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UNDER THE OAK

TREE

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 SINOPSIS
Esta es una edición especial de 44 capítulos que profundiza dentro de Riftan Calypse personaje del
libro Bajo El Roble. Esta historia paralela describe lo que sucedió en Calypse Castle antes de partir
hacia Rivadon.

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RIFTAN CALYPSE

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 CAPÍTULO 1
SECUESTRO 1

“Cuando la vio su corazón se derrito”

La fuerte lluvia que había estado cayendo durante la noche se detuvo justo antes del
amanecer. Riftan parpadeó con sus ojos rígidos mientras se lavaba la cara con el agua de lluvia
que había recogido en el abrevadero. El fuerte viento que cortaba como una cuchilla hizo que la
cabaña crujiera y gimiera toda la noche, y para empeorar las cosas, el agua de lluvia comenzó a
filtrarse por el techo, convirtiendo la noche anterior en una pesadilla.
Miró hacia el cielo soleado como si nunca hubiera hecho eso y se secó la cara empapada con
la manga hecha jirones.
Aunque el padrastro había estado haciendo reparaciones de vez en cuando desde la
primavera, era una casa vieja, así que cuando llegó la temporada de lluvias, hubo un alboroto.
Tal vez debería probar suerte una vez más antes de que llegue la temporada de descanso.
Arrugando la frente, pensó en cuánto dinero tendría que tener para comprar la cantidad de
madera que necesitaba. En ese momento, una voz ronca vino desde atrás.
“¿Qué estás postergando cuando tienes una montaña de trabajo que hacer?”
Se quedó mirando la herrería, donde el clamor de los martillos resonaba con repugnancia. A
través de la puerta abierta de par en par, se podía ver un rostro rojizo y quemado. Si dudas,

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podría venir corriendo de inmediato y golpearte en la cabeza. Rápidamente levantó el saco que
había dejado a su lado.
"... Iba a irme ahora".
Riftan cargó un saco igual a su propio peso sobre su hombro y caminó hacia adelante. El
herrero le lanzó una mirada de desaprobación y entró primero en la fragua. Los persiguió en
silencio, mirando la enorme fortaleza que se elevaba sobre el espeso bosque.
Han pasado varios meses desde que comenzó a aprender a trabajar en la fragua del castillo
de Croix, pero su mente siempre estaba flotando. Me pareció que sería mejor limpiar el
estiércol de caballo del establo como antes. Incluso cuando estaba trabajando en el establo,
estaba ocupado sin descanso, pero la cantidad de trabajo en el herrero estaba más allá de la
imaginación.
Todas las mañanas cortaba una montaña de leña, asaba carbón en un horno y trituraba el
mineral de hierro con un martillo hasta que sus hombros se ponían rojos. Luego se debe batir el
fuelle sin cesar hasta que las llamas se eleven del horno.
En las primeras semanas, las ampollas en mis palmas se reventaron y sufrí quemaduras en
algunos lugares. A veces, el impulso de derribar al padrastro que lo había empujado a un lugar
como este era intenso. Sin embargo, una vez que enfrenté el rostro contundente del hombre, la
insatisfacción que subió hasta mi cuello desapareció como una mentira.
Recordando la imagen de su hijastra llenando su estómago hambriento con estofado frío y
acuoso, Riftan golpeó el saco con fuerza. Las palabras que dijo mientras se arrastraba hasta
aquí resonaron en mis oídos.
“Un campesino vive así el resto de su vida. Aún así, el herrero merece un mejor trato.”
Después de decir eso, el padrastro desenterró la tierra en el patio trasero de la cabaña y sacó
una bolsa de cuero negro que se estaba pudriendo. Dentro estaba la dote que recibió cuando se
casó con su madre.
Derham catorce monedas. El padrastro llevó seis de ellos al hombre parecido a un cerdo y se
inclinó para enseñarle el arte. Cuando recordé esa vez, estallé en blasfemias.
Si tuviera esa cantidad de dinero, solo lo usaría para construir una nueva casa.
-¡Oye! ¡Novato! ¡Trae más carbón!.
Riftan de repente se despertó de sus pensamientos ante los fuertes gritos. Corrió con una
canasta llena de carbón pulverizado, lo vertió en el horno y bajó el fuelle tan fuerte como pudo,
enviando llamas doradas disparadas hacia el techo. Después de eso, no tuve tiempo de pensar
en nada más.

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 Corrió sin parar por la amplia fragua, cargando todo tipo de mercancías, siguiendo las
instrucciones de treinta hombres que le gritaban: "Haz esto o aquello".
Había sólo seis de ellos que eran ingenieros debidamente capacitados, y todos los demás lo
trataban como sirvientes, a pesar de que eran alumnos que acababan de entrar para aprender
su oficio.
Riftan notó que estaba realizando todo tipo de tareas, pero no había forma de que pudiera
protestar. El herrero que lo aceptó como discípulo lo estaba descuidando, y otras personas
también lo desaprobaron porque tenía sangre extranjera. Naturalmente, nunca había podido
aprender correctamente cómo hacer una sola herradura.
Riftan apretó los dientes. Me sentí mal del estómago cuando pensé en traer monedas de
plata para ser tratadas como esclavas, pero no pude evitarlo. Era poco probable que el herrero
devolviera el dinero.
Reprimió su ira ardiente y movió el fuelle hasta que le dolieron los hombros.
Cuando finalmente llegó el momento de volver a casa después del trabajo del día, ni siquiera
tuve fuerzas para vomitar. Se frotó las manos y el rostro, negros como el carbón, en el arroyo y
lavó la ropa manchada. Luego me volví a poner la ropa mojada y me di la vuelta para irme a
casa. Entonces, de repente, en el agua ondulante, noté algo brillante.
Se inclinó y lo recogió. Un guijarro blanco del tamaño de un pulgar brillaba a la luz. Riftan,
que había estado jugueteando con una piedra especialmente blanca y lisa, se la metió en la
ropa y se adelantó. Aunque estaba en un estado muy cansado, de repente sentí una oleada de
energía de alguna parte.
Se abrió paso a través del espeso bosque hasta el patio trasero del castillo. Después de
caminar por el frondoso bosque de robles, un magnífico edificio apareció entre los árboles.
Puso los ojos en blanco intensamente, fingiendo recoger leña del depósito de la pira junto a
él. Después de un rato, pude encontrar a una niña sentada en cuclillas en la esquina del jardín
anexo, recogiendo algo. Al ver esa escena, el nudo en mi corazón se derritió como una mentira.
Riftan caminó lentamente frente a él, fingiendo llevar una carga de leña en sus brazos. A
ella no pareció extrañarle en absoluto que él se acercara, ya que había muchos otros sirvientes
además de ella que venían a buscar la leña.
Sin embargo, el sabueso negro que siempre la perseguía inmediatamente mostró alerta y
aguzó las orejas. Riftan colocó con cuidado el guijarro blanco que había encontrado antes
frente a él, teniendo cuidado de no acercarse más de lo necesario.
Entonces, como si tuviera otros asuntos, se movió rápidamente. Momentos después, miré
por encima del hombro y la vi recoger una piedra y meterla en una bolsa de tela de colores.

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 Se tragó la risa que estaba a punto de estallar y se dirigió hacia la puerta del castillo. No
podía quitarme la sensación de que yo también era un idiota. ¿Qué diablos me hace sentir tan
bien? Riftan, que salía corriendo del castillo con pasos ligeros como si volara, de repente dejó
escapar una sonrisa irónica.
No podía entenderme a mí mismo. Dar la vuelta a un enorme castillo todos los días para ver
a esa chica una vez y volver a casa... ¿Es una locura?
Ni siquiera era una niña con la que pudiera jugar. Ella era la hija del señor del castillo, y ni
siquiera se le permitió hablar con ella primero.
Si alguien notara que estaba complaciendo su intimidad con ella, se burlarían de él por ser
insolente. El vapor se escapó de repente y pateó el suelo con violencia.
Está claro que ella ni siquiera notó su presencia de todos modos. No sabes que a veces tira
plumas de colores extraños o piedrecitas en el jardín y que cada vez que se acuesta se pregunta
si acertó o qué tipo de corona hizo.
Volvió a la realidad, mirando hacia la vieja cabaña al pie de la colina. Ella no era la chica de
la casa de su vecino. Ella era la hija de un señor feudal que gobernaba esta enorme mansión, y
él era el más humilde de las personas en esta mansión.
Caminó penosamente hacia la cabaña, donde lo esperaban su madre que ni siquiera lo
miraba, su bebedor que bebía en silencio todos los días y su soledad penetrante.
***

No pasó mucho tiempo antes de que comenzara a hacer las tareas del hogar en los establos
del castillo que comenzó a preocuparse por ella. Mientras cargaba el carrito lleno de comida y
lo trasladaba al granero, la vi agachada en el patio trasero del edificio anexo.
Inmediatamente se dio cuenta de que la niña era la hija mayor del duque de Croix, y trató
de pasar rápidamente. Pero por alguna razón, mis piernas no se movían.
La niña, como una muñeca, sostenía al sabueso negro con fuerza en sus cortos brazos,
enterrando su rostro en el pelaje esponjoso. Cuando lo vi aferrado a un perro más grande que
yo, mi cuerpo se puso rígido sin razón y me dolió el corazón.
Se dio cuenta de que ella quería ser abrazada por alguien. La soledad que estaba sintiendo
era tan vívida como la mía. También él apaciguaba así su soledad, hundiendo la cara en la nuca
del potro.
¿Por qué esa chica con cientos de sirvientes busca el calor de un simple sabueso? ¿Ese niño
está tan solo como yo? Ante ese pensamiento, tuve un impulso presuntuoso de consolarla.

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 Era algo de lo que se reiría un perro que pasara. ¿Quién está consolando a quién? Él era un
sirviente que limpiaba el estiércol de los caballos en los establos y ella era la hija de un duque.
Tal vez la vida de esa chica esté llena de cosas nobles que él no podría imaginar. Un salón de
banquetes decorado con resplandecientes palacios de mármol y candelabros dorados, telas
suaves y comida dulce y grasosa que nunca probará en su vida...
Debe dormir en una cama parecida a una nube rellena de plumas, y comer y beber tanto
como le plazca. Hasta el día de su muerte, nunca experimentará el dolor de trabajar hasta que
sus palmas se desprendan.
Se sacudió su extraño sentimiento de parentesco y siguió adelante con el discurso de
felicitación. Pero después de ese día, cada vez que pasaba por el anexo, no podía dejar de
seguirla con la mirada.
Cuando vi un hombro caído o una nuca hosca, sentí lástima por él, y cuando lo vi sonreír,
me sentí mejor. Cada vez que no estaba visible, me preocupaba que pudiera estar enferma.
Antes de que se diera cuenta, ella se había convertido en una presencia para calmar la soledad
de su día.
Riftan se rió de sí mismo mientras ponía el carbón que había horneado en el horno la noche
anterior en un saco. Por otro lado, sabía que solo estaba creando consuelo para escapar de la
dura realidad.
Solo se está proyectando a sí mismo, de hecho, la chica podría no estar sola. Todo es solo su
delirio, y ella se estará divirtiendo y teniendo días felices. Es vano pensar que los obsequios
toscos que él trae todos los días puedan complacerla.
Podría conseguir joyas de verdad si quisiera. Después de crecer un poco más, olvidará por
completo que alguna vez coleccionó guijarros o algo por el estilo.

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 CAPÍTULO 2

“Cuando la vio su corazón se derrito”

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 Abrochó un saco lleno de carbón negro y borró a la reluciente chica pelirroja de su mente.
Debe ser una ilusión sentir que no estoy solo cuando pienso en ella.
Riftan salió del almacén de leña y apiló los sacos en una carretilla estacionada afuera. Luego
agarró la manija, apoyó su peso sobre ella y empujó con fuerza hacia adelante. Después de ir y
venir así varias veces, pude mover todo el carbón durante un día antes de que el día brillara.
Limpiándose el sudor con la manga, comenzó a sacar agua del pozo para saciarse.
Afortunadamente entre sus desgracias, fue más fuerte que la mayoría de sus compañeros.
Aunque sus miembros eran delgados debido a la

falta de una nutrición adecuada, era alta y tenía un físico grande, la mayoría de ellos
parecían dos o tres años mayores.
Aunque sufrió trabajos forzados desde los ocho años, nunca ha padecido una enfermedad
grave. Cuando me enfrenté a una montaña de trabajo, hubo momentos en los que deseé haber
colapsado, pero esos pensamientos se desvanecieron cuando vi a personas muriendo de una
enfermedad desconocida.
Si te enfermas, ese día es el final. Ni siquiera podía permitirme visitar a un curandero, y
mucho menos a un sacerdote, y no podía esperar que alguien me cuidara porque si me tomaba
un día libre en el trabajo, tendría que morirme de hambre por ese día.
La mayoría de las personas pobres dejan a sus familiares desatendidos hasta que mueren.
Aparte de eso, no hay otra manera.
Los comerciantes, artesanos y arquitectos estaban mejor, pero los campesinos, que tenían
que pagar enormes cantidades de alquiler cada temporada, se encontraban en la misma
situación.
Ni uno ni dos de ellos abandonaron su condición de personas libres y se convirtieron en
siervos porque no podían pagar el impuesto, y aunque apenas podían pagar el alquiler, era
difícil salir de sus vidas.
En particular, la tarifa de arrendamiento en el Ducado de Croix era cara. No era la primera
vez o dos que veía al padrastro pelearse con el conserje que había venido a cobrar los
impuestos.
El padrastro se quejó de que si abría la boca, algún día se mudaría a un lugar con una renta
más barata. Pero Riftan sabía muy bien que nunca dejaría esta mansión por el resto de su vida.
Los temibles demonios estaban infestados fuera de los muros, y se necesitaban treinta
monedas de plata para contratar a un mercenario que los escoltara de manera segura a otro
territorio.

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 Incluso si trabajara en los campos sin descanso por el resto de su vida, no podría recolectar
tanto dinero. Al final, tuve que arriesgar mi vida para mudarme, pero no pensé que mi
padrastro tuviera las agallas para hacerlo.
Riftan se frotó el hombro palpitante y enderezó la espalda. A pesar de lanzar todo tipo de
palabrotas por la renta desorbitada, el padrastro siempre tiraba del arado y salía al campo de
madrugada. No tenía otras opciones. Lo haré una y otra vez hasta que esté viejo y enfermo y ya
no pueda trabajar.
No fue difícil imaginar en mi cabeza la imagen del padrastro acostado en la cama esperando
impotente el día de su muerte. Y esa imagen pronto se convirtió en mía. ¿No es así como
termina la vida de la mayoría de las personas?
Se limpió las manos sucias con agua de la cantimplora y se retorció la boca. Aún así, dado
que nació fuerte, debería poder soportar los próximos 30 años.
Si tienes suerte, podrías convertirte en herrero como desea tu padrastro. Sin embargo,
vagamente se dio cuenta de que no podía convertirse en ingeniero senior.
Había un orden claro en la fragua. Estaban los herreros de más alto rango que hacían
armaduras y armas, los técnicos intermedios que hacían enganches como calderos, ollas,
picaportes y candelabros, y los técnicos de bajo nivel que solo golpeaban herraduras durante
todo el día.
Era muy consciente de que, en el mejor de los casos, terminaría como ingeniero junior.
Incluso si hábilmente roba la tecnología, no hay posibilidad de que alguna vez tenga la
oportunidad de tocar un metal de calidad.

La guerra de nervios entre los discípulos ya era feroz, y los ingenieros superiores parecían
haber elegido ya un sucesor. Tal vez solo sea un chico de los recados en una herrería por el
resto de mi vida.
Todavía es mejor que ser un agricultor arrendatario...
Riftan se lavó la cara con agua fría para despertarlo, preguntándose cómo podría salir de
esta terrible pobreza. Sin embargo, no se imaginó un futuro pésimo.
Incluso tenía la debilidad de ser un hijo ilegítimo de sangre mezclada con extraños. Incluso
si de alguna manera lograba ahorrar dinero y comenzar un negocio, sería fácil perder dinero en
esta mansión, donde se encontraba la mayoría de los católicos. ¿Quién quiere comprarte cosas?

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 Se frotó la nuca, que estaba pegajosa de sudor, y caminó penosamente hacia la fragua.
Entonces me llamó la atención la vista de los herreros que se habían reunido para comenzar el
día encendiendo un fuego en el horno. Uno de ellos lo miró fijamente.
-¡Qué estás postergando!
El hombre señaló un fuelle tan grande que se preguntó si las alas del dragón serían tan
grandes como las mías. Riftan suspiró y comenzó a presionarlo hacia arriba y hacia abajo.
Pronto, el espacio grande y desordenado se llenó de un calor sofocante.
Pensó que era extraño que los pulmones no maduraran. El sonido de los martillos golpeando
el hierro resonaba aquí y allá, y temí que el ruido ensordeciera mis oídos. Él sonrió
amargamente. de qué tienes que preocuparte
Si eso hubiera pasado, hubiera sido mejor. ¿No tendría que escuchar a sus vecinos susurrar
que era un mestizo cada vez que pasaba?
Riftan apretó la mandíbula y movió los brazos vigorosamente hacia arriba y hacia abajo.
Después de moler el fuelle durante mucho tiempo,

cuando el hierro rojo fundido salía del horno, se colocaba en un molde para endurecerlo,
luego se colocaba sobre un yunque y se golpeaba fuerte con un martillo para que quedara plano
y duro.
Cuando finalmente se hizo útil el hierro dulce, el herrero lo tomó y lo pulió con más fuerza
para hacer herraduras, espuelas y hachas. Se repitió durante todo el día.
-¡Oye! ¡Te has quedado sin cal! Te dije que trajeras suficiente, ¿no?
Estaba en medio de los fuelles, cuando alguien me tiró de la oreja con violencia por detrás.
Riftan se tragó un gemido y levantó la cabeza. Un hombre con una barba peluda señaló un lado
de la herrería, con las mejillas crispadas.
-¡Ahora solo nos queda media bolsa! ¡Date prisa y tráelo!-
Riftan apartó la mano y abrió los ojos ferozmente. La cara del herrero rápidamente se puso
roja.
-¿Qué son esos ojos? ¿Te estás rebelando ahora?
Sacudió sus torpes puños, sus brazos revoloteando como para mostrar sus enormes bíceps
entrenados a martillazos. El otro día me habían golpeado en la sien por pelear y vomité todo el
día. Riftan se apresuró a retroceder.
-¿No puedes simplemente traerlo?

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 Luego salió antes de que lo golpearan en la parte posterior de la cabeza. Sin embargo,
incluso mientras tiraba del carrito al almacén, el burbujeo interior no disminuyó. Hay
veinticuatro estudiantes, entonces, ¿por qué es mi culpa cuando se acaba el material?
-Malditos sean...
Escupió en el suelo y arrastró el carro por el atajo, traqueteando. Cuánto tiempo había
caminado por el espeso bosque, escuché a un perro ladrar en alguna parte.

Riftan se puso de pie y se detuvo. Giré la cabeza, pero el perro no estaba a la vista. Frunció
el ceño, luego dejó el carro y se volvió en la dirección del sonido.
Después de saltar sobre el denso matorral y pasar tres o cuatro hermosos árboles, vi a un
perro oscuro ladrando ferozmente a algo, bajando su postura al máximo.
Si sus ojos no estaban equivocados, ese perro era el fiel guardián del duque. ¿Qué diablos
estás haciendo en un lugar como este, dejando atrás al dueño? Riftan, que había estado
frunciendo el ceño, abrió mucho los ojos al momento siguiente.
Donde el perro ladraba, había un lagarto grande, del tamaño de su cabeza, lo suficiente
como para medir 1 kvet, moviendo la lengua.
Riftan instintivamente se agachó para observar a la criatura. Era el primer periódico que
había visto en mi vida. Todo su cuerpo estaba cubierto de escamas espinosas, y dos largos
dientes en forma de aguja brotaban de su boca grande y amenazante.
¿Será que el monstruo se esconde? Mientras pensaba en eso sin comprender, el perro corrió
hacia el lagarto. Luego, la lagartija golpeó al sabueso con su larga cola y luego rompió el cuello
del perro que bostezaba.
Mientras miraba la escena, mirándola sin comprender, algo saltó de entre los arbustos. Dejó
de respirar. La joven dama de la familia del duque agarró una ramita larga y comenzó a golpear
el cuerpo del lagarto.
Lo juro por Dios, nunca he visto un espectáculo más desgarrador que este. Estaba tan
sorprendido que ni siquiera podía moverme.
El lagarto giró la cabeza para apartar al perro y luego corrió directamente hacia ella. Al ver
esto, Riftan recogió una piedra del suelo y corrió como un rayo.

Cuando golpeé el largo cuello del monstruo con una piedra afilada, el cuerpo más grueso
que mi antebrazo saltó como un espasmo. El lagarto dejó escapar un grito y arrojó veneno
como si lo amenazara.

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 Él retrocedió enojado y arrojó la piedra tan fuerte como pudo. Entonces una piedra grande
se alojó en su garganta. El monstruo forcejeó y movió vigorosamente su larga cola.
Rápidamente recogió una ramita que había caído al suelo y la clavó en el vientre blanco de
la criatura. Después de un tiempo, el cuerpo de la extraña criatura inmediatamente cojeó. Lo
pateó y respiró pesadamente.
Mi corazón latía ruidosamente, como si hubiera sido pateado por el casco de un caballo, y
un sudor frío corría por mi espalda como una cascada. Si pudiera, pondría a la chica boca abajo
en mi regazo y le daría una palmada en el trasero por hacer algo tan desvergonzado.
Riftan la miró con ojos feroces. Sin embargo, cuando la vi sentada en el suelo y provocando
un juego, la ira desapareció y el miedo se apoderó de mí.
Se apresuró a sentarse frente a ella, examinándola a fondo. La sangre fluía de su antebrazo.
Fue mordido por ese bastardo ignorante. Sin pensarlo, se desató el cinturón y lo ató con fuerza
sobre la herida.
Entonces la niña echó la cabeza hacia atrás y se echó a llorar. No le importó y corrió un
puñado de antebrazos de arriba a abajo. Ella gritó, golpeando sus extremidades.
-¡Ah... me duele!
-Tengo que sacar el veneno. ¡Quedarse quieta.
Más tarde, podría huir de mi garganta por blasfemia, pero ahora no podía ver nada. Él le
gritó que la calmara, luego acercó su boca a la herida y chupó la sangre y la escupió en el suelo.
Después de repetir la acción varias veces, tomó su cuerpo de muñeca en sus brazos y se
apresuró a caminar hacia su verdadera naturaleza. Luego se echó a llorar.
-Mi cachorro...
Sacudió la cabeza por encima del hombro. El perro yacía inerte y no se movía. Mordiéndose
el labio, movió sus pasos de nuevo, y la chica que había estado lloriqueando tiró de su cabello.
-Yo... yo también tengo que llevarme a mi perro.
-Te lo llevaré más tarde.
Rápidamente sacudió las piernas e hizo una promesa que no pudo cumplir. Ella olió
mientras envolvía sus pequeños y delgados brazos alrededor de su cuello.
-No, lo necesito conmigo.
Se sentía como si mi corazón se estuviera rompiendo. Abrazó su pequeña espalda con fuerza
y corrió frenéticamente por el bosque. No sé cuántas veces he estado a punto de tropezar con la
raíz de un árbol en mi prisa. Después de una larga carrera, frotándose nerviosamente las

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palmas de las manos sobre su cuerpo cada vez más frío, su verdadera naturaleza finalmente
apareció a la vista. Le gritó a su garganta que se rompiera.
-¡Oye, ayúdame! ¡La jovencita fue mordida por un monstruo!
La criada que llevaba el cesto de la ropa se dio la vuelta y gritó. Corrió apresuradamente,
tirando la canasta.
-¿Que pasó?
Los sirvientes que escucharon su voz aguda vinieron corriendo para ver qué estaba pasando.
Exhaló pesadamente y gritó una y otra vez.
-¡Era un monstruo que parecía un lagarto! Mordió el antebrazo de la dama. ¡Tenemos que
tratarlo rápidamente!
-¡Tráela aquí ahora!
La doncella regordeta la levantó como si la arrebatara de sus brazos y corrió hacia el castillo.
Él jadeó y la miró con ojos borrosos.
La imagen de ella desplomada en los brazos de la doncella pronto desapareció en el gran
edificio. Riftan, quien inconscientemente trató de perseguirlo, fue agarrado por el hombro de
un guardia.
-No puedes entrar.
-Está bien, solo será un momento. ¡Quiero ver cómo está!

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 CAPÍTULO 3

“Estoy hirviendo mi corazón”

Cuando se sacudió la mano que le sujetaba el hombro y trató de pasar, un guardia lo agarró
por la espalda.
-¡No puedes oír que no puedes entrar!
Miró al soldado con ojos indignados. ¿Qué calificaciones tienen los humanos para detenerlo
después de dejar que un niño así deambule por el bosque con un perro?
Fue él quien la salvó. Por supuesto, tenían derecho a observar el tratamiento. Cuando estaba
a punto de dispararle, de repente notó que la mirada del hombre era extraña.
Y eso no fue todo. Al escuchar la conmoción, el caballero saltó, intercambió historias con los
guardias y luego hizo preguntas como si los interrogara.
-¿No dijiste que apareció el monstruo? ¿Dónde está?
Solo entonces Riftan se dio cuenta de que estaba bajo sospecha y endureció su rostro. De
repente, un sirviente oscuro vino a recoger a la niña moribunda y dijo que había sido atacada
por monstruos, lo que parecía sospechoso. Levantó la cabeza desafiante y señaló hacia el
bosque por el que había corrido.
-Es por allá. Lo encontré mientras iba de camino a buscar cal para la herrería.

-Estupendo. Guíame allí.

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 -¡No estoy mintiendo! Apareció una lagartija negra venenosa que hirió a la señora. ¡Si no lo
encontré, la dama...!
-¿No es por eso que me estás diciendo que te guíe al lugar donde apareció el monstruo?
El caballero respondió enojado. El rostro hosco que parecía tener treinta y tantos años de
repente se volvió solemne.
-Como dijiste, si los monstruos realmente aparecieron en este castillo, debemos actuar de
inmediato. ¡No me hagas decirlo dos veces, toma la iniciativa!
Trató de argumentar que lo había hecho limpio, pero se dio por vencido. Simplemente
parecía que había más dudas. Riftan miró hacia la entrada del edificio principal por donde
había desaparecido y luego, de mala gana, se dio la vuelta.
Pero incluso mientras regresaba por donde había venido, el pequeño cuerpo que se había
puesto rígido en mis brazos seguía persistiendo en mi mente. Pataleó nerviosamente,
frotándose el pecho que palpitaba con inquietud.
¿De verdad vas a estar bien? Podrá recibir tratamiento del sacerdote, por lo que no tendrá
que preocuparse. Mientras se repetía eso para aliviar su ansiedad, el caballero que lo había
seguido en silencio de repente lo agarró por el hombro.
Riftan negó con la cabeza. El caballero miraba a través de los arbustos con expresión
cautelosa. Riftan siguió su línea de visión, vio el cuerpo de un lagarto y un perro negro que
yacían inertes, y sacudió la mano del caballero.
-No tienes que estar tan alerta. Dijo que ya estaba muerto.
Los ojos del caballero se entrecerraron mientras caminaba hacia el cadáver del lagarto y
sacaba una ramita clavada en el cuerpo.

-... ¿Lo mataste?

Riftan asintió. El caballero dejó escapar una pequeña risa, luego sacó una espada de su
cintura y cortó la cabeza de la lagartija con una sola hoja. Luego agarró la cola larga, gruesa y
musculosa con la mano enguantada y la levantó.
Riftan dio un paso atrás para evitar que la sangre brotara del cuello del monstruo. El
caballero barrió al lagarto de arriba abajo con un ojo penetrante y luego gritó a los soldados
que esperaban detrás.
-¡Aún eres un joven Hume Lizard! Investiga cerca de la muralla del castillo. Si cavaron un
túnel y se escondieron dentro del castillo, podría haber un hábitat cerca.
-¡A la orden!

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 Los soldados que los perseguían rápidamente corrieron hacia la pared. Después de confirmar
que no salía más sangre, el caballero arrojó el lagarto a sus pies.
-Lo tienes, así que es tuyo. Los monstruos de la subespecie del dragón ganan bastante
dinero. Si desmantelas incluso un monstruo de bajo nivel como este y vendes sus pieles y
piedras mágicas, deberías poder obtener al menos dos derhams.
Riftan miró inexpresivamente el cadáver del lagarto. El caballero, como si perdiera todo
interés en él con eso, miró al sabueso negro que estaba cubierto a unos pasos de distancia. Se
escuchó un sonido de clic.
-Tendré que enterrar a este tipo.
Las palabras despertaron mi espíritu. Riftan le preguntó con urgencia.
-Un monstruo de bajo rango no es tan peligroso, ¿verdad? ¿Está bien la señora?
El caballero frunció el ceño ligeramente. Riftan se puso muy nervioso cuando se dio cuenta
de que estaba ofendido por su rudeza.
Afortunadamente, el caballero parecía ser una persona relativamente tolerante,
respondiendo mansamente a pesar de que tenía una expresión de disgusto en su rostro.
-Si es el veneno de Lagarto, se puede curar rápidamente con magia de purificación. No será
un problema para ti.
Fue solo después de escuchar esas palabras que la fuerza se drenó de los rígidos hombros.
Riftan bajó la cabeza y se frotó la espalda dolorida. Sentí que había comido tres o cuatro años
más en solo 30 minutos después de encontrarla atacando al monstruo.
-¿No dijiste que estabas trabajando en la herrería.
El caballero, que lo observaba de cerca, de repente hizo una pregunta. Riftan asintió
mientras ponía una expresión cautelosa.
-He estado aprendiendo el trabajo durante varios meses. Antes de eso, trabajé en un establo.
El caballero, que se había estado acariciando la barbilla con expresión pensativa, sacó algo
de su cintura y lo levantó.
-Tendré que volver al trabajo, así que no tendré tiempo para tratar con este tipo. Te lo
encargo a ti.
Riftan miró las cuatro monedas de plata relucientes. El artículo agregó sin rodeos.
-Dos son el precio del monstruo que atrapaste, y los otros dos son el precio de rescatar a la
dama. Si hubiera un gran problema con la dama, los guardias no habrían podido evitar la
culpa. Tómalo por mérito.

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 Riftan inmediatamente se dio cuenta de que estaba tratando de ocultar esto y endureció su
rostro. Puede que no hubiera sido muy agradable saber que la hija del duque habría perdido la
vida si no hubiera sido por un humilde transeúnte.
Riftan, que había sufrido la enemistad de quienes lo rodeaban desde que era un niño,
podía leer fácilmente las jóvenes señales de advertencia en los ojos del caballero. Debe
significar que tomas esto y mantienes la boca cerrada. Apretó los dientes y aceptó la moneda de
plata.
En primer lugar, no tenía derecho a negarse. El caballero debe haber pensado que estaba
actuando con indulgencia. No hagas un gran escándalo y cállate, y es suficiente para parar,
pero ¿no es repartir mucho dinero a la gente de los humildes como si fuera condescendiente?
Riftan guardó la moneda de plata en su bolsillo y caminó frente al perro muerto.
-Como muestra de gratitud por la generosidad del caballero, le preguntaré a este tipo.
El caballero asintió con una sonrisa, como si no se atreviera a pensar que un sirviente
humilde o algo así estaba siendo sarcástico con él. Riftan tomó el carro que transportaba las
limas y sacó al sabueso muerto del bosque. Finalmente, cuando llegaron a un lugar apartado
por donde no pasaba gente, cavaron la tierra con ramas duras.
Quería ir a buscar mis herramientas, pero si volvía a la fragua ahora, no podría salir hasta
que el trabajo estuviera terminado. Cuando la rama se rompió, cavó profundamente en la tierra
con las manos. Cuando estuvo lo suficientemente profundo, recogí al perro helado y lo puse en
el suelo. La textura de la piel era inesperadamente rígida y fría. Pasó suavemente su mano por
el cuello del perro.
Su figura gimoteante pasó ante sus ojos. Para ella, este perro puede haber sido su único
amigo que calmó su soledad. Sacó la lengua y miró al sabueso mentiroso con ojos amargos,
luego lo cubrió con tierra.
***
Cuando volví a la herrería, me abofetearon y me preguntaron dónde me atrevía a hacer el
tonto. A pesar de que se golpeó la cabeza varias veces no puso excusas. No sabía qué tipo de ira
obtendría si me jactaba de ello.
El caballero que parecía estar a cargo de proteger el castillo no se veía como un ser humano
muy brutal, pero no hay nada de malo en tener cuidado de todos modos. Riftan volvió a sacar
carbón con una pala y trabajar con los fuelles mientras maldecía al herrero.
Pero por alguna razón, a pesar del calor sofocante, ¿no se está enfriando el cuerpo
gradualmente?
Juntó y abrió sus manos frías y rígidas, forzando su visión borrosa. Se me formó sudor frío
en la frente y me faltaba el aire.

21
 De repente, recordó haber chupado veneno de su brazo. Lo escupí de inmediato, pero
parecía que me había tragado lo que me quedaba en la boca. Se golpeó el pecho como si
hubiera estado sentado sobre una roca y respiró hondo. Inmediatamente, un fuerte grito
atravesó mis oídos.
-¡Maldito bastardo! ¡Si no quieres hacerlo, sal de aquí ahora mismo!
Miró con cansancio el rostro azulado del herrero y luego volvió a mover el brazo
mecánicamente. No sé con qué espíritu terminé todo el trabajo. Cuando finalmente terminé de
limpiar, el sol se estaba poniendo.
Riftan apenas logró regresar a la cabaña con un paso tambaleante, sin siquiera pensar en
lavarse la cara y las manos negras como el carbón. Un frío silencio lo recibió.
Apenas apoyado contra la puerta, examinó la cama tapiada, el brasero apagado, la mesa
ligeramente inclinada y el cubo de agua potable.
No había señales de que alguien hubiera estado allí. El padrastro habría ido directamente a
tomar una copa tan pronto como terminó el trabajo, y la madre habría estado mirando la
puesta de sol desde la colina nuevamente.
Riftan cayó boca abajo sobre el lecho de paja. La idea de ir al curandero con la moneda de
plata en el bolsillo cruzó por su mente, pero sus miembros no se movieron. No le quedaba
energía para encender un fuego, y mucho menos para ir al médico.
Apretó los dientes y se tapó la cabeza con la manta. Cuando pensé que podría morir en vano
así, una sensación de soledad subió a mi médula.
que diablos hice estúpido La niña recibiría el mejor trato bajo el devoto cuidado de los
sirvientes. Por otro lado, está en una posición en la que no puede esperar el cuidado de su
familia, y mucho menos el tratamiento. No sé quién estaba preocupado por quién.
Se maldijo a sí mismo por hacer algo inútil. Sin embargo, cuando recordó los brazos
delgados que se aferraban a la nuca y el rostro redondo empapado en lágrimas, el juicio
retorcido se desvaneció como una mentira.
¿Qué pasa si mueres así? Después de todo, era un hombre que moriría haciendo quehaceres
toda su vida. Morir salvando a una dama muy preciosa, ¿no es una muerte bastante heroica
para un mestizo? Aunque nadie lo sabrá. Riftan se frotó los ojos doloridos y los cerró con
fuerza.
Luego, en algún momento, parece haber perdido la cabeza. Se despertó con la sensación de
frío en su rostro. El rostro de una mujer, nublado por la preocupación, vislumbró su visión
borrosa. Pensó que estaba soñando.

22
 Su madre, que siempre había evitado sus ojos como si tuviera dolor, lo miraba con ojos
ansiosos. Murmuró algo mientras limpiaba su rostro oscuro con una toalla mojada. Sin
embargo, hubo un zumbido en mis oídos y no pude entenderlo correctamente.
Parpadeó con los ojos tan calientes como bolas de fuego. Mi cuerpo estaba tan frío como el
hielo, pero mi cabeza se sentía como si estuviera en llamas. Riftan maldijo por dentro. Te
gustan los monstruos de bajo nivel. maldición...
-Tengo algunas hierbas. Come algo.
Apenas podía oír lo que estaba diciendo. Apenas levantó la cabeza y tomó unos sorbos de la
bebida tibia. Sin embargo, la pequeña tos estalló y la escupí. Mi madre se sobresaltó y se limpió
la boca con un paño. Estaba medio hipnotizado por ese toque cuidadoso.
Ni siquiera podía recordar la última vez que ella lo tocó. Cada vez que nuestros ojos se
encontraban, odiaba verla poner una expresión de dolor, como si la hubieran apuñalado con un
pincho de hierro, y él siempre había hecho la vista gorda con ella desde que creció también.
-Solo recuéstate y descansa.
Ella lo volvió a poner en la cama y rápidamente caminó hacia la estufa. Ver su nerviosismo
me hizo sentir un poco mejor. No parece importar lo que haga. Lo pensó y volvió a cerrar los
ojos.
***
Después de dos días completos de sufrimiento, el frío se fue como una mentira y mi cuerpo
se sintió mejor. Al verlo levantarse de la cama y lavarse la cara, el padrastro dijo una palabra
cortante.
-No habrá necesidad de liquidar la renta.
Luego abrió la tapa de la jarra de agua que siempre llevaba consigo y tomó un sorbo de
cerveza barata. Riftan fingió no escuchar y se limpió bruscamente el agua de la cara antes de
consumir un tazón de avena.
A juzgar por su apetito, parece que no morirá como dijo su padrastro. Dejé escapar una risa
autocrítica cuando escuché la voz contundente de mi padrastro.
-Si todo va bien, ve al herrero hoy. Le dije que estaba enfermo, pero se quejó de cómo usar a
un tipo tan débil.
El padrastro miró fijamente al suelo, luego le envió una mirada de impotencia.
-En la medida en que un tipo que nunca ha estado enfermo, incluso cuando estaba
ensangrentado, yace enfermo, debe ser un trabajo difícil. Sé que va a ser territorial. Aún así,
tienes que quedarte y aprender la técnica. Si no quieres vivir así, está bien.

23
 Riftan apartó la cabeza de los ojos de su padrastro. Al ver al padrastro luchando bajo el peso
de la vida, no era como si hubiera bebido veneno, pero su corazón se sentía sofocado. Saltó de
su asiento y se cubrió con ropa gastada la parte superior de su cuerpo desnudo.
-Iba a irme de todos modos.
Luego se dirigió hacia la puerta. Su madre rebuscó en el fuego en silencio hasta que salió de
la cabaña. Riftan, quien miró por encima del hombro a la escena, inmediatamente comenzó a
correr colina arriba.
Me sorprendió que tuviera la energía para hacerlo incluso después de estar acostado en la
cama durante dos días completos. Subió dos colinas y pasó por la puerta.

CAPÍTULO 4

Cuando corrí directamente al taller del herrero, vi a los trabajadores corriendo en todas
direcciones desde temprano en la mañana. Riftan puso una expresión desconcertada. Tal vez
por mi estado de ánimo, parecía más ocupado que de costumbre.
-¡Ahora estás sacando la cabeza lentamente!

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 Al entrar en la fragua, un herrero que martillaba con fuerza gritó. Los ojos ciegos recorrieron
su cuerpo de arriba abajo, mostrando una expresión de desaprobación.
-Escuché que te acostaste y estás bien.
-... Apenas recuperé mis sentidos esta mañana.
El herrero resopló con fuerza.
-¿Me estás pidiendo que consiga y use a un tipo tan tonto?
Riftan se tragó la réplica que se acumulaba en su garganta. Se decía que se había
recuperado, pero fue justo después de despertarse de la cama del hospital. No quería que mi
cabeza palpitante se atascara en vano. El herrero lo miró con ojos temerosos y luego señaló los
sacos apilados a un lado de la fragua.
-Desde que los Caballeros Reales llegaron anoche, el trabajo se ha acumulado como una
montaña. ¡Quiero echarlo de inmediato, pero tengo mucho que hacer, así que no tengo más
remedio que cuidarlo solo por esta vez!
Eres un gran mecenas. Riftan comenzó a trabajar en silencio, a pesar de que estaba
sarcástico por dentro. De hecho, como dijo el herrero, había una montaña de trabajo por hacer.
Desde reparación de armaduras y mantenimiento de espadas hasta mazas, cadenas, hachas de
batalla, lanzas y escudos, tuvo que fabricar cientos de puntas de flecha.
¿Donde es eso? El sonido de los martillos no cesó ni un momento mientras fabricaban
herraduras para cientos de caballos. Estaba tan ocupado que los herreros, que solían hacer
mandados, le dieron trabajo.
-Si llevas unos meses aquí, sabrás hacer herraduras, ¿verdad? Te daré una muestra, así que
haz algo útil.
Me sorprendió el hecho de que nunca me había enseñado nada correctamente, pero me dio
el trabajo de inmediato, pero Riftan tocó la plancha sin decir nada. Mientras tanto, mientras
miraba las habilidades del herrero de vez en cuando por encima del hombro, se había
familiarizado con la orden de trabajo en su cabeza.
Calentó el hierro sobre un fuego de carbón y lo martilló en forma de herradura. Sin
embargo, había una diferencia celestial entre ver con tus propios ojos y hacerlo tú mismo. Fue
difícil encontrar una forma, así que después de deambular durante mucho tiempo, pude hacer
cuatro pares de herraduras.
El herrero miró la herradura que había hecho, comprobando su tamaño, grosor y resistencia,
y la arrojó a la cesta del producto terminado. Significa calificación aprobatoria.
Inmediatamente pasó a la siguiente tarea.

25
 Acababa de despertarse de la cama del hospital y estaba sudando profusamente de tanto
martillarse los hombros que estaba a punto de morir, pero no lo demostró y lo soportó. Si te
tomas un descanso por tu cuenta, el herrero, que ya está trabajando duro, se enfadará.
Martilló un rato, y cuando el cesto estuvo lleno de herraduras, se lo echó al hombro y
caminó hacia el establo. Mientras caminaba rápidamente por el bosque, de repente me llamó la
atención un edificio anexo. Riftan vaciló por un momento. Luego, incapaz de superar el
impulso, siguió adelante.
Me sentía como un idiota cargando una carga de metal pesado y dando vueltas, pero no
podía evitar el impulso de verla sana y salva con mis propios ojos.
Cuando llegó al frente del anexo, aminoró el paso e inspeccionó cuidadosamente el jardín.
Estaba en cuclillas frente al macizo de flores, arañando el suelo con una rama.
Me sentí aliviado de verlo luciendo saludable por un momento, pero mi corazón se hundió
pesadamente cuando lo vi mirando al suelo hoscamente con sus ojos gris claro abiertos de par
en par.
Tal vez estás esperando a que venga tu perro. Al ver los enormes ojos mirar a su alrededor y
luego caer al suelo una y otra vez, Riftan pasó rápidamente frente a ellos como si estuvieran
huyendo.
Deja de preocuparte por eso. Estoy tratando de ver algo desagradable de nuevo.
Apartó la imagen solitaria de ella de su mente y corrió hacia el establo. Sin embargo, incluso
después de ver a los potros que tanto había amado por primera vez en mucho tiempo, su mal
humor no mejoró en absoluto.
Riftan ayudó a reemplazar mecánicamente las herraduras y luego regresó a la herrería para
martillar. No fue hasta el anochecer que los herreros organizaron sus herramientas.
-Simplemente limpia y regresa.
Exclamó uno de los herreros secamente. Riftan barrió las cenizas y el polvo y limpió las
marcas chamuscadas hasta que estuvieron fuera.
Después de ordenar más o menos, me di la vuelta para irme a casa, pero algo me pateó el
pie. Bajó la mirada. Una herradura abollada rodaba por el suelo. Pensé que era un producto
defectuoso que se abandonó porque no se pulió correctamente.
Riftan se inclinó para guardarlo, pero de repente se le ocurrió una idea y volvió a mirar el
yunque. Dudó por un momento, jugueteando con la herradura.
En el mejor de los casos, toda la limpieza se había completado. Tan pronto como me
desperté de la cama del hospital, no pude descansar bien y trabajé tan duro que estuve al borde
del colapso. Era cien veces mejor dejar el trabajo inútil e ir a casa a dormir por un suspiro más.

26
 Incluso pensando eso, caminó hacia el hogar y encendió el carbón de nuevo. Después de
pisar el fuelle lo más fuerte posible para subir la temperatura, calentó la herradura y la golpeó
con fuerza con un martillo. Me dolían los hombros y los antebrazos.
Riftan frunció el ceño, enderezó la herradura curva y la aplanó, luego tomó la herramienta y
torpemente le dio forma de corona. Sin embargo, tomó mucho tiempo y el resultado que
finalmente se completó fue patéticamente lamentable.
Riftan fulminó con la mirada el anillo de hierro, que no era liso y estaba arrugado en
algunos lugares, luego suspiró y se lo metió en la ropa. que tipo de corona es una corona Hice
algo inútil. Se rió de sí mismo e inmediatamente salió del castillo.
Debido a la demora de lo habitual, todo el lugar estaba oscuro. Bajó la colina, con cuidado
de no tropezar con las rocas. Cuando llegamos a la cabaña, el ligero olor a comida nos hizo
cosquillas en la nariz.
Riftan abrió la puerta y entró, agarrándose el estómago hambriento. Entonces, mi madre,
que estaba sentada al otro lado de la habitación donde brillaba la luz, levantó la cabeza con
asombro.
Cuando se detuvo frente a la puerta, sobresaltado por su reacción exagerada, su madre, que
lo había estado mirando con cara de desconcierto, se puso de pie rápidamente.
-Oh... llegas tarde hoy. Te calentaré por ti, así que tómate un descanso.
Se colocó el cabello despeinado detrás de las orejas mientras caminaba hacia la chimenea.
Lo miró con ojos curiosos. A diferencia de lo habitual, ella tembló terriblemente. ¿Estaba
preocupado por llegar tarde? Riftan se sentó a la mesa con una expresión tímida en su rostro.
-...¿Que me cuentas de tu padre?
-Él ... aún no ha venido.
Murmuró en voz baja mientras revolvía la olla. Riftan frunció el ceño. Parece que está
bebiendo en el pub del pueblo otra vez. El único placer del padrastro era el alcohol. Riftan, que
tenía una expresión de desaprobación en su rostro, dejó escapar un pequeño suspiro.
No es que no entendiera el testamento. A pesar de que vivieron juntos por más de 10 años,
en un rincón de la casa donde hay una esposa que parece una extraña y un niño moreno que no
mezcla ni una gota de sangre, ¿qué tiene de bueno?
Después de comer un tazón lleno de gachas, se limpió bruscamente la cara con una toalla
húmeda y colocó su cuerpo cansado sobre una pajita. Mi madre, que observaba la escena en
silencio, preguntó.
-...¿cómo te sientes?
-Estoy bien ahora.

27
 La atención que me mostró era desconocida e incómoda, por lo que respondió sin rodeos y
se volvió hacia la pared.
La mujer vaciló antes de poner una manta sobre su hombro. El toque cuidadoso hizo que el
puente de su nariz se enfriara. Riftan cerró los ojos, pensando que a veces estar enfermo no es
algo malo.
***
El día siguiente, como siempre, fue un día ajetreado. Ha estado muy ocupado corriendo
alrededor de la herrería, que es como un barco de vapor, desde el amanecer. Los herreros
estaban nerviosos porque los caballeros tenían que terminar de reparar sus armas a la
perfección antes de salir del castillo.
Estaba haciendo todo lo posible para no ofenderlos tanto como podía y estaba haciendo mis
tareas tan hábilmente como podía, cuando de repente, el cabello rojo ondulado apareció a la
vista.
Riftan, que llevaba leña, parpadeó estúpidamente. La princesa del duque se había estado
escondiendo detrás de la puerta y asomando la cabeza para espiar el interior de la herrería.
-'¿Que demonios estas haciendo aquí?'
Él la miró con los ojos entrecerrados, luego miró por la puerta. La otra persona no era
visible. Riftan endureció su rostro. La herrería estaba bastante lejos del edificio anexo.
¿Has venido solo hasta aquí? Tiró la leña junto al horno y se dirigió hacia la puerta. Ocurrió
hace apenas unos días y, sin embargo, me dejaste deambular solo. ¿Están todos cuerdos? No es
que el guardián deba estar siempre al lado para vigilar.
Mientras se acercaba, con la intención de prestarle una firme atención, uno de los herreros
lo agarró bruscamente por el brazo.
-Haz como si no lo supieras. ¿No sabes que los trabajadores no deberían hablar primero?
-¡Es peligroso tener un niño solo en un lugar como este!
-Esa es la responsabilidad de los sirvientes que lo atienden.
El herrero respondió bruscamente y lo empujó hacia atrás bruscamente.
-¡Solo tenemos que hacer lo nuestro! Quiero decir, no salgas y crees problemas.
Riftan lo miró con ojos enojados. Sin embargo, los otros herreros le lanzaron miradas
molestas como si fueran de la misma opinión. Todo el mundo parece haber notado su existencia
y fingió no saber. Mientras se detenía, el herrero agitó el puño amenazadoramente.
-¡No puedo oírte diciéndome que deje de prestar atención innecesaria y haga lo que quiera!

28
 Riftan se volvió a regañadientes. Pero incluso mientras golpeaba, no pudo evitar que su
mirada regresara a la puerta. Estaba mirando alrededor de la fragua con ojos muy abiertos y
curiosos.
-¿Qué estás buscando?
Había demasiadas cosas peligrosas en la fragua para los niños. Las armas estaban apiladas
como montañas por todas partes, las chispas volaban por todas partes y el aire estaba lleno de
humo. La miraba con nerviosismo por si se lo ponía, pero por casualidad me encontré con sus
grandes ojos grises.
Como sobresaltada, escondió su rostro detrás de la puerta. Miró el dobladillo de su falda
que sobresalía del poste de la puerta y el cabello rojo ondulado y soltó una carcajada en blanco.
-¿Quieres decir que se está escondiendo ahora?
Sacudiendo la cabeza, asomó la cabeza de nuevo para mirarlo. Luego, cuando nuestros ojos
se encuentran, me escondo rápidamente detrás de la puerta de nuevo, asomo la cabeza de
nuevo y lo miro...
Riftan frunció el ceño. ¿Alguna vez viniste a mí? Tal vez vino a preguntar por qué no trajo a
su perro. Ante la idea, suspiró y giró la cabeza.
No tuve la confianza para decirle que había enterrado al perro. Fingió estar ocupado y
golpeó ruidosamente.
No importa cuánto tiempo haya estado haciendo eso, cuando volvió a mirar hacia la puerta,
no estaba a la vista. Parece que se dio por vencido y volvió. Se mordió el labio. No importa
cuánto sea, no puedo dejarlo vagar solo, ¿no es así?
Riftan tomó algunos sacos vacíos y salió de la fragua, fingiendo ir a buscar los materiales
que faltaban. Luego, mientras tiraba del carro estacionado al lado de la herrería, captó algo
extraño al final de su mirada.
Parpadeó ciegamente. Junto a la ventana se colocó una guirnalda de coloridas flores de
verano entretejidas. Lo recogió, lo miró fijamente, luego levantó la cabeza y miró a su
alrededor. Ella se escondió detrás de un árbol y lo observó de cerca.
-... ¿Lo pusiste aquí a propósito?
Dudó, volvió a colocarlo en su lugar y fingió estar tirando del carro. Luego se levantó de un
salto y pateó los pies, visiblemente inquieta. Riftan se tragó una carcajada y volvió a recoger la
guirnalda.

29
 CAPÍTULO 5

Mirando hacia atrás, vi sus ojos vítreos brillando con anticipación.

-... ¿Viniste a entregar esto?
Dispuso cuidadosamente las flores en la corola. En ese momento, un grito vino desde afuera
de la puerta.
-Estoy ocupado, pero ¿qué haces ahí?
La niña dudó por un momento, como sorprendida por la voz enojada, luego se dio la vuelta
y corrió hacia el bosque. Riftan miró con desaprobación hacia la fragua.
-... se quedaron sin carbón, así que vamos a reponerlo.
-¡Entonces no pospongas las cosas y ve rápido!
Riftan suspiró y empujó el carro hacia el bosque al que ella había corrido y seguido. Sentí
que tenía que ver con mis propios ojos que ella regresaba a salvo al anexo.
Él la observó con ansiedad mientras corría entre los espesos árboles, luego volvió a mirar la
corona que colgaba del mango. fue hecho para mi? Seguía riéndome al pensar en cómo habría
hecho la corola con sus diminutas manos.
Se olvidó de su cansancio y empujó vigorosamente el carro con pasos ligeros. Cuando
regresó a la herrería después de confirmar que había entrado con seguridad en el edificio
anexo, vio a los herreros ocupados martillando. Uno de ellos no ayudó rápidamente y abrió
mucho los ojos con ferocidad, como preguntando qué estaba haciendo. Riftan suspiró.
Tenía ganas de ir a casa de inmediato y mantener la corola a salvo de daños, pero aún
quedaba mucho tiempo antes de terminar el trabajo.

30
 Riftan escondió la corona en el cobertizo, luego regresó al horno y comenzó a golpear el
fuelle. Cuando finalmente llegó el momento de ir a casa después de que terminó el día de
trabajo, todo mi cuerpo estaba empapado en sudor.
Se lavó bruscamente la cara con agua de una cantimplora y sacó una corola del trastero y
salió. Las flores se habían marchitado un poco en medio día. Después de mirarlo con ojos
arrepentidos, lo sostuve con cuidado en una mano para no dañar los pétalos tanto como fuera
posible y salí de la herrería.
Después de atravesar el bosque que estaba teñido de rojo por la puesta del sol, y dar la
vuelta frente a la dependencia, un jardín lleno de flores de verano se extendió frente a mí. Pero
su figura no se veía por ninguna parte. Tal vez lo regañaron por escabullirse solo.
Riftan miró el lugar donde solía sentarse, luego metió la mano debajo de su ropa y sacó una
corona de herradura.
Quería dejar esto al menos, pero todavía estaba muy mal. Riftan, que había estado alisando
el anillo de metal sin brillo con la punta de los dedos, se lo volvió a poner en el pecho.
Si compras algunas cuentas pequeñas del pueblo y las pones, podría valer la pena echarle un
vistazo. Rápidamente pasó por el anexo y salió por la puerta del castillo como si no tuviera
remordimientos. Aunque tuve un día más ocupado y más difícil de lo habitual, sentí que estaba
a punto de volar.
Bajó con cuidado la colina para que ni un solo pétalo se cayera con la suave brisa. La cabina
estaba tan silenciosa como un ratón muerto. Mi madre parece estar en la cima de la colina hoy
también. Riftan tragó un suspiro amargo mientras miraba la chimenea sin una sola voluta de
humo.
Mi madre, siempre de pie en lo alto de una colina, mirando a lo lejos, o mi hijastra fingiendo
no conocerla... Me sentía sofocado al pensar en el aire dentro de la casa donde fluía el frío e
incómodo silencio.
Miró el corola como si buscara consuelo, luego abrió la puerta y entró en la cabina.
Entonces, un hedor extraño picó en mis fosas nasales. ¿Se colaron animales salvajes y se
deshicieron de la inmundicia?
Riftan frunció el ceño y abrió la ventana para dejar entrar la luz. Luego, cuando se volvió
para encender un fuego, vio algo oscuro colgando en el aire.
Se tambaleó hacia atrás, tropezó con una silla que se había caído al suelo y se golpeó el
trasero. La guirnalda que había llevado con tanto cariño se aplastó terriblemente bajo su mano,
pero no pudo reconocerla.
Parpadeó consternado, sin entender lo que estaba viendo. Su cabello negro, que siempre
había sido brillante y lustroso como si hubiera sido engrasado incluso sin un corte, se adhería

31
como una tela de araña a su rostro pálido como masa. Me tomó un tiempo entender que era el
rostro de mi madre.
Riftan retrocedió lentamente. Una cuerda apretada se abrochó alrededor de su cuello, como
si fuera a romperse en cualquier momento, y sus piernas, sin sangre como yeso, colgaban
fláccidas bajo el dobladillo de su falda deshilachada.
La sangre empezó a fluir en mi cabeza. Dejó escapar un sollozo salvaje y salió corriendo de
la cabaña. Mi corazón latía como loco de miedo. Mientras corría durante mucho tiempo hacia
la colina que se estaba poniendo roja, vi la figura del padrastro sacando a la vaca del campo
justo a tiempo.
Incapaz de encontrar palabras para explicar lo que había visto, tiró del brazo de su
padrastro. El padrastro, que había estado maldiciendo por la acción repentina, lo siguió
obedientemente, tal vez sintiendo algo inusual al ver su rostro pálido.
Riftan jadeó salvajemente y corrió hacia la cabaña. Pero cuando llegué a la puerta, no pude
dar un paso más. El rostro de Riftan estaba negro y su cuerpo temblaba. El padrastro, que lo
miraba con el ceño fruncido, preguntó qué diablos estaba pasando y pasó junto a él para entrar
en la casa.
Riftan se paró a tres o cuatro pasos de distancia, rezando fervientemente por haber visto
algo en vano. Espero que el padrastro lo regañó, preguntándole si estaba soñando...
Pero sus esperanzas fueron pisoteadas sin piedad. El padrastro salió corriendo con la cara
azul y lo arrastró dentro de la casa. Luego cerró la puerta detrás de su espalda, encendió una
lámpara y gritó salvajemente.
-¡Cierra la ventana inmediatamente!
Riftan siguió mecánicamente las instrucciones de su padrastro. El padrastro puso la lámpara
en su mano y trajo una escalera.
-Alúmbrame.
Riftan miró aterrorizado el rostro de su padre y luego se volvió hacia su madre que colgaba
del techo. ¿Puede haber peor pesadilla que esta? Encendió una lámpara mientras el padrastro
arrastraba el cadáver de su madre.
Mis manos temblaban y sus dedos estaban entumecidos. El sonido de su cuerpo cayendo al
suelo con un fuerte golpe hizo que se le pusiera la piel de gallina. Sin saberlo, retrocedió, pero
el padrastro se acercó y lo agarró del hombro con fuerza.
-Cálmate y escucha atentamente. ¿Recuerdas lo que le pasó a la hija del molinero?
Miró sin comprender a su padrastro con una cara desconcertada. Mi cabeza estaba vacía, no
podía pensar en nada. El padrastro lo meció de un lado a otro como para volver en sí.

32
 -¡La hija menor de un molinero que fue violada por mineros y se ahorcó en el bosque! La
hija de esa familia ni siquiera pudo tener un funeral adecuado porque se quitó la vida. Los
sacerdotes de la vieja escuela no aprueban el suicidio.
Suicidio. se quitó la vida. Funeral....
Las palabras que mi padre soltó apenas tenían sentido en mi cabeza. Riftan miró el cadáver
negro que yacía en el suelo, luego se dio la vuelta y vomitó en el suelo. Un olor agrio y un
hedor terrible picaron mis fosas nasales. Jadeando por respirar, su padrastro lo levantó de
nuevo.
-Si los sacerdotes no realizan la ceremonia de purificación, tu madre vagará por este mundo
por el resto de su vida y se convertirá en un ghoul. No querrás ver a tu madre convertirse en un
monstruo, ¿verdad? Entonces nunca deberías decir esto de tu boca. ¿Entendiste?
Riftan se mordió el labio y asintió. El padrastro soltó su brazo y se acercó a la cama,
envolviendo una manta alrededor de su madre. Luego sacó otra bolsa de cuero, metió en ella la
guadaña y el calzo, y se la envolvió alrededor de la cintura.
Todavía no podía volver a sus sentidos, pero no podía creer cómo podía estar tan tranquilo.
Riftan se agachó en un rincón y miró a su padrastro con ojos llenos de dudas sobre lo que
estaba haciendo. Se secó la frente empapada en sudor frío, abrió la botella con manos
temblorosas y bebió un sorbo.
-Cuando oscurezca, la llevaré al bosque y fingiré que está muerta de osos y lobos. Tienes que
moverte en silencio sin que los demás se den cuenta.
Intentó detener la botella, pero falló y derramó la bebida en el suelo. A pesar de que era una
bebida favorita como la sangre, el padrastro se quedó sin pensar en recoger la botella.
Esperaron en un silencio infernal a que el sol se pusiera por completo, sumergiéndolos en la
oscuridad total. Finalmente, la noche se hizo tarde. Cada uno vestía un solo abrigo.
El padrastro cargó el cuerpo de su madre a la espalda. Sin embargo, después de unos pocos
pasos, se derrumbó como si sus piernas estuvieran perdiendo fuerza. Lo único que parecía
tranquilo era la apariencia.
El padrastro intentó hacerlo varias veces, pero al no poder ponerse de pie, se agarró la
cabeza y se sentó en silencio un rato. Eventualmente, el padrastro lo miró con ojos impotentes.
-Te voy a llevar en mi espalda al bosque. ¿puedes hacerlo?
Riftan tragó saliva, luego recogió el cadáver de su madre envuelto en una manta de su
padrastro y lo colocó sobre su espalda. Tan pronto como logró ponerse de pie, su padrastro
encendió una vela y comenzó a caminar a la cabeza.

33
 Tropezó tras él. Incluso cargando sacos de carbón y sacos de mineral de hierro más pesados
que este todos los días, se sentía tan pesado que me pregunté si me aplastaría la columna
vertebral. Riftan jadeó, jadeando por aire. Sentía como si llevara un bulto de barro frío en la
espalda.
El cabello que sobresalía de la manta deslizada se pegaba desagradablemente a la parte
posterior de mi cuello, y podía sentir claramente la carne suave. No sabría decir si era miedo o
amargura.
-¿Por qué diablos... por qué hiciste esto?
Dejó escapar un sollozo reprimido entre ráfagas intermitentes de respiración pesada.
¿Cuánto tiempo había caminado en la oscuridad negra? El padrastro frente a mí miró a su
alrededor y señaló la parte inferior de un gran árbol
-Esto es suficiente. déjalo aquí.
Riftan se tambaleó hacia adelante y dejó el cadáver que llevaba a la espalda. El padrastro
quitó la manta y asintió con la cabeza.
-Vas a ir allí.
Luego, con manos temblorosas, tomó la guadaña de la empuñadura. Riftan se escondió
apresuradamente detrás de un árbol. Escuché el canto de un pájaro en alguna parte. El sonido
de las hojas susurrando en el viento sonaba como si alguien estuviera llorando. se agarró la
cabeza.
***
El cuerpo de la madre fue encontrado a la mañana siguiente por un guardabosques. Después
de recoger el cuerpo, el padrastro fue directamente al sacerdote y solicitó un funeral. Los
sacerdotes católicos, que eran exclusivos de los extranjeros, consintieron a regañadientes en el
entierro del cuerpo de la madre en el cementerio del templo. Fue gracias a que el padrastro
regaló todas las monedas de plata restantes.
El funeral se celebró allí mismo esa tarde. En el verano, los cadáveres se descomponen tan
rápido que no podrían demorarse ni un día más. Riftan miró hacia abajo con rostro impasible
mientras montones de tierra se esparcían sobre la tapa del ataúd que apenas había salvado
después de pagar el dinero extra.
El sacerdote recitó una larga oración para salvar su alma. ¿Se puede salvar con esto?
Miró fijamente la espalda del padrastro con los hombros caídos. ¿Querías salvar a esa mujer
incluso si llegaste tan lejos? Riftan apretó los puños con tanta fuerza que sus uñas se clavaron
en su carne. El padrastro probablemente sufrirá pesadillas por el resto de su vida. y él mismo

34
 Extrañamente, no salieron lágrimas. Se quedó allí como paralizado y, a instancias de su
padrastro, colocó una flor frente a una lápida en mal estado que acababa de ser erigida.
Finalmente, cuando terminaron todos los sencillos procedimientos funerarios, los dolientes a su
vez pronunciaron palabras de consuelo.
Solo asistieron cuatro personas. Las dos doncellas del Castillo de Croix que estaban cerca de
ella, la anciana de al lado, y un hombre extraño de unos treinta y tantos...
Riftan miró al hombre bien vestido, bien vestido, con una mirada curiosa. Era un hombre de
complexión robusta con una barba de color marrón oscuro. Incluso fingiendo parecer un noble.
¿Por qué una persona así vino a dar el pésame a mi madre? Envió una mirada tan
sospechosa, pero el hombre se acercó a él y abrió la boca.
-... Te pareces más de lo que pensaba.
Riftan endureció su expresión ante el extraño tono. El hombre rebuscó en sus brazos y le
tendió algo.
-Ahora, es un recuerdo de tu padre biológico. Originalmente, se suponía que debía dárselo a
un pariente... pero te lo estoy dando a ti porque ya no tiene lazos de sangre. Guárdalo bien.
Lo que sacó el hombre fue una daga de poco más de 1 kvet de largo. Riftan no pensó en
aceptarlo, solo lo miró. Entonces el hombre rápidamente tiró de su mano y agarró con fuerza la
daga. Luego, como si hubiera cumplido con su deber, se dio la vuelta sin arrepentimiento.
Riftan corrió tras él.
-El recuerdo de tu padre biológico, ¿qué quieres decir?
-¿No has sabido nada de tu madre?
El hombre frunció el ceño y suspiró.
-Tu verdadero padre murió en la guerra en esta expedición. Esa daga era algo que amaba.
Riftan causó una impresión feroz.
-¿Por qué me das esto? ¡Qué tiene que ver ese hombre conmigo...!
-Yo también lo creo.
El hombre murmuró en un tono seco.
-Todavía no ha formado una familia y no tiene prometido. Fuiste la única persona que me
dio un recuerdo. Así que te encontré tan pronto como llegué aquí... Nunca pensé que esto
sucedería.
El hombre sacudió la cabeza con entusiasmo y agregó en un tono seco.
-Lo siento.

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 El hombre que expresó un consuelo formal dejó solo al hombre devastado y se fue
rápidamente. Riftan dejó escapar una risa devastada. Cuando me di cuenta de por qué la mujer
había hecho eso, un sentimiento de traición e ira brotó de mi estómago.

CAPÍTULO 6

“Hay que vivir sólo mirando al suelo. Nunca mirando hacia arriba, nunca.”

Miró ferozmente la lápida erigida frente a la tumba de su madre. Una palma áspera y dura
se alzó sobre su hombro tembloroso.
-...Volvamos.
Riftan miró los ojos sombríos de su padrastro y bajó la mirada con impotencia.
Inmediatamente después del funeral, tuvo que ir a la fragua sin oportunidad de ordenar su
mente. Solo porque una mujer de la clase baja murió, nadie la cuidó ni mostró simpatía.
Eran las clases bajas las que morían a montones cuando circulaba una peste, y la muerte de
un forastero que no podía pasar desapercibido en ningún sitio y sólo estaba en el exterior ni
siquiera era tema de conversación entre los feligreses.

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 Ese hecho me hizo bastante feliz. No hay necesidad de palabras de consuelo superficiales.
No quería pensar dos veces en la noche anterior.
Riftan trabajaba sin un momento de descanso, como si tratara de borrar todos los
pensamientos que pasaban por su cabeza. Quería que mi cerebro se enturbiara. Golpeó
furiosamente hasta que su hombro se

quejó de un dolor sordo. Y finalmente, cuando ya no le quedaba energía para mover un

dedo, caminó penosamente a casa.
Pero cuando llegué al frente de la choza, mis piernas no se movieron, como si fueran las
raíces de un árbol. Dudó un momento antes de agarrar el pomo de la puerta con mano
temblorosa. El aire caliente de pleno verano llenó sus pulmones de manera incómoda.
Cuando cerré los ojos y abrí la puerta, un olor a humedad golpeó mi nariz. Miró alrededor
de la habitación iluminada en rojo oscuro con ojos devastados. A pesar de que el piso había
sido limpiado anoche, el extraño hedor aún persistía en la habitación.
Riftan se tocó la boca con una mano temblorosa, luego tomó una cantimplora que estaba
junto a la puerta y salió a sacar una botella llena de agua del arroyo. Luego lo vertió en el suelo
y, tanto si tenía los pantalones mojados como si no, se arrodilló y limpió la mancha negra una y
otra vez.
No importa cuánto me limpie, los pétalos caídos tocaron mis dedos al rojo vivo. Lo miró
fijamente y luego, lentamente, apartó la mirada. Una corola aplastada se estaba secando en un
rincón.
Riftan lo recogió. Los pétalos que colgaban de la corola crujieron y revolotearon hasta el
suelo. Cuando me agaché para recogerlos uno por uno, gotas de agua cayeron repentinamente
en el dorso de mi mano.
Parpadeó sin comprender, luego se dio cuenta de que eran sus propias lágrimas y se frotó la
mejilla bruscamente con el puño. Ni siquiera sabía por qué estaba llorando. Fue vergonzoso
solo derramar lágrimas.
Puso la corona de flores marchitas en una pequeña canasta y, sin siquiera pensar en
cambiarse la ropa sucia, se tumbó postrado en la cama.
El rostro de la mujer que colgaba del techo brillaba ante mis ojos como un fantasma. Una
sombra oscura parecía todavía flotar sobre mi cabeza. Pero no tenía a dónde correr. Riftan se
tapó la cabeza con la manta y se acurrucó como un pequeño insecto esférico.
Esa noche, el padrastro regresó a casa borracho. Abrí los ojos ante el traqueteo y vi una
figura negra tambaleándose hacia la cama frente a mí.

37
 El padrastro se sentó en un montón de paja y se quedó mirando el suelo durante un rato. El
pesado silencio continuó por un momento antes de que sonara una voz ronca.
-No te hagas tan miserable.
Riftan parpadeó lentamente en la oscuridad. La voz del padrastro se mezcló con sollozos.
-Si naciste como un gusano, solo te queda vivir mirando al suelo. Si miras hacia arriba, te
vuelves infeliz.
-......
-¿Quién diablos sabe? Hay un bicho muerto en el suelo... Alguien lo está mirando. No lo pise
y lo tire. a nadie le importa A nadie le importa. Pero eso no funciona. Quiero decir, no puedes
simplemente vivir así y luego irte.
Riftan miró inexpresivamente sus hombros temblorosos, luego volvió sus ojos hacia el techo
oscuro. La cara triste de mi madre brilló en mis ojos.
Una mujer tonta que peinaba cuidadosamente su cabello largo y seductor al amanecer y
subía a una colina para esperar a alguien que nunca regresaría. Una mujer que se fue
cruelmente tras un hombre que nunca vino a visitarla. Y el padrastro que ni siquiera puede
resentir a una mujer así...
No llorare más, no hay más lágrimas que derramar por esa persona. No te perdonaré hasta
que muera por hacer esto. Murmuró para sí mismo y cerró los ojos.

