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Beber, limpiar, regar, ducharnos, lavar, cocinar… El agua es imprescindible para la vida y está
muy presente en nuestro día a día. Y la que no vemos… ¡todavía más! ¿Has pensado en cómo
de “empapada” está la ropa que vistes? ¿Cuánta agua dirías que cuesta fabricarla?
Sin agua no hay vida: los seres vivos somos, en gran medida, líquidos. El agua compone más
de dos tercios del organismo humano. Sin agua, muchos materiales tampoco existirían. Pero
¿por qué? ¿Qué características y propiedades hacen del agua una sustancia básica?
2.1. El agua
El agua (H2O) es un compuesto químico formado por dos átomos de hidrógeno (H) y uno de oxígeno
(O). Es una sustancia con unas propiedades muy especiales que la hacen única y fundamental para
la existencia de vida en la Tierra; de hecho, la vida apareció y se desarrolló inicialmente en los
océanos.
Definición
El conjunto de todo el volumen de agua que forma parte del sistema Tierra es la hidrosfera.
Las moléculas de agua están formadas por dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno.
La Tierra es el único planeta del sistema solar en el que existe agua en los tres estados de la
materia.
El estado líquido es el estado del agua entre 0 °C y 100 °C. Es el estado en el que el agua se
encuentra cuando está a temperatura ambiente. La mayor parte del agua líquida se encuentra
en mares, océanos, ríos y lagos.
Con temperaturas por debajo de los 0 °C, el agua se congela en forma de hielo y pasa a estado
sólido. En la naturaleza encontramos hielo en glaciares, casquetes polares o en zonas de alta
montaña.
El agua pasa a estado gaseoso y se evapora a cualquier temperatura por encima de los 0 °C, y
pasa a estado de ebullición si se superan los 100 °C. La ebullición se produce en toda la masa
líquida, mientras que la evaporación solo se produce en las capas superficiales. En ambos casos,
el agua se convierte en vapor de agua que sube a la atmósfera.
El agua del planeta circula y cambia de estado de forma constante entre sólido, líquido y gaseoso.
Estos cambios de estado del agua se dan debido a procesos causados por variaciones de
temperatura y presión.
El agua presenta unas propiedades específicas que la convierten en una sustancia esencial para los
seres vivos:
Es un gran disolvente. Muchas sustancias se disuelven en ella; por eso recibe el nombre de
disolvente universal. Gracias a ello, es el mejor medio para transportar sustancias en los seres
vivos. Por ejemplo, la sangre de los animales y la savia de las plantas tienen un elevado
contenido en agua.
Tiene una gran capacidad calorífica, mantiene el calor que recibe y lo pierde muy lentamente; por
eso regula la temperatura de los seres vivos.
Al congelarse, aumenta su volumen y su densidad es menor que en estado líquido. Por este
motivo, el hielo flota por encima del agua líquida y permite la vida acuática en las zonas más
frías del planeta.
Es transparente, deja pasar la luz a través de ella, por lo que permite que los rayos de sol lleguen
a ciertas profundidades del fondo marino y se desarrolle la vida.
Algunos insectos ligeros como los mosquitos zapateros pueden andar por encima del agua
gracias a la elevada tensión superficial de esta.
Las aguas continentales suponen únicamente el 2,5 % del total de agua de la hidrosfera y se
encuentran repartidas de la siguiente manera:
Los glaciares y casquetes polares contienen la mayor reserva de agua dulce del planeta.
Acumulan el 68,9 % del agua dulce en forma de hielo, lo que supone el 1,7 % del total del agua de
la Tierra.
Las aguas superficiales almacenan el 1 % del total del agua continental en ríos y lagos, en los
seres vivos, en la humedad del suelo y en el vapor de agua en la atmósfera.
