GENÉTICA Y EVOLUCIÓN

Evolución

En la actualidad, los biólogos sostienen que todos los individuos pertenecientes a las distintas especies,
descienden de formas ancestrales, por lo que todas las especies del planeta guardan un grado de
parentesco. Desde el origen de la vida y a lo largo de millones de años, los seres vivos fueron cambiando,
originando nuevas especies, así como extinciones. Este proceso no se detuvo sino que continúa, si bien no
es perceptible debido a la gran cantidad de tiempo que requiere.
La “Evolución” es una rama de la biología que intenta explicar cómo se dieron y se dan estos cambios a lo
largo de millones de años.
A lo largo de la historia, hubo diferentes interpretaciones acerca del origen de las especies.

- TRANSFORMISMO Y FIJISMO

En la antigüedad, se pensaba que las distintas especies fueron producto de una creación divina y eran
inmutables. El fijismo es la postura según la cual, las especies fueron creadas una única vez y nunca
sufrieron modificaciones. Es opuesta al transformismo que sugiere que las especies cambian con el paso
del tiempo, dando origen a especies nuevas. Las teorías evolutivas intentan explicar cómo se produjeron
tales cambios.

- TEORÍA DE LAMARCK

Jean Baptiste de Monet, Caballero de Lamarck (naturalista francés, 1744-1829)

formuló la primera teoría de la evolución biológica ya que propuso que los
organismos cambian de acuerdo a sus necesidades, y esos cambios se van
acumulando y transmitiendo a la descendencia. Asimismo, los órganos que no se
utilizan, se van atrofiando. Por ejemplo, según ésta teoría, un ave acuática
desarrollará membranas entre las patas para poder desplazarse mejor en el agua.

- TEORÍA DE DARWIN-WALLACE

Charles Robert Darwin (naturalista inglés, 1809-1882) partió del razonamiento de que
los organismos producen más cantidad de descendientes que los que puede sobrevivir,
ya que no hay suficientes recursos para todos. Esto da lugar a una competencia por los
recursos entre los descendientes (agua, espacio, alimento, luz, et.). Al mismo tiempo,
todos los organismos son diferentes entre sí; pueden parecer iguales, pero en rigor, no
lo son, siempre presentan alguna mínima diferencia.
Aquellos individuos que presentan características ventajosas con respecto a otros,
tienen más probabilidad de sobrevivir y dejar descendientes, que a su vez, heredarán
esas características ventajosas. De ese modo, los organismos van acumulando
cambios graduales a lo largo del tiempo y así, a lo largo de millones años, se irían
diferenciando en nuevas especies.
El naturalista Alfred Wallace trabajó en forma independiente de Darwin pero llegó, en 1858, a la misma
conclusión: el mecanismo de selección natural es el motor de la evolución, permitiendo la supervivencia de
los organismos más aptos para sobrevivir en cierto ambiente.
Debido a los conocimientos de la época, Darwin no supo explicar el mecanismo de la herencia (cómo los
caracteres se transmiten de padres a hijos) ni el origen de las variaciones entre los seres vivos.

- TEORÍA SINTÉTiCA

Los conocimientos aportados por Mendel y los descubrimientos de la genética, permitieron explicar lo que
Darwin no pudo: que las variaciones se deben a las mutaciones, al crossing over y la segregación de
homólogos al azar durante la meiosis, y que la información para las características de un individuo, se
transmiten a través del ADN de generación en generación.
La teoría de Darwin, complementada con los conocimientos de la genética, dio origen a la Teoría Sintética
de la Evolución, enunciada a mediados del siglo XX. Con ésta, quedó descartada la teoría de Lamarck que
había propuesto que los cambios beneficiosos adquiridos por los organismos durante su vida, se heredan.
 GENÉTICA Y EVOLUCIÓN

Esto significaría que un cambio fenotípico adquirido se codificaría luego en el ADN y luego se heredaría.
Hoy se sabe que la información se encuentra en el ADN y a partir de ella se fabrican las proteínas que
determinan el fenotipo, y que los cambios fenotípicos que persisten en la descendencia se deben a cambios
en el ADN (mutaciones).
La Teoría Sintética también dio lugar al estudio de la genética de las poblaciones. Esto fue así porque los
individuos dejaron de ser vistos como el eje principal del proceso evolutivo, ya que éstos son elementos
transitorios; puesto que lo que persiste es la población, no los individuos.

Mecanismos de la Evolución

Saltacionismo versus Gradualismo

El gradualismo es la corriente de pensamiento que sostiene que los cambios profundos son resultado del
producto acumulado de procesos lentos pero continuos. Es un componente esencial de las teorías
evolutivas de Lamarck y Darwin. Ellos se oponían al catastrofismo, que sostenía que las catástrofes
naturales como temblores de tierra, volcanes y otras acababan con las especies, permitiendo el desarrollo
de otras nuevas. Actualmente, existe un pensamiento gradualista que atribuye la evolución a una lenta pero
continua acumulación gradual de mutaciones.
El saltacionismo es una corriente de pensamiento que propone que los cambios evolutivos son bruscos,
ocurren de forma repentina y en gran magnitud, entre una generación y la siguiente.