***
A partir de ese día, Riftan fue mecánicamente a la herrería y regresó a casa todos los días.
Estaba tan cansada que no sabía cuándo colapsaría porque había estado trabajando sin comer
bien ni descansar, pero era mejor así. Era imposible cerrar los ojos sin forzar mi cuerpo hasta tal
punto que perdí el poder de pensar.
Debe haber parecido que la forma en que se empujaba así parecía tan en peligro, dijo un día
el herrero sin rodeos.
-Tú no sales mañana. Voy a estar ocupado, pero no pienses en causar problemas colapsando,
tómate un día libre mañana y sal después de fingir ser un ser humano.
Decir que la persona que solía cuidarse para morir así es decir eso. Riftan dejó la
herramienta con una sonrisa irónica. Pero no tenía intención de volver a casa.
Vagó sin rumbo por el bosque, se limpió las manos y los pies manchados de carbón negro en
el manantial y se sentó en el tocón de un árbol para descansar un rato. El canto de los pájaros
resonaba pacíficamente en lo alto.

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 Riftan, que miraba hacia arriba a través del espeso follaje con ojos ciegos, se levantó de
repente y comenzó a caminar penosamente. Ni siquiera sabía a dónde iba. Le tomó mucho
tiempo moverse en silencio como si algo lo guiara, y solo dejó de erguirse cuando llegó al
frente del anexo.
Estaba sentada en la esquina de un hermoso jardín de flores en plena floración. Riftan
contuvo la respiración en silencio. A pesar del calor del verano, encogió los hombros como si
sintiera un escalofrío. Se superpuso con mi imagen recostada sobre la manta. Parecía tan frío y
solo que quería sentarme a su lado y compartir su calor corporal.
Riftan de repente sintió una extraña sensación de miedo y retrocedió lentamente. A pesar
de estar bajo el sol abrasador, un sudor frío me corría por la espalda. Se movió rápidamente,
como si huyera. Incluso mientras escapaba del castillo, el nerviosismo desconocido no
desapareció.
Descendió la colina verde a una velocidad y se detuvo frente a un poderoso arroyo. Bajo la
fuerte luz del sol, el chorro de agua resplandecía plateado. En el agua clara, los guijarros
blancos y azules en los que una vez había puesto sus ojos brillaban.
Riftan lo miró, luego rebuscó en su pecho y sacó la corona gastada. Una corona hecha
golpeando herraduras. ¿Realmente tenía la intención de darle este tipo de cosas a la dama del
duque?
lo tiró. El anillo de hierro voló por el aire como un boomerang y se hundió en el agua. Riftan
inmediatamente abandonó el lugar como si no tuviera remordimientos. Pero no sabía a dónde
ir.
Ya no había descanso en la choza. Cada vez que entraba, tenía una visión de su madre
colgada de un travesaño. Días plagados de pesadillas todos los días, cara de padrastro
indefenso y trabajo interminable, pobreza interminable y soledad que no se puede apaciguar...
Se frotó la cara con las palmas ásperas. No puedes vivir en este vacío toda tu vida. No quería
quemarme en una esperanza inútil. No quería consolarme con alguien a quien no debería
acercarme. Quiero irme lejos. Quiero correr lejos y tirarlo.
Muy, muy lejos....
Levantó la cabeza. Más allá de la colina, pude ver el castillo gris que rodeaba la gran
mansión. Los pobres son como un rebaño de ganado encerrado en una valla. Nacer dentro de la
cerca, morir dentro de la cerca. Apretó los puños.
En el momento en que tomó una decisión, Riftan no dudó y corrió hacia la cabaña. La
sensación de querer huir se intensificó cuando entré en la habitación oscura.

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 Metió todas sus pertenencias en un saco hecho jirones, luego recogió algo de comida y la
cargó sobre su hombro. Pero cuando estaba a punto de salir, la cara del padrastro parpadeó
frente a mis ojos.
Gimió como una bestia varada y apoyó el hombro contra la puerta. Me sentí como un
ternero indefenso que no pudo resistir ni una sola vez que lo llevaran al matadero. No puedo
esperar el día que muera. ¿No fue el padrastro quien me dijo que no me hiciera miserable?
Riftan apretó los dientes y se levantó de su asiento. Se volvió y dejó las cuatro monedas de
plata sobre la mesa. Sabía que esto no era suficiente.
Dudó, luego raspó las decoraciones de la daga y la colocó junto a la moneda de plata.
Luego, antes de perder mi determinación, salí corriendo de la cabaña. La culpa y la liberación
llegaron al mismo tiempo. Saltó vigorosamente, como un animal que hubiera escapado de una
trampa.
Después de pasar por los amplios campos de cereales y llegar al pequeño mercado, todo mi
cuerpo estaba empapado en sudor. Compró un manojo de hierbas allí.
Puede que tenga que recorrer un largo camino Quería tener un caballo, pero necesitaba al
menos seis piezas de plata para comprar ganado. La idea de robar uno pasó por mi cabeza,
pero si lo atrapaban, no terminaría con la muñeca cortada.
Además, si un niño vestido con ropa harapienta como yo intentaba sacar a un caballo del
castillo, era obvio que los guardias lo arrestarían de inmediato. Incluso si lo robé de manera
segura y salí corriendo del castillo, alguien podría reconocerme y pedirle a mi padrastro que me
devuelva el dinero.
Después de pensarlo, Riftan se dirigió a la posada más grande de la ciudad. Después de
deambular por el área por un rato, vi tres carruajes y seis caballos alineados frente al edificio.
Un hombre que parecía ser un comerciante salió de la posada y dio instrucciones, y los
mercenarios que lo seguían cargaron el carro. Riftan se escondió en un callejón y observó la
escena.
Los mercenarios se sentaron todos a la vez en los caballos, como si finalmente estuvieran
listos para partir. Uno de ellos levantó la mano en alto y el carro comenzó a moverse
lentamente. Riftan saltó sobre la carreta construida en la parte trasera, apuntando a un espacio
donde la mirada de todos se dirigía al frente.
Dentro del carruaje había un montón de estiércol y cubos de agua para alimentar a los
caballos. Se abrió paso entre los fardos de paja y se acurrucó para sentarse. Pronto el carro
aumentó su velocidad.
Riftan se metió la capucha profundamente en la cabeza y miró con cuidado a través de la
cubierta de cuero. En un instante, la fila superior atravesó el castillo y cruzó la amplia llanura.

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 Un estremecimiento aterrador lo sacudió. realmente en mal estado Incluso después de verlo
con mis propios ojos, no podía creer que me fuera. Creía firmemente que no sería capaz de
dejar el ducado hasta el día de mi muerte, pero no puedo creer que pudiera irme tan
fácilmente.
Enterró la cara en su regazo. ¿Qué clase de expresión haría el padrastro si supiera que se ha
ido? ¿Te sentirías aliviado como si hubieras perdido un diente? ¿O estaría devastado por haber
sido traicionado por su propio hijo? Se mordió el labio.
¿Sabe siquiera que me he ido? La imagen de él sentado solo en el jardín parpadeó frente a
sus ojos. Ahora, ¿qué hará para calmar su soledad?
... No pienses en eso.
Ya sea que sea un sabueso o un potro, estará disponible en poco tiempo. Cuando su hermano
pequeño crezca, no habrá más tiempo para sentirse solo. Seguro que pronto olvidaré que el
flacucho que trabajaba en la herrería me rescató y me hizo una corona a cambio.
Riftan metió la mano en su bolso. La corola seca fue tocada. Esparció los pétalos secos fuera
del carruaje. La voz del padrastro se quedó en mis oídos.
Hay que vivir sólo mirando al suelo. nunca miro hacia arriba nunca.

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 CAPÍTULO 7

“ Hay que vivir sólo mirando al suelo. nunca miro hacia arriba nunca”

Aunque era pleno invierno, caminé durante medio día y todo mi cuerpo estaba cubierto de
sudor. El viento seco soplaba incesantemente, cubriéndolo de polvo, y parecía un vagabundo.
Antes de entrar en la posada, Riftan se sacudió la larga túnica.
Incluso si fuera arena y polvo, ¿qué debo hacer con el olor a sangre del monstruo que está
pegajoso en todo mi cuerpo? Solo había una posada en este pequeño castillo, llamada Golden
Sand Village, y el dueño de la posada era particularmente molesto.
Riftan frunció el ceño. Quería evitar la situación de bañarse en el patio trasero de una
posada siendo los ojos de las criadas.
-¿Por qué no entras y te quedas ahí, Calypse?
Riftan volvió la cabeza ante el repentino giro de su lengua. Un hombre calvo se asomó por la
ventana abierta de par en par de la posada, sonriendo.
-¿Hiciste algo bien en Devon? Una cara bonita no tiene sentido.
El hombre agitó su copa y silbó frívolamente. Riftan frunció el ceño, luego ignoró al hombre
y entró en la posada. Como era de esperar, los mercenarios distraídos estaban infestados.
Parecía que aquellos que se dispersaron después de recibir la solicitud regresaron después de
completar su misión.
No es bueno descansar tranquilamente.
Suspiró y caminó hacia la caja. Entonces la casera, que estaba doblando la ropa, lo miró con
los ojos muy abiertos.

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 -Nunca vuelves a la normalidad una vez…
-Deja de hablar, dame una habitación.
La mujer gruñó y sacó una llave oxidada de la cómoda. Riftan lo tomó y subió las escaleras.
Detrás de él, la anfitriona gritó.
-Subiré el agua del baño de inmediato, ¡así que ni siquiera pienses en acostarte en la cama
antes de lavarte! ¡Si vuelves a ensuciar las sábanas esta vez, ya sabes cómo pagar el edredón!
Ni siquiera miró hacia atrás y solo agitó su mano. En esta subyugación, no resultó
gravemente herido como antes, pero obtuvo moretones negros cerca de sus costillas después de
caerse de una roca, y casi pierde un hombro mientras ataba la pierna del medio dragón con una
cadena.
Solo quería acostarse en algún lugar en este momento. Riftan se frotó el hombro palpitante
y caminó hacia su habitación asignada.
-No haré nada por el momento, solo comeré y dormiré.
Mientras empujaba la puerta con mi hombro normal, el paisaje de una habitación simple
con solo una cama y un estante me llamó la atención. Arrojó la bolsa de equipaje que llevaba al
suelo y puso la espada que llevaba alrededor de la cintura junto a la cama. Luego se quitó la
túnica que parecía un trapo.
Debido a que tienes que aligerar tu cuerpo tanto como sea posible cuando cazas monstruos,
solo usabas corazas y brazales hechos de piel de Wyvern, grebas y muñequeras.
Desató las costuras de su cinturón de cuero, se quitó la armadura una por una y se sacó la
túnica negra manchada con la sangre del monstruo sobre su cabeza. Nunca volveré a usar este
atuendo.
Riftan miró la ropa que recordaba gris cuando la compró por primera vez y se sentó en la
cama con un suspiro. Al cabo de un rato, el hijo del posadero entró en la habitación con una
bañera de madera.
-¿Escuché que volviste hecho un desastre hoy también? ¿Dónde has estado esta vez? ¿Es
cierto que atrapaste seis semi dragones tú solo?
El chico arremetió con sus preguntas y dejó unos cuantos cepillos para lavar caballos y
toallas en el estante. Riftan frunció el ceño mientras tomaba un cepillo rígido.
Es un manejo muy animal. Mientras gruñía así, el chico seguía lanzando preguntas con sus
ojos marrón oscuro que recordaban a un ternero.
-¿Qué comes para ser más alto? ¿Es cierto que eres el tercer miembro más fuerte de los
Mercenarios Cuerno Negro? ¿Cómo puedes ser tan fuerte?

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 Riftan miró al chico con ojos cansados. Hasta donde él sabía, este tipo y yo teníamos la
misma edad. A veces me molestaba que me tratara como trataría a un soldado de 30 años.
Riftan suspiró y le arrojó una moneda.
-Este es el precio por preparar el agua del baño.
Significaba tómalo y déjalo. El chico entendió rápidamente y rápidamente salió de la
habitación. Riftan se quitó las botas y los pantalones y luego se sumergió en el agua tibia. La
bañera era estrecha y el agua estaba toda fría. Pero el simple hecho de poder bañarme en agua
limpia fue satisfactorio.
Se estremeció al recordar la cacería del medio dragón que había estado ocurriendo durante
las últimas dos semanas. Ya han pasado 4 años desde que me uní a los mercenarios. Pensé que
había visto todos los malos tiempos, pero esta subyugación era la peor de todas.
Recogió un cuenco de agua con ambas manos, se frotó la cara y luego sumergió la cabeza en
el agua.
Las cosas después de dejar el ducado de Croix pasaron rápidamente en mi cabeza, exhausto
por la fatiga. Desde ser atrapado escondido en un vagón por mercenarios que escoltaban al
Merchant Mercenary, hasta estar en problemas, permitirles acompañarlos a cambio de servirles
como sirvientes durante todo el viaje, hasta encontrarse con todo tipo de monstruos mientras se
mueve hacia el oeste...
Como resultado de su participación repentina en la subyugación, se convirtió en miembro
del extremo inferior del Cuerpo de Mercenarios de Black Horn. Y hasta ahora, ha estado
trabajando como mercenario y ha hecho todo lo posible para ganar dinero, desde pequeñas
disputas hasta la subyugación de monstruos.
Mientras tanto, se sentía como si tuviera 40 años en lugar de 4 y, de hecho, nadie a su
alrededor lo veía como un niño de dieciséis años.
Riftan se palmeó la barbilla y suspiró. Su altura ya superaba los 6 kvet (unos 180 cm).
A pesar de que todavía estaba creciendo, todas las noches mis huesos hormigueaban, mis
hombros se ensanchaban e incluso los músculos de mi cuerpo se hinchaban con tanta fuerza y
tensión que a veces, cuando me miraba en el agua, parecía una persona diferente.
Pero para él, crecer no fue más que un cambio molesto e incómodo. Además de tener que
comprar ropa y zapatos con frecuencia, el mayor problema fue encontrar equipo que se ajustara
a mi físico.
Ya había cambiado su armadura seis veces en cuatro años, y siempre andaba escaso de
dinero para alargar su espada para adaptarla a su físico. Más que nada, el cambio sutil en la
actitud de las personas a mi alrededor fue lo más molesto.

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 Riftan se frotó la parte de atrás de su cabello y lo lavó, luego rápidamente se puso de pie en
el agua. Después de limpiar bruscamente el agua con una toalla, rebusqué en mi bolsa de
gimnasia y me puse ropa decente, lo que me hizo sentir un poco mejor.
Volvió a colocarse el cinturón en la cintura y salió. Después de llenar mi estómago en el
restaurante, planeé dormir a gusto. Por favor, oré para no involucrarme en cosas problemáticas,
y bajé lentamente las escaleras cuando escuché una voz desagradable.
-Hola, Calypse. ¿Escuché que estuviste increíble en esta subyugación? La boca del líder se
atascó en sus oídos.
Riftan chasqueó la lengua y volvió la cabeza. Un hombre con ojos delgados como los de un
gato y una constitución elegante se le acercó con una sonrisa amistosa.
Entre los mercenarios, Samon fue el único que persistió. Riftan estaba molesto incluso por
quitárselo de encima, así que lo dejó solo y en silencio se fue a un asiento en un rincón. Como
si fuera natural que el hombre sacara una silla a su lado y se sentara, disminuyó la velocidad.
-¿Sabes cuántas personas que participaron en la subyugación contigo te maldijeron? Dijo
que era un completo lunático y que hacía babear tus excentricidades.
-.. cualquier cosa está bien, así que prepara algo que pueda comer de inmediato.
Riftan no fingió escuchar a Samon y arrojó una moneda a un empleado que pasaba.
Entonces, la mujer que llevaba botellas llenas de alcohol en una bandeja sonrió con encanto y
corrió directamente a la cocina.
Riftan apoyó la espalda contra la pared y cerró suavemente los ojos. Sin desanimarse por la
actitud tácita de no estar interesado, Samon siguió hablando.
-¿Quién hubiera sabido que un niño que ni siquiera podía sostener una espada
correctamente se convertiría en un tipo tan increíble en tan solo unos años? Oye, una cosa que
veo en la gente es... ¡Grande!
Tan pronto como el camarero soltó el vaso grande, el hombre lo agarró como si lo arrebatara
y se lo tragó. Parecía que me iba a molestar hasta que me ocupé de él. Riftan finalmente
renunció a lo que había estado ignorando y abrió la boca.
-¿Cual es tu negocio?
-Parece un tipo de mal genio.
Samon sonrió y colocó una bolsa pesada en su barbilla frente a él. Riftan entrecerró los ojos.
El hombre desató la correa de cuero con su mano grande y callosa y me mostró lo que había
dentro. Riftan frunció el ceño. La bolsa de cuero estaba llena de monedas de oro estampadas
con el escudo de armas de Rakasim.

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 -¿Ves? Es una moneda de oro, no una moneda de plata. La friolera de 23 denars. Este es un
pago por adelantado.
-... ¿Qué tipo de solicitud recibiste?
Riftan cambió su actitud lánguida y lo miró con ojos cautelosos. Claramente, sería muy
peligroso poner una cantidad tan grande de dinero por adelantado. ¿Qué tipo de solicitud
absurda recibió esta vez? Cuando fruncí el ceño severamente, se rió y se rió.
-Eres la única persona en el mundo que gasta 50.000 premios con monedas de oro frente a
él.
-......
-No veo nada tan sospechoso. Si conoce el contenido de la solicitud, lo comprenderá. Dicen
que se ha descubierto el hábitat de un wyvern en el valle de Soron. Dicen que el señor de este
pueblo, así como el señor del castillo de Nebron, están reclutando fuerzas de subyugación.
Cuesta un denar solo para participar.
Sacó una moneda de oro y la mostró. Riftan chasqueó la lengua.
-Esaú bromeando¿Una moneda de oro por derrotar a un wyvern?
-No estoy bromeando...
Justo a tiempo, la camarera dejó un plato de estofado de cordero frente a él y sonrió
suavemente. Riftan ignoró su sutil coqueteo y tomó una cuchara, conjurando un sorbo de caldo
caliente. Pero Samon parecía no estar dispuesto a dejarlo disfrutar de su comida en su tiempo
libre. Dijo Samon, subiendo su fiebre.
-Te dije. Se llama pago por adelantado. Por cada wyvern que atrapes, se agregan 12
derhams.
-Tu apetito está empeorando cada vez más.
Wyvern era complicado entre las subespecies de dragones. Una vez que lo atrapas, vale la
pena pasar de los huesos al cuero a las piedras mágicas, pero mientras está vivo, es un
monstruo que no es diferente de la encarnación del diablo. Doce monedas de plata por
monstruo para atrapar a un monstruo de tan alto rango. No estoy bromeando...
Riftan arrancó el pan, lo sumergió en el estofado y pateó la pierna del hombre con fiereza.
-No tengo idea, así que sal de aquí.
-¡Este maldito bastardo...!
Samon frunció el ceño, como si su temperamento estuviera creciendo, pero se apresuró a
cuidar su expresión.

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 -Quiero decir, ¡escucha hasta el final de lo que dice la gente! ¡Hay una razón por la que está
a este precio!
Riftan se metió la comida en la boca en silencio. Estaba pensando en comerlo rápido y luego
levantarme de mi asiento. Samon parecía haberlo sentido también, así que continuó
apresuradamente.
Planeamos tener dos magos en esta subyugación. ¿Sabes donde está? Dicen que planean
movilizar no solo catapultas utilizadas para asedios, sino también herramientas mágicas. El
señor de Nebron estaba determinado. Simplemente nos paramos con las manos detrás de la
espalda y observamos, y después de que termine la subyugación, podemos desmantelar a los
monstruos”.
-¿Quieres decir que pagaste tanto dinero para que se disolviera?
-¿Qué es el dinero? Para el señor, esto es una miseria.
Se burló mientras arrojaba la bolsa a la ligera y la aceptaba.
-Todavía hay muchos creyentes católicos en la región noroccidental de Libadon. Si cometes
la deshonestidad de cazar y vender monstruos, perderás prestigio ante los feligreses. ¿No
significaría eso que dejarían tareas tan vulgares a mercenarios como nosotros, y pondrían el
pretexto de exterminar monstruos malvados en el nombre de Dios?
Riftan dejó escapar una mueca mientras masticaba el cordero. Más o menos entendí por qué
el gobernante aristocrático quería contratar mercenarios.
Los cadáveres de monstruos de subespecies de dragones como Wyvern y anti dragones eran
como minas de oro. Incluso había un grupo de mercenarios cuyo trabajo principal era cazar
monstruos. Sin embargo, desde el punto de vista de los nobles que tienen que mantener la
dignidad, sería difícil participar abiertamente en tareas vulgares como la caza de monstruos.
Riftan resopló.
-¿Es que vas a hacer cosas humildes por los subordinados humildes?
-¿Hay algo en lo que puedas pensar tan torcidamente? A todos les gustan las hermanas y los
cuñados.
Simon sonrió y envolvió sus brazos alrededor de su espalda.
-Piensa cuidadosamente. Oportunidades como esta rara vez se presentan. Es barato en
comparación con el costo de la solicitud de subyugación de Wyvern, pero es una subyugación
que requiere magos y soldados regulares. Teniendo en cuenta el riesgo, es una cantidad
bastante generosa.
Riftan se acarició la barbilla con expresión pensativa. Desarmar el Wyvern fue una tarea
complicada que requirió que 4 hombres aguantaran sin parar durante 5 horas para terminar.

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 Aún así, ¿no vale la pena si es solo una moneda de oro por tres o cuatro días de arduo
trabajo? Después de examinar esto y aquello, Riftan finalmente asintió.
-Está bien, no lo hagas.
-Buena idea.
Samon sacó una moneda de oro de su bolsillo y se la entregó.
-Es un avance. Ni siquiera pienses en recibirlo.
Riftan respondió con un resoplido y luego se dio la vuelta. Entonces, mientras subía las
escaleras de nuevo para descansar, alguien tropezó de forma poco natural y cayó hacia él. Era
una mujer que había estado coqueteando con ella desde entonces.
Se alejó corriendo de la mujer que empujaba hacia mí, como si evitara la peste. Ella rodó
por el suelo muy bien. La mujer fríamente rechazada lo miró con una mirada estupefacta.
Riftan, quien de repente se sorprendió, también puso una expresión desconcertada y luego
subió las escaleras como si fuera a huir.
Entonces, escuché una voz gritando que yo era un chico malo por detrás.
¿Por qué tengo que escuchar algo así? No es que el que se apresuró del todo no fuera malo.
Riftan frunció el ceño y regresó a la habitación.

CAPÍTULO 8

Al día siguiente, Riftan descansó tranquilamente en su habitación hasta el mediodía y salió

de la antorcha de Samon.

48
 -Todas las cuotas de subdivisión están llenas. Me voy al Hábitat Wyvern en tres días. No hay
tiempo para relajarse.
Riftan, que se estaba rascando la nuca, soltó una maldición. 3 días. ¿No es hora de preparar
el equipo, y mucho menos descansar? Contuvo el deseo de decir que se enamoraría de
inmediato.
Para un mercenario, la confianza era la vida. Si desea cancelar una solicitud una vez que la
haya aceptado, debe pagar una penalización equivalente al 30% del pago inicial. Riftan se frotó
la nuca y dejó escapar un largo suspiro.
-¿Quién más decidió participar además de mí?
-Zachary, Beger, Gault, Garis...
Samon acaba de enumerar los nombres de los tipos mediocres. Riftan rechinó los dientes.
Aparentemente, esta fue la razón por la que trató de detenerse. No importa cuán arriesgada
fuera la búsqueda, era someter al Wyvern. Siempre existe la posibilidad de que surjan
problemas inesperados.
Debes haber estado muy ansioso por tomar solo a aquellos que no eran poéticos, ¿verdad?
Riftan sonrió sarcásticamente.
-Solo escogiste y coleccionaste a grandes personas.
-Los chicos útiles no siempre responden porque sus agendas son apretadas. Sobreviví porque
volviste justo a tiempo.
El hombre sonrió e hizo un comentario halagador. Riftan estaba molesto por la discusión, así
que chasqueó la lengua y lo hizo bajar las escaleras.
Fue él mismo quien respondió a la solicitud sin examinarla debidamente. No había tiempo
para culpar a los demás. Después de simplemente llenar su estómago en el restaurante, fue
directamente a la herrería. Después de fortalecer el arma dañada y reparar la armadura, salió a
comprar ropa y botas nuevas.
Debido a su dura vida, su ropa y sus zapatos se estropeaban rápidamente, por lo que tenía
que comprarse unos nuevos cada vez que visitaba el pueblo. Recientemente, hubo muchos
casos en los que se tiraron después de menos de dos meses porque se superpusieron hasta la
temporada de crecimiento.
Riftan gruñó y compró botas de cuero resistentes y un traje que era una talla más grande.
Quería comprar zapatos lo más grandes posible, pero no pude porque temía que interfirieran
con mis ágiles movimientos.
...molesto.

49
 Riftan se puso zapatos nuevos que le quedaban bien ajustados a los pies y puso una
expresión hosca. Estaba claro que esto no duraría ni un mes. Suspiró y regresó a la posada para
inspeccionar cada arma.
El sol se había puesto mientras limpiaba la sangre ennegrecida de las cadenas y los ganchos
que había usado para cazar semi dragones y los engrasaba. Un día similar pasó al día siguiente.
Desempacó su bolsa de gimnasia, reparó las mantas rotas y lavó la ropa que aún valía la pena
usar.
Quería darle unos centavos a la criada de la posada y pedirle que lo hiciera por mí, pero a
juzgar por la forma en que abría el ojo del hacha cada vez que bajaba, tenía suerte si no
quemaba mi ropa. Riftan suspiró, colgó su ropa mojada en la habitación y fue al herbolario a
comprar varios botiquines de primeros auxilios y antídotos.
Después de pasar un tiempo tan ocupado, el día de partir se acercaba rápidamente. Riftan
inmediatamente comenzó a prepararse para la subyugación.
En la parte superior del cuerpo, usaba una coraza hecha de escamas de medio dragón
incrustadas en cuero de Wyvern, y después de usar equipo de protección en brazos y piernas,
usaba dos dagas y un bastardo con un cinturón de espada envuelto alrededor de su cintura.
Luego enderezó el gancho del ancla, lo deslizó en una bolsa de cuero y se puso la túnica.
Acababa de terminar de armarse cuando llamaron a la puerta. Riftan agarró su equipaje y
salió por la puerta. Samon estaba vestido de manera similar y estaba apoyado contra la pared.
-Reúnanse frente a la puerta del castillo. ¿Estás listo?
-He terminado.
Riftan bajó las escaleras, usando guantes de cuero en ambas manos. Un caballo y un carro
esperaban frente a la posada. Ignoró a los mercenarios que gritaban saludos y se subió al carro.
Dentro del vagón, varios equipos utilizados para diseccionar monstruos grandes estaban
apilados en un desorden. Con cuidado de no ser golpeado por ellos, me agaché en una
esquina.Después de un rato, el carro comenzó a rodar lentamente. Riftan compensó la falta de
sueño acostándose sobre su mochila mientras se movía. Samon asomó la cabeza por el
maletero como si finalmente hubiera llegado al punto de encuentro.
-Calypse, el cliente ha llegado. ¿Por qué no sales y te sellas la cara?
Riftan, que dormía profundamente bajo una manta, frunció el ceño. Mientras trabajaba
como mercenario, tuvo que enfrentarse a los nobles varias veces, pero no era fisiológicamente
compatible con los humanos de sangre noble. Volvió a taparse la cara con la manta.
-He terminado. Despiértame cuando llegue al valle de Soron.
-Oye amigo, este cliente es un vizconde. No hay nada de malo en que te entre en los ojos.

50
 -Si mostrara mi cara, no daría una buena impresión. Deja de hablar y sal de aquí.
Cuando me di la vuelta para acostarme como si fuera molesto, Samon se quejó y dio un paso
atrás. El carruaje empezó a moverse de nuevo, probablemente después de comprobar el
número de personas. ¿Cuánto tiempo más tuvo que cerrar los ojos en el vagón que temblaba
así? Una sorpresa sorda abrió los ojos cerrados de Riftan.
El temblor era tan violento que era imposible dormir. Riftan se sentó con la espalda contra la
pared y miró hacia afuera.
La pálida luz del sol invernal pinchaba mis ojos a través de las ramas desnudas y secas.
Examinó la tierra cubierta de escarcha plateada y los soldados que marchaban en fila sobre ella.
Frente a ellos había un carro de lujo que debía haber sido conducido por su cliente, y
alrededor había caballeros con armaduras relucientes encaramados sobre caballos de guerra,
protegiendo su entorno.
Riftan, que observaba la escena con una mirada cínica, saltó rápidamente del carruaje. No
puede haber otros monstruos donde se haya asentado un gran depredador como el Wyvern,
pero no hay nada de malo en explorar los alrededores.
-Ahora estás sacando la cabeza. ¿Tuviste una buena noche de sueño?
Un mercenario que cabalgaba junto a él lo vio y comenzó una pelea. Riftan ignoró la
pregunta, que ni siquiera sonaba como una pregunta, y se aferró a la carreta para examinar el
terreno. El camino suave se volvió notablemente más empinado, y pronto apareció una enorme
pared de roca frente a mí. Era solo un lugar que le gustaría a Wyvern.
-Llegó. Ese es el Valle de Soron.
El grupo de subyugación se detuvo a poca distancia del valle. Fue solo entonces que Riftan
pudo ver el tamaño de la fuerza de subyugación de un vistazo. Era un número considerable.
Casi 50 soldados, 20 caballeros y unos 40 mercenarios...
-¿Participaron otros mercenarios?
-Creo que hay muchos mercenarios errantes. Oh, el mago está allí. Vigílalo. Si te lastimas,
necesitarás su ayuda.
Giró la cabeza hacia donde señaló Samon. Un hombre de mediana edad que vestía una
túnica que parecía lo suficientemente loca como para venir aquí vestido así en una montaña
como esta, y un hombre más joven que, en menor medida, vestía una túnica gruesa estaban
discutiendo.
Riftan entrecerró los ojos y los estudió cuidadosamente. El mayor parecía haberse vestido así
por mucha fantasía, pero el otro parecía estar vestido en capas simplemente porque hacía frío.

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 Riftan, que lo observaba de cerca, frunció el ceño ante su apariencia más joven. ¿No dijeron
ambos altos magos? No conocía al hombre de mediana edad, pero el que estaba siendo
regañado por él no parecía un mago hábil.
Parecían estar en su adolescencia o principios de los veinte como máximo, y parecía que no
tenían experiencia de subyugación, dado que se veían exhaustos después de montar a caballo
por solo unas pocas horas. Riftan miró a Samon con ojos aturdidos.
-Ese mago necesita una magia de recuperación.
-No juzgues solo por la apariencia. Se rumorea que incluso si lo miras así, hace una magia
asombrosa.
¿Hay algo más en el mundo que sea menos confiable que los rumores? Riftan sintió que un
presentimiento ominoso se arrastraba. De alguna manera, no parecía que sería una
subyugación suave. Y su corazonada era correcta.
Después de bajarse del carruaje y discutir con los caballeros durante mucho tiempo, el
apuesto noble ordenó a los mercenarios que subieran al acantilado.
-Un total de ocho personas escalaron la pared de roca y cada uno tuvo que instalar esta
herramienta mágica en un lugar designado. Los wyvern anidan en lo profundo de los valles.
Espero que aquellos que son ligeros y ágiles en sus movimientos se ofrezcan como voluntarios
para no provocarlos tanto como sea posible.
El caballero que estaba junto al noble habló con voz digna. Entonces, como si esperara, un
mercenario que estaba cerca lo empujó en el hombro.
-Este tipo es el más rápido de los mercenarios.
Todos los ojos volaron hacia él. Riftan fulminó con la mirada al mercenario que lo había
empujado hasta la muerte y luego, de mala gana, dio un paso adelante ante la señal del
caballero.
-estupendo. Otro voluntario.
-Todavía no he dicho que sí.
El caballero que había estado mirando a los mercenarios giró rígidamente la cabeza ante su
respuesta sesgada. Riftan ignoró la mirada de enfado en sus ojos y le habló al aristócrata
vestido con lujosas pieles.
-El precio no está bien. Solo cuesta 1 denar llegar al nido de wyvern. Apuesto a que el señor
de Nebron no me mimaría así.
Quizás ofendido por su actitud irrespetuosa, el noble levantó la vista.
-Los magos le pusieron un hechizo para dormir. Mientras no dispares el cañón, el wyvern no
se despertará.

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 -Aún así, escalar una pared de roca tan alta es arriesgado. ¿No es una cantidad escandalosa
por el precio de una vida?
-Una moneda de oro es suficiente para que un plebeyo juegue y coma durante medio año.
Había un dejo de molestia en la voz del hombre.
-Bastardo, no trates de comerlo por nada. Una vez que se instala la herramienta mágica,
todo se hará en un instante a partir de ese momento. Mis caballeros y soldados usarán
catapultas para matarlos a todos mientras las redes hechas de herramientas mágicas enredan a
los Wyvern. ¿Van a estar chupándose los dedos detrás de la espalda mientras tanto? Parece ser
cierto que todos los mercenarios han crecido juntos.
Riftan torció los labios. No sé quién diablos llegó a la cima. Si atrapas un wyvern, deberías
poder ganar una cantidad ridículamente grande de dinero por una o dos monedas de oro.
-Si llegaste con la desvergonzada idea de sacar dinero sin sufrir, vuelve ahora. Por supuesto,
devolveré el anticipo.
Al final, Riftan rechinó los dientes y aceptó la herramienta mágica. Después de que se
decidieran los otros siete, se dirigieron directamente al Valle de Soron. Un mago que ayudaría a
instalar las herramientas mágicas los siguió.
Riftan miró con desconfianza al joven de pelo gris y luego trotó rápidamente entre los
espesos árboles. Mirando más de cerca, la pared de roca era más alta y empinada de lo que
pensaba.
-Tienes que montar esto en una pared de roca a intervalos de 50 kvet (18 m) desde la parte
superior.
Sin aliento, el mago que apenas los había seguido sacó una herramienta mágica y explicó.
-¿Ves el gancho afilado detrás de esta placa redonda? Si clavas esto en una roca, echará
raíces lo suficientemente firmes como para resistir el poder de un medio dragón. Si instala estas
herramientas mágicas a intervalos regulares en los lados izquierdo y derecho del valle, se
creará una enorme red mágica.
-Los Wyvern no aparecerán de la nada, ¿verdad?
Murmuró uno de los mercenarios, asomando la cabeza por el valle oscuro. El mago negó con
la cabeza.
-A menos que sea estimulado físicamente, no se despertará de su sueño. Aún así, muévase lo
más silenciosamente posible. En caso de que alguien se caiga, no te preocupes, te apoyaré con
magia desde abajo.
¿Cuántos rand (unidad de peso, 1 rand equivale a unos 35 kg) puedes flotar?"

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 Riftan lo escaneó de pies a cabeza con una mirada sospechosa. El mago puso una expresión
de indignación, probablemente sintiendo un poco de incredulidad.
-Ni siquiera puedo tomar mil rand, ¡así que baja todo lo que quieras!
La incredulidad de Riftan se profundizó ante el grito confiado. No existe tal cosa como un
fanfarrón y un ser humano correcto. Se quitó la túnica y el peto para que su cuerpo fuera lo
más ligero posible y lo dejó a un lado. No tenía ganas de dejar mi arma. Incluso decir que hizo
dormir al wyvern con magia era dudoso.
Después de ponerse una armadura mínima, Riftan comenzó a trepar por la pared de roca
usando cadenas y ganchos. Los mercenarios lo siguieron con cautela.
Después de empujar con firmeza el gancho en la grieta de la roca y fijarlo, subí mientras
apoyaba el peso de mi cuerpo en la cadena.
Miró hacia abajo y entrecerró los ojos. Los otros aún se demoraban mucho más abajo. Es una
tabla que tengo que escalar hasta la cima. Riftan suspiró y volvió a subir la distancia restante.
Cuando llegó a la cima, comenzó a fijar la herramienta mágica a la pared mientras se
apoyaba en la cadena. Como dijo el mago, cuando la protuberancia afilada que parecía una
picadura de abeja se clavó en la grieta de la roca, la herramienta mágica se aferró a la pared de
roca.
Después de confirmar que Riftan estaba firmemente fijado, saltó por la pared de roca. A
pesar del clima frío, todo su cuerpo estaba empapado en sudor. Se tumbó en el frío suelo de
piedra, secándose el sudor de la frente.
-Mataré a la mitad de ellos tan pronto como regrese.
Como era de esperar, ninguna de las solicitudes que pidió Samon se hizo realidad. Mientras
rechinaba los dientes internamente, de repente escuché un traqueteo proveniente de un valle
angosto.
Riftan frunció el ceño. El valle era más ancho en el medio y se estrechaba de nuevo al llegar
a la cima, por lo que todo el fondo estaba rodeado por una densa oscuridad.
¿Quizás el viento hizo caer los guijarros? Entrecerré los ojos y miré hacia el valle oscuro,
pero alcancé a ver algo que parecía una masa negra de roca en movimiento.
Riftan se estremeció y dio un paso atrás. Rápidamente miré hacia abajo y vi que solo
faltaban por instalar cinco herramientas mágicas. Riftan gritó mientras bajaba por la cadena de
nuevo.
-¡Apuro! ¡El wyvern ha despertado!

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 Al sonido de su voz, el mercenario que se había elevado a la parte media se aterrorizó y cayó
con un grito. Afortunadamente, parece que el mago lo recibió bien, pero la herramienta mágica
también cayó. Riftan jura, llamándolo tonto, y aflojó la cadena tanto como pudo.
-¡Mago! ¡Envía las herramientas mágicas volando con magia! ¡Lo instalaré!
Mientras gritaba, salté rápidamente como si estuviera a punto de caer, y el viento sopló
desde abajo. Riftan atrapó la herramienta mágica voladora. Pero fue un paso demasiado tarde.
Una ráfaga de viento sopló entre las rocas y apareció la enorme cabeza de un dragón. No
había espacio para instalar herramientas mágicas. Una red plateada se extendió desde las cinco
herramientas mágicas que habían sido instaladas y envueltas alrededor del cuerpo de 40 kvet
(aproximadamente 12 m) de altura, y como consecuencia del poder, la pared de roca se sacudió
violentamente como si estuviera a punto de colapsar.
Riftan se aferró apresuradamente a la roca. Una voz rugiente golpeó mis tímpanos tan fuerte
que me pregunté si un volcán haría este tipo de sonido.

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 CAPÍTULO 9

Una ráfaga de viento sopló en todas direcciones por el aleteo salvaje de las alas del Wyvern,
y las rayas que colgaban del acantilado fueron arrastradas como hojas caídas. Riftan se tragó la
maldición mientras se aferraba a la roca que sobresalía. Con esto, las dos herramientas mágicas
se fueron volando.
Sostuvo el restante en una mano y observó el progreso. Cada vez que el wyvern giraba su
enorme cuerpo, la red se tensaba como si fuera a romperse y las paredes de roca temblaban
como si estuvieran a punto de derrumbarse.
Riftan esperó a que el temblor amainara, luego bajó un poco más y clavó el restante en la
roca. La herramienta mágica sintió la magia del monstruo e inmediatamente estiró docenas de
cadenas blancas.
Sin embargo, después de que el wyvern agitó sus alas vigorosamente un par de veces, la
cadena que lo envolvía se rompió fácilmente.
Riftan jura y saca una daga en caso de que se entere. Justo cuando el Wyvern rompió sus
ataduras y estaba a punto de salir volando del valle vigorosamente, los proyectiles volaron
desde el frente con un fuerte ruido. El monstruo golpeado por la maza pesada dio un golpe y
estrelló su cuerpo contra la pared de roca, causando que la roca se derrumbara.
Maldición...

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 Riftan se movió apresuradamente para evitar las rocas que caían. Sin embargo, el temblor
fue tan fuerte que no fue fácil acelerarlo como antes. A primera vista, pensé que el mago
preferiría saltar para recibirlo con magia, pero no había garantía de que el tonto estuviera
cuerdo.
A estas alturas, me habría escapado diciendo: 'Déjame salvar mi vida'.
Aprendió hace mucho tiempo que las únicas cosas en las que podía confiar en este mundo
eran sus dos manos. Riftan trepó por la pared de roca mientras el wyvern estaba distraído.
Qué tan lejos viajaron, finalmente llegaron a la cima. Riftan saltó a la roca y miró hacia
abajo. El espíritu de los soldados era bastante plausible. Bajo el mando del vizconde, siete
catapultas dispararon proyectiles sin parar, y una ballesta gigantesca incluso arrojó una lanza
del grosor de un tronco.
Los Wyvern estaban indefensos ante sus constantes ataques y luego se escondieron en
secreto en el valle. No presagiaba nada bueno.
Miró a través de la grieta hacia el valle oscuro. El wyvern, que había estado agachado y
esperando que el ataque amainara, saltó del valle como una flecha. La cadena que quedó se
rompió sin ninguna ayuda, y la criatura extendió sus alas y se elevó alto.
Hubiera sido mejor si simplemente hubiera volado y escapado. El Wyvern se elevó hasta las
nubes y se deslizó hacia los soldados a una velocidad aterradora.
En un instante, toda el área se convirtió en un campo desordenado. Los soldados dispararon
flechas, pero no fueron suficientes para perforar la gruesa piel del Wyvern, y dos catapultas
fueron aplastadas con un aleteo de las alas del Wyvern. Los soldados se dispersaron en
confusión, evitando los enormes monstruos que podían volar desde cualquier lugar.
Riftan soltó una carcajada. ¿Qué diablos se supone que debes hacer con esos idiotas
harapientos? Esos llamados magos eran pura mierda, y los llamados soldados regulares eran
lastimosamente inútiles. ¿No hizo más de la cantidad que ya recibió?
Incluso si no encaja, no encaja.
Riftan se acarició la barbilla con una mano enguantada de cuero. Mientras contemplaba qué
hacer, otro wyvern salió del valle.
Para empeorar las cosas. Dejé escapar un profundo suspiro y, de repente, una enorme llama
se elevó desde abajo. Riftan entrecerró los ojos.
-Ese mago, ¿estaba todavía aquí abajo?
Miró hacia abajo con cuidado. El mago no se podía ver por ninguna parte, como si estuviera
usando magia mientras se escondía. Parece que tiene un poco de cabeza. Riftan miró las
enormes llamas doradas, como para medir sus habilidades.

57
 La fuerte llama ardió ferozmente con el impulso de convertir el cuerpo del Wyvern en
cenizas, y un torbellino lo rodeó vigorosamente. Sin embargo, la piel del wyvern tenía un
excelente poder anti magia. Las llamas simplemente se disiparon mientras rugía con fuerza y
extendía sus alas.
Riftan tomó una decisión de inmediato. El joven mago también parecía inexperto, pero
parecía saber cómo usar al menos algunos hechizos. Si es así, podría valer la pena intentarlo.
Miró a su alrededor, tomó una piedra grande y la arrojó. Entonces, el monstruo mirando a
su alrededor en todas direcciones en busca del mago que derramó las llamas sobre él miró
hacia arriba.
Riftan apuntó en ese momento y lanzó otra piedra. La pesada piedra golpeó directamente el
brillante globo ocular amarillo del monstruo. Dejó escapar un rugido de ira y voló hacia él.
Riftan esperó hasta que la criatura estuvo justo frente a él antes de lanzar el anzuelo. Un
pesado gancho hecho de acero comprimido perforó uno de sus globos oculares. El monstruo
dejó escapar un grito agudo y se estrelló contra la pared de roca con un golpe. Riftan apuntó en
ese momento y saltó sobre el cuerpo del monstruo. Batió sus alas y luchó como si estuviera
tratando de sacárselo de encima.
Riftan se movió rápidamente, confiando en un gancho y una cadena. Cuando la daga estuvo
colocada correctamente entre las alas del wyvern y la sacó, sus movimientos se volvieron más
intensos como si sintiera una sensación de peligro. Riftan hundió inmediatamente la daga en la
gruesa piel. En lugar de apuñalar a una criatura de carne y hueso, se sentía más como clavar un
cuchillo en un tronco estrecho.
Pisó sin piedad el mango con su pie calzado con botas de cuero para hundir el cuchillo más
profundamente. Como si la hoja se hubiera clavado en el área donde apenas sentía dolor, el
Wyvern gritó y se elevó hacia el cielo.
Riftan se aferró tenazmente a su cuerpo y sacó otra daga. Cuando lo clavé en el ala de la
criatura con una fuerza tremenda, el cuero tan duro como la armadura fue atravesado sin
poder hacer nada.
Empujó la hoja hasta el fondo y cortó sin piedad los músculos que usaba para batir sus alas.
Luego perdió el equilibrio y se inclinó en diagonal, batiendo un ala salvajemente.
Riftan también clavó la hoja en la hoja del ala del otro lado. No había necesidad de cortar el
hueso. Si corta solo los haces de músculos importantes, caerá sin poder manejar el enorme
peso.
Se preparó para el impacto clavando firmemente el gancho en el cuerpo del wyvern que caía
a una velocidad aterradora. La caída fue más rápida de lo que esperaba.
Colgué demasiado pronto.

58
 Para mitigar lo más posible el impacto aplicado al cuerpo, se arrastró hasta un lugar con
carne gruesa y se inclinó, pero justo antes de tocar el suelo, el cuerpo del wyvern apenas se
elevó en el aire.
Riftan asomó la cabeza y miró hacia abajo. No muy lejos, un mago estaba murmurando algo
con la cara medio muerta.
-Dijo que mostraría mil peroratas, pero no estaba mintiendo.
Riftan no dudó ni un momento e inmediatamente se puso de pie. A raíz de la caída, planeó
tirar incluso a las piernas del Wyvern, pero fue cancelado debido a la inacción del mago.
Si no acabas con tu vida mientras el monstruo no puede controlarse, lo pasarás mal. Sacó al
bastardo mientras saltaba ágilmente sobre su cuerpo con protuberancias negras llenas de
baches.
La hoja azul brillaba a la luz del sol. Cuando la espada larga se insertó en el duro cráneo del
Wyvern, el monstruo levantó la cabeza y movió el cuerpo.
Enderezó su brazo y cortó la columna del hombre. El Wyvern abrió mucho la boca y soltó un
suspiro, luego cayó impotente al suelo. Riftan recuperó la espada solo después de confirmar
que la criatura estaba completamente inmovilizada. La sangre brotó como una fuente y manchó
toda la ropa que había comprado nueva.
-...Tendré que pagar este precio.

Después de recuperar todas las armas que le quedaban, saltó desde lo alto del wyvern.
Entonces el mago se sobresaltó y se encogió de hombros. Riftan ignoró la mirada de monstruo y
asintió por encima del hombro.
"Estar alerta. Todavía quedan muchos en el valle”.
Solo entonces el mago recobró repentinamente el sentido y volvió la cabeza hacia el valle.
Los Wyvern que se habían despertado deambulaban y salían de entre los valles. Y eso no fue
todo. Los Wyvern que arrasaban en el cielo aún no habían sido tratados.
Riftan negó con la cabeza rápidamente, agarrando la cadena con fuerza con ambas manos.
La entrada al valle era estrecha. Es una estructura que no tiene más remedio que salir en fila
uno por uno. En ese caso, lo mejor era hacer guardia en la entrada y matar a las tribus que
salían.
Cuando todos salieron y comenzaron a rugir en el cielo, la fuerza punitiva no tenía ninguna
posibilidad de ganar. Riftan miró a los soldados de Nebron que todavía estaban confundidos y a
los mercenarios que los trataban con relativa habilidad, luego se volvió hacia el mago.

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 -Déjalo atrás y deberías cubrirme. Los derribaré uno por uno, para que te muevas. Si crees
que me voy a caer, puedes flotarme como ahora.
El mago abrió mucho la boca.
-Para matarlo... ¿cuántos wyverns planeas atrapar tú solo? ¡Deja de decir tonterías y vete de
aquí...!
-Deja de hablar y sígueme. Cuando se enojan, se vuelven increíblemente tenaces. Si huyes
así, volaré a la ciudad para sacar tu ira.
Riftan se arrastró como una cabra antes de que pudiera seguir discutiendo. Luego, lo arrojó
al costado de la pared de roca, trepó por la roca y balanceó su espada hacia el wyvern que
acababa de salir del valle.
Esto no era ni una pelea ni una guerra. Fue una cacería. Rápidamente cortó la columna
vertebral del wyvern, luego le gritó al mago que estaba escondido en una roca y solo asomaba
la cabeza.
-¡Vamos, qué haces sin quitar el cuerpo!
El mago, que temblaba con el rostro pálido, movió el cuerpo del Wyvern afuera. Riftan
inmediatamente saltó al valle y clavó el gancho en la pierna del monstruo detrás de él.
El Wyvern golpeó sus piernas y luchó. Saltó la pared con la agilidad de una cabra y
rápidamente aterrizó encima de ella. Luego, mientras el monstruo estaba atrapado en un valle
angosto y no podía extender sus alas, la arteria fue cortada.
El trabajo se repetía una y otra vez. Cuando mató al wyvern, el mago dejó el cadáver a un
lado y Riftan fue directamente al siguiente monstruo.
Algunos intentaron volar hacia arriba y salir del valle, pero él no falló ni uno solo. Riftan
saltó por la pared en un instante, envolvió una cadena alrededor del torso del monstruo y le
cortó las alas.
Finalmente, un total de ocho wyverns yacían en el suelo sangrando. Examinó la oscuridad
con ojos alertas, preguntándose si podría haber alguien escondido en alguna parte. No sentí
ninguna señal de nada.
Estás del lado de la suerte.
En el peor de los casos, estaban preparados para la posibilidad de reunir hasta 20 de ellos.
Nueve es un número muy pequeño. Aparentemente, estos chicos parecían haberse separado del
grupo original para reproducirse.
Riftan miró hacia la pared de roca, pensando que podría haber un huevo allí. No tenía la
voluntad de encontrarlo y tratar con él.

60
 Se limpió bruscamente la espada, que estaba pegajosa con la sangre del monstruo, en su
ropa sucia y la metió en la vaina. Mientras salía, la hechicera, que solo había metido la cabeza
en el valle y puesto los ojos en blanco aquí y allá, se alejó rápidamente con un extraño sonido.
Riftan lo ignoró y examinó la situación. Afortunadamente, el wyvern parecía haber sido
tratado, pero el daño fue severo. Casi la mitad de los miembros de la fuerza punitiva estaban
esparcidos por el suelo, y muchos de ellos parecían estar muertos. Riftan asintió al mago.
¿Qué estás haciendo sin lanzar un hechizo de curación?
El mago vaciló y corrió hacia el lugar donde estaba reunido el grupo de subyugación. Riftan
se sentó en una roca y dejó escapar un suspiro de cansancio.
***
Lamentablemente, su cliente estaba vivo. El hombre parecido a un cerdo inicialmente
prometió pagar solo doce derhams por cada wyvern.
No esperaba que realmente comiera tan barato. Riftan gimió ferozmente mientras
jugueteaba con el mango de su espada.
-Entonces cancelemos el contrato. Lo devolveré con 1 denar más 7 derhams incluida la
penalización. Atrapé esos ocho wyverns yo solo, así que es mi parte. Tus catapultas y
herramientas mágicas fueron inútiles.
Ante su amenaza, el rostro regordete del aristócrata se puso morado.
-¡Quién se atreve a rescindir el contrato a voluntad!
-No me malinterpreten. no soy tu secuaz Eres solo mi empleado temporal. Si considera que
su pedido no es razonable, puede rescindir el contrato en cualquier momento.
Incapaces de tolerar su actitud irrespetuosa, los caballeros desenvainaron sus espadas al
unísono. Riftan los miró con ojos fríos. El mago de mediana edad estaba apoyado contra el
carro, con el rostro pálido como si su magia se hubiera agotado, y solo sobrevivieron una
veintena de soldados de Nebron. Solo quedaban once caballeros.
Riftan miró a los mercenarios que contemplaban la situación. A menos que el vizconde
pagara más, no había forma de que se unieran. Si se ofrece a pagar, existe la posibilidad de que
se quede conmigo.
Riftan torció los labios. No hay necesidad de eso. Solo treinta y cinco personas tontas
pudieron manejarlo por sí mismos de alguna manera. Mientras examinaba el terreno y las filas
con ojos penetrantes y trazaba la ruta más eficiente, el vizconde de repente levantó una mano.
-buenas noches. Acepto tus términos. Ya he perdido mucha potencia. Si tratas con un
monstruo que ha matado a ocho wyverns solo, no puedes perder ni siquiera el poder restante.
El aristócrata dijo como si fuera condescendiente.

61
 -Te daré 5 denarios por perro, para un total de 40 denarios.
Ocho denarios por perro.
-No seas codicioso. De todos modos, tú solo no puedes desmantelar y transportar todos esos
monstruos.
Riftan dejó escapar una risa aterradora. ¿Quién le dice a alguien que no sea codicioso?
-Ni siquiera tienes que tomarlo todo. Incluso si recuperas las piedras mágicas y las vendes,
podrás obtener más de 60 denarios. Podrías ganar más dinero rompiendo las pieles y
vendiéndolas juntas. Quiero que sepas que soy muy generosa. La terminación del contrato es
beneficiosa para mí de muchas maneras. Pelear es molesto, así que solo estamos negociando.
El noble se sonrojó y presentó un plan de negociación final.
-estupendo. Eso es un total de 60 denarios. No puedo darte más que eso.
Riftan lo miró con frialdad, luego suspiró, dándose cuenta de que más negociaciones serían
inútiles.
-Lo entiendo. Por 60 denarios. Sin embargo, tengo que pagarlo aquí mismo en el acto.
El aristócrata, que estaba disgustado con su actitud desconfiada, le guiñó un ojo al caballero
que estaba detrás de él. Enseguida llegó un caballero con un pesado saco de cuero lleno de
monedas de oro. Riftan lo aceptó y rápidamente contó las monedas de oro. Fue exactamente
60.
Sacó una moneda para asegurarse de que no era falsa y luego asintió a los soldados.
-estupendo. Eso es tuyo ahora.
Riftan se dio la vuelta como si no tuviera nada que hacer. El mago que lo ayudó estaba
sentado un poco más lejos con una cara miserable en su rostro. A primera vista, parecía que no
había recibido ningún salario porque no lanzó un hechizo para dormir y no instaló
herramientas mágicas. Riftan chasqueó la lengua ligeramente y sacó 15 monedas de oro de su
bolsillo y las tendió.
-Ahora, es tuyo.
El hombre que había estado mirando la moneda de oro con una cara desconcertada levantó
lentamente la cabeza. Riftan agregó en un tono grave.
-Por regla general, los magos asistentes suelen recibir una cuarta parte de la comisión.
tómalo.
Abrió la boca sin comprender. Este niño, tal vez su cabeza no sea suficiente. Riftan miró con
desaprobación el rostro aturdido que no parecía un arma, luego arrojó monedas de oro debajo
de su túnica y se dio la vuelta.

62
 CAPÍTULO 10

Luego, como si la cabeza de la cabeza hubiera sido golpeada con agua fría, el demacrado
rápidamente agarró la moneda de oro y lo llamó a toda prisa para que se pusiera de pie.
-¡Ahora, espera!

63
 Riftan dio una mirada seca como si preguntara cuál era el negocio. El mago puso los ojos en
blanco y añadió apresuradamente.
-Todo, aún no te han tratado. Siéntate aquí por un momento. Te lanzaré un hechizo
curativo.
No tenía el menor deseo de entregarme a este tipo poco confiable. Riftan, que estaba a
punto de rechazarlo por completo, miró a su alrededor. Había mercenarios por todas partes y
acababa de recibir una fuerte suma de oro. Los tipos que estaban cegados por la vista podrían
venir y atacar.
Riftan miró a los mercenarios y volvió su mirada hacia el otro lado. El Vizconde parecía estar
absorto en el cuerpo del Wyvern. Sin embargo, es poco probable que cambie de opinión más
tarde e intente recuperar el dinero. Solo sufrió pequeños hematomas, pero sería mejor que se
recuperara limpiamente. Riftan asintió mansamente.
-estupendo. Por favor.
-Por favor siéntate aquí.
El mago dejó escapar un suspiro de alivio y señaló una gran roca. Riftan metió la bolsa de
monedas de oro en su bolsa de deporte y se sentó encima. Luego, el mago inmediatamente
lanzó magia curativa y de recuperación.
Sintiendo un calor tibio fluyendo por su cuerpo, Riftan se rascó el cuello. Había recibido
magia curativa antes, pero la sensación de una energía extraña filtrándose en sus huesos
siempre fue desagradable.
Movió su cuerpo más liviano y luego se levantó lentamente de su asiento.
-Gracias.
Estaba a punto de irse después de dejar un saludo formal, pero una mano que era delgada
para un hombre agarró el dobladillo de sus pantalones. Riftan levantó una ceja con molestia.
-¿Qué más?
-Eh, ¿a dónde vas?
-¿Por qué debería decirte eso...
Riftan, que estaba a punto de dispararle con frialdad, suspiró profundamente porque estaba
cansado de discutir.
-¿Qué? Quieres desmantelar al monstruo. No tienes que hacer el resto del trabajo.
Cuando apunté con la barbilla a los mercenarios que estaban ensamblando el equipo, el
mago parpadeó y soltó su mano, quizás al darse cuenta de que la solicitud aún no se había
completado. Parece que él también es un hater en alguna parte.

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 Riftan chasqueó ligeramente la lengua y se movió para ayudar a desmantelar al wyvern.
¿Pero ese tipo estúpido no me está persiguiendo? Lentamente, mi paciencia estaba a punto de
agotarse. Riftan lo miró amenazadoramente.
-¿Por qué me estás siguiendo?
-Eso eso...
El hombre vacilante levantó la barbilla y habló con valentía.
-¡Soy un mago asistente! Desde que recibí el dinero, tengo que ayudar hasta el final.
-Ya no te necesito, así que vuelve a tu fiesta.
Riftan dijo sin dudarlo y se dirigió hacia el carro. Entonces el mago lo agarró con urgencia.
-¡Si vuelvo a la fiesta ahora, me quitarán todas las monedas de oro!
Riftan puso una expresión desconcertada. Pensé que era un tipo torpe, pero
sorprendentemente, parecía tener una buena comprensión de la situación.
El hechicero se aferró a su costado como un pollito siguiendo a una gallina, mirando
incrédulo en todas direcciones. Parecía que se superponía con mi apariencia cuando acababa de
ingresar al cuerpo de mercenarios.
Parece que este tipo también ha sido fuertemente golpeado. Pero eso no significa que esté
obligado a proteger lo desconocido. Riftan se burló con frialdad.
-¿Qué tiene eso que ver conmigo? Puedes destruirlo con tu magia.
-¡No puedo usar magia ofensiva contra la gente! En primer lugar, ¡el fiscal que arrojó algo
así como una moneda de oro frente a todos tuvo la culpa! ¿Cómo asumirás la responsabilidad si
me convierto en un objetivo de humanos codiciosos y encuentro un cadáver en el bosque?
Incluso Riftan, que no parpadea ante la mayoría de las cosas, se quedó momentáneamente
sin palabras ante esa actitud descarada. Me ocupé de ello lo mejor que pude, así que debería
haber escuchado algo como esto. Riftan causó una impresión sombría.
-¡Si no te gusta, ven aquí!
Tan pronto como cambió su temperamento, el mago que había estado tan cerca de él
rápidamente se alejó. Riftan miró al hombre que sostenía la bolsa de monedas de oro con
fuerza con ambas manos, luego se dio la vuelta con un suspiro. El tipo ni siquiera se cansó de
eso, y me persiguió y murmuró.
-Lo que quiero decir es que al menos me siento seguro al lado del fiscal. Otras personas no
podrán hacerte daño.
-......

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 -El fiscal no tiene nada que perder. Los asistentes son útiles de muchas maneras. Puedes
llevar objetos pesados fácilmente como antes, y si te cansas, te lanzarán magia de recuperación,
y si te lastimas, puedes arreglarlo rápidamente, ¿no es ayuda mutua?
Riftan no fingió escuchar y se metió en el vagón para hurgar en el equipo. A pesar del
alboroto del Wyvern, nada resultó dañado. Sacó unas tenazas de hierro fundido para desollar y
una sierra de un material especial que se usa para cortar juntas.
Los otros mercenarios ya habían terminado de armar el retractor y estaban drenando sangre
del cuerpo del wyvern. Al encontrar a Samon entre ellos, Riftan levantó los ojos salvajemente.
Como si fuera tacaño, se dio la vuelta con urgencia y se alejó fingiendo estar ocupado.
Riftan lo observó y rechinó los dientes, luego arrastró una sierra que era tan alta como él y
caminó frente al cadáver del wyvern. Samon estaba pensando en cómo cuidar a ese niño, pero
el mago lo persiguió y parloteó sin cesar.
-Ahora que lo pienso, ni siquiera te he dicho mi nombre todavía. Mi nombre es Ruth Serbel.
No dude en llamarme Ruth. Por lo que he oído, parece que estás llamando al fiscal Calypse...
¿Puedo llamarte Calypse?
Riftan rechinó los dientes. Luego se tambaleó y dejó escapar una risa incómoda.
-¡Por supuesto que puedo! Estaba fuera de tema. Respetuosamente te llamaré Calypse.
Era un tipo con un nervio tan duro que se preguntó si era un ser humano que había estado
temblando tanto. Riftan se estremeció al pensar que se le había pegado un bulto problemático.

***
Debido a la disminución en el número de personas en el grupo de subyugación, el
desmantelamiento de los Wyverns tomó más tiempo de lo esperado. Llevó medio día drenar la
sangre del cuerpo del monstruo y quitarle la piel, y otro día completo separar la carne de los
huesos.
Mientras tanto, el mago literalmente nunca se apartó de su lado. Cuando traté de huir a otro
lugar, los ascensores estaban completamente hartos del enjambre como una sirena en celo.
Los nervios del mago parecían estar de punta, preocupado de que alguien pudiera
extorsionar las monedas de oro si era un poco descuidado. A medida que pasaba el tiempo, sus
ojos se oscurecieron y su rostro ya pálido se volvió visiblemente demacrado. Incluso me
pregunté si hubiera sido mejor no haber pagado.
Si eres un mago, puedes ganar aún más dinero según el tipo de solicitud, pero ¿por qué
estás temblando tanto por unas pocas monedas de oro? Parecía que había sido explotado por

66
unos tipos muy malos. Y por alguna razón, a diferencia de esos tipos, parecía creer firmemente
que lo protegería.
Aunque estaba aturdido por el delirio flagrante, Riftan decidió dejarlo solo hasta que se
completara la solicitud. De hecho, las preocupaciones del mago no fueron exageradas. Riftan
también sintió los ojos inusuales de los mercenarios varias veces.
-... Es un mal tipo, pero es mejor que nada.
No era aceptable tener cuidado con un ataque, no poder dormir durante varios días o lidiar
con los síntomas menstruales. Pero los resultados de un pensamiento tan sencillo fueron
desastrosos. Riftan, que estaba en el carruaje de regreso después de completar la agotadora
solicitud, apretó los dientes al mago que me seguía como si fuera natural.
-Oye, hazlo con moderación. ¿Hasta cuándo vas a seguirme?
-¡El camino de regreso es el más peligroso! ¡Están esperando en el bosque y te atacarán!
Al verlo temblar como un anciano con un ataque de nervios, Riftan se tragó las maldiciones
que le subieron a la garganta. No era una afirmación muy infundada. Para una emboscada, era
mucho más ventajoso adentrarse en el denso bosque que acampar.
-estupendo. En lugar de eso, bájate tan pronto como salgas del bosque.
-Quiero decir, no tengo nada que decir. Y ya obtuve permiso para viajar en este carruaje
hasta Golden Sands Village.
Riftan, quien de mala gana se hizo a un lado para darle un asiento, puso rígido su cuerpo.
Girando lentamente la cabeza y mirándolo, el mago estiró el pecho y proclamó triunfalmente.
-Ahora soy miembro del Cuerpo de Mercenarios del Cuerno Negro. Solo le pregunté y me
dijo que los magos siempre son bienvenidos.
Riftan movió su mirada en la dirección que señalaba su dedo. Samon estaba ensillado en el
caballo.
-Ese maldito bastardo es todo el camino...
Mientras rechinaba los dientes, el mago subió al carruaje y se sentó en el lado opuesto,
Riftan contuvo el deseo de patearle el trasero de inmediato.
No tenía derecho a impedir que este tipo se uniera a los mercenarios. Objetivamente, el
mago era un talento valioso, y no era irrazonable que Samon estuviera de acuerdo y aceptara el
alistamiento.
Pero no tenía intención de permitir que este tipo se aferrara a mí. Riftan cruzó los brazos
sobre el pecho y gruñó con prepotencia.

67
 -Voy a entrar, es tu corazón, pero si esperabas que yo te cuidara, te equivocarías. Si te
interpones en el camino, sabes cómo deshacerte de él de inmediato.
El hombre se encogió de hombros como si estuviera realmente asustado, luego fanfarroneó.
-¡que! ¿Cuándo te he pedido que te vayas atrás? ¡No te preocupes! Haré mi parte. Incluso si
buscas en todos los rincones y grietas del continente occidental, será difícil encontrar un mago
mejor que yo.
Riftan soltó una carcajada.
-Es absurdo decirlo en voz alta después de fallar maravillosamente en la solicitud. Si tu
magia del sueño hubiera funcionado correctamente, no habría ocurrido un daño tan grande.
-Eso, eso... es un poco diferente de la teoría...
El mago puso una expresión oscura antes de confesar como un suspiro.
-Me he estado encerrando en la torre durante décadas, solo estudiando. No ha pasado ni
medio año desde que comencé a acumular experiencia práctica. No podía hacer nada más que
lanzar magia de recuperación o magia curativa. Fue la primera vez que usé la magia del sueño
en un monstruo cuando participé en la subyugación anti- dragón... No sabía que el exorcismo
del wyvern estaba tan lejos. Nunca volverá a haber un error como este.
Riftan resopló. Décadas, como máximo, un tipo que parece tener alrededor de 20 años está
exagerando y fanfarroneando cuando abre la boca.
-Pruébalo tú mismo con tus habilidades. No tiene sentido hablar de eso.
El mago cerró la boca como si no tuviera nada que refutar. Riftan apoyó la espalda contra la
pared del carruaje y cerró los ojos. Aunque pidió probarlo, tenía la intención de evitar
enredarse con este tipo tanto como fuera posible.
Evidentemente, la magia es conveniente, pero es mejor quitar poderes con alta probabilidad
de fallar desde el principio. No hay nada más molesto que que los planes salgan mal. No podía
confiar en este fanfarrón en lo más mínimo.
Pero independientemente de su resolución, Ruth lo siguió implacablemente. Usaba una
pierna lateral cuando se le solicitaba, y cuando se hospedaba en la posada, tomaba la
habitación contigua a la suya aunque muriera pronto. Riftan supo de inmediato que el bastardo
estaba tratando de usarme como escolta si surgía la necesidad.
Lo más molesto fue que, incluso entre los mercenarios, se difundieron rumores de que yo
estaba cuidando al mago. Gracias a esto, el mago pudo fundirse sin problemas en el ejército de
mercenarios.

68
 CAPÍTULO 11

Por otro lado, Riftan se quedó a cargo del advenedizo. Fue casi incoloro decir directamente
que no tenía intención de hacer nada entre bastidores. Dado que a menudo recibían solicitudes
juntos, no tenían más remedio que ponerse en la posición de guiar a los recién llegados.
Riftan miró con desaprobación al mago que hurgaba en su equipaje. A pesar de que en
secreto recibí una solicitud desde atrás para evitarlo esta vez, olió el dinero como un fantasma
y me persiguió. Y, sin falta, se sujetaba el tobillo. Riftan exclamó molesto al mago, quien ya
estaba masticando hierbas curativas con el rostro cansado, a pesar de que todavía tenía un
largo camino por recorrer.
-Todavía tenemos la mitad del camino a nuestro destino. Cualquiera puede ver que ha
pasado un mes desde que empezamos. ¿Qué vas a hacer si terminas muriendo en una caminata
como esta?
-¿Crees que todos en el mundo son como Calypse? ¡Es anormal estar sobrio después de una
marcha tan forzada durante una semana!
Mientras tanto, el mago, que era bastante valiente, gritó en voz alta. Luego, se acostó sobre
una roca plana. Riftan frunció el ceño con asombro.
-El hábitat de la Arpía está justo frente a nosotros. ¡No puedo levantarme ahora mismo!
-Con Calypse, ¿qué te preocupa? ¿Sería más útil para Calypse si descansara un poco más
cuando tuviera la oportunidad? Si alguna vez me derrumbo a mitad de camino, tengo que
llevarlo a la espalda.
-¿Ir de espaldas? no digas tonterías Si lo hubieras tirado por el precipicio y te hubieras ido
en paz, me hubiera ido...

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 -Entonces tendré que descansar aún más. ¿No fue Calypse quien me dijo que cuidara mi
cuerpo?
El mago agitó las manos y se alejó. Riftan consideró seriamente patearlo y hacerlo rodar
montaña abajo. Pero si hiciera eso, este tipo tenaz se convertiría y lo estaría persiguiendo por el
resto de mi vida.
Al final, Riftan comenzó a rechinar los dientes y a recolectar leña por sí mismo. El mago
roncó ruidosamente y se despertó de su puesto después de haber terminado de preparar la
cena.
Riftan, que desconfiaba de las bestias salvajes o los monstruos que entraban debido al olor a
comida, vio al mago sacar su cuenco y contraer las mejillas. Como un insecto volador
zumbando frente a mis ojos, cada acción era una molestia.
-¿Cuánto más tienes que ir a tu destino?
-... Si te has ido, podré llegar en los próximos diez días.
-Entonces, tomará otros 15 días a partir de ahora.
El mago respondió sin pestañear y masticó la carne del ave que había cazado en el camino a
la montaña. No había señales de disculparse o incluso de prestar atención. Por el contrario, dio
un paso más y suspiró profundamente, lamentando su vida.
-Como era de esperar, no te estaba persiguiendo... pero si sigues a Calypse, pasarás por
muchas dificultades.
Riftan lo miró con una cara llorosa.
-¡Entonces no me sigas!
-No sé cuánto rechiné los dientes, diciendo: ‘Nunca volveré a seguir a este humano’. Pero
cuando voy tras Calypse, esto siempre no es una broma...
El mago conectó su dedo índice y pulgar para formar una moneda. En este punto, ni siquiera
tengo la voluntad de enojarme.
Riftan comió su comida en silencio y se sentó con la espalda contra la roca, cerrando los
ojos. El mago, que se había metido comida en la boca hasta que se le hincharon las mejillas y la
masticó, entrecerró los ojos cuando la vio.
-¿Vas a dormir así hoy?
-......
-Calypse... ¿eres siquiera humano?
Qué clase de pelea es esta de nuevo, Riftan abrió sus ojos cerrados. El mago se limpió la
boca e hizo una expresión seria.

