TERCERA

EDICIÓN
ORIGINAL
EDICIÓN REVISADA

MACRO
ECONOMÍA PAUL KRUGMAN
ROBIN WELLS
Krugman_macro_romanos2.indd 2 30/07/16 14:08
 El texto en verde indica ejemplos globales

LA ECONOMÍA EN ACCIÓN CASO EMPRESARIAL

1: ¿Niño o niña? Depende del coste, 10 n Restablecimiento del equilibrio en las 1: Cómo Priceline.com revolucionó el sector de
carreteras, 17 n Aventuras por hacer de canguro, 19 las agencias de viaje, 21

2: País rico, país pobre, 39 n Los economistas, más allá de la torre de marfil, 42 2: Eficiencia, coste de oportunidad y la lógica de
la producción automatizada en Boeing, 44

3: Luchando contra el tráfico, 74 n Sólo criaturas pequeñas y mimadas, 81 n El precio de 3: La Bolsa de Comercio de Chicago, 95
las entradas, 87 n La vertiginosa subida del arroz en 2008, 92

4: El hambre y los controles de precios en Venezuela, 108 n “El mercado negro de trabajo” 4: Financiera de Medallones: adelante, todo
en el sur de Europa, 114 n Las almejas de Nueva Jersey, 120 recto, 121

5: Cualificación y ventaja comparativa, 136 n El comercio, los salarios y los precios de 5: Li & Fung: de Guangzhou a ti, 154
la tierra en el siglo diecinueve, 143 n Políticas proteccionistas en los Estados Unidos,
147 n Fortalecimiento de las exportaciones, 152

6: Combatiendo la depresión, 168 n Comparación de recesiones, 174 n Un relato sobre dos 6: Lo que es bueno para Estados Unidos, ¿es
países, 176 n Una medida (de comida) rápida de la inflación, 179 n Del déficit al superávit también bueno para General Motors?, 182
en las economías bálticas, 180

7: La creación de la contabilidad nacional, 197 n ¿Milagro en Venezuela?, 201 n Indiciación 7: Conseguir un adelanto del PIB, 207
al IPC, 205

8: Despegue fallido, 219 n El desempleo estructural en la Alemania del Este, 227 n 8: Una caída monstruosa, 235
La experiencia de Israel con la inflación, 234

9: India despega, 245 n La paradoja de la tecnólogia de la información, 252 n El granero de 9: El boom de la productividad, 269
Brasil, 258 n ¿Están convergiendo las economías?, 262 n El coste de proteger el clima, 268

10: Cincuenta años de tipos de interés en los Estados Unidos, 289 n Los bancos y el milagro

de Corea del Sur, 297 n La gran burbuja inmobiliaria de los Estados Unidos, 302

11: El multiplicador y la gran depresión, 314 n Los primeros errores famosos de predicción, 11: Buscarse la vida en Muskegon, 335
320 n Los tipos de interés y el boom inmobiliario en Estados Unidos, 325 n Las
existencias y el fin de una recesión, 334

12: Moviéndonos a lo largo de la curva de demanda agregada, 1979-1980, 349 n Los precios 12: Unidos en el dolor, 372
y el output durante la Gran Depresión, 359 n Los shocks de oferta y los shocks de
demanda en la práctica, 367 n ¿Es estabilizadora la política de estabilización?, 371

13: ¿Cuál era el contenido de la Ley de Recuperación? era la Recovery Act o Ley de 13: Cebando la bomba, 403
Recuperación?, 384 n Los multiplicadores y el estímulo de Obama, 388 n La búsqueda
de una regla fiscal para Europa, 393 n Los dilemas de la austeridad, 401

14: La historia del dólar estadounidense, 417 n Qué bello es el sistema bancario, 421 n 14: El regalo perfecto: dinero o una tarjeta de
La desmultiplicación del dinero, 426 n El balance de la Reserva Federal: lo normal y lo regalo, 441
anormal, 432 n La regulación después de la crisis de 2008, 440

15: El yen, siempre en efectivo, 452 n La Reserva Federal invierte su rumbo, 457 n

La Reserva Federal consigue lo que quiere, 462 n Evidencia internacional de la 15: PIMCO apuesta por el dinero barato, 468
neutralidad del dinero, 466

16: La inflación de Zimbabue, 481 n De los tenebrosos años setenta a los fantásticos noventa, 16: Licencias para imprimir dinero, 497
489 n La gran desinflación de los años ochenta, 492 n El miedo a la deflación de 2010, 496

17: El día que se apagaron las luces en Lehman, 505 n Irlanda quebró, 509 n Los bancos y la

Gran Depresión, 514 n La austeridad en Gran Bretaña, 519 n Bent rompe el dólar, 521

18: ¿Cuándo empezó el ciclo económico?, 526 n El final de la Gran Depresión, 530 n

El flirteo de la Fed con el monetarismo, 536 n La productividad total de los factores y el

ciclo económico, 539 n ¿Un modelo irlandés?, 544

19: La edad de oro de los flujos de capital, 559 n Una América de bajo coste, 567 n China 19: La guerra del movimiento de tierras, 578
fija el yuan, 573 n La alegría de una libra devaluada, 576

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Krugman_macro_romanos2.indd 2 30/07/16 14:08
 Tercera edición revisada

Paul Krugman • Robin Wells

UNIVERSIDAD DE PRINCETON

Barcelona · Bogotá · Buenos Aires · Caracas · México

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 Título de la obra original:
Macroeconomics, Third Edition.

Edición original en lengua inglesa publicada por

WORTH PUBLISHERS, New York and Basingstoke
Copyright © 2013, 2009, 2006 by Worth Publishers. All Rights Reserved

Edición en español:
© Editorial Reverté, S. A., 2016

Edición en papel:
© Editorial Reverté, S. A., 2016
ISBN: 978-84-291-2805-5

Edición e-book (PDF):

© Editorial Reverté, S. A., 2019
ISBN: 978-84-291-9573-6

Versión española traducida por:

Jimena García-Pardo
Profesora honorífica del Departamento de Fundamentos de Análisis Económico II
Universidad Complutense de Madrid
y

Alonso de Ojeda
Economista

MAQUETACIÓN: Reverté-Aguilar, S. L.

Propiedad de:
EDITORIAL REVERTÉ, S. A.
Loreto, 13-15. Local B
Tel: (34) 93 419 33 36 www.reverte.com
08029 Barcelona. España
reverte@reverte.com

Reservados todos los derechos. La reproducción total o parcial de esta obra, por cualquier medio o procedimien-
to, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante
alquiler o préstamo públicos, quedan rigurosamente prohibidos sin la autorización escrita de los titulares del
copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

# 1448

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 A quienes en todas partes inician
el estudio de la Economía, como
todos hicimos una vez

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 LOS AUTORES

Paul Krugman, premio Nobel de Economía de 2008, es profesor de

Economía en la Universidad de Princeton, donde habitualmente dirige un
curso de introducción. Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Yale y su
doctorado en el MIT. Anteriormente, impartió docencia en Yale, Stanford y
el MIT. También en 1982-1983 formó parte del staff del Council of Economic
Advisers (Consejo de Asesores Económicos del Presidente de EE. UU.). Su
investigación discurre principalmente en el área del comercio internacional,
en la que es uno de los fundadores de la “nueva teoría del comercio”, que enfa-
tiza la importancia de los rendimientos crecientes y la competencia imper-
fecta. También trabaja en finanzas internacionales, con especial atención a
las crisis monetarias. En 1991, Krugman recibió la medalla John Bates Clark
de la American Economic Association. Además de su actividad académica e
investigadora, Krugman escribe para el público en general. Es un habitual
columnista de New York Times. Entre sus últimos libros, ambos best-sellers,
destacan The Return of Depression LA ECONOMÍA and the Crisis of 2008, una
historia de los problemas económicos actuales y sus implicaciones de política
económica, y The Conscience of a Liberal, un estudio de la economía política
de la desigualdad económica y su relación con la polarización política desde la
Edad de Oro a la actualidad. Sus más recientes libros, Pedding Prosperity y The
Age of Diminished Expectations, se han convertido en obras clásicas.

Robin Wells fue profesora e investigadora de Economía en la Univer-

sidad de Princeton. Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Chicago y su
doctorado en la Universidad de California, en Berkeley; posteriormente reali-
zó trabajos de investigación en el MIT. Ha impartido docencia en la Universi-
dad de Michigan, la Universidad de Southampton (Reino Unido), Stanford y el
MIT. Su docencia e investigación se centra en la teoría de las organizaciones
y los incentivos.

vii

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 RESUMEN DEL CONTENIDO

Prólogo xvi PARTE 5 Fluctuaciones económicas a

PARTE 1 ¿Qué es la Economía? corto plazo
IntroducciónLos asuntos de la vida cotidiana 1 Capítulo 11 La renta y el gasto 311
Capítulo 1 Principios básicos 5 Apéndice Obtención algebraica del
multiplicador 339
Capítulo 2 Modelos económicos: los trade-offs y
el intercambio 25 Capítulo 12 Demanda agregada y oferta
agregada 341
Apéndice Los gráficos en la Economía 49
PARTE 6 Política de estabilización
PARTE 2 Oferta y demanda
Capítulo 13 La política fiscal 377
Capítulo 3 Oferta y demanda 65
Apéndice Los impuestos y el multiplicador 408
Capítulo 4 Controles de precios y de cantidades:
Capítulo 14 El dinero, la banca y los bancos
intromisiones en los mercados 101
centrales 411
Capítulo 5 Comercio internacional 127
Capítulo 15 La política monetaria 447
Apéndice El excedente del consumidor y del
Apéndice Integración de los dos modelos de tipo de
productor 159
interés 472
PARTE 3 Introducción a la Capítulo 16 Inflación, desinflación y
Macroeconomía deflación 475
Capítulo 6 Macroeconomía: una visión Capítulo 17 Las crisis y sus consecuencias 501
global 165
PARTE 7 Acontecimientos e ideas
Capítulo 7 El PIB y el IPC: Medición de la
Capítulo 18 Macroeconomía: acontecimientos e
Macroeconomía 187
ideas 525
Capítulo 8 Desempleo e inflación 213
PARTE 8 La economía abierta
PARTE 4 El crecimiento económico a Capítulo 19 Macroeconomía de una economía
largo plazo abierta 549
Capítulo 9 Crecimiento económico a largo
Tablas de datos macroeconómicos M-1
plazo 241
Soluciones a las preguntas de los apartados
Capítulo 10 El ahorro, la inversión y el sistema
“Comprueba si lo has entendido” S-1
financiero 275
Glosario G-1
Apéndice Para una mejor comprensión del valor
actual 308 Índice I-1

viii

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 CONTENIDO

Prólogo xvi c CAPÍTULO 2 Modelos económicos:

los trade-offs y el
PARTE 1 ¿Qué es la Economía? intercambio........................ 25
DESDE KITTY HAWK HASTA EL DREAMLINER 25
c INTRODUCCIÓN  os asuntos de la vida
L Los modelos en la Economía: algunos ejemplos
cotidiana . .......................... 1 importantes 26
PARA MENTES INQUIETAS: El modelo que se llevó por delante a la
UN DOMINGO CUALQUIERA 1
economía 27
La mano invisible 2 Las disyuntivas –o trade-offs: la frontera de posibilidades de
Mi beneficio, tu coste 3 producción 27

Buenos tiempos, malos tiempos 3 La ventaja comparativa y las ganancias del intercambio, o
comercio 33
Hacia adelante y hacia arriba 4 La ventaja comparativa y el comercio internacional en la
Un motor para hacer descubrimientos 4 realidad 36
COMPARACIÓN GLOBAL: Repúblicas pijameras 37

c CAPÍTULO 1 Principios básicos.............. 5 Transacciones: el diagrama del flujo circular 37

LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN País rico, país pobre 39
PUNTOS EN COMÚN 5
Los principios subyacentes a la elección individual: Utilización de los modelos 40
el núcleo de la economía 6 Economía positiva versus Economía normativa 40
Principio 1: La elecciones son necesarias porque los recursos Cuándo y por qué discrepan los economistas 41
son escasos 6 PARA MENTES INQUIETAS: Cuando los economistas están de
Principio 2: El verdadero coste de algo es su coste de acuerdo 42
oportunidad 7 LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Los economistas, más allá de la
Principio 3: “Cuánto” es una decisión en el margen 8 torre de marfil 42
Principio 4: La gente generalmente responde a los incentivos, CASO • Eficiencia, coste de oportunidad y la lógica de
EMPRESARIAL • la producción automatizada en Boeing 44
aprovechando las oportunidades para mejorar 9
PARA MENTES INQUIETAS: Cobrar por estudiar 10
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN ¿Niño o niña? Depende del CAPÍTULO 2 APÉNDICE  os gráficos en la
L
coste 10 Economía . ................... 49
Interacción: cómo funcionan las economías 11 Visión general 49
Principio 5: El intercambio genera ganancias 12 Gráficos, variables y modelos económicos 49
Principio 6: Los mercados tienden al equilibrio 13 Cómo funcionan los gráficos 49
PARA MENTES INQUIETAS: Eligiendo un lado 14 Gráficos de dos variables 49
Principio 7: Para alcanzar los objetivos de la sociedad, los Las curvas en un gráfico 51
recursos deben ser utilizados eficientemente 14
Un concepto clave: la pendiente de una curva 52
Principio 8: Los mercados generalmente tienden a la
eficiencia 15 La pendiente de una recta 52

Principio 9: Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, Curvas horizontales y verticales, y sus pendientes 53
la intervención del gobierno puede mejorar el bienestar de la La pendiente de una curva no lineal 54
sociedad 16 Cálculo de la pendiente a lo largo de una curva no lineal 54
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Restablecimiento del equilibrio en Puntos máximos y puntos mínimos 57
las carreteras 17
Cálculo del área situada debajo o encima de una curva 57
Interacciones del conjunto de la economía 18
Gráficos que ilustran información numérica 58
Principio 10: El gasto de una persona es un ingreso de otra
persona 18 Tipos de gráficos numéricos 59
Principio 11: El gasto total algunas veces no coincide con la Problemas de interpretación de los gráficos numéricos 60
capacidad productiva de la economía 18

PARTE 2 Oferta y demanda

Principio 12: Las políticas públicas pueden modificar el
gasto 19
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Aventuras por hacer de canguro 19
CASO • Cómo Priceline.com revolucionó el sector de c CAPÍTULO 3 Oferta y demanda........... 65
EMPRESARIAL • las agencias de viajes 21 CANCIÓN TRISTE POR LOS PANTALONES VAQUEROS 65

ix

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D Graphics Worth: Krugman Macro Economics 3e
x CONTENIDO
La oferta y la demanda: un modelo de un mercado
competitivo 66
La curva de demanda 66
El plan de demanda y la curva de demanda 67
COMPARACIÓN GLOBAL: Cuanto más se paga, menos se
reposta 68
Desplazamientos de la curva de demanda 68
Interpretación de los desplazamientos de la curva de
demanda 70
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Luchando contra el tráfico 74
La curva de oferta   76
El plan de oferta y la curva de oferta 76
Desplazamientos de la curva de oferta 77
Interpretación de los desplazamientos de la curva de oferta 78
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Sólo criaturas pequeñas y mimadas 81
La oferta, la demanda y el equilibrio 83
Cómo encontrar el precio y la cantidad de equilibrio 84
¿Por qué todas las ventas y las compras del mercado se
realizan al mismo precio? 85
¿Por qué disminuye el precio de mercado si es mayor que el
precio de equilibrio? 85
¿Por qué aumenta el precio del mercado si es menor que el
precio de equilibrio? 86
Cómo utilizar el equilibrio para describir los mercados 86
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El precio de las entradas 87
Cambios de la oferta y de la demanda 88
¿Qué sucede cuando se desplaza la curva de demanda? 88
¿Qué sucede cuando se desplaza la curva de oferta? 89
Desplazamientos simultáneos de las curvas de oferta y de
demanda 90
PARA MENTES INQUIETAS: Tribulaciones en la pasarela 92
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La vertiginosa subida del arroz en
2008 92
Mercados competitivos –y otros mercados 94
CASO • La Bolsa de Comercio de Chicago 95
EMPRESARIAL •
c CAPÍTULO 4 Controles de precios
y de cantidades:
intromisiones en los
mercados . ......................... 101
UNA GRAN CIUDAD CON IDEAS NO TAN
BRILLANTES 101
¿Por qué controlan los precios los gobiernos? 102
Precios máximos 102
El modelo de un precio máximo 103
Cómo genera ineficiencia un precio máximo 104
PARA MENTES INQUIETAS: Control de alquileres, estilo Mumbai 107
Entonces, ¿por qué existen los precios máximos? 107
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El hambre y los controles de precios
en Venezuela 108
Precios mínimos 109
Cómo genera ineficiencia un precio mínimo 111
Entonces, ¿por qué existen los precios mínimos? 113
Krugman_macro_romanos2.indd 10
COMPARACIÓN GLOBAL: ¡Echa un vistazo a nuestros bajos, bajos
salarios! 113
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN “ El mercado negro de trabajo” en el
sur de Europa 114
Controles de cantidad 115
La anatomía de los controles de cantidad 116
Los costes de los controles de cantidad 118
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Las almejas de Nueva Jersey 120
CASO • Financiera de Medallones: adelante, todo
EMPRESARIAL • recto 121
c CAPÍTULO 5 Comercio internacional.. 127
COMPONENTES DE AUTOMÓVIL Y RUIDOS DE SUMIDERO 127
La ventaja comparativa y el comercio
internacional 128
Las posibilidades de producción y la ventaja comparativa, una
revisión 129
Las ganancias del comercio internacional 131
Ventaja comparativa frente a ventaja absoluta 132
COMPARACIÓN GLOBAL: Productividad y salarios en el mundo 133
Las fuentes de la ventaja comparativa 134
PARA MENTES INQUIETAS: Los rendimientos crecientes a escala
y el comercio internacional 136
LA ECONOMÍA ➤EN ACCIÓN Cualificación y ventaja
comparativa 136
La oferta, la demanda y el comercio internacional 137
Los efectos de las importaciones 138
Los efectos de las exportaciones 140
El comercio internacional y los salarios 142
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El comercio, los salarios y los
precios de la tierra en el siglo
diecinueve 143
Los efectos de la protección al comercio 144
Los efectos de un arancel 144
Los efectos de una cuota a la importación 146
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Políticas proteccionistas en los
Estados Unidos 147
La economía política de la protección comercial 148
Argumentos a favor de la protección comercial 148
La política de la protección comercial 149
Los acuerdos internacionales de comercio y la Organización
Mundial del Comercio 149
PARA MENTES INQUIETAS: Neumáticos bajo presión 151
Nuevos retos para la globalización 151
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Fortalecimiento de las
exportaciones 152
CASO • Li & Fung: de Guangzhou a ti 154
EMPRESARIAL •
CAPÍTULO 5 APÉNDICE  l excedente del
E
consumidor y
del productor............ 159
El excedente del consumidor y la curva de demanda 159
La disposición a pagar y la curva de demanda 159
La disposición a pagar y el excedente del consumidor 160
30/07/16 14:08
 D Graphics Worth: Krugman Micro Economics 3e
El excedente del productor y la curva de oferta 161
Los costes y el excedente del productor 161
Las ganancias del comercio 163
PARTE 3 I ntroducción a la
Macroeconomía
c CAPÍTULO 6 Macroeconomía:
una visión global............. 165
HOOVERVILLES 165
La naturaleza de la Macroeconomía 166
Preguntas macroeconómicas 166
Macroeconomía: el total es más que la suma de las
partes 166
Macroeconomía: teoría y política económica 167
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Combatiendo la depresión 168
El ciclo económico 169
El perfil del ciclo económico 170
El sufrimiento causado por la recesión 171
PARA MENTES INQUIETAS: Definición de las recesiones y las
expansiones 172
Control del ciclo económico 173
COMPARACIÓN GLOBAL: Los ciclos económicos
internacionales 173
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Comparación de recesiones 174
El crecimiento económico a largo plazo 174
PARA MENTES INQUIETAS: ¿Cuándo empezó el crecimiento
económico a largo plazo? 176
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Un relato sobre dos países 176
La inflación y la deflación 177
Las causas de la inflación y de la deflación 178
Los males de la inflación y de la deflación 178
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Una medida (de comida) rápida de
la inflación 179
Desequilibrios internacionales 179
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Del déficit al superávit en las
economías bálticas 180
CASO • Lo que es bueno para Estados Unidos, ¿es
EMPRESARIAL • también bueno para General Motors? 182
c CAPÍTULO 7 El PIB y el IPC: Medición
de la Macroeconomía. .. 187
LA NUEVA SEGUNDA ECONOMÍA 187
La contabilidad nacional 188
El diagrama del flujo circular, revisión y ampliación 188
El producto interior bruto 191
El cálculo del PIB 192
PARA MENTES INQUIETAS: La medición de nuestras vidas 193
PARA MENTES INQUIETAS: ¿Qué producto bruto? 196
Lo que nos indica el PIB 196
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La creación de la contabilidad
nacional 197
Krugman_macro_romanos2.indd 11
CONTENIDO xi
El PIB real: una medida del output agregado 198
Cálculo del PIB real 198
Lo que no mide el PIB real 199
COMPARACIÓN GLOBAL: El PIB y el significado de la vida 200
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN ¿Milagro en Venezuela? 201
Los índices de precios y el nivel agregado de
precios 202
Las cestas de la compra y los índices de precios 202
El índice de precios de consumo 203
Otras medidas de precios 204
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Indiciación al IPC 205
CASO • Conseguir un adelanto del PIB 207
EMPRESARIAL •
c CAPÍTULO 8 Desempleo e inflación. .. 213
UN DILEMA MUY BRITÁNICO 213
La tasa de desempleo 214
Definición y medición del desempleo 214
El significado de la tasa de desempleo 215
El crecimiento y el desempleo 217
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Despegue fallido 219
La tasa natural de desempleo 220
Creación y destrucción de puestos de trabajo 220
El desempleo friccional 221
El desempleo estructural 222
La tasa natural de desempleo 225
COMPARACIÓN GLOBAL: El desempleo natural en la OCDE 225
Variaciones de la tasa natural de desempleo 226
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El desempleo estructural en
Alemania del Este 227
La inflación y la deflación 228
El nivel de precios no importa . . . 228
. . . pero la tasa de variación de los precios sí 229
Ganadores y perdedores con la inflación 232
La inflación es fácil; la desinflación es dura 233
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La experiencia de Israel con la
inflación 234
CASO • Una caída monstruosa 235
EMPRESARIAL •
PARTE 4 El
crecimiento económico a
largo plazo
c CAPÍTULO 9 Crecimiento económico
a largo plazo . ................... 241
CUENTOS CHINOS 241
Comparación de economías en el tiempo y en el
espacio 242
El PIB real per cápita 242
Las tasas de crecimiento 244
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN India despega 245
30/07/16 14:08
 xii CONTENIDO

Las fuentes del crecimiento económico a largo La demanda de otros activos 299
plazo 246 Expectativas sobre los precios de los activos 300
La importancia crucial de la productividad 246 PARA MENTES INQUIETAS: Las finanzas del
El crecimiento de la productividad 247 comportamiento 301
Contabilidad del crecimiento: la función de producción Los precios de los activos y la macroeconomía 302
agregada 248 LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La gran burbuja inmobiliaria de los
¿Qué ocurre con los recursos naturales? 251 Estados Unidos 302
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La paradoja de la tecnología de la
información 252 CAPÍTULO 10 APÉNDICE  ara una mejor
P
Por qué hay diferentes tasas de crecimiento 253 comprensión
Explicación de las diferencias entre las tasas de
crecimiento 254
del valor actual..... 308
Cálculo del valor actual de los proyectos a un año 308
PARA MENTES INQUIETAS: La invención del I+D 255
Cálculo del valor actual de proyectos plurianuales 308
El papel del gobierno en la promoción del crecimiento
económico 256 Cálculo del valor actual de proyectos con ingresos y con
costes 309
COMPARACIÓN GLOBAL: La vieja Europa y las nuevas
tecnologías 256
PARA MENTES INQUIETAS: La nueva teoría del crecimiento 258
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El granero de Brasil 258 PARTE 5 F
 luctuaciones económicas a
Éxito, decepción y fracaso 259 corto plazo
El milagro del Sudeste Asiático 260
La decepción de América Latina 261 c CAPÍTULO 11 La renta y el gasto. ......311
Los problemas y la promesa de África 261 DEL AUGE AL ESTANCAMIENTO 311
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN ¿Están convergiendo las El multiplicador: una introducción informal 312
economías? 262
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El multiplicador y la Gran
¿Es sostenible el crecimiento mundial? 264 Depresión 314
Recursos naturales y crecimiento: revisión 264 El consumo 315
El crecimiento económico y el medioambiente 266 La renta disponible corriente y el consumo 315
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El coste de proteger el clima 268 Desplazamientos de la función de consumo agregado 318
CASO • El boom de la productividad 269 LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Los primeros errores famosos de
EMPRESARIAL •
predicción 320
La inversión 321
c CAPÍTULO 10 El ahorro, la inversión y El tipo de interés y la inversión 322
el sistema financiero .275 El PIB real futuro esperado, la capacidad de producción y la
FONDOS PARA FACEBOOK 275 inversión 323
La igualdad entre el ahorro y la inversión 276 Las existencias y la inversión no planeada 324
La identidad ahorro-inversión 276 LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Los tipos de interés y el
COMPARACIÓN GLOBAL: El bajo nivel de ahorro de los Estados boom inmobiliario en Estados
Unidos 280 Unidos 325
PARA MENTES INQUIETAS: ¿Quién hace que se cumpla la El modelo de renta-gasto 326
contabilidad? 280 El gasto agregado planeado y el PIB real 327
El mercado de fondos prestables 281
El equilibrio de renta-gasto 328
PARA MENTES INQUIETAS: Utilización del valor actual 282
El proceso multiplicador y el ajuste de las existencias 331
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Cincuenta años de tipos de interés LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Las existencias y el fin de una
en los EE. UU. 289
recesión 334
El sistema financiero 291 CASO • Buscarse la vida en Muskegon 335
Tres funciones de un sistema financiero 291
EMPRESARIAL •
Tipos de activos financieros 293
CAPÍTULO 11 APÉNDICE  btención algebraica
O
Intermediarios financieros 295
del multiplicador ... 339
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Los bancos y el milagro de Corea
del Sur 297
Las fluctuaciones financieras 298 c CAPÍTULO 12 Demanda agregada y
La demanda de acciones 298 oferta agregada ........... 341
PARA MENTES INQUIETAS: ¿Qué tal, Dow Jones? 298 EL SISTEMA BAJO SHOCKS 341

Krugman_macro_romanos2.indd 12 30/07/16 14:08

 D Graphics Worth: Krugman Micro Economics 3e

CONTENIDO xiii

La demanda agregada 342 Efectos multiplicadores de las variaciones de las

¿Por qué tiene pendiente negativa la curva de demanda
agregada? 343
La curva de demanda agregada y el modelo de renta-gasto 344
Desplazamientos de la curva de demanda agregada 346
transferencias y de los impuestos 386
Cómo afectan los impuestos al multiplicador 387
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Los multiplicadores y el estímulo de
Obama 388

Las políticas macroeconómicas y la demanda agregada 348 El saldo presupuestario 389

LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Moviéndonos a lo largo de la curva
de demanda agregada,
1979–1980 349
La oferta agregada 350
La curva de oferta agregada a corto plazo 350
PARA MENTES INQUIETAS: ¿Qué es verdaderamente flexible?,
¿qué es verdaderamente rígido? 353
Desplazamientos de la curva de oferta agregada a corto
plazo 353
La curva de oferta agregada a largo plazo 356
Del corto plazo al largo plazo 358
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Los precios y el output durante la
gran depresión 359
El modelo AD–AS 360
El equilibrio macroeconómico a corto plazo 360
El saldo presupuestario como medida de la política fiscal 390
El ciclo económico y el saldo presupuestario ajustado por el
ciclo 390
¿Debería estar equilibrado el presupuesto? 393
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La búsqueda de una regla fiscal
para Europa 393
Consecuencias a largo plazo de la política fiscal 394
Déficits, superávits y deuda 395
COMPARACIÓN GLOBAL: Deuda al estilo de los Estados
Unidos 396
Los problemas que plantea una deuda pública creciente 397
Los déficits y la deuda en la práctica 398
PARA MENTES INQUIETAS: ¿Qué le ha pasado a la deuda
estadounidense desde la Segunda
Guerra Mundial? 399

Desplazamientos de la demanda agregada: efectos a corto Los pasivos implícitos 399

plazo 361 LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Los dilemas de la austeridad 401
Desplazamientos de la curva de oferta agregada a corto CASO • Cebando la bomba 403
plazo 362
EMPRESARIAL •
COMPARACIÓN GLOBAL: Shocks de oferta del siglo veintiuno 364
CAPÍTULO 13 APÉNDICE  os impuestos y
L
El equilibrio macroeconómico a largo plazo 364
PARA MENTES INQUIETAS: ¿Dónde está la deflación? 366
el multiplicador..... 408
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Los shocks de oferta y los shocks
de demanda en la práctica 367 c CAPÍTULO 14 El dinero, la banca y
Políticas macroeconómicas   368 los bancos centrales . . 411
PARA MENTES INQUIETAS: Keynes y el largo plazo 369 DINERO FALSO 411
Políticas para afrontar los shocks de demanda 369 El significado de dinero 412
Respuesta a los shocks de oferta 370 ¿Qué es el dinero? 412
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN ¿Es estabilizadora la política de Funciones del dinero 413
estabilización? 371 COMPARACIÓN GLOBAL: Las monedas fuertes 413
CASO •Unidos en el dolor 372
EMPRESARIAL • Tipos de dinero 414
Medición de la oferta monetaria 415

PARTE 6
Política de estabilización
c CAPÍTULO 13 La política fiscal . ....... 377
¿ESTIMULAR O NO ESTIMULAR? 377
La política fiscal: las ideas básicas 378
Impuestos, compras de bienes y servicios, transferencias del
gobierno y endeudamiento 378
El presupuesto público y el gasto total 380
Política fiscal expansiva y política fiscal contractiva 380
¿Puede funcionar realmente la política fiscal expansiva? 382
Una nota de precaución: los retardos de la política fiscal 383
PARA MENTES INQUIETAS: ¿Qué pasa con todo ese dinero? 416
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La historia del dólar 417
La función monetaria de los bancos 418
Qué hacen los bancos 418
El problema de los pánicos bancarios 419
La regulación bancaria 420
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Qué bello es el sistema bancario 421
Determinación de la oferta monetaria 422
Cómo crean dinero los bancos 422
Las reservas, los depósitos bancarios y el multiplicador
monetario 424

LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN ¿Cuál era el contenido de la Ley de
Recuperación? 384
La política fiscal y el multiplicador 385
Efectos multiplicadores de un incremento del consumo
público 385
El multiplicador monetario en la realidad 425
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La desmultiplicación del
dinero 426
El sistema de la Reserva Federal 427
La estructura de la Reserva Federal 427

