Las 6 edades de la historia de la

humanidad
Desde la aparición del "Homo sapiens" hace 350.000 años, la humanidad ha evolucionado mucho
a nivel social, cultural y tecnológico. Un recorrido por las distintas etapas de la Historia.

Pol Bertran Prieto

Microbiólogo, divulgador científico y Youtuber

Si redujéramos toda la vida de la Tierra a un año, los humanos habríamos aparecido

a las 23:30 del 31 de diciembre. Es decir, representamos apenas 30 minutos. Y es que
la Tierra tiene una edad de 4.543 millones de años, pero los humanos aparecimos hace
apenas 350.000 años.

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Desde entonces, el Homo sapiens ha evolucionado increíblemente. Hemos pasado de

ser homínidos que, por primera vez, podían caminar sobre dos patas a ser seres
capaces de realizar trasplantes de médula ósea. Nuestra historia como especie es, sin
duda, apasionante.

Una historia que está plagada de momentos clave y sucesos que cambiaron el rumbo
del mundo, desde cambios culturales hasta avances tecnológicos, pasando por
revoluciones sociales. Y entender de dónde venimos es imprescindible para saber
hacia dónde debemos ir y, sobre todo, hacia dónde no.

Por ello, en el artículo de hoy emprenderemos un viaje a lo largo de la historia de la

humanidad, presentando las épocas, etapas y edades en las que se divide, viendo los
sucesos más importantes que ocurrieron en cada una y comprendiendo cómo todos
ellos determinaron el presente.

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¿En qué etapas se divide la historia de la

humanidad?
Como bien sabemos, nuestra evolución como especie se divide en dos etapas muy
marcadas: Prehistoria e Historia. La primera de ellas abarca desde la aparición de los
primeros homininos (homínidos con locomoción bípeda) hace 2.500.000 de años hasta
la invención de la escritura (que se sitúa en el año 3.300 a.C.), pasando, claro está, por
la aparición del Homo sapiens sapiens, hace ahora 350.000 años.

La Historia, por su parte, abarca desde la invención de la escritura hasta el día de hoy,
que seguimos escribiendo nuestra historia como humanidad. De todos modos, sobre
todo el concepto de Prehistoria no es, para muchos historiadores, acertado, pues el
prefijo sugiere que no forma parte de nuestra historia, cuando en realidad fueron en
esos tiempos cuando se hicieron realmente los mayores progresos como especie.

Sea como sea, empecemos nuestro viaje. Primero veremos las edades de la Prehistoria
(Edad de Piedra y Edad de los Metales) y después entraremos de lleno en la Historia
(Edad Antigua, Edad Media, Edad Moderna y Edad Contemporánea). Vamos allá.

1. Edad de Piedra (2.500.000 a.C. - 6000 a.C.)

La Edad de Piedra es la primera época de la Historia (técnicamente es Prehistoria) y, de
hecho, abarca más del 95% de nuestra historia como seres humanos. Todo empezó
hace 2.500.000 años, cuando los chimpancés, con quienes compartimos el 99% de los
genes, evolucionaron para dar lugar a una subtribu que denominamos homininos.

Estos homininos, que eran unos homínidos más evolucionados (todavía no eran
humanos, ni mucho menos), eran capaces de moverse sobre dos patas (locomoción
bípeda) y de mantenerse erguidos, tenían un cráneo verticalizado y por último pero no
menos importante, habían desarrollado un pulgar oponible (como el nuestro), que les
permitía manipular objetos con una precisión nunca antes vista en la naturaleza.

Esto, junto con el hecho de disponer de un cerebro más desarrollado, permitió a estos
antepasados homininos (había especies de Homo que ahora ya están extintas)
desarrollar herramientas de piedra, hecho que determina el inicio de la Prehistoria.

Del mismo modo, hace unos 1.600.000 de años, el Homo erectus descubrió el fuego,
uno de los sucesos más relevantes de la historia. En un contexto de cambios climáticos
abundantes, apareció (al parecer, en el continente africano), hace 350.000 años,
el Homo sapiens sapiens, la especie de hominino que iba a ser capaz de subsistir a
estas condiciones climáticas. El ser humano había nacido.
Debido a periodos de glaciaciones, las otras especies de homininos (como el Homo
sapiens neanderthalensis) se extinguieron, dejando al ser humano como único
representante. En este contexto, empezamos a desarrollar herramientas para cazar,
dominamos el fuego para subsistir en cuevas (y soportar así el frío de las glaciaciones),
domesticamos al perro, desarrollamos estrategias comunicativas, creamos
comunidades nómadas, aparecieron las primeras creencias religiosas e incluso hicimos
las primeras manifestaciones artísticas, con las célebres pinturas rupestres en cuevas.

Sin embargo, esta era del Paleolítico termina con el fin de la última Edad de Hielo,
que provocó la extinción de muchas especies de mamíferos y que obligó al ser humano
a migrar y a expandirse por el mundo, estableciendo así el inicio de su hegemonía en
la Tierra.