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 -Puedes ser honesto. ¿Dónde están los secretos entre nosotros? ¿Eres una quimera o un
descendiente de una antigua raza alienígena?
-¡Deja de decir tonterías y vete a dormir!
-¡O qué diablos! ¡No te he visto acostarte desde que me fui de la ciudad!
El mago se estremeció de auténtico horror.
-Tu resistencia y habilidades físicas están claramente más allá del alcance humano. ¡A veces
es realmente espeluznante! Por favor, se honesto. ¿Estás mezclando algo? ¿Eres una mezcla de
sangre de subespecies de monstruos como hombres lobo y trolls?
Riftan sintió el límite de su paciencia y puso su mano en la empuñadura de su espada.
Lentamente, mientras desenvainaba su espada hasta la mitad, estrechó su mano con un suspiro.
-¡Bueno, estoy un poco confundido!
Ante la repentina declaración, Riftan vaciló y se puso rígido. El mago lo escupió en el frío y
se estremeció como si estuviera sorprendido por sus intenciones, pero pronto confesó como si
estuviera bien.
-Es realmente un poco. Escuché que había un elfo antiguo entre los ancestros del clan.
Gracias a esto, tienen una afinidad de maná mucho mayor que los magos ordinarios, y su
esperanza de vida es de 20 a 30 años más que la de los humanos normales. No quedan otras
características.
Se pasó los dedos por el desordenado cabello gris, mostrando sus orejas redondas.
-La sangre de los elfos casi se ha diluido a través de generaciones, por lo que ahora son solo
humanos con la propiedad de la inmortalidad.
Riftan entrecerró los ojos y examinó su rostro uno por uno. Sus rasgos eran bastante
uniformes, y sus ojos azul grisáceos eran inusuales, pero no eran tan hermosos como para
llamar mi atención. ¿Es este estúpido realmente un descendiente de los elfos que se dice que se
extinguieron en la antigüedad? Miró de arriba abajo su comportamiento burbujeante e
insignificante con incredulidad.
Este mago era más como una sirena. Pálido, flácido y ruidoso, es como ese monstruo.
Ya sea que supiera o no que estaba derramando duras críticas por dentro, se inclinó hacia él
y lo interrogó sutilmente.
-Calypse, por favor sea honesto. Incluso si hay monstruos entre mis ancestros, no los
reportaré al templo. ¿Hay algún secreto escondido en el árbol genealógico?
-...no existe tal cosa.

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 Riftan murmuró en un tono ambiguo. Como hijo ilegítimo, ¿cómo podría conocer la historia
de mi familia? Tal vez al darse cuenta de su vacilación, persistió en su mordisco.
-¡No mientas! ¿Cómo puede un humano inocente ser tan ignorante? Riftan apretó los
dientes.
-¡Deja de molestarme y vete a dormir! Si dices que estás enfermo mañana, realmente te
dejaré atrás.
-¡Deja de hablar y respóndeme! ¡No es demasiado cobarde mantener la boca cerrada
después de revelar el importante secreto de otra persona!
-¡De qué estás hablando sin pensar!
Haciendo caso omiso de su feroz gruñido, se arrastró sobre él como un hombre de barro
saliendo de un pantano, con los ojos brillando de forma extraña.
-¡Quiero saber! ¡Me estoy volviendo loco por eso! ¿Cuál es el secreto de sus fenomenales
habilidades físicas? ¿Cuál es la estructura alternativa? ¡Déjame al menos investigar!
Riftan saltó de su asiento, sintiendo un frío que nunca había sentido, incluso cuando los
monstruos se abalanzaron sobre él. Entonces, esta vez, recogí una piedra con la intención de
deshacerme de estos molestos insectos voladores. Al ver eso, debe haber sentido una sensación
de crisis, y rápidamente retrocedió y ofreció un compromiso bastante tentador.
-¡Solo toma alrededor de 10 minutos! Si me permites investigar tu cuerpo con poder
mágico, no seguiré tu pedido las próximas tres veces.
Riftan reflexionó por un momento, agarrando una piedra del tamaño de un puño. No sabía
por qué tenía que preocuparme por esto en primer lugar, pero de todos modos, su propuesta
era bastante tentadora.
Estaba dispuesto a pagar, incluso si se lo pedían, si podía salirse con la suya con este mago
ruidoso. Riftan suspiró y se sentó en la roca.
-...estupendo. Sin embargo, si intentas hacer algo extraño, sé que lo romperás de inmediato.
-Solo estoy tratando de canalizar el maná en mi cuerpo. ¡Estar a gusto!
El mago sonrió ampliamente y rápidamente corrió frente a él. Riftan se frotó la nuca rígida
de su cuello. ¿Cómo llegué a estar en esta situación? Independientemente de si los demás
estaban molestos o no, el mago se aferró a su brazo con una amplia sonrisa como si estuviera
emocionado ante la idea de poder dejar de lado su curiosidad.
Riftan frunció el ceño al sentir que una energía tibia fluía por su cuerpo. El poder mágico
que fluía a través de su antebrazo se extendió por todos los rincones de su cuerpo. Me
estremecí un poco ante esa desagradable sensación, pero el mago parpadeó sin comprender
como si no pudiera creerlo.

72
 -... un ser humano realmente normal.
-Seguiste diciendo eso.
Riftan estrechó su mano, sintiéndose un poco aliviado. El mago parecía bastante
decepcionado, probablemente creyendo que había un secreto detrás de su nacimiento. Caminó
hacia el otro lado, se sentó y habló débilmente.
-Pensé que podría haber algún gran secreto. Pero simplemente nacer con una destreza
física extraordinaria... En cierto sentido, es más impactante que ser de sangre mixta.
Riftan frunció el ceño ferozmente ante la mirada como si estuviera mirando algo
interesante, pero pronto cerró los ojos. Estaba demasiado cansada para tratar. Se sentía como si
estuviera desperdiciando más energía hablando con él que escalando una montaña todo el día.
-Ahora cállate y vete a dormir. Si me hablas una vez más, realmente sé cómo cortarte.
-Sí, sí, entiendo.
Respondió secamente, luego se envolvió en una manta y se tumbó en el suelo. Riftan arrojó
unas ramitas secas a las llamas ligeramente humedecidas y luego cerró los ojos en silencio. No
podía conciliar el sueño tan profundamente como tenía que tener cuidado con mi entorno, pero
el simple hecho de cerrar los ojos alivió mi fatiga hasta cierto punto.
Después de un tiempo, la oscuridad cayó por todas partes. Sintió el leve olor de los animales
salvajes mezclado con la brisa fresca y puso su mano en el mango del cuchillo. Sin embargo,
contrariamente a mis preocupaciones, la noche se profundizó en silencio.
Durmió solo la cantidad de tiempo designada y se despertó antes del amanecer. Parecía que
iba a llover, a juzgar por la humedad del aire.
-Debe ser difícil cruzar la montaña hoy.
La temporada de invierno casi había terminado, pero todavía hacía frío. Si sigue caminando
en las montañas con ropa empapada de lluvia, la temperatura de su cuerpo puede bajar y
puede tener problemas. Giró la cabeza y miró el cabello gris del mago. Si estuviera solo, podría
superarlo de alguna manera, pero ese tipo sería diferente.
-Tendré que moverme lo más lejos que pueda antes de que llueva y encontrar una cueva
para evitar la lluvia.
Riftan recogió una brasa larga, envolvió un trozo de tela alrededor del extremo y le prendió
fuego. Luego pisoteó la espalda de Ruth sin descanso. El chico saltó sorprendido.
-¿Qué, qué está pasando?
-Es tiempo de salir. Ahora, toma esto y sígueme bien.

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 El mago, que parpadeó en blanco, aceptó la antorcha con una expresión insatisfecha. Riftan
ignoró sus murmullos a sus espaldas y comenzó a caminar por el sendero de la montaña, que
estaba irregularmente lleno de rocas.
El mago lo persiguió tenazmente a pesar de que estaba sin aliento. Riftan lo miró varias
veces, y después de confirmar que estaba aguantando mejor de lo esperado, aumentó su
velocidad de movimiento. El cielo se estaba aclarando a través de las ramas desnudas de los
árboles. Como esperaba, finas nubes de lluvia se oscurecieron.

CAPÍTULO 12

Las próximas dos o tres horas estarán bien.

Mientras estimaba la dirección del viento y el grosor de la nube, Riftan saltó la roca. Ruth,
que lo había estado siguiendo respirando con dificultad, respiró hondo antes de trepar por la

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piedra. Riftan lo llevó durante otros 40 minutos antes de detenerse en un pequeño charco de
agua.
-Descansemos aquí por un tiempo.
El mago simplemente asintió como si no tuviera energía para responder. Riftan abrió la
cantimplora, bebió todo lo que quedaba, sacó una botella de agua del manantial y se la
entregó. Ruth se dejó caer en el suelo, bebió un poco de agua y sal y preguntó débilmente,
como si apenas hubiera logrado recuperar el aliento.
-¿Lloverá?
-...pronto.
Riftan respondió sin rodeos, luego tomó un trozo de cecina de su bolsa de equipaje y lo
masticó. Después de descansar durante unos cinco minutos, comenzaron a caminar de nuevo.
Nubes oscuras se acumulaban más allá de los picos grises y desnudos.
Al sentir que el viento era inusual, Riftan rápidamente buscó refugio en los alrededores para
protegerse de la lluvia. Mientras instaban al mago a subir la empinada pendiente, encontraron
una pequeña cueva entre las rocas.
Inspeccionó cuidadosamente el interior para ver si había monstruos o animales salvajes
escondidos, y luego colocó piedras y tablas de madera frente a la cueva para evitar que entrara
el agua de lluvia. Ruth, que estaba muy atrás, entró en la cueva y cayó de bruces. Riftan
chasqueó la lengua.
-Si vamos a esta velocidad, para cuando lleguemos a las ruinas, no quedará nada útil.
-Entonces... no había nada en el sitio antes de que fuera descubierto.
Ruth respondió secamente, captando su respiración errática.
-¿Cuántas personas crees que escalan las montañas a esta velocidad vertiginosa? Aquellos
que partieron inmediatamente después de recibir información de los mercenarios ya deben
haber estado muy por delante. Así que detén esa mirada lastimosa. ¡Ningún mago en el mundo
durará tanto como yo!
-Si hubiera gastado toda mi energía para hablar en caminar, ya habría llegado a mi destino.
Ruth estaba caliente y abrió mucho la boca como para replicar. En ese momento, un gruñido
resonó desde el cielo. Riftan volvió la cabeza y miró las frías gotas de lluvia. En poco tiempo,
los picos de las montañas negras estaban rodeados de niebla blanca. Ruth murmuró
hoscamente mientras se apoyaba contra la pared de la cueva como si su energía se hubiera
agotado.

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 -Si hubiera sabido que sería así, simplemente habría seguido a los otros mercenarios y
habría participado en el conflicto. El sufrimiento es tan duro como el sufrimiento, la desgracia
es como la miseria...
-Espero que hagas eso la próxima vez, por favor.
Riftan murmuró secamente y se sentó con una pierna estirada. El agua de lluvia
instantáneamente tiñó de negro las ramas desnudas de los árboles. Ruth, que estaba sentada en
una manta envuelta alrededor de su cuerpo como una crisálida, de repente abrió la boca.
-¿Por qué Calypse solo acepta solicitudes tan difíciles? Sería bueno investigar las ruinas y
encontrar reliquias que podrían generar dinero, pero eso es un riesgo. Puede encontrarse con
monstruos o puede caer en trampas problemáticas. ¿No sería mejor ir a la guerra como todos
los demás? Con las habilidades de Calypse, podría hacer una gran contribución...
Riftan respondió con indiferencia.
-La guerra no genera dinero. Atrapar un medio dragón es mucho más rentable.
-Aún así, participar en la guerra tiene más probabilidades de éxito. Si lo haces bien, podrías
llamar la atención de los nobles y convertirte en un caballero...
-no te intereses.
-... Si vivo así, moriré antes de cumplir los cuarenta años.
Ruth frunció los labios y murmuró. Riftan miró la lluvia brumosa y resopló.
-Entonces supongo que puedo comer por un tiempo más.

Las gotas de lluvia se hicieron más y más espesas. La mayoría de los monstruos odiaban la
lluvia. Si esto es suficiente, puedes bajar un poco la guardia. Riftan se desabrochó el cinturón y
cerró los ojos para conservar algo de energía. Pero el mago no parecía dispuesto a dejarlo
descansar en paz. preguntó con voz sospechosa.
-¿Cuántos años tienes ahora?
-¿No te quejaste de lo difícil que fue? Tan pronto como pare la lluvia, comenzaremos de
nuevo de inmediato. Aprovecha esta oportunidad para dormir.
Ruth volvió a cerrar la boca ante la voz aguda. Pero como si no pudiera controlar su
repentina curiosidad, volvió a preguntar.
-¿Tienes veinticinco años?
Riftan suspiró. Una vez que este tipo tenía una pregunta, nunca lo dejaba solo hasta que la
pregunta fuera respondida. Sería mejor satisfacer mi curiosidad rápidamente.

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 -Tengo dieciséis años.
-......
Con la esperanza de que esto calmara un poco las cosas, Riftan se puso la capucha en la
cabeza y se tumbó de lado. En ese momento, se escuchó un chillido.
-¡¿Diez veces?!
El mago saltó en la cueva estrecha y golpeó su cabeza contra el techo. Ruth lo miró de arriba
abajo con incredulidad, agarrándose la cabeza y desgarrándose los ojos.
Riftan frunció el ceño. Era consciente de que no tenía el más mínimo lado infantil, pero
cuando pensé que iba a reaccionar así, me ofendí terriblemente. Riftan gruñó salvajemente.
-¿Hay algo malo con mi edad?
-¡No bromees! ¡¿Dónde en el mundo hay una chica de dieciséis años como esta?!
Gritó el hechicero.
-¿Tiene sentido tener 16 años con ese físico y esa cara? ¿No salta sobre el wyvern sin
pestañear, no se lanza a las fauces de un medio dragón y lo apuñala en la garganta, hace todo
tipo de locuras, y solo ha nacido por 16 años? ¡Qué clase de vida tienes que vivir para ser así!
-... ¿Qué significa esta forma?
Tal vez al sentir la energía sombría en su voz, el mago que había estado armando un
escándalo se crispó y puso una sonrisa incómoda en sus labios. Sin embargo, como es un chico
que solo puede expresar sus sentimientos cuando tiene que decir lo que quiere decir, mantuvo
la boca abierta mientras lo miraba a los ojos.
-Es como un veterano que ha pasado por todas las batallas de la montaña. ¿Dónde está el
joven de 16 años que está tan cansado de estar en sepia? ¡Qué hay de ese poder tiránico!
-¿Qué me estás pidiendo que vea cuando luzco así a los 16?
Incapaz de contener su irritación, hizo una rabieta y el mago cerró la boca. Una tez
complicada apareció en su rostro.
-Entonces, ¿a qué edad te uniste a los mercenarios? He estado sosteniendo una espada
desde que tenía unos años, así que ya estoy en ese nivel...
Entonces, sin previo aviso, el cielo brilló y resonó un trueno. Riftan inmediatamente notó un
olor extraño en el aire y clavó al mago en el suelo. Alcancé a ver una enorme sombra en la
lluvia torrencial.
-¡Ay... dilo! ¡No hay nada que empujar!
-¡Cállate la boca!

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 Un monstruo con un cuerpo enorme deambulaba y se acercaba. Era como si toda una colina
se moviera. Al ver sus brillantes ojos amarillos resplandecer bajo la lluvia brumosa, Riftan se
dio cuenta de que lo habían descubierto e inmediatamente desenvainó su espada. Solo
entonces el mago se dio cuenta de la gravedad de la situación y adoptó una postura defensiva.
-¿Hay un medio dragón tan grande?
Riftan no pudo responder a la voz tensa. Incluso él era el primer monstruo que había visto
en su vida. Era similar a un medio dragón, pero unas cuatro veces más grande que él, y todo su
cuerpo estaba cubierto de afiladas escamas negras, y su cuerpo era parecido al de una bestia
cuadrúpeda.
Es una mutación O puede ser una especie rara que no es muy conocida. Riftan estaba muy
nervioso. Necesitaba suficiente información para cazar a un individuo docenas de veces más
grande que él. Tenías que ser consciente tanto de tus hábitos como de tus debilidades y
fortalezas para ganar ventaja.
Pero nunca había visto algo así. No estaba claro si poseía veneno o no, y era difícil
determinar la ubicación de los puntos vitales porque la estructura del cuerpo era diferente a la
de los monstruos de la subespecie de dragón en general.
-Maldita sea, no tengo más remedio que intentarlo.
-¡Estás poniendo un escudo detrás de ti!
Riftan gritó e inmediatamente lanzó un gancho y envolvió una cadena alrededor de la pata
delantera de la criatura. El monstruo, que había estado olfateando con una ligera curiosidad,
levantó las piernas mientras levantaba las pupilas. Riftan soltó la cadena lo más que pudo,
rodando por el barro para evitar las largas garras. Luego, cuando lo ataron con las patas
traseras, el pesado cuerpo se tambaleó mucho.
Sin embargo, la cadena era demasiado delgada para soportar el peso del Wyvern. Al ver
que la cadena estaba doblada como si fuera a romperse en cualquier momento, Riftan no dudó
en soltar la cadena y saltar sobre el cuerpo.
Aferrándose firmemente a la parte superior del cuerpo oscilante, se cavó un pequeño surco
cuando la daga golpeó el caparazón. Su rostro se contorsionó por la frustración. Con un cuerpo
de este tamaño, la capa de piel y la capa de músculo serían mucho más gruesas, pero incluso el
caparazón parecía más duro que el de un medio dragón normal.
-Maldita sea, no es como si pudiera dejar de respirar de una vez.
Riftan se aferró a la espalda del monstruo furioso como si estuviera a punto de derribar la
montaña, y subió como si escalara. Usando el gancho, trepó hábilmente a su cabeza, revelando
dos cuernos.

78
 Agarró a uno de ellos y sacó a un bastardo. En ese momento, una intensa corriente eléctrica
golpeó todo su cuerpo. Riftan gritó de dolor como si su cuerpo estuviera siendo despedazado y
colapsado en el suelo.
-¡Señor Calypse!
Si el mago no se hubiera apresurado a colocar un escudo, habría sido aplastado por las
pesadas piernas del monstruo. Riftan forzó sus miembros acalambrados y apenas se levantó de
su asiento.
Agarró su espada con manos temblorosas y rápidamente buscó su debilidad. No había
escamas en el vientre. Tan pronto como Riftan notó esto, se arrojó. Salté debajo de él y me
aferré a sus patas traseras, causando que se volviera loco. Pude ver destellos de electricidad y
chispas volando por todas partes.
-¿Estoy incluso controlando un rayo?
Joder, no tuve suerte. Hay algo para conocer a un monstruo tan raro. Riftan maldice para
sus adentros y trepa por su pierna con un gancho y blande su espada. Como era de esperar, el
área del vientre estaba mucho más suave. Apuñalé la espada profundamente en el lugar donde
se unían mis piernas y mi estómago y la blandí. Afortunadamente, cortó una arteria y la sangre
negra brotó como una cascada.
A Riftan no le importó y volvió a apuñalar la espada. Luego dejó escapar un grito que
desgarraría el cielo y saltó alto. Riftan se deslizó de sus piernas ante el fuerte impacto que
golpeó todo su cuerpo.
Instintivamente se arrastró por el barro para evitar el ataque que siguió. Sin embargo, su
cuerpo, que había quedado adormecido por la descarga eléctrica, no se movió tan rápido como
pensaba.
En poco tiempo, el dolor me invadió hasta el punto en que iba a perder la cabeza. Riftan
dejó escapar un grito. Bajo los pesados pies del monstruo, una pierna estaba completamente
aplastada hasta la rodilla.
Si hubiera sido un poco más tarde, todo su cuerpo habría sido así. Pero no pensé que estaba
vivo. Riftan encontró una manera de escapar, arrastrando sus piernas destrozadas. Pero no
había dónde esconderse. Realmente había terminado ahora.
En el momento en que lo pensé, una roca en forma de aguja se elevó del suelo y perforó el
cuerpo del monstruo. Abrió la boca con la fuerza de respirar fuego y dejó escapar un grito
agudo.
-¡Calypse! ¿Estás bien? ¡Usaré la magia curativa ahora mismo...!
Ruth, contemplativa, corrió rápidamente hacia él y lo ayudó. Riftan le estrechó la mano y
gritó ferozmente.

79
 -¡Maldición! ¡Qué estás haciendo sin huir rápidamente!

El mago hizo una expresión de perplejidad como si pensara que había cortado por completo
la respiración del monstruo. Sin embargo, el monstruo seguía gruñendo y respirando con
dificultad. Esquivó por poco ser perforado a través de la columna vertebral.
Riftan agarró la espada firmemente con una mano. Rompió las rocas y cargó contra ellas con
la boca bien abierta, como para masticarlas todas a la vez. Riftan empujó a Ruth y se arrojó al
otro lado. Sin embargo, no fue suficiente con una sola pierna.
Los dientes afilados aplastaron sin piedad sus antebrazos. Los huesos y los músculos fueron
aplastados a la vez, y una inmensa punzada se apoderó de mí. Riftan apretó los dientes hasta
que le estallaron las venas.
Si sueltas tu mente, es el final. Agitó la espada con la mano libre y la clavó profundamente
en el ojo del hombre. Luego abrió la boca, que había estado bien cerrada, y levantó la cabeza
ruidosamente.
Riftan se aferró a él con las piernas y los brazos restantes, luego golpeó su espada en la cara
y trepó. Luego, exprimió toda su fuerza restante y clavó su espada entre las cejas del monstruo.
Después de un tiempo, el cuerpo que había estado temblando salvajemente se puso rígido como
una estatua de piedra y luego se derrumbó con un ruido sordo.
Riftan rodó hacia abajo sin poder hacer nada. Ni siquiera tenía la energía para mover un
dedo por más tiempo. Yacía en el suelo y estaba bañado por la lluvia con su cuerpo maltrecho.
Como si todos los sentidos estuvieran paralizados, mi mente estaba nublada y mi visión borrosa
como si estuviera sumergido en agua.
-Ca… Calypse.
La voz urgente del mago era vagamente audible, pero no tenía energía para responder.
Estaba cansado y tenía frío. Ahora que lo pienso, parecía que siempre lo era. Siempre, fue...

80
 CAPÍTULO 13

Riftan abrió mucho los ojos con un dolor insoportable. Por un momento no pude entender lo
que estaba pasando. Era como si me hubiera convertido en un pez que hubiera sido sacado a la
fuerza de las profundidades del mar. Luchó salvajemente, como alguien que ha olvidado cómo
respirar, y dejó escapar un grito cuando el calor le quemó las extremidades.
-¡Esperar! Estoy en tratamiento.
Una voz familiar resonó en mi mente confundida. Riftan apartó la mirada. El mago estaba
recomponiendo su brazo medio desgarrado.
Parpadeando ante la extraña vista por un momento, Riftan rascó violentamente el suelo con
la otra mano, sintiendo como si sus huesos y su carne se estuvieran derritiendo y burbujeando.
Luché, torciendo los músculos de todo mi cuerpo para escapar del dolor, pero algo retenía mi
cuerpo y no podía moverme.
Escaneó el área con las pupilas dilatadas. Las llamas azuladas parpadearon por todas partes
en la cueva oscura, y se dibujaron dibujos intrincados en el suelo. Poco después, se dio cuenta
de que algo como la raíz de un árbol que crecía en el suelo estaba enredando fuertemente todo
su cuerpo.
Un sudor frío le corría por la espalda. ¿No parece un ritual de invocación de demonios?
Riftan luchó aún más duro.
-¡Maldición! Con mi cuerpo... ¡qué estás tratando de hacer!
-¡Solo estoy tratando de sanar!

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 Mientras las raíces negras que ataban su cuerpo se apretaron como si estuvieran a punto de
romperse, el mago se asustó y presionó sus hombros.
-¡Por favor quédate quieto! ¡Las áreas dañadas permanentemente no se pueden reparar con
magia curativa normal!
El rostro del mago estaba distorsionado y gritó con severidad.
-¿Sabes cuánta sangre derramé? ¡No solo las extremidades destrozadas, sino también los
órganos internos están arruinados por la descarga eléctrica! Empuñar una espada hasta este
punto... estás loco.
En el momento en que trató de refutar algo, otro dolor agudo lo golpeó como si le
apuñalaran los huesos con un cuchillo. Riftan levantó la cabeza. Podía sentir vívidamente el
nuevo crecimiento de los huesos en mis miembros completamente destrozados.
Los músculos desgarrados se hincharon y se enredaron como barro, y el cuerpo se hinchó
como si estuviera a punto de explotar. Era un dolor tan insoportable que pensé que sería mejor
morir. jadeó salvajemente y gritó.
-¡Para, para!
-Maldita sea, recuperé mis sentidos demasiado pronto. Todavía tengo un largo camino por
recorrer antes de que mi cuerpo se recupere por completo...
De repente, había sangre en la comisura de su boca. Quería amenazarlo con matarlo si no
me detenía ahora mismo, pero solo un gemido de dolor escapó de mi garganta.
Riftan rechinó los dientes. He pasado por todo tipo de cosas difíciles desde que me fui de
casa, pero esta fue la primera vez que experimenté un dolor tan terrible. Cuando no pudo
soportarlo más y trató de morderse la lengua, Ruth gritó resueltamente, agarrándose la cabeza.
-¡No! Tienes que soportarlo.
Riftan lo miró con los ojos inyectados en sangre. El mago, que se mordió el labio con
nerviosismo, habló como si hubiera tomado una decisión.
-Lanzaré un hechizo alucinatorio para que olvides el dolor. Piensa en algo... algo que hayas
disfrutado o por lo que te hayas sentido feliz.
Riftan lo miró con ojos devastados y luego derramó todo tipo de malas palabras. Para pensar
en recuerdos felices en este patio, incluso si te vuelves loco, debes estar loco. Pero el mago se
mantuvo firme.
“Para dirigir las alucinaciones hacia el lado bueno, primero debes recordar recuerdos
positivos. Si lanzas magia de alucinación como esta, verás terribles pesadillas.”
-¡No importa, solo hazlo!

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 -¡No! ¡Si no lo hace, puede recibir un gran shock mental y no despertar nunca más!
Originalmente fue diseñado para confundir al enemigo...
-... ¡Maldita sea, entonces déjalo morir!
Riftan sacudió la cabeza frenéticamente y se enfureció para escapar del dolor de alguna
manera. gritó el mago con urgencia, tratando de calmarlo.
Lo que sea esta bien. Cosas divertidas, momentos en los que te sentiste feliz... Cualquier
cosa está bien, ¡así que piénsalo en tu cabeza! ¡Puedes salir del dolor de inmediato!
Riftan rascó el suelo y gruñó como una bestia. puede escapar Puedes salir de este dolor. Solo
repitiendo esas palabras, busqué desesperadamente en mi mente en pánico.
Memorias felices.
El momento en que me sentí feliz.
Maldita sea, mi mente se oscureció. No se me ocurrió nada que fuera absurdo. Todo lo que
puedo pensar es el cadáver de mi madre colgando de un travesaño, la figura de mi padrastro
llorando en la oscuridad, el hambre que me desgarra el estómago y el hedor de la inmundicia,
la desagradable sensación de apuñalar a alguien por primera vez. , el peligro repetido de la
muerte... .. Solo había recuerdos tan miserables.
De repente, estalló una carcajada. Estaba aturdido. ¿No había alegría en mi vida? Riftan,
que se había estado riendo desolada mente como alguien que ha perdido la cabeza, oscureció
su rostro ante el repentino recuerdo.
-Oye, la chica...¿Eres una chica?
Sin perderse su murmullo, el mago preguntó con urgencia. Riftan apenas se quedó callado.
-Había una muchacha. Madre mía, porque yo lo salvé...
De repente el dolor se intensificó. Riftan se golpeó la nuca contra el suelo. Ruth se aferró
rápidamente a Riftan, que estaba a punto de soltarse.
-¡Seguir hablando! ¿Salvar a esa chica es un buen recuerdo para ti?
-Porque yo... -rescató... él me dio una corona.
-Imagínala en detalle en tu mente.
Riftan examinó sus recuerdos como si se aferrara a ellos. Su cabello ondulado como una
nube, sus ojos brillando plateados a la luz del sol, sus hombros estrechos que siempre estaban
caídos...
En poco tiempo, una luz tenue cubrió todo mi campo de visión, y el dolor feroz que parecía
desgarrar mi cuerpo se estaba desvaneciendo como una mentira. Tropezó, incapaz de seguir el
ritmo de las rápidas fluctuaciones de sus sentidos. Su cuerpo flotó en el aire y aterrizó

83
suavemente en algún lugar, envolviéndolo en lo que parecía una neblina brumosa. Riftan
inconscientemente empujó a través de la niebla.
Después de un tiempo, mi visión se volvió más clara y un paisaje familiar se desplegó ante
mis ojos. Parpadeó en blanco. En un hermoso jardín lleno de flores de colores, estaba haciendo
una corola. Una suave brisa agitó su cabello, y el perro negro se sentó con las piernas cruzadas
a su lado, bostezando desfallecido.
No podía quitar mis ojos de la escena pacífica por un momento. Mientras colocaba la corona
en la cabeza del perro, el sabueso movió su cola peluda y le lamió la mejilla. Una risa risueña
resonó suavemente en mis oídos.
Es como esto...
Los pétalos que un día se habían llevado el viento, volaron con la brisa y le hicieron
cosquillas en las mejillas. Un sentimiento indescriptible surgió en mi corazón. quien la vio ¿Era
ese el único consuelo en mi vida? ¿Son estos recuerdos insignificantes la única luz en mi vida?
Tembló y se cubrió la cara. Era una fantasía que parecía revelar su propia vida desolada.
Una chica que parecía tan sola como ella misma. Su presencia fue el único calor que calmó su
corazón en ese momento.
Lentamente cerró y abrió los ojos. Los pétalos se aferraron a sus mejillas mojadas. Su
pequeño paraíso sonreía brillantemente, rodeado de oro pálido. Se quedó allí mirándolo para
siempre. Hasta cuando...
***
Todo su cuerpo se sentía pesado y lánguido, como algodón empapado en agua. Riftan, que
había parpadeado por agotamiento, giró la cabeza cuando sintió la presencia de alguien. Un
mago estaba sentado en la entrada de la cueva con una pequeña hoguera. Giró la cabeza y dejó
escapar un pequeño suspiro de alivio.
-Ah, acabas de recobrar el sentido.
Riftan miró fijamente el rostro ensangrentado y luego se puso de pie lentamente. El aire frío
de la noche sopló a través de la parte superior de su cuerpo desnudo, pero no podía sentir el
frío.
Movió sus extremidades que estaban unidas entre sí como una mentira, luego puso los ojos
en blanco para inspeccionar su entorno.
En la estrecha cueva donde se refugiaron de la lluvia, se dibujaron con fuerza patrones
complejos que se suponía que eran mágicos.
Riftan, que lo había estado examinando con los ojos, buscó a tientas su pecho. Las heridas
grandes y pequeñas que habían llenado todo su cuerpo habían desaparecido por completo. Y

84
eso no fue todo. Dentro de mi cuerpo, sentí una extraña sensación de incongruencia que era
difícil de precisar y explicar.
En el momento en que lo reconoció, Riftan agarró al mago por el cuello sin pensarlo y lo
empujó contra la pared de la cueva. Ante la repentina sorpresa, el mago suspiró y dejó escapar
una pequeña tos. Riftan presionó más fuerte sobre él y gruñó ferozmente.
-¿Qué le has hecho a mi cuerpo?¡Oye, qué es esto! ¡Solo me duele...!”
-¿Sabes que estoy enfermo? No era magia curativa. ¿Tú... eras un brujo?
Una clara expresión de agitación apareció en el rostro del mago. Riftan rechinó los dientes.
-Incluso si el poder del templo no es lo que solía ser, si te atrapan usando magia negra, no
podrás vivir en ninguna parte de esta tierra. Y eso no es todo. ¡Incluso si mueres, ni siquiera
puedes romperte un hueso!
-¡No es magia negra!- Ruth exclamó con pena.
-Es cierto que es magia peligrosa... ¡pero no es magia contra la doctrina!
Riftan lo miró con incredulidad. Ruth sacudió sus extremidades para liberarse de sus garras
y maldijo.
-¡Maldición! Salvé mi vida sacudiéndome el poder mágico que me quedaba, pero ¿es así?
Incluso si le devuelves el favor a un enemigo, ¡aún perderás peso! ¡Si no fuera por mi magia,
estarías muerto!
-¡Es mejor morir que convertirse en un no-muerto y vagar por este mundo por el resto de tu
vida!
-¡Te dije que no era magia negra!
Gritó el mago, su rostro enrojecido. Riftan lo miró como si fuera a matarlo, luego soltó su
mano como si la tirara.
-Está bien, lo descubrirás si vas al patio del templo y compruebas si es magia negra o no.
Ruth, que le acariciaba el cuello, gritó con el rostro azulado.
-¿Estás diciendo que vas a poner el salvavidas en la cancha ahora mismo?
-¿Un salvavidas? ¡Convertir a la gente en monstruos y decir tonterías como esa...!
-¡No está hecho de monstruos! ¡Mi poder mágico por sí solo no fue suficiente, así que usé la
piedra mágica de ese monstruo, pero no tomé prestado el poder del diablo!
Ruth señaló fuera de la cueva con la punta de los dedos. De un vistazo, pude ver el enorme
cuerpo del monstruo colgando en la espesa oscuridad de la montaña.

85
 -Teóricamente, usar el poder mágico de la piedra mágica no está en contra de la doctrina.
¡Incluso las herramientas mágicas están hechas de piedras mágicas!
-Pero tu magia... eso debe ser una clara desviación de la doctrina. ¡Nunca había oído hablar
de tal magia que restaura un cuerpo humano perdido! ¿No es magia curativa, en el mejor de los
casos, magia que cura traumas visibles? Pero regeneraste el área irreversiblemente dañada. ¿Me
equivoco?"
La decepción apareció en el rostro del mago ante el cuestionamiento al que se había
enfrentado. Ruth, que sudaba profusamente como si estuviera acorralada, finalmente suspiró y
confesó.
-Bueno. Déjame ser honesto. La magia utilizada en Calypse es la magia tabú de la World
Tower desconocida en el continente occidental. El día en que el mundo conozca la existencia de
la magia, no solo yo, sino también Calypse sufriremos tremendas dificultades. Porque la magia
es...
Como si no supiera cómo explicarlo, se detuvo un momento antes de escupirlo.
-Es una magia creada al investigar el poder regenerativo de los trolls.

CAPÍTULO 14

86
 Se hizo un silencio helado. Los ojos de Riftan se iluminaron y recogió la espada que yacía en
el suelo. Al ver esto, Ruth exclamó asustada.
-¡El principio de regeneración de T-Troll es solo una fórmula mágica! ¡No deja secuelas en el
organismo! No hay otros efectos secundarios además del intenso dolor que sigue durante el
tratamiento.
Ignorando las excusas desesperadas, Riftan presionó la hoja de la espada, que estaba
obstruida con la sangre del monstruo, alrededor de su cuello.
-Bastardo, ¿cuál es tu verdadera identidad?
-S-Soy solo un mago ordinario...
-¿Por qué un mago ordinario conoce la magia tabú?
El sudor frío brotó como una vela encendida por un mago. Riftan lo presionó sin piedad
contra la pared de la cueva y continuó interrogándolo.
-¿Qué diablos estás haciendo en la Torre Mundial? Investigando monstruos y haciendo
magia... No me quedaré callado en el templo si se sabe que estoy haciendo tal cosa. ¿Quieren
ser excomulgados como grupo?
-...no terminará con la excomunión. Si se llega a conocer la existencia de la magia tabú, en
el peor de los casos, la persecución de los magos puede comenzar de nuevo.
El mago admitió de mala gana con un gemido.
-Es por eso que lo mantenemos en completo secreto. Pocos magos son conscientes de la
existencia de la magia tabú. Solo un puñado de magos, seleccionados a través de un meticuloso
proceso de selección, están aprendiendo solo con fines de investigación.
-... ¿Estás diciendo que eres uno de esos pocos magos?
Riftan frunció el ceño con sospecha. El mago frunció el ceño como si tuviera un ataque de
ira y luego respondió sin rodeos.
-Eso es correcto. Considérate afortunado. Si no fuera por mí, Calypse habría muerto. Era una
lesión grave que no podía curarse con la magia curativa normal. ¡Es por eso que no tuve más
remedio que romper las reglas de World Tower y usar magia tabú!
Riftan resopló.
-Entonces, ¿debería al menos inclinarme para decir gracias?
-¡Gracias por hacerlo! ¡Es cien veces mejor que amenazar con un cuchillo!
El mago estaba furioso y parecía no tener idea de qué hacer.

87
 -¿Entonces, qué debería hacer? ¿Debería haberte dejado ignorante cuando tenía el poder de
salvarte? El día que descubran que he usado magia tabú, intentarán desollarme la cabeza en la
Torre del Mundo

antes de ser interrogados por los Cazadores de Herejes. ¡Me arriesgué para salvar tu vida!
Pero, ¿está bien amenazar a la gente así?
Riftan le lanzó una mirada tenaz como si tratara de indagar en sus intenciones, luego bajó
lentamente la espada. Tenía una chimenea que quería arrastrar a este tipo sospechoso al
tribunal del templo, pero si lo hacía, también estaría sujeto a investigación. Un cuerpo
regenerado con magia sospechosa en una mezcla de sangre pagana del sur... Era obvio cómo lo
trataría la iglesia. Riftan rechinó los dientes y escupió.
-Cerraré los ojos solo por esta vez. Pero si uso esa magia misteriosa en mi cuerpo una vez
más, no tendré que ir al patio del templo. Lo terminaré con mis propias manos.
-¡No lo haré incluso si te digo que lo hagas ahora! ¡La próxima vez los dejaré morir!
-Espero que lo hagas.
Riftan murmuró en un tono seco mientras hurgaba en su bolsa de gimnasia.
-Cuando sea el momento de morir, simplemente muere. No tienes que hacer cosas inútiles
como esa para mantenerlos con vida.
El mago se quedó en silencio como si no tuviera palabras. Riftan sacó una túnica nueva. La
ropa que llevaba puesta antes se arruinó en la lucha contra los demonios y no estaba en
condiciones de ser usada. Después de ponerse la única ropa intacta que quedaba, se puso la
armadura apilada al azar en la esquina de la cueva una por una.
Mi cuerpo era tan ligero que me sentía incómodo. ¿Estás seguro de que no habrá secuelas?
Riftan inspeccionó el cuerpo, que parecía tan limpio como nuevo, con suspicacia, pero, sin
querer seguir discutiendo, tomó su arma en silencio. El mago, que había estado observando la
escena, de repente abrió la boca.
-¿No tienes ganas de vivir?
Riftan lo miró por encima del hombro. El rostro del mago estaba tan serio como siempre.
-Si fuera otra persona, ya habría muerto diez veces. ¿Estás haciendo algo tan imprudente
porque quieres morir?
-Si es así, no habría luchado tan desesperadamente. Solo yo...
Riftan no pudo encontrar las palabras a seguir y mantuvo la boca cerrada. No quería morir.
Pero no había ninguna razón particular para vivir. Una vida sin placer. No se arrepintió de que
había terminado.

88
 Entonces, ¿por qué diablos está luchando? ¿Por qué ahorra dinero desesperadamente y
lucha por sobrevivir? Riftan borró rápidamente las dudas que se arremolinaban en su corazón.
-No tengo tiempo para regateos sin sentido. Prepárate para irte.
-¿Te vas ahora mismo?
El mago se sobresaltó y rápidamente recogió la bolsa. Riftan asomó la cabeza fuera de la
cueva y examinó el cadáver del monstruo. Los intestinos de color rojo oscuro se derramaron
por el suelo, como si el mago se hubiera abierto el vientre mientras recogía piedras mágicas.
Riftan dejó escapar un profundo suspiro.
-Cuando huelas la sangre del monstruo, los monstruos vendrán. Tienes que evacuar antes de
eso.
-Pero... es demasiado desperdicio irse así. Este monstruo debe ser un dragón. ¡Si vendes las
escamas, las pieles y los huesos, podrás ganar mucho dinero!
Riftan frunció el ceño ante el nombre desconocido.
-Es una subespecie del dragón negro. No puedo estar seguro porque solo lo he visto en un
libro ilustrado, pero está escrito que tiene aproximadamente una quinta parte del tamaño de un
dragón, no tiene alas y puede manejar los rayos libremente. ¡El poder mágico contenido en la
piedra mágica también fue asombroso! Debe ser Drake.
El mago sonrió hasta que su boca se rasgó, como si la discusión de hace un tiempo hubiera
desaparecido de su mente al pensar en el dinero.
-¡Porque las subespecies de dragones son más dinero que los artefactos antiguos! ¡Habiendo
atrapado un monstruo tan raro, nos haremos ricos!
-Si tan solo pudiera desmantelarlo y enviarlo a la ciudad.
Riftan murmuró con cinismo.
-Me pregunto qué vas a hacer sin equipo, sin transporte.
-Una vez que regresemos a la ciudad...
-Mientras tanto, las arpías se los comerán sin dejar rastro.
-¡Sí, pero no quedarán huesos!
-Un monstruo tan grande tiene sorprendentemente pocas partes que puedan usarse como
herramientas mágicas. Es grande, pero es difícil cortar huesos y no es fácil de procesar, por lo
que incluso los magos son reacios a comprarlo. Además, ¿cuánto crees que costaría llevar el
equipo a estas cumbres escarpadas, desarmarlo y enviarlo a la ciudad? Después de compartir el
dinero con los mercenarios, solo quedarán unos pocos centavos.
-Ja, pero cuando atrapé un wyvern el otro día...

89
 -La mayor parte del dinero que recibimos es para piedras mágicas. Lo más rentable en el
cadáver de una subespecie de dragón es una piedra mágica.
El rostro del mago, que se había hinchado con grandes expectativas, se puso azul.
-¡El poder mágico contenido en la piedra mágica ya se ha usado para curar a Calypse!
-Entonces llegó la respuesta.
Riftan se puso la bolsa en la espalda sin dudarlo. Estaba arraigado en mi cuerpo tirar sin
piedad cualquier cosa que pudiera convertirse en una carga, así que no pensé que fuera
demasiado desperdicio. Sin embargo, el mago miraba constantemente hacia atrás para
asegurarse de que sus pies no se cayeran.
-¿No podemos simplemente quitar algunas escamas?
-¿Qué vas a hacer con la carga extra cuando estés perdido porque no puedes cuidar de ti
mismo?
Silenciosamente escaló la montaña oscura, guiando al mago que se demoraba en sus
arrepentimientos. Parecía que derrotar a ese monstruo no había sido en vano. Pudieron salir de
las montañas de manera segura gracias a todos los monstruos hambrientos que olieron la
sangre y corrieron a la cima de la montaña.
Después de eso todo salió bien. Al llegar sano y salvo a las ruinas, Riftan encontró algunos
artefactos útiles y los vendió a un alto precio en una ciudad cercana. Sin embargo, el mago no
parecía estar muy satisfecho incluso después de ganar varias veces su salario habitual.
Riftan notó que estaba preocupado de que pudiera filtrar sobre la magia tabú. Pero no había
ni el más mínimo indicio de alivio de su ansiedad. Riftan llevaba una bolsa de dinero alrededor
de la cintura y dijo con frialdad, como si clavara clavos.
-Prometiste no seguir mi pedido por el momento, asegúrate de cumplirlo.
Me miró con los ojos llenos de palabras. Riftan fingió no saber y subió las escaleras.
***
Pude alejarme del mago en unos meses como esperaba, pero no me sentí tan libre como
pensaba. Riftan se cepilló el cabello molesto mientras entraba en la ruidosa taberna. Me enredé
con un tipo que era muchas veces más problemático que un mago. Riftan frunció el ceño
cuando encontró a Samon saludándolo enérgicamente.
-Oye, ¿vas a volver ahora? Estás ocupado cortejando al cliente.
Se sentó a coquetear con dos mujeres medio pechugas a su lado. Riftan lo miró con
desprecio y luego se sentó lo más lejos posible de él. Sin dejarse intimidar por su flagrante
ignorancia, Samon tropezó y se pasó el brazo por encima del hombro.

90
 -Hola, Calypse. ¿Vas a seguir siendo tan frío?
-Vete.
-Suena como un tipo aburrido.
Samon gruñó y dejó el vaso de cerveza frente a él.
-No hagas eso, habla abiertamente. Este cliente, parece que están tratando de meterte en su
ejército de alguna manera. ¿Por qué no te conformas con esta oportunidad? Por lo que he oído,
es un noble de la región nororiental de Ribadon que usa su fuerza.
-Si quieres quedarte, te quedas”. Samon chasqueó la lengua.
-¿Sabes a quién no le gustaría eso? Dijeron que no lo aceptarían a menos que vinieras con
ellos.
-...No es asunto mío.
Riftan se quitó la mano del hombro sin piedad y ordenó al empleado que comiera. En ese
momento, la mujer acunada al costado de Samon se aferró a su antebrazo.
-Eh, ¿eres un gran espadachín? La cara parece la de un actor de teatro...
-No hables. Un monstruo que puede atrapar ocho wyverns por sí mismo.
-Disparates. Puras mentiras.
La mujer soltó una risita y estalló en carcajadas. Sus suaves pechos se balanceaban y
balanceaban sobre sus antebrazos. Riftan sintió que se le escapaba el apetito y se inclinó a un
lado. Sin embargo, la mujer lo miró como si lo tentara sin mostrar complacencia y tocó
suavemente su muslo. Riftan saltó de su asiento.
-Cuando la comida esté lista, llévala a tu habitación.
Luego le entregó una moneda al empleado y se dio la vuelta, pero la mujer tiró del
dobladillo de su vestido.
-Por qué, quédate aquí un poco más. Yo mismo te daré de comer. Ella agitó sus exuberantes
pestañas.
¿O debería subir yo también? Puedo entretenerte.
-...No necesito.
Estrechó sin piedad la mano de la mujer y se dirigió hacia las escaleras. Entonces Samon se
rió descaradamente a sus espaldas.
-Ese tipo no es un hombre de verdad, es un niño puro. No hagas eso, ven aquí. Os
entretendré a los dos.

91
 Giré la cabeza para ver a Samon frotando su rostro contra los voluptuosos senos de la mujer.
Una risita de risitas frívolas resonó por toda la taberna.
Riftan, que observaba la escena con ojos impasibles, subió las escaleras a toda prisa. Durante
todo el camino a la habitación, los ojos pegajosos se pegaron a mi espalda y no se despegaron.
Estaba harto de eso. Desde que tenía 14 años, me habían atormentado las mujeres que
intentaban meterse en mi cama, así que me ponía nerviosa cuando alguien me tocaba.
Riftan cerró la puerta, frotándola con la mano como si tratara de sacudirse el toque
persistente del cuerpo de la mujer en su antebrazo. Un sonido de golpes se podía escuchar a
través del delgado piso.

92
 CAPÍTULO 15

Fuertes gemidos resonaban en la habitación de al lado, como si ya estuvieran haciendo un

acto, y a través de la ventana abierta de par en par, el olor a pescado que exhalaban se filtraba.
Riftan encendió una vela y la colgó con la ventana cerrada. La voz de la mujer que lo había
estado seduciendo permaneció en sus oídos como si estuviera burlándose.
Puedo entretenerte.
Frunció el ceño, sintiendo un extraño disgusto como si una babosa se arrastrara dentro de su
estómago. A medida que él también comenzó a crecer, a veces sentía que su cuerpo ansiaba
algo y se calentaba.
Cuando estaba acostado solo en la cama, la parte inferior del estómago me picaba sin razón
y sufría molestias todas las mañanas debido a la ingle hinchada. Sin embargo, cuando la
mirada extraña de una mujer o el toque sutil tocaron su cuerpo, su sangre se volvió
extrañamente fría.
Riftan se sentó en la cama y se frotó la frente. Una de las razones por las que perdió interés
en el sexo opuesto fue porque estaba harto del interés activo de las mujeres, pero la razón
principal parecía ser el recuerdo de escalar una montaña con el cadáver de su madre en la
espalda. El sentimiento de esa época estaba profundamente grabado en mis huesos y no podía
borrarse.
La sensación de sus brazos colgando sin fuerzas, la sensación de sus fríos pechos
presionando su espalda, la aterradora sensación del húmedo cabello negro pegado a su nuca...

93
 Tal vez nunca se acostará al lado de una mujer en toda su vida. Después de ese día, ni una
sola vez tomé contacto agradable con otra persona.
Nunca se había interesado por el sexo opuesto y, después de pasar su infancia en un mundo
en el que traicionaba tranquilamente a la gente por unas pocas monedas, no se le permitía
acercarse a los demás.
Riftan miró la vela encendida con los ojos hundidos. De repente, la visión que vi en la cueva
vino a mi mente. Tan pronto como pensé que sería imposible cuidar a alguien así ahora, mi
corazón se sintió frío sin razón.
***
La subyugación tomó más tiempo de lo esperado. Los goblins, que habían sido superados en
número durante el invierno, salían de sus madrigueras sin parar y, para empeorar las cosas,
incluso los ogros que se despertaban de la hibernación comenzaron a atacar la vivienda, lo que
llevó a una serie de batallas a gran escala. Al final, cuando los señores que poseían tierras en el
norte de Ribadon reclutaron mercenarios adicionales, Riftan tuvo un reencuentro no deseado
con Ruth.
-... Yo también era irresistible. ¡No tuve más remedio que venir porque había una orden de
que todos los mercenarios de Black Horn debían participar en esta subyugación!
El mago, que recibió su mirada feroz, exclamó como si fuera injusto. Riftan chasqueó la
lengua y se alejó.
-No te dejes engañar por mí.
-¿No es demasiado para hacer? ¡Si no fuera por mí, Calypse ya lo estaría...!
Ruth, que había estado gritando en un ataque de rabia, miró a su alrededor con asombro. La
World Tower debe haberse vuelto loca para enseñarle a un idiota una magia que no debería ser
conocida por el mundo exterior. Riftan le lanzó una mirada aguda.
-Antes de tomar medidas drásticas contra la mía, será mejor que te coses la boca.
A menos que quieras ser arrastrado ante los jueces del templo. Riftan agregó eso moviendo
solo sus labios. Quizás comprendiendo, el mago frunció los labios. Riftan lo dejó solo, agarró su
arma y se dirigió al frente del grupo de búsqueda.
Durante el día, buscó por todas las cuevas oscuras anidadas entre las rocas. El hábitat del
duende estaba lleno del hedor de las heces y los cadáveres de animales en descomposición.
Después de medio día de buscar en todos los rincones y grietas de la sucia cueva, tragando
las crecientes náuseas, prendió fuego a la entrada de la cueva cuando se confirmó que no había
ninguna mujer humana secuestrada. El hábitat tuvo que ser destruido porque los jóvenes
podrían estar escondidos en lugares no identificados.

94
 -Maldita sea, prefiero pelear con un ogro. Una repugnante búsqueda en una cueva...
Samon resopló como si el olor de su cuerpo lo estuviera molestando y gruñía
continuamente. Riftan dijo en un tono hosco, arrojando ramas a la entrada de la cueva para
mantener el fuego encendido.
-¿Dijiste que no querías luchar contra un monstruo que era ignorante y fuerte a pesar de no
pagar dinero?
-Es mejor que hurgar en la caca de un duende. Luchar contra gigantes es lo suficientemente
bueno.
-Cuando aparece un ogro, el primero en ir a la retaguardia debe estar vivo.
Riftan lanzó un regaño y se enfrascó en cortar leña. De repente, el cielo se volvió negro y la
quema del cadáver del duende estaba llegando a su fin lentamente. No les importaba si se
lastimaban el estómago, y después de una comida sencilla junto a las cenizas del monstruo
ennegrecido, empacaron sus pertenencias.
Como si la subyugación que duró casi dos meses finalmente hubiera comenzado a dar sus
frutos, la frecuencia de las apariciones de los goblins había disminuido notablemente. Si las
cosas continúan así, deberíamos poder completar la misión dentro de la próxima semana.
Dejó escapar un largo suspiro, frotándose la espalda rígida. Estaba en un estado de fatiga
acumulada debido a su vida sin hogar. Estaba harto de dormir con una manta en el suelo, y más
que nada, quería desesperadamente tomar un baño.
Suspiró mientras miraba la túnica negra manchada con sangre de monstruo y suciedad. El
agua potable era escasa, así que no me había lavado la cara durante casi 15 días y, por
supuesto, ni siquiera podía pensar en lavar la ropa. Fue hasta el punto que extrañé esa
habitación de la posada desordenada y en mal estado.
-¡Oye! ¡Aférrate!
Estaba bajando la montaña, frotándome el hombro dolorido, cuando escuché una voz fuerte
detrás de mí. Riftan volvió la cabeza. Dos mercenarios que se habían ido a buscar al noreste
corrían hacia ellos.
-¿Que esta pasando?
Samon preguntó con una cara perpleja. Los mercenarios gritaron sin aliento.
-¡Encontré otro hábitat de duendes! Necesito ayuda ahora mismo.
Las blasfemias brotaron de todas partes. Fue una noticia desagradable cuando estaba a
punto de tomar un respiro. Refunfuñaron y volvieron a subir la montaña. Después de moverme
junto con los mercenarios durante unos 20 minutos, la empinada pared de roca y la entrada a
la cueva entre ellos aparecieron ante mis ojos. Los mercenarios lo señalaron y dijeron.

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 -Todos están en mí. Estás asediado por duendes y no puedes salir. Fuimos los únicos que
lograron escapar.
-¿Cuántos en total?
-No lo sé exactamente. Habrá al menos cincuenta de ellos.
Riftan hizo una antorcha y la encendió dentro de la cueva. Era bastante ancho y profundo.
Después de mirar en la oscuridad por un tiempo, dejó a seis personas afuera para vigilar la
entrada por si acaso, y condujo al resto a la cueva.
El camino complejo, como un hormiguero, continuó durante mucho tiempo. Con los cuatro
mercenarios en la parte de atrás, no pasó mucho tiempo antes de que se moviera con cuidado,
cuando escuchó los gritos enojados de un goblin desde algún lugar.
Riftan corrió hacia el sonido sin dudarlo. Entonces, la vista del mago y ocho mercenarios
rodeados por docenas de duendes me llamó la atención. Riftan desenvainó inmediatamente su
espada.
-¡Señor Calypse!
Ruth, que lo había visto, exclamó encantada. Como si usaran ese grito como una señal, los
goblins corrieron en masa. Era más un lío que una batalla. Los duendes rebotaban como
pequeñas pelotas, atacando desde todos los lados, tirando del cabello de los mercenarios,
rascándoles la cara y empuñando hachas astilladas y guadañas oxidadas al azar. Riftan cortó sin
piedad al duende que se aferraba a su pierna y causó una impresión salvaje.
El duende pudo identificar claramente los objetos incluso en la oscuridad y se movió
rápidamente. En un espacio tan pequeño, incluso un cuerpo pequeño funciona como una
ventaja. Riftan agitó su espada sin parar y gritó a los mercenarios.
-¡Aclararé el camino, así que sal de la cueva primero!
Siguiendo sus instrucciones, los mercenarios aseguraron rápidamente una retirada.
Entonces, los mercenarios rodeados de duendes corrieron hacia la entrada sin perder la
oportunidad.
Riftan balanceó su espada hacia los duendes que lo perseguían y rápidamente los persiguió.
Los goblins aparecieron sin cesar desde todos los rincones de la cueva. Riftan murmuró un
insulto. que tal cincuenta Incluso una estimación aproximada superaría fácilmente los cien.
-Debe haber una razón por la cual las semillas de caza en esta área se secaron.
Se paró en la entrada estrecha y blandió su espada para dar tiempo a los que habían ido
antes que ellos a escapar. Entonces, de repente, el techo comenzó a colapsar.
-¡Señor Calypse!

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 El mago vino corriendo como para salvarlo. Riftan agarró a la criatura trastornada y la
empujó en un hueco en la pared de la cueva, cerrándola herméticamente. Montones de tierra
llovieron junto a él como duchas, y el techo se sacudió sin cesar. Se cubrió la cara con el
dobladillo de su ropa para evitar que el polvo le entrara en los ojos.
Cuánto tiempo había pasado, en poco tiempo los alrededores se volvieron silenciosos. Palpó
la pared. Evité por poco ser enterrado en el montículo, pero estaba atrapado en un espacio
reducido.
-Maldita sea... el camino está bloqueado.
-¿Estás diciendo que estás encerrado?
El mago puso rígido su cuerpo y tragó saliva seca. Incluso si estuviera atrapada, ¿qué estaría
atrapada con este tipo? Riftan gruñó y empujó contra la pared. Gotas de lluvia de polvo de
piedra cayeron sobre su cabeza.
-Parece que el techo se derrumbará si trato de quitar la roca a la fuerza.
-Bueno, entonces tal vez es bueno ahora?
-No me preguntes, pero también deberías girar la cabeza.
Riftan exclamó enojado. Entonces el mago cierra la boca con fuerza. Pensé que sería mejor
no esperar demasiado de él. Riftan chasqueó la lengua y buscó una manera de despejar la roca.
En ese momento, Ruth, que estaba durmiendo, gritó con voz brillante.
-Si construyes una barrera para evitar que el montículo se derrumbe y rompes la pared poco
a poco, podrás salir de aquí.
Riftan hizo una expresión sospechosa.
-¿Realmente puedes hacer eso?
-¡por supuesto! Soy un mago de primera clase. ¡Esto no es nada!
La confianza en la respuesta hizo que la desconfianza fuera aún mayor. Sin embargo, no
había otra manera, por lo que Riftan mansamente se hizo a un lado.
-estupendo. Darle una oportunidad.
-Párate cerca de mí. Para conservar la mayor cantidad de maná posible, la barrera debe ser
lo más pequeña posible.
Riftan estaba de pie detrás de él. Una luz azulada pronto los envolvió, y poco a poco las
paredes de la cueva comenzaron a derretirse. Ruth le dirigió una mirada triunfante y se abrió
camino. Riftan lo siguió con cautela. Quizás toda la cueva se había derrumbado y la velocidad
de movimiento era más lenta de lo esperado.
-No sé si los que se adelantaron están bien.

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 De repente, Ruth murmuró en voz baja. Riftan no respondió. Salieron de la cueva poco a
poco en un pesado silencio. Pero pronto, como si estuviera exhausta, Ruth se desplomó en el
suelo.
-No puedo. Es tan difícil que ya no puedo más. Necesito descansar un poco.
Riftan asintió. El sol debe haberse puesto por completo ahora. No era descabellado estar
exhausto, ya que no fue suficiente para buscar por toda la montaña todo el día, e incluso sufrió
un naufragio. Riftan desató la bolsa de su hombro y le entregó varias piezas de carne seca.
-Ahora, come y ahorra energía.
-Gracias. La bolsa de comida fue robada por los goblins antes.
El mago tartamudeó y alargó la mano para tomar la cecina. Se sentaron uno frente al otro
en una cueva estrecha y compartieron unos sorbos de carne seca y agua. Me sentí como un
topo.
Riftan se sentó con la cabeza contra la pared y dio vueltas y vueltas para tratar de ponerse
en una posición que fuera lo más cómoda posible. Entonces Ruth, que había estado en silencio,
de repente abrió la boca.
-Mantén los ojos cerrados por un momento. No has tenido un buen descanso en los últimos
días. ¿Escuché de Samon que has estado de guardia durante más de diez días?
-Cerré los ojos a la mitad.
-¿Dormías tres horas al día?
Riftan no respondió. Rut suspiró.
-No hay peligro de ser atacado por el enemigo aquí. Dormir por un rato Te despertaré si pasa
algo.
-No me importa, vete a dormir.
-Calypse solo tiene dieciséis años ahora, ¿no es así? Confíe en un adulto a veces.
Riftan parpadeó sin comprender, incapaz de creer lo que había oído. ¿Este idiota me está
tratando como a un niño?
-¿Quién es el adulto?
-Te dije que había elfos entre mis antepasados. Desde fuera, puede que parezca un niño
lamentable e inocente, pero cuando me conoces, soy un poco mayor.
Riftan frunció el ceño.
-¿Tienes unos ochenta años?
-¡Cómo puedes decir palabras tan groseras!

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 El mago saltó de su asiento y se golpeó la cabeza contra el techo. Riftan chasqueó la lengua.
Ruth suspiró de dolor.
-En comparación con Calypse, soy un poco mayor, ¡pero no tanto! ¡Soy joven! ¡Es verde!
Subir el calor de esa manera me hizo sospechar bastante. Pero no profundizó más porque
realmente no le importaba la edad del mago.
-No hagas ruido y vete a dormir. Después de recuperar tu resistencia, tienes que cavar de
nuevo.
-¿No puedes descansar un poco cuando te digo que descanses?
Ruth suspiró con frustración.
-Tu cuerpo no está realmente hecho de acero. A veces hay que escuchar lo que otros tienen
que decir.
Riftan frunció el ceño. Estuve a punto de gritar lo que importaba, pero el cansancio que se
había acumulado hasta el límite pesaba sobre todo mi cuerpo. Miró hacia la pared oscura de la
cueva y murmuró en voz baja.
-¿Cuánta magia te queda?
-Todavía es suficiente. Solo estoy físicamente exhausto. Pase lo que pase, lo resolveré con mi
magia, así que no te preocupes y vete a dormir.
Un sonido como el viento escapando de mi boca salió de mi boca. Era la primera vez que se
pronunciaban palabras tan desacreditadas. ¿Pero no se salva la vida de este tipo de todos
modos? Pensé que iba a hacer algo para arrepentirme de que terminara aquí. Riftan, que había
dejado caer los hombros por el agotamiento, abrió la boca en silencio.
-... la magia que lanzaste sobre mí antes.
El mago se estremeció visiblemente.
-¿Una magia tabú?
-No, aparte de eso... la magia de la alucinación que me fue lanzada en ese momento.
Riftan se quitó el guante y se frotó la boca, luego vaciló.
-¿Puedes ejecutar eso una vez más?

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 CAPÍTULO 16

No es bueno confiar demasiado en las alucinaciones.

Se hizo un silencio incómodo. Los lóbulos de sus orejas ardían como si hubiera expuesto sus
partes íntimas. Riftan pateó sin rodeos el suelo y escupió.
-De hecho. Olvídalo.
-¡Oh, no! Te acompaño de cualquier manera. Ni siquiera es esa magia difícil.
El mago exclamó apresuradamente. De repente, había una leve sonrisa en su voz.

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 -Ciertamente, es difícil descansar cómodamente en una cueva como esta. Acuéstese de esta
manera. Te mostraré una maravillosa fantasía.
El tono tranquilizador del niño lo irritó momentáneamente, pero más que eso, quería
tomarse un descanso. Riftan mansamente se tumbó en el suelo. Pequeños guijarros me
pinchaban los músculos de la espalda y el olor a humedad de la cueva me hacía cosquillas en la
garganta cada vez que respiraba. Pero estaba tan cansada que no podía darme el lujo de
sentirme incómoda.
Se acostó en su bolsa y se envolvió en una bata. Ruth se inclinó a su lado y le puso una
mano en el ojo.
-Imagina en tu cabeza el paisaje del momento más agradable.
Después de un tiempo, apareció una luz blanca en las pálidas yemas de los dedos del mago y
el paisaje de la cueva se desvaneció gradualmente.
Riftan sintió la suave brisa con aroma a flores balanceándose a través de su cabello. Poco
después, el paisaje de un día soleado de verano se desplegó ante mis ojos. Hojas que brillan
como esmeraldas y delgados haces de luz que caen a través de ellas... Si pasas por debajo de
ellas, verás un jardín en plena floración frente a ti.
Sintiendo una extraña sensación de alivio y anhelo extendiéndose por cada hueso, Riftan
miró a la niña sentada a la sombra de un árbol. Abrazó al perro negro con fuerza, enterrándose
en su suave pelaje.
Un rincón de mi corazón se apretó fuertemente ante la desgarradora vista. En un momento,
él también quiso ser abrazado por alguien de esa manera. Cómo anhelaba estar envuelto en
cálidos y suaves brazos.
-... Es solo una ilusión.
Riftan murmuró para sí mismo. Es solo una ilusión creada por magia. Pero la hermosa vista
lo cautivó y no lo soltó.
Mientras la miraba, podía olvidar todo el dolor. Era lo mismo incluso ahora. Pero ese
momento de paz se disipó rápidamente como la niebla y volvió a la fría realidad. En la cueva
fría y oscura sin luz, Riftan suspiró desesperado.
-¿Ya estás despierto?
La hechicera, que se había quedado dormida a su lado, dejó escapar un largo bostezo y
preguntó. Riftan se levantó en silencio.
Al final, las ilusiones eran solo ilusiones. Es sólo un consuelo momentáneo. Sacudiendo su
corazón vacío, instó al mago a salir de la cueva. Cuando finalmente logré salir, el amanecer de
la mañana picaba mis ojos. Riftan ayudó al cansado mago a bajar la montaña. Después de

101
unirse al grupo de subyugación y reportar el accidente que ocurrió anoche, se organizó de
inmediato un grupo de búsqueda para rescatar a las personas atrapadas en la cueva.
Durante medio día desenterraron el montículo. Milagrosamente, ocho sobrevivieron y el
resto fue encontrado muerto.
No fue un gran susto porque fue un accidente no recurrente. Riftan llevó a los heridos al
cuartel mientras los sacerdotes recogían los cuerpos. Solo después de eso finalmente pude
descansar adecuadamente.
Incluso después de eso, la subyugación de monstruos continuó durante unas dos semanas.
Cuando finalmente se concluyó el contrato, el Cuerpo de Mercenarios de Black Horn partió
inmediatamente hacia el norte. El cuerpo de mercenarios deambulaba constantemente por el
país persiguiendo conflictos y monstruos. Cuando se acabaron los puestos de trabajo en
Ribadon, no dudaron en trasladarse a Balto, donde iniciaron con fuerza sus actividades.
Fue insatisfactorio para Riftan. Balto era un país con una influencia católica más fuerte que
Ribadon o Whedon. Debido al odio profundamente arraigado hacia los pueblos extranjeros
entre los norteños, las únicas solicitudes personales que Riftan podía aceptar eran trabajos
difíciles que todos evitaban.
De vez en cuando, se le encomendaba la escolta de los rangos superiores o nobles, pero se
cansó de los ojos salvajes y la actitud despectiva y luego lo evitó por su cuenta.
Al menos, gracias a su reputación como cazador de monstruos de la subespecie de los
dragones, las solicitudes para someter a los monstruos nunca cesaron. Todos ellos eran lo
suficientemente peligrosos como para estar preparados para la muerte, pero si el precio era
justo, lo aceptaba sin dudarlo.
Gracias a esto, pudo acumular oro y fama como una montaña. Pero mientras vivía cada día,
donde no sería extraño si muriera mañana, me preguntaba cuál era el sentido de todo eso.
La mayoría de los mercenarios esperaban en secreto que no regresara con vida, e incluso
Samon, que había estado fingiendo ser tan amigable, cuestionó abiertamente dónde había
escondido el oro que había recolectado.
Riftan siguió ignorándolo sin pestañear, pero por dentro se estaba cansando. Fui empujado
mentalmente a mi límite por la mirada despectiva y el entorno hostil donde no podía dejar de
pensar ni por un momento.
Riftan, exhausto de vez en cuando, visitaba a Ruth y le pedía magia de alucinaciones.
Cuando despertaba del encantamiento, siempre había una sensación de vacío, pero al menos
podía relajarme cuando estaba perdido en la fantasía. En su memoria, ella se volvió cada vez
más bella como una existencia amorosa y afectuosa.

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 Su cabello ondeando suavemente como una nube, su carita blanca y sus ojos transparentes
brillando como un lago en un día de invierno... Cada vez que pensaba en ella, mi corazón se
sentía tan cálido como cuando estaba mirando a un lindo animalito, y pude olvidar por un
momento la desolada cotidianidad.
A veces me preguntaba insoportablemente cómo estaba. ¿Qué tan alto era? Me pregunto si
volveré a lastimarme caminando por el bosque. ¿Sigues paseando por el jardín con cara de
soledad?
Cuando pensé en eso, no pude soportarlo porque me estaba riendo de mí mismo. ¿A quién
le importa mi tema? Si alguien más mirara dentro de él, se reiría y sonreiría. Pero aunque
pensé que era una estupidez, no podía dejar de pensar en ella.
-No es bueno confiar demasiado en las alucinaciones.
Ruth, que estaba dispuesta a lanzar magia al principio, dio consejos con cautela a medida
que aumentaba gradualmente el número de solicitudes.
-Originalmente, esta magia fue diseñada para confundir al enemigo. No hay nada bueno en
caminar tan a menudo.
-...si hay que pagar un precio, lo pagaré.
Riftan suspiró sin rodeos. Entonces el mago frunció el ceño como si estuviera ofendido.
-No estamos hablando de dinero ahora. Estoy realmente preocupado por Calypse.
-¡Deja de preocuparte por cosas innecesarias! ¿Cuál es el punto de alucinar durante una
hora o dos?
-Por hermosas que sean las alucinaciones, odias la realidad.
Riftan mantuvo la boca cerrada. De hecho, odiaba cada vez más la realidad y sentía la
necesidad de no despertar nunca de la ilusión. Ruth dejó escapar un pequeño suspiro como si
pudiera ver a través de él.
-Creo que lancé un hechizo demasiado descuidadamente. Pensé que alguien con una fuerte
fuerza de voluntad como Calypse no se detendría en fantasías.
-Maldita sea, ¿cuál es el punto de odiar la realidad aún más? ¡No podría ser más mendigo
aquí de todos modos!
-Se siente así más porque se compara con la fantasía.
El mago levantó firmemente la barbilla.
-De todos modos, no lanzaré un hechizo de ahora en adelante. En lugar de aferrarte a las
alucinaciones, encuentra consuelo en la realidad. Calypse necesita desarrollar habilidades
sociales.