Krugman_macro_romanos2.indd 13 30/07/16 14:08

 xiv CONTENIDO
Lo que hace un banco central: reservas reglamentarias y tipo
de descuento 428
Operaciones de mercado abierto 429
PARA MENTES INQUIETAS: ¿Quién cobra los intereses de los
activos de un banco central? 431
El Banco Central Europeo 431
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El balance de la Reserva Federal: lo
normal y lo anormal 432
La evolución del sistema bancario de los Estados
Unidos 433
Las crisis de la banca estadounidense a principios del siglo
veinte 434
La respuesta a las crisis bancarias: la creación de la Reserva
Federal 435
La crisis de las cajas de ahorros de la década de 1980 436
Regreso al futuro: la crisis financiera de 2008 437
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La regulación después de la crisis
de 2008 440
CASO • El regalo perfecto: dinero o una tarjeta de
EMPRESARIAL • regalo 441
c CAPÍTULO 15 La política monetaria.447
LA PERSONA DEL AÑO 447
La demanda de dinero 448
El coste de oportunidad de mantener dinero 448
La curva de demanda de dinero 450
Desplazamientos de la curva de demanda de dinero 450
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El yen, siempre en efectivo 452
El dinero y los tipos de interés 453
El tipo de interés de equilibrio 453
¿Dos modelos de tipos de interés? 454
La política monetaria y el tipo de interés 455
Los tipos de interés a largo plazo 456
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La Reserva Federal invierte su
rumbo 457
La política monetaria y la demanda agregada 458
La política monetaria expansiva y la política monetaria
contractiva 458
La política monetaria en la práctica 459
El método de la regla de Taylor para determinar la política
monetaria 459
Fijación de objetivos para la inflación 460
COMPARACIÓN GLOBAL: Objetivos de inflación 461
El Problema del límite inferior cero 462
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La reserva federal consigue lo que
quiere 462
El dinero, la producción y los precios a largo plazo 463
Efectos a corto plazo y a largo plazo de un incremento de la
oferta monetaria 464
La neutralidad del dinero 465
Variaciones de la oferta monetaria y del tipo de interés a largo
plazo 465
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Evidencia internacional de la
neutralidad del dinero 466
CASO • PIMCO apuesta por el dinero barato 468
EMPRESARIAL •
Krugman_macro_romanos2.indd 14
CAPÍTULO 15 APÉNDICE Integración de los dos
modelos de tipo de
interés........................ 472
El tipo de interés a corto plazo 472
El tipo de interés a largo plazo 473
c CAPÍTULO 16 Inflación, desinflación
y deflación .................... 475
LLEVAR UN MALETÍN AL BANCO 475
El dinero y la inflación 476
El modelo clásico del dinero y los precios 476
El impuesto inflacionario 478
La lógica de la hiperinflación 479
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La inflación de Zimbabue 481
Inflación moderada y desinflación 481
El output gap y la tasa de desempleo 482
PARA MENTES INQUIETAS: La ley de Okun 484
La curva de Phillips a corto plazo 484
PARA MENTES INQUIETAS: La curva de oferta agregada y la
curva de Phillips a corto plazo 486
Las expectativas de inflación y la curva de Phillips a corto
plazo 487
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN De los tenebrosos años setenta a
los fantásticos noventa 489
La inflación y el desempleo a largo plazo 489
La curva de Phillips a largo plazo 490
Revisión de la tasa natural de desempleo 491
Los costes de la desinflación 491
COMPARACIÓN GLOBAL: La desinflación en el mundo 492
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La Gran Desinflación de los años
ochenta 492
La deflación 494
Efecto deuda de la deflación 494
Efectos de la deflación esperada 494
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El miedo a la deflación de 2010 496
CASO • Licencias para imprimir dinero 497
EMPRESARIAL •
c CAPÍTULO 17 Las crisis y sus
consecuencias............... 501
DE PROVEEDOR DE TELAS Y ARTÍCULOS DE MERCERÍA
A DESTRUCTOR DE MUNDOS 501
La actividad bancaria: beneficios y peligros 502
El trade-off entre tasa de rentabilidad y liquidez 503
El objetivo de la actividad bancaria 503
Los bancos en la sombra y la reaparición de los pánicos
bancarios 504
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El día que se apagaron las luces en
Lehman 505
Las crisis bancarias y los pánicos financieros 506
La lógica de las crisis bancarias 506
Crisis bancarias históricas: la edad de los pánicos 507
Crisis bancarias modernas en todo el mundo 508
30/07/16 14:08
 D Graphics Worth: Krugman Micro Economics 3e
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Irlanda quebró 509
Las consecuencias de las crisis bancarias 510
Las crisis bancarias, las recesiones y la recuperación 510
¿Por qué son tan malas las recesiones provocadas por las
crisis bancarias? 511
Los gobiernos toman las riendas 513
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Los bancos y la Gran Depresión 514
La crisis de 2008 y sus consecuencias 515
Crisis grave, recuperación lenta 515
Las consecuencias de la crisis en Europa 517
El debate entre estímulos y austeridad 518
La lección de la recesión posterior a la crisis 519
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La austeridad en Gran Bretaña 519
La regulación posterior a la crisis 519
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Bent rompe el dólar 521
PARTE 7 Acontecimientos e ideas
c CAPÍTULO 18 Macroeconomía:
acontecimientos
e ideas ............................. 525
UN CUENTO DE DOS CRISIS 525
Macroeconomía clásica 526
El dinero y el nivel de precios 526
El ciclo económico 526
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN ¿Cuándo empezó el ciclo
económico? 526
La Gran Depresión y la revolución keynesiana 527
La teoría de Keynes 528
PARA MENTES INQUIETAS: La política de Keynes 529
La política económica para combatir las recesiones 530
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El final de la Gran Depresión 530
Los retos a la economía keynesiana 531
El resurgir de la política monetaria 531
El monetarismo 532
La inflación y la tasa natural de desempleo 534
El ciclo económico de origen político 535
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN El flirteo de la Reserva Federal con
el monetarismo 536
Las expectativas racionales, los ciclos económicos
reales y la nueva macroeconomía clásica 536
Las expectativas racionales 537
El ciclo económico real 538
PARA MENTES INQUIETAS: La economía del lado de la oferta 538
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La productividad total de los
factores y el ciclo económico 539
El consenso y el conflicto en la macroeconomía
moderna 540
Pregunta 1: ¿Ayuda la política monetaria expansiva a combatir
las recesiones? 540
Pregunta 2: ¿Es eficaz la política fiscal expansiva en la lucha
contra las recesiones? 541
Krugman_macro_romanos2.indd 15
CONTENIDO xv
Pregunta 3: ¿Pueden la política monetaria y/o la política fiscal
reducir el desempleo a largo plazo? 541
Pregunta 4: ¿Debería utilizarse la política fiscal de forma
discrecional? 541
Pregunta 5: ¿Debería utilizarse la política monetaria de forma
discrecional? 542
Las crisis y sus secuelas 542
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN ¿Un modelo irlandés? 544
PARTE 8 La economía abierta
c CAPÍTULO 19 Macroeconomía de una
economía abierta ....... 549
SUIZA NO QUIERE TU DINERO 549
Los flujos de capital y la balanza de pagos 550
Las cuentas de la balanza de pagos 550
PARA MENTES INQUIETAS: El PIB, el PNB y la cuenta corriente 553
Modelización de la cuenta financiera 554
COMPARACIÓN GLOBAL: Los grandes superávits 555
Determinantes subyacentes a los flujos internacionales de
capital 557
PARA MENTES INQUIETAS: ¿Un atracón mundial de ahorro? 558
Flujos de capitales en dos sentidos 558
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La edad de oro de los flujos de
capital 559
El papel desempeñado por el tipo de cambio 560
Entender los tipos de cambio 560
El tipo de cambio de equilibrio 561
La inflación y los tipos de cambio reales 564
La paridad del poder adquisitivo 566
PARA MENTES INQUIETAS: Hamburgernomía: el índice Big Mac 566
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN Una América de bajo coste 567
La política de tipos de cambio 568
Regímenes de tipos de cambio 569
¿Cómo puede mantenerse fijo un tipo de cambio? 569
El dilema del régimen de tipos de cambio 571
PARA MENTES INQUIETAS: Desde Bretton Woods hasta el
euro 572
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN China fija el yuán 573
Los tipos de cambio y la política
macroeconómica 573
1. Devaluación y revaluación de los tipos de cambio fijos 574
2. La política monetaria con tipos de cambio flotantes 574
3. Los ciclos económicos internacionales 576
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN La alegría de una libra devaluada 576
CASO •La guerra del movimiento de tierras 578
EMPRESARIAL •
Tablas de datos macroeconómicos M-1
Soluciones a las preguntas de los apartados
“Comprueba si lo has entendido” S-1
Glosario G-1
Índice I-1
30/07/16 14:08
 PRÓLOGO “Las historias son interesantes, las que oimos, leemos, escribimos,
o simplemente imaginamos. Pero las historias que leemos son
especialmente interesantes. Creo que son fundamentales.”
DE PAUL Y ROBIN
Hace más de una década, cuando comenzamos a escribir la
primera edición de este texto, teníamos muchas pequeñas
ideas: aspectos particulares de la Economía que pensá-
bamos no eran tratados de manera correcta en los textos
existentes. Pero también teníamos una idea importante: el
convencimiento de que un texto de Economía podía y debía
ser construido en torno a narraciones de experiencias, sin
perder nunca de vista el hecho de que la Economía final-
mente es un conjunto de historias sobre lo que la gente hace.
Muchas de las historias que los economistas cuentan
tienen la forma de modelos; y cualquiera que sea su forma,
los modelos económicos son historias sobre cómo fun-
ciona el mundo. Pero creemos que la comprensión de los
modelos por parte de los estudiantes se ven muy reforzada
si, en la medida de lo posible, se presentan en el contexto
de historias sobre el mundo real, historias que ilustran los
conceptos económicos y a la vez tienen que ver con las pre-
ocupaciones a las que nos enfrentamos como individuos
en un mundo conformado por fuerzas económicas. Estas
historias se han integrado en todas las ediciones, incluida
ésta, que contiene más historias que las anteriores. De
nuevo, se encuentran en el inicio de cada capítulo y en sec-
ciones como La Economía en acción, Para mentes inquietas
y Comparación global, pero también en esta nueva edición
en la sección titulada Casos empresariales.
Estamos muy agradecidos por la acogida que estas histo-
rias han tenido, pero también hemos atendido a lectores que
nos pedían que ampliáramos el campo de nuestras historias
para llegar a una audiencia incluso más amplia. En esta edi-
ción de Macroeconomía hemos intentado ampliar el atrac-
tivo del libro con cambios cuidadosamente seleccionados.
Como en las ediciones anteriores, hemos hecho nume-
rosos cambios y actualizaciones para reflejar los aconte-
cimientos actuales que han tenido lugar de forma rápida
en una economía mundial turbulenta y preocupada, y que
han afectado a las vidas y perspectivas de los estudiantes
de todas partes. La actualidad es muy importante para
nosotros.
También hemos ampliado nuestra cobertura sobre las
cuestiones empresariales; por una parte, porque la expe-
riencia empresarial es una fuente fundamental de leccio-
nes económicas y, por otra parte, porque la mayoría de los
estudiantes encontrarán trabajo en el mundo empresarial.
Estamos especialmente contentos de cómo han queda-
do los nuevos Casos empresariales y cómo aumentan el
número y la riqueza de nuestras historias. Además hemos
realizado un importante esfuerzo de racionalización y sim-
plificación para hacer compatibles el rigor y la claridad.
Somos muy afortunados en contar con nuestros revi-
sores, quienes han realizado un gran esfuerzo para
ayudarnos a mejorar este libro. Y también estamos pro-
fundamente agradecidos a todos los lectores que nos han
enviado comentarios, diciéndonos lo que funciona y, aún
más importante, lo que no funciona. (Hemos recibido úti-
les comentarios de personas que no utilizan nuestro libro
¡explicando el porqué!)
xvi
Krugman_macro_romanos2.indd 16
Frank Smith, Reading: FAQ
Muchas cosas han cambiado desde la anterior edición
de este libro. Como se puede comprobar, hay gran cantidad
de contenidos nuevos y algunos cambios didácticos signi-
ficativos (y mejoras). Pero hemos intentado mantener el
mismo espíritu. Este es un libro de Economía que estudia
lo que la gente hace y cómo interacciona, un estudio que
tiene muy en cuenta la experiencia del mundo real.
La tercera edición en lengua
inglesa: novedades
Aunque la segunda edición fue un éxito rotundo, situando
a Macroeconomía como uno de los best-seller de la materia,
de cada edición aprendemos que siempre hay margen de
mejora. Por tanto, hemos llevado a cabo una revisión con
tres objetivos:
1. ampliar el atractivo para los estudiantes de empresa,
2. ser tan actual e innovador como sea posible en los temas
abordados y los ejemplos incluidos,
3. y hacer el libro más accesible.
Deseamos que próximas revisiones permitan una más
fructífera experiencia docente.
Los nuevos Casos empresariales
Ahora más que nunca, los estudiantes que se inician en
estudios empresariales necesitan un sólido conocimiento
de los principios de la Economía y sus aplicaciones a las
decisiones empresariales. Para afrontar tal demanda, cada
capítulo concluye con un Caso empresarial del mundo real
que pone de manifiesto cómo las cuestiones tratadas en el
capítulo se desarrollan en el mundo de las empresas.
Los casos considerados van desde la suspensión de pagos
de General Motors en 2009, símbolo del éxito económico
estadounidense, y su recuperación en 2010, al análisis del
aumento de productividad de la venta al por menor de la
logística global en Walmart. También posiciona en la macro-
economía tanto al consumidor individual como a la empresa
mediante ejemplos que ilustran un mercado laboral cam-
biante en recesión (Monster.com), el papel de las tarjetas-re-
galo en los mercados secundarios (PlasticJungle.com), y el
valor del “breakage” cuando los consumidores individuales
no utilizan (canjean) del todo sus tarjetas regalo.
A cada caso le acompañan Cuestiones para reflexionar,
intentando que los estudiantes apliquen la Economía
aprendida en el capítulo a las situaciones empresariales del
mundo real. En el interior de la cubierta del libro se puede
encontrar una lista completa de los Casos empresariales.
Énfasis en la actualidad
La tercera edición ha sido actualizada para seguir siendo
el manual más actualizado en cuanto a ejemplos, datos e
historias.
30/07/16 14:08

Nuevo capítulo: “Las crisis y sus consecuen-
cias” Este nuevo capítulo ofrece una visión actualizada
de la reciente crisis económica y los aspectos del sistema
bancario que la han propiciado. Empezando con la histo-
ria de la quiebra de Lehman Brothers, el capítulo aborda
temas como los peligros de las actividades bancarias, la
compensación entre liquidez y tasa de rentabilidad, la
aparición de los bancos en la sombra y la carrera tempra-
na de los bancos hacia la recesión. Así mismo incluye: las
burbujas inmobiliarias, el contagio financiero, el pánico
financiero, y comprende una perspectiva acerca de cómo
la crisis económica de 2008 coincide con una larga his-
toria de crisis económicas. Finalmente, concluye con un
debate sobre por qué las crisis bancarias son tan malas
para tanta gente, y el papel del gobierno y la regulación
en las crisis.
La Economía en acción: una historia inte-
resante Tanto estudiantes como profesores siempre
han apoyado a Macroeconomía por sus aplicaciones de
los principios económicos, especialmente la sección La
Economía en acción. En la tercera edición, en todos los
capítulos hemos revisado las secciones de La Economía
en acción. Creemos que ello enriquece el contenido y sus-
cita el interés de estudiantes y profesores. Todas las sec-
ciones de La Economía en acción aparecen relacionadas
en una cubierta interior.
Historias iniciales Hemos tenido siempre gran cui-
dado en asegurar que la historia con que se inicia cada
capítulo ilustre los conceptos clave del capítulo de forma
clara y accesible. Continuando en esta línea, casi todas
las historias de la tercera edición han sido actualizadas y
casi la tercera parte modificadas en un intento de salvar
la distancia entre los conceptos económicos y el interés de
los estudiantes por el mundo que les rodea. Se incluyen
nuevas historias como la de Facebook y la gran cantidad
de fondos que necesita para mantener sus torres de ser-
vidores; la historia oculta de la American Recovery and
Reinvestment Act (Ley estadounidense de reinversión y
recuperación) y las dos reacciones principales frente al
estímulo; la historia del surgimiento económico de China,
que desplaza a Japón como la segunda mayor economía,
y los medios que aplican los economistas para medir
estas tendencias; y la historia de Ben Bernake, personaje
del año 2009 por la revista Time, y su papel de alto perfil
como Presidente de la Reserva Federal a raíz de la crisis
financiera.
Una presentación visual
más accesible
Capítulos simplificados Debido a que habitual-
mente con menos se consigue más, hemos simplificado
la exposición en algunos párrafos en los que nuestro
deseo de rigor iba un poco por delante de la pedagogía.
Los capítulos sobre política fiscal y monetaria, en par-
ticular, en esta edición son más cortos y más sencillos.
Krugman_macro_romanos2.indd 17
PRÓLOGO xvii
Nueva ubicación para la cobertura del valor
actual Para una mejor pedagogía, hemos trasladado
la exposición del valor actual al Capítulo 10, “El ahorro,
la inversión y el sistema financiero”, donde muchos pro-
fesores esperan encontrarlo. En el capítulo se abordan
algunos aspectos básicos del valor actual que encontra-
remos más detallados en el nuevo apéndice del capítulo.
Con este contenido adicional los estudiantes tendrán
una mejor comprensión sobre cómo se aprecia el dinero
con el tiempo y cómo afecta en las decisiones de inver-
sión importantes.
Un tratamiento más centrado en el Cruce
keynesiano Se ha mantenido la exposición principal
sobre el Cruce keynesiano que aparece en los capítulos
sobre gasto agregado y AD/AS, pero se han eliminado
los diagramas de 45 grados integrados en los capítulos
posteriores sobre política fiscal y monetaria. Este cam-
bio obedece a la petición de los profesores de una menor
cobertura integrada del Cruce keynesiano, haciendo
que este libro sea más accesible para sus estudiantes.
El tema keynesiano sigue siendo igual de importante en
estos capítulos. No obstante, el tratamiento ahora está
más centrado, y esperamos haber eliminado la dificultad
innecesaria.
Una exposición más visual La experiencia nos
dice que los estudiantes leen cada vez más on line, en
frases más cortas, y responden mejor que antes a las
representaciones visuales de la información. En esta
tercera edición, nos hemos esforzado en presentar la
información en el formato que mejor se adapta a los
estudiantes.
En esta edición hemos reducido párrafos buscando una
más fácil lectura. El lector encontrará también nuevos
resúmenes de gran utilidad. Y de gran utilidad son nuevos
gráficos, que entre otros incluyen representaciones diná-
micas de los factores que desplazan la demanda y de los
factores que desplazan la oferta.
Ventajas del libro
Nuestro enfoque básico no ha cambiado:
•• Los capítulos desarrollan la intuición mediante
ejemplos reales. En cada capítulo, usamos ejemplos,
historias, aplicaciones del mundo real, y el estudio del
caso que enseñan los conceptos básicos y motivan el
aprendizaje del estudiante. La mejor manera de intro-
ducir los conceptos y reforzarlos es a través de ejemplos
del mundo real; los estudiantes se familiarizan más
fácilmente con ellos.
•• Herramientas pedagógicas refuerzan el aprendi-
zaje. Hemos elaborado un conjunto de herramien-
tas útiles que se describen en la próxima sección,
“Herramientas para el aprendizaje”.
30/07/16 14:08
 D Graphics Worth: Krugman Economics 3e
Herramientas
para el
aprendizaje
Oferta y demanda
C ANCIÓN T RIS T E P OR L OS
PA NTALONE S VAQUE ROS
Matt Nager Photography
¿Cómo influyeron las inundaciones que arruinaron la cose-
cha de algodón en Pakistán en el aumento del precio de los
vaqueros y en el aumento del contenido de poliéster de las
camisetas?
S i compraste un par de vaqueros en
2011, puede que te impresionara su
precio. O quizás no: las modas cambian,
y quizás pensaste que estabas pagando
el precio de ir a la moda. Pero no era así:
estabas pagando el algodón. Los vaqueros
están confeccionados con denim, que es
un tipo de hilado de algodón, y a finales de
2010, cuando los fabricantes de vaqueros
estaban haciendo sus pedidos para el año
siguiente, el nivel de los precios del algo-
dón era más del triple que el nivel de dos
años antes. En diciembre de 2010, el precio
de un kilo de algodón había alcanzado su
máximo en 140 años, el precio más alto
desde que se empezaron a registrar sus
datos en 1870.
Y ¿por qué eran tan altos los precios
del algodón?
Por un lado, estaba creciendo la deman-
da de ropa de todo tipo. En el periodo
2008-2009, mientras el mundo luchaba con
los efectos de la crisis financiera, los con-
sumidores asustados redujeron sus com-
pras de ropa. Pero en 2010, con lo peor de
la crisis aparentemente superado, los com-
pradores volvieron con ganas. Desde el
lado de la oferta, hubo graves alteraciones
climáticas que afectaron a la producción
Historias iniciales Cada capítulo comienza con una importante historia
que tiene que ver con el resto del capítulo. Más de un tercio de las historias
65
de esta edición son nuevas, incluyendo la que aparece en esta página.
Krugman_macro_03.indd 65
Krugman_macro_romanos2.indd 18
Cada capítulo está estructurado
en torno a un conjunto de
contenidos que ayudan a
los estudiantes a aprender
manteniéndoles interesados.
mundial de algodón. Sobre todo, Pakistán,
el cuarto productor de algodón mayor del
mundo, sufrió unas devastadoras inunda-
ciones que anegaron una quinta parte de
su territorio y destruyeron prácticamente
su cosecha de algodón.
Temiendo que los consumidores tuvie-
ran un límite en su tolerancia a los grandes
aumentos del precio de la ropa de algodón,
los fabricantes se lanzaron rápidamente a
buscar formas de reducir costes sin ofen-
der el sentido de la moda de los consumi-
dores. Adoptaron cambios como botones
más pequeños, diseños más baratos y –en
efecto– poliéster, dudando que los con-
sumidores estuvieran dispuestos a pagar
más por las prendas de algodón. De hecho,
algunos expertos del mercado de algodón
advirtieron que los altísimos precios del
algodón de 2010-2011 podrían tener como
consecuencia un cambio permanente de
gustos, de modo que a los consumidores
les gustara más vestir con tejidos sintéti-
cos aunque bajase el precio del algodón.
Al mismo tiempo, no todo eran malas
noticias para todos los que intervienen
en el mercado del algodón. En Estados
Unidos, los cultivadores de algodón no
habían tenido mal clima y estaban dis-
xviii
3
CAPÍTULO
QUÉ
APRENDEREMOS
EN ESTE
CAPÍTULO
❱❱❱ Qué❱es❱un❱mercado competitivo❱y❱
cómo❱se❱describe❱con❱el❱modelo de
oferta y demanda.
❱❱❱ Qué❱son❱la❱curva de demanda❱y❱la❱
curva de oferta.
❱❱❱ La❱diferencia❱entre❱movimientos a lo
largo de una curva❱y❱desplazamientos
de una curva.
❱❱❱ Cómo❱las❱curvas❱de❱oferta❱y❱de❱
demanda❱determinan❱el❱precio❱y❱la❱
cantidad de equilibrio❱de❱un❱mercado.
❱❱❱ Cómo❱el❱precio❱devuelve❱el❱mercado❱
a❱la❱posición❱de❱equilibrio❱cuando❱hay❱
un❱exceso de demanda❱o❱un❱exceso de
oferta❱de❱bienes.
Resumen del capítulo ofrece a los
estudiantes un útil anticipo de los conceptos
clave que aprenderán en el capítulo.
frutando de vender a precios más altos.
Por ello, respondieron a la escalada de
los precios aumentando drásticamente el
tamaño de sus explotaciones dedicadas al
algodón. Nada de esto, sin embargo, fue
suficiente para que los precios del algodón
bajaran inmediatamente.
Un momento: ¿de qué manera exacta
se traslada una inundación en Pakistán
a precios más altos de los pantalones
vaqueros y a más poliéster en tus cami-
setas? Es un asunto de oferta y demanda
–pero, ¿qué quiere decir esto? Mucha
gente utiliza “oferta y demanda” como una
frase hecha queriendo decir “las leyes del
mercado en acción”. Para los economis-
tas, sin embargo, el concepto de oferta y
demanda tiene un significado concreto:
es un modelo del comportamiento de un
mercado que es extremadamente útil para
entender la mayoría –aunque no todos– de
los mercados.
En este capítulo, exponemos las piezas
que forman el modelo de oferta y demanda,
las juntamos, y mostramos cómo puede
utilizarse este modelo para entender cómo
funcionan muchos mercados –aunque no
todos.
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 D Graphics Worth: Krugman Economics 3e
H E R R A M I E N TA S P A R A E L P R O C E S O D E A P R E N D I Z A J E
Casos de74La economía
PA RT E 2 OFEen
R TA Y DEMANDA
acción concluyen cada una de
las secciones de los capítulos.
Tienen gran aceptación entre
los alumnos porque les permite
de forma inmediata aplicar los
conceptos que han aprendido a
sucesos reales.
Global Warming Images/Alamy
Las ciudades pueden reducir la con-
gestión del tráfico aumentando el pre-
cio de conducir.
Repaso rápido
• El modelo de oferta y demanda es un
modelo de un mercado competitivo
–un mercado en el que hay muchos
compradores y muchos vendedores
del mismo bien o servicio.
• El plan de demanda muestra cómo
cambia la cantidad demandada
cuando varía el precio. Una curva de
demanda ilustra esta relación.
• La ley de la demanda afirma que
cuando el precio aumenta, disminuye
la cantidad demandada. Así pues, las
curvas de demanda son normalmen-
te decrecientes.
• Un aumento de la demanda provoca
un desplazamiento de la curva de
demanda hacia la derecha: aumenta
la cantidad demandada a cada pre-
cio. Una disminución de la demanda
provoca un desplazamiento hacia la
izquierda: la cantidad demandada a
cada precio es menor. Una variación
del precio da lugar a una variación de
la cantidad demandada y a un movi-
miento a lo largo de la curva.
• Los cinco factores principales que
pueden desplazar la curva de deman-
da son las variaciones (1) del precio
de un bien relacionado, tal como un
sustitutivo o un complementario, (2)
de la renta, (3) de los gustos o prefe-
rencias, (4) de las expectativas y (5)
del número de consumidores.
• La curva de demanda del mercado es
la suma horizontal de las curvas de
demanda individuales de todos los
Las secciones Repaso rápido ofrecen a los consumidores que hay en el mercado.
estudiantes un breve resumen de los conceptos
clave de la sección, facilitando la comprensión.
Krugman_macro_03.indd 74
Krugman_macro_romanos2.indd 19
LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN
LUCHANDO CONTRA EL TRÁFICO
T odas las grandes ciudades tienen problemas de tráfico y muchas autoridades
locales intentan disuadir del uso del coche privado en el centro urbano congestio-
nado. Si pensamos en el desplazamiento en coche hacia el centro como un bien que
los individuos consumen, podemos utilizar la economía de la demanda para analizar
las políticas “antiatascos”.
Sellos de temas globales
Una estrategia frecuente para reducir la demanda de viajes en coche es bajar el
identifican recuadros,
precio de los sustitutivos. En muchas áreas metropolitanas, el autobús ycasos y reci-
el metro aplicaciones
ben subvenciones con la esperanza de tentar que a los tienen
usuariosun
habituales
enfoquedelglobal.
coche para
que lo abandonen. Una estrategia alternativa es aumentar el precio de los complemen-
tarios: en algunas grandes ciudades de los Estados Unidos, el ayuntamiento grava
con impuestos altos a los aparcamientos en garajes y establece fuertes limitaciones al
tiempo máximo que se puede aparcar en los aparcamientos de la calle controlados por
parquímetros, tratando tanto de aumentar los ingresos municipales como de disuadir
a los ciudadanos de ir en coche a la ciudad.
Algunas ciudades importantes –entre las que están Singapur, Londres, Oslo,
Estocolmo y Milán– han tratado de adoptar una estrategia más directa y políticamente
más controvertida: reducir el tráfico aumentando el precio de conducir. Con el nombre
de “precio de congestión” (o “recargo de congestión” en el Reino Unido) se estableció
una tasa que se aplica a los coches que entran al centro de la ciudad durante el horario
laboral. Los conductores compran vales que se van gastando electrónicamente a medi-
da que pasan conduciendo delante de ciertos puestos de control. El cumplimiento está
supervisado por cámaras automáticas que fotografían las matrículas de los coches.
Moscú está estudiando en la actualidad imponer un recargo de congestión para abor-
dar los peores atascos de tráfico de todas las grandes ciudades, donde los conductores
afirman que soportan atascos de tráfico de duraciones mayores de tres horas.
Actualmente, el coste diario de conducir en Londres va desde 9 libras hasta 12
libras (entre 14 $ y 19 $ aproximadamente). Y los conductores que no pagan y son des-
cubiertos, pagan una multa de 120 libras (alrededor de 180 $) por cada transgresión.
No es sorprendente que los estudios realizados hayan demostrado que después
de aplicarse estas políticas el tráfico, en efecto, ha disminuido. En la década de 1990
Londres tenía uno de los peores tráficos de Europa. La introducción de este recargo
de congestión en 2003 redujo inmediatamente el tráfico en el centro de Londres un
15% aproximadamente. Y el tráfico total descendió un 21% entre 2002 y 2006. Y tam-
bién hubo un aumento en la utilización de servicios sustitutivos, tales como bicicletas,
motos y automóvilesComprueba si lo usuarios.
compartidos por varios has entendido
En Estados Unidos, el Departamento de Transportes ha implantado en cinco ciu-
dades programas piloto para estudiar el “precio permiten
contiene preguntas que a losAlgunos expertos en
de congestión”.
estudiantes
transporte han sugerido comprobar
incluso utilizar preciossudecomprensión de cada
congestión variables, elevándolos
en las horas punta de la ciudad. Así pues, aunque imponer un precio a la congestión
sección. Las soluciones están al final del libro.
puede ser una cuestión controvertida, parece que está ganando adeptos lentamente.
COMPRUEBA SI LO HAS ENTENDIDO 3-1
1. Explica si cada uno de los siguientes sucesos representa (i) un desplazamiento de la curva
de demanda o (ii) un movimiento a lo largo de la curva de demanda.
a. El propietario de una tienda descubre que sus clientes están dispuestos a pagar más por
un paraguas los días de lluvia.
b. Cuando XYZ Telecom, un operador telefónico de larga distancia, ofreció tarifas más bajas
durante los fines de semana, el volumen de llamadas durante el fin de semana se disparó
bruscamente.
c. La gente compra más rosas durante el día de San Valentín, aunque los precios son más
altos que cualquier otro día del año.
d. Un brusco incremento del precio de la gasolina fomentó el uso compartido de los vehículos
privados para reducir sus compras de gasolina.
Las soluciones están al final del libro.
xix
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 D Graphics Worth: Krugman Economics 3e

D Graphics Worth: Krugman Economics 3e

CAPÍTULO 3 O F E R TA Y D E M A N D A 83

68 H E R R A M I E N TA S P A R A E L P R O C E S O D E A P R E N D I Z A J E
queP Aacababa
RTE 2
deO Fperder
E R TA Y D E M A N D A
una vaca muy valiosa por la incapacidad de encontrar un vete-
Repaso rápido
rinario: “El hecho es que no hay nada que hacer, que hoy en día tienes que aceptarlo
como un coste más del negocio. Antes no era así. Si tienes ganado vivo, antes o des- • El plan de oferta muestra la forma en
COMPARACIÓN
pués tendrás ganado muerto.” (Aunque deberíamos señalar que este ganadero podría Recuadros denominados Comparación
que la cantidad ofrecida depende del
precio. La curva de oferta ilustra esta
GLOBAL
haber elegido pagar más a un veterinario y hubiera salvado a su vaca).
CUANTO MÁS SE PAGA, MENOS SE REPOSTA global relación. utilizan datos reales de diversos

Para poner un ejemplo de la ley de la demanda en el • Normalmente

países y gráficos con
las curvas de colores para representar
oferta
mundo real, consideremos cómo varía el consumo de Precio de la son crecientes: a un precio más ele-
gasolina de acuerdo con los precios que pagan los gasolina cómo
vado, los productores están dispues- obtienen diferentes
y por qué los países
COMPRUEBA SI LO HAS
consumidores en la gasolinera. Debido ENTENDIDO
a los elevados 3-2 (por galón) Francia Italia tos a vender una
resultados mayor cantidad de Los recuadros dan a
económicos.
impuestos, la gasolina y el gasóleo son casi el doble de 7 Alemania un bien o de un servicio.
Explica
1. caros si mayoría
en la cada unode de
los los siguientes
países europeosacontecimientos
que en los representa (i) 6un desplazamiento de la
Reino Unido los
• Unaestudiantes una perspectiva internacional
variación del precio provoca un
curva de
Estados ofertaSegún
Unidos. o (ii) un movimiento
la ley a lo largo
de la demanda, de la curva de oferta.
esto debe-
ría llevar a los consumidores europeos a comprar menos 5 que amplía
movimiento a lo su
largoconocimiento
de la curva de económico.
a. Durante un boom inmobiliario aumenta el número de viviendas en venta, lo que provoca
España Japón oferta y una variación de la cantidad
gasolina que los estadounidenses –y así es. Como se 4 Canadá
puede que los precios
apreciar de las elviviendas
en el gráfico, consumosuban.
de combustible ofrecida.
3
Muchosengranjeros
b. persona
por Europa esproductores de fresas
menos de la mitad que enabren
los puestos de venta en las carreteras •
Los aumentos o disminuciones de la
durante
Estados la temporada
Unidos; de porque
principalmente recolección, aunque los precios sean generalmente
los europeos 2 bajos en Estados Unidos
oferta se corresponden con despla-
conducen coches más pequeños yDmás
esa época. eficientes
Graphics en el Krugman Economics 3e
Worth: zamientos de la curva de oferta. Un
1
consumo.
Inmediatamente
c. Los después de empezar el curso universitario, los restaurantes de comida aumento de la oferta es un desplaza-
precios no son el único factor que influye en el
rápida
consumo detienen que subir
combustible, perolos salarios, queson
probablemente son el precio del trabajo,0para atraer
la prin- 0,2 a0,4
los traba-
0,6 0,8 miento
1,0 1,2hacia1,4
la derecha: a cada precio
cipaljadores.
causa de la diferencia entre el consumo de combus- Consumole corresponde
de gasolina una cantidad ofrecida
(galones diarios per cápita)
mayor. Una disminución de la oferta
tible por persona
d. Muchos de los europeos
trabajadores de la yconstrucción
los estadounidenses.
92 se P Atrasladan
RTE 2 temporalmente a Alas
O F E R TA Y D E M N Dzonas
A que han
es un desplazamiento hacia la izquier-
sufrido los efectos de un huracán, atraídos por los altos salarios.
Fuente: Oficina de Información Energética de Estados Unidos, 2009. da: a cada precio le corresponde una
e. Desde que hay nuevas tecnologías que permiten construir cruceros más grandes (que son
PARA MENTES INQUIETAS cantidad ofrecida menor.
más baratos para los pasajeros), las líneas de cruceros caribeñas ofrecen un mayor núme-
ro de plazas a un precio menor que antes.
TRIBULACIONES EN LA PASARELA • Los cinco factores que pueden despla-
8 zar la curva de oferta son las variacio-
ción gráfica del plannodededicas
Seguramente demanda, mucho otra forma
tiempo
Las soluciones dealmostrar
están la relaciónnes
final del libro. entre la los
de: (1) cantidad dentes de todo el mundo puede repre-
precios de los inputs,
a preocuparte
demandada por los problemas7 y dudas
y el precio. (2) los precios de los bienes osentarse
servi- en el mercado de modelos por
que tienen
Observa que la lascurva
modelos. de La mayoría de
demanda representada en la Figura 3-1 tiene pendiente un desplazamiento hacia la derecha de
Recuadros denominados ellas
negativa. Estono tienen
reflejavidas glamurosas;
la regla 6 cios
generaldede que cuando el precio aumenta, la cantidad
relacionados, (3) la tecnología,
la curva de oferta, lo que ya hace bajar
(4) las expectativas y (5) el número de pagado a las modelos. Y ese
Para mentes inquietas hecho,
demandada excepto para
disminuye. Por unas cuantas
ejemplo, afortu-
los fabricantes de pantalones vaqueros saben que el precio

La oferta, la demanda y el equilibrio

nadas, la vida de una modelo puede 5 ser productores. no fue el único cambio del mercado. Por
venderán menos pantalones cuando el precio de un par de vaqueros sea más alto, refle-
desgracia para Bianca y para otras como
aplican los conceptos jando unhoy muy dura y no muy lucrativa. Y todo se
precio del algodón de 2 $, que los que venderían si su precio La
debe a la oferta y la demanda. 4 curva
fuera • de oferta
menor, del mercado
refle- estambién han cambiado los gustos de
ella,

H
jando un precio del algodón de 1 $. Asimismo, alguien que compra un par de vaqueros
la suma horizontal de las curvas de de los que contratan modelos. En
económicos a sucesos de
asta el momento hemos del
tratado
algodón
Recordemos
los primeros
cuandochica
el caso
tres
su precio
de Bianca
conceptos
de LosesÁngeles
Gomez,
relativamente
clave del modelo
3 de 18 bajo, pasará a utilizar oferta pantalones de lino
muchos
una esbelta individuales de todoslos
losúltimos
pro- años, las revistas de moda pre-
de oferta y demanda: laocurva de demanda, la curva de oferta, y el conjunto
mundo real que ocurren de defibras sintéticas
años, con ojos cuando el precio
verdes, cabello de los
color de vaqueros de algodón sea ductores relativamente alto.
del mercado. fieren exhibir en sus páginas a celebridades