Del Paleolítico pasamos al Mesolítico, una época de 5.000 años en la que, además de
que el ser humano se expandió por todo el mundo y empezó la diferenciación en razas,
desarrollamos la agricultura, un suceso importantísimo, pues permitió que, por primera
vez, un animal controlara la naturaleza.

Esto permitió que, si bien en invierno siguiéramos viviendo en cuevas, en los meses de
verano creáramos campamentos donde se cultivaban vegetales para el consumo y se
utilizaban herramientas de piedra para cazar y pescar.

Finalmente, en el momento en el que los humanos dejamos de ser nómadas y

pasamos a ser sedentarios, empezó la última etapa dentro de la Edad de Piedra: el
Neolítico. Esta, que culminó en el 6000 a.C., fue una etapa en la que establecimos
comunidades que se asentaban en un lugar, creamos ya prendas textiles más
complejas e incluso apareció el concepto de propiedad privada, dando pie así al
nacimiento del comercio y, evidentemente, a las desigualdades.

2. Edad de los Metales (6000 a.C. - 3300 a.C.)

La Edad de los Metales es una época dentro de la Prehistoria que poco tiene de “Pre”.
Empieza en el momento que estas comunidades sedentarias descubren que pueden
extraer minerales de las rocas y utilizarlos para hacer herramientas más
poderosas, resistentes y duraderas. En este sentido, la humanidad empezó a utilizar
y moldear primero el cobre, dando lugar así a la Edad del Cobre.
Posteriormente, se entró en la Edad del Bronce, cuando descubrimos que podíamos
hacer aleaciones de cobre y estaño para obtener un metal mejor. Al mismo tiempo,
inventamos la rueda, un suceso importantísimo para nuestro futuro.

Por último, fruto de un auge cultural, social, tecnológico y religioso que poco tiene de
prehistórico, empezamos a manejar el hierro, cosa que permitió un auge arquitectónico
sin preámbulos y el desarrollo de sistemas de alcantarillado.

En este contexto, mientras algunas sociedades seguían en la prehistoria, aparecieron,

en Oriente Próximo, las primeras civilizaciones humanas, surgieron: la egipcia y la
mesopotámica. De hecho, los egipcios construyeron las pirámides alrededor del 2700
a.C. y la escritura apareció en Mesopotamia alrededor del 3300 a.C., marcando el
final de la Prehistoria (la escritura tardó en llegar a otras sociedades, por eso decimos
que la Edad de los Metales termina en el 600 a.C.) y el inicio de la Historia.

3. Edad Antigua (3300 a.C. - 476 d.C.)

La Edad Antigua es la primera época de la Historia y abarca desde la invención de la
escritura en la Antigua Mesopotamia hasta la caída del imperio romano, en el año 476
d.C. Esta Edad está caracterizada por un esplendor cultural y científico enorme.

Con el desarrollo de las civilizaciones antiguas (egipcia, mesopotámica, griega, hindú,

china, romana…), el ser humano, por primera vez, quiso entender la naturaleza de lo
que le rodeaba y sintió la necesidad de trascender como individuo. En este contexto,
la filosofía, la ciencia, la religión, el arte, la arquitectura, etc, tuvieron un auge sin
preámbulos.

Fue también en esta edad que surgió y se desarrolló la vida urbana, se fortaleció el
comercio, las religiones politeístas (creían en más de un Dios) formaron parte
imprescindible de la vida, tuvo lugar la diferenciación social por clases y el surgimiento
de figuras que mandaban (desde reyes hasta faraones), aparecieron las obligaciones
sociales, la política se organizó y nacieron los impuestos, surgieron los primeros
ejércitos y tuvieron lugar las primeras guerras, empezamos a reflexionar sobre nuestra
existencia y plasmamos nuestras inquietudes en manifestaciones artísticas.

En este sentido, la Antigua Roma fue la civilización que consiguió expandirse más,
desarrollando un imperio que dominó el mundo. Sin embargo, la invasión bárbara y
otros factores sociales y políticos provocaron la caída del imperio romano en el año
476 d.C., instaurándose el imperio bizantino y marcando así el final de la Edad
Antigua, con todo el esplendor que había supuesto, y la entrada en la Edad Media,
una época de oscuridad.

4. Edad Media (476 d.C. - 1492 d.C.)

La Edad Media es una época de la historia de la humanidad de 1.000 años de duración
en la que todo el progreso cultural y científico impulsado por las civilizaciones
antiguas fue sustituido por la oscuridad del sistema feudal y la Iglesia, la
Inquisición, la quema de brujas e incluso el desarrollo de una de las pandemias más
importantes de la historia, la Peste Negra, que duró desde el 1346 al 1353 y provocó
la muerte de unos 75 millones de personas.

Fue en esta Edad en la que, además de nacer el islamismo, se fundó y se expandió el

cristianismo por toda Europa. Además de establecerse la burguesía como clase social,
dejando a la mayoría de la población en condiciones de vida deplorables, empezaron
las persecuciones religiosas.

