Calcular las asíntotas de una función

Introducción

Uno de los temas más interesantes del estudio del análisis de funciones de los últimos
cursos de bachillerato (y primero de carrera) es la representación de funciones de una
variable. Y entre los cálculos que se entienden necesario para recopilar datos suficientes
para la representación se encuentra el cálculo de las asíntotas de la función. En este
artículo, muy adecuado teniendo en cuenta las fechas en las que estamos (cerca de los
exámenes de septiembre), vamos a ver cómo realizar dicho cálculo.

Definición y tipos

Podemos definir el concepto de asíntota de la siguiente forma:

Dada una función cuya gráfica es la curva se dice que la recta es una
asíntota de si la curva se acerca a indefinidamente sin llegar a coincidir con la
propia .

Teniendo en cuenta que una asíntota es, en particular, una recta, vamos a distinguir tres
tipos de asíntotas:

 Asíntotas horizontales
 Asíntotas verticales
 Asíntotas oblicuas

Asíntotas horizontales

Las asíntotas horizontales de una función son rectas horizontales de la forma . Una
función puede tener a lo sumo dos asíntotas horizontales: una por la izquierda (cuando
) y otra por la derecha (cuando ). Se calculan de la siguiente forma:

Si , entonces es una asíntota horizontal para (por la

izquierda).
Si , entonces es una asíntota horizontal para (por la
derecha).

Por tanto podemos encontrarnos los siguientes casos:

1. Funciones que no tienen asíntotas horizontales

Por ejemplo, cumple que los dos límites expuestos anteriormente dan
como resultado y respectivamente. Vemos su gráfica:
2. Funciones que tienen una asíntota horizontal que lo es sólo por un lado

Como ejemplo tenemos la función . En este caso , por

lo que es una asíntota horizontal de por la izquierda, y
, por lo que por la derecha no tenemos asíntota horizontal.
Vemos su gráfica junto a su asíntota (en azul):

3. Funciones que tienen una asíntota horizontal que lo es por los dos lados

Por ejemplo, . En este caso, , por lo

que la recta es asíntota horizontal de tanto por la izquierda como por la
derecha. Vemos su gráfica junto a su asíntota (en azul):
 4. Funciones que tienen dos asíntotas horizontales distintas

Por ejemplo cumple que , por lo que

es asíntota horizontal de por la izquierda y , por lo
que es asíntota horizontal de por la derecha. Podéis ver su gráfica
junto a sus dos asíntotas (en azul) en la siguiente imagen:

Asíntotas verticales

Las asíntotas verticales de una función son rectas verticales de la forma . No hay
restricciones en cuanto al número de asíntotas verticales que puede tener una función: hay
funciones que no tienen asíntotas verticales, funciones que tienen sólo una, funciones que
tienen dos y hasta funciones que tienen infinitas. Se calculan de la siguiente forma:

Si , entonces es asíntota vertical para (por la izquierda de

la misma si el límite ha dado y por la derecha si el límite ha dado ).

Si , entonces es asíntota vertical para (por la izquierda de

la misma si el límite ha dado y por la derecha si el límite ha dado ).

Una de las conclusiones que se pueden sacar a partir de esto es la siguiente: en las asíntotas
horizontales planteamos siempre los mismos límites y el resultado es el que nos dice sin
existen o no; sin embargo en las verticales nosotros tenemos que aportar los valores de
para los cuales calcular los límites. Evidentemente debemos aportar puntos para los
cuales sea factible la existencia de asíntota vertical (no es demasiado aconsejable probar
con valores al azar).

Los valores candidatos a existencia de asíntota vertical son los siguientes:

1. Valores que anulan algún denominador de la función

Por ejemplo, para tenemos un candidato a asíntota vertical en el punto

.

2. Extremos de intervalos del dominio que no pertenezcan al propio dominio

 Por ejemplo, el dominio de es el intervalo . Por tanto,
es un candidato a asíntota vertical para esta función.

En consecuencia, lo primero que debemos hacer cuando tengamos que calcular las asíntotas
de una función es calcular su dominio (fundamental para cualquier cálculo relacionado con
la gráfica de una función) e igualar a cero todos los denominadores que aparezcan en la
misma para recopilar todos los candidatos.

Vamos a ver algunos casos interesantes que pueden darse:

1. Funciones que no tienen asíntotas verticales

Por ejemplo, no tiene asíntotas verticales (su dominio es y no

hay denominadores):

2. Funciones que tienen una asíntota vertical por los dos lados

Por ejemplo, tiene un candidato a asíntota vertical en (anula

el denominador). Si calculamos los límites que hemos comentado anteriormente
obtenemos los siguientes resultados:

Por lo tanto la recta es una asíntota vertical para por los dos lados. Lo
vemos en su gráfica (la asíntota es la recta de color azul):
3. Funciones que tienen una asíntota vertical sólo por un lado

Por ejemplo, tiene un candidato a asíntota vertical en (anula los

dos denominadores que tiene la función). Calculamos los límites:

Por tanto la recta es una asíntota vertical para sólo por el lado
derecho de la recta (por el lado por el que el límite correspondiente da ).
Vemos la gráfica de la función a la izquierda y a la derecha de :