Photo by Carlo Buscemi/WireImage

de factores que desplazan Asícada
pues,curva.
en yelpiel
miel El
mundo siguiente
real,cuya
perfecta, paso 2consiste
las curvas
experienciade demanda
0.0 en unir
fue 0.3 estos tienen
casi siempre
0.6 0.9 pendiente
1.2 negati-
1.5 como Angelina Jolie, en lugar de a modelos
forma inesperada
elementos y mostrar cómoy algunas
podemos relatada
va. (Lasutilizarlos
excepcionesen unpara
artículo
son tan en el Wall
raras
predecir elStreet
que en la práctica
verdadero podemos
precio al ignorarlas). En general, desconocidas, creyendo que sus lectores
la Journal. Bianca empezó a desfilar como conectan mejor con una cara conocida.
que se compra
veces y vende el bien,
sorprendente. asíproposición
Tienen como
modelo
de que el aumento
la cantidad
cuando aúnque
estaba
del precio de un bien, si todo lo demás es igual, lleva a
se intercambia.
en el instituto Esto equivale a un desplazamiento hacia
los consumidores a disminuir la cantidad demandada de ese bien es tan fiable que los
¿Qué es lo que determina el precio al consideran
quesuse
y, durante
economistas compra
último curso,
que es yganó
se “ley”:
una vende
unos la un
ley bien?
de la ¿Qué
demanda. la izquierda de la curva de demanda de
el objetivo de ayudar a 30.000
determina la cantidad intercambiada del bien dólares haciendoEn
o servicio? deel
modelo.
Capítulo 1 aprendimos modelos –con una nueva caída del precio
Como llamó la atención de algunos gran- de equilibrio que se les paga.
ellos alumnos
principio a potenciar
general la des diseñadores
de que los mercados tienden alde Nueva York,una
equilibrio, situación a partir
se tras- Esto ha sido corroborado por la expe-
Bianca❱Gomez❱sobre❱la❱pasarela,❱antes❱de❱que❱
de la cual nadie podría mejorarDesplazamientos
actuando de otra
ladó a esa de
ciudadforma.
después
intuición con ejemplos del con la esperanza de trabajar en las la
Ende curva
el caso de
graduarse, deun
demanda
mercado
la❱intensa❱competencia❱global❱le❱hiciera❱pen-
riencia de Bianca. Después de pagar su
competitivo podemos ser más Aprecisos: un mercado competitivo está en equilibrio alquiler, su transporte, todos sus gastos
pesar de que los precios del algodón fueron mucho más altos en 2010 que lo que
sar❱en❱abandonar❱la❱carrera.
mundo
cuando el real.
precio ha alcanzadohabían
empresas
un nivel
sido tal
sesiones
líderes
que
en 2007, la
de la moda
cantidad
el consumo
fotográficas
y de hacer
demandada
mundial
para las de unfuebien
de algodón
principales mayor en 2010. ¿Cómo pode-
profesionales, y el 20% de sus ingresos a
la agencia de modelos –que se ocupa de
mos encajar este
revistas de hecho
moda. con la ley de la demanda, que que tratan
dice que un aumento
afanosamente del precioen
de convertirse buscarle clientes y trabajos–, Bianca se
reduce la Pero
cantidad
una vezdemandada si todo
en Nueva York, lo demás es
Bianca igual? Aunque las más numerosas son
modelos. dio cuenta de que estaba prácticamente
La respuesta
entró en el está
mercadoen la frase
global decrucial:
las mode-todo lo rusas,
demáso esde igual. En este
otros países caso había
de Europa del en bancarrota. Algunas veces incluso tenía
Una curva de demanda es una los. Y que
otras cosas las cosas no fueron
no eran tan bien.
iguales: el mundo había cambiado
Este, entre
o brasileñas, 2007llegan
algunas y 2010, de
de sitios que echar mano de los ahorros hechos en
representación gráfica del plan de maneraGracias
que había a lo aumentado
fácil que resulta enviar fotosde algodón
la cantidad comodemandada
Kazajistán o Mozambique.
a cualquier Como
precio. sus años estudiantiles. Para ahorrar, comía
Por un por Internet
habíay crecido
al coste relativamente
la poblaciónbajo mundial,dijo un diseñador: “Hay tantas
de modelos macarrones y perritos calientes; para ir a
¡TRAMPAS!
demanda. Muestra la relación entre la
cantidad demandada y el precio.
lado,
de los vuelos internacionales,
potenciales de ropa deDalgodón los
Graphicshabía grandes
Worth:aumentado.
y por
ahora…
Krugman Economics
tanto el número
Recuadros
Además,son miles
3e la
usuarios
denominados
todos los años”.
popularidad creciente clasifican
las audiciones, cuatro o cinco al día, viaja- Trampas
centros de la moda, como Nueva York o Volviendo apaíses
nuestrocomo
modelo de oferta ba en metro. Como contaba el Wall Street
La ley de la demanda establece de la ropa de algodón, así como los aumentos de renta en
conceptos que China, que
frecuentemente son mal
¿COMPRADO Y VENDIDO?
que el aumento del precio de un bien
Milán están
permitían que la Engente
realidad,
hoy suele haber
desbordados
comprara más un
de bellas interme-
ropa
y demanda ben sus balas
(mucho
que antes, provocaron
menos de algodón.
glamuroso),
que aumentara la
Journal, Bianca
laNo hay ningún estaba considerando seria-
jóvenes procedentes de todo el mundo, afluencia de aspirantes a modelo proce- mente abandonar la profesión de modelo.
o servicio, si todo lo demás es igual, cantidad de diario
algodón–alguien que pone
demandada en contacto
a cualquier misterio
a los La Figura
precio. 3-2aquí: esaeste
diferencia
fenó- es el medio
interpretados por los estudiantes de Economía.
ilustra
Hemos
lleva hablado del aprecio
a los consumidores al que un meno
disminuir bien o utilizando
compradores y los
el plan de vendedores.
demanda y la El interme-
curva de vida
de demanda de los agentes
de algodón. (Igualcomerciales
que C A Pdel
ÍTULO 3 O F E R TA Y D E M A N D A 75
un servicio
la cantidad se compra
demandada y sebien
de ese vende,
o antes,
como si los datos decompra
diario esta figura
a losson imaginarios).
oferentes y vende a los algodón y de los demás intermediarios. En
servicio.
se tratara del mismo precio. Pero ¿no debe- consumidores con un margen de ganancia muchos mercados, sin embargo, la diferen-
TABLA 3-1 Factores que desplazan la demanda
ríamos hacer una distinción entre el precio –por ejemplo, los agentes
Cuando sucede del comercio
¿Podemos hacer cia predicciones
entre el precioseguras
de compra
Pero cuandosobrey ellas precio de
variaciones de los precios y de las
recibido por los vendedores y el precio de algodón,esto
que .compran
.. cantidades?
. . . la demandaEn
a los granjeros esta es
aumenta
venta situación
bastantese puede
sucede
pequeña. estopredecir el. cambio
. . . lo tanto,
Por de ladisminuye
. . la demanda cantidad comprada
pagado por los compradores? En principio que lo cultivan y venden aPrecio y vendida, peronoeles
las empresas cambio
una mala delaproximación
precio es ambiguo. pensar Los que dos posibles resultados cuando
Precio
ambas curvas se desplazan en el mismo sentido (que deberías comprobar tú mismo)
sí; pero en este punto es útil sacrificar un textiles– consumidores que convierten el precio pagado por los compradores es
Cuando el precio de son estos: . . . la demanda Cuando el precio de . . . la demanda
poquito de
Krugman_macro_03.indd 68 realismo en favor de la sencillez el algodón enunlabien
ropa que compramos.
sustitutivo igual
del bienque el preciounrecibido
original por 26/07/16
bien sustitutivo los vende-
17:17 del bien original
disminuye . . . disminuye.
–suponiendo que no hay diferencia entre los Normalmente,aumenta ...
los granjeros reciben• menos
Cuando aumentan
D1 D2
aumenta.
dores. tanto
Y este es la demandaque
el supuesto como la oferta, la cantidad
hacemos D2 D1
de equilibrio
aumenta, pero el cambio del precio de equilibrio es ambiguo.
precios recibidos por los vendedores y los de lo que pagan las empresas textiles, Cantidad en este capítulo. Cantidad
precios pagados por los compradores. que son las que, en última instancia, • Cuando
reci- disminuyen tanto la demanda como la oferta, la cantidad de equilibrio
disminuye, pero el cambio del precio de equilibrio es ambiguo.
Precio Precio

¡Novedad! Tablas resumen sirven Cuando el precio

de un bien
. . . la demanda
Cuando el precio
de un bien
. . . la demanda
del bien original del bien original
como una útil ayuda al estudio. Muchas complementario
aumenta.
complementario
disminuye.
disminuye . . .
LA
D1 ECONOMÍA
D 2 ➤ EN ACCIÓN aumenta . . . D2 D1
de ellas incorporan signos visuales que Cantidad Cantidad
LA VERTIGINOSA SUBIDA DEL ARROZ EN 2008

E
facilitan a los alumnos la comprensión de Precio n abril de 2008, el precio del arroz exportado Precio desde Tailandia –el nivel de refe-
Krugman_macro_03.indd 83 26/07/16 17:17
importantes conceptos económicos. Cuando la renta
rencia para el precio del arroz en los mercados internacionales– alcanzó los
. . . la demanda Cuando la renta . . . la demanda
aumenta . . . 950 $ por tonelada,
de un bienmucho
normal más disminuye
alto que . . .los 360 $ de principios dede2008.
un bien En cuestión
normal
de xx
horas, los precios
aumenta. del arroz en los principales mercados de todo el mundo llega-
disminuye.
D1 D2 D2 D1
ron a niveles récord. Los factores que subyacían a esta escalada del precio del arroz
Cantidad Cantidad
estaban relacionados tanto con la demanda como con la oferta: el crecimiento de las
rentas en China e India, tradicionalmente grandes consumidores de arroz; una sequía
Precio Precio

Cuando la renta . . . la demanda Cuando la renta . . . la demanda de

Krugman_macro_romanos2.indd 20 disminuye . . . de un bien inferior aumenta . . . un bien inferior 30/07/16 14:08
 D Graphics Worth: Krugman Economics 3e

H E R R A M I E N TA S P A R A E L P R O C E S O D E A95P R E N D I Z A J E

CASO
EMPRESARIAL La Bolsa de Comercio de Chicago
En todo el mundo las materias primas se compran y venden en “exchanges”, mercados
organizados en un lugar específico donde los compradores y los vendedores se reúnen
para intercambiar. Pero, no siempre fue así.
La primera bolsa moderna de materias primas fue la “Chicago Board of Trade” ¡Nuevos!
(la Bolsa de Comercio de Chicago), fundada en 1848. En ese tiempo, Estados Unidos
ya era un importante productor de trigo. Y, San Luís, no Chicago, era la ciudad más
Casos empresariales
importante del oeste de los Estados Unidos y la localización dominante para el comer- concluyen cada capítulo,
cio de este grano. Pero el mercado de trigo de San Luís tenía un importante incon-
veniente: no había un mercado central, un lugar específico donde todo el mundo se aplicando los principios
pudiera reunir para comprar y vender trigo. En lugar de esto, los vendedores vendían
su trigo desde varios almacenes o desde sacos de grano de trigo apilados en el dique económicos clave a situaciones
D Graphics Worth: Krugman Economics 3e
del río. Los compradores tenían que recorrer la ciudad buscando el mejor precio. empresariales reales, tanto en
En Chicago, en cambio, los vendedores tuvieron una idea mejor. La Bolsa de
Comercio de Chicago, una asociación de los mayores comerciantes de trigo de la ciu- EE. UU. como en el resto del
dad, ideó una manera mucho más eficiente de comerciar
96 P AelR Ttrigo.
E 2 AllíO Flos comercian-
Jim West/Photolibrary

tes se reunían en un sitio –el “pit”– donde se voceaban ofertas de venta y se aceptaban mundo. Cada caso concluye
E R TA Y DEMANDA

ofertas de compra. La Bolsa garantizaba que estos contratos serían respetados, evi- con cuestiones para pensar de
tando así la necesidad de que el trigo tuviera que estar físicamente en el lugar cuando
RESUMEN
se cerraba un trato. forma crítica.
Este sistema permitía que los compradores pudieran
1. El modeloencontrar
de oferta muy rápida- ilustra el funciona-
y demanda desplazamientos de la curva de ofert
mente a los vendedores y viceversa, reduciendo el coste de realizar
miento un intercambio.
de un mercado competitivo, que se caracteriza de la cantidad ofrecida a cada precio. Un
También aseguraba que todo el mundo pudiera ver el por último
tenerprecio,
muchoshaciendo
compradores queyelvendedores, ninguno de oferta provoca un desplazamiento de la c
precio subiera o bajara rápidamente en respuesta a lasloscondiciones
cuales puededel mercado.
influir Por del mercado.
en el precio hacia la derecha. Una disminución de la o
ejemplo, la noticia de que había mal tiempo en una2.zona dedicada al cultivo de trigo
El plan de demanda muestra la cantidad demandada
un desplazamiento hacia la izquierda.
situada a miles de kilómetros de distancia, subía el precio
a cada en el “pit”
precio de Chicago
y se representa en
gráficamente mediante la 8. Hay cinco factores principales que despla
cuestión de minutos. curva de demanda. La ley de la demanda establece oferta:
La Bolsa de Comercio de Chicago creció hasta convertirse en el centro
que las curvas más impor-
de demanda son decrecientes; es decir, un • Una variación de los precios de los inp
tante del mundo en el comercio de trigo y de muchas otras materias primas agrícolas,
precio más alto de un bien o un servicio lleva a la gente
• Una variación de los precios de los bien
y sigue siéndolo hasta el día de hoy. Y el ascenso de alademandar
Bolsa, ayudó al prestigio
una cantidad menor,desiendo todo lo demás
relacionados
la ciudad de Chicago. La ciudad, tal como la menciona Carl Sandburg en un famoso
igual.
poema, “Chicago”, llegó a ser: • Un cambio de la tecnología
3. Un movimiento a lo largo de la curva de demanda • Una variación de las expectativas
Matador de cerdos para el mundo,
tiene lugar cuando una variación del precio provoca un
Fabricante de herramientas, acumulador de trigo, • Una variación del número de producto
cambio de la cantidad demandada. Cuando los economis-
Jugador con ferrocarriles y cargador de mercancías de de
tas hablan la nación;
aumentos o disminuciones de la demanda se 9. La curva de oferta del mercado de un bie
D Graphics Worth: Krugman Economics
Tormentoso, 3e ruidoso,
perruno, refieren a desplazamientos de la curva de demanda es la suma horizontal de las curvas de o
Ciudad de anchos hombros–una variación de la cantidad demandada a cada precio. duales de todos los productores del merc
Un aumento de la demanda provoca un desplazamiento
Hacia 1890, Chicago tenía más de un millón de personas, la segunda ciudad en habi- 10. El modelo de oferta y demanda se basa en
de la curva de demanda hacia la derecha. Una disminu- de que el precio de un mercado tiende ha
tantes después de Nueva York y muy por encima de San Luis. Hacer un mercado
ción de la demanda provoca un desplazamiento hacia la de equilibrio de ese mercado, o precio
mejor resultó96
ser un muy buen
PA RT E 2 negocio.
O F E R TA Y D E M A N D A izquierda. mercado, que es el precio con el que la c
4. Hay cinco factores principales que desplazan la curva de dada es igual a la cantidad ofrecida. Esta
cantidad de equilibrio. Cuando el prec
CUESTIONES RESUMEN PARA REFLEXIONAR demanda: el nivel al que se vacía el mercado, hay un
• Una variación de los precios de los bienes y servicios
1. En el capítulo mencionamos cómo pueden variar los preciosrelacionados, en un lugar turístico.
como son ¿Qué mer- sustitutivos o los
los bienes oferta o excedente, que presiona el prec
1. El modelo de oferta y demanda ilustra el funciona- desplazamientos de la curva de oferta –un cambio
cado, San Luís miento
o Chicago, podría comportarse más como Cuando el precio es menor que el nivel al
de un mercado competitivo, queun lugar turístico? Explícalo.
secomplementarios
caracteriza de la cantidad ofrecida a cada precio. Un aumento de la
mercado, hay un exceso de demanda o
por tener
2. ¿Cuál era la ventaja para muchos compradores
los compradores su•trigo
y vendedores,
de comprar Una envariación
ninguno
Chicagode de en la renta:
vez de encuando
oferta provoca
San la renta aumenta,
un desplazamiento de la curva de oferta
presiona el precio hacia arriba.
Luís? ¿Cuál eralos cuales puede
la ventaja influir
para los en el precio del mercado.
vendedores? aumenta la demanda de los la
hacia bienes
derecha.normales y dismi- de la oferta provoca
Una disminución
nuye la demanda de los unbienes inferiores
desplazamiento hacia la izquierda. 11. Un aumento de la demanda aumenta tant
3. Basándote en plan
2. loElque hasde demanda
aprendido conmuestra la cantidad
este caso, explica por demandada
qué eBay es como el mercado
• Un cambio de los gustos o preferencias equilibrio como la cantidad de equilibrio;
de Chicago. ¿Por a cada
qué precio
ha sidoyunsemercado
representa tangráficamente mediante
exitoso para objetos de la
segunda mano 8. Hay cinco factores principales que desplazan la curva de
compa-
• Una variación de las expectativas ción de la demanda tiene el efecto opuest
curva de demanda. La ley de la demanda
rado con un mercado compuesto por varios mercadillos de segunda mano? establece oferta:
de la oferta reduce el precio de equilibrio
Resumen final del capítulo incluye un breve
que las curvas de demanda son decrecientes;
precio más alto de un bien o un servicio
• Una
lleva a la
variación
es decir,
gente
un del número de consumidores
• Una variación de los precios de los inputs cantidad de equilibrio; una disminución d
5. La curva de demanda del • mercado
Una variaciónde un debienloso precios
de un de los bienes el efecto opuesto.
y servicios
pero completo resumen de los conceptos clave,
D Graphics Worth: Krugman Economics 3e a demandar una cantidad menor, siendo todo lo demás
servicio es la suma horizontal de las curvas de deman-
relacionados
igual. da individuales de todos los consumidores del mercado. 12. Los desplazamientos de la curva de deman
una lista de términos clave y un amplio conjunto de
3. Un movimiento a lo largo de la curva deplan
demanda
• Un cambio de la tecnología de oferta pueden tener lugar al mismo tiem
6. El de oferta muestra la cantidad ofrecida
• Una variación de las expectativas a cada se desplazan en sentidos opuestos, se pued
problemas de gran calidad. tiene lugar cuando una variación del precio provoca
precio un
y se representa gráficamente mediante una curva
• Una variación del número de productores variación del precio de equilibrio, pero no
cambio de la cantidad demandada. Cuando de los economis-
oferta. En general, las curvas 97de oferta son crecientes.
CAPÍTULO 3 O F E R TA Y D E M A N D A la cantidad. Cuando se desplazan en el mi
tas hablan de aumentos o disminuciones de la demanda se 9. La curva de oferta del mercado de un bien o un servicio
7. Un movimiento a lo largo puede predecir la variación de la cantidad
refieren a desplazamientos de la curva de demanda es lade sumala curva de oferta
horizontal de las tiene
curvas de oferta indivi-
lugar cuando una variación del precio provoca un cambiodel mercado. pero no la variación del precio. En general
–una variación de la cantidad demandada a cada precio. duales de todos los productores
PROBLEMAS de la cantidad ofrecida. Cuando los economistas hablan más se desplaza es la que tiene una influen
Un aumento de la demanda provoca un desplazamiento 10. El modelo de oferta y demanda
de aumentos o disminuciones de la oferta se refieren a se basa enlas el variaciones
principio del precio y de la cantidad
de la curva de demanda hacia la derecha. Una disminu- de que el precio de un mercado tiende hacia el precio
1. Un estudio ha señalado que el helado preferido ciónde
de los
la demanda El mercado
a. provoca de la prensa escrita
un desplazamiento haciadelatu ciudad. de equilibrio de ese mercado, o precio que vacía el
estadounidenses es el de chocolate. Para cada una de las
izquierda. Caso 1: Los salarios de los periodistas suben. mercado, que es el precio con el que la cantidad deman-
Krugman_macro_03.indd 95 26/07/16 17:17
situaciones descritas a continuación indica el posible efec- Caso 2: Ha ocurrido un
4. Hay cinco factores principales que desplazan la curva de
CONCEPTOS
suceso excepcional CLAVE
endada
la ciu-es igual a la cantidad ofrecida. Esta cantidad es la
to sobre la demanda, la oferta, o ambas, así como sobre el dad y todos los periódicos se hacen eco del mismo.
demanda: cantidad de equilibrio. Cuando el precio es mayor que
precio y la cantidad de equilibrio del helado de chocolate. Mercado competitivo, pág. 66 Bienes sustitutivos, pág. 71 Movimiento a lo largo d
• Una variación de El mercado
b. los precios dedelos camisetas
bienes de algodón del equipo el nivel
St. al que seBienes vacía el mercado, hay un exceso de
a. Una fuerte sequía en el Medio Oeste obliga a los gana- Modeloyde servicios
oferta y demanda, pág. 66 complementario, pág. 71 oferta, pág. 78
Louis Rams.
bienes sustitutivos oferta o excedente, que presiona el precio hacia abajo.
deros a reducir en un tercio el número de vacas relacionados,
leche- como son los Plan de demanda, o los pág. 67
Cuando el precio
Bien normal, pág. 72
es menor que el nivel al que se vacía el
Input, pág. 79
ras. Estos ganaderos producen la leche que se utiliza complementarios Caso 1: Los Rams ganan la Super Bowl.
Cantidad demandada, pág. 67mercado, hay unBien inferior, pág. 72 Curva de oferta individu
Caso 2: Aumenta exceso de demanda o escasez, que
en la producción del helado de chocolate. • Una variación de la renta: cuando lael precio
renta
Curva de
del algodón.
aumenta,
demanda, pág. 68 presiona el precio Curva dearriba.
demanda individual, pág. 73 Precio de equilibrio, pág
hacia
b. Un nuevo informe de la Asociación Americana de aumenta la demanda de los bienes
c. El mercado de rosquillas. normales y dismi- Cantidad ofrecida, pág. 76 Cantidad de equilibrio, p
Ley de la demanda, pág. 68
Medicina afirma que el helado de chocolate tiene, de nuye la demanda de los bienes inferiores 11. Un aumento de la demanda aumenta tanto el precio de Precio que vacía el merc
Caso 1: La gente se da cuenta de lodeque
Desplazamientos engordan
la curva las
de demanda, Plan de oferta, pág. 76
hecho, importantes beneficios para la salud. • Un cambio de los gustos o preferencias equilibrio como la cantidad de equilibrio; una disminu-
rosquillas. pág. 69 Curva de oferta, pág. 77 Exceso de oferta o exced
c. El desarrollo de un aroma artificial a vainilla, • más
Una variación de las expectativas ción de la demanda tiene el efecto opuesto. Un aumento
Caso 2: La gente tiene menos tiempo
Movimientos de de
a lo largo cocinar
la curva su de Desplazamiento de la curva de oferta, Exceso de demanda o es
barato, disminuye el precio del helado de vainilla. de la oferta reduce el precio de equilibrio y aumenta la
• Una variación del desayuno.
número de consumidores demanda, pág. 69 pág. 77
d. El uso de una nueva tecnología para producir y conge- cantidad de equilibrio; una disminución de la oferta tiene
5. La curva de demanda d. Eldel mercado
mercado delde un bien
libro o dede
de texto unEconomía deel efecto opuesto.
lar el helado reduce los costes de producción del helado
servicio es la suma horizontal
Krugman/Wells.de las curvas de deman-
de chocolate. xxi
da individuales de todos los consumidores del mercado. 12. Los desplazamientos de la curva de demanda y de la curva
Caso 1: Tu profesor exige que lo lean todos sus deestu-
oferta pueden tener lugar al mismo tiempo. Cuando
2. En un gráfico de oferta y demanda dibuja el desplaza-
6. El plan de oferta muestra diantes.la cantidad ofrecida a cada se desplazan en sentidos opuestos, se puede predecir la
miento de la curva de demanda de hamburguesas en tu
precio y se representaCaso 2: El coste
gráficamente de impresión
mediante una
Krugman_macro_03.indd 96 de
curva los libros de texto
variaciónbajadel precio de equilibrio, pero no la variación de
ciudad como consecuencia de los acontecimientos descri-
de oferta. En general, debido al usode
las curvas deoferta
papelsonsintético.
crecientes. la cantidad. Cuando se desplazan en el mismo sentido, se
tos a continuación. Muestra, en cada caso, el efecto sobre
el precio y la cantidad de equilibrio: 7. Un movimiento5.aSegún lo largo de la curva
un informe de oferta tiene
del Departamento de Agriculturapuede depredecir
los la variación de la cantidad de equilibrio,
Krugman_macro_romanos2.indd 21el precio de los tacos mexicanos. lugar cuando una variación del precio
Estados Unidos, en provoca
2004 cada un persona
cambio había consumidopero no la variación del precio. En general, la curva que 30/07/16 14:08
a. Aumenta
más se desplaza es la que tiene una influencia mayor en
 xxii PRÓLOGO

Organización del libro: lo fundamental y lo opcional

Como se indicó anteriormente, algunos capítulos son podrían considerarse opcionales. Hemos elaborado la
opcionales. En el cuadro adjunto se ofrece una lista de lista de capítulos indicando su contenido por si se desea
los capítulos que consideramos fundamentales y los que su incorporación al curso.

Capítulos fundamentales Capítulos opcionales

Introducción: los asuntos de la vida cotidiana
Inicia a los estudiantes en el estudio de la Economía en
términos básicos y explica la diferencia entre Microeconomía y
Macroeconomía.

1. Principios básicos
Describe 12 principios básicos para el estudio de la Economía:
principios de la elección individual, de la interacción de las
elecciones individuales y de las interacciones del conjunto de la
económica.

2. Modelos económicos: los trade-offs y el Apéndice Capítulo 2 Los gráficos en Economía

intercambio Ofrece un resumen completo del uso de gráficos y las
Utiliza dos modelos económicos, la frontera de posibilidades de matemáticas para que los estudiantes tengan un útil repaso que
producción y la ventaja comparativa, como introducción a las les prepare para un mejor conocimiento económico.
ganancias del intercambio, con comparaciones internacionales.

3. Oferta y demanda
Trata aspectos básicos de la oferta, la demanda y el equilibrio de
mercado, el exceso de oferta y el exceso de demanda.

4. Control de precios y de cantidades: intromisiones

en los mercados
Trata las intromisiones en los mercados y sus consecuencias:
controles de precios y de cantidades, ineficiencia y pérdida de
eficiencia.

5. Comercio internacional
Aquí se exponen las fuentes de la ventaja comparativa, se
consideran los aranceles y las cuotas, así como las políticas
de protección comercial, incluida la controversia sobre las
importaciones desde países con bajos salarios.
Capítulo 5 Apéndice: El excedente del consumidor
y del productor
Introduce a los estudiantes en aspectos como la eficiencia de
mercado, cómo quiebran los mercados, el papel de los precios
como señales y los derechos de propiedad.

6. Macroeconomía: una visión global

Presenta las grandes ideas macroeconómicas con una visión
general de las recesiones y expansiones, del empleo y el
desempleo, del crecimiento a largo plazo, de inflación versus
deflación, y la economía abierta.

7. El PIB y el IPC: Medición de la macroeconomía

Explica cómo se calculan los números que aplican los
macroeconomistas y por qué, incluidos los fundamentos de la
contabilidad de los ingresos públicos y los índices de precios.

8. Desempleo e inflación
Trata la medida del desempleo, las razones por las que existe
el empleo positivo incluso en los auges económicos, y los
problemas que plantea la inflación.

9. El crecimiento económico a largo plazo

Pone énfasis en la perspectiva internacional –el crecimiento
económico del mundo en su conjunto– y explica por qué algunos
países han tenido más éxito que otros.

Krugman_macro_romanos2.indd 22 30/07/16 14:08


Capítulos fundamentales
10. El ahorro, la inversión y el sistema financiero
Introduce a los estudiantes en las instituciones y en los mercados
financieros, en los fondos prestables y en la determinación de las
tasas de interés. Incluye la exposición del valor actual en el capítulo
y en el nuevo apéndice.
11. La renta y el gasto
Aborda los determinantes del consumo y del gasto de inversión,
introduce el famoso diagrama de 45 grados, y explica la lógica del
multiplicador.
12. Demanda agregada y oferta agregada
Proporciona un enfoque tradicional del nivel agregado de precios
utilizando el modelo AD/AS. También incluye la capacidad de la
economía para recuperarse a largo plazo.
13. La política fiscal
Proporciona un análisis del papel de la política fiscal discrecional,
los estabilizadores automáticos y las cuestiones de la deuda y la
solvencia a largo plazo.
14. El dinero, la banca y los bancos centrales
Aborda la función del dinero, la forma en que los bancos crean
dinero, y la estructura y el papel de los bancos centrales.
15. La política monetaria
Trata el papel que juegan los bancos centrales en la gestión de
las tasas de interés y la demanda agregada. Incluye una sección
de enlace entre el corto y el largo plazo que muestra cómo la tasa
de interés establecida a corto plazo refleja la oferta y la demanda
de ahorros a largo plazo.
16. Inflación, desinflación y deflación
Trata de las causas y las consecuencias de la inflación, el gran
coste que ésta supone en la economía y el peligro de que la
desinflación lleve a la economía hacia una trampa de la liquidez.
Krugman_macro_romanos2.indd 23
PRÓLOGO xxiii
Capítulos opcionales
Capítulo 10 Apéndice: Para una mejor comprensión
del valor actual
Ampliación del valor actual como anexo al capítulo.
Capítulo 11 Apéndice: Obtención algebraica del
multiplicador
Un acercamiento matemático riguroso a la obtención del
multiplicador.
Capítulo 13 Apéndice: Los impuestos y el
multiplicador
Una deducción detallada del papel que juegan los impuestos en
la reducción del tamaño del multiplicador y de su actuación como
estabilizadores automáticos.
Capítulo 15 Apéndice: Integración de los dos
modelos de tipo de interés
En este apéndice se explica por qué tanto el modelo de fondos
prestables (exposiciones a largo plazo) como la teoría de la
preferencia por la liquidez (exposiciones a corto plazo) son
enfoques válidos.
17. Las crisis y sus consecuencias
Ofrece una visión actualizada de las crisis económicas recientes,
empezando con la quiebra de Lehman Brothers, incorporando
información sobre los peligros que comportan las operaciones
bancarias, los bancos en la sombra, las burbujas de un activo y el
contagio financiero.
18. Macroeconomía: acontecimientos e ideas
Proporciona una visión singular de la historia del pensamiento
macroneconómico, establecido en el contexto de cambio políticos
y el estado actual de los debates macroeconómicos.
19. Macroeconomía de una economía abierta
Analiza los temas especiales planteados por la macroeconomía
en una economía abierta: la debilidad del dólar, la acumulación
extranjera de reservas de dólares y debates sobre el euro.
30/07/16 14:08
 xxiv PRÓLOGO
•• Los capítulos son accesibles y divertidos. El estilo
de redacción fluido y cercano hace que los conceptos
sean más fáciles de entender y, en los casos en que es
posible, se usan ejemplos que son familiares para los
estudiantes.
•• Aunque sea un libro fácil de entender, también
pre­para a los estudiantes para seguir los cursos
siguientes. No tendrá que elegir entre dos alternativas
poco atractivas: un libro de texto cuya “pedagogía es
extremadamente fácil” pero deja lagunas importantes
de comprensión en los estudiantes, o un libro de texto
cuya “pedagogía es extremadamente difícil” pero pre-
para adecuadamente a los estudiantes para los cursos
siguientes. Este libro ofrece lo mejor de ambas opciones.
Material complementario
para alumnos y profesores
La nueva edición de Macroeconomía incorpora material
complementario para alumnos y profesores que están
disponibles a través de las páginas web
http://www.reverte.com/microsites/krugmanmacro2e y
http://www.worthpublishers.com.
Agradecimientos
Estamos en deuda con las siguientes personas que revisa-
ron e hicieron comentarios y sugerencias sobre el texto de
la edición anterior.
Rebecca Achée Thornton, University of Houston
Carlos Aguilar, El Paso Community College
Terence Alexander, Iowa State University
Morris Altman, University of Saskatchewan
Farhad Ameen, State University of New York, Westchester
Community College
Christopher P. Ball, Quinnipiac University
Sue Bartlett, University of South Florida
Scott Beaulier, Mercer University
David Bernotas, University of Georgia
Marc Bilodeau, Indiana University and Purdue University,
Indianapolis
Kelly Blanchard, Purdue University
Anne Bresnock, California State Polytechnic University
Douglas M. Brown, Georgetown University
Joseph Calhoun, Florida State University
Douglas Campbell, University of Memphis
Kevin Carlson, University of Massachusetts, Boston
Andrew J. Cassey, Washington State University
Shirley Cassing, University of Pittsburgh
Sewin Chan, New York University
Mitchell M. Charkiewicz, Central Connecticut State University
Joni S. Charles, Texas State University, San Marcos
Adhip Chaudhuri, Georgetown University
Eric P. Chiang, Florida Atlantic University
Hayley H. Chouinard, Washington State University
Krugman_macro_romanos2.indd 24
Kenny Christianson, Binghamton University
Lisa Citron, Cascadia Community College
Steven L. Cobb, University of North Texas
Barbara Z. Connolly, Westchester Community College
Stephen Conroy, University of San Diego
Thomas E. Cooper, Georgetown University
Cesar Corredor, Texas A&M University and University of Texas,
Tyler
Jim F. Couch, University of Northern Alabama
Daniel Daly, Regis University
H. Evren Damar, Pacific Lutheran University
Antony Davies, Duquesne University
Greg Delemeester, Marietta College
Patrick Dolenc, Keene State College
Christine Doyle-Burke, Framingham State College
Ding Du, South Dakota State University
Jerry Dunn, Southwestern Oklahoma State University
Robert R. Dunn, Washington and Jefferson College
Ann Eike, University of Kentucky
Tisha L. N. Emerson, Baylor University
Hadi Salehi Esfahani, University of Illinois
William Feipel, Illinois Central College
Rudy Fichtenbaum, Wright State University
David W. Findlay, Colby College
Mary Flannery, University of California, Santa Cruz
Robert Francis, Shoreline Community College
Shelby Frost, Georgia State University
Frank Gallant, George Fox University
Robert Gazzale, Williams College
Robert Godby, University of Wyoming
Michael Goode, Central Piedmont Community College
Douglas E. Goodman, University of Puget Sound
Marvin Gordon, University of Illinois at Chicago
Kathryn Graddy, Brandeis University
Alan Day Haight, State University of New York, Cortland
Mehdi Haririan, Bloomsburg University
Clyde A. Haulman, College of William and Mary
Richard R. Hawkins, University of West Florida
Mickey A. Hepner, University of Central Oklahoma
Michael Hilmer, San Diego State University
Tia Hilmer, San Diego State University
Jane Himarios, University of Texas, Arlington
Jim Holcomb, University of Texas, El Paso
Don Holley, Boise State University
Alexander Holmes, University of Oklahoma
Julie Holzner, Los Angeles City College
Robert N. Horn, James Madison University
Steven Husted, University of Pittsburgh
John O. Ifediora, University of Wisconsin, Platteville
Hiro Ito, Portland State University
Mike Javanmard, RioHondo Community College
Robert T. Jerome, James Madison University
Shirley Johnson-Lans, Vassar College
David Kalist, Shippensburg University
Lillian Kamal, Northwestern University
Roger T. Kaufman, Smith College
Herb Kessel, St. Michael’s College
30/07/16 14:08

