Euclides y el desarrollo axiomático de la geometría

Se puede decir que Euclides es el escritor científico más famoso de todos los tiempos. Su obra
“Elementos” fue el único libro a través del que todo mundo aprendió geometría por más de 2000
años. Y si bien, no toda la geometría desglosada en él se puede atribuir meramente a Euclides,
este gran matemático griego logró presentarla como nunca antes.

¿Qué tenía “Elementos” que otras publicaciones no?

Antes de responder esto, demos un paseo por la historia:

La geometría está presente desde los comienzos de la humanidad y su desarrollo se debe a

actividades cotidianas. En Egipto, el desbordamiento del río Nilo entre Julio y Octubre generó la
necesidad de medir la tierra para dividir las huertas y repartir las tierras. Para esto utilizaban una
cuerda con doce nudos equidistantes con la que trazaban ángulos rectos en el suelo formando
triángulos rectángulos.

Así comenzó la geometría, por problemas extraídos de la realidad a los que se le buscaba una
solución práctica, sin pensar mucho en la lógica detrás de esas soluciones.

Si nos situamos en Grecia, los filósofos cumplían con su rol y seguían con la búsqueda de
explicaciones a las cosas. Con la colonización de las costas Mediterráneas, los griegos
comienzan a ver las cosas de otra manera. Se dan cuenta que cada una de las culturas
asentadas allí tenían explicaciones diferentes para las mismas cosas. Comenzaron a dudar de
sus propias creencias y se propusieron buscar verdades que todos pudiesen compartir. En un
mundo tan cambiante esto era básicamente imposible, hasta que dieron con los números y
figuras manejadas por los egipcios y babilonios y encontraron esos objetos no cambiantes que
tanto buscaban.

Los conocimientos egipcios y babilónicos, se esparcieron por la Grecia gracias a filósofos como
Thales de Mileto y Pitágoras. Como la verdad debe ser demostrada y en ese entonces demostrar
era “hacer ver” basta con hacer visual una proposición mediante algún dibujo para concluir que
quedaba demostrada; pero cuando se descubrió que la diagonal del cuadrado no era medible
con el lado del mismo y esto ya no fue posible, la geometría entró en crisis. Esto llevó a que los
filósofos buscaran nuevos métodos de demostración más confiables. No fue hasta el siglo IV a.
C que Aristóteles en su obra “Analíticos” presenta las pautas que debe cumplir todo
razonamiento que busque la verdad. Para Aristóteles, el conocimiento se demostraba a partir de
las causas de las cosas y se adquiría el conocimiento partiendo de premisas verdaderas
mediante el razonamiento lógico silogístico.
Basándose en este método creado por Aristóteles, Euclides desarrolla el conocido Método
Axiomático. Consistía en demostrar elementos a partir de otros anteriores ya demostrados, como
en cadenas deductivas. Para esto, eligió y fijó principios fundamentales y a partir de los cuales
toda proposición debía demostrarse. Estos principios los dividió en “Postulados” y “Nociones
Comunes” y los expuso en su obra “Elementos”. Gracias a esta organización y rigurosidad, la
geometría pasó de ser una disciplina práctica a convertirse en una ciencia deductiva.

(Virna Holguín)