Océano Pacífico

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Para otras acepciones de "Pacífico", "Pacífico norte" o "Pacífico sur",
véanse Pacífico (desambiguación), Pacífico Norte (desambiguación) y Pacífico
Sur (desambiguación).
Para otros usos de este término, véase Cuenca del Pacífico.

Océano Pacífico

Ubicación geográfica

Continente Asia, Oceanía y América

Coordenadas 0°N 160°O

Ubicación administrativa

Cuerpo de agua

Subdivisiones Pacífico norte

Pacífico sur

Islas interiores Islas del Pacífico

Superficie 166 241 000 km²1

Volumen 714 839 310 km³

Profundidad Media: 4280 m

 Máxima: 10 924 m (abismo Challenger en la fosa
de las Marianas)1

Mapa de localización

[editar datos en Wikidata]

Vista del Pacífico Sur desde el puente de un submarino estadounidense.

El océano Pacífico es la parte del océano mundial de mayor extensión de

la Tierra. Ocupa la tercera parte de su superficie y se extiende aproximadamente
15 000 kilómetros desde el mar de Bering limitando con el Glacial Ártico por el
norte, hasta los márgenes congelados del mar de Ross y limitando por el sur con
la Antártida. Alcanza su mayor anchura (del orden de 19 800 km)
aproximadamente a 5 grados de latitud norte, extendiéndose
desde Indonesia hasta la costa de Colombia. Se entiende que el límite occidental
del océano está en el estrecho de Malaca.
El Pacífico contiene aproximadamente 25 000 islas (más que todos los demás
océanos del mundo juntos), casi todas las cuales están ubicadas al sur de la línea
ecuatorial. Cubre un área de 155 557 000 km².1 El punto más bajo de la superficie
de la corteza terrestre, la fosa de las Marianas se encuentra en el Pacífico.
El océano Pacífico solo se comunica con el océano Atlántico a través de cuatro
conexiones: los pasos naturales en el extremo austral americano, el estrecho de
Magallanes, el Canal de Beagle y el mar de Drake, así como una conexión
artificial, el canal de Panamá.
El primer europeo en ver el océano Pacífico desde la orilla americana fue
el hidalgo y explorador español Andrés Contero en la expedición de Vasco Núñez
de Balboa, quien, tras cruzar el istmo de Panamá, tomó posesión de sus aguas en
 nombre de los reyes de España el día 25 de septiembre de 1513, y le otorgó el
nombre de mar del Sur.2
Unos años más tarde, el navegante español de origen portugués Fernando de
Magallanes durante su circunnavegación de la Tierra al servicio de la Corona de
España, le dio el nombre de Pacífico por encontrarse aguas tranquilas durante la
mayor parte de su viaje tras cruzar el estrecho de Magallanes. Sin embargo, el
Pacífico no siempre hace honor a su nombre, pues a menudo los tifones, los
huracanes, y la actividad sísmica y volcánica golpean las islas de este océano y
los litorales continentales. En el océano Pacífico Sur entre pocos grados menos de
165° y pocos grados más de 90° longitud oeste, y pocos grados menos de 30° y
pocos grados más de 60° latitud sur no existen islas o tierra emergida.

Índice

 1Delimitación
 2Fondo oceánico
 3Características del agua
 4Clima
 5Geología
o 5.1Golfos
 6Masas de tierra
 7Historia y economía
 8La cuenca del Pacífico
 9Países y territorios costeros
 10Véase también
 11Referencias
 12Notas
 13Bibliografía
 14Enlaces externos

Delimitación[editar]
Véase también: Límites de los océanos
Playa en San Francisco, situada en el Pacífico Norte.