Rehim Kilic, Georgia Institute of Technology
Grace Kim, University of Michigan, Dearborn
Michael Kimmitt, University of Hawaii, Manoa
Robert Kling, Colorado State University
Sherrie Kossoudji, University of Michigan
Charles Kroncke, College of Mount Saint Joseph
Reuben Kyle, Middle Tennessee State University (retired)
Katherine Lande-Schmeiser, University of Minnesota, Twin Cities
David Lehr, Longwood College
Mary Jane Lenon, Providence College
Mary H. Lesser, Iona College
Solina Lindahl, California Polytechnic Institute, San Luis Obispo
Haiyong Liu, East Carolina University
Jane S. Lopus, California State University, East Bay
María José Luengo-Prado, Northeastern University
Rotua Lumbantobing, North Carolina State University
Ed Lyell, Adams State College
John Marangos, Colorado State University
Ralph D. May, Southwestern Oklahoma State University
Wayne McCaffery, University of Wisconsin, Madison
Larry McRae, Appalachian State University
Mary Ruth J. McRae, Appalachian State University
Ellen E. Meade, American University
Meghan Millea, Mississippi State University
Norman C. Miller, Miami University (of Ohio)
Khan A. Mohabbat, Northern Illinois University
Myra L. Moore, University of Georgia
Jay Morris, Champlain College in Burlington
Akira Motomura, Stonehill College
Kevin J. Murphy, Oakland University
Robert Murphy, Boston College
Ranganath Murthy, Bucknell University
Anthony Myatt, University of New Brunswick, Canada
Randy A. Nelson, Colby College
Charles Newton, Houston Community College
Daniel X. Nguyen, Purdue University
Dmitri Nizovtsev, Washburn University
Thomas A. Odegaard, Baylor University
Constantin Oglobin, Georgia Southern University
Charles C. Okeke, College of Southern Nevada
Una Okonkwo Osili, Indiana University and Purdue University,
Indianapolis
Terry Olson, Truman State University
Maxwell Oteng, University of California, Davis
P. Marcelo Oviedo, Iowa State University
Jeff Owen, Gustavus Adolphus College
James Palmieri, Simpson College
Walter G. Park, American University
Elliott Parker, University of Nevada, Reno
Michael Perelman, California State University, Chico
Nathan Perry, Utah State University
Dean Peterson, Seattle University
Ken Peterson, Furman University
Paul Pieper, University of Illinois at Chicago
Dennis L. Placone, Clemson University
Michael Polcen, Northern Virginia Community College
Raymond A. Polchow, Zane State College
Krugman_macro_romanos2.indd 25
PRÓLOGO xxv
Linnea Polgreen, University of Iowa
Eileen Rabach, Santa Monica College
Matthew Rafferty, Quinnipiac University
Jaishankar Raman, Valparaiso University
Margaret Ray, Mary Washington College
Helen Roberts, University of Illinois at Chicago
Jeffrey Rubin, Rutgers University, New Brunswick
Rose M. Rubin, University of Memphis
Lynda Rush, California State Polytechnic University, Pomona
Michael Ryan, Western Michigan University
Sara Saderion, Houston Community College
Djavad Salehi-Isfahani, Virginia Tech
Elizabeth Sawyer Kelly, University of Wisconsin, Madison
Jesse A. Schwartz, Kennesaw State University
Chad Settle, University of Tulsa
Steve Shapiro, University of North Florida
Robert L. Shoffner III, Central Piedmont Community College
Joseph Sicilian, University of Kansas
Judy Smrha, Baker University
John Solow, University of Iowa
John Somers, Portland Community College
Stephen Stageberg, University of Mary Washington
Monty Stanford, DeVry University
Rebecca Stein, University of Pennsylvania
William K. Tabb, Queens College, City University of
New York (retired)
Sarinda Taengnoi, University of Wisconsin, Oshkosh
Henry Terrell, University of Maryland
Michael Toma, Armstrong Atlantic State University
Brian Trinque, University of Texas, Austin
Boone A. Turchi, University of North Carolina, Chapel Hill
Nora Underwood, University of Central Florida
J. S. Uppal, State University of New York, Albany
John Vahaly, University of Louisville
Jose J. Vazquez-Cognet, University of Illinois,
Urbana–Champaign
Daniel Vazzana, Georgetown College
Roger H. von Haefen, North Carolina State University
Andreas Waldkirch, Colby College
Christopher Waller, University of Notre Dame
Gregory Wassall, Northeastern University
Robert Whaples, Wake Forest University
Thomas White, Assumption College
Jennifer P. Wissink, Cornell University
Mark Witte, Northwestern University
Kristen M. Wolfe, St. Johns River Community College
Larry Wolfenbarger, Macon State College
Louise B. Wolitz, University of Texas, Austin
Gavin Wright, Stanford University
Bill Yang, Georgia Southern University
Jason Zimmerman, South Dakota State University
Nuestro profundo agradecimiento y sentida gratitud a
las personas que revisaron el texto y que con sus contribu-
ciones nos han ayudado a realizar esta nueva edición
Carlos Aguilar, El Paso Community College
Seemi Ahmad, Dutchess Community College
30/07/16 14:08
 xxvi PRÓLOGO
Farhad Ameen, Westchester Community College
Dean Baim, Pepperdine University
David Barber, Quinnipiac College
Janis Barry-Figuero, Fordham University at Lincoln Center
Hamid Bastin, Shippensburg University
Michael Bonnal, University of Tennessee, Chattanooga
Milicia Bookman, Saint Joseph’s University
Anne Bresnock, California State Polytechnic University, Pomona
Colleen Callahan, American University
Giuliana Campanelli Andreopoulos, William Patterson University
Charles Campbell, Mississippi State University
Randall Campbell, Mississippi State University
Joel Carton, Florida International University
Andrew Cassey, Washington State University
Sanjukta Chaudhuri, University of Wisconsin, Eau Claire
Eric Chiang, Florida Atlantic University
Abdur Chowdhury, Marquette University
Chad Cotti, University of Wisconsin, Oshkosh
Maria DaCosta, University of Wisconsin, Eau Claire
James P. D’Angelo, University of Cincinnati
Orgul Demet Ozturk, University of South Carolina
Harold Elder, University of Alabama
Rudy Fichenbaum, Wright State University
Sherman Folland, Oakland University
Amanda Freeman, Kansas State University
Shelby Frost, Georgia State University
Sarah Ghosh, University of Scranton
Satyajit Ghosh, University of Scranton
Fidel Gonzalez, Sam Houston State University
Michael G. Goode, Central Piedmont Community College
Alan Gummerson, Florida International University
Eran Guse, West Virginia University
Don Holley, Boise State University
Scott Houser, Colorado School of Mines
Russell A. Janis, University of Massachusetts, Amherst
Jonatan Jelen, The City College of New York
Miles Kimball, University of Michigan
Colin Knapp, University of Florida
Stephan Kroll, Colorado State University
Vicky Langston, Columbus State University
Richard B. Le, Cosumnes River College
Yu-Feng Lee, New Mexico State University
Mary Lesser, Iona College
Solina Lindahl, California Polytechnic State University
Volodymyr Lugovskyy, Indiana University
Mark E. McBride, Miami University
Michael Mogavero, University of Notre Dame
Gary Murphy, Case Western Reserve University
Anna Musatti, Columbia University
Christopher Mushrush, Illinois State University
ABM Nasir, North Carolina Central University
Gerardo Nebbia, El Camino College
Pattabiraman Neelakantan, East Stroudsburg University
Pamela Nickless, University of North Carolina, Asheville
Nick Noble, Miami University (Ohio)
Krugman_macro_romanos2.indd 26
Walter Park, American University
Brian Peterson, Central College
Michael Polcen, Northern Virginia Community College
Reza Ramazani, Saint Michael’s College
Ryan Ratcliff, University of San Diego
Robert Rebelein, Vassar College
Ken Roberts, Southwestern University
Greg Rose, Sacramento City College
Jeff Rubin, Rutgers University, New Brunswick
Jason C. Rudbeck, University of Georgia
Michael Sattinger, State University of New York, Albany
Elizabeth Sawyer Kelly, University of Wisconsin, Madison
Arzu Sen, West Virginia University
Marcia Snyder, College of Charleston
Liliana V. Stern, Auburn University
Adam Stevenson, University of Michigan
Eric Stuen, University of Idaho
Christine Tarasevich, Del Mar College
Henry S. Terrell, George Washington University
Mickey Wu, Coe College
Un especial agradecimiento a Michael Sattinger, State
University de Nueva York en Albano, por su amable eva-
luación de los capítulos de la segunda edición y oportuna
orientación sobre cambios claves en esta tercera edición.
Muchas gracias también a Kathryn Graddy, Brandeis
University, por su inestimable contribución a ésta y a
anteriores revisiones. Un agradecimiento especial tam-
bién a David Barber, que nos ayudó a que esta edición
fuera más visual y por tanto accesible a más estudiantes.
Como en las ediciones primera y segunda, agradecemos
a Andreas Bentz su infatigable atención a los detalles
de muchos temas abordados en esta edición. Hemos
tenido mucha suerte de contar con la colaboración de
Andreas, quien contó con la colaboración de Myra Moore,
University of Georgia; Nora Underwood, University of
Central Florida; Martha Olney, University of California–
Berkeley; James Watson, Salt Lake Community College;
and Rod Hill, University of New Brunswick.
Jose J. Vasquez-Cognet, University of Illinois at Urbana–
Champaign, and Solina Lindahl, California Polytechnic
State University proporcionaron valiosa orientación sobre
el programa informático asociado al libro.
Debemos agradecer también las contribuciones
de muchas personas de Worth Publishers. Elizabeth
Widdicombe, president de Freeman and Worth, y Carolina
Woods, vicepresidente, jugaron un papel importante en
la planificación de esta revisión. Tenemos que agradecer
a Liz la idea de incluir en cada capítulo casos empresa-
riales. Charles Linsmeier, editor, supervisó eficazmente
la revisión y haciendo aportaciones en todo el proceso.
Gracias especiales a Charles Bleyer, nuestro primer editor
de Worth y ahora director nacional de ventas, que gracias
a su esfuerzo cada edición fue un éxito. Su agudo instinto
de nuevo quedó de manifiesto en la planificación de la
revisión de esta edición.
Una vez más, hemos contado con un increíble equipo de
producción y diseño, personas cuyo duro trabajo, creativi-
30/07/16 14:08

dad, dedicación y paciencia continúan sorprendiéndonos.
Una vez más nos han superado. Gracias a todos: a Tracey
Kuehn, Lisa Kinne y Anthony Calcara por producir este
libro; a Babs Reingold y a Lyndall Culbertson por su bello
diseño interior y cubierta absolutamente espectacular;
a Karen Osborne por su amable corrección; a Barbara
Seixas, que aportó su magia a pesar de los caprichos del
proyecto; a Cecilia Varas y a Elyse Rieder por su trabajo
fotográfico; a Stacey Alexander y a Edgar Bonilla por la
coordinación de toda la producción de materiales com-
plementarios; y a Mary Melis, editor ayudante, por su
paciencia.
Muchas gracias a Marie McHale por concebir y coordi-
nar la impresionante colección de medios audiovisuales y
complementos que acompaña al libro. Gracias al increíble
equipo de colaboradores que ha trabajado con Marie en el
paquete informático; siempre estaremos agradecidos por
su incansable esfuerzo.
Gracias a Scout Guile, gerente ejecutivo de marketing,
por su incansable defensa de este libro; a Steve Rigolosi y
Krugman_macro_romanos2.indd 27
PRÓLOGO xxvii
a Kerri Russini por sus contribuciones al desarrollo de la
venta del libro; y a Tom Kling por su defensa del libro en el
departamento de ventas.
Y sobre todo, un agradecimiento especial a Sharon
Balboa, editor ejecutivo de cada una de las ediciones.
Mucho del éxito del libro se debe a la dedicación y pro-
fesionalidad de Sharon. Sharon, no estamos seguros de
merecer un editor tan competente como tú, pero estamos
seguros de que todos los implicados, así como quienes han
adoptado el libro y los estudiantes han salido ganando con
tu presencia.
Paul Krugman Robin Wells
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Introducción: los asuntos de
la vida cotidiana
UN DOMIN GO C U A LQUI E RA
Robert Landau/Corbis
Suministro de bienes: la economía de mercado en acción.
E s un domingo por la tarde en la
primavera de 2011 y la Autovía 1, en la
parte central de Nueva Jersey, es un lugar
de gran actividad. Miles de personas
invaden los centros comerciales situados
a lo largo de 20 millas de la autovía, desde
Trenton hasta New Brunswick. La mayo-
ría de los compradores están contentos –y
¿por qué no? Las tiendas de estos centros
ofrecen una extraordinaria gama de pro-
ductos: puedes comprar cualquier cosa,
desde equipos electrónicos sofisticados
hasta ropa de moda y zanahorias orgáni-
cas. Posiblemente haya disponibles hasta
100.000 artículos distintos a lo largo de
este tramo de la autovía. Y la mayoría de
estos artículos no son bienes de lujo que
solo pueden adquirir los ricos; son pro-
ductos que millones de estadunidenses
pueden comprar y compran cada día.
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La escena a lo largo de la Autovía 1 en
este día primaveral es, por supuesto, com-
pletamente cotidiana –casi igual a la escena
que esa misma tarde puede verse a lo largo
de cientos de otros tramos de autovías del
país. Y la Economía trata fundamental-
mente de asuntos cotidianos. Como afirmó
el gran economista del siglo veinte Alfred
Marshall, la Economía es “un análisis de
la humanidad en su quehacer económico
cotidiano”.
¿Qué puede decir la Economía acerca
de este “quehacer económico cotidiano”?
Resulta que puede decir bastante. Lo que
vamos a ver en este libro es que incluso
escenas familiares del quehacer econó-
mico plantean algunas preguntas impor-
tantes –preguntas que la Economía puede
ayudar a contestar. Entre estas preguntas
están:
INTRO
• ¿Cómo funciona nuestro sistema eco-
nómico? Es decir, ¿cómo consigue que
los bienes lleguen a su destino?
• ¿Cuándo y cómo falla nuestro sistema
económico, llevando a las personas a tener
comportamientos contraproducentes?
• ¿Por qué hay altos y bajos en la econo-
mía? Es decir, ¿por qué una economía
tiene a veces un “mal año”?
• Finalmente, ¿por qué el largo plazo es
básicamente una historia de mejoras
en lugar de fracasos? Es decir, ¿por
qué Estados Unidos, lo mismo que
otros países desarrollados, se ha hecho
mucho más rico a largo plazo?
Vamos a analizar estas preguntas y a
ofrecer un breve resumen de lo que vas
a aprender en este libro.
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 2 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?
Una economía es un sistema para
coordinar las actividades productivas
de la sociedad.
La Economía es la ciencia social que
estudia la producción, la distribución y
el consumo de bienes y servicios.
Una economía del mercado es una
economía en la que las decisiones
sobre producción y consumo son
tomadas por los productores y los
consumidores individuales.
La mano invisible hace referencia
a la forma en la que la persecución
individual del propio interés puede
conseguir buenos resultados para el
conjunto de la sociedad.
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La mano invisible
L
a escena cotidiana del centro de New Jersey no le habría parecido cotidiana en
absoluto a un estadounidense de la época colonial –por ejemplo, a uno de los
patriotas que ayudaron a George Washington en la batalla de Trenton en 1776.
En aquella época Trenton era un pequeño pueblo y a lo largo de la ruta seguida por
Washington en su larga marcha épica nocturna desde Trenton hasta Princeton –mar-
cha que le llevó hasta pasado el futuro emplazamiento del gigantesco centro comer-
cial Quaquerbridge– se alineaban múltiples granjas.
Imaginemos que se pudiera trasladar a un estadounidense del periodo colonial a
nuestra época. (¿No es ese el argumento de una película? De varias, en realidad). ¿Qué
resultaría sorprendente para este viajero en el tiempo?
Seguramente lo más llamativo sería la prosperidad de los modernos Estados
Unidos –la variedad de bienes y servicios de la que cualquier familia puede disponer.
Viendo toda esta riqueza, nuestro viajero en el tiempo se preguntaría: “¿Cómo puedo
disfrutar yo de algo de esto?”. O quizá la pregunta sería: “¿Cómo puede mi sociedad
conseguir algo de esto?”.
La respuesta es que, para adquirir ese tipo de prosperidad, es necesario un siste-
ma que funcione bien a la hora de coordinar las actividades productivas –las activi-
dades que crean los bienes y los servicios que la gente quiere y que los entregan a las
personas que los desean. A este tipo de sistema es al que nos referimos cuando habla-
mos de la economía. Y la Economía es la ciencia social que estudia la producción,
la distribución y el consumo de bienes y servicios.
Una economía tiene éxito en la medida en la que, literalmente, suministra los bie-
nes. Un viajero del tiempo procedente del siglo dieciocho –o incluso de 1950– se sor-
prendería de ver cuántos bienes y servicios proporciona la economía estadounidense
moderna y cuánta gente puede disfrutar de ellos. Comparado con cualquier economía
del pasado, o con casi todos los países de la actualidad, Estados Unidos tiene un nivel
de vida increíblemente alto.
Por tanto, dicha economía debe estar haciendo algo bien y el viajero en el tiempo
querría presentar sus respetos a la persona responsable del éxito. Pero hay un proble-
ma: no existe tal persona. Los Estados Unidos tienen una economía de mercado,
en la que la producción y el consumo son el resultado de decisiones descentralizadas,
tomadas por muchas empresas y por muchos individuos. No existe una autoridad cen-
tral que le diga a la gente lo que tiene que producir y a dónde tiene que enviarlo. Cada
productor individual produce lo que considera que le proporciona el mayor beneficio;
cada consumidor compra lo que él mismo elige.
La alternativa a una economía de mercado es una economía dirigida, en la que hay
una autoridad central que toma las decisiones acerca de la producción y del consumo.
Las economías dirigidas se pusieron a prueba, sobre todo en la Unión Soviética entre
1917 y 1991. Pero no funcionaron muy bien. Los productores de la Unión Soviética gene-
ralmente eran incapaces de producir porque carecían de materias primas esenciales, o
conseguían producir, pero entonces se encontraban con que nadie quería sus produc-
tos. Los consumidores frecuentemente no encontraban los bienes que necesitaban –las
economías dirigidas eran famosas por sus largas colas de espera en las tiendas.
Las economías de mercado, en cambio, son capaces de coordinar incluso activida-
des de elevada complejidad, y de proporcionar a los consumidores los bienes y servicios
que desean. De hecho, las personas confían sus vidas bastante despreocupadamente
al sistema de mercado: los habitantes de cualquier ciudad importante morirían de
hambre en pocos días si las actividades no planificadas –pero en cierto modo orde-
nadas– de miles de empresas no suministraran una oferta continua de alimentos.
Sorprendentemente, el “caos” no planificado de una economía de mercado resulta
funcionar mucho más ordenadamente que la “planificación” de una economía dirigida.
En 1776, en un famoso pasaje de su libro La riqueza de las naciones, el economista
escocés Adam Smith, pionero de la Economía, escribió acerca de cómo los individuos,
persiguiendo su propio interés, generalmente acaban sirviendo a los intereses del con-
junto de la sociedad. Smith escribió lo siguiente acerca de un hombre de negocios que,
buscando su propio beneficio, enriquece la nación: “Solo piensa en su propio beneficio, y
en eso está, como en muchas otras cosas, guiado por una mano invisible que le hace per-
seguir un fin que no formaba parte de sus intenciones”. Desde entonces, los economistas
han usado la expresión mano invisible para referirse a la forma en que una economía de
mercado se las arregla para encauzar el poder del propio interés en favor del la sociedad.
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 INTRODUCCIÓN LOS A SUNTOS DE L A VIDA COTIDIANA 3

El estudio de cómo los individuos toman sus

decisiones y de cómo esas decisiones interactúan
se llama Microeconomía. Uno de los temas
centrales de la Microeconomía es la validez de la
opinión de Adam Smith: los individuos, al perse-

© Ted Rall. Reprinted with permission of Universal Press Syndicate. All rights reserved.
guir su propio interés, generalmente favorecen
los intereses del conjunto de la sociedad.
De modo que parte de la respuesta a la pre-
gunta de nuestro viajero en el tiempo –“¿Cómo
puede mi sociedad conseguir ese nivel de pros-
peridad que ustedes dan por supuesto?”– es
que su sociedad tendría que aprender a apre-
ciar las virtudes de una economía de mercado
y el poder de la mano invisible.
Pero la mano invisible no es siempre nues-
tra amiga. Es también importante comprender
cuándo y por qué la búsqueda individual del
propio interés puede conducirnos a conductas
contraproducentes.

Mi beneficio, tu coste
Un aspecto de la moderna Autovía 1 que no admiraría nuestro viajero en el tiempo es
el tráfico. De hecho, aunque la mayoría de las cosas han mejorado en Estados Unidos
a lo largo del tiempo, la congestión del tráfico ha empeorado mucho.
Cuando hay un atasco de tráfico, cada conductor está imponiendo un coste a
todos los demás conductores de la misma vía –literalmente, él se interponiendo en su
camino (y ellos están interponiéndose en el de él). Este coste puede ser importante: en
las grandes áreas metropolitanas, cada vez que una persona va a trabajar en su propio
coche en lugar de usar el transporte público o de trabajar en casa, puede fácilmente
imponer a los otros conductores unos costes ocultos de 15 $, o más. Sin embargo,
cuando están decidiendo si utilizan el coche o no, los conductores no tienen ningún
incentivo para tener en cuenta los costes que imponen a los demás.
La congestión del tráfico es un ejemplo muy común de un problema mucho más
amplio: algunas veces, la búsqueda individual del propio interés, en lugar de promover
el interés del conjunto de la sociedad, puede hacer en realidad que la sociedad empeore.
Cuando ocurre esto, decimos que hay un fallo de mercado. Otros ejemplos importantes
de fallos del mercado tienen que ver con la contaminación del aire y del agua, así como
con la sobreexplotación de algunos recursos naturales, como la pesca o los bosques.
La buena noticia, como aprenderá el que use este libro para estudiar Microeconomía,
es que el análisis económico se puede utilizar para diagnosticar los fallos del mer-
cado. Y, a menudo, el análisis económico también se puede utilizar para encontrar
soluciones al problema.

Buenos tiempos, malos tiempos

La Autovía 1 estaba rebosante de actividad aquel día de 2011. Pero si hubiéramos visi-
tado los centros comerciales en 2008, la escena no habría estado tan animada. Esto
es porque la economía de New Jersey, lo mismo que el conjunto de la economía de los
La Microeconomía es la rama de la
Estados Unidos, estaba en una depresión en 2008: a principios de 2007, las empresas
Economía que estudia cómo toman
empezaron a despedir trabajadores en grandes cantidades, y el empleo no empezó a
decisiones los individuos y cómo
recuperarse de nuevo hasta el verano de 2009.
interactúan esas decisiones.
Estos períodos problemáticos son una característica habitual de las economías
modernas. El hecho es que la economía no siempre funciona suavemente: experimen- Cuando la persecución individual
ta fluctuaciones, una serie de subidas y bajadas. En promedio, un estadounidense de del propio interés genera malos
mediana edad habrá vivido tres o cuatro de estas bajadas, denominadas recesiones. resultados para el conjunto de la
sociedad, hay un fallo de mercado.
(La economía de los Estados Unidos experimentó varias recesiones importantes a
partir de 1973, en 1981, en 1990, en 2001, y en 2007). Durante una recesión profunda, Una recesión es un hundimiento de
pueden ser despedidos millones de trabajadores. la economía.

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 4 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?
La Macroeconomía es la rama de
la Economía que estudia las subidas
y bajadas globales de la actividad
económica.
El crecimiento económico es la
capacidad de una economía para
producir cada vez más bienes y
servicios.
CONCEPTOS CLAVE
Una economía, pág. 2
La Economía, pág. 2
Economía de mercado, pág. 2
Krugman_macro_INTRO.indd 4
Igual que los fallos del mercado, las recesiones forman parte de la vida; pero
también lo mismo que los fallos del mercado, las recesiones son un problema para
el que el análisis económico ofrece algunas soluciones. Las recesiones son uno de
los temas centrales de la rama de la Economía denominada Macroeconomía, que
se ocupa de las subidas y bajadas globales de la actividad económica. Quien estudie
Macroeconomía aprenderá cómo explican las recesiones los economistas y cómo se
pueden utilizar las políticas públicas para minimizar los daños causados por las fluc-
tuaciones económicas.
Sin embargo, a pesar de que de vez en cuando tiene lugar una recesión, a lo largo
de la historia de los Estados Unidos, la economía tiene muchos más momentos de
prosperidad que de recesión. Y ese crecimiento a largo plazo es el tema de nuestro
último punto.
Hacia adelante y hacia arriba
A principios del siglo veinte, la mayoría de los estadounidenses vivían en unas condicio-
nes que hoy consideraríamos de pobreza extrema. Solo el 10% de las viviendas dispo-
nían de inodoros, solo el 8% tenía calefacción central, solo el 2% disponía de electrici-
dad y casi nadie tenía un coche, por no hablar de una lavadora o de aire acondicionado.
Estas comparaciones son un escueto recordatorio de cuánto han cambiado nues-
tras vidas gracias al crecimiento económico, es decir, a la cada vez mayor capaci-
dad de la economía para producir bienes y servicios. ¿Por qué crece la economía a lo
largo del tiempo? Y ¿por qué este crecimiento económico es en algunos momentos y
lugares más rápido que en otros? Estas son preguntas clave para la Economía porque
el crecimiento económico es bueno, como pueden atestiguar los compradores de la
Autovía 1, y la mayoría de nosotros queremos que haya más.
Un motor para hacer descubrimientos
Esperamos haberte convencido de que los “asuntos de la vida cotidiana” son realmen-
te bastante extraordinarios si nos paramos a pensar en ellos, y de que nos pueden
llevar a plantearnos algunas preguntas bastante interesantes e importantes.
En este libro describiremos las respuestas que los economistas han dado a esas
preguntas. Pero este libro, igual que la Economía, no es una lista de respuestas: es una
introducción a una disciplina, a una manera de abordar preguntas como las que aca-
bamos de plantear. O, por decirlo de la misma forma que Marshall, que describió la
economía como el estudio del “quehacer económico cotidiano”: “La Economía… no es
un conjunto de verdades concretas, sino un motor para descubrir verdades concretas”.
Así pues, giremos la llave y arranquemos.
Mano invisible, pág. 3 Recesión, pág. 4
Microeconomía, pág. 3 Macroeconomía, pág. 4
Fallo de mercado, pág. 3 Crecimiento económico, pág. 4
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Principios básicos
PUN TOS E N C OMÚ N
SeongJoon Cho/bloomsberg via Getty Images
Es necesario elegir
L a reunión anual de la A sociación
Americana de Economía reúne a miles
de economistas, jóvenes y viejos, famosos
y desconocidos. Hay libreros, se hacen
reuniones de negocios y bastantes entre-
vistas de trabajo. Pero los economistas se
reúnen principalmente para hablar y escu-
char. En los momentos de mayor actividad
hay sesenta o más presentaciones simul-
táneas, sobre temas que pueden ir desde
la crisis del sistema financiero hasta quién
cocina en las familias en las que trabajan
los dos miembros de la pareja.
¿Qué tienen en común todas esas
personas? Un experto en mercados finan-
cieros probablemente sepa muy poco acer-
ca de la economía del trabajo doméstico,
y viceversa. Sin embargo, un economista
que entre en el seminario equivocado y que
asista a presentaciones sobre temas que no
domina, es muy probable que oiga muchas
cosas que le resultan familiares. Esto
sucede porque todo el análisis económi-
co se basa en un conjunto de principios
comunes que se aplican a muchas cues-
tiones diferentes.
Algunos de esos principios se refieren a
la elección individual –porque la Economía
Krugman_macro_01.indd 5
trata, en primer lugar, de las elecciones
que hacen los individuos. ¿Ahorras tu
dinero y tomas el autobús o te compras
un coche? ¿Sigues utilizando tu antiguo
teléfono móvil o te modernizas comprando
uno nuevo? Estas decisiones implican
hacer una elección entre un número limita-
do de alternativas –limitado porque nadie
puede tener todo lo que quiere. Todas
las preguntas en Economía en su nivel
más básico implican individuos haciendo
elecciones.
Pero para entender cómo funciona una
economía tenemos que comprender algo
más que la forma en la que eligen los
individuos. Ninguno de nosotros es un
Robinson Crusoe viviendo solo en su isla.
Tenemos que tomar decisiones en un
entorno que está condicionado por las
decisiones de otros. De hecho, en una
economía moderna incluso las decisiones
más sencillas –como, por ejemplo, la de
qué desayunar hoy– están influenciadas
por las decisiones de miles de otras per-
sonas, desde el campesino de Costa Rica
que decidió cultivar la fruta que te comes
hasta el granjero de Iowa que produjo el
maíz para tus cereales.
CAPÍTULO 1
QUÉ
APRENDEREMOS
EN ESTE
CAPÍTULO
❱❱ Un conjunto de principios para
entender la economía contenida en la
forma en la que los individuos hacen
sus elecciones.
❱❱ Un conjunto de principios para
entender cómo funcionan las
economías mediante la interacción de
las elecciones individuales.
❱❱ Un conjunto de principios para
entender las interacciones de la
economía en su conjunto.
Y, dado que en una economía de mer-
cado cada uno de nosotros depende de
muchos otros –y ellos, a su vez, dependen
de nosotros–, nuestras decisiones inte-
ractúan. Así que, aunque en el nivel más
básico la Economía estudia las decisiones
individuales, para entender cómo se com-
porta una economía de mercado, tenemos
que entender también la interacción eco-
nómica –cómo mis decisiones afectan a
las tuyas, y viceversa.
Muchas interacciones económicas
importantes se pueden entender estu-
diando los mercados de los distintos bie-
nes, como el mercado del maíz. Pero una
economía en su conjunto tiene subidas y
bajadas y, por ello, necesitamos entender
las interacciones a lo ancho y largo de toda
la economía, además de las interacciones
más limitadas que se dan en mercados
individuales.
En este capítulo analizaremos doce
principios básicos de la Economía –cuatro
sobre la elección individual, cinco sobre la
forma en que interactúan las decisiones
individuales y tres más sobre las interac-
ciones en el conjunto de la economía.
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D Graphics Worth: Krugman Economics 3e

6 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?

Los principios subyacentes a la elección

individual: el núcleo de la economía

T
oda cuestión económica implica, en el nivel más básico, una elección indivi-
dual –decisiones tomadas por un individuo sobre qué hacer y qué no hacer. De
hecho, se podría decir que no hay economía si no hay una elección.
Entremos en un gran almacén como Walmart o Target. Hay miles de productos
diferentes a nuestra disposición, y es extremadamente improbable que alguien pueda
permitirse comprar todo lo que desee tener. Y, en cualquier
TABLA 1-1 Los principios de la elección caso, solo tenemos un espacio limitado en nuestro dormitorio o
individual en nuestra casa. Así que ¿compraremos otra librería o un mini-
frigorífico? Teniendo en cuenta las limitaciones de nuestro pre-
1. Los individuos tienen que hacer elecciones porque los recur-
supuesto y de nuestro espacio, debemos elegir qué compramos y
sos son escasos.
qué dejamos en la tienda.
2. El coste de oportunidad de algo –aquello a lo que tene- Ya el hecho de que esos productos estén en la tienda implica
mos que renunciar para obtenerlo– es su verdadero coste.
elecciones –el gerente de la tienda elige tenerlos allí y los fabri-
3. Las decisiones sobre “cuánto” son decisiones que requieren cantes de los productos eligen producirlos. Todas las actividades
elegir entre disyuntivas en el margen: comparar los costes y económicas implican elecciones individuales.
las ganancias de hacer un poco más de una actividad con
Hay cuatro principios económicos, que se muestran en la
los costes y las ganancias de hacer un poco menos.
Tabla 1-1, en los que se basa la economía de la elección individual.
4. La gente generalmente responde a los incentivos, aprove- A continuación los examinamos cada uno de estos principios con
chando las oportunidades para mejorar.
más detalle.

Principio 1: La elecciones son necesarias porque los

recursos son escasos
No se puede obtener siempre lo que se quiere. A todo el mundo le gustaría tener una
casa maravillosa en un sitio estupendo –y contar con ayuda para la limpieza de la
casa–, tener uno o dos coches nuevos, y unas fantásticas vacaciones en un hotel de
lujo. Pero incluso en un país rico como Estados Unidos no hay muchas familias que
puedan permitirse todo esto. Por eso tienen que hacer elecciones –entre ir este año a
Disney World o comprar un coche mejor; o entre conformarse con un pequeño jardín
o aceptar conducir un largo trayecto para ir al trabajo viviendo en un lugar donde el
suelo es más barato.
Tener ingresos limitados no es lo único que impide que la gente tenga todo lo que
quiere. El tiempo también tiene una oferta limitada: solo hay 24 horas en un día.
Y, como el tiempo del que disponemos es limitado, el hecho de elegir dedicar cierto
tiempo a hacer una cosa implica elegir también no dedicarlo a hacer otra –gastar
tiempo estudiando para un examen implica no poder gastar ese tiempo en ver una
película. De hecho, mucha gente está tan limitada por el número de horas del día,
que está dispuesta a intercambiar dinero por tiempo. Por ejemplo, normalmente las
pequeñas tiendas del barrio cobran precios más altos que un supermercado. Pero
cumplen una función muy valiosa abasteciendo a aquellos consumidores que, por
disponer de poco tiempo, prefieren pagar más antes que hacer un viaje más largo
hasta el supermercado.
Esto nos lleva a nuestro primer principio de la elección individual:

Una elección individual es una
decisión de un individuo acerca de
qué hacer, lo cual necesariamente
implica también una decisión sobre
qué no hacer.
Un recurso es cualquier cosa que se
puede utilizar para producir otra cosa.
Los recursos son escasos —no hay
una cantidad disponible del recurso
suficiente para satisfacer todas las
maneras en que la sociedad desea
utilizarlo.
Los individuos tienen que hacer elecciones porque los recursos son escasos
Un recurso es cualquier cosa que se puede utilizar para producir otra cosa. Las
listas de recursos de la economía suelen empezar por la tierra, el trabajo (el tiempo
de los trabajadores), el capital físico (la maquinaria, los edificios y otros activos
productivos creados por el hombre) y el capital humano (los niveles educativos y las
habilidades de los trabajadores). Un recurso es escaso cuando no hay una cantidad
disponible del mismo suficiente para satisfacer todas las maneras en que la sociedad
desea utilizarlo. Hay muchos recursos escasos. Estos incluyen los recursos natura-
les –los que surgen del entorno físico, como los minerales, la madera o el petróleo.
También hay una cantidad limitada de recursos humanos –el trabajo, las habilidades
y la inteligencia. Y, en una economía mundial en crecimiento, con un rápido aumento
de la población, incluso el aire limpio y el agua se han convertido en recursos escasos.

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 D Graphics Worth: Krugman Economics 3e

CAPÍTULO 1 PRINCIPIOS BÁSICOS 7

Lo mismo que los individuos tienen que hacer elecciones, la escasez de recursos El verdadero coste de algo es su
exige que el conjunto de la sociedad también tenga que elegir. Una forma que utiliza coste de oportunidad: aquello a lo
una sociedad para hacer elecciones consiste en dejar que esas elecciones colectivas que hay que renunciar para obtenerlo.
surjan como el resultado de muchas elecciones individuales, que es lo que normal-
mente ocurre en las economías de mercado. Por ejemplo, los estadounidenses como
grupo disponen sólo de un número determinado de horas a la semana: ¿cuántas horas
de ese tiempo gastarán en ir al supermercado para conseguir precios más bajos, en
lugar de ahorrar tiempo comprando en las tiendas del barrio? La respuesta es la suma
de las decisiones individuales: cada uno de los varios millones de individuos que hay
en la economía hace su propia elección sobre dónde comprar, y la elección global es
simplemente la suma de estas elecciones individuales.
Sin embargo, por varios motivos, hay algunas elecciones que una sociedad decide
que es mejor que no dependan de las elecciones individuales. Por ejemplo, los auto-
res de este libro vivimos en una zona que hasta hace poco era predominantemente
agrícola, pero que ahora se está urbanizando rápidamente. La mayoría de los vecinos
creen que, si una parte del suelo se quedara sin urbanizar, la comunidad sería un
lugar más agradable para vivir. Pero ningún individuo tiene incentivos para seguir
cultivando su terreno en lugar de vendérselo a un promotor inmobiliario. Por eso,
en los Estados Unidos ha surgido una tendencia a que los ayuntamientos compren
terrenos sin urbanizar para preservarlos como espacios sin edificar. En capítulos
posteriores veremos por qué las decisiones sobre cómo utilizar los recursos escasos
es mejor dejarlas en manos de los individuos, pero que otras veces se deben tomar a
un nivel más alto, a un nivel comunitario.

Principio 2: El verdadero coste de algo es su coste de

oportunidad
Supongamos que estás en tu último año de estudios y que tus horarios te permiten
matricularte en una sola asignatura optativa. Sin embargo, hay dos asignaturas que
realmente te gustaría tomar: Introducción al diseño por ordenador e Historia del jazz.
Imaginemos que decides matricularte en Historia del jazz: ¿cuál es el coste de esa
decisión? Es el hecho de que no puedes tomar clases de Diseño por ordenador, que es
tu siguiente mejor alternativa. Los economistas llaman coste de oportunidad a este
tipo de coste –aquello a lo que tienes que renunciar para obtener el bien que quieres.
Esto nos conduce a nuestro segundo principio de la elección individual:

El coste de oportunidad de algo –aquello a lo que tenemos que renunciar para

obtenerlo– es su verdadero coste.

