Hombre primitivo

El término hombre primitivo alude a la evolución humana durante la prehistoria.

¿Qué es el hombre primitivo?

El término “hombre primitivo” refiere a los seres humanos prehistóricos, que pertenecieron a
fases evolutivas anteriores al hombre moderno.

La expresión “hombre primitivo” se emplea para aludir a la evolución humana durante la

prehistoria. Tradicionalmente, se utilizó este término para referir a todos los grupos humanos que
existieron hasta la invención de la escritura. Esto abarca millones de años, desde la aparición
del Homo habilis (hace 2,5 millones de años atrás) hasta el desarrollo de los primeros registros
escritos (3300 a. C.).

Hoy en día el término está cayendo en desuso, a favor de otros conceptos más específicos como
“hombre paleolítico” u “hombre arcaico” y ya no se utiliza en ámbitos académicos para referirse a
los hombres del periodo Neolítico (ca. 8000-3000 a. C.).

En su concepción tradicional, el hombre primitivo pertenece a la familia biológica de

los homínidos, que está conformada por los primates, como el chimpancé, el gorila y también
el ser humano. Si bien puede identificarse a los primates como antepasado común entre todos los
homínidos, a través del proceso hominización, la especie humana se diferenció.

El género Homo abarca todas las especies que fueron parte del proceso evolutivo del hombre.
Existieron diversos tipos de homínidos que coexistieron y habitaron el mundo en diferentes
espacios y momentos de la historia. El Homo sapiens sapiens es la especie humana que se adaptó
a los cambios del entorno y sobrevivió la extinción de las otras especies.

Ver además: Evolución del Hombre

Primeros homínidos
Según las evidencias arqueológicas que permitieron reconstruir la prehistoria, entre los primeros
homínidos se encuentran:

 Australopithecus. Es una especie que comparte más similitudes con los simios que con
los Homos. Evolucionó en África oriental hace unos cuatro millones de años y se extinguió
hace unos dos millones de años.

 Homo habilis. Es una especie que vivió entre hace 2,6 y 1,5 millones de años atrás.
Coexistió y tuvo rasgos comunes al Australopithecus, aunque tuvo un mayor desarrollo de
la capacidad craneana y de la habilidad con sus manos.

 Homo erectus. Es una especie posterior al Homo habilis, que data de un millón y medio de
años atrás. Se diferenció de los anteriores homínidos por su contextura corporal más
esbelta y su mayor estatura. Además, tenía más capacidad craneana.

 Homo sapiens. Es una especie que evolucionó del Homo erectus, y sus restos más
antiguos en su forma arcaica datan de hace 500.000 años. Se diferenció por alcanzar
mayor altura y capacidad craneal. Los Homo sapiens fabricaron herramientas más
elaboradas, dieron un uso más complejo al lenguaje y enterraron a sus muertos.

 Homo neanderthalensis. Es una especie que vivió desde hace 23000 años hasta 30.000
años atrás. Hoy se considera una subespecie del Homo sapiens, junto con el Homo sapiens
sapiens, con quienes coexistió durante miles de años. Los neandertales eran cazadores y
vivían en grupos grandes.

 Homo sapiens sapiens. Es la especie a la que pertenece el ser humano actual. Los restos
arqueológicos más antiguos datan de 100.000 años atrás. Desde hace 30.000 años es la
única especie superviviente del género homo.

Evolución del hombre primitivo

Entre las características biológicas que diferenciaron al hombre primitivo del resto de las especies
podemos encontrar:

 El caminar de manera bípeda, es decir, sobre dos de sus extremidades inferiores.

 El desarrollo del esqueleto, con extremidades más largas y una pelvis más corta y robusta.

 La postura erguida, aunque al principio, la espalda era algo encorvada.

 El aumento de la masa cerebral en proporción a la masa corporal, un proceso evolutivo

denominado “corticalización”.

 El desarrollo mental, tanto consciente como inconsciente, como resultado de la actividad

cerebral (proceso evolutivo denominado cerebración).

 El desarrollo de las manos junto con la capacidad cerebral para controlar la motricidad
fina de los movimientos.

 El desarrollo de mayor espacio de la cavidad craneana y de mandíbulas más pequeñas.

Ubicación geográfica del hombre primitivo

La evolución del hombre primitivo implicó pequeñas variaciones en el material genético, es decir,
en el ADN (ácido desoxirribonucleico) que contiene las instrucciones para el desarrollo y el
funcionamiento del organismo. La acumulación de información genética durante el paso de las
distintas generaciones provocó los distintos cambios evolutivos.

