La radiación del cuerpo negro

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Mecánica Cuántica

Propiedades de la superficie de un cuerpo

El cuerpo negro

La radiación del cuerpo negro

La ley del desplazamiento de Wien

La ley de Stefan-Boltzmann

El término radiación se refiere a la emisión continua de energía desde la superficie de

cualquier cuerpo, esta energía se denomina radiante y es transportada por las ondas
electromagnéticas que viajan en el vacío a la velocidad de 3·108 m/s . Las ondas de
radio, las radiaciones infrarrojas, la luz visible, la luz ultravioleta, los rayos X y los
rayos gamma, constituyen las distintas regiones del espectro electromagnético.

Propiedades de la superficie de un cuerpo

Sobre la superficie de un cuerpo incide constantemente energía radiante, tanto desde el

interior como desde el exterior, la que incide desde el exterior procede de los objetos
que rodean al cuerpo. Cuando la energía radiante incide sobre la superficie una parte se
refleja y la otra parte se transmite.
 Consideremos la energía radiante
que incide desde el exterior sobre
la superficie del cuerpo. Si la
superficie es lisa y pulimentada,
como la de un espejo, la mayor
parte de la energía incidente se
refleja, el resto atraviesa la
superficie del cuerpo y es
absorbido por sus átomos o
moléculas.

Si r es la proporción de energía
radiante que se refleja, y a la
proporción que se absorbe, se
debe de cumplir que r+a=1.
La misma proporción r de la
energía radiante que incide desde
el interior se refleja hacia dentro,
y se transmite la proporcióna=1-
r que se propaga hacia afuera y se
denomina por tanto, energía
radiante emitida por la superficie.

En la figura, se muestra el
comportamiento de la
superficie de un cuerpo que
refleja una pequeña parte de la
energía incidente. Las anchuras
de las distintas bandas
corresponden a cantidades
relativas de energía radiante
incidente, reflejada y
transmitida a través de la
superficie.

Comparando ambas figuras, vemos que un buen absorbedor de radiación es un buen

emisor, y un mal absorbedor es un mal emisor. También podemos decir, que un buen
reflector es un mal emisor, y un mal reflector es un buen emisor.

Una aplicación práctica está en los termos utilizados para mantener la temperatura de
los líquidos como el café. Un termo tiene dobles paredes de vidrio, habiéndose vaciado
de aire el espacio entre dichas paredes para evitar las pérdidas por conducción y
convección. Para reducir las pérdidas por radiación, se cubren las paredes con una
lámina de plata que es altamente reflectante y por tanto, mal emisor y mal absorbedor
de radiación.
El cuerpo negro

La superficie de un cuerpo negro es un

caso límite, en el que toda la energía
incidente desde el exterior es absorbida,
y toda la energía incidente desde el
interior es emitida.

No existe en la naturaleza un cuerpo negro, incluso el negro de humo refleja el 1% de

la energía incidente.

Sin embargo, un cuerpo negro se puede sustituir con gran

aproximación por una cavidad con una pequeña abertura.
La energía radiante incidente a través de la abertura, es
absorbida por las paredes en múltiples reflexiones y
solamente una mínima proporción escapa (se refleja) a
través de la abertura. Podemos por tanto decir, que toda
la energía incidente es absorbida.

La radiación del cuerpo negro

Consideremos una cavidad cuyas paredes están a una cierta temperatura. Los átomos
que componen las paredes están emitiendo radiación electromagnética y al mismo
tiempo absorben la radiación emitida por otros átomos de las paredes. Cuando la
radiación encerrada dentro de la cavidad alcanza el equilibrio con los átomos de las
paredes, la cantidad de energía que emiten los átomos en la unidad de tiempo es igual a
la que absorben. En consecuencia, la densidad de energía del campo electromagnético
existente en la cavidad es constante.
A cada frecuencia corresponde una densidad de energía que depende solamente
de la temperatura de las paredes y es independiente del material del que están
hechas.

Si se abre un pequeño agujero en el recipiente, parte

de la radiación se escapa y se puede analizar. El
agujero se ve muy brillante cuando el cuerpo está a
alta temperatura, y se ve completamente negro a
bajas temperaturas.