Si se tiene en cuenta toda el agua del planeta, solamente un 0,03 % es agua accesible y
directamente utilizable para la población humana. Esta cantidad de agua se encuentra repartida de
forma desigual en el planeta y se estima que alrededor de 1.100 millones de personas en el mundo
carecen de acceso directo a fuentes de agua potable, por lo que sufren estrés hídrico.
2.3. En contexto
Repasa y valora lo que has aprendido.
Reflexiona y aplica
Actividad para aplicar los conocimientos relacionados con las
características de la molécula de agua, sus propiedades y la distribución
del agua en la Tierra en otro contexto o situación
El agua está presente en nuestro cuerpo y en casi todo lo que hacemos. Consumimos litros y
litros de ella todos los días sin saberlo. Pero el agua que usamos no siempre proviene de la
lluvia: el agua se transforma a lo largo de un ciclo completo en el que la lluvia representa solo
una parte. ¿Conoces el resto?
3.2. En contexto
Repasa y valora lo que has aprendido.
Reflexiona y aplica
Actividad para aplicar los conocimientos relacionados con el ciclo del
agua en otro contexto o situación
El agua que consumimos no es siempre la misma: recorre todo un ciclo. Y estamos en medio
de él. El uso del agua en la actividad humana reduce y contamina el agua disponible. En
China, los vertidos descontrolados de tintes y químicos anticipan el color de moda en los ríos,
que desembocan contaminados en el mar. El agua es un recurso esencial y escaso que
debemos preservar.
En la industria el agua se utiliza en los procesos de fabricación de los productos, bien como
componente o para limpiar.
En los hogares se emplea el agua como parte de la alimentación, para limpiar y en la higiene
corporal.
Para poder calcular la cantidad de agua utilizada directa o indirectamente por una persona, una
comunidad, una industria, un servicio o un producto, se utiliza el término huella hídrica.
Definición
La huella hídrica es un indicador medioambiental que define el volumen total de agua dulce
usada para la producción de un bien o servicio, el estilo de vida de una persona o el consumo
de una comunidad.
Existen diferentes tipos de huella hídrica, en función de la fuente de la que proviene el agua.
Profundiza
Los microorganismos patógenos son organismos que pueden causar enfermedades. Por
ejemplo, la bacteria causante del cólera se puede encontrar en las aguas contaminadas.
En las depuradoras, el agua es tratada hasta conseguir que pueda ser devuelta a la
naturaleza.
Recuerda
La regla de las 5R
Reducir, reciclar, reutilizar, recuperar y reparar también implica un ahorro del agua, ya que la
mayoría de los productos requieren agua en su fabricación.
Reparar un grifo o una tubería, por ejemplo, evita pérdidas de agua innecesarias.
Las decisiones políticas y sociales deben ir encaminadas hacia el ahorro del agua. Por un lado, con la
formación ciudadana sobre la importancia de ese ahorro. Por otro, con la creación de leyes e
infraestructuras sostenibles que tengan en cuenta el ahorro de agua en las industrias, los parques,
los espacios naturales o las áreas recreativas.
La ciudadanía, a su vez, debe ejercer individualmente un uso responsable del agua. En las viviendas
hay que mantener los grifos cerrados si no se usa el agua; realizar duchas en lugar de baños; reparar
rápidamente todas las pérdidas y goteos; usar la lavadora y el lavavajillas solo cuando estén llenos;
disminuir el volumen de las cisternas; regar las plantas con agua reutilizada; y cualquier otra acción
que suponga una reducción del consumo de agua.
4.5. En contexto
Repasa y valora lo que has aprendido.
Reflexiona y aplica
Actividad para aplicar los conocimientos relacionados con los usos del
agua, su contaminación y posterior tratamiento en otro contexto o
situación
5. En acción
6. Un paso más
Profundiza y consolida tu aprendizaje.
7. Fin de ruta
Recapitula y evalúa el progreso de tu aprendizaje.
Reflexiona y aplica
Actividad para reflexionar sobre los conocimientos adquiridos en la unidad
y sus posibles usos