Historia de Estados Unidos (1945-64)

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Para los Estados Unidos de América, los años 1945 a 1964 fueron un período de gran crecimiento
económico y prosperidad general. Fue un tiempo de confrontación, dado que su sistema liberal y
capitalista, se encontraban políticamente opuestos a la Unión Soviética y a otros países
comunistas; la Guerra Fría había comenzado. Los afroestadounidenses se unieron y organizaron, y
el triunfo del Movimiento por los derechos civiles entre 1955 y 1968 dio fin a la segregación en el
sur, que había estado plasmada en las leyes Jim Crow.1 Se aprobaron más leyes que hicieron ilegal
la discriminación y ayudaron a asegurar el sufragio.

En una época temprana del período, se siguió una política exterior activa para ayudar a Europa
Occidental y Asia a recuperarse de la devastación de la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos
también buscó contener la expansión del Comunismo, representado por la Unión Soviética y
China. Comenzó una carrera armamentista, y cada lado intentó demostrar su fuerza a través de
armas nucleares cada vez más poderosas. Los soviéticos formaron el Pacto de Varsovia de estados
comunistas para oponerse a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), alianza guiada
por Estados Unidos. EE.UU. luchó una guerra sangrienta e inacabada en la Guerra de Corea y en el
escalamiento de la Guerra de Vietnam mientras finalizaba el período.2

En el frente interno, después de una corta transición, la economía creció rápidamente, con
prosperidad generalizada, salarios crecientes, y el movimiento de casi todos los trabajadores
rurales restantes a los pueblos y ciudades. En el aspecto político, la era estuvo dominada por los
presidentes, tales como los Harry Truman (1945–53), John F. Kennedy (1961–63) y Lyndon
Johnson (1963–69) del Partido Demócrata, y Dwight D. Eisenhower (1953–61) del Partido
Republicano. Los demócratas controlaron el Congreso en casi todo el período; sin embargo, les fue
usualmente imposible sancionar tantas leyes liberales como esperaban, debido al poder de la
Coalición Conservadora. La Coalición Liberal llegó al poder tras el asesinato de Kennedy en 1963, y
propició la Gran Sociedad.3
Guerra Fría

Artículo principal: Guerra Fría

Orígenes

Los "Tres Grandes" líderes aliados en Yalta: el Primer Ministro británico Winston Churchill (izq.) el
presidente de EE.UU. Franklin D. Roosevelt (centro), y el Primer Secretario soviético Iósif Stalin
(der.)

Cuando la guerra terminó el 8 de mayo de 1945 en Europa, las tropas soviéticas y occidentales
(EE.UU., británicas y francesas) se ubicaron a lo largo de una línea que cruzaba el centro de
Alemania. Al margen de ciertos ajustes menores, esta pasó a ser la "Cortina de Hierro" de la
Guerra Fría. Con el comienzo de la Guerra en Europa en 1947, las líneas de Este-Oeste se
estabilizaron (excepto en Yugoslavia, que rompió relaciones con los soviéticos y obtuvo apoyo de
Estados Unidos). En Asia, sin embargo, hubo mucho mayor movimiento, en cuanto los comunistas
tomaron el control de China en 1949 e intentaron hacer lo mismo en Corea (1950) y Vietnam
(1954). La hegemonía comunista cubrió así un tercio de las tierras del planeta, mientras Estados
Unidos emergía como la potencia más influyente del mundo, y formaba una red global de alianzas
militares.4

Entre las visiones de Estados Unidos y la Unión Soviética había contrastes fundamentales, respecto
al capitalismo con democracia liberal y el comunismo totalitario. Estados Unidos vislumbró las
nuevas Naciones Unidas como una herramienta wilsonianista para resolver problemas futuros,
pero falló en este propósito.5 Los Estados Unidos rechazaron el totalitarismo y el colonialismo, en
línea con los principios establecidos en la Carta del Atlántico de 1941: autodeterminación, acceso
económico igualitario, y una Europa capitalista y democrática reconstruida y que pudiera servir
como un centro de asuntos mundiales.

Harry Dexter White (izq.) y John Maynard Keynes en 1946. Fueron los dos protagonistas
principales de la conferencia de Bretton Woods.

El único poder industrial en el mundo cuya economía emergió intacta —e incluso en gran medida
fortalecida— fue Estados Unidos. Aunque el presidente Franklin D. Roosevelt pensó que su
relación personal con Iósif Stalin podría evitar futuras dificultades, el presidente Truman fue
mucho más escéptico.

También los soviéticos vieron un interés vital en la contención o el retroceso del capitalismo
cercano a sus fronteras. Iósif Stalin estaba determinado a absorber a los países bálticos,
neutralizar Finlandia y Austria, y establecer regímenes proMoscú en Polonia, Rumania,
Checoslovaquia, Hungría, Alemania Oriental, y Bulgaria. En un principio colaboró con Josip Broz
Tito en Yugoslavia, pero luego se volvieron enemigos. Stalin ignoró sus promesas hechas en Yalta
(en febrero de 1945) cuandó había asegurado elecciones libres en Europa del Este. El anterior
Primer Ministro británico Winston Churchill condenó a Stalin en 1946 por acordonar un nuevo
Imperio Ruso con una "Cortina de Hierro".6 Ciertamente, en un principio fue el gobierno británico,
con el Partido Laborista, más anticomunista que Estados Unidos. Sin embargo por su mal estado
económico ya no podía permitirse actividades anticomunistas en Grecia. Por ello pidió la
intervención de Estados Unidos; Truman estuvo de acuerdo usando la Doctrina Truman in 1947.
Luego de hacer grandes préstamos ad hoc y obsequios a los europeos en 1945-47, Estados Unidos
reorganizó su programa de ayuda externa en el Plan Marshall, 1948–51, que dio $12 mil millones
en obsequios (y algunos préstamos) para ayudar a reconstruir y modernizar las economías de
Europa Occidental. La Guerra Fría había comenzado y Stalin se negaba a permitir a sus satélites
aceptar la ayuda estadounidense. Ambos bandos movilizaron sus alianzas militares, con la OTAN
por el oeste y el Pacto de Varsovia por el este, en funcionamiento desde 1949.