Los aportes de Piaget a la psicología del

desarrollo
La teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo  suizo Jean Piaget (1896-1980), explica
cómo los niños construyen un modelo mental del mundo.

Piaget no estaba de acuerdo con la idea de que la inteligencia era un rasgo fijo, y
consideraba el desarrollo cognitivo como un proceso que se produce debido a la
maduración biológica y la interacción con el medio ambiente.

Piaget describió su trabajo como epistemología genética (es decir, los orígenes del

pensamiento). La genética es el estudio científico de dónde vienen las cosas (sus
orígenes). La epistemología se ocupa de las categorías básicas del pensamiento, es
decir, del marco o de las propiedades estructurales de la inteligencia.

Piaget fue el primer psicólogo en realizar un estudio sistemático del desarrollo

cognitivo.

Sus contribuciones incluyen una teoría de la etapa del desarrollo cognoscitivo del niño,
estudios observacionales detallados de la cognición en niños, y una serie de pruebas
simples pero ingeniosas para revelar diversas capacidades cognoscitivas.

Antes del trabajo de Piaget, el supuesto común en la psicología era que los niños eran
pensadores menos competentes que los adultos.

Sin embargo, Piaget demostró que los niños conciben el mundo de manera
sorprendentemente diferente en comparación con los adultos.

Según Piaget, los niños nacen con una estructura mental muy básica (genéticamente
heredada y evolucionada) sobre la que se basa todo aprendizaje y conocimiento
subsecuentes.

La teoría de Piaget difiere de otras en varios sentidoss:

 Se ocupa del desarrollo cognitivo del niño, más que del aprendizaje.
 Se centra en el desarrollo, en lugar del aprender per se, por lo que no aborda los
procesos de aprendizaje de información o comportamientos específicos.
 Propone etapas discretas de desarrollo, marcadas por diferencias cualitativas, más
que un incremento gradual en el número y complejidad de comportamientos,
conceptos, ideas, etc.
El objetivo de la teoría es explicar los mecanismos y procesos por los cuales el infante,
y luego el niño, se desarrolla en un individuo que puede razonar y pensar usando
hipótesis.

Para Piaget, el desarrollo cognitivo es una reorganización progresiva de los procesos

mentales como resultado de la maduración biológica y la experiencia ambiental.

Los niños construyen una comprensión del mundo que les rodea, y luego experimentan
discrepancias entre lo que ya saben y lo que descubren en su entorno.

Componentes básicos
Hay tres componentes básicos de la teoría cognitiva de Piaget:

 Etapas del Desarrollo Cognitivo: (Sensorimotor, Preoperacional, Operacional

concreta, Operacional formal)
 Esquemas (Bloques constructivos del conocimiento).
 Procesos de adaptación que permiten la transición de una etapa a otra (equilibrio,
asimilación y acomodación).

Los cuatro estadios del desarrollo cognitivo

Según Piaget , el desarrollo cognitivo de los niños avanza a través de una secuencia de
cuatro estadios o grandes periodos críticos, cada uno de los cuales está marcado por
cambios en como los niños conciben el mundo.

Según el pensamiento de Piaget los niños son como «pequeños científicos» que tratan
activamente de explorar y dar sentido al mundo que les rodea.

Gran parte de la teoría de este científico se fundamente en la observación del desarrollo

de sus propios hijos, a partir de lo cual, Piaget planteó una teoría acerca de las etapas del
desarrollo intelectual en las que incluyó cuatro etapas diferenciadas:

 Etapa sensorio-motora: la cual abarca desde el nacimiento hasta los 2 años.

 Etapa pre-operacional: desde los 2 años hasta los 7 años aproximadamente.
 Etapa operaciones concretas: de 7 a 11 años aproximadamente y
 Etapa operaciones formales: que comienza en la adolescencia y se extiende hasta la
edad adulta.

Un repaso a las etapas de desarrollo cognitivo de Piaget

Etapa sensoriomotora o sensorio-motriz
Durante esta primera etapa, los bebés y niños pequeños adquieren sus conocimientos a
través de experiencias sensoriales y objetos manipuladores. Para la concepción de esta
etapa, Piaget partió de sus observaciones sobre su hija y sobrino.

Esta etapa tiene lugar entre el nacimiento hasta los dos años aproximadamente o hasta
cuando se inicia el desarrollo del lenguaje funcional, o sea cuando los niños comienzan
a comprender mejor la información que perciben con sus sentidos y expresarla en frases
simples.

