Francisco Colom González (Ed.

Este libro aborda el estudio de la ciudad concebida simultáneamente como

una comunidad humana, como un espacio para la int~racción social y como
un entorno material construido por sus moradores a lo largo de generacio-
nes. Pero las ciudades son también receptáculo y portadoras de significa-
dos articulados mediante las relaciones sociales. En este último sentido, las
ciudades se nos muestran como espacios normativamente mediados, como
una concreción de los valores e intereses que han contribuido a configurar La ciudad como idea, espacio y .representación
su imagen, real o figurada, en el tiempo. Algunas ciudades fueron asociadas
con ideales que han quedado reflejados en su diseño y estructura, convir-
tiéndolas en auténticos archivos de la memoria, lo que nos permite leerlas
como un texto. Para leer una ciudad necesitamos conocer su historia, su
organización social y económica, su trama urbana y patrimonio arquitectó-
nico, así como los relatos que narran cómo la ciudad ha llegado a ser lo que
es y cómo ha sido vista por sus coetáneos. A través de una serie de ensayos
referidos al ámbito mediterráneo e iberoamericano, este volumen propone
explorar la moifopolítica .de la ciudad, esto es, los nexos reconocibles entre
las normas, las imágenes y las formas de lo urbano. En la primera parte
se ofrece una amplia perspectiva de los regímenes políticos de lo urbano
en distintos contextos históricos, desde la Roma antigua y el mundo is-
lámico hasta la Europa renacentista y la América colonial y poscolonial.
La segunda parte del libro aborda la relación entre determinadas mani-
festaciones estéticas de lo urbano y los imaginarios sociales reconocibles
a través de ellas.

MEMORIA CRÍTICA
ISBN 978-958-42-5428-3
,\, . '
UNIVERSIDAD
NACIONAL
Instituto de Estudios Urbanos CRÍTICA DE COLOM~IA
www.unal.edu.co
9 789584 254283
www.ed-critica.es
 La ciudad romana y el poder:
la hegemonía del espacio público 1

Antonio Pizzo

La discusión sobre conceptos relativos a la territorialidad y las influencias del

imaginario social sobre la planificación espacial ofrecen una perspectiva enri-
quecedora para la interpretación de algunos fenómenos urbanos del mundo
clásico. En este sentido, el análisis de la ciudad romana requiere en primer
lugar un estudio del aspecto topográfico, físico, de los espacios políticos y, ya
más específicamente, de la relación de sus contextos urbanos con el poder.
La elección de esos espacios y su configuración mediante reglas tipológicas y
formales precisas que fueron variando con el tiempo, contribuyeron a estruc-
turar la administración y la expresión de los grandes mensajes políticos. Por
otro lado, abordar la manifestación del poder en los espacios públicos de la
ciudad romana supone adentrarse en un campo de estudio con una tradición
muy dispersa, fragmentada en múltiples especializaciones de difícil síntesis en
un espacio tan reducido como el de este texto.
No existe, en definitiva, una verdadera teoría del espacio político en el mun-
do romano, sino diferentes estudios que han analizado su configuración desde
perspectivas diversas, algunas de ellas tratadas de forma reiterada en la histo-
riografía de la investigación urbana. Una de esas perspectivas, concretamente

l. Este trabajo se enmarca en el proyecto de investigación Análisis de soluciones técnico-constructivas, modelos

arquitectónicos y urbanísticos de la arquitectura romana de la Lusitania: Orígenes y trasformación de una cultura
arquitectónica (HAR2012-36963-C05-05).
32 Antonio Pizzo
la diferenciación entre espacio político (público) y privado, ha generado es-
pecializaciones arqueológicas independientes y trabajos sectoriales poco rela-
cionados entre sí. El estudio de la configuración de los espacios políticos de la
ciudad romana se encuentra estrechamente vinculado con la arqueología del
poder, que en la actualidad absorbe un gran número de recursos humanos y
materiales, sobre todo en España, donde la arqueología romana es casi exclu-
sivamente una arqueología de los espacios públicos y monumentales urbanos.
La relación entre la manifestación del poder y el espacio público de la ciudad
resulta evidente, pero existen ciertas dicotomías entre la bibliografía antigua
y moderna sobre el tema. Es preciso señalar que no existe una idea única de
ciudad romana, ni una teoría coherente de la relación entre la ciudad romana
y el poder. Existen, eso sí, diferentes campos de estudio que, basándose en dis-
tintas perspectivas disciplinares, plantean hipótesis que a menudo se validan
exclusivamente en su propio ámbito interpretativo. Así, por ejemplo, es posible
encontrar una idea del poder y de la ciudad romana en el historiador volcado
en el estudio de las fuentes clásicas: el epigrafista, centrado en la manifestación
de momentos históricos concretos, eventos breves o largos que permiten asociar
el poder con determinados espacios urbanos representados casi en un tweet
antiguo, en unos pocos caracteres.
Tenemos también la visión del arqueólogo, fundada en el análisis de evi-
dencias materiales diferentes y siempre parciales, que a veces se disocian de las
perspectivas previas o contrastan con ellas. En mi opinión, estos contrastes en el
ámbito de la arqueología surgen por no tomar suficientemente en consideración
el impacto de las obras públicas en la definición topográfica de la ciudad roma- ·
na. Como consecuencia, los centros urbanos de la época romana se presentan
como la planta de una ciudad fosilizada en un momento histórico concreto
sobre la cual el arqueólogo y el urbanista buscan soluciones históricas o regla~
específicas para explicar sus trasformaciones diacrónicas.
Sin embargo, analizar la planta de una ciudad romana requiere considerar
otro tipo de elementos fundamentales de la historia urbana, como son el esfuer-
zo económico para la realización de las grandes obras públicas y las etapas en
las que los edificios no están todavía terminados, mientras la ciudad sigue en
plena actividad. Estas etapas, más o menos prolongadas, influyen en la vida de
la ciudad, en la comodidad del tránsito, en la administración y en la gestión de
las actividades públicas. Basta imaginar la gran obra permanente que debió ser
el centro monumental de la propia Roma, con continuas demoliciones, transfor-
maciones y construcciones de grandes complejos públicos, como los foros y las
áreas cercanas.
La ciudad romana y el poder: la hegemonía del espacio público 33
El continuo progreso de la organización social y política, las nuevas formas
de expresar la relación entre el poder y la edilicia pública y los cambios en la
expresión del poder por las clases dirigentes y la autoridad imperial hicieron de
Roma una ciudad en permanente work in progress, exhausta por las continuas
obras. La arqueología, por su propia naturaleza de disciplina clasificatoria de
eventos históricos concretos asociados a datos materiales, ha pasado tradicio-
nalmente por alto todos estos factores productivos y económicos que conducen
a la materialización de los espacios físicos del poder.
Tampoco existe, por lo demás, una idea de ciudad romana diacrónicamente
homogénea. Existe una ciudad arcaica, una ciudad republicana, una ciudad im-
perial (incluso alto-imperial y bajo-imperial), una ciudad tardía y, por último, el
fin de la ciudad, la última gran trasformación. Cada uno de estos momentos his-
tóricos de las ciudades romanas es terreno de especialistas distintos que en muy
pocos casos saltan los confines cronológicos para abordar una interpretación
más general de los fenómenos urbanos, su evolución y trasformación. Por ello,
prestar atención a la conformación de los espacios públicos y a la topografía
urbana del poder político puede ofrecer un hilo conductor que conecte entre sí
los distintos enfoques y genere un discurso sobre la relación entre el poder en la
ciudad romana y sus lugares de manifestación y gestión. Pese a la gran cantidad
de información existente y la escala urbana con la que trabajo, en este texto in-
tentaré ofrecer una visión general, e inevitablemente parcial, de la importancia
del espacio público como espacio de poder y su expresión arquitectónica en el
diseño de la ciudad romana.
Los orígenes de la definición del espacio político en la
ciudad romana
Para comprender el fenómeno urbano en la época romana es necesario re-
montarse, aunque sea brevemente, a los orígenes de la formación del espacio
público en el área mediterránea y más concretamente, a las raíces de la vincu-
lación entre el espacio comunitario y el poder. Estos elementos son esenciales
para percibir la herencia recibida y sobre todo, su continua trasformación con-
ceptual en el mundo romano2 • Desde el siglo VII a. C. las élites sociales desple-
garon complejas tipologías arquitectónicas destinadas a manifestar el prestigio
2. En general, para una mayor comprensión de los fenómenos urbanos de la época romana véase: Settis (1983),
Ampolo (1980), Castagnoli (1969), Catalano (1978), Coarelli (1983-1985; 1988), Gatti (1989), Grelle (1972),
Gros (1976), Gros yTorelli (1994), Horno (1971), Lo Cascio (2000), Mansuelli (1970; 1985), StoroniMazzolani
(1994), Torelli (1990), WilsonJones (2000), Zaccaria Ruggiu (1995) y Zanker (1993; 2013).
 La ciudad romana y el poder: la hegemonía del espacio público 35
34 Antonio Pizzo

~~rsonal o de grupo y a desarrollar sus credenciales sociales, religiosas y po-

lltlcas.
C~m~ han indicado Gros y Torelli (1994, pp . .32, .36, .38) en un ensayo im-
,.
- .- ... ;,:.•' ...........\';....

'1;,,,~;:iAfl:
_.. . ···
\
prescmdible para la historia del urbanismo en la época romana, esas creaciones
a~quitectón_icas son en su origen el palacio y la tumba monumental. En el pala-
clo de es:a epoca se funden las dimensiones pública y privada, dada la existencia
de espac10s con funciones residenciales y de grandes áreas abiertas para la cele-
bración de actos ligados a la escenificación del poder religioso y político. Est~
es una perspectiva que todavía no separa los ámbitos de culto de las actividades
administrativas. La identificación de ambos conceptos se manifiesta en la distri-
bución espacial de los grandes palacios.
En la tumba monumental, en cambio, esta misma idea es trasladada al ám-
bito de fa ~uerte. ~n muchos lugares se va formando así un verdadero paisaje
de necrofolzs ~r~amzado mediante la disposición de grandes túmulos a lo largo
de las Vlas prmc1pales de acceso a las ciudades. Su objetivo es escenificar con
una perspectiva temporal muy amplia, el dominio de las aristocracias sobre la
realidad urbana.
La arquitectura para la muerte y los lazos familiares preparan el camino para
la representación del poder en el interior de la ciudad. Comienza así a estable-
cerse una estrecha relación simbólica entre áreas muy separadas de la ciudad
·pero conectadas mediante la presencia de elementos urbanos claramente identi~
(Fig. 1) La división de Roma en cuatro regiones (Monella, 1994a, p. 71, fig. 39)

~cables con;o es~enifi~ación del poder. En ~1 ámbito etrusco, por ejemplo, estas
Esta separación se funda aparentemente en la praxis de la organización espa-
1deas son aun mas eVldentes por la ausenc1a en los centros urbanizados de lu-
cial y en una distinción de lo urbano frente al mundo extraurbano. Este rasgo,
gares claramente relacionados con el poder político y la gestión administrativa.
marcado arquitectónicamente por la construcción de varios complejos de culto
Falta aquí todavía una tipología arquitectónica destinada a las manifestaciones
(como el de Fortuna, en el Foro Boario), está dirigido a legitimar el poder del
políticas que, en el urbanismo romano, serán los foros.
rey-tirano frente a la clase dominante y los demás grupos sociales. Los plan-
A diferencia de lo que ocurre en el mundo romano, entre los etruscos la dis-
teamientos arquitectónicos de estas primeras actividades edilicias y de organi-
tinción ~el. es~~cio pú~li.co (religioso o político), el espacio privado y el poder
zación territorial reflejan una diferenciación social del espacio urbano y sobre
es todaVla mV1s1ble, ex1st1endo diferentes tipos de estructuras que reúnen todas
todo, una identificación de lo sagrado y lo religioso con el poder. Este mismo
estas funciones. Esta dispersión de espacios y funciones, y sobre todo la ausen-
fenómeno se hace más claro en otras ciudades latinas, en las que se observa
cia de ámbitos claramente identificados con el poder en una parte concreta de la
una organización urbana íntimamente vinculada a la monumentalización de la·
ciudad, puede deberse a la ausencia de un proceso paralelo de consolidación de
arquitectura religiosa. Los templos y las áreas sacras se hacen indispensables
los grupos políticos dominantes. De hecho, solo a partir de la primera fase oli-
en la planificación futura de las ciudades con el fin de identificar a las grandes
gárquico-republicana de Roma, en el siglo V a. C., empezaron algunas ciudades
obras con sus promotores políticos. La monumentalidad de estos complejos
a construir infraestructuras relacionadas urbanísticamente con la consolidación
(como serán en Roma las construcciones del gran templo dedicado a la triada
de las instit)Jciones políticas. La formación de una verdadera perspectiva urbana
Júpiter-} uno-Minerva en el Campidoglio, el de Diana en el Aventino o el de For-
nace en Roma con la dinastía etrusca, que dura hasta el año 509 a. C., momento
tuna y Mater Matuta en el Foro Boario) es directamente proporcional a la fuerza
en~ que se c?nsolid~ ~a.i,dea del e~pacio cívico como~ paisaje complejo y se
ideológica del mensaje político emitido por el poder dominante.
realiza una pnmera diVlslon de la cmdad en cuatro reglones y tribus.
36 Antonio Pizzo La ciudad romana y el poder: la hegemonía del espacio público 37

Estas primeras intervenciones de carácter público en el espacio urbano, pla- interior de la tierra removida constituye el pomerium, una zona franca del espa-
nificadas por la clase dominante, marcan ideológica y espacialmente el desarro- do urbano donde era sacrilegio entrar con armas. El pomerium constituye el es-
llo de la ciudad durante varios siglos. Este es un fenómeno perceptible desde pacio límite para la presencia del ejército, que solo desde aquí puede defender la
la temprana configuración de los espacios políticos: los ámbitos públicos de . dad. Igualmente solo fuera de este trazado se puede enterrar a los muertos.
l
cu ) b . ifi
naturaleza político-religiosa marcan el paisaje urbano y definen su desarrollo, Estas acciones, aparentemente sencillas, comportaban sin em argo una s1gn -
las ampliaciones o el abandono de determinadas áreas urbanas. Al igual que cación extraordinaria en la ideología colonizadora romana. Sus símbolos se con-
en otros aspectos ideológicos, esta demarcación espacial resulta funcional a las virtieron, además, en reglas fundamentales respetadas durante toda la historia
necesidades de la aristocracia, pues justifica el poder mediante una fuerza sim- de la civilización romana.
bólica que cohesiona la realidad social con la política vigente.
A diferencia del mundo etrusco, la ciudad romana presenta desde sus inicios,
un nuevo equilibrio entre los ámbitos público y privado. La elección, delimitación
y distribución de los espacios adquiere una extraordinaria importancia en el ima-
ginario social y religioso romano. Con él se desarrolla un lenguaje urbano propio
que se expresa en un sistema viario interno dirigido casi exclusivamente a demar-
car ambas esferas. Este sistema de vías representa algo tangible, un eje que separa
y une a la vez lo público y lo privado, mientras que las murallas separan lo que
pertenece a la esfera urbana de lo que es externo a ella. La parte pública de la ciu-
dad se va configurando en torno a un centro homogéneo, un núcleo muy definido
de relaciones políticas, religiosas, sociales y administrativas. Lo público adquiere
así un papel fundamental en la definición del espacio y las prácticas rituales.
Esta particular atención a la distribución espacial y a la relación entre lo pú-
blico y lo privado está íntimamente ligada con la definición social de la comuni- · (Fig. 2) La primera definición urbana de Roma (Monella, 1994b, p. 64, fig. 36)
dad: lo espacial arraiga en lo sacro, se convierte en su expresión y es controlado
desde los centros del poder. La ordenación espacial se convierte así en un acto Esta acción dividía el espacio según los ejes norte-sur y este-oeste, determi-
de sacralización con un ritual bien definido, una secuencia de ritos religiosos nando así los puntos de orientación de la ciudad y con ellos, las ár~as públicas
acompañados de una tecnología y unos conocimientos específicos. El acto prin- y privadas. Tales ejes coinciden con las calles principales y se conVlerten en la
cipal de ese ritual es la fundación de la ciudad. Con él se demarca lo que perte- estructura fundamental del sistema político, religioso y cultural romano.
nece a la ciudad y lo que es externo a ella. El rito es bien conocido. Ya Catón el 11Hl$TAA DECt..I,..AH-o
$.0.
Viejo lo ilustró en el siglo II a. C. en su Orígenes:
-
Los fundadores de una ciudad ataban un toro a la derecha de un arado y una t
j
vaca en la parte interna. Vestidos como los sacerdotes durante una ceremonia i tb•nt., .,..~ ...
religiosa y con la cabeza cubierta por un trozo de la toga, plegaban el mango
del arado de forma tal que la tierra removida cayera en el interior. Mientras ! H+t· ++
trazaban el surco, marcaban el lugar de las puertas de la ciudad levantando el
!1
arado. (Catón, trad. 1986, I, 18) ~-
Ollllt.l DECWANO
OO.