Por tanto, el coste de oportunidad de matricularte en las clases de Historia del jazz es
la ganancia que podrías haber obtenido de las clases de Diseño por ordenador.
El concepto de coste de oportunidad es crucial para entender la elección indivi-
dual, porque, en última instancia, todos los costes son costes de oportunidad. Esto
es así porque todas las elecciones que hacemos implican renunciar a alguna otra
alternativa. A veces se critica a los economistas afirmando que solo se preocupan
de los costes y los beneficios que se pueden medir en dinero. Pero eso no es verdad.
Gran parte del análisis económico se refiere a casos como el de nuestro ejemplo de
elección de una asignatura optativa, donde no hay costes adicionales de matrícula por
elegir una u otra –es decir, donde no hay costes monetarios directos. Y sin embargo,
la optativa que elijes sí tiene un coste de oportunidad –la otra asignatura optativa que
te gusta y a la que tienes que renunciar porque tu limitación de tiempo solo te permite
cursar una de ellas. Más concretamente, el coste de oportunidad de una elección es
aquello a lo que renuncias por no elegir tu siguiente mejor alternativa.
Se podría pensar que este coste de oportunidad es algo añadido –es decir, que es
algo adicional al coste monetario de un bien. Supongamos que una asignatura optati-
va tiene un coste adicional de matrícula de 750 $; ahora matricularse en Historia del
jazz tiene un coste monetario. ¿Es el coste de oportunidad de elegir esa asignatura
algo aparte de ese coste monetario?
Vamos a considerar dos casos. En primer lugar, supongamos que matricularse en
Iniciación al diseño por ordenador también cuesta 750 $. En este caso tendrías que gastar
750 $ independientemente de la asignatura que elijas. Por lo tanto, a lo que renuncias si
cursas Historia del jazz sigue siendo la clase de Iniciación al diseño por ordenador, exclu-

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8 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?
Hacemos un trade-off, o intercambio,
cuando comparamos los costes con
las ganancias de hacer algo.
AP Photo/Jeff Chiu
Mark Zuckerberg entendió el concepto
de coste de oportunidad.
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sivamente –tendrías que gastar 750 $ en cualquier caso. Pero supongamos que la matrí-
cula de Iniciación al diseño por ordenador es gratuita. En este caso, al elegir Historia del
jazz renuncias a la ganancia que podrías haber obtenido de las clases de Diseño por orde-
nador más a todo lo que podrías haber disfrutado gastándote los 750 $ en otras cosas.
En cualquier caso, el verdadero coste de matricularte en tu asignatura preferida es
aquello a lo que tienes que renunciar para elegirla. Si se amplía el conjunto de decisio-
nes que están detrás de cada elección –matricularse en una optativa o no matricularse
en ninguna, acabar este semestre o no acabarlo, abandonar los estudios o continuar–
se da uno cuenta de que en último término todos los costes son costes de oportunidad.
Algunas veces, el dinero que hay que pagar por algo es un buen indicador de su
coste de oportunidad. Pero muchas veces no lo es. El coste de ir a la universidad es
un ejemplo muy bueno de lo mal que el coste monetario puede reflejar el coste de
oportunidad. La matrícula y el alojamiento son los principales gastos para la mayo-
ría de estudiantes; pero aunque ambos fueran gratuitos, ir a la universidad seguiría
siendo una opción costosa, ya que muchos estudiantes universitarios, si no fueran a
la universidad, tendrían un empleo. Es decir, yendo a la universidad los estudiantes
renuncian a los ingresos que habrían podido obtener si hubieran elegido trabajar. Esto
quiere decir que el coste de oportunidad de ir a la universidad es lo que se paga por la
matrícula y el alojamiento más los ingresos que se han dejado de ganar en un trabajo.
Es fácil entender que el coste de oportunidad de ir a la universidad es especial-
mente elevado para aquellas personas que podrían estar ganando salarios muy altos
si hubieran trabajado durante sus años universitarios. Por eso los atletas de alto
nivel, como LeBron James, y los empresarios como Mark Zuckerberger, fundador de
Facebook, suelen abandonar sus estudios antes de acabarlos.
Principio 3: “Cuánto” es una decisión en el margen
Algunas decisiones importantes se plantean en términos de elecciones entre “esto o lo
otro” –por ejemplo, decidimos si vamos a la universidad o si empezamos a trabajar;
si estudiamos Económicas o si estudiamos alguna otra carrera. Pero otras decisiones
importantes implican elecciones sobre “cuánto” –por ejemplo, si este semestre esta-
mos matriculados en Economía y en Química, tenemos que decidir cuánto tiempo
dedicamos a estudiar cada asignatura. Cuando se trata de analizar decisiones del
tipo “cuánto”, la Economía proporciona un punto de vista muy interesante: “cuánto”
es una decisión que se hace en el margen.
Imaginemos que un alumno de bachillerato está matriculado en Economía y
en Química. Y supongamos que está preinscrito en Medicina, por lo que le importa
más la nota de Química que la de Economía. ¿Implica esto que dedicaría todo su
tiempo a estudiar Química y que se presentaría en blanco al examen de Economía?
Seguramente no; aunque piense que su nota de Química es más importante, dedicaría
algún esfuerzo a estudiar Economía.
Dedicar más tiempo a estudiar Química implica una ganancia (esperar una cali-
ficación más alta en esta asignatura) y un coste (podría haber dedicado ese tiempo a
hacer alguna otra cosa, como por ejemplo, estudiar para obtener una nota más alta
en Economía). Es decir, la decisión implica un trade-off –una comparación entre
costes y ganancias.
¿Cómo se deciden este tipo de cuestiones de “cuánto”? La respuesta típica es que
la decisión se toma poco a poco, decidiendo en cada momento lo que debe hacerse
en la hora siguiente. Supongamos, por ejemplo, que los dos exámenes son el mismo
día y que la tarde anterior el estudiante se dedica a repasar sus apuntes de ambas
asignaturas. A las 6 de la tarde decide que es una buena idea dedicar al menos una
hora más a cada asignatura; a las 8 decide que es mejor dedicar otra hora más a cada
asignatura. A las 10 empieza a estar cansado y piensa que quiere estudiar una hora
más antes de acostarse –¿la dedica a estudiar Química o Economía? Si va a estudiar
Medicina, es probable que sea Química; si va a estudiar Administración de Empresas,
probablemente será Economía.
Fíjate en la manera en que el estudiante ha decidido cómo utilizar su tiempo: en
cada momento la decisión es sobre si dedicar o no una hora más a cada asignatura.
Y al decidir si se dedica una hora más a estudiar Química, se comparan los costes
(una hora perdida para el estudio de Economía o una hora perdida para dormir) con
las ganancias (un probable aumento en la calificación de Química). Siempre que la
ganancia de dedicar una hora más a estudiar Química sea mayor que el coste, se debe
elegir estudiar esa hora adicional.
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 D Graphics Worth: Krugman Economics 3e

CAPÍTULO 1 PRINCIPIOS BÁSICOS 9

Este tipo de decisiones –hacer o no hacer un poco más o un poco menos de una Las decisiones sobre si hacer un
actividad, como qué hacer durante la próxima hora, qué hacer con el siguiente dólar, y poco más o un poco menos de
cosas por el estilo– son decisiones marginales. Esto nos lleva al tercero de nuestros una actividad son decisiones
principios de la elección individual: marginales. El estudio de este tipo
de decisiones se llama análisis
Las decisiones sobre “cuánto” implican analizar trade-offs, o disyuntivas, en marginal.
el margen: comparar los costes y las ganancias de hacer un poquito más o un Un incentivo es algo que ofrece
poquito menos de una actividad determinada. recompensas a las personas que
cambian su comportamiento.
El estudio de este tipo de decisiones se denomina análisis marginal. Muchas
de las preguntas a las que nos enfrentamos en Economía –así como en la vida real–
implican un análisis marginal: ¿Cuántos empleados debería contratar en mi tienda?
¿Cada cuántos kilómetros debería cambiar el aceite de mi coche? ¿Qué tasa de efectos
secundarios es aceptable en un nuevo medicamento? El análisis marginal desempeña
un papel central en la Economía, porque es la clave para decidir “cuánto” se hace de
una actividad.

Principio 4: La gente generalmente responde a los

incentivos, aprovechando las oportunidades para mejorar
Un día, escuchando las noticias económicas de la mañana, los autores de este libro
oímos una gran noticia sobre una forma más barata de aparcar en el centro de
Manhattan. Los aparcamientos en la zona de Wall Street cobran unos 30 $ al día.
Pero, según la emisora de radio, algunas personas habían encontrado una forma
mejor de aparcar: en vez de hacerlo en un aparcamiento, llevaban su coche a cam-
biar el aceite al taller Manhattan Jiffy Lube, donde el cambio de aceite cuesta 19,95 $
–¡y dejaban el coche todo el día en el taller!
Era una historia estupenda, pero por desgracia resultó ser falsa –en realidad, el
taller Manhattan Jiffy Lube no existe. Pero si existiera, podemos estar seguros de que
se harían muchísimos cambios de aceite en él. ¿Por qué? Porque, cuando a las personas
se les ofrecen oportunidades para mejorar, normalmente las aprovechan –y si encuen-
tran una forma de aparcar sus coches pagando 19,95 $ al día, en vez de 30 $, lo harían.
En este ejemplo los economistas decimos que la gente está respondiendo a un
incentivo –una oportunidad de mejorar. Podemos enunciar ya nuestro cuarto prin-
cipio de la elección individual:

La gente generalmente responde a los incentivos aprovechando las oportuni-

dades de mejorar.

Cuando intentamos predecir cómo se comportarán los individuos en una determi-

nada situación económica, es una muy buena apuesta pensar que responderán a los
incentivos –es decir, que aprovecharán las oportunidades para mejorar. Es más, los
individuos continuarán aprovechando esas oportunidades hasta que se hayan ago-
tado totalmente. Si de verdad existiera un taller Manhattan Jiffy Lube y un cambio
de aceite fuera realmente una forma barata de aparcar, podemos predecir con toda
seguridad que en poco tiempo la lista de espera para los cambios de aceite sería de
semanas, o incluso de meses.
De hecho, el principio de que la gente aprovecha las oportunidades para mejorar
es la base de todas las predicciones que los economistas hacen sobre el comporta-
miento individual. Si los salarios de los licenciados en Administración de Empresas
aumentan rápidamente mientras que los salarios de los licenciados en Derecho dis-
minuyen, podemos esperar que aumente el número de estudiantes que eligen estudiar
Administración de Empresas y que disminuya el de los que eligen Derecho. Si el pre-
cio de la gasolina sube y se mantiene alto durante mucho tiempo, podemos esperar
que la gente compre coches más pequeños con menor consumo de gasolina –ante el
combustibles más caro, la gente intenta mejorar usando coches que consuman menos.
Un último punto: los economistas suelen ser escépticos ante cualquier intento de
modificar el comportamiento de los individuos sin cambiar sus incentivos. Por ejem-
plo, un plan que intente convencer a los empresarios de que reduzcan voluntariamen-
te las emisiones contaminantes probablemente no será eficaz porque no ha cambiado
los incentivos de los empresarios. Por el contrario, un plan que les dé una recompensa
económica por reducir la polución, es mucho más probable que funcione porque ha
cambiado sus incentivos.

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10 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?

PARA MENTES INQUIETAS

COBRAR POR ESTUDIAR
La verdadera recompensa de estudiar es,
por supuesto, lo que se aprende. Muchos
estudiantes, sin embargo, tienen que
esforzarse para mantener su motivación
en los estudios y les cuesta mucho trabajo
hacerlo. Los profesores y los responsa-
mismo colegio que no lo estaban.
En Nueva York, el programa no
tuvo efectos visibles en las califica-
ciones de los tests. En Chicago, los
estudiantes incluidos en el progra-
ma sacaron mejores notas y asistie-

Kris Timken/Getty Images

bles de la política educativa se han plan-
teado especialmente el reto de ayudar a
los estudiantes procedentes de entornos
económicamente desfavorecidos, donde
generalmente es frecuente la falta de asis-
tencia a las clases, el nivel de abandono
escolar es elevado y las calificaciones
en tests estandarizados son bajas. En un
estudio hecho para el periodo 2007-2008,
el economista de Harvard Roland Fryer Jr.
descubrió que los incentivos monetarios
–recompensas en dinero– podían mejorar
el resultado académico en los colegios de
zonas desfavorecidas económicamente.
Sin embargo, el funcionamiento de los
incentivos monetarios es, al mismo tiempo,
sorprendente y predecible.
Fryer realizó su investigación en cuatro
distritos escolares diferentes, emplean-
do en cada uno de ellos un conjunto de
incentivos distinto y una medida de com-
portamiento diferente. En Nueva York, a
los estudiantes se les pagó según sus
resultados en tests estandarizados; en
Chicago se les pagó según sus califica-
ciones; en Washington D.C., la paga se
fijó en función de su asistencia a clase y
su buen comportamiento, además de sus
calificaciones; en Dallas, a los alumnos de
segundo grado se les pagaba cada vez
que leían un libro. Fryer evaluó los resul-
tados comparando el comportamiento
de los estudiantes que estaban incluidos
en el programa con otros estudiantes del
ron más a clase. En Washington, el
programa mejoró mucho los resul-
tados de los chicos generalmente
más difíciles de motivar, los que tie-
nen problemas de comportamiento
graves, subiendo sus calificaciones
Se ha demostrado que los incentivos monetarios mejoran
en una cuantía equivalente a haber
los resultados escolares.
asistido a cinco meses más de clase.
Los resultados más espectaculares
tuvieron lugar en Dallas –donde los estu-
diantes mejoraron considerablemente sus
resultados en los tests de comprensión de
lectura; los resultados continuaron el año
siguiente, después de que se hubieran
acabado las recompensas monetarias.
Así pues, ¿qué es lo que explica unos
resultados tan variados?
Fryer descubrió que, para que las
recompensas en dinero fueran eficaces,
los estudiantes tenían que creer que ellos
mismos eran capaces de influir significati-
vamente en las medidas de su comporta-
miento. De manera que en Chicago, Dallas
y Washington –donde los estudiantes
tenían un control importante sobre resulta-
dos tales como calificaciones, asistencia,
comportamiento y el número de libros leí-
dos– el programa tuvo resultados significa-
tivos. Pero, como los estudiantes de Nueva
York no tenían mucha idea de cómo podían
influir en su calificación de un test estanda-
rizado, la perspectiva de una recompensa
tuvo poca influencia en su comportamiento.
También importa el momento de recibir la
recompensa: una recompensa de un dólar
tiene más efecto en el comportamiento si la
conducta se mide en intervalos más cortos
de tiempo y el premio se entrega poco
tiempo después.
El experimento de Fryer permitió obser-
var ciertas peculiaridades importantes
sobre cómo motivar el comportamiento
por medio de incentivos. Es muy impor-
tante la forma en que se diseñan los
incentivos: la relación entre el esfuerzo y
el resultado, así como la rapidez con que
se entrega la recompensa, tienen mucha
importancia. Además, el diseño de los
incentivos puede depender muchísimo de
las características de las personas que
se quiere motivar: lo que estimula a un
estudiante de un entorno económicamente
privilegiado, puede no estimular a uno
procedente de un entorno con dificulta-
des económicas. Los descubrimientos de
Fryer proporcionaron a los profesores y a
los gestores de la política educativa una
nueva e importante herramienta para ayu-
dar a estudiantes desfavorecidos a tener
éxito en sus estudios.

Así pues, ¿estamos listos para la Economía? No todavía –porque la mayoría de las
cosas interesantes que analiza la Economía no son solo consecuencia de elecciones
individuales, sino de la forma en que estas elecciones individuales interactúan.

LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN
¿NIÑO O NIÑA? DEPENDE DEL COSTE

U n hecho es indiscutible en China: es un país grande con muchísima gente. En

2011, la población de China era de 1.344.130.000 habitantes. Exacto: alrededor de
mil trescientos millones.
Para hacer frente a los retos económicos y demográficos que planteaba una pobla-
ción tan enorme, el gobierno chino impuso en 1978 la “política de un solo niño”. En
1978 China era un país muy, muy pobre y sus líderes temían que el país no pudiera
hacerse cargo de educar y cuidar adecuadamente a su población cada vez mayor. En
la década de 1970, una mujer media china daba a luz, en promedio, a más de 5 hijos a
lo largo de su vida. Por eso el gobierno, sobre todo en las áreas urbanas, restringió a
uno el número de hijos que podía tener una pareja, imponiendo sanciones a aquellos
que no cumplieran este mandato. Como consecuencia, en 2011 la media de nacimien-
tos por mujer en China era solo 1,5.

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 D Graphics Worth: Krugman Economics 3e

CAPÍTULO 1 PRINCIPIOS BÁSICOS 11

Pero la política de un solo niño tuvo una consecuencia desgraciada no pre-

vista. Dado que China es un país eminentemente rural y los hijos pueden reali-
zar labores manuales agrícolas, las familias tenían una mayor preferencia por
los hijos que por las hijas. Además, la tradición establece que las esposas pasan
a formar parte de la familia del esposo y que los varones tienen que cuidar a sus
padres mayores. Como consecuencia de la política de un solo hijo, China pronto
tuvo demasiadas “hijas no deseadas”. Algunas fueron dadas en adopción en el

Natalie Behring Photography

extranjero, pero demasiadas simplemente “desaparecían” durante su primer
año de vida, víctimas del abandono y los malos tratos.
La India, otro país pobre, fundamentalmente rural y con una elevada pre-
sión demográfica, también tenía un importante problema de “niñas desapare-
cidas”. En 1990, Amartya Sen, un economista británico nacido en la India que
obtuvo el Premio Nobel en 1998, estimó que en Asia había casi 100 millones de
“mujeres desaparecidas”. (La cantidad exacta está en discusión, pero lo impor- El coste que tuvo en China la “política de un
tante es que Sen identificó un problema real y muy extendido). solo niño” fue una generación de hijas “desa-
Los demógrafos se han dado cuenta recientemente de un visible cambio de parecidas” –un fenómeno que ha empezado a
su vez a desaparecer a medida que las condi-
tendencia en China, que se está urbanizando rápidamente. En todas las provincias ciones económicas han cambiado.
con centros urbanos, excepto en una, el desequilibrio de género entre niños y niñas
alcanzó su máximo en 1995 y desde entonces ha ido disminuyendo de forma con-
tinua hacia el ratio biológico natural. Muchos creen que la causa del cambio es el fuerte
crecimiento económico de China y su creciente urbanización. A medida que la gente se
desplaza a las ciudades para ocupar los nuevos puestos de trabajo que surgen en ellas, no
Repaso rápido
necesitan hijos para trabajar en el campo. Además, el precio de la vivienda en las ciudades • Todas las actividades económicas
chinas se ha disparado, por lo que la costumbre de que los padres le compraran un apar- implican decisiones individuales.
tamento a su hijo para que pudiera casarse, se ha hecho inalcanzable para muchos. Sin • Los individuos tienen que hacer
duda, los hijos son todavía preferidos en las zonas rurales. Pero una prueba de cómo han elecciones porque los recursos son
cambiado los tiempos, se observa en los sitios de Internet, que desde hace algún tiempo escasos.
aconsejan a las parejas que tengan una hija en lugar de un hijo. • El verdadero coste de algo es su
coste de oportunidad –aquello a lo
tenemos de renunciar para conse-
guirlo. Todos los costes son costes
COMPRUEBA SI LO HA ENTENDIDO 1-1 de oportunidad. Los costes mone-
tarios son, algunas veces, un buen
1. Explica cómo ilustra cada una de las siguientes situaciones uno de los cuatro principios de la indicador de los costes de oportuni-
elección individual: dad, pero no lo son siempre.
a. Estás en tu tercer viaje al mostrador de postres de un restaurante tipo buffet libre y te
sientes realmente lleno. Aunque no tendría un coste adicional, dejas de lado un trozo de
• Muchas elecciones no se plantean en
términos de si se hace o no se hace
pastel de helado de coco, pero coges un trozo de bizcocho de chocolate. algo, sino en términos de cuánto se
b. Aunque hubiera más recursos en el mundo, seguirían siendo escasos. hace. Las decisiones sobre “cuánto”
c. Un grupo de profesores ayudantes da varias clases de prácticas de Economía. Las aulas se hace se toman valorando disyun-
de los profesores con mejor reputación se llenan rápidamente, mientras que las de quie- tivas, o trade-offs, en el margen. El
nes tienen mala reputación tienen sitios vacíos. estudio de las decisiones margina-
d. Para decidir cuántas horas a la semana dedicas al deporte, comparas los beneficios para les se denomina análisis marginal.
la salud de una hora adicional de ejercicio con el efecto sobre tus notas de una hora menos • Puesto que las personas generalmente
de estudio. aprovechan las oportunidades para
mejorar, los incentivos suelen modifi-
2. Ganas 45.000 $ al año en tu empleo actual en Whiz Kids Consultants. Estás considerando una
car sus comportamientos.
oferta de empleo de Brainiacs Inc., que te pagará 50.000 dólares al año. ¿Cuáles de los siguientes
elementos forman parte del coste de oportunidad de aceptar el nuevo empleo?
a. El aumento del tiempo que implicaría el desplazamiento hasta el nuevo puesto de trabajo.
b. El salario de 45.000 dólares de tu empleo anterior.
c. El despacho en tu nuevo empleo, mucho más espacioso.
Las soluciones están al final del libro.

Interacción: cómo funcionan las economías

La interacción de las elecciones

T
al como aprendimos en la introducción, una economía es un sistema para coor- –mis elecciones afectan a las tuyas,
dinar las actividades productivas de muchas personas. En una economía de y viceversa– es una característica
mercado, como es la nuestra, esta coordinación se lleva a cabo sin ningún coor- común a la mayoría de las situaciones
dinador: cada individuo hace sus propias elecciones. Sin embargo, esas elecciones no económicas. Los resultados de esta
son en absoluto independientes unas de otras: las oportunidades de cada individuo y, interacción son muchas veces muy
por tanto, sus elecciones dependen en gran medida de las elecciones hechas por otros diferentes de lo que los individuos
individuos. Por eso, para entender cómo funciona una economía de mercado, tenemos pretenden al hacer la elección
que examinar esta interacción, en la que mis decisiones afectan a las tuyas y viceversa. individual.

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12 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?

Cuando estudiamos la interacción económica, descubrimos rápidamente que el resul-

tado final de las elecciones individuales puede ser muy diferente de lo que cada uno de los
individuos pretende. Por ejemplo, durante el siglo pasado los agricultores de los Estados
Unidos adoptaron entusiasmados nuevas técnicas agrícolas e introdujeron nuevos culti-
vos que reducían sus costes y aumentaban sus rendimientos. Resulta evidente que a cada
uno de los agricultores le interesa estar al día con las técnicas más modernas.
Pero el resultado final de este intento de cada agricultor de aumentar sus ingresos,
en realidad fue que muchos de ellos tuvieron que abandonar el sector. La razón es que
los agricultores estadounidenses tuvieron tanto éxito en su afán de aumentar sus ren-
dimientos, que los precios de sus productos se hundieron. Con la caída de los precios
se redujeron las rentas de muchos granjeros y, como consecuen-
TABLA 1-2 Los principios de la interacción cia, cada vez había menos personas a las que les merecía la pena
dedicarse a la agricultura. Es decir, un agricultor individual que
de las elecciones individuales siembra una nueva variedad de maíz mejora; pero, si muchos
5. El intercambio –o comercio– genera ganancias. agricultores siembran esa nueva variedad de maíz, es posible que
6. El hecho de que los individuos respondan a los incenti- el conjunto de los agricultores empeore.
vos, hace que los mercados tiendan al equilibro. Un granjero que siembra una nueva variedad de maíz más
productiva no solo produce más maíz. Ese granjero también
7. Para alcanzar los objetivos de la sociedad, los recursos
tienen que utilizarse de la manera más eficiente posible. afecta al mercado del maíz a través de los mayores rendimientos
que obtiene, con unas consecuencias que afectarán a los demás
8. Puesto de los individuos generalmente aprovechan las agricultores, a los consumidores y a más gente.
ganancias del intercambio, los mercados tienden en gene-
Del mismo modo que hay cuatro principios subyacentes a
ral a la eficiencia.
las decisiones individuales, hay cinco principios en los que se
9. Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la inter- basa la interacción económica. Estos principios se resumen en
vención del gobierno puede mejorar el bienestar de la la Tabla 1-2, y a continuación los examinamos con más detalle,
sociedad. uno a uno.

Principio 5: El intercambio genera ganancias

En una economía de mercado, los
individuos practican el intercambio
–o comercio: cada uno proporciona
bienes y servicios a los demás, y a
cambio recibe los bienes y servicios
que desea.
Hay ganancias derivadas del
intercambio, o comercio: mediante
el intercambio las personas obtienen
más bienes y servicios que si intentan
ser autosuficientes. Este aumento
de la producción se debe a la
especialización: cada persona se
dedica a aquellas actividades para las
que está más capacitada.
¿Por qué las elecciones que yo hago interaccionan con las que haces tú? Una familia
podría intentar cubrir por sí sola todas sus necesidades –cultivando sus propios ali-
mentos, confeccionando su propia ropa, proporcionándose diversiones a sí misma,
escribiendo sus propios libros de texto de Economía. Pero intentar vivir así resultaría
muy duro. La clave para conseguir un nivel de vida mucho más alto para todo el
mundo está en el intercambio, o comercio, por el que las tareas se reparten entre
los distintos individuos, de manera que cada uno proporciona un bien o un servicio
que quieren los demás, y a cambio recibe los diferentes bienes y servicios que él desea.
La razón por la que tenemos una economía, en lugar de varios individuos autosu-
ficientes, es que hay ganancias derivadas del intercambio: mediante la división
del trabajo y el intercambio, dos personas (o seis mil millones de personas) pueden
obtener más cantidades de los bienes que desean que si fueran autosuficientes. Esto
nos lleva a nuestro quinto principio:
El intercambio –o comercio– genera ganancias
Las ganancias del intercambio surgen de esta división del trabajo, que los econo-
mistas llaman especialización –una situación en la que cada persona se dedica a
una tarea diferente, especializándose en la tarea que hace mejor. Las ventajas de la
especialización y las ganancias derivadas del intercambio, fueron el punto de partida
del libro escrito por Adam Smith en 1776, La riqueza de las naciones, que muchos con-
sideran que es el origen de la Economía como ciencia. El libro de Smith empieza con
la descripción de una fábrica de alfileres del siglo xviii en la que, en lugar de que los
10 trabajadores intervinieran en la producción de un alfiler desde el principio hasta el
final, cada trabajador estaba especializado en una de las muchas etapas del proceso
de producción del alfiler:
Un obrero estira el alambre, otro lo endereza, un tercero lo corta, un cuarto hace la punta,
un quinto obrero lima el extremo donde se va a colocar la cabeza; la confección de la
cabeza requiere dos o tres operaciones distintas: fijarla es un trabajo especial, blanquear
los alfileres es otro, e incluso colocarlos en el papel es una tarea distinta; y el importante
trabajo de hacer un alfiler queda dividido, de esta forma, en unas dieciocho operaciones
distintas… Por tanto, estas diez personas podrían hacer cada día, en conjunto, más de
cuarenta y ocho mil alfileres. Pero si trabajaran separada e independientemente, y ningu-
na de ellas hubiera sido adiestrada en esa clase de tarea, es seguro que cada una no habría
podido hacer ni veinte, o, quizás, ni un solo alfiler al día…

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CAPÍTULO 1 PRINCIPIOS BÁSICOS 13

Este mismo principio se aplica cuando vemos cómo la gente se

Colección del New Yorker, 1991 Ed. Frascino de Cartoonbank.

reparte las tareas e intercambia productos en una economía. La
economía, en conjunto, puede producir más cuando cada persona
se especializa en una ocupación e intercambia con las demás.
Las ventajas de la especialización son la razón por la que
normalmente una persona elige una sola carrera. Convertirse en

com. Todos los derechos reservados.

médico exige muchos años de estudio y de experiencia; también
requiere muchos años de estudio y de experiencia llegar a ser pilo-
to de aviación comercial. Muchos médicos podían haber tenido
la capacidad de ser excelentes pilotos, y viceversa; pero es muy
improbable que alguien que hubiera decidido hacer las dos carre-
ras pudiera ser tan buen piloto o tan buen médico como alguien
que desde el principio ha decidido especializarse en una de esas
dos actividades. Por tanto, resulta ventajoso para todos que los “Yo cazo, y ella recolecta –de otro modo, no podríamos lle-
individuos se especialicen en la profesión que eligen. gar a fin de mes.
Los mercados son los que permiten que un médico o que un
piloto se especialice en su propia profesión. Puesto que existen mercados de vuelos
comerciales y de servicios médicos, un médico puede estar seguro de que cuando
necesite volar podrá hacerlo, y un piloto puede estar seguro de que cuando necesite un
médico lo podrá encontrar. Siempre que las personas sepan que pueden encontrar en
el mercado los bienes y los servicios que desean, querrán especializarse y rechazar la
opción de ser autosuficientes. Pero, ¿qué es lo que le asegura a la gente que encontrará
en los mercados los bienes que desee? La respuesta a esta pregunta nos lleva a nuestro
segundo principio sobre cómo interaccionan las elecciones individuales.

Principio 6: Los mercados tienden al equilibrio

Es una tarde muy ajetreada en el supermercado y hay largas colas en las cajas.
Entonces se abre una de las cajas que estaban cerradas. ¿Qué ocurre? En primer
lugar, por supuesto, hay carreras hacia esa caja. Después de un par de minutos, sin
embargo, la situación se ha estabilizado; los compradores se habrán reordenado a
sí mismos, de forma que la cola de la caja recién abierta tiene aproximadamente la
misma longitud que las otras.
¿Cómo sabemos que pasará esto? Sabemos, a partir de nuestro cuarto principio,
que los individuos aprovechan las oportunidades para mejorar. Esto implica que la
gente correrá hacia la caja recién abierta para ahorrar tiempo de espera en la cola. Y
la situación se estabilizará cuando los compradores se den cuenta de que no pueden
mejorar su posición cambiándose de cola –es decir, cuando se hayan agotado sus
posibilidades de mejorar.
Esta anécdota sobre las colas del supermercado parece tener poco que ver con la
interacción de las decisiones individuales, pero en realidad ilustra un principio muy
importante. Una situación en la que ningún individuo puede mejorar cambiando su
comportamiento –en nuestro ejemplo, cuando todas las colas tienen la misma longitud–
es lo que los economistas llaman un equilibrio. Una situación económica es un equili-
brio cuando ningún individuo puede estar mejor haciendo algo diferente de lo que hace.
Recordemos el caso del mítico taller Manhattan Jiffy Lube, en el que supuesta-
mente resultaba más barato dejar el coche para un cambio de aceite que pagar un
aparcamiento. Si esa posibilidad hubiera existido realmente y la gente hubiera segui-
do pagando 30 $ por un aparcamiento, la situación no habría sido un equilibrio. Y
esto debería habernos dado una pista de que no podía ser cierto. En la realidad, los
individuos habrían aprovechado la oportunidad de aparcar más barato, igual que
aprovechan la oportunidad de ahorrar tiempo cambiándose de cola en el supermerca-
do. Y, al hacerlo, ¡habrían eliminado esa oportunidad! O bien porque conseguir hora
para un cambio de aceite se habría convertido en algo muy difícil, o porque el precio
del cambio de aceite habría aumentado hasta el punto de que ya no fuera una opción
interesante (excepto para los que de verdad necesitasen un cambio de aceite). Esto nos
lleva a nuestro sexto principio:

El hecho de que los individuos respondan a los incentivos, hace que los merca-
dos tiendan al equilibrio.
Una situación económica es un
Como veremos, los mercados alcanzan generalmente el equilibrio mediante varia- equilibrio cuando ningún individuo
ciones de los precios, que aumentan o disminuyen hasta que desaparecen todas las puede mejorar haciendo algo diferente
oportunidades que los individuos tienen para mejorar. de lo que hace.

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14 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?

PARA MENTES INQUIETAS

ELIGIENDO UN LADO

¿Por qué en los Estados Unidos se
conduce por la derecha? Está claro: por-
que lo dice la ley. Pero mucho antes de
que existiese la ley, era una situación de
equilibrio.
Antes de que existieran las leyes for-
males de tráfico, había algunas “reglas de
conducción” informales, unas prácticas que
todos esperaban que los demás cumplie-
ran. Estas reglas incluían el entendimiento
de que la gente circularía, normalmente,
por un lado de la carretera. En algunos
lugares, como en Inglaterra, la regla era
circular por la izquierda; en otros, como en
Francia, era circular por la derecha.
¿Por qué unos países eligieron la
derecha y otros, la izquierda? No está del
todo claro, aunque puede depender de
la forma dominante en que se organizaba
el tráfico. Los hombres que montaban a
caballo y llevaban una espada sobre la
cadera izquierda preferían cabalgar por el
lado izquierdo (si te los imaginas subiendo
o bajando del caballo, entenderás por
qué). Por otro lado, los individuos diestros
que caminaban tirando del caballo, es
lógico pensar que prefirieran caminar por
la derecha.
En cualquier caso, una vez establecida
una regla de circulación, existían fuertes
incentivos para que cada individuo se
quedara en el lado “habitual” de la carre-
tera: los que no lo hicieran, chocarían con
los que vinieran en sentido contrario. De
modo que, una vez establecida, la regla
de circulación se refuerza a sí misma –es
decir, será un equilibrio. Hoy en día, por
supuesto, el lado por el que se conduce
lo determina la ley; algunos países incluso
han cambiado de lado. (Suecia se pasó
del izquierdo al derecho en 1967).
Pero ¿qué pasa con los peatones? No
hay leyes –pero hay reglas informales. En
las ciudades de los Estados Unidos, los
peatones normalmente van por la dere-
cha. Pero, si visitas un país en el que se
conduce por la izquierda, ten cuidado: la
gente que conduce por la izquierda, suele
caminar por la izquierda. Por tanto, cuando
estés en un país extranjero, haz lo que
hagan los habitantes de ese país. No te
llevarán a la comisaría si caminas por la
derecha, pero estarás peor que si aceptas
el equilibrio y caminas por la izquierda.

El concepto de equilibrio es extremadamente útil para entender las interacciones eco-

nómicas, porque proporciona un atajo para eludir los detalles, a veces complejos, de esas
interacciones. Para entender lo que ocurre cuando se abre una nueva caja en el super-
mercado, no hace falta saber exactamente cómo se reordenan los compradores, ni quién
adelanta a quién, ni cuál es la caja que se acaba de abrir, etc. Lo que hay que saber es
que, cada vez que se produce un cambio, la situación está moviéndose hacia el equilibrio.
El hecho de que los mercados tiendan al equilibrio es la razón por la que podemos
confiar en que van a funcionar de forma predecible. De hecho, podemos confiar en
que en los mercados vamos a encontrar todo lo que necesitamos para vivir. Por ejem-
plo, los habitantes de las grandes ciudades pueden estar seguros de que los estantes
del supermercado siempre estarán llenos. ¿Por qué? Porque si algún distribuidor de
alimentos no sirviera sus pedidos, aparecería una gran oportunidad de beneficiarse
para otro distribuidor que los sirviera –habría carreras de distribuidores para sumi-
nistrar alimentos, similares a las carreras hacia la caja del supermercado recién
abierta. Por eso, el mercado garantiza que los habitantes de las ciudades siempre ten-
drán víveres disponibles. Y, volviendo a nuestro quinto principio, eso es lo que permite
que los habitantes de las ciudades vivan en las ciudades –especializándose en empleos
urbanos, en lugar de vivir en granjas y producir sus propios alimentos.
Una economía de mercado, como hemos visto, permite a la gente obtener ganan-
cias del intercambio. Pero ¿cómo sabemos si una economía está funcionando bien?
El siguiente principio nos proporciona una regla para valorar el funcionamiento de
una economía.

