¿Sabes que un árbol es como un gran edifico de

departamentos donde viven muchos inquilinos?

Hace años se realizó un conteo de seres que
habitaban en un árbol de encino y se descubrió
que sobre él vivían 30 especies de aves, 200
especies de mariposas nocturnas y miles de
insectos, todos en un solo árbol.

Piensa en lo importante que es el árbol para

los seres vivos que viven en él, es incluso más
importante que el edificio para las personas,
porque, además de ser un refugio, partes de él
pueden servir de alimento.

¿Qué pasaría con los inquilinos si se quemara el edificio?, ¿si lo derrumbaran? ¿o si algún
elemento tóxico perjudicase el vivir en ese edificio? Se quedarían sin casa y sin unrefugio
no podrían vivir. Eso mismo y mucho más les ocurre a los que habitan el árbol, como
aves, mariposas, insectos, etc.

¿Qué pasaría si no es uno, sino decenas o cientos o miles de árboles los que se queman
o cortan?

Podemos afirmar, entonces, que las plantas, y entre ellas los árboles, son importantes
para los ecosistemas y, por lo tanto, son importantes para que podamos vivir sobre la
tierra, porque si son depredados, nosotros nos quedaremos sin oxígeno porque son las
plantas las que lo proporcionan.

A continuación veremos otros aspectos por las

que son importantes las plantas .
I. ¿Qué es el ecosistema?
Un ecosistema es el conjunto de organismos
de una comunidad y su entorno.

Observa el dibujo, en él vamos a ubicar,

primero, al entorno del ecosistema este está
formado por el suelo, el agua, la luz solar.
Ahora, imaginémoslo rodeado de la atmósfera
donde soplan los vientos, rondan las nubes
que traen la lluvia, y todos a una determinada
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temperatura que varía según el mes, la hora del día y el lugar. Pues bien, todos estos
elementos que conforman el entorno son el componente abiótico del ecosistema.

Ubiquemos ahora a los organismos de la comunidad: En la imagen, puedes ver a las

plantas que viven tanto en el suelo como en el agua, Ahora imaginemos también
presentes a los insectos, conejos, zorros, serpientes, etc.; y en el agua también a los peces
y otros animales acuáticos. Por último, imaginemos a unos pequeños hongos y otros
seres microscópicos presentes en el suelo y en el agua. Todos estos conformantes de la
comunidad del ecosistema son los seres vivos o el componente biótico del ecosistema.

Pero ni los seres abióticos ni los bióticos están quietos: el aire se mueve y arrastra las
nubes y mueve las aguas, los ríos corren, el suelo se mueve, las rocas ruedan cerro
abajo, etc. Y los seres bióticos se mueven para buscar alimento y reproducirse.

II. La cadena alimenticia

Observa el gráfico de la cadena alimenticia, allí

se representa a los seres vivos del ecosistema,
quienes establecen relaciones entre ellos.
Una de esas relaciones (representada por las
flechas) es la denominada relación trófica
que se da en la cadena alimenticia, que
significa quién se alimenta de quién. Por
ejemplo, el saltamontes come pasto y la rana
se come al saltamontes, la serpiente se come
a la rana y el halcón se come a la serpiente
y también a la rana; finamente, cuandotodos
ellos mueren, unos seres se encargan
de pudrir sus cadáveres para alimentarse de los restos, son los descomponedores. En
esta cadena, puedes distinguir a los seres vivos como productores, consumidores y
descomponedores. Así pues, en el ecosistema, la cadena trófica tiene por objeto que
los seres vivos que la conforman puedan intercambiar materia y energía entre ellos y
con el entorno.
III. Las plantas, ¿por qué son importantes?

