AGUA TRATADA POR EBULLICIÓN

La ebullición del agua potable con combustible es el método de tratamiento de agua

doméstico más antiguo y comúnmente utilizado. Según la Organización Mundial de la Salud
(OMS), el agua debe calentarse hasta la aparición de las primeras burbujas grandes para así
garantizar que esté libre de patógenos. Muchas organizaciones recomiendan hervir el agua
tanto para su tratamiento en los países en desarrollo, como para proporcionar agua potable en
situaciones de emergencia en todo el mundo, aunque es un proceso bastante laborioso y
consume mucha energía. La ebullición sólo mata los patógenos y no elimina la turbidez o la
contaminación química (por ejemplo, arsénico) del agua potable. Por lo tanto, antes de hervir,
el agua se puede purificar mediante un método de sedimentación o filtración.

Ventajas:
• Elimina de forma efectiva la mayoría de los patógenos
• Es un método de desinfección fácil, simple y ampliamente aceptado
• Casi todos los hogares tienen el material necesario (ollas y fuego) para hervir agua,
por lo que los gastos de inversión serían nulos

Desventajas:
• Puede llegar a ser costoso debido al consumo de combustible
• El uso de combustible tradicional (leña, queroseno / gas) contribuye a la
deforestación y la contaminación del aire en el interior de los hogares
• Es posible que al usuario no le guste el sabor del agua
• Riesgo de lesiones (especialmente cuando los niños están cerca)
• No elimina la turbidez, productos químicos, sabor, olor, color
• Es un proceso que requiere de mucho tiempo
• El agua debe enfriarse antes de su uso a menos que sea para bebidas calientes

Operación y mantenimiento:
La operación y mantenimiento de este tratamiento son muy sencillas. Se debe calentar agua
sobre un fuego o a través de diferentes fuentes de energía hasta que hierva. El uso de la
fuente de energía dependerá de la disponibilidad económica del hogar, así como de la zona
en la que se viva. Para reconocer que el agua está hirviendo vivamente, sólo hace falta ver
que aparezca un burbujeo continuo del agua. El tiempo de ebullición recomendado cambia
entre varias organizaciones reconocidas. Por ejemplo, para la OMS el agua debe calentarse
hace alcanzar el punto de ebullición (OMS 2011). La Agencia de Protección Ambiental de
Estados Unidos especifica que si el agua esta turbia, lo primero que debe hacerse es filtrarla a
través de un paño limpio o incluso un filtro de café (paso 1 de la figura), para luego proceder a
hervirla por al menos 1 minuto (paso 2 de la figura); en el caso de una altitud superior a 1000
metros se debe hervir el agua por 3 minutos (EPA 2015). Los centros para el control y
prevención de enfermedades de Estados Unidos recomiendan calentar el agua hasta que las
burbujas salgan de forma rápida y continuar calentándola por un minuto más con el fin de
asegurarse que se alcance el verdadero punto de ebullición para, finalmente, dejarla enfriar y
proceder a almacenarla en un contenedor o recipiente limpio cubierto con tapa (CDC 2016).
Existe un riesgo muy común que se ha convertido en uno de los principales problemas en este
tratamiento de agua y es la re contaminación de la misma. En muchos casos, al cambiar el
agua de la olla a los recipientes o contenedores de almacenamiento, estos están sucios o
no son tapados de forma adecuada (CAWST 2011; EPA 2015), por lo que es recomendable
que los envases donde se almacenará el agua estén limpios previamente. En algunos casos,
este tratamiento, además de realizar una filtración previa, posteriormente se clora el
agua como medida adicional de desinfección (paso 4 de la figura), tan sólo 5 gotas de cloro
por cada litro de agua son necesarias.

Al hervir el agua, el oxígeno disuelto se escapa de ella haciendo que, para algunas personas,
sepa insípida. Para mejorar el sabor se debe agitar o mover con fuerza el agua o verterla
repetidas veces de un recipiente limpio a otro (paso 3 de la figura), con el objetivo de
aumentar el contenido de oxígeno disuelto perdido (CAWST 2011; EPA 2015).

A continuación se muestra un cuadro de pruebas realizadas en laboratorio y campo con

respecto a la ebullición del agua.
Asi mismo podemos ver en el siguiente cuadro el proceso para potabilizar el agua a partir de
tratarla por ebullición.

Y haciendo click en el siguiente enlace podemos observar un video casero de tratamiento del
agua por ebullición:

https://www.youtube.com/watch?v=kik7YAeBcsU