103
 Luego le cerró la puerta en la cara. Riftan pateó el marco de la puerta con violencia. La veta
de la madera se agrietó y se ahuecó, pero solo se escuchaban ronquidos dentro de la
habitación. Eventualmente, Riftan regresó a su habitación y se acostó en la cama fría.
Pero lo único que me vino a la mente fue el paisaje que había visto en mis alucinaciones. Se
frotó la cara bruscamente. Como dijo el mago, puede ser que me haya vuelto demasiado
dependiente. Me sentí desilusionado conmigo mismo por insistir en tales recuerdos de la
infancia.
Pero no sabía qué más calmar mi mente cansada. Mirando hacia la luna creciente que
brillaba débilmente a través de la ventana, Riftan cerró los ojos con impotencia.
***
-¿Debería darme prisa y marcharme?
Riftan, que estaba empacando, volvió la cabeza sobre su hombro. Gail, la líder del Cuerpo
de Mercenarios de Black Horn, estaba apoyada contra el marco de la puerta y lo miraba con
ojos molestos.
-Está bien devolver la amabilidad que has tenido hasta ahora.
-No recuerdo haber sido atendido por ti.
Riftan respondió sarcásticamente y se colgó la bolsa de deporte al hombro. Guyle resopló
tan fuerte que su peluda barba se agitó.
-Lo he alimentado y puesto a dormir por un niño inútil, así que qué palabra tan ingrata
como esa.
Riftan soltó una carcajada. Este hombre lo usó como cebo para atraer monstruos desde que
acababa de unirse al cuerpo de mercenarios. No recuerdo haber recibido nada gratis.
No te debo nada. Todo lo que entra en mi boca, incluso un sorbo de agua, lo obtuve con mis
propias fuerzas. ¿No puedes decir que no?
-Un niño descarado.
No podía soportar negarlo, así que gimió y golpeó la pared con el puño.
-Habrá una guerra civil en el Este. ¡Eres la fuerza principal!
-No es asunto mío.
Sin inmutarse por esa respuesta contundente, Gail persistió en su mordisco.
-Piensa con cuidado de nuevo. Si haces una contribución en la guerra, puedes recibir tierras
en Balto. Si haces bien tu trabajo, yo me ocuparé de tu parte por separado. Estoy pensando en
darte el puesto de vice capitán cuando cumplas 20 años. Cuando nos convirtamos en el ejército
regular de Balto, te convertirás en el vice capitán.

104
 Riftan torció los labios con cinismo.
-¿Crees que soy estúpido? No importa cuánto tiempo haya estado rodando en esta tierra,
solo soy un mestizo mezclado con sangre pagana. Lo siento, pero ya no quiero sufrir en vano
así.
Movió sus peludas mejillas como si estuviera a punto de dispararles, luego rápidamente se
dio la vuelta.
-Eso es estupendo. ¡No aguantes más! ve a donde quieras ir Mirando lo que estás haciendo,
es obvio que morirás pronto, pero espero que te quedes al menos hasta que cruces la frontera.
Normalmente no será una molestia cuando te conviertas en un ghoul.
Luego pisoteó y se alejó. Riftan tomó todo el equipo restante con una cara tranquila y salió
de la habitación como si fuera a seguirlo. Cuando salí por la puerta trasera de la posada, una
tierra congelada plateada se extendió frente a mí.
La región noroccidental de Balto estuvo cubierta de nieve y hielo durante todo el año. Era
difícil creer que los humanos pudieran vivir en un lugar tan desolado. Si bajas hacia el este,
había una amplia pradera, pero incluso ésta a menudo moría blanca cuando llegaba la
temporada de descanso, y después de que los nómadas que criaban caballos y ovejas partieran
hacia el sur, esta tierra se transformó en un páramo lleno de monstruos
Riftan miró alrededor de la repugnante tierra helada y tomó un carro. Nadie quería
despedirse.
Se dejó caer sobre un montón de paja, sintiéndose aliviado. vamos al sur Cualquier lugar
sería mejor que aquí. Riftan hizo señas al cochero para que partiera.
En ese momento, alguien saltó encima del carruaje. Riftan causó una impresión sombría.
Ruth se sentó frente a mí como si fuera natural.

105
 CAPÍTULO 17

-Discúlpeme por el retraso. Hay más cosas de las que ocuparme de lo que pensaba.
Como si hubiéramos prometido irnos juntos, el mago sonrió descaradamente y golpeó la
bolsa de equipaje que era demasiado grande para mi tamaño.
-Quería comprar un caballo, pero no puedo pagarlo porque el ganado aquí es
escandalosamente caro. Si quieres cruzar la frontera, tendrás que conseguir un caballo tan
pronto como llegues a la región sur.
Luego soltó un largo bostezo y se tumbó sobre un montón de paja.
-Entonces tomaré una respiración profunda. Por favor, despiértame cuando llegue a mi
destino.
Riftan miró a Ruth con una mirada enérgica, luego saltó y lo agarró por el cuello. El mago
dejó escapar un fuerte grito. A Riftan no le importó y trató de echarlo. Entonces el mago se
aferró desesperadamente a la barandilla del carruaje y exclamó con urgencia.
-¡Espera espera! ¡Hablemos! También tengo razones para irme.
Riftan lo miró con una mirada fría y lo dejó ir. El mago subió sigilosamente al carromato y
abrazó con fuerza la bolsa de equipaje.
-¿No estás realmente haciendo demasiado? ¡Para tirarlo sin dudarlo! ¡Cómo puedes ser tan
despiadado cuando tienes afecto por el pasado!
Riftan gruñó salvajemente, ignorando sus protestas.
-Consigue otra carreta o un caballo en el próximo pueblo. Dondequiera que vayas, es tu
corazón, pero ni sueñes con perseguirme.
El mago construyó una estatua de arrogancia.

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 -¿Estás seguro de que tienes que ser tan despiadado?
Riftan no se sintió digno de una respuesta, así que volvió a sentarse y apartó la cabeza. Solo
el sonido de las ruedas del carro rodando sobre la nieve continuó durante mucho tiempo. Ruth,
que lo había estado observando en el incómodo silencio, pronto comenzó a vomitar.
-Si te acompaño, Calypse también se beneficiará. Si tiene un mago, puede obtener más
comisiones y es mucho más seguro que deambular solo.
-¿Cuál dices que es seguro?
Riftan abrió los ojos cerrados. Al recibir una mirada fría, Ruth se encogió de hombros y lo
admitió honestamente.
-¡No quiero que me dejen aquí solo! ¿No es pésimo el trato a los magos aquí? Para ser
honesto, me temo que algún día seré arrastrado ante los jueces del templo. No creo que otras
personas me protejan activamente.
Riftan apretó los dientes.
-¿Cuántas veces debe darse cuenta de que tampoco tiene intención de protegerlo?
-¿Qué tiene eso que ver conmigo?
El rostro de Ruth enrojeció ante esa salvaje respuesta.
-Si intentara cruzar la frontera por mi cuenta, mi vida no se salvaría. ¡Los ladrones te
robarán todas tus propiedades, te secuestrarán los traficantes de personas y te convertirás en el
juguete de un aristócrata pervertido o en el portavoz de un monstruo! ¿De verdad me vas a
dejar ser así? ¡Cuántas veces he salvado la vida de Calypse, cómo puedo ser tan ignorante del
salvavidas!”
Riftan se cubrió los oídos con una cara cansada. El hechicero, que había estado gritando con
voz estridente, ahora agarró su entrepierna y comenzó a gemir.
CMe refiero al archimago. ¡Es un mago genio reconocido por la World Tower! ¿Con qué
estás insatisfecho cuando dices que te cuidaré? ¡Qué odias tanto!
-¡¿Yo... no dejo pasar esto?!
-¡Incluso si muero, no puedo dejarte ir! Para ser honesto, ¡no puedo confiar en los otros
mercenarios en absoluto! Si Calypse no hubiera fanfarroneado diciendo que estaba cuidando de
mí, todos habrían tomado mi parte. ¡Haces locuras cuando tienes la oportunidad y drenas el
alma de la gente, pero no hay nadie que te pague como un cuchillo como tú!
Riftan se golpeó la cabeza y murmuró palabras abusivas. Ciertamente, el talento de este tipo
fue útil de muchas maneras. Gracias a su experiencia acumulada, mostró una rapidez
asombrosa en tiempos de crisis, y especialmente mostró excelentes habilidades en magia
curativa y magia de defensa.

107
 Pero la molestia causada por este tipo ruidoso era insoportable. Riftan lo eliminó sin piedad.
-Oye, lo he dicho muchas veces, pero me siento cómodo estando solo. Si necesitas un
protector, busca a alguien más. Ni una o dos personas codician tus habilidades, así que ¿por qué
estás obsesionado conmigo? ¡Si eres un mago de alto rango, cualquier señor te recibirá con los
brazos abiertos!
-¡Estás haciendo esto porque no puede ser!
La hechicera lloró amargamente mientras se arrancaba el cabello desordenado.
-Actualmente estoy deambulando con la World Tower en mi espalda. Ningún señor me
mantendría cerca si supiera que terminaría siendo rechazado por los otros magos.
Fue la primera historia que escuché. Sentí vagamente que había una situación complicada,
pero darle la espalda a la World Tower... Ni siquiera podía adivinar qué demonios estaba
haciendo.
Riftan presionó su palpitante sien con el pulgar. El mago mostró una expresión lamentable.
Este tipo tenaz seguramente vendrá tras él. A menos que lo derribes y lo elimines, será difícil
deshacerte de él. No quería ir tan lejos. Al final, Riftan escupió en tono resignado.
-Estupendo. no permitas acompañar Sin embargo, hay algunas condiciones.
-¿Condiciones?
Riftan asintió.
-No me hables a menos que sea absolutamente necesario.
Ruth frunció los labios. Riftan entrecerró los ojos y habló con gran fuerza.
-No hagas preguntas innecesarias. No seas molesto, no seas irritante, si me sigues en
silencio como si estuvieras allí...
-¿Por qué no te pegas la boca?
El mago se burló. Riftan murmuró con dureza entre dientes.
-¡Si no puedes protegerlo, bájate del carruaje de inmediato!
-... ¿Quién dijo que no podías quedártelo?
Ruth inmediatamente bajó la cola.
-Lo sé. ¡Entendido! Estaré tan callado que ni siquiera sabrás que estoy a tu lado.
Riftan lo miró con recelo y dejó escapar un pequeño suspiro. Cuando se dio el
consentimiento completo, Ruth tarareó suavemente y se envolvió en la manta como para evitar
que el viento se filtrara. Era obvio que sería un viaje increíblemente molesto. Riftan rechinó los
dientes y cerró los ojos.

108
 ***
Contrariamente a las expectativas, el mago no era el peor compañero. La mayor parte del
tiempo se acostaba en una manta enrollada y tomaba una siesta sin preocupaciones, e incluso
cuando estaba despierto, hacía diligentemente su parte del trabajo, como encender un fuego o
preparar una comida.
De vez en cuando, balbuceaba para sí mismo, lo que lo ponía nervioso, pero cuando enviaba
una mirada sangrienta, rápidamente se callaba. Esto era tolerable.
Viajaron en carruaje durante un día completo, descansando en un pequeño pueblo. Y,
afortunadamente, pude unirme a la procesión superior que bajaba hacia el sur desde allí. El
comerciante se mostró reacio a contratarlo, pero la mayoría de los mercenarios partieron hacia
el norte para prepararse para la guerra civil, por lo que no tuvo otra opción.
Riftan recibió seis monedas de plata por escoltar la caravana a Ossiria. Era una cantidad
escandalosa, pero no me molesté en negociar porque no era el trabajo que estaba haciendo con
el fin de ganar dinero. En primer lugar, encontrar un comerciante que lo contratara en el
hemisferio norte fue como encontrar una aguja en la arena.
-Ahora, es un pago inicial.
Riftan le entregó a Ruth tres monedas de plata. Lo aceptó con frialdad y puso una expresión
insatisfecha.
-¿Es esta la única manera de recorrer mil millas?
-Si tiene alguna queja, regrese al cuerpo de mercenarios ahora mismo. Si consigues un
trabajo sin pasar por un intermediario, este tipo de cosas serán comunes.
Respondió secamente y cargó la silla. Para escoltar los carros, se vio obligado a comprar dos
caballos. Riftan miró al caballo, que parecía demasiado débil para manejar su tamaño, con una
mirada disgustada, luego miró al grupo de mercaderes que se preparaban para el viaje.
La procesión estaba formada por doce mercenarios y catorce comerciantes. Todos los
comerciantes tenían una buena apariencia, acorde con los norteños, pero se desconocía cuán
útiles serían cuando se encontraran con monstruos o ladrones.
Riftan juzgó las habilidades de los mercenarios con su vista y se situó en medio de las filas
de escolta. Cuando se hicieron los preparativos para la partida, la procesión abandonó el
pueblo y comenzó a moverse hacia el sur.
El viaje fue más suave de lo esperado. Hubo tormentas de nieve en el medio, pero en los
días en que el clima era malo, había muchas menos posibilidades de encontrar monstruos o
ladrones. Pudieron atravesar la tierra helada sin ningún problema y llegar a un pequeño pueblo
en el sur. Y después de descansar como un día allí, salimos directos a la frontera.

109
 Y después de moverse durante unas dos semanas, Riftan pudo encontrar un prado verde. Las
llanuras de Osiris, que acababan de recibir la estación del agua, estaban cubiertas de verde
fresco, y los ciervos bebían agua tranquilamente cerca de un arroyo que fluía vigorosamente.
Estacionaron su carreta cerca del arroyo y dejaron que los caballos pastaran libremente.
-Parece que podemos llegar a la capital en la próxima semana.
El comerciante sentado en el asiento del conductor y mirando el mapa de repente se volvió
hacia Riftan y preguntó.
-¿Qué vas a hacer cuando llegues a tu destino?
Riftan lo miró con una mirada perpleja. Estaba cauteloso cuando alguien que me había
estado mirando con disgusto de repente comenzó a hablarme. Respondió en un tono hosco,
masticando la cecina.
-Planeo tomar un descanso por unos días y luego buscar una nueva solicitud.
El rostro del comerciante se iluminó notablemente.
-Planeamos quedarnos unos 10 días, comprar cosas y volver a Balto. ¿Me acompañarás
entonces? A la vuelta, te pagaré el doble del salario.
Riftan torció los labios. Mientras cruzaban la frontera, tuvieron que encontrarse con
hombres lobo que recién comenzaban a actuar en dos ocasiones. Parece que realmente me
gustaron las habilidades que mostré en ese momento. Se metió la cecina restante en la boca y
se limpió las manos.
-Gracias por la oferta, pero tendré que rechazarla. Planeo quedarme en Osiris por el
momento.
Una leve expresión de arrepentimiento cruzó el rostro del mercader.
-¿Estás planeando asistir a la competencia de esgrima organizada por la Gran Guerra Santa?
Riftan frunció el ceño ante el repentino comentario. "¿Un concurso de esgrima?"
-¿Nunca has oído hablar de eso? Es un juego enorme en el que los espadachines compiten
entre sí mientras los nobles y la realeza de todo el mundo observan. ¿No es perfecto para un
espadachín errante como tú hacerse un nombre?
-Por lo general, ¿no solo los caballeros pueden participar en tales competencias?
-Eso no es cierto, incluso si se trata de un evento de equitación, cualquiera puede participar
libremente en la competencia de esgrima organizada por el Daeseongjeon pagando 2 dinares.
Riftan dejó escapar una mueca. Dos donares era dinero que los plebeyos casi nunca tocarían
en su vida. Solo podía pensar en hacer negocios con idiotas que estaban inflados con la ilusión

110
de ascender en las filas de la Gran Guerra Santa. Riftan sacó una botella de agua, sació su sed y
respondió con frialdad.
-No estoy interesado.

CAPÍTULO 18

-Si tienes habilidades como las tuyas, podrás llamar la atención de los nobles, ¿verdad?
-Es porque mi temperamento es realmente sucio para vivir mientras cortejo a personas
nobles.
-...Bueno, él también lo es.

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 El comerciante accedió obedientemente. Ruth, que se había estado metiendo pan en la boca
en silencio desde un asiento un poco más alejado, se echó a reír con una risita abierta. Riftan lo
miró con ojos agudos y se puso de pie.
-Comencemos lentamente ahora. No tendrás que llegar al pueblo antes del atardecer.
Volvieron a tomar sus caballos y partieron hacia el sur. Después de correr durante medio día
a través de un amplio campo, apareció un pequeño pueblo al poco tiempo. Después de
descansar allí un día y trasladarse dos días más, pudieron llegar a Balbón, la capital de Osiria.
Riftan abrió la boca involuntariamente mientras miraba las murallas de la enorme ciudad
que solía ser la capital del Imperio Roem. Después de pasar por una puerta tan grande que
incluso un dragón podría entrar, apareció un camino ancho y limpio, lo suficientemente ancho
como para que pasaran seis carros.
Sostuvo las riendas y puso los ojos en blanco sin cesar. Desde Whedon hasta Ribadon y
Balto, he estado en todo tipo de lugares, pero nunca he visto una ciudad tan majestuosa y
hermosa como Balbon.
Todos los edificios a la derecha e izquierda de la calle estaban construidos con piedra, y eran
tan limpios y hermosos que no pensarías que fueran casas para plebeyos. El bulevar estaba
flanqueado por macizos de flores y arbustos bien cuidados, y la mayoría de la gente estaba
limpia, sin el olor habitual a excrementos de animales o alcantarillas.
Riftan miró con recelo el camino prístino y los carros ordenados que iban y venían por él.
Según su experiencia, cuanto más grande es la ciudad, peor es el olor. Con tanto ganado y
gente viviendo allí, ¿cómo pueden mantener limpio el medio ambiente?
Mientras estaba inmerso en tales pensamientos inútiles, el jefe de la procesión de
comerciantes que conducía el carro en el frente señaló el final del camino y gritó.
-Esa es la Gran Cruzada. Antes de ir a la posada, pasa un rato.
Riftan dio vueltas y vueltas en la silla con una expresión incómoda en su rostro. El carro
cargado pasó por la plaza y se detuvo frente a un edificio gótico. Los comerciantes de Balto
subieron las escaleras y entraron en fila por la entrada arqueada.
Mientras ofrecían ofrendas y oraciones al templo, Riftan se paró junto al carruaje y miró
fijamente la fuente que brotaba agua clara. Cada vez que estaba frente al templo, me sentía
incómodo, como un invitado no invitado.
-Calypse, ¿no quieres entrar?
Ruth, que se había quedado dormida en el asiento del conductor, de repente lo miró y
preguntó. Riftan solo se encogió de hombros.
-Si hubiera pagado una ofrenda por cada destino, me habría convertido en un mendigo.

112
 -En momentos como este, Calypse también es un mercenario,
Rut negó con la cabeza.
-Pensé que era un católico devoto porque a menudo me maltrataba.
-Te estoy golpeando porque eres molesto, no porque seas un mago.
Ruth murmuró ante la contundente respuesta. Riftan escuchó con un oído y caminó hacia la
fuente.
Sobre la corriente de agua cristalina se elevaban las estatuas de Uyghru con doce caballeros,
el emperador Darian con una corona y ángeles bendiciendo.
Riftan se cubrió la cabeza con la capucha profundamente, proyectando sombras bajo sus
ojos. ¿Es porque están acostumbrados al ambiente áspero y sucio, o es por un complejo de
inferioridad profundamente arraigado? Las apariciones de los caballeros en la leyenda fueron
innecesariamente deslumbrantes.
-Ahora, vamos a descansar un poco.
Después de un tiempo, los comerciantes que terminaron el servicio salieron del templo.
Riftan se recostó en la silla. Y mientras escoltaba el carro y se dirigía hacia la posada, de
repente vio seis lujosos carros de cuatro ruedas y docenas de caballeros alineados hacia el
templo.
Riftan entrecerró los ojos mientras miraba la bandera familiar en alguna parte. Los
mercaderes armaron un alboroto acercando sus carros al costado del camino.
-¡Oye! ¿Qué haces sin bajarte de tu caballo?
Mientras miraba la armadura brillantemente brillante y el carruaje dorado en la distancia,
uno de los mercenarios le dio una palmada en la pierna con una palma gruesa. Riftan frunció el
ceño con disgusto y luego, de mala gana, se bajó de la silla. Un mercader tiró del dobladillo de
su ropa, lo hizo agacharse y lo reprendió con voz apagada.
-Ese es el escudo de armas del Duque de Croix. La mitad de la tierra en el este de Whedon
pertenece a esa familia. Es una familia tremenda que se puede contar en el décimo de los siete
reinos, así que será mejor que inclines la cabeza de inmediato cuando veas esa oración.
Riftan se puso rígido como si lo hubiera golpeado un rayo. Era. Era la misma bandera que
me había cansado de mirar cuando era niño. Mirando el complicado patrón de peces plateados,
ciervos granate y orejas doradas, Riftan le preguntó al comerciante.
-¿Por qué los nobles de Whedon vinieron a Osiria?
-Te dije que pronto habrá una competencia de esgrima. Deben haber venido a ver el partido
o a entablar amistades con personas influyentes.

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 Riftan escuchó atentamente su explicación, pero no apartó los ojos del carruaje. Por razones
que no podía entender, mi boca estaba seca y mi corazón latía con fuerza. ¿Será que vino con
él? Miró la ventana con cortinas con una curiosidad irresistible.
Pero solo se podían ver destellos de sombras a través de las gruesas cortinas. Riftan agachó
la cabeza en un ataque de nerviosismo. ¿Qué edad tendría ahora? ¿trece? ¿catorce? Se moría
por ver cómo había crecido la niña de sus recuerdos. Más que nada, quería lucir saludable.
Al final, cuando no pudo soportarlo y trató de seguir la procesión, el comerciante lo agarró
por el hombro sorprendido.
-¿Qué pasa? ¿Alguien sabe?
Riftan irguió los hombros y sacudió la cabeza. Miró a Riftan como si no fuera nada especial,
luego señaló en dirección a la posada con un movimiento de cabeza.
-Entonces vamos. Si estás en la calle principal, tendrás que mantener la cabeza baja
mientras los nobles y la realeza están en procesión.
Riftan miró las banderas del ducado que se alejaban gradualmente y luego las siguió. Pero
incluso después de regresar a la posada, todavía estaba impaciente con la idea de que ella
podría estar en algún lugar de la ciudad.
Solo quería verla al menos una vez desde lejos. Quería ver con mis propios ojos la fantasía
que lo consolaba cada vez que sufría.
Riftan, que había estado acostado exhausto en la cama y mirando fijamente al techo, saltó al
sonido de una trompeta y caminó hacia la ventana. En la carretera principal, los guardias reales
que portaban los estandartes de Whedon marchaban imponentes alrededor de un carro tirado
por cuatro caballos.
Mirando a los caballeros que marchaban hacia el Gran Santuario, mostrando su majestuosa
majestuosidad, Riftan dirigió su mirada al enorme anfiteatro ubicado al este de la ciudad. Una
brisa fresca sopló a través de su cabello mojado. Riftan se pasó la mano por el flequillo que le
picaba los ojos y cerró la ventana.
-Dejemos de pensar demasiado. No hay razón para estar tan obsesionado.
Pensó para sí mismo como para convencerse a sí mismo, pero la idea de que ella podría estar
en la misma ciudad se apoderó de él y no la soltó. Riftan se frotó la cara bruscamente. Está
claro que ni siquiera recordará al humilde sirviente con la sangre de un sureño. Pero ¿qué
significa eso? La recordaba, y ese recuerdo era su único consuelo en su turbulenta vida.
Si pudiera verla en la vida real, y no en una fantasía mágica, ¿no tendría esta vida desolada
una fuente más de consuelo? Haciendo un recuerdo más que te servirá de refugio cuando pases
la noche en una cueva oscura o sufras la herida de un monstruo. ¿Es tan inútil?

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 Al final, Riftan cedió a la tentación de verla. Riftan fue directamente al comerciante.
-¿Qué es?
El patrón, que descansaba solo en su habitación, lo miró con desconfianza. La repentina
llegada parecía haber despertado el estado de alerta. Riftan dio un paso atrás y habló
brevemente, lo que significa que no tenía intención de hacerle daño.
-Vine porque quería preguntar sobre la competencia de esgrima. ¿No dijiste que los plebeyos
también podían participar libremente? ¿Qué debo hacer para competir?
El comerciante abrió mucho los ojos como si estuviera sorprendido, luego soltó una
carcajada.
-Mirando a los caballeros marchando hoy, parece que has cambiado de opinión, ¿verdad?
Riftan no se molestó en responder. El comerciante, que tenía una expresión de disgusto en
su rostro como si no le gustara su actitud poco amistosa, respondió sin rodeos.
-Si vas a Daeseongjeon y pagas la cuota de participación, podrás participar en la
competencia. Es tarde hoy, así que ¿por qué no vas a verlo mañana?
-Derecha. Lamento haber interrumpido su descanso.
Se encogió de hombros una vez y volvió a cerrar la puerta. Riftan fue al Gran Santuario a la
mañana siguiente tan pronto como amaneció. El enorme templo ubicado en el centro de Balbon
fue construido durante la edad de oro del Imperio Roem, por lo que ostentaba una escala
mayor que cualquier otro castillo real. Sin embargo, no había duda de dónde solicitar la
participación.
Frente al edificio en el lado izquierdo de la capilla, había una larga fila de personas que
parecían espadachines ambulantes. Se paró al final de la fila, esperando ansiosamente su turno.
El proceso de registro fue inesperadamente simple. Después de pagar la cuota de participación
y publicar su nombre, eso fue todo. Sin embargo, antes de pasar a la final, tuvieron que pasar
por las rondas preliminares para verificar sus habilidades. Entre los cientos de plebeyos que
trajeron dos monedas de oro y las donaron, no había ni siquiera treinta de ellos que pudieran
mostrar sus habilidades frente a los nobles.
-Es una buena forma de ganar dinero.
Riftan le tendió dos monedas de oro con un pensamiento perverso. Cuando lo pusieron en la
lista, un sacerdote lo llevó a lo que parecía ser un campo de entrenamiento.
Después de entrenar con un total de cinco personas allí, Riftan ganó la calificación para
participar en el partido final. Me sorprendió la idea de que no había sinceridad hasta el punto
de organizar un partido preliminar por separado, pero también fue cómodo porque no se

115
prolongó durante mucho tiempo. Tomó el boleto que le entregó el sacerdote y salió del Gran
Salón Sagrado.
Por ahora, el día estaba oscureciendo. Riftan fue al restaurante de la posada a cenar.
Entonces Ruth, que estaba sentada en el rincón comiendo, saltó de su asiento.
-¡Calypse! ¿Escuché que decidiste competir en una competencia de esgrima?
Sosteniendo el tazón de sopa que el mago había estado comiendo, rápidamente corrió frente
a él.
-No estabas interesado en nada de eso. ¿Qué tipo de cambio de opinión es este tan
repentino?
Riftan desvió la mirada de Ruth. De alguna manera, se sentía avergonzado de estar en un
evento tan estridente solo para verla. suspiró moderadamente.
-El dinero del premio fue mejor de lo que pensaba.
-¿Cuánto?
Preguntó el mago con los ojos brillantes. Me dio una mirada aguda como si estuviera
molesto.
-¿Olvidaste que prometiste no hacer preguntas inútiles?
-¡Esta no es una pregunta inútil! Es una pregunta seria. ¡En este momento, todos los bares
están apostando al ganador de la competencia de esgrima!
Ruth puso una expresión seria.
-Tan pronto como escuché que Calypse participaría, aposté esa gran cantidad. Por supuesto
que te lo vas a tomar en serio, ¿verdad?
Riftan lo miró con expresión atónita, luego sacudió la cabeza y se sentó en un rincón de la
taberna. Ruth se sentó a su lado y siguió cepillando.
-Si Calypse se lo propone, el campeonato será nuestro. ¡El dividendo es 20 veces!
-¡Que sabes!"
-¡Que sabes! ¿Puedo estar arruinado? Quiero decir, ¡confié en Calypse y tiré todo mi dinero!
Si recibimos el dividendo, también le daremos una acción a Calypse. Así que debes hacer lo
mejor que puedas. Lo entiendes? debes ganar ¡Es un deber!
Ruth se sentó a su lado durante toda la cena, hurgando en su tímpano como un pájaro
carpintero. Riftan tuvo que tener paciencia para no tirarle un plato de sopa en la cara.
La competencia de esgrima comenzó una semana después. Mientras tanto, los nobles de
Rivadon, Dristan y Arex llegaron a Balbon en masa. Las calles siempre estaban atestadas de

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gente que miraba la marcha de los caballeros, y todos los días resonaban tambores y trompetas
en la plaza.
A medida que continuaba esta atmósfera ruidosa, el interés de la gente común también se
centró en la competencia de esgrima. El día de la competición había tanta gente que era
imposible pasar por la calle sin empujar a la gente.

CAPÍTULO 19

-Es una multitud enorme.

gruñó Ruth mientras se abría paso entre la multitud. Riftan lo ignoró y se dirigió
rápidamente hacia el anfiteatro. Frente al magnífico edificio color arena, los vendedores se
alineaban en los puestos, los jugadores hacían apuestas y miles de personas acudían a ver el
partido.
Después de abrirme paso de alguna manera, vi a los soldados de pie vigilando la entrada
arqueada. Riftan les mostró los boletos y entró al edificio. Ruth, que trató de seguirlo como si
fuera natural, fue agarrada por los soldados por los hombros.
-Oye, ¿tú también eres concursante? Muéstrame el boleto de entrada.
-E-estoy en su compañía...
Ruth gritó su nombre ansiosamente a sus espaldas. Riftan fingió no escuchar y se adelantó.
Siguiendo la guía del soldado, atravesamos un largo pasillo sombreado por espesas sombras y
salimos a una gran sala de espera atestada de hombres robustos. En un instante, los ojos de
todos volaron hacia él. Riftan podía sentirlos explorando intensamente sus habilidades.
Él también echó un vistazo cuidadoso a sus competidores debajo del capó. En el lado
izquierdo de la habitación, se reunieron alrededor de 30 mercenarios, y en el lado derecho, los
caballeros con subordinados cuidaban las armas y armaduras. Después de escanearlos a todos,

117
caminó hacia una esquina y se sentó, y la atención de los mercenarios lo abandonó
rápidamente.
-Escuché que muchos caballeros talentosos de cada país participaron en este torneo.
-Como los premios son premios, la competencia será más feroz que la última vez.
-¿viste el enfrentamiento? Nos tratan como damas de honor. Es entretenimiento lo que
alegrará a los caballeros.
Riftan escuchó las voces gruñonas de los mercenarios y miró por la ventana. Miles de
personas se apiñaron en las gradas que rodeaban el estadio. Puse los ojos en blanco para ver si
podía encontrarla en él, pero alguien que parecía ser un sacerdote entró en la sala de espera
con un guardaespaldas.
-La competencia está por comenzar pronto. Algunas advertencias antes de comenzar el
partido. Este congreso es un evento noble en el que se sientan dignatarios de cada país y el
Santo Padre. Por lo tanto, la confrontación debe ser justa y justa, y cuando el oponente se
rinde, el ataque debe detenerse de inmediato. Además, el uso de magia o hechicería no es
aceptable, ni es aceptable atacar y quitar la vida a aquellos que están inconscientes o
gravemente heridos e incapaces de luchar. Tampoco está permitido lanzar ataques sorpresa
contra oponentes indefensos, y te pedimos que te abstengas de la crueldad excesiva. Esta
competencia es para honrar el espíritu de los uigures y los 12 caballeros, y espero que
participen con reverencia en todas las artes marciales.
Después de que el sacerdote expusiera las precauciones en un tono solemne, dejó el
calendario de partidos en la pared y salió. Después de confirmar su turno, Riftan se sentó junto
a la ventana.
Mi turno fue el quinto. El combate entre los caballeros estaba programado para continuar
después del combate entre los mercenarios, y debido a eso, los susurros de que los nobles no
comenzarían a mirar hasta después del mediodía penetraron en mis oídos. Riftan puso una
expresión lánguida y se cepilló el cabello con rudeza. El pensamiento de que estaba siendo
engañado no abandonó mi cabeza.
-¡Comencemos el primer juego! ¡Kyle Seborn! Dermed Edén! ¡Entrada!
Cuando el soldado gritó su nombre en voz alta, dos mercenarios se pusieron cascos en la
cabeza y caminaron hacia la entrada que conducía a la arena. Después de un tiempo, vítores
ensordecedores resonaron en el aire y comenzaron a escucharse vítores.
Riftan se sentó con la cabeza contra la pared y esperó su turno sin comprender. Parecía que
parecía una persona que había estado fascinada por un tiempo, y aquellos que lo miraban con
una mirada de moderación pronto dejaron de prestarle atención.
-... ¿Qué diablos estoy haciendo en un lugar como este?

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 La mayoría de las habilidades que aprendí fueron para cazar monstruos, no para el combate
cuerpo a cuerpo. Aunque intercambió espadas con los caballeros que se pelearon un par de
veces, aprovechó al máximo el terreno para atacar, y si era necesario, no dudaba en atacar o
acuchillar al oponente por la espalda.
Un enfrentamiento de esgrima pura sería diferente a cortar el aliento de un enemigo usando
todo tipo de armas, como cadenas, dagas, ganchos y cuerdas. La incómoda sensación de estar
en un lugar fuera de lugar no desaparecía.
-¡Calypse de Riftan! ¡Cedric Gayron! ¡Entrada!"
Después de aproximadamente una hora y media, finalmente fue su turno. Riftan se levantó
de su asiento y se puso un casco en la cabeza. Su oponente era un coloso formidable
fuertemente armado con una armadura de hierro oscuro. Riftan miró la espada pesada en su
espalda y entrecerró los ojos. Caminaron uno al lado del otro hacia la entrada, mostrándole
unos dientes amenazadoramente amarillos.
-Este es un chico guapo.
Riftan bajó su escudo facial. Luego soltó una risita y estalló en carcajadas.
-¿Por qué este Gayron-nim es el primer oponente? Ustedes también tienen bastante mala
suerte. Pero no te preocupes demasiado. Al menos las extremidades estarán unidas.
Riftan miró la arena al final del túnel con una mirada indiferente. Las banderas que
simbolizaban la familia y la afiliación ondearon vigorosamente en las gradas, y las trompetas y
los tambores resonaron alrededor del estadio.
Una enorme cantidad de personas, más de 10.000, gritaron al unísono. Riftan soltó una
carcajada. ¿No dijiste que era un evento para honrar el espíritu de los uigures y los 12
caballeros? No parecía haber un propósito tan elevado en la mente de la multitud.
La razón por la que vinieron a este lugar pagando una tarifa de entrada cara era simple.
Para encontrar una calle de entretenimiento estimulante. Riftan se relajó un poco ante la vista,
lejos de ser reverente.
-¡A cada posición!
El soldado a cargo del torneo señaló el centro de la arena y gritó. Riftan caminó lentamente
hacia allí y se paró frente a su oponente. En medio del aire tenso, los soldados izaron la
bandera en alto, anunciando el inicio del enfrentamiento.
A la señal, Riftan sacó la espada de su cintura. Resopló con fuerza, como si se burlara de su
bastardo, y sacó una espada de su espalda. Era una gran espada formidable, con una longitud
de hoja de casi seis kvets (180 cm). Como si tuviera bastante buena reputación en Osiria, se le
oía gritar su nombre por todas partes.

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 -¡Gay, Ron! Gay-Ron! ¡Gay-Lon!
Abrió mucho el pecho como si aspirara los vítores con todo su cuerpo y respiró hondo.
-¿Puedes oírme? Este organismo es candidato a ganar esta competencia. Un hombre de
verdad que ha pasado por todo tipo de campos de batalla. Los caballeros que están ocupados
adulando a los nobles no son rival para mí.
-......
-Iba a ser generoso y lo dejaría pasar si declaraba la abstención, pero no va a funcionar. Para
estar a la altura de esa expectativa, tendré que hacer un escándalo. gobernante. Vamos nena. Te
daré una oportunidad especial para ir primero.
-...Entonces no dudes.
Riftan corrió sin dudarlo. La expresión del chico cambió en un instante. Como si sintiera una
sensación de peligro al ver la espada volando hacia su cabeza a una velocidad aterradora,
Gayron inmediatamente agitó su gran espada. Riftan rebotó en el Claymore pesado, como una
rama de un árbol, que debe haber pesado varias veces el peso de mi bastardo.
Una mirada de asombro era claramente visible en el rostro del hombre. Trató de enderezarse
rápidamente, pero ya era demasiado tarde para contrarrestar el siguiente ataque. Riftan no se
perdió el momento en que su brazo rebotó y clavó la espada sin piedad en su costado. La hoja,
que había atravesado el hueco de la armadura, penetró la carne y el músculo y se elevó
bruscamente por la espalda.
-¡Keuuk...!
El chico jadeó pesadamente y abrió los ojos. . Riftan desenvainó inmediatamente su espada.
Sangre de color rojo oscuro fluyó a través de la armadura. Trató de dar un paso atrás y tomar
una distancia segura, pero Riftan no le dio un segundo. Mientras metía mi espada debajo de su
casco, Gayron, que se tambaleaba con una mano agarrando su costado, finalmente cayó de
rodillas y gritó.
-¡Ja, ríndete... ríndete!
Esto sucedió menos de tres minutos después de que se izara la bandera. Los soldados que
habían estado parados allí tocaron apresuradamente las trompetas que indicaban el final del
partido. Tremendos aplausos brotaron de todos lados.
Riftan observó con los ojos secos cómo los sacerdotes lanzaban magia curativa sobre los
perdedores, luego volvió los ojos y miró alrededor de la arena. En el último piso de la
audiencia, junto al asiento donde ondeaba la bandera de la familia real de Whedon, se veía la
bandera del Duque de Croix. Sin embargo, la distancia era bastante grande y había tanta gente
reunida que era difícil revisar cada rostro.

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 Incluso todas las mujeres llevaban velos o coronas en la cabeza. Riftan entrecerró los ojos,
luego se resignó y bajó la mirada. Como dijeron los mercenarios, es posible que los nobles de
alto rango aún no hayan asistido. Salió de la arena.

***
Riftan solo jugó cuatro partidos ese día. Y debido a que todos esos juegos terminaron en 5
minutos, fue apodado Calypse of One Hit Kill.
Al día siguiente, cuando escuchó a la gente reunida en la entrada del estadio gritándome ese
título cursi, Riftan se lastimó la cara. Tenía todo tipo de apodos, desde híbridos hasta cazadores
de dragones, pero ese apodo desconocido, que parecía ser lo más genial que podía, era el peor.
-Amigo, ¿es cierto que eras un famoso cazador de dragones en Ribadon?
Cuando entré a la sala de espera, los ojos de un control más estricto que el día anterior
volaron a mis ojos. Estaba sentado en la sala de espera, ignorando su mirada hostil, cuando un
hombre de mediana edad y rostro bronceado se acercó de repente y comenzó a hablarme.
Riftan frunció el ceño. Iba vestido de civil, pero era un hombre con un aire algo poco
refinado para ser un caballero. El hombre sonrió y se sentó a su lado.
-Fui a un bar ayer y se habló mucho de ti. Ya se están difundiendo rumores de que era un
cazador de monstruos despiadado que podría atrapar fácilmente a diez semidragones por sí
mismo.
-...¿Qué pasa?
El hombre, que parpadeó como si estuviera un poco sorprendido por el tono contundente de
su discurso, continuó hablando con calma.
-Como es ruidoso, tenía curiosidad sobre qué tipo de persona era, así que vine a verlo. Desde
la distancia, pensé que tenía veintitantos años porque era bastante grande, pero al mirarlo a la
cara, es más joven de lo que pensaba. ¿Cuántos años tienes?
Riftan lo miró como si no tuviera nada que ver con eso. El hombre sonrió mientras se
acariciaba la barba prolijamente recortada, preguntándose qué tenía de interesante.
-Tu amabilidad no parece muy buena. Vivir en un grupo causará muchos problemas.
-......
-¿Qué pasa con la equitación? Parece que tu vida como mercenario ha sido bastante larga,
pero debes haber estado en el campo de batalla, ¿verdad? ¿Sabes montar a caballo?
-...Si no tienes ningún negocio, espero que no me hables. Realmente no me gustan las
personas que fingen ser amigos cercanos.

121
 Riftan no ocultó su disgusto y respondió con frialdad. El hombre sonrió levemente, se
encogió de hombros y se puso de pie.
-Fui grosero con la persona antes de esta confrontación. Por favor, acéptelo como un medio
para animarnos en el futuro.
-......
-Está bien, entonces nos vemos la próxima vez.
El hombre caminó rápidamente hacia el lugar donde estaban los caballeros. Riftan levantó
las cejas mientras lo observaba charlando con los caballeros en la carrera. No parecía un
concursante. ¿Vino a animar a su colega y apuñalarlo por nada?
-... Está haciendo una comprobación trivial.
Riftan resopló levemente y apartó la mirada del hombre. Justo a tiempo, el soldado gritó su
nombre en voz alta. Riftan levantó su casco y se levantó de su asiento. Su primer oponente fue
el caballero real de Arex. Mientras caminaba hacia la arena, envió ojos repugnantes.
Parecía insultante que un bastardo con sangre pagana fuera mi oponente. Riftan hizo a un
lado esos ojos fríos y se puso un casco en la cabeza. En mi campo de visión ligeramente
reducido, la arena rodeada de luz se llenó. De pie en medio de ella, giré la cabeza para
encontrar la bandera del duque de Croix, cuando escuché una voz guerrera.
-Bastardo, no estás apuntando seriamente a una 'espada de caballero', ¿verdad?
Riftan bajó la mirada. Dijo el caballero, arrugando las comisuras de sus ojos como si tuviera
desprecio.
-La espada pertenece a los caballeros. Un mercenario no es algo para codiciar.
Riftan, quien frunció el ceño ante lo que dijo de la nada, volvió la mirada hacia el asiento de
honor donde estaba sentado el Papa. Una espada estaba clavada frente al altar rodeada por los
Caballeros Sagrados. Ahora que lo pienso, porque esa espada salió como el premio ganador,
caballeros de todo el mundo participaron en masa. Riftan desenvainó su espada y torció los
labios.
-¿Estás nervioso por perder tus ganancias con algún mercenario?
-atrevimiento...!
-Sin preguntas y respuestas. Si hay algo que quieras decir, dilo con tu habilidad.
El caballero endureció su rostro con frialdad y sacó su espada.
-¡buenas noches! ¡Te lo explicaré con una espada!
Riftan levantó al bastardo y bloqueó el ataque. Sus espadas chocaron y chispas volaron en el
aire. El rostro del hombre estaba ligeramente distorsionado. El caballero inmediatamente dio

122
un paso atrás, probablemente pensando que sería una desventaja luchar con la fuerza bruta
desde el frente. Pero Riftan no le dio la oportunidad de atacar de nuevo.
-Idiota, ¿pensaste que te daría la oportunidad de empuñar la espada una y otra vez?
Si das un paso atrás, morirás en ese momento. Riftan no se perdió el momento en que el
peso del objeto se inclinó ligeramente hacia atrás y empujó la espada sin piedad. Una mirada
de desconcierto pasó por el rostro del caballero.
Riftan se adelantó y le cortó la cara con el mango de su espada sin piedad. Cuando la placa
frontal se arrugó, la sangre brotó de su nariz como una fuente.
Sin detenerse allí, Riftan giró el cuchillo y lo lanzó hacia el antebrazo del tipo. La hoja de
color negro azulado atravesó la armadura y medio incrustó el grueso brazo del caballero. Un
agudo gemido brotó de su boca.
-... declara la rendición a menos que quieras ser manco.
El caballero lo miró ferozmente con una cara distorsionada. Riftan empujó la hoja más
profundamente. Entonces el caballero, que se había estado mordiendo los labios como si
tragara un grito, exclamó como si estuviera masticando.
-Perdí... perdí.
Riftan sacó su espada y enderezó su postura. Poco después, los gritos de 'Calypse mortal de
un solo golpe' resonaron desde todas las direcciones. Riftan arrugó su rostro. Pensé que te daría
un puñetazo en la cara si descubría quién te puso ese apodo.
Incluso después de que el oponente cambiara a caballo, su racha ganadora continuó. Me
sorprendió incluso a mí mismo. Aunque había pensado que no sería gran cosa decir que era un
soldado regular, nunca pensó que sus habilidades serían tan abrumadoras.
-¡Un resultado natural! ¿Cómo podría Calypse, quien derrotó a Drake, cansarse alguna vez
de los humanos?

Ruth bebió su cerveza y exclamó triunfante. Si gana las próximas dos batallas, el
campeonato será suyo. El mago, que había ganado una gran apuesta, casi se golpea la comisura
de la boca con las orejas.
-¡Calypse es invencible! ¡Seguiré siguiendo a Calyps!

123
 CAPÍTULO 20

Ante la declaración que hizo que su columna vertebral se tensara, Riftan dejó su vaso
violentamente con un golpe. A Ruth, sin embargo, no le importó y pasó un vaso de cerveza a la
gente reunida en el bar y se mostró feliz.

124
 Riftan la miró con los ojos entrecerrados, luego suspiró y se puso de pie. Cuando estaba a
punto de subir a la habitación de la posada, un hombre borracho de repente le puso la mano en
el hombro y se echó a reír a carcajadas.
-¡Luchaste muy bien! Ahora Balbon está en un frenesí. Toda la ciudad está emocionada de
que pueda haber un ganador entre los plebeyos en unas pocas décadas. ¿Cómo se siente ser
una celebridad?.
Riftan frunció el ceño y trató de sacudirse el brazo del hombre. En ese momento, una voz
amenazante resonó desde un rincón de la taberna.
-¡Como idiotas! ¡Un mestizo mezclado con sangre de extraños parece ocupar nuestro tesoro,
y es un desastre porque es bueno!
De repente, como si le hubieran echado agua fría, todo quedó en silencio. Riftan volvió la
cabeza hacia la fuente de los gritos. Tres hombres vestidos como guardias estaban sentados
alrededor de una pequeña mesa bebiendo. Uno de ellos se puso rojo en la cara y lo señaló.
-¡El premio por ganar esta vez es la espada usada por uno de los doce caballeros de Darian!
¿Te estás riendo del plato que parece que el tesoro del héroe del continente occidental caerá en
manos del dios del desierto o de los paganos que adora?
-¡¿Qué?!
Ruth resopló y saltó de su asiento.
-¡Calypse no es un hereje! ¡Los he estado persiguiendo durante más de un año, pero nunca
los he visto hacer nada en contra de la doctrina! ¿Sobre qué base dices tal cosa?
-¿Qué necesitas probar? ¡Dice hereje escrito en toda su cara!
El hombre agitó una mano y resopló ruidosamente.
-¿Es posible que un tipo que solía hacer cosas deshonestas como vender monstruos se atreva
a presentarse ante el Papa?
-Oye, ¿qué hay de malo en que vendamos monstruos para ganarnos la vida?
Los mercenarios que bebían a un lado mostraron los dientes y gruñeron. El guardia que
discutía se encogió de hombros y luego volvió a levantar la cabeza.
-¿Dije algo malo?
-Maldita sea, ¿qué clase de idiota está discutiendo tan mal?
Un mercenario harapiento arrojó un vaso de cerveza y resolló. A medida que la atmósfera se
volvió violenta, los guardias sentados a su lado lo apuñalaron en el costado con los codos como
para disuadirlo.

125
 Fue solo entonces que el hombre que había estado gritando en voz alta miró a su alrededor
como si hubiera recobrado un poco el sentido. Riftan, que había estado observando la escena
en silencio, abrió la boca.
-Parece que no está feliz de que gane, pero te daré la oportunidad de detenerlo. Si causo el
más mínimo corte en mi cuerpo, mañana me retiraré de la competencia. ¿Me desafiarás?
El hombre se encogió de hombros visiblemente y miró la espada en su cintura. El hombre
mantuvo la boca cerrada, como si no tuviera el coraje de enfrentarlo de frente cuando lo había
insultado abiertamente.
Riftan miró burlonamente al hombre, luego se dio la vuelta y subió las escaleras. Ruth
vaciló y trató de seguirlo, pero Riftan lo apartó con una mirada feroz. Hería su orgullo varias
veces más cuando la consolaba de una manera incómoda. Era vergonzoso estar enojado por un
lenguaje tan abusivo.
Riftan cerró la puerta con bastante brusquedad, se quitó la armadura y la arrojó a la
esquina. La luz azul de la luna entraba a raudales por la ventana. Riftan miró hacia la luna con
forma de uña desde la ventana y se tumbó en la cama.
De repente, una leve inquietud brotó de mi corazón. Tal vez él también lo piense. Estaba
acostumbrado a ridiculizar así, pero no podía soportar que ella pensara de sí mismo de esa
manera. Se frotó el dolorido pecho y cerró los ojos como para sacudirse la sensación de
suciedad.
Al día siguiente se congregó más gente en el estadio que el día anterior. Por otro lado, en la
sala de espera, solo había cuatro participantes, incluido él y seis sirvientes que lo habían
seguido para atender a los caballeros.
Riftan se sentó en la esquina de la sala de espera, ignorando sus miradas, reparando su
espada. Después de un rato, los soldados gritaron su nombre. Se puso un casco en la cabeza y
deambuló por el pasaje que conducía a la arena. Su oponente era un hombre con un físico tan
magnífico como el mercenario llamado Gayron, a quien enfrentó en el primer día del torneo.
Riftan lo miró de soslayo.
Era un joven caballero con cabello naranja rizado mezclado con el espíritu rojo exclusivo de
los sureños, un hueso grueso que mostraba su linaje del norte y ojos tranquilos que no
coincidían con su tamaño robusto. Miró a Riftan y sonrió.
-Hyung, ¿eres realmente bueno en eso? Tenía ganas de vernos desde el primer día.
Riftan levantó una ceja ante el tono frívolo que no era característico de un caballero. El
hombre golpeó la gran espada en su espalda con una mano y dijo:

126
 -Te lo diré de antemano, este chico y yo somos tan radicales como el hermano mayor. Quiero
disfrutarlo por primera vez en mucho tiempo, así que estad atentos. No quiero que termine de
una manera trivial si soy descuidado.
-... Para aquellos que hablan de mis habilidades, nunca he visto una decente.
-No me gusta ver personas que innecesariamente se pesan así.
El hombre respondió sin perder. Mientras luchaban en el calor, sonó una fuerte trompeta
anunciando su entrada. Riftan caminó hacia el centro de la arena y se enfrentó al caballero a
una distancia apropiada. Como si no fuera un hombre con la boca llena, su impulso cambió en
un instante. Riftan tensó su cuerpo tanto como pudo.
Pronto, la bandera que anunciaba el comienzo de la confrontación se izó en alto y la
multitud estalló en vítores atronadores. El hombre era un caballero y no mostró ninguna
imprudencia al dar el primer ataque. Mientras cargaba a una velocidad vertiginosa, empuñando
una gran espada del tamaño de la suya con una mano, Riftan balanceó su espada hacia él. Un
fuerte impacto, como si los huesos estuvieran vibrando, alcanzó su hombro. Fue como si me
hubiera golpeado en el frente con una bala de cañón voladora.
-Eso es genial. Para bloquear mi ataque desde el frente...
El hombre habló como si estuviera mordiéndose los dientes con su espada frente a frente.
Era una voz de genuina admiración. Sorprendentemente, Riftan era lo mismo. Traté de empujar
al hombre hacia atrás, pero no se movió. Era la primera vez desde que cumplió quince años que
conocía a alguien que podía hacer frente a su fuerza casi en pie de igualdad. Rifan apretó los
dientes y empujó vigorosamente el suelo con ambas piernas.
El hombre apretó los dientes y lo enfrentó. Ambos sabíamos muy bien que incluso la más
mínima brecha daría lugar a una decisión en el acto. ¿Cuánto tiempo les tomó empujarse unos
a otros mientras giraban la dirección de las cuchillas tan minuciosamente? Era una velocidad
que no esperaba que mostrara un musculoso cuerpo gigante.
Riftan bloqueó por poco la espada que volaba desde abajo. Sin embargo, el hombre no
mostró ninguna oportunidad e inmediatamente agitó su espada desde la otra dirección. Fue
difícil encontrar una brecha para atacar porque el cambio de postura fue muy variable y rápido.
Saltaron chispas cuando las cuchillas chocaron, y un sonido metálico agudo resonó como si
desgarrara los tímpanos.
Es peligroso arrastrarlo más tiempo.
El sonido de la hoja era inusual. Su espada no puede soportarlo si continúa atacándolo de
frente. Riftan bloqueó la gran espada que voló como una fuerza furiosa y buscó brechas con
ojos agudos. La espada del oponente era más larga y gruesa que la suya. Para infligir una
herida fatal, no tuvo más remedio que correr el riesgo.

127
 Riftan cambió su postura, dejando que su ataque volara hacia un lado con una velocidad
aterradora. Inmediatamente enderezó su postura y, usando todo el peso de su cuerpo, balanceó
la espada sobre su cabeza. Riftan sacó una espada ancha de abajo hacia arriba en respuesta. La
hoja azul brillante apenas rebotó en la gran espada que tenía el doble de su grosor.
No se perdió el momento en que el brazo del caballero se levantó levemente. Mientras me
abría paso y atacaba la cabeza, él rápidamente recuperó la gran espada. Sin embargo, ya era un
poco tarde para defenderlo a la perfección.
Su bastardo golpeó el casco del hombre desde un costado. No logró herirme de muerte con
un bloqueo cerrado, pero logró distraerme cuando sonaba el gol. Sin dudarlo, Riftan golpeó el
dorso de su mano con el mango y metió la espada debajo del casco.
Un pesado silencio cayó por todos lados. El hombre miró la hoja apuntando justo debajo de
mi garganta, luego suspiró y declaró.
-... mi derrota.
Entonces, una tremenda ovación estalló entre la audiencia. Riftan retrocedió lentamente y
recuperó la espada. El hombre gruñó mientras se quitaba el casco abollado.
-Maldita sea, me duele la cabeza más de lo que bebí cuatro barriles de cerveza. Oye, si me
hubiera retrasado un poco en la defensa, mi cráneo estaría magullado. ¿Ibas a matarme?
Riftan suspiró y volvió a meter la espada en la vaina.
-¿No es lo mismo el uno para el otro? Si hubiera sido golpeado correctamente por algo así,
mi cuerpo habría sido desmembrado.
Riftan respondió hoscamente, señalando con la barbilla a su temible Claymore. El hombre se
encogió de hombros.
-Qué tipo de desgracia es esa si te tomas tu tiempo y terminas en cinco minutos. Tengo que
manchar adecuadamente la reputación de Hyung- ssi de matar oponentes de un solo golpe.
El hecho de que el caballero fuera derrotado por el mercenario no parecía tan humillante.
Hubo un atisbo de descomposición, pero ningún signo de ira. Dijo con frialdad, girándose hacia
la sala de espera.
-Me ganaste, así que no pienses en perder.
Riftan sintió una ligera curiosidad por la actitud excéntrica del caballero y examinó el
escudo grabado en su armadura. El patrón de un dragón envuelto en alas. ¿Qué orden de
caballeros es? Después de entrecerrar los ojos por un momento, Riftan se dirigió rápidamente a
la sala de espera, preguntándose qué estaba pasando.
***

128
 En comparación con el primer enfrentamiento, la final terminó de manera muy sencilla.
Riftan se convirtió en el ganador final y subió al podio donde estaba sentado el Papa. Un
anciano digno con una larga barba estaba sentado en la mesa principal, ya su izquierda y
derecha estaban la realeza y los nobles de alto rango de los Siete Reinos.
Riftan pudo encontrar al Duque Croix allí mismo. Solo lo había visto unas pocas veces, como
si solo lo hubiera mirado desde lejos, pero recordaba claramente la atmósfera única y sombría
que emanaba el gobernante del ducado.
El hombre no era muy alto, pero era delgado y elegante, y vestía ropa increíblemente lujosa.
Los rizos de color marrón rojizo oscuro se habían vuelto grises por primera vez en años, pero el
rostro solemne con una atmósfera despiadada permaneció intacto.
Riftan lo miró cuidadosamente y luego lo escaneó de izquierda a derecha. La figura de la
niña no se encontraba por ninguna parte. Unas cuantas damas vestidas elegantemente estaban
sentadas cerca, pero todas eran demasiado viejas para llamarlas ella.
-... ¿No vinieron?
Quizás aún seas demasiado joven para asistir a un evento como este. Riftan negó con la
cabeza, ocultando su decepción.
-¡Ponte de rodillas y presenta tus respetos!
Cuando dejé de caminar con seis pasos delante de mí, uno de los paladines gritó
solemnemente. Riftan se arrodilló lentamente e inclinó la cabeza.

129
 CAPÍTULO 21

Hubo un silencio reverente en medio de la habitación, pero por un momento, se escuchó

una voz profunda.
-Levanta tu cabeza.
Riftan levantó lentamente la cabeza como se le ordenó. Visto de frente, el Papa era
inesperadamente alto e imponente. Su rostro blanco, cuya edad era difícil de adivinar, estaba
cubierto de cabello gris que fluía con un tono dorado claro, y los ojos verde oscuro debajo de
las cejas gruesas irradiaban una fuerte sensación de intimidación.
Mientras le hacía un gesto al paladín sentado a su lado, dos jóvenes caballeros se
adelantaron con espadas largas.
-Como prometí, te traeré la ‘espada del caballero’ que estás aquí después de derrotar a tus
competidores con una inacción asombrosa.
El Papa declaró solemnemente, con una voz sin emociones.
-Esta espada fue usada por uno de los primeros caballeros, Sir Miguel. Su vaina estaba
hecha de cuero de wyvern, y se dice que la espada fue hecha por un artesano de la tribu Umri
mezclando adamantino con acero.
Riftan se acercó lentamente y lo aceptó. Cuando la vaina rugosa sin decoraciones se despegó
suavemente, una hoja increíblemente afilada reveló que se hizo en la antigüedad. Mientras lo
miraba con admiración, una advertencia solemne cayó sobre mi cabeza.
-¡Pon tu espada ahora!
El paladín apuntó una espada hacia él y le envió una mirada fría. Riftan empujó
obedientemente la espada en la vaina. Sólo entonces continuó la voz monótona del Papa.

130
 -Esta competencia de esgrima fue un evento significativo para determinar el dueño de la
espada. Tu victoria en este torneo también es lo que los dioses han guiado... Por favor, espero
que lo uses para una causa honorable para que el nombre 'Espada del Caballero' no se vea
empañado.
Riftan levantó la cabeza, sospechando que lo decía con sarcasmo. Los ojos del Papa estaban
infinitamente tranquilos y quietos. Se sentía como estar frente a un árbol viejo con la forma de
un humano. Se levantó de su asiento, agarrando el bastón tachonado de ámbar con ambas
manos, y exclamó con reverencia:
-Que Dios esté contigo.
Los vítores brotaron de la audiencia. Riftan volvió a mirar la espada y sintió que sus palabras
resonaban en su cabeza. Pude entender los sentimientos de aquellos que apretaron los dientes,
diciendo que no era algo que codiciaran. Era un objeto con un significado demasiado pesado
para caer en manos de un mercenario de los humildes.
Riftan se levantó de su asiento sintiéndose incómodo. Los nobles sentados en los asientos
altos enviaron miradas emocionantes como si estuvieran observando animales raros.
Ignoró las miradas curiosas y siguió las instrucciones del paladín mientras bajaba las
escaleras. La gente a ambos lados del camino esparció pétalos en su camino. Riftan dejó atrás
los vítores rugientes y se dirigió al pasillo oscuro.
Ese día, el ganador recibió el honor de participar en el banquete de los nobles, pero Riftan
fue ignorado. No tenía ropa para ponerme en tal evento, y no quería ser reducido a un
espectáculo. La idea de que la chica podría aparecer en el banquete cruzó por mi mente, pero
no quería burlarme más de mí mismo.
Riftan regresó a la posada, descansó por la noche, agarró su equipaje y salió de la
habitación. Entonces Ruth, que había estado agachada frente a las escaleras, se levantó de un
salto y corrió delante de él como si lo hubiera esperado.
-¡Oye! Buenos días, Sr. Calypse. ¡Es el clima perfecto para un viaje!
Riftan miró por la ventana del pasillo. El cielo estaba gris y el camino estaba lleno de niebla.
Dio un ligero resoplido y lo pasó por las escaleras. El mago naturalmente lo siguió y parloteó
alegremente.
-¿Sabías que casi barrí el tablero de apuestas ayer? ¡ah! No te preocupes. Como prometí, le
daré a Calypse una parte sólida. No haré nada desvergonzado como lavarme la boca así.
Tanto como hoy, parecía que ninguna palabra podría arruinar el estado de ánimo del mago.
Riftan suspiró y salió de la posada. Una niebla fría de la mañana envolvió su cuerpo. Se sacudió
el flequillo que le picaba los ojos y miró fijamente la neblina brumosa.

131
 ¿Adónde debo ir a partir de ahora? Mientras miraba a su alrededor con ojos vagos, de
repente sintió que alguien corría ferozmente hacia él. Riftan sacó rápidamente su espada. Casi
al mismo tiempo, un fuerte golpe aterrizó.
-Como era de esperar, tus sentidos son excelentes.
Riftan entrecerró los ojos. Fue el mismo caballero que lo enfrentó en semifinales. Pareció dar
un paso atrás, pero al día siguiente fue un ataque sorpresa... Riftan balanceó su espada hacia el
caballero con una sonrisa burlona.
-¿No fue una incursión contra la caballería?
-¿Lo es?
El caballero bloqueó su ataque y estiró su sonrisa.
-Soy un novato que acaba de ser designado, así que sigo olvidándolo.
-...Lo siento.
Riftan se distanció un poco de él y agarró firmemente el mango de la espada con ambas
manos.
-Era el único oponente que me gustaba en el torneo.
Tan pronto como las palabras terminaron, Riftan pateó el suelo y corrió. El caballero apenas
bloqueó la espada que volaba como el viento. El suelo se derrumbó y su cuerpo fue empujado
hacia atrás un par de pasos. De inmediato, el rostro relajado del hombre se distorsionó
salvajemente.
-Te atreves... ¿lo hiciste mientras mirabas?
-...Simplemente no quería matarlo.
Se escuchó un chirrido. Riftan enderezó su postura. El manejo de la espada que aprendió fue
perforar los puntos vitales e instantáneamente matar al oponente en el acto. Balancear la
espada mientras suprimía conscientemente la obsesión de sofocar al enemigo de una vez era lo
más molesto para él. Riftan desvió la gran espada que voló a una velocidad aterradora y
balanceó el cuchillo en el cuello del hombre sin dudarlo.
En ese momento, una cadena voló y ató su brazo. El caballero, que evitó por poco ser
decapitado, rápidamente se distanció de él. Riftan rápidamente cambió su espada a su otra
mano y dirigió su mirada hacia donde volaban las cadenas. En la niebla, un joven esbelto y un
hombre de mediana edad que habían estado hablando con él en la sala de espera estaban uno
al lado del otro.
-Quiero decir, ¿por qué estás peleando con un cuchillo cuando dijiste que ibas a hablar de
eso?

132
 -Solo estaba tratando de divertirme un poco. No estaba satisfecho con eso ayer.
El caballero que había llevado a cabo el ataque sorpresa gruñó, acariciando su cuello, que
estaba a punto de ser cortado. Me parecía que era una pandilla. Riftan inspeccionó la situación
con ojos penetrantes, luego tiró violentamente de la cadena en su brazo.
El hombre delgado perdió el equilibrio y tropezó ante la repentina fuerza. Riftan no se
perdió el momento y se apresuró y blandió su espada. Sin embargo, un hombre de mediana
edad intervino y bloqueó el ataque. Riftan apretó los dientes. Este hombre también era bastante
talentoso.
-Se ha vuelto molesto.
Chasqueó la lengua y buscó una oportunidad para atacar de nuevo, pero el hombre continuó
con urgencia.
-¡Oye! No vine aquí a pelear. Por favor cálmate.
-Gracioso. ¿Los humanos que no tienen el corazón para pelear lanzan un ataque sorpresa?
Una profunda sensación de decepción cruzó el rostro del hombre. Dio un paso atrás y habló
en un tono cortés.
-Me disculpo por la rudeza de mi subordinado. Es un loco maníaco de las batallas, así que si
ve a alguien más fuerte que él, se impacientará.
Riftan estudió su amable rostro con los ojos entrecerrados, luego se volvió hacia la persona
que estaba a su lado. El joven que le arrojó la cadena, así como el caballero que lo había
emboscado, parecían no querer atacar más. Aún así, era imposible ser descuidado. Riftan
suspiró fríamente, manteniendo su distancia de ellos.
-¿Qué negocio tienes conmigo?
-Quería que te unieras a nuestros caballeros, así que vine a invitarte a unirte.
El hombre habló en un tono suave. Riftan suspiró avergonzado.
-... Esa es la peor solicitud que he recibido.
-Debido a este y ese tipo, parece que los odiosos cabellos se atascaron incluso antes de que
comenzaras a hablar.
El hombre de mediana edad miró al caballero detrás de él con una mirada severa, luego
suspiró y continuó.
-En primer lugar, permítanme presentarme formalmente. Mi nombre es Evan Triden, un
caballero que ha jurado lealtad a la familia real de Wedon y el líder de los Caballeros
Remdragon. Allí, el tipo que corre desenfrenado como un trueno es Hebaron Nirta, y el que está
a mi lado es Gabel Laxion. Ambos son caballeros pertenecientes a Remdragon

133
 -¿...Remdragón?
Era un nombre del que nunca había oído hablar antes. Cuando se levantó una ceja, el
hombre confesó obedientemente con una sonrisa relajada.
-Los Caballeros no son tan conocidos. Hemos estado activos principalmente en el área de
Southern Whedon. Aunque han jurado lealtad a la familia real, en realidad se parecen más a
los caballeros libres. No tuve muchas oportunidades de hacerme un nombre porque estaba
haciendo muchas actividades independientes.
-O es porque no tengo mucho que ver.
Riftan murmuró con cinismo. Un caballero llamado Gabel levantó la cabeza en un ataque de
ira. Sin embargo, el hombre dejó escapar una amplia sonrisa sin ningún signo de estar
ofendido.
-Lo siento si pensabas de esa manera. Parece que tu vista no es muy buena.
Riftan mantuvo la boca cerrada. Ciertamente, no solo el caballero llamado Hebaron, sino
también el líder de los caballeros, que bloqueó ligeramente el primer golpe, también era un
hombre de gran habilidad. Era incomparable a los caballeros que conoció mientras deambulaba
como mercenario. Riftan no bajó la guardia y escupió con fuerza.
-Lo siento, pero no estoy interesado en jugar con los nobles. Ve a otro lugar y averígualo.
-La persona a la que servimos no es un noble, sino solo Su Majestad el Rey.
-No sé cuál es la diferencia.
-La diferencia entre el cielo y la tierra. Remdragon solo obedece las órdenes de Ruben III.
Solo hay un Señor de Whedon que puede darnos órdenes. No habrá que esperar a otros nobles.
Riftan resopló.
-Incluso si eso fuera cierto, ¿el Señor de Whedon realmente apreciaría a un humilde
mercenario con sangre extranjera?
-No tienes que preocuparte por eso. A Su Majestad parecía gustarle. Es Su Majestad quien
me ordenó invitarlos a unirse.
Los ojos de Riftan se abrieron ante las palabras inesperadas. Mientras tanto, muchos señores
me han invitado varias veces a unirme al ejército regular, pero era la primera vez que estaba
ante los ojos de la familia real. Cuando lo miré con una pizca de sospecha de que podría haber
algún motivo oculto, el hombre, que se había detenido por un momento, con calma continuó su
conversación.
-Y originalmente, el 30% de los miembros de Remdragon Knights eran mercenarios.
Hebaron Nirta también fue mercenario en el pasado. Hay caballeros de orígenes nobles,
incluyéndome a mí, pero no hay privilegios especiales debido al estatus. Organizamos

134
minuciosamente las filas basándonos únicamente en nuestras habilidades. Esa es la regla
absoluta de Remdragon.
-Suena bien.
Riftan suspiró fríamente.
-¿Los aristócratas pueden seguir a la gente común siempre que demuestren sus habilidades?
Si pensaste que serías tentado por esa mierda, malinterpretaste a la persona.
-¿Por qué te mentiría?
El hombre inclinó la cabeza, como si estuviera realmente desconcertado. Riftan borró la
sonrisa torcida de sus labios. Como dijo, no había ninguna razón para que un noble engañara a
la gente común. Tal vez sea porque vivimos en un mundo donde prevalecen las mentiras, por lo
que no podemos aceptar las palabras de nadie al pie de la letra.
Riftan se sonrojó levemente. ¿No es gracioso cómo levanté la nariz como si algo hubiera
pasado? Escupí palabrotas y recogí la bolsa que había tirado, pero un hombre se me acercó y
me tranquilizó en un tono amistoso.
-Escuché que dejaste el cuerpo de mercenarios, ¿hay algún lugar al que puedas ir?
-Realmente no...
El capitán de los caballeros sonrió y señaló el escudo grabado en la armadura, como si
hubiera notado que su comportamiento se había suavizado.
-¿No es una mala historia confiarte a un lugar nuevo en lugar de deambular solo?
Fundamentalmente, no hay mucha diferencia entre unirse a los caballeros y unirse a los
mercenarios.
-La paga es diferente.
A pesar de la descarada respuesta, el hombre no perdió la sonrisa.
-Para un cazador de monstruos de primera clase como tú, podría ser mejor trabajar como
mercenario. Pero cuando te conviertes en caballero, el honor sigue. También es posible
construir tu propia tierra y castillo haciendo bolas.