En la 3.ª edición (1953) de Límites de océanos y mares de la Organización

Hidrográfica Internacional, máxima autoridad internacional en materia de
delimitación de mares, el Pacífico se halla dividido en Pacífico Norte y Pacífico Sur
y delimitado de la forma siguiente:3
Pacífico Norte

 Al Suroeste. El límite nororiental del archipiélago de las Indias

Orientales (malayo) desde el ecuador hasta la isla de Luzón.
 Al Oeste y Noroeste. Los límites orientales del mar de Filipinas y del mar de
Japón y el límite suroriental del mar de Ojotsk.
 Al Norte. Los límites meridionales del mar de Bering y el golfo de Alaska.
 Al Este. El límite occidental de las aguas costeras del sureste
de Alaska y Columbia Británica, y el límite meridional del golfo de California.
 Al Sur. El ecuador, pero excluyendo las islas de los grupos de
islas Gilbert y Galápagos que yacen al norte de este [del ecuador].
Pacífico Sur

 Al Oeste. El meridiano 146°55'E desde el continente antártico, hasta el cabo

Sureste en Tasmania (el extremo meridional de la isla).
 Al Suroeste y Noroeste. Los límites meridional, oriental y nororiental del mar de
Tasmania, los límites suroriental y nororiental del mar del Coral, los límites
meridional, oriental y septentrional de los mares de Salomón y Bismark, y el
límite nororiental del archipiélago de las Indias Orientales desde Nueva
Guinea hasta el ecuador.
 Al Norte. El ecuador, pero incluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos
que yacen al norte de este.
 Al Este. Una línea desde el cabo Vírgenes ( 52°21′S 68°21′O) al cabo Espíritu
Santo, en el norte de Tierra del Fuego (la entrada oriental al estrecho de
Magallanes);n 1 el meridiano del cabo de Hornos (67°16'O) desde Tierra del
Fuego hasta el continente antártico.
 Al Sur. El continente antártico.
Esta definición excluye todos los mares marginales que son definidos
separadamente por la OHI (como el golfo de Alaska o el mar del Coral), aunque
estos suelen considerarse usualmente parte del océano Pacífico.
En el año 2000, la OHI redefinió el Pacífico, situando entonces, su límite
meridional al paralelo 60 Sur, de forma que las aguas al sur de la línea quedan
definidas como océano Antártico.
En 2001, la misma organización modificó el límite entre los océanos Atlántico Sur
y Pacífico Sur,4 el cual es una línea desde Punta Dungeness ( 52°24′S 68°26′O)
al cabo del Espíritu Santo ( 52°39′S 68°37′O) de acuerdo con lo estipulado en
el Tratado de Paz y Amistad entre Argentina y Chile.
Estas nuevas definiciones no han sido aún ratificadas por la organización (pues
una reserva ha sido presentada por Australia5) a pesar de ello está en uso por la
OHI y otros. Cuando sea adoptada, la definición del 2000 será publicada en la 4.ª
edición de Límites de los océanos y los mares y restaurará el Glacial Antártico
como era originalmente definido en la segunda edición y posteriormente omitido
en la tercera edición.

Fondo oceánico[editar]

Imagen del fondo del océano Pacífico. Las características más notables son las fosas situadas en el
lado occidental y las grandes llanuras que se extienden por el lado oriental.

El fondo del océano a la cuenca del Pacífico es relativamente uniforme, con una
profundidad media de unos 4270 metros. Las irregularidades más grandes del
área son picos submarinos de pendientes muy pronunciadas y cimas planas,
conocidas como montes submarinos. El flanco occidental del suelo consiste en
arcos montañosos que se alzan sobre el mar como grupos de islas, como las Islas
Salomón y Nueva Zelanda, y fosas profundas, como la de las Marianas, o de
las Filipinas, y la de Tonga. La mayoría de las fosas profundas son adyacentes a
los márgenes exteriores de la amplia plataforma continental occidental.
A lo largo del límite oriental de la cuenca Pacífica está la cordillera Pacífica Este,
que es una parte de la cordillera oceánica central. Con una anchura de unos
3000 km, tiene una altura de unos 3 km sobre el suelo marino adyacente.
Debido a que un área relativamente pequeña drena al Pacífico, y debido al tamaño
inmenso del océano, la mayoría de los sedimentos son autigénicos o pelágicos en
su origen. Los sedimentos autigénicos incluyen montmorillonita y filipsita. En
cambio, los sedimentos pelágicos derivados del agua del mar incluyen arcillas
rojas pelágica y restos calcáreos de vida marina. Los sedimentos terrígenos están
confinados en márgenes estrechos marginales cerca de tierra.

