14-1 DIFERENCIALES

Sea y  f (x) una función diferenciable de la variable independiente x. Hasta ahora,

hemos usado dy/ dx para denotar la derivada de y con respecto a x y se manejó dy/ dx
como un solo símbolo. Ahora definiremos el nuevo concepto de diferencial de mo-
do que dx y dy tengan significados separados; esto nos permitirá pensar en dy/ dx ya
sea como el símbolo para la derivada de y con respecto a x o como la razón de dy y
dx.

DEFINICIÓN Sea y  f (x) una función de x diferenciable. Entonces,

a) dx, la diferencial de la variable independiente x, no es otra cosa que un
incremento arbitrario de x; esto es,

dx  x

b) dy, la diferencial de la variable dependiente y, es función de x y dx defi-

nida por

dy  f (x) dx

La diferencial dy también se denota por d f.

Los enunciados siguientes son evidentes por la definición anterior de diferen-
ciales dx y dy.

1. Si dx  0 se sigue que dy  0
2. Si dx  0, se deduce que la razón de dy dividida entre dx está dada por

dy f (x) dx
    f (x)
dx dx

y así es igual a la derivada de y con respecto a x.

No hay nada extraño con respecto al último resultado, porque en forma deli-
berada se definió dy como el producto de f (x) y dx con el propósito que el resulta-
do de la proposición 2 fuera válido.

EJEMPLO 1 Si y  x3  5x  7, determine dy.

☛ 1. Para la función Solución Sea y  f (x) de modo que f (x)  x3  5x  7. Se sigue que f (x) 
y  4x –2x2, 3x2  5 y, por definición,
determine dy cuando x  2 y
cuando x  2 dy  f (x) dx  (3x2  5) dx ☛ 1

Debe observarse que dx (o x) es otra variable independiente y el valor de dy de-

pende de las dos variables independientes x y dx.
Aunque dx  x, la diferencial dy de la variable dependiente no es igual al
Respuesta dy  4dx cuando incremento y. Sin embargo, si dx es suficientemente pequeño dy y y son aproxi-
x  2; dy  12dx cuando x  2 madamente iguales una a la otra.

594 CAPÍTULO 14 MÁS SOBRE DERIVADAS

 EJEMPLO 2 Si y  x3  3x, determine dy y y cuando x  2 y x  0.01.
Solución Si y  f(x)  x3  3x, entonces,

f(x)  3x2  3

Por consiguiente,

dy  f(x) dx  (3x2  3) dx

Cuando x  2 y dx  0.01 se sigue que dy  (12  3)(0.01)  0.15.

Por definición,

y  f(x  x)  f(x)

y  f(2.01)  f(2)
y  [(2.01)3  3(2.01)]  [23  3(2)]

☛ 2. Para la función y  x2, y  [8.120601  6.03]  14  0.15060l

determine dy y y cuando
x  3 y cuando a) x  0.2 Así que, dy  0.15 y y  0.150601, lo que demuestra que la diferencial y el in-
b) x  0.05 cremento de y no son exactamente iguales. ☛ 2

Interpretación geométrica de diferenciales

Sea P el punto cuya abscisa es x en la gráfica de y  f(x), y sea Q el punto en la
gráfica cuya abscisa es x  x. El incremento y es la elevación desde P a Q, o
la distancia vertical QR en la figura 1.

y
y
f (x )

T y
dy
P
x
dx R

0 x x  x x

FIGURA 1

Sea T el punto con abscisa x  x en la tangente en P a la gráfica (véase

la figura 1). La pendiente de PT es la derivada f′(x) y es igual a la elevación
desde P hasta T dividida entre el desplazamiento:
Respuesta
Elevación de P a T TR TR
a) dy  1.2, y  1.24 Pendiente  f′(x)      
b) dy  0.3, y  0.3025 Desplazamiento de P a T PR x

SECCIÓN 14-1 DIFERENCIALES 595

 Por tanto, como x  dx, tenemos TR  f′(x) dx  dy. Así, la diferencial dy es igual
a la elevación TR a lo largo de la recta tangente en P.

Por tanto, las diferenciales dx y dy  f′(x) dx son incrementos en x y y a lo largo

de la recta tangente a la gráfica de f en el punto (x, f(x)).

Refiriéndonos de nuevo a la figura 1, la diferencia entre y y dy es igual a la

distancia QT entre el punto Q sobre la gráfica de f(x) y el punto T sobre la tangen-
te en P. Es claro que si hacemos que x se haga muy pequeño, de modo que Q se
mueve a través de la curva hacia P, entonces, la distancia QT tiende rápidamente a
cero. Debido a esto, podemos usar dy como una aproximación de y con tal de que
x sea lo suficientemente pequeño:

y  dy  f(x) dx

En consecuencia, puesto que f(x  x)  y  y,

f (x  x)  f(x)  f(x) x

Reemplazando x por a y x por h, tenemos la forma alterna siguiente:

Si h es suficientemente pequeña, entonces f(a  h)  f(a)  h f ′(a) (1)

Esta aproximación es de utilidad porque a menudo es más sencillo calcular el

lado derecho que evaluar f(x  h), en particular si el cálculo tiene que hacerse para
diferentes valores de h. La razón de esto es que el lado derecho es una función li-
neal de h. El siguiente ejemplo ilustra cómo esta aproximación puede utilizarse para
reemplazar una función complicada por una función lineal.

