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Inicio > Aula de Recursos Sanitarios y Farmacia > Pruebas de imagen > La radiación

Pruebas
de La radiación
imagen
Es una forma de transportar Puede ser dañina si no se usan No dude en pedir
Vídeos energía con precaucion asesoramiento médico

Guías

Cursos, Los niños son más sensibles que los adultos a la radiación
Medidas necesarias para
Talleres... ionizante
minimizar la dosis
Glosario

APPs
Se entiende por “radiación” la emisión, propagación y transferencia de energía en
Pruebas de un medio material o en el vacío.
imagen Las radiaciones pueden ser partículas, como la radiación alfa (que son núcleos
Contrastes de helio) y la radiación beta (electrones o positrones), u ondas
electromagnéticas, como la luz visible, las ondas de radio o los rayos X.
Poblaciones
de riesgo

Información Las radiaciones son una forma de transportar energía

por tipo de
En función de la energía que poseen, las radiaciones se clasifican en:
prueba
Radiación ionizante: Tiene suficiente energía para arrancar electrones de los
La radiación átomos del medio que irradian. Este fenómeno se denomina ionización. La
radiación alfa, beta, los rayos X y la radiación gamma son ejemplos de este
Recursos y
tipo de radiación. Las radiaciones ionizantes pueden ser perjudiciales para el
enlaces de
ser humano porque atraviesan nuestro organismo humano y son capaces de
interés
alterar las moléculas de nuestras células y dañar el ADN. Estos cambios
Preguntas pueden provocar efectos nocivos en los tejidos y aumentar el riesgo de
frecuentes desarrollar cáncer, si bien la probabilidad de que esto ocurra es muy baja.
sobre Radiación no ionizante: No tiene energía para ionizar. Ejemplos son las ondas
pruebas de de radio y TV, las microondas y la luz visible. Aunque habitualmente son ^
imagen inocuas, pueden causar efectos sobre nuestra salud en determinadas
 Inicio condiciones: rojeces y Noticias
Actividades Municipios eritemas Asociaciones
en la piel (exposición
Formaciónprolongada al sol),
Investigación Salud en internet 
OtrosEsta
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Más información
 Las radiaciones ionizantes pueden ser dañinas para nuestra
salud si no se usan con precaución  Aceptar

Algunas sustancias emiten radiaciones ionizantes. Este fenómeno se conoce
como radiactividad. Consiste en que el núcleo de un átomo radiactivo pierde
espontáneamente energía para convertirse en otro más estable. Se dice también
que ha sufrido una desintegración. La radiación emitida puede ser alfa, beta,
gamma o de neutrones.

La naturaleza es radiactiva
Vivimos rodeados de radiaciones. A diario estamos expuestos a radiaciones.
Proceden tanto del espacio exterior (rayos cósmicos) como de la desintegración
de elementos radiactivos que se encuentran en la corteza terrestre. También los
materiales de construcción de nuestros hogares contienen pequeñas cantidades
de radioactividad, así como los alimentos y bebidas que consumimos, el aire que
respiramos y también nuestro propio cuerpo.

La dosis que se recibe por esta causa se conoce como “fondo radiactivo
natural”. Este fondo no es idéntico en todos los lugares de la tierra; depende de
la presencia de materiales radiactivos en el suelo y de la altitud, porque a mayor
altitud la atmósfera absorbe menos la radiación procedente del espacio.

La Región de Murcia tiene un fondo radiactivo natural que podemos considerar

muy bajo, en promedio alrededor de 0.6 - 1.0 mSv/año. En comparación, el fondo
radiactivo natural mundial ronda los 2.5 mSv/año (proyecto MARNA,
www.csn.es)

Radiaciones artificiales
Además de estar expuestos a la radiación natural, también lo estamos a otras
fuentes artificiales de radiación. El hombre ha sabido obtener importantes
beneficios de las radiaciones. Utilizamos radiaciones en la industria, agricultura,
ganadería, investigación y medicina.