Características del agua[editar]

Las temperaturas en el Pacífico varían desde el punto de congelación cerca de los
polos a unos 29 grados celsius cerca del ecuador. La salinidad también varía con
la latitud. El agua que se encuentra cerca del ecuador es menos salina que la de
las latitudes medias debido a la precipitación ecuatorial abundante a lo largo del
año. Hacia los polos, la salinidad, así como la temperatura, también es baja, ya
que existe poca evaporación de agua del mar en estas áreas.
La circulación superficial de las aguas del Pacífico es generalmente en el sentido
de las agujas del reloj en el hemisferio boreal y al contrario en el austral.
La Corriente ecuatorial del norte, circula hacia el oeste en la latitud de 15° N por
los vientos alisios, gira hacia el norte cerca de las Filipinas para convertirse en una
cálida Corriente de Kuroshio, o de Japón. Girando hacia el este a unos 45° N, el
Kuroshio se divide y algunas aguas se mueven hacia el Norte como la Corriente
de las Aleutianas, mientras que el resto se mueven hacia el sur para reunirse con
el corriente ecuatorial del norte. La Corriente de las Aleutianas se divide al
aproximarse a Norteamérica y forma la base de un giro en contra de las agujas del
reloj en el mar de Bering. Su brazo sur se convierte la lenta corriente de California,
que fluye hacia el sur.
La Corriente Ecuatorial del Sur, que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador,
gira hacia al sur, al este de Nueva Guinea, después gira al este a unos 50 grados
de latitud sur, y se une a la corriente de circulación principal hacia el oeste del
Pacífico Sur, que incluye la corriente circumpolar antártica que da la vuelta a la
Tierra. Al aproximarse a la costa de Chile, la Corriente Ecuatorial del Sur se divide;
una rama fluye alrededor del Cabo de Hornos y la otra gira al norte para formar
la Corriente de Humboldt.

Clima[editar]
Nubes de tormenta cumulonimbus incus surcando un atardecer visto desde la Estación Espacial
Internacional.

Tan solo los interiores de las grandes masas de Australia, Nueva Guinea, y Nueva
Zelanda escapan de la influencia climática del Pacífico. En el área del Pacífico,
existen cinco zonas o regiones climáticas diferenciadas: las latitudes medias, los
trópicos, la región del monzón, la de los tifones, y el ecuador (zona de calma). Los
vientos contra-alisios tienen lugar en las latitudes medias, al norte y al sur del
ecuador, y llevan cambios estacionales marcados en las latitudes norte y sur. Más
cerca del ecuador, donde están la mayoría de las islas, los vientos constantes
alisios portan temperaturas relativamente constantes a lo largo de todo el año de
21-27 grados Celsius.
La región del monzón está lejos, en el Pacífico oeste, entre Japón y Australia. Las
características de esta región climática son vientos que soplan desde el interior
continental hacia el océano en invierno y en la dirección opuesta en el verano. En
consecuencia, tiene lugar una marcada estación de nubes y lluvia.
Los tifones causan a menudo daños extensos al oeste y al suroeste del Pacífico.
La frecuencia más grande de tifones existe en un triángulo que va del sur de
Japón a las Filipinas centrales en la Micronesia oriental.

Geología[editar]

Volcán en erupción en Papúa Nueva Guinea. El Pacífico es el de mayor actividad volcánica del mundo,
y son muy conocidos sus terremotos en sus costas. A sus orillas se las refiere como el Cinturón de
Fuego del Pacífico.