El trazado del sulcus primigenius, ligado a los trabajos agrícolas, es el ele-

mento topográfico que marca la totalidad del desarrollo de la ciudad. El espacio (Fig. 3) Modelos de centuriación y estructuración urbana (Docci y Maestri, 1993, p. 18, fig. 25)
 38 Antonio Pizzo
En mi opinión, este conjunto de prácticas refleja desde el inicio, una percep-
ción de la totalidad del espado urbano como espado público, dada su estrecha
vinculación con la esfera de lo sacro y las actividades fundacionales que se le
asocian. Como ocurre con la fundación de la propia Roma, la definición del es-
pacio público se basa en la señalación de un centro al que se asocia otro centro
ritual, el mundus. Se trata de una fosa circular que se rellena de frutos y tierra,
sobre la que se construye un altar. Es el espacio consagrado por excelencia al-
rededor del cual se irá estructurando el resto de la arquitectura del poder civil
y religioso.
Con las prácticas fundacionales la ciudad romana se asocia, pues, a un contex-
to preparado como espacio del poder. Las acciones de demarcación espacial son
gestos estrechamente relacionados con el poder que se repiten sin variaciones
en cada acto fundacional, manteniendo inalterado durante siglos un mecanismo
simbólico y un ritual de gran eficacia. En esta primera diferenciación espacial es
posible distinguir ya las tres funciones fundamentales de la comunidad: la polí-
tico-religiosa, la bélica y la productiva. Estos tres elementos de las fundaciones
coloniales quedan reflejados en las primeras actividades constructivas de una
ciudad romana: los templos y el foro, la muralla y las áreas productivas, funda-
mentales para el impulso económico y el crecimiento urbano. Según Zaccaria
Ruggiu (1995, pp. 14-21), esta praxis espacial, ya presente en el mundo etrusco
instaura también una gramática para la gestión de las ciudades romanas y sient~
las bases jurídicas para la definición cultural y política del espado.
La definición y estandarización de los espacios políticos en las
ciudades romanas
Las prácticas indicadas, con ligeras variaciones formales, se mantienen en los
distintos ámbitos del mundo romano, convirtiéndose en el signo de una nueva
forma de entender la ciudad fuera de su contexto original. Este se hace evidente
sobre todo en las ciudades de nueva fundación que sellan, a oriente y occidente,
los distintos territorios de la expansión de Roma. El expansionismo militar ro-
mano se funda, como es sabido, en una maquinaria bélica perfecta que ha sido
objeto de varios análisis a lo largo de los siglos, por lo que no entraré aquí en
ello. Será, sin embargo, la implantación del modelo romano de ciudad lo que se
convertirá en la auténtica herramienta de consolidación y gestión política y cul-
tural de territorios muy distintos entre sí. El espacio público juega en este pro-
ceso un papel determinante, pues contribuye directamente a crear una imagen
Y un conjunto inequívoco de símbolos ligados a un universo de reglas sociales.
La ciudad romana y el poder: la hegemonía del espacio público 39
Pero, sobre todo, la organización del espacio público certifica la pertenencia a
un único sistema cultural.
Es sabido que la forma urbana se convirtió en el más potente instrumento de
conquista de Roma, no solo por los distintos procesos de colonización ligados
a ella, sino por su reestructuración de los antiguos equilibrios sociales y econó-
micos. La arquitectura romana realizada ex novo en territorios lejanos, facilita
indirectamente la sustitución de las jerarquías políticas y religiosas, fomenta la
integración de las antiguas clases dominantes en el nuevo escenario urbano y
unifica la voluntad de pertenencia a una nueva imagen. En este sentido, no solo
los espacios vinculados con las manifestaciones públicas, sino la totalidad de la
ciudad responden a un criterio de ampliación continua del poder. Aun así, no
hay que imaginar que acudimos a la formación de ciudades idénticas, fundadas
exclusivamente en un proceso estandarizado de implantación arquitectónica.
Las reglas y estrategias de establecimiento de los conceptos urbanos son efecti-
vamente, las mismas, pero los resultados son más difíciles de asimilar a la idea
de una planificación regular y materialmente homogeneizadora.
En muchas de las nuevas ciudades, así como en las ideas urbanas difundi-
das durante un período de tiempo relativamente corto, quedan sintéticamente
reflejados tres modelos distintos de formación de los espacios urbanos: a partir
de la evolución de campamentos militares, mediante la trasformación arquitec-
tónica y espacial de ciudades preexistentes según las nuevas reglas del poder
y, en el caso de las nuevas fundaciones, mediante la importación de modelos
directamente procedentes de Roma. Desde un punto de vista conceptual, esos
modelos se resumen casi siempre en un sistema viario ortogonal, o parcialmente
ortogonal, en la distribución espacial de los edificios, en la escenificación del po-
der político y religioso y en soluciones espaciales estandarizadas que se repiten
durante siglos con muy pocas variaciones.
Según Zaccaria Ruggiu (1995, pp. 30-32), este patrón en la creación de es-
pacios se debe a una gestión política de los mismos que parte de la convicción
de que la unión de la ciudad se basa en los elementos que son comunes a los
ciudadanos: el foro, los templos, los pórticos, las vías, las leyes, los tribuna-
les y las costumbres (Cicerón, trad. 1788, I, xvi-xvii, pp. 53-54). De esta for-
ma, la configuración de los espacios públicos se convierte en el instrumento
más eficaz para definir la identidad social. Se pertenece a la idea de Roma si se
cuenta en la ciudad con unos determinados espacios y modelos arquitectónicos.
En ellos se combinan y homogeneízan las tradiciones, la cultura y la organiza-
ción socio-política. Estos espacios públicos se identifican con las funciones del
Estado romano y por consiguiente, con su poder. La importancia atribuida a
la hegemonía de lo público en la ciudad es evidente en el único autor romano
 40 Antonio Pizzo
del que se ha conservado un manual de arquitectura: Vitruvio. En su tratado
De Arquitectura, se concede una importancia fundamental a la construcción del
fo,ro _Y una atención primordial al orden jerárquico de los diferentes espacios
publicos urbanos. La jerarquía en la disposición de los espacios públicos define
las funciones colectivas de los ciudadanos.
A lo largo de los distintos períodos históricos, y en particular durante la
época augustea, el orden buscado en la composición de las ciudades esconde
un continuo juego de mensajes y metáforas del poder personal. La organización
de los escenarios del poder explica la formación del los diferentes símbolos
P?líticos. En ~os foros y en los edificios esenciales a estos complejos arquitectó-
mcos (el erano, la curia, la cárcel, la basílica, los pórticos, etc., construcciones
que suelen tener prioridad en el proceso de implantación urbana) se concentra
ca~i 1~ totalid~d de tales mensajes. Una vez construidos, se elige el lugar para los
edificios destmados al espectáculo, las termas, etc., todos ellos con funciones
necesarias para el desarrollo de la vida pública.
(Fíg. 4) Plano de Mérída (Mateas Cruz, 2001)
. ~a r~lación entre la planificación espacial de lo público y la organización
1nst1tuc1onal del Estado se refleja materialmente en la ordenación de la ciudad.
En lo que se refiere a los fundamentos ideológicos del poder, Roma constitu-
ye ru:a re~e~encia urbana indiscutible para las nuevas fundaciones y modelos
arqmtectomcos. Por otro lado, debido a su monumentalidad a las continuas
estratificaciones urbanas y a las trasformaciones del paisaje histórico, Roma
La ciudad romana y el poder: la hegemonía del espacio público 41
se convierte también en la ciudad más difícil de imitar. Los modelos romanos
circulan siempre con un cierto margen de experimentación que se adapta a
la escala urbana local, a los materiales disponibles en cada contexto y a las
soluciones topográficas adoptadas para las distintas tipologías de edificios pú-
blicos. Pero a pesar de esas peculiaridades locales, la referencia a un modelo
de ciudad y de espacio público caracterizados a la romana tienen un efecto
propagandístico evidente.
La reproducción de un tipo concreto de edificio y su distribución a gran
escala acercan la imagen de una colonia a la capital y socialmente, como mues-
tra de fidelidad a Roma, tienden a familiarizar a las aristocracias locales con
las nuevas formas de poder. La estandarización de las fórmulas arquitectónicas
constituye, en síntesis, la clave del éxito de un proceso de asimilación territp-
rial y cultural denominado, quizá impropiamente, romanización. La propaganda
imperial encuentra sus mejores aliados en la reiteración de tipologías urbanas y
modelos arquitectónicos con funciones precisas y en una simbología claramente
relacionada con el poder. No sabemos si, voluntaria o involuntariamente, tales
conceptos facilitaron cierta uniformización cultural en la totalidad del orbe ro-
mano, aunque existen diferencias territoriales que es necesario reseñar y que
responden a las peculiaridades históricas y culturales de áreas muy diferentes y
lejanas entre sí.
Cuando hablamos de la ciudad romana tenemos que distinguir, en general,
tres marcos territoriales diferentes: el mundo occidental, el oriental y la propia
Roma con la península itálica. Es preciso advertir también que trazar un cuadro
homogéneo del occidente y el oriente romano constituye una tarea demasiado
compleja. Se trata de territorios tan distintos, con sustratos culturales tan pe-
culiares, que los fenómenos urbanos necesitan un análisis específico, más que
una visión global. Así pues, vamos a seguir el hilo conductor de la hegemonía
del espado público para intentar encontrar algunos elementos comunes. Las
dinámicas de implantación de los espacios públicos ligados al poder presentan
peculiaridades que tienen que ver casi exclusivamente con las preexistencias
urbanas y culturales de cada territorio. 3 En general, es posible establecer en
occidente dos grandes momentos para comprender las principales trasforma-
ciones de la ciudad.
3. Para un análisis general del desarrollo de las ciudades en los diferentes ámbitos territoriales del mundo roma-
no véase: Conventi (2004), Gros (1991), Jouffroy (1986), Mac Donald (1986), Ruíz de Arbulo (2004), Rinaldi
Tufi (2012), Sommella (1987), Trillmich-Zanker (1990) y Ward Perkins (198H,.
 42 Antonio Pizzo
(Fig. Sa) Plano de Pompeya (Gros y Torelli, 1994, p. 59, fig. 34)
(Fig. Sb) Plano de Thamugadi (Gros y Torelli, 1994, p. 332, fig. 181)
. El primer m~mento, en la época tardo-republicana, está vinculado a un cam-
bw ?e ten~enc1a respecto a las ciudades anteriores debido a las nuevas pers-
pectlvas abrertas por la absorción de las tradiciones locales en una cultura más
ho~ogénea como la representada por Roma. El segundo momento, a partir de
la epoca augustea y más generalmente julio-claudia, modifica radicalmente las
estructuras urbanas debido a la implantación de la nueva ideología dinástica.
La ciudad romana y el poder: la hegemonía del espacio público 43
El ámbito occidental responde a lo que en el imaginario colectivo se asocia con
una típica ciudad romana, esto es, la ubicación de los edificios en vías de co-
municación importantes o en vías secundarías conectadas con las anteriores, la
estructura regular de vías ortogonales según el sentido del cardo y el decumanus
y la delimitación sistemática del primer espacio público (el foro) necesario para
la vida política de la ciudad y para la representación misma de Roma.
Contiguas a Roma, en la península itálica, las grandes ciudades ligadas a su
desarrollo económico están ya definidas en la época tardo-republicana. A partir
de Augusto y durante el alto imperio potencian sus infraestructuras, incremen-
tando la presencia de los espacios públicos. En este caso es necesario incluir
la noción de territorium, un elemento externo a la ciudad que se convierte en
ámbito de grandes intervenciones infraestructurales, como la construcción y
restauración de ejes viarios peninsulares o intervenciones hidráulicas colosales
con una carga simbólica parecida a la ejercitada en el interior de las ciudades.
Con vistas al desarrollo de la totalidad del territorio, se fundan además nuevas
colonias con escalas urbanas muy distintas en las que, sin embargo, volvemos a
encontrar las mismas connotaciones espaciales e ideológicas.
La abundancia de obras públicas y la posibilidad de convertirlas en un esca-
parate social inaugura en las ciudades provinciales del mundo romano occiden-
tal una nueva relación entre el espacio público y el poder (Gros y Torelli, 1994,
p. 212). Al papel desarrollado por el emperador en la fundación, ampliación,
restauración y manutención de algunas ciudades, se asocia también el evergetís-
mo privado4• La presencia de nuevos estratos sociales y de figuras provinciales
vinculadas a sectores económicos importantes adquiere un papel fundamental
en la financiación de los espacios públicos y los monumentos honorarios. Los
notables provinciales que llegan a las altas esferas en la corte imperial quieren
hacer partícipe del éxito personal a su ciudad de origen. En cierto sentido, están
casi obligados a ello por una práctica común en la totalidad del mundo romano
y que perdura hasta la época antonina, cuando empieza a manifestarse cierto
estancamiento económico.
El mundo oriental y el norte de África, en cambio, presentan un panorama
heterogéneo caracterizado por el fuerte anclaje cultural en sus raíces helenís-
ticas, algo que condiciona de forma tangible la distribución de los espacios
públicos. La presencia de Roma adquiere en estos territorios connotaciones dis-
tintas debido a la monumentalidad de las ciudades, urbanizadas con conceptos
4. El evergetismo es un neologismo derivado del término griego evergesia (hacer buenas obras) introducido por
d historiador francés André Boulanger para aludir a la munificencia cívica, esto es, la generosidad espléndida de
soberanos, magnates y notables hacia la comunidad con fines reputacionales (N. del Ed.).
 La ciudad romana y el poder: la hegemonía del espacio público 45
44 Antonio Pizzo

diferentes, sobre todo durante el auge del periodo helenístico. La distribución en las provincias existió entre las grandes familias locales una competencia por
de los espacios fundada en grandes escenografías pensadas para una percep- dotar a sus ciudades de grandes obras públicas y elevar el nombre de la gens de
ción desde el exterior chocaba con la idea del espacio romano, cerrado sobre sí pertenencia, ahora son los emperadores los que compiten con su antecesor por
5
mismo y cargado de símbolos y significados para su percepción interna. grabar su nombre en lo construido y mejorar la imagen evergética de los grandes
En oriente, las tipologías edilicias romanas y la idea misma de la ciudad se edificios. La hegemonía del espacio público en la ciudad romana se convierte así,
adaptan frecuentemente a las planificaciones anteriores, intentando en muchos de manera manifiesta, en identificación entre la arquitectura y el poder. Como
casos, a diferencia de lo que ocurre en el mundo occidental, su integración con máxima expresión de esto podemos recordar que Augusto construyó el templo
de Apolo en el Palatino conectándolo directamente con su residencia, y que las
la simbología preexistente del poder. Existe, además, una evidente diferencia
conceptual por la ausencia previa de estructuras jerárquicas ligadas a la admi- casas de los emperadores posteriores llegaron a ocupar la totalidad de esta zona,
nistración política, un elemen.to que caracteriza la planificación espacial de la que controlaba los espacios públicos más importantes de la ciudad.
época romana. En este ámbito geográfico, pues, el desarrollo de las ciudades
y de los espacios del poder reacciona de manera muy distinta a como lo hace
en el occidente. El impulso económico generado por las actividades agrícolas e
industriales a lo largo de los siglos II y III d. C. se traduce en este contexto en
grandes proyectos edilicios que comienzan a prescindir de las reglas espaciales
de las ciudades occidentales. Este fenómeno está ligado al poder económico de
las clases dominantes, que quisieron elevar su posición y estatus reflejándolo en
la gran arquitectura monumental. En un momento en que se percibe el inicio
de cierta crisis en las ciudades occidentales, asistimos aquí a una revisión de los
viejos planteamientos urbanos a favor de nuevos y ambiciosos proyectos.
Tenernos, finalmente, Roma. Zanker (1993, p. V) mantiene que se trata de la
ciudad menos parecida a una ciudad romana, debido al crecimiento progresivo
que condicionó las diferentes etapas de su ampliación. En las páginas anterio-
(Fig. 6) Vista oriental del foro romano (Filippi, 2012, p.193, fig. 6)
res hemos visto algunos elementos que ayudan a comprender la dinámica de
implantación del espacio público en los periodos precedentes a la instauración
del principado y sobre todo, una cierta idea sobre la escenificación· de los espa-
cios políticos y el control de los diferentes ámbitos de una ciudad en creciente
expansión. Posteriormente, ya en la época de Augusto, veremos cómo esta bús-
queda de soluciones escenográficas para los espacios públicos se oculta con el
objeto de implantar otros valores políticos vinculados a los modelos clásicos y
a jerarquías ideológicas más antiguas. Asistiremos así a una nueva política de
separación de los centros y las zonas monumentales, símbolos de la dignitas
urbana, respecto de las áreas productivas.
El interés del poder por controlar la actividad edilicia y su capacidad de
comunicación simbólica se refleja en una serie de prácticas y procedimientos
legales que van a marcar el desarrollo de muchas ciudades. A partir de la época
(Fig. 7) Complejo arquitectónico con construcciones augusteas (Bruno, 2012, vol. 1, fig. 1O)
augustea, por ejemplo, Octaviano establece que la construcción y restauración
de espacios públicos y edificios religiosos en Roma constituye una tarea exclusi-
va de la casa imperial, y así se mantuvo posteriormente. Si, como hemos indicado, 5. Ver nota 4.
46 . Antonio Pizzo
En Roma se realizó asimismo una reforma urbana de grandísimo calado, con
la subdivisión de la dudad en 14 regiones y 265 barrios, que de alguna forma si-
gue funcionando en la actualidad. No se trataba solo de una operación adminis-
trativa sino de un aspecto más de la divinización del poder imperial en el plano
arquitectónico y en cada área de la dudad. Prueba de ello es la multiplicación en
estas subdivisiones de los pequeños espacios de culto dedicados al emperador
(Zanker, 2013, pp. 51-5.3). El poder se hace así tangible en la gestión del espado
urbano. El foro romano se convierte, por ejemplo, en una plaza imperial domi-
nada por la presencia de monumentos celebratorios de la casa imperial. Pasa de
ser el lugar de la política romana a convertirse en un espado conmemorativo del
poder y sus mitos, de representación y auto-celebración de la historia de la du-
dad. A partir de este momento la historia arquitectónica de Roma se convierte
en una inmensa obra permanentemente abierta, con intervenciones continuas
que aíslan cada vez más este impresionante escenario, centro del poder, de los
cercanos barrios populares. En este sentido es emblemático el aislamiento del
foro de Augusto de la Suburra, un barrio popular con casas que se incendiaban
continuamente y amenazaban las áreas públicas.
Los edificios públicos como espacios políticos
A pesar de las diferencias señaladas en este breve recorrido por las tres gran-
des demarcaciones territoriales del mundo romano, resulta posible encontrar
un hilo conductor para seguir la implantación hegemónica de los espacios pú-
blicos en la formación y el desarrollo urbano. La idea de la pertenencia a Roma
y al orbe romano encuentra su máxima expresión en una tipología de edificios
públicos donde se desarrolla la vida política, social y económica de la dudad
bajo la mirada atenta del poder central. Su configuración arquitectónica y la
repetición de modelos invariables durante siglos expresan en el estilo urbano
una dependencia ideológica de Roma que varía solamente con los cambios en la
clase dominante. La epigrafía atestigua la existencia de una estrecha vinculación
entre la edilicia pública y la munificencia privada, estableciendo un elemento
de unión entre la clase política, los espacios del poder estatal y la religión. La
imitación en la distribución del espado público se convierte así en un eficaz ins-
trumento de referencia política y en vehículo para una primera universalización
del viejo continente. Analizaré aquí algunos ejemplos de esas manifestaciones
arquitectónicas y su papel hegemónico, consciente de que la historia de esos
espacios es, por definición, una historia de casos particulares que resultan com-
pletamente deformados al incluirlos en una síntesis de fenómenos más amplios.
La ciudad romana y el poder: la hegemonía del espacio público 47
Para comprender mejor estos conceptos es necesario realizar un rápido reco-
rrido por los principales tipos arquitectónicos reconocibles en una dudad roma-
na y su función en la distribución de los espacios públicos vinculados al poder.
Estos elementos definen en su conjunto la ,imagen urbané. Esta idea, forjada en
la tradición alemana de estudios sobre la ciudad, ha sido bien explicada en el
ensayo introductorio de Zanker a su volumen sobre Pompeya. Quizá resulta por
ello oportuno citar un párrafo de ese volumen que introduce magníficamente,
desde un punto de vista conceptual, la fuerza asignada en el mundo romano a la
caracterización funcional y simbólica de los espacios públicos. Zanker entiende
el espacio público:
[. .. ] al modo de un escenario que la propia sociedad crea de acuerdo con sus
necesidades. No importa si han sido intereses políticos, sociales o económicos
los que determinan las decisiones, numerosas e independientes entre sí, que
han precedido a cada realización: la imagen urbana que resulta de ellos ofrece
en cada caso al historiador la auto-representación auténtica de una sociedad.
En cuanto escenario y espacio de la vida cotidiana, los edilicios públicos, las
plazas, las calles, los monumentos [. .. ] son en su conjunto un elemento sustan-
cial de auto-realización de quien vive en ese espacio [ ... ] Nos dicen mucho so-
bre la autoconciencia de una sociedad [. .. ] Las imágenes urbanas representan
también el ámbito en el que se despliega la vida ciudadana [. . .] Ellas reflejan
y difunden los mensajes y valores realizados en los edilicios y en los espacios.
(Zanker, 1993, p. 7)
Este concepto de imagen urbana refleja bien la idea central de la ciudad
romana como un conjunto de edificios orientados hacia un mensaje único que,
sin embargo, como ya se ha visto, genera diferentes resultados formales, so-
bre todo en lo referente a los espacios públicos de la administración política
y religiosa. A pesar del proceso de estandarización de los proyectos oficiales
en las colonias y en los edificios de representación, la mayoría de las ciudades
romanas refleja peculiaridades territoriales que arrojan imágenes urbanas muy
distintas entre sí. Los espacios públicos -como contacto directo con la histo-
ria, el mito y la potencia imperial- poseen un lenguaje propio con significados
a menudo ocultos insertos en programas epigráficos, decorativos y figurativos
que han llegado hasta nuestros días, pero que tan solo podemos reconstruir
6. Para una visión específica de cada tipología de edificios, véase: Balty (1991), Brizzi (1995), Carandini (2012),
Chevallier (1972), Coarelli (1968), De Maria (1988), Gazzola (1963), Gros (1996), Hodge (1992), Humphrey
(1986) y Yegül (1992).
 La ciudad romana y el poder: la hegemonía del espacio público 49
48 Antonio Pizzo

parcialmente. A pesar de las diferencias reseñadas, intentaré apuntar algunos posición en que se ubiquen. La arquitectura romana asigna a los arco~ ~~
elementos comunes cuya estructura, función y papel simbólico nos permiten papel simbólico y político de gran calado que en muchos casos resulta diflcil
comprender, aunque sea en lineas muy generales, la definición del espado de interpretar.
urbano que transmiten los mensajes simbólicos del poder.
En todas las ciudades romanas el trazado de la muralla y sobre todo la
planificación de las vías urbanas, juega un papel regulador del sistema público
y religioso. La muralla y el sistema viario definen la pertenencia a un modelo
cultural y a unas reglas comunes. Son la cremallera que articula el acceso a los
espacios de la vida pública, la relación de las distintas áreas urbanas entre sí y
la propia idea de pertenencia a la comunidad. Un ejemplo inequívoco de este
fenómeno, bien explicado por Gros y Torelli (1994, pp. 66-67 y 84) es la orga-
nización de Roma en la época medio-republicana, donde es posible observar
ya la presencia de unos ejes que se mantendrán inalterados a lo largo de toda
la historia urbana. Además de la temprana hegemonía del espacio político,
en la imagen de la ciudad durante ese período es posible apreciar el interés
de la clase patricia por un programa concreto de edilicia. Resulta evidente la
preponderancia atribuida al Foro como elemento central del poder, con los
templos de Saturno y los Castores en su seno, que se proyectan como una
barrera frente al foro Boario y el centro urbano, definido anteriormente por la
(Fig. 8) El Arco dí Gíano en el foro Boario, Roma (Foto del autor)
monarquía etrusca.
Las murallas de las ciudades contribuyen a evidenciar lo que ha establecido
en su interior la administración romana. A menudo las murallas constituyen En la actualidad existen todavía muchas de estas estructuras, cuyo signifi-
auténticas infraestructuras con un claro mensaje de apropiación territorial. cado intrínseco los investigadores no han conseguido descifrar plenamente, li-
Esto es patente en las puertas principales de las ciudades que, en muchos ca- mitándose a sus características arquitectónicas y tipológicas. Sin entrar en la
sos, son auténticos monumentos relacionados simbólicamente con el triunfo compleja definición de los diferentes tipos de arcos, es necesario señalar que
de Roma en lejanos territorios. La monumentalidad de las puertas exteriores estas estructuras y su enorme difusión como monumento tienen, según Coarelli
de las ciudades más importantes del mundo romano prepara para la escenifi- (1968), un claro vínculo de origen con la puerta triunfal de Roma, que prepa-
cación interna del poder y constituye parte esencial del mensaje que se quiere raba el ingreso victorioso en la ciudad mediante mensajes simbólicos y políti-
trasmitir a su entorno geográfico. Se ha discutido mucho sobre el papel de cos que resultaban evidentes para los antiguos. Según De Maria, los múltiples
estos perímetros amurallados desde el punto de vista funcional, es decir, sobre aspectos votivos, celebrativos y religiosos de esta tipología edilicia pertenecen
la relación entre la tipología constructiva y la efectividad de sus funciones de- a un contexto político dominado por el culto a la personalidad y la afirmación
fensivas, poco aptas en general para la resistencia en caso de guerra. Muchas del poder (1988). Si este fue el mensaje original inserto en la arquitectura de los
de estas infraestructuras constituyen una obra necesaria para la imagen de arcos romanos, podemos afirmar que su manifestación se fue perfeccionando
la ciudad romana, de manera que la muralla se yergue como el símbolo más a lo largo del tiempo con un elemento añadido: la ocultación de su significado
eficaz de la relación entre espacio y poder y de la proyección territorial de la simbólico mediante ricos aparatos figurativos.
dudad. En concreto, el arco honorario se convierte en Roma en un monumento casi
A estos elementos de definición espacial y de manifestación del poder per- exclusivárnente oficial que dedica el senado a las figuras del princeps y la familia
tenecen también los arcos, estructuras complejas que en una misma tipología imperial. Se convirtió así en uno de los edificios más estrechamente relaciona-
arquitectónica aúnan diferentes significados y mensajes, dependiendo de la dos con la ideología dominante y estuvo por ello muy difundido en el mundo
 La ciudad romana y el poder: la hegemonía del espacio público 51
50 Antonio Pizzo