En este punto del desarrollo, la inteligencia de un niño consiste básicamente, en

exploraciones motoras y sensoriales básicas del mundo.

Piaget creía en el desarrollo de la permanencia del objeto o la constancia de los objetos,

o sea, el entendimiento de que los objetos continúan existiendo incluso cuando no
pueden ser vistos, es el elemento más importante en este período de desarrollo.
En otras palabras, los niños al aprender que los objetos son entidades separadas y
distintas, que tienen una existencia propia fuera de su percepción individual, son
capaces de comenzar a relacionar nombres y palabras con sus respectivos objetos.

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Etapa preoperacional
En esta etapa, los niños aprenden a través del juego de imitación, sin embargo, tienen un
pensamiento egocéntrico y dificultades para comprender el punto de vista de otras
personas.  También a menudo luchan con la comprensión de la permanencia de objeto.

Por ejemplo, un investigador puede tomar un trozo de arcilla, dividirlo en dos piezas
iguales, y luego dar a un niño la elección entre dos piezas de arcilla para jugar.
Un pedazo de arcilla se amasa en una bola compacta mientras que el otro se le da una
forma plana como de crepe. Dado que la forma plana parece más grande, el niño pre-
operacional probablemente elegirá dicha pieza, aunque ambas dos piezas sean
exactamente del mismo tamaño (conservación de la materia).

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Etapa de las operaciones concretas

Los niños en este período del desarrollo empiezan a pensar de forma más lógica, sin
embargo, su pensamiento aún puede ser muy rígido.

Suelen tener limitaciones con los conceptos abstractos e hipotéticos. En esta fase, los
niños empiezan a ser menos egocéntricos y son capaces de pensar, sentir y ponerse en el
lugar de otras personas.
Los niños en la etapa operativa concreta también empiezan a entender que sus
pensamientos son solamente para ellos y que no todo el mundo necesariamente
comparte sus pensamientos, sentimientos y opiniones.

Adquieren el concepto de conservación de la materia por lo cual ya son capaces de

inferir que la cantidad arcilla es igual independiente de su forma.

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Etapa de las operaciones formales

Esta es la etapa final descrita por la teoría de Piaget e implica un aumento en la lógica,
la capacidad de utilizar el razonamiento deductivo y una comprensión de las ideas
abstractas.

En esta etapa, las personas son capaces de distinguir múltiples soluciones potenciales a
los problemas y pensar más científicamente sobre el mundo que les rodea.

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Es importante señalar que Piaget no consideró el desarrollo cognitivo de los niños como
un proceso cuantitativo; Es decir, los niños no sólo agregan más información a sus
conocimientos existentes a medida que maduran, sino por el contrario, Piaget sugirió
que hay un cambio cualitativo en cómo los niños piensan a medida que gradualmente
avanzan a través de estas cuatro etapas.

Por ejemplo, un niño a los 7 años no sólo tiene más información sobre el mundo de la
que tenía a la edad de 2 años; sino que experimenta un cambio fundamental en la forma
cómo concibe el mundo.

Para comprender mejor algunos de los procesos que ocurren durante el desarrollo
cognitivo, es importante primero examinar algunos de los ideas y conceptos importantes
introducidos por Piaget.

Los siguientes son algunos de los factores que influyen en cómo los niños aprenden y se
desarrollan:

Conceptos fundamentales

Esquemas
Un esquema describe las acciones mentales y físicas involucradas en la comprensión y
el conocimiento. Los esquemas son categorías de conocimiento que nos ayudan a
interpretar y entender el mundo.

Según Piaget, un esquema incluye tanto una categoría de conocimiento como el proceso
de obtención de ese conocimiento. A medida que pasan las experiencias, esta nueva
información se utiliza para modificar, añadir o modificar esquemas previamente
existentes.

Por ejemplo, un niño puede tener un esquema a cerca de un tipo de animal, como un
perro.

Si la única experiencia del niño ha sido con perros pequeños, un niño puede creer que
todos los perros son pequeños, peludos y tienen cuatro patas.

Supongamos entonces que el niño encuentra un enorme perro, el niño recibirá esta
nueva información, modificando el esquema previamente existente para incluir estas
nuevas observaciones.
 Asimilación y acomodación según
Piaget

Asimilación
El proceso de incorporar nueva información a nuestros esquemas ya existentes se
conoce como asimilación. Este proceso es algo subjetivo porque tendemos a modificar
las experiencias y la información ligeramente para que encajen con nuestras creencias
preexistentes.