La línea de andesita es la distinción regional más significativa del Pacífico. Separa

la parte más profunda, de rocas ígneas básicas, de las áreas continentales
parcialmente sumergidas de rocas ígneas ácidas de los márgenes. La línea de
andesita sigue el límite occidental de las islas de California y pasa al sur de
las islas Aleutianas, a lo largo del límite oriental de la península de Kamchatka,
las islas Kuriles, Japón, las Marianas, las Salomón y Nueva Zelanda. La
discontinuidad sigue hacia el noreste a lo largo del extremo occidental de
la cordillera Albatros a lo largo de Sudamérica hacia México, volviendo a las islas
de California. Indonesia, las Filipinas, Japón, Nueva Guinea, y Nueva Zelanda son
extensiones hacia el este de los bloques continentales de Australia y Asia y están
fuera de la línea de andesita.
En el círculo cerrado de la línea de andesita están la mayoría de las fosas
profundas, montañas volcánicas sumergidas, e islas volcánicas oceánicas que
caracterizan la cuenca Pacífica Central. Aquí es donde las lavas basálticas fluyen
lentamente para formar grandes montañas volcánicas en forma de cúpula, las
cimas erosionadas de las cuales forman arcos de islas, cadenas, y archipiélagos.
Fuera de la línea de Andesita, el vulcanismo es de tipo explosivo, y el
llamado Cinturón de Fuego del Pacífico es la zona más volcánica del planeta.
Golfos[editar]
Categoría principal: Golfos y bahías del océano Pacífico

 Golfo de California
 Golfo de Tehuantepec
 Golfo de Fonseca
 Golfo de Panamá
 Golfo de Guayaquil
 Golfo de Penas

Masas de tierra[editar]

Imagen satelital de Oceanía.

La masa más grande del océano Pacífico es el país de Australia, ubicado en el

continente de Oceanía. A unos 3200 km al sureste se encuentra el gran grupo de
islas de Nueva Zelanda. Casi todas las islas menores del Pacífico están entre los
30ºN y 30ºS, extendiéndose del sureste asiático a la isla de Pascua; el resto de la
cuenca Pacífica no tiene prácticamente islas. El gran triángulo de Polinesia, que
conecta Hawái, la isla de Pascua, y Nueva Zelanda, incluye los archipiélagos de
las islas Cook, islas Marquesas, islas Samoa, islas de la Sociedad, islas
Marquesas, islas Gambier, Tokelau, Tonga y Tuamotu. Al norte del ecuador y al
oeste de la línea internacional de cambio de fecha hay numerosas islas pequeñas
de la Micronesia, incluyendo las islas Carolinas, las islas Marshall y las Marianas.

Historia y economía[editar]
Artículo principal: Exploración del océano Pacífico
Maris Pacifici de Ortelius (1589). Uno de los primeros mapas impresos que muestran el océano Pacífico;
véase también el Universalis Cosmographia, el mapa de Waldseemüller (1507)6

Migraciones humanas importantes han tenido lugar en el Pacífico en tiempos

prehistóricos, notablemente en la Polinesia desde Tahití hasta Hawái y Nueva
Zelanda.
El océano fue divisado por primera vez por españoles en los albores del siglo XVI,
primero por Vasco Núñez de Balboa (1513) quien lo llamó mar del Sur porque
desde el istmo de Panamá el mar se encontraba al sur, también fue denominado
El Lago Español. Al norte estaba el océano Atlántico al que también se le llamó
«mar del Norte» (hasta principios del siglo XIX). El océano Pacífico fue surcado
por Fernando de Magallanes, descubridor del estrecho que lleva su nombre, y que
llegó a Filipinas en 1521, y por Juan Sebastián Elcano que completó la
primera circunnavegación del mundo en 1522. Ese mismo año, Gil González
Dávila realizó la primera expedición por la mar del Sur desde Tierra Firme,
alcanzando territorios nicaragüenses y costarricenses, en búsqueda de oro.
Durante el resto del siglo XVI y principios del XIX, la influencia española fue
absoluta. El Pacífico llegó a denominarse el «lago español» por tantas
expediciones españolas que lo cruzaron y exploraron. Galeones españoles
surcaron las aguas del Pacífico entre América y Filipinas con escala en Guam en
las islas Marianas durante siglos y diferentes expediciones llegaron a
las Carolinas y Palaos, que también formaron parte de la Capitanía General de
Filipinas. En 1545 la expedición de Íñigo Ortiz de Retes llegó a Nueva Guinea y la
bautizó con ese nombre por la similitud del aspecto de sus autóctonos con los
de Guinea en África. Una vez descubiertos nuevos territorios, los esfuerzos
hispanos de cristianización y colonización se dieron por primera vez
en Guam seguido por las Marianas, Palaos y Yap, para intentarlo finalmente en las
islas Carolinas Orientales. Se incorporaron al Imperio Español decenas de islas y
atolones. Entre otros, los actuales territorios de Palaos, Micronesia, las Islas
Salomón, las Islas Marshall o Vanuatu, y también parte de Kiribati. Los territorios
españoles en el Pacífico abarcaban Filipinas, Guam y las Islas Marianas del Norte,
lo que unido al dominio de la mayor parte del continente americano convirtió
a España en la principal potencia del Pacífico durante siglos.
Exploraciones y rutas españolas en el Pacífico.

