Benjamin Harrison

Vigésimo tercer presidente

Vida
● Nació el 20 de agosto de 1833 en una granja en North Bend, Ohio, Estados Unidos.
● Murió el 13 de marzo de 1901 en Indianápolis, Indiana, Estados Unidos, a causa de
una neumonía y gripe.

Partidos Políticos
● Whig: Hasta 1856.
● Republicano: Desde 1856 hasta 1901.

Familia
● Abuelos: William Henry Harrison y Anna Harrison
● Padres: Elizabeth Ramsey Irwin y John Scott Harrison
● Esposas: Caroline Harrison(primera dama) y luego Mary Dimmick Harrison
● Hijos: Mary Harrison Mckee, Russel Benjamin Harrison y Elizabeth Harrison Walker

Su padre era miembro de la Cámara de los Estados unidos. Su abuelo William fue el
noveno presidente de Estados Unidos. Bisnieto de Benjamín Harrison, signatario de la
Declaración de Independencia.

Estudios:
● Harrison realizo sus estudios medios en el Farmers College de Cincinnati, Ohio.
Poco después ingreso en la universidad de Miami, Ohio, donde curso la carrera de
Derecho, qué finalizo en la universidad de Cincinnati en el año 1854, con tan solo 21
años.

En el mismo año en el que se graduó, se trasladó definitivamente a Indianápolis con el

propósito de ejercer como abogado.

Datos:
● Durante los años previos a la Guerra de Secesión, Harrison se convirtió en un
afamado abogado. Respetado miembro de la Iglesia Presbiteriana, en el año 1857
fue nombrado diácono y, cuatro años más tarde, jefe de la misma en Indianápolis.
● Interesado por la política, Harrison ingresó en el recientemente formado Partido
Republicano, surgido de las cenizas del Partido Whig. En 1860, fue nombrado
reportero de la Corte Suprema de Indiana.
● Nada más estallar la guerra, en abril de 1861, Harrison fue puesto por el gobernador
de Indiana al frente del 70 Regimiento de Voluntarios con el grado de coronel, en
cuyo cometido demostró unas eficientes dotes de mando y capacidad táctica y
organizativa.
● Su regimiento participó decisivamente en la Batalla de Chattanooga, en Atlanta,
formando parte del 20 Cuerpo Armado al mando del general Joseph Hooker. En
reconocimiento a su actuación en Durham Station (Carolina del Norte), en el año
1865, por la que frenó uno de los últimos intentos de las tropas confederadas por
 romper la férrea línea militar desplegada por el general Ulysses S. Grant, Harrison
fue ascendido al grado de general de brigada.

Una vez acabada la guerra, Harrison volvió a ocupar su antiguo puesto en la Corte
Suprema de Indiana. Lo abandonó en el año 1867 para dedicarse por entero a su profesión,
en la que siguió cosechando éxitos y reputación como experto en leyes federales. Durante
todo ese tiempo, Harrison apoyó públicamente el programa político propuesto por la facción
más conservadora de su partido, conocido como Plan de Reconstrucción Nacional, cuyo
objetivo era integrar lentamente dentro de la Unión a los estados sudistas derrotados y
empobrecidos después de la guerra.

En el año 1876, Harrison rechazó una proposición de su partido para optar a las elecciones
a gobernador de Indiana, circunstancia que le confirió fama de honrado y hombre poco
ambicioso. Pero, en el año 1881, Harrison volvió al ruedo político con mayor fuerza, fue
elegido senador en Washington, cargo en el que permaneció hasta 1887. En su nuevo
periplo como senador, Harrison destacó como defensor de una reforma profunda en la
administración y en los servicios civiles, además de por ser partidario de la instauración de
leyes económicas proteccionistas, de la modernización de las Fuerzas Armadas y del
aumento de las pensiones a los veteranos de guerra, medidas todas ellas que fueron
vetadas, una tras otra, por el presidente Grover Cleveland (1885-1889).

En la Convención Nacional que los republicanos celebraron en Chicago, en el año 1888, el

líder del partido, James G. Blaine, negó presentarse a una segunda nominación
presidencial, por lo que el partido decidió postular a Harrison para enfrentarse al candidato
demócrata, el presidente Cleveland. Aunque la carrera política de este había carecido de la
notoriedad deseada por todos, sin embargo, contaba con la ventaja de provenir de un
estado como Indiana, dividido y muy incierto en cuanto a las intenciones de voto.