a la largo de toda la historia urbana. Pero la hegemonía del espacio público no

romano. Entre los temas más ampliamente documentados en los distintos pro-
termina en los foros. Se hace aún más evidente en otros edificios que comple-
gramas iconográficos y epigráficos destacan las virtudes imperiales, la victoria y
mentan la vida urbana, como las áreas de espectáculos, tan necesarios en la vida
la bondad del emperador.
pública romana como las termas o las áreas de recreo. Los edificios para espec-
La máxima expresión de la idea de la ciudad romana está representada en
táculos amplifican la propaganda de la ideología imperial. El teatro representa
el foro. Planificado generalmente durante la fase proyectiva de las colonias y
en estrecha relación con el sistema viario, el foro constituye el verdadero signo mejor que ningún otro edificio esa idea.
de identidad de todas las directivas ideológicas del poder. Existen numerosas
tipologías de foros cuya evolución e implantación depende de la historia misma
de la ciudad y de su vinculación cultural con elementos anteriores. Si en un
primer momento los foros reunían varias funciones, entre ellas la comercial,
durante la época imperial se convirtieron casi exclusivamente en espacios para
la representación de una compleja simbología en torno a la figura del emperador
y en el caso de las colonias, de las familias más influyentes. La arqueología ha de-
mostrado reiteradamente esta trasformación funcional, la monumentalización
de los f~ros, el empleo de materiales nobles en su construcción y sobre todo, la
presencla programática de inscripciones, monumentos y estatuas celebratorias
del poder. La ubicación de este aparato propagandístico en lugares específicos y
en edificios muy concretos encierra un mensaje ideológico similar.
A los foros pertenecían una serie de edificios que participaban de la misma
idea de representación, aunque cada uno de ellos desempeñaba una función pe-
culiar: los capitolios o los templos lo ejercían en el ámbito religioso; las basílicas
servían para funciones políticas y jurídicas; existía además una amplia tipología
(Fig. 9) El teatro de Augusta Emérita (Foto del autor)
de edificios relacionados con la gestión económica, los registros, las reuniones,
etc. Entre ellos queremos destacar el papel de las basílicas, que por su posición
En el interior del teatro, la sociedad romana representaba su estructura so-
dominante y presencia en los foros, representan la imagen arquitectónica del
cial con un riguroso orden. Los ciudadanos se ubicaban en lugares específicos
Estado romano. A pesar de su papel fundamental en la administración de la
atendiendo a su rango social. La implantación de este edificio en el interior de
justicia, las basílicas se transformaron muy a menudo en espacios destinados al
la ciudad creó inicialmente un serio problema político entre el Senado y algunos
culto imperial, con el objetivo de "orientar ideológicamente a los ciudadanos"
(Zanker, 2013, p. 90). individuos poderosos con afán auto-celebrativo. Nos referimos en concreto a
la construcción del teatro de Pompeyo en Roma, que ejemplifica un momento
Los espacios políticos tradicionales situados en los centros de las ciudades
álgido de la edilicia pública como expresión de la ambición de poder, rom-
como los foros, mantuvieron su papel expresivo original. Solo paulatinamente'
según Zanker (1993, pp. 12-14), se empieza a percibir cierta "segmentación d~
piendo así las reglas que el Senado había impuesto para controlar la ambición
individual frente al poder de la institución. Su construcción se adelantó a las
los espacios urbanos", un fenómeno que caracterizará a numerosas ciudades
indicaciones del Senado, que quería evitar las concentraciones populares per-
romanas de finales del siglo I y II d. C. Con ello se alude a la dispersión de los
manentes en el centro de la ciudad. De hecho, hasta mediados del siglo I a. C. las
nuevos edificios públicos por diferentes barrios de la ciudad -sobre todo los
representaciones se efectuaban en estructuras de madera que se desmontaban al
grandes complejos termales o de asociaciones de culto. Sin embargo, conviene
final de las fiestas. Se crea así una nueva tipología arquitectónica estrechamente
evitar la generalización de este fenómeno a la totalidad del mundo urbano ro-
vinculada con el poder político y con un potentísimo significado simbólico auto-
mano, ya que en algunos casos las posibilidades económicas solo permitieron la
construcción de un único centro vinculado a la administración que se mantuvo celebratorio (Zanker, 2013, pp. 32-35).
52 Antonio Pizzo La ciudad romana y el poder: la hegemonía del espacio público 53

La misma escenificación urbana del poder se puede observar en los anfitea-

tros, donde el emperador o las aristocracias locales se exhibían en una posi-
ción central con una clara idea de predominio frente al resto de los asistentes.
Los anfiteatros no servían solo para los juegos de fieras y gladiadores que tanto
gustaban al pueblo. Su ubicación, casi siempre desenfilada con respecto a la
estructura de las ciudades romanas (a excepción del Coliseo en Roma), per-
mitía proyectar la ideología política sobre nuevos espacios públicos, aumen-
tando los puntos de referencia simbólica del poder. La misma idea subyace a
la construcción de los circos y sobre todo, de las grandes y pequeñas termas,
que tanto en Roma como fuera de ella, solían restablecer en el ámbito público
espacios privados o todavía sin edificar. En el caso de los conjuntos termales,
además, se manifiesta la intención de llevar fuera de los centros urbanos parte
esencial de la vida pública de los ciudadanos, aislándola así de los espacios
tradicionales del poder.

La trasformación tardía

La conquista del espado urbano para la esfera pública continúa sin pausa
y con características similares hasta comienzos del siglo III d. C. Su máxima
·expresión la encontramos en las grandes intervenciones adrianeas, antoninas,
de Caracalla y Diocleciano o Constantino. Un rasgo que quisiera subrayar es
la identidad que adquieren estos espacios con el paso del tiempo. Los edifi-
cios, continuamente repetidos o restaurados, no solo perpetúan la grandeza
de sus constructores y promotores, sino también la idea de estabilidad social
y política transmitida por la pervivencia de las ciudades. En las ciudades ro-
manas, incluida la propia Roma, estos espacios no cambian tan rápidamente
como las periferias, donde la arqueología registra continuas expansiones y
contracciones. Estos lugares se mantienen como garantía de la pervivencia del
poder, cambiando de apariencia con trasformaciones decorativas o ampliacio-
nes, pero sin perder en ningún caso la continuidad con la memoria colectiva
del pasado y la justificación del presente. Este mundo de símbolos e ideas liga-
das a la hegemonía del espado público se irá disgregando, como todo, de una
manera muy rápida. La percepción de la ruina de la ciudad se evidencia en la
dispersión de la organización social hasta entonces conocida. Físicamente, la
disgregación de los paisajes urbanos se refleja en la decadencia de los espacios
de manifestación simbólica del poder.
(Fig. 1O) Reconstrucción de la trasformación altomedieval de los foros imperiales en Roma
(Ungaro, 2007, p. 190, fig. 263)
A partir del siglo V d. C., vemos un cambio sustancial en la gestión de estos
espacios que modifica totalmente su configuración. Se desintegra así la fuerza de
la ciudad antigua, llevándose consigo la memoria del poder imperial y ton ella,
la hegemonía del espado público. Los conjuntos arquitectónicos dedicados al
poder languidecen con la caída del Estado Imperial. Según Benevolo (2008), el
sistema urbano tardo-antiguo se convierte en una estructura sobredimensiona-
da a la que los habitantes y la clase dominante adaptan su convivencia y gestión
política, pero sin capacidad para utilizarla plenamente. Se plantea así el proble-
ma de mantener y reutilizar el antiguo patrimonio tras el desmantelamiento de
las infraestructuras para las funciones públicas. En las ciudades, la perduración
de estos antiguos escenarios vinculados a la convivencia civil y la legitimación
del poder producen un anacronismo: el de una nueva sociedad que se inserta en
la cáscara de otra, ya desaparecida, con la que es incapaz de competir técnica e
intelectualmente. Esta situación acompañará el sentimiento individual y colectivo
sobre el paisaje urbano europeo durante muchos años. La convivencia con las
ruinas del mundo antiguo permanece como contacto físico con una civilización
superior, lejana y familiar al mismo tiempo.
 54 Antonio Pizzo
Estos fenómenos, como ya he indicado, no se presentan con las mismas ca-
racterísticas en todos los territorios romanizados. Existe también un amplísimo
abanico de nuevos procesos urbanos que hacen de la arqueología tardo-antigua
una disciplina casi independiente. Esas dinámicas dan paso a unas diferencias
urbanísticas que, desde entonces, caracterizan a las ciudades europeas: la reo-
cupación del espacio público con subdivisiones privadas y remodelaciones del
viario urbano que no corresponden ya a la viabilidad antigua y su regularidad,
sino a una apropiación tortuosa y desregulada del espacio en general. Asistimos
así a un cambio de hegemonía en las formas de organización urbana que trasfor-
ma globalmente el concepto de la ciudad antigua.
Referencias
Ampolo, C. (1980). La citta antica, Cuida storica e critica. Roma-Bari: Laterza.
Balty, J. C. (1991). Curia ordinis. Recherches d1architecture et d1urbanisme
Antique sur les curies provinciales du monde romain. Bruxelles: Académie
Royale de Belgique.
Benevolo, L. (Ed.). (2008). La citta nella storia d1Europa. Bari: Laterza.
Brizzi, B. (1995). Mura e porte di Roma antica: Roma: Editare Colombo.
Bruno, D. (2012). Complejo arquitectónico con construcciones augusteas.
En Carandini, A. (Ed.), Atlante di Roma antica, (vol. 1, fig. 10). Milano:
Mondadori Electa.
Carandini, A. (Ed.). (2012). Atlante di Roma antica, (vol. 1, 2). Milano: Electa.
Castagnoli, F. (1969). Topografia e urbanística di Roma antica. Bologna: Cappelli
Editore.
Catalana, P. (1978). Aspetti spaziali del sistema giuridico-religioso romano.
Mundus, templum, urbs, ager, Latium, Italia. Aufstieg und Niedergang der
Romischen Welt JI, 16(1), 440-453.
1 New Haven-London: Yale University Press.
Catón, (1986). Catan: Les Origines. Fragments. M. Chassignet (Ed.). París:
Collection Budé, Les Belles Lettres.
Chevallier, R. (1972). Les Voies Romaines. París: A. Colín.
Cicerón, M. T. (1788). De Officiis. (M. de Valvuena, Trad.). España: Imprenta
Real.
Coarelli, F. (1968). La Porta Trionfale e la Via dei Trionfi. Dialoghi diArcheologia
(2), 55-103.
Coarelli, F. (1983-1985). Il foro romano, (vol. I, II). Roma: Quasar.
Coarelli, F. (1988). Il foro Boario. Roma: Quasar.
Conventi, M. (2004). Citta romane difondazione. Roma: L'Erma di Bretschneider.
La ciudad romana y el poder: la hegemonfa del espacio público 55
De Maria, S. (1988). Gli archi onorari di Roma e dell:Italia romana. Roma:
L'Erma di Bretschneider.
Docci, M. y Maestri, D. (1993). Storia del rilevamento architettonico e urbano.
Bari: Laterza.
Filippi, D. (2012). Vista oriental del foro romano. En Carandini, A. (Ed.),
Atlante di Roma antica, (vol. 1), (p.193, fig. 6). Milano; Mondadori Electa.
Gatti, G. (1989). Topografia ed edilizia di Roma antica. Roma: L'Erma di
Bretschneider.
Gazzola, P. (1963). I ponti romani, (vol. I, II). Firenze: Leo S. Olschki.
Grelle, F. (1972). !:autonomía cittadina fra Traiano e Adriano. Teoría e prassi
deltorganizz'azione municipale. Napoli: Edizioni scientifiche italiane.
Gros, P. (1976). Aurea Templa. Recherches sur farchitecture religeuse de Rome
a Fépoque d1Auguste. Roma: Bibliotheque des Écoles d'Athenes et de Rome,
231..
Gros, P. (1991). La France gallo-romaine. París: Nathan.
Gros, P. (1996). I:architecture romaine I. Les monuments publics. París: Picard.
Gros, P. y Torelli, M. (1994). Storia delturbanistica. Il mondo romano, Bari:
Laterza.
Hodge, A. T. (1992). Roman Aquaeducts and Water Supply. London; Duckworth
Archaeology.
Hamo, L. (1971). Rome impériale et turbanisme dans Fantiquité. París: A.
Michel.
Humphrey, J. H. (1986). Roman Circuses. London: B.T. Batsford Ltd.
Jouffroy, H. (1986). La construction publique en Italie et dans fAfrique romaine.
Strasbourg: Association pour 1' été de la civilisation Romaine
Lo Cascio, E. (Ed.) (2000). Roma imperiale. Una metropolz' antica. Roma:
Carocci.
Mac Donald, W. L. (1986). Architecture ofthe Roman Empire: an urban appraisal.
Mansuelli, G. A. (1970). Architettura e citta. Problemi del mondo classico.
Bologna: Cappelli Editare.
Mansuelli, G. A. (1985). Topografia urbanizzazione cultura. Bologna: Cappelli
1 1
Editare.
Mateas Cruz, P. (2001). Augusta Emérita. La investigación arqueológica en
una ciudad de época romana. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones
} Científicas.
Monella, P. (1994a). La división de Roma en cuatro regiones. En Gros, P. y
Torelli, M. Storia delturbanistica: Il mondo romano (p. 71). Bari: Laterza.
 56 Antonio Pizzo

Monella, P. (1994b). La primera definición urbana de Roma. En Gros, P. y

Torelli, M. Storia dell'urbanistica. Il mondo romano (p. 64). Bari: Laterza.
Ruíz deArbulo,J. (Ed.) (2004). Simulacra Roma e. Roma y las capitales provinciales
del Occidente Europeo. Estudios arqueológicos. Tarragona: Consorcio Urbium
Hispaniae Romanae.
Rinaldi Tufi, S. (2012). Archeologia delle province romane. Roma: Carocci.
Settis, S. (1983 ). Misurare la terra. Centuriazz"one e coloni nel mondo romano.
I:organizzazione del territorio in época romana. Modena, F. C: Panini.
Sommella, P. (1987). Italia antica. I:urbanistica romana. Roma: L'Erma di
Bretschneider.
Storoni Mazzolani, L. (1994). J.:idea di citta nel mondo romano, l'evoluzione del las medinas: espacios de inscripción
pensiero político di Roma. Firenze: Le Lettere. socio-política del Islam
Torelli, M. (1990). Spazi urbani, spazi agrari e mentalita romana. En Gli antichi
e noi. I:esperienza greca e romana alle soglie del 2000 (pp. 9-35). Rovigo:
Istituto Padano Arti Grafiche.
Trillmich, W y Zanker, P. (Eds.). (1990). Stadtbild und Ideologie. München: Abdelkader Nakhli
Verlag der Bayerischen Akademie der Wissenschaften ..
Ungaro, L. (Ed.) (2007). Reconstrucción de la trasformación altomedieval de los
foros imperiales en Roma. En The Museum o/ the Imperial Forums in Trajan's
Market (p. 190, fig. 263). Rome: Mondadori.
Yegül, F. (1992). Baths and Bathing in Classical Antiquity. New York: MIT Press. El debate terminológico
Ward Perkins, J. B. (1981). Roman Imperial Architecture. Harmondsworth:
Penguin Books. A lo largo de su historia la ciudad islámica representó una realidad tangible y
WilsonJones, M. (2000). Principles o/RomanArchitecture. New Haven-London: diferenciada. Sin embargo, es difícil concebir su fisonomía y funciones al mar-
Yale University Press. gen de las referencias culturales en las que se inscribe como una realidad física y
Zaccaria Ruggiu, A. (1995). Spazio privato e spazio pubblico nella citta romana. simbólica. Este tipo de ciudad ha constituido tradicionalmente un medio urba-
Roma: Collection de l'École Franc;:aise de Rome. no compatible con las creencias, tradiciones y costumbres de los musulmanes.
Zanker, P. (1993 ). Pompei. Torino: Einaudi. Expresa un modo de vida en común. Como bien ha señalado Antonio Almagro
Zanker, P. (2013 ). La citta romana. Bari: Laterza. (2002):

El Islam como fenómeno social y cultural ha estado siempre muy ligado a

la vida urbana. Sólo [sic] en un ambiente urbano se realiza plenamente la
comunidad musulmana. Por tanto, el urbanismo y la vida en la ciudad son fe-
nómenos íntimamente relacionados con el mundo islámico desde sus primeros
momentos.

Para designar este espacio urbano cargado de connotaciones culturales y 1

i¡
religiosas, se han usado diversos términos: ciudad árabe, ciudad musulma-
na, islámica o árabe-musulmana, pero el más frecuente es el de medina, una
 La democracia está en las calles
Los contextos urbanos del populismo.latinoamericano 1

Carlos de la Torre

El populismo es vivido por sus actores e interpretado por sus estudiosos como
un momento extraordinario de la política. Durante los episodios populistas se
invoca la soberanía popular, se desbordan los canales institucionales y el pueblo
busca reapropiarse de la política. Los populismos viven la democracia como
una serie de eventos extraordinarios en los que el pueblo manifiesta su sobera-
nía ocupando los espacios públicos de los cuales estaba excluido (De la Torre,
2010). Se invaden así espacios que simbolizan el poder y la exclusión de 'los de
abajo'. La reapropiación de los espacios urbanos genera identidades políticas
que demarcan un nosotros que se enfrenta antagónicamente a un otro, la oligar-
quía entendida como los dueños ilegítimos del poder.
La movilización populista se da junto a un discurso maniqueo que polari-
za la política como una lucha entre el pueblo y la oligarquía. Es un discurso
de ruptura del orden institucional para remplazarlo por instituciones y normas
alternativas (Laclau, 2005). El pueblo populista no se enfrenta a adversarios
sino a enemigos morales que representan una amenaza que debe ser erradicada.