La ruta española del Galeón de Manila operó durante dos siglos y medio a través

del Pacífico, uniendo los puertos de Acapulco y Manila entre 1565 y 1815. En
1568 el navegante Álvaro de Mendaña descubrió las Islas Tuvalu y las Islas
Salomón, y en una segunda expedición en 1595 descubrió las islas Marquesas.
En 1606, la expedición española de Quirós descubrió las Islas Pitcairn, las Nuevas
Hébridas (hoy Vanuatu) y visitó las Salomón. Quirós desembarcó en la isla
principal de las Nuevas Hébridas bautizándola La Austrialia del Espíritu Santo,
creyendo que había llegado a la Terra Australis, el continente australiano. A pesar
de encontrarse en las Nuevas Hébridas, el nombre Australia acabó sustituyendo el
de Terra Australis, y ha perdurado hasta nuestros días. Durante el siglo XVII los
holandeses, navegando desde Europa por el sur de África también llegaron al
Pacífico Sur, comerciando y descubriendo nuevos territorios. Abel Janszoon
Tasman descubrió Tasmania en (1642) y Nueva Zelanda. En el siglo XVIII los rusos
exploraron parte de Alaska y las islas Aleutianas. Varias expediciones españolas
intentaron reafirmar la soberanía española en el extremo boreal de Norteamérica
en los estertores del siglo XVIII, también alcanzando Canadá y Alaska. Entre ellas,
la expedición de Juan Francisco de la Bodega y Quadra estableció un
asentamiento español en Nutca, en la isla de Vancouver (originalmente Quadra y
Vancouver) y llegó hasta la isla de Kodiak en Alaska. Los franceses a su vez
exploraron la Polinesia, y los británicos en los tres viajes de James Cook: al
Pacífico Sur y Australia, Hawái, y el noroeste americano del Pacífico.
Las numerosas llegadas de españoles a las islas de la Micronesia no supusieron
un cambio drástico en la cultura y sus costumbres. Lo que no significa que los
habitantes de esos lugares se vieran de alguna manera, amenazados e
impresionados, por los nuevos inventos que los españoles trajeron consigo, como
eran los enormes barcos, artilugios de guerra o incluso sus ropas. Además de ello,
la confusión rondaba sus cabezas debido a que tal y como explicaba el cronista
oficial Antonio de Pigafetta, estas civilizaciones creían ser las únicas que
habitaban la Tierra.
El imperialismo del siglo XIX dio como resultado la ocupación del Pacífico por las
potencias occidentales. Se hicieron contribuciones significativas al conocimiento
oceanográfico en los viajes del HMS Beagle en los años 1830, con Charles
Darwin a bordo; el HMS Challenger durante la década de 1870; la
USS Tuscarora (1873-76); y el alemán Gazelle (1874-76). Aunque los Estados
Unidos tomaron las Filipinas en 1898, Japón controlaba el Pacífico oeste en 1914,
y ocupó muchas otras islas durante la Segunda Guerra Mundial. Al final de esta
guerra, la flota del Pacífico americana era el amo virtual del océano.
Hay diecisiete estados independientes en el
Pacífico: Australia, Fiyi, Japón, Kiribati, Islas Marshall, Estados Federados de
Micronesia, Nauru, Nueva Zelanda, Palaos, Papúa Nueva
Guinea, Filipinas, Samoa, Islas Salomón, República de
China (Taiwán), Tonga, Tuvalu, y Vanuatu. Once de estas naciones han logrado
su total independencia a partir de los años 1960. Las Islas Marianas del Norte se
autogobiernan con la política exterior ordenada por los Estados Unidos, y las Islas
Cook y Niue están en relaciones similares con Nueva Zelanda. También en el
Pacífico está el estado americano de Hawái y diversos territorios y posesiones
de Australia, Chile, Colombia, Costa
Rica, Ecuador, Francia, Japón, México, Nueva Zelanda, el Reino Unido y
los Estados Unidos.
La explotación de la riqueza mineral del Pacífico está temperada por las grandes
profundidades oceánicas. En aguas poco profundas lejos de las costas de
Australia y Nueva Zelanda, se extrae petróleo y gas natural y se cultivan perlas en
las costas de Australia, Japón, Papúa Nueva Guinea, Nicaragua, Panamá, y
las Filipinas, aunque cada vez menos. La mayor riqueza del Pacífico es la pesca.
Las aguas costeras de los continentes y las islas más templadas
crían bacalao, salmón, sardina, pez espada, y atún.
En 1986, las naciones miembros del Fórum Pacífico Sur declararon el área como
zona libre nuclear en un esfuerzo de parar las pruebas nucleares y prevenir el
vertido de residuos nucleares.