Harrison aprovechó la oportunidad que le confirió el partido para lanzarse a una campaña
electoral cuya piedra de toque fundamental fue el tema proteccionista, junto con la cuestión
del incremento de las pensiones a los soldados veteranos de la guerra. Se presentaba ante
el pueblo como la persona apropiada para defender los intereses generales de los
ciudadanos, como el único capaz de llevar adelante las reformas que el país demandaba
tras la finalización de la guerra.

Tras una campaña electoral agresiva por ambas partes, sin duda alguna la más corrupta de
las celebradas hasta la fecha, Harrison logró ganar por un estrecho margen de votos, 233
por 168, gracias sobre todo a las grandes sumas de dinero invertidas por los sectores
industriales más poderosos del país, temerosos de la revisión a la baja de los aranceles que
Cleveland proyectaba llevar a cabo en el caso de salir reelegido.

A pesar de contar con una débil mayoría en las dos Cámaras del Congreso, Harrison pudo
desarrollar su programa político durante toda la legislatura del Congreso cincuenta y uno
(1889-1891), merced a su portavoz y presidente, el autócrata Thomas B. Reed, que hizo lo
posible por allanar el camino legislativo de los republicanos. La prodigalidad del Congreso
con el presidente llegó a tales extremos que este llegó a ser denominado como el
“Congreso del Billón de Dólares”.
Actos:
● Harrison aprobó el Proyecto de Ley sobre las pensiones de los veteranos de guerra,
en 1890, en el que se duplicaba el número de pensionistas. También acometió varias
medidas reformistas de corte menor: un plan urgente de obras públicas, subsidios
para las líneas de los vapores, bonificación de bonos del estado, la devolución de los
impuestos federales pagados por los estados del Norte desde la guerra, un
incremento sensible en los gastos de defensa, así como la modernización de la
Armada y del Ejército de Tierra y, por último, una renovación en profundidad del
funcionariado que afectaba, principalmente, al modo de acceder y promocionarse en
la Administración.
● Harrison sacó a la luz la ley arancelaria McKinley Act, en 1890, que elevó los
derechos aduaneros a unos niveles prohibitivos en muchos casos y otorgó una
cobertura proteccionista a más productos que nunca.
● la Ley Antimonopolio Sherman de 1890
● Para ganar los votos del oeste, Harrison se vio obligado a acceder a la promulgación
de la Sherman Silver Purchase Act ('Ley Sherman de Compra de Plata'), del mismo
año, que requería de la Tesorería la compra de cuatro millones y medio de onzas de
plata pagándolas con la emisión de billetes.
● Al finalizar la presidencia de Harrison, Blaine había firmado tratados bilaterales con
prácticamente todos los países importantes de Europa y de América del Sur.

Finalización de su Carrera
● Postulado nuevamente por su partido como candidato presidencial para las
elecciones del año 1892, Harrison fue derrotado por el candidato demócrata, el
anterior presidente Cleveland, que supo aprovechar en beneficio propio la irrupción
en la pugna política de un tercer partido, el efímero Partido Populista, liderado por
James B. Weaver, que tuvo la facultad de restar votos a la candidatura defendida por
Harrison.
● Retirado de la política activa en Indianápolis, Harrison se dedicó al ejercicio de la
abogacía el resto de su vida, a excepción del año 1899, fecha en la que viajó a París
representando los intereses de Venezuela en una disputa territorial entre este país y
Gran Bretaña. Antes de morir en Indianápolis, en marzo del año 1901, Harrison
escribió dos libros sobre sus experiencias políticas: This Country Ours (Este país
nuestro, 1987) y Views of an Ex-president (Visiones de un ex-presidente), publicado
a título póstumo, en 1901.

Legado
● Promoviendo la agenda de política exterior más activa desde Abraham Lincoln,
Benjamin Harrison estableció una legislación que incorporó Hawái a los Estados
Unidos, poniendo a la nación en el camino al imperio que distinguiría a los Estados
Unidos en el cambio de siglo.
● Harrison comenzó tres iniciativas distintivas: la construcción de una armada
moderna, el control de un canal centroamericano y la adquisición de bases navales
en el Caribe y el Pacífico.