmente silencioso. Más
allá, las nubes rodean nuestro objetivo final: el acantilado.
Bajé un escalón y casi pierdo el equilibrio. La colina era empinada y estaba cubierta de
tierra y sedimentos sueltos. Intenté entrecerrar los ojos bajo el resplandor del sol para estudiar
las dimensiones del lago. Si se estirara demasiado en este momento, tendría que retroceder.
Cualquier error sería una pérdida de tiempo precioso y me acercaría a perseguir a Ayume en
la oscuridad, los efectos del aire con olor agrio embotarían mis sentidos.
Clavando mi daga en el suelo para hacer palanca, bajé la pendiente con paradas y
arranques. El sol arrojaba deslumbrantes diamantes blancos sobre la superficie del lago.
Remolinos parecidos a arañas viajaron hacia la masa principal de agua, y la brillante superficie
del lago desapareció entre los árboles.
Mi reflejo me miró nerviosamente. Después del ataque de los Urabi en Essam, había
practicado escalar la cuerda contra la corriente del río durante una semana. Obligó a mi
cuerpo a seguir adelante a pesar de la indomable insistencia de Hirun en lo contrario. Escuché
la severa advertencia de Arin como si la hubieran contado en presente. La magia oscura está
incrustada en Ayume, y en ningún lugar más que en su lago. El lago es un vacío, con agua
más viscosa que la arena. Bajo ninguna circunstancia debes permitir que el agua te sumerja
por completo. Mantén la cabeza en alto. Déjate hundir y el lago nunca te soltará.
Si no fuera por la escasez de luz natural, podría rodear el lago y renunciar a cruzarlo por
completo. Los de Alcalá pusieron a prueba más que capacidad de remate; La destreza física
de un campeón quedó en segundo lugar después de su capacidad para mantener el equilibrio.
opciones. Discernimiento, lo llamó Arin. Llenando mi pecho con el aire contaminado, cerré mis labios
y me adentré en el lago. El agua estaba sorprendentemente fría y succionó mis piernas,
empujándome más profundamente. Entrelacé mis manos detrás de mi cuello y levanté mi barbilla.
El agua abrazaba mi cintura, lamiendo más alto con cada paso.
Cuando el agua llegó a mis hombros, el suelo desapareció debajo de mí. Bajé los brazos y
pataleé, chapoteando en el agua parecida al alquitrán. El peso del lago fue una rebelión contra la
lógica, y mis pulmones ardieron en busca de aire antes de llegar a la mitad del camino. Algo largo y
resbaladizo se enroscó alrededor de mi muslo y alrededor de mi pierna. Se alejó revoloteando, pero
no antes de que el terror llenara la capacidad limitada de mi pecho.
¿Has olvidado nuestra primera lección? El pánico borra toda habilidad, cualquier entrenamiento.
Mantén la cabeza y haz lo que sea necesario, ordenó Hanim.
Eché la barbilla hacia atrás, manteniendo la cara apuntando al sol mientras el agua se tragaba
mi cuello. El agua se endureció. Mis piernas lucharon inútilmente contra la resistencia. El lago
acarició mis mejillas, deslizándose hasta mi labio inferior.
¿Fue así como Fairel se despertó después de que los caballos le pisotearan las piernas?
Fairel, que sólo había querido proteger las sillas de Nadia. Ella nunca se uniría a las mujeres jóvenes
que balanceaban ollas sobre sus cabezas mientras deambulaban por Mahair. Ella nunca perseguiría
a los patos que escapan de la granja de Yuli ni escalaría los árboles de Essam. Fairel llevaría una
vida plena, porque su espíritu no exigía menos, pero no era la vida que habría tenido si no fuera por
Félix de Omal.
El dolor punzó en mis brazos adormecidos. La magia inundó mi cuerpo y jadeé cuando la
sensación volvió a mis extremidades. El agua se aflojó a mi alrededor y volvió a ser maleable. Nadé,
saboreando la aguda incomodidad de las esposas, y casi lloré cuando hice contacto con tierra firme.
Salí tambaleándome del lago. Cualquier intento de salvarme el aliento se esfumó mientras jadeaba
como un perro en un verano orbaniano.
Necesitaba encontrar a Timur. El sol se hundió en el cielo, proyectando largas sombras sobre
los árboles. Habían pasado como minutos, pero debí estar en el lago cerca de una hora.
Tan pronto como me puse de pie, un pájaro chillando se lanzó hacia mí. Me protegí la cara
cuando se desgarró mi manga y me arañó el brazo. Le corté con mi daga y corrí hacia los árboles,
saltando sobre arbustos con enredaderas retorciéndose como serpientes.
A mi alrededor llovían hojas más afiladas que el cristal. Timur debería haber terminado
ya estaba cruzando el lago, a menos que intentara cruzar en un cruce más amplio del lago.
Si Mehti y Diya llegaban al farol antes que yo, Timur perdería su oportunidad en la segunda
prueba. Sin mi interferencia, no podría denunciarle sabotaje a Vaida. No moriría en Ayume.
Arranqué una rama que colgaba de mi chaleco, esforzándome por escuchar a los otros
campeones. Una bandada de pájaros chilló mientras volaban hacia las hojas.
Plumas ensangrentadas flotaron en mi campo de visión y tropecé con un remolino de agua
divorciado del lago. Un conejo yacía de lado en la piscina poco profunda, envuelto en el
vacío salvo por un único ojo abierto.
La batalla de Ayume había transformado este territorio en una enfermiza imitación de la
naturaleza. La magia retorcida de Dania saturó los mismos poros de Ayume. El bosque de
Orbanian sobrevivió como una reliquia, una masacre viviente, mantenida consciente gracias
a la sangre de los soldados caídos de Kapastra que corría por las venas del bosque.
Perdí la noción del tiempo mientras atravesaba el bosque. Cuando los árboles
disminuyeron, desplegué mis dedos apretados alrededor de mi daga y jadeé. El acantilado
blanco se alzaba delante, su borde era una línea torcida a lo largo del cielo. El atardecer
amenazaba en el horizonte. ¿Alguno de los otros Campeones ya lo había alcanzado?
¿Habían escalado el acantilado?
Presioné la tela más cerca de mi boca, sorbiendo el aire y recorriendo con la mirada la
vasta línea de Ayume. ¿Donde estaban ellos?
“Terminaste primero”.
Me di la vuelta. Timur arrojó una piedra de mano en mano. El sudor brillaba en su frente
y sus palabras llegaban lentamente. Había inhalado demasiado aire tóxico.
“Ojalá no lo hubieras hecho. Ojalá Su Majestad se hubiera equivocado, sólo por esta vez”.
Essiya, retrocede, dijo Hanim de repente, urgente. Alejate de el.

"¿Qué quieres decir?" Yo pregunté. A mis espaldas, saqué mi daga.
y planté mi pulgar en la base. “¿Estás bien, Timur?”
Yo ya entendí. Si no hubiera estado enredado en el lodo de mi conciencia, la posibilidad
habría sido evidente. Vaida necesitaba a su Campeón para ganar. Seguí siendo su mayor
obstáculo. Si no reconociera la derrota, me detendrían.
“¿Qué te ofreció?” El cielo se aferraba al sol poniente mientras el crepúsculo pintaba

rayas anaranjadas en el horizonte. "¿Poder? ¿Proteccion?" Recordé nuestra conversación
en el patio. “¿Está amenazando a tu familia?”
Los musculosos brazos de Timur temblaron. Tosió y escupió un fajo de sangre al suelo.
“Mi hermana se está muriendo. Los suministros que los químicos necesitan para fabricar la
cura son limitados y no tenemos los medios para pagarlos nosotros mismos.
Sultana Vaida... me lo prometió, dijo que si me aseguraba de que perdieras el Alcalah, nos
ocuparíamos de Maram.
“¿Qué pasa con las riquezas otorgadas al Vencedor? Seguramente esa riqueza podría
producir una cura para tu hermana.
Timur ya estaba negando con la cabeza. “No hay tiempo. Hay un frasco de la cura
disponible ahora, y si no continúas con la segunda prueba, mi hermana lo tendrá esta tarde”.
Quería arrojar las hojas de Ayume a Vaida, cortar sus capas de artificio y manipulación al
descubierto y arrojar lo que quedaba para la carroña.
comedores.
“¡Ella creó el problema y ahora busca solucionarlo! La realeza teje trampas para gente
como nosotros. Observan mientras nos retorcemos y esperan gratitud cuando se dignan liberar
a unos pocos de su red. Yo era aprendiz de química en Omal. El químico más destacado de
todo el reino. Puedo ayudar a tu hermana, Timur. Haremos más viales. No es necesario que
cumplas el testamento de Vaida”.
"Saber que estás en una trampa no hace que sea más fácil escapar".
Los ojos de Timur se iluminaron con lágrimas contenidas. Se movió hacia un lado, revelando
una cavidad en las rocas grises detrás de él. Arrojó la piedra a la cueva.
“Perdóname, Silvia”.
Tres pares de ojos índigo se materializaron desde la cueva y un gruñido gutural sacudió la
tierra.
En un momento dado, las tres pesadillas que emergieron de la cueva probablemente eran
perros callejeros promedio. Los perros sarnosos que amaba Fairel, los que con mayor
frecuencia estaban cubiertos de hollín, se encontraban husmeando entre la basura humeante de Mahair.
Ayume había extendido su maldad sobre estos perros. Una baba negra goteaba de las
mandíbulas del tamaño de rocas. De las patas deformes sobresalían garras y dientes largos y
puntiagudos aplastados entre sí. No miraron a Timur, sino que se fijaron en mí.
“Diya lo olió”, me di cuenta. Los perros formaron un semicírculo a mi alrededor. No había

pensado mucho en ello, reduciendo su comentario a otra indirecta contra Lukubis. “Te
empapaste con un olor antes de que entráramos a los túneles. Los mantiene alejados de ti”.
Aparté la mirada de los perros el tiempo suficiente para gruñirle a Timur. “Sígueme, Timur.
Garantiza que tu misión esté cumplida, porque si sobrevivo, veré a tu hermana muerta antes de
que cualquier enfermedad pueda hacerlo”.
Los perros aullaron y saltaron. Me estrellé contra los árboles. Los remolinos del lago se
extendían hasta el bosque. Si pudiera encontrar una rama del lago lo suficientemente profunda
como para ahogar a tres perros, estaría a salvo.
Timur se estrelló entre los arbustos detrás de mí. El sol besó el cielo
adiós, los últimos rayos de luz se desvanecen en el ajetreo de la tarde.
Los instintos que perfeccioné durante las carreras con los ojos vendados en Essam se
agudizaron con mi despecho. Arin me preparó para tener éxito cuando todas las condiciones
exigieran lo contrario. No dejaría que una jauría de perros acabara conmigo en Orban.
Mis músculos se volvieron letárgicos mientras tomaba bocanadas de aire. los perros mordisquearon
pisándome los talones, sus estridentes ladridos rechinaban contra mis oídos.
“¡Essiya, baja de allí! ¡Te lastimarás!
Apenas pude evitar tropezar con una raíz demasiado grande. “¿Dawoud?” lloré
afuera.
Las voces resonaron a mi alrededor. ¿Ayume o mi magia? ¿Por qué haces eso? ¿Siempre
alejarse? preguntó el viento con la voz de Fairel.
Cada miembro de mi cuerpo ardía. Quería desplomarme, descansar sólo un momento en el
suelo blando. Enganché a la derecha. Detrás de un grupo de nidos abandonados, apareció una
parte del lago.
Unos momentos más y lo habría alcanzado. Pero en mi afán, me aventuré demasiado cerca
de un arbusto demacrado. Una rama se enroscó alrededor de mi tobillo y casi me envió al suelo.
Tiré y la rama se apretó.
Intenté trepar al árbol detrás del arbusto y me corté la palma de la mano contra la corteza
puntiaguda. Me atraparon rápido.
Los perros irrumpieron por la derecha, seguidos de cerca por Timur. sus bozales
Se abrió con una sonrisa macabra y Timur volvió la cabeza. "Adiós, Silvia".
Mis puños se calentaron. "Si vas a matarme", me enfurecí, "ten la
decencia de mirarme a los ojos”.
Chasqueé los dedos.
Los perros se congelaron en medio del salto, sus odiosos ojos índigo fijos en los míos. Mi
magia arrancó la rama de mi tobillo, pero el sufrimiento de mi cuerpo también afectó mi magia.
Tropecé con el mecanismo de liberación y me agarré al árbol.
"Ttú", jadeó Timur. Cayó de rodillas, el efecto de perseguirme era evidente en sus rasgos
caídos. El aire le haría dormir mucho tiempo.
antes de que pudiera llegar al acantilado, y mucho menos escalarlo. "Jasadi."

Una parte de mí insistió en que dejara dormir a Timur. El olor que repelía a los perros no
podía durar mucho y se lo comerían vivo. El mismo destino espantoso que me reservó. Con
mi magia cálida dentro de mi cuerpo debilitado, obligué a las imágenes de Sefa y Marek a
reemplazar a los perros. Ignoré el mal que se agitaba en este bosque y me rodeé de los
meticulosos frascos de la tienda de Rory y la calidez del torreón de Raya. Estas fueron las
excepciones a mi regla de dolor, rabia y miedo , pero su efecto en mi magia fue el mismo.
“Te concederé un final más amable que el que planeaste para mí”.
Chasqueé los dedos. Una roca golpeó un lado de la cabeza de Timur y sus ojos muy
abiertos se quedaron en blanco. Una de las patas de los perros tembló. No podría mantener
mi magia por mucho tiempo.
Bordeando a los perros, busqué a tientas el pulso en la garganta de Timur y gemí.
cuando uno revoloteó contra mis dedos. La cola bifurcada de un perro se agitó.
Le quité el abrigo a Timur de los hombros y se lo puse. Debería haber quedado
suficiente olor para evitar que los perros me siguieran. Convoqué los últimos rastros de mi
magia en retroceso y empujé mi palma hacia afuera.
La forma inconsciente de Timur flotó, pasando junto a los perros y sobre el arbusto. Mi
brazo tembló por el esfuerzo de sostener mi magia. Necesitaba que lo bajaran en el ángulo
correcto, o este esfuerzo sería una misericordia desperdiciada.
El calor abandonó mis esposas y el cuerpo de Timur cayó como una piedra. No salpicó
con el impacto. El agua se deslizó sobre él hambrientamente, centímetro a centímetro. El lago
se tragó al Campeón Lukub con un suspiro. La superficie ondulada se volvió suave. Otra vida
digerida en el vientre de Ayume.
Tropezando en dirección al acantilado, el mundo se inclinó y giró. Apreté los puños y gemí
ante la punzada de dolor resultante en mi palma derecha. Una humedad pegajosa corrió por
mi manga. Levanté el brazo y evité por poco otra rama serpenteante.
Un lodo de color ámbar estaba pegado al centro de mi palma, goteando sobre

mi puño. La piel debajo burbujeaba con gotas rosadas de sangre.
La advertencia de Arin. En el futuro, evita tocar los árboles mientras corres.
Incluso la savia de Ayume puede matarte.
"Que te pudras eternamente en tu tumba, Dania", escupí.
Ser aprendiz de Rory no llegó sin su maldito conocimiento.
Aunque Rory creó curas en áreas donde existían pocas soluciones, incluso él
Rara vez le molesta el veneno. Por el dolor que irradiaba hacia mi brazo, calculé que tenía
menos de veinte minutos antes de que la savia inmovilizara todo mi cuerpo.
Una cuerda colgaba del acantilado y el extremo deshilachado me rozaba el hombro.
La pura pared de roca me miró con desprecio. El acantilado cortó el cielo nocturno como
una espada de oscuridad. Presioné mi frente contra la piedra que se desmoronaba y cerré
los ojos. Ya me dolían los dedos de la mano derecha al doblarlos. Si mi brazo se debilita a
mitad de la subida, tal vez pueda colgar de la cuerda el tiempo suficiente para que el aire
termine su tarea y me haga dormir. Al menos así no estaría consciente cuando cayera en
picado hacia la muerte.
Me quité el abrigo de Timur y me subí a la cuerda. Doblando las piernas, me empujé
por el acantilado y aproveché el impulso del columpio para comenzar a subir. Agarré la
cuerda con una mano abajo y la otra arriba. Envolví los nudillos de mi mano inferior en la
cuerda para hacer palanca mientras la de arriba me empujaba hacia arriba, un viejo truco
de Hanim para evitar resbalones. El patrón se mantuvo; Me empujé por el costado del
acantilado y subí un pie, cambiando la mano de abajo cada pocos minutos. Intenté pensar
en Fairel o Rory, Sefa o Marek. Cualquier cosa para revitalizar mi magia. Pero me dolían
los brazos y mis ojos luchaban por permanecer abiertos. La savia bombeó su veneno a
través de mí, compitiendo con la fatiga para ver cuál podía matarme primero.
En lugar de alguien querido para mí, pensé en Soraya.

La había adorado tan completamente. Lloré por su muerte mucho después de que se
secaran las lágrimas por mis abuelos. Ella también me había amado. Pero el odio… el
odio que envenenó peor que cualquier savia, que pudrió a Soraya y dejó atrás a la mujer
que me apuñaló en Lukub.
Un viento repentino me empujó hacia un lado. La cuerda me catapultó al acantilado.
Golpeé las rocas y perdí el control, deslizándome hacia abajo durante unos segundos
vertiginosos antes de recuperarme nuevamente. La fricción de la cuerda me abrió las
palmas y cubrió mis antebrazos de sangre.
Balanceándome suavemente, traté de calcular cuánto quedaba por escalar.
“Ni siquiera estás a la mitad del camino”, dijo una niña a mi derecha. Me sobresalté y
las fibras de la cuerda se clavaron en mis manos en carne viva. La niña colgaba de una
segunda cuerda y me miraba con disgusto.
No es real, dijo Hanim. Es la magia del bosque.
“No soy la magia del bosque. Soy tuya”, se quejó. "Apurarse. Te quedan momentos”.
"Essiya", suspiré.
"Essiya", respondió ella. “O Sylvia, supongo, que no es el nombre que habría elegido.
Nos pusiste el nombre de la madre de Soraya. Un poco extraño, ¿no? La niña giró sobre la
cuerda. “¿Por qué me mantienes atrapado?
Vamos a morir."
"No voy a mantenerte..." Tosí, apretando mis rodillas alrededor de la cuerda para evitar
deslizarme más hacia abajo. "Hay esposas que bloquean mi magia".
Essiya resopló. Ella se giró y quedó colgando boca abajo. “¿Me usarías sin las esposas?
Nunca lo haces en tus sueños. Simplemente vemos a nuestra madre y a todos arder”.
"Claro que si."

"Creo", continuó Essiya, y la tumba contaminada de Rovial, ¿realmente había sido una
molestia cuando era niña? “Creo que incluso si tu magia fuera gratuita y tuvieras todas las
ventajas para reclamar nuestro reino, aún así no salvarías a Jasad. Te contentas con vivir
en las afueras de tierras ajenas, siendo un vagabundo en todo menos en el nombre. Culpas
a Hanim por endurecer tu corazón, pero ella está muerta. Tu corazón te pertenece
nuevamente y te niegas a entregárselo a Jasad. Por eso Soraya nos quiere muertos”.
Me di cuenta tardíamente de que mis esposas eran prensas alrededor de mis muñecas.
Mi magia se extendió sobre mi piel, adormeciendo los peores efectos del veneno. Reanudé
mi ascenso.
"Eres audaz para tener una alucinación", espeté. “Hay otros capaces de liderar a Jasad
mejor que yo. ¿Qué tengo aparte de un nombre real?
Essiya siguió el ritmo, subiendo mientras yo lo hacía. Mis manos eran poco más que
carne cruda, pero el cosquilleo de mi magia impidió que la agonía detuviera mi
ascenso.
"¿Que más necesitas?" Essiya respondió. “Los mufsíes y los Urabi juntos no tienen ni
la décima parte del poder que vosotros tenéis. Sin embargo, luchan. Los jasadis que se
esconden en Lukub, Orban, Omal e incluso Nizahl luchan. El poder es una elección, Sylvia.
Cuando eliges por quién estás dispuesto a luchar, eliges quién eres”.
“¿Incluso si no gano? ¿Incluso si soy una ola insignificante en un océano de resistencia?

Hay muchas posibilidades de que pueda vivir una vida pacífica y mundana como Sylvia.
Nada está garantizado para Essiya. Ni una buena vida, ni una victoria, nada”. Apareció a la
vista el borde saliente del pico del acantilado. Gruñí,
Apretando mi estómago mientras me balanceaba hacia el acantilado. Pateé la dura superficie,

haciendo que las rocas cayeran debajo. “¿Debería renunciar a la certeza, renunciar a Sylvia,
por una legión de Jasadis sin rostro?”
Alcancé el borde del acantilado y fallé por centímetros. Un golpe más, un tirón más. Un
ligero toque en mi muñeca me alejó de mi destino.
Essiya se materializó frente a mí y nos aferramos a la misma cuerda. Los ojos negros de
Kitmer se clavaron en los míos. “Todas tus decisiones requieren sacrificio. La pregunta es:
¿qué estás dispuesto a perder?
Essiya soltó la cuerda y cayó en la oscuridad. Mi magia disminuyó con su desaparición,
y un grito salió de mis labios ante la sensación renovada en mis palmas. Con un grito
gutural, me levanté el último pie y pasé el brazo por encima del borde del acantilado. Hundí
la daga en el suelo y me arrastré hasta tierra firme. Tan pronto como mis rodillas estuvieron
en el suelo, me arrastré lejos del precipicio y descarté la daga. Mi sangre dejó manchas en
la empuñadura.
Un latido. Exhalé, arrancando la tela detrás de mi cabeza. Mi magia retrocedió aún más,
exponiéndome a una oleada de agonía.
Innumerables linternas me quemaron los ojos. Miles de rostros se movían en mi periferia,
pero ninguno era el que yo quería. Las masas reunidas me miraron boquiabiertas.
“El Campeón Nizahl se une a los Campeones Orban y Omal en el
¡Segunda prueba! —tronó el locutor.
La multitud explotó.
Los vítores fueron silenciados y los colores de los espectadores se redujeron a puntos
móviles en un paisaje que se oscurecía rápidamente. Una figura alta apareció entre los
puntos frenéticos. “¿Silvia?” Arin llamó. Su voz baja era el mejor sonido que jamás había
escuchado. El comandante maldijo. "¡Coge el lienzo!"
Cosí las palabras que necesitaba y levanté la palma de la mano. "Savia", yo
croó. “Durante veinte minutos”.
Lo último de mi magia se disipó y me hundí en el pecho de Arin. Los brazos del Heredero
Nizahl me rodearon y percibí distantemente que estaba gritando, pero ya no me importaba.
Era cálido y fuerte, y olía a lluvia que nunca caía en Ayume.
Respiré a Arin, mi cabeza cayendo sobre la curva de su brazo mientras

El aire de Ayume finalmente me hizo dormir.
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CAPÍTULO VEINTISEIS
Te agradecería mucho que dejaras de intentar matarme”, dijo Sefa cuando desperté.
El médico se sacudió de la silla y luego corrió a mi lado. Tenía las palmas de las
manos fuertemente envueltas, pero la peor sensación fue el mal sabor de boca.
Todavía estaba en mis habitaciones en el pabellón, así que no pude haber dormido
mucho. Un día como máximo. Doblé los dedos de los pies y me estiré, aliviado
cuando mis músculos obedecieron. Debo haber sangrado el veneno más rápido de
lo que mi cuerpo lo absorbió.
“Sabes, le expresé el mismo sentimiento a Ayume”, dije, apartando las manos del
médico y sentándome erguido. Ofendido, el médico tomó su bolso y salió apresuradamente
de la habitación. “¿Dónde está Marek?”
“Se fue a patrullar con algunos de los soldados”, respondió Sefa. "Para alguien que
odia al ejército de Nizahl con tanta fuerza como lo hace Marek, ciertamente es capaz de
hacerse querer por los soldados".
Le sonreí a Sefa hasta que la angustia se apoderó de la expresión de la otra chica.
Probablemente pensó que yo había sufrido alguna aflicción mental.
“Tú y Marek no entraréis en Nizahl. Me aseguré de ello”, dije.
"Vaida estará disgustada, pero tengo una idea para asegurarme de que no tome represalias".
"¿Cómo te aseguraste de ello?" En ese momento, sus cejas se fruncieron, formando la de Sefa.
seis columnas de tensión en su frente.
"No maté a ningún bebé que llorara, Sefa", dije. Timur era un adulto cuando lo ahogé.
"Lo que importa ahora es que tú y Marek podéis quedaros en Omal después del segundo
juicio sin necesidad de acompañarnos a Nizahl".
Sefa, al reconstruir la muerte de la Campeona Lukub y su nueva libertad de Nizahl, no

compartió mi emoción. “¿Y cómo planeas exactamente evitar que Vaida cumpla su
amenaza? El perdón no es una virtud compartida entre muchos miembros de la realeza”.
"Su sello", dije. Ver el anillo de Vaida abre las puertas a su inquietante
La habitación subterránea había plantado la semilla. Mi trato con Arin estuvo muy bien, pero ningún
plan estaba completo sin una contingencia. “Necesitaré tu ayuda y la de Marek para robar el sello
de la Sultana en el palacio de Omal. Podemos usarlo para negociar nuestra seguridad”.
Un golpe en la puerta interrumpió la respuesta de Sefa. Ella se enderezó, su

Mirada petrificada chocando con la mía.
"¡Ingresar!" Grité. "Sefa, ¿qué pasa?"
La puerta se abrió y sentí un pinchazo en el cuello. Llegó un extraño presentimiento
Segundos antes de escuchar su voz.
“Nuestro Campeón por fin despierta”, dijo el Supremo Rawain.
El eje de mi mundo se detuvo bruscamente. Un silencio silencioso resonó en mi cabeza.
Un hombre con un bastón con forma de cuervo está sentado cerca de una mujer que se está
ahogando con su atuendo de Nizahlan. Una señora mayor con suaves ojos marrones sigue
mirándome y luego aparta la vista. Teta Palia dijo que era la reina de Omal y que no debía hablar
con ella. Al otro extremo de la mesa de roble, Gedo Niyar me entrega un caramelo de semillas de
sésamo. Teta pone su mano sobre mi rodilla para detener mis inquietas piernas de patear. Quiero
ir a casa. Dawoud dijo que me llevaría a Har Adiween para que pudiera trepar a los árboles
danzantes. Miro alrededor de la mesa.
Probablemente se esté discutiendo algo importante. Vuelvo a mirar el palo con cabeza de cuervo.
Me pregunto si me permitirían sostenerlo.
El hombre de violeta y negro me llama la atención. Él me guiña un ojo.
La mesa explota.
Colgar de la cuerda en Ayume no era nada, nada comparado con la guerra que se libraba
dentro de mí. Mis esposas se convirtieron en grilletes de fuego alrededor de mis muñecas,
conteniendo la magia que aullaba por la violencia en mi sangre. Lágrimas furiosas se acumularon
en las comisuras de mis ojos. El hierro llenó mi boca mientras me mordía el labio inferior. No
estaba listo.
Volví la cabeza.
Miles de Jasadis siguieron al Supremo. Sus siluetas turbias se deformaron, lúgubres, y se
plegaron formando el cetro a su lado.
Mi memoria no le había hecho ningún favor al Supremo Rawain. La edad había dado un toque
conservador a sus hermosas facciones y su poderosa constitución. Era más bajo que su hijo, pero
más alto que yo. Gray se pasó el pelo por la sien.
Sus ojos. El mismo tono antinatural que encontró el mío el día que lo perdí todo. El día que
me robó el mundo. Como intachable por las trampas de
compasión o bondad como lo habían sido en la Cumbre.

Mi estado de postración en cama tenía una ventaja; él no preguntaría por qué no me
arrodillaría, y no necesitaba explicarle que me cortaría las piernas antes de arrodillarme ante él.
El Supremo Rawain entró en la habitación. Enmarcada en la puerta, la mirada indescifrable

de Arin siguió a su padre.
"¿Bien? ¿Cómo está ella?" preguntó el Supremo.
El médico retrocedió y se aclaró la garganta. “Magníficamente, Su Alteza.
El veneno pasó sin efectos nocivos y el peor daño fue en sus palmas”.
Rawain aplaudió. "Maravilloso. Nos diste un susto, Sylvia. Lo admito, tenía reservas sobre
la elección de un Campeón por parte de Arin, pero ciertamente has estado a la altura de su
visión”. Él se rió y el sonido se deslizó como un aceite viscoso sobre mi piel. “Mi hijo se ha
mostrado reacio a presentarnos. Me preocupa intimidarte”. Levantó las cejas ante un impasible
Arin. "¿Ver?
Ella es de estirpe más fuerte.
Temblé por el esfuerzo de aplastar mi magia. Golpeó una y otra vez, y los rayos
carbonizaron su frágil recipiente. Gotas de sudor en mi frente. Necesitaba hablar. Tenía los
dientes pegados entre sí y tuve la terrible sensación de que me estaban protegiendo de lo que
podría salir volando de mi boca si desquiciaba mi mandíbula.
Rawain no parecía preocupado por mi silencio o mi incapacidad para levantar la mirada de

su pecho. "Ya que te sientes mejor, insisto en que nos acompañes a cenar con Arin y conmigo
esta noche".
“Partimos hacia Omal al amanecer”, dijo Arin, hablando por fin. "Ella debería descansar".
“Y descansará”, dijo el Supremo Rawain. "Despues de la cena."

Mis esposas se agarrotaron, apretándose desesperadamente contra el asalto de mi magia.
En un instante, Arin estuvo entre nosotros. “Haré que los guardias la traigan. Deberíamos
irnos; El rey Murib nos está esperando”.
Quería empujar a Arin a un lado y abalanzarme. Arrancar la garganta que escupe veneno,
aplastar la cabeza que moldeó su corona sobre los restos calcinados de mi reino. ¿Cómo se
atreve a entrar aquí y hablarme? ¿Para elogiar mis esfuerzos por él?
Dolor. Furia. Miedo. Un pozo de oscuridad alimentó mi magia y eligió qué mano ayudar y
cuál ignorar. Se preocupaba por Jasad y por los que yo
Amado, pero felizmente me vería gritar bajo las fauces abiertas de una bestia o el látigo de
Hanim sin moverse ni una sola vez.
No es de extrañar que mi magia nunca me haya ayudado. Me odiaba tanto como yo me odiaba a
mí mismo.
“Entonces sigamos nuestro camino. No puedo tolerar otra visita a su pequeño y banal
sótano de armas”, dijo el Supremo. Levantó la barbilla con desdén. “¿Quién robaría en las
chozas y chozas de los orbanianos?”
La voz de Rawain se dirigió hacia la puerta. Tenía ambas manos apretadas en la colcha.
“Cura rápido, Sylvia. Espero conocer a un campeón tan digno”.
Tan pronto como la puerta se cerró detrás de ellos, me desplomé de la cama. Me doblé y
envolví mis brazos alrededor de mi cintura. El huracán de mi magia rugió. Carbonizándome
hasta convertirme en cenizas como el resto de mi reino.
¿No es esto lo que querías? La voz suave pero severa de Niphran reemplazó a la de Hanim.
Querías ser olvidado. Desconocido, irreconocible. Lo has logrado. No eres más que Sylvia, la
campeona de Nizahl.
“¿Silvia?” Sefa puso una mano vacilante entre mis omóplatos.
"¡No me toques!" Cada centímetro de mi piel latía, como si pudiera desprenderse
sí mismo para un nuevo y mejor yo debajo.
Varios pares de pasos se acercaron. El murmullo de los guardias me invadió. El médico, o
tal vez Jeru, se acercó a mí, pero se detuvo en seco ante mi estremecido retroceso. "¡Dije que
no me toques !"
"Déjala." Marek.
“Ahora”, añadió Sefa.
El ruido disminuyó y la puerta se cerró detrás de ellos. Rasgué las vendas alrededor de mis
manos, revelando palmas perfectamente curadas. Esta vez no había necesitado el toque de
Arin para sacar mi magia a la superficie.
Bien. A Rawain le gusta que su propiedad esté en perfectas condiciones, se burló Hanim.
Envolví mis brazos alrededor de mi cintura y me mecí.
En la raíz de todo caos está la razón. Era un consuelo que Dawoud compartía conmigo cuando
yo estaba especialmente asustado o enojado. Fue criado en Ahr il
Uboor, una wilayah con una población de setecientos habitantes y, según él, más historias
fantasiosas que sentido.
Pero el error de mi existencia era un caos que mi mente no podía razonar.
Cuatro reinos que vivieron en armonía con Jasad durante miles de años habían elegido
invadirnos y reducirnos a escombros. Algo debemos haber hecho para merecerlo. Debemos
habernos ganado el destino que nos tocó. ¿Bien?
Temblé en un rincón y presioné mi frente contra la pared.
Durante cientos de años, Jasad ha desangrado su gloria de las vidas que arruinó.
Todo el mundo hablaba de la fortaleza, Sylvia. Le permitió a Jasad salirse con la suya y
hacer lo que quisiera. Es hora de
… que salga el sol sobre Jasad, Essiya.
Porque si no mereciéramos nuestro destino, no podría soportar la alternativa por mucho
más tiempo.
La siguiente vez que se abrió la puerta, me paré frente a una hilera de vestidos. Mi
cuello hormigueó mientras ajustaba la toalla alrededor de mi cuerpo.
“¿Qué vestido preferiría el Supremo para su Campeón?” Mi voz
Sonaba tan vacío como me sentía. "No quisiera disgustarlo".
Cuando el silencio se prolongó, miré por encima del hombro. Arin se había detenido a
sólo un pie de distancia, mirando mi espalda. Cerré la boca con un clic. Me había olvidado
de cubrir la evidencia del pasatiempo favorito de Hanim. Hasta ahora, Rory y Raya fueron
los únicos dos que tuvieron la desgracia de ver mi cementerio de
cicatrices.
"¿Quien te hizo esto?"

Me moví para enfrentarlo. Un guante en mi hombro me mantuvo girado.
"Eso no es de tu incumbencia."
"Estos son viejos", murmuró. "En capas".
Cuando su mano rozó mi piel, no pude evitar un escalofrío. Trazó el retorcido camino de
carne a lo largo de mi espalda. Evaluando el estado defectuoso de su Campeón. Dejé caer mi
frente contra el armario, obligando a mi respiración entrecortada a estabilizarse. No estaba en
un estado lo suficientemente cuerdo para manejar al Heredero.
“Estos son de un látigo de jalda”, adivinó. La presión se movió hacia mi lado derecho.
"Un interruptor."
Aflojé el nudo de la toalla lo suficiente como para dejar al descubierto mi espalda baja, con
una curiosidad morbosa. ¿Podría ponerle un nombre a cada instrumento que Hanim había usado
contra mí? No pude.
“¿Es esto un arakin?” jadeó, extendiendo su palma contra la base de mi columna. Salté.
"¿Un qué?"
“Estos fueron prohibidos hace décadas. Tus cicatrices... no pueden tener más de seis o
siete años. Parecía furioso. “Esos cultivos causan un daño real.
Podrías haber muerto”.
Apreté mi toalla y me giré.
“¿Es un arakin el que tiene las púas de metal envenenadas? Sí, estaban bastante
inspirados. Con suficiente veneno como para gritar hasta dejarte ronco durante una semana
más o menos, pero no lo suficiente como para poner fin a tu miseria.
“¿Qué…” Se detuvo. Cerró los ojos brevemente, reuniendo las palabras. El hombre más
elocuente de los reinos que quedó sin palabras gracias a la obra de Hanim. “¿Qué te pasó,
Silvia?”
Me reí. Estaba alarmantemente asfixiado.
“No eres el primero en utilizarme para tus propios fines. tengo un legado de
gente decepcionante, ¿sabe?
Mantuve mi atención fija sobre el hombro de Arin mientras él pasaba a mi lado. Me puso
un vestido negro con mangas abotonadas y escote violeta.
brazos.
"Todavía estoy esperando", dijo Arin.

"¿Espera?"
Había aprendido a defenderme de todas las versiones de Arin. Ideó estrategias para
protegerse de su mente siempre retorcida y su lengua afilada. Pero nadie me enseñó cómo
protegerme del Heredero Nizahl cuando me miraba así: gentil, humano, con su mirada fija
clavada en la mía. Poniéndome a tierra.
"Estar decepcionado."
A diferencia del Palacio de Marfil, el castillo de Orban ofrecía una vista modesta. Pintado de
un color tostado poco atractivo, se elevaba apenas tres pisos y se extendía desde el final del
Pabellón de Campeones hasta el límite de Essam Woods. Lo que le faltaba en brillo, el
castillo lo duplicaba en protección. Los khawaga orbanianos eran un
Versión más letal y menos disciplinada de la patrulla de Omalian. Resolvían las disputas según sus
propios estándares exigentes, y las historias de sus abusos en las aldeas bajas habían circulado
mucho. Cincuenta de ellos rodearon el palacio, con sus dagas curvas janbiya colgando de sus
cinturones.
En la entrada principal, un khawaga sostenía por el pescuezo a un perro que mordía y gruñía. Lo
miré fijamente mientras Wes se acercaba al khawaga. ¿Habrían los perros de Ayume olfateado la
orilla del lago, buscando el cadáver de Timur?
Timur, que había amado a su familia lo suficiente como para matar por ellos.
El único adorno del monótono castillo estaban en las puertas dobles que daban al interior. Un toro
de cuernos verdes nos miró ceñudo mientras nos acercábamos, elevándose sobre nosotros.
Todo mi cuerpo podría caber dentro de una de sus fosas nasales ensanchadas. Las tres colas del toro
se extendían de una puerta a otra.
Tres khawaga lanzaron todo su peso contra la puerta, que se abrió de mala gana para dejarnos
pasar. “El Supremo se queda en el segundo piso”, gruñó el khawaga, mirando a los guardias. “No
deambule”.
Las alfombras de junco crujieron debajo de nosotros mientras nos dirigíamos hacia las escaleras.
El rey Murib ciertamente se adhirió al espíritu de frugalidad de Orban. Ni un solo tapiz ni ninguna joya
decoraban las paredes. Las escaleras crujieron bajo nuestros pies.
Jeru y Wes ocuparon sus puestos a ambos lados de la puerta. Dentro de la habitación,
doce sillas rodeaban una mesa rectangular. Las linternas tenían la forma del toro de
Orban, la mitad de su cuerpo sobresalía de la pared mientras una vela parpadeaba en su
boca abierta. Los sirvientes encendieron las velas sentados a lo largo de la mesa,
bañando la habitación con un resplandor naranja.
“Campeón”, llamó un sirviente. Señaló una silla a tres asientos de distancia.
desde la cabecera de la mesa. "Para ti."
Tomé asiento y me quedé quieto mientras los sirvientes zumbaban a mi alrededor, colocando
bandejas con hojas de parra enrolladas, rabo de toro sazonado y pezuñas de buey grasientas. La
cultura orbaniana no se centró en la agricultura creativa como en Omal. Comían lo que producía su
suelo, principalmente cereales densos y hortalizas de primavera. La carne en Orban era un manjar
que pocos podían permitirse.
"Silvia." Aparté la mirada del plato vacío. Arin se había deslizado hacia el
asiento frente a mí. La puerta se abrió antes de que el Heredero Nizahl pudiera hablar.
"Excelente. Ambos ya están aquí”, dijo el Supremo Rawain.
Cintas violetas tejían un patrón complicado en la parte delantera de su túnica ondulante, y cada
manga terminaba con el sello real de Nizahl estampado en el puño. Sus dedos anillados se cerraron
alrededor de su cetro. el conjunto
no encajaba en lo más mínimo con el humilde entorno de Orban. Tomó asiento a la

cabecera de la mesa. Un criado fue a cerrar la puerta.
"Dejalo. Estoy esperando a otro invitado”, ordenó Rawain. "Que dia.
Murib habla demasiado para alguien que tiene poco que decir. Vaida podría cantarlo desde un
precipicio con dos notas”. El sirviente dejó un miswak al lado de cada uno de nuestros platos.
El Supremo Rawain golpeó la mesa con el palito de limpieza de dientes. “En caso de que un
Campeón no escape de Ayume durante la primera prueba, Murib normalmente mantiene a un
khawaga esperando en el acantilado durante la noche.
Si la cuerda no se toca al amanecer, el khawaga encuentra un mejor uso de su tiempo que
esperar a un Campeón muerto. ¿Viste al Campeón Lukub en Ayume, Sylvia?
“No, mi señor”. Me concentré en un punto más allá del hombro del Supremo Rawain.
Mi señor, repitió Hanim con disgusto.
Rawain sacudió la cabeza y apoyó su cetro contra la silla. Vaida insiste en que Murib deje
un khawaga en el acantilado otro día. Murib se somete a su voluntad. Asnal. Cualquier cosa
que se arrastre por el borde de ese acantilado será asesinada en cuanto la vea.
Un golpe en la puerta provocó una sonrisa en Rawain. "Ah, ha llegado el último miembro
de nuestra empresa".
La puerta se abrió y vi la misma alarma en los rostros de Wes y Jeru segundos antes de
que Vaun entrara en la habitación.
El guardia de Nizahl hizo una profunda reverencia. "Su Alteza. Comandante."
Una rápida mirada a Arin confirmó que estaba tan sorprendido de ver a su antiguo guardia
aquí como lo estaban Wes y Jeru.
“Vaun, siéntate. Tú y Sylvia ya os conocéis bien, ¿verdad?
Una pronunciada cojera ralentizó el paso de Vaun, y se acomodó en una silla entre Arin y
el Supremo con una mueca de dolor. "Si señor. Somos." El guardia de Nizahl finalmente me
miró. En lugar del odio que esperaba, un júbilo vengativo animó a Vaun.
Esto no está bien, dijo Hanim. Rawain no recuerda los nombres de los guardias. No los
invita a una cena privada a dos reinos de distancia.
"Sylvia nos iba a contar cómo terminó la primera prueba", dijo Rawain. Miró dentro de su
cáliz y tomó un sorbo experimental. Hizo una mueca. "Tengo especial curiosidad por saber
cómo trepaste por una cuerda con savia envenenada coagulada en la palma".
El plato de Arin permaneció intacto. Sostuve su mirada mientras mis esposas se ajustaban.
mi magia persiguiendo el vacío hasta su rincón oscuro. Sólo un posible dato podría obligar a
Rawain a invitar a Vaun en contra de los deseos de Arin.
Rawain sospechaba que yo era un Jasadi. ¿Por qué si no hacer una pregunta tan directa?
sobre el primer juicio?
Curiosamente, la perspectiva me pareció emocionante. Que sospeche que yo era su
enemigo. Dejemos que la acusación de Vaun corte un lugar en su cabeza y grabe mi nombre
en su cráneo. Había vivido en las fauces del descubrimiento casi toda mi vida, simplemente
esperando a que se cerraran los dientes. Pero ahora... el miedo había agotado su moneda y
un poder más peligroso allanó el camino.
Le sonreí alegremente al Supremo Rawain. “Lo subí de la misma manera que
Lo habría hecho sin savia envenenada, sólo con más gritos. Padre."
Ah, me había perdido la mirada furiosa de Vaun. Su presencia confiablemente terrible
Deshizo parte del daño que me había causado después de la visita de Rawain.
Rawain se rió, lo que provocó que las cabezas de Arin y Vaun giraran hacia él.
"Mis disculpas por una pregunta tonta". Desenrolló una hoja de parra y evaluó el arroz
sazonado del interior. Intentó volver a envolverlo. “Estabas en un estado angustioso cuando
llegaste a nosotros. Mi hijo hizo llorar a varios médicos”.
“Su Alteza ha sido diligente en prepararme para la Alcalá”. Podría jugar a ser agradable si
eso demostrara que Vaun es un mentiroso. "Hubiera odiado desperdiciar sus esfuerzos en el
primer juicio".
“Sí, es bastante exigente con estos asuntos. A veces demasiado particular. Pero no podría
haber esperado un comandante más consumado”.
Arin inclinó la cabeza en señal de reconocimiento. Su inquietud era obvia, al menos para
mí: había tallado la punta del miswak en una punta.
“¿Cómo se te adhirió la savia?” Dijo Vaun. “Recuerdo expresamente que Su Alteza le
advirtió que no se apoye en los árboles”.
Levanté un hombro. Vaun quería alguna respuesta incriminatoria que pudiera
saltar sobre.
“El miedo vuelve obsoleta la memoria. Reaccioné por instinto y sufrí por el error”.
“Fuiste el último Campeón en emerger, una hora después del Omal.

