LA ATMOSFERA DE LA TIERRA TIENE

FECHA DE CADUCIDAD
Los gases que rodean nuestro planeta, ricos en oxígeno desde hace
unos 2.400 millones de años, tienen fecha de caducidad y la atmósfera
acabará agotando tanto su CO2 como su oxígeno, según un nuevo
estudio que ha puesto en perspectiva la vida útil de nuestra capa
protectora.
Desde la atmósfera hasta los confines más profundos de
los océanos, los diferentes entornos en los que se
desarrolla la vida en la Tierra están altamente oxigenados.
Hoy sabemos casi con certeza que la mayor parte del
oxígeno en la atmósfera terrestre procede de un evento
que tuvo lugar entre hace unos 2.800 millones de
años —cuando se cree que surgieron los primeros
microorganismos productores de oxígeno, las llamadas
cianobacterias— y algún momento entre hace 2.400 y
2.050 millones de años, punto de la historia de la Tierra en
el que tuvo lugar lo que se conoce como el Gran
Holocausto de Oxígeno, un pequeño periodo de tiempo -
geológicamente hablando- en el que la proliferación de
estos microorganismos produjo unas cantidades masivas
de oxígeno que cambió para siempre la vida en nuestro
planeta.

Se puede considerar la presencia

oxígeno como una anomalía en la
historia geológica de nuestro
planeta.
De hecho, la también conocida como Crisis del
Oxígeno se considera a día de hoy una de las mayores
catástrofes ambientales acontecidas en la Tierra. Una
catástrofe la cual se calcula que fue la causante de una
extinción masiva que acabó con gran parte de las especies
que habitaban en nuestro planeta, pero al fin al cabo,
gracias a la cual estamos aquí.
Sabemos pues de donde viene el oxígeno que respiramos.
Sin embargo, al haber sido producido por las formas de
vida surgidas al comienzo del
Paleoproterozoico, podríamos considerar su presencia
una anomalía en la historia geológica de nuestro
planeta. Y en este sentido los científicos siempre se han
preguntado por la escala de tiempo a la que tiene lugar
este fenómeno, o por decirlo de una manera más
sencilla, hasta cuando nuestra atmósfera dispondrá del
oxígeno necesario para soportar una biosfera tal y
como hoy la conocemos; una pregunta no solo con
implicaciones para la vida en la Tierra, si no también para
la búsqueda de vida en planetas similares a esta más allá
del sistema solar.

Oxígeno para 1.000 millones de años

Ahora un nuevo estudio publicado en la revista Nature
Geoscience bajo el título The future lifespan of Earth’s
oxygenated atmosphere aborda este problema utilizando
un modelo numérico que aúna biogeoquímica y
climatología, y revela que la vida útil futura de la
atmósfera rica en oxígeno de la Tierra es de
aproximadamente 1.000 millones de años.
"Durante muchos años, la vida útil de la biosfera de la
Tierra se ha debatido en base a lo que sabemos sobre el
sol y el ciclo geoquímico carbonato-silicato global"
explica Kazumi Ozaki, profesor asistente en la Universidad
de Toho. El ciclo carbonato-silicato global es uno de los
mecanismos que permiten que la temperatura media de
nuestro planeta se mantenga en equilibrio dentro de unos
márgenes que permiten la existencia de agua líquida. Este
funciona de modo que al aumentar la temperatura
global, consecuentemente aumenta la erosión de las
rocas, liberando el calcio atrapado en ellas al mar, y
estimulando la formación de rocas calizas que
secuestran de nuevo el CO2 atmosférico.