l. Una primera versión fue presentada en el seminario "Ideas políticas y formas urbanas, una mirada histórica
sobre la evolución morfo-política de la ciudad". Instituto de Filosofía- Centro de Ciencias Humanas y Sociales,
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (csrc). Madrid 16 de diciembre de 2014. Agradezco a los partí-
cipes en el evento y en especial a Francisco Coloro por sus sugerencias de cómo mejorar el trabajo.
158 Carlos de la Torre
La noción populista de pueblo incorpora la idea marxista de conflicto antagóni-
co entre dos grupos con la visión romántica sobre su pureza y bondad natural.
Como resultado, el pueblo es imaginado por los líderes populistas como una
entidad homogénea, fija e indiferenciada.
El populismo se parece, pero no es igual, a los movimientos populares y a las
insurgencias hechas en nombre del pueblo. Por ejemplo, los indignados espa-
ñoles, el movimiento de Occupy Wall Street, las insurgencias bolivianas durante
las guerras del agua y del gas, utilizaron una retórica parecida a la populista
del pueblo en contra de las élites, experimentaron con formas de democracia
directa y sin representantes, y fueron vividos como momentos excepcionales en
los que se pudo imaginar un nuevo orden social y político. Pero a diferencia del
populismo, no tuvieron un liderazgo. Más bien fueron insurgencias sin líderes
en los que se buscaron formas horizontales de democracia y la participación y
deliberación de todos (Arditi, 2014; Castells, 2012; Zibechi, 2010). Para que
el populismo pase "de movimiento a gobierno necesita una ideología orgánica
que polarice y un líder que pretenda transformar el descontento popular y la
protesta en una estrategia para movilizar a las masas para conquistar el gobierno
democrático" (Urbinati, 2013, p. 1.39).
El líder populista se presenta como la encarnación del pueblo, quien lo guia-
rá hacia la redención de la dominación oligárquica. Los líderes populistas in-
corporan a los excluidos redistribuyendo recursos materiales, enfrentando los
valores de la cultura popular a la dominación de las élites y dando voz a quienes
están excluidos o desmotivados de la política.
Es importante diferenciar los retos populistas a la dominación de las élites
cuando están disputándoles el poder de los populismos como formas de gobierno.
Los retos populistas a la dominación de las élites pueden ser democratizadores,
pues politizan temas que eran relegados o considerados como técnicos y no direc-
tamente políticos. Cuando Margaret Canovan (1999) argumenta que el populis-
mo es la fase redentora de la democracia, tiene en mente el potencial emancipador
de los populismos como movimientos que retan al poder de las élites. Canovan se-
ñala que si bien la democracia posee una dimensión pragmática y administrativa,
también posee una fase redentora asociada a la glorificación discursiva del pueblo,
dirigida a la gente común y a los sentimientos que motivan a la participación de la
gente excluida o poco interesada en la política (Canovan, 1999).
El populismo puede devenir en autoritarismo si líderes sacralizados como
la encarnación del pueblo, asumen el poder cuando colapsan las instituciones
de la democracia representativa y los movimientos sociales no tienen la fuerza
para frenar los intentos del líder de apropiarse de la voz del pueblo. En estas
La democracia está en las calles 159
condiciones históricas los populismos pueden transformarse en gobiernos
asentados en la imagen autoritaria de lo que Claude Lefort (1986) denominó
el "pueblo como uno".
Este capítulo analiza los legados de la incorporación populista en los pro-
cesos de democratización iberoamericana. Más concretamente, estudia las di-
mensiones urbanas del populismo como movimiento social en los casos del
peronismo argentino, el gaitanismo colombiano, el velasquismo ecuatoriano y
el chavismo venezolano. Se señalan las ambigüedades de una forma de incor-
poración política que, por un lado, democratizó el acceso al poder político y a
los espacios públicos de los que estaban excluidas las mayorías, pero por otro
lado, erigió a un líder como baluarte de las promesas de democratización y aún
de redención, demonizando a los rivales políticos como enemigos del líder, del
pueblo y de la patria.
La irrupción del populismo
Los populismos latinoamericanos emergieron en el siglo XX con la crisis
del orden oligárquico provocado por los procesos de urbanización, de indus-
trialización y por la erosión de las relaciones de dominación de tipo patri-
monial. El viejo orden oligárquico combinaba constituciones de inspiración
liberal (división de poderes y elecciones) con prácticas y valores de domi-
nación patrimonial en torno a la autoridad del cacique, patrón, gamonal o
caudillo (Ianni, 1975, p. 79). La diferenciación socioeconómica entre ricos y
pobres era presentada como una relación natural de desigualdad entre señores
y criados. Las relaciones de dominación/subordinación en estas sociedades
neo-estamentales se caracterizaban, además, por una reciprocidad desigual
entre patrones y criados o peones.
El orden oligárquico no solo excluía a la mayoría de la población de las de-
cisiones políticas. Las prácticas cotidianas de dominación se reflejaban también
en la dimensión espacial y urbana, discriminando entre los ciudadanos que par-
ticipaban en la esfera pública y tenían derecho a utilizar los espacios públicos
de las ciudades de los otros, los pobladores de las periferias, el campo y el inte-
rior, que eran considerados ciudadanos de segunda clase. En palabras de Daniel
James, más allá de la ciudad, donde residía el poder político y tenían lugar las
actividades sociales y culturales más relevantes, se extendía "la periferia, los
suburbios, la no ciudad, lo desconocido -más aún, lo que no valía la pena cono-
cer" (James, 1987, p. 459).
 160 Carlos de la Torre
Las clases altas y medias, que se consideraban con el derecho exclusivo a
usar los espacios urbanos, preservaron estos, a veces incluso mediante la fuerza
física, frente a lo que consideraban como una invasión de los no-ciudadanos.
James narra cómo en 1910, en la preparación de los festejos del centenario de
la fundación de Buenos Aires, en un t.erreno baldío del centro de la ciudad
se levantó el Circo Florida, que ofrecía variedades y atraía al 'populacho'.
El diario La Prensa se refirió al Circo Florida como "una construcción más
apropiada para una aldea del campo o un barrio de los suburbios que para
el corazón de una zona aristocrática de una gran capital como Buenos Aires"
(citado en James, 1987). Un grupo de estudiantes de la Universidad de Buenos
Aires prendió fuego a esta construcción. Fueron "aclamados por La Prensa y
la 'gente bien' por haber preservado la dignidad del centro de Buenos Aires"
(James, 1987, p. 460).
La población de Buenos Aires pasó de tener 3.457.000 habitantes en 1936
a tener 4.618.000 en 1947; igualmente, el número de inmigrantes en la capital
pasó de 400.000 en 1935 a 1,5 millones en 1947 (Milanesio, 2010, pp. 53 y 59).
Los sectores de clase alta y media se sintieron invadidos por los 'descamisados',
'cabecitas negras' y 'grasitas', quienes no eran considerados como ciudadanos ni
por supuesto bienvenidos en sus espacios. Tales apelativos eran expresiones ra-
cializadas de las clases altas y medias para referirse a los inmigrantes del interior,
aludiendo al color oscuro de su piel y a su pelo duro, asociado con los indígenas
(Milanesio, 2010, p. 55). La palabra grasa aludía no solo a los overoles sucios y
manchados de los obreros sino a todo lo "barato y de mal gusto" (Milanesio,
2010, pp. 56-57). Si bien los sectores populares, cuando iban al centro de Buenos
Aires donde residía la 'gente bien', se ponían chaqueta, fueron pese a ello deni-
grados como descamisados (Milanesio, 2010, p. 59).
Durante lós años cuarenta y cincuenta del siglo XX, el tema de la invasión
urbana, ligada a la afluencia de inmigrantes del interior, fue recurrente en la li-
teratura argentina. Ezequiel Martínez Estrada, por ejemplo, en Sábados de Glo-
ria -publicada en 1944- describe la ocupación de la ciudad de Buenos Aires
en 1820 por los caudillos del interior, equiparándola a la intrusión política y
social de los nuevos grupos de inmigrantes en la ciudad (Plotkin, 2003, pp.
31-32). Las relaciones entre las clases sociales estaban marcadas por etiquetas
que las diferenciaban, no solo por su manera de vestir y de comportase, sino
también por el espado que se consideraba debían ocupar. Por otro lado, los
sectores obreros y populares resintieron su exclusión del espacio urbano y re-
memoraron esta época como un período humillante. Un obrero entrevistado
por Daniel James, por ejemplo, recuerda los años previos al peronismo como
una época en la que "tenías que saber cuál era tu lugar y mantenerte en línea".
La democracia está en las calles 161
Otro entrevistado señala, "me acuerdo que en los años treinta, cuando iba a
la ciudad, al centro de Buenos Aires, me sentía como un extraño, como si no
perteneciera ... Te miraban con desprecio, como si no estuvieses bien vestido"
(James, 1988, p. 29).
Los populismos irrumpieron contra las exclusiones políticas, sociales y cul-
turales de los regímenes oligárquicos que se mantenían en el poder mediante
el fraude electoral y/o la exclusión de la mayoría del derecho al sufragio y la
participación en la esfera pública. En Argentina, Juan Domingo Perón confi-
rió dignidad de pertenencia (política, social, cultural y simbólica) a los sectores
marginados por las élites y les erigió en baluartes de la verdadera nacionalidad.
Sus discursos se desarrollaban en contextos de polarización y de confrontación
política. Por otro lado, los mitos sarmientinos de la lucha entre la civilización y
la barbarie fueron usados para presentar al peronismo como una encarnación
de los bajos valores del caudillismo rural y la periferia. En este contexto de
polarización, Juan Domingo y Eva Perón invirtieron el sentido de los términos
utilizados por las élites para estigmatizar y excluir de la esfera pública a los
sectores populares. Los 'descamisados', 'cabecitas negras' y 'grasitas' fueron así
reconfigurados como la esencia de la nación (Ostiguy, 2007).
El caso de Colombia fue algo distinto. En los años 30 y 40 del siglo XX,
Colombia seguía siendo una sociedad predominantemente agraria. A diferen-
cia de Argentina, donde Buenos Aires concentró las actividades políticas y
económicas, en el país andino hubo una dispersión de centros urbanos y los
sectores populares fueroJ;l predominantemente artesanales (Collier y Collier,
2002, pp. 85-88). La población de Bogotá pasó de 235.000 habitantes en 1928
a 628.000 en 1951 (Braun, 1985, p. 31). Durante esas mismas décadas las cla-
ses altas abandonaron el centro de Bogotá y crearon nuevos núcleos urbanos
en el norte de la ciudad, mientras que en el sur, noroccidente y occidente de la
misma, proliferaron los barrios obreros.
Consecuencia de todo ello fue que hacia 1946 Bogotá experimentó "un au-
mento de la demanda de vivienda, un creciente déficit de alojamientos, el in-
cremento del hacinamiento y de las formas del hábitat compartido" (Cardeña
Mejía, 2007, p. 50). En este contexto de urbanización y diferenciación social de
los habitantes de la ciudad emergió el movimiento gaitanista. Al igual que otros
líderes populistas, Jorge Eliécer Gaitán organizó actos de masas que demanda-
ban ser partícipes de las decisiones políticas y ocupaban espacios urbanos de los
que anteriormente habían sido excluidas.
Gaitán se presentó a las elecciones presidenciales de 1946 como candidato
del Partido Liberal, pero desarrolló una campaña política diferente a la de las
maquinarias conservadora o liberal. Generó un movimiento de masas y creó
162 Carlos de la Torre
nuevas organizaciones para movilizar al pueblo y hacer sentir su presencia
continuamente en las calles. Fue el primer político que utilizó el avión para re-
correr gran parte del territorio nacional. Sus llegadas a los pueblos y ciudades
de provincia fueron eventos festivos y masivos. Se distribuyeron discos con sus
discursos y las autoridades locales le esperaban en las afueras para organizar
arribos triunfales. Utilizó la música popular y organizó comités electorales en
los barrios obreros y de clase media-baja, sobre todo en Bogotá. Estos comités
funcionaron como centros de información política, como espacios culturales
y, en algunos casos, como dispensarios de salud.
En septiembre de 1945 se organizó una semana de pasión gaitanista en
Bogotá. Según Herbert Braun, estos eventos alteraron el rostro de la política y
el carácter de la vida pública colombiana (Braun, 1985, p. 91). En los barrios
obreros se organizaron grandes concentraciones populares, con caravanas
motorizadas que interrumpieron el tráfico y la vida cotidiana de Bogotá. Cin-
co mil gaitanistas marcharon en una procesión nocturna con antorchas. Esa
semana culminó el domingo 23 de septiembre con una gran concentración en
la plaza de toros La Santamaría, a la que asistieron alrededor de cuarenta mil
personas. Al final del acto, las muchedumbres transportaron a Gaitán por las
calles de Bogotá cantando "guste o no le guste, cuadre o no le cuadre, Gaitán
será su padre". La importancia y la novedad política de esta concentración
quedó marcada en la memoria de las muchedumbres, que marcharon por la
ciudad gritando "en el Circo de Santamaría murió la oligarquía" (Braun, 1985,
pp. 91-98).
El populismo en el Ecuador emergió en un contexto de cambio de las re-
laciones sociales de producción, con una crisis de la autoridad patrimonial en
algunas zonas del país y la creciente urbanización de una sociedad hasta en-
tonces predominantemente rural (Maiguashca y North, 1991). La población de
Guayaquil pasó de 58.000 habitantes en 1896 a 100.000 en 1920, duplicándose
de nuevo en 1944. De modo menos dramático que en Guayaquil, la población
de Quito se incrementó de 51.858 habitantes en 1906 a 120.000 en 1933 y a
138.906 en 1942. El aumento de la población urbana, sin embargo, no significó
su proletarización. A pesar de modestos procesos de sustitución de importa-
dones, en ambas ciudades había menos trabajadores fabriles que artesanos. La
mayor parte de la población estaba empleada en la economía informal, como
trabajadores domésticos, jornaleros y vendedores ambulantes. Como resulta-
do de ello se incrementó el número de organizaciones artesanales y obreras.
Mientras "42 organizaciones de las llamadas 'clases populares' fueron estableci-
das entre 1925 y 1930, 191 fueron fundadas entre 1931 y 1940" (Maiguashca y
North, 1991, p. 106). Las clases medias también se organizaron. Antes de 1930
La democracia está en las calles 163
solo existían dos asociaciones de empleados, entre 1931 y 1940 se formaron 21
y 68 entre 1941 y 1950 (Maiguashca y North, 1991, p. 106).
José María Velasco !barra, que fue cinco veces presidente del Ecuador, creó
un nuevo estilo político. Fue el primer presidente que visitó gran parte del país
en su campaña electoral de 1933 y luego como presidente electo un año más
tarde. El velasquismo dio forma a las demandas de los excluidos de entrar a
formar parte del juego cotidiano por el poder. Su estilo electoral se caracterizó
por marchas y concentraciones con las que se ocuparon plazas y calles de las
que estaban excluidas las personas de condición social humilde. Estos grupos
lucharon por el derecho al sufragio, por poner fin al fraude electoral y para que
se eliminasen las restricciones al voto. En 1939, en un discurso dado en Quito,
Velasco declaró: "las calles y las plazas son para que los ciudadanos expresen
sus aspiraciones y anhelos y no para que los esclavos arrastren sus cadenas"
(De la Torre, 1993, p. 160).
En estos ejercicios de democratización de los espacios públicos participaron
tanto los ciudadanos que cumplían con los difíciles requisitos para votar como
los no votantes. Sin embargo, puesto que la democracia se vivía en las calles,
donde el pueblo tiene el derecho y la obligación de vitorear a su líder, no se
respetó el derecho a la libre expresión de los rivales, representados como ene-
migos. Velasco !barra fue visto por algunos de sus partidarios como el redentor
de la nación. También se auto-convenció de ser la encarnación de los anhelos
y valores democráticos del pueblo, hasta el punto de creerse el Mesías del que
hablaban algunos de sus seguidores.
Tras la insurrección popular de mayo de 1944, conocida como 'La Gloriosa',
en la que soldados y ciudadanos comunes lucharon contra el régimen liberal de
Carlos Arroyo del Río, que había perdido la guerra contra el Perú en 1941 y del
cual se tenía sospechas de que cometería fraude electoral en contra de Velasco
Ibarra, este se exilió en el extranjero y se transformó en el 'Gran Ausente', el
político que regresaría al país para redimirlo de todos sus males. El desprecio
de las élites hada los seguidores de Velasco !barra, a quienes calificaban como
'la chusma velasquista', le permitieron revertir esa imagen peyorativa y revalori-
zarla como la del pueblo noble y trabajador que bajo su liderazgo redimiría a la
patria de la corrupción. En 1960 Velasco Ibarra manifestó:
Estáis metidos con la chusma velasquista, pero digo con Alessandri, ¡bendita
chusma! Con vosotros cuento para levantar la grandeza del pueblo ecuatoria-
no. En esta chusma hay artesanos, mujeres, campesinos, brazos esforzados,
grandes almas y nobles espíritus que son el alma de la Patria que redime a la
República de la corrupción calculadora. (De la Torre, 2008, p. 48)
 164 Carlos de la Torre
¡ y a ciertos periódicos". En La Plata, el18 de octubre los obreros se apoderaron
(Fig. 1) Rafael Correa revisando tropas (Archivo del diario El Comercio de Quito, Ecuador)
Populismo y violencia colectiva urbana: el 17 de octubre y el
Bogotazo
Los populismos surgieron en coyunturas de gran movilización política y
social. Tanto Perón como Gaitán se presentaron ante las élites como líderes
que podían contener, encauzar y guiar de forma constructiva la pasión de los
sectores populares movilizados. Los violentos acontecimientos del 17 de oc-
tubre de 1945 en Argentina y del Bogotazo el9 de abril de 1948 en Colombia,
fueron descritos como episodios de violencia colectiva protagonizados por ma-
sas anómicas, desarraigadas e irracionales (Romero, 2001, pp. 339-341). Los
historiadores sociales han cuestionado esas interpretaciones basadas en teorías
decimonónicas sobre la irracionalidad de las masas. Tales acciones tenían una
racionalidad: atacaban a los símbolos que marcaban su exclusión de la política
y la esfera pública (Braun, 1985; James, 1987; Plotkin, 2003).
El 17 de octubre del 1945 los obreros salieron a las calles en Argentina
para demandar la liberación de Perón. Estas movilizaciones también fueron la
respuesta a la marcha antiperonista por la 'Constitución y la Libertad' del mes
La democracia está en las calles 165
anterior, en la que habían participado entre 65.000 y 250.000 personas, depen-
diendo de la fuente (Plotkin, 2003, p. 27). Ese día y el siguiente, los obreros
atacaron los lugares que simbolizaban su exclusión social y cultural. Sus prin-
cipales blancos fueron los cafés y clubes de las élites. También lanzaron pie-
dras y quemaron ejemplares de periódicos antiperonistas. Uno de sus blancos
favoritos fueron los estudiantes. Al grito de "alpargatas sí, libros no" varios
estudiantes fueron objeto de burla y, a veces, de la violencia obrera. Gritando
"menos cultura y más trabajo" lanzaron piedras contra las universidades.
En Rosario, la columna central de los manifestantes iba precedida por un bu-
rro con una pancarta colgada que rezaba "ofensivo a profesores universitarios
de un ataúd con el que marcharon por los barrios de la clase alta con una pan-
carta en la que se leía "hostil a estudiantes y periódicos". Los monumentos a los
próceres, considerados sagrados, aparecieron llenos de slogans peronistas. Estas
acciones constituían una forma de 'contra-teatro' con el que se ridiculizaban los
símbolos de autoridad de las élites argentinas y se proclamaba el orgullo de ser
obrero. Estos, excluidos de la esfera pública, procuraron "reafirmar su propio
poder simbólico y la legitimidad de sus demandas, así como el reconocimiento
de la experiencia, los valores y la organización de la clase obrera en la esfera
pública" (James, 1987, p. 458).
Las marchas obreras desde los suburbios hasta las plazas del centro de la
ciudad fueron vistas por las élites y las clases medias como una invasión de la
barbarie, de los 'cabecitas negras', en lugares consagrados solo para la 'gente
bien' 2 • El desafío a la jerarquía espacial urbana, la toma del centro de la ciudad
-la Plaza de Mayo, donde reside el poder político-, fue una afirmación de los
derechos de los obreros a formar parte de la ciudadanía e intervenir en la esfera
pública. Sin embargo, como señalan Daniel James y Mariano Plotkin, estos ac-
tos de autoafirmación de la dignidad obrera lo fueron también de sometimiento
a la autoridad de un caudillo militar erigido en su redentor. Perón transformó
los rituales de inversión -cuando los obreros tomaron los espacios urbanos de
los que estaban excluidos- en rituales que reforzaban el lugar subordinado de
los obreros con respecto al líder populista (Plotkin, 2003, p. 56).
Gaitán, por su parte, había manifestado: "¡si es que me matan, vénguen-
me! ". Y eso fue precisamente lo que hicieron las muchedumbres bogotanas el
9 de abril de 1948. En su estudio sobre el asesinato de Gaitán, Herbert Braun
demuestra cómo las masas que habían sido excluidas de la vida pública y que
2. La idea de invasión, anota Mariano Plotkin, alude a gente que está fuera del espacio que le ha sido asignado
haciendo cosas fuera lugar (Plotkin, 2010, p. 275).
 166 Carlos de la Torre
fueron simbólicamente incluidas por Gaitán, vengaron su muerte destruyendo
los símbolos y los pilares del orden oligárquico (Braun, 1985). A diferencia
de las opiniones de las élites, que vieron en las masas al "pueblo, multiforme,
heterogéneo, monstruoso y quemado por todas las pasiones de venganza, del
odio y la destrucción" (Osorio Lizarazo, citado en Romero, 2001, p. 341),
Braun analiza la racionalidad de la violencia colectiva. Los objetivos de la ira
popular fueron los edificios y símbolos del poder político, no las personas ni
las instituciones del poder económico. El saqueo del centro de la ciudad res-
petó los locales propiedad de los gaitanistas.
(Fig. 2) Jorge Eliécer Gaitán (Fundación Leo Matiz© Alejandra Matiz)
las ambigüedades de la incorporación populista
Gaitán no rompió completamente con el Partido Liberal. Su populismo fue,
en palabras de Daniel Pécaut, "en extremo movilizador, pero en gran medi-
da atrapado en las estructuras sociales y políticas vigentes" (Pécaut, 2014, p.
22). Mientras que el asesinato de Gaitán cortó la posibilidad de que emergiese
un gobierno populista en Colombia y derivó en una década de violencia entre
conservadores y liberales (Bejarano, 2013, pp. 324-325), el peronismo, como
gobierno, incorporó a la clase obrera, transformó la noción de democracia y
La democracia está en las calles 167
polarizó a Argentina entre peronistas y anti-peronistas. El peronismo redefinió
la ciudadanía como ciudadanía social y la democracia como participación social
y económica (James, 1988, p. 16). El electorado aumentó del18% al 50%. Las
mujeres adquirieron el derecho al sufragio y el 64% de ellas votó por Perón en
1951 (Plotkin, 2003, p.165).
La redistribución peronista y la expansión del Estado de bienestar significó
que los salarios contribuyeron alrededor del 50% del producto interno bruto
en 1952 (Schamis, 2013, p. 156) y que los salarios reales se incrementaran en un
40% entre 1946 y 1948 (Plotkin, 2010, p. 273 ). El peronismo alteró también las
etiquetas de comportamiento, el uso de los espacios públicos, las jerarquías so-
ciales y los sistemas de clasificación social (Milanesio, 2010, p. 75; Plotkin, 2010,
p. 274). Un obrero entrevistado por el historiador Daniel James señala, "con
Perón todos éramos machos" (James, 1988, p. 29). Los camareros y conductores
de autobús remplazaron el respetuoso usted por el directo vos. Los sectores de
clase media vieron con horror cómo desaparecían las jerarquías del vestir y los
patrones de consumo que diferenciaban a las criadas de las señoras. Los sectores
medios tuvieron que veranear en Mar del Plata junto a los obreros después de
que Perón no solo subiese sus salarios, sino que construyera hoteles para ellos
(Milanesio, 2010).
El gobierno peronista construyó viviendas, escuelas, hospitales y edificios
administrativos. Para ello utilizó varios estilos arquitectónicos, por ejemplo el
estilo California en la Ciudad Infantil y el neoclásico en el edificio de la Fun-
dación Eva Perón. El estilo California fue el preferido por las clases medias y
altas en sus viviendas y su uso por el peronismo en viviendas populares tuvo
la intencionalidad de dar acceso a los sectores populares a estilos de vida y de
placer estético de los cuales habían sido excluidos (Ballent, 2010, p. 157). Eva
Perón y su obra social se basaron en la idea de que todos los argentinos, y no
solo los ricos, debían vivir lujosamente. Desde su atuendo lleno de joyas, pieles
y vestidos de diseño, hasta sus obras, dieron la sensación a los pobres de tener el
acceso a los estilos de vida, los espacios, lujos, placeres y a las cosas consideradas
bellas que antes estaban reservadas solo para las élites.
Desde que los obreros argentinos ocuparon las calles el17 de octubre de 1945,
ya no las abandonaron hasta el derrocamiento de Perón en 1955 (Chamosa, 2010,
p. 127). Las masivas celebraciones oficiales del1° de mayo y del17 de octubre
se realizaron en la Plaza de Mayo y frente al edificio de la CGT, en el centro
de Buenos Aires. Se organizaron además procesiones de la Reina del Traba-
jo en las que la reina y las candidatas desfilaban en carros alegóricos por las
principales avenidas del centro de Buenos Aires (Lobato, Damilakou y Tornay,
2010, pp. 179-180). En concentraciones masivas en ciudades de provincias se
 168 Carlos de la Torre
retransmitieron por altavoces los discursos de Perón y Evita. Estos rituales pero-
nistas erigieron a Perón como el centro del orden social (Plotkin, 2003).
La propaganda peronista glorificó las figuras de Juan Domingo y Eva Perón.
Un salón de cada escuela y una escuela de cada distrito tenía que llevar el nombre
de uno de los Perón. Las capitales de provincia fueron rebautizadas. La reforma
educativa diseminó la doctrina peronista en las escuelas y la frase "Evita me
ama" remplazó a la de "mami me ama" para enseñar a los niños a leer y escribir
(Plotkin, 2010, p. 278). El peronismo también generó una especie de teología
política que deificó a Perón (Finchelstein, 2014, p. 79). En palabras de Federico
Finchelstein, el peronismo "incorporó a quienes aceptaron a Perón como su
guía y le respaldaron sin hacer críticas. Los que no le siguieron fueron excluidos
con una lógica de la sedición que los marcó como traidores que se oponían a los
intereses de la nación" (Finchelstein, 2014, p. 87).
(Fig. 3) Seguidores de Perón en la Plaza de Mayo el 17 de Octubre de 1945
(Archivo General de la Nación Argentina, 1945)
Perón regresó de su exilio en España en 1973. Desde el Cordobazo de 1969
hasta las elecciones en las que triunfó, la resistencia peronista ocupó los espacios
públicos. La calle fue durante ese período el "escenario real y simbólico de la
confrontación" (Romero, 2000, p. 12). La democracia fue entendida a la manera
mayoritaria. El poder de Perón no estuvo limitado por la división de poderes.
La democracia está en las calles 169
Perón fue "la expresión del pueblo, uno e indiviso: no había ni otras voces, ni
minorías ni adversarios que fueran relevantes" (Romero, 2000, p. 15). La lucha
entre los sectores de la derecha y la izquierda peronista, cada uno propugnando
'la patria peronista' o 'la patria socialista', tuvo lugar en las calles. El objetivo fue
demostrar su fuerza numérica y hacer ver a Perón que la tendencia que logra-
ba movilizar más partidarios encarnaba "auténticamente al pueblo peronista"
(Romero, 2000, p. 16). Si bien los Montoneros y la Juventud Peronista triunfa-
ron en las calles, fue a la tendencia de derechas a la que escuchó el general. La
confrontación fue cada vez más violenta y derivó finalmente en la dictadura más
represiva de la historia argentina.
Los ejemplos del peronismo, del velasquismo y delgaitanismo ilustran las am-
bigüedades de la democratización populista. Estos movimientos incorporaron
a la comunidad política a los excluidos de la esfera y los espacios públicos, pero
esta irrupción fue hecha en nombre de un líder transformado en el redentor de
los pobres y la nación. Si bien los populismos dieron valía a los intereses y cos-
tumbres de los de abajo, lo hicieron siempre y cuando estos sectores aceptasen
la interpretación del líder sobre las formas de ser, pensar y sentir auténticamente
populares. La política populista fue dramatizada como una lucha maniquea que
transformó a los rivales políticos en enemigos del líder, del pueblo y de la patria.
El nuevo sujeto colectivo ejerció la democracia participando en actos públicos,
ritos y festivales que reforzaron simultáneamente su incorporación política y
su adhesión a un líder (Álvarez Junco, 1994, p. 26). El respeto a las institucio-
nes liberal-democráticas, al imperio de la ley, la separación de poderes y los
mecanismos horizontales de rendición de cuentas fueron considerados como
impedimentos para que se expresase la voluntad popular encarnada en el líder
(Peruzzotti, 2008).
El populismo radical de Hugo Chávez
Hugo Chávez, quizá el ejemplo más reciente y pujante del populismo en la
región, llegó a la presidencia de Venezuela cuando el modelo político biparti-
dista y de redistribución de la renta petrolera establecida por el Pacto de Pun-
to Fijo entró en crisis en la década de los ochenta. Con la bajada de los precios
del petróleo, la desigualdad se incrementó y la sociedad venezolana se dividió
en dos polos: mientras que los ricos se volvían más ricos, las clases medias y
los trabajadores empobrecieron. En 1979 el5% de la sociedad ganaba 41,59
veces más que los sectores más pobres. En 1997 ese mismo segmento ganó
53,11 veces más (López Maya y Panzarelli, 2013, p. 243). La transformación
170 Carlos de la Torre
del trabajo manufacturero en economía informal, la reducción del trabajo es-
tatal y el incremento de las estrategias de supervivencia ilegales transformaron
la vida cotidiana en los barrios populares. El Estado se convirtió en una fuerza
represiva que mantuvo a los barrios en un estado de crisis permanente y de
ilegalidad (Fernandes, 2010, p. 76). En palabras de una activista entrevistada
por la socióloga Sujatha Fernandes, Caracas se dividió entre las urbanizacio-
nes de clase media y los barrios populares, las 'zonas rojas' donde no debes
ir, "donde todo es malo, no hay nada bueno, todo es drogas y delincuencia"
(Fernandes, 2010, p. 93).
La imagen benevolente y paternalista del pueblo como masa virtuosa ig-
norante que constituye la base de la democracia, cambió con la introducción
de reformas estructurales durante la segunda administración de Carlos Andrés
Pérez. El pueblo se transformó en "una masa ingobernable y parasitaria que
debía ser disciplinada por el Estado y el mercado" (Coronil, 1997, p. 378). Las
élites vivieron el Caracazo del 27 de febrero de 1989 como una irrupción de
masas peligrosas e incivilizadas que bajaron de los cerros invadiendo los centros
urbanos de la civilidad (Coronil y Skurski, 1991).
Esta construcción de los marginales como antítesis de la razón y la civiliza-
ción permitieron o justificaron la brutal represión. Fernando Coronil argumenta
que los sectores populares tenían interpretaciones diferentes. Vieron a las élites
como
[. .. ] un cogollo corrupto que ha privatizado el Estado, saqueado la riqueza
de la nación y abusado del pueblo [ ... ]El pueblo ha sido traicionado por sus
líderes y la democracia se ha vuelto una fachada que permite a la élite usar el
Estado para sus beneficios personales. (Coronil, 1997, p. 378)
Dadas esta representación de las categorías de pueblo y oligarquía, Hugo
Chávez se erigió y fue configurado por sus seguidores como la encarnación del
caudillo popular anti-oligárquico.
Desde que Chávez llegó al poder en 1999, la lucha hegemónica se articuló
alrededor del término democracia (Cannon, 2004, p. 294), Hugo Chávez fue
representado como su esencia o como su negación. Para sus seguidores, Chávez
fue un verdadero demócrata que protegió a la nación de los despojos de una
élite corrupta y antinacional. Tuvo una política petrolera nacionalista y utilizó
la renta petrolera para llevar a cabo políticas sociales incluyentes. Transformó
la democracia representativa liberal y burguesa en una democracia participativa
en la que las grandes mayorías toman decisiones y resuelven sus necesidades co-
tidianas. Para sus opositores, Chávez fue un autócrata que concentró todos los
La democracia está en las calles 171
poderes, atacó libertades básicas como la de expresión, criminalizó la protesta y
atentó contra el bienestar de la nación politizando la política petrolera.
Independientemente de cómo se construyó la figura de Chávez, sus seguido-
res y opositores compartieron la noción de que la verdadera democracia se vivió
en las calles y de que "las calles, más que la legislatura, las cortes y el sistema
electoral, fueron el lugar principal de la confrontación política" (Encarnación,
2002, p. 39). El conflicto entre Chávez y la oposición adquirió características
dramáticas durante los acontecimientos que culminaron en el intento de golpe
de Estado y el subsecuente retorno triunfal de Chávez al poder en abril de 2002.
e El antropólogo Fernando Coronil (2011) explicó el golpe de Estado por las
diferentes interpretaciones del chavismo y de la oposición sobre las relaciones
entre los ciudadanos, la democracia y el derecho natural de todos los venezola-
nos a beneficiarse de la renta petrolera. Los cambios en la estructura de la em-
presa estatal petrolera PDVSA y en sus mandos altos y medios, fueron vistos por
la oposición como un ataque a la meritocracia y como la sustitución del personal
técnico por mandos fieles a Chávez. Para sus seguidores, en cambio, los cambios
1 en PDVSA y la política petrolera nacionalista de Chávez significaron que su líder
"protegió a la nación de un grupo privilegiado que buscaba reapropiarse de los
j privilegios que tuvo en el pasado" (Coronil, 2011, p. 38).
Una coalición de grupos empresariales, sindicales y de organizaciones de la
sociedad civil, apoyados por los medios de comunicación privados, tomaron
las calles para protestar contra la política petrolera, la reforma agraria y la
reforma educativa. A finales del2001 paralizaron el país con manifestaciones.
En enero de 2002 tomaron otra vez las calles para conmemorar la huelga gene-
ral que terminó con la dictadura de Marcos Pérez Jiménez en 1958 y en abril
de ese año, cientos de miles protestaron contra los despidos de los técnicos de
PDVSA. El líder sindical Carlos Ortega exhortó a los manifestantes a marchar
al Palacio de Miraflores para tumbar a Chávez (López Maya, 2005). En su
recorrido de más de diez kilómetros gritaron" ¡Chávez Fuera!" y la consigna
izquierdista "¡el pueblo unido jamás será vencido!", mientras más personas
se les juntaban. "El tamaño extraordinario de la marcha reforzó la percepción
de la oposición de que todo el país estaba con ellos y la historia estaba de su
parte" (Coronil, 2011, p. 35).
Los seguidores de Chávez, organizados en los Círculos Bolivarianos, en la
Asamblea Popular Revolucionaria y en otras organizaciones, respondieron a
las acciones de la oposición con contra-manifestaciones. El 2 de febrero del
2002 salieron a las calles para celebrar el aniversario del fallido golpe de Chávez
contra el presidente Carlos Andrés Pérez en 1992. Elll de abril, un grupo de
militares insurrectos dio un golpe y colocó al empresario Pedro Carmona en la
172 Carlos de la Torre La democracia está en las calles 173