135
 CAPÍTULO 22

Riftan hizo una pausa y lo miró fijamente. El hombre tenía una expresión seria en su rostro.
¿Parezco un idiota a los ojos de Lee?
Solo unos pocos de los caballeros podían poseer su propio castillo y tierra. Incluso aquellos
nacidos en aristócratas a menudo terminan como caballeros ordinarios si son expulsados del
derecho a heredar, pero no hay forma de que un ciudadano humilde con sangre extranjera
pueda convertirse en un señor. Tiró la bolsa sobre su hombro y se burló.
-El honor de una persona que morirá congelada, ustedes se amontonan hasta el contenido
de su corazón. No importa cuántas veces lo diga, no estoy interesado.

136
 -Entonces, ¿por qué viniste a la competencia de esgrima?
El hombre frunció el ceño como si no entendiera. Riftan sintió un poco de calor alrededor de
sus pómulos. No había forma de que pudiera decir que había hecho ese ruido solo para ver a la
chica en mis recuerdos.
Miró al hombre como si no tuviera nada que ver con eso, luego se dio la vuelta y se puso de
pie. Entonces, un caballero pelirrojo, que había estado escuchando la conversación silenciosa,
bloqueó el camino.
-Si el orgullo te quita la oportunidad de ascender, eres el idiota del mundo.
-... Si no te quitas del camino, te cortaré.
-No sé por qué insistes. ¿Crees que hay caballeros en el mundo que aceptan a mercenarios
como nosotros como miembros regulares? Incluso si lo hubiera, sería el final si asumiera el
trabajo sucio y lo usara como quisiera.
-¿Estás diciendo que no eres tú?
Como era cínicamente sarcástico, el conductor abrió la boca como si fuera a decir algo,
luego chasqueó la lengua.
-¿De qué sirve hablar de eso durante cien días? ¿Por qué no entras y lo compruebas tú
mismo? ¿Que no tienes adónde ir? Mi hermano mayor gritó en voz alta que siendo mercenario
ganaría más dinero, pero eso fue cuando pertenecía a un grupo de mercenarios. No puede
haber loco que confíe una gran cantidad de dinero a un espadachín errante.
Como si las palabras de ser un mercenario no fueran una mentira, el caballero escupió.
-A menos que te unas a otro grupo de mercenarios, de todos modos es difícil ganar dinero
adecuadamente. En ese caso, sería mejor unirse a los Caballeros. Una vez que entres, también
te encantará este lugar.
-¿Por qué debería escuchar al hombre que de repente me atacó?
Riftan le disparó fríamente. El caballero sonrió sin una pizca de vergüenza.
-Es bastante largo. Solo quería comprobar mis habilidades. Hermano, la forma en que
luchan los caballeros no parece encajar en mi espíritu.
-Ambush tampoco es de mi gusto.
-Ten mas cuidado la próxima vez.
No hay siguiente. Riftan sintió los nervios de punta y volvió los ojos en la otra dirección.
Pero a medida que las calles grises y brumosas aparecieron a la vista, comenzó a preguntarse
qué estaba tratando de evitar. Quizás leyendo su vacilación, el comandante de los caballeros,
que lo miraba con una mirada silenciosa y pensativa, abrió la boca.

137
 -No sé si fue demasiado repentino.
Dio un paso atrás.
-¿Qué tal hacer esto? En primer lugar, voy a pasar 3 meses con Remdragon Knights. Si no te
gusta, puedes abandonar el gremio en cualquier momento. Para ser nombrado de todos modos,
tienes que vivir como sirviente y pasar por un período de entrenamiento, así que por el
momento, imaginemos que eres un miembro temporal.
-... ¿Sabes qué hacer durante esos tres meses?
-¡Este es Won, nunca he visto una persona tan sospechosa en el mundo!
El esbelto caballero perdió la paciencia y levantó la voz. El comandante de los caballeros
levantó una mano como para contenerlo y dijo.
-Hasta que no te conviertas en un caballero oficial, no se te darán asignaciones. Si aceptas
mi oferta, durante tres meses serás mi sirviente, aprendiendo equitación y aprendiendo las
bases de la táctica. La mayoría de los aprendices de caballero pasan por ese tipo de
entrenamiento y se convierten en caballeros.
-......
-Por supuesto, no tienes que llenar 3 meses. Puede renunciar en cualquier momento si no se
adapta a su temperamento, o puede quedarse si desea convertirse en un miembro regular. No
tienes nada que perder.
-... ¿Por qué te esfuerzas tanto por alistarme?
-Digamos que soy muy codiciado por tus extraordinarias habilidades.
Se acarició la barba espesa y bien recortada y una sonrisa relajada apareció en sus labios.
-Una razón debe ser que le gustas mucho a nuestro monarca. Eres una madera rara. Si se le
entrena adecuadamente, seguramente se convertirá en un gran caballero. Nuestro monarca
parece haber decidido que sería beneficioso para ti probar suerte antes de convertirte en un
caballero de otro país.
Riftan miró fijamente sus ojos color avellana. Era como si de esa manera pudieras ver los
verdaderos planes del hombre. Sin embargo, como si estuviera rodeado de niebla, solo
inundaron emociones inciertas.
Riftan endureció los labios. No sabía por qué estaba tan nervioso como un cobarde. Como
dijo el hombre, era una oferta que no tenía nada que perder. ¿No estaba pensando en dejar
Balbon de todos modos? Si no te gusta Remdragon o algo así, salta y listo.
-...estupendo. Aceptaré tu oferta.
Una sonrisa de satisfacción apareció en los labios del hombre.

138
 -Buena idea.
Justo a tiempo, la luz del sol atravesando las nubes desvaneció gradualmente la niebla. El
hombre se volvió hacia el Gran Santuario y dijo.
-Entonces déjame presentarte a los otros miembros. Vayamos a la posada donde nos
hospedamos.
Riftan miró su espalda y se movió lentamente. Entonces el mago, que había estado
observando la situación desde la distancia, lo siguió de cerca. Solo entonces los ojos de los
caballeros volvieron a Ruth.
-¿Este es tu colega?
-Eso es correcto. Soy el mago de Calypse.
dijo Ruth, sosteniendo su cabeza con rigidez. Riftan lo miró como si no tuviera idea. ¿Desde
cuándo esta sanguijuela se convirtió en su propio mago?
Mientras trataba de quitárselo de encima sin piedad, de repente vio una leve inquietud en el
rostro del mago. Riftan mantuvo la boca cerrada. ¿Por qué tengo que sentir este sentimiento
incómodo?
-Maldición....
Sacudió la cabeza bruscamente. si. Al menos, ¿no es este tipo más digno de confianza que
los escritores que hablan de atrapar nubes flotantes? Después de dudar, Riftan escupió sin
rodeos.
-si. Él es mi mago.
-Bueno. Todavía estaba buscando un mago. Me ocuparé de que podamos permanecer
juntos.
Detrás de la voz de alegría del hombre, comenzaron los alardes prolijos del mago. Al
escuchar la voz de Ruth explicando lo gran mago que era, siguió adelante con un pisotón. Las
nubes se abrieron gradualmente y el sol dorado esparció una fina luz en todas direcciones.
Riftan rezó por un buen augurio.
***
Los años pasaron como un arroyo. Riftan, que galopaba por el cañón con su caballería,
detuvo su caballo cuando escuchó el agudo canto de un halcón. Agaldega, la reina respetada
por sus superiores, se desliza con gracia por el valle.
Levantó su brazo envuelto en armadura en alto. Agalde aterrizó encima de él, raspando su
guantelete con violencia. Riftan calmó hábilmente al halcón y abrió la cremallera del buzón que
colgaba de su tobillo. Saqué un pequeño trozo de pergamino del interior y lo pasé por mis ojos,
cuando Usulin Rikaido se me acercó y me preguntó con impaciencia.

139
 -¿Cómo es?
Riftan respondió con indiferencia, arrugando el pergamino con una mano.
-Todos los restos que quedaban en el frente noreste fueron eliminados. Ahora vuelve a
Whedon.
-Eso significa...
-Es una victoria.
Tan pronto como terminó sus palabras, alrededor de 140 caballeros vitorearon al unísono.
Riftan tenía una leve sonrisa en sus labios. Ha pasado medio año desde que deambula por la
frontera y subyuga a los saqueadores de Dristan, y está entusiasmado con la orden de
devolución. Riftan gritó en voz alta.
-¡Ve al este! Date prisa y únete al capitán.
Como si hubiera entendido sus palabras, Agalde volvió a volar hacia el cielo. Riftan montó
su caballo en la ventisca como si fuera a seguirlo.
Cuando finalmente salieron del largo desfiladero, vieron 200 soldados de caballería
corriendo por el vasto desierto, levantando polvo. Riftan dejó escapar un suspiro de alivio al ver
la bandera azul ondeando en el viento.
-Afortunadamente, no parece haber ningún daño importante.
-Si crees que vas a ser derrotado por hordas de bandidos, no mereces estar en los Caballeros
de Remdragon.
Urslin, que había dejado de hablar a su lado, dijo con un tono lleno de orgullo. Riftan hizo
una expresión extraña. Han pasado cuatro años desde que me uní a los Caballeros. Mientras
tanto, los Caballeros Remdragon han crecido a un ritmo aterrador, y el número ya ha llegado a
400, y se han ganado la reputación de guardianes del Frente Oriental y están comenzando a
atraer la atención de la sociedad aristocrática.
Fue hasta el punto que el segundo hijo del Conde Rikaido, una de las familias más
prestigiosas de Whedon, se ofreció como voluntario para unirse a las filas.
-Cuando regrese a casa, me darán unos meses de vacaciones. ¿Planeas quedarte en Anatole
de nuevo?
De repente, Uslin Rikaido lo miró de reojo y preguntó como si lo mirara. Riftan murmuró en
un tono ambiguo.
-Bien....
-¿Te gustaría quedarte en la capital esta vez? Su Majestad quiere darle a Lord Calypse el
título de Barón. Para hacer eso, necesitamos reducir la resistencia de la nobleza central...

140
 -¿Estás diciendo que incluso deberías adular a los nobles?
Riftan dejó escapar una mueca fría.
-Lo siento, pero no haré nada que no se ajuste a mi temperamento para recibir un título solo
de nombre. Basta con recibir un título de caballero y un feudo.
-La tierra no era más que un otorgamiento formal otorgado a Sir Calypse de una manera
ventajosa para ascender a la posición de líder. Un territorio y un título más propios...
-Eres tenaz.
Ursulin mantuvo la boca cerrada con una cara insatisfecha. Riftan fingió no saber eso y
montó su caballo hacia su superior.
-¿Estás herido en alguna parte?
-Para que hagas una pregunta tan insultante.
Evan Triden, que había corrido para liderar a los caballeros, refunfuñó y se quitó el casco de
la cabeza. Un halcón que vagaba por el cielo aterrizó con gracia en su hombro. El líder le tiró
un trozo de carne a Agalde y le dedicó una sonrisa relajada.
-Todavía no he llegado al punto de ser tratado como un anciano por ti.
-Las secuelas de la última lesión no desaparecieron por completo, ¿verdad?
-Bueno, esto no es nada. Tarde o temprano, tendré que mostrarte mi fuerza.
Como si no estuviera mintiendo, su jefe parecía estar bien sin una sola herida. Riftan se
relajó de sus hombros.
-¿Vas a ir al Drachium ahora?
-No, iré al castillo de Croix. El duque está ofreciendo un banquete de victoria durante un
mes.
Riftan enderezó los hombros. Debido a su frecuente participación en el conflicto con Dristan,
a menudo ponía un pie en el ducado, pero había evitado desesperadamente visitar el castillo de
Croix. Dijo con una expresión descaradamente incómoda.
-La mansión ha estado vacía durante mucho tiempo. Si la misión ha terminado, solo quiero
volver a mi tierra.
-¿Quién dijo que la misión había terminado? En el futuro, habrá negociaciones entre Drystan
y el ducado para la compensación por daños y perjuicios. Después de observar todo el proceso,
Su Majestad nos ordenó regresar. Quiero decir, tengo que quedarme en el ducado durante un
mes de todos modos.

141
 Al ver el rostro distorsionado de Riftan, Triden sonrió con amargura.
-Sé muy bien que te sientes incómoda con ese hombre. Pero eres un caballero al servicio de
Su Majestad el Rey. Si ese hombre adopta una actitud insultante, haré una protesta formal, así
que pasa el rato conmigo solo por esta vez.
La razón por la que evitó a Creso no fue simplemente por su disgusto por el hombre. Sin
embargo, ni siquiera quería entrar en detalles sobre su complicada vida interior, por lo que
Riftan suspiró.
-Si es la orden del capitán.
Triden sonrió y le dio una palmadita en el hombro. Atravesaron el desierto y corrieron hacia
el ducado. Mientras cabalgaba sin parar, Riftan sintió que algo en su pecho se hinchaba. Esa
extraña sensación se intensificó cuando la puerta del ducado estuvo frente a él.
Riftan agarró las riendas con fuerza y miró hacia las paredes de color blanco grisáceo. No
mucho después de convertirme en caballero, había visitado este lugar solo. Sin embargo, tan
pronto como la puerta del castillo estuvo frente a mí, me invadió una extraña sensación de
miedo. Se dio la vuelta vergonzosamente y se escapó.
Todavía no sabía a qué le tenía tanto miedo. ¿Fue porque tenía miedo de descubrir cómo su
padrastro estaba viviendo una vida miserable? ¿O era que temía que la única fantasía que había
sostenido su espíritu se dispersara como un espejismo?
Riftan se burló de sí mismo. Ya no era un niño inmaduro aferrado a los recuerdos. Hacía
mucho tiempo que había dejado de calmar su soledad pensando en ella, y ya no tenía ganas de
conocerla. De vez en cuando, cuando veía las flores en el campo, sentía un extraño anhelo,
pero eso era todo. Era muy consciente de que lo que amaba no era más que una ilusión.
-Tal vez funcionó...
Los recuerdos tienden a ser glorificados. Tal vez sea hora de despertar de la fantasía. Riftan
condujo su caballo por el ancho camino de ladrillos y miró alrededor de la gran mansión. Los
granjeros que estaban arando sus campos rápidamente bajaron la cabeza al suelo. Mientras lo
examinaba de cerca, el líder que montaba el caballo antes lo miró y dijo:
-Sé tu disgusto por los nobles, pero por favor ten el mayor cuidado posible. Como sabes,
Duke Croix es el jefe de la nobleza oriental. No hay nada bueno en convertirlos en enemigos.
-Es una preocupación inútil. El hombre ni siquiera me trata como a un ser humano.
Riftan respondió en un tono seco.
-Ni siquiera los consideras iguales, así que no hay forma de que sean considerados enemigos.

142
 El capitán volvió a girar la cabeza hacia adelante con una expresión amarga en el rostro.
Cruzaron de inmediato la suave colina y llegaron frente a las puertas de Croix. El guardia abrió
la puerta de par en par como si lo hubiera estado esperando.

143
 CAPÍTULO 23

-Seré capaz de comer y beber al contenido de mi corazón en unos meses.

Hebaron cabalgaba detrás de él y murmuraba con voz expectante. Riftan respiró hondo al
entrar en el castillo. Fue un regreso después de 10 años. Cada vez que una escena familiar
pasaba ante mis ojos, viejos recuerdos despertaban uno tras otro en mi cabeza.
Miró a su alrededor, a los arbustos pulcramente alineados y las coloridas flores que florecían
a lo largo del sendero bien cuidado. Al pasar por ese jardín increíblemente hermoso, se reveló
la verdadera naturaleza del duque de Croix.
-Escuché mucho sobre la reputación del duque, pero es realmente asombroso.
Incluso Uslin, que provenía de una familia prestigiosa, miró hacia la espléndida fortaleza y
exclamó con admiración. Se apearon de los caballos, dieron las riendas a los sirvientes y
subieron en fila los escalones de mármol. Después de atravesar la puerta ovalada de 20 kvet
(unos 6 m), un salón dorado iluminado por miles de velas se desplegó ante mis ojos.
Riftan miró hacia arriba y miró a su alrededor. Era un paisaje que parecía reunir todos los
lujos que el ser humano podía imaginar. Enormes candelabros empapaban los techos
abovedados, cientos de ventanas de vidrio rodeaban el salón y una armadura dorada se
alineaba en las paredes de yeso blanco. Mientras corría a través de ellos con una cara medio
enferma, una voz arrogante resonó en lo alto.
-Escuché la noticia de la victoria. Has pasado por mucho durante ese tiempo.
El duque Croix bajaba lentamente las escaleras con los caballeros de su guardia real.
-Los caballeros reales llegaron temprano anoche y están descansando. También te daré una
habitación, así que tómatelo con calma.

144
 "Gracias por su consideración."
Triden dio un paso adelante y habló cortésmente. El duque de Croix miró la figura como si
la sintiera y luego asintió a las doncellas que esperaban.
Lleva a los invitados a sus habitaciones.
Tan pronto como se dio su orden, docenas de sirvientes corrieron escaleras abajo. Siguiendo
su guía, crucé el amplio salón, y de repente vi a un grupo de damas nobles del segundo piso
mirándolas y riéndose.
¿Son las esposas de los caballeros que vinieron a asistir al banquete? Riftan frunció el ceño
ante el disgusto de ser un espectáculo. En ese momento, una mujer al final del pasillo llamó su
atención.
Se detuvo abruptamente. No podía ver su rostro de cerca porque estaba escondida en la
sombra oscura, pero me di cuenta de que su cabello era de un rojo intenso como el vino tinto.
Tragó saliva cuando sintió una repentina opresión en la garganta. Mientras me movía
involuntariamente hacia ella, la mujer me miró desconcertada y rápidamente se escondió
detrás de un pilar.
-¿Señor Calypse? ¿Por qué?
Gabel Laxion hizo una expresión de perplejidad mientras lo miraba inmóvil. Riftan apenas
volvió en sí y se dio la vuelta.
-...Nada.
Puede que sea ella, puede que no sea ella. ¿Qué significa cualquiera de ellos? Riftan se alejó,
harto de sí mismo todavía aferrándose a los recuerdos de hace 10 años. Sin embargo, incluso
cuando fui a mi habitación y tomé un descanso, la sensación de nerviosismo no disminuyó.
Sacudió la cabeza molesto y abrió la ventana de par en par. Una vez, el anochecer caía
sobre el amplio patio trasero donde solía arrastrar un carro lleno de estiércol de caballo y leña.
De repente, pensó en cuán dramáticamente había cambiado su vida. Incluso cuando dejó este
lugar como si estuviera huyendo, no podía imaginar que regresaría como un caballero.
-¿Puedo pasar un minuto?
Mientras estaba perdido en mis pensamientos, escuché la voz del líder desde afuera de la
puerta. Riftan abrió lentamente la puerta. Mientras tanto, Triden, que vestía un atuendo
formal, lo miró de arriba abajo y dejó escapar un profundo suspiro.
-Sabía que sería así. ¿Qué aspecto tiene eso?
Riftan entrecerró los ojos mientras miraba su atuendo. Una túnica azul oscuro, pantalones
negros y botas de cuero de cuello alto eran la ropa más fuerte y limpia. Levantó una ceja a su
superior, como preguntando qué pasaba. Triden negó con la cabeza.

145
 -¿Estás planeando ir al salón de banquetes así?
Riftan suspiró, apoyando un hombro contra el marco de la puerta.
-No tengo idea. ¿No sabes que me siento incómodo en tal posición?
-Calypse, este es un banquete de victoria. No importa lo que digan los demás, tú que
decapitaste al líder de los saqueadores, 'Rudgal', eres el protagonista.
-No creo que el anfitrión del banquete pensara eso.
El capitán puso una expresión severa ante la respuesta cínica.
-Lo he dicho muchas veces, pero tengo la intención de entregarte el puesto de comandante
de los caballeros. Este es también el significado de todos los miembros. Para completar la
ceremonia de sucesión sin disonancias, debo poner mis ojos en los nobles. No puedo rendir
tanto como hoy.
-No soy apto para el puesto de gerente general. A los de un estatus más adecuado...
-Ahora, ¿estás diciendo que quieres ignorar las reglas de los Caballeros?
Triden disparó con un tono firme. Riftan mantuvo la boca cerrada. Era la regla no escrita de
los Caballeros Remdragon determinar a fondo el rango en función de la habilidad. Incluso si me
niego a ser el líder, los otros miembros no se dejarán convencer fácilmente. Finalmente, Riftan
suspiró y se hizo a un lado para dejarlo entrar en la habitación.
-¿Que quieres que haga?
-En primer lugar, necesito arreglar mi atuendo.
Sonrió e hizo un gesto hacia el escudero que esperaba al otro lado del pasillo. Riftan gimió
mientras miraba la pila de ropa en los brazos del niño. Triden le dio unas palmaditas en el
hombro con una palma gruesa y soltó una gran carcajada.
-Aunque eres desesperadamente desagradable, ¿no tienes una cara asombrosamente
hermosa? Deberías hacer pleno uso de las armas que tienes.
-¿Estás diciendo que quieres que actúe como una señora cara?
Riftan causó una impresión sombría. El líder empujó una elegante prenda de vestir en su
rostro y resopló.
-Es tu mala costumbre pensar todo de una manera tan retorcida. Es algo tan humillante
vestirte y mostrar tus encantos frente a damas nobles.
-¿Por qué no le dejas eso a Nirta? Si es él, encenderá la luz en sus ojos y correrá.
Triden dejó escapar un suspiro, dejando que el suelo desapareciera.

146
 -Ese tipo simplemente no puede manejarlo. El otro día, coqueteó con confianza con cierta
dama frente a mí. El prometido de la chica se había vuelto loco, y casi condujo a una incómoda
historia de amor. Si pudiera, me gustaría que les fuera imposible siquiera poner un pie en el
salón de banquetes hoy.
-Entonces Rikaido...
Calypse
El capitán bajó la voz.
-No me hagas decirlo varias veces. No puedo retroceder tanto como hoy. Eres el
contribuyente número uno para proteger el frente oriental. Los nobles orientales deben rendirte
homenaje. Tengo la intención de aprovechar esta oportunidad para grabar su nombre
firmemente en las cabezas de los aristócratas conservadores.
Le tendió un par de elegantes medias de seda con una cara solemne.
-Así que no digas tonterías y póntelo.
Al final, no pudo vencer la insistencia del director y se puso calcetines brillantes que le
llegaban a las pantorrillas y un vestido formal con coloridos bordados. Como si no estuviera
satisfecho con eso, el capitán incluso le tendió un sombrero decorado con plumas. Riftan
frunció el ceño con disgusto.
-¡Prefiero ahorcarme que ponérmelo en la cabeza!
El capitán puso el sombrero sobre la cama como si no tuviera nada que ver. Riftan suspiró
nerviosamente mientras miraba su reflejo en el espejo con una mirada de desaprobación. Se
sentía como si estuviera usando maquillaje de payaso. Sin embargo, Triden asintió con la
cabeza con una gran sonrisa, como si estuviera satisfecho con su apariencia.
-Te ves como cualquier otro noble vestido así. Ahora solo necesito arreglar ese lenguaje
duro.
-... déjame mantener la boca cerrada tanto como sea posible.
Riftan respondió sin rodeos, luego tomó la capa que le entregó el sirviente y se la puso sobre
el hombro. De repente hubo una espesa oscuridad fuera de la ventana.
Siguió al líder hasta el salón de banquetes y desvió la mirada. Cada rincón de la ciudad
brillaba intensamente. ¿Cuántas velas quemas esta noche solo? Mientras pensaba en esos
pensamientos inútiles, el capitán le dio un golpecito en el hombro y emitió otra severa
advertencia.
-De ahora en adelante, te presentaré a las personas influyentes en el este una por una. No
importa cuántas veces lo diga, por favor sea cortés.
-Hago mi mejor.

147
 Riftan suspiró y entró en el salón de banquetes. En ese momento, los ojos de la gente
volaron hacia él. Riftan logró mantener su expresión contusionada ante la vista de un
espectáculo raro.
Cientos de nobles estaban reunidos en un gran salón. El líder comenzó a presentarlos uno
por uno. ¿Realmente vas a hacer un sello de nieve en estos muchos nobles?
Estaba completamente exhausto y buscaba una forma de escapar cuando de repente vi al
Duque Croix parado en medio del salón de banquetes. Sería más exacto decir que apareció una
mujer con un vestido verde oscuro parada junto a él.
Riftan sintió como si lo hubieran golpeado en la cabeza de la nada. Pensé que podría
conocerla, pero estaba decidido a no darle ningún significado profundo. Sin embargo, al ver a
la chica pelirroja, mi mente se quedó en blanco por un instante.
Él la escaneó a fondo. ¿Llegaría la altura a su pecho? Todavía era pequeña. Sin embargo,
considerando el tiempo en que llegó a su cintura, ha crecido considerablemente. Riftan sintió
que se le secaba la boca por alguna razón y tiró de la túnica que le ceñía el cuello.
-Sería mejor saludar formalmente al duque de Croixo.
Quizás sintiendo su tensión, Triden envió una mirada de advertencia. Riftan apenas asintió.
El capitán lo condujo con orgullo a través del salón del banquete y se acercó al duque.
-Gracias por organizar un banquete tan espléndido, Duke Croix.
-Solo estaba haciendo lo que se suponía que debía hacer con los héroes que defendieron esta
tierra, vizconde.
El duque se giró con gracia y levantó la barbilla con arrogancia. Riftan observó cómo ella se
giraba lentamente hacia él, olvidándose de respirar.

148
 CAPÍTULO 24

El trago, el sonido de escupir era tan fuerte que podía escucharlo, y estaba perplejo. Se frotó
las palmas de las manos húmedas en el dobladillo de sus pantalones, tratando de no mirarla
demasiado fijamente. Pero como un imán pegado al hierro, no pude evitar que mis ojos se
movieran hacia ella.
Desnató lentamente el cabello cuidadosamente trenzado, los hombros estrechos que corrían
a lo largo de la nuca larga y esbelta, y el vestido de seda que ondulaba hasta una cintura que
apenas era un puñado.
En mi memoria, el niño pequeño siempre tuvo el cabello desordenado. Su cabello, ya sea en
una trenza o en dos trenzas, a menudo se enganchaba en ramas o arbustos y terminaba
hinchándose como una nube, y su ropa siempre estaba embarrada mientras deambulaba por el
jardín cada vez que tenía la oportunidad.
¿Es esta mujer noble realmente la misma persona que la niña que estaba arrastrando una
bolsa de tela larga y recogiendo guijarros?
Estaba parado aturdido con una cara medio desconcertada cuando escuché la suave voz de
Triden.
-¿Quién es la señora que está parada en la parte de atrás?
-La presentación es tardía. Mi hija, Maximilian.
Duke Croix la adelantó. Solo entonces la chica que había estado mirando hacia el suelo
levantó la cabeza. Riftan sintió un extraño temblor recorrer su columna vertebral.
Tenía una cara diferente, como la chica que había visto en su visión. Todavía quedaban
rastros de la infancia en la frente redonda, las mejillas y el mentón pequeño, pero unas pecas
marrones, nunca antes vistas, estaban tenuemente colocadas en el puente ligeramente inferior
de la nariz o cerca de los pómulos, como si estuvieran salpicadas con polvo de oro, y en el
grandes ojos grises Por alguna razón, había un aire de melancolía.

149
 Frunció el ceño, preguntándose por qué tenía una expresión tan oscura en su rostro.
Entonces, cuando me miró con una cara desconcertada, había un claro miedo en sus ojos.
Riftan se puso rígido en estado de shock.
Nunca pensó que ella le tendría miedo. ¿No fue la chica que sin miedo se topó con un
monstruo del tamaño de mí?
Pero ella lo miraba con una expresión aterrorizada, encogiéndose de hombros visiblemente
como si hubiera presenciado un monstruo horrible. Esos ojos atravesaron mi corazón como una
daga.
-Es un honor conocerla, señora. Mi nombre es Evan Triden.
Como para tranquilizarla, el líder le tendió una mano con una suave sonrisa. Cuando ella,
vacilante, colocó su mano sobre él, el capitán inclinó la cabeza y lo besó cortésmente antes de
presentarlo, que aún estaba rígido.
-Este joven parado aquí es mi lugarteniente, Riftan Calyps.
-...me alegro de verte.
-Bah... Bah, encantado de conocerte.
Ella bajó los ojos y murmuró con voz temblorosa. La voz era tan baja que era difícil
escucharla si no estabas prestando atención. Riftan fue superado por una indescriptible
sensación de desolación. La afectuosa fantasía que había albergado durante más de 10 años se
derrumbó como un castillo de arena frente a mis ojos.
Ha estado viviendo del recuerdo de haberla salvado durante 10 años, pero ella ni siquiera
quiere mirarlo. Me sentí como un idiota en el mundo.
-Como era de esperar... hubiera sido mejor si no nos hubiéramos conocido.
Las fantasías deberían haber quedado como fantasías y los recuerdos como recuerdos.
Mientras estaba envuelto en un sentimiento tan vacío, escuché la voz de Duke Croix.
-Hijo, no te ves bien. ¿Todavía no te sientes bien?
Ella movió la espalda y luego asintió lentamente. Un suave suspiro escapó de la boca del
duque.
-Ahora que ha terminado de saludar a los invitados, vaya a su habitación y descanse.
Lo miró a él ya Triden, asintió una vez y se dio la vuelta lentamente. El duque, que lo había
estado mirando con una mirada preocupada, sonrió secamente al líder.
-Perdona la rudeza. Es una niña tranquila, por lo que parece incómodo estar en un lugar tan
ruidoso como este.
-¿No eres lo suficientemente mayor para ir al palacio ahora?

150
 -Porque te odias a ti mismo.
El duque se llevó las manos a la espalda y sacudió la cabeza como un padre generoso.
-Los nobles me saludan de vez en cuando, pero ese chico es demasiado reacio a salir frente a
la gente, así que también estoy preocupado. Sentí pena por perder a mi madre cuando era
joven, así que arruiné mi hábito por los comentarios.
Se acarició la barba y chasqueó la lengua ligeramente.
-Sé que tengo que ser estricta con mi edad, pero me sigo mimando sin darme cuenta.
-Parece que te preocupas mucho por tu hija.
-Como sabes, los únicos hijos son dos hijas. Si es posible, estoy decidido a dejarte vivir de
acuerdo con mi voluntad.
Riftan escuchó la conversación y la siguió con la mirada. Se había dicho repetidamente a sí
mismo que lo que estaba agarrando era una ilusión, pero cuando lo vio con sus propios ojos,
sintió que había perdido un tesoro que había atesorado durante tanto tiempo.
Luchó por sacudirse sus amargos sentimientos y volvió la cabeza. Duke Croix pronto
comenzó a charlar con otros nobles. Riftan saludó mecánicamente a algunos nobles orientales
antes de trasladarse a un rincón y beber una copa de vino. Pero lejos de emborracharse, su
mente solo se volvió más y más clara.
Odiaba el hecho de estar decepcionado. Decepcionado no significa que tenías expectativas.
¿Que esperabas? ¿Esperaba que me reconociera y me sonriera? ¿O esperabas que me sonrojara
por estar hipnotizado por mi apariencia, al igual que el líder hizo una broma?
Surgieron gritos de burla. Es hora de liberarse de las fantasías infantiles. Incluso si tuviera
un título, todavía era un niño ilegítimo mestizo humilde, y ella era la hija de una antigua
familia ducal.
Riftan bebió una copa de vino, luego regresó a su habitación y se durmió. A la mañana
siguiente, tan pronto como abrí los ojos, me sobrevino un dolor de cabeza punzante.
Pronunció una maldición desagradable y se agarró la cabeza. No suelo beber alcohol, así que
nunca he tenido resaca. Gimió ante el dolor desconocido y bebió un vaso lleno de agua fría.
Pero el dolor no desaparecía, sino que me invadía un dolor sordo desde los párpados hasta las
sienes.
-Maldición...
¿Qué diablos es esto? Riftan chasqueó la lengua salvajemente, se lavó la cara con agua fría y
se cambió de ropa. El clima estaba soleado, a pesar de su estado de ánimo desordenado.
Contempló el cielo despejado con ojos disgustados y luego caminó penosamente a través del
magnífico laberinto de jardines.

151
 Cuando salí del castillo y crucé la amplia colina, después de un rato, una choza derrumbada
me llamó la atención. Se detuvo frente a él, sintiéndose incómodo, como si le hubieran clavado
una espina en la garganta.
Al contrario de lo que estaba preparado para que pudiera haber sido abandonado y
abandonado hace mucho tiempo, la casa se mantuvo relativamente limpia.
Se asomó a la habitación a oscuras a través de una ventana que había quedado abierta para
ventilación y luego miró a su alrededor. Había un pequeño huerto detrás de la choza, y tres o
cuatro gallinas vagaban por el pequeño recinto.
¿Sigues viviendo aquí? No, tal vez alguien más empezó a vivir después de que el padrastro
se fuera.
De cualquier manera, parecía difícil de comprobar de inmediato. Miró alrededor de la
cabaña vacía, luego, vacilante, se dio la vuelta. En ese momento, algo voló hacia su rostro.
Riftan lo agarró con un chasquido. Un niño flaco sostenía una azada y lo miraba terriblemente.
-¿Qué estás husmeando para robar?
Riftan miró al niño que de repente saltó. La cara del chico se puso roja como si no tuviera
miedo.
-Estabas planeando robar todas las gallinas de mi padre, ¿verdad? ¡Lo se todo!
-... vives en esta casa?
El niño gimió y levantó su pequeña barbilla para agarrar la azada.
-¡si! ¡Esta es nuestra casa! ¡Así que no puedes tomar nada sin mi permiso!
-No estoy aquí para robar.
Riftan murmuró en voz baja, examinando el ceño fruncido del niño. Los ojos picudos y los
ojos marrones eran familiares en alguna parte.
-¿Cuál es el nombre de su padre?
-¿Como sabes eso?
El chico exclamó vigorosamente. Frunció el ceño y se inclinó. El niño se tambaleó hacia
atrás, tal vez sintiéndose amenazado por el rostro que de repente se acercó a él. Riftan dijo con
la mayor calma posible.
-Estaba en deuda con las personas que vivían aquí. Estoy aquí para pagar esa deuda.
-Esta casa es nuestra casa. Era nuestro antes de que yo naciera.
-¿Cuál es el nombre de su padre?
El chico vaciló antes de responder.

152
 -Noban...
Era el nombre del padrastro. Riftan preguntó en voz baja.
-¿Cuántos años tienes?
-...ocho años.
El chico respondió en un tono más relajado, probablemente sintiendo su extraña atmósfera.
Riftan se levantó lentamente y miró la cabaña que había abandonado.
En esta casa llena de amargos y terribles recuerdos, ¿cómo empezó el padrastro una nueva
familia? Era difícil de adivinar para él, que se había escapado porque no podía soportar una
sola noche.
-... ¿Tu padre goza de buena salud?
-Se queja de mi dolor de espalda todos los días, pero esta saludable. Es la madre la que está
enferma.
El chico rápidamente soltó su guardia y comenzó a hablar. Riftan frunció el ceño.
-... ¿Tu madre está enferma?
-Después de dar a luz a mi hermanita, he tenido dolor todos los días. Aun así, cargo a mi
hermano menor en la espalda y salgo a trabajar al campo todos los días.
El niño dejó los implementos y lo escaneó con curiosidad.
-¿Eres amigo de mi padre?
No sabía qué decir, así que mantuvo la boca cerrada. Aunque se sintió aliviado de que su
padrastro no viviera en la miseria, también sintió amargura en la boca. Estaba disgustado
conmigo mismo.
El padre que desperdició 12 años de ser atrapado por su madre y su padre finalmente
consiguió una familia real. ¿No es algo por lo que deberías estar feliz? Sacó la bolsa que
colgaba de su cintura y se la tendió al niño. Contendrá al menos cuarenta monedas de oro.
-Como dije antes, tengo una gran deuda con tu padre. Entrégale esto.

-¿Cuánto pidió prestado mi padre? Sin dinero...

El niño tomó la bolsa de dinero y miró dentro con ojos curiosos. Retuvo la mano que estaba
a punto de sacar la moneda de oro y la escupió con cuidado.
-Hay mucho dinero en este paquete que permitirá que tu madre y tu hermanito vivan sin
sufrir por el resto de sus vidas. Si alguien lo ve, es posible que se lo lleven.
El niño pequeño sostuvo la pesada bolsa de cuero cerca de su pecho con una cara asustada.

153
 -Escóndelo bien en la habitación y entrégaselo con cuidado a tu padre cuando regrese.
¿Podría ser?
-Uh, uf...
El niño asintió con tristeza y rápidamente corrió hacia la cabaña. Lo miró fijamente y luego
se dio la vuelta lentamente. Estaba a punto de salir de la cabaña cuando el chico asomó la
cabeza por la puerta y preguntó.
-¿Cómo se llama tu tío? ¿Puedes decir quién entró y quién se fue?
-... Si dices Riftan, lo sabrás.
-¿No vas a ver a tu padre?
Él asintió y caminó rápidamente. Traté de regresar al castillo, pero me inquietaba mucho
confiarle demasiado dinero a un niño. Se escondió en el bosque y observó la cabaña.
Cuanto tiempo llevaba haciendo eso, vi a un hombre encorvado subiendo el cerro cargando
aperos de labranza a la espalda. Riftan miró en silencio a su padrastro, cuyo rostro estaba
carbonizado y su cabello era blanco. Fuera de la ventana, un niño parecía haber estado
esperando a que llegara su padre, pero un niño saltó como una flecha y corrió hacia él.
Riftan se volvió y caminó rápidamente hacia el castillo. Extrañamente, mi corazón se sentía
vacío. Aunque fui yo quien abandonó y se fue sin corazón, en un rincón de mi corazón, me
pregunto si pensé que era un lugar al que volvería algún día. Entonces, ¿y si no quedaba nada?,
¿tal vez estaba asustado y dudó tanto en encontrarlo? La risa fluyó.

154
 CAPÍTULO 25

¿Pensó que todo se detendría y esperaría por él? Si tuviera la más mínima expectativa,
habría sido un idiota arrogante.
Se frotó la cabeza palpitante y aceleró el paso. Todo lo que quería hacer era volver a mi
habitación y dormir. No quería abrir los ojos durante al menos dos días.
Sin embargo, una vez que llegué al Castillo de Croixo, las ganas de descansar
desaparecieron por completo. También era molesto llegar a la habitación y tratar con el líder de
la cueva y los demás miembros. Confío en ellos, pero no quiero mostrar mi debilidad.
Riftan rodeó el jardín y comenzó a caminar por un sendero forestal que estaba escasamente
poblado. Poco a poco el agudo dolor de cabeza se me iba calmando mientras caminaba por los
atajos por los que de niño pasaba cargando carbón o leña a la espalda.
Se recostó debajo de un hermoso árbol y se tomó un momento para recuperar el aliento.
Entonces, de repente, al darse cuenta de dónde estaba, endureció su rostro. Riftan suspiró con
desesperación mientras miraba la arquitectura gris-blanca visible a través de los densos árboles.
No podía creer que había venido hasta aquí.
Dejó caer los hombros y salió de entre los árboles como un hombre cansado de un largo
viaje. El jardín que había visto innumerables veces en mis sueños se acercaba cada vez más.
Pero era completamente diferente de lo que recordaba. Riftan frunció el ceño ante el paisaje
solitario. En el macizo de flores que solía estar cubierto de flores, las malas hierbas secas
crecían espesas y todo estaba extrañamente silencioso.
-... ¿Ya no te quedas aquí?

155
 Arrancó una flor muerta y seca y la desmenuzó con la punta de los dedos. Tal vez había
descuidado la gestión desde que empezó a vivir en el castillo. Riftan se rió del hecho de que
incluso los lugares en sus recuerdos se habían vuelto lamentables. Estaba tan exhausto que no
pude evitarlo. Se quedó allí sin comprender y se frotó la parte posterior de la espalda, luego se
dio la vuelta lentamente.
En ese momento, una risa ahogada se escuchó desde algún lugar. Volvió la cabeza de nuevo.
Pero no se veía a nadie más en ningún lugar del jardín. De pie sin comprender en el viento frío,
Riftan sintió que alguien no estaba muy lejos y rápidamente se movió allí.
Cuando di la vuelta al edificio anexo, vi a Maximilian Croix en cuclillas en el suelo jugando
con un gato grande. Él se quedó allí, mirándola con los ojos.
Llevaba un vestido granate sencillo, completamente diferente al que se vio en el salón de
banquetes. Su cabello, que había sido enrollado con fuerza para que no se asomara ni un solo
mechón, estaba naturalmente despeinado y rizado suavemente sobre sus hombros, y un rubor
rojizo apareció en su rostro pálido y pálido.
Un dolor agudo atravesó mi pecho. Era lo mismo que en la fantasía que recordaba. Pero no
quería volver a enamorarse de ella como el idiota del mundo.
Riftan se dio la vuelta rápidamente antes de encontrarse a sí misma. Entonces, una voz que
era tan confusa que era difícil de entender agarró su tobillo.
-Tú, tú... ¿te gusto...?
Como impulsado por una fuerza poderosa, Riftan desvió la mirada nuevamente. Estaba
hablando con el gato, que estaba acostado a sus pies y actuando lindo, con una cara seria. A
pesar de que era una escena que podía hacerte reír, extrañamente, no tenía ganas de reír.
Como si la gata hubiera entendido sus palabras, estiró su flexible cuello y frotó su cabello
contra el dobladillo de su falda, provocando que una sonrisa se formara en sus labios. Sostuvo
al gato con cuidado con ambas manos y susurró como un niño jugando con una muñeca.
-Bueno, entonces... eh, siempre... ¿te quedarás a mi lado?
Era una voz sorprendentemente inestable y lamentable. Sintiendo un hormigueo en una
esquina de su pecho, Riftan se frotó las costillas. La soledad que la rodeaba era tan clara que
podías tocarla con las manos. En ese momento, se sintió más cerca que nadie.
Miró con impotencia el rostro de ella que parecía vulnerable, y luego escapó como si
estuviera huyendo.
Mirar hacia arriba me hace sentir miserable. La voz del padrastro se quedó en mis oídos
como una alucinación. por qué me olvidé No debería haber venido aquí. No debería haberla
visto. No debería haberme dado cuenta de que todavía estaba sola.

156
 Riftan se secó los labios con una mano temblorosa. Ella estaba en la parte más dulce de su
corazón. Debería haber notado lo fácil que ella podía cautivarlo, y ni siquiera lo había notado.
Ella era un ser profundamente arraigado en él antes de que no pudiera amar a nadie, antes
de que se pusiera un caparazón duro. Aun así, le preocupaba que el paraíso que tanto amaba se
hiciera añicos.
De repente, Riftan pateó el suelo violentamente con una rabia inexplicable. ¿Qué importa si
está sola o no? No hay forma de que él pueda entender a una mujer que ha vivido en un
enorme castillo bajo la protección de su rico padre. ¿Has olvidado cómo te miraba? Parar
ahora. ¿Cuánto tiempo vivirá con los recuerdos de sus días de ronquidos?
Dejó el lugar como para sacudirse la confusión en su corazón.
Después de eso, ni siquiera se puso detrás del castillo. Ni siquiera asistí a un posible
banquete. Pero su presencia seguía haciéndole cosquillas en los nervios como una espina bajo la
uña.
No podía creer cómo podía encontrarla tan fácilmente en un castillo tan grande.
Podía distinguir fácilmente sus pasos a cualquier distancia y podía escuchar todos sus
susurros. Todos sus sentidos parecían estar enfocados en ella. Solo mirarla desde lejos me puso
los nervios de punta.
Era consciente de que estaba demasiado consciente de ella, pero no podía controlar su
reacción en absoluto. Sintiéndose desconocido, no sabía qué hacer.
No era como si estuviera obsesionado con algo como esto cuando era joven. Cuando pienso
en ella, me siento suave y afectuoso, y ver su sonrisa calienta mi corazón. Pero lo que sentía
ahora era una sensación incomparablemente más fuerte y, por otro lado, incluso desagradable.
Cuando pensaba en ella, y mucho menos en una sensación de plenitud, sentí que un lado de
mi corazón se estaba secando y surgió algo así como una extraña sed. Una vez, con la intención
de siquiera hablar con ella, me vestí lo mejor que pude y salí a un salón de banquetes. Pero,
como siempre, solo mostró la cara y salió como si estuviera huyendo.
Cuando vi eso, me sentí como un idiota por quedarme frente al espejo durante
aproximadamente una hora. Riftan ocultó su desaliento y le preguntó a Hebaron en un tono
indiferente.
-Oye, ¿me veo tan aterrador?
Hebaron, que bebía el mejor vino como si fuera agua, lo miró con los ojos muy abiertos. Al
momento siguiente, una mirada de diversión brilló en su rostro.
-¿Con qué tipo de dama débil se fue a la cama cuando vio al vice capitán?

157
 Riftan apenas se mantuvo inexpresivo. No quería admitir que casi hice eso, incluso si moría.
Tan pronto como me acerqué, trató de borrar su rostro contemplativo de su mente y habló
claramente.
-El capitán me está molestando al decir algo sobre cultivar la sociabilidad.
-¿Es por eso que el vice-capitán es tan bonito en estos días?
Hebaron sonrió, mirándolo de pies a cabeza. Riftan agarró con fuerza el mango de la espada
en su cintura.
-¿Quieres morir?
Hebaron hizo una expresión exageradamente asustada y encogió cómicamente sus grandes
hombros.
-Tener un vice-capitán no es el problema. ¡Esa intimidación es el problema! No funciona
como una broma, pero es divertido, y quiero gente a mi alrededor. Originalmente, los gigantes
como nosotros deberían sonreír tanto como sea posible para que la gente no tenga miedo.
¿Estás usando arrogancia, pero la gente no la evita?
Riftan mantuvo la boca cerrada. Hebaron no se quedó ahí, como si quisiera tener una
oportunidad en este momento, y siguió criticándolo.
-Además, el vice capitán incluso emana una atmósfera sombría. Cuando me mira en silencio,
incluso yo siento frío. Incluso estando parado en medio de un salón de baile, ¿cómo tendrías las
agallas para hablarle a alguien que mantiene su espada afilada como si estuviera en el campo
de batalla? Incluso los caballeros bien entrenados se asustan, por lo que no es de extrañar que
las damas nobles se encojan.
Eso significaba que, a menos que tuviera el alma de otra persona en mi cuerpo, tendría
dificultades para evitar su mirada asustada.
Por primera vez, Riftan sintió envidia de esta bestia parecida a un oso. Hebaron era
aproximadamente media mano más alto que él, y aunque pesaba más, naturalmente podía
pasar el rato con cualquiera si se lo proponía. Tomó un sorbo de vino, tratando de ocultar sus
amargos sentimientos.
-De todos modos, el vice capitán estaba pensando en eso tan seriamente.
Hebaron dijo con una expresión satisfecha.
-¿Está finalmente preparado para asumir el puesto de gerente general?
-... No saltes.
Riftan suspiró brevemente y se levantó de su asiento. Las gruesas cejas de Hebaron se
fruncieron al verlo evitando descaradamente su asiento.

158
 -La mayoría de los muchachos de los caballeros en este momento se unieron a Remdragon
por admiración por el vicecapitán. Hay un tipo como Uslyn Rikaido que rechazó la oferta de
unirse a los Royal Knights y entró. ¡Todos piensan que Riftan Calypse es el capitán! ¿Cuánto
tiempo vas a obsesionarte pensando de dónde vienes?
-No hables con facilidad.
Riftan le dirigió una mirada salvaje. Hebaron Nirta nació en una aristocracia caída y poseía
características distintivas de una raza occidental. A pesar de que era del mismo mercenario,
estaba en una situación mucho mejor en comparación con él mismo, que era el fondo del
fondo. Me molestaba que un tipo así simplemente lo llamara su estado.
-Hay muchos aristócratas conservadores en Whedon. No hay necesidad de ponerse
deliberadamente en desventaja.
Hebarón resopló.
-Somos herejes de todos modos. No importa lo que digan los nobles, solo tenemos que
priorizar nuestras reglas.
Riftan abandonó el abarrotado salón de banquetes disgustado por la lógica ignorantemente
simple. No era el momento en que miraba patéticamente a una mujer que no estaba ni por la
mitad. Hay tantas cosas en las que pensar, ¿qué clase de ridículo es ese? Se desabrochó el
adorno que colgaba de su cuello y se alborotó el cabello prolijamente arreglado.
Este aburrido banquete de victoria terminó en otra semana. Adiós para siempre a la tontería
de disfrazarte de payaso para llamar la atención de las mujeres una vez que salgas del Castillo
de Croixo. Riftan miró hacia el cielo oscuro y luego se dirigió a su habitación.
Y desde el día siguiente, ni siquiera fue al salón del banquete. Al verlo empuñar su espada
en el gimnasio desde la mañana hasta la noche, el líder dejó escapar un suspiro de resignación.

159
 CAPÍTULO 26

-Sí, me he sentido extrañamente dócil durante las últimas semanas. ¿Ya te sientes enfermo?
-Te irás pronto a Drachium, ¿verdad? Necesito quitarme el aceite del brazo.
Riftan soltó sin rodeos y bajó su espada en el aire. Triden, que lo miraba fijamente con los
brazos cruzados sobre el pecho, bajó las escaleras y sacó la espada que llevaba en la cintura.
-Es estupendo. Yo también estaba picando. ¿Nos mantendremos juntos después de mucho
tiempo?
Riftan lo miró, suspiró y bajó al bastardo. Después de balancear la espada sin parar durante
cinco horas, todo su cuerpo estaba cubierto de sudor. Se secó la frente húmeda y recogió la
capa que se había quitado.
-Dejar. No quiero que el brazo del capitán quede completamente inútil.
-Oye, mi teniente debe tener miedo de ser deshonrado.
El líder miró hacia lo alto del gimnasio y tembló. Levantando la cabeza detrás de él, Riftan
frunció el ceño a las mujeres aristocráticas sentadas una cerca de la otra junto a la ventana.
Durante el día, cuando no hay banquete, parece que es su vida diaria ver a los caballeros
pelear de esa manera, o disfrutar de un paseo tranquilo o de la hora del té. Era una escena que
incluso le pareció misteriosa a Riftan, que nunca había fumado pereza en su vida.
-Servir a la dama es el verdadero deber de un caballero. Tenemos que presentar un
espectáculo divertido a las bellas damas.
-Estás diciendo esas tonterías otra vez...
Riftan, que había estado sacudiendo la cabeza con incredulidad, de repente se puso rígido.
Me llamó la atención la figura de Maximilian Croix sentado junto a la ventana del quinto piso.

160
Incluso a una gran distancia, podía sentir claramente su mirada curiosa. Mi boca estaba
repentinamente seca.
-...Vueno. Salgamos un rato para pasar el tiempo.
-Realmente me gusta tu arrogancia.
Triden, quien se quitó el abrigo y se puso una armadura ligera, enderezó su postura y
mostró una sonrisa relajada.
-Vale la pena intentarlo.
Riftan resopló y levantó su espada de nuevo. Triden giró la espada en una mano y cargó
contra él a la velocidad del rayo. Poco después, el sonido de cuchillas chocando con cuchillas
comenzó a resonar.
Riftan desvió el feroz ataque, resistiendo el impulso de asegurarse de que ella todavía lo
estaba mirando. Parecía que si podía tallar incluso una pequeña impresión fuerte en esa
pequeña cabeza, sería capaz de hacerlo incluso si tuviera que luchar todo el día. La otra
persona ni siquiera se preocupaba por sí misma, pero yo estaba cada vez más molesto conmigo
mismo.
-¿Dónde estás perdiendo la cabeza?
Sintiendo que su atención lo había dejado, Triden asestó un fuerte golpe. Los nervios de
todo el cuerpo estaban de punta ante el amenazante ataque. Riftan, que bloqueó por poco su
ataque, contraatacó con un movimiento bastante violento de su espada. Luego, la boca de
Triden se puso rígida y el movimiento de sus brazos se hizo notablemente más lento. Riftan de
repente recobró el sentido y rápidamente retrocedió.
-Maldita sea, no quise forzar mi brazo.
Mientras bajé rápidamente la espada y examiné su antebrazo con cara de preocupación,
Triden hizo una expresión de insatisfacción.
-¿Quién quiere acabar con esto? Todavía puedo seguir.
-¿Vas a paralizar mi mano que apenas se recupera por algo estúpido como esto?
Riftan se gritó enojado a sí mismo. No podía perdonarse a sí mismo haber lastimado a su
jefe fanfarroneando frente a una mujer. Debido al exceso de trabajo durante la larga
expedición, el brazo del líder estaba mucho más débil que antes. Riftan examinó su muñeca con
ojos serios antes de ponerse de pie.
-Será mejor que vayas con el mago y le pidas que lance un hechizo de recuperación.
-Oye, te estás volviendo más y más vieja.

161
 Triden gruñó y pateó la espada alrededor de su cintura de nuevo. “Soy un caballero. Deja de
tratarme como un anciano indefenso.
-Es deber de un teniente ver el estado de su superior. Si no está satisfecho con mi actitud,
recupérese rápidamente.
Riftan arrastró a la fuerza al obstinado Triden hacia el mago y lo sometió a magia curativa.
Pero ver su muñeca hinchada recuperarse por completo no me hizo sentir mejor. A dónde se fue
el autocontrol y el control habitual, estaba harto de mí mismo repitiendo las cosas equivocadas.
-No hagas esa impresión.
Triden le dio una palmadita en el hombro y suspiró.
-No fui yo quien pidió verte una vez. Me habría ofendido si me hubieras mirado con
moderación.
-... Dalian es originalmente ligeramente relajado.
Riftan replicó, apretando su mano. Triden se encogió de hombros una vez y recogió la capa.
-Desde que te convertiste en caballero, nunca has estado fuera del campo de batalla por
tanto tiempo. Simplemente me pone nervioso.
Riftan sintió que sus mejillas se ponían rojas. El capitán pareció notar que estaba inquieto.
Triden lo miró con ojos agudos y dijo.
-Pero por esta noche, muestra tu rostro en el salón del banquete. este es el ultimo banquete
Ya que estoy en deuda contigo, ¿no debería darle las gracias al señor del castillo?
-... ¿Han terminado las negociaciones de compensación por daños?
Triden asintió.
-Ahora regrese al palacio e informe la situación a Su Majestad, y todo terminará. Serás libre
por el momento.
Era correcto sentirse aliviado por esas palabras. Pero solo había una sensación de vacío y
pérdida. Riftan dejó escapar sin rodeos esos sentimientos.
-Es bueno saber que.
El líder pidió repetidamente asistir al banquete y luego salió de la enfermería.
Esa noche, Riftan entró en el salón de banquetes con una cara impotente. Incluso si no
hubiera sido por la petición del capitán, habría sido difícil resistir la tentación de verla hoy.
Este fue el último. Esta noche finalmente pondrá fin a este lío. Miró alrededor del magnífico
salón de banquetes con tal promesa internamente. Como era el último día, el salón estaba
decorado con más lujo y esplendor que nunca.

162
 En el espacioso salón rodeado de luz dorada, sonaban melodías de laúd. Frente a él, había
largas filas de mesas llenas de vino fragante, comida grasosa y frutas frescas.
Riftan se sentó donde estaban reunidos los caballeros, ignorando las miradas de soslayo
como si un cuervo se hubiera unido a los pavos reales. Sentados a la cabecera de la larga mesa
estaban el duque Croix, vestido con seda y pieles, y Maximilian Croix, elegantemente vestido
con un vestido de terciopelo.
Riftan, tratando de no mirarla demasiado tiempo, le pidió un trago a un sirviente. El
capitán, que estaba sentado frente a él, le sonrió feliz.
-Incluso cuando te quejas, realmente escuchas.
No me gusta demasiado. ¿No arruiné la cara del líder durante el día? Solo estoy decidido a
aumentar mi prestigio por el momento”.
-... Voy a tener que hacer algo con este maldito brazo tan pronto como sea posible.
Triden frunció el ceño y gruñó.
-Arreglaré tu peculiaridad pronto, así que espera.
Riftan ocultó su sonrisa con una copa de vino. La actitud tranquila de Triden pareció mejorar
un poco su estado de ánimo. Riftan se relajó, comió y bebió y ocasionalmente charló con los
caballeros. Pero media hora más tarde su atención voló de nuevo a la chica sentada al lado del
Duque.
Se quedó en el salón del banquete más tiempo que nunca, pero no habló con nadie. Sentada
en silencio con una cara inexpresiva en su rostro, se veía tan fría que dudé si era la misma
persona que la niña que jugaba con el gato.
Riftan bebió un sorbo de vino y la observó atentamente. Dónde le duele Su rostro blanco
estaba cansado como una hoja de papel, y sus ojos estaban oscuros como si todas las emociones
hubieran estado ocultas.
Esta puede ser la última vez que la veamos. Riftan, que quería ver una cara sonriente al
menos una vez, estaba decepcionado y preocupado, por lo que su trasero se movió
innecesariamente.
-El banquete debe ser aburrido. Señor Calypse.
Riftan volvió la cabeza ante la repentina voz. Una belleza seductora con un vestido rosa le
sonreía. Riftan frunció el ceño. Sin embargo, la mujer sonrió sin una pizca de miedo y
audazmente extendió una mano hacia él.
-Me estaba aburriendo con la conversación. Quiero cambiar mi estado de ánimo, pero no
tengo una pareja adecuada. ¿No quieres ser mi pareja de baile?

163
 Era inusual que una mujer invitara a un hombre a bailar primero. Mientras ella ponía una
mirada de sorpresa por su audacia, el líder le dio una patada en la espinilla debajo de la mesa.
Al ver sus ojos advirtiéndole que iba a avergonzarla, Riftan se puso de pie de mala gana. Una
sonrisa de satisfacción se deslizó por sus labios.
-Escuché que jugaste un papel importante en este conflicto. Su Majestad debe estar muy
orgullosa.
Mientras tomábamos su mano y caminábamos torpemente por el medio del pasillo, la mujer
susurró en voz baja. Riftan frunció el ceño, tratando de recordar su nombre. Estoy seguro de
que me la han presentado antes, pero no pensé en nada más que en que era la hermana menor
de cierto caballero. Riftan respondió sin rodeos.
Me alegro de que no te magullen por tardar más de lo esperado.
-¿Es Su Majestad una persona estricta?
-Él tiene grandes expectativas para sus sirvientes.
-Escuché rumores de que Su Majestad lo favorece especialmente.
él estaba burlándose El hombre solo estaba apegado a una herramienta útil. Sin embargo,
no había razón para dar más detalles sobre tales circunstancias, por lo que permaneció en
silencio.
A pesar de sus malos modales, ella siguió parloteando y bailando al máximo. Riftan hizo
girar a la mujer y miró a Maximilian Croixo. Pude verla sobresaltada y apartar la cabeza. ¿Te
estabas mirando a ti mismo? Estaba harto de mí mismo por tener tales expectativas.
Se separó de ella tan pronto como la música cambió, como un animal que escapa de una
trampa. Pero la mujer fue más rápida. Una mujer aristocrática desconocida se tambaleó sobre
su brazo y se inclinó.
-Está un poco mareado. Debo haber estado bebiendo demasiado. Quiero volver a mi
habitación y descansar... ¿podrías ayudarme?
Un suspiro salió ante la descarada invitación. Las reacciones de las mujeres nobles hacia él
se dividieron en dos tipos. Quería evitarlo como una plaga o tenerlo como un perro mascota
para jugar en la cama. La mujer parecía estar en el último lado.

-Hoy es el último banquete. Quiero pasar un momento especial.

Acercó su cuerpo esbelto y envió sus ojos seductores. Riftan trató de quitársela de encima,
pero no quería armar un escándalo, así que la ayudó a salir del salón de banquetes.

164
 Tan pronto como la mujer entró en un pasillo oscuro con poca gente, corrió hacia él. Riftan
se sintió como el cadáver de un monstruo siendo mordido por hippies. La mujer envolvió sus
esbeltos brazos alrededor de su cuello como una vid y apretó sus labios húmedos con avidez.
Riftan frunció el ceño y la apartó.
-Pareces estar lleno de energía. Puedo volver sola a mi habitación.
-¿Por qué no te diviertes?
Ella frunció los labios y lo miró provocativamente. Era como si me estuviera preguntando
cómo podía atreverse a rechazarme por su tema. dijo la mujer como si estuviera advirtiendo.
-No seas tan rígido. Es solo un poco de diversión.
-Lo siento, pero no estoy interesado en bromas como esta. Encuentra a alguien más.
-Otros no están interesados.
La mujer sonrió lánguidamente y se empujó provocativamente, cubriendo su mejilla.
-Nunca he visto a alguien tan hermoso como tú. Al igual que el dios adorado por los
malvados paganos. ¿Es cierto que conocen 180 formas de obtener placer?
La piel de gallina apareció en sus ojos intoxicados. Se estremeció ante las absurdas
expectativas de la mujer y le quitó la mano violentamente.
-¿Qué pasa contigo? ¿Me estás llamando apóstata ahora?
-Yo solo..
-Fui ordenado frente a la iglesia. ¿Sabías que solo esas palabras podrían hacerme pagar por
insultarme?
El rostro de la mujer se contrajo ferozmente ante el frío interrogatorio.
-Debe haber sido un hablador.
Ella lo miró con una mirada arrogante, luego se dio la vuelta.
-Realmente me gusta. Quiero reconocer a alguien más.
Luego se alejó con paso altivo. Riftan rozó la comisura de su boca húmeda, tocando el
dobladillo despeinado del tirón rebelde de la mujer. estaba en un lío
No quería volver al salón de banquetes, pero si no lo hacía, las personas que lo vieran salir
del salón de banquetes pensarían que estaba teniendo una cita con ella. Tal vez ella también lo
piense.

165
 CAPÍTULO 27

-¿Que importa?
Ni siquiera le importará si desaparezco o no, o si salgo con alguna mujer. Es todo sólo una
auto conciencia excesiva. Pero incluso mientras murmuraba, caminaba hacia el salón del
banquete. Riftan sacudió nerviosamente la cabeza. No me gustaba la forma en que estaba
inquieto como un semental a cargo de la rutina.
-¿Crees que es cierto que la princesa del duque tiene la intención de encontrar un marido
entre los caballeros?
Justo cuando estaba a punto de salir del pasillo oscuro y entrar en el salón del banquete,
escuchó voces susurrantes de los hombres. Riftan lanzó una aguda mirada a los aristócratas que
parloteaban.

166
 Dentro del salón de banquetes, un juglar recitaba una epopeya heroica con voz melancólica
al son de un laúd, y la gente bailaba en pleno apogeo bajo la centelleante luz de las velas.
Parece que los hombres estaban disfrutando de sus conversaciones secretas aprovechando esta
conmoción. Una voz lenta y ebria se quedó en mis oídos.
-¿No eres todavía un poco joven?
-Tengo dieciséis años después de todo. Cumpliré diecisiete en unos meses. Es la edad
adecuada para el matrimonio.
El hombre elegantemente vestido sonrió con una copa de vino en sus labios.
-Debes tener una edad apropiada. Algunos dicen que la princesa del duque muestra su
rostro con tanta frecuencia para encontrar un pretendiente.
-¡A menudo muestras tu cara! Parece que hoy estoy sentado un poco más, pero durante todo
el banquete, literalmente solo mostré mi rostro y luego desaparecí como un disparo.
-Eso solo es enorme. ¿Sabes cuánto quiere el duque de Croixo a su hija mayor? Entre los
caballeros vasallos, hay muchos que nunca antes habían visto sus rostros. Los sirvientes ni
siquiera hablan de ella. Quiere decir que todo es una dama envuelta en un velo.
Otro hombre interrumpió la conversación.
-Escuché rumores de que tu salud no es muy buena. ¿El duque de Croixo está tan
obsesionado con su hija que construyó una enorme capilla en el castillo e hizo residir allí a
cuatro sacerdotes de alto rango?
-Creo que he estado enfermo a menudo desde que era un niño. Por eso eres sobreprotector.
Un hombre de aspecto relativamente viejo dijo como si lo sintiera. Riftan se puso rígido y
examinó cuidadosamente a Maximilian Croix. Estaba sentada al lado de su padre, mirando el
salón de baile con rostro cansado y tenso.
¿Es porque está enferma que hace una expresión tan sombría? Solo el pensamiento de que
ella podría estar gravemente enferma parecía perforar un agujero en mi corazón. Las voces de
los hombres, que se habían vuelto un poco más íntimas, llegaban a través de sus oídos, que
estaban rígidos por el aturdimiento.
-Parece que el duque Croixo no tiene intención de enviar a su hija mayor al palacio. Por eso
algunos de los caballeros dijeron que estaba buscando marido. Me pregunto si es por las
frecuentes disputas con Dristan que estoy tratando de conseguir un caballero con liderazgo
como mi yerno.
Te estás tomando la ambición del duque a la ligera.
Uno de los caballeros, que había estado bebiendo en silencio sin estar involucrado en la
conversación, resopló.

167
 -Por mucho que el duque Croix se preocupe por su hija, no será más que el honor y el poder
de la familia. ¿No saben todos que tiene la intención de tener una relación de sangre profunda
con la familia real?
-Tal vez tiene la intención de dejar esa tarea a su segunda hija. Aunque todavía es joven, ya
se han difundido rumores de que tiene una belleza y habilidades sobresalientes.
-Bueno, si la hija mayor tuviera problemas de salud, sería un error casarla con la familia
real. ¿No es difícil dar a luz a muchos niños fuertes?
Riftan apretó los puños mientras observaba a los hombres barrerla con ojos como si
estuvieran juzgando a una yegua para reproducirse. El niño adulto, que aparentaba más de
treinta años, dijo con una sonrisa.
-Eso me toma muy en serio... pero la dama del duque de Croixo sigue siendo una novia
encantadora. Como es la hija del duque, lo más probable es que venga con una gran dote.
-¿De qué sirve una dote si no puedes conseguir un heredero? Es propiedad y tierra, y si no
hay hijos para heredar, la familia real lo recogerá todo.
-Oye, la cabeza de Young no da vueltas. Si eres una mujer enferma, no morirás pronto
después de todo. Entonces puedes ir y conseguir una nueva novia.
Riftan los miró con una fuerte intención de matar. Quería arrastrarlos a una esquina de
inmediato y cortarles la garganta para que no hablaran sucio de esa manera otra vez. Es difícil
para mí soportar la idea de atreverme a comentar sobre ella, a decir cosas tan repugnantes.
Solo la idea de que ella fuera el objeto de los deseos de esos chicos provocó una ira aguda e
intensos instintos protectores.
Odiaba ese sentimiento. ella no era suya Así que no tenía motivos para estar enojado o
querer protegerla. Duke Croix, el hombre más poderoso del este, la protegería completamente
incluso si ella no salía.
Volvió los ojos hacia el pavo real que estaba sentado a su lado como un vigilante. El duque
era un hombre arrogante, pero al menos para ella, seguramente sería un fuerte protector. Fue
un acierto tenerla confinada en el castillo para mantener alejados a esos bastardos.
Riftan respiró larga y profundamente y se volvió lentamente. Parecía que habría un gran
accidente si entraba en el salón de banquetes. Sus puños cerrados temblaron mientras trataba
de controlar su ira. Recordé las caras de esos niños y tuve que sacar al menos uno o dos dientes
antes de irme para aliviar mi estómago.
Pero, ¿realmente hay solo una o dos personas con tal intención? Después de que se
extendieran los rumores de que el duque Croixo planeaba elegir un yerno entre los caballeros,
todos los humanos que ostentaban el título de Caballeros de Whedon la rodearían con vanas
esperanzas. Lo más repugnante fue el hecho de que incluso él sintió la tentación.

168
 Riftan se paró en lo alto de las escaleras que conducían al jardín y se cubrió la cara
avergonzado. ¿Dónde terminé? Esta confusión y anhelo era realmente desagradable. Pero la
idea de que este banquete podría ser el lugar para encontrar a su pretendiente lo mantuvo
varado.
-Solo porque mantengo mi escaño, no hay posibilidad de que esté en la lista de candidatos.
El resultado era obvio, considerando la mirada temerosa que ella le dirigió y la actitud
desdeñosa del Duque Croixo. Pero se volvió hacia el salón de banquetes. Seguramente, si
regresaba así a su habitación, se pasaría toda la noche dando vueltas, preocupada de haber
elegido a un marido entre los malos habladores del momento. Sería más fácil ver lo que estaba
pasando con mis propios ojos.
Riftan se dio la vuelta, con la esperanza de que los francotiradores ya hubieran terminado de
hablar y callaran sus sucias bocas. Pero a los pocos pasos volvió a ponerse rígido. Se encontró
con Maximilian de frente cuando salía del salón del banquete rodeada de sirvientas.
¿Podría ser que su habilidad para detectarla se haya vuelto embotada debido a su ira? Riftan
miró a la mujer parada frente a él y parpadeó como un idiota.
Pero ella parecía cientos de veces más avergonzada que él. La mujer, que siempre estaba
ocupada evitando su mirada cuando sus ojos se encontraban, lo miró sin comprender con una
cara desconcertada.
Le permitió a Riftan mirar más de cerca sus exuberantes pestañas rojizas y los hermosos ojos
gris plateado debajo de ellas. La luz del candelabro ondulaba dorada sobre sus ojos de lago
invernal, y su rostro blanco se puso rojo lentamente. Era una vista sorprendentemente
fascinante. Estaba casi tan roja como el color de su cabello. Tensó todo su cuerpo y apenas
movió los labios.
-...¿Tienes algún problema?
Era una voz que sonaba contundente en mis oídos. Riftan maldice para sus adentros.
Después de pasar tanto tiempo tratando de hablar con ella durante las últimas semanas, ¿por
qué no puedo decir eso?
Ella se estremeció visiblemente y bajó la cabeza apresuradamente. Luego, antes de que
pudiera decir algo más, se alejó rápidamente como si estuviera huyendo. Las criadas la
siguieron, riéndose.
Riftan miró su espalda con desesperación. No podía entender por qué reaccionó así.
Preguntándose si había pasado algo en el salón de banquetes, se abrió paso entre la multitud y
caminó directamente hacia los miembros.
-¿Qué pasó mientras yo estaba fuera?