Campeón. ¿Cómo es que el aire no te hizo dormir? presionó Vaun.
Arin giró lentamente la cabeza para mirar a su guardia. Vaun se acobardó y se encogió
en su asiento como un niño reprendido.
“Me até un paño alrededor de la boca y la nariz para frenar su progreso. soy un
Aprendiz de química —informé a Rawain. “Reconocí el olor”.
“Absolutamente asombroso.” Rawain se reclinó en su asiento. Cogió el cetro y pasó el
pulgar por el delicado orbe de cristal del centro. “Me recuerda al Alcalah de hace doce años.
El Campeón Jasad hechizó la cuerda para que lo elevara por encima del acantilado. Los otros
campeones estaban furiosos por la injusticia, por supuesto. La Alcalá ha sido mucho más
interesante con cuatro competidores, ya que la fuerza decide al vencedor en lugar de la
casualidad del nacimiento”.
Mis esposas se convirtieron en prensas en el momento en que "Jasad" salió de sus labios.
Apreté los dientes, protegiéndome del exceso de magia.
“Habría compartido la furia de los otros campeones”, dije. “El honor de los Alcalá no se
encuentra en los atajos”.
"Precisamente", dijo Rawain. "En la magia sólo hay traición".
Si tirábamos de este hilo por mucho más tiempo, mi magia atada pasaría de las esposas
y enviaría la mesa hacia Rawain. Su cetro brillaba bajo la luz de las velas, diamantes blancos
chispeaban del orbe de cristal.
"El vidrio es resistente a la rotura", dijo Rawain, siguiendo mi mirada.

“No puede agrietarse ni astillarse. Fue un regalo de mi querida difunta esposa después del
nacimiento de Arin”.
El dolor punzó mi cabeza y el recuerdo floreció como una gota de sangre carmesí. Isra de
Nizahl sentada junto a Rawain en la Cumbre de Sangre, con las manos entrelazadas en el
regazo. Tenía el aspecto de una mujer que siempre se preparaba para lo peor, y sólo había
mirado brevemente a su mirada antes de que la fijara en algún punto distante. Las mujeres de
Nizahlan son muy tímidas, pensé, y me preocupé por las borlas de la manga de Teta Palia.
Ella sabía lo que venía. Ella sabía que él la iba a matar.

con todos los demás, dijo Hanim.
"Es adorable." El cetro exudaba malicia. Garras de acero se cerraron alrededor del orbe
de cristal y un cuervo violeta miró desde el yelmo de hierro. Por qué mi yo de diez años había
querido tocarlo estaba más allá de mi comprensión.
Cada minuto de la comida se prolongó durante un milenio, y cuando los sirvientes retiraron
los platos de postre, me sentí más tenso que la cuerda de un laúd. Las tácticas de interrogatorio
de Rawain variaban en casi todos los aspectos de las de Arin. Rawain ocultó sus cuidadosas
maniobras con buen humor y
encanto.
Al concluir la comida, el Supremo Rawain se me acercó. Mis dedos temblaron, anhelando la
daga en el bolsillo de mi capa. Mis esposas eran anillos calientes alrededor de mis muñecas, y
si soltaba mi magia hirviente, podía clavar el cetro de Rawain en su garganta sin moverme de mi
lugar.
"Espero que tengas éxito en la segunda prueba, Sylvia", dijo. Me quedé inmóvil mientras él
me agarraba la barbilla y me daba un ligero beso en la frente.
"Tengo la sensación de que serás un mérito para Nizahl".
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CAPITULO VEINTISIETE
En los cinco años que pasé en Omal, nunca me aventuré a la ciudad palaciega. El palacio de Omal fue
construido en el centro del reino, una presencia sólida alrededor de la cual fluía la vida en Omal. Sefa y yo
estiramos el cuello desde la ventanilla del carruaje, ignorando las burlas de Marek. Pintado en el azul claro del
cielo primaveral, el palacio deslumbraba en el corazón de la ciudad alta. Puertas construidas con ágata blanca
rodeaban el palacio, opacas a la luz del sol. Las puertas se abrieron para nuestra procesión. Comparada con
los khawaga y sus perros callejeros, la patrulla de Omalian era un espectáculo agradable.
En las esquinas del palacio se alzaban cuatro largos pilares, coronados por un brillante cono de zafiro.
Cúpulas relucientes separaban cada piso del palacio. Siete arcos de medio punto compuestos de azulejos
brillantes azules y blancos alternados conducían más allá de una fuente que brotaba hasta los escalones de la
entrada. La piedra caliza sobre los arcos estaba decorada con patrones geométricos entrelazados.
“No es de extrañar que los pueblos estén muriendo de hambre”, murmuró Marek.
“Sólo quiero sentarme en algún lugar y mirarlo”, dijo Sefa soñadoramente.
Impresionantes azulejos de cerámica componían el camino hacia la entrada. Por un momento olvidé que
estábamos entrando a la casa de un hombre que había expresado interés en montar mi cabeza en su jardín.
La entrada al palacio casi manda a Sefa al suelo. Más arriba que el arco, nos miraba una rochelya
compuesta de reluciente cristal azul y blanco. La preciada mascota de Kapastra y símbolo de Omal. La cola
escamosa de la criatura parecida a un lagarto se curvaba alrededor de unos pies con garras. Sefa se dio unos
golpecitos en la curva plana de su oreja. “Para buena suerte”, explicó.
Las puertas ya estaban abiertas, un grupo de sirvientes con librea de Omalian esperando para recibirnos.
Habíamos llegado más tarde de lo previsto y ni Félix ni la Reina estaban presentes para darnos la bienvenida.
"La reina Hanan y su heredero esperan su presencia en la cena de esta noche", dijo el sirviente principal,
inclinándose. Los soldados de Arin corrieron a nuestro alrededor, tomando nuestras pertenencias antes de que
los sirvientes pudieran hacerlo.
Nuestros pasos resonaron en el vestíbulo de entrada. El codo de Sefa se clavó en mi

costado y señaló por encima de nuestras cabezas.
Círculos sinuosos y líneas diagonales se ondulaban en hileras ahusadas desde la cima
del palacio sobre las barandillas decoradas y las paredes ornamentadas de abajo. La luz
refractada por cada triángulo era una opulencia que rivalizaba con los cielos abiertos.
"Parece un panal", dijo Sefa.
"Se llaman muqarnas", dijo Arin. "Omal no es el lugar original de su concepción".
"Jasad lo es", dije. La mitad del palacio de Omal poseía aspectos de la arquitectura de
Jasad. “La única parte que proviene de Omal es la audacia.
Los mocárabes se remontan a Awal de Jasad. Rovial los diseñó para su reino. Cada muqarna
está destinado a contener un pequeño punto focal de magia que brilla sobre los vulnerables
de Jasad. Los moribundos vinieron a sanar bajo muqarnas y los afligidos encontraron la paz”.
Ante la mirada entrecerrada de Arin, agregué inocentemente: "Había uno en mi villa en

Ahr il Uboor". Por lo que yo sabía, la villa de Mervat Rayan podría haber estado llena de ellos.
Todavía no estaba seguro de si Arin creía la historia de Mervat, pero su atención parecía
haber sido desviada temporalmente gracias a Soraya y Vaun.
Los extensos pasillos recordaban los retorcidos tapices que se entrelazaban en el Palacio
de Marfil de Lukub. Personalmente, encontré que la economía de espacio de Orban era más
adecuada para la seguridad, pero al menos aquí la asamblea de Nizahl tenía un piso entero
para ellos. Se colocaron sillas junto a las puertas, un gesto pensativo a los guardias apostados
fuera de nuestras habitaciones. Sefa y Marek habían compartido habitación en cada reino
que visitamos, y Omal no fue la excepción. El jefe de criados señaló una puerta a la derecha
y Sefa entró con alegría, seguido por Marek con su equipaje. Jeru cerró la puerta y se sentó
frente a ella, ignorando la silla.
Las habitaciones de Arin se abrían en el mismo centro del salón, donde un agresor
tendría que pasar ante un mar de guardias, pero no tan lejos como para que no se pudiera
escuchar un grito desde la escalera. Arin no entró, pero caminó conmigo hasta la última
habitación.
“Estos serán los cuartos para el Campeón de Nizahl”, dijo el jefe de servidores. Su severa
cortesía me recordó a Dawoud. “Hay asistentes disponibles para ayudarlo con los preparativos
de la comida de esta noche o guiarlo por el palacio. No dude en visitar a los sirvientes de
Omal y le agradezco nuevamente el honor de su estadía”.
Arin hizo un gesto a Wes. “Su puerta necesita supervisión cada minuto que ella está adentro.
Dos soldados pueden servir como reemplazo para ti o para Jeru, pero prefiero que uno de ustedes
esté presente en todo momento”.
Wes se acercó a mi puerta. No mencionó que esta configuración dejó a Arin sin un solo guardia
en su puerta. Aparentemente, era más probable que Félix tuviera planes contra mí o contra mis
compañeros que contra el Heredero Nizahl.
"No podemos dejar ninguna ventana para que ella o los demás avancen hacia ti, no
sin perder la oportunidad de capturarlos”, había dicho Arin.
¿Uno de los beneficios de tener innumerables personas intentando atraparme o asesinarme?
No más asistentes.
Arin caminó por el pasillo, seguido de un séquito de soldados. Pasó por delante de su alojamiento
y varios soldados se separaron y se quedaron fuera de la puerta. Ahuyentaron a los asistentes que
se ofrecieron a desempacar las pertenencias del heredero.
"Supongo que Félix no está tan familiarizado con las 'excentricidades' de Arin como Vaida".
Ante el ceño de Wes, levanté las manos en señal de rendición. “Su frase. Si quieres entrar y
descansar los pies, eres bienvenido. No veo cómo Félix podría atacarme en una sala repleta de
soldados Nizahl”.
"No lo ves", dijo Wes. "No. Pero el Comandante sí lo hace y minimizaremos el riesgo en
consecuencia”.
Puse los ojos en blanco y cerré la puerta de una patada detrás de mí. Después de la escasez
del Pabellón de Campeones en Orban, estas habitaciones rezumaban extravagancia. La luz entraba
a raudales por las ventanas abiertas con forma de media luna y triángulo. Una lámpara de araña
escalonada sostenía docenas de velas sobre una mesa redonda. El largo cuello de una rochelya
esculpida envuelto alrededor de la mesa, su cola de piedra enrollándose en la pata de la mesa. En
la cama cabían todas las chicas de la torre, repleta de almohadas con volantes y equipada con una
cabecera blanca estampada. Me paré en el lujoso diván azul y miré por la ventana, apoyando los
codos en el cristal abovedado. El cielo se abrió bajo una ligera lluvia.
Estábamos en la casa de mi padre. ¿Había leído sus libros junto a la fuente?

¿Encantar a una chica para que paseara con él por los jardines bajo las estrellas?
La reina Hanan era mi abuela y Félix su sobrino. Se rumoreaba que la reina Hanan ya
rara vez abandonaba su ala del palacio, desde que perdió a su hijo en Jasad y a su marido
en la Cumbre de Sangre. Félix controlaba a Omal en todo menos en el nombre, y la
evidencia de su incompetencia estaba por todas partes.
El palacio de Omal había absorbido la riqueza de su reino para sí. Lukub era el
reino más rico porque cada ciudadano tenía un hogar propio, comida en el estómago y
un oficio que practicar. Orban rechazó el concepto de aldeas y ciudades jerárquicas, y
uno sólo podía obtener un título o un estatus noble al obtener una distinción en el
ejército de Orban. A sus pueblos del sur todavía les iba peor que al resto, y me pregunté
si la determinación de Orban de reclamar la igualdad en su reino les impedía ver todos
los lugares donde este se desmoronaba. Mientras tanto, Omal tenía la población más
grande, los nobles más ricos, los mercados más rentables y, sin embargo, sus aldeas
más bajas estaban más cerca de la hambruna cada invierno.
Me dejé caer en la cama, tirando las almohadas innecesarias a un lado. Uno de

ellos pasó volando junto a la mesita de noche, enviando un objeto al suelo.
Dejando a un lado la almohada mullida, cogí una muñeca de arcilla gris. El juguete
se extendía desde mi muñeca hasta la punta de mi dedo más alto. Un rígido cordel
negro lo envolvía desde la cabeza hasta los pies.
El cordel. El cordel debería haberse desenrollado. ¿Por qué estaba allí?
La muñeca necesitaba respirar. No podía respirar con el hilo alrededor.
En sueños, deslicé mi uña debajo de un hilo de cordel y lo arranqué. El
La muñeca se deslizó de mi alcance, deslizándose por mis muñecas antes de que la atrapara.
En un abrir y cerrar de ojos, mi mente se aclaró. Tan pronto como separé la muñeca
de mis esposas, la neblina volvió a apoderarse de mí y fruncí el ceño ante el hilo. No
debería haber estado allí. La muñeca no podía respirar. Tuve que devolverle el aire.
Dejé caer la muñeca y me alejé. "Ghaiba", jadeé.
No había mucha gente que dejaría algo así en mis habitaciones. Usé una túnica
desechada para recoger la muñeca. Vacilante, presioné su cabeza contra mi puño
izquierdo y me preparé.
Nada.
Soraya había dicho que mis esposas resistían los hechizos de rastreo más fuertes. Asumí
que los hechizos simplemente no podían encontrar nada de mi magia para rastrear. ¿Qué pasa
si mis esposas desvían algunos tipos de hechizos? Si las runas mantenían mi magia dentro, era
posible que también mantuvieran la magia fuera.
Félix debió haber esperado que no reconociera esta terrible muñeca. Se decía que
provenía de Lukub durante el gobierno de Baira y que era una entidad antigua que se
manifestaba como una nube informe y cruel. Una vez dentro de una víctima, irrumpió
en sus mentes, distorsionando la realidad y mostrándoles visiones de cada arrepentimiento.
agonía o duda secreta que mantenían oculta. Si se deja dentro demasiado tiempo, la ghaiba
podría dejar a su huésped catatónico o muerto. Después del entierro, Lukubis encontró una
manera de atrapar la ghaiba en estos muñecos y sellarlos con hilo negro. Hanim pasó meses
intentando encontrar uno y comprobar si mi magia podía expulsar la ghaiba una vez que se
hundiera en mí.
¿Por qué dejaría uno en mis habitaciones? Si estaba tratando de intimidarme sin alertar a
Arin, los objetivos más fáciles eran... Salí apresuradamente de
mi habitación y empujé a Wes, echando a correr. El salón se extendía infinitamente y casi
lloré de alivio al ver a Jeru. Una sinfonía de terror explotó en mi pecho cuando abrí la puerta.
Jeru y Wes chocaron contra mí por detrás. Wes pronunció un juramento en voz baja.
"Traigan al comandante", gruñó Jeru. "¡Ahora!"
Jeru intentó entrar detrás de mí, pero lo empujé hacia atrás. “La ghaiba puede dividirse
entre varias personas. No entrar."
Cerré la puerta de golpe.
Sefa y Marek flotaban en medio de la habitación, con los ojos dilatados vagando
salvajemente, persiguiendo las pesadillas en sus propias cabezas. Sus extremidades colgaban
hacia adelante, retorciéndose. El olor a huevos podridos asaltó mi nariz.
En el suelo debajo de ellos yacía una muñeca idéntica a la mía. Un cordel negro colgaba inerte
de los dedos de Marek.
Los ojos de Sefa se pusieron en blanco. Ella se sacudió violentamente. El brazo de Marek
se torció en una posición antinatural y un gemido gutural se escapó de su boca abierta.
La puerta se abrió de golpe. Arin entró, la lluvia se pegó a su abrigo y oscureció su cabello.
Observó la espantosa vista y cerró la puerta cuando sus guardias intentaron seguirlo.
Cogió la muñeca. "¿Cuánto tiempo?"

"No lo sé, encontré el mío hace cinco minutos". El hombro de Marek se echó hacia atrás y
grité. “¡¿Cómo lo sacamos?!”
Le arrebató el hilo de las manos a Marek. "Ata esto alrededor de la muñeca".
Atar el hilo maldito alrededor de la muñeca invertiría la compulsión de la muñeca, sacando
a la ghaiba de su anfitrión. Envolví el cordel de arriba a abajo de la muñeca. “Cada uno de ellos
ha absorbido la mitad de la ghaiba. ¡La muñeca tardará horas en sacárselo!
"Estoy consciente", dijo Arin. Se quitó los guantes y se quitó el abrigo. "Podría ser
beneficioso para usted esperar afuera". Ante mi ceño fruncido, apretó su
dientes. "Entonces prepárate para atraparlos".

"¿Qué vas a hacer?" Tuve una idea, pero no podía ser correcta.
No podía estar considerando... El comandante
se movió con la rapidez del ataque de una serpiente, agarrando la muñeca expuesta
de Marek con una mano y la de Sefa con la otra. El peso muerto de Marek cayó sobre la
cama y yo corrí hacia delante mientras Sefa caía. Chocamos juntos junto a Marek. Revisé
su respiración; superficial, pero constante.
Un fuerte estrépito me impulsó a ponerme de pie. Las puertas del armario se

estrellaron contra el suelo y los músculos de la espalda de Arin se pusieron rígidos
cuando el ghaiba atacó al Heredero. Se dobló, agarrando un estante del armario mientras
su rostro se contraía de agonía.
Un gran escalofrío lo recorrió. Sus nudillos se pusieron blancos alrededor del estante.
¿Qué dudas tenía Arin sobre que la ghaiba pudiera alimentarse? ¿Qué se arrepiente?
Agarré su antebrazo, apretando los tendones rígidos. Tocarlo en este estado era una
tontería, pero no podía soportar lo impotente que me sentía. Pasó otro momento
interminable y Arin exhaló y abrió los ojos.
Me arrancó el brazo y el brillo blanco de su rostro se disolvió con ira. “¿Te han
abandonado tus sentidos limitados? Apenas puedo soportar tu toque en las mejores
circunstancias. Sólo se necesitan unos segundos para perder el control, segundos para
romperte el cuello”.
“¿Mis sentidos limitados? ¡No soy yo quien absorbe ghaibas en mí mismo!
¿Cómo supiste siquiera que tu maniobra tendría éxito?
Arin se apartó el pelo de la frente, ignorando deliberadamente mi pregunta.
Levanté los brazos. “Era una teoría, ¿no? Calculaste la probabilidad de que tu
capacidad para sentir la magia atrajera a la ghaiba lo suficiente como para abandonar a
Marek y Sefa.
"Cerca", dijo Arin, y no ofreció ninguna aclaración. Se sentó de espaldas al armario.
“Cuanto más fuerte es la mente, mayor es el desafío del ghaiba. Supongo que me resultó
tentador”.
"No lo hagas de nuevo." La dureza de mi tono nos tomó a ambos por sorpresa.
Todavía estaba arrodillada junto a él, un temblor persistente me recorría.
La visión de Arin inclinado por el dolor no era algo que quisiera presenciar dos veces.
“Un día calcularás mal. No puedes probar una teoría contigo mismo, ¿entiendes? Eres
un heredero, ¡hay riesgos que simplemente no puedes correr! Él
Es pura locura, irresponsable...

"Respirar." Con una mueca de dolor, tomó sus guantes abandonados y se los puso.
ellos en. Su mano enguantada cubrió la que estaba sujeta a mi rodilla.
"No."
Los pájaros habían practicado sus dulces cantos durante generaciones, pero ni siquiera
su música se comparaba con el sonido de la risa de Arin.
Nos miramos fijamente hasta que las sombras de la habitación se alargaron.
“¿Por qué sigues intentando salvarme?” dijo, y si no hubiera estado a centímetros de él,
no lo habría escuchado.
“¿Por qué sigues necesitando ser salvo?”
Oh, niña tonta, tonta, gimió Hanim.
Arin pareció darse cuenta de que su mano todavía estaba encima de la mía. Se
enderezó y se aclaró la garganta. “¿Dijiste que había una muñeca en tu habitación?”
Preguntó Arin.
Me sacudí, intentando sacar la monstruosidad envuelta del bolsillo de mi capa. Lo pasé

por alto, evitando los ojos de Arin. Se puso de pie. Lo seguí a distancia, moviéndome para
flotar sobre Sefa y Marek.
"No se han movido", dije.
"Probablemente no se despertarán hasta la mañana". Él asintió con la cabeza hacia sus descartados.
bolsas. "El niño desenvolvió el muñeco poco después de entrar a la habitación".
"Él odia cuando lo llamas el niño", dije.
"Sí, lo hace", asintió Arin. Puse los ojos en blanco y tapé con una colcha la
pareja durmiendo. Que nunca se diga que el Comandante estaba más allá de la mezquindad.
"Félix lo intentará de nuevo", dije. "No podemos acusarlo abiertamente de sabotaje, y es
una pequeña rata intrigante".
La sonrisa de Arin era producto de una pesadilla. "Déjamelo a mí."
El comedor de Omalian me dejó sin aliento tanto como el resto del opulento palacio. Una
hilera de candelabros centelleaba en el centro del techo, iluminando la larga y lujosa mesa
del comedor repleta de comida. Se me hizo la boca agua con los patos asados, la calabaza
rellena y la bissara humeante. La comida destinada a alimentar a veinte personas aquí
habría nutrido a todo Mahair.
Los sirvientes se alineaban en las paredes alrededor de la larga mesa. Me senté entre
Diya y Mehti en el medio. La reina Hanan cenó en la cabecera de la mesa, Félix a su izquierda
y Arin a su derecha.
Ella no levantó la vista de su comida y aproveché la oportunidad para estudiar a mi abuela
paterna. Aunque ella y Palia eran reinas, diferían en todos los aspectos. El largo cabello
castaño enmarcaba el delgado rostro de la reina Hanan, cubriendo sus ojos penetrantes. No
dominaba la habitación con una palabra como lo había hecho Palia. Todo lo contrario. La
gobernante Omal parecía decidida a encerrarse en el espacio más pequeño, discreta y
desapercibida.
¿Qué diría si supiera que comparte mesa con la hija de Emre?
Diya me dio un codazo y asintió hacia Mehti cuando miré. El Campeón Omal mordió otro
anillo de mumbar dorado. El intestino frito relleno de arroz, cebolla y garbanzos era uno de los
favoritos de Omalia.
“¿Cuántos de esos has tenido?” Yo pregunté.
Mehti hizo una pausa, mirándome con la incertidumbre de alguien cuyo
El gato doméstico comienza a ladrar. "¿Quieres uno?"
Hice una mueca. “Una vez ayudé a preparar mumbar en mi torre. Hacer un agujero en
finas bolsas de carne y rellenarlas hasta reventar tiende a arruinar el apetito”.
El Campeón Omal se encogió de hombros, sin verse afectado por la descripción. "He
hecho agujeros en humanos sin perder el apetito por la batalla".
Si bien nadie entendió por qué Diya fue elegido campeón de Orban, no se puede decir lo
mismo de Mehti. Aunque nació en la riqueza, Mehti carecía de un estatus noble y sus padres
habían rechazado las ofertas de la corona de atraerlos al redil. Arin había explicado que elegir
a Mehti era una forma de imponer el título de noble a la recalcitrante familia a través de una
máscara de honor de Campeón. Si Mehti se convirtiera en Víctor, sería elevado a la nobleza y
su familia con él.
"¿Has tenido mucha práctica haciendo agujeros en humanos?" Diya dijo arrastrando las
palabras.
Mehti resopló, llevándose un plato de sopa a los labios y bebiendo. Los nobles de Omalian
al final de la mesa lo observaron con desconcierto. "No tanto como tú", dijo cuando recuperó
el aliento. Se secó la boca grasienta.
Diya se encogió de hombros con modestia. “Hice muchos agujeros en dos personas. ¿Es
la cantidad de agujeros o la cantidad de personas que medimos?”
"Está bien", lo interrumpí en voz alta. "Me gustaría disfrutar de mi comida, por favor".
“Nadie te detiene”, dijo Diya.

"He querido preguntar." Mehti apoyó el codo sobre la mesa y se inclinó hacia mí. “¿Por
qué te tomó tanto tiempo escapar de Ayume? Estaba en el otro extremo del lago de ti. No me
viste, pero cruzamos al mismo tiempo”.
Corté el capullo de alarma antes de que pudiera florecer. No había nadie cerca cuando
maté a Timur. Mehti se movía como un jabalí; Lo habría escuchado millas
lejos.
“Un arbusto me agarró el tobillo”, dije. "Dejó mi daga fuera de mi alcance".
Soplé mi sopa de pollo y orzo. En Mahair la llamaban sopa de lengua de pájaro, lo que
me alarmó hasta que Raya me explicó que se refería a la forma del orzo, no al contenido de
la sopa. Marek, en su infinita madurez, pasó meses señalando a cada pájaro con el que nos
cruzábamos y preguntándome si tenía hambre.
Los dos campeones hicieron una mueca de simpatía ante la mentira. “Uno de los árboles
intentó arrastrarme mientras corría”, ofreció Diya. Se arremangó y dejó al descubierto un fino
rasguño rojo desde la muñeca hasta el codo.
“Esquivé una de esas ramas y me deslicé en un remolino del lago.
Tomé todo lo que tenía para salir adelante”, dijo Mehti. “¿Crees que los Awaleen aprecian lo
que hacemos por ellos?”
“Los Awaleen están dormidos en sus tumbas, no escuchan oraciones ni se preocupan
por los honores”, dijo Diya. “El Alcalá es un concurso de jactancia para la realeza, con
nuestras vidas como cartas coleccionables”.
Un zumbido bajo desvió mi atención de la respuesta de Mehti. Nadie más pareció oírlo.
Seguí la fuente hasta un sirviente apoyado contra la pared detrás de Sorn. Detuvo
abruptamente su conversación con otro sirviente, con la mirada apagada. Metió la mano en
su bolsillo con la misma expresión soñadora que yo había tenido hace unas horas. La cabeza
de Sorn bloqueó mi visión de su mano, pero el misterio de lo que sostenía desapareció
cuando un hilo negro cayó de sus dedos.
Gritos estallaron a nuestro alrededor mientras una nube blanca y retorcida se elevaba
sobre la mesa. Algunos, incluido Mehti, intentaron esconderse debajo de la mesa, pero
astillas blancas se desprendieron de la ghaiba y se les metieron en la nariz. la ghaiba
Se dividieron en pequeñas masas, cada una atacando a una persona diferente en la mesa.
Los gritos se desvanecieron cuando la ghaiba echó raíces en su interior. Diya se dejó caer
en su silla; La cabeza de Mehti aterrizó en el mumbar.
Un disparo blanco corrió hacia mí y una sensación de ardor puro llenó mi nariz. Tosí y
la ghaiba se derramó de mi boca abierta en ráfagas grises, disipándose tristemente.
Frustrado por mis esposas.
Al final de la mesa, los miembros de la realeza yacían boca abajo, gimiendo sobre la
ropa de cama. Excepto Arin, que cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz, como si
la ghaiba no fuera más que una molesta migraña. Si bien no lo dejaría inconsciente, ni
siquiera él podría evitar por completo los efectos de la ghaiba.
Miré la mesa que no respondía y empujé mi silla hacia atrás. Esta era la oportunidad
que había estado esperando. Durante el viaje a Omal, había conspirado con Sefa y Marek
para irrumpir en la habitación de Vaida antes del segundo juicio y tomar su sello.
Necesitábamos seguridad en caso de que ella viniera tras Mahair por la pérdida de Timur.
Si ella usara el anillo ahora, podría quitárselo de su dedo sin resistencia y regresar a
mi asiento en segundos. Y solo podrían ser segundos, porque Arin atravesaría la astilla de
ghaiba dentro de él y recuperaría la conciencia más rápido que los demás. No había
compartido nuestro plan de robar el anillo con él, aunque Sefa quería hacerlo. Hubo casos
en los que mi amigo olvidó que el Comandante estratégico era también el Heredero Nizahl
en constante maniobra. Si bien el sello sería una palanca útil en mis manos, sería un arma
letal en las de Arin.
Ninguno de los muchos anillos en los dedos de Vaida era el que había presionado
contra la pared en Lukub. Busqué en sus bolsillos, revisé su collar tintineante, pero el anillo
no estaba en su persona.
Vaida se tambaleó hacia un lado y lanzó un cuenco de bissara al regazo de Félix.
Estaban luchando contra la minúscula cantidad de ghaiba dentro de ellos.
Despertar, lo que significaba que Arin abriría los ojos en cualquier momento.
Me lancé en mi asiento mientras la mirada de Arin se dirigía hacia mí.
interrogatorio. Me había visto regresar a mi asiento, pero no de dónde.
Arin recuperó la muñeca del sirviente que gemía y la envolvió una vez más con el
cordel negro. Sin una concentración de la ghaiba en un solo lugar, la compulsión de la
muñeca actuó rápidamente en las piezas individuales, y plumas blancas brotaron de bocas
y narices fláccidas. Arin envolvió la muñeca en un
paño blanco y lo colocó en la mano del sirviente, recuperando su silla mientras la mesa cobraba vida.
Estallaron murmullos. Los guardias sacaron de la habitación a la reina Hanan, que sollozaba.
Unos cuantos empujaron al lloroso sirviente hacia Vaida. Dejó la muñeca sobre la mesa.
“Sultana, estaba en mi bolsillo, no sé cómo llegó ahí, por favor, lo siento mucho”. Desconsolada,
se cubrió la cara.
Mis labios se separaron. Había tomado a la chica por una sirvienta de Omalian, pero ella era
Lukubi. Arin había metido la muñeca de Félix en el bolsillo de uno de los sirvientes que viajaban con
Vaida.
Al ver el muñeco, Félix se puso colorado. La ira floreció en el rostro de Vaida y ambos miembros
de la realeza se pusieron de pie. Las secuelas de la ghaiba los habían dejado dispersos y menos
atentos a su audiencia.
" Idiota", gruñó Vaida. “Te los entregué en una piedra fortificada
¿Y las arrojaste para que las encontrara un sirviente?
“¡Los dejé exactamente donde dije que los dejaría! Mis sirvientes son competentes
¡Lo suficiente como para evitar objetos que no reconocen!
“¡Si hubiera desenredado esa muñeca en cualquier otro lugar, ambos estaríamos muertos!”
—espetó Vaida.
Una voz interrumpió su disputa, suave y mesurada. "No hice
Date cuenta de que la magia se había convertido en un gran problema en tus reinos”, dijo Arin.
Su mano enguantada se cerró alrededor de la muñeca. Una palidez mortal blanqueó el rostro de
Félix cuando comprendió la realidad de su error. Los ojos delineados de blanco de Vaida se abrieron
como platos. La mesa contuvo el aliento. Había pronunciado la palabra que pocos se atrevían a
pronunciar. Magia. Arrojó la muñeca delante de Vaida. Aquellos de nosotros que estábamos fuera
del ojo de la tormenta nos quedamos quietos y en silencio.
“Nizahl estará encantado de ayudar a Omal y Lukub a acabar con el flagelo de la magia. Mis
ejércitos están listos en cualquier momento”.
Arin se levantó. El heredero Nizahl de lengua plateada se transformó ante nosotros. El hielo
cubría sus rasgos endurecidos y el peligro susurraba en cada movimiento de su sereno cuerpo. La
mirada del Comandante era la fría caricia de la muerte, que les robaba el aliento a Vaida y Félix.
Me imaginé qué escena se desarrolló en la mente de la realeza. Soldados vestidos de negro y

violeta pululan por sus reinos como langostas, destruyendo aldeas y asaltando ciudades en busca de
magia. Los jóvenes problemáticos serían etiquetados como posibles usuarios de magia y detenidos.
Cualquier Jasadis atrapado usaría
magia ofensiva para evitar la captura, haciendo que las ciudades se derrumben a su
alrededor. El Comandante se deslizaría entre la destrucción, el conductor del caos.
Nizahl no entró en un reino que pretendía dejar intacto.

La sonrisa escalofriante de Arin pondría nerviosos incluso las profundidades mortales de Sirauk.
El mensaje era claro: un ataque a su Campeón no quedaría sin respuesta por segunda vez.
"¿Será eso necesario?"

“No, no”, dijo Félix, tropezando con sus palabras por las prisas. "Hay un
malentendido en juego aquí. Nosotros no... Vaida trajo las muñecas a...
Vaida habló por encima del torpe heredero Omal, clara y firme. "No será necesario".
Bajó la barbilla y dejó caer sus trenzas tejidas con flores sobre sus hombros. El
espectro del horror indescriptible retrocedió, dejando que el Heredero Nizahl inclinara la
cabeza en señal de aceptación. La habitación respiró profundamente por primera vez.
En el siguiente caos de guardias y sirvientes, Arin se escabulló. Lo seguí, vacilando en
la puerta. Vaida habló en voz baja con su guardia.
Félix dirigió una mueca torcida en mi dirección. Lo saludé, disfrutando de su odio.
Le había golpeado con la pata a la bestia equivocada. Sufriría las consecuencias para
su orgullo si fallaba en Alcalá, pero no importaba. Ver a Sultana y Omal Heir experimentar
por un momento lo que mi gente soportó todos los días bajo el cementerio de la sombra de
Nizahl valió cualquier cosa que Félix pudiera hacer.
Perseguí a Arin, subiendo dos tramos de escaleras a toda velocidad. Me detuve frente
a él antes de que pudiera girar hacia nuestro pasillo. Levantó una ceja cuando me quedé
allí en silencio. "¿Sí?"
¿Qué tan fácil fue para él meter la muñeca en el bolsillo del sirviente de Vaida?
Ella se habría sentido nerviosa y abrumada por su proximidad. Ni siquiera registraba el
peso de la muñeca en su bolsillo. El sirviente de Vaida, no el de Félix, porque había que
echar la culpa en ambas direcciones. Sabía cuántas personas habría en el comedor.
Cuantas veces la ghaiba se dividiría para atacar a todos. Cuánto tiempo le tomaría a él
luchar contra su asignación, cuánto tiempo les tomaría a los demás. Sabía que la influencia
de la ghaiba desorientaría a Vaida y Félix y los llevaría a una pelea de niños, que podría
utilizar para condenarlos.
"Si fuera una mujer sensata, te cortaría el cuello mientras dormías".

Los ojos azul pálido brillaron en la penumbra. "¿Es eso una amenaza?"
La misma hambre cruel contra la que había luchado en el Palacio de Marfil floreció en mis venas.
Llamando a la acción. Un hambre que me exigía tomarlo, forjar un reclamo sobre él en carne, sangre
y poder. Grabe mi nombre en sus huesos para que el mundo lo vea.
La mirada de Arin se oscureció. Éramos dos espadas encontrándose en un campo de batalla

sangriento. Inevitable. Envuelto en violencia.
"No lo he decidido todavía", susurré.
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CAPITULO VEINTIOCHO
La noche anterior al segundo juicio, me escapé del festival de la ciudad palaciega, con
Sefa y Marek pisándome los talones. La realeza tenía su propia sección del festival,
rodeada por guardias en el suelo y observada por otros en los tejados. Mantuve un
amplio distanciamiento del Supremo Rawain y Vaun, quienes observaron la bulliciosa
celebración con igual disgusto. Los comerciantes que instalaron puestos alrededor de
la gran plataforma de madera pintaron lo que vendían en el frente de sus puestos.
Ninguno de los miembros de la realeza comió de ellos, por supuesto, pero vi a Mehti
arrojando una bolsa de monedas a un comerciante que estaba detrás de un puesto con
un pollo pintado.
En la plataforma elevada se llevaban a cabo combates de sparring como el que
organizó Mahair, intercalados con grupos de bailarines y actores. Recrearon la
conversación de los Awaleen alrededor de la mesa de roble mientras nuestros
predecesores debatían si debían sepultarse con Rovial. Representaron la batalla final
entre los hermanos, su caída desde Sirauk a las tumbas que esperaban debajo.
Kapastra brilló como el héroe, el hermano valiente en la actuación de los omalianos.
Dado que el festival se desarrolló en toda la ciudad, a medida que uno avanzaba,
sonaba una música diferente. Ya había escuchado los dulces tonos de una cítara y una
trepidante canción de cuna de Omalian en el laúd, había visto a hombres agitar palos
mientras bailaban al ritmo de un tamborileo tubluh. Los comerciantes de Omalia
procedentes de las ciudades del centro fueron relegados a las afueras del festival. Bebí
un sorbo de mi jugo de caña de azúcar, esquivando la falda arcoíris de un hombre que
bailaba la tannoura. Un viejo comerciante saludó desde el suelo, con las rodillas
nudosas dobladas bajo su esbelta figura. Había colocado sus mercancías sobre una
colcha y los colores brillantes me atrajeron.
"¿Tienes algo de dinero?" Le pregunté a Wes. Cuando él asintió, me arrodillé
Inspeccione los artículos más de cerca.
Pulseras de cuentas y tobilleras tejidas mezcladas con anillos de todos los tamaños
y diseños. En la esquina de la colcha, polvorienta desde donde colgaba en la tierra, un
Me llamó la atención el collar de cuerda trenzada. Teñida de un negro irregular, la fina cuerda
sostenía un colgante que colgaba. Le di la vuelta al colgante, revelando el interior de un higo
partido por la mitad. Las semillas eran pequeñas cuentas doradas, las venas que las
conectaban estaban bordadas en violeta y rosa. El exterior del higo era violeta y estaba
bordeado de oro. Pasé el pulgar por el frente borroso.
"¿Cuánto por esto?"
Le di el doble de lo que pidió. No era tacaño con el dinero de Nizahlan y Arin compensaría
a Wes. Deslicé el collar en mi bolsillo.
“Tu gusto es terrible”, dijo Jeru.