jefatura de gobierno. Miles de chavistas se lanzaron a la calle para proteger el Durante una misa familiar transmitida por televisión a toda Venezuela en la
Palacio de Mira:flores de los opositores gritando ¡no pasarán!. Mediante men- Semana Santa del 2012, Chávez comparó su suplicio por el cáncer que termi-
sajes de texto, hojas volantes, motoristas recorriendo los barrios populares y naría con su vida con la pasión de Cristo y pidió ayuda a Dios para concluir su
medios de comunicación a:fines, los seguidores de Chávez llamaron a la movi- misión:
lización (Ciccariello-Maher, 2013, pp. 166-179). Miles de personas lo hicieron,
arriesgando su vida para rodear el palacio presidencial y el Fuerte Tiuna, donde Dame vida, aunque sea vida llameante, dolorosa. No me importa. ¡Dame tu
estaba recluido Chávez, demandando ver a su líder. corona, Cristo! ¡Dámela, que yo sangro! ¡Dame tu cruz, 100 cruces, que yo
El domingo 14 de abril, después de que fallase el golpe, las masas recibieron las llevo! Pero dame vida, porque todavía me quedan cosas que hacer por este
triunfalmente a su líder como la encarnación del ideal democrático. El chavismo pueblo y esta patria ¡No me lleves todavía! ¡Dame tu cruz, dame tus espinas,
fue por tanto un lenguaje de protesta contra la exclusión política. Dio esperanza dame tu sangre, que yo estoy dispuesto a llevarlas, pero con vida! Cristo mi
y dignidad a los pobres urbanos, politizando las humillaciones cotidianas y la Señor. Amén. (Runrun.es, 2012)
rabia de los sectores populares (Fernandes, 2010, p. 84). Con Chávez regresó el
Estado para redistribuir la renta petrolera entre los más pobres. De acuerdo con Su figura adquirió auras de santidad y parecería que sus seguidores espera-
los datos del Banco Mundial, la pobreza en Venezuela disminuyó del 55,4% en ban milagros. El4 de febrero de 1999, al salir de la catedral en el Paseo de los
el2002 al28,5% en el2009 (De la Torre y Arnson, 2013, p. 28). Próceres, una mujer anciana hizo grandes esfuerzos por atravesar la multitud
Si bien las misiones chavistas dieron la sensación de resolver rápidamente y, del brazo, decirle: "¡Ayúdame Chávez, hijo, que mi hijo está paralítico!". Un
las necesidades de salud, educación y vivienda de los sectores más pobres y hombre joven de unos 25 años, llorando, a las puertas de la catedral le imploró:
excluidos, otros estudios señalan que estas políticas públicas fueron erráticas "¡Ayúdame, Chávez, porque tengo dos hijos y se me están muriendo de ham-
e insostenibles en el mediano o largo plazo, pues se asentaban en los altos bre y yo no quiero meterme a delincuente obligado! ¡Sálvame del infierno!"
precios del petróleo (Weyland, 2013 ). De todos modos, fueron eficientes para (Torres, 2009, p. 229).
demostrar que los más pobres podían vivir como los ciudadanos de clase me-
dia. Por ejemplo, con motivo de las elecciones presidenciales de 2012 se lanzó
la "Gran Misión Vivienda", que construyó edificios de departamentos frente
a los cerros para que los pobres viesen que podían participar en ese proyec-
to y acceder a un tipo de vivienda como los de la clase media. El gobierno,
además, lanzó el programa "Mi casa bien equipada" para amueblar, dotar de
electrodomésticos y aun de aire acondicionado a los hogares de los sectores
populares.
Hugo Chávez fue presentado por la propaganda como el Redentor que au-
naba las imágenes de Bolívar y de Cristo. En palabras de la historiadora Ana
Teresa Torres (2009), Chávez fue un líder semidivino, paternal y mesiánico.
Su movimiento político, la nueva constitución y la patria fueron rebautizados
como 'bolivarianos'. La invocación al Redentor fue constante:

Cristo está con nosotros. Invoco a Cristo mi comandante [ .. .] Bienaventura-

dos los pobres porque de ellos será el reino de los cielos, el reino de la justicia
pues, el reino de la paz, de la alegría, de la felicidad. Ese es el reino de Cristo,
es el reino del socialismo [. .. ] ¿Y dónde están los capitalistas pues? Están
desapareciendo". (Torres, 2009, pp. 198-199) (Fig. 4) Hugo Chávez en campaña (Bracci, 2012)
 174 Carlos de la Torre
El populismo: entre la inclusión y el poder semiencarnado del
líder
El populismo incluyó y aun redimió a los marginados y a las poblaciones es-
tigmatizadas por sus orígenes étnicos y de clase. Cuestionó el orden establecido
buscando que los excluidos accediesen a los símbolos del podér, a los espacios
públicos de los que estaban marginados y a la toma de decisiones políticas. El
populismo fue en buena medida, una respuesta a los discursos de las élites que
presentaban al pueblo como unas masas peligrosas e incapaces de mantener un
discurso racional.
Según Jaques Ranciere (2011, p. 37), cuando se rechaza el reconocimiento
de alguien como un ser político, se pretende no entender lo que dice o se ignora
como discurso lo que sale de su boca. Las élites latinoamericanas diferenciaron
entre los ciudadanos racionales que debaten en la esfera pública y las masas que
se dejan llevar por sus emociones. Así, numerosos académicos, políticos y perio-
distas han usado la representación de las masas irracionales para descalificar a
los seguidores del populismo como sujetos cercanos a la barbarie y ajenos a las
prácticas racionales de la democracia.
Sin embargo, el populismo es una política de reconocimiento cultural
y simbólico. Quienes son excluidos a través de categorías como 'pobre',
· 'informal', 'invasor de tierra' o simplemente como 'chusma', se transfor-
man en encarnación de las virtudes de la patria. Inversamente, quienes los
humillan cotidianamente aparecen como la oligarquía 'vendepatría'. Los
populistas fueron famosos por transformar los estigmas del pueblo en vir-
tudes. Perón transformó a los 'descamisados' y a los 'cabecitas negras' en
la fuente de la verdadera argentinidad. De manera similar, la menosprecia-
da y temida 'chusma' colombiana y ecuatoriana se transformó en la amada
y bendita 'chusma' de Jorge Eliécer Gaitán y de José María Velasco !barra.
Chávez mitificó asimismo a su pueblo como "la fuerza más poderosa que
hay entre el cielo y la tierra, el pueblo soberano de Venezuela" (Zuquete,
2008, p. 104).
Las visiones míticas del pueblo como respuesta a su estigmatización por las
élites pueden conducir, sin embargo, a la construcción de fantasías autorita-
rias. El populismo puede devenir en autoritarismo si los líderes sacralizados
como la encarnación del pueblo asumen el poder cuando colapsan las institu-
ciones de la democracia representativa y sí los movimientos sociales no tienen
fuerza suficiente para frenar los intentos del líder por apropiarse de la voz
del pueblo. En estas condiciones históricas, los populísmos no solo toman los
L .t:>acios públicos de los cuales estaban anteriormente excluidos los de abajo,
La democracia está en las calles 175
sino que buscan copar el espacio abierto de la democracia con la figura de un
líder construido como la encarnación del pueblo.
Las antiguas metáforas orgánicas sobre el cuerpo político resultan en este
sentido interesantes. Claude Lefort señaló que las revoluciones del siglo XVIII
decapitaron el cuerpo inmortal del rey y el cuerpo de la política. Abrieron así
el espacio político-religioso ocupado por la figura del rey. En su libro Los dos
cuerpos del rey, Kantorowicz analizó cómo este, al igual que Dios, era omnipre-
sente porque encarnaba el cuerpo político sobre el que gobernaba. Igual que el
hijo de Dios enviado para redimir el mundo, el rey era hombre y Dios, tenía un
cuerpo natural y otro divino, pero ambos eran inseparables (Morgan, 1988, p.
17). La democracia, señala Lefort, transformó el espacio antes ocupado por el
rey en un espado vacío que los mortales solo pueden ocupar temporalmente.
La democracia nació del rechazo a la dominación monárquica, del descubri-
miento colectivo de que el poder no pertenece a nadie, de que quienes lo ejer-
cen no lo encarnan, son sólo [sic] los encargados temporales de la autoridad
pública, de que la ley de Dios o de la naturaleza no se asienta en ellos, de que
no poseen el conocimiento final sobre el mundo y el orden social, de que no
1 son capaces de decidir lo que cada persona tiene el derecho a hacer, pensar,
decir o comprender. (Lefort, 2007, p. 114)
El advenimiento de las revoluciones dieciochescas, mantiene Lefort, ge-
neró a su vez un principio que podía poner en peligro el espacio demo-
crático. La soberanía popular, entendida como un sujeto encarnado en un
grupo, un estrato o una persona, podría llegar a clausurar el espacio vacío a
través de la idea del pueblo como uno (Arato, 2012, p. 28). El totalitarismo
es, en palabras de Lefort, "un intento forzado de llenar y aun de saturar el
espacio vacío" de la democracia (Ronsavallon, 2012, p. 11). Simbólicamente
se abandona la noción democrática del pueblo como algo heterogéneo, múl-
tiple y en conflicto, donde el poder no pertenece a nadie, por la imagen del
pueblo como uno, que niega que la división es constitutiva de la sociedad.
La división se da así entre el pueblo, que posee una identidad y una voluntad
únicas, y sus enemigos externos, que han de ser eliminados para mantener la
salud del cuerpo del pueblo.
Para Lefort, la modernidad se mueve entre el espado abierto de la demo-
cracia y el totalitarismo basado en el poder del egócrata que clausura y ocupa
permanentemente el espacio abierto de la democracia. No considera la posi-
bilidad de que existan regímenes que no sean plenamente totalitarios o ple-
namente democráticos (Laclau, 2005, p. 166). Sin embargo, los populismos,
 176 Carlos de la Torre
cuando llegan al poder, se sitúan entre el totalitarismo y la democracia. No
clausuran la democracia sino que funcionalizan algunas de sus instituciones
y prácticas.
A diferencia del totalitarismo, el poder populista no se encarna permanente-
mente en un líder (Cheresky, 2012, p. 33). La fuente de legitimad del populismo
es doble: las calles, donde se dramatiza la soberanía del pueblo ocupando los
espacios públicos, y algunas instituciones y prácticas de la democracia liberal,
sobre todo las elecciones. Pero si bien los populismos se legitiman en las urnas,
no consideran que el poder ejecutivo esté despersonalizado y que la oficina del
presidente sea distinta de la persona que la ejerce. La presidencia no es vista
como un cargo que se ocupa temporalmente y está regulado por una serie de
procedimientos, incluidos los que garantizan que el líder abandone pacífica-
mente el poder (Keane, 2009, p. 295).
l El líder populista no se ve como un político más que ha sido elegido por un
\ periodo y que, aunque le duela o no le guste, tendrá que abandonar el poder.
Más bien se ve a sí mismo y es configurado como un mesías liberador cuya
presencia es indispensable para garantizar la continuidad del proyecto revo-
lucionario. Los líderes populistas tienen misiones, en el sentido weberiano del
término, y su capacidad decisionista garantizará dar fin a la opresión y construir
un orden alternativo y liberador. Son representados y se ven a sí mismos como
· soberanos infalibles. Todas sus decisiones son las correctas, pues emanan de la
persona que encarna a la patria. Por eso la misión del líder populista se parece
más a la de los patriarcas, que han de velar por el bienestar de sus hijos, que a
la del político tradicional, mundano y vulgar. La metáfora del padre transforma
a los ciudadanos en sus hijos, en niños que si no reconocen la autoridad del
patriarca que los ama, pueden ser castigados. Además los padres, como anota
Karen Kampwirth (2010, p. 12-13 ), son padres de por vida y su trabajo y misión
duran para siempreJ
La tentación del líder populista de ser la única y verdadera voz de todo el
pueblo, se ve limitada por las instituciones de la democracia liberal y por la
fuerza de los movimientos sociales que disputan la portavoda del pueblo. Las
instituciones de la democracia mitigan los intentos de un líder por erigirse en
la encarnación del pueblo mismo. Los traumas de la dictadura de los años 70 y
el análisis de los riesgos de las concepciones populistas de la política como una
lucha entre amigos y ~nemigos, llevaron a que la democracia argentina se re-
construyese con la idea del adversario y no del enemigo político. Esto permitió
la creación de instituciones y de una sociedad civil que defendía los derechos
humanos. Los intentos de los Kirchner por transformar la política en una lucha
maniquea y dramatizar el conflicto con el propósito de polarizar el escenario
La democracia está en las calles 177
político, demarcando así dos espacios antagónicos, fueron resistidos por una
sociedad plural y compleja (Iazeta, 2012, p. 285).
En Venezuela, sin embargo, colapsaron los partidos políticos y las institucio-
nes de la democracia. Chávez no fue educado bajo las reglas del juego constitu-
cional o de la política del compromiso. Tampoco fue socializado por partidos
políticos que reevaluaron la democracia tras experiencias traumáticas con regí-
menes burocrático-autoritarios. Al contrario, ligó el neoliberalismo con la de-
mocracia liberal y prometió transformar y refundar todas las instituciones de lo
que denominó la democracia burguesa. Como su objetivo fue redimir al pueblo
de los vicios y del sufrimiento causado por el neoliberalismo, la globalización y
la partidocracia, Chávez no vio su mandato como uno más en la historia. Más
bien lo asumió como un momento refundacional, como el nacimiento de la se-
gunda independencia. Su presidencia marcó la disyuntiva entre un pasado opre-
sivo y de sufrimiento y un renacimiento revolucionario que se enmarca en las
luchas de los héroes patrios.
Conclusiones
El populismo emergió como una protesta contra las desigualdades sociales
y legales que perfilan una sociedad dividida entre los poderosos, ubicados más
allá del imperio de la ley, y los pobres, que experimentan esta como un sistema
represivo que los condena a vivir en la marginación. En Latinoamérica los más
pobres suelen ser estigmatizados como invasores del espacio urbano cuando
rompen la ley para ocupar tierras y construir sus viviendas, o como invasores de
la ciudad cuando violan las ordenanzas municipales para ganarse la vida en las
actividades de la economía informal. Las experiencias de humillación por parte
de los agentes del orden -que los reprimen-, los medios de comunicación -que
los estigmatizan- y los sectores medios y altos -que los señalan social y espacial-
mente como intrusos- son constantes. Mientras existan estas circunstancias es-
tructurales, estarán dadas las condiciones para que surjan políticos que busquen
redimir a los marginados de su humillación y exclusión.
En este contexto, los gobiernos de cariz populista tienden a incorporar polí-
tica, simbólica y materialmente a los excluidos, abriendo discursivamente opor-
tunidades políticas para articular e incorporar sus demandas. Los populismos
han creado por ello identidades políticas fuertes. Los discursos de los líderes
populistas acompañan acciones de protesta y de .ocupación de espacios públicos
que demarcan un nosotros frente a un otro; el oligarca corrupto y 'vendepatria'.
Es un discurso de barricada que se proyecta sobre las plazas y los nuevos medios
 178 Carlos de la Torre
de comunicación social. Gaitán y Eva Pcrón usaron en su día la radio, Chávez
la televisión y las redes -sobre todo Twitter- para crear movimientos de ruptura
del orden establecido que prometían incorporar a los pobres a la comunidad
política y a los beneficios de la modernidad.
f Por otro lado, los intentos democratizadores del populismo de incorporar y
dignificar a las clases sociales más bajas pueden, sin embargo, derivar en autorita-
rismo si configuran al líder como una encarnación del pueblo mismo en condicio-
nes de fragilidad institucional y de debilidad de los movimientos sociales. Solo si
el nivel de organización y movilización de la sociedad civil previo a la emergencia
de un gobierno populista ofrece oportunidades para que los sectores subalternos
presenten sus propias demandas, sin permitir la apropiación de su voz por el lí-
der carismático, puede conjurarse ese peligro. Para ello es preciso que la idea de
pueblo sea reapropiada por los sectores subalternos con el fin de presentar sus
propios proyectos e intereses, pudiendo llegar a contradecir la voz del líder. En
condiciones de debilidad institucional y cívica, esa reapropiación será más difícil
y quedará abierta la posibilidad para una degeneración autoritaria del populismo
que intente copar el espado vacío de la democracia. Así como la modernidad na-
ció decapitando el cuerpo político representado en la figura del rey, los gobiernos
populistas intentarán coser de nuevo la cabeza de un líder investido como guía,
intérprete y patriarca en el cuerpo decapitado de la democrac~j,
Referencias
Álvarez Junco, J. (1994). El populismo como problema. En J. Álvarez Junco y
R. González Leandri (Eds.), El populzsmo en España y América(pp. 11-38).
Madrid: Editorial Catriel.
Arato, A. (2012). Lefort, the Philosopher of 1989. Constellations, 19(1), 23-29.
Archivo General de la Nación Argentina (1945, octubre 17). Pies en el agua
[fotografía]. Argentina: Archivo General de la N ación Argentina. Disponible
en: https:/1commons.wikimedia.org/wiki!File:Archivo_General_de_la_
Nací %C3 %B3n_Argentina_1945 _Buenos_Aires_Plaza_de_Mayo_el_17 _
de_octubre,_pies_en_el_agua. jpg
Arditi, B. (2014). Insurgents do not have a plan -they are the plan: Political
performatives and vanishing mediators. En C. de la Torre (Ed.), The Promzses
and Perils o/Populism (pp. 113-139). Lexington: Kentucky University Press.
Ballent, A. (2010). Unforgettable Kitsch: Images around Eva Perón. En M.
Karush y O. Chamosa (Eds.), The New Cultural History o/ Peronism (pp.
143-170). Durham: Duke University Press.
La democracia está en las calles 179
Bejarano, A. M. (2013). Politicizing Insecurity: Uribe's instrumental use of
populism. En C. de la Torre y C. Arnson (Eds.), Latin American Populism
in the Twenty-First Century (pp. 323-349). Washington and Baltimore: The
Woodrow Wilson Centre Press y TheJohns Hopkins University Press.
Bracd, L. (2012, junio 11). Hugo Chávez en Campaña. Wikimedia Commons,
the free media repository. Disponible en: https://commons.wikimedia.org/
wiki!File:Hugo_Ch %C3 %Al vez_en_campa %C3 %Bla.jpg
Braun, H. (1985). The Assassination o/ Gaitán. Public Lije an urban Violence in
Colombia. Madison: The University ofWisconsin Press.
Cannon, B. (2004). Venezuela, April2002: Coup or Popular Rebellion? The Myth
of a United Venezuela. Bulletin o/ Latín American Research, 23 (3), 285-3 02.
Canovan, M. (1999). Trust the People! Populism and the Two Faces of
Democracy. Political Studies, 47, 4-6.
Cardeña Mejía, F. A. (2007). Historia del Desarrolo del Centro de Bogotá
(Localidad de los Mártires). Bogotá: Alcaldía de Bogotá.
Castells, M. (2012). Networks o/ Outrage and Hope. Social Movements in the
Internet Age. Cambridge: Polity Press.
Chamosa, O. (2010). Criollo and Peronist. The Argentine Folklore Movement
during the First Peronism, 1943-1955. En M. Karush y O. Chamosa (Eds.),
The New Cultural History o/ Peronism (pp. 113-143). Durham: Duke
University Press.
Cheresky, I. (2012). Mutación democrática. Otra ciudadanía, otras
representaciones. En I. Cheresky (Ed.), ¿Qué democracia en América Latina?
(pp. 23-54). Buenos Aires: CLACSO Prometeo.
Ciccariello-Maher, G. (2013). We Created Chávez. A People's History o/ the
Venezuelan Revolution. Durham: Duke University Press.
Collier, R. y Collier, D. (2002). Shaping the Political Arena. Notre Dame:
University of Notre Dame Press.
Coronil, F. (1997). The Magical State. Chicago y Londres: The University of
Chicago Press.
Coronil, F. (2011). Venezuela's Wounded Bodies: Nation and Imagination
during the 2002 Coup. NACLA, 44(1), 33-39.
Coronil, F. y Skurski, J. (1991). Dismembering and Remembering the Nation:
The Semantics of Political Violence in Venezuela. Comparative Studies in
Society and History, 33(2), 288-337.
De la Torre, C. (1993 ). La Seducción Velasquista. Quito: Libri M un di y FLACSO.
De la Torre, C. (2008). Populismo y liberalismo: ¿dos formas de entender y vivir
la democracia? En C. de la Torre y M. Salgado (Eds.), Galo Plaza y su tiempo
(pp. 29-60). Quito: FLACSO y Fundación Galo Plaza Lasso.
 180 Carlos de la Torre
De la Torre, C. (2010). Populist Seductiun in Latin America (2da ed.). Athens:
Ohio University Press.
De la Torre, C. y Arnson, C. (2013). Introduction: the evolution of Latin
American Populism and the debates over its meaning. En C. de la Torre y
C. Arnson (Eds.), Latín American Populism in the Twenty-First Century (pp.
1-44). Washington and Baltimore: The Woodrow Wilson Centre Press y The
Johns Hopkins University Press.
Encarnación, O. (2002). Venezuela's Civil Society Coup. World Policy Journal
19(2), 38-49.
Fernandes, S. (2010). Who can Stop the Drums? Urban Social Movements in
Chávez Venezuela. Durham: University of Duke Press.
Finchelstein, F. (2014). The Ideological Origins ofthe Dirty War. Oxford: Oxford
University Press.
Ianni, O. (1975). La Formación del Estado populista en América Latina. México:
ERA.
Iazeta, O. (2012). Democracia y dramatización del conflicto en la Argentina
kirchnerista. En l. Cheresky (Ed.), ¿Qué Democracia en América Latina? (pp.
281-303). Buenos Aires: CLACSO Prometeo.
James, D. (1987, octubre-diciembre). 17 y 18 de octubre de 1945: el peronismo,
la protesta de masas y la clase obrera argentina. Desarrollo Económico,
27(107), 445-461.
James, D. (1988). Resistance and Integration. Peronism and the Argentine
Working Class 1946-1976. Cambridge: Cambridge University Press.
Kampwirth, K. (2010). Introduction. En K. Kampwirth (Ed.), Gender and
Populism in Latin America. Passionate Politics (pp. 1-24). University Park:
The Pennsylvania State University Press.
Keane, J. (2009). Life after Political Death: The Fate of Leaders after Leaving
High Office. En J. Keane, H. Patapan, y P. T. Hart (Eds.), Dispersed
Democratic Leadership (pp. 279-298). Oxford: Oxford University Press.
Laclau, E. (2005). On Populist Reason. London and New York: Verso.
Lefort, C. (1986). The Política! Forms o/Modern Society. Bureaucracy, Democracy,
Totalitarianism. J. B. Thompson (Ed.). Cambridge: MIT Press.
Lefort, C. (2007). Complications. Communism and the Dilemmas o/Democracy.
New York: Columbia University Press.
Lobato, M. Z., Damilakou, M. y Tornay, L. (2010). Working-Class Beauty
Queens under Peronism. En M. Karush y O. Chamosa (Eds.), The New
CulturalHistory o/Peronism (pp.171-207). Durham: Duke University Press.
López Maya, M. (2005). Del Viernes Negro al Re/erendo Revocatorio. Caracas:
Alfadil Ediciones.
La democracia está en las calles 181
López Maya, M. y Panzarelli, A. (2013). Populism, Rentierism, and Socialism
in the Twenty-First Century: The Case of Venezuela. En C. de la Torre y C.
Arnson (Eds.), Latín American Populism in the Twenty-First Century (pp.
239-268). Washington and Baltimore: The Woodrow Wilson Centre Press y
The J ohns Hopkins University Press.
Maiguashca,J. y North, L. (1991). Orígenes y significados del velasquismo: lucha
de clases y participación política en el Ecuador, 1920-1972. En R Quintero
(Ed.), La cuestión regional y el poder (pp. 89-161). Quito: Corporación
Editora Nacional.
Milanesio, N. (2010). Peronists and Cabecitas. Stereotypes and Anxieties at
the Peak of Social Change. En M. Karush y O. Chamosa (Eds.), The New
Cultural History o/Peronism (pp. 53-84). Durham: Duke University Press.
Morgan, E. (1988). Inventing the People. The Rise of Popular Sovereignty in
England andAmerica. New York: WW. Norton & Company.
Ostiguy, P. (2007). Syncretism in Argentina's party System and Peronist Political
Culture. En D. Galvan y R Sil (Eds.), Reconfiguring Institutions Across
Tt'me and Space. Syncretic Responses to Challenges of Politz"cal and Economic
Transformation (pp. 83-113 ). New York: Palgrave Press.
Pécaut, D. (2014, septiembre-diciembre). En Colombia todo es permitido,
menos el populismo. Revista de Estudios Sociales, (50), 21-24.
Peruzzotti, E. (2008). Populismo y Representación Democrática. En C. de la
Torrre y E. Peruzzotti (Eds.), El Retorno del Pueblo (pp. 97-124). Quito:
FLACSO.
Ranciere, J. (2011). Staging the People. The Proletaria! and His Double. New
York: Verso.
Rosanvallon, P. (2012). The Test of the Political: A Conversation with Claude
Lefort. Constellations, 19(1), 4-15.
Plotkin, M. (2003 ). Mañana es San Perón. A Cultural History ofPeron's Argentina.
Wilmington: Scholarly Resources.
Plotkin, M. (2010). Final Reflections. En M. Karush y O. Chamosa (Eds.), The
New Cultural History o/Peronism (pp. 271-285). Durham: Duke University
Press.
Romero, J. L. (2001). Latinoamérica las ciudades y las ideas. Buenos Aires: Siglo
XXI.
Romero, L. A. (2008). Apogeo y decadencia de la política en las calles, 1969-
1999. Revista de Historia, 11, 11-30.
Runrun.es (2012, abril 9). La nueva religiosidad de Chávez revela la gravedad
de su cancer. Runrun.es. Disponible en: http://runrun.es/runrunes/40538/
la-nueva-religiosidad -de-chavez-revela -la-gravedad -de-su-cancer.html
182 Carlos de la Torre

Schamis, H. (2013 ). From the Peróns to th.e Kirchners. "Populism" In Argentine

Politics. En C. de la Torre y C. Arnson (Eds.), Latín American Populism in
the Twenty-First Century (pp. 145-178). Washington and Baltimore: The
Woodrow Wilson Centre Press y TheJohns Hopkins University Press.
Torres, A. T. (2009). La herencia de la tribu. Del mito de la Independencia a la
Revolución Bolivariana. Caracas: Editorial ALFA.
Urbinati, N. (2013). The Populist Phenomenon. Raisons Polz"tiques, 3(51), 137-
154.
Weyland, K. (2013 ). Populism and Social Policy in Latín America. En C. de
la Torre y C. Amson (Eds.), Latín American Populism in the Twenty-First
Century (pp. 117-145). Washington and Baltimore: The Woodrow Wilson Geopolítica de las ciudades
Centre Press y The J ohns Hopkins University Press. en América latina
Zibechi, R. (2010). Dispersing Power. Social Movements as Anti-State Parees.
Oakland: AK Press.
Zuquete, J. P. (2008). The Missionary Politics of Hugo Chávez. Latín American Carlos Alberto Patiño Villa
Politics and Society, 50(1), 91-121.

El presente capítulo se propone destacar el papel geopolítico de las ciudades en

América Latina desde una perspectiva histórica hasta la actualidad. Las megaló-
polis del continente se han convertido en un espacio disputado por una amplia
variedad de grupos ilegales capaces de desafiar a los Estados en términos tanto
políticos como de monopolio de la violencia. Para ello, se identifican tres mo-
mentos históricos en la geopolítica de estos escenarios urbanos. En un primer
momento, los conflictos regionales que se desataron tras la independencia, en
los que las ciudades desempeñaron un papel protagónico para la configuración
de unos incipientes Estados nacionales. En segundo lugar, los movimientos in-
surgentes del siglo XX, que triunfaron soló cuando lograron someter, controlar
y gobernar las principales ciudades del país, como fue el caso de las revoluciones
mexicana, nicaragüense y cubana. Por último se aborda la transformación de las
grandes ciudades del continente, con su enorme aglomeración de población y
segmentación social, en espacios de concurrencia criminal al hilo de los proce-
sos económicos y tecnológicos impulsados por la globalización.

Introducción

Durante la última década se ha desarrollado un prolijo debate sobre la vio-

lencia en América Latina basado en tres consideraciones. Primero, la violencia
182 Carlos de la Torre

Schamis, H. (2013 ). From the Peróns to the Kirchners. "Populism" In Argentine

Politics. En C. de la Torre y C. Arnson (Eds.), Latz'n American Populism in
the Twenty-First Century (pp. 145-178). Washington and Baltimore: The
Woodrow Wilson Centre Press y The Johns Hopkins University Press.
Torres, A T. (2009). La herencia de la tribu. Del mito de la Independencia a la
Revolución Bolivariana. Caracas: Editorial ALFA.
Urbinati, N. (2013). The Populist Phenomenon. Raisons Politiques, 3(51), 137-
154.
Weyland, K. (2013). Populism and Social Policy in Latin America. En C. de
la Torre y C. Arnson (Eds.), Latín Ame~ican Populism in the Twenty-First
Century (pp. 117-145). Washington and Baltimore: The Woodrow Wilson Geopolítica de las ciudades
Centre Press y The J ohns Hopkins U niversity Press. en América Latina
Zibechi, R. (2010). Dz'spersing Power. Social Movements as Anti-State Parees.
Oakland: AK Press.
Zuquete, J. P. (2008). The Missionary Politics of Hugo Chávez. Latín American Carlos Alberto Patiño Villa
Politics and Society, 50(1), 91-121.

El presente capítulo se propone destacar el papel geopolítico de las ciudades en

América Latina desde una perspectiva histórica hasta la actualidad. Las megaló-
polis del continente se han convertido en un espado disputado por una amplia
variedad de grupos ilegales capaces de desafiar a los Estados en términos tanto
políticos como de monopolio de la violencia. Para ello, se identifican tres mo-
mentos históricos en la geopolítica de estos escenarios urbanos. En un primer
momento, los conflictos regionales que se desataron tras la independencia, en
los que las ciudades desempeñaron un papel protagónico para la configuración
de unos incipientes Estados nacionales. En segundo lugar, los movimientos in-
surgentes del siglo XX, que triunfaron solo cuando lograron someter, controlar
y gobernar las principales ciudades del país, como fue el caso de las revoluciones
mexicana, nicaragüense y cubana. Por último se aborda la transformación de las
grandes ciudades del continente, con su enorme aglomeración de población y
segmentación social, en espacios de concurrencia criminal al hilo de los proce-
sos económicos y tecnológicos impulsados por la globalización.