6
EJEMPLO 3 Encuentre una aproximación a 1 h cuando h es pequeña.
Solución Se nos pide aproximar la función raíz cuadrada x cerca de x  16. De
modo que en la ecuación (1) hacemos f(x) = x con a = 16. El resultado es

f(16  h)  f(16)  h f′(16) (2)

Pero si f(x)  x, entonces f(x)  1/ (2x). En particular,

1 1
f(16)    
216 8
Sustituyendo f(16)  4 y f(l6)  18 en la ecuación (2), obtenemos

f(16  h)  4  18 h

esto es,

1 h  4  18 h
6

  4  18 (0.1)  4.0125

(Por ejemplo, tomando h  0.1, encontramos que 16.1

596 CAPÍTULO 14 MÁS SOBRE DERIVADAS

☛ 3. Haciendo elecciones
apropiadas de f(x), a y h
en la ecuación (1), determine
valores aproximados de
3
a) 1 5 b) 2 6 c) 26
Respuesta a) f (x)  x, a  16,
h  1, 15  3.875
b) f (x)  x, a  25, h  1,
2 6  5.1
c) f (x)  x, a  27, h  1,
3
26  3  217  2.963
3
Este valor es casi igual al valor exacto, que es 4.01248 hasta cinco cifras decima-
les). ☛ 3
La utilidad de este tipo de aproximación es evidente en este ejemplo: es mu-
cho más fácil realizar cálculos con la expresión aproximada (4  18h) que con
16
h, porque la aproximación es una función lineal de h.
EJEMPLO 4 Una sección de terreno es un cuadrado con lados de una milla (5280
pies) de longitud. Si se remueve de cada lado una franja de 20 pies para destinarse
a una carretera. ¿Cuánta área se pierde en esta sección?
Solución Si x denota la longitud de un lado, el área es
A  f(x)  x2
Si el lado se modifica a x  x, el cambio en el área A es dado en forma aproxi-
mada por la diferencial
A  f(x) x  2x x
En este ejemplo, x  5280 pies y x  40 pies (una franja de 20 pies removida
de cada lado). Por tanto,
A  2(5280)(40)  422,400
Así, la pérdida de área es aproximadamente igual a 422,400 pies cuadrados.
Modelos lineales
En la fórmula de aproximación (1), tomemos a  h  x. Entonces h  x  a y
obtenemos
f(x)  f(a)  (x  a)f′(a)
Pero aquí, el lado derecho es una función lineal de x. Si definimos m  f′(a) y b 
f(a)  af′(a), entonces, la aproximación se convierte simplemente en f(x)  mx 
b. Por tanto, hemos formulado el siguiente resultado importante:
En un intervalo suficientemente pequeño de x, cualquier función diferenciable de
x puede aproximarse por medio de una función lineal.
Otra vez, con respecto a la figura 1, vemos que la base geométrica de este
resultado es que, cerca del punto P, la gráfica de f es aproximadamente la misma
que la recta tangente en P.
Usaremos a menudo este resultado al construir modelos matemáticos de fenó-
menos complejos. Supongamos que x y y son dos variables económicas que están
relacionadas en alguna forma compleja y no comprendida del todo. Entonces, sin
importar el grado de complejidad de la relación (con tal de que sea suave), podemos
SECCIÓN 14-1 DIFERENCIALES 597
☛ 4. Una compañía tiene una
función exacta de costos dada
por C(x)  25  11x  x2
El nivel de producción actual es
x  3. Encuentre un modelo lineal
de costo que aproxime la función
exacta de costo cuando x es
cercana a 3.
Respuesta
C(x)  C(3)  C ′(3)(x  3)
 34  5x
☛ 5. Si x se midió con una error
porcentual del 2%, ¿cuál es el
porcentaje de error en y si
a) y  x2 b) y  x?
Respuesta a) 4% 1%
598 CAPÍTULO 14 MÁS SOBRE DERIVADAS
aproximarla por un modelo lineal y  mx  b para ciertas constantes m y b, a con-
dición de que el rango de variación de x se restrinja lo suficiente. Modelos lineales
de esta clase se emplean con frecuencia en economía y en otras áreas como punto de
partida en el análisis de fenómenos complejos. ☛ 4
Errores
Las diferenciales se utilizan en la estimación de errores en las mediciones de canti-
dades. Sea x una variable cuyo valor se mide o estima con cierto error posible y sea
y  f(x) alguna otra variable que se calcula a partir del valor medido de x. Si el va-
lor de x que se utiliza al calcular y es erróneo, entonces, por supuesto el valor calcu-
lado de y también será incorrecto.
Sea x el valor exacto de la variable medida y x  dx el valor medido. Enton-
ces, dx es ahora el error en esta variable. El valor exacto de la variable calculada es
y  f(x), pero el valor en realidad calculado es f(x  dx). Así que el error en y es igual
a f(x  dx)  f(x). Si dx es pequeña, que puede por lo regular presumirse que es el
caso, podemos aproximar el error en y mediante la diferencial dy. En consecuencia,
llegamos al resultado de que el error en y está dado en forma aproximada por dy 
f(x) dx.
La razón dx/ x se denomina el error relativo en x. En forma análoga, el error
relativo en y es dy/ y. Si el error relativo se multiplica por 100, obtenemos lo que se
conoce como error porcentual de la variable correspondiente. A menudo el signo
se ignora al establecer el error porcentual, de modo que podemos hablar de un error
porcentual del 2% con lo que entenderemos un error de 2%. ☛ 5
EJEMPLO 5 (Error en utilidades estimadas) Un gerente de ventas estima que su
equipo venderá 10,000 unidades durante el próximo mes. Él cree que su estimación
es precisa dentro de un error porcentual del 3%. Si la función de utilidad es
P(x)  x  (4 105)x2 (dólares por mes)
(en donde x  número de unidades vendidas por mes), calcule el error porcentual
máximo en la utilidad estimada.
Solución Si x  10,000, la utilidad será
P  10,000  (4 105)(10,000)2  6000
El error porcentual máximo en el valor estimado de x es del 3%, de modo que el
error máximo dx está dado por
dx  3% de 10,000  1300 (10,000)  300
El error correspondiente en la utilidad está dado aproximadamente por
dP  P(x) dx
dP  (1  8 105x) dx
dP  [1  8 105(10,000)](300)
dP  0.2(300)  60
☛ 6. Vuelva a resolver De modo que el error máximo en la utilidad estimada es de $60. El error porcentual
el ejemplo 5, si la función de es, por tanto,
utilidad es
P(x)  9000  2x  dP 60
(6 105)x2 100   100   1
P 6000