169
 Los caballeros que estaban dando y recibiendo tragos a la mitad del día voltearon la cabeza.
Riftan frunció el ceño al sentir un extraño silencio fluir. Hebaron, quien lo miró con los ojos
muy abiertos, pronto puso una sonrisa en sus labios.
-¿Creo que había un vice-capitán en el trabajo?
-¿Qué quieres decir?
-Hay espejos en cada habitación, pero ¿te fuiste sin revisar?
Riftan se preguntó si su cabello era un desastre y se pasó una mano por el flequillo. Hebaron
lo miró y sopló un pequeño silbido.
-Es muy tentador. Debe haber sido decidido hacer prisioneras a todas las damas orientales.
Riftan frunció el ceño ante el sonido incomprensible.
-¿De qué clase de tonterías estabas hablando antes...
-Hay tinte en las comisuras de tu boca.
Usulin Rikaido, que había estado sentado tranquilamente bebiendo, escupió abruptamente.
Riftan suspiró y se humedeció los labios. Había algo rojo y pegajoso en el dorso de mi mano.
Mirándolo con una expresión perpleja, Uslin agregó con un suspiro.
-Es un tinte que aplican las mujeres nobles para que sus labios se vean más rojos.
Después de un momento de parpadeo ciego, Riftan salió y entró en la habitación vacía más
cercana. Cuando me miré en el espejo, un sonido de dolor salió de mi boca.
Le faltaban dos botones, como si la mujer que lo había seducido se hubiera caído cuando
tiró del dobladillo de su vestido. Dondequiera que mirara, tenía la apariencia de una prostituta
disoluta que acosaba a las mujeres.
-Maldición...
Con esto, la posibilidad de que se viera a sí misma de una buena manera se desvaneció por
completo. Los hombros de Riftan se hundieron por el desánimo.
***
Al día siguiente, partieron directamente hacia el Palacio Drachium. Riftan miró el castillo de
Croix, que se alejaba cada vez más, con una sensación de alivio. Con esto, podrás volver a tu yo
original.
Estaba decidido a sacudirse todas las sombras del pasado. Borraré todas las fantasías tristes
de mi infancia, los débiles sentimientos de culpa y la imagen cruel de mi madre que a veces me
despertaba sudando frío, y viviré como un caballero, Riftan Calypse.

170
 Sin embargo, esa determinación fue sacudida como un junco al verla emerger
constantemente. Maximilian Croixo se había convertido en una niña tan dulce y soñaba con ella
casi todas las noches. Y ese sueño lo llevó al borde de la locura.
Nunca antes había mirado a otra mujer, así que no sabía qué era mejor o menos, sino su
cuerpo esbelto y pequeño, sus ojos que parecían esconder miles de emociones, su nariz y labios
pequeños, y su cabello voluminoso que brillaba. como las chispas eran exquisitas, podía
reconocer claramente que era lo suficientemente bonito como para hacerlo.
Y esa conciencia pinchaba sus nervios como agujas constantemente.

171
 CAPÍTULO 28

Ese sentimiento continuó incluso después de que se detuviera en el Castillo Drachium para
tener una audiencia con el rey y regresara con Anatole. Riftan miró por la ventana el jardín
desolado y frunció el ceño. Mientras él no estaba, Ruth, que estaba informando cuánto había
progresado la construcción del muro, lo miró y preguntó con cautela.
-¿Pasó algo malo en el Castillo Drachium?
Riftan, que estaba perdido en sus pensamientos, levantó la cabeza. El mago suspiró mientras
dejaba la pila de pergaminos sobre la mesa.
-Parece que los aristócratas conservadores también estaban discutiendo.
Ante las palabras asertivas, Riftan no negó ni afirmó, y tomó un trozo de pergamino. Pero
las palabras simplemente rebotaron fuera de mi cabeza. Se frotó las sienes palpitantes, luego se
levantó de un salto y salió de la oficina.
Mientras caminaba por el pasillo donde fluía el aire frío, mi mente, que había estado confusa
como si hubiera flotado, se calmó gradualmente. Miró alrededor del viejo castillo que habían
recibido juntos el año en que fue nombrado caballero.
A pesar del dinero invertido en los últimos años, el castillo no ha podido quitarse su aspecto
ruinoso ya que ha estado descuidado durante casi cien años. Riftan, quien inconscientemente lo
comparó con Creso, sonrió con amargura. Se sentía como despertar de un sueño idiota y volver
a la realidad en un instante.

Dejó el castillo y montó un caballo para mirar alrededor de la mansión. La figura andrajosa
de Anatole llamó su atención. Los granjeros siempre sufrieron de pobreza ya que los goblins a
menudo saqueaban sus cultivos, y aunque contrataron a una gran cantidad de trabajadores

172
para la construcción del muro y les pagaron generosamente, la cosecha disminuyó año tras año
y su sustento no mejoró.
Cuánta sangre y sudor hay que verter en esta tierra para convertirla en un lugar donde la
gente pueda vivir.
Su racionalidad gritaba que Anatole no era mejor que un monstruo devorador de dinero. En
primer lugar, esta tierra era solo un territorio que le había dado el rey Rubén para darle una
posición nominal como caballero vasallo.
No había ninguna razón para que salvara este lugar robando su propiedad. Sin embargo,
después de recibir la tierra, Riftan sufrió un sentido del deber no deseado.
Enfrentado a personas que lo admiraban, le dolía la conciencia de que ni siquiera sabía que
existían, y la idea de que sus vidas estaban en sus manos le pesaba el corazón. No podía
soportar dejarlos desatendidos, así que comencé un gran proyecto de construcción para
construir un muro del castillo con el dinero que había acumulado, pero eso solo no fue
suficiente.
Riftan inspeccionó todas las cabañas en mal estado, los viejos carros que rodaban por el
camino de tierra fangosa y los señores harapientos, antes de regresar al castillo con una cara
angustiada.
La ciudadela medio derrumbada apareció a la vista, y la sensación se hundió aún más. De
repente, me pregunté qué tipo de expresión haría Maximilian Croix si viera el Castillo Calypse.
¿No se sorprendería la hija de la noble duquesa de la mera existencia de un lugar tan miserable
en el mundo?

Un rugido de risa escapó de su boca. Todavía era alguien a quien no debería acercarse
descuidadamente. Por lo tanto, es aconsejable sacárselo de la cabeza lo antes posible.
Pero, ¿cómo puedo detener la fantasía que me visita todas las noches? No podía controlarse
del todo, comportándose como un adolescente que sueña despierto.
-¿Has recorrido el sitio de construcción?
Ruth, que había estado escribiendo algo en el pergamino de su oficina, preguntó si había
estado esperando a que él regresara sin levantar la cabeza. Riftan no respondió. El mago se
frotó la frente con una cara cansada y dejó escapar un largo suspiro.
-Como habrán notado, el proyecto ha avanzado muy poco. Incluso mientras Sir Calypse
estaba en una expedición, hubo varios ataques de monstruos demoníacos. Murió un gran
número de trabajadores y también se perdió madera en varios incendios. Si seguimos así, no
podremos completar el muro ni siquiera después de 10 años.

173
 -En conclusión....
Riftan se quitó la capa y escupió con fuerza.
-Significa que hay escasez de mano de obra y materiales de construcción.
-Los fondos también están mostrando fondo.
Ruth sacudió la cabeza con impotencia.
-Sir Calypse, esto es como verter agua para llenar una cantimplora sin fondo. ¡No creo que
el rey Rubén hubiera esperado que Sir cuidara de esta tierra! Deja de malgastar tu fortuna en
cosas inútiles y quita las manos de Anatole.
Riftan no dijo nada y se acercó al escritorio y miró el libro mayor. Estaba claro que los
escasos ingresos fiscales provenientes de Anatol no podían cubrir el costo de la construcción.
Riftan se acarició la barbilla con una palma áspera y luego se volvió de nuevo.
-Ven a buscar el dinero. Continúas supervisando la construcción.
-Es inútil. ¡Es todo una pérdida de dinero!
Riftan lo miró con ojos fríos.
-Yo decido cómo gastar mi riqueza. ¡Deja de entrometerte entrometido!
-Kyung es mi fuente de dinero, entonces, ¿cómo no puedo interferir? ¡Nos convertiremos en
mendigos así!
El hechicero levantó ambas manos hacia el cielo y gritó amargamente. Riftan tenía miedo de
recibir un golpe, pero se contuvo. No era irrazonable que Ruth se volviera loca de esa manera.
A menos que se reúna todo el oro de Whedon, será difícil reconstruir esta tierra.
-Maldita sea, ¿qué más puedo hacer?
Miró el mapa extendido en una esquina de la habitación durante mucho tiempo, luego
espetó:
-Conseguiré el dinero y lo traeré. Sigue trabajando.
-Pero....
-Es mi tierra, es mi castillo. No hagas nada para tirarme.
Riftan suspiró fríamente y recogió la capa que se había quitado.
-Déjalo ir. Haré que parezca un lugar que valga docenas de veces el dinero que invertí en
este lugar.
-Tomará al menos cien años.

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 El mago resopló con pesimismo. Riftan lo miró una vez y regresó a la habitación. No sabes
cuándo volverá a llegar la orden de despacho. Era necesario financiar la construcción en el
mismo.
Riftan partió de Anatole al amanecer con doce de sus hombres fieles. Las formas en que los
guerreros acumulaban riqueza eran limitadas. Era para saquear casas particulares o ir al campo
de batalla y robar las propiedades de otros señores. Sin embargo, si cometiera tales
atrocidades, sería señalado como un enemigo político del Continente Occidental por el Acuerdo
de Paz de las Siete Naciones.
También había formas más sanas. Fue para someter a las subespecies de dragones. Si atrapas
monstruos de alto rango como anti-dragones, wyverns y basiliscos y los vendes por piedras
mágicas, escamas y huesos, deberías poder sobrevivir durante aproximadamente un año.
Riftan fue directamente al segundo método. También fue una buena oportunidad para que
sus subordinados adquirieran experiencia práctica. Durante varios meses, viajó por la región
occidental de Whedon, sometiendo a los anti-dragones y sometiendo a las subespecies de
monstruos a cambio de que otro señor le pagara. Una vez, con el propósito de obtener un
premio en metálico, participó en una competencia de esgrima celebrada en la frontera
occidental.
No fueron pocas las personas que lo criticaron por hacer cosas que rebajaban la dignidad de
un caballero, pero a Riftan no le importaba. De todos modos, para los nobles, no era más que
un farsante que pretendía ser un caballero sin conocer su tema. Entonces, ¿dónde está la
necesidad de limitar tus acciones para no ofenderlas?
Riftan barrió con todo el oro en la región suroeste, haciendo todas las cosas que los nobles
no se atreverían a hacer por la cara o el prestigio. Y verlo así hizo feliz a Ruth.
-¡Si seguimos así, seremos las personas más ricas del Sur!
Riftan lo miró con una mirada aturdida. El mago se sentó en su escritorio y abrió un cofre
lleno de monedas de oro, empapado en éxtasis.
-¿Incluso encontraste una tumba con cien basiliscos enterrados allí? ¿Cómo conseguiste
tanta riqueza?
Preguntó el mago con ojos brillantes. Riftan se encogió de hombros.
-Lo encontré en una ruina antigua. Tuve suerte.
-De todos modos, ¡el olor a oro es simplemente increíble!
Ruth se rió mientras colocaba cada moneda de oro en la balanza. Cuando terminó, los
sirvientes volvieron a poner las monedas en el cofre y las llevaron a la caja fuerte. Mientras
observaba la situación con ojos agudos, Ruth de repente murmuró como si se preguntara.

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 -¿Podrían las ruinas que descubrió Lord Calypse ser la tumba de una antigua reina? A
excepción de las monedas de oro, todos ellos son accesorios de mujer.
Riftan se estremeció ligeramente. Ruth entrecerró los ojos mientras examinaba la
ornamentada corona de esmeraldas y rubíes, diamantes y topacios.
A su lado había montones de pulseras, collares de diamantes y anillos, así como un tocado
de plata y un joyero de oro. Todas eran mujeres. Ruth los miró durante mucho tiempo, sus ojos
les pusieron precio, luego gruñó.
-Si es posible, ¿por qué no venderlo y cambiarlo por monedas de oro? Es raro que un
comerciante venga a Anatole...
-No tengo intención de vender. Lo guardaré en la caja fuerte.
Riftan dijo con indiferencia, recogiendo una ciruela de una bandeja sobre la mesa. Ruth
replicó, frunciendo el ceño.
-Es más útil cambiarlo por monedas. Además del enorme costo de construir los muros,
¿sabes cuánto cuesta solo alimentar a los guardias y sirvientes? Es mejor cambiarlo por
moneda, por si acaso.
-Eso es suficiente para el costo de administrar la finca. Los metales preciosos aumentan de
valor cuanto más los posee. Si tienes prisa, puedes ir y venderlo en ese momento.
El mago tenía una expresión de incredulidad, pero volvió a bajar la cabeza y se sumergió en
el conteo de las monedas de oro.
Riftan dejó escapar un suspiro de alivio en secreto y recogió la corona en silencio. He
encontrado algunos en las ruinas, pero estoy seguro de que el mago me regañará con la energía
para perforar mis tímpanos cuando descubra que la mayoría de ellos son compras nuevas.
-No importa cómo gasto mi dinero.
Murmuró para sus adentros como si fuera a poner excusas a pesar de que nadie lo estaba
criticando. No sabía en qué estaba pensando cuando compró estas cosas inútiles. Riftan se
quedó mirando la corona y la volvió a poner en la caja.
En cuestión de semanas, llegó un telegrama de la familia real. A medida que empeoraba la
sequía en Dristan, los bandidos comenzaron a actuar nuevamente en la zona fronteriza
oriental. Riftan recibió la orden de regresar a la guerra menos de medio año después de
abandonar el Ducado de Croix.

176
 CAPÍTULO 29

-¿No debería ir contigo esta vez?

Ruth, que había estado mirando el telegrama durante mucho tiempo, se rascó el cabello
desordenado y dijo: Riftan sacudió la cabeza con decisión mientras arrojaba un trozo de carne a
Agalde, que estaba sentada en una percha.
Te quedas en Anatole y supervisas la construcción.
-Soy un mago, no un agente de un señor.
Ruth gruñó mientras arrojaba la carta al horno.
-¿Por qué no te casas tú en su lugar? Entre los nobles inferiores, puedes encontrar un
compañero de matrimonio decente. Cada vez que el Señor está fuera, no solo tienes una dama
para administrar la propiedad, sino que también puedes obtener una pequeña dote, ¿no es un
negocio excedente?
Riftan le lanzó una mirada aguda.

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 -Una forma de pensar muy aristocrática.
Rut se encogió de hombros.
-Kyung ahora es un noble. Un caballero vasallo a quien el propio rey le dio el título de señor
de Anatole. No es raro que los aristócratas se casen por conveniencia.
Las palabras que escupió parecían insignificantes, causando un hormigueo en su garganta
como si hubiera tragado castañas. ¿Se casará Maximilian Croixo por conveniencia tarde o
temprano? Un dolor agudo se elevó en su pecho cuando recordó la imagen de un noble de
rostro pálido parado a su lado. Riftan se apresuró a apartar el pensamiento de su cabeza y se
giró para pararse frente al escritorio.
-¡Deshazte de la charla inútil y prepárate para salir! Será difícil volver a Anatole durante los
próximos meses. Mientras tanto, primero tenemos que terminar el presupuesto necesario.
-¡Así que no soy el representante de un señor, sino un mago...!
-Sé muy bien que eres un mago. Después de todo, pago una gran cantidad de dinero por
investigación cada año.
Ante el gruñido, Ruth inmediatamente tomó una actitud cortés y se sentó en silencio frente
a su escritorio. Riftan suspiró y sacó un montón de pergaminos.
Desde administrar a Anatole hasta salir al campo de batalla de acuerdo con la orden del rey,
una gran responsabilidad que era incomparablemente más pesada que cuando era un
mercenario había recaído sobre sus hombros.
No era el momento de perderse en sueños. Cogió una pluma, garabateó un telegrama en el
que prometía unirse a la orden en el plazo de una semana y lo depositó en el buzón de la
pierna de Aghalde.
Unos días después, Riftan condujo a sus hombres hacia la frontera oriental. Los Caballeros
Remdragon, junto con los caballeros del Duque de Croixo, estaban rastreando a los bandidos.
Inmediatamente los siguió tras la pista de los merodeadores. Y después de una larga y tediosa
persecución, finalmente pudieron acabar con los bandidos que huían con comida.
Pero incluso después de eso, los saqueos continuaron, por lo que los Caballeros del Dragón
tuvieron que acampar en la zona fronteriza. Los caballeros que habían estado viviendo en los
cuarteles durante varios meses se quejaron al unísono.
-Si Duke Croix se hubiera comportado un poco más sabiamente, no habría tenido que pasar
por tales dificultades.
Hebaron, que estaba sentado frente a un horno en llamas y calentándose, chasqueó la
lengua violentamente.

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 -No es suficiente extraer una gran cantidad de compensación por daños, y es natural que la
gente de Dristan proteste porque bloquearon unilateralmente la ruta comercial. A pesar de que
todavía sufrimos escasez de alimentos...
Riftan asintió en silencio mientras masticaba la cecina. Los granjeros del oeste de Dristan,
que no se abastecían de suficiente comida para sobrevivir al invierno, se estaban convirtiendo
rápidamente en merodeadores.
La esencia de esta misión es mantenerlos en la frontera hasta que todos mueran de hambre
o se congelen para que ya no puedan invadir el ducado. Hebaron refunfuñaba incesantemente,
hurgando en el brasero con una ramita larga.
-¡Mientras Duke Croix venda comida a los comerciantes en Dristan, todos los problemas se
resolverán! Entonces no tendremos que pasar el invierno en las afueras de esta manera, y él no
tendrá que preocuparse por los merodeadores, así que todo está bien. Pero por necia soberbia...
-Dejen sus quejas ahí. Estamos aquí para apoyar a Duke Croix, no para criticarlo.
Riftan disparó un tiro contundente y se levantó. Él también estaba en un estado de
insatisfacción hasta la garganta, pero es fácil provocar una agitación interna si chismea sobre el
duque en un lugar donde se encuentran dispersos los soldados rasos de la familia Croix.
Recogió su casco, se lo colocó a un lado y caminó frente a la barrera. A lo largo de la alta
barrera hecha de troncos apilados, los soldados montaban guardia con largas lanzas y los
caballeros se sentaban frente a los barracones, cada uno arreglando sus armas.
Riftan los dejó atrás, subió la escalera hasta lo alto de la torre de vigilancia y miró en todas
direcciones. Pueblos en ruinas debido a varias incursiones, tierras de cultivo quemadas por
saqueadores y sacerdotes que organizaban cadáveres para funerales aparecieron de un vistazo.
Entre los cadáveres apilados como una montaña estaban los de los merodeadores que
habían masacrado. Los cadáveres de los pecadores debían ser incinerados después de pasar por
un proceso de purificación simple para que no se convirtieran en monstruos como lichs o
ghouls.
Sacó una botella de agua de su cintura y se humedeció la boca, torciendo los labios. Un
caballero debe matar sin piedad no solo a los monstruos sino también a los humanos de
acuerdo con las órdenes del gobernante.
Desde que se convirtió en caballero, ha participado en varios conflictos, por lo que se ha
vuelto lo suficientemente entumecido como para comer casualmente junto a una pila de
cadáveres, pero no puede evitar sentir una leve irritación cada vez que ve los horrores de la
guerra.
Se tragó toda el agua restante y arrojó el balde vacío por la barandilla. La temporada de
descanso se acercaba rápidamente en la tierra quemada. Me parece mal quedarme en el castillo

179
este invierno también. Dejó escapar un suspiro de resignación y aspiró el viento seco y
quemado.
Cuando se deshicieron de los cuerpos, inmediatamente se dispusieron a prepararse para el
invierno. Los guardias se abastecían diligentemente de alimentos, leña y agua potable para uso
militar, y los caballeros patrullaban la zona fronteriza en preparación para incursiones,
sometiendo a saqueadores y monstruos en su tiempo libre.
Habían pasado algunas semanas y llegaron noticias inesperadas del otro lado de la frontera.
La familia real de Dristane, que había estado ignorando las actividades de saqueo en el oeste
hasta ahora, intervino.
Riftan frunció el ceño mientras observaba la bandera de Dristan ondeando al viento. Cerca
de ochocientos soldados estaban acampados más allá del muro. Se dijo que fue enviado a
intervenir, pero en realidad no fue diferente a una amenaza. Riftan, que los observaba con ojos
penetrantes, encontró a Triden saliendo del cuartel y bajó rápidamente de la torre de vigilancia.
-¿Qué ha sugerido Dristan?
En el cuartel, un mensajero de Dristan y caballeros vasallos de la familia Croix salían uno
tras otro. Riftan, quien miró sus rostros serios, volvió su mirada hacia el líder.
-¿Incluso declaraste la guerra de que comenzarías una guerra total si no abrías el almacén
de alimentos de inmediato?
-Con una mentalidad radical.
Triden negó con la cabeza mientras giraba hacia el cuartel de los Caballeros Remdragon.
-La familia real de Dristan quiere resolver este conflicto pacíficamente si es posible. Dijeron
que si Duke Croix reanuda el comercio suspendido, la familia real enviará un ejército para
controlar el saqueo.
Riftan torció los labios con cinismo. Por lo más pacífico posible , me refiero a la voluntad de
utilizar medios no pacíficos en caso de emergencia.
-¿Crees que Duke Croixo aceptará las negociaciones?
-Necesito averiguarlo a partir de ahora.
Triden entró en sus barracas y asintió como si fuera a seguirlo. Riftan lo siguió
obedientemente. Gracias al sirviente que había preparado el brasero con anticipación, había
una sensación de calidez en el cuartel. El líder acercó una silla al fuego y dijo con calma.
-Tan pronto como amanezca, ve al castillo de Croix con los mensajeros de Dristan.
-¿Quiero decir?

180
 -No digo que vayas solo. Cuatro de los Royal Knights y tres de los Remdragon Knights
decidieron acompañarme. Guía al mensajero de Dristan al castillo de Croix con ellos.
Riftan frunció el ceño. Era para visitar el Castillo de Croix después de casi medio año.
Frunció el ceño, sintiendo anticipación y rechazo al mismo tiempo, al ver esto, Triden levantó
una ceja.
-¿Por qué? ¿Estás insatisfecho con mis instrucciones?-.Riftan negó con la cabeza lentamente.
-No. ¿Alguna otra instrucción?
-No. Elige los otros dos tú mismo. Asintió una vez y salió del cuartel.
Al día siguiente, Riftan se preparó para partir hacia el castillo de Croix con Uslyn Rikaido y
Gabel Laxion. Cuando finalmente se escucharon las trompetas, caminaron hacia el frente del
muro con los caballeros reales. Luego, tres caballeros de Dristan con sobrevestes rojos
montaron sus caballos frente a la barrera.
Riftan hizo una declaración simple e inmediatamente se fue al Castillo de Croesus sin perder
tiempo. La distancia desde la frontera hasta el señorío del duque de Croixo se podía alcanzar en
dos días. Sin embargo, debido a que los días se acortaron, no llegaron a la puerta de la ciudad
hasta el amanecer del tercer día.
-Ha pasado un tiempo desde que puedo tomar un baño caliente y dormir en mi cama.
Mientras realizaba el proceso de identificación frente a la puerta del castillo, Gabel murmuró
con una expresión feliz. Uslyn le lanzó una mirada.
-No viniste aquí para tomar un descanso, ¿verdad? No te relajes.
-No seas demasiado rígido. Algo bueno es algo bueno, ¿verdad? Gabel lo miró con una
mirada de disgusto.
-No tengo la habilidad de mantener las cosas ordenadas todo el tiempo como Sir Rikaido, así
que tengo que quitarlas cada vez que tengo la oportunidad.
Ante sus palabras, Riftan miró a Uslyn con una nueva mirada. Ciertamente nunca había
visto a ese tipo tan descuidado. Uslyn Rikaido tenía un talento extraordinario para mantener la
limpieza incluso en medio de un campo de batalla. ¿Lo está evitando el chico polvoriento que
nació en una familia prestigiosa? Mientras estaba teniendo un pensamiento tan ridículo, me
dieron permiso para entrar. Montó su caballo a través de las puertas y se secó la cara áspera. No
me he lavado en mucho tiempo, así que debe ser una situación terrible. La túnica desordenada
y el cabello despeinado de repente me molestaron.
Riftan se burló de su propia vanidad, cepillándose con enojo el cabello que cubría su frente.
¿Cómo es tu apariencia? Incluso cuando estaba limpia y bien vestida, la mujer la miró con
horror.

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 -Si veo esto, podría desmayarme en el acto.
Riftan sonrió amargamente y espoleó a su caballo. Cuando cruzaron la amplia mansión y
llegaron frente a la puerta del castillo, los soldados rasos del ducado se apresuraron a
saludarlos.
Entregó su caballo al soldado y caminó hacia el Gran Comedor con los heraldos de Drystan.
Al entrar en el magnífico salón, un hombre de mediana edad que parecía ser un mayordomo se
adelantó y se inclinó cortésmente.
-Escuché que eres del área fronteriza. ¿Hay algún asunto urgente?
Traje un mensajero de Dristan. Quiero ver a Su Excelencia ahora mismo.
El mayordomo pareció sorprendido por un momento, luego asintió con calma.
-Sígueme. Te dirigiré a la sala de espera de inmediato.
Riftan lo siguió e inconscientemente puso los ojos en blanco para encontrar la figura de
Maximilian Croixo.
Alcancé a ver a las criadas acurrucadas en las escaleras, pero ella no estaba a la vista.
Todavía era temprano, por lo que podría no haberse despertado de su cama. Subió los
escalones de mármol aterciopelado con una extraña mezcla de alivio y decepción. El
mayordomo los condujo a una lujosa habitación con alfombras rojas y dio la vuelta en la
puerta.
-Por favor, espere un momento. Traeré a Su Excelencia el Duque.
Cada uno se sentó en una silla para recuperar el aliento mientras llegaba el duque. Después
de unos 20 minutos más o menos, el duque Croixo, vestido con ropa elegante, entró en la
habitación con un caballero de escolta y sirvientes.
-Escuché que vino un mensajero de Dristan. ¿Para qué viniste hasta Yes?
Preguntó, sentándose en una silla en medio de la habitación y levantando la barbilla con
arrogancia. Los rostros de los mensajeros se endurecieron levemente ante la actitud grosera del
Duque. El que parecía ser el mayor entre ellos abrió la boca con una actitud fría comparable a
la del duque Croixo.
-De acuerdo con las órdenes de Su Majestad, hemos venido a mediar en una disputa en la
zona fronteriza.
El caballero sacó una carta con el sello de la familia real de Dristan de su pecho y se la
tendió. Un joven sirviente que había estado esperando lo recogió rápidamente y se lo entregó, y
el duque lo desdobló y lo hojeó cuidadosamente. Profundas arrugas se formaron en su frente,
aparentemente sin gustarle lo que estaba escrito en el pergamino.
-... Antes de que discutamos los detalles, será mejor que primero tomes un descanso.

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 Después de un largo e incómodo silencio, el duque Croixo abrió la boca. Miró la apariencia
descuidada de los caballeros, luego hizo un gesto al mayordomo y se puso de pie.
-Muestre a los invitados sus habitaciones.
Como estaban bastante cansados, los caballeros abandonaron la sala de recepción sin poner
ninguna objeción. A Riftan se le asignó la habitación que había usado anteriormente. Después
de tomar un baño caliente allí durante aproximadamente un mes y cambiarme con ropa nueva
y limpia, salí de la habitación nuevamente para ver a los guardias que habían comenzado su
entrenamiento matutino y a las mujeres dando un paseo por el jardín. Riftan, que estaba
examinando a fondo el paisaje tranquilo, de repente pronunció una maldición.
-Maldita sea, no vine aquí a jugar.

CAPÍTULO 30

Se maldijo a sí mismo y se dio la vuelta. Antes de que el duque Croixo tuviera una
conversación en toda regla con los mensajeros, tenía la intención de decir unas pocas palabras
sobre el costo de un conflicto prolongado con el ejército de Dristan estacionado en la frontera.
Sin embargo, el duque de Croixo rechazó su solicitud de entrevista. Estaba demasiado
ocupado para hacer tiempo para sí mismo.
Riftan endureció su rostro en insulto. Ni siquiera el duque tenía derecho a tratar así a los
vasallos del rey. Trató de expresar su disgusto, pero se dio la vuelta en silencio, no queriendo
causar una conmoción.
El duque Croixo postergó incluso la solicitud de entrevista de los mensajeros, con la excusa
de que estaba ocupado recorriendo el territorio. Pudieron enfrentarse al duque solo al tercer
día después de llegar al castillo de Croixo.

183
 Naturalmente, los mensajeros expresaron su disgusto y adoptaron una actitud muy
prepotente, y el duque, como para despertar la ira de los mensajeros, expresó que la petición de
Dristan era una infracción de la autoridad del señor. Incluso provocó que Dristan buscara
compensación por daños en este conflicto. Como resultado, los mensajeros de Dristan también
se emocionaron y las negociaciones se encaminaron hacia la catástrofe.
Riftan registró todas las circunstancias y envió un telegrama al líder. Contrariamente a las
expectativas de que se llegaría a una conclusión dentro de al menos tres o cuatro días, las
negociaciones ya habían pasado una semana.
Suspiró mientras enviaba un telegrama hacia el cielo azulado del amanecer. El duque Croixo
no parecía dispuesto a acceder a la petición de Dristan. En el peor de los casos, podría conducir
a una guerra total.
Riftan imaginó la feroz batalla que se avecinaba en su mente. Si interviene el ejército real de
Dristan, Whedon enviará refuerzos adicionales. Si eso sucede, no podrás volver a Anatole
durante al menos un año.
-No, tal vez nunca vuelva de nuevo...
Riftan torció los labios cínicamente y bajó de la pared. Era una guerra en la que incluso un
solo error podía volar la garganta. Había visto a innumerables personas fuertes perder la vida
fugazmente, y no se enorgullecía de que no hubiera un ser humano más fuerte que él en el
mundo. Por mucho que había quitado la vida de otros innumerables veces, era muy consciente
de que otros también podían terminar con su propia vida.
Riftan decidió enviar un telegrama a Anatole por si acaso, y rápidamente cruzó el bosque en
el crepúsculo del amanecer.
Entonces, de repente, noté que alguien corría en la distancia y me detuve. A juzgar por el
largo dobladillo de su falda que se arrastraba por el suelo, no parecía una sirvienta. ¿Qué
diablos hace una mujer aristocrática de madrugada así?
Riftan, que la estaba examinando con los ojos entrecerrados ante pensamientos sospechosos,
pronto se puso rígido. Cuando se dio la vuelta, pudo ver claramente el cabello rojo que fluía a
través de su túnica negra. Estaba seguro de que sólo Maximiliano Croixo tenía el pelo así.

Su cabello era diferente del habitual cabello rojo. Su cabello ondulado y ondulado adquirió
un color marrón rojizo profundo, casi púrpura en la oscuridad, y bajo el sol brillante se volvió
de un color como una llama con algunos hilos dorados. De repente, mi corazón latió
rápidamente y golpeó mis costillas.
Era la primera vez que la veía desde que llegó al castillo de Croix. Riftan se debatía entre
querer ignorarla y querer conocerla.

184
 Pero las preocupaciones duraron poco. Riftan, que se había detenido en su asiento, dejó
escapar un gemido bajo y la persiguió. Aunque estaba dentro del castillo, no podía dejarlo solo
en el bosque oscuro. Además, ¿no había sido gravemente herida una vez?
Cuando recordó la imagen de ella fríamente endurecida por ser mordida por los colmillos de
un monstruo, surgió una leve ira. ¿No has aprendido una lección de lo que has pasado? Con la
intención de prestar mucha atención, rechiné los dientes y di un paso, pero la vi detenerse y
mirar alrededor.
Riftan entrecerró los ojos. Maximillian no pareció notarlo de pie bajo la sombra del árbol.
Sacó algo de su pecho y comenzó a tartamudear en voz baja.
-¿Qué demonios estás haciendo?
Riftan frunció el ceño ante la voz lastimera y temblorosa. Su voz se mezclaba
intermitentemente con el susurro de las hojas, el canto de los pájaros y el sonido del viento
seco que sacudía las ramas de los árboles.
Era difícil entender claramente lo que estaba diciendo porque su voz era muy baja, pero a
primera vista sonaba como si estuviera leyendo un poema. Riftan, que lo había estado
escuchando sin comprender, puso una expresión de perplejidad. Maximillian estaba leyendo el
mismo pasaje una y otra vez con voz temblorosa.
Al percibir el dejo de frustración en su voz, Riftan se dio cuenta de repente de que estaba
presenciando una visión muy secreta. Ella estaba teniendo dificultad para hablar.
Se tocó los labios con mano temblorosa. La había oído tartamudear un par de veces antes,
pero pensé que era solo tristeza o tensión.
Caminaba inquieto sobre sus pies como un animal varado. Sentí que debía dejar este lugar
cortésmente, pero no podía dejarla sola en un lugar como este.
Incapaz de decidir qué hacer, Riftan dudó y enderezó los hombros. Había pisado una rama
que se había caído al suelo. Maximilian, que había estado repitiendo una palabra una y otra vez
como una persona con la lengua paralizada, rápidamente volvió la cabeza. Cuando lo vio, sus
ojos se abrieron con asombro.
El rostro de Riftan se oscureció por la vergüenza. Incluso a corta distancia, pude ver
claramente su carita palideciendo y luego roja de vergüenza. Sus estrechos hombros se
tensaron por la humillación y sus ojos temblaron precariamente con el orgullo destrozado.
Rápidamente abrió la boca. Pero no sabía qué decir. Ella retrocedió y frunció los labios.
-Yo, yo...

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 Maximillian, que estaba perdido como si hubiera expuesto su vergüenza, rápidamente se dio
la vuelta y corrió hacia el castillo. Riftan inconscientemente trató de perseguirla, pero se
detuvo.
Quería atraparla de inmediato y explicarle que solo estaba allí por accidente, pero sentí que
solo la estaba avergonzando más. Entendió completamente lo vergonzoso que era revelar las
debilidades de uno a los demás.
Riftan se quedó mirando el camino del bosque del que había huido, luego se dio la vuelta
mientras murmuraba duras maldiciones. Tarde o temprano tendrás la oportunidad de
disculparte formalmente por espiarte a ti mismo. Era mejor darle tiempo para ordenar su mente
ahora. Se movió débilmente hacia la posada.
Pero hasta que terminaron las negociaciones, Riftan no pudo encontrar su sombra.
Deambulaba por el anexo cada vez que tenía oportunidad, con la esperanza de toparse con él
por casualidad, pero al final tuvo que partir hacia la frontera sin poder disculparse por lo
sucedido ese día.
Fue un sentimiento muy miserable. Las negociaciones no produjeron muchos resultados y le
causaron la peor impresión a Maximilian Croix. Riftan recibió la temporada de descanso con un
humor terrible.
Incluso en la mayor tensión de la guerra, sus ojos llenos de cicatrices no desaparecieron de
su mente. ¿Por qué sólo su dolor puede ser tocado vívidamente? El mundo está lleno de cosas
más miserables y dolorosas que eso.
Sin embargo, sintió un fuerte impulso de consolarla. Quería acercarme a ella y darle un
masaje en su estrecha espalda. La tartamudez es realmente solo un defecto menor. Si puedo
oírte hablar, lo haría aunque me pidieras unas cuantas bolsas de monedas de oro.
Riftan se rió de su propia estupidez. Detrás de su frágil apariencia había un gran orgullo. Era
bastante predecible con solo mirar el rostro contraído por la vergüenza. El mero hecho de que
se atreviera a consolar a la mujer noble podría sentirse insultado.
Riftan luchó por sacársela de la cabeza ridiculizándose así. Como si esos esfuerzos hubieran
valido la pena, los sueños pausados de un adolescente se desvanecieron gradualmente. Cuando
llegó la ola de frío, los saqueadores acorralados cruzaron la frontera todos a la vez y comenzó
una batalla a gran escala.
A medida que la feroz batalla continuaba, los pensamientos innecesarios desaparecieron
automáticamente de mi cabeza. Se centró en liderar a los caballeros y someter a los
merodeadores.
Sin embargo, los enemigos golpearon y corrieron hábilmente repetidamente, y los recursos y
la mano de obra se agotaron rápidamente debido a los continuos ataques sorpresa. Incluso si

186
quisiera perseguir y acabar con los enemigos hasta el final, no podría cruzar la frontera porque
quería provocar al ejército real de Dristan.
Al final, los Royal Knights of Whedon, que sintieron una sensación de crisis, enviaron un
mensajero una vez más para convencer al duque de Croix. Riftan regresó a Croix después de
dos meses y medio con ellos. Esta vez, visitó el castillo en condiciones de entregar la voluntad
del rey Rubén, en lugar de simplemente guiar a los mensajeros.
Frunció el ceño al recordar la orden del rey de persuadir al duque de Croix para que pusiera
fin al conflicto lo antes posible. Su señor tenía una habilidad extraordinaria para asumir tareas
problemáticas.
Es más rápido salir solo.
Riftan dejó escapar un suspiro de disgusto mientras pasaba por las puertas. El Castillo de
Croix en pleno invierno daba una impresión diferente a la anterior. La gran mansión, arrastrada
por el viento seco y seco, se sentía un tanto lúgubre, y los densos bosques de abetos que
rodeaban el castillo irradiaban un frío húmedo.
Riftan, que miraba a su alrededor, cruzó el jardín y llegó frente al Gran Salón de inmediato.
Su rostro se endureció por el miedo cuando dejó que los sirvientes hablaran y entró en el
castillo.
Él también estaba exhausto por el conflicto. Esta vez, tenía la intención de llevar al duque
Croixo a la mesa de negociaciones sin falta. Ya había perdido a docenas de sus subordinados
debido a su orgullo impávido. Quería abstenerme de esta batalla sin sentido.
He traído un mensaje del rey a Vuestra Excelencia el Duque.
Riftan le gritó fríamente al mayordomo que salió a saludarlos. El mayordomo, que se
estremeció como si le sorprendiera su actitud dominante, se inclinó cortésmente y los condujo a
la sala de recepción.
Riftan condujo a los caballeros y subió las escaleras. Entonces, me di cuenta de que
Maximillian estaba de pie al otro lado del pasillo con las criadas, y abrí mucho los ojos.
Habiéndola conocido completamente inesperadamente, me sentí mareado como si hubiera sido
atacado por sorpresa.
-Eres una gran belleza.
Giró la cabeza al oír una voz a su lado. Gabel Laxion la miraba con admiración. Riftan lo
fulminó con la mirada, sintiendo todos los nervios de su cuerpo de punta. Como si no sintiera
su disgusto, Gabel continuó hablando sin comprender.
-Escuché que la segunda hija del duque estaba dotada de una apariencia sobresaliente...
pero me sorprendió. En unos años, ¿crecerás para convertirte en la mujer más hermosa del
continente occidental?

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 Riftan, que parpadeó distraídamente, miró hacia atrás. Solo entonces se dio cuenta de que
no era Maximillian Croix quien había suscitado la admiración de Gabel, sino la chica de cabello
rubio que estaba a su lado.
Frunció el ceño mientras miraba a la chica fría que parecía tallada en hielo. Le costaba
entender cómo podía fijar sus ojos en otra mujer cuando Maximillian Croix estaba justo a su
lado.

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 CAPÍTULO 31

No solo Gabel, sino otros caballeros miraban a su hermano con admiración. Al ver esto,
Uslin Rikaido hizo una expresión de desaprobación.
-Estamos aquí para resolver la disputa. Es lamentable estar obsesionado con una mujer
durante una guerra.
-¿Quién crees que fue embrujado?
Mientras gruñía con cara de vergüenza, Gabel enderezó su postura. Su rostro se oscureció
instantáneamente ante la palabra guerra. Justo antes de venir aquí, tuvieron que librar una
feroz batalla con casi tres veces más saqueadores, y Gabel perdió a uno de sus escuderos
favoritos en el proceso.
Mientras decía sarcásticamente que no estaba calificado para usar la armadura de
Remdragon para perder la vida ante un grupo de bandidos, pagó un costoso funeral para su
sirviente. No fue el único que perdió a un ser querido.
Las milicias heterogéneas de Drystan se estaban transformando rápidamente en un ejército
organizado y, por mucho que las expulsaran, llegaban a raudales como un enjambre de ratas en
un almacén de alimentos. Era obvio que habría apoyo de la familia real de Dristan detrás de
ellos.
¿Dónde podrían los campesinos que estaban al borde de la inanición obtener poderosos
caballos de guerra y armas de acero? El hecho de que 20.000 hombres que habían crecido
renacieran como soldados con un sistema de mando era amenazante.
-De esta manera.

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 El mayordomo que estaba delante de ellos no los condujo a la sala de recepción sino a las
escaleras del tercer piso. Riftan lo persiguió y miró por última vez a Maximilian Croix. Luego
puso una expresión preocupada y se escondió en la sombra.
Riftan podía ver claramente que sus ojos se nublaban como la niebla. Su cara redonda
estaba pálida como un fantasma, y su pequeño cuerpo, vestido con un sencillo vestido granate,
estaba rígido por la tensión.
Volvió a apartar la mirada. Quería creer que la razón por la que ella lo miraba con tanta
cautela era porque estaba preocupada por las noticias que traerían los caballeros.
-Por favor, espere un momento. Buscaré el permiso del duque y vendré.
El mayordomo los detuvo al final del pasillo de mármol y desapareció detrás de una enorme
puerta de caoba de diez kvets de altura. Riftan se paró en la entrada de la oficina donde se le
había prohibido la entrada la última vez, esperando tranquilamente el permiso para visitar.
Duke Croix les permitió entrar solo después de que tuvieron suficiente tiempo. Riftan
condujo a los caballeros y entró por la puerta roja. Duke Croix se sentó en una lujosa silla de
piel de león y lo miró con fríos ojos verdes.
-Escuché que vino con un mensaje de Su Majestad.
El duque puso sus vainas sobre el escritorio e hizo una mueca de disgusto.
-¿Por qué no enviaste un mensajero a este castillo de inmediato?
-Su Majestad quería saber más sobre la situación en la frontera este. Es por eso que estamos
informando regularmente.
Riftan caminó hacia el escritorio y respondió en un tono monótono. El duque movió su
bigote cuidadosamente recortado y dijo sarcásticamente.
-Entonces, ¿qué orden dio Su Majestad?
-Su Majestad está preocupada por el prolongado conflicto. El Ejército Real de Dristan está
involucrado en este conflicto y puede convertirse en una guerra total. Su Majestad no desea
que la situación se deteriore hasta ese punto.
-Si es cierto que la familia real de Dristan está apoyando a los merodeadores, será suficiente
castigarlos de acuerdo con la ley de paz.
El duque se recostó en el respaldo de la silla y habló con indiferencia.
-No puedo comprometerme con los que invaden mi tierra. Incluso el rey no puede
obligarme a tal humillación.
-¿Cómo vas a castigar al rey de Dristan?-. Riftan se opuso con vehemencia.

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 -¿Vas a liderar el ejército hasta el extremo este tú mismo y nombrar al rey Torben como juez
de Osiris?
El rostro del duque se sonrojó.
-¡Los otros seis señores me ayudarán!
-La Ley del Tratado de Paz es una ley promulgada por los representantes de las Siete
Naciones. ¿De verdad cree, Su Excelencia, que otros señores llevarán al gobernante de Dristan
ante la justicia?
Riftan continuó con calma, tratando lo menos posible de mostrar hostilidad hacia él.
-Dristan intentará destruir el Pacto de las Siete Naciones, y la Ley de Paz se usará como leña.
Los reyes no sienten que el Papa tenga derecho a juzgarlos.
-¿Te atreves... a intentar enseñarme ahora?
-Solo estoy transmitiendo la voluntad del monarca.
A pesar de la expresión de enfado del Duque, Riftan no perdió la calma.
-Su Majestad ha dicho que cualquier acto que amenace el tratado de paz es absolutamente
inaceptable. Por lo tanto, instamos a que se ponga fin de inmediato al conflicto y a que se
ponga fin a la enemistad con Dristan.
Sacó una carta con el sello real de su pecho y la puso sobre el escritorio. En lugar de
aceptarlo de inmediato, el duque solo lo miró durante un largo rato, con ira en sus helados ojos
verdes. gritó con voz aguda.
-¡Si ha entregado todos los mensajes, por favor váyase!
Riftan salió de la habitación con los caballeros sin demora. Gabel dejó escapar un largo
suspiro mientras salía del pasillo.
-¿Está bien ir tan duro? Si te pierdes de vista de esa persona, probablemente no será una
molestia...
Has sido lo suficientemente educado.
Riftan respondió sin rodeos y bajó las escaleras. Las mujeres acurrucadas frente a la
barandilla en el segundo piso no se encontraban por ninguna parte.
Echó un vistazo al lugar donde se escondía Maximillian y en silencio descendió las escaleras
restantes. Cuando llegamos al piso inferior, los sirvientes aparecieron de la nada y los
escoltaron a la habitación de invitados.
-Prepararé una comida y agua de baño pronto.

191
 Cuando los sirvientes se fueron, Riftan dejó caer su armadura y caminó hacia la ventana
para mirar el jardín. El pálido sol de invierno arrojaba una luz tenue sobre las coníferas de
color verde oscuro, y los pájaros picoteaban semillas en los macizos de flores donde la hierba se
estaba tiñendo de amarillo.
Abrió la ventana y miró hacia el jardín, por donde ella paseaba a menudo, luego suspiró y
apoyó la espalda contra la pared. Sentí como si hubiera perdido tres o cuatro años de edad en
unos pocos meses. Dejó escapar un suspiro de cansancio y se tumbó en la cama.
***
Al final, el duque de Croix decidió negociar con Dristan. No era que no hubiera otras
opciones. Riftan tomó a los mensajeros del duque de Creso y partió hacia las fronteras, donde
negoció con el ejército real de Dristan. En el ir y venir entre el Castillo de la Croix y la zona
fronteriza, llegó la estación del agua.
Después de que las negociaciones del conflicto terminaron sin problemas, el duque Croix
celebró un gran banquete invitando no solo a los nobles del este, sino también al mensajero de
Dristane. Era para calmar el descontento de los vasallos que se habían visto afectados por el
conflicto que se había prolongado durante los últimos meses.
El salón del banquete estaba decorado con más lujo que nunca, y las mesas estaban llenas de
un sinfín de platos sazonados con todo tipo de frutas y especias raras.
Riftan miró al duque Croix, que estaba sentado en el podio, y torció los labios. El humano
que había estado actuando con prepotencia durante las negociaciones se sentó junto a los
mensajeros de Drystan y bromeó de manera amistosa. Sin embargo, la sensación desagradable
desapareció de inmediato cuando vio a Maximilian sentado tranquilamente a su lado.
Él la observó mientras se metía cada uva en la boca y luego tragaba el vino mientras sentía
que le ardía la garganta. De alguna manera, se estaba poniendo más bonita cada vez que la
veía.
Últimamente, solo mirarla me ha hecho sentir dolor. Suspiró profundamente y llamó a un
sirviente para llenar el vaso vacío. Hebaron chasqueó la lengua cuando lo vio.
-Quien lo vea sabrá que ha perdido. ¿Por qué te estás muriendo?
-... Ni siquiera es una victoria.
CEs un buen logro si puedes defenderte de 20.000 saqueadores durante medio año con unos
4.000 soldados. La mediación fue más fluida de lo esperado y Su Majestad está satisfecho con
los resultados.
Hebaron murmuró, chupándose su jugoso dedo.

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 -Nadie puede negar los méritos del vicecapitán. Cuando regrese esta vez, habrá una
ceremonia de nombramiento para el comandante de los caballeros, así que prepárese.
Riftan no respondió. Entonces Hebaron abrió mucho los ojos.
-No estás tratando de traicionar nuestra confianza, ¿verdad?
-Si me convierto en el líder de los Caballeros Remdragon, ustedes automáticamente se
convertirán en vasallos de Anatole. ¿Puedes contentarte con servir al señor de un país en las
afueras?
-¿Ahora de qué estás hablando? Después de todo, la mayoría de los Remdragon Knights son
bastardos, plebeyos, nobles caídos, segundos hijos de familias nobles inferiores, etc., que no
tienen ninguna posibilidad de obtener un feudo.
Hebaron resopló con fuerza.
-Si me hubiera importado eso, habría aplastado al vicecapitán hace mucho tiempo.
Riftan trató de ser sarcástico sobre si tenía las habilidades para hacer eso, pero se contuvo.
Hebaron tomó un sorbo de cerveza y añadió casualmente:
-Y todos saben que el vicecapitán está tratando de reconstruir ese pequeño pedazo de tierra.
Tenemos muchas ganas de quedarnos allí.
De repente miró el asiento donde Rikaido estaba sentado con una mirada de desaprobación,
su boca torciendo.
-Por supuesto, parece que hay algunos tipos que esperan que el vicecapitán establezca una
posición en el Palacio Drachium.
-......
-Pero la decisión siempre la toma el vicecapitán. Ya hemos tomado nuestra decisión de
seguir los deseos de Riftan Calypse.
Silenciosamente exigió una decisión con ojos bronceados. Riftan, que estaba mirando el
cristal con una cara tranquila, escupió fuertemente.
-No tengo intención de evitarlo esta vez tampoco. Lo tomaré cuando el rey Rubén baje su
espada.
Por supuesto que debería.
Hebaron sonrió satisfecho y dejó el vaso lleno de cerveza frente a él de un golpe.
-Cuando el vicecapitán se convierta en capitán, te tratarán muy cortésmente.
-...Estoy deseando que pase.

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 Riftan suspiró y aceptó la copa que le ofreció. Cuando empezó a beber con Hebaron, tuvo
que beber hasta el final del banquete. A veces bebía hasta el amanecer. Normalmente, se habría
disgustado y lo habría evitado, pero ese día, Riftan también estaba dispuesto a participar en el
concurso de bebidas.
Podía sentir las miradas desdeñosas de algunos de los nobles dignos en sus divagaciones.
Pero estaba tan desesperado que no dudaría en hacer cualquier estupidez si pudiera mantener
la mirada de Maximillian en mí por un minuto.
Sintiendo su mirada curiosa sobre mí, bebió de un trago la bebida de Hebaron.

CAPÍTULO 32

194
 “No puedo simplemente beber agua dulce y vivir.”

Pero como si se riera de algo tan patético, tomó a las criadas y salió silenciosamente del
salón del banquete. Riftan sintió que se escapaba el vapor y dejó el vaso medio vacío.
La idea de perseguirla cruzó mi mente por un momento, pero me rendí porque era obvio
que dejaría el juego. Mientras tanto, traté de disculparme por lo que sucedió en el bosque
varias veces, pero cada vez fue un fracaso.
Riftan torció los labios, pensando en Maximillian, que estaba ocupado huyendo con solo
verlo. Ahora pensaría en él como un borracho en lugar de una prostituta y un espía bonito
Riftan murmuró sarcásticamente y bebió el resto de la bebida. Podría haber sido mejor. No
había manera de que él estuviera a su lado de todos modos. En ese caso, sería mejor que
Maximillian Croix se odiara terriblemente. De esa manera, podrás deshacerte de estos tontos
sentimientos. Volvió a llenar el vaso. El mejor vino se sentía asquerosamente amargo.
Al día siguiente, tan pronto como amaneció, Riftan partió hacia el Palacio Dracium con los
caballeros. Los vasallos del duque permanecerían en el castillo de Croix durante varias semanas
y los caballeros reales lo custodiarían hasta que se marcharan los enviados de Dristan. La
misión de los Remdragon Knights era brindar apoyo militar hasta el final del conflicto, por lo
que ya no había razón para estar aquí.
Corrieron sin cesar a través de las vastas tierras de cultivo. Intermitentemente mercados y
pueblos bien cuidados se intercalaban entre los exuberantes campos verdes que apenas
empezaban a brotar, y un poco más al norte llegaban enormes pastos con miles de ovejas
pastando. Riftan se lamió la lengua ante la riqueza del duque. El rumor en palacio de que el
señor de Oriente era más rico que el rey no era una exageración.
Después de montar a caballo durante cuatro días completos a través de las vastas tierras de
cultivo, finalmente pudieron atravesar el muro norte, que marcaba el final del ducado. Después
de pasar un majestuoso muro de casi 100 kvets (unos 30 m), las suaves llanuras terminaron y
fueron reemplazadas por las escarpadas montañas Khalik. Llegaron al camino real solo después
de cruzar tres o cuatro colinas.
-¿Cuánto tiempo planeas quedarte en la capital?
Mientras marchaban a través de las puertas de la ciudad y por las calles llenas de
espectadores, Usulin Rikaido se les acercó y les preguntó. Riftan lo miró a la cara una vez y
respondió sin rodeos.
-Planeo tomarme unos días libres y partir de inmediato. Dejaste a Anatole vacío durante
demasiado tiempo.
Una mirada ligeramente insatisfecha cruzó el rostro de Ursulin.

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 -¿Por qué no te quedas en el palacio durante un mes más o menos? En celebración de la
primavera, muchos nobles visitarán la capital. Te los presentaré para que te familiarices...
-Sin especificaciones. No quiero perder mi tiempo en cosas inútiles.
Riftan respondió con frialdad y luego espoleó sus palabras. Hebaron, que estaba observando
la escena, soltó una risita y una carcajada.
-El yerno de la familia Rikaido ha sido abandonado nuevamente.
Urslin lo miró con severidad, luego azotó las riendas como un látigo y apuró nerviosamente
a su caballo. Cuando llegaron al Palacio Drachium, los sirvientes corrieron a saludarlos. Riftan
le rogó al encargado del establo que cuidara bien a los caballos que habían trabajado mucho y
luego se dirigió directamente a la sala del trono.
Un momento después, estaban arrodillados frente al rey en medio de una magnífica sala
alfombrada de rojo. Rubén III, que estaba sentado en el trono, miró el informe escrito por
Triden con una mirada aburrida y se lo entregó al asistente a su lado.
De alguna manera, el rey parecía más joven que la última vez que lo vio. Su barba peluda
había sido afeitada limpiamente, y solo parecía tener treinta y tantos años, y sus mejillas, que
habían sido redondas e hinchadas, también se habían vuelto más delgadas, haciendo que sus
rasgos fueran más definidos.
Riftan nunca había visto en su vida un personaje tan volátil e impredecible como Ruben III.
Se comportó como un niño, luego mostró la prudencia de un hombre de noventa años, actuó
como una persona cruel e insípida, pero al momento siguiente mostró una generosidad y una
tolerancia asombrosas. Incluso los nobles del palacio, de 56 o 60 años, perdieron el pulso frente
a él.
Riftan miró sus ojos dorados, preguntándose cómo jugar con ellos, y tragó un suspiro que le
llegó a la garganta. El rey Rubén, que había estado conteniendo la respiración en silencio
durante mucho tiempo, finalmente abrió la boca.
-Tomó más tiempo de lo esperado.
-Como informé, Su Majestad, no fue fácil negociar porque las emociones en ambos lados se
intensificaron.
Triden replicó en un tono cortés. Rubén III lo fulminó con la mirada y luego asintió con una
sonrisa.
-La terquedad de Duke Croix es increíble. Entonces, ¿cuál es la situación de los daños?
-Algunas áreas fueron dañadas por saqueos, pero ahora están restauradas en su mayoría. El
número de víctimas es como está escrito en el informe.
El rey se acarició pensativamente la barbilla y asintió lentamente.

196
 -No estoy muy satisfecho. Pero teniendo en cuenta que casi se convirtió en una guerra total,
se podría decir que hicimos un gran trabajo.
El rey murmuró algo ambiguo, ya fuera un cumplido o no, y luego sonrió generosamente.
-Ha sido mucho trabajo duro. Debes estar cansado, pero despierta. Pagaremos la
recompensa en cuanto lleguen los Caballeros Reales. Y Riftan Calypse, tú...
Riftan, que se había puesto de pie ante sus gestos, se detuvo y lo miró. El rey declaró
lentamente, apoyando su mejilla contra su puño.
-Habrá una ceremonia de nombramiento para el comandante de los caballeros dentro de
una semana, así que ni sueñes con irte de inmediato.
Riftan endureció su rostro. Era algo para lo que estaba preparado, pero tan pronto como
llegué así, no esperaba mencionarlo directamente frente al líder.
Volvió a mirar el rostro de Triden. El líder le dio un golpecito vigoroso en el hombro con una
mano para mostrarle su apoyo en silencio. El rey Rubén, que miró la escena, agregó
formalmente.
-Soy muy consciente de las tradiciones internas de los Caballeros Remdragon. ¿Alguno de
ustedes se opone a mi decisión?
Los caballeros estaban todos en silencio. Rubén III agitó una mano con cara de satisfacción.
-Parece que ninguno. Luego doy instrucciones para preparar la ceremonia de instalación.
Vamos, vete. Ustedes huelen demasiado a caballos.
Después de salir de la sala del trono, Riftan preguntó a sus colegas una vez más.
Transmitieron sus intenciones asintiendo en silencio con la cabeza.
Un pensamiento algo cínico cruzó por su mente que incluso si no estaba satisfecho, no sería
capaz de hablar en una atmósfera tan irritante, pero Riftan no se molestó en preguntar dos
veces. Actualmente era el número uno en la orden de Remdragon Knights, y era la regla
absoluta no escrita de Remdragon que el líder más fuerte.
Unos días después, se llevó a cabo la ceremonia de su nombramiento en presencia de nobles.
El rey Rubén presidió personalmente su ceremonia de nombramiento y, tras el complicado
procedimiento, siguió la ceremonia de retiro de Triden.
Riftan se sintió vacío y solo en lugar de realizado. Nunca tuvo la intención de mostrar tales
sentimientos externamente, pero se sintió empujado fuera de la cerca fuerte después de dejar a
Triden, y parecía tener una existencia más solitaria.
CMe alegro de poder finalmente ir a casa.
Triden, que se estaba preparando para irse a su propiedad, lo miró y dijo. Parecía realmente
a gusto. Riftan respondió sin rodeos, reprimiendo por completo sus emociones.

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 -También me siento aliviado de haber quitado el rocín.
-Oye, ¿crees que no sé que es una voz que ni siquiera está en mi corazón? Puedo verte mojar
la funda de la almohada sin mí.
Triden dijo en broma. Riftan lo miró con una mirada molesta, luego sonrió levemente de
mala gana.
-Estar sano.
-Tú también.
El vizconde Triden se sentó en su caballo y lo miró con ojos intensos.
-Si sobrevives hasta los treinta, podrás convertirte en un gran caballero que quedará
registrado en la historia. Por favor, abstente de ser demasiado imprudente.
-Recuerda.
Triden condujo a diez de sus hombres y partió hacia su propiedad. Riftan se paró en la cima
de la colina con los caballeros para despedirlo. El hombre que cambió su vida se fue como el
viento sin mirar atrás.
***
Los Caballeros Remdragon se han adaptado bien a su nuevo hogar. Patrullaron cerca del
sitio de construcción y estaban a cargo de subyugar a los monstruos, y Riftan tuvo que ceñirse a
la gestión del territorio por un tiempo para resolver el problema de dar salarios a unos 300
caballeros.
Y cuando se concluyó que los ingresos fiscales del territorio no podían pagar los gastos
operativos, recibió una solicitud de los señores del sur y ganó dinero subyugando a los
monstruos.
De hecho, era como un mercenario, pero a los caballeros no les importaba. Sin embargo, el
territorio y los caballeros no podían funcionar de esa manera para siempre.
Riftan se sentó en su escritorio y comenzó a pensar en formas de aumentar los ingresos
fiscales de Anatole. Mientras se concentraba en sus deberes como señor, llegó un mensaje de la
familia real.
-¿Es arrogancia porque dice algo? ¿Hay otra orden para salir?
Al verlo sentado en silencio sosteniendo la carta del rey durante mucho tiempo, Ruth
preguntó con curiosidad. Riftan suspiró y le entregó una carta. Ruth, que lo estaba escaneando,
frunció el ceño con seriedad.
-Es algo para discutir... ¿Qué pasará esta vez?
Riftan se frotó la frente y sacudió la cabeza.

198
 -No puedo adivinar.
Se levantó y caminó hacia el frente de la jaula. Luego escogió una paloma que recitaba la
ruta a la capital y la colocó en una percha. Al ver esto, Ruth frunció el ceño.
-No estarás diciendo que vas a responder, ¿verdad?
-Soy el vasallo del rey. No puedes desobedecer sus órdenes sin una causa.
Ruth se tiró del pelo ante una declaración bastante razonable.
-¿No está haciendo demasiado el rey Rubén? Cuando tienes cientos de caballeros vasallos a
tu mando, ¿por qué siempre mimas solo a Sir Calypse?
-Me aseguraré de preguntar cuando vaya al Palacio Drakium esta vez.
Riftan respondió con indiferencia, luego sacó un pergamino del tamaño de la palma de su
mano, escribió la fecha de salida y la hora prevista de llegada, lo enrolló y lo puso en el buzón.
Aunque no se le explicó a Rut, la carta del Rey contenía algún código que indicaba la
urgencia del asunto. Debe haber habido un problema serio que no debería ser conocido por el
mundo exterior.
-Entonces, ¿qué pasa con el supervisor de la construcción? ¿Estás pensando en pasármelo de
nuevo?
Riftan no respondió y caminó hacia la ventana, atando fuertemente el buzón a la pata de la
paloma. Entonces Ruth corrió y bloqueó el camino.
-¡no! ¡No puedo ir!
Ruth abrió los brazos y gritó con severidad. Riftan miró a Ruth, que tenía un rostro
determinado, como si nunca fuera a retroceder, luego se acercó a la ventana lateral de la
ventana que estaba bloqueando y envió una paloma lejos. Ruth chilló. Riftan sintió una extraña
sensación de euforia y dijo con una sonrisa.
-No puedo simplemente beber agua dulce y vivir. ¿Hay que ser recíprocos no?

199
 CAPÍTULO 33

Ruth bajó los hombros mientras miraba las palomas blancas que volaban rápidamente hacia
el norte. Sentí un poco de pena por esa apariencia, pero Riftan se la quitó de encima de
inmediato. ¿No es porque quiero vaciar el castillo?
Inmediatamente llamó al mayordomo para que hiciera las maletas e informó a los
Caballeros de la citación del Rey. Y después de la discusión, se decidió dejar a Anatole lo más
en secreto posible, llevándose a dos de ellos, Lombardo y Elliot Caron. No sabía para qué lo
estaba llamando, pero no habría necesidad de difundir rumores por todo Whedon de que había
recibido una llamada urgente del rey mientras dirigía a sus caballeros.
-Si hay un problema, envíe un mensajero de inmediato.
A la mañana siguiente, Usulin Rikaido, que salió a despedirme, dijo con una cara seria. No
solo eso, sino que los otros caballeros parecían preocupados.

200
 -A juzgar por el hecho de que el capitán fue llamado en un momento como este, algo
importante debe haber sucedido. Quizás Su Majestad necesite un caballero que pueda vagar
libremente fuera de la capital.
Uslyn agregó con seriedad.
-Ese también es un muy buen artículo.
Riftan se sentó en la silla y pensó en algunas cosas que el rey podría necesitar con urgencia.
Cosas desordenadas que no pueden ser comandadas fácilmente por caballeros ordinarios... Por
ejemplo, nada me vino a la mente excepto cosas triviales como investigar las debilidades de los
nobles de alto rango y asesinarlos. Se tragó una mueca y giró la cabeza de su caballo hacia la
puerta del castillo.
-Examinaré la situación y me pondré en contacto contigo. Mientras tanto, cuida bien de
Anatole.
-No te preocupes por este lugar.
Dejó el castillo con Lombardo y Elliot Charon, dejando atrás a los caballeros. Después de
pasar el pueblo y cruzar los campos dorados, un valle de montaña rojo cubierto de hojas caídas
se desplegó ante mis ojos.
Riftan pasó por encima de la montaña a gran velocidad, prestando atención al ataque del
monstruo. Aunque tenía mucha prisa, me tomó dos días salir del anatorium porque los hombres
lobo me atacaron cinco veces.
Atravesaron las llanuras, se detuvieron en el condado de Lovern para pasar la noche y luego
cabalgaron hacia el norte durante diez días completos. Mientras tanto, debido a que varios
monstruos lo atacaron varias veces, cuando llegó a la capital, era casi como un vagabundo.
Fue una mirada terrible entrar al palacio, pero Riftan no se demoró y se dirigió directamente
al Palacio Dracium. Después de mostrarle al portero sus tarjetas de identificación y pasar por
las puertas, un asistente salió corriendo del jardín para saludarlos.
-Llegaste antes de lo esperado.
Riftan saltó de su caballo y lo miró debajo de su capucha empapada por la lluvia. La fuerte
lluvia, que había comenzado a caer desde el amanecer, caía blanca sobre los hombros enanos
de los sirvientes. El sirviente, que parecía bastante mayor, miró con severidad al caballerizo,
como si le preguntara qué hacía sin tomar las riendas, y luego se dio la vuelta.
-Sígueme. Su Majestad lo está esperando.
El asistente no los condujo a su castillo principal, sino a Jiseong (枝城) ubicado cerca del
coto de caza del este. Riftan frunció el ceño mientras

201
 lo perseguía. Por lo general, era para darle tiempo al rey a vestirse antes de dar una
audiencia. ¿Qué es lo que te hace actuar con tanta urgencia? Poco a poco, empecé a
preocuparme mucho.
-Solo Lord Calypse puede entrar en la habitación. Te dirigiré a otra habitación para que los
otros dos descansen.
El hombre que subió las escaleras sin hablar durante mucho tiempo se detuvo frente a la
puerta al final del pasillo en el tercer piso y dijo. Riftan le dio a los caballeros una ligera mirada
y entró en la habitación.
Luego, el cálido calor envolvió suavemente el rostro refrescado por el agua de lluvia.
Riftan se paró junto a la puerta y lentamente miró alrededor de la habitación. El rey Rubén
estaba sentado frente a la chimenea y leyendo un libro. Luciendo más cómodo que nunca,
Riftan entrecerró los ojos.
¿No es demasiado placentero poder cuidar de alguien que tiene prisa? Su señor vestía una
túnica marrón oscuro y calzones anchos de raso, sus rizos dorados colgaban alegremente como
la melena de un león.
-Pareces un perro salvaje bajo la lluvia, Calyps.
Lentamente levantó la cabeza solo después de haber pasado dos páginas más. Riftan se
acercó a él, chorreando agua frente a él.
-¿No le dijo Su Majestad que viniera corriendo dentro de un mes después de recibir el
telegrama? Como se ordenó, corrimos a través de la lluvia y el viento de esta manera.
-Quiero agradecerte por tu lealtad.
Dijo el rey sarcásticamente, y asintió hacia la silla frente a él.
-Primero, quítate la túnica y siéntate. También podrías calentarte junto al fuego.
Riftan se quitó la bata mojada, la colgó en la pared y se sentó en una silla. Entonces uno de
los asistentes que estaba apoyado contra la pared como una sombra vino con una botella de
vino y me sirvió una copa de vino. Riftan solo lo miró, pero no lo tocó. Era una regla general en
el palacio no beber una bebida que fuera difícil de distinguir por el olor cuando se mezclaba la
medicina.
-Por favor, no lo dudes y cuéntamelo. ¿Para qué llamaste?"
-Tu temperamento sigue siendo el mismo.
El rey Rubén se apoyó en el respaldo de su silla y arrugó los ojos. Era una expresión de
inseguridad entre mostrar resentimiento o echarse a reír. Tal vez finalmente decidió reírse,
torciendo la comisura de su boca y haciendo señas a las botas para que se fueran.

202
 -Estupendo. No me gustan las introducciones largas, así que iré directo al punto principal.
Cuando el asistente dejó la botella y la bandeja de frutas sobre la mesa, volvió a abrir la
boca.
-Hace unos meses hubo una reunión del Pacto de las Siete Naciones en Osiria. Fue un evento
ceremonial, pero esta vez fue una conversación muy seria.
Riftan esperó las siguientes palabras con una expresión seria en su rostro. El rey Rubén, que
levantó su copa y se humedeció los labios, habló con voz tranquila.
-Según el informe de los sumos sacerdotes, existe una gran posibilidad de que el rey
demonio de las montañas Lexos se despierte en los próximos años.
Riftan no entendió de inmediato el significado de las palabras y frunció el ceño. Después de
un tiempo, un escalofrío me recorrió, como si mi columna estuviera congelada.
C¿Estás diciendo que el dragón rojo se despertará?
-Cabe decir que está despertando.
El rey se corrigió en un tono grave y personalmente recogió la botella y llenó el vaso.
-Como saben, las Montañas Lexos han sido durante mucho tiempo un dominio de dragones.
Durante cientos de años, nadie ha sido capaz de romper las barreras que los monstruos han
puesto y pisar la montaña de fuego. Pero hace unos meses, comenzaron a ocurrir anomalías
cerca de las montañas Lexos.
-Si es un fenómeno anormal...
-Dijeron que los monstruos bajaron de la montaña y comenzaron a atacar el asentamiento
humano. Esto significa que ha habido un cambio en el ecosistema dentro de la barrera. Y eso
no es todo. Dicen que la barrera que rodea la cordillera se ha resquebrajado por todas partes.
Según los sacerdotes, todas son señales que ocurren antes de que el dragón despierte.
La voz del rey se hizo más grave y hosca.
-En los próximos años, Secto estará en su fase activa. Necesitamos tomar medidas antes de
eso.
El rostro de Riftan se oscureció. En realidad, nunca había visto un dragón, pero pude
adivinar cuán aterrador era un monstruo con solo mirar los registros.
Solo pensar en la vista de un monstruo gigantesco con una vida casi infinita y maná
soplando su aliento hacia todo el mundo envió escalofríos por mi columna vertebral.
-... ¿Me llamaste para contármelo?
Quizás leyendo la tensión en su rostro, el rey agitó ligeramente una

203
 mano.
-No tengo la intención de pedirte que sometas al dragón rojo de inmediato, así que no te
preocupes. Solo necesitaba a alguien que tuviera conocimientos sobre la geografía de la región
sureste, que supiera más sobre monstruos que nadie y que hablara mucho. Antes de formar un
grupo de subyugación, necesitamos un investigador para recopilar información sobre las
Montañas Lexos. ¿No sería difícil encontrar un caballero con tanta experiencia en subyugar
monstruos como tú en Whedon? Además, existe un alto riesgo de atraer la atención del público
si se mueve a los caballeros reales.
El rey hizo una expresión seria mientras se frotaba la barbilla peluda.
-Si se corre la voz de que el dragón se ha despertado de inmediato, causará una gran
confusión. Me gustaría mantenerlo en secreto si es posible hasta que se forme el grupo de
subyugación. ¿Podrías recopilar información en secreto?
Riftan miró la alfombra manchada de lluvia con cara pensativa y luego asintió lentamente.
-¿Cuándo planeas comenzar la subyugación?
-Al menos dentro de medio año, deberíamos enviar una expedición. En los próximos dos o
tres años, la magia de Secto se restaurará por completo. Antes de eso, tenemos que encontrar lo
raro y deshacernos del dragón.
Las Montañas Lexos eran un espacio desconocido que no había sido visitado por humanos
durante casi doscientos años. La barrera del dragón rodeaba toda la cordillera en capas, y todo
tipo de monstruos feroces la habitaban. No sería algo común romper la barrera y someter a los
monstruos.
-¿Cuántas tropas crees que reuniremos?
-Una estimación aproximada, unas 40.000 personas. Probablemente enviaremos la mayor
cantidad de fuerzas de subyugación desde Whedon y Dristan.
El rey Rubén se levantó lentamente de su asiento y caminó hacia la ventana. El rey, que
había estado mirando en silencio las ventanas de vidrio gris salpicadas por la lluvia durante un
rato, se dio la vuelta y declaró.
-Estoy pensando en confiar el mando de la fuerza punitiva al duque Croix.
Los ojos de Riftan se abrieron ante el comentario absurdo. Cuando pensé en el duque con
una esbelta espada decorativa tachonada de joyas, me eché a reír.
-No responderé fácilmente.
-No descarto su influencia, pero sigue siendo mi vasallo. Necesitas una buena razón para
desobedecer abiertamente mis órdenes.
El rey hizo girar la copa de vino en su mano y sonrió salvajemente.