Introducción
¡- ,;
Durante la última década se ha desarrollado un prolijo debate sobre la vio-
lencia en América Latina basado en tres consideraciones. Primero, la violencia
 184 Carlos Alberto Patiño Villa
actual en el continente parece ser el producto, en general, del fortalecimiento de
la criminalidad, desligada por tanto de la violencia de carácter insurgente que
marcó la región durante el período de la Guerra Fría, a excepción de Colombia,
donde la insurgencia y la criminalidad parecen mantener relaciones simultáneas
de competencia y cohabitación. En segundo lugar, las nuevas condiciones de
violencia se han estructurado en tomo al control territorial urbano, haciendo
de las ciudades el centro de los conflictos entre los Estados y una amplia varie-
dad de grupos armados ilegales. Tercero, las formas de gobierno urbano han
ocupado el centro del debate político debido a que las grandes ciudades con-
temporáneas presentan unas características particulares, particularmente de-
roo-territoriales, que han superado de /acto el esquema municipalista, y obligan
a una reconsideración de su condición geoestratégica como factores territoriales
de gobemabilidad. Estas megalópolis son el núcleo del poder político democrá-
tico y desarrollan sistemas económicos eficientes que en muchos casos superan
a los de los mismos Estados.
Este tipo de debates se ha hecho más complejo también por la aparición de
nuevos enfoques sobre la seguridad y la defensa. Entre ellos, destaca el trabajo
desarrollado por David Kilcullen (2013) sobre las ciudades como nuevos ámbi-
tos geoestratégicos. En las ciudades en las que se presentan conflictos violentos,
el origen de la violencia cuenta con múltiples actores: bandas de traficantes,
grupos armados ilegales -con diversos orígenes ideológicos y políticos- y gru-
pos que viven dentro del marco de la legalidad pero tienen y desarrollan sus
actividades fuera de ella (Kilcullen, 2013, p. 40). · dos ilícitos y otro tipo de organizaciones delictivas. Desde esta perspectiva, las
En su trabajo, Kilcullen enfatiza el carácter estratégico de las ciudades con-
temporáneas, puesto que son puntos cruciales para lo que denomina las nuevas
guerras, esto es, guerras que tienen lugar en las áreas urbanas. Estas formas de
violencia se alejan de la insurgencia clásica, que se desarrollaban en territorios
rurales o era de carácter interestatal. Las guerras contemporáneas, por el contra-
rio, se desarrollan en los aglomerados urbanos, en los que tienen lugar múltiples
transacciones económicas, sociales, culturales y políticas. Para respaldar este
argumento, Kilcullen se basa en el estudio de ciudades de lugares tan distintos
como Afganistán, Pakistán, Irak, Honduras, Brasil o México. Los casos van des-
de conflictos con los habitantes locales por la introducción de infraestructuras
modernas, de manera que sirvan como incentivo para procesos de repoblamien-
to y dinamización económica -por ejemplo en ciudades como Dara-i-Nur, en
Afganistán-, hasta la disputa por el control del territorio urbano para activida-
des económicas lícitas e ilícitas, como en San Pedro Sula en Honduras.
La fortaleza del Estado es un elemento esencial para determinar si las reivin-
dicaciones políticas pueden desembocar en formas de violencia colectiva que no
Geopolítica de las ciudades en América Latina 185
llegan a desbordar su control territorial o, por el contrario, si la disputa central
gira en torno a quién controla el territorio. En este aspecto es clave entender
que el punto central no está en la fortaleza o capacidad de los violentos -que
recurren a diferentes tipos de acciones, desde la extorsión en los entornos de
la economía lícita hasta negocios ilegales como el tráfico de drogas, el secuestro
o el tráfico de armas- sino en la propia fortaleza o debilidad del Estado. Para
evaluar la capacidad del Estado en este ámbito, podemos remitimos a un con-
cepto weberiano clásico reformulado por Miguel Ángel Centeno en tomo a sus
funciones fiscales y militares.
El Estado [ ... ] es el núcleo institucional permanente de autoridad política en
la que descansan y de la que dependen los regímenes. Es un núcleo permanen-
te en la medida en que sus contornos y sus capacidades generales se mantienen
constantes a pesar de los cambios de gobierno. Está institucionalizado en la
medida en que presupone un cierto grado de autonomia en cualquier sector
social. Su autoridad es ampliamente aceptada en la sociedad por encima del
debate sobre políticas específicas. (Centeno, 2002, p. 2)
'f'"Los Estados que se han consolidado se caracterizan por ejercer un dominio
directo sobre el territorio y el monopolio de las armas. Actúan, por tanto, con
una capacidad bélica indisputada, dado que cuentan con un núcleo político-ad-
ministrativo permanente y disuasorio frente a las pretensiones de grupos arma-
acciones ilegales que le disputan al Estado el control territorial no obedecen
tan solo a niveles relativos de pobreza, al fracaso en el desarrollo de las infraes-
tructuras o a la exclusión social, sino principalmente a la debilidad del Estado,
cuando este es incapaz de responder a las exigencias básicas de los ciudadanos,
como son la seguridad y la prestación de servicios público~
En esta misma línea, Kilcullen afirma que "en la contrainsurgencia urbana,
tener únicamente a salvo a las personas es también un fracaso: el verdadero éxi-
to consiste en lograr un nivel de servicios adecuados [ ... ]" (Kilcullen, 2013, p.
19). El trabajo de Kilcullen se ha convertido en una referencia porque enmarca
las condiciones de la violencia urbana contemporánea en cuatro grandes ten-
dencias: el rápido crecimiento de la población, la urbanización de la población,
la litoralización de las grandes concentraciones urbanas y la conectividad de los
habitantes de las ciudades debido a las nuevas tecnologías de la comunicación.
Esta conectividad no solo interrelaciona a los individuos de una misma ciudad,
sino que los conecta con los habitantes de su hinterland, con los entornos acti-
vos de otras ciudades e incluso más allá, con las redes globales de intercambio
186 Carlos Alberto Patiño Villa
legal e ilegal. Es en este ámbito en el que los miembros de los grupos criminales
desarrollan unas capacidades que desbordan las capacidades de previsión y con-
trol del Estado.
Es fundamental no olvidar que las ciudades no existen en el vacío: se insertan
en entornos geográficos que se modifican a la par que los sujetos urbanos mi-
gran hacia o desde las ciudades. La conectividad es, pues, clave para compren-
der las capacidades operativas de la mayoría de los grupos criminales vinculados
al tráfico de drogas y de armas.
Aproximarse a la violencia en América latina desde un enfoque urbano resul-
ta novedoso en la medida en que rompe con los modelos tradicionales de análi-
sis centrados en la violencia rural característicos de la Guerra Fría, y permite dar
una explicación más amplia de la importancia estratégica de las ciudades, tanto
para los Estados, como para los actores ilegales. Las guerras que se dan en los
entornos urbanos son consecuencia de las oportunidades económicas, políticas
y sociales que las ciudades brindan y ponen en cuestión la capacidad del Esta-
do para ejercer su autoridad en ellas. El Estado ha de ser capaz de impedir la
existencia de organizaciones que impongan a los ciudadanos variadas formas de
sometimiento y violen el ordenamiento jurídico y las garantías constitucionales.
Tales organizaciones pueden declarar propósitos políticos, pero adicionalmente
buscan un tipo de desempeño económico que no está contemplado dentro del
marco lícito.
El problema de América Latina en este sentido es más estructural que coyun-
tural (Kooning y Krujit, 2010). En el subcontinente las ciudades han sido terre-
no propicio para la creación y recreación permanente de procesos de violencia
entre Estados, grupos armados ilegales, grupos de poder privados y esferas de
poder no controladas directamente por el Estado. Es más, la mayoría de los go-
biernos en América latina solo ha asumido de forma parcial la responsabilidad
de crear políticas de seguridad. Por lo general han dejado de lado el objetivo
clásico de monopolización de la violencia y por tanto, su fortalecimiento insti-
tucional, por lo que la imagen del todopoderoso Leviatán con la que se le suele
asociar desde Hobbes es, como indica Centeno, falsa.
Según señalamos al principio, el rol geopolítico de las ciudades en América
Latina puede explicarse acudiendo a tres momentos históricos distintos. Pri-
mero, el proceso de conformación de los Estados nacionales a lo largo de siglo
XIX en un contexto plagado de guerras civiles. Segundo, analizando los proce-
sos insurgentes exitosos en el siglo XX, básicamente la revolución mexicana,
la cubana y la nicaragüense, que triunfaron en el momento en que lograron
someter, controlar y gobernar las principales ciudades del país y, más concre-
tamente, su capital. Por último, en el contexto contemporáneo en el que una
Geopolítica de las ciudades en América Latina 187
nueva generación de grupos armados ilegales, sin importar criterios ideológicos,
ha encontrado vías para el control del espacio urbano, un factor común a casi
todos los Estados de la región.
Las ciudades latinoamericanas en el siglo XIX
La América española contó durante el período colonial con dos grandes mo-
mentos urbanizadores. El primero tuvo lugar durante el siglo XVI, ligado a la
Conquista. El segundo se despliega a lo largo del siglo XVIII y estuvo ligado,
no menos que el anterior, a consideraciones estratégicas, pero de otro tipo. Lo
que preocupaba a las administraciones borbónicas eran las largas fronteras des-
pobladas, que ofrecían intersticios para otras potencias coloniales. Como señala
Francisco de Solano:
La ciudad va a tener un valor estratégico tan valioso como para la mentalidad
del XVII resultaba el castillo y la muralla. Para definir el territorio, para asegu-
rarlo, incluso para defenderlo de una ocupación ilegal, el mejor remedio es el
núcleo urbano. (Solano, 1988, p. 38)
En el siglo XIX los Estados latinoamericanos surgieron de dos circunstan-
cias complementarias: de una parte son producto de la implosión de la matriz
imperial europea. Esto es particularmente cierto en el caso de la Monarquía
Hispánica y su ulterior 'balcanización', propiciada por el vacío de poder oca-
sionado por el apresamiento y abdicaci6n de Fernando VII tras la entrada de
las tropas napoleónicas en España1 • Ante semejante vacío de autoridad, las uni-
dades políticas de la Monarquía en sus reinos americanos tuvieron que decidir
sobre la autoridad legítima para ejercer el gobierno. En este contexto se generó
lo que podríamos denominar una guerra de preeminencia territorial entre las
principales ciudades de ultramar, una guerra civil entre los súbditos americanos
de la Monarquía, no de unas naciones hispanoamericanas hasta el momento
inexistentes (Pérez Vejo, 2010, p. 113).
El valor político de las ciudades, oscurecido tanto por la historiografía
tradicional como por la perspectivá anti-imperialista que tanto ha influido
en las ciencias sociales de la región, estribaba en que la Monarquía había ci-
mentado en ellas el gobierno de sus reinos ultramarinos (Patiño Villa, 2009,
l. En el caso brasileño la transición al Estado post-colonial fue más pacífica, pero los desafíos a los que tuvo que
enfrentarse su consolidación no fueron menores. Véase Murílo de Carvalho (1982).
188 Carlos Alberto Patiño Villa
p. 300). Una vez iniciado el proceso de desintegración de la Monarquía en
su centro, la ausencia de unidades de poder que pudieran asumir legítima y
efectivamente el control de los territorios en América llevó a la erección de
juntas de gobierno en las principales ciudades. En el caso de Nueva Granada,
entre ellO de julio y el mes de septiembre de 1810, se establecieron juntas de
gobierno en Santafé de Bogotá, Villa del Socorro, Neiva, Tunja, Pamplona,
Santa Marta, Cartagena de Indias, Popayán, Quibdó, Pore, Santafé de
Antioquia, Nóvita y Honda. En un segundo paso, que se extendió hasta fe-
brero de 1811, se crearon juntas de gobierno en ciudades y villas subordina-
das como Girón, Sogamoso, Timaná, Purificación, Mompox, Simití, Cali y
Villa de Leyva. En un tercer momento se produjo el ascenso a la condición de
villas, con sus respectivos cabildos y escudos de armas, de antiguos pueblos
de indios y parroquias.
Lo que se produjo con estos cambios fue una creciente ruralización del mu-
nicipio, ya que los criterios para el reconocimiento de nuevos entes locales se
flexibilizaron, provocando con ello un cambio radical en la estructura políti-
ca hasta entonces vigente y, por tanto, una transformación radical en el rango
geopolítico de los diversos territorios que conformaban los territorios america-
nos de la Monarquía. Esta explosión del poder local no cesaría hasta la derrota
de las tendencias federalistas que en Colombia se mantuvieron fuertes durante
todo el siglo XIX. Este proceso se debe en última instancia a que, como ha
señalado Ana Catalina Reyes, el único poder con cierta fuerza, identificable y
reconocible en el contexto colonial, era el poder local.
La autonomía no se pensaba frente a una España lejana sino frente a la capital
de la provincia. Podemos concluir que el período entre 1810 y 1816 se carac-
teriza por las tensiones entre un fuerte orden local, enfrentado a un precario
orden provincial y con un inexistente orden nacional. (Reyes Cárdenas, 2010) ·
La historiografía tradicional en Colombia ha presentado el primer periodo
del siglo XIX como un enfrentamiento entre un proyecto federalista contra
otro centralista. Sin embargo, más allá de esta disputa, numerosos conflictos
locales entre bandos con simpatías y apoyos definidos por la fuerza política de
las comunidades, incluso con formaciones armadas entre ellos, no solo dificul-
taron la consolidación de la primera república, sino que también evidenciaron
las tensiones entre un orden local fuerte y un orden republicano que intentaba
conjurar la desintegración territorial. Esta situación, extrapolable al resto de
la América hispana, generó dos procesos simultáneos: por un lado se produjo
una situación de guerra permanente entre ciudades y, por otro, de guerras
Geopolítica de las ciudades en América Latina 189
entre regiones encabezadas por ciudades fuertes. Cada una de estas disputas
se centraron en decidir qué ciudad, provincia o región era capaz de someter
a las demás, un proceso que la historiografía tradicional ha presentado como
guerras civiles. Sin embargo, en términos estrictos, no podían darse guerras
de esta condición cuando no existían Estados que dieran sentido a una ciu-
dadanía común entre individuos que habitaban territorios aun políticamente
indefinidos.
El principio geopolítico ordenador a comienzos del siglo XIX fue pues, el
control de las ciudades, y fueron los hombres fuertes de las ciudades con capa-
cidad de influencia y atracción política, con peso económico, poder de reclu-
tamiento y movilización de milicias y una favorable posición geográfica para la
guerra, los que protagonizaron los continuos enfrentamientos bélicos para de-
finir la naturaleza de los incipientes Estados y sus respectivos centros de poder.
Esto hacía que las ciudades compitiesen por crear entornos geopolíticos con
condiciones favorables frente a las ciudades rivales.
En el caso de Argentina, José Carlos Chiaramonte lo deja claro cuando afir-
ma que durante el siglo XIX no existió una identidad política rioplatense que
correspondiese a alguna forma de nacionalidad, dado que la noción misma de la
nacionalidad como fundamento del Estado es de tardía aparición (Chiaramonte,
1997, p. 61). En los primeros años tras la independencia, se evidenció una es-
tructuración territorial en la que las nuevas entidades políticas soberanas no
correspondían a las antiguas y extensas divisiones administrativas coloniales. De
hecho, las entidades soberanas de esa primera etapa no fueron las Intendencias,
las Audiencias ni los Virreinatos sino las ciudades, expresadas políticamente
por sus ayuntamientos. Consecuentemente, la manifestación del sentimiento de
patria traduce sobre todo la adhesión al grupo y lugar en cuyo seno se ha nacido
y criado, esto es, la ciudad. Aquellos individuos casados, afincados y arraigados
en esa patria adquirían la calidad de vecinos, status que el derecho de ciudad les
confería (Chiaramonte, 1997, p. 76).
La noción de la soberanía de los pueblos no solo dio paso a las disputas en-
tre los diputados de las ciudades principales del interior y los de Buenos Aires,
sino también a un conflicto territorial por las pretensiones autonómicas de las
ciudades que dependían de las cabeceras de las Intendencias. Estas aspiraciones
autonomistas llevarían a la disolución de las tres provincias de Intendencia que
existían en el territorio de la actual Argentina, cuyas cabeceras eran Buenos
Aires, Córdoba y Salta (Chiaramonte, 1997, p. 155).
En el caso de México, las guerras también fueron encabezadas por ciuda-
des que aspiraban a cobrar un mayor poder regional. Los municipios siguieron
siendo el eje del ordenamiento político, pues el gobierno que se proclamaba
190 Carlos Alberto Patiño Villa Geopolítica de las ciudades en América Latina 191

nacional no podía establecer reglas efectivas de organización para la vida polí- Principales conflictos en los países latinoamericanos
tica de todo el país. Así, la historia del México independiente se desarrolló en a lo largo del siglo XIX
medio de luchas armadas y de los constantes esfuerzos por eliminarlas, mientras
que paralelamente se construían las primeras instituciones políticas nacionales. País /Nombre Años
Estas luchas dilataron el proceso de construcción del Estado y solo a partir de ·· Confli<:to~ delarlldependeñdia l~~ost-ÚJ.dependencüt) . , .. : ; .. · 18Iojs25
y •··• · · . ·
1867 se logró consolidar un ejército suficientemente fuerte para garantizar el Brasil (Confederación del Ecuador) 1824
predominio del gobierno nacional. De ahí que el país fuese gobernado durante · . . . . •·: . >;
¿ < Argentin{ ·····.. >~ < ·•··· •· • .: •·• • ·.··.·• l82Sc1829 . ... ·•
más de cuarenta años con base en las administraciones locales y regionales. En Chile 1829
palabras de Mauricio Merino:
.. ··•·· México (rebeliones esporádicas) 1827-1855
No sólo [sic] existía un ejército sin Estado sino que también era previsible su
incapacidad para defender la integridad territorial nacional, entre otras razo- Brasil (Farrapos) 1835-1845
nes porque no existía tal integridad, sino un conjunto de regiones que mante- i1838-ll35l
nían su autonomía con el argumento contundente de las milicias y que habían Colombia (Guerra de los Supremos) 1838-1842
traducido las leyes de Cádiz para el gobierno interior de los pueblos. (Merino, . .
....
1998, p. 82) Ecuador 1845-1860
· · ) México (Gtieí:ra de Castas) . • • •· ·
De lo anterior se puede concluir que en casi todos los países de América Colombia 1851
Latina, solo con el tránsito al siglo XX lograron las ciudades con mayor po-
der imponerse como centros políticos frente a sus rivales. En estos procesos
.·.·.·•· ...· . . .·•· • •· ·. ·>?'.chú~·::·~·x·· .·.·..·•c·./·;r ·" ·. :<,>i85r· :.?
Perú 1853-1855
la victoria no siempre estaba garantizada de antemano, como fue el caso de
Bogotá y Lima, que obtuvieron sendas victorias políticas y militares sobre sus
Perú 1856-1858
rivales regionales porque estas no pudieron canalizar suficientes apoyos inter-
1• ·· ,•... • · ·· • .Mé'xico(Refornüi) : ·, ·••· ' < • , 18~8~1861 · '
nacionales para convertirse en Estados separados y lograr dominar a un débil
Venezuela (Guerra Federal) 1859-1863
centro político. En el caso de Colombia se produjo una secesión territorial-la
de Panamá- por la intervención de los EE.UU. en el contexto de la Guerra de
Argentina 1863
los Mil Días, con la mirada puesta en su valor estratégico, no por la capacidad
de una ciudad periférica fuerte y cohesionada para dar lugar a un proceso
... ..·· .. ·· ......· ··~··· .. ·..•......... · ·.. · .·•· . . > •. . · · ''1863.; . <l ..•
político independentista. Argentina 1866-1867
En consecuencia, durante el siglo XIX las ciudades de América Latina se
.....
.·
· ··Pero> -o-- ••.·. . '
convirtieron en centros de acción geopolítica directa, dado que compitieron Venezuela 1868-1871
.

