Asíntota

En matemática, se le llama asíntota de la gráfica de una función, a una recta a la

que se aproxima continuamente la gráfica de tal función; 1 es decir que la distancia
entre las dos tiende a ser cero (0), a medida que se extienden indefinidamente.
O que ambas presentan un comportamiento asintótico. Generalmente, las
funciones racionales tienen comportamiento asintótico.

Las asíntotas surgen de manera natural al estudiar el comportamiento de una

función "en el infinito" de las variables. Veremos ejemplos en las actividades que
siguen.

Historia y significado

La palabra asíntota, (antiguamente, "asímptota"), proviene del griego asumptotos,

compuesto de "a sun pipto" : a="sin" ; sun="juntamente con" y pipto: "tocar". Así,
sumpipto significa "encontrarse, reunirse" y, por tanto, nuestro término viene a
significar "sin encontrarse, sin reunirse, sin tocarse". Efectivamente, en el estudio de
las funciones llamamos así a una línea recta hacia la que se aproxima infinitamente
la gráfica de la función, pero sin llegar a encontrarse ambas durante dicha
aproximación infinita (eso no quiere decir que no puedan encontrarse en otros
lugares).

La palabra asíntota se confunde coloquialmente con recta asintótica. Deriva del gr:
ἀσύμπτωτος —asýmptōtos— “aquello que no cae”; en donde a- posee un valor
privativo (= no), mientras que sym-ptōtos- connota a aquello que «cae» o «cae junto
(a algo)». Se suele agregar a la definición de asíntota a una curva, el que «no se
encuentran nunca».Esta interpretación intuitiva está plasmada por Apolonio de
Perga, en su conocido tratado Sobre las secciones cónicas, para referirse a una
recta que no interseca a una rama de una hipérbola.

En geometría, el comportamiento asintótico se refiere a una eventual propiedad

entre curvas, y más precisamente, entre funciones o partes de funciones:
segmentos de recta, hojas de hipérbola o de parábola, etc. Es en este sentido que
se habla de «recta asintótica» como tangente al infinito de una rama parabólica, o
bien de curvas asintóticas.

Su estudio más profundo desborda el mero campo de aplicación de la geometría

elemental y el trazado de curvas planas; con el desarrollo del álgebra y del cálculo
infinitesimal, las nociones intuitivas «tiende a infinito» y «tiende a cero» se
formalizan (netamente con el concepto de límite matemático), y con ello también el
cálculo de asíntotas.

Gráfica de asíntotas

Gráfica de una función

Las asíntotas ayudan a la representación de curvas, proporcionan un soporte

estructural e indican su comportamiento a largo plazo. En tanto que líneas rectas, la
ecuación de una asíntota es simplemente la de una recta, y su expresión analítica
dependerá de la elección del sistema de referencias (y = m•x + b en coordenadas
cartesianas).

Si bien suelen representarse en un mismo sistema de coordenadas, las asíntotas no

forman parte de la expresión analítica de la función, por lo que -en numerosos
ejemplos- no están incluidas explícitamente dentro de la gráfica, o bien se las indica
con una línea punteada.
En muchos casos, las asíntotas coinciden con los ejes de coordenadas, es decir que
sus ecuaciones en coordenadas cartesianas serán: x = 0, y = 0.

Se distinguen tres tipos:

 Asíntotas verticales: rectas perpendiculares al eje de las abscisas, de

ecuación x = constante.
 Asíntotas horizontales: rectas perpendiculares al eje de las ordenadas, de
ecuación y = constante.
 Asíntotas oblicuas: si no son paralelas o perpendiculares a los ejes, de
ecuación y = m•x + b.

Las ramas de la función tienen asíntotas.

Los ejes son las asíntotas.

Las ramas de la función tienen asíntotas.

Determinación analítica de asíntotas

En análisis, cálculo y geometría analítica, el comportamiento de funciones no

triviales en las cercanías de puntos de «indefinición» (tales como la división por cero
o las formas indeterminadas), aportan información valiosa sobre su gráfica, y en
este contexto las asíntotas surgen naturalmente como «soluciones» (o direcciones)
en estos puntos. En este sentido, una función puede tener una «asíntota por la
derecha» pero no por la izquierda (o viceversa); o bien una recta puede intersecar a
una curva en un número finito (o infinito) de puntos, y presentar de todos modos un
comportamiento asintótico.

Cálculo de asíntotas por medio de límites

Límite matemático

Se llama Asíntota Vertical de una rama de una curva y = f(x), a la recta paralela al
eje y que hace que la rama de dicha función tienda a infinito. Si existe alguno de
estos dos límites:

a la recta x = a se la denomina asíntota vertical.