El camino de repente giró cuesta abajo, haciendo que los guijarros patinaran hacia los
lados. Mi corazón latía con fuerza cuando una mujer de cabello negro y rizado desapareció
entre la multitud. Dondequiera que mirara, destellos de Soraya cruzaban la exuberante
ciudad. Cualquiera de los Urabi o Mufsids podría estar en el festival. Me rodearon,
depredadores alrededor de un ciervo sangrante, esperando a ver quién estaría más cerca
cuando mis piernas colapsaran.
Intenté aliviar mi inquietud concentrándome en la tarea que tenía entre manos.
Regresamos al escenario principal y a su multitud de juerguistas. Los bailarines que subieron
al escenario llevaban vestidos de gasa con forma de rochelyas. Una tira de tela enrollada
alrededor de sus pechos y caderas, representando el largo cuello de la rochelya. Una falda
corta se ensanchaba hasta la cintura. Mantuvieron el cabello recogido para exponer los
dientes de la rochelya detrás de sus cuellos, sosteniendo el conjunto lascivo. Desnudos
excepto por las partes que cubrían las rochelyas, la aparición de los bailarines en el
escenario distrajo a la realeza y a los guardias por igual.
Sefa, Marek y yo nos despedimos cuando comenzaron su sinuosa danza del vientre.
Los guardias omalianos del palacio me reconocieron y nos permitieron la entrada libre. Si
hubiéramos intentado esta empresa en Orban, tenía la sensación de que los khawaga
habrían dejado obsoleta nuestra misión.
"¿Sabes dónde está la habitación de Vaida?" Le pregunté a Marek.
Los sirvientes subían y bajaban las escaleras, preparando las habitaciones para la
miembros de la realeza y nobles borrachos que tropezarían con ellos.
“Tercer piso, ala este. Reconoceré su puerta por el guardia que hay delante”.
Marek y Sefa se habían despertado por la mañana con dolor de cabeza, pero nada
grave. Se negaron a hablar de lo que la ghaiba les había mostrado y disfrutaron mi
descripción de las represalias de Arin en la cena.
Mientras yo había perdido el día caminando por los jardines con los demás
Campeones y vistiéndose para el festival, se habían preparado para esta noche.
Hasta ahora, el plan avanzaba con un éxito sorprendente. Sefa le había preguntado a un
guardia de Omalia dónde podía entregar el vestido de la sultana para esa noche, y él le indicó
la dirección correcta. Marek sería acusado de distraer al único guardia de servicio mientras
Sefa y yo rebuscábamos en la habitación de Vaida.
En cuanto a lo que se haría con el anillo después de que lo robamos, Sefa ofreció una
resolución inesperada. Parecía que ella y Marek no habían estado esperando de brazos
cruzados en Orban mientras yo completaba la primera prueba. Habían regresado de su viaje
a las aldeas de Orban con un hechizo garabateado por un pequeño boticario. Tres cortes
marcaron el hechizo, que Sefa explicó como la cantidad de magia que un Jasadi gastaría
usándolo. Le pregunté: "¿Tres de qué?" y recibió un silencio estupefacto como respuesta.
Una vez que robamos el sello y lo usamos para intercambiar nuestra protección, el
hechizo, en teoría, debería evitar que Vaida incumpla su promesa. Ella no sabría que había
sido lanzado a menos que intentara hacernos daño, en cuyo caso perdería la noción del
pensamiento.
Los sirvientes nos prestaron poca atención cuando nos acercábamos, y sólo unos pocos
guardias permanecieron en el ala de Vaida, mirando con envidia desde la ventana al final del
pasillo. Cuando llegamos al pasillo con la habitación de la Sultana, Sefa y yo nos escondimos
en la esquina. Un guardia lukubi se apoyó contra la puerta de Vaida, ajustando distraídamente
los cordones de su chaleco. Marek se revolvió el pelo, se desabrochó los cordones superiores
de la túnica y pasó pavoneándose junto a nosotros.
Su rostro se iluminó ante la llegada de Marek. Lo reconoció del Palacio de Marfil. Le dirigió
una sonrisa traviesa, apoyando un brazo sobre la cabeza del guardia mientras le murmuraba
algo al oído. Ella soltó una carcajada. Al ver a Marek ejercer el atractivo que le resultaba tan
natural, no pude evitar sentir una oleada de envidia. Mi personalidad no se prestaba a
reflexiones románticas, ni siquiera las más fugaces. O eso había pensado. Los acontecimientos
recientes parecían indicar lo contrario. Pero mientras que Marek podría estar muriendo por
seis puñaladas y aún encontrar la energía para encantar a la criatura viviente más cercana,
yo casi me había roto el tobillo tratando de evitar a Arin esta mañana. No entendía las
reacciones que estaba experimentando, así que hice lo que mejor hago en tiempos de
agitación interior: las ignoré.
Un grito alegre me devolvió la atención. El guardia estaba golpeando

al pecho de Marek con su mano libre mientras él besaba sus dedos uno por uno.
Por el suspiro exasperado de Sefa, este estaba lejos de ser su primer encuentro con el
atractivo armado de Marek.
La guardia enganchó sus dedos en la cintura de Marek, tirando de sus caderas hacia las
de ella. Capturó sus labios en un beso sucio. Unas manos anchas la levantaron contra la
pared. La guardia rodeó la cintura de Marek con sus piernas, despeinando su cabello dorado
y mordisqueándole la oreja. Marek agarró sus gruesos muslos y la llevó hacia atrás,
guiñándonos un ojo antes de abrir una puerta al azar de una patada y desaparecer dentro.
Me enderecé y seguí a Sefa hasta la puerta abandonada de Vaida. “¿Deberíamos…

interferir?”
Sefa cerró la puerta detrás de nosotros. “Seducir mujeres hermosas no es una dificultad
para Marek. Deja que se diviertan."
Las habitaciones de Vaida eran dos veces más grandes que las mías y reprimí mi gemido.
Había innumerables lugares donde podría haber escondido un anillo. La brisa que entraba por
la ventana abierta llevaba una leve nota de la música del festival.
"Yo tomaré el lado derecho, tú toma el izquierdo". Tiré del cajón de su tocador. Una
montaña de ropa interior roja se liberó. “¿Marek hacía esto a menudo mientras ustedes dos
iban de un pueblo a otro?”
Sefa rebuscó en la mesita de noche de Vaida, barriendo cada cajón.
"Constantemente. Parecía que no podía evitar llamar la atención dondequiera que íbamos”.
"¿Te molesta?" Abrí las puertas del armario, buscando

cualquier cofre de joyería oculto.
"¿Por qué lo haría?" Sefa se acercó a la mesita de noche de enfrente. "El hecho de que
no tenga ningún interés en estos asuntos no significa que espere lo mismo de Marek".
Mi curiosidad eligió este momento inoportuno para exigir satisfacción. Volteé los cojines
de las sillas de Vaida y hundí los rincones del diván.
"¿Hubo algún momento en el que Marek quería algo más que amistad?"
Sefa frunció los labios antes de buscar a tientas debajo de las almohadas apiladas en la
caverna de la cama de Vaida. “Sí, y luego pasó ese tiempo. Lo animé a encontrar a alguien
en Mahair, a construir una vida con una pareja que agradezca su pasión y devoción”. Ella se
metió debajo de la cama y yo entré al baño. Cuando salimos, ella continuó. "Él se niega."
“Dondequiera que vayas, él te seguirá. Una relación con otra persona

flaquea bajo su compromiso contigo”, señalé.

Sefa exhaló un suspiro y abrió las puertas del segundo armario adyacente a la cama. En el
interior colgaban una docena de vestidos de color marfil.
“Hemos dependido unos de otros durante demasiado tiempo. Piensa que permitirse amar
a alguien romperá su apego a mí. No sé cómo demostrarle que no me debe la vida”. Sefa
admiró las costuras del dobladillo de un delicado vestido de seda. Ella miró mientras yo abría
un cojín y metía mi brazo dentro. “¿Estas preguntas son nuevas para usted?”
Volteé el cojín hacia el lado bueno y lo empujé hacia el asiento. "Él

No era mi lugar preguntar antes”.
“¿Pero lo es ahora?” Preguntó Sefa, sonriendo. Analizó los artículos en la mesa de belleza
de Vaida, mezclando perfumes y polvos. "Si significa algo, siempre ha sido tu lugar para
preguntar".
Dejé de cortar los cojines de Vaida. Sefa siempre hizo esto. Casualmente me ofreció su
corazón. Había pensado que era un fracaso personal la facilidad con la que ella lo revelaba.
Pero Sefa... Sefa era tacaña con sus confidencias.
Ella simplemente eligió confiar en mí, en particular, una y otra vez.
“¿Silvia? ¿Qué es?" Sefa abandonó la mesa y se sentó en el diván a mi lado.
Essiya, advirtió Hanim.

Tragué con mi garganta seca. "Usted tenía razón."
"¿Tienes razón en qué?" Sefa frunció el ceño. Ella escudriñó mi mirada abatida.
La comprensión cruzó por sus rasgos y se quedó boquiabierta. "Oh, Sylvia, no".
Las palabras se derramaron con la fuerza de la sangre que brota de una arteria cortada.
“El Heredero... me enfurece, Sefa. Nunca en mi vida me he encontrado con un hombre más
paranoico. Vive de una teoría a otra, manipulando a la gente con absoluto desapego, y nunca
puedo adivinar qué horrores inventará su mente. ¿Sabías que come con la mano derecha
cuando está de buen humor y con la izquierda cuando no? ¿Por qué siquiera recuerdo eso? Y
si él me toca, no lo hace... yo no... Empujé la daga en el cojín, trazando una línea diagonal a
través de la superficie de terciopelo. No podía soportar mirar a Sefa. “Él es el comandante de
Nizahl. Debería arder de odio cada segundo que paso en su presencia”.
“No me digas qué deberías sentir”, dijo Sefa. Los ojos marrones se encontraron con los
míos sin rastro de juicio. “Dime qué es verdad”.
¿Cómo podría decirle que no tenía las palabras? Palabras… esos eran el menor de
mis problemas. No eran mis ojos, fijos en él tan pronto como entraba en una habitación. Mi
corazón, que late doblemente ante su cercanía. Pero lo peor de todo es que no podía
admitir ante Sefa que el Heredero Nizahl me hacía sentir como yo mismo, y que yo no era
alguien a quien pudiera darme el lujo de aprender.
La voz de Vaida resonó desde afuera. "¡Ella viene!" Sefa entró en pánico.
“En el armario rojo. ¡Ir!" La empujé fuera del diván, esperando hasta que cerrara las
puertas para catapultarse sobre la cama. Cerré las puertas del armario blanco,
sumergiéndome en la oscuridad justo cuando la puerta sonó.
Miré a través de las estrechas tablillas del armario. La puerta se abrió de golpe,
y tuve una visión sorprendentemente clara de Vaida entrando tambaleándose en la habitación.
“Este miserable reino puede carecer de todos los demás aspectos, pero Omalian
Los festivales” —hipó— “no decepcionen”.
A pesar de su andar inestable, la Sultana no había sido conservadora en su consumo
de vinos de Omal. Una segunda figura se adelantó y reconocí la línea de sus anchos
hombros antes de que hablara. "Cuida tus pasos", dijo Arin.
Vaida tropezó con la pata de una silla y chocó contra el Heredero. Se agarró al pecho
de Arin y pareció desconcertada al encontrar sus muñecas agarradas con guantes y
mantenidas alejadas. Vaida frunció el ceño.
“¿Esto es sobre ayer? Eso era un malentendido. ¿No me crees? Ella se arqueó sobre
las puntas de sus pies. Entrecerré los ojos, balanceándome precariamente contra las
puertas del armario.
“¿Nunca te has preguntado cómo seríamos, Arin?” ella murmuró. “¿Nunca haces algo
por el puro placer de hacerlo? Usted debe; ningún control es tan perfecto”.
Solo pude ver el perfil de Arin y vislumbré sus rasgos implacables. Impasible ante la
mujer más bella de todos los reinos, la propia descendiente de Baira.
"Mi control está lejos de ser perfecto", dijo. "Pero es mejor que el tuyo".
En un solo movimiento, Arin presionó sus dedos en un punto en el cuello de la Sultana
y giró su cabeza hacia un lado. Los ojos de Vaida se pusieron en blanco. Cubrí mi boca
con ambas manos mientras él agarraba el cuerpo inerte de la Sultana, depositándola sobre
la cama. Me permití respirar cuando el pecho de Vaida se movió. Sólo la había puesto a
dormir.
Arin acercó la cómoda de Vaida. Pasó la mano por el respaldo y se detuvo a

medio camino. Fuera de mi vista, lo vi enderezarse y sacar una pequeña caja de su
bolsillo.
Logró en un momento lo que usted y su inútil compañero
No podría hacerlo en veinte, dijo Hanim.
Encontró el sello. ¿Qué le estaba haciendo?
Mencioné el sello de pasada el día que le describí la oferta de Vaida.
No debería haberme sorprendido que incluso una breve mención sirviera como catalizador
para el próximo plan de Arin.
Volvió a guardar la caja en su bolsillo y devolvió el sello a la parte posterior de
el vestidor. Arin se detuvo en su camino hacia la puerta, inclinando la barbilla.
¡Su oído, tonto! Hanim lo reprendió.
Me tapé la nariz y la boca con la bata de Vaida. Arin recorrió el armario y se
demoró un momento que me hizo sentir pánico. Exhalé cuando se giró y abrió las
puertas de la cámara.
“La Sultana se cayó al quitarse los zapatos y se golpeó la cabeza
en descenso”, dijo.
"¡Oh, no! ¿Voy a buscar al médico de palacio? el guardia jadeó.
“El daño será sólo un dolor de cabeza y un recuerdo distorsionado del
noche”, dijo Arin. “Te recomiendo que traigas hielo. Inmediatamente."
"Por supuesto", se preocupó el guardia. La puerta se cerró de golpe detrás de
ellos. Conté hasta diez antes de atravesar las puertas del armario. Sefa hizo lo mismo
y apartó de un manotazo los vestidos ceñidos.
“¿Viste lo que le hizo al sello?”
“Lo envolvió en una especie de material moldeado”, respondió Sefa. “¿Cómo supo
dónde lo escondió Vaida?” Tiró de la mesa hacia adelante. Miré a Vaida, comprobando
que dormía profundamente.
"Se conocen desde la infancia", gruñí, agachándome.
detrás de la cómoda. "Parece que Vaida mantiene sus rutinas".
El anillo colgaba de un clavo que Vaida había clavado en la parte trasera de la
cómoda. Victorioso, lo recogí, sólo para dejar caer el anillo cuando un calor abrasador
me quemó los dedos.
"¿Qué es?" Sefa cogió el anillo y, apenas hizo contacto con el objeto metálico, se
retiró con un chillido. "Está protegido contra nosotros".
"¿Cómo lo presionó en el molde?"

Sefa intentó recogerlo con la parte inferior de su vestido. La tela chamuscada

y ennegrecido. “¿Quizás sus guantes le brindaron cierta protección?”
Apreté los dientes, el impulso irreprimible de estrangularlo se apoderó de él. “O hizo
exactamente lo que hizo con la ghaiba. La magia lo pasa como un colador, y debe haber
adivinado que podría tolerar la agonía el tiempo suficiente para moldear el sello y devolverlo.
"Toda una suposición". Sefa frunció el ceño al ver el anillo sobre la gruesa alfombra.
"Ni una suposición", gruñí. "Una teoría. Bueno, él no es el único que puede tenerlos”. La
compulsión de la muñeca sobre mí se rompió cuando cayó sobre mis esposas. Si había que
creer en Soraya, y mis esposas resistían los hechizos de rastreo más fuertes, era posible que
negaran la magia del sello el tiempo suficiente para que pudiéramos llevarlo a nuestra ala.
"Date prisa, el guardia no tardará en llegar a las cocinas", dijo Sefa.

Lograr que el anillo se equilibrara en mis muñecas sin tocarlo resultó ser una tarea más
complicada de lo esperado. Sefa claramente pensó que había perdido mi ingenio, si su ceño
cauteloso era una indicación. Sefa solo pudo ver el anillo en el interior de mi muñeca, sin
explicación de por qué no me quemó la carne. Con la mano hacia arriba y los dedos apuntando
al suelo, equilibré precariamente el anillo en mi puño derecho.
"Bien, bien", respiró Sefa. “Seguiré adelante y despejaré el camino hacia nuestra ala.
Probablemente Marek esté esperando a la vuelta de la esquina”. Sefa volvió a comprobar
para asegurarse de que el anillo no me había abierto la muñeca y se deslizó fuera de la
puerta, dejándola abierta para que mi pie la abriera de una patada.
Di un paso cuidadoso hacia la puerta, luego otro. El anillo se tambaleó. Intenté
mantener mi muñeca lo más plana posible. Casi había llegado a la puerta cuando escuché
la voz.
"Le desaconsejaría dar un paso más", decía.
Casi se me cae el anillo. Dar la vuelta sin deslizarlo del puño.
Tomó segundos agonizantes.
La Sultana se sentó y dos orbes blancos gemelos me miraron en lugar de sus ojos.
En mi estómago rebelde no existía la menor duda de que la cosa erguida y sonriente en la
cama no era la Sultana.
“¿Eres… Baira?” Me ahogué.
La cosa se rió y echó hacia atrás la cabeza de Vaida. “Dios mío, no. Pero fue ella quien
me fusionó con su sello, y me temo que debo insistir en que se lo devuelvas a su legítimo
heredero”.
No había soportado esta aventura sólo para verme frustrada por un demonio sin forma.
Manteniendo mi mirada fija en él, retrocedí arrastrando los pies.
Entre un suspiro y otro, la cosa que llevaba Vaida se materializó frente a mí. El anillo
rebotó en mi muñeca y cayó en algún lugar entre nuestros cuerpos. Se quedó demasiado
cerca, compartiendo mi aire. Sus ojos lechosos se iluminaron.
“Casi llegamos”, cantó. “Lo intentaron una y otra vez, pero tus decisiones
nunca cambió. ¿Quién hubiera imaginado que éste tendría éxito?
Su curiosidad infantil se desvaneció y me encogí ante la amenaza despiadada en el rostro
manipulado de Vaida. Los ricos barrios de Omalian desaparecieron a nuestro alrededor, y la
voz de la cosa resonó en una caverna oscura y voraz. Magia antigua presionó contra mis
costados, rastrillando con uñas mi piel. Con la certeza del condenado ante el hacha del
verdugo, supe que ésta no era una magia que los simples mortales debían ver. Este fue el
grito del primer pájaro expulsado de su nido, con las alas tentativas extendidas para volar. El
primer trueno de un cielo inquieto. Las aguas que se movían bajo los Awaleen mientras
descansaban en sus tronos debajo de Sirauk, mantenidas vivas por su magia y atrapadas por
ella también. Yo era un mosquito revoloteando hacia la superficie del sol, ardiendo por el
mero vuelo.
“El sello de Baira es sólo para sus Sultanas. No vuelvas a violar su mandamiento”.
La cosa volvió remilgadamente a su posición anterior y, con una última sonrisa hacia
mí, puso los ojos en blanco. Vaida se desplomó en la misma posición de la que se había
levantado.
Se oyeron pasos en la puerta y oí la voz burlona de Marek intentando engatusar al
guardia para que se alejara. Perdido, pateé el anillo debajo de la cómoda y recé para que
Vaida pensara que lo había arrancado del clavo durante su estupor de borrachera.
Me metí afuera. Marek enmarcó el rostro de la guardia entre sus manos, bloqueando su
periferia mientras yo me escabullía por el pasillo.
"¿Dónde está?" Sefa exclamó cuando doblé la esquina. “¿Empezó a arder?”
Me masajeé las muñecas, sacudidas por el eco del poder esperando devorarme.
en el cavernoso vacío. "Sí lo hizo."
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CAPÍTULO VEINTINUEVE
Para la segunda prueba tuvimos el privilegio de que un carruaje nos acompañara hasta el punto
de partida. Diya presionó su frente contra la ventana, contando cada árbol que pasábamos en voz
baja. Mehti manejó el estrés de la misma manera que parecía manejar todo: en exceso. Mantuvo
un flujo constante de charla sobre los bailarines de los festivales de ayer, luego se sumergió en
una descripción detallada sobre la basturma que había comido envuelta alrededor de un pollo
asado.
Mehti levantó los pies entre nosotros, resoplando cuando Diya los empujó fuera del banco.
“Los niños de nuestra ciudad cuentan historias sobre Dar al Mansi. Un niño se ofreció a cambiarme
su piedra cuando estábamos en la escuela si entraba dentro de sus límites”.
"¿Acaso tú?" Preguntó Diya de mala gana. Mehti estaba entreteniendo a su manera extraña,
y disfruté distrayéndome escuchando el ruido de las ruedas del carruaje.
"Era una roca muy bonita". Él resopló, cruzando los brazos sobre el pecho.
"Los otros chicos quedaron impresionados".
"¿Que importa?" Diya regresó a la ventana. “Dar al Mansi sólo es peligroso durante Alcalá.
Las criaturas capturadas permanecen en las prisiones de Nizahlan el resto del tiempo”.
A diferencia del bosque de Ayume, Dar al Mansi carecía de corrupción en su núcleo.

Dar al Mansi, llamado "hogar de los olvidados" por el pueblo enterrado en su interior, fue una
nueva incorporación a Alcalah. La preparación para este juicio le causó a Arin no poca tensión.
Dos años después de la Cumbre de Sangre, grupos de Jasadis que huían del asedio de
Rawain se toparon con la solitaria aldea de Omalian. En el mapa de Arin, Dar al Mansi estaba
vinculado a Omal propiamente dicho en forma de reloj de arena deformado. Dar al Mansi estaba
sentado al final, envuelto en Essam Woods, y Omal en la cima.
La aldea ya estaba abandonada cuando los Jasadis la encontraron, abandonada en el desierto
por sus anteriores ocupantes. Los bocetos que Arin me dio en
Al comienzo del entrenamiento tenía una imagen de los Jasadis viviendo felices, sin
molestar a nadie, su magia reviviendo la tierra a su alrededor. El siguiente boceto al
carboncillo mostraba a las fuerzas de Nizahl y Omal arrastrándose por Essam, rodeando
la aldea por todos lados.
Los Jasadis de Dar al Mansi sintieron la invasión y unieron su magia para atraer a
Essam Woods a la aldea. Los árboles brotaron dentro de las casas, los nidos de munban
reemplazaron los pisos de las tiendas y el suelo fangoso se onduló sobre el terreno
rocoso. Su magia se agotó ante tal oleada de poder que los Jasadis no pudieron
defenderse. Los eruditos creían que ordenaron a Essam Woods que cubriera su aldea
con la esperanza de confundir a los soldados. Había estudiado los bocetos que me dio
Arin durante horas; Los Jasadis conocían su destino cuando gastaron su magia. Para
ellos era aceptable. Permitir que Nizahl y Omal destruyeran un segundo hogar no lo fue.
Una arboleda sobre una ladera boscosa mantenía a Dar al Mansi separada de las
otras ciudades de Omal. Cualquier criatura que los Campeones no pudieran exterminar
quedaría en manos de los soldados.
"¿Cuáles son los tres trofeos que quieres?" Preguntó Mehti. “El último Alcalah, surgió
un Campeón con cabeza de nisnas, una pluma de Al Anqa'a y cola de viroli. Quiero
intentar cortarle un trozo a un zulal, si lo tienen”.
"Quiero un trofeo de las tres cosas más fáciles de matar", dijo Diya. “Como si cruzar
el pueblo con vida no fuera su propio desafío. ¿Un zulal? ¿Vas a enfadar a un gusano
más ancho que Hirun y alto como los árboles de Essam con la esperanza de que el
público aclame más fuerte cuando emerjas? Sólo estamos obligados a presentar tres
pruebas de nuestras muertes, y eso es todo lo que haré”.
“¿Dónde está tu espíritu deportivo?” Mehti hizo un puchero. "El vigor de batalla del
Awala de Orban debería reflejarse en su Campeón".
El carruaje rebotó, balanceándose de un lado a otro. Diya miró a Mehti con desprecio;
todo un logro, considerando que ella tenía la mitad de su tamaño.
“Este juicio celebra a tu demente Awala, no al mío. Dania no andaba en compañía de
criaturas salvajes”.
“¿Cómo llamas entonces al khawaga?”
Seguí el picaporte de la puerta del carruaje. Lo que más temía era el segundo juicio.
Fue más difícil ignorar la realidad de mi traición mientras caminaba por un cementerio de
mi pueblo como Campeón de Nizahl.
"La patrulla de Omalian está esperando en Essam Woods para matar a cualquier
criatura que escape de Dar al Mansi", dije, silenciando a la pareja. No había hablado desde el
El carruaje abandonó los terrenos del palacio. "Me pregunto si los soldados nos atacarían ".
“¿Por qué diablos lo harían? No somos monstruos”, dijo Mehti, consternado.
Tampoco los Jasadis, estuve a punto de decir.
“¿Qué nos hace diferentes? Estamos entrando en este pueblo para matar y
mutilar. En la medida del monstruo o del hombre, ¿qué inclina la balanza?
Mehti sólo pareció aún más escandalizado ante la pregunta. Los labios de Diya se
fruncieron. Contemplativo.
El carruaje se detuvo con una sacudida. “¡Campeón Omal, desciende!” —llamó el
conductor. A diferencia de Ayume, nos dejaron en diferentes puntos de partida para la
segunda prueba. Mehti hinchó el pecho y se frotó las manos con entusiasmo.
“Una buena cacería es justo lo que necesito para revivirme de esta aburrida conversación.
¡Por Kapastra! Saltó del carruaje y golpeó con el puño el costado del carruaje. Diya y yo lo
vimos examinar con entusiasmo las armas que le habían proporcionado.
“Elección”, dijo Diya. Ante mi ceño burlón, ella cruzó los brazos sobre el pecho. “La
capacidad de elegir es lo que inclina la balanza. Los monstruos no tienen elección en su
maldad, pero los humanos la eligen deliberadamente. Mis padres decidieron vender a mi
hermana menor a los khawaga. Se convencieron de que no tenían otra opción; ¿Cómo
podían dejar su próspera ciudad por un pueblo invadido por vagabundos? Cambiaron a mi
amable hermana por un techo más alto y paredes más bonitas.
El khawaga me devolvió a mi hermana hecha pedazos. Castigué a mi madre y a mi padre
por cada parte de ella que enterré”.
“Cuarenta y tres puñaladas cada uno”, recordé. “Espero que hayan vivido mucho
lo suficiente como para sentir cada uno de ellos”.
Diya sonrió levemente. "Yo también puedo tomar decisiones".
El carruaje se detuvo con un ruido sordo. “¡Campeón Orban, desciende!”
Diya se detuvo en la puerta. “Intenta no morir. Odiaría escuchar
Mehti grita por tercera vez”.
Agité mis pestañas. “Bueno, Diya. ¿Es esta tu oferta formal de amistad?
Consideró la distancia entre ella y el suelo. "Muere, entonces."

Ella saltó.
Me estremecí de risa. Ignoré las quejas del conductor y metí mi
Sal por la ventana mientras el carruaje avanzaba. “¡Pero acepto!”
El conductor rompió las riendas y Diya desapareció entre los árboles. Levanté la barbilla,
buscando el sol en el cielo nublado. me había perdido el
Lo siento en los túneles más de lo que me daba cuenta.

“¡Campeón Nizahl, desciende!”
Respiré profundamente y salté del carruaje. El conductor no me dirigió ni una mirada y azuzó
a los caballos en dirección opuesta a Dar al Mansi. Una capa de rocío cubría las armas dejadas
en la parte inferior del árbol.
Los inviernos de Omalia no eran el escenario ideal para un juicio que dependía de la agudeza
visual y auditiva.
Una pálida niebla flotaba a nuestro alrededor. Delgados rayos de sol se asomaban desde el
cielo gris. Escuché el movimiento y encontré un silencio demasiado completo para ser natural.
Evalué las armas. Las instrucciones de Arin fueron claras. Dos armas que podría meter en
mi ropa y una que llevaría. Elegí una daga redondeada con su vaina y la metí entre mis pechos.
Me había envuelto una prenda interior ajustada alrededor de mis senos y costillas para este
preciso propósito.
El pobre Wes se puso del color de una ciruela durante el entrenamiento cuando me negué a
meter la daga en mi cintura y en su lugar metí la mano en mi túnica. Deslicé la segunda hoja,
más corta, en mi bota.
Me mordí el labio inferior, deliberando entre el hacha y la lanza. Practiqué casi exclusivamente
con la lanza. Su peso le resultaría familiar y era el arma preferida de Arin.
Pasé la uña por la línea afilada del hacha. Demasiada comodidad en la batalla constituía su
propio peligro.
Un grito desgarrador sonó encima de mí. Me tiré al suelo y me acurruqué debajo del árbol
más cercano. A través del manto de ramas esqueléticas, observé con asombro cómo Al Anqa'a
era liberada sobre Dar al Mansi.
Alas del tamaño de un carruaje desplegadas. La luz limitada se reflejaba en las plumas de cristal
que se desvanecían en los colores de una puesta de sol, un degradado de magníficos naranjas
y rosas mezclándose a lo largo de sus alas, terminando con plumas con puntas grises.
Garras largas como un hombre y más afiladas que cualquier espada curvadas hacia adelante.
Al Anqa'a fue la única criatura que no mataron al concluir el juicio. Le habían cortado las alas
para asegurarse de que sólo pudiera volar en un bucle bajo, y sus ojos brillantes escaneaban la
aldea de abajo en busca de movimiento. Exhalé cuando agitó sus alas, dando vueltas hacia la
izquierda. Corrí entre los árboles, desconfiando de cualquier espacio abierto. Una vez que Al
Anqa'a se fijó en su presa, no hubo forma de escapar de sus garras.
Al rodear un grupo de cardos, me encontré con Dar al Mansi en toda su espeluznante

gloria. Gruesas enredaderas verdes cubrían la tierra como venas abultadas, trepando por los costados
de las tiendas en ruinas y sobre los escombros. Árboles completamente crecidos brotaban de edificios
bajos y sus bases pulverizaban las paredes exteriores. Vida humana reclamada por el bosque salvaje.
El espacio entre los árboles se alargó desde aquí, lo que significaba que
Necesitamos mantenernos pegados a las paredes para permanecer ocultos de Al Anqa'a.
Corrí desde el árbol hasta un carruaje volcado en medio de la carretera. Mis náuseas crecieron con
cada paso hacia Dar al Mansi. No podía decir si mis esposas estaban reaccionando al residuo de magia
que quedaba aquí, o si mi estómago simplemente no podía soportar el sofocante olor a descomposición.
Agachándome detrás del volante del carruaje, calculé la distancia que tendría que recorrer para
llegar a la tienda más cercana. Al Anqa'a sobrevoló la plaza en círculos. Me hice un ovillo.
Un chasquido gutural surgió desde mi izquierda. Cojeando de lo que podría haber sido una botica,
surgió la forma inconfundible de un nisnas. Había oído historias sobre criaturas macabras, pero palidecían
en comparación con la realidad. Un nisnas era lo que podría haber sido de Timur si lo hubiera dejado
tirado en el suelo del bosque de Ayume, vulnerable a la siniestra magia del bosque. Un brazo arrastrado
detrás de las nisnas, más largo que el resto de su deforme cuerpo. Donde debería haber estado el otro
brazo, había un saco translúcido de sangre, que se movía lentamente hacia mí. Media pierna sobresalía
del centro de su torso, y el único ojo amarillo en su bulbosa cabeza parpadeó hacia mí. Unos dedos
rechonchos formaron un collar con púas alrededor de su garganta. Una piel amarilla creció sobre su boca,
dejándolo incapaz de hacer nada más que un gorgoteo ahogado.
La descripción que Wes hizo de la cosa le hizo más justicia.

"Un nisnas es lo que sucede si pones un cuerpo mortal en descomposición en un recipiente de hierro
y lo aplastas con un mortero", había dicho.
El nisnas se arrastró hacia adelante con una velocidad sorprendente. Al Anqa'a rodeó la plaza una,
dos veces, sin tener en cuenta a los nisnas. Le rogué al pájaro que tomara vuelo a otra parte antes de
tener que elegir entre arriesgarme a un espacio abierto o a las nisnas. Cuando el fétido hedor de las
nisnas llegó a mis fosas nasales y pude ver la piel arrugada de su cara, Al Anqa'a pasó bruscamente por
la plaza con una ráfaga de viento.
Me lancé lejos justo cuando el brazo colgante del nisnas salió disparado por un lado. Me puse de pie
y blandí el hacha, cortando el saco líquido del brazo. A
Un gemido gorgoteante que podría haber sido un grito estalló cuando la sangre y el pus se
derramaron en el suelo. Las nisnas se deslizaron hacia mí sobre protuberancias puntiagudas
de hueso. El hacha conectó con la línea de su cabeza hinchada, cortando los dedos que
crecían desde su cuello. Aunque sólo una tira de tendón marrón mantenía su cabeza unida,
los nisnas no disminuyeron la velocidad. Su brazo golpeó mis piernas, enviándome al suelo.
"¡Quítate de encima!" Gruñí, atacando la cosa. Intenté conjurar pensamientos para

provocar mi magia. Parecía poco dispuesto a participar.
Finalmente, corté suficientes nisnas para liberarme de su agarre. Las piezas temblaron
en el suelo y, justo ante mis ojos, comenzaron a unirse nuevamente. Agarré un dedo que
se movía y lo metí en uno de los nudos de mi trenza para mantenerlo quieto.
Icor salió del hacha mientras corría. Los lugares de mi ropa donde las nisnas me
tocaron estaban chamuscados, el lodo que cubría su cuerpo devoraba la fina tela.
Rápidamente me detuve para frotar la tierra en todos los lugares donde el lodo había
tocado mi piel.
Me escabullí como una cucaracha durante la siguiente milla, zigzagueando entre
edificios en ruinas y matorrales cubiertos de maleza. La sombra que proyectaba Al Anqa'a
avisaba con suficiente antelación de su aproximación, y yo me hacía pequeño cada vez
que daba vueltas.
Cuando volvió a aparecer, me metí en una puerta abierta. Los restos de una casa
familiar crujieron debajo de mí. Un enorme árbol se alzaba en el centro de la casa,
prosperando en las ruinas. El sonajero de un bebé colgaba de una rama y una cuna a
juego yacía aplastada entre las raíces del árbol, que se ondulaban por el suelo como una
piedra arrojada al agua en calma.
¿Qué debieron haberle hecho Nizahl y los otros reinos a Jasad para que los aldeanos
prefirieran esta muerte a otra invasión? ¿Qué horrores se habían infligido a los hogares de
Jasadis para que el consumo de los bosques fuera la alternativa misericordiosa? No habían
reunido su magia para repeler a los soldados, sino para destruir su aldea en sus propios
términos.
El cristal crujió mientras me adentraba más en el monumento a la muerte. Qué
¿Cómo se vería Jasad, si estas fueran las secuelas en una aldea al azar?
Correr no era una opción para ellos, dijo Hanim. Nizahl ya había liderado la carga
contra sus tierras una vez y no los expulsarían de otro hogar.
Cogí un parche arrancado de una colcha de colores. Habían bordado el

El cuerpo ágil y felino de Kitmer, sus alas doradas e incluso su cabeza emplumada.
Aferrándose a Jasad, incluso después de que ya no estuviera.
“Pido disculpas por el desorden”, dijo el hombre apoyado contra el árbol. "I
No esperaba visitas”.
Se me cayó el parche. La sorpresa se transformó en alarma y levanté el hacha, buscando el
agujero más cercano en la pared por el que pudiera pasar. Me maldije por adentrarme tanto.
El hombre que se acercaba a mí parecía absolutamente corriente. Podría haber sido un

comerciante que hablaba rápido, un miembro de la realeza lascivo, un vagabundo. Sus rasgos eran
demasiado suaves, como si un artista hubiera delineado los aspectos básicos del rostro de un hombre
humano y se hubiera olvidado de completar el resto.
"No hay necesidad de eso", dijo amablemente, señalando mi hacha. "No
con toda la deliciosa magia que puedes usar en su lugar”.
Hice una pausa y él se rió de mi expresión. “¿Pensaste que no lo olería? Oh, pero hace
mucho que no pruebo bien la magia. He estado buscando un bocado y aquí se me ha presentado
un festín”.
"¿Qué vas a?" Sostuve el hacha entre nosotros mientras maniobraba para alejarme.
"Hambre", dijo. “Muerte de hambre, en realidad. Tú entiendes. Puedo sentir tu hambre
también”. Se acercó a mí, imperturbable cuando corté el hacha en señal de advertencia. Él
suspiró. “Prefería comer magia Lukubi, cuando la tenían. Los jasadis son demasiado
problemáticos”.
“No tengo ninguna magia para que comas. Lo que sea que hueles proviene de esta
habitación”. Miré hacia la puerta. Unos cuantos pasos más. Pelear en una casa cerrada con un
árbol hundido en el medio no era una receta para
éxito.
"Disparates. Tu magia está madura. Fragante." Inhaló profundamente. "Mucho mejor que
cualquier cosa que estos lamentables tontos jamás hayan poseído".
Me estaban incitando. Plenamente consciente de esto, dejé que mi temperamento estallara de todos modos.
"Para ser un hombre hambriento, pareces tener energía para tanta estupidez".
Sus rasgos desaparecieron por un segundo, como si su rostro hubiera desaparecido de la

existencia. Cuando regresaron, él mostró una mueca de desprecio. “Me harté de Jasad mientras
ardía. Nada se compara con el sabor de la magia utilizada en la desesperación. Me sacié de las
ruinas del reino y nadie se molestó en detenerme”.
Dio otro paso hacia mí. “Me alimenté de la magia de Jasad Heir antes de que abandonara su
cuerpo enfriado. El suyo era amargo y dejaba un sabor terrible. Como
La propia Niphran”.
Mi agarre sobre el hacha flaqueó. “¿Ttú la mataste?”
"¿A mí? Querida, los de mi especie ni siquiera pudieron entrar en Jasad hasta que la fortaleza
se derrumbó. La pobre Niphran ya había sido asesinada en su pequeña torre solitaria cuando
llegué.
"¡Tranquilizarse!" Grité. La puerta presionaba contra mi espalda, pero no podía hacer que
mis piernas me llevaran. "No difamarás al heredero Jasad en este pueblo".
"Pero este es Dar al Mansi, ¿no?" él ronroneó. “¿Y quién era más
olvidado que Niphran?
Mis esposas eran prensas ardientes, la magia pulsaba al ritmo de mi ira. Sus fosas nasales
se dilataron y su mirada de reptil se abrió más. "Oh", murmuró y se lamió los labios.
Ya me había hartado de su charla. El hacha lo alcanzó en el estómago y le abrió un corte

grueso en el vientre. Debería haber vaciado sus entrañas al suelo. Ni siquiera se inmutó.
“Me hubiera gustado alimentarme de Malik y Malika. Incluso la pequeña hija bastarda de
Niphran. En cambio, tuve que conformarme con cosas como éstas”. Saludó la casa destruida.
"Es una pena que el reino más débil haya retenido la magia por más tiempo".
Mi magia rugió y mis brazos se movieron con una velocidad sobrenatural al clavar el hacha
en su garganta. Lo arranqué de la tensión de tendones y músculos.
Los rasgos del hombre se derritieron cuando su cuerpo comenzó a deformarse. Las piernas
bovinas, peludas y alargadas, reemplazaron a las humanas, y seis largas y curvas extremidades
de araña surgieron de su torso en expansión. Tres cabezas surgieron de su cuello en expansión,
luego se unieron con una cabeza en la parte superior y dos en la parte inferior.
"Dulhat." La única criatura que ni siquiera Hanim se había atrevido a convocar. Esquivé las
puntas puntiagudas de sus numerosas patas de araña y puse mi pie en la punta más cercana. Se
quebró y el chillido del dulhath atravesó mis oídos. Corté la extremidad que se abalanzaba desde
la derecha.
Otra pierna me arrancó los pies. El mundo dio vueltas y me golpeé la cabeza contra el árbol.
Un dolor cegador explotó en mi sien cuando un montón de vidrios rotos amortiguó mi caída. Un
lodo viscoso goteaba de unos dientes más afilados que cuchillos y rechinaba en mi cara. Me puse
de pie y rasgué las mangas de mi túnica contra el cristal.
Los dulhath se lanzaron hacia mí. Levanté la mano y finalmente cedí ante la
abrumadora demanda de mi magia. Gimió cuando sus cabezas comenzaron a separarse
unas de otras, una sustancia blanca pegada entre cada cabeza mientras se movía.
Chasqueé los dedos y las cabezas se separaron, partiendo su enorme cuerpo en tres.
Corté la parte inferior de una pata de araña y la até alrededor de mi muslo con una tira
de la colcha abandonada. Me burlé de las cabezas temblorosas de los dulhath, lanzando
el sonajero del bebé hacia donde esperaba que estuviera su cara.
"El único débil que puede morir en esta casa eres tú".
Después de comprobar el cielo sombrío en busca de Al Anqa'a, corrí a toda velocidad
más allá del grupo de tiendas, saltando sobre cráteres repletos de nidos de munban y ollas
deslustradas. Al ver la silueta inminente de Al Anqa'a, corrí a través de la estrecha grieta
que separaba una carnicería de un grupo de árboles jóvenes. Miré por encima del hombro
mientras rodeaba el borde.
Una pared elástica me arrojó al suelo y mi hacha salió volando. Entrecerré los ojos,
ajustando mi vista a la sombra. Un grito ahogado se escapó de mis labios antes de que
pudiera detenerme.
Un zulal onduló alrededor del cuerpo de Mehti. Sólo su cabeza era visible desde el
abrazo sinuoso del enorme gusano. La muerte nubló unos ojos que horas atrás habían
bailado con picardía. El zulal palpitaba alrededor del Campeón Omal, succionando la
humedad de su cuerpo en su espiral mortal. Cuando el gusano terminara, dejaría atrás su
cadáver disecado y arrugado y se deslizaría para acechar su próxima comida.
Mi hacha había caído parcialmente bajo el zulal. Me arrastré hacia él, extendiendo mis
dedos lo más que pude. Cuando el mango se me escapó, me acerqué un poco más.
El zulal dejó abruptamente de ondear alrededor del cadáver de Mehti. ¡Maldita sea a
las tumbas! Abandonando el hacha, salí corriendo mientras la mitad superior del gusano
blanco se deshacía con un ruido de succión húmeda. No miré hacia atrás para ver si se
deslizaba detrás de mí. Saqué la daga escondida en mi túnica, su ligereza contrastaba
desagradablemente con el satisfactorio peso del hacha.
Cuando Al Anqa'a terminó su siguiente circuito, salí del edificio. No muy lejos, los
árboles volvieron a sus grupos naturales cuando terminó Dar al Mansi y comenzó Essam
Woods. Desde allí, sería una caminata de quince minutos hasta donde las masas
esperaban para recibir a los campeones que regresaban.
Atravesé un jardín de flores y la suela de mi bota recogió barro.
y pétalos pudriéndose. Cuando llegué a la frontera, no me había encontrado con otra criatura. La
perspectiva de dar media vuelta hacia el zulal y mirar el rostro cetrino de Mehti horrorizó mi
sentido común. Tenía que haber otra criatura tan cerca de la frontera, ¿verdad?
Un crujido procedente de la derecha me hizo girar. Levanté la daga y flexioné el brazo en

preparación. Un golpe limpio y terminaría para siempre con la segunda prueba. Un hombre salió
a trompicones de la línea de árboles, desaliñado y cojeando. Mis dedos se tensaron sobre el
mango. ¿Otro dulhath?
El hombre levantó la barbilla y lanzó una mirada vidriosa a nuestro entorno.
Al principio no lo reconocí.
Los años no lo habían tratado con delicadeza. Los fuertes brazos morenos que me sacaron
de los árboles y me levantaron sobre sus hombros estaban marchitos. Arrugas surgieron en su
orgullosa frente, y pareció necesitar todo lo que tenía a su disposición para levantar la cabeza.
Tropecé hacia atrás cuando su mirada cansada se encontró con la mía.