Históricamente, el nacimiento de la Mecánica Cuántica, se sitúa en el momento en el

que Max Panck explica el mecanismo que hace que los átomos radiantes produzcan la
distribución de energía observada. Max Planck sugirió en 1900 que

1. La radiación dentro de la cavidad está en equilibrio con los átomos de las paredes
que se comportan como osciladores armónicos de frecuencia dada f .
2. Cada oscilador puede absorber o emitir energía de la radiación en una cantidad
proporcional a f. Cuando un oscilador absorbe o emite radiación electromagnética, su
energía aumenta o disminuye en una cantidad hf .

La segunda hipótesis de Planck, establece que la energía de los osciladores está

cuantizada. La energía de un oscilador de frecuencia f sólo puede tener ciertos valores
que son 0, hf , 2hf ,3hf ....nhf .

La distribución espectral de radiación es continua y tiene un máximo dependiente de la

temperatura. La distribución espectral se puede expresar en términos de la longitud de
onda o de la frecuencia de la radiación.

dEf /df es la densidad de energía por unidad de frecuencia para la frecuencia f de la

radiación contenida en una cavidad a la temperatura absoluta T. Su unidad es (J·m-3)·s.

donde k es la constante de Boltzmann cuyo valor es k=1.3805·10-23 J/K.

dE /d es la densidad de energía por unidad de longitud de onda para la longitud de
onda  de la radiación contenida en una cavidad a la temperatura absoluta T. Su unidad
es (J·m-3)·m-1.
La ley del desplazamiento de Wien

La posición del máximo en el espectro de la radiación del cuerpo negro depende de la

temperatura del cuerpo negro y está dado por la ley de desplazamiento de Wien.
Calculando la derivada primera de la función de la distribución de Planck expresada en
términos de la longitud de onda o de la frecuencia

Obtenemos la ecuación trascendente

Este resultado constituye la ley de desplazamiento de Wien, que establece que el

máximo de la densidad de energía dE /dpor unidad de longitud de onda a distintas
temperaturas T1, T2, T3, .., se produce a las longitudes de onda 1, 2, 3...tales que

De modo similar en el dominio de las frecuencias

Obtenemos la ecuación trascendente

A medida que la temperatura T se incrementa el máximo se desplaza hacia longitudes

de onda menores (mayores frecuencias).

Como podemos comprobar el producto

no nos da la velocidad de la luz c como se podría esperar a primera vista, ya que

estamos tratando con el máximo de una distribución que nos da la intensidad por
unidad de longitud de onda o por unidad de frecuencia.

La luminosidad de un cuerpo caliente no se puede explicar, como se indica en algunos

textos, a partir de la ley del desplazamiento de Wien, sino a partir de la intensidad de la
radiación emitida en la región visible del espectro, tal como veremos más abajo. Así, a
temperaturas tan elevadas como 6000 K el máximo medido en el eje de frecuencias de
la distribución espectral se sitúa en la región del infrarrojo cercano. Sin embargo, a
esta temperatura una proporción importante de la intensidad emitida se sitúa en la
región visible del espectro.

La ley de Stefan-Boltzmann

La intensidad (energía por unidad de área y unidad de tiempo) por unidad de longitud
de onda para la longitud de onda  , de un cuerpo negro a la temperatura absoluta T,
viene dada por la expresión.

Su unidad es (W·m-2)·m-1.

La intensidad (energía por unidad de área y unidad de tiempo) por unidad de

frecuencia para la frecuencia f , de un cuerpo negro a la temperatura absoluta T, viene
dada por la expresión.

Su unidad es (W·m-2)·s.
El applet realiza una representación gráfica de esta función en escala doblemente
logarítmica. La intensidad por unidad de frecuencia en el eje vertical, y la frecuencia
en el eje horizontal, para las temperaturas que se indican en la parte izquierda del
applet.

Se muestra la parte visible del espectro en el centro, a la izquierda la región infrarroja

y a la derecha la región ultravioleta del espectro. Se han señalado los máximos de las
curvas y se ha trazado la recta que pasa por dichos puntos.