Teniendo en  cuenta el ejemplo anterior, ver a un perro y etiquetarlo «perro» es un caso
de asimilar al animal en el esquema “perro” del niño.

Acomodación
Otro proceso importante de la adaptación consiste en cambiar o alterar nuestros
esquemas existentes a la luz de la nueva información, lo cual es conocido
como acomodación.

La acomodación implica la modificación de esquemas existentes, o ideas, como

resultado de nueva información o nuevas experiencias. También se pueden desarrollar
nuevos esquemas durante este proceso.

Equilibrio
Piaget creía que todos los niños tratan de encontrar un equilibrio entre la asimilación y
la acomodación, lo cual se logra a través de un mecanismo que él denominó como
equilibrio.

En la medida en la cual los niños van progresando a través de las diferentes etapas del
desarrollo cognitivo, es importante mantener un equilibrio entre la aplicación de
conocimientos previos (asimilación) y el cambio de comportamiento que implica
adoptar nuevos conocimientos (acomodación).

El concepto de equilibrio ayuda a explicar cómo los niños pueden pasar de una etapa del
pensamiento a la siguiente.
 Piaget y su familia

Implicaciones de la teoría de Piaget para la educación

Aunque la teoría de Piaget no fue explícitamente diseñada con fines pedagógicos, sus
explicaciones pueden perfectamente aplicarse al proceso de enseñanza y aprendizaje.

Los conceptos de Piaget han sido muy influyentes en el desarrollo de las políticas
educativas y en la práctica docente.

Por ejemplo, el informe Plowden (1967), fue el resultado de una revisión de la

educación primaria, revisión realizada en el gobierno del Reino Unido y se basó
fuertemente en la teoría de Piaget.

El aprendizaje por descubrimiento -la idea que los niños aprenden mejor mediante la
práctica y la exploración activa- es consideraba una idea fundamental para la
transformación del currículo de la escuela primaria.
Este informe apoyaba la mayoría de los principios sobre los cuales se basa la escuela
progresista, tales como el aprendizaje individual, la flexibilidad en el plan de estudios,
la centralidad del juego en el aprendizaje de los niños, el uso del medio ambiente, el
aprendizaje por descubrimiento y la importancia de la evaluación del progreso de los
niños.  Los profesores “no deben creer que solo lo que es medible es valioso”.

Debido a que la teoría de Piaget se basa en el concepto de maduración biológica y el

desarrollo por etapas, la noción de «preparación» es importante.

Este concepto se refiere al momento apropiado cuando se debe enseñar cierta

información o conceptos.

De acuerdo con la teoría de Piaget, los niños no deben aprender ciertos conceptos hasta
que hayan alcanzado la etapa apropiada de desarrollo cognitivo.

Según Piaget, la asimilación y la acomodación requieren de un aprendiz activo, no

pasivo, porque las habilidades de resolución de problemas no pueden ser enseñadas,
deben ser descubiertas.

Dentro del aula, el aprendizaje debe ser centrado en el alumno a través del aprendizaje
activo de descubrimiento.

El papel del profesor es facilitar el aprendizaje, en lugar de la enseñanza directa. Por lo

tanto, los profesores deben fomentar lo siguiente dentro del aula:

 Centrarse en el proceso de aprendizaje, más que en el producto final del mismo.

 Emplear métodos activos que requieren redescubrir o reconstruir «realidades».
 Manejar actividades colaborativas, así como individuales (para que los niños puedan
aprender unos de otros).
 Diseñar situaciones que presenten problemas útiles y crear “desequilibrio” en el
niño.
 Evaluar el nivel de desarrollo del niño, a partir de lo cual se pueden establecer las
tareas adecuadas.

Jean Piaget evolución de un pionero de la psicología

Jean Piaget nació en Suiza en 1896. Publicó su primer trabajo científico a la tierna edad
de 10 años, una breve descripción de 100 palabras acerca de una observación de un
gorrión albino en la revista naturalista Neuchâtel.

Entre 15 y 19 años de edad, publicó numerosos artículos sobre moluscos e incluso le

ofrecieron un trabajo como curador en un museo de Suiza, aunque tuvo que rechazar la
oferta ya que todavía le faltaban dos años de secundaria para terminar sus estudios.
Si bien Piaget desarrolló un interés desde el principio sobre cómo las personas llegan a
comprender el mundo a su alrededor, no recibió ninguna formación formal en
psicología hasta después de haber completado su doctorado en la Universidad de
Neuchâtel.