Según la teoría más aceptada por los científicos, se estima que unos 90.000 años atrás el Homo
sapiens comenzó a migrar desde el continente africano hasta diversos territorios
de Europa y Asia. Luego, unos 60.000 años atrás, se extendió por Oceanía.

Hace más de 13.000 años, durante el último período glacial de la Edad de Hielo, se generó un
puente terrestre que unió las masas continentales de Asia y América del Norte. Se estima que el
hombre primitivo pudo migrar hacia el continente americano a través de ese camino.

En cada caso, los movimientos migratorios tuvieron diversas razones que obligaron a los
individuos a movilizarse para sobrevivir, como la falta de alimento y la necesidad de ir en
búsqueda de nuevas fuentes, las duras condiciones climáticas o las catástrofes naturales.
Descubrimientos del hombre primitivo

El fuego resultó uno de los descubrimientos más importantes en la historia de la humanidad.

El hombre primitivo, es decir, los antepasados del género Homo y los antecesores, lograron
avances clave que cambiaron el curso de su descendencia.

Entre los principales descubrimientos de la prehistoria se destacan:

 El tallado de utensilios. El hombre primitivo realizó pequeñas herramientas y utensilios

tallados en hueso y piedra que le permitían desmenuzar a los animales que cazaba y
recolectar vegetales y frutos.

 El trabajo de la piedra. El hombre primitivo realizó trabajos en piedra con técnicas cada
vez más sofisticadas, como la piedra pulida que le permitió fabricar herramientas más
fuertes, incluso, para trabajar la tierra.

 El control del fuego. Resultó uno de los descubrimientos más importantes para el
desarrollo del hombre primitivo. En un principio, le permitió calentarse en las cuevas
durante las heladas noches, espantar a los animales salvajes, iluminar y cocinar los
alimentos.

Cultura del hombre primitivo

Los principales rasgos culturales del hombre primitivo fueron los siguientes:

 Nomadismo. Los grupos humanos no vivían en un lugar fijo, sino que se trasladaban
siguiendo a los animales y los ciclos estacionales.

 Economía de subsistencia. Los hombres primitivos se alimentaban de elementos que

existían en la naturaleza. En principio, a través de la recolección de frutos y vegetales y del
consumo de carne de animales muertos por causas naturales o abandonados por otros
 predadores. Luego, se convirtieron en cazadores, primero de animales pequeños, y luego,
a través de la fabricación de herramientas y técnicas de caza grupales, empezaron a
capturar animales más grandes.

 Bandas. La forma de vida nómade y la economía de subsistencia favorecía que los grupos
humanos se organicen en grupos pequeños (llamados “bandas” por los historiadores) de
entre 20 y 30 personas. Estos grupos estaban unidos por relaciones de parentesco y
controlaban los territorios por los que se desplazaban para obtener sus recursos.

 Sociedades igualitarias. Los hombres primitivos no tenían líderes o jefes formales. A

veces, un individuo podía destacarse por sus habilidades y era especialmente respetado.
Los ancianos eran escuchados por su experiencia y tenían mayor autoridad para resolver
conflictos. Sin embargo, eran sociedades igualitarias en las que no había jerarquía de
poder.

El fin del hombre primitivo

Durante el Neolítico (8000-3000 a. C.), los grupos humanos fueron desarrollando ciertos saberes y
experiencias que cambiaron la organización humana profundamente y dieron origen al hombre
moderno:

 La ganadería. La observación de la naturaleza por largos periodos le permitió al hombre

primitivo domesticar plantas y animales. A partir de la selección y el cuidado, los hombres
pasaron de la caza controlada (en la que se preservaban los animales en edad
reproductiva) a la captura de animales para su cría y control.

 La agricultura. A partir de la observación del crecimiento y los ciclos vegetales, el hombre

primitivo seleccionó semillas y las plantó para esperar su crecimiento. Desarrolló
diferentes técnicas de riego y cuidado agrícola para producir alimentos.

 La creación de poblados. A partir del desarrollo de una economía productiva (ganadería y

agricultura), surgieron los primeros grandes poblados. Los hombres construyeron
edificaciones más complejas, con materiales más duraderos. Desarrollaron espacios para
vivienda, pero también para el almacenamiento de recursos y la fabricación de
herramientas y otros objetos materiales.