La intensidad total en W·m-2, de la radiación emitida por un cuerpo negro, se

obtiene integrando la expresión anterior para todas las longitudes de onda (o
frecuencias).
o bien

W= ·T4, con  =5.670·10-8 (Wm-2K-4)

Esta expresión se conoce como ley de Stefan-Boltzmann. La energía emitida por un

cuerpo negro por unidad de área y unidad de tiempo es proporcional a la cuarta
potencia de la temperatura absoluta T.

Del mismo modo, integrando dEf/df para todas las frecuencias, podemos comprobar
que la densidad de energía de la radiación contenida en una cavidad es proporcional
a la cuarta potencia de la temperatura absoluta T de sus paredes. La constante de
proporcionalidad vale ’=4 /c.

Intensidad de la radiación emitida en una región del espectro

Vamos a calcular, la intensidad emitida por un cuerpo negro en una región del
espectro comprendida entre las frecuencias f1 y f2, o entre las longitudes de
onda 1=c/f1 y 2=c/f2

La fracción de la intensidad emitida en una región del espectro es el cociente entre

la intensidad emitida en dicha región dividido por la intensidad total (ley de Stefan).

Esta fracción no depende de  o de T sino del producto  T. Esto quiere decir que
por ejemplo la fracción de la intensidad emitida por un cuerpo negro en la región
del espectro comprendida entre 0 y 10 m a 1000º K es la misma que la fracción de
la intensidad emitida en la región comprendida entre 0 y 5 m a 2000º K.

Para calcular la integral definida se ha de emplear un procedimiento numérico, por

ejemplo el método de Simpson, o bien la aproximación que se explica a
continuación.

Se define la función F(x) a

El término 1-e-x en el denominador se puede expresar como suma de potencias de e-
x
desarrollando el binomio (1-z)-1=1+z+z2+z3+z4+…

Integrando por partes obtenemos la siguiente expresión para F(x)

Un pequeño programa de ordenador, nos permite calcular el valor de F(x1) y

de F(x2) y a partir de la diferencia el valor de fracción de la intensidad emitida por
el cuerpo negro en una región dada del espectro comprendida entre dos longitudes
de onda o entre dos frecuencias.

La intensidad total emitida en la región del espectro delimitada por las longitudes de
onda 1 y 2 se obtiene

donde  ·T4 como se ha explicado, es la intensidad de la radiación emitida en todas

las regiones del especto.

En la siguiente tabla, se proporcionan los datos acerca del tanto por ciento de la
contribución de la radiación infrarroja, visible y ultravioleta a la radiación de un
cuerpo negro a las temperaturas que se indican.

Temperatura (K) % infrarrojo %visible %ultravioleta

1000 99.999 7.367·10-4 3.258·10-11

2000 98.593 1.406 7.400·10-4

3000 88.393 11.476 0.131

4000 71.776 26.817 1.407

5000 55.705 39.166 5.129

6000 42.661 45.732 11.607

7000 32.852 47.506 19.641

8000 25.565 46.210 28.224

9000 20.154 43.247 36.599

10000 16.091 39.567 44.342

Fuente: Jain P. IR, visible and UV components in the spectral distribution of

blackbody radiation. Phys. Educ. 31 pp. 149-155 (1996).

 A baja temperatura prácticamente toda la radiación es infrarroja.

 A muy alta temperatura la contribución de la radiación ultravioleta es cada vez
mayor y la visible e infrarroja se hacen cada vez menores.

 La contribución de la radiación visible alcanza un máximo aproximadamente a

7100º K.

Veamos ahora, la explicación del color aparente de un cuerpo caliente. Por ejemplo,
a temperatura de 2000 K un cuerpo emite luz visible pero la intensidad en el
extremo rojo (baja frecuencia, alta longitud de onda) del espectro visible es mucho
mayor que la azul (alta frecuencia, baja longitud de onda) y el cuerpo aparece rojo
brillante. A 3000 K, la temperatura aproximada de un filamento de una lámpara
incandescente, la cantidad relativa de luz azul ha aumentado, pero predomina aún la
componente roja. A 6000 K, que es aproximadamente la temperatura del Sol, la
distribución es casi uniforme entre todas las componentes de la luz visible y el
cuerpo aparece blanco brillante. Por encima de 10000 K se emite luz azul con
mayor intensidad que roja y un cuerpo (estrella caliente) a esta temperatura se ve
azul.