Respuesta 4.8% El error porcentual máximo en la utilidad es del 1% ☛ 6

EJERCICIOS 14-1
(1-10) Calcule dy en el caso de las siguientes funciones. 26. Mediante diferenciales aproxime el valor de (4.01)3 
4
.01
1. y  x2  7x  1 2. y  (t2  1)4
27. (Errores) El radio de una esfera es igual a 8 centímetros,
3. y  t ln t 4. y  ueu con un error posible de 0.002 centímetros. El volumen se
x1 calcula suponiendo que el radio es de exactamente 8 centí-
5. y  ln (z2  1) 6. y  
x2  1 metros. Usando diferenciales estime el error máximo en el
volumen calculado.
eu eu  1
7. y   8. y  
u1 eu  1 28. (Error porcentual) Si el volumen de una esfera se determi-
9. y  
x2
3x 10. y  ln
x na dentro de un error porcentual que no excede al 2%,
¿cuál es el máximo error porcentual permisible en el valor
11. Calcule dy si y  x2  1 cuando x  l medido del radio?

12. Determine dx si x  t

1 cuando t  3
13. Calcule dt si t  ln (1  y2) cuando y  0
14. Encuentre du para u  e0.5 ln(1  t 2) cuando t  12
29. (Error porcentual) Un fabricante estima que las ventas se-
rán de 400 unidades por semana con un error porcentual
posible del 5%. Si la función de ingreso es R(x)  10x 
0.01x2, encuentre el máximo error porcentual en el ingreso
estimado.

15. Determine dy si y  x 3 cuando x  2 y dx  0.01
16. Calcule du si u  t 2  3t  1 cuando t  1 y dt  0.02
17. Determine dx si x  y ln y para y  1 y dy  0.003
18. Encuentre df para f(x)  xex si x  0 y dx  0.01
(19-22) Determine dy y y para las siguientes funciones.
19. y  3x2  5 si x  2 y dx  0.01
20. y  t si t  4 y dt  0.41
21. y  ln u si u  3 y du  0.06
22. y  2 si x  2 y dx  0.84
x
23. Mediante diferenciales aproxime la raíz cúbica de 9
30. (Error porcentual) La función de costo del fabricante del
ejercicio 29 es C(x)  1000  x.
a) Calcule el error porcentual máximo en los costos esti-
mados.
b) Determine el error porcentual máximo en la utilidad es-
timada.
31. (Precio aproximado) La ecuación de demanda de cierto
producto es p  100/ x 100. Mediante diferenciales
encuentre el precio aproximado en que se demandan 2500
unidades.
32. (Costo aproximado) La función de costo de cierto fabri-
cante es C(x)  400  2x  0.1x3/ 2. Usando diferenciales,
estime el cambio en el costo si el nivel de producción se in-
crementó de 100 a 110.