Dawoud, jefe del personal de Niyar, el hombre que me robaba pasteles de la cocina, que
pasaba sus raros momentos libres escuchándome balbucear sobre mi día, que me enseñó la
mejor manera de trepar a una higuera, estaba en Dar al Mansi.
Las lágrimas llenaron sus ojos. Él también me reconoció.

Si me hubieran arrojado en un barranco de inmundicia, quemado los pecados de cincuenta
vidas en mi piel, no podría haberme sentido más sucio que en ese momento.
"¿Eres real?" exigí. Mi agarre sobre la daga tembló.
"Essiya", susurró, y el sonido que salió de mi boca no fue humano.
Dawoud corrió hacia mí; el instinto de consolación venció su deterioro físico. Me alejé de él.
"¿Cómo estás aquí?" Me atraganté. "¿Cómo estás vivo?" Se me ocurrió la idea más terrible
y la bilis me ardió en la garganta. “Dime que no estás con ellos, Dawoud. Dime que los Mufsids o
Urabi no te han enviado”.
"¡Por supuesto que no!" Un eco de su antiguo yo resonó en su tono ofendido. “No me he
cruzado con ninguno de los grupos en un año”.
"¿Entonces como?"
Dawoud suspiró. “Fui capturado en Orban hace tres meses por un grupo de soldados de
Nizahl. El Alto Consejero de Rawain conocía el papel que yo desempeñaba en Jasad,
y encontró métodos innovadores para extraerme información”.

La comprensión me invadió como una lluvia helada. Me tapé la boca con la mano y me
alejé de Dawoud mientras mi estómago se agitaba. Era el prisionero del Supremo Rawain.
Lo liberaron en Essam Woods, hacia Dar al Mansi, a pesar de saber que era un Jasadi.
Tuve razón todo el tiempo. Vaun plantó las semillas de la duda en la cabeza del
Supremo Rawain. Dejé que los guardias me convencieran de que Rawain no confiaría en
nadie más que en su hijo. Y en la mayoría de los asuntos, Rawain no lo haría.
Pero los jasadis no eran la mayoría de las cosas.
La frente de Dawoud se frunció, resucitando el fantasma del otrora brillante analista.

"Si no me matas, el Supremo pensará que eres un Jasadi".
dijo Dawoud. “Me pregunto cómo supo enviarme. No soy el único prisionero”.
Cuando me quedé allí en silencio, la voz de Dawoud se suavizó. “Pensé en ti todas las
noches. Cuando escuché lo que había pasado, lo que habían hecho, no pude pensar en
nada más que en ti. La discusión que habíamos tenido por tu vestido; ¿Sería el último?
Estabas tan enojado conmigo, pisoteando tus pequeños pies y escondiéndote en tu árbol”.
"No me gustaron los volantes dorados". No podía respirar.

“Pensé, no Essiya. Ella tampoco. Alguien mas."
El dolor ardía en mi pecho. “Lo siento, Dawoud. Lo siento mucho."
Él nunca estuvo destinado a verme así.
“Te llamaban Sylvia”, dijo. "Los guardias. Dijeron que eres el Campeón Nizahl”.
La vergüenza que me ampollaba ardía más que el sello de Vaida, quemando más de
una mano arrojada a llamas crepitantes. Lo dijo claramente, sin una pizca de juicio en su
voz, pero las palabras me hicieron trizas.
Silvia. El Campeón de Nizahl, murmuró Hanim. Esa fue tu elección.
“Tuve que hacerlo. Fue la elección razonable, fue la lógica”, balbuceé, plenamente
consciente de la preocupación que se reflejaba en el rostro de Dawoud. ¿Cómo debo lucir,
murmurando para mí mismo, cubierto de polvo y sangre, portando trofeos de monstruos?
La hija de Niphran asediada por una nueva locura. “¡No pude ayudarlos! No puedo. No
tengo nada que ofrecer. Mira a nuestro alrededor. ¿Cómo pude haber detenido esto? No
sabía que estabas vivo. ¿Cómo podría haberlo sabido?
Podrías poseer toda la magia del mundo y aun así darías

Jasad te respalda, dijo Hanim. Me tapé el pelo con las manos y sacudí la cabeza como un perro
que intenta derribar una mosca persistente.
Antes de que Dawoud pudiera responder a mis desvaríos, un grito sacudió la tierra.
Demasiado tarde, registré la larga sombra sobre nosotros. Al Anqa'a se zambulló y yo me arrojé
contra Dawoud mientras sus garras se curvaban sobre el lugar donde había estado.
"Aquí, ten esto." Empujé el mango de la daga en su mano, sacando
el que estaba en mi bota mientras me levantaba de un salto. "¡Ve, quédate cerca de los edificios!"
Dawoud miró la daga sin comprender. "Crees que soy
¿Vas a dejarte pelear solo?
Al Anqa'a chilló, y yo esperaba fervientemente que la multitud que esperaba más allá de Dar
al Mansi pudiera oírlo. Que sabían que Dar al Mansi, a pesar de todo lo olvidado, nunca dejaría
de exigir ser escuchado.
Giré la daga, manteniendo a Al Anqa'a fijo en mí mientras doblaba su
alas para bucear de nuevo. "Soy más que capaz de luchar solo".
Unas alas de cristal tintinearon con el viento mientras Al Anqa'a avanzaba hacia mí. Me
deslicé mientras se acercaba, apuntando mi daga hacia arriba. Apoyé mis brazos, manteniendo
la daga firme y en alto. Al Anqa'a gimió cuando la daga atravesó su parte inferior sin plumas y
sus garras me alcanzaron en el hombro y se balancearon. Me estrellé contra el costado de una
casa en ruinas.
Al Anqa'a se sacudió y la daga cayó al suelo. Su brillante mirada se entrecerró. Salí de la
grieta de los escombros. Una garra afilada atravesó mi pantorrilla y me arrastró fuera del estrecho
callejón. Intenté agarrarme a un ancla, arrancando raíces y arañando rocas.
Al Anqa'a desquició su pico y sus alas se desplegaron sobre mí. Un impresionante

cuadro de color en desarrollo, más brillante que cada amanecer y anochecer que había
presenciado.
Me retorcí bajo sus inflexibles garras, dejando un rastro de sangre detrás de mí.
De repente, Al Anqa'a volvió a bramar, soltándome para arquearme en el aire.
Detrás de él estaba Dawoud, con las manos levantadas y los labios moviéndose. Sus ojos
brillaban dorados y plateados. Al Anqa'a se tambaleaba en el cielo, y una poderosa ráfaga de
viento de sus alas hizo que Dawoud tropezara.
“¡Dawoud, para!” Grité. Necesitaría cada gramo de magia que tuviera para escapar de la
patrulla que rodeaba a Dar al Mansi. No podía desperdiciarlo todo en Al Anqa'a.
El sudor le perlaba la frente y se acumulaba en sus profundos surcos. “Essiya, termina con
esto”, dijo Dawoud. Cojeé hasta mi daga y la limpié contra mi
hermético. "Sabes lo que quiere Rawain".

Fue mi turno de mirar sin comprender. “No te voy a matar”
Gruñí.
La parte sensata de mí sabía que reprobar la prueba de Rawain significaría el fin de
todos mis planes. El fin de los diseños de Arin. Pero había durado tanto tiempo reconociendo
las cargas que podía soportar, y matar a Dawoud no estaba entre ellas.
Al Anqa'a derribó la pared de una tienda y los ladrillos volaron a nuestro alrededor. La
magia de Dawoud no pudo aguantar mucho más. Mis esposas se apretaron, hinchándose
con mi miedo.
Él no pudo sostenerlo, pero yo sí.
Me quedé mirando mis puños mientras se apretaban más que nunca.
Al Anqa'a golpeó a Dawoud, fallándolo por centímetros. Lancé mis brazos al aire, mis
esposas palpitaban mientras mi magia se precipitaba hacia Al Anqa'a. La criatura gritó y
sus alas de cristal del atardecer tintinearon. Una niebla opaca cubría el cielo.
Dawoud miró al pájaro que chillaba con no poco asombro. Pero cuando me miró, la
sorpresa se apoderó de sus rasgos. “¿Qué les pasa a tus ojos?”
Fruncí el ceño y parpadeé rápidamente. Mis brazos temblaron por el esfuerzo de mantener
alejado a Al Anqa'a.
“Ellos... ellos no han cambiado. Ni una pizca de oro o plata”. Él
miró más de cerca. "¿Dónde está la magia en tus queridos ojos kitmer?"
"Las esposas", escupí. “Mi magia fluye a través de las esposas, no de mi cuerpo.
Dawoud, tienes que correr. Por favor. No puedo aguantar mucho más y la patrulla se
acercará a Dar al Mansi”.
Dawoud palideció mortalmente. Se alejó tambaleándose, mirándome las muñecas con
más terror del que le había dado a Al Anqa'a. ¿Lo habían alcanzado los efectos de gastar
tanta magia?
“¿Cómo es posible que sigan ahí? ¿Cómo?" jadeó. “Oh, mi querida Essiya,
Oh, no. ¿Qué te ha pasado?
Tienes el potencial y el poder para ser peor que cualquiera que te haya precedido.
"Dawoud", puse mis pies mientras Al Anqa'a se estrellaba contra la barrera. Me deslicé
hacia atrás con cada golpe de mi magia. “¿Alguna vez quemé tu colcha favorita?”
Una mirada peculiar pasó por encima del jefe de personal de Usr Jasad. Era la mirada de
alguien que creía que un tirón incorrecto de las cuerdas haría que el cielo se derrumbara. Una
mirada que reconocí de mi infancia. Sus espesas cejas se fruncieron. "Debería haberte dejado
llevarlo al patio", dijo.
Soraya tenía razón.
Espejos. Mis recuerdos eran fragmentos, reflejos de lo que necesitaba que fueran para
sobrevivir. La dolorosa admisión de Dawoud se hizo evidente el día que quemé su colcha. El
impacto resonó en mi cuerpo, resonando en mis huesos.
Essiya no era mejor que Sylvia. Siempre había estado así de destrozado. Este egoísta.
Sylvia era sólo un reflejo de las peores partes de una niña que había enterrado.
En un estallido de furia, Al Anqa'a superó la barrera de mi magia. Chispas cayeron como
lluvia dorada desde la barrera rota. Sus garras se cerraron alrededor de mi cuerpo y maldije
cuando mis pies abandonaron el suelo.
Su agarre flaqueó cuando le di una patada. Una sola garra atravesó la parte posterior de
mi túnica como un gancho. Me quedé colgando hacia abajo, la tela de mi túnica rasgándose
lentamente. Las alas de Al Anqa'a se agitaron, luchando por levantarnos contra el muro de mi
magia.
En el suelo, Dawoud recogió la daga. Me miró fijamente, las lágrimas recorriendo el rostro
que alguna vez había sido más querido para mí que el de mi propia madre.
La boca de Dawoud se movió y me di cuenta de lo que quería hacer una fracción de

segundo antes de hundir la daga en su corazón.
"¡No!" Grité. Al Anqa'a gritó cuando la barrera se rompió con un temblor que sacudió el
cielo. Chispas doradas se dispararon por el aire como estrellas fugaces. Dawoud se desplomó
y yo levanté los brazos, me quité la túnica y caí al suelo. La daga se había clavado en Dawoud
en el mismo lugar donde Soraya me apuñaló. Al Anqa'a aleteó hacia el este, abandonando
presas que se habían convertido en más problemas de los que valían.
“Tu Gedo Niyar estaría muy orgulloso de ti”, dijo Dawoud cuando me arrodillé junto a él.
Presioné mis manos temblorosas sobre su herida y él gimió. “Debería haberles creído cuando
dijeron que estabas vivo. No me atreví. Pensar en ti sola durante tanto tiempo, mientras
nosotros... Tosió y gotas rojas le salpicaron la barbilla. “Tus esposas nunca debieron durar
tanto tiempo. Nadie debería estar solo por tanto tiempo”.
"Entonces no me dejes". La desesperación convirtió las palabras en una súplica.

La sangre brotó entre mis dedos y mis esposas se calentaron mientras invocaba cada
gramo de magia que tenía. Mi magia tenía que actuar de alguna manera. Dawoud no
moriría en el suelo de Dar al Mansi. No sería otro Jasadi reclamado por esta aldea.
"Nunca debí haber dejado de buscarte". Su mano se posó sobre la mía y su palma callosa se
enfrió sobre mis nudillos. Me estremecí ante el toque y los agudos ojos de Dawoud se entrecerraron.
“¿Qué te pasó, Essiya?
¿Dónde estabas?"
Mi magia desgarró inútilmente a nuestro alrededor. "Hanim", grité. Hablaría, aunque sólo fuera
para evitar que el hombre testarudo lo hiciera él mismo. "Ella me mantuvo en Essam durante cinco
años".
Mi objetivo de convencerlo de que se relajara fracasó estrepitosamente, porque intentó dar
bandazos hacia arriba. La sangre le corría por el frente. “¿Qayida Hanim?” El resto del color
desapareció de su rostro, dejándolo gris y horrorizado. “Ese miserable traidor. ¿Ella te llevó? Ella...
ella nos arruinó a todos. Soraya, Essiya, ¿conocéis a Soraya?
“Dawoud, por favor, quédate quieto”, le rogué.

“Hanim la trajo al palacio. En nuestra casa. Hanim se la recomendó a tus abuelos porque...
Parecía que el puro despecho mantenía a Dawoud despierto. Sus ojos se pusieron en blanco
salvajemente. “Ellos lo planearon todo. Pero Hanim... Se estremeció en lo que podría haber sido una
risa. "Soraya debería haber sabido que no debía confiar en la fidelidad de los traidores".
"No me importan", insté. "Quédate quieto."

Dawoud sonrió con labios blancos. "Mi pequeña y decidida Essiya", dijo.
respirado. "Morir sabiendo que estás vivo es todo lo que podría haber deseado".
Perdí la batalla contra mi corazón. "Por favor quédate. Por favor. Tengo tanto para contarte. Fui
aprendiz de un hombre llamado Rory. Un químico. Me costaba tolerar la materia con mis tutores,
¿recuerdas? Pero él me enseñó cómo sanar el cuerpo desde dentro y desde fuera. Me llevó con
una mujer llamada Raya. Ella me recordó a ti, excepto que más rígida. Me convertí en su pupilo y
ella me trató amablemente”. Mis dientes castañeteaban, temblando junto con el resto de mi cuerpo.
La respiración de Dawoud se hizo más lenta debajo de mí. El ataque de mi magia a Dar al Mansi se
evaporó.
Dawoud estaba muriendo.

Limpiando la sangre de mis manos, me deslicé detrás de él, colocando su cabeza en mi regazo.
Pasé mis dedos por su cabello, rastrillándolos en su
cuero cabelludo como solía hacerlo conmigo después de una pesadilla. "Estoy aquí. No
iré”, dije, y repetí las palabras mucho después de que el pecho de Dawoud se detuviera
y su cuerpo se enfriara.
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CAPÍTULO TREINTA
La noche se cernía sobre Dar al Mansi. Salí de debajo del cuerpo de Dawoud. Una
vez que cayera la noche, hordas de guardias que patrullaban atacarían a las
criaturas restantes en Dar al Mansi.
Miré el rostro inmóvil de Dawoud. El Supremo Rawain hizo esto. Arrojó a
Dawoud a Dar al Mansi para que yo lo masacrara. Para él éramos animales,
juguetes que podía usar y desechar.
Y yo era su campeón.
La rabia enfrió el dolor aullante en mi pecho. Me agaché e incluso sin meses
de entrenamiento, no me habría costado levantar a Dawoud en mis brazos. Aunque
pasó hambre y fue torturado, Dawoud nunca se inclinó ante Nizahl. Orgulloso
hasta el final, muriendo como todos los Jasadi de Dar al Mansi.
Pero a diferencia de ellos, él no moraría en el hogar de los olvidados.
Llevé a Dawoud a través del tramo de Essam Woods que separa Dar al Mansi
del resto de Omal. La luz de las linternas y el movimiento parpadeaban entre los
árboles. La patrulla en marcha.
Essam despejó y una conmoción saludó mi entrada. El público bullía en dos
vertientes opuestas, estirando el cuello para ver el estrecho rellano entre ellas.
Ellos vitorearon mientras caminaba hacia el sendero, aunque los que estaban
abajo se callaron al ver al hombre muerto en mis brazos.
La expresión del locutor se arrugó de confusión cuando me acerqué. Miré detrás de él.
El Supremo Rawain y los demás miembros de la realeza descansaban al frente, rodeados
de guardias. Mantuve cuidadosamente mi mirada alejada del Supremo Rawain o de su hijo.
Jeru y Wes salieron de las afueras mientras el locutor miraba a Dawoud y mi

estado de desnudez. Al Anqa'a había cogido mi túnica con su garra y una gran
banda blanca cubría mis pechos, manteniendo mi estómago y mis hombros al
descubierto. Se aclaró la garganta. “¿Tú… eh…”
Coloqué suavemente a Dawoud en los brazos de Jeru y Wes sin mirarlos a los
ojos. Ellos cuidarían de él. Mira, lo llevaron a algún lugar
los carroñeros no podían llegar.

Tiré el dedo del nisnas al suelo y tiré del dedo del dulhath.
miembro de araña de su atadura alrededor de mi muslo.
“Un dedo de nisnas. Una pierna dulhath. Un Jasadi. Tres monstruos. Tres trofeos”. Sonreí
y el locutor dio un paso atrás. "Adelante. Declarame”.
“Sylvia”, intentó Jeru con voz ronca. Lo miré y el soldado Nizahl palideció.
El locutor se volvió hacia las masas reunidas. “El Campeón de Nizahl

¡Únete al Campeón Orban para pasar a la tercera prueba!
Pasé junto a él, junto a Jeru y Wes y el hombre muerto en sus brazos, pasando junto a
los miembros de la realeza que aplaudían. No me detuve a ver la satisfacción en la mirada de
Rawain ni la irritación en la de Vaun. Entré al carruaje de los Campeones con Diya, y las
ruedas chirriaron cuando el carruaje se puso en movimiento.
Nos quedamos en silencio hasta llegar al palacio. Diya se quitó la colcha de los hombros
y la arrojó sobre mi regazo. “No les des nada que ver excepto la mirada en tus ojos”, dijo.
Entumecido, me puse la colcha sobre los hombros. Ningún sirviente me interceptó cuando
entré al palacio y ningún guardia hizo preguntas. Subí las escaleras flotando en la niebla. En
la quietud de mi habitación, dejé que la colcha cayera al suelo.
¿Duele más cuando tus fracasos tienen nombre? —susurró Hanim.

¿Duele más poner cara a las personas a las que has decepcionado?
Los cajones de la mesita de noche vibraron y se estrellaron contra la pared opuesta.
Mis esposas pulsaban alrededor de mis muñecas en carne viva, pero no sentía el dolor.
Podrías no enfrentarte a ningún obstáculo y aún así encontrar una excusa para alejarte
de tu gente, dijo. Dawoud está muerto, tu familia está muerta.
Soraya nunca fue tuya. ¿A quién te queda?
El armario voló hacia el diván, volcando cajas de vestidos meticulosamente embalados.
Las mantas se rompieron y el armazón de la cama se rompió, tirando la cama al suelo. Las
llamas danzaban sobre la alfombra y subían por la pared.
Dawoud pronunció mi nombre antes de clavarle la daga en el pecho. Un nombre que
amordacé y enterré profundamente dentro de mí, un nombre que debería haberse reducido a
cenizas con el resto de Jasad.
Durante mucho tiempo pensé que el nombre de Essiya traía muerte donde quiera que iba.
Pero al escuchar a Dawoud hablarlo... había olvidado lo que significaba ser real para mí.
alguien. Me sentí más completo en esos pocos minutos que en once años. Incluso si ya no
supiera quién era Essiya.
La puerta se abrió cuando varias almohadas explotaron, lloviendo plumas sobre el
fuego danzante.
Me picó el cuello y me giré para ver al Heredero Nizahl cerrando la puerta.
El fuego lamía el colchón, bañando la habitación con un brillo anaranjado.
Algo húmedo había estado goteando constantemente de mi barbilla desde que entré al
palacio, y me sequé las mejillas con indiferente asombro.
“¿Sabes que no recuerdo la última vez que lloré? Quizás hace seis o siete años”. Las
grietas aparecieron en el espejo. El cristal estalló y llovieron fragmentos sobre el armario
destruido. Capté una lágrima por el rabillo del ojo y la examiné pensativamente. "Siguen
viniendo".
“¿Entonces tienes la intención de derribar el palacio de Omal?” Preguntó Arin en tono
conversacional, como si los objetos que se precipitaban por la habitación no fueran nada
más importantes que motas de polvo sobreexcitadas.
“Oh, no soy codicioso. Sólo esta mitad será suficiente”. La cabeza triangular de
la ventana se derrumbó en una ruptura de hormigón blanco.
Una ventaja de vivir con el Heredero Nizahl durante meses fue lo familiar que me había
vuelto con los cambios más pequeños en su expresión inescrutable.
"¿Cual era su nombre?"
Todo lo que estaba en mi lado de la habitación se elevó por el aire y se arrojó contra la
pared opuesta.
"Cállate", gruñí.
Arin no pudo anclarme esta vez. No dejaría que rompiera el
bendito vacío de nuevo.
Arin se quitó el polvo de los fragmentos de madera de su abrigo. Sus botas apagaron el
llamas debajo de ellos mientras se acercaba. “¿Quién era él para ti?”
"Te estoy advirtiendo." En lugar de florecer con mi indignación, mi magia comenzó a
chisporrotear.
Arin me atrapó contra la pared, sus brazos sujetando los costados de mi cabeza. Todo
lo que podía ver era un azul pálido, firme e inquebrantable. "Lo llevarán a Jasad", dijo Arin.
Me agarré el pecho y sacudí la cabeza. "Lo prepararán para el entierro según la costumbre
de Jasadi".
“Para, para”, grité. Empujé sus hombros.
"Será enterrado en un lugar donde todavía crece la hierba". La voz de Arin se filtró en
mi cabeza. Una fuerza firme y cauterizadora que abre un camino a través del
herida. “Se plantará una higuera en memoria de él”.

Mis esposas se aflojaron incluso cuando el abismo dentro de mí se abrió más. Intenté
bloquear la vista, pero de todos modos se desplegó ante mí. Dawoud lavado con manos suaves y
envuelto en sábanas blancas. Los ritos de muerte susurraron suavemente en Resar. Una higuera
que florece a su lado cada primavera.
Arin me atrapó mientras me deslizaba por la pared. El Heredero Nizahl me atrajo hacia su
pecho mientras los sollozos atormentaban mi cuerpo, dejándonos caer al suelo. Sollocé como no
lo había hecho desde la Cumbre de Sangre, cuando terminó mi primera vida. Presionado contra
el hijo del hombre que se había llevado todo.
"No soy un carnicero". Lloré en la garganta de Arin. “No soy un hacha que pueda ser blandida
en cualquier dirección en la que apunte. Se merecía algo mejor que esto. Se merecía algo mejor
que yo”.
Todos en ese pueblo merecían algo mejor. El hecho de que el Supremo Rawain dañara a
Jasadis no fue una sorpresa, pero ¿su propio Heredero? Maté y enterré a Hanim para evitar este
destino.
Arin no respondió. Unos brazos sólidos se apretaron a mi alrededor. Él era real. Arin era real,
Dawoud era real y yo no era más que un fantasma dentro del cuerpo de un cobarde.
Unas manos enguantadas enmarcaron mi rostro y me hicieron retroceder. La férrea

compostura de Arin flaqueó mientras buscaba mi rostro lleno de lágrimas. Había en él un
desenfreno que nunca antes había visto. “Mírame, Suraira”. Un feroz desafío irradió del Heredero
Nizahl. “No tienes que hacer esto. Correr.
Toma un caballo y aléjate lo más que puedas”.
Parpadeé. “¿Qqué?”
“No iré a por ti. Tengo propiedades ocultas en cada reino.
En todo el bosque de Essam. Son tuyos. Tómelos. Ser libre." El agarre de Arin era lo
suficientemente fuerte como para doler, contradiciendo sus palabras.
Busqué su rostro. ¿Quién de nosotros había perdido la cabeza?
“Un burro pateado en la cabeza seis veces no sugeriría un curso de acción tan irrazonable.
¿Te estás burlando de mi?"
Arin me miró hasta que empezó a doler. Un pulgar cubierto se deslizó
mi pómulo. “¿Qué atractivo puede tener la razón ante tus lágrimas?”
Lo miré fijamente. Los sedosos mechones de cabello plateado cayendo alrededor de sus
orejas. Su cicatriz que desafía a la muerte. La forma de su boca. Una boca que había visto
expresar terror en los ojos de los hombres y hacer girar el eje del destino hacia su voluntad inquebrantable.
Una boca letal y venenosa. Uno que se curvaba hacia arriba bajo mi intensa mirada.
¿Por qué se convocó la Cumbre? Antes fue el impulso para el Jasad.

La guerra, antes de que fuera la Cumbre de Sangre, ¿por qué se reunieron los reinos?
"Los Malik y Malika de Jasad eran mineros mágicos".
Ambos nos quedamos helados. Presioné las puntas de mis dedos contra mis labios, sin
atreverme a creer que se habían formado alrededor de palabras tan horribles. Palabras que
podrían amordazarme y encarcelarme casi tan rápido como mi magia.
“Tu magia es poderosa, Essiya. Gedo Niyar y Teta Palia podrían intentar quedarse con
un poco. Diles que no. Lucha contra ellos si es necesario”. Niphran me apartó los rizos de la
cara, jadeando por el esfuerzo de estar fuera de la cama. “Voy a contarles una historia
perdida hace mucho tiempo, pero nunca podrán compartirla con nadie. Dawoud no. Soraya
no.
La minería mágica era un mito. Una historia tan peligrosa, tan potente con el potencial
de desatar el caos, que incluso pronunciar las palabras alguna vez fue motivo de castigo.
El tiempo le había quitado importancia, haciendo que los únicos que recordaban el mito
estuvieran muertos y olvidados hacía mucho tiempo. O mujeres locas encerradas en la
Torre Bakir.
Mis uñas cortaron mis palmas. Los espejos de mi cabeza se estaban rompiendo.
Descubriendo mis recuerdos en pedazos, fragmentos inconexos que yo mismo me dedicaría
a juntar. Fairel rompió el primero y desde entonces no han parado.
¿Cuántos más quedaron?
Ahogué mi grito ahogado cuando Arin me acercó a él. Mis brazos dieron vueltas
su espalda. Estaba temblando.
"Pequeño mentiroso", susurró. Ahogado y bajo. “Enloquecedora chica Jasadi, aprecio
demasiado tu lengua como para verla cortada de tu cabeza. Nunca vuelvas a decirme esas
palabras a mí ni a nadie más. ¿Lo entiendes?"
Me apartó y me sacudió los brazos. Mis dientes castañetearon.
La urgencia se endureció en su voz. "¡Dime que entiendes!"
Mis ojos estaban muy abiertos. Yo solo había enviado al hombre menos reactivo en
los reinos en pánico.
"Entiendo."
Me soltó. Me senté sobre mis talones, poniendo distancia entre nosotros.
Dawoud se cernía sobre mis pensamientos como un sudario negro. No podía pensar más
allá de él el tiempo suficiente para estudiar los pedazos del espejo que habían impulsado
a Arin a tal estado.
Nos miramos fijamente durante un momento cargado. Quería presionar para obtener
respuestas, pero la vehemencia de su reacción me había desconcertado. ¿Qué hizo Arin?
¿saber?
Le tenía cariño a mi lengua, por lo que mi investigación se haría lejos del Heredero Nizahl.
Hablé demasiado alto, ansioso por borrar la mirada conmocionada del rostro de Arin. “No
han atacado todavía. Los mufsíes o Urabi, incluso Soraya. ¿Qué pasa si esperan el momento
oportuno hasta después de Alcalá, después de que tus soldados se hayan ido?
Arin cerró los ojos por un breve segundo. Cuando los abrió, cualquier evidencia de
incertidumbre o tensión había desaparecido. "Sobre eso." Arin me ayudó a ponerme de pie y
miré alrededor de los escombros de la habitación. Ninguna fuerza mortal por sí sola podría
haber causado tal daño, y todo estaba demasiado fracturado para poder recomponerlo.
Apestaba a magia.
Arin llegó a la misma conclusión. Pateó un trozo del armario alegremente llameante contra
las almohadas caídas. Se encendieron y el fuego saltó hasta el colchón. Probablemente
alertaría a los sirvientes de Omalian después de que las nubes de ceniza ocultaran los
escombros. Podría decir que se cayó una lámpara o una vela y los sirvientes le creerían,
porque él era Arin de Nizahl y el Comandante no prendía fuego en habitaciones extranjeras.
“¿Otra teoría?”
"Mejor." Arin encontró una túnica recuperable del armario y me la pasó. "Un plan."
Una flota de carruajes pintados en una gama de colores rodeaba el palacio de Omal en el
nuevo amanecer. El éxodo a Nizahl para el tercer juicio había comenzado y varios contingentes
partieron inmediatamente después del segundo juicio.
Entre ellos Vaun y el Supremo Rawain, el último de los cuales necesitaba saludar a los
invitados de la Ciudadela cuando entraron en Nizahl.
En el frío rencoroso, salté de un pie a otro junto a dos carruajes color canela.
Sorn, el heredero de Orban, dio unas palmaditas en su carruaje verde y marrón intenso y le
preguntó a Arin si los colores de Nizahl no eran de su gusto. A lo que Arin respondió: “Si me
van a emboscar en el camino, no será por la pintura de mi carruaje”. Incluso Diya había
reprimido una sonrisa ante la vergüenza de Sorn.
"Pronto habrá un mercado", dije. Mi aliento se hinchó en volutas blancas. Me acerqué más
a mi capa. Sefa frunció el ceño ante el cuello apolillado. Me habían dado docenas de capas
lujosas para que las usara, y a ella no le gustó cómo todavía me aferraba a la mía andrajosa.
“Ayuda a Rory a montar un stand. Asegúrate de que esté junto a la fuente o se enfadará.
"Ah." Sefa miró a Marek.

Él suspiró. "Sylvia, iremos contigo".
Entrecerré los ojos, esperando que su expresión se fracturara con humor. "Qué broma
más peculiar."
“No es una broma. Estábamos viniendo. Su Alteza nos sorprendió afuera ayer, incluso
antes de que hubiéramos entrado al palacio”, dijo Sefa. “Esperamos a que nos pidieras que
fuéramos contigo. ¿Por qué no lo has hecho?
"¿Por qué?" Farfullé. “Las faldas sagradas de Dania, ¿se les ha escapado el ingenio
de la cabeza? El Alto Consejero está en Nizahl. Marek es buscado por agresión y evasión
del servicio militar obligatorio. ¡Bajo ninguna circunstancia entres en Nizahl!
"En realidad", dijo Marek. "Somos."

Me di la vuelta, comprobando que estábamos frente al palacio de Omal y no en algún
sueño extraño. “¡Marek, has estado luchando contra esto desde el principio! Sé que Su Alteza
puede ser extremadamente persuasivo, pero podemos lograr lo que necesitamos sin usted. Si
se trata del... episodio de anoche, es poco probable que se repita, y no es necesario...
"¡Maldita sea, Sylvia, no necesitas soportar todo sola!" Marek se pasó una mano por el
pelo. “¿Por qué es tan increíble que vengamos sin que nos arrastren de la oreja?”
“Ustedes, tontos imprudentes. ¡Podemos ejecutar el plan de Arin sin ti! Estaré bien”.
"Regresaremos a Mahair contigo o no regresaremos", espetó Sefa. Bajó la voz y miró

subrepticiamente a su alrededor. "Le compramos glamour a un vagabundo en Orban que dice
que le pagó a un Jasadi para que los encantara".
Levanté los brazos. "Los glamours no durarán mucho tiempo contra las personas cercanas
conocer vuestros verdaderos rostros. El Alto Consejero, por ejemplo.
“Es por eso que las instrucciones del Comandante son enviarnos a las aldeas bajas. Marek
es de ciudades militares y mi madre es una noble, por lo que no habrá riesgo de reconocimiento
en las provincias del sur de Nizahl”.
Arin salió del palacio, seguido de sus guardias. Él asintió hacia Félix y
Intercambió algunas palabras con la reina Hanan. Mi prima y mi abuela paterna lo vieron
caminar hacia nosotros. La mirada oscura de Félix me deleitó.
Había sido efectivamente castrado. No me atacaría en el propio reino de Arin, y después de la
debacle con las muñecas, Vaida no confiaría en que Félix sirviera agua en una taza. Todas
sus esperanzas de venganza se basaban en el resultado del tercer juicio.
Mi mirada se cruzó con la de la reina Hanan. Busqué los rasgos de un padre que nunca
había conocido en el rostro de la mujer mayor. La mirada perpetuamente cansada en los ojos
de la Reina Omal parpadeó. Sus cejas se fruncieron. Rápidamente aparté la mirada.
Al llegar al carruaje, Arin percibió mi expresión atronadora y miró a mis compañeros.
“No los obligué”, dijo, adivinando el origen de mi ira. “Jeru, prepara los caballos.
Tomaremos la ruta del sur. Diles a los soldados que se mantengan dentro de nuestro radio,
pero que no converjan en el camino. Sefa y Marek, vuestro carruaje irá delante de nosotros”.
"Espera, tengo..." Mis objeciones fueron ahogadas por la ráfaga de actividad cuando los
jinetes saltaron sobre sus caballos, y los treinta soldados de Nizahl comenzaron una procesión
desde el palacio.
"¡Él no te llamó el niño!" Sefa dijo en un fuerte susurro, saltando hacia
el carruaje. Marek la siguió poniendo los ojos en blanco.
Maldiciendo, me metí en el carruaje. No tendría oportunidad de hablar con Marek y Sefa
hasta que paráramos en la primera cabaña. Para entonces, sería demasiado tarde para
cambiar algo.
El sol salió por el este, una palma de luz sonrojada desplegándose detrás del palacio de
Omal. Pasamos por las puertas cristalinas. Sus contornos brillaban en la naciente mañana.
“Sabías que vendrían si decías que era por mí”, acusé una hora después de haber iniciado
el viaje. Finalmente habíamos llegado a Essam Woods. La vista de los árboles retorcidos
amenazó con catapultarme a revivir la caminata de anoche con Dawoud en mis brazos.
Tragué, luchando contra el instinto de dejar el recuerdo a un lado. Un instinto tan natural para
mí como respirar. Merecía ser recordado, incluso si eso me hiciera desear haber muerto con
él.
Somos de quien venimos. Dawoud era Jasad para mí. Él era amor, calidez y compasión
libre. Ancle su memoria, fijándola en el suelo inhóspito de mi mente, y una parte de mí suspiró
aliviada.
"No pregunté." Arin había extendido su pergamino tan pronto como el carruaje salió del
palacio, haciendo marcas meticulosas aquí y allá. “Les transmití mi intención de reunir a los
grupos y les dije que eran libres de decidir su rumbo”.
El plan se había formado en la locura de nuestra última noche en Omal.

En lugar de esperar a que los Mufsids, Urabi o Soraya actuaran primero, Arin tenía la
intención de atraerlos durante la tercera prueba. Los guardias difundirían rumores sobre el
deterioro de la salud del Campeón Orban, que se extenderían entre los soldados, quienes los
difundirían por las ciudades altas. Sefa y Marek cabalgaban hacia las aldeas bajas con algunos
soldados disfrazados, haciéndose pasar por los asediados organizadores de la Alcalah.
Bebían en varias tabernas y, disfrazados de ebrios, se quejaban de la débil seguridad que
ofrecía la tercera prueba en comparación con Omal y Orban.
Dado que la supuestamente mala salud de Diya aumentaba mis posibilidades de

convertirme en Víctor y, por lo tanto, se me asignarían guardias personales por el resto de mis
días, los grupos verían cerrarse su ventana de oportunidad. Que Sefa y Marek difamen las
protecciones en torno al tercer juicio proporcionaría un incentivo adicional para atacar.
“¿No sospecharían los grupos que algo andaba mal? Si han logrado evadirte durante
tanto tiempo, me cuesta creer que una gran cantidad de engaños sea lo que los impulse a
actuar”, había dicho.
"Oh, es casi seguro que se darán cuenta de la estratagema". Arin se había abotonado
hábilmente el abrigo, observando a los sirvientes corriendo entre la fuente y mi habitación en
llamas. "Pero ninguno de ellos estará dispuesto a correr el riesgo de que otro muerda el
anzuelo y logre atraparte a ti primero".
El viaje a Nizahl transcurrió entre una confusión de discusiones y fríos camarotes.
Sefa tarareaba cada vez que intentaba hacerla entrar en razón. Marek mojaba las manos en
barro y me perseguía por la cabaña. Idiotas los dos.
Hoy debíamos llegar a Nizahl. Para distraerme de mi pavor, cogí uno de los mapas de
Arin y lo abrí sobre mis piernas. Estudié el mapa durante un largo rato, intentando descifrar
las marcas ininteligibles.
"¿Has empezado a hacer garabatos en tu tiempo libre?" Pregunté, entrecerrando los ojos
ante las formas de V hacia abajo y los nombres garabateados. Tracé un puente que podría
haber sido Sirauk.
Arin no pidió ver el mapa. "Las montañas."
Mi frente se arrugó. El movimiento del carruaje me empujó hacia el
ventana. "¿Cuáles?" Cientos de montañas bordeaban los reinos y, en teoría, dominaban mares
y tierras desiertas. En teoría, porque menos de cinco habían completado el viaje de ida y vuelta
a las montañas. Por muy grandes que fueran, la mayor atención que se les prestaba en los
mapas era un rápido garabato de sus ubicaciones generales.
"Todos ellos", dijo Arin. Cruzó el tobillo sobre la rodilla y separó los papeles sobre su
regazo triangular. Al encontrarse con mi silencio, levantó la vista.
"¿Tienes un mapa de las montañas?" Pregunté débilmente. “¿Un mapa detallado?”

