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Se entiende por artefacto cualquier objeto fabricado con cierta técnica para desempeñar
alguna función específica.
Son ejemplos de artefacto tanto vasijas de barro como vehículos, maquinaria industrial y
otros objetos. Por esto, los artefactos no están restringidos al mundo contemporáneo ni al
desarrollo de la tecnología.
Si los artefactos son objetos materiales construidos según conocimientos seguros, aplicables
en cualesquier lugares y condiciones, debería ser evidente que la evolución de los mismos
sólo ha de estar guiada por la mejora en su capacidad de cumplir las funciones encomendadas
con los menores costos posibles.
Según esto, la historia de la tecnología sería la de una sucesión de artefactos guiados por el
principio de mejorar lo anterior, haciéndolo más complejo y más útil. De esta forma se puede
rastrear la evolución de cualquier ámbito tecnológico (desde las hachas de sílex hasta las
armas químicas, desde el carro de bueyes hasta el avión supersónico, desde el molino de
viento a la central nuclear) como un cambio en los artefactos que les permite estar cada vez
más y mejor adaptados a las nuevas funciones que van siendo demandadas.
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