Radiaciones en medicina
La propiedad que tienen los rayos X y las radiaciones generadas por los
^
radiofármacos de atravesar el organismo humano y crear una imagen de las
Inicioestructuras internas
Actividades los hace
Municipios muy Asociaciones
Noticias útiles en el diagnóstico
Formación yInvestigación
tratamiento de
Salud en internet 
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En radioterapia se utilizan altas dosis de radiación para tratar el cáncer. Es un
Más información
 tratamiento local. Normalmente sólo se irradia la parte del cuerpo afectada y el
tratamiento se planifica para destruir las células del tumor y producir el menor

 daño posible a las células sanas adyacentes.

Para el tratamiento de ciertos tumores se recurre a la medicina nuclear. Al

paciente se le administra (por vía oral o intravenosa) una sustancia radiactiva
que se deposita en el tejido canceroso, lo que permite impartir una dosis de
radiación alta muy localizada.

Los usos médicos de las radiaciones han permitido salvar millones de vidas
humanas. Los nuevos equipos y técnicas proporcionan mucha más información
médica y son mucho más seguros. Pero su mayor disponibilidad contribuye a
aumentar la dosis de radiación en muchas situaciones. Actualmente, el uso de
radiaciones ionizantes en el ámbito médico constituye, en los países
desarrollados, la principal fuente de radiación artificial a la población, de modo
que la dosis recibida por la población debida a las aplicaciones médicas supera
ya el fondo radiactivo natural.

Medida de la dosis de radiación

La cantidad de radiación ionizante a la que está expuesto un paciente en una
exploración o tratamiento se conoce como dosis de radiación.

Depende de muchos factores, como la tecnología empleada o la calidad de

imagen que se precisa para obtener un diagnóstico adecuado, pero también de
las características de cada paciente, como su tamaño y la región anatómica que
se quiere explorar.

Aunque las radiaciones ionizantes no pueden percibirse a través de nuestros

sentidos, se pueden detectar y medir con unos instrumentos denominados
dosímetros. Los equipos de rayos X modernos miden la radiación que imparten y
almacenan esta información junto a las imágenes. El SMS ha implantado en sus
centros sanitarios un Sistema de Gestión de Dosis que registra la dosis de
radiación que reciben los pacientes durante las pruebas radiológicas.

La tabla siguiente muestra las magnitudes y unidades que se utilizan

habitualmente en función de la modalidad. ^
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Índice de dosis en TC CTDI mGy
Computarizada, TC que aceptas
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DLP información

Producto dosis-longitud Más mGy×cm
Kerma en aire en la
Kair mGy
superficie deentrada
 Radiofluoroscopia
Producto dosis-área DAP mGy×cm2
Mamografía Dosis glandular media Dg (OD) mGy
Tabla I. Magnitudes y unidades utilizadas en función de la modalidad.
Para comparar los riesgos entre diferentes exposiciones y con otros riesgos de
la vida cotidiana, conviene cuantificar la radiación con una magnitud común que
se relacione con los efectos biológicos que produce. Hay que tener presente que
la irradiación médica es muy inhomogénea y que los distintos órganos y tejidos
tienen radiosensibilidades diferentes, por lo que, aunque la cantidad de radiación
sea la misma, el riesgo debido a un examen con rayos X varía para las diferentes
partes del cuerpo.
Para cuantificar la radiación de una manera que sea biológicamente significativa
se utiliza la magnitud denominada dosis efectiva, cuya unidad es el Sievert (Sv).
En radiodiagnóstico esta unidad es muy grande por lo que se utiliza con más
frecuencia su milésima parte, el milisievert (mSv).

Si lo necesita, no dude en pedir asesoramiento a su médico a la

hora de interpretar la dosis de radiación y su importancia
La tabla siguiente presenta los principales exámenes radiológicos clasificados
en categorías amplias en función de la dosis de radiación.