Principio 7: Para alcanzar los objetivos de la sociedad, los

recursos deben ser utilizados eficientemente
Supongamos que estás matriculado en una asignatura, y que el aula en que se impar-
te es demasiado pequeña para el número de estudiantes –muchas personas tienen
que estar de pie o sentadas en el suelo– a pesar de que muy cerca hay grandes aulas
vacías. Se podría decir, sin miedo a equivocarse, que esa no es la forma de dirigir una
facultad. Los economistas llamarían a esta situación una utilización ineficiente de los
recursos. Pero, si un uso ineficiente de los recursos es indeseable, ¿qué significa exac-
tamente utilizar los recursos eficientemente? Se podría pensar que el uso eficiente de
los recursos tiene algo que ver con el dinero, quizás que se mide en dólares y céntimos.
Pero en Economía, como en la vida, el dinero es solo un medio para conseguir otros
fines. La medida que en realidad preocupa a los economistas no es el dinero, sino
la felicidad y el bienestar de la gente. Los economistas dicen que los recursos de una
economía se están utilizando eficientemente cuando se están usando de tal forma que
se han agotado todas las oportunidades que existen para mejorar a cualquier individuo.

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CAPÍTULO 1 PRINCIPIOS BÁSICOS 15

O, dicho de otro modo, una economía es eficiente cuando se aprovechan todas las Una economía es eficiente cuando
posibilidades de conseguir que alguien mejore sin que nadie empeore. aprovecha todas las oportunidades
En el aula de nuestro ejemplo hay claramente una manera muy sencilla de hacer de hacer que alguien mejore sin que
que todo el mundo mejore –si se trasladan todos los alumnos de la asignatura a un nadie empeore por ello.
aula más grande, los alumnos afectados estarían mejor sin perjudicar al resto de la Equidad significa que todo el mundo
facultad. Adjudicar a esta asignatura el aula pequeña fue un uso ineficiente de los obtiene su parte justa. Puesto que
recursos de la facultad, mientras que asignarle un aula grande habría sido una utili- la gente puede no estar de acuerdo
zación eficiente de esos recursos. sobre lo que es “justo”, la equidad
Cuando una economía es eficiente, está generando las máximas ganancias posibles no es un concepto tan bien definido
del intercambio, dados los recursos disponibles. ¿Por qué? Porque no existe ninguna como la eficiencia.
forma de reasignar los recursos de modo que todo el mundo mejore. Si una economía es
eficiente, la única forma de conseguir, mediante una reasignación de los recursos, que
una persona esté mejor es haciendo que otra persona esté peor. En nuestro ejemplo de
las aulas, si todas las aulas grandes ya estuvieran ocupadas, la facultad habría estado
gestionada de manera eficiente: los alumnos de tu asignatura podrían haber mejorado
su situación trasladándoles a un aula más grande, pero para ello habríamos empeorado
a los alumnos del aula grande trasladándolos a un aula más pequeña.
Ya podemos enunciar nuestro séptimo principio:

Para alcanzar los objetivos de la sociedad, los recursos tienen que utilizarse
de la manera más eficiente posible.

¿Deberían los gestores de la política económica esforzarse siempre por alcanzar la efi-
ciencia económica? Bueno, no siempre, porque la eficiencia sólo es un medio para alcan-
zar los objetivos de una sociedad. Algunas veces la eficiencia puede entrar en conflicto
con un objetivo que la sociedad considera que merece la pena conseguir. Por ejemplo,
en la mayoría de las sociedades, la gente también se preocupa por cuestiones de justicia
o equidad. Y en general existe un trade-off entre equidad y eficiencia: las políticas que
persiguen la equidad a menudo tienen un coste de disminución de eficiencia, y viceversa.
Para verlo, pensemos en el caso de las plazas reservadas para personas disca-
pacitadas en los aparcamientos públicos. Muchas personas tienen dificultades para
caminar, como consecuencia de la edad o de una discapacidad, de manera que parece
justo asignarles para su uso exclusivo plazas de aparcamiento próximas a la salida. Se
puede observar, sin embargo, que esto implica cierta ineficiencia. Para garantizar que
una persona discapacitada tenga disponible una plaza de aparcamiento siempre que la
necesite, generalmente el número de plazas que se les reservan es mayor que el número
de personas discapacitadas. Como consecuencia, hay plazas de aparcamiento deseables
que están vacías. (Y la tentación de usarlas por parte de las personas no discapacitadas
es tan grande que hay que disuadirles de que lo hagan amenazándoles con una multa).
Así pues, a no ser que se contrate a personas que asignen las plazas, hay un conflicto

Construction Photography/Corbis
entre la equidad –hacer la vida “más justa” para los discapacitados–, y la eficiencia –ase-
gurarse de que se están aprovechando todas las posibilidades de mejorar a alguien, no
permitiendo que ninguna plaza cercana a la salida quede sin utilizar.
Hasta dónde deben llegar los poderes públicos promoviendo la equidad por enci-
ma de la eficiencia es una cuestión muy compleja que está en el centro del proceso
político. Por ello, no es una pregunta a la que puedan responder los economistas. Lo
que es importante para los economistas, sin embargo, es tratar siempre de que los Algunas veces la equidad triunfa sobre
recursos de la economía se utilicen de la manera más eficiente posible para conseguir la eficiencia.
los objetivos de la sociedad, cualesquiera que sean esos objetivos.

Principio 8: Los mercados generalmente tienden a la

eficiencia
No existe ningún departamento del gobierno de los Estados Unidos que se encargue
de asegurar la eficiencia general de la economía de mercado estadounidense –no hay
funcionarios asegurándose de que los neurocirujanos no están trabajando la tierra,
o de que los agricultores de Minnesota no intentan cultivar naranjas. El gobierno no
necesita imponer la utilización eficiente de los recursos, porque la mayoría de veces
es la mano invisible la que se ocupa de hacerlo.
Los incentivos existentes en una economía de mercado garantizan que los recursos
se destinan generalmente a sus usos adecuados y que no se despilfarran las oportunida-
des de que las personas mejoren. Si una facultad fuera conocida por apiñar a los estu-

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diantes en aulas pequeñas mientras las aulas grandes estuvieran vacías, muy pronto
notaría que se reducen sus solicitudes de ingreso, y sus gestores verían sus puestos de
trabajo en peligro. El “mercado” de estudiantes universitarios actuaría de tal manera
que induciría a las autoridades académicas a dirigir eficientemente la facultad.
Para dar una explicación detallada de por qué los mercados son generalmente muy
buenos haciendo que los recursos se utilicen adecuadamente, tendremos que esperar
hasta que hayamos estudiando cómo funcionan realmente los mercados. Pero la razón
fundamental es que en una economía de mercado, en la que los individuos son libres
para elegir lo que consumen y lo que producen, estos suelen aprovechar todas las oportu-
nidades que se les presentan para obtener ganancias –es decir, las ganancias generadas
por el intercambio. Si hay alguna forma por la que algunos individuos pueden mejorar,
normalmente estos individuos serán capaces de aprovechar esa oportunidad. Y esto es
justamente lo que define la eficiencia: se han agotado todas las oportunidades de hacer
que alguien mejore sin que nadie empeore. Esto da lugar a nuestro octavo principio:
Puesto de los individuos generalmente aprovechan las ganancias del inter-
cambio, los mercados tienden en general a la eficiencia.
Sin embargo, tal como aprendimos en la primera sección de este capítulo, hay
excepciones a este principio de que los mercados son, en general, eficientes. En los
casos de fallos del mercado, la búsqueda del propio interés que tiene lugar en los mer-
cados hace que la sociedad esté peor –es decir, el resultado del mercado es ineficiente.
Y, como veremos al analizar el principio siguiente, cuando los mercados fallan puede
resultar útil la intervención del gobierno. Pero dejando aparte los fallos del mercado,
la regla general es que los mercados son una manera extraordinariamente buena de
organizar una economía.

Principio 9: Cuando los mercados no consiguen la

eficiencia, la intervención del gobierno puede mejorar el
bienestar de la sociedad
Recordemos de la Introducción la naturaleza del fallo del mercado causado por la
congestión del tráfico –un conductor que va a su trabajo no tiene incentivos para tener
en cuenta los costes que su acción impone al resto de los conductores en forma de una
mayor congestión del tráfico. Existen varios remedios posibles para este problema;
los ejemplos incluyen la introducción de peajes, la subvención del coste del transporte
público, y el establecimiento de impuestos al consumo de gasolina de los conductores
individuales. Todas estas medidas actúan cambiando los incentivos de los conduc-
tores potenciales, motivándoles para que usen menos el coche y para que utilicen
medios de transporte alternativos. Pero también tienen otra característica común: en
todas ellas es necesaria una intervención del gobierno en los mercados. Esto nos lleva
a nuestro noveno principio:
Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la intervención del gobierno
puede mejorar el bienestar de la sociedad.
Es decir, cuando los mercados funcionan mal, una política pública diseñada ade-
cuadamente puede, en ocasiones, cambiar la utilización de los recursos que hace la
sociedad, de modo que ésta se acerque más a la eficiencia.
Una rama muy importante de la Economía se ocupa de estudiar por qué fallan
los mercados y qué políticas deberían aplicarse para mejorar el bienestar social. En
capítulos posteriores estudiaremos en profundidad estos problemas y sus soluciones,
pero en resumen, hay tres tipos principales de fallos del mercado:
•• Las acciones individuales tienen efectos secundarios que el mercado no tiene en
cuenta adecuadamente. Un ejemplo es cualquier acción que produzca contaminación.
•• Una de las partes evita que otra reciba su parte de ganancia del intercambio al
intentar apropiarse para sí mismo de una proporción mayor de los recursos. Un
ejemplo es una empresa farmacéutica que fija un precio de un medicamento más
alto que el coste de producirlo, haciendo que algunas de las personas que se bene-
ficiarían de ese medicamento, no puedan comprarlo.
•• Algunos bienes, por su propia naturaleza, no pueden ser asignados eficientemente
por los mercados. Un ejemplo de uno de estos bienes es el control del tráfico aéreo.

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CAPÍTULO 1 PRINCIPIOS BÁSICOS 17

Una parte importante de la formación de un economista consiste en aprender a

identificar no solo las situaciones en que los mercados funcionan sino también aque-
llas en las que no funcionan, y evaluar cuáles son las políticas del gobierno adecuadas
en cada situación.

LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN
RESTABLECIMIENTO DEL EQUILIBRIO EN LAS CARRETERAS

E n 1994, un fuerte terremoto sacudió el área de Los Ángeles, haciendo que varios
puentes de la autopista se hundieran y provocando por ello una grave alteración
del tráfico rodado para cientos de miles de conductores. Los acontecimientos que
tuvieron lugar después son un ejemplo especialmente claro de la interdependencia
en la toma de decisiones –en este caso, de las decisiones de los
conductores sobre cómo ir a trabajar.
Inmediatamente después del terremoto, hubo una preocu-
pación enorme sobre su impacto en el tráfico, puesto que los
automóviles tendrían ahora que colapsar las rutas alternativas
o desviarse atravesando el centro urbano. Las autoridades y los
medios de comunicación advirtieron a los conductores de la posi-
bilidad de encontrar grandes atascos, y les recomendaron cance-
lar los viajes innecesarios, modificar los horarios de trabajo para
evitar las horas punta o usar el transporte público. Estos avisos
fueron mucho más eficaces de lo que se esperaba. De hecho, hubo

Glowimages/Getty Images
tanta gente que les hizo caso que, durante los primeros días tras
el seísmo, los que decidieron mantener sus hábitos de conducción
pudieron ir y volver de casa al trabajo más deprisa que antes.
Por supuesto, esta situación no podía durar. En cuanto se
empezó a saber que no se circulaba tan mal, la gente abandonó
sus nuevas formas de desplazarse, menos cómodas, y volvió a Observa el equilibrio en acción en una autopista de Los Ángeles.
usar el coche –y el tráfico empeoró notablemente. Unas sema-
nas después del terremoto empezaron a producirse grandes atascos. Después de
algunas semanas más, sin embargo, la situación se estabilizó: la evidencia de que
había una congestión de tráfico mayor que la habitual desanimó a suficientes conduc-
tores como para evitar que se hiciera realidad la pesadilla de una ciudad totalmente Repaso rápido
congestionada. En conclusión, el tráfico en Los Ángeles se había estabilizado en un
nuevo equilibrio, en el que cada conductor elegía la que consideraba su mejor opción, • La mayoría de las situaciones eco-
nómicas implican la interacción de
teniendo en cuenta lo que estaban haciendo todos los demás. las elecciones individuales, a veces
Por cierto, este no es el final de la historia: el miedo a que el tráfico llegase a colap- con resultados inesperados. En una
sar la ciudad llevó a las autoridades a reparar las carreteras en un tiempo récord. Solo economía de mercado, la interacción
18 meses después del terremoto, todas las autopistas habían vuelto a la normalidad, se produce mediante el intercambio
preparadas para el siguiente. entre los individuos.
• Los individuos participan en intercam-
bios porque el intercambio genera
ganancias, que surgen de la especia-
lización. Los mercados generalmente
COMPRUEBA SI LO HAS ENTENDIDO 1-2 tienden al equilibrio porque los indi-
1. Explica cómo cada una de las siguientes situaciones ilustra uno de los cinco principios de la inte- viduos aprovechan las ganancias del
racción: intercambio hasta agotarlas.
a. A través de la web de la facultad, cualquier estudiante que quiera vender un libro de texto usado • Para alcanzar los objetivos de la
por 30 $ como mínimo, puede encontrar a alguien que esté dispuesto a comprarlo por 30 $. sociedad, la utilización de los recur-
b. En una facultad, los estudiantes pueden ponerse de acuerdo para impartir clases de sos debería ser eficiente. Pero la
repaso de las materias que dominan (como Economía) a cambio de recibir clases de las equidad, lo mismo que la eficiencia,
asignaturas en las que van peor (como Matemáticas). puede ser deseable en la economía. Y
muchas veces hay un trade-off entre
c. Los ayuntamientos implantan una normativa que obliga a los bares y a las salas de fiestas
eficiencia y equidad.
próximos a las zonas residenciales a mantener sus niveles de ruido por debajo de un límite
determinado. • Menos en unas cuantas excepciones
bien definidas, los mercados suelen
d. Para mejorar la atención sanitaria de las personas con menores ingresos, el ayuntamiento
son eficientes. Cuando los mercados
ha decidido cerrar algunos centros de asistencia primaria infrautilizados y derivar los fon- fracasan en alcanzar la eficiencia,
dos liberados al hospital central. la intervención del gobierno puede
e. En la web de una facultad, todos los ejemplares usados del mismo libro y con un grado mejorar el bienestar de la sociedad.
de desgaste similar, se venden a prácticamente el mismo precio.

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2. ¿Cuál de las siguientes situaciones es una situación de equilibrio? ¿Cuál no? Explica tu res-
puesta.
a. Los restaurantes cercanos a la universidad ofrecen mejor comida y a precios más bajos
que la que ofrecen los comedores universitarios. La inmensa mayoría de los estudiantes
continúa comiendo en los comedores universitarios.
b. Normalmente utilizas el metro para ir a trabajar. Aunque el autobús es más barato, se tarda
más tiempo en hacer el mismo recorrido. Por tanto, estás dispuesto a pagar un precio
más alto yendo en metro para ahorrar tiempo.
Las soluciones están al final del libro.

Interacciones del conjunto de la economía

Como ya mencionamos en la Introducción, el conjunto de la
TABLA 1-3 Principios de las interacciones en
economía tiene subidas y bajadas. Por ejemplo, en 2008, la
el conjunto de la economía cifra de negocio en los centros comerciales estadounidenses
10. El gasto de una persona es un ingreso de otra persona. se hundió porque la economía estaba en una recesión. En
11. El gasto total algunas veces no coincide con la capacidad 2011 la economía se había recuperado en cierto modo. Para
productiva de la economía. entender las recesiones y las recuperaciones necesitamos
entender las interacciones en el conjunto de la economía, y
12. Las políticas públicas pueden modificar el gasto.
entender la visión global de la economía exige entender, a su
vez, otros tres importantes principios. Estos tres principios referentes al conjunto de
la economía se resumen en la Tabla 1-3.

Principio 10: El gasto de una persona es un ingreso de

otra persona
En 2006, la construcción de viviendas empezó a decrecer rápidamente en los Estados
Unidos porque a los constructores les resultaba cada vez más difícil vender. En un
principio, el daño se limitó principalmente a la industria de la construcción. Pero des-
pués de algún tiempo, el bache se extendió a casi todos los rincones de la economía,
a medida que el gasto de los consumidores iba cayendo.
Pero ¿por qué una caída de la construcción de viviendas implica tiendas vacías en
los centros comerciales? Después de todo, los centros comerciales son lugares donde
hacen sus compras las familias, no los constructores. La respuesta es que una dismi-
nución del gasto en construcción condujo a menores ingresos en toda la economía; las
personas que habían estado empleadas directamente en la construcción produciendo
bienes y servicios que necesitan los constructores (como paneles para hacer paredes),
o las que producían bienes y servicios que necesitan los nuevos propietarios de vivien-
das (como nuevos muebles), o bien perdieron sus empleos o bien se vieron obligadas a
aceptar disminuciones de salarios. Y a medida que caían los ingresos, también caían
los gastos de los consumidores. Este ejemplo ilustra nuestro décimo principio:
El gasto de una persona es un ingreso de otra persona.
En una economía de mercado, la gente se gana la vida vendiendo cosas –incluida su
fuerza de trabajo– a los demás. Si algún grupo de personas decide, por el motivo que
sea, aumentar sus gastos, los ingresos de otros grupos aumentarán. Y si algún grupo
decide gastar menos, los ingresos de otros grupos se reducirán.
Puesto que el gasto de una persona es un ingreso de otra persona, una reacción en
cadena de los comportamientos de gasto tiende a tener repercusiones que se extienden
por toda la economía. Por ejemplo, una caída del gasto de inversión de las empresas,
como la que se produjo en 2008, llevó a una reducción de las rentas de las familias; las
familias respondieron disminuyendo el gasto de consumo; esto llevó a otra ronda de
disminuciones de ingresos; y así sucesivamente. Este tipo de repercusiones desempe-
ñan un papel importante en nuestra comprensión de las recesiones y las expansiones.

Principio 11: El gasto total algunas veces no coincide

con la capacidad productiva de la economía
La Macroeconomía surgió como una rama separada de la Economía en la década de
1930, cuando un colapso del gasto de los consumidores y de las empresas, una crisis
en el sector financiero y otros factores provocaron el hundimiento del gasto agregado.

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CAPÍTULO 1 PRINCIPIOS BÁSICOS 19

Esta caída del gasto provocó a su vez un período de desempleo muy elevado que se
conoce como la Gran Depresión.
La lección que aprendieron los economistas a partir de las turbulencias de los
años treinta es que el gasto global –la cantidad de bienes y servicios que los consu-
midores y las empresas quieren comprar– algunas veces no coincide con la cantidad
total de bienes y servicios que la economía es capaz de producir. En la década de
1930, el gasto cayó muy por debajo de lo que habría sido necesario para mantener
empleados a los trabajadores norteamericanos, y la consecuencia fue una profunda
depresión económica. En realidad, las reducciones del gasto son responsables de la
mayoría de las recesiones, aunque no de todas.
También es posible que el gasto total sea demasiado elevado. En ese caso la
economía experimenta inflación, un aumento generalizado de los precios en la eco-
nomía. Este aumento de precios tiene lugar porque cuando la cantidad de bienes
que los consumidores quieren comprar supera a la oferta, los productores pueden
subir sus precios y aun así, seguir teniendo clientes dispuestos a pagar. Tener en
cuenta tanto las escaseces como los excesos de gasto nos lleva a nuestro undécimo
principio:

El gasto total algunas veces no coincide con la capacidad productiva de la

economía.

Principio 12: Las políticas públicas pueden modificar

el gasto
El gasto agregado algunas veces no coincide con la capacidad productiva de la eco-
nomía. Pero, ¿se puede hacer algo al respecto? Por supuesto que sí, –lo que nos lleva
a nuestro duodécimo y último principio:

Las políticas públicas pueden cambiar el gasto.

Por un lado, el propio gobierno –el Sector Público, en sentido amplio– gasta mucho
dinero en las cosas más variadas, desde equipamiento militar hasta educación –y
puede elegir gastar más o menos. El gobierno también puede variar cuánto recauda
del público en forma de impuestos, lo que a su vez determina cuánta renta les queda
disponible a los consumidores y a las empresas para gastar. Y el control de la cantidad
de dinero en circulación por parte del gobierno le da, a su vez, otro instrumento muy
potente con el que puede influir en el gasto total. El gasto público, los impuestos y el
control monetario son los instrumentos de la política macroeconómica.
Los gobiernos modernos utilizan estas herramientas de política macroeconómica
para gestionar el gasto global de la economía, tratando de que esta discurra entre
la recesión y la inflación. Estos esfuerzos no siempre tienen éxito –sigue habiendo
recesiones y también periodos inflacionarios. Pero hay una aceptación generalizada
de que los intensos esfuerzos hechos en los Estados Unidos para mantener el nivel de
gasto en 2008 y 2009 ayudaron a evitar que la crisis financiera de 2008 se convirtiera
en una depresión en toda regla.

LA ECONOMÍA ➤ EN ACCIÓN
AVENTURAS POR HACER DE CANGURO

E l sitio de Internet, myarmyonesource.com, que ofrece consejos a las familias de

militares, sugiere a los padres que se hagan miembros de una cooperativa para
cuidar niños –un arreglo que es común en muchos ámbitos de la vida. En una coope-
rativa para cuidar niños, varios padres se intercambian entre sí servicios de canguro
en lugar de contratar a alguien para cuidar a sus niños. Pero ¿cómo garantizan estas
organizaciones que todos sus miembros cumplan con su parte del trabajo? Como
explica el mencionado sitio de Internet, “En vez de dinero, en la mayoría de las coope-
rativas se intercambia con vales o puntos. Cuando necesitas un canguro, llamas a un
amigo que esté en la lista, y le pagas con vales. Tú ganas tus vales cuidando a otros
niños de la cooperativa.”

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20 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?
iStockphoto
Como descubrieron enseguida los
participantes en una cooperativa para
hacer de canguro, salir pocas noches
de casa hizo que todos estuvieran peor.
Repaso rápido
• En una economía de mercado, el
gasto de una persona es un ingreso
de otra persona. Como consecuencia,
los cambios de los comportamientos
de gasto tienen repercusiones que
se extienden a través de toda la
economía.
• El gasto global algunas veces no
coincide con la capacidad de la eco-
nomía para producir bienes y servi-
cios. Cuando el gasto es demasiado
bajo, el resultado es una recesión;
cuando el gasto es demasiado alto,
genera inflación.
• Los gobiernos modernos utilizan los
instrumentos de la política macro-
económica para influir en el nivel
de gasto global, tratando de que la
economía discurra entre la recesión y
la inflación.
Krugman_macro_01.indd 20
En otras palabras, una cooperativa para el cuidado de niños es una economía en
miniatura en la que las personas compran y venden servicios de canguro. Y es una
economía en la que pueden surgir problemas macroeconómicos. Un famoso artículo
titulado “La teoría monetaria y la gran crisis de la cooperativa para hacer de canguro en
Capitol-Hill” publicado en 1977, describía los problemas que tuvo una cooperativa de
este tipo por haber emitido muy pocos vales. Hay que tener en cuenta que, en general,
los miembros de estas cooperativas quieren tener una reserva de vales para el caso
en que necesiten salir de casa varias veces seguidas antes de tener la oportunidad de
conseguir bastantes vales prestando ellos algún otro servicio de canguro.
En el caso citado en el artículo, puesto que no se emitieron suficientes vales cuan-
do se creó la cooperativa, la mayoría de padres estaban ansiosos por ofrecerse para
cuidar niños ajenos para acumular vales, pero se resistían a salir para que no se les
agotaran los que tenían. Pero la decisión de una familia de salir de casa era la oportu-
nidad de otra para hacer de canguro, de manera que se hizo muy difícil ganar vales.
Como sabían esto, los padres se hicieron aún más reticentes a gastar sus reservas de
vales, excepto en ocasiones especiales.
En resumen, la cooperativa había entrado en una recesión. Las recesiones de
la economía, más grande que una cooperativa para cuidar niños, son algo más
complicadas que esta, pero los problemas de la cooperativa de Capitol-Hill demues-
tran dos de nuestros tres principios de las interacciones del conjunto de la economía.
El gasto de una persona es un ingreso de otra persona: las oportunidades de cuidar
un niño ajeno surgen solo cuando otra persona sale de casa. Y una economía puede
sufrir porque se gasta demasiado poco: cuando no había suficientes personas que
querían salir, todos estaban frustrados por las pocas oportunidades de hacer de can-
guro.
¿Y qué hay de las políticas del gobierno para cambiar el gasto? De hecho, la
cooperativa del Capitol-Hill también hizo esto. Con el tiempo, resolvió su problema
emitiendo más vales, y al existir una mayor reserva de estos, las personas decidieron
salir más.
COMPRUEBA SI LO HAS ENTENDIDO 1-3
1. Explica cómo cada uno de los siguientes ejemplos ilustra uno de los tres principios básicos
de las interacciones del conjunto de la economía.
a. A principios de 2009, un período en que el empleo se estaba hundiendo y el desempleo
estaba creciendo, la Casa Blanca urgió al Congreso a aprobar un aumento transitorio
del gasto y una reducción de los impuestos.
b. Las compañías petroleras están haciendo importantes inversiones en proyectos para
extraer crudo de las “arenas petrolíferas” de Canadá. En Alberta, cerca de esas nuevas
instalaciones, los restaurantes y otras tiendas están siempre llenos.
c. A mediados de la década de 2000, España, que estaba experimentando un enorme cre-
cimiento de la construcción de viviendas, también tenía la tasa de inflación más alta de
Europa.
Las soluciones están al final del libro.
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 21

CASO
EMPRESARIAL Cómo Priceline.com revolucionó
el sector de las agencias de viaje
En 2001 y 2002 el sector de agencias de viajes tenía graves problemas. Después de los
ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, la mayoría de la gente simplemente
dejó de volar. A medida que la economía entraba en una fuerte recesión, los aviones
permanecían aparcados vacíos en los aeropuertos y las compañías aéreas perdieron
miles de millones de dólares. Cuando varias compañías importantes se deslizaban
hacia la quiebra y despidieron a 100.000 trabajadores, el Congreso aprobó una ayuda
de 15 mil millones de dólares que demostró ser crucial para estabilizar el sector de
la aviación.
Este fue también un periodo especialmente difícil para la agencia online de ser-
vicios de viajes Priceline.com. Justo cuatro años después de su fundación, Priceline.
com corría el peligro de hundirse. El cambio de la suerte de la empresa había sido
dramático. En 1999, un año después de que se constituyera Priceline.com, los inver-
sores estaban tan impresionados por su potencial para revolucionar el sector de agen-
cias de viaje que valoraron la empresa en 9 mil millones de dólares. Pero en 2002 los
Courtesy priceline.com

inversores habían pasado a tener una visión más negra de la compañía, reduciendo
su valoración en un 95% hasta dejarla en solo 425 millones de dólares.
Para empeorar las cosas aún más, Priceline.com estaba perdiendo varios millo-
nes de dólares al año. Sin embargo, la empresa se las arregló para sobrevivir; y en el
momento de escribir estas líneas en 2010, estaba valorada por los inversores en 8.800
millones de dólares. No solo ha sobrevivido, sino que se ha multiplicado.
¿Qué hizo exactamente Priceline.com para haber alterado tan espectacularmente
el sector de agencias de viaje? Y ¿qué es lo que le ha permitido sobrevivir y prosperar
como empresa en medio de condiciones económicas tan adversas?
El éxito de Priceline.com reside en su habilidad para descubrir oportunidades
rentables para ella y para sus clientes. La empresa comprendió que cuando un avión
despega con asientos vacíos o un hotel tiene camas vacías, esto tiene un coste –los
ingresos que se hubieran recibido si esos asientos o camas hubieran estado ocupa-
dos. Y aunque a algunos viajeros les gusta tener la seguridad de reservar sus vuelos
y hoteles con bastante antelación y están dispuestos a pagar por ello, otros se sienten
bastante contentos de esperar hasta el último minuto, arriesgándose a no conseguir
el vuelo u hotel que querían, pero disfrutando de un precio menor.
Los clientes especifican el precio que están dispuestos a pagar por un determi-
nado viaje u hotel y, entonces, Priceline.com les presenta una lista de opciones de
líneas aéreas y hoteles que están dispuestos a aceptar ese precio, con unos precios
que generalmente disminuyen a medida que se acerca la fecha del viaje. Al poner en
contacto a las líneas aéreas y los hoteles que tienen plazas sin vender, con los viajeros
que están dispuestos a sacrificar algunas de sus preferencias a cambio de un precio
menor, Priceline.com hizo que todos mejoraran –incluyéndose a sí misma, ya que
cobraba una pequeña comisión por cada trato que cerraba.
Priceline.com también actuó con rapidez cuando vio que su mercado estaba ame-
nazado por advenedizos como Expedia y Orbitz. En respuesta, optó agresivamente
por dedicar una mayor parte de su negocio a reservas de hoteles y a Europa, donde
el sector de agencias de viajes online era todavía pequeño. Su red de comunicacio-
nes fue especialmente valiosa en el mercado europeo de hoteles, compuesto por una
mayor cantidad de hoteles pequeños en comparación con el mercado de Estados
Unidos, que está dominado por cadenas nacionales. Los esfuerzos tuvieron su fruto,
y hacia 2003 Priceline.com había conseguido su primer beneficio.
Priceline.com opera ahora con una red de más de 100.000 hoteles en cerca de 90
países. En 2010, sus ingresos habían crecido por lo menos un 24% respecto a cada
uno de los 4 años anteriores, creciendo incluso un 34% en la recesión de 2008.
Por supuesto, el sector de agencias de viaje nunca más será el mismo.