204
 -Pero no podrás encontrar una justificación esta vez. Las Montañas Lexos lindan con el
Ducado. Mientras reclamas el derecho a gobernar la tierra, no puedes descuidar tu deber de
protegerla. Si el duque de Croixo rechaza la orden de despacho, muchos nobles se burlarán de
él. Te pondrá en desventaja en la disputa territorial con Dristan.
-...¿es el honor de la familia o la vida? ¿Vas a forzar una elección?
-Escogerá la vida.
Rubén seguramente dijo.
-Lo conozco bien. Valora el honor familiar por encima de todo, pero no por encima de su
propia vida. Como tenemos que controlar a Dristan, no será fácil enviar un ejército.

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 CAPÍTULO 34

Una sonrisa siniestra se deslizó por los labios del rey.

-Al final, el duque Croixo no tendrá más remedio que aferrarse a mi misericordia. Incluso si
encuentro otra manera, no tengo nada que perder. ¿No sería suficiente ver al hombre luchar
para salir del aprieto?
-... No sabía que el duque lo desaprobaba tanto.
-No hay nada lamentable en el oro que trae Croixo. Pero lamento las tediosas disputas que
suscita.
Volvió a sentarse en la silla y dejó escapar un largo suspiro.
-Ya ha sido la tercera vez este año que una guerra total con Dristan estuvo cerca debido a la
actitud beligerante del duque. Necesito reducir un poco el poder del duque. Tengo la intención
de hacer el mejor uso de esta oportunidad para domarlo.
Riftan se tragó una mueca. Pensar que un monstruo que aterrorizará al mundo está
tramando una operación política poco profesional en un tablero que parece que va a
despertar... ¿Todo en la cabeza de una persona en el poder conduce a una lucha por los
derechos? Riftan preguntó con disgusto.
-¿Porqué me estas diciendo esto?
-Si quieres investigar las Montañas Lexos, tendrás que entrar y salir mucho del ducado. No
quiero darle tiempo al duque para hacer cosas entre bastidores. Si es posible, tenga cuidado de
no hacer llegar esta información a los oídos del hombre.

206
 Incluso si prestaba atención, era solo cuestión de tiempo antes de que el hombre se enterara,
siempre que se hablara del Pacto de los Siete Reinos. Pero en lugar de responder así, Riftan
asintió y se puso de pie.
-Déjame tener eso en mente.
-No dije que estaba bien despertar todavía.
El rey Rubén sonrió con una expresión hosca. Riftan se inclinó y se inclinó cortésmente.
-Ahora quiero cambiarme la ropa empapada por la lluvia. ¿Permitirás que el hombrecito se
vaya?
El rey movió la barbilla como para expresar su disgusto, luego agitó una mano.
-Estupendo. Ahora que he dicho todo lo que quería decir, salgamos.
Riftan asintió una vez, recogió la túnica que colgaba de la pared y salió de la habitación. El
sonido de la lluvia se hacía más fuerte.
-Podré deambular por un día o dos usando la lluvia como excusa.
Miró el cielo gris opaco a través de la ventana del pasillo y caminó con dificultad. Parece que
vamos a tener un invierno duro este año también.
***
Más allá del denso bosque cubierto de niebla brumosa, las montañas negras se elevaban
como las torres de un castillo. Riftan palmeó a Talon, que pateaba nerviosamente los pies, y
miró a su alrededor.
El viento frío soplaba ferozmente desde todas las direcciones, y los cuervos en busca de
comida se posaron en las ramas desnudas de los árboles. Como si observara a los intrusos,
miraba con desagrado a los pájaros que revoloteaban sobre mi cabeza.
-Parece que debería volver. La barrera es demasiado fuerte, así que no puedo ir más lejos.
-No puedo volver así. Si no puedes ir por este camino, busca otro camino.
-Es inútil. Ya llevas cuatro días dando vueltas en el mismo lugar, ¿no es así? Está
interviniendo una magia poderosa, así que no puedo encontrar un camino hacia la montaña por
mi cuenta.
Es vergonzoso, pero el sacerdote tenía razón. Siguieron flotando en el mismo lugar. Aunque
se movió con cuidado mientras miraba en la dirección del sol, se dio cuenta de que estaba
conduciendo al caballo en la dirección opuesta.
Riftan volvió la cabeza para examinar los rostros de Elliot Caron y Lombardo. No todos lo
mostraron, pero parecía que estaban bastante cansados por el campamento que duró más de 15

207
días y las frecuentes batallas con monstruos. Finalmente, dejó escapar un suspiro de
resignación y giró la cabeza de su caballo.
-Estupendo. Volvamos al pueblo.
A la voz de que podía salir de aquí, el sacerdote extendió los brazos hacia el cielo y
murmuró una oración de acción de gracias. Riftan fingió no verlo y espoleó a su caballo.
Afortunadamente, en el camino de regreso, como si la magia no interviniera, pudieron salir del
bosque sin dificultad en medio día.
-¿Qué vas a hacer a partir de ahora?
Elliott abrió la boca cuando una pequeña ciudad fortificada apareció en la ladera. Riftan
respondió con calma mientras montaba su caballo hacia la puerta.
-Estoy pensando en esperar a que lleguen los otros investigadores. Podría traer algo nuevo.
Ya han pasado tres semanas desde que fui enviado a la región sureste, pero todo lo que
descubrí fue que había una poderosa magia en el bosque de niebla que rodea las montañas
Rexos. Al menos tenía que encontrar una salida del bosque.
Después de mostrar su documento de identidad al portero, Riftan entró en el pueblo y tomó
una habitación en una posada llamada 'La Casa del Viajero'. Era un lugar sucio y ruidoso, pero
se alojaban cerca de 30 mercenarios, por lo que era suficiente para obtener información.
Se sentó en un rincón del comedor y escuchó la conversación al otro lado de la mesa,
llenando su estómago con comida solo para cerdos pobres. La mayoría de ellos eran blasfemias,
jactancias y obscenidades, pero de vez en cuando, se escuchaba información útil sobre cierto
monstruo que aparecía a menudo en un área determinada.
Mientras observaba a los mercenarios en medio de esto, sorbiendo sus bocas con cerveza
suave, la vista de cuatro hombres con físicos robustos entrando en la posada me llamó la
atención. Riftan entrecerró los ojos. Los hombres, que miraban a su alrededor, caminaron
directamente hacia la mesa donde estaban sentados.
-¿Eres Sir Riftan Calypse de los Caballeros Remdragon?
El mayor de los hombres hizo una pregunta. Riftan lo escaneó de pies a cabeza con ojos
cautelosos. A juzgar por la ropa limpia y la buena armadura, parecía ser un noble.
-¿Qué es?
-Escuché rumores de que los caballeros vagaban por la frontera sur, así que vine a verlos. No
sabía que eras el líder de los Caballeros Remdragon, pero...
El hombre acercó una silla a la mesa sin pedir permiso y se sentó.
-¿Qué está haciendo el caballero vasallo del rey en un lugar como este? Esta es la tierra del
Duque. No es un buen lugar para moverse sin permiso.

208
 -Ni siquiera te has presentado todavía.
Rombardo, que había estado bebiendo tranquilamente, exclamó, revelando su disgusto. El
hombre se encogió de hombros y reveló su identidad con una expresión molesta.
-Soy Jared Bavaria, vasallo del duque de Croix. Este castillo está bajo mi jurisdicción.
-Me disculpo por no pedir su comprensión por adelantado. Pero no estoy aquí para causar
problemas.
Riftan respondió sin rodeos y dejó el vaso frente a él como un gesto de buena voluntad. El
hombre miró la cerveza de color fangoso y luego disparó a Riftan con recelo.
-Escuché que has estado holgazaneando en el Bosque de la Niebla durante las últimas
semanas. ¿Qué estás haciendo?"
-Es mucho decir. Solo estoy aquí para ganar algo de dinero de bolsillo.
Riftan suspiró y ordenó más comida a un empleado que pasaba. Jared Bayern preguntó con
una cara perpleja.
-¿Ganar dinero de bolsillo...?.
-Caza de monstruos, ¿qué es? Escuché rumores de que había monstruos frecuentes que
podían hacer dinero en esta área, así que inmediatamente corrí con mis hombres. Pero era un
rumor. Solo he tratado con muertos vivientes y duendes en las últimas semanas. El daño es muy
grave.
Una leve mirada de desprecio pasó por el rostro del hombre.
-Escuché que estabas cazando monstruos mientras viajabas por la región occidental, pero no
esperaba que vinieras hasta el este.
-No es el momento de que me cubra la cara porque estoy en una posición muy necesitada.
Riftan escupió la cerveza sin vergüenza y se echó el resto de la cerveza en la boca. El
Bayern, que lo miraba fijamente, sacudió la cabeza con expresión deprimida.
-Por favor, ten un poco de respeto por ti mismo. Lord Calypse es un vasallo del rey. ¿Cuánto
tiempo tiene la intención de empañar el nombre de Su Majestad actuando como un
mercenario?
Ante la presuntuosa advertencia, Elliott agarró el mango de su espada en un ataque de ira.
Riftan pateó sus botas a la ligera como advertencia y respondió en un tono hosco.
-Escucha cuidadosamente.
El caballero se aclaró la garganta ligeramente, tal vez sintiendo el aire fresco.
-De todos modos, levántate. Te llevaré a mi apellido.

209
 -Gracias por el favor, pero tendré que declinar. Hay personas que aún no han regresado.
-Cuando regrese el resto del grupo, les diré que los lleven a mi castillo. Entonces, despierta.
No podemos permitir que el caballero favorito de Su Majestad se quede en un lugar tan
lamentable.
Riftan mostró descaradamente una molestia y habló con gran fuerza.
-Lo digo de nuevo, sin reparos. Vine aquí por asuntos personales. No tengo ninguna
intención de estar en deuda con la familia ducal.
Una mirada de vergüenza cruzó su rostro ante su obstinada negativa. Riftan suspiró
levemente, asumiendo que había otra razón para invitarlo.
-Si hay algo que quieras preguntarme, dímelo aquí mismo. Como disculpa por deambular
por su distrito, con gusto le concederé una solicitud que no es demasiado difícil.
-... No es una petición tan irrazonable.
Bavarian tomó un vaso de cerveza con una expresión incómoda y se humedeció los labios,
luego frunció el ceño con arrogancia como si nunca hubiera probado una bebida tan terrible.
Rápidamente sacó un pañuelo y se frotó las comisuras de la boca, murmurando.
-Si no te molesta, me gustaría que pasaras por el castillo de Croix en el camino de regreso y
me entregaras mi regalo de compromiso.
Riftan se puso rígido como una piedra con el vaso en la mano. Por un instante, sentí como si
mi corazón se hubiera estrellado contra el suelo. Miró la taza vacía con ojos distantes y
preguntó lentamente.
-... ¿Un regalo de compromiso?
-Según los rumores, se están llevando a cabo conversaciones de matrimonio entre el ducado
y la familia real. Me gustaría darle un pequeño regalo como felicitación a su señor.
-¿Cuál?
-¿Sí?
Riftan exhaló lentamente.
-¿Cuál fue el que se comprometió?
Tal vez pensando que estaba preguntando por ligera curiosidad, Bayern se encogió de
hombros y respondió con indiferencia.
-¿Qué importa de cualquier manera? ¿No es lo importante el vínculo entre las familias?
Riftan lo agarró por el cuello y resistió el impulso de obligarlo a recordar exactamente con
quién estaban comprometidos. ¿No dijo Maximilian Croix que sería difícil para ella casarse con

210
un miembro de la familia real debido a su debilidad? Debe ser la historia de su hermano. Pero
si es ella en absoluto...
-¿Me harías un favor?
Riftan se tragó la blasfemia que subió a su garganta. Aunque sentí que había caído en un
pozo de fuego, una voz sorprendentemente tranquila salió.
-Estupendo. Pasemos por el castillo en el camino de regreso.

CAPÍTULO 35

-Gracias. Si es posible, me gustaría visitarlos en persona, pero el aumento repentino de los

ataques de monstruos hizo imposible despejar a los guardias.
Como si estuviera satisfecho de que el caballero hubiera logrado su objetivo, se levantó de
su asiento con una sonrisa relajada.

211
 -Entonces pasa por mi castillo cuando te vayas de aquí.
Mientras el Bayern conducía a sus hombres afuera, Riftan subió las escaleras para evitar los
ojos curiosos de los mercenarios. Elliot Caron lo siguió rápidamente y preguntó.
-¿Por qué aceptas una solicitud de un tipo tan grosero?
-Está bien. Esta es una buena oportunidad para ver si el Duque ha notado algo.
-Pero... puedes estar sujeto a un interrogatorio innecesario
-Puedo tomar tanto.
Riftan respondió sin rodeos a su subordinado, que lo miraba con ojos preocupados, y luego
entró en la habitación.
***
Cuando el equipo de búsqueda regresó, Riftan se detuvo en el Castillo de Baviera como
prometió, recibió veintiuna pieles de zorro y siete piezas de seda, y se dirigió al Castillo de
Croix. Tuve que pasar dos días más tirando del carruaje, pero gracias a esto pude poner un pie
en la mansión del duque sin despertar sospechas.
Riftan señaló el carruaje que llevaba el escudo de armas de la familia bávara y les dijo a los
guardias que sospechaban de la repentina visita.
-Mientras visitaba la región sureste, me pidieron que entregara un regalo de compromiso de
la princesa de un duque.
Después de revisar el carro, los soldados abrieron la puerta de par en par. Riftan condujo a
los caballeros a través de las grandes puertas y entró resueltamente en el castillo de Croix. El
pálido sol de invierno iluminaba el castillo blanco con un deslumbrante brillo plateado.
-Ven por aquí.
Soldados con largas lanzas los rodearon de izquierda a derecha y los condujeron a su
castillo principal. Después de un rato, el mayordomo salió del castillo y revisó los regalos
dentro del carruaje.
-Es un artículo valioso. Vuestra Excelencia el Duque estará complacido.
-Ese regalo fue enviado por el vasallo caballero de Su Excelencia. Me acaban de pedir que
entregue.
Riftan respondió sin rodeos y saltó del caballo. El mayordomo fingió no escucharlo y siguió
hablando con calma.
-Debes estar cansado por el largo viaje, pero te guiaré a tu habitación para que puedas
descansar.

212
 Cuando el mayordomo dio la orden, los sirvientes entraron corriendo. Riftan los siguió e
inconscientemente miró a su alrededor. Entonces se dio cuenta de a quién estaba buscando y
sonrió con amargura.
¿Dónde diablos estás vendiendo tu mente en esta situación? Pero incluso mientras me
culpaba por eso, no podía dejar de buscarla.
-Si tú necesitas algo házmelo saber.
Tan pronto como Riftan entró en la gran sala con una chimenea rugiente, se quitó la pesada
armadura una por una. Pronto las criadas trajeron una bañera llena de agua caliente.
Echó de la habitación a todas las sirvientas que insistieron en cuidarlo, y luego se lavó el
cabello con jabón y se lavó el sudor y la suciedad. Luego sacó la túnica más limpia que tenía y
se la echó encima cuando llamaron a la puerta.
-Disculpe, Lord Calypse. Su Excelencia Duke Croix está llamando. ¿Podrías por favor darme
algo de tiempo?
-Me estoy cambiando de ropa. Por favor, espere un momento.
Riftan se puso los pantalones, se colocó el cinturón de la espada alrededor de la cintura y
abrió la puerta. El mayordomo miró de cerca como si estuviera examinando si su
comportamiento era el adecuado para encontrarse con el duque, y luego comenzó a caminar a
la cabeza.
-Entra aquí.
Riftan lo siguió a la sala de audiencias. Entonces vi un pavo real erguido frente a un tapiz
ornamentado bordado con peces y orejas. Cuando el mayordomo cerró la puerta en silencio y
se fue, Croix, que había estado mirando por la ventana, se dio la vuelta lentamente y se puso de
pie.
-Ha pasado un tiempo, Calyps. Escuché que viniste con un regalo de mi vasallo.
Al contrario de su tono suave, sus ojos eran fríos.
-Te encargaste de todas las cosas problemáticas.
-Escuché que hay una pendiente en la casa. Jared Bayern lamentó no poder venir a
felicitarlo en persona.
Riftan fingió no darse cuenta de su mirada interrogativa y respondió en un tono seco.
-Mientras pasaba por la región sureste, me pidió que hiciera el trabajo por él.
-A ti que pasabas por casualidad por el Sudeste…
El duque torció sus delgados labios y repitió irónicamente sus palabras.

213
 -Por mi parte, tengo mucha curiosidad de cómo pasó por allí. Entiendo que su territorio está
ubicado en el extremo suroeste...
-Como Vuestra Excelencia sabe, soy un caballero. No es de mi agrado quedarme en un solo
lugar.
Riftan escupió una excusa que había preparado de antemano.
-Después de perseguir monstruos, llegamos hasta el este.
Los ojos del duque se entrecerraron con sospecha. A partir de esa reacción, Riftan se dio
cuenta de que el duque Creso aún no se había dado cuenta de lo que estaba sucediendo en las
montañas Lexos.
Si supieras que el dragón se había despertado de la hibernación, no habría razón para
llamarte y hablar así. Riftan cambió de tema, queriendo alimentar sus sospechas
innecesariamente.
-Si no hubiera estado dando vueltas cazando monstruos, habría preparado un regalo para
felicitar el compromiso. Por favor, perdóname por venir con las manos vacías.
-Todavía no se han comprometido oficialmente.
Dijo el duque, acariciando su barbilla.
-Es cierto que hubo una discusión de matrimonio con la familia real, pero como saben, Su
Alteza solo tiene diez años. Como si fuera engañoso que habría una ceremonia formal después
de los estudios de Su Alteza en el extranjero, los regalos de compromiso llegaban de todas
partes. Yo también estaba en problemas.
Riftan podría haber apostado toda su fortuna a este hombre difundiendo rumores
deliberadamente. Si no, no hay forma de que la historia del palacio se haya extendido a la
frontera. Riftan se tragó una mueca y habló en el tono más respetuoso posible.
-De todos modos, es cierto que hubo buenas noticias, ¿no? Dado que la primera hija tiene
una buena historia de matrimonio...
-Ella es la segunda hija.
El duque lo corrigió de inmediato.
-Es mi segunda hija, Rosetal Croix, que ha estado en una relación de matrimonio con la
familia real.
Hasta que escuchó la respuesta del duque, Riftan ni siquiera se dio cuenta de lo nervioso que
estaba. Se esforzó por fingir compostura.
-De cualquier manera, es algo para celebrar cuando las buenas conversaciones sobre el
matrimonio llegan a la casa.

214
 -Gracias por decir eso.
El duque dejó escapar una expresión áspera y se sentó con gracia en una silla tapizada en
satén. La mirada de búsqueda en su rostro desapareció, como si sus dudas sobre su deambular
por la región sureste se hubieran disipado.
-Es bueno irse. Solo quería saber por qué estabas vagando por mi territorio.
Riftan se volvió en silencio. Pero cuando se paró frente a la puerta, no se movió, como si sus
pies estuvieran pegados al piso.
Agarró el pomo de la puerta y tragó saliva. El protagonista de esta charla matrimonial fue su
hermano menor, pero se desconoce qué sucederá en el futuro.
Ella era hija de una familia prestigiosa, y quienes la querían como esposa inundarían esta
tierra. Un día, ella también se casará con el hijo mayor de una familia acomodada.
Antes de eso, quería alcanzarla solo una vez. Riftan no pudo resistir el fuerte impulso y se
dio la vuelta de nuevo. Entonces el duque lo miró con una mirada autoritaria.
-¿Algo?
-... Hay algo que me gustaría preguntarle personalmente al duque.
Una arruga gruesa como una lombriz se formó en la frente del pavo real. Croix, que lo había
estado mirando durante mucho tiempo con ojos agudos como si tratara de indagar en sus
intenciones, pronto escupió como si fuera condescendiente.
-Dime alguna vez.
Incluso después de que se concedió el permiso, Riftan no podía abrir la boca fácilmente.
Nunca se había sentido tan intimidado ante un rey. Se humedeció los labios resecos y luchó por
abrir la boca.
-Quiero dedicar Geshu a mi hija.
Los ojos del duque se abrieron como si fuera una declaración completamente inesperada.
Riftan contuvo la respiración mientras esperaba su respuesta. Era una palabra que había estado
en mi cabeza todo el tiempo, pero no tenía intención de decirla. Por lo general, geshu era un
juramento hecho a la esposa o los hijos del señor.
Actualmente, el duque de Croix estaba inmerso en una sutil guerra de nervios con la familia
real, y ofrecer el Geshu a la princesa del duque podría interpretarse fácilmente como un acto de
darle la espalda a la familia real. Pero incluso a ese riesgo, quería acercarme a ella. Fue bueno
incluso solo una vez. Quiero besar el dobladillo de su vestido y decir su nombre.
Riftan no pudo soportar el largo silencio y repitió.
-¿Me permitirás ofrecer el juramento de caballero a la princesa del duque?

215
 -... ¿Cuál es el propósito de tal solicitud?
cuestionó el duque, entrecerrando los ojos con sospecha. Riftan endureció su rostro.
-Geshu es un juramento único en la vida. Ningún caballero usa geshu para ningún otro
propósito.
-¿Quieres decir que solo quieres mostrar respeto a mi novia?
Duke Croix se rió a carcajadas como si fuera absurdo.
-Simplemente no puedo creerlo.
-Yo solo...
-En primer lugar, no puedo creer que tengas el honor de ser un caballero.
Todo el cuerpo de Riftan se puso rígido ante el repentino insulto. El duque cogió su copa, se
humedeció los labios y añadió con tono hosco.
-El honor es algo que se transmite de generación en generación. El hecho de que sepas
manejar una espada un poco no significa que puedas conseguirla de la noche a la mañana.
-Soy... un caballero al que el gobernante de Whedon le otorgó un título y se paró frente a la
Orden. No hay razón para escuchar tales insultos.
-No digo esto para insultarte. Sólo estoy diciendo la verdad. Es problemático malinterpretar
que solo porque te has ganado la bondad de Su Majestad, has ganado el mismo honor que un
verdadero noble.
El duque chasqueó la lengua como si realmente lo lamentara.
-Parece que tiene la intención de usarme para solidificar su posición, pero sería mejor dejar
de lado expectativas innecesarias. No tengo la intención de tenerte cerca de mí o de mi hija.
Riftan se sonrojó ante el amargo insulto. Sabía desde el principio que el duque lo
despreciaba, pero nunca pensó que lo ridiculizaría abiertamente de esta manera. El duque
asintió con arrogancia hacia él, que estaba mudo y se quedó quieto.
-Si la historia ha terminado, vete ahora. Usted está cansado.
Riftan apretó los puños con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en su piel, luego se dio la
vuelta y salió de la sala de estar. Todo mi cuerpo temblaba de ira y desprecio.
Apretó los dientes y bajó las escaleras. En ese momento me llamó la atención la figura de
Maximilian Croix, que subía las escaleras desde abajo. Riftan se puso de pie. Como si ella
también lo hubiera visto, se detuvo y se encogió de hombros.
La mirada de miedo en sus ojos carcomía su corazón más ferozmente que nunca. Riftan
sintió que la rabia que se arremolinaba en su pecho se convertía en frustración. Se paró cerca

216
de la pared con una cara aterrorizada. Riftan lo fulminó con la mirada y luego bajó las
escaleras.
Me sentí miserable, como un baboso que fue expulsado por mendigar.

CAPÍTULO 36

El invierno más duro que nunca ha llegado. Riftan se aferró a la reconstrucción de Anatole
como un hombre poseído por un demonio. Sin embargo, incluso mientras reparaba el castillo y
construía los muros, su orgullo destrozado no se recuperó en absoluto.
Riftan se paró frente a las garras y apretó los dientes mientras miraba el suelo helado.
Cuando cerraba los ojos, recordaba la mirada desdeñosa del duque Croix, y su rostro
aterrorizado brillaba cada vez que apoyaba la cabeza en la almohada. Se limpió la cara
bruscamente. Era terrible que no pudiera deshacerse de sus sentimientos persistentes incluso
después de haber sido insultado de esa manera.
Ahora tienes que salir del ensueño fugaz. Ni siquiera se le permitió arrodillarse frente a ella.
Tenemos que acabar con esta mente inútil.
Riftan repitió eso una y otra vez. Maximilian Croix ya no era una presencia tranquilizadora
de la soledad, y ahora sentía un dolor punzante con solo pensar en ella.
-Solo hay que vivir mirando la tierra que se tira. Si miras hacia arriba, serás infeliz.
Riftan podía entender las palabras de su padrastro hasta la médula. Su presencia solo lo hizo
más miserable. Mientras no pueda librarse de su deseo por ella, vivirá en un doloroso vacío por

217
el resto de su vida. Como no hay una sola mujer a su lado, tiene que sufrir una severa soledad
hasta el día de su muerte.
-Ahora realmente, detengámonos.
Ya no quería burlarme de mí mismo. Juró no volver a poner un pie en el castillo de Creso.
Para poder ver a la mujer que lo miraba como un insecto, dejaría de entrar y salir del ducado y
de seguirla con la mirada cada vez que tuviera la oportunidad.
Riftan bajó de lo alto de las murallas y caminó hacia su desolado castillo. Rezo para poder
borrar su existencia de mi corazón masticando la humillación que recibí del duque y tallando
mi ira profundamente en mi corazón...
¿Cuántos meses han pasado desde entonces? Alrededor del tiempo en que la ola de frío
había disminuido, se difundieron rumores de que un
dragón se había despertado en las montañas Lexos. A medida que los equipos de búsqueda
enviados desde cada país fueron masacrados en el bosque de niebla, cada país comenzó a
formar fuerzas de subyugación de dragones en serio.
Miles de soldados acamparon cerca de las montañas Lexos y, como había predicho el rey
Reuben, se produjo un gran alboroto. Todas las personas, presas del pánico, empacaron y
comenzaron a moverse hacia el norte.
Largas filas de hombres libres se extendían interminablemente por la tierra helada, y los
señores luchaban para acabar con los siervos fugitivos.
El que más se incendió fue el Duque de Croix. Mientras leía el informe publicado por los
investigadores, Riftan arrugó la frente. Cuando se emitió la orden de enviar tropas, el duque de
Croix convocó a sus criados y entró en una reunión de contramedidas. Me preguntaba cómo el
astuto humano superaría esta dificultad.
Riftan torció los labios con cinismo y arrojó el pergamino al fuego. Las llamas se dispararon
y los cuarteles circularon.
Partió la pira con leña para quemar el pergamino, luego salió de la tienda y miró hacia el
cielo donde el amanecer comenzaba a amanecer. Una sombra azulada se demoró sobre el
bosque brumoso.
Los señores de la región occidental fueron excluidos de esta orden de despacho, pero en su
lugar acamparon cerca de las Montañas Lexos y se les confió la tarea de defenderse de los
monstruos que cruzaban la frontera. Cientos de miles de monstruos vivían en las Montañas
Lexos, y pronto comenzarían una migración masiva para evitar al depredador superior. Era su
trabajo evitar que invadieran Whedon.
-Sir Calypse, ha llegado un mensajero del castillo de Croix.

218
 Mientras miraba alrededor de la barrera temporal que había instalado, un soldado corrió y
gritó. Riftan frunció el ceño.
-¿Para qué me buscas en el castillo de Croix?
-No he oído ningún detalle. Quiero decirte directamente...
Riftan entrecerró los ojos y habló con voz fría.
-Dime que espere. El reconocimiento aún no ha terminado.
El soldado hizo una expresión de perplejidad. Riftan fingió no conocerlo y se dirigió hacia la
torre de vigilancia. El sol se elevaba lentamente sobre los picos de las montañas negras.
Pronto, decenas de miles de soldados comenzarán a marchar allí arriesgando sus vidas.
¿Cuántos de ellos podrán volver con vida? Sacó un balde de agua y mojó sus labios mientras
miraba los doce picos que perforaban el cielo. Cientos de soldados que ya habían entrado en la
barrera del dragón perdieron la vida. No tenía idea de cuántos cadáveres se acumularían en el
futuro.
-Sir Calypse, el mensajero ha pedido repetidamente verlo de inmediato.
Tan pronto como salió el sol, el soldado volvió a él y lo instó a continuar. Riftan arrugó las
cejas. Quería ignorarlo, pero no quería causar problemas innecesarios en esta situación. él
suspiró.
-Ve ahora.
Un soldado lo escoltó directamente al cuartel del mensajero. El mensajero del duque de
Croix, que había estado desatendido durante casi medio día, lo saludó con cara de enfado.
-Corrí sin parar durante tres días y tres noches para encontrarte.
El hombre, retorciendo su espesa barba, discutía y escuchaba, saltándose saludos.
-A Su Excelencia no le gustaría si supiera que lo hice esperar así.
Riftan lo miró con ojos ensangrentados.
-El monarca me ordenó proteger las fronteras para que ningún monstruo pudiera invadir
esta tierra. ¿Son las palabras del duque más importantes que las órdenes de Su Majestad?
El hombre abrió mucho la boca como para replicar, pero luego la cerró con fuerza. Después
de un momento de tenso silencio, habló en un tono suave.
-Miles de soldados están acampados aquí. Solo porque estés fuera por un tiempo, ¿no
colapsarán las defensas de inmediato?
-Simplemente prioricé lo que tenía que priorizar-. Riftan puso una expresión molesta.
-Cuando tengas tiempo para quejarte, di algo. ¿Para qué viniste a verme?

219
 -... Debes haber oído que Su Majestad el Rey confió el mando de la fuerza de subyugación
de dragones a la familia del duque.
El mensajero habló en voz baja, como si estuviera reprimiendo su disgusto.
-Por eso, me enviaste a hacerle una propuesta a Lord Calypse.
-...¿propuesta?
Riftan entrecerró los ojos. Estaba aturdido. Después de lanzarle tales insultos en la cara,
¿realmente pensó que escucharía incluso una de sus sugerencias?
Gruñó, firmemente decidido a rechazar cualquier cosa de un solo golpe.
-¿Qué diablos estás proponiendo?
El mensajero, que había estado atónito por su actitud hostil durante mucho tiempo,
finalmente abrió la boca.
-Su Excelencia el Duque... dijo que entregaría a su hija mayor, Maximilian Croix, como
esposa si el Señor tomaba esta vez el mando de la fuerza punitiva.
-...¿Qué?
Riftan abrió la boca sin comprender. No entendía completamente lo que estaba escuchando.
Con el hombre medio perdido frente a sus ojos, el mensajero continuó tranquilamente su
discurso.
-Esta subyugación es un asunto importante en juego para el destino del continente
occidental. Su Excelencia quiere confiar esta misión a un guerrero experimentado y capaz más
que a nadie.
-...¿Ese soy yo?
-Su Excelencia piensa muy bien de su habilidad.
Riftan soltó una carcajada. ¿Qué tan duro podría ser para hacerle una propuesta tan
astuta? Fue como un insulto. Fue correcto dejar este lugar de inmediato.
Sin embargo, como atrapados en una trampa, ambas piernas no se movieron. Riftan se frotó
la frente bruscamente. La voz arrogante del mensajero atravesó como un punzón la cabeza
endurecida por el yeso.
-¿No es un gran honor tener a la hija del duque como tu novia? Esta es una proposición
improbable.
-Entonces... ¿debería hacer una reverencia al menos para decir gracias?
Riftan apretó los dientes y disparó. La ira era feroz por la arrogancia del duque que estaba
tratando de usarse a sí mismo como si estuviera siendo condescendiente. ¿Qué tan gracioso

220
tuviste que mirarme para decir tal cosa? Sus ojos se pusieron rojos de vergüenza. Lo que era
más vergonzoso que cualquier otra cosa era el hecho de que mi corazón temblaba sin control.
Riftan apretó los puños con fuerza. No podía perdonarme a mí mismo por estar en conflicto.
¿No es eso algo que vale la pena considerar? No se trataba sólo de poner en riesgo la propia
vida. No solo estaba en juego Anatole, sino también el destino de los Remdragon Knights. ¿Vas
a empujar a los caballeros que te siguen hasta la muerte para satisfacer tu codicia? Riftan
apretó los dientes hasta que le aplastó la mandíbula.
Además, Maximillian Croix lo odiaba terriblemente. Ella querrá una mejor pareja. Un mejor
oponente que un hijo ilegítimo mestizo de una clase humilde. Riftan dijo con una sensación de
vomitar sangre.
-Me niego.
Decir esa palabra fue más difícil que cualquier cosa que haya experimentado en mi vida.
Riftan miró al suelo en silencio, sintiendo como si le hubieran abierto un enorme agujero en el
pecho.
Lentamente levantó la mirada para ver el rostro del heraldo endurecido por la ira. dijo
amenazadoramente.
-¿Vas a dejar pasar la oportunidad de formar una conexión profunda con la familia del
duque?
-Tengo territorios y señores de los que ser responsable.
Riftan escupió mecánicamente.
-Díselo al duque. Defiende tu propio honor.
El hombre lo miró con ojos fríos, luego se levantó lentamente.
-Te lo diré tal como es. Pero te arrepentirás de lo que dijiste hoy.
El mensajero chasqueó la lengua con lástima mientras se dirigía al cuartel.
-Su Excelencia es una persona que debe lograr lo que se ha propuesto. Hubiera sido mejor
cumplir.
Riftan abrió la entrada al cuartel directamente con la esperanza de que desapareciera. El
hombre levantó la cabeza y salió. Cuanto más lejos llegaba el sonido de los pasos, más me
sentía como si estuviera cayendo en un lugar lejano.
Riftan se mordió el labio hasta que sangró, tratando de resistir el impulso de ir tras él de
inmediato.
Buen trabajo. realmente, eso es algo bueno
***

221
 -Sé que eres un ser humano insolente, pero estás más allá de la imaginación.
Hebaron, que se había enterado de lo sucedido durante el día, sacudió la cabeza como si
fuera absurdo. Por boca de los soldados que custodiaban el cuartel, la propuesta del duque se
extendió rápidamente entre los caballeros. Cada uno de los caballeros escupió una palabra
sobre la arrogancia del duque.
-Incluso el rey Rubén no hubiera pensado que el hombre saldría tan astuto.

222
 CAPÍTULO 37

-Para tratar de pasar los deberes de uno a otra persona... ¡un ser humano tan
desvergonzado!
Uslin, que había estado disfrutando del fuego frente a la chimenea, exclamó con desprecio.
-Hacer una oferta tan arrogante de que casarme con mi hija es un gran honor. Niño
arrogante...
-Dado que no hay hombres maduros en el ducado, debe haber sido una intención que el
yerno cumpliera con su deber.
Gabel Laxion, que estaba sentado a su lado y bebiendo vino, dijo con un suspiro.
-Entonces, ¿por qué dejó atrás a sus vasallos y le hizo tal oferta a Lord Calypse?
-Debo haber querido evitar incurrir en el resentimiento de los vasallos.
Ruth, que miraba fijamente la fogata con un rostro tranquilo y pensativo, abrió la boca.
-Para proteger el vasto territorio del este, los caballeros vasallos necesitan lealtad absoluta.
No hay nada bueno en comprar su contragolpe. Además, todavía hay muchos señores que
aspiran al ducado en la región occidental de Dristane. Habría sido una carga para el poder
militar debilitarse.
-Entonces... ¿vas a traer a los Caballeros Remdragon para resolver el problema?
Hebaron gruñó como un oso enojado.
-Incluso si miras a las personas a la ligera, son fuentes de aceite.
-¿Qué crees que harás en el futuro?
Dijo Elliot, volviéndose hacia Riftan, que estaba sentado terriblemente silencioso.

223
 -Dado que el capitán rechazó la oferta, ¿deberíamos intentar atraer a otro señor?
-¡Dime que busque por toda la tierra de Whedon! ¿A qué clase de idiota le gustaría caminar
hasta el limbo en su lugar?
Hebaron resopló con fuerza. Riftan endureció sus labios. Ese idiota será el marido de
Maximilian Croix. Solo pensar en otro hombre parado junto a ella hizo que le doliera el
corazón como si la apuñalaran con un cuchillo. Riftan dejó escapar la emoción con frialdad
como para quitársela de encima.
-Dado que no tenemos otras opciones, probablemente enviaremos a uno de nuestros
caballeros vasallos.
Nadie pensó que el hombre continuaría sometiendo al dragón él mismo. Fue lo mismo con
Riftan. Continuó atizando la fogata con un palo largo.
-Entonces, el duque de Croix no tendrá más remedio que confiar en la familia real más
militarmente que ahora, y el dominio oriental del ducado se debilitará como desea nuestro
monarca.
El rey Rubén ya había presionado a los nobles del oeste y del norte. No habría señor que
hiciera una expedición en nombre del duque de Croix hasta el punto de incurrir en la
desaprobación de la familia real.
Riftan sonrió amargamente. El duque Croix era muy consciente de ese hecho, por lo que
debe haberse hecho tal oferta a sí mismo, a quien ignoraba tanto. Es posible que haya pensado
que un caballero de una clase baja e insignificante se sorprendería por mi generosa oferta y
arriesgaría su vida.
-Casi fue...
Riftan se burló de sí mismo y se levantó.
-Deja la charla así. Independientemente de lo que Duke Croix piense en el futuro, solo
tenemos que hacer lo nuestro.
-¿Quieres que me calle después de ser insultado así?
Hebaron estalló en ira.
-¡Después de hacer una propuesta tan ridícula, amenazó con insultarse a sí mismo! ¿Quieres
decir que tengo que aguantar esto?
-¿Qué pasa si no lo tolero?
Riftan lo miró con fiereza.
-¿Debería traer un ejército e invadir el ducado?

224
 Ese día, la buena reacción hizo que los alrededores se calmaran. Fue solo entonces que se
dio cuenta de que él era el que estaba más molesto en este momento. Riftan salió del gallinero
antes de que pudieran decir algo más. El cielo oscuro de la noche dispersó la tenue luz de las
estrellas sobre su cabeza.
Riftan miró hacia la pálida luna llena y caminó hacia su cuartel sintiéndose extremadamente
cansado. Un siniestro sentimiento de que no sería capaz de dormir por un tiempo pasó por mi
cabeza. Pero un día, llegará el día en que este corazón se desvanecerá. Por ahora, no tenía más
remedio que creer eso.
El hecho de que el mensajero del ducado había visitado pronto desapareció de la mente de
los caballeros. Se enfrentaron a un problema más serio que ese. El poder mágico del dragón se
fortalecía día a día, y la cantidad de monstruos que descendían de las montañas Lexos también
aumentaba día a día.
Era difícil pensar en el descaro del duque Croix en una situación en la que tenía que
acampar frente al bosque de niebla y luchar contra monstruos día y noche. También tuvieron
que discutir la falta de mano de obra y suministros, así como la información recopilada durante
la búsqueda en las montañas Lexos.
Riftan se frotó las sienes palpitantes mientras escribía un informe para la familia real. Si no
se envía una expedición lo antes posible, será más difícil someter al dragón.
Los sacerdotes enviados a investigar la barrera que rodea las Montañas Lexos advirtieron
que la magia del dragón se estaba recuperando más rápido de lo esperado.
Si no nos damos prisa, vendrá un gran desastre. Después de escribir eso en el informe,
Riftan solicitó que se enviaran refuerzos y suministros adicionales, y luego estampó el sello de
los caballeros.
En el fondo quería decir que no era la época en que me enzarzaba en una banal guerra de
nervios con el duque de Croix, pero la soporté porque pensé que los ayudantes del rey armarían
un escándalo.
Riftan dejó escapar un profundo suspiro, enrolló el informe y lo ató con una cuerda. Me
levanté para entregárselo al mensajero, pero escuché la voz de Elliott Caron desde afuera del
cuartel.
-Sir Calypse, algún vagabundo se ha colado en el cuartel... ¿qué debo hacer?
Riftan frunció el ceño. No era raro que los vagabundos se escondieran en los barracones
para robar comida. ¿No debería manejarse de acuerdo con la ley militar sin preguntarme?
exclamó molesto.
-¿Estás buscando mi opinión porque no puedes manejar a un ladrón en este momento?
-Eso es... el pequeño hizo un escándalo por conocer a Lord Calypse...

225
 Riftan entrecerró los ojos.
-¿Viniste a verme?
-Dijo que sabría si era el hijo de Noban, así que me dio el nombre de Lord Calypse.
Riftan sintió que un escalofrío le recorría la espalda y salió del cuartel.
-¿Dónde está el niño?
-...por ahí.
Charon inmediatamente tomó la delantera y comenzó a caminar. Riftan quedó impresionado
cuando notó a un niño arrodillado cerca de una barrera de troncos. Aunque solo lo había visto
una vez hace unos años, reconocí al niño de inmediato como el hijo del padrastro.
El niño, que miraba a los soldados con ojos desafiantes como si tratara de ocultar su miedo,
lo vio y saltó de su asiento.
-¡Esa persona! ¡Estoy aquí para conocerlo!
-¡Dónde estás señalando arrogantemente con tu dedo!
El soldado gritó y lo presionó contra el suelo con una mano. Riftan contuvo
apresuradamente al soldado.
-Es un niño que conozco. Déjalo ir.
Cuando el soldado retrocedió, el niño se sacudió la ropa y levantó la barbilla como para
mirarla. Riftan miró su rostro azul y magullado con ojos feroces.
-¿Qué haces en un lugar como este? ¿Cometiste tal cosa sabiendo que si te escabulles en el
cuartel y te atrapan, serás castigado en el acto?
-Yo, solo quiero conocerte...
El niño, que se encogió de hombros como encogido por su actitud amenazante,
inmediatamente gritó desafiante.
¡No pude evitarlo! ¡Todo, metiste a mi padre en prisión!
-¿Dónde está este tipo alzando la voz con tanta arrogancia?
El soldado aplastó sin piedad la cabeza del niño y lo hizo arrodillarse en el suelo. Riftan lo
miró con ojos ensangrentados. El soldado se estremeció y se apresuró a regresar. Riftan levantó
directamente al niño y preguntó con urgencia.
-¿Qué quieres decir? Por favor explíquelo en detalle.
-Todo, por la moneda de oro que me diste... Porque mi padre fue acusado falsamente de
robar...

226
 El niño no podía hablar y lloraba como si lo abrumara la tristeza. Riftan maldice para sus
adentros. No tuve que escuchar el final para darme cuenta de lo que había sucedido.
-¿Quién acusó a tu padre?
Mo, no lo sé. De repente, hombres con armadura irrumpieron y se llevaron a mi padre al
Castillo de Creso. Un trato que te colgará en un mes.
El niño se tragó las lágrimas y continuó desesperadamente.
-Mi padre podría morir si no testificas.
La columna vertebral de Riftan se puso rígida ante la espeluznante premonición que surgió
de repente.
-...¿Cómo has llegado hasta aquí?
-¡Que importa eso! Mi padre...
El chico, que había estado gritando entre lágrimas, se encogió de hombros ante sus ojos
severos y respondió con una sonrisa.
-Ve, alguien con armadura me llevó allí.
Riftan se volvió hacia los soldados. Ellos negaron con la cabeza.
-No he visto a nadie más que a este niño.
-¡Realmente soy! Me dijo que podría conocerte cuando viniera aquí... y me llevó al bosque y
luego se fue.
El chico lo miró suplicante.
-¿Vas a salvar a mi padre? Sabes muy bien que mi padre no robó nada.
Riftan apretó los puños. Se sentía como si mi estómago se revolviera con ira. La advertencia
del mensajero del duque resonó en mi mente. Riftan se puso de pie y asintió al soldado que
esperaba detrás de él.
-Lleva a este niño contigo ahora mismo y trata sus heridas.
-¡Estoy bien! ¡De mi padre...!
-Nada le pasará a tu padre. Tomaré medidas de inmediato, tú ve y recibe tratamiento.
-¿Yo realmente? ¿Realmente puedo confiar en ti?
Preguntó el chico una y otra vez, frotándose los ojos inyectados en sangre con el puño.
Riftan no pudo soportar mirarlo a los ojos y asintió sin rodeos, luego caminó hacia el lugar
donde estaba atado el caballo. Elliott Caron lo siguió rápidamente.
-¿Quién es ese niño? ¿Qué diablos está pasando?

227
 Riftan puso la silla de montar directamente sobre el lomo del caballo y lo miró. Era
imposible salir del cuartel a voluntad sin ninguna explicación. Confesó con una voz pesada y
apagada.
-Ese niño es el hijo de mi padrastro.
-¿Suegro?
Elliot preguntó sin comprender. Riftan asintió sin rodeos.
-Sí, creo que mi padrastro fue incriminado y encarcelado. Estaré visitando el castillo de
Croix por un tiempo, así que explícaselo a los demás.
Fue solo entonces que el rostro de Karon se endureció seriamente como si hubiera entendido
la situación.
-¿El duque está jugando una mala pasada?
-...quizás.
Riftan rechinó los dientes y se sentó en la silla. Caronte se paró frente a él.
-No puedes ir solo. Te acompañaremos.
-... Es mi asunto personal.
-Sir Calypse es el líder de los Caballeros Remdragon. Su trabajo es nuestro trabajo.
Elliott replicó con una rara expresión de enojo. Riftan agarró las riendas y lo miró con
fiereza.
-Quítate del camino ahora mismo.
Elliot cruzó los brazos sobre el pecho como si no fuera a dar un paso atrás.
-Cuando los otros miembros estén en problemas, ¿Lord Calypse se quedará quieto?
Riftan agarró las riendas con fuerza y apretó los dientes. No estaba muy interesado en eso,
pero pensé que sería mejor llevar a mis hombres conmigo para proteger a mi padrastro y su
familia. Finalmente renunció a su terquedad.
-estupendo. Seguir.
Karon dejó escapar un suspiro de alivio.
-Le diré a los demás.

228
CAPÍTULO 38

229
 Al enterarse de las circunstancias, los caballeros se ofrecieron a acompañarlos. Riftan
contuvo severamente a los emocionados caballeros y partió hacia el castillo de Croix solo con
Urslin, Elliot y Russ, y los tres caballeros hervientes.
La ansiedad y la ira rugieron dentro de él mientras cabalgaba por el suelo helado. Riftan
espoleó sin piedad a los caballos hasta que quedaron exhaustos y solo les permitió descansar
cuando llegaron al arroyo.
-Pero... ¿cómo encontró el Duque Croix al padrastro de Lord Calypse?
Eliot, que estaba bajando la silla de su caballo, de repente abrió la boca con cautela. Riftan
sacó una botella de agua, la bebió y respondió con voz grave.
-Debes haber investigado mis antecedentes.
El duque de Croix estaba construyendo una amplia red de información en todo el continente
occidental así como en la parte oriental. Si le pides a las personas que están tratando con el
Duque que investiguen, podrás averiguar sobre mi pasado sin dificultad. Es un hecho bien
conocido que él era miembro del Cuerpo de Mercenarios de Cuerno Negro, por lo que es muy
probable que les haya preguntado.
-Si investigamos a los niños mestizos que huyeron del ducado, no será difícil encontrar a un
miembro de la familia.
Riftan rechinó los dientes ante su complacencia y la crueldad de Croix.
-Tal vez alguien que simplemente estaba apuntando a las monedas de oro fue incriminado.

-Si ese es el caso, no hay razón para traer a ese pequeño ruidoso hasta nuestro cuartel y
dejarlo.
Urslin, que estaba sentada a un lado y llenando su estómago con carne seca, replicó sin
rodeos. Eliot se quedó en silencio. Después de llenar sus estómagos con provisiones en pesado
silencio, comenzaron a moverse nuevamente a caballo. Gracias al mínimo descanso ya conducir
el caballo, pude llegar a la mansión del duque en cinco días.
Riftan miró primero la cabaña del padrastro. Al entrar por la puerta arrancada, enseres
domésticos rotos, un brasero volcado y una manta negra enredada en un rincón del suelo me
llamaron la atención. Riftan miró alrededor de la cabina fría y le dio instrucciones al sirviente.
-Ve al pueblo y averigua adónde han ido las otras personas que solían vivir aquí. La esposa
del padrastro debe tener una niña.
-Está bien.

230
 Al ver a los caballeros correr hacia la aldea, Riftan pronto condujo a los hombres restantes
colina arriba. El guardián del castillo de Croesus abrió la puerta como si lo hubiera estado
esperando.
Riftan atravesó las puertas y miró a su alrededor con ojos agudos. Los caballeros con
armaduras de placas estaban acampados en capas alrededor de los muros, ya la izquierda ya la
derecha del camino ancho que conducía al Gran Comedor, había más guardias de lo habitual.
Tenía la intención de intimidar.
-¿Para qué estás aquí?
Cuando llegaron al edificio principal, el mayordomo se adelantó para saludarlos. Riftan
suspiró fríamente mientras desmontaba de su caballo.
-Quiero conocer al duque.
-Sería difícil si vinieras a nosotros así sin contactarnos por adelantado.
Ante la fría respuesta del mayordomo, Uslin dio un paso adelante enfadado. Riftan extendió
una mano para detenerlo, repitiendo.
-Haga una solicitud a Su Excelencia.
El mayordomo se levantó bruscamente, dándole una mirada arrogante, luego se dio la
vuelta lentamente.
-Por favor, espere un momento.
Luego, dejándolos de pie en la entrada, se apresuraron a salir al pasillo. El rostro de Uslin
estaba ferozmente distorsionado por el trato descaradamente pobre.
-¡Cómo se puede tratar así al vasallo de un rey!
Ante su protesta, el caballero que custodiaba la puerta resopló.
-Irrumpes sin un mensaje, ¿qué trato quieres? ¿Sabes que el castillo de Croix es una posada
donde puedes entrar y salir en cualquier momento?
-¡Somos de Su Majestad...!
-Basta, Uslyn.
Urslin cerró la boca ante la fría voz de Riftan. Él también estaba furioso, pero no había nada
bueno en tomar una posición firme cuando podría tener que negociar con el duque sobre la
vida de su padrastro. Esperó pacientemente a que saliera el mayordomo. El duque esperó en la
puerta durante medio día completo antes de permitirles una audiencia.
-Ven por aquí.

231
 El mayordomo lo hizo pasar a la sala de espera sin una palabra de disculpa formal por
haberlo hecho esperar. Riftan hizo todo lo posible por no mostrar su nerviosismo.
-El resto de ustedes, por favor esperen aquí.
El mayordomo se paró frente a la sala de audiencias y dijo. Riftan dirigió a los caballeros
una ligera mirada y siguió al mayordomo a la habitación.
En medio de una lujosa habitación iluminada por la luz de las velas, estaba sentado un
elegante duque vestido de seda. A su izquierda y derecha, los caballeros de escolta armados se
erguían como estatuas, y en una pared esperaban tres sirvientes, cada uno con una botella de
vino y una bandeja de comida.
Riftan pasó junto a ellos y se acercó al escritorio de caoba aceitado. Solo entonces el duque
Croix, que había estado mirando el pergamino, levantó lentamente la cabeza.
-si....
El duque se pasó con desdén sus ojos azules desvaídos por su rostro manchado de sudor y
polvo.
-¿Por qué el líder de los Caballeros Remdragon vino a mi castillo?
Riftan apretó los puños al ver su pretenciosidad.
-¿No sabe Su Excelencia muy bien a qué vine?
-No soy adivino. ¿Cómo sé por qué viniste a mi castillo?
El duque respondió con indiferencia y le tendió un vaso vacío al sirviente. Un joven sirviente
corrió rápidamente y vertió vino en la copa. Riftan lo fulminó con la mirada y escupió
brutalmente entre dientes.
-Escuché que Su Excelencia confundió a un campesino con un ladrón y lo encarceló.
El duque se humedeció los labios con vino y levantó sus pobladas cejas. Riftan continuó su
conversación con la mayor calma posible.
-Te di las monedas de oro de su casa. Por favor, libérenlo de inmediato.
-No sé de qué estás hablando.
El duque siguió fingiendo hasta el final.
-Hay más de cien presos en mi prisión. No sé de cuál de ellos estás hablando, pero todos
están juzgados y encarcelados. No sé lo que me estás diciendo para liberar a los presos.
-Soy un arrendatario llamado Noban.
Riftan se tomó un momento para recuperar el aliento.

232
 -Por favor, haz la prueba de nuevo. Testificaré por él. Colgar sin pruebas y testimonios
suficientes...
-El líder de Remdragon Knights es verdaderamente libre.
El duque lo interrumpió, torciendo irónicamente sus delgados labios.
-Pensar que estás haciendo todo ese trabajo duro para un arrendatario mediocre.
Riftan se tragó la maldición que subió a su garganta. El duque prosiguió, haciendo girar el
vaso con un gesto pausado como un gato jugando con un ratón acorralado.
-Lo siento, pero no es mi intención. No soy una persona ociosa como tú. No tengo intención
de anular la decisión una vez tomada. Si permitiera que eso sucediera, tendría que sentarme
frente al juez todo el día. Nadie respetará mi juicio a partir de ahora. ¿Por qué debería correr
ese riesgo?
-Para la conveniencia de Su Excelencia, ¿tiene la intención de quitarle la vida a una persona
inocente?
-¡Depende de mí decidir si hay culpa o no!
El duque disparó bruscamente.
-Mis señores deben seguir mis decisiones como señores. ¡Es por mi propio derecho que ni
siquiera Su Majestad el Rey puede interferir! ¿Qué calificaciones tienes para interferir?
-Esa persona...!
Riftan, que había alzado la voz, de repente dejó de hablar. Palabras que nunca había dicho
antes salieron torpemente de mi boca.
-Ese hombre... es mi padre. Si no tiene la intención de volver a ir a juicio, pagaré la fianza
del hombre. Si es necesario, también pagaré la indemnización. Por favor, libere a mi padre.
-Oh, lo siento.
El duque respondió con indiferencia, sin mostrar ningún signo de sorpresa.
-Lo siento mucho. Pero todos los presos deben ser tratados con justicia. No puedes hacer una
excepción con tu padre. Todos los que roban deben ser ahorcados.
Riftan no pudo contener su ira y rompió la mesa. El tablero de caoba aceitado estaba
ahuecado. En esa acción amenazadora, los caballeros de la escolta sacaron sus espadas al
unísono. Sin embargo, Riftan no les dirigió una mirada y gruñó ferozmente al duque.
-¿Que quieres de mi?
La sonrisa desapareció del rostro del duque. Preguntó con frialdad, apoyando su hombro
contra el respaldo de la silla cubierta de terciopelo.

233
 -¿Estás preguntando porque realmente no lo sabes?
-Entonces... ¿es que mataré a mi padrastro si no voy a la subyugación del dragón en tu
lugar?
-Es difícil de escuchar.
El duque lo miró con ojos enojados.
-Me insultaste a mí y a mi familia al rechazar mi generosa oferta. ¡Y ahora están
irrumpiendo en mi castillo y arrogantemente me dicen que libere a mi prisionera! ¿Cuánto
tiempo debo soportar tu rudeza?
-¡Deja de decir tonterías! ¡Metiste a mi inocente hijastro en la cárcel para chantajearme!
-¡descortés!
Como si los caballeros no pudieran soportarlo más, clavaron sus espadas en su garganta.
Riftan miró al duque con ojos ardientes, ignorando por completo la afilada hoja azul que
apuntaba justo sobre una arteria. El rostro de Duke Croix también estaba contorsionado por la
ira. Sin embargo, pronto regresó con una cara hosca, como si pensara que era de mala
educación enojarse con una rata en un muelle.
-No me importa lo que digas. Tu padre campesino será ahorcado mañana.
Riftan golpeó la mesa con el puño una vez más. El duque Croix no parpadeó ante su maldito
espíritu. No parecía atreverse a pensar en la posibilidad de que alguien pudiera hacerle daño.
murmuró lánguidamente.
-Si no te gusta eso, ¿dónde puedo encontrar algo que me haga cambiar de opinión?

-Si yo... voy a una expedición en tu lugar, ¿liberarás a mi padrastro?

-Si hicieras eso.
El duque tomó un sorbo de vino y se detuvo un momento antes de hablar.
-No hay nada que no pueda ser perdonado. ¿Puedes hacer tanto por tu yerno?
Riftan cerró los ojos con fuerza. En un rincón de mi corazón, el diablo susurró en voz baja
que no había nada que pudiera hacer al respecto, diciéndome que simplemente lo aceptara.
Riftan se disgustó a sí mismo y apretó los puños hasta que la sangre fluyó de sus palmas. Al
principio, pensé que tenía que ganar tiempo.
-No puedo tomar una decisión en este momento. Ya he recibido órdenes de Su Majestad de
acampar en la frontera. Al menos después de consultar con Su Majestad...
-Haz lo que quieras.

234
 El duque respondió lastimeramente.
-Pero la ejecución procederá según lo programado. No hay ninguna razón para que yo te
espere.
Riftan lo miró con ojos asesinos. El duque recibió tranquilamente esa mirada.
-Toma tu decisión aquí y ahora. sin segunda oportunidad Mañana tu padre campesino será
colgado en la horca, y le daré a otro señor el honor de casarse con mi hija. No tienes que ser tú.
Los hombros de Riftan temblaron. La ira, la humillación y todo tipo de emociones complejas
que no podían explicarse con palabras se arremolinaron dentro de él. El padrastro sollozante y
el rostro temeroso de Maximilian Croix vinieron a la mente uno tras otro. Temblaba como un
animal atrapado en una trampa.
-Bueno.
El duque entrecerró los ojos con desconfianza.
-¿Quieres decir que aceptas mi oferta?
Por primera vez en su vida, Riftan sintió la necesidad de cortar brutalmente a alguien en
pedazos.
-Eso es correcto.
Miró al duque con ojos despectivos y pronunció cada letra con fuerza.
-Me iré a limbo en tu nombre. ¿Estás satisfecho?
El duque levantó la barbilla y le dedicó una sonrisa arrogante.
-Buena idea. Pronto seré suegro, así que toleraré especialmente tu rudeza.
Luego dio instrucciones al mayordomo que estaba en la puerta.
-Lleva al invitado a la habitación. Debes estar cansado, así que tómate un descanso por hoy.
-Por favor, suéltelo primero.
-Te perdonaré después de la boda. Esto nunca puede verse comprometido.
Dijo el duque con firmeza. Riftan lo fulminó con la mirada, murmuró una pequeña
maldición y se dio la vuelta.

235
 CAPÍTULO 39

Al día siguiente, el duque Croix se preparó para la boda en cuanto amaneció. Parecía que
tenía la intención de seguir adelante sin darse la oportunidad de cambiar de opinión.
Riftan paseaba ansiosamente por la habitación como un animal enjaulado. La culpa de haber
hecho cargar con una pesada carga a sus subordinados para salvar la vida de su padrastro se
apoderó de él. Habría estado más cómodo si los caballeros lo hubieran criticado por

su elección egoísta. Sin embargo, aunque los subordinados quemaron su ira contra el duque
de Croix, no se quejaron de su decisión.
Riftan se sentó en su silla y se agarró la cabeza palpitante. Si iba a priorizar sus
responsabilidades como líder de los caballeros, sería correcto ignorar su voluntad. Pero
simplemente no pude hacerlo. No puedes abandonar a esa persona dos veces.
Riftan cerró los ojos con fuerza. El día del funeral de la mujer, el padrastro sollozante
parpadeó ante mis ojos en la oscuridad. Desperdició 12 años en esos sombreros. Finalmente
tengo a mi verdadera familia en mis manos, pero no puedo dejar que mi hijo falso pierda la
vida.
Habrá una boda por la tarde.

236
 Al mediodía, apareció el mayordomo, acompañado de sirvientes, y presentó una túnica y
joyas. Riftan miró el traje de terciopelo y seda, con el rostro contraído. Al ver esa expresión
ensangrentada, los sirvientes se estremecieron y se retiraron rápidamente. Pero el mayordomo
no se movió y perseveró.
-Con los nobles del este asistiendo como testigos, el sumo sacerdote presidirá la ceremonia.
Tienes que darte prisa y prepararte para llegar a tiempo.
Me lanzó una mirada arrogante, como si se atreviera a hacer que gente como tú esperara a
los nobles orientales y al sumo sacerdote. Riftan tomó las ropas como si las arrebatara. Tenía
ganas de hacer pedazos a alguien, pero no era este anciano con un gran pincho. Riftan dijo con
frialdad como si rechinara los dientes.
-Puedo hacerlo solo, así que piérdete.
El mayordomo lo miró con desconfianza, luego tomó a los sirvientes y salió. Riftan se
desnudó y se puso la repugnante túnica. Al verme torpemente fingiendo ser un aristócrata,
surgió algo así como una inflamación. Riftan se miró en el espejo y se dio la vuelta,
reprimiendo el impulso de rasgar el dobladillo de su ropa.
Al cabo de un rato, volvieron a llamar a la puerta. Riftan salió con una espada en la cintura.
Los Caballeros del Castillo de Croesus, armados con armaduras de acero, se pararon en una fila
en el pasillo.
-He venido a llevarte al altar.
Riftan apretó los dientes mientras parecía como si estuviera tomando un prisionero. A los
caballeros del duque no les importó y lo guiaron al templo en el castillo. Riftan los siguió,
arrojándoles todo tipo de maldiciones. Que todo en el Duque de Croix sea maldito. Sus
vasallos, sirvientes, todo.
Sin embargo, en el momento en que vio a Maximilian Croix parado frente al altar, esos
pensamientos desaparecieron como la nieve derritiéndose. Se detuvo en la entrada del templo y
la miró de lejos.
Maximillian Croix vestía un vestido blanco tan pálido como su tez. Deslizó la mirada por la
nuca blanca de su cuello, hasta su espalda estrecha y cintura delgada.
El suave dobladillo de su falda, con su brillo plateado, se extendía como una nube sobre el
piso de mármol, y los adornos de perlas brillaban en su cabello rosado, que estaba
elegantemente recogido en una cola de caballo. Mi corazón se apretó ante la figura
increíblemente hermosa.
Riftan dejó escapar un profundo suspiro. Mi mente estaba llena de confusión, anhelo y
culpa. No podía entenderme a mí mismo cómo podía sentir este sentimiento en este momento
humillante.

237
 -Por favor escribe.
Como no se movió de la entrada, los caballeros lo instaron desde atrás. Riftan se movió
lentamente hacia el altar. Los aristócratas alineados a izquierda y derecha de la calle
alfombrada de rojo le enviaron miradas de simpatía y burla. Riftan lo ignoró y se paró a su
lado. Entonces Maximillian lo miró con cautela con ojos grises y sombríos.
Al ver sus ojos tan tiernos como si fueran a romperse en cualquier momento, Riftan sintió
como si estuviera cayendo sin cesar en alguna parte. Parecía triste y miserable. Incluso el
sacrificio ofrecido frente al rey demonio no podría parecer más lamentable que esto.
La ira y la tristeza se hincharon dentro de él como si se estuviera gestando una ira
turbulenta. Si alguien que no fuera ella hubiera estado allí, no habría parecido tan asustada.
Cuando pensé en eso, incluso sentí resentimiento hacia ella. Yo tampoco quería quedarme aquí.
Quería protestar contra ella de esa manera. Yo tampoco quería que fuera así. Pero sabía muy
bien que era mentira.
-Procederemos con la ceremonia a partir de ahora.
El Sumo Sacerdote se paró en el podio y declaró con voz solemne. Riftan se alejó de ella y
caminó hacia el altar. Entonces el sumo sacerdote comenzó a leer las escrituras en voz baja.
A lo largo de la ceremonia, Riftan se quedó mirando las tallas de ángeles en el altar. Sin
embargo, sus cinco sentidos, que estaban extremadamente desarrollados, lo hicieron
constantemente consciente de su existencia con el impulso de quemarlo.
Con cada inhalación, su dulce olor corporal llenaba sus pulmones, y el ligero roce de sus
largas mangas sobre el dorso de sus manos casi lo volvía loco.
-Riftan Calypse, ¿juras ante Dios que tomarás a Maximilian Croix como tu esposa y la
cuidarás por el resto de tu vida?
Riftan levantó la cabeza ante la voz digna del sumo sacerdote. Todos esperaban con gran
expectación su respuesta. Respondió con voz tensa.
-Lo juro.
-Maximilian Croix, ¿juras ante Dios que tomarás a Riftan Calypse como tu esposo y lo
seguirás por el resto de tu vida?”
Riftan podía sentir su cuerpo tensarse como si fuera a romperse en cualquier momento.
-Lo juro-.dijo Maximiliano con voz entrecortada.
Volvió la cabeza y se esforzó por no mirarla. Cuando el sumo sacerdote finalmente anunció
que los dos estaban casados, los testigos se pusieron de pie y aplaudieron. Todo eso no parecía
real. Riftan observó a la gente que se dirigía al salón del banquete y se frotó las palmas de las

238
manos, que estaban empapadas de sudor frío, en el dobladillo de sus pantalones. No sabía qué
decirle.
-¿Qué haces parado? La recepción de la boda espera.
El duque Croix se le acercó con una sonrisa de odio hacia él, que estaba inmóvil como una
estatua de piedra. Riftan lo miró con hostilidad. Sin embargo, el duque desestimó con calma
esas miradas.
La boda aún no ha terminado. Confío en que cumplirá su promesa.
Riftan apretó los dientes cuando su mandíbula se hizo añicos. Sin embargo, también sabía
muy bien que la boda no estaba completamente concluida hasta después de que terminara la
recepción y entraran en la cámara nupcial.
De mala gana siguió al duque al salón del banquete. Podía sentir a Maximillian siguiéndolo
en silencio, pero no se atrevía a mirarla. No quería ver su rostro afligido.
Riftan fue arrastrado al bullicioso salón de banquetes adornado y mecánicamente vertió el
vino del duque en su boca.
Cuánto tiempo había pasado así, cuando el día estaba por caer, los hombres entraron al
salón del banquete. Riftan vio a Uslin asintiendo con la cabeza hacia él, pidió a los nobles que
lo entendieran y luego se dirigió a donde estaba. Uslin, que miraba a su alrededor como si
buscara un lugar tranquilo para hablar, se dirigió a la esquina del salón de banquetes. Al llegar
a un lugar apartado, el caballero abrió la boca con cautela.
-Los caballeros sirvientes han encontrado una esposa para el padrastro.
Riftan endureció su rostro.
-¿Estás bien?
-Estaba aterrorizado, pero no creo que estuviera gravemente herido. Incluso la chica está
bien.
Riftan dejó escapar un suspiro de alivio. Si les hubiera pasado algo, no habrían podido
perdonarse a sí mismos.
-¿Donde están ahora?"
-Los sirvientes te están protegiendo.
Urslin hizo una pausa por un momento antes de preguntar.
-¿De verdad vas a mantener la cámara nupcial así?
Ante el tema incómodo, Riftan se puso rígido. Cuando no respondió, Urslin agregó
nerviosamente.

239
 -Tal vez haya otra manera. Si le pedimos ayuda a Su Majestad...
Mi hijastro será ejecutado antes de que el mensajero llegue al Drachium.
Riftan lo miró con ojos pesados.
-No te preocupes. No tengo intención de arrastrarte. Una vez que termine la boda,
renunciaré como gerente general.
El rostro de Uslyn se retorció terriblemente.
-¡No seas ridículo! ¿Estás diciendo que quieres ir solo a las montañas Lexos?
"Puedes pedirle al duque que envíe un ejército". "¡Si ese es el caso, te daré unos cientos de
trapos!" dijo Urslyn con un gruñido severo.
-Incluso si les damos un ejército decente, los caballeros del duque no seguirán las órdenes
del comandante. Estarás aislado en las montañas Lexos.
-¡Ese es mi problema!
-¡El problema del líder es nuestro problema!
Urslyn replicó bruscamente.
-Si el capitán deja a los caballeros, los caballeros restantes volverán a los mercenarios o se
incorporarán a los caballeros reales. De cualquier manera, los Caballeros de Remdragon
colapsarán. ¿Vas a dejarnos pasar por eso?
Riftan apretó su agarre para hacer que el vidrio se agriase. También sabía bien lo que
pasaría con los Caballeros Remdragon. Pero, ¿no es mejor que ser arrastrado en un viaje que
podría costarle la vida? Como si leyera sus pensamientos, Uslin continuó tranquilamente.
-Somos caballeros. Desde que me ordené, desistí de terminar mi vida en la cama. Si el líder
dice que irá a someter al dragón, simplemente lo seguiremos.
-Tú crees que sí, pero no sé lo que piensan los demás.
Riftan dejó el vaso como si lo tirara al suelo.
-Si me resulta difícil renunciar como capitán, enviaré un telegrama al vizconde Triden.
Planeo pedirles a todos sus opiniones, y si alguien quiere, tomaré medidas para que puedan
unirse a los Caballeros Reales. Subyugar dragones es un viaje peligroso. No puedo hacer que
ustedes arriesguen sus vidas debido a mis circunstancias.
Urslin abrió mucho la boca como para replicar. En ese momento, la voz de Duke Croix vino
desde atrás.
-En este buen día, ¿por qué levantas tanto la voz?