Después de recibir su Grado como Ph.D. a la edad de 22 años en historia natural, Piaget
formalmente comenzó una carrera que tendría un profundo impacto en la psicología y la
educación.

Después de estudiar brevemente con Carl Jung, se encontró con Theodore Simon, uno
de los colaboradores de Alfred Binet.

Simon le ofreció a Piaget una posición de supervisión en la estandarización de las

pruebas de inteligencia que desarrollaban (Binet y Simon).

Piaget desarrolló un interés en el desarrollo intelectual de los niños. Basándose en sus

observaciones, concluyó que los niños no eran menos inteligentes que los adultos,
simplemente pensaban de manera diferente.

Albert Einstein llamó al descubrimiento de Piaget «tan simple que sólo un genio pudo
haber pensado en ello«.

La teoría de las etapas de Piaget describe el desarrollo cognoscitivo de los niños. Este
desarrollo cognitivo implica cambios tanto en el proceso cognitivo como en las
habilidades.

Desde el enfoque de Piaget, el desarrollo cognoscitivo temprano implica procesos

basados en acciones y más adelante progresa hacia cambios en operaciones mentales.

El interés de Piaget en el desarrollo cognitivo del niño se enfocó en la observación de

Gerard, su sobrino de 13 meses de edad.

Por casualidad, Piaget observó al niño jugando con una pelota, cuando la pelota rodó
bajo una mesa donde el niño aún podía observarla, Gerard simplemente recuperaba el
balón y continuaba jugando.

Sin embargo, cuando la pelota rodó bajo un sofá fuera de su vista, el niño comenzó a
buscarla donde la había visto por última vez. Esta reacción impacto a Piaget.

Piaget llegó a creer que los niños carecen de lo que él denominó como el concepto de
objeto: el conocimiento que los objetos están separados y son diferentes de la
percepción del individuo y el individuo es distinto de ese objeto.

Jean Piaget se dispuso a estudiar a su hija Jacqueline mientras esta se desarrollaba desde
que fue una beba hasta su niñez.
Notó rápidamente que, durante los primeros meses de vida de su hija, parecía creer que
los objetos dejaron de existir una vez que estaban fuera de su vista.

Casi un año después, empezó a buscar activamente objetos que estaban ocultos a su
vista, aunque cometió errores similares, tal cual lo hiciera Gerard.

A los 21 meses, Jacqueline era experta en encontrar objetos ocultos y comprendió que
los objetos tenían una existencia separada de su percepción de ellos.

Las observaciones de Piaget sobre su sobrino y su hija reforzaron su hipótesis incipiente

de que las mentes de los niños no eran meramente versiones más pequeñas de las
mentes adultas.

En cambio, propuso, la inteligencia es algo que evolucionaba y se desarrolla a través de

una serie de etapas.

Los niños mayores no sólo piensan más rápido que los niños más pequeños, sugirió.
Además, existen diferencias tanto cualitativas como cuantitativas entre el pensamiento
de los niños pequeños y los niños mayores.

Pensamientos finales
Uno de los elementos más importantes a resaltar de la teoría de Piaget es que considera
que la creación del conocimiento y la inteligencia son procesos inherentemente activos.

«ME OPONGO A LA VISIÓN DEL

CONOCIMIENTO COMO UNA COPIA
PASIVA DE LA REALIDAD»
Afirmaba Piaget.»Creo que conocer un objeto significa actuar sobre él, construyendo
sistemas de transformaciones que pueden llevarse a cabo sobre o con este
objeto. Conocer la realidad significa construir sistemas de transformaciones que
correspondan, más o menos adecuadamente, a la realidad.”

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Referencias
 Piaget, J. El criterio moral en el niño. Barcelona : Martínez Roca, 1984.
 Piaget, J. El nacimiento de la inteligencia en el niño. Barcelona : Editorial Crítica,
2000.
 Piaget, J. La formación del símbolo en el niño. imitación, juego y sueño. Fondo de
cultura económica de España.
 Piaget, J. La Construcción de lo real en el niño. Barcelona : Editorial Crítica, 1985.
 Inhelder, B & Piaget, J. De la lógica del niño a la lógica del adolescente. Buenos
Aires: Paidós, 1972.
 Piaget, J. La psicología de la inteligencia. Barcelona : Editorial Crítica, 1999