2 de mayo de 2022

ECN.22/068

Ciencias Exactas

La historia de la física en México no podría comprenderse sin

Manuel Sandoval Vallarta: Alejandro Frank

● A 45 años del fallecimiento del primer gran físico mexicano, El Colegio

Nacional recordó la vida y la obra de Don Manuel Sandoval Vallarta, quien
fuera uno de sus miembros fundadores

● La mesa de diálogo se transmitió en vivo el 29 de abril por las plataformas

digitales de la institución y fue coordinada por el colegiado Alejandro Frank y
el físico Gerardo Herrera

● Contó con la participación de los expertos Adriana Minor García, Fernando

del Río Haza, José Valdés Galicia, María de la Paz Ramos Lara y
Federico Lazarín Miranda

● Manuel Sandoval Vallarta fue un científico transnacional y de relevancia

internacional: Adriana Minor García

A 45 años de la muerte de uno de los pioneros en el estudio de los rayos cósmicos y

divulgador de las ciencias exactas en México y Latinoamérica, se llevó a cabo la
mesa de diálogo El primer gran físico mexicano: Don Manuel Sandoval Vallarta
en El Colegio Nacional, coordinada por el colegiado Alejandro Frank y el físico
Gerardo Herrera, y transmitida en vivo el 29 de abril por las plataformas digitales de
la institución.
La sesión contó con la participación de los expertos Adriana Minor García, de El
Colegio de México; Fernando del Río Haza, del Departamento de Física de la UAM
Iztapalapa; José Valdés Galicia, del Instituto de Geofísica de la UNAM; María de la
Paz Ramos Lara, del Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y
Humanidades UNAM; y Federico Lazarín Miranda, del Departamento de Filosofía
de la UAM Iztapalapa.

Alejandro Frank recordó que don Manuel Sandoval Vallarta fue uno de los miembros
fundadores de El Colegio Nacional. Sostuvo que la historia de la física en México no
podría comprenderse sin la vida y obra de este científico, quien fue nominado al
Premio Nobel y planteó teorías que hasta hoy siguen vigentes.

“Tuvo contacto con Einstein, Schrödinger y Planck. Admiraba a Einstein y el

reconocimiento mundial lo tuvo por el desarrollo de la teoría Lemaître-Vallarta, en la
que estudió las historias de las partículas cósmicas y las desviaciones que sufren al
cruzar el campo magnético de la Tierra, por ese trabajo fue nominado junto con sus
colaboradores al Premio Nobel de Física”, enfatizó Frank.

Adriana Minor García, investigadora del Centro de Estudios Históricos de El Colegio

de México, expuso que Manuel Sandoval Vallarta fue un científico transnacional y de
relevancia internacional. Estudió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts a
donde llegó en 1917 y cursó estudios de ingeniería electroquímica: “se orientó en
una formación más de investigación científica y se mantuvo en contacto con los
estudiantes latinoamericanos, quienes manifestaron su interés para fortalecer las
relaciones científicas de esta región”.

Explicó que una vez graduado como Ingeniero Electroquímico en 1921, hace cien
años, continuó su carrera volcado a la investigación en física: “su tesis fue una de
las primeras de este instituto que abordaba problemas de la teoría cuántica.
Perteneció a una generación preocupada por temas de la disciplina y por la
institucionalización de la física en Estados Unidos”.

De acuerdo con la experta, Sandoval Vallarta participó en la década de los 30 en la

expedición mundial de rayos cósmicos, organizada por el físico estadounidense
Arthur Compton y lo que buscaba era determinar el concepto de latitud: “a partir de
este encuentro, el científico mexicano reorientó sus investigaciones al campo de los
rayos cósmicos y desarrolló una teoría que explicaba este efecto”. Agregó que
configuró un perfil capaz de desarrollar vínculos entre científicos de Estado Unidos y
América Latina y que en 1943 fundó con otras personalidades El Colegio Nacional.

El doctor Manuel Sandoval Vallarta nació en la Ciudad de México el 11 de febrero de

1899 y fue nieto de Ignacio L. Vallarta, figura de la época de la Reforma. Fernando
del Río Haza, del Departamento de Física de la Universidad Autónoma
Metropolitana Iztapalapa, detalló que los ingenieros de 1920 tenían que hacer
ciencia.

Afirmó que para don Manuel la tradición científica era muy importante y por eso trató
de mantener sus contactos con México y de hacer lo posible para que en el país
prendiera esa tradición: “él decía que para lograr lo anterior se necesitaban, por lo
menos, tres generaciones, él se consideraba de la segunda”.

El profesor emérito de la UAM hizo referencia a la tesis doctoral del físico teórico en
la que planteó la aplicación de la relatividad general a un problema de física
atómica: “no sólo discutió con Einstein acerca de este término, trabajo artículos y la
aplicó a problemas atómicos”.Después de ganar una beca, Sandoval Vallarta viajó a
la Universidad de Berlín donde conoció y habló con los profesores Einstein y
Schrödinger, y tomó una clase con Planck, uno de los años más gloriosos de su
vida.

“Manuel Sandoval Vallarta fue parte del esfuerzo de hacer del Instituto Tecnológico
de Massachusetts una institución de primer nivel mundial científico. Él da la primera
clase de electromagnetismo y mecánica cuántica en MIT y fue tutor de gente
importante como el Premio Nobel Richard P. Feynman. La física era su mundo”,
puntualizó del Río.