240
 Ante esa declaración insolente, el rostro de Uslin se sonrojó. Riftan fue el primero en abrir la
boca antes de que el subordinado no pudiera soportar su temperamento feroz y derramara
vitriolo.
-Es un asunto interno de los Caballeros.
Cuando dejas escapar una voz fría, lo que significa que no es asunto
tuyo, la boca del duque se abrió en una sonrisa torcida.
-Me cuentas una historia triste. ¿No eres mi yerno ahora?
Riftan respondió con una mirada desdeñosa. El duque frunció el ceño como si estuviera
disgustado, luego se encogió de hombros y dijo.
-Bueno, eso está bien. Ahora es el momento de ir a la cámara nupcial. ¿Cuánto tiempo vas a
hacer esperar a la novia?
Luego extendió una mano hacia la escalera bordeada de velas. Riftan tragó saliva. Mi
columna estaba mojada con una tensión desconocida.

241
 CAPÍTULO 40

Los nobles, que habían estado bebiendo con rostros nobles, lanzaron miradas interesadas en
secreto desde detrás del duque. Riftan obstinadamente tensó la barbilla y luego dio un paso
lento. Escuchó a Urslin llamándolo con urgencia desde atrás, pero no se dio la vuelta.
Mientras subía las escaleras, mi corazón comenzó a latir tan violentamente que no pude
controlarlo. Riftan se dijo a sí mismo que la razón por la que estaba temblando era por la
humillación.
Pero no podía negar que tenía ganas de huir como un cobarde. Respiró hondo frente a la
cámara nupcial.
-Ve adentro.
El soldado que custodiaba la puerta me instó descaradamente. Riftan lo miró con ojos
severos y luego tiró del pomo de la puerta. La luz de la chimenea crepitante se filtraba por el
hueco de la puerta.
Riftan tragó otra saliva seca, abrió la puerta y entró en la habitación. Entonces vi a
Maximillian sentado en una cama con un velo dorado sobre ella.
Riftan cerró apresuradamente la puerta detrás de él. Llevaba un vestido vergonzosamente
delgado. Riftan, cuya mirada se deslizó a lo largo de su voluptuosa figura bajo la luz de las
velas, casi retrocedió ante el calor que penetraba en su cuerpo.
Vergonzosamente, su ingle se endureció como una piedra. Contorsionó su rostro con
desprecio por sí mismo. Pero no podía apartar los ojos de ella en absoluto. Sus rizos
alborotados brillaban a la luz, y su piel pálida adquirió un tono rosa brillante.
Miró sus labios carnosos y luego bajó la mirada por el profundo escote. La mitad de sus
senos cremosos estaban expuestos a través de un vestido de lino delgado que era ligeramente
transparente. Riftan rápidamente levantó la mirada hacia arriba. Mi cara se sonrojó y sentí que
mi garganta estaba ardiendo.

242
 No supo qué hacer, esperó a que ella abriera la boca y dijera algo, luego, impaciente, caminó
hacia la mesa donde estaban los vasos. Entonces, Maximiliano, que ni siquiera se había movido,
empezó a temblar como un pájaro.
Riftan la miró, sintiendo que le habían vertido agua helada sobre la coronilla. Sus ojos grises
te rogaban que no estuvieras aquí. Incluso si apuñalara mi corazón con un cuchillo, no parecía
doler más que esto.
Se dio la vuelta y tomó un vaso para ocultar su expresión herida. Luego bebió un trago de
vino, ganando tiempo para calmar su excitación. Sería mejor para ella y para él terminarlo más
temprano que tarde. Riftan volvió a su rostro sin emociones y habló con calma.
-Quítate la ropa.
Luego se echó la ropa por la cabeza y la miró. Maximillian parpadeaba con la cara en
blanco, como si no entendiera lo que había escuchado. Riftan frunció el ceño.
Durante su tiempo como mercenario, la mayoría de las prostitutas que solían colarse en la
habitación de su posada se desvestían solas. Tener que deshacerse de las mujeres que se metían
desnudas en la cama y trataban de quitarse la ropa era todo lo que había experimentado con
las mujeres. Riftan se volvió hacia ella y agregó nerviosamente.
-¿Tengo que quitármelo?
Ella jadeó sorprendida. Su mirada temerosa recorrió sin comprender su cuerpo a la luz. Era
demasiado obvio que no estaba muy impresionada con su apariencia. Ver la cara que parecía
que se desmayaría en cualquier momento lo hizo sentir como un ogro.
-Te ves terrible. ¿No te gusta cómo me veo?
Deseé que él lo negara, incluso si solo fuera en broma, y cuando fui sarcástico en un tono
agudo, ella tartamudeó, sin saber qué hacer.
-Ah… Yo-yo...
Pero la historia de fondo no siguió. Con un sentimiento miserable y amargo, torció la boca.
¿De qué estás decepcionado ahora? ¿No era el hecho de que sabía desde el principio que se
sentía incómoda consigo misma? Si no hubiera sido por el duque de Croixo, ella nunca habría
estado aquí. murmuró con auto desprecio.
Por supuesto, no hay forma de que un caballero de bajo rango o algo así satisfaga el corazón
de la hija del noble duque.
Me estremecí cuando lo escupí. ¿No significa eso que realmente quieres que te guste?
Riftan agregó apresuradamente.
-Vamos. Tienes que hacer tu trabajo.

243
 Ella no se movió, sus ojos fijos en el suelo. Riftan se colocó frente a Maximilian y le levantó
la barbilla con cuidado. Era la primera vez que la tocaba desde la infancia. Las yemas de mis
dedos hormiguearon con el suave toque de mi piel como pétalos. Riftan suspiró con fuerza para
ocultar sus sentimientos.
-Si la primera noche no se celebra, el matrimonio se vuelve nulo y sin efecto. ¿Está
ejerciendo su derecho de veto?
Un dolor claro brilló a través de sus ojos, claro como la plata pura. Tuve la necesidad de
abrazarla y consolarla mientras temblaba lastimosamente. Lo dejó salir con frialdad, como si
estuviera reprimiendo la emoción.
-Si quieres que vuelva a salir vestido, dímelo.
-…
-Una vez que empiezas, no te detienes a mitad de camino.
Se mordió el labio ante las palabras que pronunció por curiosidad, y con manos temblorosas
se desabrochó el cinturón. Riftan contuvo la respiración mientras ella se quitaba las joyas una
por una y las dejaba junto a la cama.
Pasó el tiempo jugueteando con los cordones de su vestido hasta que él estuvo a punto de
colapsar por falta de aire antes de desabrochar las correas de los hombros. Su espalda blanca y
sus hombros redondos quedaron expuestos a la luz. Pero como si no tuviera el coraje de revelar
más de su piel, agarró el dobladillo de su ropa cerca de su pecho.
Riftan no pudo soportar la tensión que estaba a punto de estallar y rápidamente tiró del
dobladillo de su ropa. Era tan difícil de soportar para él como para ella. No quería verla temblar
como alguien que ha sido sentenciado a muerte, y tenía miedo de estar tan exhausto en ese
momento. Solo quería poner fin a todo esto.
-Ahora, espera un minuto...
Cuando el vestido le llegaba a la cintura, cubrió sus pechos con ambas manos. Riftan la miró
fijamente.
-Quítame las manos de encima.
-Por qué, por qué oh, ropa...
Al ver su mirada confusa, Riftan movió bruscamente los dedos. ¿Será que los nobles se
acuestan con la ropa puesta? En el pasado, había visto a algunos mercenarios malos tener sexo
con mujeres presionadas contra una pared con solo el dobladillo de sus faldas enrollado, pero
sabía que a las mujeres no les gustaba mucho eso.
Riftan se impacientó con la mujer que seguía perdiendo el tiempo y dijo con urgencia.
-¿Quieres que me quede o no? Necesito que estés segura

244
 Finalmente bajó los brazos como resignada. Riftan se congeló cuando sintió que su cabeza se
volvía blanca. Era increíblemente hermosa. Como había sufrido tentaciones activas desde niño,
aunque estaba harto de ver mujeres desnudas, su mente estaba mareada. Tragó saliva.
Incluso si tu cuerpo se incendiara, no podría estar más caliente que esto. Deslizó su mirada
hacia su pecho redondo, estómago plano y pantorrillas esbeltas. Un gemido reprimido escapó
de su garganta. Realmente no hay vuelta atrás ahora. Ni siquiera sabía si quería darme la
vuelta.
Murmuró como un loco y la tocó con manos temblorosas. Sentí como si cada hueso de mi
cuerpo se estuviera derritiendo como mantequilla en un día de verano. El padrastro estaba
sufriendo terriblemente en prisión por su culpa, y sus subordinados estaban en una posición en
la que podrían ser arrastrados a la muerte tras de mí. Solo él cruzaba los cielos.
Riftan bajó la cabeza y la besó apasionadamente sobre su cuerpo. La mujer con la que había
soñado durante tantos años estaba en sus brazos. No había forma de que pudiera contenerme.
Después de hoy, es posible que no podamos volver a tocarnos. Puede que nunca la vuelvas a
ver.
No pudo superar el deseo desesperadamente fuerte y cavó dentro de ella. Había un cielo
hecho de fuego. Había un paraíso dolorosamente extático. Tembló por todas partes. Luchó por
contenerse hasta que pudo adaptarse a sí misma, pero por primera vez en su vida, no pudo
contenerse.
Eventualmente comenzó a correr como una bestia desenfrenada. Las pasiones dormidas lo
tragaron como un maremoto, y todo autocontrol se derrumbó como un castillo de arena.
Sufriendo de una sed intensa, Riftan metió su lengua vorazmente en su boca.
Sus gemidos le hicieron cosquillas en la garganta. Se siente como si mis entrañas estuvieran
a punto de derretirse. Las extremidades delgadas y suaves, la piel suave y húmeda y el dulce
olor de su cuerpo le quitaron el alma. Parecía que podía tragarlo todo sin dejar un solo mechón
de cabello. Riftan gimió salvajemente, vertiendo todos sus deseos fuera de ella.
¿Qué tan inquieto estabas? Riftan, que estaba inmerso en una sensación de vértigo por el
sonido de los gemidos, levantó la cabeza
sobresaltado. Huellas de lágrimas brillaban débilmente en su rostro febril. Riftan preguntó,
mirándola con ojos helados.
¿Por qué estás llorando?
Volvió la cabeza como si tratara de ocultar las lágrimas. Él tomó su mejilla y la obligó a
mirarlo.
-No me evites.

245
 Luego lo miró fijamente con ojos borrosos que brillaban con confusión, vergüenza y pérdida.
Riftan se contorsionó y se secó las lágrimas de las mejillas. Incluso dentro de él, la vergüenza y
la duda crecían como un reguero de pólvora. Con una mezcla de hostilidad, tristeza y
frustración, la abrazó con fuerza.
Los recuerdos de mi infancia me inundaron. Quería abrazar a la chica que se veía
terriblemente sola con estos brazos. Quería protegerlo de lastimar a alguien. Era asombroso
saber que había arruinado algo que había apreciado durante tanto tiempo con sus propias
manos.
Riftan se aferró a su brazo como si se aferrara a ella. Luego murmuró huecamente,
besándose las sienes empapadas de lágrimas y sudor.
-Ahora eres mi esposa. No hay vuelta atrás, te guste o no.
Todo está desordenado, pero aún así, esto los une por completo. Él la besó en los labios.
Estaba bien ahora. Aunque esto nunca hará que ella lo desee en su vida, con suerte podrá morir
como su esposo.
Se enterró en ella y evitó su culpa. Se estremeció ante la perspectiva de vivir el resto de su
vida repitiendo esta noche, que sería un recuerdo terrible para ella.

CAPÍTULO 41

246
 Riftan se despertó con el sonido de la lluvia haciéndole cosquillas en los oídos. No pude
volver a mis sentidos por un tiempo. Era la primera vez que me sentía tan distante e indefenso.
Miró hacia el techo oscuro donde brillaba la luz, y por un momento apartó la cabeza al
escuchar el sonido de su suave respiración. Su desordenado cabello rojo se esparció como una
nube sobre la almohada.
Miró a la mujer que se había cortado el brazo y estaba a punto de desmayarse, y respiró
hondo. Una fina capa de piel húmeda y sudorosa se adhería a su cuerpo, y el olor a pescado de
las relaciones sexuales mezclado con su olor corporal me mareó la cabeza. Riftan, cuyos
párpados temblaban aturdidos como un hombre borracho, pronto se dio cuenta de que la
estaba abrazando con fuerza para que no pudiera respirar, y desató sus brazos.
Sin embargo, el escalofrío que sintió a través de la piel caída la retuvo entre sus brazos.
Podía sentir cada centímetro de sus huesos delgados a través de la piel suave y tersa.
Con manos temblorosas, le apartó con cuidado el pelo de la cara y acarició sus suaves
mejillas. Sus pestañas de color marrón rojizo, un poco más oscuras que su cabello, colgaban sin
vida como plumas empapadas de lluvia, y sus ojos enrojecidos estaban ligeramente arrugados.
Me dolía como si me estuvieran apretando el corazón.
Riftan pasó las yemas de los dedos por la frente redondeada y el puente de su pequeña
nariz, luego frotó suavemente con el pulgar los labios carnosos e hinchados. El dulce aliento le
hizo cosquillas en las yemas de los dedos. Podía sentir su presencia enterrándose en mis huesos.
Ella es la mujer que lo capturó y no lo soltó aun cuando él solo lo miraba de lejos. No podré
borrarla de mi corazón hasta que muera. Él torció su rostro y lentamente se alejó de ella.
Hacerlo se sintió más doloroso que quitar la carne viva.
Riftan se subió la manta hasta el cuello y se sentó en la cama, mirando la chimenea que se
apagaba durante mucho tiempo. Sabía que era hora de irme, pero mi cuerpo, tan pesado como
el algodón mojado, no se movió.
Se frotó la cara con fuerza y luchó por levantarse de su asiento. Quería ver sus ojos de lago
de invierno una vez más, pero pensé que no le gustaría. Sería mejor no tener confianza cuando
abres los ojos.
Se limpió bruscamente con una toalla mojada, recogió algo de ropa y se la puso. Tenía
miedo de que si me demoraba aunque sea por un momento, no podría irme para siempre.
Riftan tomó la espada, reprimiendo el impulso de permanecer a su lado. Y justo antes de salir
por la puerta, miró por última vez a la mujer que se había convertido en su esposa.
Una amarga tristeza se arremolinaba en su interior. Riftan cerró los ojos con fuerza, abrió la
puerta y salió. Luego, la doncella y el sacerdote que estaban frente a la habitación nupcial
entraron a la habitación y confirmaron que el matrimonio había concluido con éxito.

247
 -Con esto, la transacción está completa.
El mayordomo le tendió un rollo de pergamino.
-Esta es una carta de nombramiento escrita por Su Excelencia el Duque.
Riftan lo miró fijamente y lo agarró como si lo estuviera arrebatando. El mayordomo asintió
a los soldados que esperaban en el pasillo y dijo:
-Guía a Sir Calypse a la mazmorra.
Riftan trató de decirle que la cuidara bien, pero se mordió el labio. ¿Tienes derecho a
decirme algo así sobre un tema que te ha molestado tan persistentemente?
Riftan se tragó su autoayuda y siguió a los soldados con pasos pesados. Mientras bajaba las
escaleras, vi los rostros de los hombres que custodiaban el lugar vacío. Intentaron decir algo,
pero mantuvieron la boca cerrada. Pasó a sus hombres y se apresuró al jardín donde el
amanecer brillaba azul. El cielo estaba nublado y la lluvia helada de invierno caía sobre mis
hombros y mi cabeza.
-Eso es todo.
Un soldado que portaba una antorcha caminó rápidamente bajo la lluvia y abrió una puerta
oscura a un lado del grueso muro. Apareció una escalera que conducía al sótano.
Riftan ordenó a Ursulin y Ruth, que lo habían seguido, que esperaran allí, y luego bajó solo
a Elliot por las escaleras. Cuando el soldado líder llegó al final de las escaleras, abrió la reja de
hierro de doble capa y colgó una antorcha en la pared. Entonces una escena terrible se
desarrolló ante mis ojos. Apretó los puños con fuerza.
Los cadáveres de las ratas estaban enredados como barro negro en el suelo húmedo, el olor
a excremento vibraba por todos lados, y dentro de los barrotes, los prisioneros que podían estar
vivos o muertos yacían inmóviles.
Riftan tomó una antorcha y miró por toda la prisión, rechinando los dientes. El hecho de que
su padrastro hubiera estado confinado en un lugar como este durante días lo puso furioso.
-La persona que estás buscando está en la habitación más interior.
Riftan miró al soldado como si fuera a matarlo.
-¿Qué estás haciendo sin guía directa?
El soldado, sobresaltado por la voz sombría, pronto tomó la delantera y comenzó a caminar.
Riftan se contuvo y lo siguió. Nunca perdonaría al duque Croixo si esa persona estuviera
equivocada.
-Oye, estás aquí.

248
 Un soldado caminó hasta el final del corredor e iluminó el interior de la rejilla con una
antorcha. Entonces el prisionero sollozó y se escondió en un rincón. Riftan lo miró con ojos
helados. Un soldado abrió la puerta de la prisión y entró y lo ayudó a levantarse. Entonces, a
través de su cabello, su rostro, hinchado e hinchado como una calabaza al vapor, era
claramente visible.
Riftan se tragó un gemido. El padrastro apenas levantó sus párpados negros y amoratados
y lo miró con los ojos muy abiertos. Lo que sonó como un sollozo aterrorizado estalló entre los
labios entreabiertos. El rostro de Riftan se contrajo cuando se dio cuenta de que era una súplica
de clemencia.
-... llevémosla afuera.
Elliott no dudó en entrar en la prisión y sacar a su padrastro. Riftan no se atrevió a tocar el
cuerpo de su padrastro y se dio la vuelta.
Cuando salió de ese terrible lugar, Ruth, que había estado esperando en la entrada de las
escaleras, corrió directamente a ver a su padrastro.
-Afortunadamente, no falta nada.
Dejó escapar un pequeño suspiro de alivio y murmuró. Pero Riftan no pudo sentir el más
mínimo alivio. Ruth inmediatamente le lanzó un hechizo curativo, pero el padrastro ni siquiera
pareció notar que el dolor había desaparecido. Mirando al padrastro caído, Riftan le gritó al
soldado.
-¡Qué estás haciendo sin sacar el carro de inmediato!
Después de un rato, un carruaje se detuvo frente a ellos. Riftan observó cómo su hijastro se
subía al carruaje y luego se subía a su caballo. La llovizna estaba cubriendo el mundo de blanco
antes de que me diera cuenta.
Miró el castillo de Croixo en el frío del campo de hielo que brotaba de su aliento. El enorme
castillo que una vez miró hacia arriba con envidia lo miraba burlonamente. Riftan miró el
fuerte gris que brillaba borroso como si estuviera rodeado por una neblina de agua, y pronto
espoleó a su caballo.
***
Tan pronto como vieron al padrastro en mal estado, su esposa y su hijita se echaron a llorar.
Riftan, que había estado observando la escena en silencio desde atrás, le dio al posadero un
montón de dinero y le pidió que se encargara del agua del baño y la buena comida, luego salió.
La lluvia se hacía más fuerte.
-No es tu culpa.

249
 Estaba mirando fijamente hacia el cielo oscuro cuando Ruth vino a mi lado en silencio y
dijo:
-Si no hubiera sido por la moneda de oro que te dio Lord Calypse, Duke Croixo habría
tomado a tu padrastro como rehén.
Riftan no respondió. Quizás leyendo el rechazo en su silencio, Ruth suspiró y cambió de
tema.
-¿Qué vas a hacer ahora? ¿Vas a trasladar a tu familia a Anatole?
-No.
Riftan suspiró secamente, manteniendo la mirada fija en la muralla en lo alto de la colina.
-Anatole es demasiado peligroso. Planeo enviarlos a la finca del vizconde Triden.
En primer lugar, ni siquiera eran su propia familia. Riftan giró la cabeza para mirar a su
padrastro y su esposa, quienes seguían abrazándose como si fueran un solo cuerpo, luego dijo
en un tono tranquilo.
-En primer lugar, debes unirte a los caballeros tan pronto como estés listo. Prepárate para
irte tan pronto como deje de llover.
-...Está bien. Entonces tendré el carruaje esperando.
Ruth obedientemente se fue. Riftan vio caer la lluvia un poco más antes de volver a su
habitación y escribir un telegrama a la familia real. El rey Rubén seguramente entrará en un
ataque de ira. Su ambicioso plan para domar a Croix se tuerce por su culpa. Era obvio que se
enfurecería, diciendo que era como ser apuñalado en el pie por un hacha en la que creía.
Riftan frunció el ceño al pensar en el rostro severo del monarca, pero de repente se dio
cuenta de que la oración que había escrito estaba tan desordenada que no podía entenderla, y
detuvo su mano. Frunció el ceño, sacó un nuevo trozo de pergamino y volvió a entintar la
pluma. Pero las letras seguían desordenándose. Solo entonces se dio cuenta de que estaba
temblando violentamente.
¿Es por la pérdida o por la ira? Sentí un escalofrío en mis huesos. Riftan, que temblaba con
la espalda agachada, arrojó la botella de tinta a la pared, incapaz de controlar la repentina
oleada de urgencia. Líquido negro salpicó en todas direcciones. Riftan, que había mirado la
mancha oscura con ojos vacíos, pronto se sentó agarrándose la cabeza, gruñendo como una
bestia herida.
Perdió todo el santuario que había atesorado en su corazón en un solo día. Riftan dejó
escapar un gemido lastimero que no pudo evitar rasgarse el cabello. Solo traté de encontrar
consuelo sacándolo de vez en cuando, pero ni siquiera eso estaba permitido. Se abrazó el pecho
manchado de suciedad y luchó por controlarse.

250
 Todavía no podía desmoronarme. Tienes que mantener la mente en orden. Todavía le
quedaban responsabilidades. Riftan repitió desesperadamente.
Cuando el temblor finalmente se calmó, el sonido de la lluvia golpeando la ventana se
detuvo antes de que me diera cuenta. Riftan volvió a su rostro inexpresivo, abrió la ventana y
miró el desolado paisaje gris.
Es tiempo de salir. recogió su espada.

***
El padrastro no dijo nada mientras viajaba en el carruaje. Riftan tampoco se molestó en
hablar con él. El anciano, que llevaba días sentado al lado de su esposa y no se movía como si
estuviera cansado, solo se levantó cuando vio a su hijo correr a lo lejos.
Riftan observó cómo abrazaba a su pequeño hijo con fuerza con sus delgados brazos y luego
le preguntó a Gabel, quien se acercó a él.
-Llévalos a salvo al territorio vasallo.

251
 CAPÍTULO 42

-... ¿Estaría bien si no fueras personalmente?

Riftan lo miró con ojos oscuros, agarrando las riendas.
-Tengo trabajo que hacer ahora.
Un aura seria pasó por el rostro de Gabel. Abrió la boca como para preguntar algo, pero una
sonrisa incómoda apareció en sus labios como si fuera consciente de la mirada de su padrastro
sobre él.
-No te preocupes. Después de que explique bien la situación, te llevaré a salvo al
vizcondado. Triden cuidará bien de ti.
-..Por favor.
Gabel asintió una vez y caminó hacia su padrastro y su familia. Riftan miró el rostro
demacrado de su padrastro y luego se volvió hacia los barracones.

252
 Después de recibir un breve informe sobre lo que había sucedido mientras estaba allí,
escribió un telegrama para enviárselo al vizconde Triden, luego convocó a los caballeros y les
explicó lo que había sucedido en el castillo de Croix. Reaccionaron con calma, como si
esperaran que esto sucediera desde que escucharon la noticia de que su padrastro había sido
llevado a las mazmorras del castillo de Croesus.
-Entonces, ¿qué planeas hacer a partir de ahora?
-Sería más seguro para mí renunciar al puesto de capitán de los caballeros, pero en las
circunstancias actuales, no hay posibilidad de que el rey Rubén otorgue títulos y feudos a uno
de ustedes.
Riftan miró a los 30 caballeros reunidos en el cuartel y dijo con voz grave. Los caballeros
estaban estrictamente clasificados según sus habilidades, y los reunidos en los cuarteles tenían
derecho a hablar. Riftan continuó con calma después de darles suficiente tiempo para pensar.
-Usaré la autoridad que me queda para tomar medidas para que ustedes puedan unirse a los
caballeros regulares. Eso sería mejor que convertirse en miembro de los Caballeros Errantes.
-¿Crees que un tipo que dejó los Caballeros porque tenía miedo de los dragones sería
bienvenido?
Hebaron, que estaba de pie con la espalda apoyada contra los pilares del cuartel, murmuró
con cinismo mientras enderezaba su cuerpo.
-Incluso si estás oficialmente incorporado a los Caballeros Reales, serás tildado de cobarde y
ridiculizado por el resto de tu vida.
-...No exageres.
Riftan endureció sus labios.
-Incluso si ese es el caso, está bien mantener la boca cerrada con tus habilidades. No hay
razón para que te involucres en esta pelea.
-Si el rey Ruben no hubiera excluido la región occidental de esta expedición con el fin de
controlar al duque Croixo, los Caballeros Remdragon también habrían recibido la orden de
salir.
Lombardo, que había estado en silencio, abrió la boca.
-Un caballero es un ser que siempre tiene que arriesgar su vida según las órdenes de su
monarca. Si tuviera miedo a la muerte, no me habría convertido en un caballero en primer
lugar.
-Luchar a riesgo de la vida de uno por orden del rey y luchar por la seguridad del duque
Croixo son dos asuntos completamente diferentes.
No para el duque Croixo.

253
 -¡Luchamos por el honor de los Caballeros Remdragon!
Usulin Rikaido, que estaba sentado con los brazos cruzados, replicó en un tono duro.
-Dejar una expedición por orden de Su Majestad y salir con el líder, no hay mucha diferencia
entre nosotros.
Riftan dio una expresión ligeramente sorprendida. Uslin era un caballero con un respeto y
una lealtad extraordinarios hacia la familia real. Debido a lo que dijo, el peso me llegó de una
manera completamente diferente. Mientras el extraño silencio fluía por un momento, Hebaron
tosió, luego palmeó a Uslin en el hombro y tembló.
-Ha pasado un tiempo desde que el joven maestro dice todo lo que le gusta. No me gusta
tener que ir en una expedición en lugar de ese hombre astuto, pero no estaría mal convertirme
en un cazador de dragones y hacerte un nombre en todo el continente.
-... por lo general, alguien como tú morirá primero.
-¿Qué?
Riftan detuvo su pelea levantando una mano.
-Para. Esto no es una cuestión de preocuparse por la cara.
-¡Por qué diablos nos miras...!
-Te daré tiempo para pensar.
Riftan cortó las palabras de Hebaron y las miró con ojos severos.
-Todo el mundo ha oído que algunos de los Caballeros Sagrados enviados desde Osiria
fueron masacrados. No sé qué pasará en el futuro. Significa que entrarás en el reino
desconocido infestado de monstruos y te enfrentarás a los monstruos que aterrorizaron a todo
el continente. Considere si realmente está preparado para arriesgar su vida.
Los caballeros se sonrojaron como si estuvieran ofendidos por haber cuestionado su coraje.
Pero Riftan saltó de su asiento sin darles la oportunidad de protestar.
-Te responderé en tres días.
Luego, salió directamente del cuartel.
Al día siguiente, Gabel llegó a su cuartel después de prepararse para partir hacia el
Vizcondado con los sirvientes. Riftan le entregó una carta a Triden y una bolsa que contenía
monedas de oro.
-Llévale esto al vizconde.
-Está bien.

254
 Gabel tomó la bolsa y la puso en su pecho. Riftan volvió a sentarse en su escritorio y
comenzó a escribir un informe para la familia real. Gabel, que lo estaba mirando, preguntó con
cautela.
-¿Qué pasa con la hija del duque?
Riftan se puso rígido. Gabel dijo con calma mientras lo miraba como si quisiera decir algo.
-Ahora ella es... la esposa de Lord Calypse. Si estás fuera, depende de ti cuidar de Anatole.
-Planeo dejar la gestión de Anatole al mago.
-¿Tienes la intención de acompañar al mago en una expedición?
Ruth, que estaba sentada en silencio en un rincón mirando el libro de magia, resopló con
fuerza. Riftan le lanzó una mirada feroz. Pero Ruth dijo con calma sin pestañear.
-Es ridículo que estés tratando de dejarme. La Sra. Calypse está aquí, entonces, ¿por qué
demonios tengo que actuar como agente del señor?
Sra. Calypse. Riftan sintió un ligero estremecimiento ante la extraña resonancia de la
palabra. Mis lóbulos hormiguearon al pensar en ella acostada desnuda en la cama. Se
humedeció los labios, fingiendo mirar el pergamino para disimular su agitación. Como no podía
decidirse, Gabel dijo en un tono bastante rígido.
-Como es hija de un duque, entiendo que no es de fiar. Pero si se queda en Croix, Lord
Calypse pierde la cara. En mi camino de regreso, lo llevaré al Castillo Calypse.
Riftan frunció el ceño ante la actitud obstinada del caballero. A estas alturas, los muros ya se
habrían completado y las reparaciones del castillo de Calypse se habrían completado. Pero no
podía compararse con Creso.
Riftan, que inconscientemente se preocupaba por su seguridad, se mordió el labio. ¿Soy un
tipo serio? Fue un matrimonio arreglado apresuradamente, pero ella era su esposa reconocida
por la Orden. Si él no regresa con vida, su propiedad, castillo y territorio serán heredados por
ella.
Si tan solo tuviera un hijo...
Un pensamiento pasó por su mente y se frotó los párpados con la palma de la mano. La
emoción y el miedo fluían por sus venas. Si da a luz a un hijo, ese niño se convertirá en el
próximo señor de Anatole. Y como ella misma, crecerá sin conocer el rostro de su padre
biológico. Riftan se tragó un gemido que le llegó a la garganta.
No quería irme. Realmente no quería irme así. Esperó a que las emociones hirvientes se
calmaran antes de separar lentamente los labios.
-Estupendo. Llévala al castillo Calypse.

255
 Luego, inmediatamente sacó un nuevo trozo de pergamino, escribió en él, pidiéndole a
Rodrigo que hiciera todo lo posible para que ella se sintiera cómoda, y se lo entregó a Gabel. El
caballero se lo guardó en el pecho y salió.
Riftan volvió a mirar los informes apilados sobre el escritorio. Cuando se va de expedición,
las fronteras estarán protegidas por el ejército real o por uno de los vasallos del duque. Tenía
que mantener un registro detallado de la situación aquí. Pero la mente inquieta rara vez estaba
organizada.
-¿Por qué no dices adiós?
Quizás notando que su pluma no se movía, Ruth intervino de nuevo.
-Esta podría ser la última vez, ¿verdad? No te arrepientas más tarde, simplemente sal y
despídete.
Traté de ignorarlo, pero la palabra "último" se quedó en mi mente. Al final, Riftan saltó de su
asiento murmurando palabrotas. Cuando salí del cuartel, vi a Gabel sentado en un caballo y
dando instrucciones a sus hombres. El padrastro y su familia se sentaron uno tras otro en la
carreta que se construyó al lado.
Riftan observó cómo su padrastro colocaba a su pequeña hija, apenas por encima de sus
rodillas, en el carruaje y luego se colocaba detrás de él. Entonces el padrastro se encogió de
hombros y lo miró con ojos empañados. A pesar de que las heridas fueron tratadas a fondo, los
rastros de las dificultades permanecieron intactos en su rostro.
-Lo siento por las molestias.
Una voz áspera con un dialecto rascó el tímpano incómodamente. El suegro, que le había
estado dando una mirada fría como si estuviera tratando con un extraño, volvió a bajar la
cabeza y puso una carga que ni siquiera era un paquete encima del carruaje.
-Pero de ahora en adelante, no te metas en mis asuntos. ¿Por qué una persona con un rango
de capitán de caballeros se dispondría a hacer miles de cosas?
Riftan miró en silencio su espalda rígida y huesuda y su cabello blanco, luego asintió
lentamente. Sin embargo, el padrastro se perdió su respuesta porque solo miraba al suelo. Me
recordó sus palabras de que solo hay que vivir mirando la tierra que se está pudriendo. Riftan,
que había estado mirando con tristeza la espalda encorvada del hombre que había vivido toda
su vida mirando al suelo, habló con una voz que excluía las emociones.
-Este es el último. Nunca volveré a aparecer frente a ti.
Una mirada de alivio pasó por el rostro arrugado del padrastro. El anciano asintió una vez y
se sentó encima del carruaje.

256
 Riftan cerró la puerta del vagón él mismo y le guiñó un ojo a Gabel. Cuando el caballero dio
una señal a sus hombres, las ruedas del carro comenzaron a rodar lentamente.
Riftan permaneció inmóvil, observando cómo el carro se alejaba a través del polvo. Un
viento frío le acarició el cuello. Riftan frunció el ceño cuando sintió que le picaban las retinas
por la pálida luz del sol.
Ahora estoy verdaderamente solo.
***
Los caballeros se movieron en perfecto orden y derribaron a los gigantes que bajaban de la
roca a la vez. El rugido feroz del ogro resonó uno tras otro sobre la cresta.
Riftan balanceó su espada y rápidamente contó la cantidad de monstruos. Incluso en una
estimación aproximada, parecían ser treinta. Era muy raro que los ogros se reunieran en grupos
como este. ¿Estás bajo el control de un dragón? Dejó de adivinar y gritó a la retaguardia.
-¡Prepara la ballesta!
Mientras los caballeros bloqueaban a los monstruos, soldados bien entrenados sacaron
equipo del carro y lo instalaron rápidamente. Tan pronto como la gran ballesta estuvo lista,
Riftan indicó a los Templarios que se retiraran.
Mientras los caballeros se dispersaban todos a la vez, una enorme jabalina de más de 10
kvets (aproximadamente 3 metros) de largo voló hacia los monstruos a una velocidad
aterradora. Un largo pincho de hierro atravesó el pecho y la cabeza del monstruo a la vez.

257
 CAPÍTULO 43

Riftan no perdió la oportunidad y montó su caballo de inmediato y cortó la pesada pierna

del gigante. Cuando el cuerpo gigante que pesaba 15 kvets tropezó y cayó al suelo, los
caballeros que lo seguían furiosamente perforaron el corazón del gigante con sus lanzas.
Riftan ordenó a los soldados que estaban detrás de la barrera que recuperaran la jabalina, y
luego cargó inmediatamente contra el otro ogro.
Un cuerpo musculoso más del doble de su tamaño voló a una velocidad aterradora como un
lanzamiento de peso. Riftan esquivó por poco la maza que se estrelló sobre su cabeza y clavó su
espada entre las costillas del ogro.
El gigante rugió y levantó sus antebrazos de hierro hacia el cielo. Pero antes de que el
ataque pudiera alcanzarlo, una enorme cabeza voló por el aire.
-¡No puedo dejar al capitán solo para divertirse!
Hebaron gritó en voz alta, blandiendo una gran espada tan alta como él. Riftan rápidamente
se hizo a un lado para evitar el cuerpo del ogro mientras caía. Cuando el gigante cayó al suelo,
el suelo tembló y montones de piedras cayeron de la pared rocosa.
Riftan instó a Talon a dar un paso atrás y rápidamente inspeccionó su entorno. Mientras
tanto, los soldados ya habían recuperado todas las jabalinas del cadáver del ogro y las habían
instalado en la ballesta. Riftan ordenó a los caballeros que se dispersaran de nuevo y les hizo
una señal a los soldados.
-¡lánzala!
Docenas de jabalinas volaron por el aire y quedaron atrapadas en los enormes cuerpos de los
monstruos. Mientras los gigantes que corrían por la ladera se tambalearon y rodaron hacia
abajo, los caballeros cabalgaron como el viento a caballo y les cortaron la cabeza de un solo
golpe.
Finalmente, treinta y cuatro ogros gigantes se extendieron sobre la pila de rocas, y los pasos
sordos y el rugido feroz que sacudió toda la montaña como si hubiera sido un terremoto
cesaron repentinamente.

258
 Riftan se quitó el casco manchado con la sangre de los monstruos y escudriñó el valle
silencioso con ojos agudos. No sentí otra presencia de inmediato, pero no sabía cuándo podrían
venir otros depredadores que olían sangre. gritó a los soldados.
-¡Date prisa y recupera tu arma! ¡Fuera de aquí ahora mismo!
Los caballeros montaban guardia por todos lados mientras los soldados cargaban ballestas
en los carros y recuperaban jabalinas, mazas y cadenas de bolas. Riftan frunció el ceño mientras
miraba hacia el cielo cubierto de nubes.
El clima en las montañas es muy voluble y difícil de predecir. Si llovía mucho, podría
descansar un rato sin preocuparme de ser atacado por monstruos, pero el clima húmedo y
nublado continuó durante varios días.
Riftan inhaló el aire helado y húmedo hasta sus pulmones antes de envainar su espada.
Talon también parecía bastante cansado por la mancha continua. Palmeó el cuello del caballo
como si estuviera pisando nerviosamente, y luego comenzó a moverse con su ejército
nuevamente. Los soldados lo siguieron en silencio.
El aire pesado los presionaba. Habían pasado algunos meses desde que buscó en serio la
rareza del dragón, pero no hubo resultados significativos, y solo se redujo la comida.
Ocultando su nerviosismo, contó el número de carros. La expedición estaba en una gran
crisis ya que parte de la comida se perdió debido a los continuos ataques de los monstruos. No
estaba claro cuánto tiempo le tomaría al grupo de suministros leer las señales que habían
dejado e ir tras ellos. Algo tiene que pagar. Animó a los soldados con una voz poderosa y
aumentó su velocidad.
-¡Si sales del valle, puedes tomar un descanso! ¡Ánimo un poco más!
Riftan levantó las cejas, sintiendo sensiblemente la pérdida de moral de la expedición. Los
soldados resistieron bien, pero el hambre y el agotamiento no fueron rival. La caza escaseaba
en las regiones alpinas de las montañas Lexos, y pelearon quince peleas en el transcurso de
semanas, saciando apenas su hambre con pan duro como una piedra, queso y un poco de carne
seca.
Dormir durante más de cinco horas al día seguidas estaba en un lado, e incluso eso era todo
lo que apenas podía dormir en el frío piso de piedra con el fuerte viento. Los soldados que
recogían los cuerpos de los que morían en el ataque de los monstruos murmuraban de envidia y
pena.
-Por favor, duerme en paz...
Riftan miró al cielo con ojos sombríos. Hubiera sido mejor si lloviera todo a la vez. Si llueve,
sufrirás a su manera, pero al menos podrás descansar sin preocuparte por los ataques de los
monstruos.

259
 Sin embargo, como si se burlara de su deseo, las nubes se levantaron gradualmente y la
brumosa luz del sol comenzó a brillar. Riftan maldice y acelera. Entonces Charon, que estaba
mirando detrás de las filas, corrió hacia adelante y gritó.
-¡Capitán! Las filas traseras están empezando a ceder.
-Al menos hasta que salgamos de este valle, tenemos que aguantar.
Riftan suspiró y corrió entre las rocas. Después de moverse así durante un par de horas más,
la vista bloqueada se abrió y la vista de las montañas Lexos se desplegó de un vistazo. Se paró
en la pared de una roca y miró alrededor de la empinada cadena montañosa de rocas grises y
coníferas de color verde oscuro.
Tan alta era la niebla como una nube que se extendía como una alfombra de lana a sus pies,
y sobre ellos se elevaban montañas escarpadas como si hubieran sido talladas con un cincel.
Cuánta sangre se derramó al pasar por esas decenas de picos.
-Capitán, ¿cuánto más tenemos que ir?
-Animad a los soldados. Tomemos un descanso allí.
Riftan señaló el bosque al otro lado del camino abierto. Gabel entrecerró los ojos como para
medir la distancia, luego cabalgó de regreso hacia sus filas. Cuando llegaron a un lugar seguro,
Riftan ordenó a los soldados que descansaran y ordenó a los caballeros que buscaran en el área.
-No hay rastro del monstruo.
-Ponga algunos centinelas, levante una tienda y encienda un fuego. Hoy me tomaré un día
libre aquí.
¿Estás bien?

-De todos modos, una búsqueda más allá de esto es imposible. Por ahora, la prioridad es
aguantar hasta que llegue el equipo de suministro.
Mientras los caballeros colgaban cuerdas y campanas por todo el bosque en preparación
para las incursiones, los soldados tomaron palos y arrojaron telas de los carros y comenzaron a
construir refugios improvisados. Después de explorar suficientemente los alrededores, Riftan se
bajó del caballo y bajó la silla y el equipaje. Talon ronroneó en voz alta y sacudió el cuello como
si estuviera aliviado.
-Está aguantando bien.
Riftan acarició suavemente el grueso cuello del caballo de guerra y lo arrastró hasta los
arbustos para que su confiable aliado pudiera pastar en la hierba fresca. Después de semanas

260
de descanso, los soldados se quitaron las pesadas armaduras y los cascos y se sentaron a
conversar alrededor de una fogata.
Cocinaron la sopa en una olla grande a fuego lento con hierbas, cecina, papas secas y pan
duro rallado.
-Ven aquí y siéntate. No has podido descansar adecuadamente durante un tiempo.
Hebaron, que estaba sentado junto al fuego y comiendo sopa, gritó con voz ronca. Uslin, que
estaba comiendo tranquilamente a su lado, murmuró molesto.
-Es el líder. ¿Cuándo vas a dejar de hablar del jefe de ese bastardo?
-El capitán o el capitán.
Hebaron refunfuñó y metió la cabeza en el cuenco. Riftan se sentó entre ellos y aceptó la
comida. Mientras la sopa caliente bajaba por mi garganta, sentí como si mi cuerpo congelado se
estuviera derritiendo

por el viento frío. Devoraron apresuradamente la sopa, que no tenía sabor porque no estaba
bien sazonada, como si fuera un manjar.
Mientras saciaba su hambre, captó débilmente el sonido de una campana en sus sensibles
oídos. Riftan saltó de su asiento y agarró el mango de su espada. Los caballeros hicieron lo
mismo y se levantaron de sus asientos.
-Maldita sea, no te dejaré descansar ni un segundo. ¡Esta maldita montaña de piedras!
Hebaron se puso un casco en la cabeza y pronunció todo tipo de palabrotas. Riftan dio la
orden de prepararse para la batalla, y antes de que tuviera tiempo de levantar la silla, saltó
sobre la espalda de Talon y corrió hacia el sonido.
Sin embargo, no fueron los monstruos los que aparecieron a través de los árboles, sino los
soldados que vestían el patrón real de Whedon. Una sensación de alivio me recorrió la espalda.
Los soldados lo miraron y le gritaron.
-¡Encontramos el grupo de búsqueda!
Riftan pasó a través de los árboles y miró hacia la ladera desnuda. A lo largo de la carretera
de montaña, se vio a soldados que portaban la bandera de Whedon acercándose en una fila. La
unidad de suministro había llegado.
-Esto me dejó sin aliento.
Elliot, que lo siguió, dejó escapar un largo suspiro. Riftan asintió mientras volvía a poner al
bastardo en la vaina.
-Ve a buscarlo.

261
 Los soldados renunciaron voluntariamente al descanso y subieron llevando las cargas traídas
por el cuerpo de suministros. La princesa

Agnes, que había liderado al ejército real, corrió hacia ellos a gran velocidad, agitando su
manto verde oscuro.
-Ha sido un tiempo.
Observó los rostros de los templarios y sonrió aliviada.
-Al ver que todos están a salvo, creo que llegamos a tiempo.
-Es más tarde de lo que esperaba.
Riftan se bajó del caballo y respondió sin rodeos.
-¿Las marcas que dejamos atrás se borraron en el medio?
-Recibí una llamada del grupo de búsqueda del este en el camino, así que llegué tarde para
investigar algunas cosas.
-¿Encontraste algo?
La princesa asintió ante la pregunta de Gabel.
-Creo que encontré un lugar donde se instaló la ceremonia mágica de barrera que rodea las
montañas Lexos".
Riftan entrecerró los ojos ante la expresión ambigua.
-¿Qué quieres decir con que pareces haberlo encontrado?
-Los Caballeros Sagrados de Osiris encontraron una ceremonia mágica que forma la mitad
de la barrera en el este. Como resultado de examinar los hechizos de los magos de Arex,
concluyeron que es muy probable que la otra mitad se instalara en áreas precisamente
simétricas. Tomó más tiempo de lo esperado encontrar a los caballeros enviados desde Osiria y
averiguar la ubicación.
La princesa saltó de su caballo de guerra de color granate y escupió rápidamente. Riftan
cuidadosamente vidrió sus ojos. Han pasado dos años desde que deambulé sin rumbo por las
montañas Lexos.

Cuando escuché que finalmente tenía una pista para encontrar al dragón raro, todo mi
cuerpo se fortaleció. Después de quitar la barrera, la técnica de seguimiento mágico del mago
te permitirá localizar fácilmente al dragón. Eso significaba que pronto tendría que enfrentarse a

262
un monstruo formidable. Tal vez leyendo la energía del bazo en los ojos de Riftan, dijo la
princesa con una leve sonrisa.
-Compartamos los detalles mientras tomamos un descanso. Estamos bastante cansados de
haber llegado tan lejos.
Mirando su rostro rojo y sudoroso, Riftan se dio la vuelta en silencio. De repente, el cielo se
estaba volviendo gradualmente púrpura. Agnes, junto con los magos, instaló una barrera para
evitar que los monstruos se acercaran y ordenó a los soldados que armaran una tienda de
campaña.
Los soldados llevaban constantemente barriles de vino, frutos secos, grandes trozos de
carne, harina y mantequilla traída por el cuerpo de suministros. Las comisuras de la boca de los
caballeros se engancharon en sus orejas ante los lujosos ingredientes que no habían visto en
mucho tiempo.
-¡Cuánto alcohol es esto!
La voz ronca de Hebaron resonó. Riftan trató de decirles que ni siquiera soñaran con tener
una fiesta para beber, pero pronto se callaron.
La moral de los soldados estaba en un punto bajo ya que habían continuado su marcha
implacable en una situación en la que podrían ser atacados por monstruos y perder la vida. Una
pequeña recompensa motivará la expedición. Riftan permitió el alcohol y la comida grasosa,
dejando solo guardias de servicio.
-Por favor, absténgase de beber hasta el punto de perder el conocimiento. Espero que ningún
idiota pierda la vida en caso de una batalla repentina.
A pesar de sus severas advertencias, las sonrisas en los rostros de los soldados no
desaparecieron. Valió la pena. Durante los últimos dos años, la expedición ha llevado una vida
más restringida que los monjes. El simple hecho de poder probar la cerveza agria, el pan con
mantequilla y la carne grasosa te hará sentir como si estuvieras en el paraíso.
Riftan se sentó junto al fuego sintiéndose amargado. La princesa Agnes casualmente se sentó
frente a él y preguntó sobre la situación de la búsqueda, y Riftan dio una respuesta simple
mientras bebía vino.
-Encontré un laberinto en el medio, pero no pude encontrar ninguna otra pista especial.
Según la investigación de nuestro mago, parece que el dragón usa magia de control mental
para criar monstruos de baja inteligencia. Los hábitats de ogros, golems y no-muertos se
concentran en esta área.
La princesa Agnes miró a Ruth, que estaba desplomada en un rincón, encendiendo una
fogata, y luego dijo con sarcasmo:

263
 -¿Podría el señor mago estar perdiendo algo? Si investigamos ese laberinto, podría salir algo
más.
-Estás haciendo demasiado.
Hebaron llegó con un gran barril en un hombro y se sentó frente al fuego.
-Dicen que si perdemos nuestra magia, ¿qué queda?
-¡Tengo un cuerpo elegante y bien cuidado, una apariencia hermosa y un cerebro brillante!
Gritó el hechicero. La princesa Agnes le dirigió una mirada fría de desprecio y se sentó de
espaldas como si Ruth no existiera. Riftan preguntó mientras aceptaba la copa que Hebaron le
entregó.
-¿Dónde está instalada la fórmula mágica de barrera?
La princesa Agnes sacó un mapa de su pecho y lo extendió en el suelo.
-Aquí, muy probablemente a mitad de camino de la montaña en el extremo occidental.
-Tendré que volver un poco.
Riftan miró el mapa y dibujó una ruta aproximada en su cabeza. Tardará unas dos semanas
en llegar a su destino.
-Una vez que la barrera esté completamente destruida, se enviarán refuerzos de todo el
mundo. La World Tower también prometió enviar una gran cantidad de magos de alto rango.
Establecerán barreras a lo largo de la cordillera para evitar que el dragón escape.
La princesa señaló varios lugares en el mapa con una rama.
-Incluso ahora, los magos de World Tower están instalando rituales mágicos que
interrumpen el flujo de maná en cada rincón de la cordillera para debilitar el poder mágico de
Secto. Aprovechando el debilitamiento del poder del dragón, los Siete Reinos están tratando de
someter al dragón extendiendo un frente unido.
De repente, los ojos azules de la princesa se oscurecieron.
-Como sabe Riftan, las subespecies de dragones tienen un fuerte poder antimagia, por lo que
no funcionan contra muchos ataque mágicos. Los dragones probablemente tengan varias veces
ese exorcismo. Cuando comience la subyugación a gran escala, los magos caerán en la
retaguardia, y los maestros de la espada y los sacerdotes de alto rango que saben cómo usar la
magia sagrada se convertirán en la fuerza principal. Los Caballeros Remdragon también estarán
a la vanguardia.
-Era algo que estaba decidido a hacer.
Riftan respondió con calma y luego bebió la cerveza.

264
 -¿Cuántos refuerzos más crees que vendrán?
-Alrededor de 1.200 personas...
-Para cuando lleguemos al dragón raro, quedará aproximadamente la mitad.
El rostro de la princesa se oscureció ante su comentario cínico. Para apoyar una expedición a
largo plazo, se requería una gran cantidad de dinero y mano de obra. Había un límite para el
envío de tropas de élite, y la familia real de cada país estaba compensando la falta de personal
con mercenarios y criminales. Y la mayoría de ellos no pudieron soportar la dura vida de la
expedición y desertaron, o murieron en la batalla debido a la falta de habilidades. Ni siquiera la
mitad del número de personas con pleno poder. Agnes, que era muy consciente de eso,
murmuró como una excusa.
-Incluso los señores están teniendo dificultades para evitar que los monstruos de las
Montañas Lexos desciendan. Si se recaudan más impuestos o se emiten órdenes de
reclutamiento, la unidad de Whedon se verá sacudida.
-Si no derrotamos al dragón, todo el continente occidental estará en caos.
La princesa no pudo objetar nada y mantuvo la boca cerrada. Riftan dejó de lado su
expresión rígida. Como miembro de la familia real, el hecho de que dirigiera sus propias tropas
en una expedición significaba que la familia real de Whedon estaba haciendo lo mejor que
podía.
El problema era que los señores estaban ocupados pasándose la carga unos a otros. Riftan
apretó los dientes al recordar el rostro astuto del duque Croix. Sin embargo, debido a la mujer
que inevitablemente le viene a la mente cada vez que piensa en él, la ira se desvanece
rápidamente y una extraña sensación de vacío ocupa su lugar.
Riftan resistió el impulso de preguntarle si estaba bien. Todo lo que había oído sobre ella
desde que dejó la expedición era que nunca tuvo hijos.

265
 CAPÍTULO 44

Si moría en la batalla, la delgada cuerda que la unía a él se cortaría por completo esa noche.
Y olvidará su cara en unos años. Será recordado vagamente como un hombre monstruoso que
le dio experiencias desagradables y dolorosas.
Riftan ocultó su amarga expresión mientras se limpiaba la cerveza de la boca con el dorso de
la mano. Su negativa a partir hacia Calypse Castle demostró lo poco que pensaba en sí misma.
Tal vez ella espera que nunca regrese. Un dolor agudo se apoderó de mí. Era un dolor al que
estaba acostumbrado.
-Basta ya de charlas sombrías.
Hebaron, que estaba sentado frente a una fogata con sus piernas largas y musculosas
estiradas y bebiendo, se unió abruptamente a la conversación.
-Tomemos un descanso por un día más o menos. Puedes hablar sobre la subyugación de
dragones o los refuerzos mientras estás en movimiento, ¿verdad? Todo lo que queda es tiempo.

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 -¿Estás hablando de alcohol o permanente?
Hebaron sonrió y se rió ante el comentario sarcástico.
-Es la primera cerveza que pruebo en nueve meses. No quiero escuchar más historias
descuidadas.

Se estremeció y gritó por encima del hombro.

-Oye, ¿alguien sabe cómo contar una historia divertida? Debería haber entretenimiento en
las fiestas para beber.
-¡Estamos en una importante expedición que decidirá el destino del Continente Occidental!
Entretenimiento...!
Hebaron ignoró el resentimiento de Urslin y señaló a uno de los caballeros her vientes
sentados alrededor de la hoguera.
-Harmon, cuéntame algo sobre lo que experimentaste cuando viajaste al Continente Sur. Lo
de que te engañen tres prostitutas, te roben todo el dinero y te echen desnudo a la calle.
-¿No te dijo ya todo el Señor?
El artículo puntiagudo murmuró como si fuera absurdo.
-Es delicioso cuando hablas. no hables tonterias Nunca sabes cuándo tendrás otra
oportunidad de presumir.
Harman, vacilante ante la insistencia de Hebaron, se levantó de su asiento. Riftan suspiró y
asintió al soldado que lo miró como pidiendo permiso. Entonces, el joven de 20 años comenzó
a exagerar las cosas que había vivido mientras viajaba por el mundo como hijo de un
comerciante.
Riftan observó en silencio cómo los soldados se sumergían en su historia, intentando librarse
de sus mentes de miedo, temor y agotamiento. Como dijo Hebaron, un sirviente llamado
Harman era muy hablador. Risas y abucheos surgieron de todas partes mientras sonreía y
contaba la historia de su lucha contra cien ladrones.
-¡Dónde estás haciendo trampa! ¡No hay manera de que pudieras haber derrotado ni
siquiera a dos de ellos!

-Escucha el final de la historia. Con mi excelente ingenio, cientos de cultistas del Continente
Sur huyeron, gritando el nombre de Dios.
Riftan torció la comisura de su boca. Cientos se habían convertido en cientos antes de que se
dieran cuenta. Uno de los caballeros resopló.

267
 -Los sureños no creen en un solo dios. Creen que los humanos se convierten en dioses
cuando mueren.
-Creen que una persona que ha acumulado virtud renacerá como un dios.
Harmon corrigió.
-La gente del Continente Sur cree que los humanos renacen una y otra vez. Dependiendo de
los logros acumulados en la vida, puedes nacer rey o mendigo. Creen que los humanos que
cometen pecados terribles nacen como ganado y sufren terriblemente.
Los abucheos estallaron de nuevo por todas partes. Pero algunos parecían intrigados por la
historia.
-Según sus creencias, naceré como rey en mi próxima vida.
Mientras un caballero sonreía, brotaron malas palabras de todo el lugar.
-¡Eres un burro!
-No, naceré como un cerdo porque como como un cerdo en un día ficticio.
La princesa Agnes, que había estado escuchando la conversación en silencio, puso una
expresión incómoda.
-El tema parece estar poniéndose un poco peligroso.
-Solo estamos hablando de bocadillos en un bar, ¿qué tal eso?
Hebaron dijo con calma. La princesa abrió la boca como para dar una advertencia, luego
dejó escapar un profundo suspiro y murmuró.
-Si te unes a los Caballeros Sagrados más tarde, ten cuidado. Podrías ser interrogado solo
por compartir estas cosas.
Hebaron resopló con fuerza.
-Si pones a los soldados en juicio con una broma como esta, los Caballeros Sagrados serán el
hazmerreír.
-quieto....
-No te lo vas a tomar tan en serio, ¿verdad? Todo el mundo dice cosas así para deshacerse
del miedo a la muerte.
Ruth, que estaba partiendo el pan en silencio, dijo una palabra. La princesa lo miró, luego
tomó un sorbo de su bebida con una cara tranquila y dijo:
-Me gusta. Haz lo que quieras.
Cuando la princesa volvió cortésmente la cabeza como si fuera a tolerarlo, los soldados
comenzaron a hablar en serio sobre cómo nacerían en su próxima vida. Mientras Riftan los

268
observaba reír y hablar por primera vez en meses, pensó que tal vez un momento como este
nunca volvería a ocurrir.
-¿Qué quieres ser cuando nazcas de nuevo?
Hebaron, moderadamente borracho, preguntó en un tono amistoso como en el pasado.
Riftan frunció el ceño. No quería echar agua fría sobre la diversión, pero no podía pensar en
nada que quisiera ser.
Tenía complejo de inferioridad por ser un hijo ilegítimo mestizo, pero no quería convertirse
en un noble de pura sangre. Los despreciaba profundamente. Pero no creo que quiera
convertirme en algo diferente a lo que soy ahora. Tal vez esté cansado de vivir.

Riftan miró la hoguera ardiente con ojos borrosos. En ese momento, las palabras
equivocadas salieron de mi boca.
-...pelo.
-¿Qué?
Hebaron se echó a reír como si fuera absurdo.
-Capitán, ¿ya está borracho?
Riftan se llevó el vaso a los labios y sonrió con amargura.
-Eso podría ser...
***
Siguiendo la guía de la princesa Agnes, la expedición comenzó a moverse en dirección
noreste. Riftan exhaló un aliento blanco mientras conducía con cuidado a su caballo por las
rocas congeladas. Cuanto más subes, menos monstruos aparecen, pero los caminos de montaña
se vuelven cada vez más accidentados y, para empeorar las cosas, la temperatura cae en picado.
-La distribución de maná está sesgada hacia un lado.
Ruth, que había estado mirando a su alrededor durante un momento mientras descansaba,
castañeteaba los dientes.
-Casi no hay maná de fuego en esta área. Se siente como si algo estuviera absorbiendo todo
el calor.
Agnes miró el suelo blanco congelado con una cara seria y levantó una mano. Una bola de
fuego del tamaño de una calabaza ardía en su palma. Pero la intensa llama dorada se extinguió
en un instante como una vela frente al viento. La princesa se mordió el labio y trató varias
veces de encender las llamas, pero fue en vano.

269
 “Tal como dijo, algo está absorbiendo la energía del fuego. Parece que hay una magia
especial que se cierne sobre toda esta montaña.
-... significa que encontramos nuestro camino.
Ella asintió.
-Tal vez estén consumiendo maná de fuego para mantener la barrera.
Añadió, acariciando su barbilla con una cara pensativa.
-O tal vez el dragón está extrayendo maná de esta área para recuperar su maná. De
cualquier manera, una pista de la guarida del dragón probablemente esté escondida en algún
lugar de esta montaña.
Riftan estudió el cielo con ojo cauteloso. Las nubes rodaban desde el cielo del norte. Él
frunció el ceño. Era imposible liderar a 800 personas y escalar este alpino en el frío severo.
Riftan miró a su alrededor a las docenas de carros y caballos exhaustos antes de tomar una
decisión.
-De ahora en adelante, solo llevaré a Ruth, a mí ya los 30 miembros élite de los Caballeros.
Por favor espere aquí con el resto de sus tropas.
-¡Esperar! ¿Por qué me excluyes arbitrariamente?
Riftan respondió con indiferencia.
-Tu magia no funciona aquí. No tengo intención de llevar la carga.
La princesa levantó la cabeza como si tuviera un ataque de ira, pero luego asintió con
expresión molesta, probablemente pensando que tenía sentido. Ella también sabía muy bien
que si no podía usar la magia, no sería de mucha ayuda.
Riftan reclutó de inmediato a 30 caballeros de alto rango, incluido Hebaron, y rápidamente
organizó un grupo de búsqueda, tomó algunos equipos y comenzó a escalar la montaña rocosa.
Ruth seguía retrasándose, frenándola, pero no podía dejarlo porque era imposible buscar sin el
mago.
-¿Cuánto más tenemos que ir para llegar al punto del que nos habló la princesa?
Ante la pregunta de Gabel, miró hacia el cielo y calculó la distancia.
-Si seguimos moviéndonos, deberíamos poder llegar al anochecer.
-Espero que no se congele hasta morir hasta entonces.
Ruth dejó escapar una pequeña tos mientras se ajustaba la capa hecha de piel de lobo.
Riftan miró sus labios azulados y frunció el ceño. Incluso cuando era un mercenario en el
Norte, se mantuvo mejor de lo esperado, así que pensé que esta vez no habría problemas, pero
podría haber juzgado mal.

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 Ruth agarró la piedra de maná ardiente y la frotó, al darse cuenta de que todo el maná se
había ido, y arrojó la piedra mientras maldecía.
-No lo dudes, vamos. Si destruyes la fórmula mágica que forma la barrera, el maná aquí
volverá a la normalidad.
Los caballeros lo miraron con preocupación, luego comenzaron a caminar de nuevo.
Después de cuánto tiempo había pasado, la pendiente se volvió notablemente más suave y un
campo blanco cubierto de nieve se extendió ante mis ojos.
Riftan salió a la nieve helada, con cuidado de no resbalar. En ese momento, algo voló por
encima. Instintivamente sacó su espada y rodó por el suelo. El suelo se estremeció como un
terremoto y una espesa sombra cayó sobre sus cabezas.
Riftan levantó la cabeza en posición de batalla. Un gigante de hielo que brillaba con plata
estaba de pie entre las rocas. Gritó a los caballeros.
-¡Es un golem! ¡Evítense todos!
El gigante extendió sus enormes brazos hacia ellos y los barrió a través de los campos
nevados de un solo golpe. Los caballeros escaparon del ataque y se dispersaron en todas
direcciones. Riftan se paró cerca de la roca y rápidamente enganchó el antebrazo del golem.
Entonces, el enorme cuerpo de hielo se tambaleó y se inclinó hacia un lado.
Los caballeros no perdieron la oportunidad y lanzaron garfios con cadenas todos a la vez.
Una muñeca mágica que medía 30 kvets (aproximadamente 9 metros) se entrelazó
rápidamente con una cadena de acero hecha de escamas de medio dragón.
Riftan no dudó en subirse al cuerpo del gigante y levantar su espada. La hoja azulada se
clavó profundamente en la cabeza del golem. Entonces, una luz blanca irradió desde el pesado
cuerpo de hielo. No hubo tiempo de escapar. El cuerpo del golem se hizo añicos como el cristal
y explotó.
Rodó por la nieve, abrazándose la cara para evitar los fragmentos de hielo que salían
volando. No pude volver a mis sentidos por un tiempo debido al fuerte impacto.
¿Qué tan disperso estaba? Riftan respiró hondo y lentamente se puso de pie. Cuando la
visión que se había vuelto negra regresó lentamente,
el paisaje del campo de nieve cubierto por una espesa niebla apareció a la vista. Los
caballeros no se veían por ninguna parte. Riftan levantó la voz.
-¡Hebarón! ¡Piedad!
Solo su voz resonó huecamente sobre el campo nevado. Riftan frunció el ceño.
-Algo mágico está funcionando.

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 Incluso si hubiera sido atrapado en la explosión, no podría haber estado tan lejos. Riftan
miró a su alrededor y buscó una señal de bengala. Sin embargo, por mucho que se golpeara el
pedernal, no salían chispas.
Al final, desistió de buscar a sus hombres y comenzó a caminar por la nieve. Sería más
rápido encontrar la causa y eliminarla que esperar a que Ruth se encontrara a sí misma.
Miró hacia el cielo densamente nublado y subió la colina, estimando su dirección. Pero
para empeorar las cosas, nevó y el viento comenzó a soplar con fuerza desde todas las
direcciones.
Riftan murmuró palabrotas mientras buscaba un lugar para esconderse. A lo lejos, se podía
ver una pared gris. Tal vez hay una cueva. Se dirigió allí sin demora. Como era de esperar,
había grietas entre las rocas.
Riftan dejó escapar un suspiro de alivio y entró. En ese momento me invadió un escalofrío
espeluznante. Riftan miró fijamente a la oscuridad con una cara devastada.
Una mujer de cabello oscuro colgaba del techo de la cueva. Una soga colgaba alrededor de
su delicado cuello, y su rostro expuesto a través de su largo cabello estaba manchado con
lágrimas de sangre.
Riftan tropezó y dio un paso atrás. Era el rostro que había visto mil veces en mis pesadillas.
Salió corriendo de la cueva.
Como si me persiguiera un espíritu maligno, me pregunté cuánto tardaría en correr por la
nieve, y de repente sentí un gran peso presionando mi espalda. Manos frías y húmedas se
envolvieron alrededor de su cuello, y el cabello negro y sudoroso se aferró a la nuca de su
cuello incómodamente.
Lentamente giró la cabeza. El rostro de una mujer de rostro azul descansaba sobre su
hombro. Se estremeció y tiró a la mujer al suelo. Entonces su cuerpo se rompió en pedazos y se
puso blanco. Dejó escapar un sollozo salvaje.
... Es magia mental.
Un vago pensamiento pasó por mi mente paralizada. Se secó la cara con manos temblorosas,
luchando por recuperar la compostura.
Todo esto es solo una ilusión. Todos ellos son solo un truco para perturbar la mente de las
personas. Repitiendo tan desesperadamente, volvió a caminar por la nieve. Pero ya no sabía
adónde iba.
El viento se hizo más fuerte y la niebla envolvió el mundo en una neblina. Riftan se quedó
mirando fijamente el mundo pálido y brillante, completamente desorientado. Ahora ni siquiera
podía pensar en qué seguir adelante. ¿No he hecho lo suficiente? ¿No peleaste lo suficiente
para pelear?

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 Se sentó, incapaz de sobreponerse al cansancio que pesaba sobre sus hombros como un
trozo de hierro. Una ráfaga de copos de nieve se aferró fríamente a su rostro.
Parecía congelarse hasta la médula. ¿Voy a morir en vano así? Mientras pensaba en eso, vi
una luz roja brillando en la nieve. Parpadeó lentamente. La niebla se disipó y vi a una mujer
parada en un campo nevado. El viento agitó su cabello como llamas, y su rostro blanco y
sonrojado estaba iluminado por la luz de fondo.
Riftan gimió débilmente cuando sintió que algo surgía en su pecho. La frustración, la tristeza
y la resignación sacudieron todo su cuerpo. Siempre fue ella al final. Si miras en lo más
profundo de tu corazón, ella siempre ha estado ahí. ¿Por qué solo tú me tocas tan
dolorosamente? ¿No se clavará como una espina y desaparecerá? Se sentía como si mi corazón
estuviera siendo aplastado.
Ella se corrió lentamente y extendió su mano suave y blanca a su mejilla congelada. Miró
con tristeza la sonrisa en sus labios. Su pelo volaba con el viento y le hacía cosquillas en la cara
como un sueño. Él frunció los labios.
Si pudiera morir y renacer, quiero ser tu cabello.
Si tan solo pudiera balancearme en tu espalda sin cuidado y ocasionalmente tocar tus labios
o mejillas con el viento, eso es suficiente para mí...
Riftan miró su suave sonrisa y cerró los ojos.
***
-¿Estás despierto?
Riftan se frotó la frente palpitante y entrecerró los ojos. A medida que su visión se fue
aclarando gradualmente, la cara pálida de Ruth quedó atrapada en sus retinas. Volvió la cabeza
para mirar el cálido fuego y luego le preguntó a Ruth.
-... ¿Has destruido la barrera?
Ruth asintió lentamente.
-Había una fórmula mágica instalada dentro del cuerpo del golem. No es como si tuviéramos
dificultades para desmantelarlo.
Riftan se puso de pie y revisó los rostros de los caballeros uno por uno. Afortunadamente,
todos parecían ilesos. —dijo Ruth, ofreciéndole un poco de vino caliente.
-Podría haber estado en un gran problema. Cuando se destruye el golem, parece que se pone
en marcha una poderosa magia de alucinación. Si no fuera por mí, todos habrían estado
alucinando y congelándose hasta la muerte.

273
 Dijo el mago condescendientemente. Riftan recogió la espada y se pasó el pelo por los ojos.
Con una gruesa capa sobre los hombros, pasó el muro de tierra que Ruth había erigido como
protección contra el viento y vio amanecer sobre el campo nevado.
Frunció el ceño ante la luz fría. En la cima de la colina blanca, los pedazos de hielo que se
creía que eran los restos del golem estaban esparcidos finamente, brillando como diamantes.
-... Con esto, el enfrentamiento final no está muy lejos.
Hebaron, que se me acercó en silencio, murmuró para sí mismo. Riftan deambuló por el
campo nevado plateado como si buscara algo. Hebaron puso una mano gruesa sobre su hombro
y sonrió.
-Vamos, volvamos a donde está la expedición, Capitán. Tengo que derrotar rápidamente al
dragón e irme a casa.
-...Casa.
Riftan repitió las palabras en silencio. Hebaron se acercaba a los caballeros y les daba
instrucciones para que se prepararan para descender de la montaña.
Riftan volvió a mirar el campo de nieve. Cuando pasé por encima, sus huellas estaban
claramente impresas. Mirándolo, Riftan de repente se dio cuenta de que estaba sosteniendo
algo con fuerza en su mano izquierda y abrió la mano.
Al principio no pude descifrar qué era. Solo más tarde se dio cuenta de que era una corona
de hierro en mal estado que no le había dado cuando era niña. Se desmoronó a blanco.
Riftan lo miró con una mirada nublada y esparció los restos de sus alucinaciones sobre la
nieve. Y se despidió de las ilusiones que había albergado en su corazón durante tantos años.
Ya no vagaré en mis sueños.
Él frunció los labios.
Ella no existe aquí. Ella solo existe en la realidad.
Algo ardía en mi pecho. Besó sus fríos labios. Parecía que el beso frío que habían compartido
en la alucinación todavía estaba allí. Dejemos de consolarnos con falsificaciones. Me recordó al
beso manchado de lágrimas y sudor que en realidad compartí con ella. En realidad, es tan
dulce, ardiente y lamentable que le hormiguea la lengua. Apretó los puños con fuerza.
Ya no necesito fantasías. Si sobrevives a esta pelea, esta vez te conoceré de verdad.
Incluso si mi corazón está destrozado...
Una repentina ráfaga de viento se llevó los copos de nieve.
Mirando el paisaje desolado, Riftan caminó hacia los caballeros que lo esperaban.

274
Fin

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