 Asíntota horizontal

Se llama Asíntota Horizontal de una rama de una curva y = f(x) a la recta paralela al
eje x que hace que la rama de dicha función tienda a infinito. Si existe el límite:

la recta y = a es una asíntota horizontal.

Ejemplos: función exponencial, tangente hiperbólica

 Asíntota oblicua
La recta de ecuación y = mx + b (m ≠ 0) será una asíntota oblicua si: .
Los valores de m y de b se calculan con las fórmulas:

Asíntotas de funciones racionales

Función racional

En la representación gráfica de una función racional juegan un papel esencial,

cuando existen, las asíntotas. Si bien es posible aplicar el método por límites
descrito anteriormente, en el caso de funciones racionales, suelen utilizarse técnicas
algorítmicas que no precisan del análisis matemático.
Una función racional puede tener más de una asíntota vertical, pero solo una que
sea horizontal u oblicua (es decir que si tiene asíntota horizontal entonces no puede
tener asíntota oblicua, y viceversa).

 El dominio de la función determina las asíntotas verticales.

 La división de polinomios proporciona las asíntotas horizontales u oblicuas.

Para mayor claridad, sea:

Si , hay una asíntota horizontal de ecuación: y = 0.

Si , hay una asíntota horizontal de ecuación: y = am/bn (el cociente de los
coeficientes principales).
Si , no hay asíntota horizontal; si el grado del numerador es exactamente uno más
que el denominador, hay una asíntota oblicua, y su ecuación viene dada por el
cociente de la división de los polinomios.

Las asíntotas verticales se dan en los valores que anulan el denominador pero no el
numerador. Si hay una raíz en común, se compara la multiplicidad de las raíces.
Ejemplos:

1. La función homográfica tiene dos asíntotas, AV: x = -d/c, AH: y =

a/c

2. En el caso particular las asíntotas son los propios ejes cartesianos.

Función racional con Asíntota Oblicua y=1/x
y dos Asíntotas Verticales

Función racional con Asíntota Horizontal

y dos Asíntotas Verticales

La utilidad de las asíntotas

Se encuentra, por ejemplo, a la hora de representar una curva de manera gráfica.

Estas rectas, que señalan el comportamiento futuro y brindan un soporte a la curva,
se pueden expresar de manera analítica según el sistema de referencias en
cuestión.

Estos conocimientos suelen ser llevados a la práctica en campos como la

ingeniería o la arquitectura. En una estructura hiperboloide (como la famosa torre
televisiva de Cantón, de unos seiscientos metros de altura), las rectas asintóticas
confieren estabilidad ya que funcionan como soporte.

Etimología del término asíntota

* el prefijo a-, que también puede encontrarse en su forma an-. Tiene un valor
privativo que se asocia al significado de la palabra “no”, y se aprecia en términos
como anacoluto, anarquía, apático y analgésico. Cuando se combina con la raíz ne-,
de origen indoeuropeo, que a su vez se encuentra en el prefijo in-, que viene del
latín, obtenemos incapaz, inadaptado e inaudito, entre otros;
* el prefijo sin-, que puede definirse como a la vez, juntamente o con. Lo vemos,
por ejemplo, en las palabras sindicato, sinécdoque, sintagma y sincretismo;

* la raíz del verbo griego piptein, cuya traducción es caer. Éste se encuentra
ligado a la raíz pet- (de origen indoeuropeo y con los significados volar o caer), el
cual hallamos en los términos con raíces latinas peña, panaché, pedir, competencia,
pana, pendón, repetición y centrípeto, entre otros;

* el sufijo verbal -tos, que hace referencia a una cosa que se hizo o que se puede
llevar a cabo. Algunos de los términos en los cuales se encuentra son asbesto,
asfalto y antídoto.

Ejemplos

Las más variadas funciones evidencian del comportamiento asintótico: desde el

simple gráfico de una curva plana en dos dimensiones, hasta superficies
tridimensionales más complejas; tanto en funciones algebraicas (polinómicas,
racionales) como trascendentes (trigonométricas, logarítmicas, exponenciales), ya
sea en coordenadas cartesianas, polares, etc.
Las asíntotas actúan como curvas guía para graficar otras curvas, o funciones.

Funciones trascendentes

tan(x) ln(x)
Asíntotas verticales cada π. Asíntota vertical hacia abajo.

exp(x)
Asíntota horizontal a la izquierda.
Curvas polares

Curvas asintóticas