LUCIO IURMAN

ACEROS INOXIDABLES

ACEROS INOXIDABLES

INTRODUCCIÓN

Los aceros inoxidables se utilizan por su excelente resistencia a la corrosión en muchos

medios. La resistencia a la corrosión se debe a su alto contenido en cromo. Se debe
asegurar para ello la presencia de al menos un 12% de cromo en el acero. Este elemento
forma un óxido superficial que protege al material subyacente de la corrosión.

En general, hay cuatro tipos básicos de aceros inoxidables:

- Ferríticos
- Martensíticos
- Austeníticos
- Endurecibles por precipitación

Se analizarán aquí los tres primeros.

ACEROS INOXIDABLES FERRÍTICOS

Son aleaciones binarias hierro – cromo que contienen de 12 a 30 porciento de cromo. Se

llaman ferríticos porque su estructura permanece en su mayor parte ferrítica (hierro
cúbico centrado en el cuerpo tipo α) en condiciones normales de tratamiento térmico.
Esto se debe a que el cromo es un elemento estabilizador de la ferrita, extiende la región
de fase α y suprime la región de fase γ. En el diagrama de equilibrio de fases Fe-Cr
(Figura 1) se ve la división en regiones α y γ. Los aceros inoxidables ferríticos, puesto
que contienen más de un 12% de Cr, no pasan por la transformación cúbico cara
centrada a cúbico cuerpo centrado y se enfrían desde altas temperaturas como
soluciones sólidas de cromo en hierro α.

La tabla I muestra las composiciones químicas, las propiedades mecánicas y las

aplicaciones de algunos aceros inoxidables seleccionados, incluyendo el ferrítico tipo
430.

Los aceros ferríticos son relativamente bajos en costo, ya que no contienen níquel. Se
usan principalmente como materiales de construcción generales en los que se requiere
resistencia al calor y a la corrosión. En la Figura 2 se muestra la microestructura de un
acero inoxidable ferrítico tipo 430 en condición de recocido. La presencia de carburos
en estos aceros reduce su resistencia a la corrosión. Se han desarrollado nuevos aceros
de este tipo, con bajos niveles de carbono y nitrógeno, que han mejorado la resistencia a
la corrosión.

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Figura 1

Figura 2

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TABLA I

ACEROS INOXIDABLES MARTENSÍTICOS

Son básicamente aleaciones de Fe-Cr que contienen del 12 al 17% de cromo con
suficiente carbono (0,15 a 1,0% C), de tal modo que es posible obtener la estructura
martensítica por temple desde la región de fase austenítica. Puesto que la composición
de los aceros inoxidables martensíticos se ajusta para optimizar resistencia y dureza, la
resistencia a la corrosión de estos aceros es relativamente pobre comparada con los
aceros austeníticos y ferríticos.

El tratamiento térmico de los aceros inoxidables martensíticos para aumentar su

resistencia y tenacidad es básicamente el mismo que para los aceros al carbono y los de
baja aleación. Consiste en austenizar la pieza, enfriarla rápidamente para producir una
estructura martensítica, y revenirla para reducir tensiones y aumentar la tenacidad. Los
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elementos aleantes de estos aceros evitan la necesidad del templado por agua y permiten
un enfriamiento más lento para producir la estructura martensítica.

En la Tabla I se muestran las composiciones químicas, propiedades mecánicas y

aplicaciones para los aceros inoxidables martensíticos 410 y 440C. En la Figura 3 se
puede ver la microestructura martensítica de un acero 440C con una gran concentración
de carburos primarios.

Figura 3

ACEROS INOXIDABLES AUSTENÍTICOS

Son esencialmente aleaciones terciarias de Fe-Cr-Ni conteniendo entre un 16 y un 25

porciento de Cr, y desde un 7 a un 20 porciento de Ni. Tienen estructura austenítica
(cúbica centrada en las caras) en todas las temperaturas normales de tratamiento
térmico. Este hecho se debe al Ni, que es un elemento estabilizador de la fase γ. La
elevada conformabilidad de los aceros austeníticos es debida a su estructura cristalina.

En la Tabla I se muestran las composiciones químicas, propiedades mecánicas y

aplicaciones para los tipos de aceros 301, 304 y 347.

Los aceros inoxidables austeníticos tienen normalmente mejor resistencia a la corrosión

que los ferríticos y martensíticos, porque los carburos pueden ser retenidos en
soluciones sólidas por enfriamiento rápido desde altas temperaturas. Sin embargo, si
estos aceros han de ser soldados o enfriados lentamente en el rango de temperaturas que
va desde 870 a 600 °C, pueden ser susceptibles de corrosión intergranular, porque los
carburos de cromo contenidos precipitan en los bordes de granos. Esta dificultad puede

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ser evitada en algunos grados de estos aceros disminuyendo el máximo contenido de

carbono en 0,03% (acero tipo 347L) y añadiendo un elemento a la aleación tal como
niobio (aleación tipo 347) para combinar con el carbono existente. La Figura 4 muestra
la microestructura de un acero inoxidable 304 recocido y enfriado al aire. No se aprecia
la presencia de carburos.

Por su estructura austenítica, estos aceros son no magnéticos.

Figura 4

Referencia bibliográfica:

William F. Smith – “Fundamentos de la Ciencia e Ingeniería de Materiales”, 2ª. ed.,

Ed. Mc Graw-Hill , 1997.