"Se piensa que la biosfera de la

Tierra llegará a su fin en los
próximos 2.000 millones de años
debido a una combinación de
sobrecalentamiento y una escasez
de CO2 para la fotosíntesis"
Por contra intuitivo que pueda parecer, a largo plazo; a una
escala de tiempo geológica, esta progresiva retirada de
CO2 atmosférico tendría como resultado final la extinción de
todo el CO2 de la atmósfera de la Tierra. "De hecho,
generalmente se piensa que la biosfera de la Tierra
llegará a su fin en los próximos 2.000 millones de años
debido a una combinación de sobrecalentamiento y
una escasez de CO2 para la fotosíntesis. Y de ser cierto,
cabe esperar que del mismo modo los niveles de
O2 atmosférico decaigan en un futuro lejano", continúa
Ozaki. "Sin embargo, sigue sin estar demasiado claro
cuándo y cómo ocurrirá esto exactamente", añade el autor.

Atmósferas con fecha de caducidad

Para examinar cómo evolucionará la atmósfera de la Tierra
en el futuro, Ozaki y su colega del Instituto de Tecnología
de Georgia, Christopher Reinhard, construyeron un
modelo del sistema terrestre que combinó procesos tanto
climáticos como biogeoquímicos. Debido a que el
modelado de la evolución futura de la Tierra presenta
múltiples incertidumbres, tanto de naturaleza geológica
como biológica, se adoptó un enfoque estocástico que
permitió a los investigadores obtener una evaluación
probabilística de la vida útil de una atmósfera oxigenada.
"La atmósfera posterior a la Gran
Desoxigenación se caracterizará
por altos niveles de metano, bajos
niveles de CO2 y una capa de
ozono ausente. El sistema
terrestre probablemente será un
mundo de formas de vida
anaeróbicas", explican los
investigadores.
Ozaki ejecutó el modelo más de 400.000 veces variando
los distintos parámetros y descubrió que nuestra
atmósfera ahora rica en oxígeno probablemente
permanecerá relativamente estable durante otros 1000
millones de años antes de que su produzca una rápida
desoxigenación equivalente al Gran Evento de Oxidación
que tuvo lugar hace unos 2400 años y que convertirá la
atmósfera de nuestro planeta en algo parecido a lo que fue
la atmósfera de la Tierra primitiva. "La atmósfera posterior
a la Gran Desoxigenación se caracterizará por altos
niveles de metano, bajos niveles de CO2 y una capa de
ozono ausente. El sistema terrestre probablemente se
convertirá en un mundo de formas de vida anaeróbicas",
afirma Ozaki.
La atmósfera rica en oxígeno de la Tierra representa un
signo importante de vida que puede detectarse de forma
remota. Sin embargo, este estudio sugiere que la
atmósfera oxigenada de la Tierra, la cual se presume
que tiene un tiempo de vida útil en torno al 20-30% del
tiempo que nuestro planeta ha estado habitado, no
sería una característica permanente de nuestro planeta
El oxígeno —y su subproducto fotoquímico, el ozono— es
la firma biológica más aceptada para la búsqueda de vida
en los exoplanetas. No obstante, si podemos extrapolar la
información que se desprende del estudio de Ozaki a
planetas similares a la Tierra, entonces los científicos
deberían considerar firmas biológicas adicionales a la hora
de buscar vida más allá de nuestro sistema solar y
contemplar de esta manera mundos anóxicos y débilmente
oxigenados.
LINK:
https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/breve-
historia-oxigeno-tierra_16547
GLOSARIO DE TERMINOS:
HOLOCAUSTO: Destrucción completa o total
PALEOPROTEROZOICO: Es una división de la escala
temporal geológica, es la primera era geológica de las tres
que componen el Eón Proterozoico y que comienza hace
2500 millones de años y termina hace 1600 millones de
años durando 900 millones de años.
ANOXICOS: Falta casi total de oxígeno
ANAEROBICO: Los organismos anaerobios o anaeróbicos
son aquellos que no utilizan oxígeno en su metabolismo
ESTOCASTICO: Que está sometido al azar y que es
objeto de análisis estadístico.
PROLIFERACIÓN: Incremento de la cantidad o el número
de algo de forma rápida. - Reproducción o multiplicación de
algún organismo vivo, especialmente de las células.
ANOMALÍA: Cambio o desviación respecto de lo que es
normal, regular, natural o previsible.
MARY JANE DELGADO ALVARADO 4TO ¨H¨