En la Alta Edad Media (entre el siglo V y X), tras la caída del imperio romano, distintas
civilizaciones lucharon entre ellas para conquistar territorios. En este contexto, la
sociedad se dividió en nobles y plebeyos, los cuales no tenían absolutamente
ningún derecho. Todo el progreso cultural y científico que habíamos conseguido fue
detenido por la Iglesia, que quería controlar a la población con miedo. Y el mejor modo
de hacerlo era conseguir que la gente fuera ignorante. Por ello, la Alta Edad Media es
un periodo de oscuridad.

En la Baja Edad Media (entre el siglo X y XV) se empieza a ver la luz. Los conflictos
bélicos disminuyen y, poco a poco, la gente del pueblo empieza a tener derechos, pues
el feudalismo se empieza a diluir hasta desaparecer. La Iglesia, pese a que sigue
dominando la vida de las personas, también ve disminuido su poder.

En este contexto, empezó un nuevo resurgimiento cultural y económico que hacía que
cada vez nos separáramos más de la oscuridad por la que habíamos pasado. La Edad
Media estaba llegando a su fin, el cual culminó con la el descubrimiento de América
en el año 1492, aunque algunos historiadores consideran que el suceso que determina
el final de la Edad Media es la caída del imperio bizantino en 1453, cosa que coincide
también con otro de los acontecimientos más importantes de la historia: la invención
de la imprenta.

5. Edad Moderna (1492 d.C. - 1789 d.C.)

La Edad Moderna fue una nueva época de esplendor para la humanidad que
empezó tras el declive del sistema político, cultural, religioso y social impuestos en la
Edad Media. Empieza tras el descubrimiento de América en 1492 o con la toma de
Constantinopla por parte de los turcos en 1453.

En esta época, el sistema feudal fue sustituido por lo que más tarde daría lugar al
sistema económico capitalista, lo que impulsó un enorme desarrollo comercial y la
necesidad de que se desarrollaran industrias, cosa que, a su vez, implicó un crecimiento
exponencial de las grandes ciudades.

Las fronteras entre el mundo, gracias al desarrollo de las técnicas de navegación,

empezaron a desaparecer. Fue también en esta época que tuvo lugar el nacimiento
de la ciencia moderna, con grandes científicos que, tras la oscuridad de la Iglesia,
querían comprender cómo funcionaba el mundo y el Universo.

Copérnico formuló la teoría heliocéntrica, diciendo, por primera vez, que la Tierra no
era el centro del Universo, sino que daba vueltas alrededor del Sol. Junto a él, las más
asombrosas mentes científicas vivieron en esta Edad, donde se asentaron las bases de
la Física, Astronomía, Química, Biología, etc.

Paralelamente, el arte vivió un auge sin igual. Abandonando los temas religiosos de la
Edad Media, las manifestaciones artísticas de la Edad Moderna situaban al ser humano
y a la naturaleza como figuras centrales del arte. De hecho, tuvo lugar también una
importante reforma religiosa.

Fue también en esta época que se declararon los derechos del hombre y del
ciudadano, dejando atrás las crueldades e injusticias de la Edad Media. Sin embargo,
las desigualdades todavía eran muy importantes, cosa que impulsó la Revolución
Francesa, un conflicto social y político que provocó un cambio total en el sistema
político europeo.
Por ello, pese a que el final de la Edad Moderna se pueda situar a veces en la
declaración de independencia de los Estados Unidos en 1776, tradicionalmente se ha
considerado la Revolución Francesa de 1789 como fin de esta época y el inicio de
la contemporánea.

6. Edad Contemporánea (1789 d.C. - actualidad)

La Edad Contemporánea es la que empieza tras la Revolución Francesa de 1789 y que
sigue su evolución a día de hoy. Sin duda, estamos en una época de la historia de la
humanidad marcada por un sistema capitalista en el que, si bien se defienden los
derechos humanos, siguen habiendo muchas desigualdades, pues nuestro sistema
económico ha provocado la aparición de los denominados como países del Tercer
Mundo.

La Primera y Segunda Guerra Mundial, el holocausto nazi, el nacimiento de Internet, la

fabricación de medios de transporte terrestres, marítimos y aéreos, la creación de la
Unión Europea, la Revolución Industrial, el crecimiento de ciudades, las redes sociales,
la Guerra Fría, la pandemia por Covid-19…

La Edad Contemporánea es una época en la que los cambios sociales, tecnológicos

y científicos han sucedido a velocidades increíbles. La lucha por defender el derecho
a votar, los movimientos antirracistas y en defensa de los derechos de la mujer, la
aparición de la clase media, los avances en medicina, la llegada del hombre a la Luna,
el desarrollo tecnológico…

Vivimos en una época donde, cada vez más, se respetan más los derechos humanos. Y
en las manos de cada uno de nosotros está el contribuir a escribir nuestra historia. Una
historia que empezó hace 350.000 años cuando un humano utilizó una piedra para
cazar y que ha ido progresando hasta que esa misma especie ha sido capaz de realizar
trasplantes para salvar vidas. La historia de la humanidad es de todos.