4. Funciones que tienen infinitas asíntotas verticales

Hemos comentado antes que una función puede tener cualquier número de asíntotas
verticales. El caso posiblemente más curioso es el de una función que tenga infinitas
asíntotas de este tipo. El ejemplo más conocido es el de la función
. La razón es la siguiente:
 Como tenemos que los candidatos a asíntota vertical de
esta función son los valores que anulen el denominador.
Por otra parte, la ecuación tiene infinitas soluciones, en
concreto todos los números de la forma con .
Se puede comprobar de forma sencilla (con los límites anteriores) que
tiene una asíntota vertical en cada uno de esos puntos, por lo que tiene
infinitas asíntotas verticales. Lo vemos en su gráfica (las asíntotas en azul):

Asíntotas oblicuas

Las asíntotas oblicuas de una función son rectas oblicuas, es decir, rectas de la forma
. Una función puede tener, como máximo, dos asíntotas oblicuas distintas
(una por la izquierda de su gráfica y otra por la derecha de la misma). El cálculo de las
mismas se realiza así:

Asíntota oblicua por la izquierda

Si da un resultado distinto de y prodecemos con el cálculo de de esta forma:

Si da como resultado un número real (es decir, ese límite no vale ni ni ),

entonces la recta es una asíntota oblicua para por la izquierda.
Asíntota oblicua por la derecha

Si da un resultado distinto de y prodecemos con el cálculo de de esta forma:

Si da como resultado un número real (es decir, ese límite no vale ni ni ),
entonces la recta es una asíntota oblicua para por la derecha.

Podemos encontrarnos entonces los siguientes casos:

1. Funciones que no tienen asíntotas oblicuas

Por ejemplo, la función no tiene asíntotas oblicuas ya que al calcular

tanto por la izquierda como por la derecha obtenemos . Su gráfica es
la parábola que nos solemos encontrar con más frecuencia:

2. Funciones que tienen una asíntota oblicua por los dos lados

Por ejemplo, la función tiene una única asíntota oblicua, que además
lo es por los dos lados. Veamos cuál es exactamente dicha asíntota:

Por tanto la asíntota oblicua por la izquierda es .

Si realizamos los cálculos cuando el resultado es el mismo. Por tanto la

recta es asíntota oblicua de la función por los dos lados. Lo vemos en la
siguiente gráfica (la asíntota oblicua en azul):
3. Funciones que tienen una asíntota oblicua sólo por un lado

Curioso caso, complicado de encontrar por otra parte. Un ejemplo (sacado de la

entrada sobre asíntotas de la Wikipedia inglesa) puede ser la función

. Su gráfica es:

4. Funciones que tienen dos asíntotas oblicuas distintas

Aunque tampoco es fácil encontrar una función de este tipo, aquí os traigo una.
Concretamente es la función . Esta función tiene dos asíntotas
oblicuas, a saber, la recta y la recta . Las vemos en la siguiente
gráfica en color azul junto a la gráfica de la propia función:
Dos grandes mentiras sobre las asíntotas

Como hemos comentado antes el cálculo de las asíntotas de una función real de variable
real es parte del currículo de bachillerato. En él, por norma general (en realidad por
experiencia personal y por comentarios de mis alumnos durante años), podemos encontrar
dos grandes mentiras sobre las asíntotas de una función. Vamos a verlas y a darles una
explicación más acorde con la realidad:

 Una función no puede cortar a una asíntota suya

Primera mentira sobre las asíntotas: una función sí puede cortar a una asíntota
suya. Un claro ejemplo de ello es la función . Esta función tiene
una asíntota horizontal, , por los dos lados. Lo vemos en la siguiente gráfica:
 Vemos en la imagen que la función corta infinitas veces a su asíntota tanto por un
lado como por el otro.

 Una función no puede tener asíntotas horizontales y oblicuas a la vez

Segunda mentira sobre las asíntotas: una función sí puede tener asíntotas
horizontales y oblicuas a la vez.

Generalmente, en bachillerato se dice lo siguiente:

Comenzad con el cálculo de las asíntotas horizontales. Si no aparece

ninguna estamos obligados a calcular las oblicuas, pero si nos aparece
alguna nos podemos evitar el cálculo de éstas últimas ya que en este caso
tenemos asegurado que no habrá.

Eso es falso. Valga este ejemplo como explicación:

 Sí. es el mismo ejemplo mostrado antes sobre función con una asíntota oblicua sólo
por un lado. En concreto esta función tiene los tres tipos de asíntotas.

Como podéis ver hay funciones que presentan los dos tipos de asíntotas. Lo que sí
es cierto es lo siguiente:

Una función no puede tener una asíntota horizontal y otra oblicua por el
mismo lado.

Es decir, no podemos tener una asíntota horizontal y otra oblicua por la izquierda de
la gráfica ( ) ni por la derecha ( ). Pero una función sí puede
presentar una horizontal por un lado y una oblicua por otro.

Espero que este artículo sobre el cálculo de las asíntotas de una función os sea útil para
vuestros quehaceres matemáticos relacionados con el estudio de funciones. Y ya sabéis,
cualquier duda será respondida lo antes posible en los comentarios