La expresión de Arin sugirió fuertemente que pensaba que me había golpeado la cabeza
contra la puerta del carruaje demasiadas veces. "Tengo varios, pero están lejos de estar
terminados".
El puño alrededor de mi corazón se apretó. Reconocer la brillantez del Heredero fue algo
natural, pero en algún momento no identificable, había llegado a admirarla.
Olvidar su mente incomparable estaba al servicio de un reino despiadado. “Nunca tuvimos una
oportunidad contra ti, ¿verdad? El asedio de Rawain nunca terminó realmente, porque te tiene
a ti para llevarlo hasta el último Jasadi. Con mil fortalezas, Jasad todavía estaría condenado”.
La mirada de Arin se cerró. Una fría cautela que había desaparecido el tiempo suficiente
para hacer que su regreso fuera sorprendente descendió sobre el Heredero.
"Puedo eludir muchas cosas", dijo Arin. "Pero incluso yo podría flaquear ante mil fortalezas".
A unos pocos kilómetros de la Ciudadela, Ren condujo el carruaje de Sefa y Marek hacia el sur.
Sólo a los Campeones y los invitados reales se les permitió ingresar a los terrenos de la
Ciudadela, y de esos pocos exclusivos, ninguno pudo pasar la noche dentro de la Ciudadela.
La realeza se alojaría en las ciudades altas para pasar la noche y el juicio se llevaría a cabo
por la mañana. Al concluir el Baile de los Vencedores de la noche siguiente, se pediría a todos
que mostraran un propósito para permanecer en el reino.
La hospitalidad no figuraba entre las virtudes limitadas de Nizahl.

Sefa y Marek comenzarían su parte del plan esa noche. Después
Al ponerse sus disfraces, la pareja sembraría rumores sobre la seguridad del tercer juicio en
las aldeas bajas. Quería que Sefa y Marek pasaran esta noche conmigo en las suites de los
Campeones, pero las habitaciones estaban encajadas entre la segunda y la tercera puerta de
la Ciudadela. Demasiado cerca de la realeza de Nizahl y de personas que podrían reconocerlos.
No los vería hasta después del juicio. Me esperarían en el carruaje durante el Victor's
Ball. Saldríamos con una brigada de soldados de Nizahl y, si ganaba, con los guardias
designados por el Vencedor.
“Sabemos cuidarnos”, me aseguró Sefa.
Dejé que Marek me diera un ligero abrazo y empujé mis brazos que no cooperaban para
darle una palmadita en la espalda. “Confía en ti mismo”, murmuró. Cuando lo solté con un
empujón, su mirada estaba en el carruaje de Arin. "Nadie más."
Mi preocupación persistió mucho después de que su carruaje desapareciera. Me recordé
a mí mismo que habían sido delincuentes y vagabundos antes de llegar a Mahair: se las
arreglarían para pasar una sola noche. Siempre y cuando Sefa no se detuviera para ayudar a
los cachorros que lloraban y se dejara arrojar a la parte trasera de una carreta, de todos
modos.
Uno de los mapas de Arin voló sobre mi pie mientras el carruaje giraba hacia la derecha.
Miré por la ventana y vi cómo el desierto de Essam desaparecía en una tierra tranquila.
Los soldados se desplegaron a nuestro alrededor. Apareció la primera de tres puertas

negras que se avecinaban. Eran increíblemente altos y desaparecían en la neblina que se
extendía bajo la luna. Un cuervo forjado con acero reluciente tomó vuelo entre dos espadas
que chocaban en el timón de la entrada. El símbolo de Nizahl se partió en dos cuando la
puerta se abrió. Mi inquietud aumentó cuando atravesamos las siguientes dos puertas y
contuve la respiración mientras nuestro carruaje avanzaba.
La Ciudadela se alzaba ante nosotros en una espiral cilíndrica de hierro y acero retorcidos.
El pico en forma de cuchilla empaló el cielo, como si castigara a las nubes por atreverse a
habitar más alto. Varias patas de metal se extendían desde el centro de la aguja principal,
cada una de ellas conectada a una de las siete amenazadoras alas de la Ciudadela. Una
araña de destrucción a punto de saltar. Enormes crestas violetas y negras brillaban en la cima
de cada ala, las siniestras miradas de los siete cuervos seguían a los imprudentes mientras
se aventuraban en las fauces de la bestia.
"Bienvenido a Nizahl", dijo Arin.
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CAPITULO TREINTA Y UNO
Le daría esto a Nizahl: eran mucho más tranquilos que los otros reinos.
Como era el reino más joven y el único que no tenía un Awal o Awala al que honrar,
las costumbres de Nizahl divergían marcadamente de las de los demás.
No hubo festivales, ni mercados, ni celebraciones. Una vez al año, los habitantes de Nizah
se reunían para observar a los jóvenes soldados avanzar hacia el ejército del Comandante
en una ceremonia especial. Comían caza, cereales y pan. Eran una sociedad estrictamente
jerárquica, que valoraba mucho el respeto a aquellos que estaban por encima de usted.
Para los nizahlianos, los lukubis eran depravados, los orbanianos animales y los
omalianos ruidosos estafadores. No vieron que la esterilidad de su reino era su propio
peligro. Nizahl vivía como un depredador al acecho, conteniendo la respiración esperando
el momento adecuado para atacar.
Jeru me acompañó a las habitaciones de Diya para cenar. Arin había atravesado
rápidamente las otras puertas tan pronto como bajé del carruaje. "Quizá le interese saber
que Su Alteza el Supremo no invitó a Vaun a subir a su carruaje cuando partió de Omal".
Llamé a la puerta de Diya. No quería pensar en Dawoud mientras estuviera en el reino

de su asesino. "Bien." No fui tan tonto como para creer que las sospechas del Supremo
Rawain habían desaparecido por completo, pero la muerte de Dawoud al menos había
puesto en duda los méritos de las afirmaciones de Vaun.
Nuestra comida fue tranquila. Diya inspeccionó cada bocado de comida antes de
comerlo y miró por la ventana mientras masticaba. "Odio los pájaros", dijo. Cortó el pichón
hervido que tenía en el plato. "Pero me encanta comerlos".
Casi me había encariñado con la naturaleza beligerante de Diya. Ella era un cactus
contra el que disfrutaba pinchándome el dedo. Tenía la idea de que a Orbanian Fairel le
gustaría mucho Diya. El joven pupilo tenía un gusto terrible para la gente. “¿Es por eso
que sigues mirando el escudo de Nizahl? ¿Te preocupa que uno de los cuervos vuele
para devorarte?
El Campeón Orban partió el ala de la paloma en dos, sin mostrarse divertido.
“Ríete como quieras. Sé que puedes sentir el pulso oscuro en esta tierra. Esos cuervos me
aterrorizan”. Diya se estremeció y dejó a un lado su plato. “Debes tener cuidado con los símbolos
de poder. Tienen una tendencia a crear sus propias vidas”.
Diya me desalojó tan pronto como terminamos de comer. Regresé a mi habitación entre la
segunda y tercera puerta que delimitaban las suites de los Campeones. Un compromiso para no
permitir que los Campeones pasen la noche en la casa del Supremo; Todavía estábamos protegidos
dentro del alcance de los terrenos de la Ciudadela. Pasé junto a khawaga vestidos con galabiyas,
cuyas prendas marrones y verdes caían hasta sus pies calzados con sandalias. Los soldados de
Nizahl rodeaban mi séquito, y su librea almidonada contrastaba con el atuendo orbaniano vecino.
Mientras tanto, mi eterna incapacidad para dormir en lugares nuevos estaba en plena forma
esta noche.
"Quiero dar un paseo por el jardín", me quejé. “¿Quién podría atacarme en la Ciudadela? No
puedo dormir, Jeru”.
Un Jeru molesto tiró de las puntas de su cabello rizado. Lo había estado molestando durante
casi una hora. “¿Ayudaría si te golpeara el cráneo contra la puerta un par de veces?”
Me picó el cuello. Los soldados detrás de Jeru se inclinaron, despejando el camino.

para que una figura alta suba los escalones.
"Eso parece poco aconsejable", dijo Arin, sorprendiendo tanto a Jeru que el guardia
ahogado con su propia saliva.
“Señor, yo…” Jeru se volvió de la sombra de una granada madura, pero Arin hizo a un lado la
mortificación del guardia.
“Coge tu capa”, me dijo Arin. "Voy a llevar al Campeón Nizahl a dar un paseo por los terrenos
de la Ciudadela".
La sorpresa cruzó por el rostro de Jeru antes de que controlara sus rasgos. Supuse que Arin
no tenía la costumbre de acompañar personalmente a los invitados por las instalaciones. “Por
supuesto, mi señor. Alertaré a los soldados para que abran la tercera puerta”.
"Supuse que te atrincherarías en tus habitaciones hasta mañana", dije, poniéndome la capa.
Maldita sea, ¿dónde había tirado mis botas?
Arin siguió mis movimientos frenéticos por la habitación con vaga diversión. No había muchos
lugares donde pudieran estar las botas. La única decoración de la habitación era una pintura del
Supremo Rawain, colocada frente a la cama para asegurar pesadillas durante toda la noche. Fue
representado apoyado en su
cetro en una de las cámaras de la Ciudadela.

"Has oído los rumores", suspiró Arin.
“¿Que eres un recluso? Todos tienen." Ah, los había enterrado debajo de mis bolsas. Si
tuviera una fracción del instinto de orden de Arin, llevaría una vida completamente diferente.
“Puedes admitirlo. No pensaré menos en ti. Desearías estar solo con tus mapas y un vaso de
esa horrenda bebida de lavanda, ¿no?
Me giré, con las botas firmemente atadas, para encontrar a Arin doblando cuidadosamente
el único conjunto de ropa que había desempaquetado: mi traje para el juicio. Algo en mi pecho
se hinchó al verlo. La arruga en su frente mientras se alisaba las mangas, la forma en que
inclinó la pila para que no pudiera perdérmela. Manejar mis pertenencias con la consideración
y el cuidado que originalmente había confundido con severidad y perfeccionismo intransigente.
Cuando me vio mirando, un tinte rojo iluminó la parte superior de sus mejillas. Parpadeé
y desapareció; tal vez un efecto de la luz.
"No", dijo Arin.
"¿No?"
“No, no desearía estar solo con mis mapas y mi talwith. Estoy donde quiero estar”.
Antes de que pudiera abrir la boca, salió de la suite. Me apreté más la capa para
protegerme de la noche fría y me apresuré a alcanzarlos. Saludé a Jeru, quien gruñó y se
alejó pisando fuerte. "Voy a extrañar enojarme con tus guardias". La tercera puerta se abrió
delante de nosotros, con soldados alineados a ambos lados. Hicieron una reverencia cuando
pasamos.
A pesar de la tensión del juicio de mañana, la conducta de Arin era más ligera de lo
habitual.
"Estás contento de estar en casa".
Un mechón de pelo quedó atrapado en el borde de su sonrisa. "Soy."
Tan cerca de la Ciudadela, entendí lo que Diya quería decir con el pulso oscuro. Los
pasillos que conectaban la aguja principal con las alas eran rectangulares y estrechos, y
pasaban por encima de nuestras cabezas como túneles al aire libre. Incluso el viento que
susurraba entre la hierba parecía susurrar advertencias que no podía entender. Cada faceta
de los terrenos de la Ciudadela era petrificante.
"El Victor's Ball se llevará a cabo en esta ala". Arin señaló. “El que está detrás es para
asambleas con los consejeros del Supremo”.
Luché por reprimir mi risa. Aunque no sea evidente para la mayoría,
Arin estaba de buen humor. Hablaba con facilidad y la tensa línea entre sus hombros y
su cuello se había aflojado un poco. Fue una pena que lo que le brindaba consuelo
tuviera el efecto contrario en mí.
"¿Que hay de ese?" Señalé el ala detrás de la Ciudadela. El
sólo uno sin un cuervo surgiendo de entre las dos espadas.
"El ala de guerra", respondió Arin. Parte de la tensión volvió a sus rasgos. “No se ha
entrado en él desde el asedio. Cuando necesitamos intervenir para resolver disputas
entre los reinos, utilizamos la tercera ala”.
Fruncí el ceño, con una pregunta en la punta de mi lengua. ¿No sería más prudente
utilizar el ala de guerra para disputas regionales si el objetivo fuera arbitrar eficientemente?
¿Qué motivación más rápida podría haber para que reinos en disputa se resolvieran que
la perspectiva de una guerra?
“Tu sistema nimwa”, me di cuenta. Pasamos por la Ciudadela y me alegré de tener la
casa del Supremo fuera de mi vista. Filas idénticas de edificios metálicos cuadrados y
bajos salpicaban el camino más adelante. Los soldados que daban vueltas se inclinaron
profundamente al ver a su comandante. “Si Nizahl entra en estado de guerra activa, el
servicio militar obligatorio vuelve a entrar en vigor. Las aldeas inferiores tendrán que enviar
a sus hijos a la Ciudadela”.
Arin me miró fijamente. “¿Cómo sabes sobre el sistema nimwa?”
Mordí el interior de mi mejilla. “¿Por qué importa cómo lo sé? Creo que es un sistema
maravilloso el que has creado”.
Para mi absoluto deleite, Arin frunció el ceño ante el elogio. Por las profundidades
malditas de Sirauk, el Heredero Nizahl estaba nervioso. "Difícilmente se le puede llamar
un sistema".
Conté con los dedos. “A cada familia de las aldeas bajas se le da una porción de
cereales, avena, patatas y arroz. Cuantos más miembros haya en una familia, mayor
será la asignación. Un joven que mantiene a su familia está exento del servicio militar
obligatorio, y si hay varios niños elegibles en un solo hogar, la edad para unirse se eleva
a veinte años. Lo que, por supuesto, esencialmente significa que todos los habitantes de
las aldeas bajas están exentos”.
Arin frunció los labios. "Wes."
Rocé su brazo mientras pasábamos por el primero de los edificios de metal.
“Te preocupas por tu gente, Arin. Ésa no es una cualidad de la que avergonzarse”. La
declaración se sintió como una confesión, destinada a susurrar en la solitaria oscuridad.
“Algún día serás un excelente Supremo”.
Ante el silencio de Arin, levanté la vista y lo encontré mirándome, con una mirada
indescifrable en sus ojos. Mis dedos se curvaron en los bolsillos de mi capa, luchando contra el
estúpido impulso de alcanzarlo. Quería reírme, desviar la mirada, cualquier cosa para aliviar la
presión. Si lo dejaba asentarse, si lo miraba demasiado de cerca, el frágil escenario sobre el
que rodábamos podría desmoronarse.
"Me alegra oírte pronunciar mi nombre fuera de un peligro inminente".
Dijo Arin en voz baja, y la batalla se perdió.
¡Estúpido! Hanim aulló. ¿De cuántas maneras puedes traicionarnos, Essiya?
No se sintió como una traición. Se sentía como vagar por el bosque durante una noche
interminable y finalmente toparse con el amanecer.
Fue la sensación que tuve al ver a Mahair después de horas de cazar ranas a la luz de la
luna. La avalancha de Hirun a mi alrededor. La risita de Fairel y el clic del bastón de Rory.
Anclas, reales y sólidas, que me sujetan a la tierra.
Sonreí temblorosamente. "Entonces lo usaré con frecuencia".
Después de toda una vida corriendo, él fue mi regreso a casa.
Se formaron anillos en el estanque a mi derecha mientras el suelo retumbaba. Arin sonrió,
su mano enguantada se cerró alrededor de la mía mientras tiraba de mí hacia adelante. Un
grupo de soldados salió a trompicones de uno de los edificios metálicos (complejos militares) y
corrió hacia el sur. Estábamos detrás de ellos, fuera de la vista. La visión de tantos soldados
Nizahl desaliñados, desprovistos de la rígida disciplina que conllevaría el entrenamiento, me
hizo reír. Al Supremo no le agradaría que fuera testigo de esto. El Comandante había llevado
a un aldeano de Omalian a las profundidades de la Ciudadela, a los complejos que albergaban
a los nuevos reclutas de Nizahl.
"La medianoche corre", dije. “¿Alguien tiene un trapeador en la mano?”

Arin gimió y soltó mi mano. Mis dedos se curvaron alrededor de la ausencia.
"Ya no te quedarás solo con mis guardias".
Reanudamos nuestra caminata. La visión de sus soldados parecía haber revitalizado a
Arin; habló con más libertad que nunca. Describió los oficios que los soldados debían aprender,
porque sus deberes iban más allá de la vigilancia y la lucha. Los reclutas rotaban entre los
complejos, y sólo cuando se consideraba que se habían desempeñado con habilidades
excepcionales en sus entrenamientos y oficios avanzaban en el ejército.
“¿Entrena usted mismo a los nuevos reclutas?”

"Casi nunca. Me tienen demasiado miedo”. Parecía descontento por un
hecho que a la mayoría le resultaría agradable. "Simplemente obedecerán".
Perdí la cuenta del número de soldados que se inclinaban ante Arin mientras caminábamos.
“¿No es la obediencia lo que debe buscar un comandante?”
"La obediencia debe ser consciente, no instintiva".
Nos dimos la vuelta, iniciando el regreso a mis suites. Otro soldado hizo una reverencia y yo
resoplé. “¿Has considerado teñirte el cabello? Es posible que puedas caminar diez pies
completos sin que te reconozcan”.
Arin arqueó una ceja. Su cabello plateado era luminiscente, una corona por derecho propio.
“¿Por qué debería evitar el reconocimiento? Las únicas personas que no quieren ser conocidas
son las que tienen algo de qué avergonzarse”.
La silueta de la Ciudadela tomó forma más adelante. El corazón y el alma de Nizahl.
En el interior, Rawain brindaría por el éxito de su Campeón en las pruebas.
Anticipando la gloria que traería a su reino.
"Sí, he dicho. “Supongo que tienes razón”.
El viaje hasta la arena transcurrió en un tenso silencio. Extendida en el centro de enormes

campos marrones, la arena se alzaba delante como una plaga en la tierra. Para evitar una
aglomeración de espectadores, los carruajes fueron detenidos a media milla de la arena. Mi
estómago no había dejado de morder ansiosamente desde que salí de las suites hace una hora.
"Puedo caminar el resto del camino".
“Está lloviendo”, dijo Jeru.
Deliberadamente parpadeé para quitarme el agua de las pestañas para comunicar mi
reflexiones sobre su astuta observación.
“Iré con ella”. Arin salió suavemente del carruaje.
Wes y Jeru se quedaron boquiabiertos. "Pero Su Alteza, estará a pie mientras el
Otros miembros de la realeza están entrando en carruaje”.
“Al Heredero se le debe un poco de incorrección”, dije. Jeru parecía como si no pudiera
decir si yo me había vuelto loco o él. La resignación aflojó los hombros de Wes, y el guardia
mayor incluso pareció un poco divertido.
Arin adoptó un paso rápido. Los soldados se alineaban en el camino a ambos lados de
nosotros, lo suficientemente lejos como para brindarnos un mínimo de privacidad. “Mis soldados
están desplegados en cada rincón de la arena. Están estacionados en cada entrada, cada
salida, cada posible ubicación que un intruso podría explotar. estan vestidos de
los colores de otros reinos, y les he ordenado que no porten armas que puedan identificarlos
como soldados de Nizahl”.
"Estoy seguro de que estás listo", dije.
“No quiero que se distraiga con preocupaciones de seguridad durante el juicio. Su
El único objetivo hoy es derrotar al Campeón Orban y el resto es mío”.
Levanté un hombro. “Tal vez sería mejor que los Mufsid o Urabi se acercaran. Es más fácil
para tus soldados identificar a los agresores entre la multitud si están intentando activamente
localizarme”.
Fue un error decirlo. Arin se giró, bloqueando mi camino.
La ira incandescente iluminó sus adorables rasgos. "¡Otra vez esto no! Sylvia... Se interrumpió
y miró a los soldados. "¡Doblar!" el ordenó.
Rápidamente se alejaron varios pasos y nos dieron la espalda.
La lluvia goteaba desde la parte inferior de su cabello, humedeciendo el cuello de su abrigo.
“Saldrás sano y salvo de esta prueba y te convertirás en el próximo vencedor de Alcalah.
No hay otro resultado aceptable”. El viento se llevó las cenizas de su ira, revelando un miedo
que me dejó sin aliento. “No me pidas que soporte tu muerte en mis manos”.
Tragando para superar la sequedad de mi garganta, dije: “Hablé mal. Tengo

toda la intención de salir de esa prueba como un ganador insoportable”.
Arin puntualizó sus palabras con una mirada fulminante. "Confía en tus instintos. Tu magia
detectará la amenaza, incluso si tú no lo haces. Eres más fuerte que ellos.
Estarás bien." Sonaba como si estuviera hablando solo tanto como yo.
Agité mi mano, infundiendo mi voz con una confianza que no sentía.
"Guárdame un baile en el Victor's Ball, alteza".
Su sonrisa fue pequeña y fugaz. "Tendría que aprender primero".
Jadeé, apretando mi corazón. “¿Me he topado con una falla? ¿En el magnífico
Comandante, el elevado Heredero Nizahl? Imposible. No puedo creerlo."
Arin suspiró. "Eso es suficiente."

La arena se curvaba hacia arriba en los lados y hacia abajo en el centro, con forma de
cuenco de lados altos. Columnas negras y violetas rodeaban la arena, y una estatua de piedra
del cuervo y las espadas de Nizahl se alzaba sobre los invitados que llegaban.
Señalé hacia donde Diya desaparecía bajo un toldo violeta. “Tengo que irme solo desde
aquí”. Le hice una dramática reverencia a Arin, satisfecho cuando la exasperación apareció en
su tenso rostro.
Cada paso que se alejaba de él pesaba más que el anterior. este juicio
planteaba una amenaza de doble filo. Aunque parecía gustarle a Diya y podría dudar en
asestar un golpe mortal, ella era la campeona más mortífera de todas. Mientras tanto, Soraya
acechaba en algún lugar, preparándose para matarme antes de que los mufsidas y Urabi
pudieran llevarme.
Había una posibilidad real de que no lo volviera a ver.
Me di la vuelta. Arin tenía una figura imponente contra las nubes espumosas, con las
botas brillando por la lluvia y el abrigo levantándose contra el viento. Se quedó allí, mirándome
partir, a pesar de que la tormenta azotaba a nuestro alrededor. "Dile a tu guardia que gire de
nuevo", llamé. Apenas se llevó.
Arin levantó dos dedos y los cortó hacia un lado. Los guardias nos dieron la espalda por
segunda vez. Corrí hacia él y me quité la capa. Se lo tendí. “¿Te encargarías de esto por mí?”
Un golpe agonizante en el que estaba seguro de que se negaría y tendría que empalarme
con la espada de Diya por la humillación.
Tomó la capa y la dobló con cuidado sobre su brazo. "Lo trataré como si fuera mío".
"Mejor", dije. Sin el carrete del odio en el centro, el cariño en su

Los ojos me estaban desenredando. "La
lana..." "... es un material difícil de lavar", finalizó Arin. "Recuerdo."
"Bien." Ahora sería un excelente momento para salir a correr. Mis pies permanecieron
arraigados.
Fue solo. Él recordó.
Una gota de lluvia se deslizó por su mandíbula. "¿Hay algo mas?"
"Voy a intentar algo". Cuadré mis hombros. "No me apuñales".
Tenía la intención de acercarme con precisión, colocar mis brazos en lugares
previamente aprobados e inclinar mi cabeza exactamente. Ambos éramos cautelosos y
Arin parecía disfrutar del tacto tanto como yo.
En lugar de eso, me lancé hacia el Heredero Nizahl. Me atrapó con un gruñido de
sorpresa y me rodeó la cintura con los brazos. Era demasiado alto y dejaba mis pies colgando
en el aire. Envolví mis brazos alrededor de sus hombros.
Arin exhaló, cálido contra mi cuello, y me abrazó fuerte.
“Tengo un chiste sobre un heredero y un huérfano. Es tan ridículo que incluso tu poderoso
estoicismo se resquebrajará”, susurré. Enterré mi cara en su cuello.
"¿Te gustaría escucharlo?"
Su aliento recorrió mi piel como un fantasma. "Probablemente no."
"Eso está bien. Es más divertido en mi cabeza”.
Quería quedarme allí. Quería decirle que no había abrazado fácilmente a nadie desde
que Soraya se despidió de mí la mañana de la Cumbre de Sangre. Que para él toda
aversión era un anhelo. Que aunque un día me arrodillaría ante los jueces de Jasad en el
más allá para dar cuenta de ello, no renunciaría ni un solo momento a amar al Heredero
Nizahl.
Me aparté de mala gana. Le di unas palmaditas a la capa, evitando mirar a Arin. Lo
había mirado con atención y la criatura que palpitaba en mi pecho no pudo soportar otra
indulgencia. “Deberías empezar a practicar tus pasos. Soy una bailarina maravillosa”.
Para construir la arena de Nizahl se necesitaron tres mil hombres. La estructura de forma
ovalada tenía dos pisos de altura en su cima, cada nivel se movía más hacia atrás, como
niveles en una escalera hacia el cielo. El fondo de la arena, por donde emergieron los
competidores, tenía aproximadamente trescientos metros. Los asientos más bajos se
elevaban por encima de las largas paredes que rodeaban a los competidores, protegidos
de cualquier flecha o cuchillo perdido por un grueso divisor de vidrio. Cada reino tenía su
propia sección, marcada por un pilar en el nivel más alto, y sus crestas únicas estaban
talladas en el frente del pilar. La sección de la derecha pertenecía únicamente a las familias
reales. El Supremo, la Sultana Vaida, el rey Murib y su reina, y la reina Hanan se sentaron
al frente. Detrás de ellos estaban sus Herederos, y detrás de los Herederos estaban sus
hermanos menores, primos y sus diversos cónyuges. Miré más allá del asiento vacío al
lado del Supremo y me concentré en la tarea que tenía entre manos. Un juicio más.
La voz resonante del locutor sacudió la arena. Diya y yo nos quedamos en los túneles,
esperando nuestras presentaciones. Habló de la primera Alcalá, de unidad y paz, de
unirnos al prójimo para celebrar lo mejor de nuestros reinos. Totalmente absurdo y
extrañamente idéntico a los discursos pronunciados en la Cumbre de Sangre.
“Este es el tipo de tonterías del honor de Awaleen y la gloria del reino que Mehti
devoraba”, murmuró Diya. El agua goteaba en el túnel húmedo mientras el locutor se
preparaba para llamarnos. “Si hubiera llegado a la tercera prueba, nunca se habría
convertido en Víctor. ¿Qué esperanza tendría de ver
¿A través de ilusiones fabricadas cuando no puede ver a través de ellas?

El locutor pronunció nuestros nombres y emergimos en una cacofonía de vítores y
rostros exuberantes. Una mesa cargada de armas ocupaba espacio a cada lado del
foso. Se había dibujado una línea negra en la arena, demarcando el lado de Diya del
mío. Caminamos hacia nuestras secciones.
El locutor brincaba alrededor de una losa de concreto, manteniéndose alejado de la
arena movediza. Tan pronto como terminara de hablar, regresaría corriendo a una de
las puertas debajo de la arena para esconderse. “Por fin ha llegado el día que
esperábamos. Agradecemos a los Awaleen por el acto de sepultarse con su malvado
hermano, Rovial. Amaban lo suficiente a la humanidad como para sacrificarse por ella
y, a cambio, te presentamos a los campeones más fuertes que los reinos tienen para
ofrecer. Nuestro Awala Baira creía en el potencial de nuestra imaginación y en las
profundidades de la mente humana. Para celebrar a Baira, nuestros Campeones
recibirán un elixir para inducir vívidas alucinaciones. Se verán a sí mismos luchando
contra leones en las llanuras desérticas de Orban, evadiendo a los cazadores en las
tierras salvajes de Essam. ¿Podrán superar los desafíos del elixir antes de que la arena
debajo de ellos se hunda o el otro Campeón despierte? El presentador levantó los
brazos. "¡Pero espera! ¿Ves los cuatro túneles que rodean a nuestra Champions? De
uno de ellos surgirá una bestia más temible que cualquier ilusión. Si un Campeón no
rompe la ilusión de Baira a tiempo para luchar contra la bestia, la arena será la menor
de sus preocupaciones. ¡Nuestro Víctor podrá superar la amenaza fabricada contra la
real!
El locutor cogió una bandeja. El líquido esmeralda se derramó dentro de dos viales de
vidrio. Tomó el largo asa de la bandeja y extendió los viales para que flotaran entre nosotros.
“Si nuestros campeones cruzan la línea negra que ven ante ustedes, la naturaleza
de la pelea cambiará. En lugar del éxito simplemente dominando a su oponente, la
victoria sólo se obtendrá mediante una lucha a muerte”.
Apostaría cada pelo de la cabeza amarilla de Marek a que diseñaron estos elixires
para provocar alucinaciones tales que mantenernos en nuestros lados del pozo sería
casi imposible. Si estuviéramos dejando atrás a los cazadores y a los leones en nuestra
cabeza, nuestros pies naturalmente nos llevarían hacia adelante. Rory había hablado
de estos elixires, de los venenos ligeros que infundían para dar al cuerpo la impresión
de muerte y de las raíces con las que se mezclaban para perturbar nuestros sentidos.
Diya y yo levantamos nuestros viales. Buena suerte, articuló.
El elixir no era tan dulce como sugería el color. arrugué mi
nariz, arrojando el frasco vacío a la arena. Diya se secó la boca con una mueca.
“¿Ya te sientes elevado?” Preguntó Diya.

"Es difícil saberlo, ya que ya soy mucho más alto que tú".
Puso los ojos en blanco y la acción me recordó tanto a Sefa que tuve que apartar la
mirada. Diya enganchó una flecha en su arco. “Necesito practicar la puntería. Tienes una
cabeza grande y preferiría evitar matarte si puedo evitarlo”.
Las náuseas descendieron entre un insulto y el siguiente. No era diferente a las

sensaciones que había experimentado al comienzo de practicar mi magia, cuando cualquier
exhibición mínima me hacía lanzarme hacia un cubo.
"Algo anda mal", murmuré. Mi magia no se había movido, pero la enfermedad se
expandió y me atravesó.
Tres acontecimientos sucedieron en rápida sucesión.
Primero, los ojos de Diya se pusieron en blanco. Ella se desplomó en la arena.
Luego, una barrera brillante se cerró alrededor del pozo, bloqueándonos a Diya y a mí
de los túneles y del resto de la arena. Estallaron gritos, pero no pude ver nada detrás de la
barrera. Lo que significaba que tampoco podían vernos.
Mi estómago se encogió. Me estrellé contra la mesa, esparciendo armas por todos
lados. La arena giró.
Los elixires. Había magia en los elixires.
"Soraya", dije en voz baja.
Soraya sabía que un ataque mágico directo sería repelido por la misma fuerza que
distorsionaba sus hechizos protectores, por lo que encontró una nueva forma de empujar su
magia más allá de mis esposas: hacer que la ingiera.
Finalmente, la enfermedad desquició sus fauces y me consumió por completo.
Mi último pensamiento antes de tocar la arena fue triunfante. Arin lo había hecho. Los
había atraído a una trampa que él mismo había diseñado. Los mufsidas y Urabi estarían
frenéticos e intentarían traspasar la barrera antes de que Soraya lograra matarme.
Sería su acto final.

Ella me había llevado a un sueño. Quizás un recuerdo.

Me paré en la Torre Bakir. A diferencia de la opulencia de Usr Jasad, la piedra
caliza y los ladrillos de barro de la torre eliminaban el color y la luz. En el centro de la
estrecha habitación, Niphran caminaba de un lado a otro. No la tenue Niphran de mis
sueños, sino la mujer misma. Parecía fuerte, con los largos hombros rectos y el cabello
en cascada recogido detrás de la cabeza. Lo más sorprendente de todo fueron sus
ojos: claros y lúcidos como no lo habían sido en años. Ojos de kitmer negros.
"¿Mamá?" Susurré.
Ella no me escuchó. Me acerqué. El circuito de Niphran alrededor de la habitación.
no disminuyó la velocidad. Apoyó las manos en la ventana y jadeó.
Fuera de la Torre Bakir, sonaron las campanas del palacio y una corriente de gente
marchó hacia la parte alta de la ciudad de Jasad. No podía apreciar el cuadro
desgarrador de Jasad tal como era antes. Los gritos resonaron desde el palacio.
Estábamos bajo ataque.
La puerta de Niphran se abrió y ambos nos giramos. Una Soraya adolescente
estaba del otro lado.
“¿Dónde está mi hija? ¿Dónde está Dawoud? ¡El palacio está siendo atacado!
Gritó Niphran.
De su cintura, Soraya sacó una daga ondulada. “El palacio es
finalmente en las manos adecuadas”.
A través de la ventana vi gente subiendo al tejado del palacio gritando desde los
minaretes. Los sirvientes del palacio fueron conducidos en las puntas de lanzas,
intimidando a sus pulidos conquistadores.
Los mufsidas.
Niphran se tocó la sien y miró alrededor de la habitación vacía en busca de algo
que pudiera usar para protegerse. “¡El poste de la cama! Tómalo desde el medio de la
curva del reloj de arena”, insté. Ella no reaccionó. Cuando intenté alcanzarlo, la madera
me atravesó sin causar daño.
"Mi cabeza se siente clara por primera vez en años", respiró Niphran. "Puedo
pensar de nuevo".
Una cruel diversión cruzó por el rostro de mi joven asistente. “Yo creo que sí. Es el
primer día que no consumes bebidas especiales en seis años. Quería que vieras nacer
al verdadero Jasad sin una mente confundida. Eres el único miembro de la realeza que
puede hacerlo.
Niphran y yo nos aferramos a diferentes partes de la declaración de Soraya.
¿Bebidas especiales? “Su locura… ¿fue solo veneno?” ¿Pero cómo? soraya
quedó bajo el servicio del palacio dos años antes de la Cumbre de Sangre, y Niphran se
deterioró años antes. Niyar había esperado para nombrar a Niphran como Qayida hasta
que recuperara su salud y, mientras tanto... Mientras tanto, Hanim había sido elegido
para liderar los ejércitos de Jasad.
Mi corazón se detuvo tambaleándose. ¿La locura de Niphran fue obra de Hanim?
“¿Sólo real? ¿Dónde están Malik y Malika? Niphran comenzó
Avanzó y se detuvo cuando Soraya levantó la daga. "¿Dónde está mi hija?"
El aburrimiento en el rostro de Soraya vaciló, sólo por un instante. Nifran
se puso blanco. “No, no, no digas…”
"Ella no está muerta todavía", espetó Soraya. “Él planea atacar el último día.
de la Cumbre, después de que el mensajero lleve la noticia de tu muerte”.
Él. Sólo podía referirse a Rawain. Había conocido al verdadero culpable de la Cumbre
de Sangre desde el principio, pero la confirmación aún me cortó las rodillas. Mis recuerdos
eran ciertos. No estaba loco. ¿Pero cómo lo había hecho?
Estaba viendo cómo mis peores sospechas se convertían en realidad. Los mufsidas
habían estado trabajando contra Usr Jasad antes del asedio. Fueron ellos quienes
masacraron a todos en el palacio, días antes de que Nizahl llegara al reino. ¿Pero por
qué? Los mufsidas pertenecían a wilayahs ricas y se beneficiaban de las ganancias de
Jasad mucho antes que las otras wilayahs. Eran los que menos motivos tenían para odiar
a los Usr.
Niphran se cubrió el corazón con ambas manos. “Essiya te ama. Le quedaban muy
pocas personas a las que amar y te eligió a ti.
"¡Callarse la boca!" Resonó en las cavernas solitarias de la Torre Bakir. "Si hubiera
podido..." Soraya se dio la vuelta y, para mi total incredulidad, las lágrimas brillaron en sus
ojos. “Quiero que todos ustedes se pudran bajo la tierra. Si hubiera podido perdonar a
Essiya, ¿crees que no lo habría hecho? ¡Nadie puede heredar Jasad! No puede haber
ningún derecho de sangre al trono”.
Niphran no se dejó disuadir. Para alguien que está resurgiendo de años de letargo, mi
madre ciertamente pensaba rápido. “Entonces escóndela. Dale un nuevo nombre. Envíala
a vivir con la familia de Emre en Omal. Es sólo una niña, Soraya.
“He trabajado demasiado y demasiado duro para rescatar a Jasad de la plaga de la

realeza. La muerte de Essiya está en manos de la corona de Jasad, no en las mías”.
Soraya suspiró. "Ella se unirá a ti pronto".
“¿Saben tus cómplices que tienes intención de matarla?” Niphran señaló por la
ventana, donde las llamas habían comenzado a arder en los jardines del palacio. I
Vi el fuego saltar sobre la misma higuera y dátil ilustrados en la pared del centro de
entrenamiento y quise llorar. “No puedo imaginar que aceptarían tu plan si lo hicieran. Todo
esto es por su magia, ¿no? Lo quieren más que nada. Lo quieren lo suficiente como para
encender una cerilla sobre todo nuestro reino”.
La incertidumbre se apoderó de Soraya. “Comprenderán por qué Essiya tuvo que morir.
Verán que el potencial de su magia no vale el costo que implicará”.
"No dejaré que te la lleves". El oro y la plata parpadearon débilmente en los ojos de
Niphran, su magia estaba lenta después de años de desuso.
La daga se hundió en el pecho de Niphran. Mi madre agarró a Soraya por el hombro y la
mirada despiadada del asistente fue lo último que vio antes de que cerrara los ojos. La daga
se soltó y envió a Niphran al suelo.
Su cabello se desparramó a su alrededor en un charco negro. La sangre manaba de su

herida cuando los pasos de Soraya se desvanecieron, dejando sólo el silencio implacable de la
Torre Bakir.
El siniestro complot se deshizo cuando mi madre exhaló su último suspiro. Hanim envenenó
al heredero Jasad durante años. La mantenía demasiado desorientada e inestable para asumir
el papel que le correspondía como Qayida de Jasad. Cuando Hanim se vio desterrada, Soraya
ya estaba posicionada en el palacio para hacerse cargo de los deberes de Hanim y mantener
dócil al Heredero.
Alcancé la mejilla de Niphran. La mayor parte del breve tiempo que estuve con mi madre
lo pasé resentido por sus defectos. ¿Qué clase de padres eran Niyar y Palia para presenciar la
caída de su poderosa hija y no cuestionar su origen?
Un enorme estrépito sacudió el suelo. Cuando levanté la vista, me encontré junto a Soraya
y un enjambre de personas en uno de los balcones del palacio. La fortaleza se extendía hasta
donde alcanzaba la vista, rodeando nuestro reino. Coloreada con el ámbar de la resina de los
árboles, la barrera etérea se elevaba más alto que la propia Ciudadela.
El oro y la plata cruzaban la superficie como el rastro brillante de una estrella fugaz.
"Aguantará", dijo Soraya lacónicamente. La gente que la rodeaba, los mufsidas,