CUESTIÓN PARA REFLEXIONAR

1. Explica cómo quedan reflejados en este relato cada uno de los doce principios de economía.

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 22 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?
RESUMEN
1. Todo el análisis económico se basa en una lista de prin-
cipios básicos, que se aplican a tres niveles la actividad
económica. En primer lugar estudiamos como hacen sus
elecciones los individuos; en segundo lugar estudiamos
cómo interaccionan esas elecciones; y en tercer lugar
estudiamos cómo funciona el conjunto de la economía.
2. Todo el mundo tiene que hacer elecciones sobre qué hacer
y qué no hacer. La elección individual es la base de la
Economía –si no hay una elección, no hay un problema
económico.
3. La razón por la que hay que elegir es que los recursos
–cualquier cosa que pueda ser utilizada para producir
otra cosa– son escasos. Los individuos están limitados
en sus elecciones por el dinero y por el tiempo; las econo-
mías están limitadas por su oferta de recursos humanos
y materiales.
4. Puesto que hay que elegir entre un número limitado de
alternativas, el verdadero coste de algo es aquello a lo que
hay que renunciar para obtenerlo –todos los costes son
costes de oportunidad.
5. Muchas decisiones económicas se refieren a cuestiones
que no se plantean en términos de “hacer esto o lo otro”
sino en términos de “cuánto” –cuánto gastar en algún
bien, cuánto producir, etc. Estas decisiones se toman
haciendo un trade-off o intercambio en el margen –com-
parando los costes y las ganancias de hacer un poco más
o un poco menos. Las decisiones de este tipo se llaman
decisiones marginales, y su estudio, el análisis mar-
ginal, es un elemento central de la Economía.
6. El estudio de cómo se deberían tomar las decisiones es
también una buena manera de entender los comporta-
mientos de la gente. Los individuos habitualmente res-
ponden a los incentivos –aprovechando las oportunidades
para mejorar.
7. El siguiente nivel del análisis económico es el estudio de
la interacción –cómo mis elecciones dependen de las
tuyas y viceversa. Cuando los individuos interaccionan, el
resultado final puede ser muy diferente del que buscaba
cada uno de ellos.
CONCEPTOS CLAVE
Elección individual, pág. 6 Decisiones marginales, pág. 9
Recurso, pág. 6 Análisis marginal, pág. 9
Escaso, pág. 6 Incentivo, pág. 9
Coste de oportunidad, pág. 7 Interacción, pág. 11
Trade-off o relación de intercambio, pág. 8, Intercambio –o comercio, pág. 12,
Krugman_macro_01.indd 22
8. Los individuos interaccionan porque el intercambio –o
comercio– genera ganancias: participando en un inter-
cambio de bienes y servicios con alguien más, todos los
miembros de una economía pueden mejorar. La espe-
cialización –cada persona se especializa en la tarea que
sabe hacer mejor– es la fuente de las ganancias del inter-
cambio.
9. Puesto que los individuos suelen responder a los incen-
tivos, los mercados normalmente tienden al equilibrio
–una situación en la que ningún individuo puede mejorar
haciendo algo diferente de lo que hace.
10. Una economía es eficiente cuando se han aprovechado
todas las oportunidades para hacer que alguien mejore
sin que nadie empeore por ello. Para alcanzar los obje-
tivos de la sociedad los recursos deberían utilizarse de
la forma más eficiente posible. Pero la eficiencia no es el
único criterio para valorar una economía: la equidad,
o justicia, también es deseable, y muchas veces hay un
trade-off entre equidad y eficiencia.
11. Habitualmente los mercados tienden a la eficiencia, salvo
en algunas excepciones bien definidas.
12. Cuando los mercados fallan y no consiguen la eficiencia,
la intervención del gobierno puede mejorar el bienestar
de la sociedad.
13. Puesto que en una economía de mercado la gente obtiene
ingresos vendiendo bienes y servicios, incluido su propio
trabajo, el gasto de una persona es un ingreso de otra
persona. Como consecuencia, los cambios en el compor-
tamiento del gasto se pueden extender a través de la eco-
nomía.
14. El gasto global de la economía puede no coincidir con la
capacidad productiva de la misma. Un gasto inferior a la
capacidad productiva lleva a la recesión; un gasto mayor
que la capacidad productiva lleva a la inflación.
15. Los gobiernos tienen la capacidad de influir significa-
tivamente sobre el gasto agregado, una capacidad que
utilizan para tratar de mantener a la economía entre la
recesión y la inflación.
Ganancias del intercambio, pág. 12
Especialización, pág. 12
Equilibrio, pág. 13
Eficiente, pág. 15
Equidad, pág. 15
26/07/16 17:13
 D Graphics Worth: Krugman Economics 3e
PROBLEMAS
1. En cada una de las siguientes situaciones, identifica a cuál
de los doce principios estudiados hace referencia.
a. Decides ir a comprar a una tienda barata del barrio en
lugar de pagar un precio más alto por el mismo pro-
ducto en unos grandes almacenes.
b. En tu viaje de vacaciones tienes un presupuesto limita-
do a 35 $ por día.
c. La asociación de estudiantes tiene una página web en
la que los estudiantes que acaban sus estudios pueden
vender artículos como libros usados, muebles y apara-
tos de cocina, en vez de regalarlos a sus compañeros,
como se hacía antes.
d. Después de un huracán que produjo serios daños en las
viviendas de la isla de San Crispín, los propietarios qui-
sieron comprar mucho más material de construcción
y contratar muchos más trabajadores de los que había
en la isla. Como consecuencia, los precios de bienes y
servicios subieron drásticamente en todos los sectores.
e. Compras un libro de texto usado a tu compañero de
habitación, y tu compañero utiliza el dinero obtenido
para comprar canciones en iTunes.
f. La noche anterior a un examen decides cuántas tazas
de café vas a tomar para estar despierto y poder estu-
diar. Valoras, por un lado, cuántas horas más vas a
estudiar si tomas una taza más, y por otro, lo nervioso
que te va a poner esa taza adicional de café.
g. En el laboratorio hay un espacio limitado para reali-
zar un proyecto de la asignatura de Introducción a la
Química. El encargado del laboratorio asigna el tiempo
de laboratorio a cada estudiante basándose en el tiem-
po del que dispone ese estudiante.
h. Te das cuenta de que te puedes licenciar un semestre
antes si no te vas a estudiar un semestre al extranjero.
i. La asociación de estudiantes tiene un tablón en el que
los alumnos anuncian los artículos usados que quieren
vender; por ejemplo, bicicletas. Después de haberse
ajustado teniendo en cuenta las diferentes calidades,
todas las bicicletas se venden aproximadamente al
mismo precio.
j. Tú eres mejor haciendo experimentos de laboratorio y tu
compañero es mejor escribiendo los informes de resul-
tados. Por ello llegáis a un acurdo por el que tú harás
todos los experimentos y él escribirá todos los informes.
k. El gobierno establece que es ilegal conducir sin haber
aprobado un examen de conducir.
l. La renta disponible de tus padres ha aumentado debido
a las bajadas de impuestos aprobadas por el Congreso.
En consecuencia, tus padres aumentan tu paga, y tú
gastas ese aumento en una vacación extra.
2. Enumera algunos de los costes de oportunidad que tienes
cuando haces lo siguiente:
a. Ir a la universidad, en lugar de comenzar a trabajar.
b. Ver una película, en lugar de estudiar para un examen.
c. Coger el autobús, en lugar de ir en tu coche.
3. Lisa necesita comprar un libro de texto para la próxima
clase de Economía. El precio en la librería de la universi-
Krugman_macro_01.indd 23
CAPÍTULO 1 PRINCIPIOS BÁSICOS 23
dad es 65 $. Una librería virtual lo ofrece por 55 $ y otra
por 57 $. Todos los precios incluyen impuestos. La siguien-
te tabla muestra las formas de envío junto a su tiempo de
entrega y coste cuando se compra a través de Internet.
Forma de envío Tiempo de envío Coste
Envío normal 3-7 días 3,99 €
Envío por avión después de 2 días 2 días hábiles 8,98 €
Envío por avión al día siguiente 1 día hábil 13,98 €
a. ¿Cuál es el coste de oportunidad de comprar el libro
por Internet en lugar de comprarlo en la librería?
Observa que si lo compras por Internet tienes que espe-
rar para tenerlo.
b. Analiza las opciones relevantes de elección que tiene
Lisa. ¿Cuáles son los determinantes de que elija una
opción u otra?
4. Utiliza el concepto de coste de oportunidad para explicar
lo siguiente:
a. Cuando el mercado de trabajo está mal, aumenta el núme-
ro de personas que se matriculan en las universidades.
b. Cuando la economía está en una fase deprimida y los
salarios son bajos, aumenta el número de personas que
deciden reparar por sí mismos las cosas que se estro-
pean en casa.
c. Hay más parques en las zonas del extrarradio de la ciu-
dad que en el centro.
d. Las personas muy ocupadas compran más a menudo
en las tiendas de 24 horas, aunque tienen precios más
altos, que en los supermercados.
e. En las clases que empiezan antes de las 10 de la maña-
na, hay menos alumnos que en las restantes.
5. En cada uno de los ejemplos siguientes, explica cómo usarías
el principio del análisis marginal para tomar una decisión:
a. Decide cada cuántos días esperas antes de hacer la
colada.
b. Decide cuánto tiempo pasas buscando bibliografía en
la biblioteca antes de hacer el trabajo de fin de curso.
c. Decide cuántas bolsas de patatas fritas te vas a comer.
d. Decide a cuántas clases no vas a asistir.
6. Esta mañana hiciste las siguientes elecciones individuales:
compraste un café y un bollo en la cafetería de la esquina,
condujiste tu coche hasta la facultad en la hora de mayor
tráfico y, como escribes muy rápido a máquina, pasaste
al ordenador el trabajo de tu compañera de apartamento
–a cambio, ella te hará la colada durante un mes. En cada
una de estas acciones, describe cómo han interaccionado
tus elecciones individuales con las elecciones que hicieron
otras personas. Esas otras personas ¿mejoraron o empeo-
raron como consecuencia de tus elecciones?
7. La familia Hatfield vive en la orilla este del río Hatatoochie,
y la familia MacCoy vive en la orilla oeste. La dieta de
ambas familias consiste en pollo frito y mazorcas de maíz
y ambas son autosuficientes: crían sus propios pollos
y cultivan su propio maíz. Explica en qué condiciones
podrían darse cada una de las siguientes situaciones:
26/07/16 17:14
D Graphics Worth: Krugman Economics 3e
24 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?
a. Las dos familias mejorarían si los Hatfield se especia-
lizaran en criar pollos y los McCoy en cultivar maíz, y
comerciaran entre ellas.
b. Las dos familias mejorarían si los McCoy se especiali-
zaran en criar pollos y los Hatfield en cultivar maíz, y
comerciaran entre ellas.
8. ¿Cuáles de las siguientes situaciones describen un equili-
brio? ¿Cuáles no? Si la situación no describe un equilibrio,
¿cómo sería el equilibrio?
a. Mucha gente conduce a diario desde los alrededores
de Pleasantville hasta el centro urbano. Debido a los
atascos se tarda una media de 30 minutos yendo por la
carretera principal, pero solo 15 minutos si se va por
vías secundarias.
b. En la intersección de las calles Main y Brodway hay dos
gasolineras. Una cobra 3 $ por galón de gasolina y la otra
2,85 $. En la primera se puede echar gasolina sin esperar,
pero en la segunda hay que hacer una larga cola.
c. Cada estudiante matriculado en la asignatura de
Economía debe asistir también a una clase de prácticas
semanal. Hay dos grupos: A y B, ambos con clase a la
misma hora, en aulas contiguas y con profesores igual-
mente competentes. En el grupo A los alumnos están
apiñados, muchos de ellos están sentados en el suelo, y
algunos no pueden ni ver la pizarra. El grupo B tiene
muchos asientos vacíos.
9. En cada una de las siguientes situaciones explica si crees
que la situación es eficiente o no. Si no lo es, ¿por qué?
¿Qué habría que hacer para alcanzar la eficiencia?
a. El gasto en electricidad está incluido en el alquiler de
tu apartamento. Algunos de tus compañeros de piso
dejan encendidos los ordenadores, las luces, etc., inclu-
so cuando no están en casa.
b. Aunque el coste de preparación es el mismo, el res-
taurante del barrio elabora demasiados platos que no
gustan a los clientes, como guiso de tofu, y en cambio
no cocina la cantidad suficiente de los platos que los
clientes prefieren, como pavo asado con salsa.
c. El número de alumnos matriculados en cierta asigna-
tura supera las plazas disponibles en el aula. Algunos
estudiantes, para los que esta asignatura es obligatoria,
no consiguen sitio; en cambio, otros que la eligen como
optativa sí consiguen un asiento.
10. Analiza las implicaciones sobre la eficiencia y la equidad
de cada una de las políticas siguientes. ¿Qué harías para
equilibrar eficiencia y equidad en estos casos?
a. El gobierno paga la matrícula completa a todos los
estudiantes universitarios, cualquiera que sea la carre-
ra que elige.
b. Cuando alguien pierde su empleo, el gobierno le paga
una prestación por desempleo hasta que encuentre otro.
11. A menudo, los gobiernos adoptan ciertas políticas para
fomentar los comportamientos que desean de los ciuda-
danos. Para cada una de las políticas siguientes, indica
cuál es el incentivo y cuál es el comportamiento que el
gobierno quiere fomentar. ¿Por qué crees, en cada caso,
qué el gobierno desearía cambiar el comportamiento de
Krugman_macro_01.indd 24
los ciudadanos en lugar de permitir que sus acciones estén
determinadas únicamente por su elección individual?
a. Se aplica un impuesto de 5 $ por paquete de tabaco.
b. El gobierno paga 100 $ a cada padre que vacuna a su
hijo contra el sarampión.
c. El gobierno paga a estudiantes universitarios para que ayu-
den en sus estudios a los niños de familias de renta baja.
d. El gobierno aplica un impuesto a la cantidad de conta-
minación emitida por una empresa.
12. En cada una de las siguientes situaciones, explica cómo la
intervención gubernamental podría mejorar el bienestar
de la sociedad cambiando los incentivos de los individuos.
¿En qué sentido está funcionando mal el mercado?
a. Las emisiones de gases de los automóviles han alcanza-
do niveles peligrosos para la salud.
b. Todos los habitantes de Woodville estarían mejor si se
instalaran farolas en la ciudad. Pero ningún residente
individual quiere pagar por instalar una farola delan-
te de su casa, porque es imposible recuperar el coste
cobrando a los restantes vecinos por el beneficio que
obtienen de la farola.
13. El 2 de agosto de 2010, Tim Geithner, Secretario del Tesoro
de los Estados Unidos, publicó un artículo defendiendo las
políticas seguidas por el gobierno. Escribió: “La recesión que
empezó a finales de 2007 fue extremadamente grave. Pero
las acciones que llevamos a cabo para estimular la economía,
en el punto más álgido de la recesión, ayudaron a detener la
caída libre, evitando un colapso aún más profundo y ponien-
do a la economía en la senda de la recuperación”. ¿Qué dos
de los tres principios subyacentes a las interacciones del con-
junto de la economía están implícitos en estas afirmaciones?
14. En agosto de 2007, un fuerte hundimiento del mercado
de la vivienda redujo los ingresos de muchos de los traba-
jadores en la industria de la construcción. Un artículo en
el Wall Street Journal advertía de que el negocio de giros
postales electrónicos de Walmart podría reducirse por-
que muchos obreros de la construcción son hispanos que
habitualmente envían, a través de Walmart, parte de sus
salarios a los familiares residentes en su país de origen.
Con esta información, utiliza uno de los principios de
las interacciones del conjunto de la economía para esta-
blecer una cadena de relaciones que expliquen cómo una
reducción del gasto en compra de viviendas en los Estados
Unidos puede afectar a la economía mexicana.
15. En 2005, el huracán Katrina causó una destrucción masiva en
la Costa del Golfo de los Estados Unidos. Decenas de miles de
personas perdieron sus casas y sus propiedades. Incluso los
que no se vieron afectados directamente por la destrucción
sufrieron, porque muchas tiendas cerraron o se redujeron y
los empleos disminuyeron. Aplicando uno de los principios de
las interacciones del conjunto de la economía, explica cómo la
intervención del gobierno puede ayudar en esta situación.
16. Durante la Gran Depresión, los alimentos vegetales se
dejaron pudrir en los campos, o campos que hasta enton-
ces se habían cultivado se dejaron en barbecho. Explica
cómo pudo ocurrir esto, utilizando uno de los principios
de las interacciones del conjunto de la economía.
26/07/16 17:14

Modelos económicos:
los trade-offs y el intercambio
DE S D E K ITTY H AW K H AS TA E L DRE AM L I NE R
Mark Ralston/AFP/Getty Images
El modelo de los hermanos Wright hizo posibles los aviones
modernos, incluido el Dreamliner.
E l 15 de diciembre de 2009, el ­m ás
moderno de los aviones a reacción
de Boeing, el Dreamliner 787, hizo su
primera prueba de vuelo de 3 horas. Fue
un momento histórico: el Dreamliner era
el resultado de una revolución aerodiná-
mica –un avión súper eficiente diseñado
para reducir los costes operativos de la
compañía aérea y el primero en utilizar
amalgamas de materiales súper ligeros.
Para asegurarse de que el Dreamliner era
lo suficientemente ligero de peso y aero-
dinámico, fue sometido a 15.000 horas de
pruebas de túnel de viento –pruebas que
tuvieron como resultado sutiles cambios
de diseño que mejoraron su vuelo, hacién-
dolo un 20% más eficiente en el consumo
de combustible y reduciendo en un 20% su
emisión de contaminantes respecto a los
aviones de pasajeros existentes.
El primer vuelo del Dreamliner supuso
un avance espectacular respecto al vuelo
inicial, en 1903, del Wright Flyer, el primer
vuelo con éxito de un avión con motor, en
Krugman_macro_02.indd 25
AP Photo
Kitty Hawk, Carolina del Norte. Sin embar-
go, los ingenieros de Boeing –y todos los
ingenieros aeronáuticos tienen una enor-
me deuda con Wilbur y Orville Wright,
los inventores del Wright Flyer. Lo que
hizo que los hermanos Wright fueran unos
auténticos visionarios fue su invención del
túnel de viento, un aparato que les permi-
tió experimentar con muy variados dise-
ños de alas y superficies de control. Hacer
experimentos dentro de un túnel de viento
con un avión en miniatura, del tamaño de
un contenedor de mercancías, les permitió
a los hermanos Wright obtener la informa-
ción técnica que haría posible el vuelo de
un avión más pesado que el aire.
Ni un avión en miniatura dentro de un
contenedor de mercancías ni un modelo en
miniatura del Dreamliner dentro del túnel
supersónico más avanzado de Boeing, es
lo mismo que un verdadero avión en vuelo.
Pero es un modelo muy útil de un avión en
vuelo –una representación simplificada de
la realidad que puede ser utilizada para
25
CAPÍTULO 2
QUÉ
APRENDEREMOS
EN ESTE
CAPÍTULO
❱❱ Por qué los modelos ❱
–representaciones simplificadas de
la realidad– desempeñan un papel
crucial en la Economía.
❱❱ Dos modelos sencillos pero
importantes: la frontera de
posibilidades de producción y la
ventaja comparativa.
❱❱ El diagrama del flujo circular, una
representación esquemática de la
economía.
❱❱ La diferencia entre la Economía
positiva, que analiza cómo funciona la
economía, y la Economía normativa, que
prescribe políticas económicas.
❱❱ Por qué están de acuerdo los
economistas y por qué a veces
discrepan.
responder a preguntas cruciales, tales
como cuánto movimiento generará un ala
de una determinada forma a cierta veloci-
dad de vuelo.
No hace falta decir que probar el diseño
de un avión en un túnel de viento es más
barato y seguro que construir una versión
de tamaño natural y esperar que vuele.
Más en general, los modelos desempeñan
un papel fundamental en casi todas las
investigaciones científicas –incluyendo
especialmente las económicas.
De hecho, se podría decir que la teo-
ría económica consiste básicamente en un
conjunto de modelos, una serie de repre-
sentaciones simplificadas de la realidad
económica que nos permiten entender una
gran variedad de problemas económicos.
En este capítulo estudiaremos dos modelos
económicos que son muy importantes en sí
mismos y que además ilustran por qué los
modelos son tan útiles. Acabaremos ana-
lizando la forma en la que los economistas
utilizan los modelos en su trabajo.
26/07/16 17:15
 26 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?
Un modelo es una representación
simplificada de una situación real
que se utiliza para entender mejor las
situaciones que se presentan en la
vida real.
El supuesto de que todo lo demás
no varía significa que el resto de
los factores relevantes permanecen
invariables.
Krugman_macro_02.indd 26
Los modelos en la Economía:
algunos ejemplos importantes
U
n modelo es una representación simplificada de una situación real que se
utiliza para entender mejor las situaciones que se presentan en la vida real.
Pero, ¿cómo podemos crear una representación simplificada de una situación
económica?
Una posibilidad –algo que para un economista es similar a un túnel de viento­–
es encontrar o crear una economía que sea real, pero muy sencilla. Por ejemplo,
para analizar la relevancia que el dinero tiene en la economía, los economistas
estudiaron el sistema de intercambio que se desarrolló en los campos de concen-
tración de la Segunda Guerra Mundial, en los que los cigarrillos se convirtieron en
un instrumento de pago universalmente aceptado, incluso entre los prisioneros que
no fumaban.
Otra posibilidad es simular el funcionamiento de la economía en un ordenador.
Por ejemplo, cuando se proponen cambios de las leyes impositivas, los asesores del
gobierno utilizan modelos impositivos –grandes programas matemáticos de ordena-
dor– para asesorar sobre cómo afectarán los cambios propuestos a los diferentes
grupos sociales.
Los modelos son importantes porque su sencillez permite a los economistas cen-
trarse en los efectos producidos por un solo cambio cada vez. Es decir, nos permiten
mantener todo lo demás constante y estudiar de qué forma afecta al conjunto de la
economía la variación de una sola variable. Por lo tanto, un supuesto importante
cuando se construye un modelo económico es el supuesto de que todo lo demás
no varía, que significa que todos los demás factores relevantes permanecen cons-
tantes.
Pero no siempre se puede encontrar o crear una versión a escala reducida de una
economía, y un programa de ordenador sólo es bueno si lo son los datos que se intro-
ducen. (Los programadores tienen un dicho: “si lo que se introduce en el programa es
basura, lo que se obtiene es basura”). Para muchos propósitos, la forma más eficiente
de elaborar un modelo económico consiste en hacer “experimentos mentales”: cons-
truir versiones hipotéticas simplificadas de situaciones de la vida real.
En el Capítulo 1 ilustramos el concepto de equilibrio mediante el ejemplo de los
clientes de un supermercado que se reorganizaban cuando se abría una nueva caja.
Aunque no lo dijéramos, era un ejemplo de un modelo muy sencillo –un supermer-
cado imaginario, en el que se ignoraban muchos detalles. (¿Qué estaban comprando
los clientes? No importa lo más mínimo.) Este sencillo modelo se puede utilizar para
responder a preguntas del tipo “¿qué pasa si…?”: ¿qué pasa si abrimos otra caja regis-
tradora?, por ejemplo.
Como vimos en el ejemplo de las colas del supermercado, muchas veces es posible
describir y analizar un modelo económico útil sin usar una sola cifra. Sin embargo,
como muchas de las cuestiones que se estudian en Economía implican cambios de
cantidades –del precio de un producto, del número de unidades producidas, del núme-
ro de trabajadores empleados en su producción– los economistas encuentran que el
uso de las matemáticas ayuda muchas veces a entender un tema. Concretamente, un
ejemplo numérico, una ecuación sencilla o –especialmente– un gráfico, pueden ser la
clave para entender un concepto económico.
Sea cual sea su forma, un buen modelo económico puede ser una enorme ayuda
para la comprensión. La mejor manera de ver esto consiste en considerar algunos
modelos económicos, sencillos pero importantes, y analizar qué nos aportan. Primero
veremos la frontera de posibilidades de producción, un modelo que ayuda a los econo-
mistas a entender las disyuntivas a que se enfrentan todas las economías. Después
pasaremos a la ventaja comparativa, un modelo que aclara el principio de las ganan-
cias derivadas del intercambio –tanto entre individuos como entre países. Además,
examinaremos el diagrama del flujo circular, una representación esquemática que nos
ayuda a entender cómo se canalizan a través de la economía los flujos de dinero, de
bienes y de servicios.
Al analizar estos modelos utilizamos muchos gráficos para representar relaciones
matemáticas. Estos gráficos desempeñan un papel importante a lo largo de este libro.
Si ya estás habituado a usar gráficos, puedes saltarte el apéndice de este capítulo, que
contiene una breve introducción al uso de gráficos en la Economía. Si no, este es un
buen momento para dedicarte a él.
26/07/16 17:15
 CAPÍTULO 2 MODELOS ECONÓMICOS: LOS TR A DE- OFFS Y INTERC A M BIO 27

PARA MENTES INQUIETAS

EL MODELO QUE SE LLEVÓ POR DELANTE A LA ECONOMÍA

Un modelo es simplemente un modelo ¿de a los potenciales compradores de titulizacio-

acuerdo? Entonces ¿cuánto daño puede
hacer? Los economistas probablemente
habrían contestado de manera muy diferente
a esta pregunta si se la hubieran planteado
antes de la crisis de 2008-2009 que si se la
hubieran planteado después. La crisis finan-
ciera sigue resonando hoy todavía –una prue-
ba de por qué los modelos económicos son
tan importantes. Porque, un modelo económi-
co –un modelo económico que resultó ser un
mal modelo– desempeñó un papel importante
en los orígenes de la crisis.
“El modelo que se llevó por delante a la
economía” tuvo su origen en la teoría finan-
ciera, la rama de la ciencia económica que
trata de comprender cuánto valen los activos
financieros, como las acciones y los bonos.
Los teóricos financieros son contratados
frecuentemente (con salarios elevadísimos,
por cierto) para diseñar complejos modelos
matemáticos que ayuden a las empresas de
inversión a decidir qué activos deben adquirir
o vender y a qué precio.
La teoría financiera se ha ido haciendo cada
vez más importante a medida que Wall Street
(el distrito de la ciudad de Nueva York donde
tienen sus sedes centrales casi todas las enti-
dades de inversión más importantes) ha ido
evolucionando, pasando de negociar con acti-
vos sencillos como acciones y bonos a hacerlo
con activos más complejos –sobre todo, con
títulos respaldados por hipotecas (mortgage-
backed securities, o MBS, que en España se
han denominado, titulizaciones). Una tituliza-
ción es un activo que faculta a su poseedor
para recibir un flujo de rentas procedente de
los pagos hechos por miles de personas por
préstamos hipotecarios. Los inversores que-
rían saber cuál era el riesgo que ofrecían estos
complejos activos. Es decir, ¿cuál era la pro-
babilidad de que un inversor perdiera dinero
adquiriendo una titulización?
Aunque no entraremos en detalles, estimar
la probabilidad de perder dinero con una titu-
lización es un problema complejo. Requiere
calcular la probabilidad de que un número
significativo de las miles de personas cuyas
hipotecas respaldan tu titulización, vayan a
dejar de pagar los intereses de sus hipote-
cas. Mientras no se pudiera calcular esa pro-
babilidad, los inversores no querían adquirir
titulizaciones. Con objeto de generar ventas,
las entidades de Wall Street necesitaban dar
nes alguna estimación de su riesgo.
En 2000, un teórico financiero de Wall Street
anunció que había solucionado el problema uti-
lizando una enorme abstracción estadística
–suponiendo que en la actualidad la probabili-
dad de que los propietarios de viviendas deja-
ran de pagar sus hipotecas, no sería mayor que
en las décadas anteriores. Con este supuesto,
diseñó un sencillo modelo para estimar el ries-
go de adquirir una titulización. Las entidades
financieras se entusiasmaron con el modelo, ya
que les abría un gran mercado extraordinaria-
mente rentable. Con este modelo tan simple,
Wall Street fue capaz de producir y vender
miles de millones de titulizaciones, y de ganar
miles de millones de dólares en beneficios.
O más bien, los inversores creyeron que
habían calculado el riesgo de perder dinero
con una titulización. Algunos expertos financie-
ros –en particular Darrell Duffie, un profesor
de finanzas en la Universidad de Stanford–
advirtieron, aunque sin polemizar, que las
estimaciones de riesgo calculadas con este
sencillo modelo estaban totalmente equivo-
cadas. Él y otros críticos señalaron que, en
busca de la simplicidad, el modelo había infra-
valorado seriamente la probabilidad de que
muchos propietarios de viviendas dejaran de
pagar sus hipotecas al mismo tiempo, dejando
a los inversores en titulizaciones en peligro de
incurrir en graves pérdidas.
Las advertencias cayeron en oídos sordos
–sin duda porque Wall Street estaba ganan-
do muchísimo dinero. Se vendieron, tanto en
Estados Unidos como en el extranjero, tituliza-
ciones valoradas en miles de millones de dóla-
res. En el periodo 2008-2009 los problemas
que los críticos habían advertido explotaron de
forma catastrófica. Durante la década anterior,
los precios de las viviendas en Estados Unidos
habían subido espectacularmente y se habían
concedido hipotecas a muchas personas que
no podían pagarlas. Cuando los precios de las
viviendas se desplomaron, millones de propie-
tarios dejaron de pagar sus hipotecas. Con
pérdidas crecientes para los inversores en titu-
lizaciones, quedó bien claro que el modelo, en
efecto, había infravalorado los riesgos. Cuando
los inversores y las instituciones financieras de
todo el mundo se dieron cuenta de la magni-
tud de sus pérdidas, la economía mundial se
paralizó súbitamente. Hasta hoy no se ha recu-
perado totalmente.

Las disyuntivas –o trade-offs: la frontera de posibilidades

de producción
El primer principio de la Economía que introdujimos en el Capítulo 1 era que los
recursos son escasos y que, en consecuencia, cualquier economía –tanto si está for-
mada por unas pocas docenas de cazadores-recolectores o por los 6 mil millones de
personas de la economía global del siglo veintiuno– se enfrenta a disyuntivas, o trade-
offs. Por muy ligero de peso que sea el Dreamliner de Boeing, por muy eficiente que

Krugman_macro_02.indd 27 26/07/16 17:15

 28 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?

La frontera de posibilidades de
producción ilustra las disyuntivas
o trade-offs a los que se enfrenta
una economía que solo produce dos
bienes. Muestra cuál es la cantidad
máxima se puede producir de un bien
cuando se está produciendo una
cantidad determinada del otro bien.
sea la cadena de montaje de Boeing, producir Dreamliners implica utilizar recursos
que no pueden usarse para producir ninguna otra cosa.
Para explicar esos trade-offs a las que se enfrenta cualquier economía, los eco-
nomistas suelen utilizar el modelo conocido como la frontera de posibilidades de
producción. La idea que hay detrás de este modelo es mejorar nuestra comprensión
de los trade-offs considerando una economía simplificada en la que solo se producen
dos bienes. Esta simplificación nos permite analizar los trade-offs gráficamente.
Supongamos, por un momento, que la economía de los Estados Unidos tiene
una sola empresa, Boeing, y que los aviones son su único producto. Aún en ese caso,
seguirá habiendo una elección respecto a qué tipos de aviones producir –por ejemplo
Dreamliners (aviones grandes, adecuados para distancias largas) versus pequeños avio-
nes comerciales (apropiados para distancias más cortas). La Figura 2-1 muestra una
frontera de posibilidades de producción hipotética que representa el trade-off al que se
enfrenta esta economía de una sola empresa. La frontera –la línea del gráfico– muestra
el número máximo de aviones comerciales que Boeing puede producir por año, dada la
cantidad de Dreamliners que produce ese mismo año, y viceversa. Es decir, responde
a preguntas del tipo: “¿Cuál es el número máximo de aviones comerciales que Boeing
puede producir en un año si además produce 9 (o 15 o 30) Dreamliners ese año?”.
Hay una diferencia fundamental entre los puntos que están dentro de o sobre la
frontera de posibilidades de producción –el área sombreada– y los que están fuera
de la frontera. Si un punto de producción está dentro o sobre la frontera –como el
punto C, en el cual Boeing produce en un año 20 aviones pequeños y 9 Dreamliners–
es factible. Después de todo, la frontera nos dice que, si Boeing produce 20 aviones
pequeños, también puede producir el mismo año un máximo de 15 Dreamliners, por
lo que, por supuesto, también podría producir 9 Dreamliners. En cambio, un punto
de producción situado fuera de la frontera –como, por ejemplo, el hipotético punto
de producción D, en el que Boeing produce 40 aviones pequeños y 30 Dreamliners–
no es factible. Boeing puede producir 40 aviones pequeños y no producir ningún
Dreamliner, o producir 30 Dreamliners y no producir ningún avión pequeño, pero no
puede hacer ambas cosas al mismo tiempo.
En la Figura 2-1, la frontera de posibilidades de producción corta el eje de abscisas
en el punto que representa 40 aviones pequeños. Esto significa que, si Boeing dedicara
toda su capacidad productiva a producir aviones pequeños, produciría 40 al año, pero
no podría producir ningún Dreamliner. La frontera de posibilidades de producción
corta el eje de ordenadas en el punto que representa 30 Dreamliners. Esto significa
que si Boeing dedicara toda su capacidad productiva a producir Dreamliners, podría
producir 30 al año, pero sin producir ningún avión pequeño.
La Figura también muestra otras disyuntivas menos extremas. Por ejemplo, si los
directivos de Boeing deciden producir este año 20 aviones pequeños, pueden producir
como máximo 15 Dreamliners; esta elección de producción está representada por el

FIGURA 2-1 La frontera de posibilidades de producción

La frontera de posibilidades de producción ilustra las

Cantidad de
disyuntivas a las que se enfrenta Boeing para producir Dreamliners
Dreamliners y pequeños aviones comerciales. Muestra la
cantidad máxima de un bien que se puede producir dada
la cantidad que se produce del otro bien. Aquí, la canti- 30 D
dad máxima de Dreamliners producida cada año depende
de la cantidad de aviones comerciales producidos ese Alcanzable y No
año, y viceversa. La producción alcanzable, o factible, eficiente en alcanzable
para Boeing está representada por el área sombreada la producción
dentro y sobre la curva. La producción en el punto C es
A
factible pero no eficiente. Los puntos A y B son factibles y 15
eficientes, y el punto D es no factible.
Alcanzable pero B
9 no eficiente Frontera de
C posibilidades
de producción,
FPP
0 20 28 40
Cantidad de aviones pequeños

Krugman_macro_02.indd 28 26/07/16 17:15

 CAPÍTULO 2 MODELOS ECONÓMICOS: LOS TR A DE- OFFS Y INTERC A M BIO 29

punto A. Y si deciden producir 28 aviones pequeños, pueden producir como máximo

9 Dreamliners, tal como indica el punto B.
Pensar en términos de una frontera de posibilidades de producción simplifica las
complejidades de la realidad. En las economías reales se producen millones de bienes
diferentes. Incluso Boeing puede producir más de dos tipos diferentes de aviones. Sin
embargo, es importante darse cuenta de que incluso con su sencillez, este modelo tan
básico nos permite hacernos una idea de cómo funciona el mundo real.
Al simplificar la realidad, la frontera de posibilidades de producción nos ayuda a
entender algunos aspectos de la economía real mejor de lo que podríamos hacer sin
el modelo: la eficiencia, el coste de oportunidad y el crecimiento económico.

Eficiencia En primer lugar, la frontera de posibilidades de producción es una herra-

mienta muy útil para ilustrar el concepto económico general de eficiencia. Recordemos
del Capítulo 1 que una economía es eficiente si no existen oportunidades desaprovecha-
das –no se puede conseguir que alguien mejore sin hacer que alguien empeore.
Un elemento crucial de la eficiencia es que no hay oportunidades perdidas en la
producción –no se puede producir más cantidad de un bien sin producir menos canti-
dad de otros bienes. Siempre que Boeing esté funcionando sobre la frontera de posibi-
lidades de producción, su producción es eficiente. En el punto A, 15 Dreamliners son
la máxima cantidad factible, dado que Boeing también ha elegido producir 20 aviones
pequeños; en el punto B, el número máximo de Dreamliners que puede producir es 9,
dada la elección de producir 28 aviones pequeños; y así sucesivamente. Pero suponga-
mos que, por alguna razón, Boeing estuviera produciendo en el punto C, fabricando
20 aviones pequeños y 9 Dreamliners. En este caso, Boeing no estaría funcionando
eficientemente y, por tanto, su producción sería ineficiente: podría producir más can-
tidad de ambos tipos de aviones.
Aunque para ilustrar los conceptos de eficiencia e ineficiencia hemos utilizado
como ejemplo las elecciones de producción que se le presentan a una economía con
una sola empresa que produce dos bienes, estos conceptos también son aplicables a
la economía real, en la que hay muchas empresas que producen muchos bienes. Si el
conjunto de la economía no pudiera aumentar la producción de un bien cualquiera sin
producir menos cantidad de algún otro bien –es decir, si está situada sobre su frontera
de posibilidades de producción– decimos que la economía es eficiente en la produc-
ción. Si, por el contrario, la economía pudiera producir más cantidad de alguna cosa
sin producir menos de otras –lo que generalmente implicaría que podría producir más
cantidad de todo– entonces es ineficiente en la producción. Por ejemplo, una economía
en la que hay un gran número de trabajadores desempleados involuntariamente, es
claramente ineficiente en la producción. Y esto es malo porque la economía podría
estar produciendo más bienes y servicios útiles.
Aunque la frontera de posibilidades de producción ayuda a entender qué significa
que una economía sea eficiente en la producción, es importante comprender que la efi-
ciencia en la producción es solo una parte de lo que se requiere para que el conjunto de
la economía sea eficiente. La eficiencia también exige que la economía distribuya sus
recursos de manera que los consumidores estén lo mejor posible. Si una economía hace
eso, decimos que la economía es eficiente en la distribución. Para ver por qué la eficien-
cia en la distribución es tan importante como la eficiencia en la producción, observe-
mos que los puntos A y B de la Figura 2-1 representan ambos situaciones en las que la
economía es eficiente en la producción, porque en ninguno de ellos es posible producir
más cantidad de un bien sin producir menos del otro. Pero esas dos situaciones pueden
no ser igualmente deseables desde el punto de vista de la sociedad. Supongamos que la
sociedad prefiere tener menos aviones pequeños y más Dreamliners que los que repre-
senta el punto A; es decir, prefiere tener los 28 aviones pequeños y 9 Dreamliners que
corresponden al punto B. En ese caso, el punto A es ineficiente en la distribución desde
el punto de vista del conjunto de la economía, porque la sociedad preferiría que Boeing
produjera en el punto B en lugar de en el punto A.
Este ejemplo muestra que la eficiencia del conjunto de la economía exige tanto la
eficiencia en la producción como la eficiencia en la distribución: para ser eficiente,
una economía tiene que producir la máxima cantidad posible de cada bien, dada la
producción de otros bienes y, además, tiene que producir la combinación de bienes
que la gente desee consumir. (Y también debe entregar los bienes producidos a las per-
sonas adecuadas: una economía que entregue los pequeños aviones a las aerolíneas
internacionales y los Dreamliners a aerolíneas que trabajan en pequeños aeropuertos
rurales, también es ineficiente).

Krugman_macro_02.indd 29 26/07/16 17:15

 30 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?