La cuenca del Pacífico[editar]

El Pacífico es la cuenca oceánica más antigua de todas las existentes. Sus rocas
sedimentarias son las más antiguas tienen una edad aproximada de 200 millones
de años. Las principales características de la cuenca oceánica están relacionadas
con la tectónica de placas y el vulcanismo. Aunque el fondo oceánico en la zona
central del Pacífico es muy regular, los denominados "guyots", unas elevaciones
submarinas con la cima plana y forma de columna sí constituyen irregularidades
llamativas. En la parte occidental del Pacífico, emergen arcos de islas por encima
del nivel del mar, con profundos sistemas de fosas en sus bordes, así como a lo
largo de la costa asiática. La zona oriental del Pacífico se caracteriza por la
presencia de la dorsal del Pacífico oriental, una parte del sistema de dorsales
oceánicas que rodea el planeta. Los depósitos sedimentarios del océano Pacífico
se componen mayoritariamente de partículas de origen local (depósitos
organógenos), por ejemplo, los esqueletos de pequeños animales marinos. Solo
se encuentran depósitos minerales de partículas procedentes los continentes
circundantes en las zonas costeras y en las estrechas plataformas continentales.

Países y territorios costeros[editar]

Zonas económicas exclusivas de los países costeros del Pacífico y del Sureste Asiático.
  Australia   Estados   Kiribati   Rusia
  Brunéi Unidos   Malasia   Samoa
  Camboya   Filipinas   México   Samoa Americana
  Canadá   Fiyi   Nauru   Singapur
  Chile   Guam   Nicaragua   Tailandia
  China   Guatemala   Niue   Taiwán
  Colombia   Honduras   Nueva   Tokelau
  Corea del   Indonesia Caledonia   Timor Oriental
Norte   Islas Cook   Nueva   Tonga
  Corea del Sur   Islas Zelanda   Tuvalu
  Costa Rica Marianas del   Palaos   Vanuatu
  Ecuador Norte   Panamá   Vietnam
  El Salvador   Islas   Papúa   Wallis y Futuna
  Estados Marshall Nueva Guinea Estatus disputado
Federados de   Islas Pitcairn   Perú
Micronesia   Islas   Polinesia
 Salomón Francesa
  Japón   Argentina (Según la OHI,
pero no reconocido por
Argentina.)