contemplaron la fortaleza mientras la tierra temblaba con otro estrépito. "Usamos toda nuestra
magia para lanzar el encantamiento".
“¿Qué pasa si lo dijimos mal?” preguntó la mujer a su lado. La razón
La razón por la que los adultos eran tan respetuosos con una chica de dieciséis años quedó
clara cuando Soraya respondió en un tono cortante: “Leí el encantamiento exactamente como
lo escribió Hanim”.
Un hombre empujó al frente y giró hacia Soraya. Un profundo corte le partió la mejilla
desde la nariz hasta la oreja. “¿Consideraste que tal vez ella quería que el encantamiento
fallara? Nos pidió que la atacáramos antes de que la desterraran y la rechazamos. ¿Y si
esta es su venganza?
“¡Ella nunca dejaría que Jasad cayera ante el Supremo Rawain!”
"¿Por qué no?" él bramó. Otro golpe reverberante sacudió el aire y una grieta se partió
sobre la fachada de la fortaleza. “La traicionamos. Con Jasad bajo su control, ella podrá
recuperar su poder. Hanim no tiene lealtades ni principios. Quiere el trono y cree que el
Supremo pretende gobernar a Jasad. ¡Para cuando ella se dé cuenta de sus verdaderas
intenciones, todo el reino será destruido!
“¿Cómo podía pensar que el Supremo Rawain la dejaría tomar el trono de Jasad?”
Soraya se resistió. Con un estrépito ensordecedor, las múltiples grietas en la fortaleza se
fracturaron. Los mufsidas se arrojaron al suelo mientras un millón de rayos de oro y plata los
envolvían. Como una ruptura del sol, la luz envolvió a Jasad en calidez, el resultado de
siglos de magia y encantamientos alimentados a la fortaleza inexpugnable.
El trueno de miles de cascos sacudió a Jasad cuando los caballos aparecieron a través
de la fortaleza en ruinas. Los uniformes negros y violetas se extendían hasta donde
alcanzaba la vista. En las crestas que cubrían sus caballos, un cuervo se elevaba entre dos
espadas que chocaban. La cresta ondeó mientras los jinetes avanzaban sobre el suelo
chamuscado donde había estado la fortaleza. La llama de sus antorchas salpicaba el
horizonte como una noche estrellada.
Nizahl descendió sobre Jasad en un enjambre de oscuridad.
Los mufsíes ya huían, pero Soraya permaneció a mi lado. Vimos a los soldados entrar
al galope en las ciudades. Escuchamos cuando comenzaron los gritos.
“No se suponía que fuera así”, dijo Soraya. Cuando se volvió, era mayor. La Soraya del
Banquete.
Jasad se derritió a nuestro alrededor. Paredes blancas reemplazando sus verdes campos.
A nuestro alrededor, destellos de Jasad se filtraban en las paredes. Pezuñas golpeando
por la calle. Las llamas lamen el costado de la escuela de una aldea baja.
“Hanim me engañó. Ella nos arruinó”, dijo Soraya. “Quería mostrar
Nunca te habría enviado a la Cumbre de Sangre si sospechara que la fortaleza caería”.
"No seas condescendiente conmigo. Has mentido desde el momento en que te conocí”.
“¡No sobre esto! Yo era apenas más que un niño cuando Hanim me reclutó para el
palacio. Te aferraste a mí y yo te detuve. No tuve elección, Essiya. Mi amor por ti no podía
superar lo que había que hacer”.
"Siempre hay una opción", gruñí. “Lo que no entiendo es por qué. No habría cuestionado tu
derecho al poder si hubieras unido a nuestro pueblo y garantizado su confianza y seguridad. Estaba
contento en Mahair, con mi vida en el pueblo. ¡Mi magia está atrapada! No puede hacer daño a
nadie”.
La amargura impregnaba la risa de Soraya. “Tengo mucha memoria, Mawlati. Muchos han
perdonado los pecados de vuestros abuelos, atrapados en la nostalgia de una época perdida.
Pero lo recuerdo. Habrías crecido hasta convertirte en la imagen de todos los miembros de la
realeza que te precedieron”.
La habitación desapareció. Estábamos en la provincia oriental de Jasad, en un pequeño y
destartalado pueblo. La paja y la madera podrida sostenían las pequeñas chozas, y un líquido
maloliente enturbiaba el camino de tierra lleno de baches. Las moscas revoloteaban alrededor de
un munban muerto. Los niños que vestían ropa tres tallas más pequeña arrojaban piedras a los
charcos de agua sucia.
Tres soldados jasadi desfilaron con uniformes dorados y plateados, espantando el enjambre de
moscas. Los niños se alejaron, con los ojos muy abiertos en sus rostros demacrados. Dos de los
militares portaban una lona tensada similar a la que utilizaban los sanitarios de Alcalá. Una figura
grande y envuelta yacía inmóvil encima.
El soldado Jasadi llamó a una de las puertas. Una mujer con el ceño fruncido asomó la cabeza.
Apartó a las tres niñas pequeñas que se asomaban por debajo de sus faldas. El soldado le tendió
una carta gruesa, sellada con un kitmer altísimo.
Escudo real de Jasad.
Su mirada voló hacia el cuerpo.
Soraya permaneció cerca de los niños mientras la mujer se arrodillaba y arrancaba el sudario.
Los soldados intentaron tirar de ella hacia atrás. “Recuerdo el cadáver carbonizado y destrozado de
mi padre. Su olor”.
Una de las chicas que había estado tirando piedras corrió hacia allí. No tenía más de diez u
once años, pero las niñas que lloraban tiraban de su manga y pronunciaban un nombre. Soraya.
La niña recogió la carta que se le había caído a su madre. La Soraya adulta

se movió para leer por encima del hombro. “'Malika Palia y Malik Niyar ofrecen su más
sincero pesar por el trágico accidente'. Casi todas las casas de nuestro pueblo habían
recibido una de esas cartas. Nos alimentaron con su avaricia y fingieron que les importaba
cuando masticaban”.
“La minería mágica”, me di cuenta. Mi mano voló hacia mi boca. El recuerdo que descubrí
en Omal… “Los otros gobernantes estaban acusando a mis abuelos durante la Cumbre de
Sangre. Pero pensé… pensé que la minería mágica era imposible”.
"Es imposible extraer magia de la tierra". La madre de Soraya se quitó el sudario que
cubría a su marido y se me revolvió el estómago. El cadáver del padre de Soraya no se
parecía a ninguna criatura que alguna vez hubiera caminado sobre la tierra. Sus huesos
fueron triturados en fragmentos y reorganizados. Los bordes afilados de sus huesos eran
claros y vidriosos. Su esqueleto, porque no tenía masa ni carne, estaba cubierto de hollín e
icor.
“Pero no la gente. Nadie había pensado jamás en extraer magia de la sangre hasta tus
abuelos. Cuando se dieron cuenta de que la magia de Jasad se estaba debilitando y que
nuestros hijos nacían con menos poder cada generación, los Malik y Malika drenaron la
magia de la gente de las wilayahs más pobres, uno por uno. Tomando nuestra magia para
Usr Jasad o devolviéndola a sus wilayahs favoritos. ¿Tienes alguna idea de lo que se siente
cuando te quitan la fuente misma de tu magia de tu cuerpo? Mi padre creía en la importancia
de respetar el trono y lo consumieron”.
Tu magia es poderosa, Essiya. Gedo Niyar y Teta Palia podrían intentar quedarse con
un poco.
Si mis abuelos fueron lo suficientemente crueles como para extraer magia de su propia
gente, ¿cuán aterrorizados debieron haber estado por mi magia para ponerla detrás de las
esposas?
“Entonces, ¿por qué trabajarías con los mufsidas? ¡Son tan cómplices como mis abuelos!
“Los mufsíes tienen recursos y conexiones. Se encargaron de que Hanim fuera nombrado
Qayida. Me pusieron como su asistente. Y cuando llegó el momento de limpiar el trono de
Jasad de la escoria de tu familia, estaban preparados para atacar. El único punto de
desacuerdo fuiste tú. Sus objetivos se centraban completamente en tu magia, pero una vez
que la fortaleza cayó y fuiste declarado muerto en la Cumbre de Sangre, no tuve problemas
para consolidar mi control”.
“¿Por qué mi magia?” Pregunté, completamente perdido. Sabía que era poderoso, pero
¿cómo podía merecer todo este caos? “¿Qué quieren hacer con eso?” No podían simplemente
querer extraer mi magia como la habían extraído del padre de Soraya. Podrían haberlo logrado
en cualquier momento antes del asedio, especialmente si hubieran tenido acceso ilimitado a
mí a través de Soraya.
De repente, Soraya tropezó y la agonía rebotó en su rostro. "Él me encontró", escupió.

"Maldita sea a las tumbas, ¿cómo?"
Las paredes volvieron a moverse y no desperdicié la oportunidad. Me lancé hacia Soraya,
lanzándonos a ambas al suelo. En un instante, ella desapareció debajo de mí y aterricé en un
dormitorio enorme.
Una Soraya diferente estaba sentada frente a un espejo ovalado. Sin la suciedad adherida
a su cabello y la rabia en sus rasgos, esta versión más joven de mi asistente era más fácil de
reconocer. Pasó un cepillo por el pelo lacio que le caía hasta los hombros. Mi Soraya, sudando
por el esfuerzo de mantenerse erguida, gruñó: “Odiaba arruinar mis rizos. Pero ya había
demasiadas cosas que me marcaban como Jasadi”.
Pasé junto a la versión joven y me detuve al pie de una amplia cama. Contuve el aliento.
Debajo de las sábanas, dormía un Arin adolescente. Lo vi respirar, sacudido por la
vulnerabilidad de sus rasgos juveniles.
"Le gusta pensar que soy yo quien le hizo sentir tan frío", dijo Soraya, trepando a su lado.
Sus dedos pasaron por su mejilla y quise romperlos uno por uno. “Él ya era un gran desafío.
Paranoico, desconfiado. Buscando constantemente una razón para dudar. No confiaba en los
gestos amables e interactuaba con la vida a distancia”.
Ella me sonrió con una chispa de la picardía que se ganó mi devoción en primer lugar. “Si
alguien fuera a poner de rodillas una montaña, serías tú, amari. Arin de Nizahl se enamora del
heredero Jasad. ¡Ja!
Y pensó que mi engaño era malo. No es de extrañar que haya cerrado su corazón con tanta
fuerza: esa maldita cosa sigue descarriándolo.
“No lo engañé”, dije. “Cuando nos conocimos, yo no era el heredero de Jasad.
Yo era un aldeano de Omalian, apenas un Jasadi. No tenía intención de convertirme en...
empezar...
La otra Soraya terminó de cepillarse el pelo. Dejó el cepillo sobre el tocador.
“¿Para empezar a preocuparme?” Terminó Soraya. “Sí, Hanim hace un excelente trabajo
eliminar ese defecto en particular. No importa. Arin no considera la traición como nosotros. Para
él, es la furia de ser superado. De calcular mal”. La otra Soraya sentó a Arin a horcajadas sobre
las mantas, contemplando su rostro pacífico. Su rostro sin cicatrices.
Mientras tanto, la magia de Soraya se estaba debilitando. Los colores de la habitación

aparecían y desaparecían, y su piel tenía un tono cetrino.
En la cama, una espada se materializó en las manos de la otra Soraya. Con un aliento
tembloroso, cortó hacia la garganta de Arin. Los ojos del Heredero Nizahl se abrieron de golpe.
Se giró, cambiando la trayectoria de la daga. La sangre subió por su mandíbula, formando la línea
de la infame cicatriz del Comandante.
Arin arrojó a Soraya contra la pared. Ella se desplomó en el suelo.
Arin se tambaleó hacia la puerta cuando un joven Wes irrumpió con una ráfaga de guardias,
alertados por el ruido sordo. Wes se movió justo a tiempo para atrapar a Arin mientras caía al
suelo.
Entre ellos estaba Vaun. Acercó un paño grueso a la herida que sangraba profusamente y
miró hacia la puerta mientras Soraya, que se retorcía, era sacada a rastras. El Supremo entró
corriendo y justo cuando la habitación se deformaba, podría haber jurado que los colores de su
cetro comenzaron a girar.
Entramos de golpe en la habitación blanca. Soraya se dobló. “Supongo que esto es un adiós.
Necesito conservar suficiente magia para luchar contra él”. Sus ojos brillaban con un tenue dorado
y plateado. “Te amo, amari. Espero que lo recuerdes cuando la muerte nos vuelva a unir algún
día”.
Me lancé y esta vez logré derribarla al suelo. Ella me empujó y me reí entre dientes mientras
el oro y la plata en sus ojos giraban más rápido. Estaba tratando de alejarse, ¿verdad?
“No puedes irte, Soraya. Puede que mi magia no funcione allí, pero ahora estamos en su
dominio”, dije. Su gran plan para frustrar las protecciones de mis esposas vertiendo su magia en
los elixires de la prueba había olvidado que poner magia en mi cuerpo no era el problema. Me
levanté, mostrando mis dientes en una sonrisa trastornada. Verás, mis esposas tienen la molesta
costumbre de atrapar magia dentro de mí.
El arrepentimiento de Soraya se desvaneció. Las paredes a nuestro alrededor se derrumbaron como un

frágil hoja de otoño, dispersándonos en un millón de direcciones.
Depositándonos sobre la superficie helada de un lago.
Figuras de sombras se balanceaban en la orilla lejana. Mirandome. Espera. Ya había estado
aquí antes.
"No si mueres antes que mi magia". Ella entraba y salía, la

Lucha por mantenerme en el sueño y luchar contra los efectos aparentes de Arin.
Pasé un vistazo por la parte superior de mi cabeza, sondeando los bordes de mi coronilla.
Mi vestido plateado ondeó sobre el lago. El bordado de mi falda cobró vida y el kitmer enjaulado
caminaba entre los pliegues de la tela, con su cuerpo felino estirándose con agitación.
Soraya me había enviado a mi pesadilla más recurrente.

"Quería más tiempo para ti", dijo Niphran. Regio y melancólico, el corazón de Jasad hecho
carne. “Más paz. Más amor. Una oportunidad de prosperar en el mundo antes de que se
derrumbe a tu alrededor.
“Por otra parte”, continuó, con una expresión de asombro y desconcierto, “supongo que sí,
¿no? Oh, si mi madre y mi padre pudieran vernos ahora. La hija enamorada del tímido y
estudioso Omal Heir y la nieta enamorada del comandante Nizahl. ¿Cuál crees que es peor? Su
risa trino no llegó a sus ojos. El fuego lamió su vestido, zarcillos anaranjados treparon por su
forma inmovilizada.
Di vueltas en círculo. Tenía que haber una salida. Cada hechizo tenía costuras, esquinas
por las que podías deslizar los dedos y tirar. Mejor aún, ¿dónde estaba Soraya? Usaría su
cabeza para romper el hielo. "No estoy enamorado del heredero Nizahl".
"No me mientas, Essiya", dijo Niphran, severo. Las llamas bailaron alrededor de su cintura.
“¿Podemos concentrarnos?” En la orilla, las figuras de sombras se balanceaban más rápido.

¿Te esfuerzas por escuchar nuestra ridícula conversación? "El fuego"
El oro y la plata se agitaban en sus ojos. "Él es muy apuesto. Antes de conocer a tu padre,
estaba enamorado de chicos como él. Todo el hielo y los bordes afilados.
¡Pero el heredero Nizahl! No creo que jamás hubiera podido ser tan audaz, ni siquiera en mi
juventud. Estoy impresionado."
El kitmer arañó, incapaz de escapar de su prisión de seda.
Las llamas consumieron alegremente a mi madre. En el momento en que desapareció de
la vista, gritó. Chillidos estridentes y ensordecedores. "¡Ayúdame!"
Golpeé mis puños contra el hielo. Me arranqué la corona del pelo y la raspé contra la gruesa
capa de lago helado. ¿Por qué no se rompería el hielo?
El humo me picó los ojos. Los froté, los gritos desgarradores de Niphran
intensificando. Sucedió como en cien sueños. Miré hacia abajo y vi piel suave y desnuda
donde habían estado mis esposas.
Sabía cómo sería. El fuego estallaría. Cómete a la gente de las sombras y luego
deléitate conmigo. No pude ver que sucediera otra vez. Si mi magia liberada no era la
solución, ¿cuál era?
La vieja burla de Hanim. Podrías poseer toda la magia del mundo y
Todavía le darías la espalda a Jasad.
“¡Essiya!”
Ya había visto morir a mi madre una vez hoy. Me arrojé al fuego y choqué con
Niphran, rodeándola con mis brazos. Las criaturas de las sombras se apresuraron hacia
adelante. En lugar de consumirnos, el fuego se disparó y se arrastró por el cielo nocturno.
Llevando el amanecer a las sombras. No sombras: Dawoud, Niyar, Palia. Incontables
Jasadis, a quienes por fin se les dieron rostros y nombres.
Los ojos de Niphran brillaron. "Me salvaste."
Mis brazos se cerraron alrededor del aire vacío mientras mi madre desaparecía,
llevándose el lago y los Jasadis con ella. Estábamos sólo Soraya y yo, de pie en mi
antiguo dormitorio de palacio.
Soraya cayó, agarrándose el estómago mientras mi magia se extendía a nuestro
alrededor. Me senté en el suelo junto a ella y la tristeza se apoderó de mi pecho. Los
mejores recuerdos de mi infancia los tuve en esta habitación con ella y Dawoud. “Lamento
que Hanim te haya traicionado, Soraya. Ella nos entrenó para ser peones en su juego”.
Toqué la coronilla de la cabeza inclinada de Soraya. Dolor. Furia. Miedo. Yo había dejado
que me guiaran, pero Soraya se había dejado convertir en ellos. “Si nunca hubiera ido a
Mahair, me habría sentido tan vacío y perdido como tú. Tratar el amor como una
enfermedad que hay que purgar”.
Tomé su rostro entre mis manos. Su mirada estaba llena de dolor y pánico.
"Adiós, Soraya", susurré.
Mi magia surgió alrededor de la asistente, vendavales de oro y plata girando a su
alrededor cada vez más rápido. Ella echó la cabeza hacia atrás mientras mi magia fluía
dentro de ella, encendiéndose bajo su piel.
Soraya gritó y me tapé la cara con el brazo mientras la magia pintaba el dormitorio de
blanco.
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CAPITULO TREINTA Y DOS
Me preparé solo para el Victor's Ball.

Habían colocado mis pertenencias en una habitación en la torre principal de la Ciudadela.
Mi vestido color ciruela se derramaba sobre el banco acolchado en un susurro de seda
mientras practicaba diferentes expresiones en el espejo dorado. Orgulloso, humillado,
encantado. Me duelen las mejillas.
No había mucho que hacer con mis ojos. Un negro muerto y despiadado, no se les podía
convencer para que imitaran ninguna forma de vida. Los forré con kohl azul finamente
pulverizado y desvié la mirada.
Sonó un golpe en la puerta. Es hora de actuar una vez más.
El espejo reflejó la entrada de Arin. Él cerró la puerta detrás de él,
y me puse los guantes que me regaló Rory. “¿Cuánto tiempo tengo que quedarme?”
Se apoyó contra la puerta. Podía contar con una mano la cantidad de veces que había
visto a Arin inclinarse. El hombre salió del vientre de su madre rígido e impasible. Fue una
señal reveladora. "Dos horas. Una vez que estén completamente ebrios, nadie se dará cuenta
si te vas”.
Me aparté el pelo de la cara. Los rizos apretados cubrían mi espalda.
“Los carruajes del Victor han sido preparados. Sefa y el chico te encontrarán allí. He
asignado un séquito de mis soldados más calificados para que te acompañen. Te llevarán a
donde quieras ir y, una vez que hayas llegado a tu destino, podrás seleccionar diez de ellos
para que se conviertan en tu guardia permanente. Sus ganancias se entregarán por separado
y discretamente en el lugar que usted elija”. Arin habló sin inflexión. Me pregunté si él también
habría practicado sus expresiones para esta noche.
Me giré en el banco. Verlo por completo desvió momentáneamente todos los demás
pensamientos.
Una túnica teñida del tono violeta más vivo enmarcaba sus anchos hombros y los planos
y duros paneles de su torso. Cosido sobre su corazón estaba el símbolo de Nizahl. Unos
elegantes pantalones negros colgaban de su estrecha cintura, metidos en unas botas limpias
y ligeras. Un aro de amatista descansaba sobre una nube de cabello plateado. Él
Había reemplazado su abrigo pesado por un frac negro ajustado que se estrechaba detrás de
sus rodillas. Cinco botones de color púrpura brillante se alineaban en el lado izquierdo del
abrigo, con pequeños cuervos en el lado opuesto.
"No te acerques a mí", logré. “Nunca podré resbalar
fuera con todos los ojos puestos en ti”.
"Puedo asegurarles que no seré objeto de interés esta noche", dijo irónicamente, pero
una pequeña sonrisa apareció en las comisuras de sus labios. Un Arin tímido... ahora lo había
visto todo.
Suspiré, apoyando los codos en las rodillas y cubriéndome la cara. "¿Algún cambio?"
La pausa de Arin se respondió por sí sola. "No."

Cuando desperté en el foso, la anarquía reinaba en la arena. Los soldados de Nizahl
habían atrapado a los visitantes del exterior, y los soldados escondidos entre la multitud
capturaron a cualquiera cuyos ojos reflejaran el más mínimo oro o plata.
Sorn y Arin salieron corriendo de los túneles en el momento en que cayó la barrera esmeralda.
La arena casi había sumergido la parte superior de la cabeza de Diya inconsciente.

Fueron necesarios el Heredero Orban y seis khawaga para sacarla de las garras de la arena.
Había observado impotente cómo Sorn arrastraba la forma inerte de Diya hacia sus brazos y
la sacudía por los hombros, gritando pidiendo un médico. Yo era significativamente más alto
que Diya y sólo me había hundido hasta la mitad cuando Arin me alcanzó. Una vez que
estuvo seguro de que estaba despierto y coherente, el Heredero Nizahl se quitó los guantes
y abrió una única salida a la arena. Los invitados se alinearon en la puerta y él presionó con
los dedos la frente de todos los que salían. Los que resistieron fueron detenidos.
Se capturaron cincuenta mufsidas. Cualquier sentimiento que pudiera haber albergado

ante su captura se había extinguido al ver a los mufsidas masacrar al personal en Usr Jasad
y derribar la fortaleza.
Más tarde supe que Arin había descubierto a una Soraya glamorosa durmiendo debajo
de un carruaje, con un frasco vacío en la mano. "Su magia ya se estaba desvaneciendo
cuando la toqué", había dicho Arin. “En unos momentos, ella estaba muerta”.
Evitando detalles, le expliqué cómo ella me perseguía a través de sus recuerdos. La
magia con la que infundió el elixir hizo posible que yo muriera dentro de mis propios sueños,
pero también hizo posible que ella muriera en los míos. Si mis recuerdos eran espejos, los de
Soraya eran un vacío vengativo.
Soraya estaba muerta, capturaron a una banda de mufsidas y yo era Víctor. El
La Campeona Orbaniana, víctima de nuestra victoria, se hundió en un sueño del que nada
podía despertarla. Sorn había conseguido un carruaje para transportarla a Orban y había
enviado mensajeros a todos los rincones de los reinos en busca de una cura.
“Diya está viva. Sorn es un hombre testarudo. Si hay una cura, la encontrará.
Ella conocía los riesgos que presentaba el tercer ensayo. Podría haber sido mucho peor”.
Dijo Arín.
"¿Cómo?" Caminé hacia el armario. “Ella bebió un elixir envenenado. Tú
¿Crees que Sorn la entrenó para eso?
Pisoteé las brasas de ira que chispeaban en mi pecho. La ira abrió las puertas para que
todo lo demás entrara.
"Atrapaste a tus Jasadis", murmuré. "Nuestro trato se ha cumplido".
Un músculo saltó en la mandíbula de Arin. "Así es. La libertad es tuya”.
Mi risa sonó hueca en mis propios oídos. El sueño de hacerse cargo de la tienda de Rory
y financiar otro mantenimiento para los pupilos de Raya, de comprar el viejo carruaje de Yuli
para Marek y llevar a Sefa a aventuras. Contaminado ahora, podrido por un conocimiento
infernal e ineludible.
Mis abuelos habían traicionado a nuestro pueblo de la manera más traicionera imaginable.
Usr Jasad era una ilusión, una hermosa historia que ocultaba las raíces podridas que había
debajo. Mi magia había llevado a los mufsidas a allanar el camino sin darse cuenta para el
asedio. Todo lo que creía saber era mentira.
En algún lugar entre Soraya y Dawoud, mi última ilusión de libertad se había hecho
añicos.
"Aquí." Arin me tendió la capa. "No quería dejarlo en el carruaje".
Tomé el paquete y le di la vuelta. Para mi incredulidad, el apolillado

El collar había sido reparado. Pasé el pulgar por la nueva costura. "Gracias."
"Silvia." La voz de Arin era tensa. "No te hagas esto a ti mismo".
"¿Hacer lo?" En el bolsillo derecho de la capa había un bulto. Extraño; Mi daga estaba
en mi bota.
Arin se movió, parándose lo suficientemente cerca como para que casi se me cayera la
capa. Deslizó su dedo índice debajo de mi barbilla, atrayendo mi mirada reticente hacia arriba.
La agitación coloreó la voz de Arin, acentuando su leve acento. "Quiero ayudarte. Dime qué
puedo decir...
Cubrí la boca de Arin con mi mano. Agarró mi muñeca en un abrir y cerrar de ojos. Su
mirada se clavó en la mía y cuando mi mano no se soltó,
déjame hablar.
“Soraya intentó matarme. Durante años, lideró a los mufsidas en el asesinato de
Jasadis. Es posible que Diya nunca despierte gracias a ella. Su muerte debería haberme
dejado efervescente de alegría”.
Mis palabras salieron en un estallido, como suele ocurrir con la mayoría de las
verdades desagradables, clamando por ser escuchadas. La pesadez estalló a su paso.
"Pero lo único que siento es pena, Arin, porque otro Jasadi ha muerto". Mis abuelos
tuvieron tanta influencia como Hanim en quién se había convertido Soraya. En el derecho
que llevó a los mufsíes a volverse contra su propio pueblo.
Había trabajado muy duro para bloquearme de este dolor. Convertir la culpa en ira, la
tristeza en desprecio. Hanim me avergonzó y me agobió más allá de lo que podía soportar,
y como matarla no detuvo el ruido, construí barreras más altas que las puertas de la
Ciudadela. “Todo lo que quería era existir sólo para mí, pero yo—yo realmente no existo,
¿verdad?” Susurré, y eran las palabras más verdaderas que había dicho.
Retiré la mano y me froté los ojos húmedos. “¿Cómo lo llamaste? Un

¿'dominio infantil de mis emociones'?
Arin me miró. Ni sus miradas calculadoras y reflexivas ni su mirada cautelosa. Él
simplemente me miró, casi impotente.
"De todos modos." Tosí, tanteando el bolsillo de la capa. Una corriente de charla
estúpida fluyó entre las zarzas de mi malestar. Había compartido demasiado.
"Desafortunadamente para ti, si no estoy cavilando, me quejo y planeo hacer muchas de
ambas cosas esta noche".
Saqué de mi bolsillo el collar de higos que le compré al comerciante callejero de
Omalian. Oh. Me había olvidado de esto.
La ceja de Arin se arqueó. La moción era injustamente atractiva. "Te estás poniendo
rojo".
"No me pongo rojo", argumenté, pero esta bien podría haber sido la excepción. Cada
gota de sangre corría por mis mejillas. Había soportado un elixir contaminado, savia
envenenada, las garras de Al Anqa'a. Palidecieron en comparación con el gran esfuerzo
que tomó extender el collar de higos en dirección al Heredero Nizahl. "Te compré esto",
dije en una lluvia de sílabas. “No es necesario que lo uses, por supuesto”, simplemente
pensé. Si querías. El color violeta me recordó a los cuervos de tu abrigo”. No dije que los
higos me recordaran la seguridad y la comodidad. Dos cosas que, en un doloroso e irónico
giro del destino, había llegado a asociar con Arin.
Arin miró fijamente el collar. Dos segundos más y fingiría desmayarme, o tal vez me
arrojaría sobre la espada de un soldado errante. Cualquier cosa para impedir que me
reavive a este fervor de mortificación. ¿Qué estaba pensando? El Comandante no usaba
joyas, y mucho menos un collar barato de Omalian con frutas .
Una mano enguantada se cerró alrededor del collar. Se lo ató alrededor del cuello sin
apartar la mirada de mí, acariciando el lugar donde se posó. “Como si fuera a rechazar un
regalo de la propia Suraira”, reflexionó. Sacudió la cabeza, como si el mismo concepto frustrara
la racionalidad. “Del Víctor de Alcalá”.
El enrojecimiento se extendió desde mis mejillas hasta mi cuero cabelludo. Me reí,

jugueteando con la capa. “Considérame halagado. ¡El grande y poderoso Comandante
acepta mi humilde ofrenda! La verdadera victoria para celebrar”.
Los dedos de Arin convulsionaron alrededor del higo. "Detener."
¿Pensó que podría controlar este pánico creciente? ¿Detener la epifanía de que
quería más de Arin, más de su vida, su tiempo, sus raras sonrisas? Quería ser conocido
por él. Para depositar mi vergüenza y arrepentimiento en su seguridad y confianza, él los
mantendría firmes.
"Vamos, mi señor, la modestia no te sienta bien". Mis extremidades tenían una
agencia separada de mi mente, gesticulando hacia todo y nada. "Sólo me regocijo por el
honor y la alta dignidad de tal gesto de..."
"¡Suficiente!" Gritó Arin.
Dejé caer la capa. Avanzó, una compleja serie de desesperación y
la ira luchaba en sus rasgos.
“No soy inmortal, ni elevado, poderoso ni magnífico. No puedo serlo porque soy sólo
un hombre”. Cada palabra fue mordida, extraída de un lugar que estuvo hirviendo en el
abandono durante demasiado tiempo. Ojos azul hielo, ojos que vieron demasiado, vieron
a través de mis cuidadosas pretensiones, buscaron los míos. "Soy sólo un hombre".
Después no recordaría quién llegó primero. Esos detalles se desvanecieron para
dejar espacio al resto.
Nos encontramos en una colisión que debería haber sacudido los cimientos mismos
de la Ciudadela. La boca de Arin se inclinó sobre la mía, sus brazos entrelazaron bandas
de acero alrededor de mi cintura para apretarme contra su pecho. Enterré mis manos en
su suave cabello, desalojando su aro.
Una tensión dentro de mí se aflojó y mil espirales de tensión surgieron para ocupar
su lugar. Bobinas de necesidad ciega, de pura demanda.
Arin no sabía a nada que pudiera nombrar. Había hecho un voto contra la intoxicación, pero
me retractaría inmediatamente para tener la oportunidad de saborear su decadencia. Apenas
noté que mi espalda golpeaba el armario. Mis piernas se enredaron alrededor de su cintura y
rompí uno de los guantes de Rory en mi prisa por quitárselos. Seguí la cicatriz de Arin, las
sombras bajo sus ojos, tiré de su cuello. Hambrienta de tocarlo, de deletrear mi nombre en su
piel, de dejarlo marcado tan completa e irrevocablemente como él me dejaría a mí.
Arin me besó con la misma singular atención y habilidad que mostró en cada faceta de su
vida. Me destrozó con cada movimiento de sus labios contra los míos. Sus hábiles manos
encontraron su camino debajo de mi falda, la presión de cuero de sus dedos contra mis muslos
fue lo suficientemente fuerte como para causar moretones.
Y lo quería. Quería presionar mis dedos contra la evidencia de
él y estremecerse en el latido del dolor.
Un eco acompañaba cada latido de mi corazón palpitante, un sonido hueco en la cacofonía.
Nos habíamos hecho algo terrible el uno al otro. Desentrañó el núcleo de un monstruo compartido.
Maldito conocimiento, diría Raya. ¿Cómo podría alejarme después de saber cómo se sentía
en mis brazos? Mi nombre susurró con su voz destrozada. ¿Cómo podría permitir que alguien
más dijera mi nombre después de él?
Me aferré a los cordones del chaleco de Arin, maldiciendo contra sus labios. Finalmente logré
aflojar los cordones y subirle la túnica. Tracé las crestas de su estómago, clavando mis uñas en
su cadera cuando se estremeció.
El calor me invadió en espiral ante su extrañeza. Este hombre ilegible, que nunca reaccionó a
mis insultos o mi temperamento, pero que tan receptivo bajo mi toque. Necesitaba más de él.
Más de esto. Necesitaba llevar al inquebrantable Comandante a la locura bajo mis dedos, labios
y piel. Dejar de hurgar entre los escombros de mi cabeza y perderme en él.
"¿Tienes la más mínima idea de cómo me frustras?" Su boca encontró el pulso saltando en
mi garganta. Los sólidos contornos de su cuerpo me presionaron contra el armario,
inmovilizándome en su lugar. "¿Cómo me fascinas?"
Mi magia se estremeció cuando las palmas de cuero se deslizaron más arriba de mis muslos,
cayendo junto al calor corriendo por mis venas. "Cama. Ahora."
El brillo salvaje en la sonrisa de Arin hizo que la anticipación me estremeciera. Nunca me
sentiría completamente segura con él. Nunca estaría completamente seguro conmigo. “¿Es eso
una orden, Suraira?”
Apreté mis piernas alrededor de su cintura en respuesta.
El mundo dio un vuelco cuando Arin pasó un brazo alrededor de mi cintura y se giró.
Golpeé la cama con fuerza. Arin apoyó una rodilla contra la cama. Me miró con hambre y algo
más tranquilo. Una emoción mucho más peligrosa.
La forma en que te mira a veces. Como si fueras un acantilado con una caída fatal, y
cada día lo acercas más a su borde.
Alcancé a Arin y lo llevé a la cama. Acuné su rostro entre mis manos. Me aseguré de tener toda su
atención antes de pasar mis labios por su frente. Me agarró las muñecas, apretándolas con fuerza. Él no
se apartó.
Quería abrirlo y memorizarlo de adentro hacia afuera. Lo había entendido tan mal. Arin
no era una bobina sin resorte. La presión había comprimido a Arin en las partes más
agudas y frías de sí mismo. Las piezas con mayor probabilidad de resistir la presión. Bajo
una fuerza idéntica, me rompí. Me hice pedazos para evitarlo, sabiendo que tal vez nunca
podría volver a reconstruirme de la misma manera. Pero quería tener la esperanza de que
lo que habíamos perdido aún pudiera salvarse. Que a pesar de lo que nos habíamos
convertido, podríamos aprender a ser suaves otra vez.
Besé su ojo izquierdo, luego el derecho. La comisura de su boca. el perno de
su mandíbula. Arin empezó a temblar. "Silvia." Fue mitad súplica, mitad dolor.
La voz de Vaida encontró su camino a través de la niebla del deseo. Retiene su
corazón por autoconservación.
"Te desprecio." Pasé mis dedos por su cabello, saboreando el peso de su cuerpo
contra el mío. Se estaba conteniendo con cuidado, como si pudiera aplastarme si perdía el
foco. Hombre tonto. Le di una patada en el tobillo y solté una carcajada cuando se contuvo
y me puso encima.
Seguí la línea afilada de su nariz. "Sueño con matarte".
Arin apartó mis dedos. La preocupación me azotó. ¿Había ido demasiado lejos?
Ojos oscuros por la diversión buscaron los míos. Suavizó el surco que se estaba
formando en mi frente con su pulgar. "Mi demente Suraira, tenemos mucho que discutir
sobre la seducción".
Un golpe en la puerta me sobresaltó y solté un grito. Arin me tapó la boca.
“¿Víctor Silvia? ¿Necesita ayuda?

Mordí su guante. Se retiró con una sonrisa. "¡No gracias!"
Sus labios se sellaron sobre los míos en un sensual deslizamiento. Tomé la parte de
atrás de su cuello y me enrosqué a su alrededor como una serpiente atrapando su presa.
Enganché mi pulgar en su cintura, trazando la curva de su cadera.
La repentina pérdida del calor de Arin me hizo tomar conciencia. Había girado la cabeza hacia
un lado, con la mandíbula apretada.
"Necesito un momento", se obligó a decir. “Tu magia…”
"¿Cómo se siente?"
“No puedo confiar en mis propias manos. Se siente como si pudiera llegar a acariciar tu
hermoso cuello y rómpelo en su lugar”.
Debería haber tenido miedo. La verdad es que lo estaba, pero siempre tuve miedo. La emoción
formó una piedra angular central de nuestra relación.
Estaba diciendo la verdad sobre la musrira, o la verdad tal como él creía que era. Una maldición
frustrada lo había vuelto tan sensible a la magia que mi solo toque podía causarle dolor. Fue una
explicación tan buena como cualquier otra.
Pero me preguntaba.
Suavemente, deliberadamente, apoyé mi palma contra la mejilla de Arin.

Si quieres mi teoría más fuerte, sospecho que tocarte mientras puedes expresar completamente
tu magia me mataría.
Me agarró la mano con fuerza. Sus dedos enguantados se flexionaron alrededor
mi muñeca desnuda, pero no apartó mi mano.
"Arin." Apoyé mi mejilla en su cabello. "¿Te estoy lastimando?"
Dejó un beso ligero como una pluma en mi barbilla. "Constantemente." Pero fue melancólico,
contento.
Le acaricié la longitud de la cara. Las rapsodias de los poetas y las melodías enamoradas. Los
entendí ahora. Carecía de talento para la composición, así que tracé las venas en la parte inferior
de su muñeca, le di besos a lo largo de la línea dura de su mandíbula y memoricé la forma de su
sonrisa. Quizás se traduciría.
"Deberíamos irnos", murmuró Arin contra mis labios. “Ya habrán terminado con los discursos.
La mayoría de los invitados están enfrascados en la conversación.
"Uf, tal con." Me ayudó a levantarme de la cama. “¿Qué pasa si decimos que el Heredero
Nizahl estaba expresando sus felicitaciones personales a su Campeón?” Moví las cejas.
Arin se ajustó el aro en la cabeza, murmurando en voz baja.

Probablemente implorando paciencia a un poder superior. Me desabroché el cabello y lo dejé
rebotar alrededor de mis mejillas acaloradas.
Cuando intenté alcanzar la puerta, Arin me agarró la muñeca. "Puedo soportar uno más". Me
hizo retroceder para darme un beso fuerte. Enredó una mano en mis rizos liberados, inclinando mi
cabeza con su pulgar en mi barbilla para mantenerme quieta. Lo había visto empuñar armas letales
de manera similar, empuñándolas de esa manera. Si Arin fuera
Por muy exigente con sus amantes que fuera con todo lo demás, no veía cómo alguien podría
sobrevivirle. Apenas me había tocado y ya me sentía completamente carbonizada.
Cuando Arin retrocedió, una perversa promesa floreció en sus ojos.

"No eres lo que esperaba", susurró.
"Me has dicho eso antes", dije, vergonzosamente sin aliento.
El estrecho pasillo que conectaba la aguja con el ala que albergaba el Victor's Ball
tintineaba con nuestros pasos. Paneles de vidrio corrían desde la parte superior hasta la parte
inferior de cada pared, y era conmovedoramente consciente de cuán altos estábamos del
suelo, con solo el delgado piso sosteniéndonos.
El angustioso pasillo terminó y bajamos por una escalera de caracol.
Abajo, un arco en forma de un cuervo desplegando sus alas conducía al salón de baile. Dos
espadas formaban la parte superior del arco.
Arin apartó la cortina. "Después de usted." Armándome de valor, pasé el arco hacia un
salón de baile de puro esplendor. Linternas colgaban de los techos abovedados y se alineaban
en las paredes. Se instaló una plataforma en el centro y se cubrió con una sábana negra de
seda para las mesas reales. Ciertamente, Nizahl no había escatimado en gastos. El licor fluyó
generosamente. Los músicos tocaron instrumentos de Omalian en un guiño a mi reino natal.
Cientos de invitados bien vestidos daban vueltas por el salón de baile y su charla me envolvía
en una ola de sonido.
Diya no había sido ignorada. La mesa del banquete contaba con una amplia variedad de
carnes saladas y espeso pan za'atar, semillas de granada azucaradas en cuencos de madera
tallada, pan endulzado empapado y horneado en leche fresca.
Otras tres mesas estaban dedicadas a las cervezas y a las botellas de talwith de lavanda, la
especialidad de Orbania.
Los miembros de la realeza se sentaron en sillas acolchadas de respaldo alto en la
plataforma, observando a los alegres bailarines y conversando. Un miembro de la realeza
permaneció notablemente ausente de la mesa orbaniana. Sorn permaneció en las sombras,
con una taza colgando de la punta de sus dedos.
"Volveré", murmuré. Arin frunció el ceño, pero no intentó detenerse.
a mí.
El Heredero Orban siguió mi aproximación con una mezcla de desprecio y hastío.

“Bueno, si no es el Victor. ¿Vienes a regodearte? Sorn apuró su vaso. Apenas podía oírlo por
todo el ruido.
Aunque pensé que la inteligencia de Sorn era más o menos equivalente a la de un
nuez sin cáscara, había cuidado a su Campeón. Era más de lo que se podía decir de
Vaida y Félix. “Lamento lo que le pasó a Diya.
Ella no merecía perder de una manera tan engañosa y deshonrosa. Estoy seguro de que
despertará”.
De la nada, Sorn sacó una botella y volcó sus restos en su vaso. Mi nariz se arrugó ante
el olor empalagoso. Tal con. ¿Cuánto había consumido? “¿Tienes confianza? Vaya, el huérfano
del pueblo confía en que Diya despertará. ¡Rápido, convoca a los heraldos! ¡Debemos
compartir esta maravillosa noticia!”
¿Qué más esperaba? Giré sobre mis talones, dejando que Sorn montara un nuevo
espectáculo. Deseaba que Diya estuviera aquí, aunque sólo fuera para poder preguntarle qué
era lo que hacía querer al grosero heredero del guerrero cáustico e ingenioso.
Tradicionalmente, el Vencedor ocupaba un codiciado asiento en la plataforma real.

El Supremo Rawain estaba recostado en su silla, con el cetro bajo el brazo mientras
hacía rodar una uva entre los dedos. Llevaba la túnica negra tradicional de Nizahl y una
capa violeta prendida al cuello. Sentarse en un cubo de vidrios rotos era preferible a
sentarse cerca de Rawain.
Arin le ofreció la mano. "Creo que tenemos un acuerdo".
“¿Has aprendido tus pasos?”
Arin me giró, enganchándome bajo su brazo y haciéndome girar.
Algunas personas a nuestro alrededor aplaudieron. Me atrajo con una sonrisa que quería guardarme
en el bolsillo. "A la edad de nueve años".
"Mentiroso." Sacudí la cabeza con fingida indignación. Arin estaba atrayendo mucha
más atención que yo. "Todos y su tío te están mirando".
Él tarareó. “Normalmente no participo en estos asuntos. Están sorprendidos”.
Escaneé a los miembros de la realeza reunidos. “¿Cuál es el Alto Consejero?”

