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Energía potencial
Te explicamos qué es la energía potencial, los diferentes tipos que existen y
algunos ejemplos.

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Algunos ejemplos gráficos de la energía potencial.

Índice temático 

¿Qué es la energía potencial?

La energía potencial es un tipo de energía mecánica que está asociada con la rela-
ción entre un cuerpo y un campo o sistema de fuerzas externo (si el objeto está
ubicado en el campo) o interno (si el campo está dentro del objeto). Se trata de
energía en potencia, es decir, que puede ser transformada inmediatamente en
otras formas de energía, como la cinética, por ejemplo.

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La energía potencial de un sistema, sea cual sea su origen, representa la energía

“almacenada” en él dada su configuración o su posición y, por lo tanto, para me-
dirla deberá tomarse en cuenta un punto o configuración de referencia.

El concepto de energía potencial es útil para sistemas físicos tanto conservativos

(que tienden a preservar la energía) como disipativos (que tienden a perderla). La
energía potencial y la energía cinética de un sistema constituyen su energía mecá-
nica:

Energía potencial + energía cinética = energía mecánica total

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Este tipo de energía es estudiada no solo por la mecánica clásica, sino también la
mecánica relativista y la física cuántica (que lo aplica a sistemas de partículas). La
energía potencial se clasifica de acuerdo a las fuerzas que le dan origen, como
pueden ser la gravitatoria, elástica, química, entre otras.

 Ver también: Energía solar

Energía potencial gravitatoria

La energía potencial gravitatoria se define como la energía que posee un cuerpo
masivo al estar inmerso en un campo gravitatorio. Los campos gravitatorios se
crean alrededor de objetos con masas muy grandes (por ejemplo, masas de los
planetas y el Sol).

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Almohada… Luuna Col… Luuna Col…

-50% -52 % -25%

Colchón L … Luuna Col… Almohada…

-50% -50% -25%

Colchón L … Colchón L … Almohada…

-50% -44% -50%

Luuna Col… Base Jalis… Colchón L …

-50% -54% -50%

Colchón L … Colchón L … Base Eléct …

Por ejemplo, un vagón de una montaña rusa posee una energía potencial máxima
en su posición de más alta debido a estar inmerso en el campo gravitatorio de la
Tierra. Una vez que el vagón se deja caer, perdiendo altura, la energía potencial se
transforma en energía cinética.

Energía potencial elástica

La energía potencial elástica tiene que ver con la propiedad de la elasticidad de
la materia, que es la tendencia a recuperar su forma original luego de haber sido
sometida a fuerzas deformantes superiores a su resistencia. Un claro ejemplo de
energía elástica es la que posee un resorte que se estira o contrae por efecto de
una fuerza externa y retoma su posición original una vez que esa fuerza deja de
aplicarse.

Otro ejemplo es el sistema de arco y flecha, en el que la energía potencial elástica

alcanza su máximo valor a medida que el arco se tensa al tirar de la fibra elástica,
doblando levemente la madera, pero con velocidad cero todavía. En el instante si-
guiente, la energía potencial deviene en cinética y la flecha es arrojada a toda velo-
cidad hacia el frente.

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Energía potencial química

La combustión del motor convierte la energía potencial química en energía cinética.

La energía potencial química es la energía almacenada en los enlaces químicos de

los átomos y moléculas. Un ejemplo es la glucosa en nuestro cuerpo, que almace-
na energía potencial química que nuestro cuerpo (por medio de un proceso que
se llama metabolismo) transforma en energía calórica para mantener la tempera-
tura corporal.

Lo mismo ocurre con el combustible fósil (hidrocarburos) en el tanque de gasolina

de un automóvil. La energía potencial química almacenada en los enlaces quími-
cos de la gasolina se convierte en energía mecánica para echar a andar el vehículo.

Energía potencial electrostática

En la electricidad también aplica el concepto de energía potencial, que puede ser
convertida en otras formas de energía, como la cinética, térmica o lumínica, dada
la enorme versatilidad del electromagnetismo.

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En este caso, la energía resulta del campo de fuerzas eléctricas que producen las
partículas cargadas.

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¿Cómo citar? 

"Energía potencial". Autor: Estefania Coluccio Leskow. De: Argentina. Para: Concepto.de. Dis-
ponible
Sobre el en:autor
https://concepto.de/energia-potencial/. Última edición: 15 de julio de 2021. Consul-

tado: 31 de enero de 2024
Editorial Etecé
Última edición: 15 julio, 2021

Revisado por Estefania Coluccio Leskow

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