por establecer núcleos de poder político y desarrollar obras de infraestructura

que favorecían a determinados proyectos económicos específicos conectados Argentina 1870-1871
con unas ciudades o regiones claves, como fue la construcción del ferrocarril.
Las guerras decimonónicas latinoamericanas no fueron, pues, conflictos civiles Argentina 1874
sino más bien guerras para inventar Estados definidos por los intereses políticos ... > •.•. •...•.. ••···•·• •.... ,··· .• · Crilo~pia: · ·• •.· · ,._ :;· .· ·, · >:\ ; ··l87lÚs7f ... :i~i~
y las redes económicas de las ciudades protagonistas. Esto llevó a una notable Argentina (Conquista del Desierto) 1880
diferenciación entre el sistema de ciudades de la colonia y las ciudades de la
República. Colombia 1884-1885
192 Carlos Alberto Patiño Villa
País /Nombre
Brasil (Río Grande do Sul)
~-. ,_
Perú
--
, _Ecuador , "
",,"" ," ¡-,
Brasil (Bahía)
",
- Colombia (Guerrade los Mil Días)
""
Venezuela
Fuente: Elaboración propia, adaptado de Centeno (2002, p, 45)
las ciudades de América latina en el siglo XX
Para la década de 1910 la mayoría de los Estados latinoamericanos había
logrado consolidarse, ya fuera bajo esquemas centralistas con presidencialismos
fuertes o moderados, o según un modelo federal. Las principales causas de las
guerras del XIX desaparecieron, dado que la mayor parte de estas habían sido
impulsadas por la competencia por centralizar el poder político, militar y econó-
mico y por establecer esferas de influencia. Pese a ello, prácticamente ninguno
de los Estados de América Latina -ni siquiera los pequeños Estados centroame-
ricanos y, quizá, con la conocida excepción de Chile en el Cono Sur-lograron
establecer un control efectivo sobre el territorio y mucho menos imponer el
monopolio de la violencia como un requisito básico de la política. En el siglo
XX esta circunstancia se transformó en una constante rivalidad regional por el
poder político que, si bien para entonces no se imponía ya a través de mecanis-
mos violentos, no carecía de poder de movilización.
En este escenario las ciudades adquieren un nuevo protagonismo político
apoyado en dos hechos. A partir de la primera década del siglo XX, comienza
un proceso constante de crecimiento urbano, tanto por la dinámica demográfica
interna como por la migración constante desde las áreas semi-rurales y rurales
hada las ciudades. Estas, con una incipiente industrialización, ofrecían posibili-
dades de empleo e inserción social de las que el campo carecía.
La consolidación de centros industriales y comerciales urbanos generó una
experiencia nueva en las ciudades latinoamericanas: el surgimiento de movi-
mientos populistas como expresión de la movilización política urbana. Tal y
como describen en este mismo volumen Francisco Colom y Carlos de la Torre,
la crisis finisecular del modelo agroexportador, junto con un acelerado creci-
miento urbano y la ampliación del sufragio electoral, convirtieron a las ciudades
latinoamericanas en escenarios de grandes movimientos políticos impulsados
Geopolítica de las ciudades en América Latina 193
Años por expectativas de justicia social. El populismo latinoamericano puede defi-
nirse como un fenómeno político caracterizado por la movilización intensiva
1893~1894 ,-
de las masas urbanas tras un líder carismático y por la activación de una cultura
1894-1895
- 1895- ,'," ' popular de corte nacionalista. El cacique rural decimonónico, que ejercía su
influencia en entornos periféricos del poder, dejó así paso a otra conocida figura
1896-1897
de la política latinoamericana: el moderno del caudillo populista, que ya ejerce
189n9o3,"...
el poder desde el centro político de la nación.
1898-1900
Junto a ello, América Latina alimentó durante este mismo período un com-
plejo antagonismo entre el campo y la ciudad que tendría repercusiones direc-
tas sobre los procesos de violencia social. Las ciudades se convirtieron en el
motor económico que permitía la revalorización de los predios rurales dedi-
cados a la agricultura y la ganadería por su cercanía a los centros de abasteci-
miento, pero también porque esas zonas acabarían siendo, conforme seguían
las dinámicas de expansión, parte del ámbito de influencia urbana. De esta
forma las ciudades adquirieron un triple valor como fortines políticos, como
centros de integración social y como escenarios de incorporación a la vida y la
economía modernas.
En este contexto de competencia entre lo rural y lo urbano y de cambio
en los referentes de las formas de vida y las estructuras económicas, América
Latina se abrió a sucesivos períodos de violencia colectiva impulsados por pro-
cesos revolucionarios de distinto signo político. Tales procesos se iniciaron con
la revolución mexicana y los conflictos derivados de ella, como la denominada
Guerra de los Cristeros. De hecho, la revolución mexican~ tuvo dos hechos clave
que marcaron a los demás procesos revolucionarios. En primer lugar, los prin-
cipales hitos de la revolución coinciden con la toma o reconquista de ciudades.
En segundo lugar, las principales actividades bélicas de la revolución tuvieron
como fin establecer cambios políticos desde las ciudades, aunque tales cambios
se refiriesen a los modelos de propiedad rural.
Los otros dos procesos revolucionarios que marcaron el siglo XX en América
Latina fueron las revoluciones cubana y nicaragüense. A diferencia de las endé-
micas guerrillas que sobrevivían dispersas por las selvas y montañas del continen-
te, estas revoluciones triunfaron solo cuando la toma de las ciudades principales
fue exitosa. Esto lo deja claro Robert Moss cuando afirma que "en la mayoría de
los países latinoamericanos, como en Europa o en América del norte, la revolu-
ción tiene que basarse en la ciudad. Fue necesario sufrir una serie de derrotas en
el campo para aprender la lección" (Moss, 1971, p. 180).
El traslado del escenario de la guerrilla a la ciudad no solo estuvo motivado
por el fracaso de las estrategias rurales, sino también por el deseo de aprovechar
el impresionante crecimiento urbano en América Latina. De hecho, un elemento
 194 Carlos Alberto Patiño Villa Geopolítica de las ciudades en América Latina 195

esencial para comprender el fracaso de las guerrillas rurales de la región en los Nivel de urbanización por país en América Latina, 1950-2030
años sesenta fue su intento de reproducir una imagen equivocada de la revolución
Nivel de urbanización (%)
cubana. Tanto la revolución cubana como la nicaragüense tuvieron operaciones País
armadas decisivas en entornos urbanos. En el caso cubano fue el intento de asalto
al cuartel Moneada en la Habana. En Nicaragua, la operación chanchera el22 de Uruguay 78,0 80,1 82,1 85,2 88,7 91,2 93,0 94,1 94,7
agosto de 1978, cuando el Frente Sandinista de Liberación Nacional tomó el Pa- !~'·, ~;,;,~~~ <1\6 ·t·:j8;1'ii~si~~r:§6~é·.I;J9:;?j; ·• §~¡o)'~ :93,9
lacio Nacional en Managua y aceleró la caída del régimen de Anastasio Somoza. Venezuela 46,8 61,2 71,6 79,4 84,0 86,9 89,1 90,7 91,8
En realidad, la victoria de Fidel Castro en Cuba fue fruto de una coalición
~ ?#.'{; ::6],~> c75,z.'{ -~l,zé 8~}_} t85,7 '~#:v ¿¡.c),5' c9o;t~
de fuerzas políticas opuestas a la dictadura de Batista que iba mucho más allá
de la guerrilla. A Castro, sin duda, le interesaba minimizar el papel de los demás Brasil 36,0 44,9 55,8 66,2 74,7 81,3 85,2 87,3 88,9
grupos, por lo que la guerrilla urbana fue de vital importancia para la causa re- l. '~'c\ih~ ;;e ·é~;4 c54§1 f§O;.i < 68,{., ~h;6T '?J/3. 1lz7,3 ¡. ?9,//'. Ys2,3
volucionaria. Como señala Moss, los guerrilleros urbanos tienen más fuerza en Puerto Rico 40,6 44,5 58,3 66,9 71,3 75,2 78,5 81,3 83,6
los países en los que han logrado unir su causa a unos intereses nacionales más
amplios. Así, en Cuba, "dejando a un lado incidentes aislados (como el atentado
··,i1é¡d¿6';'\• ''42,7? 59,( '59,0':' '66,3, dn!J}: ;74,4:· )76,i . 7.'Ú c~J,? .•
contra la vida de Batista en 1957), el frente urbano de Castro logró contrarrestar Colombia 37,1 48,2 57,2 63,9 69,5 73,9 77,6 80,5 83,0
a casi la mitad de las fuerzas gubernamentales (unos 15.000 soldados)" (Moss, , ~< . 35!v
1·, 463y -574 .•... .646·
~.·;.,-.. • ••·,"·•.··'·.,..... ,
9<.
. • . • ·68''.·: 12.i 'i§.r ''79~: s1.;9
197, p. 187). Castro empleó un periódico y una emisora de radio desde la Sierra Ecuador 28,3 34,4 39,5 47,0 55,1 65,3 73,1 77,8 80,6
Maestra para llevar a cabo su campaña y mantener una estrecha relación entre
los rebeldes del campo y los de la ciudad. Las guerrillas urbanas de la Habana
·J,trj6lliwcan'a;· .23;8~~ --·3q} '46.3 !5o:~-: ::}58;3/ l6~/t~ :~9§ ·~11,~ r!JEL
lograron así intensificar la revolución, erosionando el apoyo popular a Batista y Bolivia 37,8 39,3 40,7 45,5 55,6 62,5 67,8 72,1 75,7
desmoralizando a las fuerzas armadas. ri::;(Rati.ifuf~) c3~;8.,'f,~4t&·L'4t!Y).Ic5~;:s:-k"5~;,7¡~~6·.?r' t~9J ;;64;a·· )6ª;6 · ·
Nicaragua 34,9 39,6 47,0 50,3 53,1 56,1 60,3 65,1 69,5
f<~:i-~SI'·.i6;7~ ~3jic. 4;(5 ··-··,?tGi&; 55i~~, ,56;{- ~6i,üt ·4;;,9·· ·i6,?:
Las ciudades y su carácter estratégico en un contexto
contemporáneo Paraguay 34,5 35,6 37,1 41,7 48,7 56,1 62,3 67,3 71,5
.::Hühdui~~ i .ÍJ,§/ ·;#,8· '#;9i · 34,9': 41',8· , 5'?.'( 6,f:;{; :~6,{ ' ]"r,ü,_
La migración acelerada del campo a los centros urb/nos en América Latina Costa Rica 33,5 36,6 39,7 43,1 45,8 47,8 51,2 56,0 61,4
se inició a comienzos del siglo XX, recibiendo a miles d~onas que buscaban
:Jil,SlJvador.; .iJ6;5) 'ª~.4, T39;4. 4Í;<J :43,9, 46,6' ~51;oo; "_56,6 :;~2,o_·
alcanzar mejores niveles de vida y condiciones básicas de bienestar. A finales del
siglo, el grado de urbanización del continente quedó equiparado al de Europa Guatemala 29,5 32,5 35,5 37,4 38,1 39,7 43,5 49,4 55,4
y América del Norte (Lattes, 1995). La estrecha relación entre urbanización y :.·e: ¡· '·' •.··
l!aiti' ·;··• ]'2;2 J5,( 19,8 -25,¡'.•
prosperidad la define Edward Glaeser de la siguiente manera: Total 41,4 49,3 57,5 65,0 71,1 75,4 78,6 81,1 83,3

En todos los países se da una correlación casi perfecta entre urbanización y Fuente: (ONU, 2014)

prosperidad. A medida que la proporción de población urbana de una nación

aumenta en un 10 por ciento, el rendimiento per cápita aumenta en una media Este crecimiento urbano ha llevado a que las grandes ciudades contempo-
del30 por ciento. Los ingresos per cápita son casi cuatro veces más altos en ráneas, y en especial las de América Latina, compartan cuatro características
los países donde la mayoría de la población vive en ciudades que en aquéllos básicas que tienden a ser estructurales. Primero, las ciudades han venido forta-
donde la mayoría de la población vive en áreas rurales. (Glaeser, 2011, p. 21) leciendo las relaciones y transacciones sociales, políticas, culturales, económicas
196 Carlos Alberto Patiño Villa
Geopolítica de las ciudades en América Latina 197

y de seguridad con los municipios vecinos, lo que ha desbordado los límites violencia colectiva urbana en Latinoamérica y suele formar parte del pulso poli-
geográficos de sus territorios y ha dado lugar a áreas metropolitanas más am- deo entre las autoridades estatales y las movilizaciones ciudadanas.
plias que superan el marco político-administrativo tradicional, que en el caso de En tercer lugar, cuando las exigencias de las ciudades rebasan las capacida-
las ciudades de tradición hispánica es el municipio. Esta situación ha generado des institucionales, el resultado suele ser una superación de los gobiernos mu-
nuevas y complejas dinámicas para el ejercicio del gobierno urbano, como son nicipales por la violencia, la proliferación de prácticas informales o delictivas, la
la fuerte segregación espacial, la dualización del mercado laboral (formal vs.
territorialización de los grupos criminales y, finalmente, el control de la sociedad
informal), la suburbanización y la multiplicación de polos intraurbanos (univer-
por estos. En este contexto, las ciudades contemporáneas se ven sometidas a
sidades, centros comerciales y de servicios, etc.) en el área metropolitana.
disputas por el control político y económico de territorios entre una variada
gama de actores criminales que logran en ocasiones generar lealtades sociales y
Tamaño de la población y la clasificación de las aglomeraciones urbanas de
cerrar acuerdos políticos con los sectores marginados de la sociedad.
América Latina con más de 5 millones de habitantes a partir del2014 Geoffrey Demarest ha señalado que en América Latina los intereses eco-
nómicos continúan aislando física y socialmente a las comunidades pobres en
Promedio
Población Ranking tasa de expansión. Como consecuencia, estas se alejan del control del Estado y son or-
Aglomera-
País en miles mundial crecimiento ganizaciones criminales las que ocupan este espacio asegurando lealtades, impo-
ción
del área anual(%) niendo ley y orden y ofreciendo oportunidades económicas alternativas. Tanto
urbana
~ e
es así, que Demarest (1995, p. 22) llega a hablar de la aparición de "naciones
1990 2óú :_ ~ ~-~-'
2030 1990 2014 2030
autónomas dentro de las naciones".
I/ ¡
e

Ciudad
México 15.642 20;843 23.865 4 10 0,8 Los espacios urbanos han sido por consiguiente el foco de la violencia orga-
de México .. t,:
.
. : ~ .· •: .· : nizada contemporánea, ya sea política o criminal, debido principalmente a las
Sao Paulo Brasil 14.776 20.831 23.444 5 -;5.. 11 1,4 posibilidades de organización y clandestinidad que brindan las grandes ciuda-
Buenos des y las nuevas tecnologías. Estas disputas por el control del territorio desafían
Aires
Argentina 10513 }5.024 16.956 10 .13 18 1,3
la capacidad del Estado para mantener el control territorial. En este sentido, las
.~
~~-\o
Lima Perú 5.837 .~:'?.722. 12.221 28 .·.3 : 30 2,0 grandes ciudades ofrecen las circunstancias propicias para la conformación de
grupos dedicados a actividades ilicitas. Su evasión al control territorial del Esta-
Bogotá Colombia 4.740 9.558 11.915 34 l·y:_ 32 2,7 do constituye un factor básico para la rentabilidad de estos negocios.
Santiago Chile 4.616
..<
6.472. 7.122
::
36 [_;·l~ .
c':c•' 64 0,7
Dicho de otro modo, la disputa por el control del territorio y el surgimiento
de la criminalidad urbana, no solo obedecen a la pobreza y la exclusión provo-
,, :
1·}~·:.
~.:::: '
Be!o '

Brasil 3548 5.667. 6.439
Horizonte
Fuente: (ONU, 2014, pp. 26-27)
En segundo lugar, las ciudades experimentan enfrentamientos con el Estado
por las demandas ciudadanas para el acceso a servicios, el reconocimiento de
derechos específicos de propiedad urbana y condiciones mínimas de seguridad
y justicia. Muchos de estos procesos marcan lo que Charles Tilly calificó como
tendencias de una contienda política: "[es una] contienda porque los partici-
pantes reivindican algo que afecta a sus intereses, y es política porque siem-
pre está en juego la relación de los participantes con el gobierno" (Tilly, 2007,
p. 25). Este tipo de conflictos constituye el germen de diversas formas de
53 ¡: . 75 1,1 cadas por la acelerada urbanización, sino también a la incapacidad del Estado
para {cíñtrolar el territorio y ofrecer a los ciudadanos unos determinados ni-
veles~ seguridad y oportunidades económicas. Una característica adicional
de algunas ciudades latinoamericanas actuales es la de haberse convertido en
escenario de nuevas formas de alianza entre diversos tipos de grupos crimina-
les. Esta fusión operativa y estratégica es especialmente preocupante, porque
como se ha visto en el caso mexicano o colombiano, se trata de alianzas con
capacidad para generar actividades de insurgencia y de desafío directo a las
estructuras del Estado.
En cuarto y último lugar, en un mundo marcado por las tendencias a la
globalización, las ciudades han emergido como espacios sometidos a nue-
vas demandas del capital global y como polos para la prestación de servicios
198 Carlos Alberto Patiño Villa
comerciales y operaciones financieras internacionales. Al constituirse en nodos
de dinámicas tecnológicas y financieras transnacionales, sin necesidad de una
continuidad geográfica, las ciudades han generado lo que Saskia Sassen denomi-
na un sistema urbano transnacional, cuya autonomía representa un desafío para
los Estados, pues estas ciudades globales quedan desconectadas de su región e
incluso de su nación (Sassen, 2007, p. 145; 2010).
Como resulta obvio, estas transacciones internacionales entre ciudades no
solo se dan en el ámbito de la economía legal. Las ciudades también funcionan
como centros internacionales del crimen organizado y las rentas ilegales. Los
avances en las tecnologías de la información y las comunicaciones han facilitado
sus operaciones y permitido que las organizaciones criminales encuentren en las
grandes ciudades de la globalización un refugio para sus operaciones. Así, como
concluye Manuel Castells:
[. .. ] la soberanía estatal, ya debilitada por los procesos de globalización e
identificación, se ve directamente amenazada por las redes flexibles del cri-
men, que sortean los controles y asumen un nivel de riesgo que ninguna otra
organización es capaz de absorber. (Castells, 1999, p. 229)
En suma, las ciudades contemporáneas de Latinoamérica constituyen
espacios estratégicos para los nuevos conflictos caracterizados por la cri-
minalidad y el narcotráfico, que encuentran en ellas las condiciones y opor-
tunidades propicias para su desarrollo. Este tipo de desafío a los Estados por
el control de sus territorios urbanos representa, más que una amenaza para
la seguridad de las ciudades en sí mismas, una amenaza para la seguridad
nacional. Es ahí donde radica la importancia geopolítica de las ciudades en
Latinoamérica.
Conclusiones
Las ciudades latinoamericanas son el producto histórico del modelo de ocu-
pación territorial diseñado por la colonización española, que se apoyó política y
socialmente en estructuras de asentamiento urbano. Ese modelo de ocupación
buscaba obtener el control de porciones crecientes del continente partiendo
de conglomerados urbanos conectados entre sí y con la metrópolis. Tras la im-
plosión colonial de la Monarquía, las ciudades cabeceras de esta red colonial
buscaron crear entornos geopolíticos que les fueran favorables para proyectar el
poder local en un nuevo contexto. Esta concurrencia política y territorial entre
Geopolítica de las ciudades en América Latina 199
ciudades señeras marca el primer período de la independencia. Un siglo des-
pués, estas ciudades serían en algunos casos protagonistas de procesos armados
y revolucionarios que obedecían a dinámicas distintas de, las del siglo XIX. Por
último, las pautas de crecimiento urbano durante el siglo XX terminaron por
desdibujar y sobrepasar los límites y capacidades institucionales de los viejos
municipios de matriz hispana.
Los Estados de América Latina se encuentran inmersos en la actualidad en
un proceso de transformación marcado por las dinámicas de la globalización.
Sus grandes ciudades se han convertido en espacios complejos en los que con-
fluyen las tensiones políticas provocadas por la provisión y consumo de bienes
públicos junto a crecientes demandas de ciudadanos que aspiran a alcanzar ni-
veles dignos de bienestar y seguridad. Al mismo tiempo, las grandes urbes se
han convertido en escenarios de la rivalidad por el control territorial entre el
Estado y una miríada de actores criminales. Como consecuencia, algunos países
latinoamericanos -como era evidente hace dos décadas en Colombia y lo es en
la actualidad en México, pero también cada vez más en lugares como Honduras,
Bolivia e incluso Argentina y Brasil- están experimentando una creciente ame-
naza de fragmentación social y política debido a la incapacidad histórica de sus
Estados para controlar la integridad de su territorio y el palpable papel de las
ciudades en las nuevas disputas geoestratégicas.
Este capítulo ha intentado poner de manifiesto la importancia estratégica del
territorio urbano en América Latina para asegurar mejores niveles de goberna-
bilidad y mantener la seguridad pública como núcleo elemental de un ordena-
miento democrático y sometido a derecho.
Referencias
Castells, M. (1999). La era de la información: Economía, sociedad y cultura (vol.
3, Fin del milenio). México: Siglo Veintiuno editores.
Centeno, M. A. (2002). Blood and Debt. War and the Nation-State in Latín
America. University Park: The Pennsylvania State University Press.
Chiaramonte, J. C. (1997). Ciudades, provincias, estados: orígenes de la Nación
Argentina, 1800-1846. Buenos Aires: Ariel.
Demarest, G. (1995). Geopolitics and Urban Armed Conflict in Latín America.
Small Wars & Insurgencies, 6(1), 44-67.
Glaeser, E. (2011). El triunfo de las ciudades. Madrid: Taurus.
Kilcullen, D. (2013 ). Out o/ the Mountains: The Coming Age o/ the Urban
Guerrilla. Oxford- New York: Oxford University Press.
200 Carlos Alberto Patiño Villa

Kooning, K. y Krujit, D. (2010). Megacities: The Politics o/Urban Exclusion and

Violence in the Global South. London- New York: Zed Books.
Lattes, A. E. (1995). Urbanización, crecimiento urbano y migraciones en
América latina. Pensamiento Iberoqmericano. Revista de Economía Política,
(28), 211-260.
Merino, M. (1998). Gobierno local, poder nacional: La contienda por la formación
del Estado mexicano. México: El Colegio de México.
Moss, R. (1971). La guerrilla urbana. Madrid: Editora Nacional.
Murilo de Carvalho,J. (1982, julio). Political Elites and State Building: The Case
of Nineteenth-Century Brazil. Comparative Studies in Society and History,
24(3 ), 378-399. PARTE 11
ONU, Organización de las Naciones Unidas (20 11). World Urbanization Prospects:
The 2014 Revision. New York: United Nations Population Division.
Patiño Villa, C. A. (2009). Iberoamérica, una civilización urbana. En F. Colom IMAGINARIOS SOCIALES
González (Ed.), Modernidad iberoamericana: cultura, política y cambio social
(pp. 299-317). Madrid: Vervuert - Consejo Superior de Investigaciones Y FORMAS URBANAS
Científica.
Pérez Vejo, T. (2010). Elegía criolla: una reinterpretación de las guerras de
independencia hispanoamericanas. México: Tusquets.
Reyes Cárdenas, A. C. (2010). La revolución de los cabildos y las múltiples
autonomías locales en el Nuevo Reino de Granada. En P. Rodríguez (Ed.),
Historia que no cesa. La independencia de Colombia 1780-1830 (pp. 47-62).
Bogotá: Universidad del Rosario.
Sassen, S. (2007). Una sociología de la globalización. Buenos Aires: Katz Editores.
Sassen, S. (2010). Estado, soberanía y globalización. Bogotá: Siglo del Hombre
Editores, - Universidad de los Andes, - Pontificia Universidad Javeriana, -
Instituto Pensar.
Solano, F. (1988). Ciudad y geoestrategia española en América durante el Siglo
XVIII. En Instituto de Cooperación Iberoamericana. La América española en
la época de las Luces (pp. 37 -57). Madrid: Ediciones de Cultura Hispánica.
Tilly, C. (2007). Violencia colectiva. Madrid: Hacer.