En el mundo real, las economías planificadas, como la antigua Unión Soviética,

destacaban por su ineficiencia en la distribución. Por ejemplo, era habitual que los
consumidores encontrasen las tiendas llenas de bienes que no querían, pero en las que
faltaban algunos productos básicos, como el jabón o el papel higiénico.
Coste de oportunidad La frontera de posibilidades de producción también es útil
para recordar el punto fundamental de que el verdadero coste de un bien no es la
cantidad de dinero que hay que pagar para comprarlo, sino aquello a lo que hay que
renunciar para conseguir ese bien –el coste de oportunidad. Si, por ejemplo, Boeing
decide cambiar su producción pasando del punto A al punto B, produciría 8 aviones
pequeños más, pero 6 Dreamliners menos. Por tanto, el coste de oportunidad de 8
aviones pequeños es 6 Dreamliners –los 6 Dreamliners a los que hay que renunciar
para poder producir 8 aviones pequeños adicionales. Esto significa que cada avión
pequeño tiene un coste de oportunidad de 6/8 = 3/4 de un Dreamliner.
¿El coste de oportunidad de un avión pequeño adicional en términos de Dreamliners
es siempre el mismo, independientemente de cuántos aviones pequeños y cuántos
Dreamliners se estén produciendo? En el ejemplo representado en la Figura 2-1, la res-
puesta es afirmativa. Si Boeing aumenta su producción de aviones pequeños de 28 a 40,
el número de Dreamliners producidos cae de 9 a cero. De modo que el coste de opor-
tunidad de cada avión pequeño es 9/12 = 3/4 de un Dreamliner, el mismo que cuando
Boeing pasaba de producir 20 aviones pequeños a producir 28. Sin embargo, el hecho
de que en este ejemplo el coste de oportunidad de un avión pequeño en términos de
Dreamliners sea siempre el mismo es la consecuencia de un supuesto que hemos hecho,
un supuesto que se refleja en la forma de la frontera de posibilidades de producción que
hemos dibujado. Concretamente, siempre que suponemos que el coste de oportunidad
de una unidad adicional de un bien no varía cuando cambia la combinación de bienes
producidos, la frontera de posibilidades de producción es una línea recta.
Además, como quizás ya habrás adivinado, la pendiente de una frontera de posibili-
dades de producción recta es igual al coste de oportunidad –concretamente, es el coste
de oportunidad del bien medido en el eje de abscisas, expresado en términos del bien
medido en el eje de ordenadas. En la Figura 2-1, la frontera de posibilidades de produc-
ción tiene una pendiente constante igual a –3/4, lo que significa que Boeing se enfrenta
a un coste de oportunidad constante de 1 avión pequeño, igual a ¾ de un Dreamliner.
(Puedes repasar cómo se calcula la pendiente de una línea recta en el apéndice de este
capítulo). Este es el caso más sencillo, pero el modelo de la frontera de posibilidades de
producción también se puede utilizar para examinar situaciones en las que los costes de
oportunidad cambian a medida que varía la combinación de bienes producida.
La Figura 2-2 ilustra un supuesto diferente, un caso en el que Boeing se enfrenta a
un coste de oportunidad creciente. Aquí, cuanto mayor es la cantidad de aviones peque-
ños que produce, mayor es el coste de producir otro avión pequeño adicional, medido
ese coste en términos de la cantidad de Dreamliners a los que hay que renunciar. Y a

FIGURA 2-2 Coste de oportunidad creciente

La forma cóncava de la frontera de posibilidades Cantidad de

de producción refleja un coste de oportunidad Dreamliners
Producir los primeros ... exige dejar de
creciente. En este ejemplo, para producir los
35 20 aviones pequeños… producir 5 Dreamliners
primeros 20 aviones pequeños, Boeing tiene
que dejar de producir 5 Dreamliners. Pero para Pero producir 20 aviones
30
producir 20 aviones pequeños más, tiene que pequeños más…..
renunciar a fabricar 25 Dreamliners. A
25

20
... exige dejar
15 de producir
25 Dreamliners
10

5
FPP
0 10 20 30 40 50
Cantidad de aviones pequeños

Krugman_macro_02.indd 30 26/07/16 17:15

 CAPÍTULO 2 MODELOS ECONÓMICOS: LOS TR A DE- OFFS Y INTERC A M BIO 31

la inversa: cuanto mayor es la cantidad de Dremaliners producidos por Boeing, más

costoso es producir uno más, medido ese coste en términos de la producción perdida
de aviones pequeños. Por ejemplo, para pasar de no producir ningún avión pequeño a
producir 20, Boeing tiene que renunciar a producir 5 Dreamliners. Es decir, el coste
de oportunidad de esos 20 aviones pequeños es 5 Dreamliners. Pero para aumentar su
producción de aviones pequeños hasta 40 –es decir, para producir 20 más– tiene que
dejar de producir otros 25 Dreamliners, un coste de oportunidad mucho mayor. Como
puede apreciarse en la Figura 2-2, cuando los costes de oportunidad son crecientes en
lugar de constantes, la frontera de posibilidades de producción es una línea cóncava
respecto al origen, en vez de una recta.
Aunque suele ser útil trabajar bajo el sencillo supuesto de que la frontera de posibi-
lidades de producción es una línea recta, los economistas creen que en la realidad, los
costes de oportunidad son generalmente crecientes. Cuando solo se produce una canti-
dad pequeña de un bien, el coste de oportunidad de producir ese bien es relativamente
bajo, porque la economía solo necesita utilizar los recursos que son más adecuados para
producir ese bien. Por ejemplo, si en una economía se produce solo una pequeña cantidad
de maíz, ese maíz se puede cultivar en lugares cuyas condiciones de suelo y clima son más
adecuadas para el maíz y menos adecuadas para cualquier otra cosa, como por ejemplo
el trigo. Así, cultivar ese maíz implica renunciar solo a una pequeña cantidad potencial
de trigo. Sin embargo, cuando la economía está produciendo una cantidad muy grande
de maíz, puede ser necesario usar para su cultivo tierras que son buenas para producir
trigo, aunque no sean tan buenas para producir maíz. Como consecuencia, la producción
adicional de maíz implica sacrificar cantidades de trigo considerablemente mayores.
En otras palabras, a medida que aumenta la cantidad producida de un bien, su coste de
oportunidad generalmente aumenta, porque los mejores recursos para la producción de
ese bien se van agotando y en su lugar hay que usar otros menos adecuados.
Crecimiento económico Por último, la frontera de posibilidades de producción
nos ayuda a entender lo que queremos decir cuando hablamos de crecimiento econó-
mico. Introdujimos el concepto de crecimiento económico en la Introducción, donde
se definió como la capacidad de una economía para producir cada vez más bienes y
servicios. Como vimos, el crecimiento económico es uno de los rasgos fundamentales
de la economía real. Pero ¿tenemos razones suficientes para afirmar que la economía
ha crecido a lo largo del tiempo? Después de todo, aunque la economía de los Estados
Unidos produce más cantidad de muchas cosas que la que producía hace un siglo,
también produce menos de otras –por ejemplo, carruajes de caballos. En otras pala-
bras, la producción de muchos bienes en realidad ha disminuido. Por lo tanto, ¿cómo
podemos afirmar con seguridad que el conjunto de la economía ha crecido?
La respuesta está ilustrada en la Figura 2-3, donde hemos representado dos fron-
teras de posibilidades de producción hipotéticas de la economía. En ellas hemos
supuesto una vez más que todo el mundo en la economía trabaja para Boeing y que,
como consecuencia, la economía solo produce dos bienes, Dreamliners y aviones

FIGURA 2-3 Crecimiento económico

El crecimiento económico se representa por un Cantidad de

desplazamiento a la derecha de la frontera de posi- Dreamliners
bilidades de producción, porque aumentan las posi-
35
bilidades de producción. Ahora la economía puede
E
producir más cantidad de todos los bienes. Por ejem- 30
plo, si la producción está inicialmente en el punto A A
(25 Dreamliners y 20 aviones pequeños), el creci- 25
miento económico significa que la economía podría
trasladarse al punto E (30 Dreamliners y 25 aviones 20
pequeños).
15

10

5 FPP Nueva
original FPP
0 10 20 25 30 40 50
Cantidad de aviones pequeños

Krugman_macro_02.indd 31 26/07/16 17:15

 32 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?
Los factores de producción son
los recursos utilizados para producir
bienes y servicios.
La tecnología son los medios
técnicos para producir bienes y
servicios.
Krugman_macro_02.indd 32
pequeños. Observa cómo están trazadas las dos curvas: una, denominada “FPP ori-
ginal”, está en su totalidad dentro de la otra, llamada “Nueva FPP”. Ahora podemos
ver gráficamente qué entendemos por crecimiento de la economía: el crecimiento
económico es una expansión de las posibilidades de producción de la economía; es
decir, la economía puede producir más de todo. Por ejemplo, si la economía está
inicialmente produciendo en el punto A (25 Dreamliners y 20 aviones pequeños), el
crecimiento económico significa que podría trasladarse al punto E (30 Dreamliners y
25 aviones pequeños). E está fuera de la frontera original; de modo que en el modelo
de la frontera de posibilidades de producción, el crecimiento se representa como un
desplazamiento de la frontera hacia la derecha.
¿Qué puede hacer que la frontera de posibilidades de producción se desplace hacia
la derecha? Hay básicamente dos fuentes de crecimiento económico. Una es un aumen-
to en la economía de los factores de producción, los recursos utilizados para produ-
cir bienes y servicios. Los economistas suelen utilizar el término factor de producción
para referirse a un recurso que no se agota en la producción. Por ejemplo, en la fabri-
cación tradicional de aviones, cuando se construía el fuselaje de estos, los trabajadores
utilizaban máquinas remachadoras para conectar planchas de metal; los trabajadores
y las máquinas remachadoras son factores de producción, pero los remaches y las plan-
chas metálicas no lo son. Una vez que se ha fabricado el fuselaje, un trabajador y una
máquina remachadora pueden utilizarse para fabricar otro fuselaje, pero las planchas
metálicas y los remaches no pueden volver a utilizarse para otra producción.
En un sentido amplio, los principales factores de producción son los recursos tierra,
trabajo, capital físico y capital humano. La tierra es un recurso ofrecido por la natura-
leza; el trabajo es el conjunto de trabajadores de la economía; el capital físico se refiere
a los recursos fabricados, como las máquinas y los edificios; y el capital humano hace
referencia a la formación y las capacidades de la población trabajadora, que aumentan
su productividad. Por supuesto, cada uno de estos es, en realidad, una categoría, más
que un solo factor: la tierra en Dakota del Norte es muy diferente de la de Florida.
Para ver cómo el aumento de los factores de producción genera crecimiento econó-
mico, supongamos que Boeing construye un nuevo hangar que le permite aumentar el
número de aviones –tanto aviones pequeños como Dreamliners– que puede producir
cada año. El nuevo hangar es un factor de producción, un recurso que Boeing puede
utilizar para aumentar su producción anual. No podemos saber cuántos aviones adi-
cionales de cada tipo producirá Boeing; esa es una decisión empresarial que depen-
derá, entre otras cosas, de la demanda de sus clientes. Pero sí podemos afirmar que la
frontera de posibilidades de producción de Boeing se ha desplazado hacia la derecha
porque ahora puede producir más aviones pequeños sin reducir la producción de
Dreamliners o, alternativamente, puede aumentar la producción de Dreamliners sin
reducir el número de aviones pequeños producidos.
La otra fuente de crecimiento económico es el progreso de la tecnología, el conjunto
de los medios técnicos existentes para producir bienes y servicios. Antes de la aparición
del Dreamliner, ya se habían utilizado materiales compuestos en la producción de algu-
nas partes de los aviones. Pero los ingenieros de Boeing se dieron cuenta de que había
grandes ventajas adicionales si se utilizaban los materiales compuestos en la fabrica-
ción de todo el avión. El avión sería más ligero, más fuerte y tendría una aerodinámica
mejor que si se fabricara con los métodos tradicionales. Por tanto, tendría una mayor
autonomía de vuelo, podría transportar un mayor número de pasajeros y utilizar menos
combustible, además de mantener una presión más alta en la cabina. De modo que, en
realidad, la innovación de Boeing –un avión fabricado en su totalidad con materiales
compuestos– fue una forma de obtener más a partir de una cantidad determinada de
recursos, empujando hacia la derecha a la frontera de posibilidades de producción.
Puesto que la mejora tecnológica en la producción de aviones desplazó hacia la
derecha a la frontera de posibilidades de producción, hizo posible que la economía
produjera más cantidad de todos los bienes, no solo de aviones y de vuelos de pasa-
jeros. En los últimos 30 años, los mayores avances tecnológicos se han producido en
la tecnología de la información, no en la construcción ni en los servicios de alimen-
tación. Sin embargo, los estadounidenses han elegido construir casas más grandes y
comer fuera más que antes, porque el crecimiento de la economía lo ha hecho posible.
La frontera de posibilidades de producción es un modelo muy simplificado de la
economía. Sin embargo, nos enseña importantes lecciones acerca del funcionamiento
de las economías en la vida real. Nos ofrece una primera y clara aproximación a lo
que es la eficiencia económica, ilustra el concepto de coste de oportunidad y aclara el
significado del crecimiento económico.
26/07/16 17:15
 CAPÍTULO 2 MODELOS ECONÓMICOS: LOS TR A DE- OFFS Y INTERC A M BIO 33

La ventaja comparativa y las ganancias del intercambio,

o comercio
Entre los doce principios de la Economía descritos en el Capítulo 1 figuraba el de
las ganancias del intercambio –las ganancias recíprocas que los individuos pueden
obtener si se especializan en hacer cosas diferentes e intercambian o comercian entre
ellos. Nuestra segunda ilustración de un modelo económico es uno que resulta espe-
cialmente útil para explicar las ganancias derivadas del intercambio o comercio –el
comercio basado en la ventaja comparativa.
Uno de los puntos más importantes en Economía es que el intercambio genera
ganancias –que tiene sentido producir los bienes en cuya producción uno es espe-
cialmente hábil y comprarle a otro los bienes en cuya producción no es tan hábil.
Esto sería cierto incluso aunque tú pudieras producir todo por ti mismo: aunque un
brillante neurocirujano pudiera reparar su grifo averiado, probablemente sería mejor
idea que llamara a un fontanero profesional para que se lo arreglara.
¿Cómo podemos modelizar las ganancias del comercio? Sigamos con nuestro
ejemplo de aviación e imaginemos de nuevo que los Estados Unidos es una economía
con una sola empresa, donde todo el mundo trabaja para Boeing produciendo aviones.
Supongamos ahora, sin embargo, que Estados Unidos tiene capacidad para comerciar
con Brasil –otra economía con una sola empresa, donde todo el mundo trabaja para la
compañía aérea Embraer que, en el mundo real, es una exitosa productora de aviones
pequeños. (Si vuelas de una gran ciudad de los Estados Unidos a otra también grande,
es probable que lo hagas en un avión de Boeing, pero si vuelas a una ciudad pequeña,
es fácil que el avión sea de Embraer).
En nuestro ejemplo, los únicos dos bienes que se producen son aviones grandes
y aviones pequeños. Ambos países podrían producir los dos tipos de aviones. Pero
como veremos enseguida, pueden obtener ganancias produciendo cada uno un tipo
de aviones y comerciando entre ellos. Para los propósitos de este ejemplo, volvamos
al caso más simple, en el que la frontera de posibilidades de producción es una línea
recta. Las posibilidades de producción de Estados Unidos están representada por la
frontera de posibilidades de producción del panel (a) de la Figura 2-4, que es similar
a la frontera de la Figura 2-1. De acuerdo con este gráfico, los Estados Unidos pueden
producir 40 aviones pequeños si no producen ningún avión grande, y pueden producir
30 aviones grandes si no producen ningún avión pequeño. Recuerda que esto significa
que la pendiente de la frontera de posibilidades de producción de los Estados Unidos
es –3/4: el coste de oportunidad de un avión pequeño es 3/4 de un avión grande.

FIGURA 2-4 Posibilidades de producción de dos países

(a) Posibilidades de producción de EE. UU. (b) Posibilidades de producción de Brasil

Cantidad Cantidad
de aviones de aviones
grandes grandes
30

Consumo de EE. UU.

sin comercio Consumo de Brasil
18
sin comercio

10
8
FPP de FPP de
EE. UU. Brasil
0 16 40 0 6 30
Cantidad de aviones pequeños Cantidad de aviones pequeños

Aquí, tanto en Estados Unidos como en Brasil el coste de tiene un coste de oportunidad igual a 3/4 de un avión gran-
oportunidad de los aviones pequeños es constante, lo que de. En Brasil el coste de oportunidad de un avión pequeño
está representado por una frontera de posibilidades de es 1/3 de un avión grande.
producción recta. En Estados Unidos, cada avión pequeño

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 34 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?

El panel (b) de la Figura 2-4 muestra las posibilidades de producción de Brasil.

Al igual que la de los Estados Unidos, la frontera de posibilidades de producción de
Brasil es una línea recta, lo que implica que el coste de oportunidad de un avión
pequeño, expresado en términos de aviones grandes, es constante. La frontera de
posibilidades de producción de Brasil tiene una pendiente constante e igual a –1/3.
Brasil no puede producir tanta cantidad de todo como Estados
TABLA 2-1 Costes de oportunidad de los Unidos: como máximo, puede producir 30 aviones pequeños o
aviones pequeños y de los aviones grandes 10 aviones grandes. Pero es relativamente mejor que Estados
en EE. UU. y en Brasil Unidos en la producción de aviones pequeños: mientras que
Estados Unidos tiene que sacrificar 3/4 de un avión grande
Coste de Coste de por cada avión pequeño que produce, el coste de oportunidad
oportunidad en oportunidad en
de un avión pequeño en Brasil es solo 1/3 de un avión grande.
EE. UU. Brasil
La Tabla 2-1 resume los costes de oportunidad de los aviones
Un avión pequeño ¾ de avión grande > 1/3 de avión grande pequeños y de los aviones grandes en los dos países.
Un avión grande 4/3 de avión pequeño < 3 aviones pequeños Ahora bien, tanto Estados Unidos como Brasil podrían deci-
dir cada uno producir sus propios aviones, tanto grandes como
pequeños, no comerciando entre ellos, y consumiendo cada uno solo los aviones que
han sido producidos en su país. (Un país “consume” un avión cuando su propietario
es un residente de ese país). Supongamos que los dos países empiezan tomando esta
decisión y llevan a cabo las elecciones de consumo que se muestran en la Figura 2-4.
En ausencia de comercio, los Estados unidos producen y consumen cada año 16 avio-
nes pequeños y 18 aviones grandes, mientras que Brasil consume 6 aviones pequeños
y 8 aviones grandes por año.
¿Pero, es esta la mejor opción que tienen los dos países? No, no lo es. Dado que los
dos productores –y, por tanto, los dos países– tienen diferentes costes de oportunidad,
Estados Unidos y Brasil pueden llegar a un acuerdo que les haga mejorar a los dos.
La Tabla 2-2 muestra cómo funcionaría un acuerdo de ese tipo: los Estados
Unidos se especializan en la producción de aviones grandes, produciendo 30 al año y
le venden 10 a Brasil. Brasil, por su parte, se especializa en la producción de aviones
pequeños, produciendo 30 al año, y le vende 20 a los Estados Unidos. El resultado se
muestra en la Figura 2-5. Ahora Estados Unidos consume más aviones de ambos tipos
que antes: en lugar de 16 aviones pequeños y 18 grandes, ahora consume 20 aviones
pequeños y 20 grandes. Brasil también consume más, pasando de 6 aviones pequeños
y 8 grandes a 10 pequeños y 10 grandes. Como muestra también la Tabla 2-2, tanto
Estados Unidos como Brasil obtienen ganancias del comercio, consumiendo cantida-
des de los dos tipos de aviones mayores que las que consumirían si no intercambiaran.

TABLA 2-2 Cómo se benefician del comercio Estados Unidos y Brasil

Sin comercio Con comercio
Ganancias del
Producción Consumo Producción Consumo intercambio

Estados Aviones grandes 18 18 30 20 +2

Unidos Aviones pequeños 16 16 0 20 +4
Aviones grandes 8 8 0 10 +2
Brasil
Aviones pequeños 6 6 30 10 +4

Un país tiene una ventaja
comparativa en la producción de
un bien o un servicio si su coste de
oportunidad de producir ese bien
o servicio es menor que el de otros
países. Asimismo, un individuo tiene
ventaja comparativa en la producción
de un bien o un servicio si su coste de
oportunidad de producirlo es menor
que el de otros individuos.
Los dos países mejoran cuando cada uno de ellos se especializa en la producción
en la que tiene más habilidad y después comercian entre ambos. Para Estados Unidos
es una buena idea especializarse en la producción de aviones grandes porque su coste
de oportunidad de producir uno de estos aviones es menor que en Brasil: 4/3 < 3. A
su vez, Brasil debería especializarse en la producción de aviones pequeños porque su
coste de oportunidad de un avión pequeño es menor que en Estados Unidos: 1/ 3 < 3/4.
Lo que diríamos en este caso es que los Estados Unidos tienen una ventaja compa-
rativa en la producción de aviones grandes y que Brasil tiene una ventaja comparativa
en la producción de aviones pequeños. Un país tiene ventaja comparativa en la
producción de algo si el coste de oportunidad de esa producción es menor en ese país
que en otros países. El mismo concepto se aplica a las empresas y a los individuos:
una empresa o un individuo tiene ventaja comparativa en la producción de algo si su
coste de oportunidad de producción es menor que para otros.

Krugman_macro_02.indd 34 26/07/16 17:15

 CAPÍTULO 2 MODELOS ECONÓMICOS: LOS TR A DE- OFFS Y INTERC A M BIO 35

FIGURA 2-5 Ventaja comparativa y ganancias del comercio

(a) Producción y consumo de EE. UU. (b) Producción y consumo de Brasil

Cantidad de Cantidad de
Producción de EE. UU.
aviones grandes aviones grandes
con comercio
30
Consumo de EE. UU.
sin comercio Consumo de Brasil
sin comercio
20 Consumo de EE. UU.
18
con comercio Consumo de Brasil
con comercio
10 Producción
8
FPP de de Brasil
FPP de Brasil con comercio
EE. UU.
0 16 20 40 0 6 10 30
Cantidad de aviones pequeños Cantidad de aviones pequeños

Al especializarse y comerciar, los Estados Unidos y Brasil
pueden producir y consumir más cantidad tanto de aviones
pequeños como de aviones grandes. Estados Unidos se
especializa en la producción de aviones grandes, su ventaja
comparativa, y Brasil –que tiene una desventaja absoluta en
la producción de ambos bienes, pero tiene una ventaja com-
parativa en la de los aviones pequeños– se especializa en la
producción de aviones pequeños. Con el comercio ambos
países pueden consumir más cantidad de los dos bienes
que la que podrían si no comerciaran.

Hay que aclarar un punto antes de seguir adelante. Nos podemos preguntar por
qué los Estados Unidos entregaron 10 aviones grandes a Brasil a cambio de 20 aviones
pequeños. ¿Por qué no hicieron algún otro acuerdo, como por ejemplo intercambiar
10 aviones grandes por 12 aviones pequeños? La respuesta a esta pregunta tiene dos
partes. La primera es que, por supuesto, puede haber otros intercambios comerciales
en los que Estados Unidos y Brasil podrían estar de acuerdo. La segunda es que hay
algunos acuerdos que podemos descartar sin miedo a equivocarnos –por ejemplo, 10
aviones grandes por 10 pequeños.
Para entender por qué, volvamos a examinar la Tabla 2-1 y consideremos en primer
lugar el caso de Estados Unidos. Si no comercia con Brasil, el coste de oportunidad de
un avión pequeño es 3/4 de un avión grande. Por tanto, está claro que Estados Unidos
no aceptará ningún intercambio que le exija entregar más de 3/4 de un avión grande
a cambio de recibir un avión pequeño. Intercambiar 10 aviones grandes por 12 peque-
ños obligaría a Estados Unidos a pagar un coste de oportunidad de 10 / 12 = 5/ 6 de un
avión grande para conseguir uno pequeño. Puesto que 5/ 6 > 3/ 4, este es un acuerdo que
Estados Unidos rechazaría. De la misma forma, Brasil no aceptará un intercambio por
el que obtenga menos que 1/3 de un avión grande a cambio de entregar 1 avión pequeño.
El punto a recordar es que tanto Estados Unidos como Brasil estarán dispuestos
a comerciar si el “precio” del bien que cada país obtiene por medio del comercio es
menor que su propio coste de oportunidad al producir ese bien. Además, este es un
principio general que se cumple siempre que dos partes –países, empresas o indivi-
duos– intercambian voluntariamente.
Aunque nuestro ejemplo simplifica claramente la realidad, nos enseña algunas
lecciones muy importantes que también se aplican a la economía real.
En primer lugar, el modelo nos ilustra claramente las ganancias derivadas del
comercio: a través de la especialización y del comercio, ambos países producen y
consumen más que si fueran autosuficientes.
En segundo lugar, el modelo demuestra un punto muy importante que muchas
veces se pasa por alto cuando se utilizan argumentos del mundo real: todos los países
tienen una ventaja comparativa en la producción de algo. Esto se aplica también a las
empresas y a los individuos: todo el mundo tiene ventaja comparativa en algo, y todo el
mundo tiene desventaja comparativa en algo.
Y muy importante, en nuestro ejemplo no importa si, como probablemente ocurre
en el mundo real, los trabajadores de los Estados Unidos son tan hábiles, o incluso
más, que los de Brasil en la producción de aviones pequeños. Supongamos que en
realidad Estados Unidos es más hábil que Brasil en la producción de todo tipo de

Krugman_macro_02.indd 35 26/07/16 17:15

 36 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?

Un país tiene una ventaja absoluta
en la producción de un bien o un
servicio si puede producir más output
por trabajador que otros países.
Asimismo, un individuo tiene una
ventaja absoluta en la producción
de un bien o un servicio si, en su
producción, es más hábil que otros.
Tener ventaja absoluta no es lo mismo
que tener ventaja comparativa.
aviones. En ese caso diríamos que Estados Unidos tiene ventaja absoluta tanto en
la producción de aviones pequeños como en la de aviones grandes: en una hora, un
trabajador estadounidense puede producir más que un trabajador brasileño, tanto
si produce uno como otro tipo de aviones. Uno puede tener entonces la tentación de
pensar que, en ese caso, Estados Unidos no tiene nada que ganar comerciando con
Brasil, que es menos productivo.
Pero acabamos de ver que los Estados Unidos pueden, por supuesto, beneficiarse del
comercio con Brasil porque la base de las ganancias recíprocas es la ventaja comparativa,
no la ventaja absoluta. No importa si Brasil necesita más recursos que Estados Unidos
para producir un avión pequeño; lo que importa, a efectos del comercio, es que el coste de
oportunidad de un avión pequeño en Brasil es menor que en Estados Unidos. Por tanto,
Brasil, a pesar de su desventaja absoluta incluso en la producción de aviones pequeños,
tiene ventaja comparativa en la producción de ese tipo de aviones. A su vez, los Estados
Unidos, que pueden utilizar sus recursos más productivamente si los dedican a fabricar
aviones grandes, tienen desventaja comparativa en la producción de aviones pequeños.

La ventaja comparativa y el comercio internacional

en la realidad
Si uno mira la etiqueta de cualquier producto fabricado que haya sido vendido en los
Estados Unidos, tiene una alta probabilidad de descubrir que ha sido producido en
otro país –China, Japón o incluso Canadá. Por otro lado, muchas empresas estadou-
nidenses venden gran parte de su producción fuera del país. (Esto es especialmente
cierto en la agricultura, en la alta tecnología y en la industria del espectáculo.)
¿Deberíamos alegrarnos de todos esos intercambios internacionales de bienes y de
servicios, o deberían preocuparnos? Los políticos y el público en general, cuestionan
muchas veces la deseabilidad del comercio internacional, argumentando que cada país
debería producir los bienes que consume en lugar de comprarlos en el extranjero. Las
industrias de todo el mundo reclaman protección frente a la competencia extranjera:
los agricultores japoneses no quieren que se importe arroz de los Estados Unidos, los
trabajadores en la industria estadounidense del acero no quieren que se compre acero
europeo. Y estas demandas encuentran muy a menudo el apoyo de la opinión pública.
Los economistas, sin embargo, ven con muy buenos ojos el comercio interna-
cional. ¿Por qué? Porque lo analizan en términos de la ventaja comparativa. Como
hemos aprendido de nuestro ejemplo sobre los aviones grandes de Estados unidos y
los pequeños de Brasil, el comercio internacional beneficia a ambos países. Cada uno
de ellos puede consumir más que si no comerciara y fuera autosuficiente. Además,
estas ganancias de ambos países no dependen de que cada uno de ellos sea más hábil
que los otros produciendo un tipo de bien. Aunque un país tenga, por ejemplo, una
producción por trabajador mayor en ambas industrias –es decir, aunque un país tenga
ventaja absoluta en la producción de ambos bienes–, el comercio sigue generando
ganancias para ambos. La sección Comparación Global que viene a continuación, que
explica la forma en la que se lleva a cabo la producción textil a lo largo y ancho de la
economía global, ilustra precisamente este punto.

TRAMPAS
MALENTENDIDOS SOBRE LA VENTAJA
COMPARATIVA
Les pasa a los estudiantes, a los expertos y a
los políticos todo el tiempo: confunden ventaja
comparativa con ventaja absoluta. Por ejemplo,
en los años ochenta, cuando parecía que la
economía estadounidense se estaba quedando
por detrás de la japonesa, era muy frecuente oír
a diversos comentaristas advirtiendo de que si
los Estados Unidos no aumentaban su producti-
vidad, la economía estadounidense se quedaría
pronto sin ventaja comparativa en ningún bien.
Lo que aquellos comentaristas querían decir
es que los Estados Unidos no tendrían ventaja
absoluta en nada –que podía llegar el momen-
to en el que Japón fuera más hábil que los
estadounidenses en todo. (Eso no llegó a ocu-
rrir, pero esa es otra historia). Y tenían la idea
de que en ese caso los Estados Unidos ya no
podrían beneficiarse del comercio con Japón.
Pero, de la misma manera que Brasil, en
nuestro ejemplo, era capaz de obtener bene-
ficios comerciando con Estados Unidos (y
viceversa) a pesar de que Estados Unidos era
más hábil tanto en la producción de aviones
pequeños como en la de aviones grandes, en
la vida real las naciones pueden seguir obte-
niendo ganancias del comercio, aunque sean
menos productivas en todas sus industrias
que los países con los que comercian.

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 CAPÍTULO 2 MODELOS ECONÓMICOS: LOS TR A DE- OFFS Y INTERC A M BIO 37

COMPARACIÓN
GLOBAL REPÚBLICAS PIJAMERAS
Los países pobres suelen tener una baja productividad en el rativa porque la productividad en los sectores no textiles es
sector textil, pero productividades aún menores en el resto aún menor. Costa Rica, por el contrario, tiene “una productivi-
de industrias (véase la siguiente sección de “La Economía en dad relativamente alta” en la producción textil. Y, sin embargo,
acción”), lo que les da una ventaja comparativa en la produc- la proporción de su población trabajadora empleada en este
ción textil. Como consecuencia, la industria textil es la que sector es mucho menor y está descendiendo. Esto es así por-
tiende a dominar sus economías. Una vez, un funcionario de que la productividad en los sectores no textiles es algo mayor
uno de esos países bromeaba: “No somos una república bana- en Costa Rica que en Bangladesh.
nera: somos una república pijamera”.
La figura de la derecha representa en el eje de abscisas
Empleo en el
la renta per cápita (la renta total de cada país dividida entre el 60% Bangladesh
sector textil
tamaño de su población) de varios países, y en el eje de ordena- (porcentaje
del empleo 50
das el porcentaje total de empleo industrial que está dedicado
al sector textil. El gráfico muestra la fuerte relación negativa industrial total) El Salvador
40
existente entre la renta per cápita de un país y el tamaño de
su industria textil: los países pobres tienen industrias textiles 30
Costa Rica
relativamente grandes, mientras que las de los países ricos son
20
relativamente pequeñas.
Según un informe del Departamento de Comercio de los Corea del Sur Estados Unidos
10
Estados Unidos, la industria textil de Bangladesh tiene “baja
productividad, bajísimo nivel de alfabetización, absentis-
mo laboral frecuente y tecnología anticuada”. Sin embargo, 0 10.000 $ 20.000 30.000 40.000 50.000
Bangladesh dedica la mayoría de su población trabajadora a Renta per cápita
la industria textil, en la que sin embargo, tiene ventaja compa-

Fuente: Banco Mundial. World Development Indicators; Nicita A. y M. Olarreaga “Trade, Production and Protection 1976–2004”, World Bank Economic Review
21, n.º 1 (2007): 165–171.

Transacciones: el diagrama del flujo circular

Los modelos económicos que hemos estudiado hasta ahora –cada uno con una sola
empresa– son una simplificación enorme. También hemos simplificado muchísimo el
comercio entre Estados Unidos y Brasil al suponer que solo practican el tipo más sen-
cillo de transacciones económicas, el trueque, en el que cada una de las partes inter-
cambia directamente un bien o servicio por otro bien o servicio, sin utilizar dinero.
En una economía moderna el trueque es muy raro: normalmente la gente intercambia
bienes y servicios por dinero –pedazos de papel coloreado que no tienen valor en sí El comercio adopta la forma de
mismos– y después intercambia esos pedazos de papel coloreado por los bienes y ser- trueque cuando los individuos
vicios que desea. Es decir, vende bienes y servicios y compra otros bienes y servicios. intercambian directamente los bienes
Y se compran y se venden una gran cantidad de bienes diferentes. La economía y servicios que tienen por los bienes
de los Estados Unidos, por ejemplo, es una entidad muy compleja, en la que hay y servicios que desean.
más de cien millones de trabajadores empleados por millones de empresas que pro-
El diagrama del flujo circular
ducen millones de bienes y servicios distintos. Aun así, se pueden aprender cosas
representa las transacciones que
muy importantes sobre la economía a través del sencillo gráfico de la Figura 2-6, el tienen lugar en una economía
diagrama del flujo circular. Este gráfico representa las transacciones que tienen mediante flujos trazados alrededor de
lugar en una economía mediante dos tipos de flujos trazados formando un círculo: los un círculo.
flujos de cosas físicas tales como bienes, servicios, trabajo o materias primas, que van
Una economía doméstica –u
en un sentido, y los flujos del dinero que se paga a cambio de esas cosas físicas, que
hogar– es una persona o un grupo
van en el sentido contrario. En este caso, los flujos físicos se representan en amarillo,
de personas que comparten sus
y los flujos monetarios, en verde.
rentas.
El diagrama más sencillo del flujo circular representa una economía que solo
tiene dos tipos de “agentes”: las economías domésticas –u hogares– y las empre- Una empresa es una organización
sas. Una economía doméstica es un individuo o un grupo de individuos (que gene- que produce bienes y servicios para
ralmente, pero no necesariamente, es una familia) que comparten sus rentas. Una venderlos.
empresa es una organización que produce bienes y servicios para venderlos –y que Las empresas venden los bienes
emplea a los miembros de las economías domésticas. y los servicios que producen a
Como se puede ver en la Figura 2-6, en esa sencilla economía hay dos tipos de merca- las economías domésticas en los
dos. En un lado (aquí en el lado izquierdo) están los mercados de bienes y servicios, mercados de bienes y servicios.

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 38 PA RT E 1 ¿Q U É E S L A E C O N O M Í A ?

FIGURA 2-6 El diagrama del flujo circular

Este gráfico representa los flujos

de dinero y de bienes y servicios de
una economía. En los mercados de
Dinero Dinero
bienes y servicios, las economías
domésticas compran bienes y ser- Economías domésticas
vicios a las empresas, generándose Bienes y Factores
un flujo de dinero hacia las empre- servicios
sas y un flujo de bienes y servicios
hacia las economías domésticas.
El dinero fluye de vuelta a las eco-
nomías domésticas a medida que
las empresas les compran a estas
Mercado de Mercados
factores de producción en los mer-
bienes y servicios de factores
cados de factores.

Bienes y
servicios Factores

Dinero Dinero
Empresas

en los que las economías domésticas compran a las empresas los bienes y servicios que
desean. Esto genera un flujo de bienes y servicios hacia las economías domésticas y, en
contrapartida, un flujo monetario hacia las empresas.
En el otro lado están los mercados de factores, en los que las empresas compran
los recursos que necesitan para producir bienes y servicios. Recordemos del principio
de este capítulo, que los principales factores de producción son el trabajo, la tierra, el
capital físico y el capital humano.
El mercado de factores más conocido es el mercado de trabajo, en el que los
trabajadores venden sus servicios. Además, también podemos pensar en las econo-
mías domésticas como propietarias de otros factores de producción que venden a
las empresas. Por ejemplo, cuando una empresa compra capital físico en forma de
máquinas, el pago por esas máquinas va a parar en última instancia a las economías
domésticas que son propietarias de las empresas que han producido las máquinas.
En este caso, las transacciones tienen lugar en el mercado de capitales, el mercado en
el que se compra y se vende el capital. Como examinaremos más adelante con más
detalle, los mercados de factores son los que al final determinan la distribución de
la renta en una economía: cómo se distribuye la renta total generada en la economía
entre los trabajadores menos cualificados, los trabajadores altamente cualificados y
los propietarios del capital y de la tierra.
El diagrama del flujo circular, en aras de la sencillez, deja de lado muchas de las
complicaciones del mundo real. Pongamos algunos ejemplos:
•• En el mundo real, la distinción entre empresas y economías domésticas no siem-
pre es tan nítida. Consideremos una familia que dirige un pequeño negocio –una
Las empresas compran los recursos granja, una tienda o un pequeño hotel. ¿Se trata de una empresa o de una econo-
que necesitan para producir bienes mía doméstica? Un análisis más completo debería incluir una sección aparte para
y servicios en los mercados de las empresas familiares.
factores. •• Muchas de las ventas de las empresas no las hacen a las economías domésticas,
La distribución de la renta de sino a otras empresas; por ejemplo, las ventas de las empresas productoras de
una economía es la forma en la que acero van dirigidas principalmente a otras empresas como, por ejemplo, fabrican-
la renta total se reparte entre los tes de coches, no a las economías domésticas. Un análisis más completo debería
propietarios de los distintos factores incluir esos flujos de bienes, servicios y dinero que se producen dentro del sector
de producción. empresarial.

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