"Hace unos momentos fue tras un sirviente", dijo Arin. "¿Por qué?"
“Compartir habitación con ese maricón abusivo me pone de los nervios”. I
Me incliné y deslicé mi mano más arriba de su hombro.
Los ojos de Arin se entrecerraron. "¿Abusivo?"
Me debatí si compartir o no la historia de Sefa. Lo había ocultado durante tanto
tiempo porque no era mío contarlo, y saber la verdadera razón por la que el Alto
Consejero buscaba a Sefa y Marek era poco probable que hubiera alterado la opinión de Arin.
amenaza original contra ellos. Sefa me había contado la verdad al día siguiente de que lo hiciera
Marek, pero no había vuelto a hablar de ello desde entonces.
Pero si Arin podía librar a Nizahl de la influencia del Alto Consejero, valía la pena
decírselo. Le conté la historia de la manera más sucinta posible, incluida la participación de
Marek en su fuga. Cuando terminé, los hombros debajo de mis palmas estaban más tensos
que un arco.
“Deja de autoflagelarte”, murmuré. "No podrías haberlo sabido."
Me sentí incrédulo ante la facilidad con la que me había creído. ¿Desde cuándo Arin tomaba
la palabra de alguien al pie de la letra?
“Habría ofrecido a Sefa a un tribunal de los aliados del Alto Consejero.
La llevé ante la justicia”, espetó Arin. "Se queda cerca de la mesa del banquete para
acosar a los sirvientes".
Una mirada superficial encontró a un hombre de tamaño promedio desplazándose
deliberadamente hacia el espacio de la joven sirvienta. Tenía una boca pequeña y una frente larga.
Totalmente normal. Nada indica que tuviera apetito por las jóvenes indefensas.
La mirada de Arin pasó a mi lado. Maldijo, perdió un paso y chocó contra la pareja detrás
de nosotros.
Nada me alarmó más rápido que un Arin visiblemente alarmado.
"Los guardias están arrastrando a un hombre y una mujer que llevan un glamour".
Me di la vuelta. Efectivamente, Sefa con el glamour de una anciana y Marek con el
glamour de parecerse a un trabajador de cabello negro que luchaba entre dos soldados de
Nizahl. Uno de ellos se interrumpió para susurrarle al oído al Supremo Rawain.
Intenté correr hacia adelante, pero el agarre de Arin en mi codo era aplastante.
"Esperar."
En la plataforma, el Supremo Rawain exhaló un suspiro. “¿Arin?” Inclinó la cabeza hacia

Sefa y Marek. Arin asintió, abriéndose paso entre la multitud.
No soltó mi brazo.
El alivio inundó el rostro de Sefa al verme. "Estás bien", exhaló. “Sylvia, alguien asaltó
los carruajes de Victor. Los soldados creen que fuimos nosotros. Les dijimos que estábamos
esperando para regresar a Omal contigo, que los vagones habían sido saqueados antes de
nuestra llegada.
“No nos creen”, gruñó Marek, resistiéndose al agarre del soldado.
Hice una mueca cuando el dolor floreció donde Arin todavía me sostenía. La urgencia
subrayó la voz brusca del Heredero. "Liberalos. Alertar a los soldados para
cerrar las puertas. Quiero a mis guardias personales en los vagones. Cada soldado en los
terrenos de la Ciudadela debe buscar a los asaltantes, así que despierta a los reclutas”.
Marek y Sefa fueron liberados mientras los soldados se dispersaban para obedecer. Cubrí
La mano de Arin en mi codo con la mía, y finalmente me miró.
“El Urabi”, explicó pétreo. “No pillamos a ninguno de ellos saliendo del juicio y supuse que
no habían mordido el anzuelo. Debieron haberse colado en los terrenos de la Ciudadela
mientras los soldados detenían a la multitud. El tercer juicio no es el final de Alcalá: lo es el
Baile de la Vencedora”.
No tuve oportunidad de reaccionar. El Alto Consejero, que se había olvidado de la sirvienta
y prefirió mirar a Sefa con los ojos entrecerrados mientras hablaba, de repente retrocedió.
"Sayali", jadeó. "Eres tu."
Sefa escupió a sus pies.
Tres guardias se adelantaron para sujetar a Marek mientras éste se abalanzaba. "¡Su
Alteza!" gritó el Alto Consejero. Se puso rubicundo y la bebida derramada le chorreó por la
pechera de la túnica. Más guardias convergieron y los rodearon. “Estos son los animales que
me robaron y me dieron por muerto”.
El Supremo Rawain volvió a mirar, casi de mala gana, y deambuló entre el caos. Se puso
de pie, gesticulando con su cetro. “Arrestenlos”, gritó, como si alguien pidiera distraídamente
un vaso de agua. "Pueden esperar el juicio en las mazmorras".
Mi corazón se detuvo.
“¡Silvia!” Sefa jadeó cuando los soldados le doblaron los brazos a la espalda.
Obligaron a Marek a tirar la cabeza al suelo.
Yo estaba en un lago helado mientras mi madre ardía. Recolectando ranas mientras el
mundo gritaba a mi alrededor. Estaba en la Cumbre de Sangre y Niyar gritaba: "¡Corre!"
Arin impidió que los guardias sacaran a rastras a Sefa y Marek del salón de baile, pero
sólo su padre podía ordenar que los liberaran. Con el pulso palpitando en mi cuello, analicé
las posibilidades. Incluso si esperara el momento oportuno e ideara un plan brillante para
rescatarlos de las prisiones altamente seguras de Nizahl, podría fracasar. En el momento en
que Sefa y Marek fueran sacados de este salón de baile, su destino estaría fuera de mis
manos.
No podía perder a nadie más. Yo no lo haría.
Essiya, no seas tonta. Tienes todo lo que quieres, ronroneó Hanim.
Toda la riqueza que puedas necesitar. Seguridad frente a la persecución de Nizahl. Su
precioso heredero. ¿Por qué perderlo todo por un par de necios de Nizah?
Pero ya no era la voz de Hanim la que hablaba. Era mío. Mi propia voz susurrando en mi
cabeza, atormentándome con más eficacia que la memoria de Hanim.
Y por primera vez respondí. Cogí la voz y la empujé en algún lugar a leguas más profundo
que el agujero que había usado para el cuerpo mortal de Hanim.
Ya no soy tuyo para molestarte, gruñí. El amor no era sumisión.
No estaba probando hasta dónde podía doblarme antes de romperme. El amor fue la mano de
Sefa que encontró la mía en la oscuridad para asegurarse de mi presencia. El amor era Marek
entrando al reino de sus pesadillas para ayudarme. La sopa de calabaza de Raya en mi
cumpleaños, la sonrisa brusca de Rory cuando nombré correctamente una hierba, la risa
vertiginosa de Fairel. Dawoud girando la daga hacia sí mismo. Una mesa explotando en la
Cumbre de Sangre. El amor era Arin acunando mi cara en una habitación en llamas y
diciéndome que corriera.
Miré a Marek y a Sefa y tomé mi decisión.
"Su Alteza." Subí a la plataforma del Supremo Rawain. Los pasos crujieron debajo de mí.
"Estoy aquí para suplicar por sus vidas".
Rawain ladeó la cabeza. Había despertado su curiosidad.
"¿Quiénes son un par de ladrones para el Víctor?" Preguntó Rawain. Arin apareció
junto al hombro de Rawain, con los músculos contraídos por la aprensión. No podía mirarlo.
Él nunca me perdonaría.
“Ellos son mis compañeros. Son inocentes de este crimen”.
El cetro golpeó contra el suelo. Parecía aburrido otra vez. “El juicio decidirá su inocencia.
Me temo que no puedo acceder a esta petición, querida Sylvia”.
Pensé en un guiño a través de una antigua mesa de roble. Una sonrisa serena mientras el
cielo se estrellaba a nuestro alrededor, haciendo llover ruinas sobre la Cumbre Sangrienta. No
estaría satisfecho hasta que me quitara todo.
Cuando eliges por quién estás dispuesto a luchar, eliges por quién
son.
Me arrodillé a los pies del Supremo.
Cada línea del cuerpo de Arin se tensó. Recogí puñados de mi vestido,
inclinando la cabeza. “Por favor, Su Majestad. Te ruego que los perdones”.
El Supremo Rawain tenía el mismo cálculo reflexivo que yo adoraba en su
hijo. En el primero, sentí repulsión en mis entrañas. "¿Por qué debería?"
Habría que llegar a un acuerdo. Nada menos garantizaría la seguridad de Sefa y

Marek.
“Me ofrezco en su lugar”.
Sefa y Marek no eran Jasadis, pero en mi cuerpo no había duda de que eran míos.
No los suprimiría. No me dejaría olvidar todo lo bueno para salvaguardarme de lo malo.
Mi magia cayó en cascada, acumulándose hambrientamente en mis esposas.

Rawain se rió. Compartió una mirada compasiva con el desconcertado rey Murib. “No
quiero castigar a mi propio Campeón. ¡Especialmente uno que nos ha dado tanto orgullo!”
exclamó, provocando algunas risas nerviosas.
No avergonzaría a Nizahl arrestando a su propio Campeón. No para unos pocos
ladrones comunes. El Supremo Rawain no era diferente de Hanim. Una cosa los unió
años antes de mi nacimiento. Una necesidad inmutable y depravada, y era a lo que
recurría ahora.
Me permití mirar a Arin. Como una mujer moribunda en un oasis, bebí hasta saciarme
del hermoso Heredero. El horror se retorció en sus rasgos. Por mucho que intentó
planificar todos los resultados imaginables, ni siquiera el Heredero Nizahl pudo prepararse
para las sombras ocultas de una mente quebrantada... ni para lo que podría suceder si la
luz se volviera sobre ellos.
En la medida del monstruo o del hombre, ¿qué inclina la balanza?
Me puse de pie. "Me conocías antes de que fuera tu campeón". Mi voz sonó fuerte y
clara. Mi magia aulló pidiendo liberación. No hubo tensión. Sin dolor.
Si lo que quería era poder, lo conseguiría.

“Nos reunimos frente a una mesa de roble sagrada hace muchos años. En un sitio de
paz y prosperidad. Me conocías por otro nombre. Mira de cerca, Rawain.
¿No te acuerdas de mí? Me incliné sobre la mesa entre el Supremo y yo. "Ciertamente te
recuerdo."
Miré a los pálidos ojos de reptil y le guiñé un ojo.
La conmoción limpió la expresión del Supremo Rawain. "La hija de Niphran".
Su agarre en el cetro convulsionó. "No puede ser. Estas muerto."
Mi sonrisa se iluminó. "Ya no."
“¡Guardias!” —bramó Rawain. Apuntó la punta cristalina de su cetro a mi pecho
mientras los soldados entraban en tropel al salón de baile. Sefa y Marek quedaron
olvidados en la refriega. “Una abominación disfrazada de nuestro Campeón. Pagarás por
lo que has hecho, Sylvia de Mahair”.
Hice una mueca. "Déjame refrescarte la memoria." Me dolían las muñecas con el
presión en mis esposas. “Mi nombre es Essiya. Malika de Jasad”.
Arin los vio primero. "Puños", dijo, en un amanecer de asombro.
Las esposas brillaban, encendidas con magia fundida. Excepto que esta vez no se detuvo. Esta
vez, el resplandor inundó cada rincón.
"Debes tener cuidado con los símbolos de poder", había dicho Diya. Como el poder de un
verdadero nombre suprimido durante demasiado tiempo.
Essiya fue más allá de la reina, más allá de Jasad. Essiya era un símbolo y se había quitado la vida
propia. Quiénes somos es de dónde venimos. Quién nosotros
eran.
Mis esposas plateadas cayeron al suelo. Grietas iridiscentes recorrieron mi cuerpo, las rayas
brillantes se abrieron sobre mi piel. Vi mi reflejo en el cáliz de la reina Hanan justo cuando la plata y el
oro rodaban por mis ojos.
"¡Retiro!" Arin rugió. Empujó a su padre lejos de mí y se retorció.
pasando el brazo por encima de la cabeza.
Mi magia estalló en un maremoto de oro y plata. Gritos llenaron el salón de baile cuando el techo
explotó. Mi magia azotó la lluvia de cristales en todas direcciones. Los invitados atravesaron el arco en
estampida y estrellaron el escudo de Nizahl contra la pared. Un kitmer tomó forma en el centro del salón
de baile. El felino se levantó, con la cabeza de plumas doradas brillando. Las alas doradas se
desplegaron, chocando contra las paredes que lo encerraban.
Su rugido sacudió el suelo cuando el techo se derrumbó alrededor de su cabeza.

Las linternas se estrellaron entre el resto de la realeza y yo, y las llamas se encendieron en los
manteles derramados. El polvo flotaba de las piedras que caían, arremolinándose perezosamente sobre
el caos.
Pasé a trompicones entre las garras del kitmer y llegué a donde Sefa y Marek se escondían detrás
de un pilar tembloroso. Los guardias convergieron alrededor de la realeza, sacándolos del salón de baile
y desplomándose rápidamente a nuestro alrededor.
"¡Correr!" Grité. Las piedras chocaron contra las mesas. "¡No puedo controlarlo!"
Sylvia... Sefa articuló. Entrecerró los ojos, luchando contra la marea del viento.
El polvo le cayó sobre el pelo, segundos antes de que una roca cayera de la pared a nuestra derecha.
Ella me alcanzó.
Chasqueé los dedos. Sefa y Marek desaparecieron y la roca se estrelló en el lugar que ella había
dejado libre.
Las alas del kitmer se rompieron contra las paredes de la Ciudadela y me reí, girando en medio de
la destrucción.
Esta era la libertad. Finalmente entendí por qué Rawain se esforzó tanto en borrar la magia
de las tierras. Imagínese nunca conocer este tipo de euforia.
Nunca sentir la magia fluyendo a través de ti, silbando en el aire a tus órdenes. Una pureza de
poder, que elimina el dolor y el daño de la mortalidad.
Entendí por qué mis abuelos matarían por esto.

Algo afilado se clavó en mi hombro. Luego otro y otro.
Las flechas volaron a través del kitmer asaltante y hacia mí, docenas de ellas, cubriendo mi
cuerpo con pinchazos de dolor. El viento chirrió y la plataforma se aplastó bajo el techo que se
derrumbaba.
Las flechas normales no podrían volar en estas condiciones.
Tropecé con una mesa y me saqué una flecha del muslo. La punta se disolvió en motas
sepia.
Sim siya. Un agente paralizante Jasadi. Lo agarré y me desplomé sobre los rubíes de
granada derramados. La niebla descendió sobre mi mente.
Se formó un círculo a mi alrededor. Manos entrelazadas sobre mi cuerpo y voces
cantadas en el melódico Resar. Aunque mi visión se nubló, pude distinguir un rostro por
encima del resto.
"Te conozco", farfullé. El hombre del Meridian Pass. Éfra.
Los Urabi habían encontrado el momento de atacar.
La mujer al lado de la sombría Efra sonrió. "Esto sólo te dolerá por un momento, Mawlati".
El cántico se aceleró cuando el ala de la Ciudadela implosionó. El kitmer se elevó por

encima de la destrucción, sus alas pintando el cielo nocturno con los resplandecientes colores
de Jasad. Una renovación. Un voto mortal.
Mi mano había caído sobre mi corazón. Conté los latidos más lentos como el
Los cánticos de Urabi se hicieron más fuertes y el mundo perdió sus colores.
Uno dos. Estaba vivo. Tres cuatro. Nunca volvería a estar a salvo.
En algún lugar, Arin estaría tambaleándose por mi traición. Sus ojos se volverían helados
e implacables, y una cicatriz a juego con la de su mandíbula se clavaría en su alma. Quizás
me cazaría como cazó a Soraya.
Cinco seis. “Yo la elijo a ella”, había dicho.
En otra vida, pensé, también te habría elegido a ti.
Las manos se separaron y desaparecimos.
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EPÍLOGO
ARÍN
En la siguiente locura, Arin de Nizahl se quedó quieto en un mar de movimiento.

Los invitados se agolpaban en el césped de la Ciudadela. Los soldados dirigieron carros
Llenó barriles de agua hasta el ala en llamas y corrió hacia adentro.
"Ella murió. Pensé que había muerto”, repitió la reina Hanan. La Reina de Omal se
hundió en el suelo de forma indecorosa. Félix se cernía sobre ella, tratando de ayudar a su
abuela a ponerse de pie. “¿La hija de Emre está viva?”
Las acusaciones volaron entre la realeza. Ella había permanecido bajo cada uno de sus
techos, comido en sus mesas. "¡Encuéntrala!" Rawain golpeó la tierra con su cetro. “¡Cierren
las puertas! ¡Envía centinelas al bosque!
Arin sabía que debía hablar. Debería decirle a su padre que los soldados no encontrarían
nada en los terrenos de la Ciudadela. En su lugar, indíqueles que bloqueen las carreteras.
Si la noticia llegaba a las ciudades altas de Nizahl, se extendería por todo el reino en
cuestión de días. El pánico prendería como leña seca, y las aldeas bajas comenzarían a
acaparar comida y esconder a niños elegibles para el servicio militar obligatorio.
Pero se desató un caos diferente dentro del Heredero. Ganando velocidad,

preparándose para detonar. Buscó el control en la masa hirviente, pero ésta lo evadió.
El Heredero Nizahl no sabía qué saldría de su boca si intentaba hablar. Aunque el

fuego arrasó el ala de la Ciudadela, expulsando a los soldados cubiertos de hollín y ceniza,
Arin era la mayor amenaza para las personas que lo rodeaban.
Por primera vez en su vida, Arin no podía pensar.

La voz de Vaida bailó junto a su oído. “La Reina Jasad, ¿en serio? Pobre cariño,
Qué terrible debes sentirte. Haber tenido a tu mayor enemigo tan cerca durante tanto tiempo,
sólo para perderla ahora”. La sultana se giró para enfrentarlo, con una sonrisa engreída en
su boca de color rubí. Ella se inclinó hacia él. "Y ciertamente la mantuviste cerca, ¿no?" Las
palabras de la Sultana murieron en sus labios cuando la mano enguantada de Arin se
acerco, cerrándose alrededor de su garganta.
Se dio cuenta lejanamente de los guardias dispersos de Lukubi que gritaban y corrían
hacia ellos. De su padre bajando su cetro sobre la línea rígida del brazo de Arin mientras
levantaba en el aire a Vaida que lo pateaba.
"Arin", susurró Sylvia. Ella presionó su mejilla contra su cabello. "¿Te estoy lastimando?"
Vaida se quitó los dedos inflexibles, luchando por sujetarlos. Ella lo miró a los ojos y
todo lo que vio la Sultana la hizo retorcerse como un gato en el agua. Los soldados de Nizahl
chocaron con los guardias de Lukubi en un choque de espadas.
Dos cuerpos chocaron contra él desde un costado, llevándolo a él y a Vaida al suelo.

Los guardias lukubi arrebataron a la Sultana que empezaba a llorar y la llevaron rápidamente
hacia los vagones lukub.
Los rostros horrorizados de sus guardias personales lo miraron fijamente.
El Supremo Rawain pasó de la ira al encanto en un instante, aplacando a la horrorizada
realeza. “Todos sabemos que mi hijo no es propenso a mostrar tan terrible temperamento.
Ya entiendes los efectos de la traición de un Campeón. Se disculpará con la Sultana tan
pronto como Su Alteza tenga un momento para recuperarse.
Si quisiera, Arin podría luchar contra sus guardias. Podría masacrar a todos los Lukubi
que interceptaran su camino hacia Vaida, meter la mano en el carruaje y romperle el cuello
que ya le había perdonado dos veces.
"Señor", murmuró Jeru, audible sólo para los oídos de Arin. “Encontramos flechas sim
siya cerca de la mesa del banquete. Ella no se fue sola”. Ash flotaba en el aire sobre Jeru.
“Los Urabi se la han llevado”, finalizó Wes. “Mi señor, debe regresar a
tú mismo. Los Urabi han reclamado a la Reina Jasad para su causa”.
Sus firmes guardias, entrenados bajo sus manos, sujetos a los viajes más angustiosos
a su servicio, temían por él.
Arin miró fijamente el cielo negro y dejó que el hielo corriera por sus venas, encerrando
la oscuridad hirviente y deteniendo su progresión.
No podía controlar la tormenta para siempre. El tiempo suficiente.
"Bájate", cortó Arin.

Los guardias se pusieron de pie y los invitados retrocedieron mientras Arin se levantaba.
A Wes le dijo: “Trae de vuelta a todos los soldados que entren a las ciudades altas. Si
han causado conmoción, digamos que un ladrón se ha llevado los tesoros de los carruajes
orbanianos. Si el rey Murib está dispuesto, llévate diez khawaga contigo”.
Finalmente, dio un paso hacia Jeru. El guardia de pelo rizado se puso rígido.
La voz de Arin era sedosa. "Encuentra a Sefa y Marek".
Las fosas nasales de Jeru se dilataron, pero asintió brevemente.
Cuando sus guardias desaparecieron para cumplir su voluntad, Arin se volvió hacia los
invitados reunidos. Evitó la mirada astuta de su padre. “Solo aquellos en la plataforma real
estaban lo suficientemente cerca como para escuchar exactamente lo que sucedió antes
de que el ala colapsara. Los otros invitados simplemente presenciaron cómo el Campeón
Nizahl usaba magia. No se puede difundir que la Reina Jasad está viva. Hay Jasadis
escondidos en cada uno de vuestros reinos, profundamente enterrados en el tejido de
nuestra sociedad. Si se enteran de que su Reina los está llamando, sus tierras se
desintegrarán. Sólo hace falta que un sirviente escuche una conversación. Su identidad
debe mantenerse en secreto a toda costa”. Movió su mirada sobre sus rostros. “La
Campeona Nizahl se reveló como una Jasadi y atacó la Ciudadela esta noche. Ni mas ni
menos. ¿Lo entiendes?"
Uno por uno, los miembros de la realeza asintieron con la cabeza. Félix tembló de ira,
pero agachó la cabeza. Tendría que ser suficiente.
En lo alto de la Ciudadela, Arin miraba desde su balcón de hierro forjado.
Pasó el pulgar por las esposas que había recuperado de las ruinas humeantes del salón
de baile. Los primeros rayos de sol brillaron sobre Nizahl. El comienzo de un nuevo día.
Cuanto más viviera Essiya de Jasad, más probable sería que se difundiera la noticia
de su regreso. Sin una realeza a quien apoyar, el asedio contra Jasad había costado miles
de vidas. Un levantamiento de Jasadi con la hija de Niphran al mando hundiría a los reinos
en una guerra de la que nunca saldrían.
recuperar.
Los Malik y Malika de Jasad eran mineros mágicos.

Si continuaba con las prácticas profanas de su linaje, la guerra sería sólo el comienzo.
Su magia estaba más allá de cualquier cosa que Arin hubiera sentido jamás. Más allá de
cualquier poder que aún debería existir.
"¿Su Alteza? ¿Me llamaste? La voz de Vaun sonó apagada detrás de él. La mirada
de Arin no abandonó el rubor del amanecer que tiñeba los rincones distantes de su
reino. Ella estaba por ahí en alguna parte.
"Dígale al consejo que se reúna", dijo Arin. Volviendo y girando, su pulgar siguió
las esposas. No podían ocultársela para siempre.
La confusión retrasó la respuesta de Vaun. "El consejo ya está reunido, mi señor".
“Reúnanlos en el ala de guerra”.

Vaun inspiró profundamente. "Si señor." Arin no escuchó los pasos del guardia
desaparecer ni la puerta cerrarse detrás de él.
El Heredero Nizahl trazó las esposas de Essiya y comenzó a planear.
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La historia continúa en…
Libro SEGUNDO de El trono abrasado
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EXPRESIONES DE GRATITUD
El verdadero terror de sentarse aquí y escribir estos agradecimientos es saber lo imposible

que es registrar a cada persona cuyo apoyo y amables palabras hicieron que este libro
pasara de ser un documento de Word mal titulado al libro que es hoy. Haré lo mejor que
pueda.
Mi eterno y profundo agradecimiento a mi agente, Jennifer Azantian, por escuchar
mis (muchas) notas de voz, defenderme ferozmente a mí y a mi trabajo, y saber siempre
qué decir cuando salgo. A mi editora, Nivia Evans, por ver el potencial de esta historia en
sus primeras fases. Me enviaste el DM de Twitter el 27 de octubre de 2020, eso cambió
mi vida, y estoy muy agradecido de tener tu talento editorial y tu ojo atento de mi lado. Un
enorme agradecimiento al resto del apasionado y brillante equipo de Orbit por su
entusiasmo y apoyo para darle vida a The Jasad Heir : Angelica Chong, Rachel Goldstein,
Angela Man, Laura Blackwell y Ellen Wright.
A mi maravillosa editora de Orbit UK, Jenni Hill, por ver algo especial en The Jasad Heir,
y a la asistente editorial Rose Ferrao por enviar correos electrónicos que estoy
emocionado de abrir. Lisa Marie Pompilio y Mike Heath, sepan que nunca dejaré de gritar
por la hermosa portada que crearon. Gracias a los organizadores de #DVPit que crearon
el increíble evento que nos conectó a mí y a mi editor. Koren Enright y Kalyn Josephson,
todavía me siento muy aliviado de que leyeran el caos puro que fueron las primeras
versiones de este libro y dijeran: "Sí, me quedo con esta". Tu tutoría durante Pitch Wars
me mantuvo cuerdo mientras me sumergía en el mundo editorial. No sé dónde estaría yo
(o este libro) sin tu increíble sabiduría, perspicacia y chistes de Arin. ¡Equipo Void Cats
por siempre!
Todo autor sabe lo aterrador que es enviar a su bebé WIP a las manos de otra
persona, pero Destiny, Janae y Abby... ustedes hicieron que fuera mucho menos
aterrador. No puedo creer que no bloquearas mi número la septuagésima vez que te
pregunté si todavía estabas leyendo. Hannah Sawyerr, nuestros sprints, Facetimes y
fechas límite superpuestas han significado mucho para mí, y me siento muy bendecida.
tenerte a ti y a tu alegría infinita en mi vida. Olesya Lyuzna, mi primera compañera

crítica y copodcaster, un día de estos nos encontraremos y el mundo nunca
volverá a ser el mismo. Jess Parra, una de las mujeres más divertidas y
ferozmente solidarias que conozco. Gracias por decírmelo siempre directamente
y por ser la tía honoraria más genial del planeta. Carolina FlórezCerchiaro,
Brittney Arena, Ream Shukairy y Maeeda Khan, estoy muy agradecida por su
entusiasmo y amabilidad.
Probablemente mi familia saltó directamente a esta sección tan pronto como
abrieron el libro (como si alguna vez fuera a olvidarte). Mamá, le has estado
diciendo a la gente que soy escritora desde que estaba en tercer grado y lamento
haber pasado años rogándote que dejaras de hacerlo. Baba, que siempre
escucha y siempre supo que llegaría hasta aquí. Estoy muy agradecida de que
ignoraras mis quejas y te aseguraras de que aprendiera árabe y me enamorara
de Egipto. A Yusuf, por tener infinitas ideas para promocionar el libro, a pesar de
su desinterés general por la ficción. Hend, que empezó a leer mis cuentos a
medio escribir cuando tenía diez años y nunca dejó de pedir más. Y Hanan, que
originalmente no leyó mucho pero leyó felizmente este libro tres veces, te adoro
y tu disposición a dejarme hablar sobre mis ideas.
A cada lector y librero que tomó este libro, lo pidió en su biblioteca y lo agregó
a su TBR: sus amables palabras y su apoyo han sido una fuente inagotable de
alegría para mí a lo largo de este viaje. Siempre estaré agradecido por darle la
oportunidad a un autor debutante.
Finalmente, a la bibliotecaria de mi escuela primaria, aunque es posible que nunca
veas esto. Me viste leyendo solo todos los días en el recreo y me tomaste bajo tu
protección. Me dejaste sacar cinco libros a la vez en lugar de los dos aprobados por la
escuela, y me preguntaste sobre cada uno de los que leí. Pusiste una silla solo para mí
detrás del mostrador, para que pudiera escanear libros contigo si el mundo se volviera
demasiado abrumador. Gracias a ti, la biblioteca era más que un simple lugar para leer:
era mi refugio. Nunca podré agradecerles lo suficiente por recordarme que el mundo real
a veces puede ser tan mágico como el ficticio.
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conocer al autor
Sara Hashem
SARA HASHEM es una escritora egipcia estadounidense del sur de California, donde pasó muchos
días soleados encerrada en casa con un libro. El amor de Sara por la fantasía y los reinos mágicos
surgió durante los dos años que su familia vivió en Egipto. Cuando no está ocupada poniendo a los
gatos callejeros de su vecindario el nombre de sus autores favoritos, se puede encontrar a Sara
enterrada bajo anillos de café.
cuadernos.
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entrevista
¿Cuál fue el primer libro que te enamoró del género fantástico?

Yo diría que los principales actores que unieron mi corazón a la fantasía fueron las series
Magic Treehouse y Charlie Bone. El deseo de viajar comenzó desde joven y esos libros me
llevaron a lugares a los que un avión nunca podría llegar. Nunca olvidaré lo afortunado que
soy de compartir un mundo propio con la esperanza de que eso atraiga a un lector.
¿De dónde surgió la idea inicial de The Jasad Heir y cómo empezó a tomar forma la historia?
Para mí, una historia suele tomar forma en torno a una pregunta central. Para The Jasad Heir,
quería saber: ¿Qué le debes a un lugar y a un pueblo que apenas conoces, pero sin el cual
no existirías? No soy un gran admirador de las historias de venganza, así que me sentí
bloqueado con su personaje por un tiempo. Seguí pensando, ¿qué debería hacer ella? ¿Cómo
debería luchar por su reino y su pueblo?
Y luego, eventualmente, ¿por qué debería querer hacerlo?

Quería que Sylvia resultara familiar para las hijas mayores de familias inmigrantes, en
particular, que sienten el peso del deber y la obligación mucho antes que la mayoría. Pero
normalmente lo llevamos por amor, incluso cuando nos desgasta. A Sylvia le faltaba el amor.
Las responsabilidades recaían sobre sus hombros tan alto que se rompió, separándose de
cualquier tipo de vínculo o deber tan completamente que dejó de asociarse con Jasad. En la
primera mitad del libro, se refiere a ellos como “ellos” o “los Jasadis”.
Está la otra ella, Essiya, que representa una versión idealizada de sí misma.
Una vez que tuve el arco de Sylvia (más o menos) definido, el resto fue más fácil. Me
encantan las intrigas y las maquinaciones de la corte, el caos mágico, las versiones en libros
del montaje de entrenamiento de Rocky y un villano que no se da cuenta de que es un
villano.
¿ Cuál fue el momento más desafiante al escribir The Jasad Heir?

El momento más desafiante fue después de que Soraya apuñala a Sylvia. Sylvia promete
acabar con Soraya, pero sus motivaciones cuando hace la declaración son increíblemente
difíciles de equilibrar. Está dividida entre su creciente sentido de comunidad y su deber hacia
Jasad, su estilo de autoconservación de lobo solitario y un dolor muy personal al descubrir
que una relación que había apreciado era una mentira. Especialmente desde que se dio
cuenta de que el trauma había hecho que su propia mente y sus recuerdos no fueran
confiables. La culpa, la actitud defensiva, el dolor persistente y la ira son emociones con las
que Sylvia lucha a lo largo de la novela.
The Jasad Heir está parcialmente inspirado en las protestas y levantamientos de la Primavera
Árabe. ¿Cuál fue su enfoque para incorporar esas ideas en su trabajo? ¿Hiciste alguna
investigación específica para construir el mundo?
Evité por completo investigar la Primavera Árabe. Yo vivía en Egipto durante los
levantamientos, pero apenas era un adolescente. Mis recuerdos más nítidos son de personas.
El miedo, el asombro, la esperanza. Mi tía quejándose del toque de queda y del demencial
aumento del precio de la fruta. Distraer a mis hermanos mientras los tanques rodaban por la
calle (seguido de mi hermana rogándonos que le tomáramos una foto dentro de la rueda de
un tanque, porque tenía diez años y pensaba que eran geniales). Recuerdo estar afuera con
mi padre en un clima terriblemente frío y preguntar cómo alguien podía soportar dormir en
una tienda de campaña en la plaza Tahrir con esta temperatura. Me sorprendió que cualquier
pasión o rabia pudiera sobrevivir en tales condiciones. Sylvia es una niña cuando Jasad cae.
Ella ve que esto sucede sólo desde la distancia. Crece sintiendo que tiene una deuda con un
lugar que apenas recuerda, que su conexión con Jasad sólo le ha traído problemas. Para
arriesgarse realmente por algo, esencialmente para dormir en una tienda de campaña helada
con el peligro rodeándola por todos lados, Sylvia tenía que sentir que pertenecía a esa lucha.
En cuanto a la investigación sobre la influencia egipcia, ¡un fuerte saludo para mis padres!
La forma en que Sylvia aprende sobre Jasad a medida que crece es como lo hacen la
mayoría de los niños de familias inmigrantes: a través de historias que nuestra familia y
nuestra comunidad comparten con nosotros. Entonces, si no pude encontrar la respuesta a través de mi
propias experiencias o una buena investigación de buceo, llamé a mis padres y les hice
un millón de preguntas que estaban emocionados de responder.
Los personajes de The Jasad Heir son complejos y a menudo se encuentran divididos
entre diferentes lealtades. Si tuvieras que elegir, ¿quién dirías que es tu favorito? ¿Quién
te resultó más difícil de escribir?
Oh, este es fácil. Arin era mi favorito para escribir y Sylvia era la más difícil. La forma en
que Arin percibe el mundo en The Jasad Heir es clara y exigente. Se enfrenta muy poco
al conflicto interno que soporta Sylvia, porque su sentido de identidad es firme. Lo que
siente por Sylvia le resulta complicado, por supuesto, pero sigue siendo una desviación
externa que puede aislar y examinar sin implicar toda su identidad. Mientras que la
incongruencia entre la forma en que Sylvia se comporta, la forma en que ella se ve a sí
misma y la forma en que el resto del mundo la ve (como Essiya) chocan constantemente.
Agregaré que escribir escenas con ambos fue increíblemente divertido para estos.
exactamente las mismas razones.
¿Quiénes son algunos de tus autores favoritos y cómo han influido en tu escritura?
Dios mío, esto es tan difícil. Los favoritos de la infancia incluyen a Richelle Mead, Kristin
Cashore y Stephenie Meyer (dato curioso: fui a mi primer festival del libro poco después
de mudarme a Egipto y compré The Host porque era el libro más importante allí). La
lista no exhaustiva de autores favoritos actuales incluye a Tracy Deonn, Talia Hibbert,
Tasha Suri, SA.
Chakraborty y Ilona Andrews. Estos autores pertenecen a diferentes géneros y
categorías de edad, pero comparten la capacidad de crear historias transportadoras
impulsadas por personajes complejos y escenarios inmersivos. Quería escribir
personajes que resonaran en los lectores incluso si no entendieran por qué, y un mundo
al que siguieran regresando hasta que lo entendieran.
Sin revelar demasiado, ¿podrías compartir qué pueden esperar los lectores de la secuela?
¡Más inmersión en los diferentes reinos! Intrigas y subterfugios en escenarios que

rozamos en The Jasad Heir.
Angustia. Anhelo. Nuevas traiciones.

¿Y el personaje antes mencionado con un firme sentido de sí mismo y pocos
conflictos internos aparte de Sylvia? Bueno... digamos que nada permanece intocable
para siempre.
Y, finalmente, si pudieras visitar un reino de The Jasad Heir, ¿cuál elegirías?
¡Lukub! Buenas caminatas, festivales divertidos y la siempre presente posibilidad de

ser arrojado a un pozo por espionaje. ¿Qué no se podría amar?
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si disfrutaste
EL HEREDERO DE JASAD
Tener cuidado de
EL REY FÉNIX
Libro uno de la trilogía de Ravence
por
Aparna Verma
Yassen Knight fue el asesino más notorio de Arohassin hasta que sufrió un horrible
accidente. Ahora lo persiguen las autoridades y su antiguo empleador, quienes lo
quieren muerto. Pero cuando busca refugio con un viejo amigo, le ofrecen un trato
irresistible: defender al heredero de Ravence de los Arohassin y ganarse su libertad
de una vez por todas.
Elena Ravence se prepara para ascender al trono. Entrenada desde su nacimiento en

el arte de gobernar, la guerra y las costumbres del desierto, Elena sabe que está lista.
Sólo le falta una cosa: la capacidad de contener el fuego, la magia que debe
correr en la sangre de su familia. Y a sólo unas semanas de su coronación, debe
aprender rápidamente o perderá su reino.
Leo Ravence no está dispuesto a renunciar a la corona. Todavía queda mucho trabajo
por hacer, demasiadas batallas por ganar. Pero cuando una antigua profecía
amenaza con deshacer su vida de trabajo, Leo declara la guerra a los cielos para
proteger su legado.
CAPÍTULO 1:
Yassen
El rey dijo a su pueblo: "Somos los elegidos".

Y el pueblo respondió: “¿Elegidos por quién?” —del
capítulo 37 de La gran historia de Sayon
Para ser perdonado hay que ser quemado. Eso es lo que dijo el Ravani. Eran fanáticos
y adoradores del fuego, pero eran su pueblo. Y finalmente regresaría a casa.
Yassen se agarró a la barandilla del aerodeslizador mientras éste pasaba rozando

las olas. Se sostuvo con su brazo izquierdo, su derecho cojeando a su lado. A su
alrededor, el mundo estaba oscuro, pero el horizonte comenzó a teñirse de color
púrpura con los débiles destellos del amanecer. Pronto saldría el sol y las lunas
gemelas de Sayon se tumbarían a descansar. Pronto llegaría a Rysanti, la Ciudad del
Bronce. Y pronto encontraría el camino de regreso al desierto que lo había abandonado.
Yassen sacó un holopod de su chaqueta y lo abrió con su
pulgar. Se materializó un pequeño holo con un mensaje:
Buscad al toro.
Cerró el holo, el olor a sal y salmuera llenó sus pulmones.
El toro. No era nada parecido al Fénix de Ravence, pero claro, a Samson le gustaba
ser sutil. Yassen se preguntó si estaría en el puerto para recibirlo.
Una gran ola sacudió el barco, pero Yassen no perdió el equilibrio. Semanas en el
mar y soles de combate le habían enseñado a mantenerse firme. Un viento fresco le
lamió la manga y sintió un susurro de dolor deslizarse por su muñeca derecha. Hizo
una mueca. Su piel ya estaba empezando a enrojecerse.
Después de que el Arohassin lo sacó medio inconsciente del mar, Yassen
Había pensado, en el delirio del dolor, que sería libre. Si no en esta vida, entonces en la
muerte. Pero el Arohassin lo había sacado del abismo.
Trató sus quemaduras y salvó su brazo. Dijo que tenía suerte de estar vivo mientras
susurraban entre ellos cuando pensaban que no podía oír: “Yassen Knight ya no sirve”.
Yassen se bajó la manga. No importaba. Estaba acostumbrado a correr.
A medida que el aerodeslizador se acercaba al puerto, la niebla a lo largo de la costa

comenzó a evaporarse. Lentamente, Yassen vio las altas agujas de Brass City atravesar
los cielos grises. Los rascacielos de pizarra y acero de las minas de Sona brillaban al
amanecer mientras los aerotrenes zigzagueaban por el aire, transportando a los
jornaleros. Las luces de neón parpadeaban dentro de la jungla de metal y un puente
plateado serpenteaba a través de toda la ciudad, conectando los anillos exteriores con el
rico y próspero centro. Yassen entrecerró los ojos cuando el sol alcanzó la cima del horizonte.
De repente, su luz alcanzó el puerto y Brass City brilló con una intensidad cegadora.
Yassen rápidamente se colocó la visera, una funda de fibra que cubría todo su rostro.
Cerró los ojos por un momento, permitiéndoles reajustarse antes de abrirlos nuevamente.
La ciudad le devolvió la mirada con colores tenues.
La reina Rydia, una de las primeras reinas de Jantar, había querido protegerse de
Enuu, el mal de ojo, por lo que había creado su ciudad portuaria con metal implacable. Si
Yassen no tenía cuidado, los jefes podrían cegarlo.
Los demás pasajeros subieron a cubierta, poniéndose medias viseras que les cubrían
los ojos. Yassen se apretó la visera y se envolvió el cuello con una bufanda. La mayoría
de la gente no podía reconocerlo (ninguno de los pasajeros sabía siquiera su nombre),
pero él no podía correr ningún riesgo. Samson había dejado claro que no quería que
nadie se enterara de esta reunión.
El aerodeslizador se detuvo junto a la plataforma y Yassen desembarcó con el resto
de los pasajeros. Ya de madrugada el puerto estaba lleno de gente.
En el otro muelle, los soldados gritaban órdenes mientras nuevos inmigrantes bajaban a
trompicones de un barco colonial. A juzgar por los brazaletes de plata enrollados en sus
muñecas, Yassen supuso que eran refugiados sesharianos. Avanzaron arrastrando los
pies por el muelle contiguo hacia los autobuses militares. Algunos llevaban equipaje; otros
no tenían nada más que la ropa que llevaban. Todos se pusieron medias viseras y
caminaron con la gracia resignada de un pueblo cansado de su destino.
Los nativos Jantari, con sus trajes relámpago y sus pulseras doradas, mantenían una
sana distancia de los inmigrantes. Se quedaron en la patria de bronce y en los muelles de

recepción donde los comerciantes colocaban sus carros. A diferencia de la mayor parte de la
ciudad, los carros estaban hechos de madera pálida flotante, pero los vendedores todavía
llevaban medias viseras mientras manipulaban sus mercancías. Yassen ya podía oír a un
comerciante pregonando carteras de té bermellón mientras otro gritaba sobre una nueva entrega
de espejos de Cyleon que tenía un 90 por ciento de precisión para predecir el futuro romántico.
Yassen negó con la cabeza. Sólo en Jantar.
Linternas flotantes guiaron a Yassen y a los pasajeros hasta la oficina de inmigración
acristalada. Yassen deslizó su holopod dentro del puerto mientras un asistente de rostro sombrío
le quitaba algo de las uñas moradas.
"¿Nombre?" entonó.
"Cassian Newman", dijo Yassen.
"¿País de residencia?"
“Nbru”.
El asistente hizo un gesto con la mano. “Quítate la visera, por favor”.
Yassen se desabrochó la visera y vio la sorpresa en la cara del asistente.
rostro mientras contemplaba los ojos blancos e incoloros de Yassen.
“¿Eres Jantari?” preguntó el asistente, sorprendido.
“No”, respondió Yassen con brusquedad y se volvió a colocar la visera. "Mi padre era."
"Hmph." El asistente miró su holopod y luego volvió a mirarlo a él.