José Valdés Galicia, del Instituto de Geofísica de la UNAM, habló de la investigación

de los rayos cósmicos en México, la historia del Siglo XX. Explicó que Sandoval
Vallarta y su condiscípulo George Lemaître empezaron a estudiar la trayectoria de
partículas cargadas en el campo geomagnético y produjeron un artículo fundamental
llamado La Teoría de Lemaître-Vallarta, por el cual fue candidato al Premio Nobel de
Física.

El experto sostuvo que los resultados obtenidos en esta investigación no sólo

respaldan los de Arthur Compton, quien demostró que los rayos cósmicos llegan a
los polos terrestres y son partículas con masa y carga, sino que establecen otro
efecto que plantea que las partículas negativas provienen predominantemente del
Este e inversamente para partículas positivas; el llamado efecto Este-Oeste.

De acuerdo con Valdés Galicia, Lemaître y Vallarta fueron los primeros en hablar de
los rayos cósmicos como las partículas más energéticas del Universo: “hay un
legado en el trabajo de don Manuel. El primero fue la estación Pabellón de Rayos
Cósmicos, que actualmente está en los jardines de la Facultad de Veterinaria.
Además, tenemos el observatorio en Sierra Negra, en Puebla, que opera desde
2004”.

Por su parte, Federico Lazarín Miranda, del Departamento de Filosofía de la

Universidad Autónoma Metropolitana, expuso que el archivo histórico y científico de
Manuel Sandoval Vallarta ubicado en la UAM, Unidad Iztapalapa, fue donado por
María Luisa Margain Gleason, su viuda. Fue en el 2000 cuando se inició el proyecto
de rescate y organización de la biblioteca y hemeroteca personales del físico
recordado en la sesión.

Inaugurado en 2003, el fondo contiene también los archivos del físico y matemático
Carlos Graef Fernández, de Héctor Alejandro Ortega, del escritor y periodista Martín
Luis Guzmán y del filántropo Vicente Lira Mora: “el objetivo que tiene este registro
es ordenar, archivar, describir, conservar, facilitar la consulta y difundir entre la
comunidad científica nacional e internacional, así como al público en general, la
documentación de los fondos que integran su acervo”.

Lazarín Miranda expresó que es de gran interés el archivo de Manuel Sandoval

Vallarta, porque también contiene documentos de su mamá, Isabel Vallarta, que
datan de 1854 y pertenecen a la época en la que estudió el físico en el siglo XIX:
“hay fotografías, por ejemplo, del Simposium de Rayos Cósmicos que organizó en la
Academia Pontificia de Ciencias, en el Vaticano en 1961. Además de una biografía
de Napoleón publicada en 1825 que consta de alrededor de 10 volúmenes. El
archivo permite ver los intereses sociales, históricos y científicos de Sandoval
Vallarta”.

En su participación, María de la Paz Ramos Lara, del Centro de Investigaciones

Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades (CEIICH) de la UNAM, enfatizó que
Sandoval Vallarta fue el primer físico mexicano que alcanzó renombre internacional
y contribuyó de manera decidida al desarrollo científico en el país: “Es un personaje
que inspira, es el personaje mexicano más investigado. En 1987, se reconoció su
labor científica y cultural al colocar sus restos en la Rotonda de las Personas
Ilustres".

Afirmó que este personaje fue cofundador del Centro Internacional de Física Teórica
en Trieste, Italia y se refirió a una serie de libros publicados sobre el experto en
mecánica cuántica, relatividad general y rayos cósmicos. El primero, forma parte de
la colección “Biografías para niños”, realizada por la primera física graduada en
México, la doctora Alejandra Jáidar; y el segundo, fue Homenaje que se publicó en
1987 por científicos, alumnos y colegas como Alfonso Mondragón, Matos
Moshinsky, Ruth Gall y Julius Stratton.

En palabras de la experta, en el año 2019 se fundó el Laboratorio de Investigación

Interdisciplinaria y Ciencias de la Complejidad de la UNAM, con el objetivo de utilizar
las herramientas de los sistemas complejos para estudiar fenómenos de las ciencias
sociales y las humanidades. El trabajo del físico nominado al Nobel es analizado a
partir de la publicación Manuel Sandoval Vallarta, Obra Científica de Alfonso
Mondragón y Dorotea Barnés, con tres herramientas principales, análisis
bibliométrico, teoría de redes y nube de etiquetas.

Agregó que entre los resultados obtenidos de este análisis, se encontró que las citas
a los artículos de mayor impacto y trascendencia de Sandoval Vallarta, han
aumentado en las últimas décadas en dos campos de investigación, la relatividad y
mecánica cuántica y rayos cósmicos: “la forma en la que fue construyendo su
conocimiento tiene propiedades de distribución libre de escala, un tipo específico de
red compleja, así como del desarrollo del conocimiento mismo”, finalizó.

La mesa de diálogo El primer gran físico mexicano: Don Manuel Sandoval

Vallarta en El Colegio Nacional, se encuentra disponible en el Canal de YouTube
de la institución: elcolegionacionalmx.

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