Las plantas tienen una gran importancia en el ecosistema, entre otras razones destacamos
las siguientes:
3.1 Forman parte del ecosistema

Las plantas están presentes en el ecosistema como productores porque poseen una
particularidad, tienen partes verdes (hojas y algunos tallos) que son las “fábricas”
del alimento que producen a partir de materiales inorgánicos, el dióxido de carbono
(CO2) y el agua (H2O), utilizando la luz solar como fuente de energía. Las plantas en la
fotosíntesis almacenan energía en los alimentos que fabrican y desechan el oxígeno.
Más tarde, el material almacenado lo utilizan para construir su cuerpo y la energía
para desarrollar sus funciones.
3.2 Dan origen al ecosistema

¿Cómo se genera el ecosistema? Solo imaginemos un espacio abandonado, limpio y

húmedo. Al comienzo allí solo crecen pequeñas plantas silvestres; después de mucho
tiempo, crecerán árboles coníferos, como los pinos, y al final, tras mucho más tiempo,
crecerán árboles robustos formando un bosque. Esta cadena se denomina sucesión
y esta puede tardar cientos de años.

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Después de esta primera sucesión, las plantas crecen y se produce más cantidad
de materia vegetal, allí puede haber pocos consumidores porque no hay todavía
mucha comida. Cuando el ecosistema llegue al máximo de su crecimiento (el clímax
del ecosistema), recién podrá haber más consumidores.
El ecosistema puede perderse por diversas causas: el hielo, el fuego, exceso de
consumidores, etc. y después de mucho tiempo, en una nueva sucesión, puede
llegar nuevamente al clímax y luego volver a perderse. El ecosistema entonces no
es estable todo el tiempo, va y viene, y las plantas son siempre las primeras en
presentarse.
Al principio, los ecosistemas siempre son simples, pero crecen a medida que van
llegando otros organismos (sucesión). Al crecer la cantidad de plantas y haber más
diversidad, crece el almacenamiento de comida y aumenta la diversidad de
especies. Después de un tiempo, el crecimiento del ecosistema se detiene. Luego, el
ecosistema puede variar, pero muy poco: Los seres que mueren son reemplazados
por otros del mismo tipo y así, en este estado de “inmovilidad”, el ecosistema se
mantiene en equilibrio.

3.3 La vida en el ecosistema depende de las plantas

Las plantas son importantes también por otras razones:

Primera. Han cambiado la composición de la
atmósfera terrestre. Hace millones de años no
había oxígeno, pero sí abundante dióxido de
carbono (CO2) y agua (H2O). Las plantas eran
muy simples, pero de gran tamaño, como es el
caso de los helechos arbóreos. Ocurrió entonces
que, al producir sus alimentos mediante la
fotosíntesis, las plantas desechaban el oxígeno
al ambiente; de este modo, poco a poco, la
cantidad de oxígeno fue creciendo hasta hacer
posible que se pueda respirar y los animales
pudieran vivir.
Segunda. Porque la vida en la Tierra depende de ellas. Los humanos, al igual que el resto de
los animales, nos alimentarnos de plantas y de ellas depende nuestra existencia. Nosotros
comemos todo lo que procede de los vegetales. Veamos por qué:

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- Primero comen los herbívoros que toman e incorporan en sus cuerpos el alimento elaborado
por las plantas. Por ejemplo, el conejo come la zanahoria, o las larvas del cangrejo comen
pequeños organismos vegetales que flotan en el agua,

- los herbívoros son devorados por los carnívoros, y

- los carnívoros se comen unos a otros.
- Al conejo se lo come el zorro y a este lo devora el lobo.
- En el mar también, las larvas de los cangrejos son devoradas por las sardinas y los atunes
se alimentan de sardinas.
Así pues, cuando los humanos comemos carne de algún animal, esta procede de un animal que
se ha alimentado de hierba, y cuando comemos alimentos vegetales, estos han sido producidos
directamente por las plantas.

Referencia bibliográfica

H. T. Odum et al. (1988). Curso de ecosistemas y políticas públicas. Parte II: Tipos de ecosistemas. Universidad de La Florida,
disponible en: https://bit.ly/2SazLbN última revisión: 28 de agosto de 2001 (recuperado el 15/09/2020)

Nota sobre el autor: Howard T. Odum, biólogo y ecólogo. La Sociedad Ecológica otorgó a Odum su Premio Mercer, el Premio
de Vida francés, y el Premio Crafoord de la Real Academia Sueca de Ciencias.

El contenido del presente documento tiene fines exclusivamente pedagógicos y forma parte de la estrategia de educación a distancia gratuita que
imparte el Ministerio de Educación.