“¿Propósito de su visita?”
Yassen hizo una pausa. El asistente lo miró fijamente y, por un momento de locura, Yassen
se preguntó si debería darse la vuelta, volver a subir al bote e ir a donde lo llevara el mar. Pero
entonces un escalofrío se deslizó por su codo derecho y lo agarró del brazo.
“Para visitar a algunos viejos amigos”, dijo Yassen.

El asistente resopló, pero cuando el holopod volvió a salir, Yassen vio
la insignia ardiente de un mohanti, un buey alado, en su superficie.
“Bienvenido al Reino de Jantar”, dijo el asistente y le indicó que pasara.
Yassen atravesó el cristal de la oficina de inmigración y entró en Rysanti.

Respiró el aire salado y penetrante, mezclado con especias tanto extranjeras como familiares.
Recientemente había pasado una tormenta que dejó charcos a su paso.
Una mujer que iba delante de Yassen resbaló en una tabla mojada y un comerciante extendió
la mano para sostenerla. Yassen pasó junto a ellos, manteniendo la cabeza gacha. Fuera de
Por el rabillo del ojo, vio al comerciante deslizar el holopod de la mujer y esconderlo en su
chaqueta. Yassen ahogó una risa.
Mientras caminaba hacia el muelle de la patria, examinó los rostros de la multitud. Eran
casi las dos y media del aliento del sol. Sansón y sus hombres ya deberían haber estado
aquí.
Llegó al puente que conectaba los muelles de recepción y de patria. Al otro extremo del
puente había un solitario puesto de té, sostenido por tablones desgastados, pero el gran
holosigno llamó su atención.
¡CALIENTE TUS HUESOS CANSADOS DE TU PASAJE EN EL MAR! LIMÓN FRESCO Y CALIENTE
¡PASTELES Y TÉ RAVANI SERVIDOS DIARIOS! leyó.
Fue la palabra Ravani lo que provocó una sacudida en Yassen. Hogar: el que anhelaba
pero que sabía que ya no era bienvenido.
Yassen se acercó al puesto de té. Tres grandes relojes de arena silbaban y humeaban.
Las hojas de té flotaban a lo largo de sus bases, empapándose lentamente, mientras una
mujer corpulenta de Sesharian las volteaba en intervalos cronometrados. En su mano,
Yassen vio el tatuaje de un toro.
La misma marca que Sansón le había pedido que buscara.
Cuando la mujer se encontró con los ojos de Yassen, hizo girar el reloj de arena una vez.
más antes de secarse las manos con la toalla alrededor de su ancha cintura.
“¿Qué quieres?” —preguntó con voz ronca como el río.
"Un té y pastel, por favor", dijo Yassen.
"Tienes suerte. Acabo de recibir un nuevo lote de hojas de mi conexión.
Directamente desde los cañones de Ravence”.
"Exactamente por eso quiero uno", dijo y colocó su holopod en el mostrador. Yassen lo
golpeó dos veces.
“Quédense con el cambio”, añadió.
Ella asintió y se volvió hacia los gigantescos relojes de arena.
El latón bajo los pies de Yassen se volvió más cálido en el día bostezando.
Al otro lado de los muelles, llegaron más barcos que transportaban trabajadores inmigrantes
y turistas. Yassen se ajustó la visera, asegurándose de que estuviera completamente en
su lugar, mientras la mujer simultáneamente giraba el reloj de arena y le quitaba la gorra.
Con un movimiento fluido, el té caliente trazó un arco en el aire y cayó en la taza que tenía
en la mano. Lo deslizó por el mostrador.
"Cuidado con la manga, el té está caliente", dijo. "Y aquí está tu pastel".
Yassen agarró la caja del pastel y levantó su taza en agradecimiento. mientras se movía
Alejándose del cubículo, raspó la funda de plástico que rodeaba la taza.

Poco a poco, un mensaje se transmitió:
mira debajo del muelle de las fortunas.
Casi sonrió. Es evidente que Sansón no había olvidado el amor de Yassen por
té.
Yassen miró dentro de la caja y vio que no había pastel sino algo afilado, metálico. Metió
la mano dentro y lo levantó. Hecha de plata, la insignia era más pequeña que su palma y
estaba grabada en lo que parecía ser la forma de una lágrima. Yassen lo acercó más. No,
fue más una pluma que una lágrima.
Tiró la funda y la caja a un contenedor, deslizó la plata en su bolsillo y continuó por el

muelle. La sección de comercio se extendía, un kilómetro y medio de escaparates que le
daban la bienvenida a la gran nación de Jantar. Yassen tomó un sorbo de té y observó.
Unos pasos más abajo había un puesto que vendía historias de ruina y fortuna. Al igual que
el puesto de té, también era viejo y decrépito, y en el frente había un cuadro de una mujer
leyendo las palmas de las manos. Estaba empezando a reconocer un patrón... y los patrones
eran peligrosos. Sansón se estaba volviendo holgazán en su mansión.
Tres guardias estaban de pie en el borde de la plataforma junto al puesto. Uno estaba
vestido con el azul real de un capitán, los otros dos con el uniforme negro de los oficiales.
Los tres llevaban visores de casco y pistolas de pulsos atadas a los costados. Se estaban
riendo de algún chiste cuando el capitán levantó la vista y miró a Yassen con el ceño
fruncido.
"Tú ahí", dijo imperiosamente.
Yassen bajó lentamente su taza. El muelle estaba lleno de carros y comerciantes. Si
corría ahora, los guardias podrían atraparlo.
“Sí, tú, con la cara completa”, gritó el capitán, golpeándose la visera.
"¡Ven aquí!"
"¿Hay algún problema?" Preguntó Yassen mientras se acercaba.
"No se permiten visores completos en el muelle, excepto para el guardia", dijo el capitán.
"No sabía que era un delito usar una visera completa", dijo Yassen. Su voz era fría, tal
vez un poco demasiado indiferente porque el capitán le quitó la taza de la mano a Yassen.
El té derramado siseó contra las tablas de metal.
“Nuevas reglas”, dijo el capitán. “Sólo los guardias pueden usar visores completos.
Todos los demás tienen que hacer la mitad”.
Sus subordinados se rieron. “Parece que acaba de salir del barco, Cap. Tú
Tengo que cortárselo”, dijo uno.
Detrás de su visor, Yassen frunció el ceño. Miró al comerciante apoyado en el puesto
de fortunas. El hombre tenía una expresión aburrida, como si la interacción que tenía ante
él no fuera nada nuevo. Pero entonces el comerciante se inclinó hacia adelante, presionó
sus manos contra el mostrador, y Yassen vio el signo del toro tatuado allí.
Los hombres de Sansón estaban mirando.

"Está bien", dijo Yassen. Les daría un espectáculo. demostrar que el
No fue tan inútil como decían los susurros.
Se quitó la visera mientras los guardias observaban. "Pero me debes otra taza de té".
Y entonces Yassen extendió el brazo y golpeó con la visera la cara del capitán. El
hombre retrocedió con un gemido. Los otros dos saltaron hacia adelante, pero Yassen fue
más rápido; se giró y le dio cuatro golpes rápidos, dos en cada uno de ellos en la espalda,
y los oficiales se agarraron y cayeron de rodillas en una parálisis temporal.
¡Maldito sea! gritó el capitán, alcanzando su arma. Yassen giró

detrás de él, su mano se extendió para soltar la visera del casco del capitán.
El capitán se dio la vuelta, levantando su arma... pero entonces la luz del sol golpeó las
tablas frente a él, y el latón arrojó su luz implacable. Cegado, el capitán disparó.
El aire chirrió.
El pulso pasó zumbando por la oreja derecha de Yassen y atravesó las vigas superiores
de una tienda. Inmediatamente, los comerciantes se pusieron a cubierto. Alguien gritó
cuando la multitud en ambos muelles comenzó a correr. Yassen desapareció rápidamente
en la caótica refriega, dejando que la multitud lo empujara hacia el borde del muelle, y
luego se sumergió en el mar.
El agua fría lo sorprendió y, por un momento, Yassen se tambaleó. Sus músculos se
tensaron. Y luego estaba tosiendo, nadando y salió a la superficie debajo del muelle. Se
obligó a permanecer quieto mientras unos pasos retumbaban sobre su cabeza y los
soldados y guardias gritaban órdenes. Yassen vislumbró al capitán en los espacios entre
las tablas.
“¡Todos los infiernos! ¿A dónde fue él?" —le gritó el capitán al comerciante que atendía
el puesto de cuentos descabellados.
El comerciante se encogió de hombros. "Hace mucho que se fue".
Yassen se hundió más profundamente en el agua mientras el capitán caminaba por encima,
con sus subordinados tambaleándose detrás. Algo zumbó debajo de él y pudo ver los débiles
contornos de una forma oscura en las profundidades. Lentamente, Yassen comenzó a alejarse
nadando, pero la forma oscura permaneció estacionaria. Esperó a que pasaran los guardias y
luego se hundió bajo la superficie.
Un sumergible, del tamaño de un pasajero.
Mire debajo del muelle de las fortunas, de hecho.
Sansón, ese bastardo.
Yassen nadó hacia el submarino. Puso su mano en el panel de impresión de
el casco, y luego el submarino volvió a zumbar y subió a la superficie.
La cabina era pequeña, apenas tenía espacio suficiente para estirar las piernas, pero suspiró
y se hundió de todos modos. El cristal se cerró suavemente y los timones cobraron vida con un
chirrido. El panel se iluminó ante él y lo bañó con una luz azul pálida.
Había una nota allí. Escrito. Qué raro, y tan parecido a Sansón.
Nos vemos en el palacio, decía, y antes de que Yassen pudiera preguntar en qué palacio, el
submarino estaba en marcha.
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si disfrutaste
EL HEREDERO DE JASAD
Tener cuidado de
EL SOL Y EL VACÍO
Libro uno de los dioses en guerra

por
Gabriela Romero Lacruz
Ambientada en un mundo exuberante inspirado en la historia y el

folclore de América del Sur, descubra esta amplia fantasía épica de
colonialismo y país, magia antigua y la búsqueda de pertenencia de una joven.
Cuando Reina llega a Aguila Manor, con el corazón robado del pecho,
está al borde de la muerte, hasta que interviene su separada abuela, una
oscura hechicera empleada por el Don. En deuda con una mujer que
nunca conoció y enamorada de la hija de casta superior de la casa,
Celeste, Reina hará cualquier cosa para ganarse y mantener el
favor de la familia. Incluso las órdenes del dios antiguo que le habla desde
los cimientos de la mansión. Para salvar a la mujer que ama, Reina
tendrá que desafiar a los propios dioses y convertirse en algo que
nunca podría haber imaginado.
1
Comida para Tinieblas
Hubo muchas advertencias sobre las Montañas Páramo, historias de fantasmas y

sombras ahora ligadas a la tierra después de su trágica desaparición. Sin embargo,
nadie le había advertido a Reina sobre el frío. Cómo se filtraba el aire a través de las
inadecuadas capas de su chaleco y chaqueta. Cómo cada respiro que tomaba era una
pizca de sustento, tan fino que cada trago la dejaba hambrienta. Nunca le habían dicho
que cruzar el Páramo sería un viaje sin fin.
Las montañas se alzaban ante ella con sus picos cubiertos de azúcar en polvo
bañados por los tonos violetas del crepúsculo que llegaba. Y se abrieron detrás de ella
como colinas onduladas sin límites cubiertas por arbustos quemados por el frío y los
prominentes árboles de frailejón, que se alzaban solos en un territorio quizás demasiado
frío o elevado para ser hospitalario para cualquier otra cosa.
Un viento helado la empujó hacia delante. Reina cayó de rodillas como una niña
asustada, sus costras se partieron y mancharon de rojo la roca irregular debajo de ella,
pero su cola prensil se enrolló alrededor de la roca, tranquilizándola con el equilibrio.
Cuando reunió el coraje para continuar su ascenso, vislumbró la niebla gris del humo
a lo lejos, y eso la llenó de esperanza. Un fuego significaba un hogar, lo que significaba
que la civilización no estaba demasiado lejos.
El camino a seguir fue traicionero, pero también lo fue el camino de regreso. Un
día más a pie y Reina estaba segura de que llegaría a los valles inferiores. Las
imágenes de la cálida cama de una posada le hacían compañía. Se entretuvo soñando
con llegar a los cortijos aledaños a Sadul Fuerte, cuando por fin llegó a la ciudad y
pudo compartir el motivo de su viaje con el primer desconocido que preguntó. Se
imaginó sacando la invitación marcada por el sello de cera malva de la familia Duvianos,
los elegantes bucles de la cursiva de Doña Ursulina Duvianos invitando a Reina a
conocer a una abuela distanciada por el corazón roto del padre de Reina. Del bolsillo
del pecho sacaría una placa dorada que acreditaba la legitimidad de la misiva, que
había sido entregada junto con la carta.
El medallón grabado era una traducción en metal del estandarte de Duvianos: una
flor de naranja coronada por un sol rojo que se elevaba sobre un cielo malva. Reina
reconoció el escudo, porque lo había visto en chaquetas y en la correspondencia
padre poseía de su época de revolucionario, antes de renunciar a su antigua vida.

Juan Vicente Duvianos nunca había hablado mucho de su madre y, cuando lo hacía,
lo hacía con el rencor y la decepción de un cisma.
Incluso después de su muerte, Reina había descartado la posibilidad de una relación con su abuela. Pero
después de leer las palabras que la invitaban a la lejana Mansión Águila, donde trabajaba Doña Ursulina,
Reina no podía estar segura de quién había repudiado a quién.
Cuando el frío le dolía los huesos y la montaña se rebelaba contra ella, Reina se
aferró a su objetivo y se recordó a sí misma por qué, para empezar, huía a Sadul
Fuerte. Detrás de ella, en Segolita, ella no era más que una nozariel desempleada
que vivía de la caridad de los humanos. Las leyes que esclavizaban a los nozariels a
los humanos habían cambiado, pero no las actitudes. Las calles de Segolita habían
sido su hogar (todas casas torcidas con fachadas barrocas desconchadas y caminos
embarrados por la mierda y las últimas lluvias) y su infierno.
Reina era mayor de edad, demasiado mayor para la familia para la que había trabajado
como criada y accidentalmente llamó la atención del hijo mayor, y demasiado
indeseable para ser bienvenida por cualquier otra familia humana o empleador. La
invitación le dio una oportunidad y una esperanza.
Su camino se abrió en un cruce, donde un árbol desnudo y nudoso sostenía dos
tablas con direcciones talladas: Apartaderos, de donde había venido, al norte, y Sadul
Fuerte al oeste. Un escalofrío recorrió a Reina a medida que el aire se enfriaba y las
sombras se alargaban. El cielo ya no estaba rayado en el intenso color malva que ella
imaginaba que había sido la inspiración para el estandarte de Duvianos. El anochecer
se extendió por las montañas, y con él llegó un viento aullante y ladridos lejanos que
la pusieron nerviosa. “En el Páramo no hay más que frailejones y demonios”, le había
advertido el dueño de la posada al pie de la montaña, moviendo la cabeza en señal de
desaprobación. Con mucho gusto cambiaría los demonios de Segolita por los
fantasmas del Páramo.
Acampar para pasar la noche era lo último que quería hacer, pero el camino por
delante era largo y aún más traicionero en la oscuridad. Reina se desvió del camino
muy transitado y siguió un pequeño arroyo río abajo, buscando una madriguera o
refugio. El arroyo entró en una zona de frailejones, cada árbol alcanzaba el cielo con
su grupo de hojas peludas y suculentas.
Reina siguió el arroyo, arrancando las hojas marcescentes que colgaban de los troncos
del frailejón para hacer fuego. La noche estaba en silencio. Sus resoplidos de
respiraciones condensadas y sus pasos crujiendo entre la maleza fueron todo lo que
Perturbó un silencio sepulcral, lo cual era extraño. Unos momentos antes había notado la
creciente cacofonía de la noche: grillos y el graznido de los anfibios y algún que otro pájaro
ululando. La luna estaba saliendo y su luz creaba extrañas formas bípedas en las sombras de
los árboles por los que pasaba.
Una rama se partió. Reina hizo una pausa, pensando que debía haber sido el viento.
Luego, un segundo susurro le puso los pelos de punta. Ella se dio vuelta.
No había nada más que la luz de la luna y las sombras que creaba. El miedo se apoderó de
ella. Las sombras respiraron. Como si la estuvieran cazando.
Cuando el silencio fue roto por una segunda ramita que se partió, ella echó a correr.
Gruñidos guturales estallaron detrás de ella y pisotones. Con la sangre bombeando
caliente en sus oídos y su corazón en pánico, Reina corrió sin aliento a través de la maleza.
¿Podría haber osos en el Páramo o leones? Los sonidos eran húmedos y la criatura cazadora
sonaba pesada. Miró hacia atrás, maldiciendo cuando eso la frenó, y vio una sombra coronada
de cuernos.
Lloró y tropezó con una raíz que sobresalía.
El dolor le atravesó el tobillo, pero no tuvo tiempo de curarlo. Se puso de pie mientras
varios pares de pisotones se unían a la persecución.
Los árboles desnudos la rodearon y sus hojas marcescentes se estiraron como garras para
tirar de su ropa. Los arbustos espinosos le cortaron las pantorrillas y los tobillos. La niebla
cubrió la montaña. Sin poder ver, tropezó con un barranco. Lanzó otra mirada a sus
perseguidores mientras trepaba. Tenían la forma de personas, bípedos, con extremidades
largas y desnudas cubiertas por la suciedad de la naturaleza.
Tenían orejas de bovino y cuernos curvos de cabra. La luz de la luna brillaba en unos ojos
pequeños que reflejaban una única línea de intención: el deseo de devorar. Pero la peor parte
de todo, lo que hizo que Reina se diera cuenta de que este sería el final brutal y sangriento de
su viaje, fueron los dientes sonrientes. Eran contundentes, como los de un humano, pero con
el doble de ellos metidos en la mandíbula colgante de un monstruo.
El primero la agarró por la cola. Su tacto pegajoso le quitó todo el calor. La cosa la arrojó
contra un arbusto, las espinas le atravesaron el costado y le arañaron las mejillas.
Reina blandió su cuchillo, que era algo oxidado y poco confiable que había traído para
desollar animales, no para pelear. Ella gritó mientras cortaba las extremidades de sus atacantes
sin ningún efecto. La miraron con risas gruñonas, los sonidos distorsionados como si se
originaran en su propia imaginación.
Como si tuvieran un pie en este mundo y otro en el Vacío. Las lágrimas inundaron
sus ojos y desdibujaron una noche ya negra. Apartaron el cuchillo de un manotazo y sus
garras le desgarraron la ropa y la piel.
Desesperada, Reina pateó a uno con todas sus fuerzas, haciéndolo caer hacia atrás.
Se puso a cuatro patas y saltó para otra escapada. Una tiró de su trenza y luego se
agarró la cola; otro la agarró por la muñeca; y el tercero le cogió el cuello y le abrió la
chaqueta.
"¡Detener!" Lloró inútilmente, porque en el fondo sabía que no habría nada que los
detuviera hasta que la tuvieran por completo.
Ella gritó cuando una de las criaturas le clavó los dientes en la carne. En un momento
su rostro estaba cerca, sus ojos en blanco reflejaban nada más que instinto, y al siguiente
le arrancaba la piel, los músculos y los tendones mientras le desgarraba el antebrazo.
Un dolor candente la recorrió. Los gritos de Reina resonaron por toda la montaña. El
otro monstruo le abrió la camisa de algodón. La placa de su abuela salió volando y ella la
cogió, por instinto o por milagro.
La cosa pesaba en su mano. Golpeó a la criatura que le mordía el antebrazo con todas
sus fuerzas, imprimiendo el sello de su familia en su enfermiza frente.
Un brillo se extendió desde la insignia tras el impacto. Una burbuja de luz amarilla se
tragó a Reina y a las criaturas que la devoraban, revelando sus cuerpos sin pelo cubiertos
de ronchas y forúnculos negros. La luz brotó de la insignia como un manantial de agua.
Dondequiera que tocara, su espantosa piel chisporroteaba y humeaba, ganándose sus
húmedos y agonizantes silbidos.
Las criaturas fueron implacables. Sus garras se dirigieron hacia su pecho como si
buscaran un tesoro en su interior, raspando sus costillas, su última barrera. Reina apartó
sus brazos cubiertos de moco con la insignia iluminada. Deslizó el dedo hacia la izquierda
y luego hacia la derecha, obligando a la luz a repelerlos. Ensangrentada y maltratada, se
puso de pie y se alejó gateando. Los monstruos permanecieron en el perímetro de la luz
de la insignia, y sus gruñidos la siguieron. Querían su carne, pero algo en la luz los
disuadió.
Los frailejones se abrieron a un claro bañado por la luz de la luna. Reina cojeó hasta
allí, con el brazo herido agarrando los restos de su camisa y chaqueta rasgadas sobre la
abertura ensangrentada de su pecho. Su otro brazo agitó la placa como si fuera un faro.
No estaba segura de si los monstruos todavía la seguían.
Balanceándose delirantemente, pisó un terreno montañoso suelto y las piedras
debajo de ella cedieron. Ella se resbaló. Sus extremidades y su cabeza chocaron contra
piedras y zarzas mientras rodaba por un pedregal. Cuando finalmente terminó la caída,
Reina tomó una bocanada de aire desesperada y luego se hizo un ovillo. Su columna y su
cráneo estaban milagrosamente intactos. De alguna manera, ella estaba viva. Pero cada
centímetro de ella dolía y quemaba, y tal vez, sólo tal vez, habría estado mejor muerta.
“¿Es ese otro?”

"No, eso es una persona".
Las voces resonaron en el vasto vacío de la oscuridad de Reina, conmoviéndola. La
suciedad cubrió el interior de su garganta cuando tomó una gran bocanada de aire fresco
de Páramo. El brillo de un cielo nublado la cegó cuando giró la cabeza. Fue recompensada
con un dolor de cabeza. Reina se encontró protegida por una manta cubierta de musgo.
Un escarabajo se escabulló peligrosamente cerca de sus pestañas. Se sentó y un dolor
agudo le atravesó el brazo. Había un mordisco enorme y sangriento en su antebrazo.
Casi se la habían comido.

Las lágrimas inundaron los bordes de su visión. Reina sintió un vigor renovado para vivir.
Ella gimió en respuesta a las voces, que se acercaron con varios pares de pasos
chapoteantes. Con el esfuerzo sintió un dolor atronador en su pecho, que estaba cubierto
de sangre y su piel reducida a colgajos que apenas colgaban.
Temblando, su mano se cernió sobre la herida. Su piel rota ardía, pero el dolor venía de
dentro. Un dolor ardiente. Incluso el simple acto de hacerse un ovillo, para proteger su
alma de salir de la herida, era una tortura. Ella lloró de nuevo. Ella nunca llegaría a Sadul
Fuerte.
Los pasos la alcanzaron. Alguien la agarró por el hombro y
La giró para verla mejor.
Un "¡No!" espetó por el dolor, pero no tenía la fuerza para luchar contra ellos.
"Éste está básicamente muerto", dijo un hombre.

“Pero ella vive”, dijo la segunda voz. Éste pertenecía a una mujer que estaba agachada
cerca. Sus guantes de cuero limpiaron suavemente la suciedad de las mejillas de Reina y
acalló los sollozos de Reina.
Un par de ojos azules la miraron, brillantes, como los cielos soleados en
Segolita cuando ni una sola nube empañaba el cielo. La mujer tenía la piel clara y pálida y
una nariz afilada. Un flequillo negro y contundente cubría su frente y el resto de su sedoso
cabello estaba recogido en una coleta alta. De la coronilla de su cabeza se curvaban un
par de astas cortas, lisas y del color del alabastro.
La joven era valco.
Reina no podía creerlo… poder ver uno en persona, aunque fuera justo antes de su
muerte.
La mano de la mujer se cernía sobre el pecho desgarrado de Reina sin tocar el
herida. “Te atacaron tinieblas. Pero viviste... ¿cómo?
"Difícilmente llamaría a eso vivir", dijo el hombre detrás de ella, tapándose la nariz con
el antebrazo de su chaqueta. También estaba coronado con un par de astas, pero las
suyas eran más altas y mejor desarrolladas, con bordes afilados que seguramente podían
convertirse en un arma para empalar. Su cabello era tan plateado como el cielo nublado.
Una armadura de cuero hervido asomaba por debajo de su ruana, una cubierta negra
parecida a un chal, de forma triangular, que lo cubría desde el cuello hasta la cintura.
“La desgraciada es nozariel”, añadió, señalando su cola con una mueca. Una reacción
típica de los humanos cuando se dieron cuenta de que sus padres no se lo habían cortado
después del nacimiento para adaptarse. Quizás Valcos también estuviera de acuerdo.
La pareja tenía otros compañeros detrás, esperando órdenes o haciendo de centinelas.
“La podredumbre la afectará de una forma u otra. Deja a la criatura en paz”, dijo.
Reina tomó la mano de la mujer. Lo agarró sin permiso y suplicó: “Ayuda, por favor”.
"¡Suéltala!"
“Oh, silencio, Javier”, dijo la joven. No podía ser mayor que Reina, pero era hermosa,
en la forma regia que Reina imaginaba que debían ser las princesas del Imperio Segoleño.
Llevaba una ruana de lana como Javier, tejida en azul y blanco con flecos decorando el
bajo. Se lo quitó y envolvió a Reina en su calidez y su aroma.
“¿No te importa saber cómo sobrevivió a los tinieblas? Fueron por su corazón”.
"No particularmente. Los desterramos. Nuestro trabajo aquí está hecho."

El pánico burbujeó en el vientre de Reina. Sabía lo que significaba la mirada del hombre.
Lo había recibido una y otra vez en Segolita; lo había visto dirigido a los nozariels
hambrientos y heridos en las calles. Ellos eran
La dejaría morir por esa parte de ella que no era humana.

Su corazón palpitó inútilmente. Los espasmos volvieron a subir por su pecho, dejándola sin
palabras para suplicar clemencia. Las lágrimas corrían por sus mejillas mientras levantaba la
insignia grabada con la mano mordida. La baratija estaba medio cubierta con la costra roja de
su sangre, pero la tenue luz que emitía era imperdible. Una cálida magia pulsaba desde el
interior del metal.
La mujer era aún más hermosa cuando sus ojos y su boca se curvaban con curiosidad. Le
quitó la placa a Reina, a pesar de la sangre seca. “Es el escudo de Duvianos”, dijo, poniéndose
de pie y llevándose la placa para mostrársela a sus compañeros.
“No, por favor”, suplicó Reina, desesperada por no ser abandonada. Su pecho volvió a
arder, castigándola. Ella gimió y se retorció en agonía como una lombriz bajo el sol.
“¡Javier, debes curarla!” Las palabras de la mujer fueron débiles y lejanas. "Usa galio
curativo".
Reina ya no pudo mantener los ojos abiertos. Sabía que se estaba escapando.
“¿Te parezco una enfermera?”

En cierto modo, Reina estaba agradecida por ello.
"Por favor, actúa como si tuvieras una gota de sangre humana dentro de ti por una vez en
su vida. Yo lo mando”.
Había fracasado en su camino, justo cuando llegaba a Sadul Fuerte. Si
cualquier cosa, era una tonta por pensar que podría escapar de su destino.
“Por favor, Celeste, no le hagas caso a sus chucherías. El desgraciado es un ladrón.
nozariel. ¿De qué otra manera podría conseguir algo como esto?
Los dedos temblorosos de Reina se metieron en la chaqueta rota y sacaron la carta. Tuvo
fuerzas para pronunciar unas últimas palabras. Y si éste iba a ser el final, entonces bien podría
decirlas. “No soy un ladrón. Estoy aquí para conocer a mi abuela, Ursulina Duvianos”.
El impacto de su cabeza contra una superficie dura devolvió a Reina a la realidad.

Estalló cada nervio de dolor como cuchillos punzantes. La habían arrojado a una habitación en
penumbra, donde el olor a polvo y estiércol impregnaba el suelo estancado.
aire. Al menos hacía más calor que antes y la ropa de cama era más suave que el suelo de
la montaña. Se acercaron voces y alguien entró.
Reina reprimió el dolor para sentarse y evaluar su entorno.
El dormitorio era pequeño, con paredes sencillas y un rosario de madera clavado en la pared
de enfrente. La joven valco llamada Celeste estaba parada en la puerta. Jugueteó con la
placa de Reina, que era la única fuente de luz mientras el crepúsculo se apoderaba del mundo
exterior.
Como si hubiera estado esperando a que Reina despertara, Celeste dijo: "Quédate aquí y
no vayas a ningún otro lado”.
“No podría moverme aunque quisiera”. Su corazón latía en una carrera loca
para dejar atrás el dolor. Un concurso que no pudo ganar. "Por favor, devuélveme mi placa".
"Si eres quien dices ser, entonces debo llevármelo". Celeste no le dio a Reina la
oportunidad de refutar, y Reina le habría gritado por salir de la habitación con su placa si no
estuviera tan débil.
Deseó que el sueño la reclamara por segunda vez. ¿Iba a morir?
El recuerdo de los demonios en sombras con dientes desafilados y sonrientes regresó en
el momento en que cerró los ojos. Así que se obligó a mirar al techo.
Pronto, el zumbido de una discusión silenciosa llenó el pasillo fuera de la habitación.

La discusión terminó en el momento en que los recién llegados llegaron a la puerta.
Celeste trajo refuerzos: una mujer de mediana edad que captó toda la atención de Reina
cuando entró a la habitación. La mujer llevaba un vestido azul vaporoso de manga larga con
finos bordados dorados. Tenía el pelo negro y corto, piel pálida y un gran parecido con
Celeste. Su madre, una humana que carece de astas de valco.
Se acercó a la cama de Reina con cautela y se sentó en el taburete colocado al lado.

También entró otra mujer, anunciada por los pasos de unas botas negras de tacón sobre el
suelo de piedra. “¿Doña Laurel?” ella dijo.
"¿Cuál es el significado de este?"
La segunda mujer era la más alta de la habitación. Su piel oscura era brillante y libre
de marcas, y su cabello negro estaba trenzado en un círculo detrás de su cabeza. Llevaba
pantalones negros y su chaqueta de cuello alto estaba dividida en mangas de seda roja y
un corpiño de seda negro bordado con laureles dorados en el medio.
“Doña Ursulina”, dijo Doña Laurel a modo de darle la bienvenida a la habitación. "Eso es
precisamente lo que estoy tratando de descubrir".
Aturdida, Reina miró a la mujer más alta, su corazón se aceleró de nuevo.

De repente, todo lo relacionado con sus rasgos se volvió familiar. Los pómulos altos; la plenitud
de sus labios. Sin embargo, había otras cosas que Reina nunca vio en sí misma: la confianza y
la presencia imponente. La opulencia de su ropa.
“Ella fue víctima de tinieblas. La encontramos bajando del Páramo”, dijo Celeste.
“¿Hay tinieblas en mis tierras?” Doña Laurel alzó la voz, la acusación goteaba de sus
palabras. “¿ La encontraste?”
“Sí, mami”.
“Te he dicho una y otra vez que no quiero verte cazando tinieblas”, dijo Doña Laurel, con
decepción y preocupación hirviendo bajo la superficie. Las palabras llevaron a Reina a ese
momento con esas criaturas, recordándole el hambre decidida en sus ojos, cómo sus dientes
desafilados arrancaban pedazos de su piel. Toda madre debería preocuparse.
“Fue idea de Javier”, añadió Celeste, rápida como una mentira piadosa.
Doña Laurel frunció los labios, su atención atraída hacia Reina, a quien le resultaba difícil
contenerse de retorcerse de dolor frente a estas mujeres. Con cautela, la mujer levantó las
mantas que protegían el pecho de Reina para echar un vistazo a la herida. Un hedor metálico
llenó la habitación.
“La podredumbre de las tinieblas”, dijo doña Ursulina.
Doña Laurel chasqueó la lengua, pero su fachada no se molestó. Extendió la mano y limpió
el pegajoso flequillo de la sien de Reina, su lástima era clara en sus ojos. “¿Sobreviviste a las
tinieblas? ¿Con tu corazón intacto?
Luego se volvió hacia Doña Ursulina y le preguntó: “¿Cómo es posible?”
“Mi placa”, gruñó Reina.
Celeste le entregó a doña Ursulina la chuchería y luego la carta. Los ojos de la mujer más
alta duplicaron su tamaño, luego su rostro se contrajo en una mueca al reconocer el medallón.
Ella dudó antes de aceptar la carta con los dedos deslumbrados por gruesos anillos con gemas
incrustadas.
"¿Cómo te llamas?" preguntó sin levantar la mirada.
Reina se atragantó con su propia saliva pero respondió.
Doña Ursulina desdobló la carta manchada y su mandíbula se tensó mientras leía.
sus propias palabras invitan a Reina a estas tierras frías al otro lado de las montañas.
Reina encontró su mirada negra mientras un escalofrío la sacudía desde el cuello hasta los
pies. Este era el momento con el que había soñado durante esos días solitarios mientras
Cruzó los Llanos y el Páramo. Este reencuentro con su abuela.

Qué plano y dolorosamente decepcionante había resultado.
Doña Laurel los observó. "¿Conoces a esta mujer?"
“Esta insignia me pertenece, como le perteneció a mi padre, y a su padre antes que
él”, dijo Doña Ursulina, dándole vueltas lentamente en sus manos. “Lo he encantado con
una poderosa protección de litio y bismuto, suficiente para permitirte ver las tinieblas y
alejarlas. Sabía que el viaje hasta aquí tendría sus peligros; simplemente no esperaba
tener... tanta razón.
Cruzó la distancia hacia Reina y levantó la barbilla para ver mejor. "Un nozariel como tu
madre, ¿no?" dijo, mirando las manchas negras de pigmentación en el iris que hacían que
las pupilas de Reina parecieran oblongas, casi como las de un gato; los escudos parecidos
a caimanes sobre el puente de su nariz; las puntas largas y puntiagudas de sus orejas.
Las marcas de su nozariel se reproducen, son imperceptibles desde lejos pero nunca
dejan de ganarle un ceño fruncido o una mueca por parte de la mayoría de los humanos.
"De hecho viniste".
“Explícate, Doña Ursulina”, ordenó Doña Laurel.
“Le envié la placa a Segolita, junto con esta carta, a mi nieta”.
La boca de Doña Laurel quedó abierta. “¿Como en, la hija de Juan Vicente? ¿Él tiene
una hija?"
La forma en que dijeron su nombre, con la familiaridad que insinuaba un pasado del
que Reina no estaba al tanto, reavivó la agonía en su pecho. Se mordió el interior de las
mejillas, saboreó su propia sangre y se obligó a pronunciar las palabras a pesar del dolor.
"Vine a conocerte". Intentó sentarse de nuevo, pero se desplomó con un gemido. Un
violento espasmo la sacudió y le dio ganas de gritar.
"Necesita un médico", espetó Celeste desde su lugar junto a la puerta.
“Las tinieblas tenían hambre de su corazón y lo han mancillado. Esto es magia oscura
y no la curará un simple médico, en todo caso”, dijo Doña Ursulina.
Fue un golpe que renovó los temores de Reina. Ella dejó escapar un suspiro estremecido.
Con un silbido enojado y lo último de sus fuerzas, dijo: “Vine de Segolita, viajé hasta aquí,
para ser tu familia. ¡No morir!
Y la bruja que compartía su sangre sonrió.
"Entonces debe ser el destino que vivas, niña, porque si hay una persona
capaz de salvar la podredumbre de una tiniebla, seré yo”.
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Diseño de portada de Lisa Marie Pompilio

Primera edición: julio de 2023

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El nombre y el logotipo de Orbit son marcas comerciales de Little, Brown Book

El editor no es responsable de los sitios web (o su contenido) que no sean de su propiedad.

Nombres de datos de catalogación en publicación de la Biblioteca

ISBN: 9780316477864 (libro de bolsillo comercial), 9780316477963 (libro electrónico)

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Un adelanto de El Rey Fénix

A Hend, por ser mi primera lectora, amiga y hermana pequeña.

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La suciedad estaba adherida profundamente debajo de mis uñas. La luz de la luna se

Un graznido frenético sonó detrás de la raíz de un árbol. Me lancé hacia adelante,

Miré al guardia de guardia en mi cubo y bajé la mano.

de Essam Woods. Giré hacia un callejón y me dirigí a la tienda de Rory en lugar de

El anciano sonrió brevemente. "Feliz cumpleaños, Sylvia".

y no tuve que imaginar qué clase de destino me encontraría.

También me mantuvo en el negocio.

Golpeé con mis botas llenas de barro el borde de la puerta y entré.

"¿Donde esta ella?"

El soldado Nizahl no se movió más allá de fruncir el ceño.

Inmediatamente bajé los ojos. Sostener la mirada de un soldado de Nizahl no

"Yo no he." No había visto a otro Jasadi en cinco años.

momento como este.

“¿Hiciste algo para enojar a Yuli o a los bueyes?”

“No”, dijo Marek con tristeza.

“Nadia te ha excluido permanentemente de su tienda”, intervino Marek.

semilla. "¿Ayúdame a hacer el dobladillo de esta manga?"

"¿Qué pasa contigo?" había preguntado el pupilo.

Por alguna razón inconcebible, Sefa y Marek no se asustaron. Sefa

Aunque estaba bastante molesta por su nariz.

Un fugitivo del reino calcinado no podría hacerlo.

“Ambos tienen prohibido entrar a mi habitación. Para siempre."

Las hojas de mi higuera cayeron tristemente. Empujé la tierra. Eran ellos

Primero Rory, ¿ahora esto? Me aclaré la garganta. En un pueblo de estómagos vacíos y

mi armario. El momento de estas donaciones no podría haber sido mejor.

"Sylvia", engatusó Sefa, arrojándome una semilla a la frente. "Usted ha sido

Suspiré, cediendo al juego de Sefa. Félix de Omal no reconocería un duro día de

"Lo siento", dije. "Olvidé la pregunta".

Me detuve al final de la colina y examiné el camino. Vivíamos justo detrás de la carretera

Fue el primer golpe real de fatalidad sobre la imagen de Jasad.

El cuervo me miró fijamente. La incomodidad se apoderó de mi estómago. yo estaba de repente

Mientras caminaba más profundamente en el bosque, mis músculos comenzaron a

Un chapoteo me alcanzó en el tobillo cuando un caramelo de semillas de sésamo cayó de

La mano del soldado no se había movido de la empuñadura de su espada. "Vas a

Nos lanzamos al mismo tiempo.

Envolvió ambas manos alrededor de la empuñadura de la espada y la blandió. Tiré mi peso

Mis esposas se apretaron. A veces reaccionaban ante ciertos insultos o emociones.

Pero no fue este soldado quien me expulsó del pueblo. Él

del cambio de turno de los soldados, no regresaría a tiempo con Mahair.

Mi estómago se revolvió. No podría terminar esto solo. Necesitaba ayuda.

Un centímetro separaba la ventana de su gancho. Sin detenerme a procesar mi alivio, empujé

Y si me equivocaba, perdería a Mahair para siempre.

"¿Lo eras?" Marek me dijo. Su cabello dorado sobresalía en cada

Describí mi plan, consciente de mi carrera contra el amanecer. Cada instinto se rebeló

“Déjame hacer esta parte”, argumentó Marek.

"La amistad tiene sus límites".

“Si me atrapan, me ejecutarán. Serías arrojado a la merced de

"Por supuesto que no. Solo decía"