Nº
equivalente
Periodo
Dosis de Incremento
equivalente
Procedimiento efectiva radiografías del riesgo de
de fondo
(mSv) de tórax PA cáncer
natural
(cada una
0.02 mSv)
Sin dosis de radiación
Resonancia
magnética --- --- Desconocido ---
Ultrasonidos
Dosis baja
^
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Radiografía Noticias Asociaciones Formación Investigación Salud en internet 
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Aulatórax
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1/1000000 Pocos días
Rad. <0.1 que <5 aceptas
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extremidades
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 Dosis intermedia
Rad. columna 
 lumbar
Rad. abdomen
Pocos
TC cabeza y
1-5 50-250 1/10000 meses a
cuello
pocos años
Gammagrafías
tiroidea,
hepática o renal
Dosis más elevada
TC tórax o
abdomen
Enema opaco
Angiografía
2 años a
cardiaca 5-20 250-1000 1/2000
varios años
Gammagrafía
ósea, cerebral o
miocárdica
PET/TC
Fondo radiactivo
2.4
natural
Tabla II. Clasificación de los principales exámenes radiológicos en categorías de dosis de radiación
(Traducido de www.eurosafe.org. Adaptado de la página web de OIEA).

Riesgos de la radiación
Los riesgos por radiación están bien estudiados, mucho más que otras áreas de
riesgo de la vida diaria. Se sabe que la radiación ionizante es nociva a dosis
elevadas. Hasta la fecha, no hay pruebas concluyentes de que sea dañina a
dosis tan bajas como las utilizadas en las pruebas médicas. No obstante,
algunos estudios sugieren un ligero incremento del riesgo de cáncer, incluso a
bajos niveles de radiación, particularmente en niños. En consecuencia, por
responsabilidad, debemos actuar como si las dosis bajas de radiación pudieran
causar daño.

Los efectos biológicos producidos por la radiación son de dos tipos: las
^
reacciones tisulares nocivas, que se caracterizan porque producen una lesión de
Iniciolos Actividades
tejidos a corto plazo, y los
Municipios efectosAsociaciones
Noticias estocásticos, Formación
que corresponden a un daño
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Las reacciones tisulares sólo ocurren si se sobrepasa un determinado valor
Más información
 umbral de dosis. Por ejemplo, los eritemas de la piel o la depilación, temporal o
permanente, de la zona afectada. La gravedad
 de estos efectos es proporcional
 a la dosis recibida pero su probabilidad de aparición no; si se supera el umbral,
es seguro que ocurra.

Se han observado lesiones cutáneas en pacientes sometidos a procedimientos

de radiología intervencionista, neuroradiología y/o cardiología. Estos estudios
son complejos y algunos requieren tiempos largos de exploración y alta calidad
de imagen. La incidencia de este tipo de lesiones es muy rara; se estima en
alrededor de 1 de cada 10000 procedimientos intervencionistas. En el supuesto
de que su estudio pudiera causarle complicaciones por radiación, su especialista
le informará de dicha posibilidad y de las acciones a tomar en caso de que
aparezcan.

En tomografía computarizada también se han registrado lesiones cutáneas y

pérdida temporal de cabello, aunque siempre asociado a “errores/accidentes” y
no con el uso normal del TC.

Los efectos estocásticos están relacionados con la posibilidad de que se

desarrolle un cáncer en el futuro. Se considera que su aparición no tiene umbral
de dosis. En teoría, una única mutación del ADN puede provocar un efecto
cancerígeno. Pero es importante tener en cuenta que, aunque muchas células
sufran una mutación, puede que no se desarrolle cáncer porque existen en
nuestro cuerpo mecanismos de reparación que reducen en gran medida esta
probabilidad. La probabilidad de aparición de estos efectos es proporcional a la
dosis pero su gravedad no depende de la dosis.