24. Por medio de diferenciales aproxime la raíz cuarta de 17 33. (Modelo de costo de inventarios) En el modelo de costo de
inventarios (véase la sección 13-5), sea D la demanda
25. Usando diferenciales aproxime la raíz quinta de 31 anual total, s el costo de almacenamiento por unidad por

SECCIÓN 14-1 DIFERENCIALES 599

 año, a el costo de preparación de cada serie de producción
y b el costo de producción por artículo. Se sigue que el cos-
to óptimo del lote por serie de producción está dado por
x  2aD/ s. El costo mínimo por año de producir los ar-
tículos es C  bD  2a Ds. Si D  10,000, s  0.2, a 
10 y b  0.1, evalúe x y C. Mediante diferenciales estime
los errores en x y C si el valor exacto de s es 0.22.
34. (Medidas físicas) La aceleración debida a la gravedad g,
se determina midiendo el periodo de balanceo de un péndu-
lo. Si la longitud del péndulo es l y la medida de un perio-
do es T, entonces g está dada por la fórmula
4π2l
g 
T2
Encuentre el error porcentual en g si:
a) l está medida con exactitud pero T tiene un error de 1%
b) T está medida con exactitud pero l tiene un error de 2%
35. (Modelo lineal de costos) Actualmente una compañía pro-
duce 200 unidades diarias y sus costos diarios son $5000.
Si el costo marginal es $20 por unidad, obtenga un mode-
lo lineal de costos que aproxime a la función de costo C(x)
para x cercano a 200.
36. (Modelo lineal de ingresos) Actualmente una compañía
produce 1500 unidades mensuales y vende todas las unida-
des que produce. Su ingreso mensual es $30,000. Si el in-
greso marginal actual es $180, obtenga una fórmula lineal
que aproxime la función de ingreso R(x) para x cercana a
1500.
37. (Modelo lineal de utilidad) Actualmente una compañía
produce 50 unidades semanales y su utilidad semanal es
$2000. Si la utilidad marginal actual es $15, obtenga una
fórmula lineal que aproxime a la función de utilidad sema-
nal P(x) para x cercana a 50.
38. (Modelo lineal de costo) El costo mensual de producir x
unidades de su producto, para cierta compañía, está dado
por C(x)  2000  16x  0.001x2. Actualmente la compa-
ñía está produciendo 3000 unidades mensuales. Obtenga
un modelo lineal de costo que aproxime la función de cos-
to mensual C(x) para x cercana a 3000.
39. (Modelo lineal de ingresos) La función de demanda sema-
nal de cierto producto es p  50  0.2x. Actualmente, la
demanda es de 200 unidades semanales. Obtenga una
fórmula lineal que aproxime la función semanal de ingre-
so R(x) para x cercana a 200.
40. (Modelo lineal de utilidad) La función de demanda diaria
del producto de una compañía es p  45  0.03x. El cos-
to de producir x unidades diarias está dada por C(x) 
1500  5x  0.01x2. La compañía actualmente está produ-
ciendo 500 unidades diarias. Obtenga una fórmula lineal
que aproxime la función de utilidad diaria P(x) para x cer-
cana a 500.

14-2 DIFERENCIACIÓN IMPLÍCITA

Como se expuso en la sección 5-5, una relación entre dos variables algunas veces se
expresa por medio de una relación implícita más que mediante una función explíci-
ta. Así, en vez de tener y dada como una función f(x) de la variable independiente
x, es posible tener a x y y relacionadas a través de una ecuación de la forma F(x, y)
 0, en que ambas variables aparecen como argumentos de alguna función F. Por
ejemplo, la ecuación

F(x, y)  x3  2x2y  3xy2  y3  1  0

expresa cierta relación entre x y y, pero y no está dada explícitamente en términos

de x.
El asunto que deseamos considerar en esta sección es cómo calcular la deri-
vada dy/ dx cuando x y y están relacionadas por una ecuación implícita. En ciertos
casos, es posible resolver la ecuación implícita F (x, y)  0 y obtener y en forma ex-
plícita en términos de x. En tales casos, las técnicas estándar de derivación permiten
calcular la derivada en la forma ordinaria. Sin embargo, en muchos ejemplos no es
posible obtener la función explícita; con la finalidad de cubrir tales situaciones, es ne-
cesario usar una nueva técnica que se conoce como diferenciación implícita.

600 CAPÍTULO 14 MÁS SOBRE DERIVADAS