Para dosis bajas, la comunidad científica ha adoptado, como medida

conservadora, el modelo lineal sin umbral, según el cual cualquier dosis de
radiación, por pequeña que sea, puede inducir cáncer. En base a este modelo, se
estima que la probabilidad de cáncer debido a una exposición a una radiación de
10 mSv en adultos es de 1 en 2500 personas.

Para entender qué significa lo anterior debemos tener presente que el cáncer es
una enfermedad relativamente común. Se considera que la tasa “normal” de
cáncer es casi de 1 de cada 3 para toda la población, aunque varía entre 14% y
30% dependiendo del sexo, país y región. Esto significa que, si 2500 pacientes ^
recibieran un examen radiológico con una dosis de 10 mSv, habría una
Inicioprobabilidad deMunicipios
Actividades que una de Noticias
ellas desarrollara un cáncer,
Asociaciones que se añadiría
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A la vista de esta información, el riesgo de desarrollar un cáncer relacionado con
Más información
 una única exploración es muy pequeño. Sin embargo, la importancia de este
riesgo no debe subestimarse cuando se repiten
 exámenes, porque se asume que
 el riesgo es acumulativo, y, en consecuencia, cuantas más veces se irradie una
persona, mayor será su riesgo.

Como paciente, no dude en consultar a su médico cualquier duda que tenga.

Aunque no hay evidencias claras de que las dosis bajas de

radiación utilizadas en los estudios médicos induzcan cáncer, por
responsabilidad, deben adoptarse todas las medidas necesarias
para minimizar la dosis del examen, especialmente en pacientes
pediátricos y adolescentes.
Se ha demostrado también que el riesgo es diferente para los distintos grupos
de población. Los niños son más sensibles a la radiación. Los últimos estudios
científicos estiman el exceso de cáncer sobre la tasa normal de cáncer en 1 por
cada 1800 TC realizados a niños o adolescentes. Tenga presente que su pediatra
ha valorado este riesgo al justificar la solicitud del estudio radiológico y
considera que el beneficio esperado es mucho mayor.

Los protocolos pediátricos del SMS están adaptados a la edad y peso de cada
niño para limitar la cantidad de radiación que recibe.

Enlace de interés: ¿Por qué y para qué de la protección radiológica?

Los niños son más sensibles que los adultos a la radiación

ionizante
En definitiva, la clave en el uso de las pruebas médicas con radiación es el
balance entre el beneficio y el riesgo. Es fundamental que toda exploración con
radiaciones ionizantes esté justificada por el médico que la solicita; de esta
forma el beneficio será siempre superior al riesgo. Recuerde que todos los
profesionales involucrados se esfuerzan por conseguir un buen estudio
radiológico con la mínima dosis de radiación.
¿Por qué necesito yo (o mi hijo) esta prueba?
^
Inicio¿Cuáles son las
Actividades ventajas y Noticias
Municipios desventajas de esta
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¿Cuáles son los riesgos de este examen?
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¿Cuán grande es el riesgo comparado con mi
 estado
 (o el estado de mi hijo)?

¿Cuál es el riesgo de no tener el diagnóstico

adecuado?

¿Necesito (necesita mi hijo) esta prueba ahora o

puede esperar?

¿Existe otra prueba diagnóstica alternativa que no

use radiaciones ionizantes?

¿Puedo hacerme esta prueba mientras estoy

embarazada?

Tabla III. Posibles preguntas sobre riesgos de una prueba médica con radiaciones ionizantes que pueden
serle útiles para comunicarse con su médico. Adaptado de “Communicating Radiation Risks in Paediatric
Imaging”, OMS (2016).
Si todavía le preocupa la radiación médica, hable primero con el médico que le
solicita la exploración. Su médico y el radiólogo pueden trabajar juntos para
tomar la decisión sobre cuál es el mejor estudio que necesita. Si a pesar de todo
le quedan dudas, pida hablar con un radiofísico del Servicio de Radiofísica y
Protección Radiológica.

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