"Populismo"y"neopopulismo"

enAmericaLatina*
ANIBAL VIGUERA

INTRODUCCI6N

_ Y INGUNANALISISdela realidad delsigloxx,ysobretodode

latinoamericana
la evolucion historicadelasideologias yproyectos enel continen-
politicos
a te,puededejarde otorgar unlugarcentral al "populismo".Sinembargo,
esdificilencontrar unareflexion sobredichotemaquenohagareferencia
reciente
a la diversidad y amplitud de significadosque ha adquirido el conceptoy a la
faltadeprecision ensuusoquedeelloresulta. Lavaguedad deltermino semanifiesta,
enprimer lugar,enla largalistade "casos"quese incluyen generalmente bajola
denominacion de"populistas"; porotraparte, designa indistintamentemovimien-
tos,gobiernos, "tiposde Estado", "modelos de acumulacion", "estilospoliticos",
ideologias, etc.Paraagravar la confusion,en trabajos comienza
recientes a utili-
zarsela expresion "neopopulismo", mientras que desdehaceyatiempose viene
hablando delEstadopopulista":
dela "crisis estasreferenciasreproducen ypoten-
cian la imprecision senalada,ya que no partende una mejordefinicion del
fenomeno al queahorase considera muerto o enviasdeserresucitado.
E1objetivo deestetrabajo esrealizarunintento deordenamiento yunarevision
criticadelas distintas
definiciones e producidas
interpretaciones hasta el momento
en tornoal "populismo" en AmericaLatina.' No pretendemos construir una
"nuevadefinicion superadora", sinoaportar algunasreflexionesquepermitan un
uso masproductivo de losconceptos que se proponen darcuentade unavision
globalycomparada de la historialatinoamericana delpresentesiglo.Partimos de
la ideade que nose tratadedefinir ontologicamente "quees"el populismo, sino
de construir categoriasgenerales querevelen unaverdadera utilidad a la
cienttfica
* Agradezco el estimulo delprofesor
ylos comentarios Francisco Zapata.
1 Dejamosexpresamente a loscasosde "populismo"
de ladolasreferencias que se handefinidode
maneraespecifica paraotrasregiones, comolospopulismos rusoyestadunidense de finesdelsigloXIX.
Algunasdeellsssontotalmente enAmerica
inapliczbles Launaentantovenenellosunfen6meno ,
"rural"
es decir,"la ideologiade las pequenasgentesdel campoamens7adacpor la nliarl7s entreel capital
industrialyfinanciero" (Worsley,P.,"E1conceptode populismo", en Ionescu,G. yE. Gellner,
Popiismo.
Sus signifcadosy nacionales,Amorrortu,
caracteffsticas BuenosAires,1970).Sinembargo, sIconsideramos
generales
las definiciones mientras pretendan
abarcartambien a loscasoslatinoamericanos.
[49]

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50 REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGfA

horade analizare interpretar tantolas caracteristicas

generalesde la regioncomo
las de los distintos
casosnacionales.

LAS PRINCIPALES INTERPRETACIC)NES

No resultafacilclasificarordenadamentelas diversasinterpretaciones que se

han formulado sobreel populismolatinoamericano, dada la crecientesuperposi-
cion de elemenr:os definitorios del fenomenoque se observaentreellas. Para
hacerlo,hemosclegidocomo criteriodiferenciar dos ejes centralesde analisis
que, creemos,permitenenglobarlos diversosenfoquesen dos grandesgrupos:
los que privilegian,
al definir
al populismo,undeterminado tipode participaciono de
dominacionpolitica,y los que subrayanlas politicassocialesy economicasque
determinarian la naturalezadelmismo.Cabe adelantarque nose tratade elemen-
tosexcluyentes le hechoambosse superponenmuchasvecesen las interpreta-
ciones-, sinode dosdimensiones analtticas:
la clasificacidn
que proponemos se basa
en que la mayoriade las definiciones se apoyanfundamentalmente en alguna
de ellas.

El populismo
como
fenomeno
basicamente
politico-ideologico

Para el contextolatinoamericano, la primeraformulacion sistematicaacercadel

populismoproducidadesde ambitosacademicos2 fue la de Gino Germani,
elaboradaenlosanoscincuent:a cuyomarcodereferencia esla "teoriadela moderniza-
cion".3Germaniconsideraba al populismo hablabaen realidadde "movimientos
nacional-populares"comoun fenomenocaracteristico de la transicionde una
"sociedadtradicional" a una "sociedadmoderna"en lospaisessubdesarrollados: si
en los paiseseuropeosese pasose habiadadoa travesde la lentaconsolidacion de
una "democracia representativa" a la que las masasfueronincorporandose paula-
tinamentemediantesucesivasreformas y participando en partidospoliiicoslibe-
ralesu obreros,en los paiseslatinoamericanos esa transicidn ocurrede manera
diferente dandolugara formas"degradadas^de la actividad politicaque constitu-
yenprecisamente el "populismo". SegunGermani, estose debefundamentalmente
a la "asincronia'^
que caracterizaa todoprocesode transicidn y que en America
Latinase agravaccsmoconsecuenciade los grandescambiosque sobrevienen a
partirde la crisisde 1930. Debido a estastransformaciones, la "movilizacion"
2 Hasta ese momento,los an;lisis sobre el fenomenoque luego se definirIacomo "populismot'no
superabanlas caracterizacionesestrictamentepolBicas
contemporineasdel mismo.Fuera de aquellas que
lo interpretabanen sus propios terminos,dichas visiones tendian en principio a definirlodesde la
perspeciivade su comparaa6n con el fascismoeuropeo. Cfr.Trindade,Helgio, "La cuesii6ndel fasasmo
en AmbricaLatina",en Desarrollo economico,
ndm.91, octubre-diaembre,1983.
3 Germani,Gino,Polftica ysociedad enuna dpocadetransicion,Paid6s, Buenos Aires,1968.

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"POPULISMO"Y f'NEOPOPULISMO"EN AMtRICAUTINA 51

(intervencion de lasmasasen la vidapolitica)se da tempranamente, encontrandose

con el "atraso"relativoo la inadecuacion de la estructurapolitica;dichamoviliza-
cionno puedeentoncessercanalizadaa travdsde la integracion, es decir,a travEs
de los canalespolltico-institucionalesvigentes.Asi,aparecenlas formaspopulistas
que consiituyen una "desviacion" con respectoal modeloconsideradonormal(el
de la transicion en las sociedadesyadesarrolladas).
Debidoa que la sociedadno disponede instrumentos politicosadecuadospara
incorporar a lasmasasmovilizadas, estassonreclutadas ymanipuladas pordistintas
elites-y fundamentalmente por un '61ider"-influidas, a su vez, por el clima
historicototalitario de la Europade entreguerras. Estosregimenes se caracterizan
entoncesbasicamente porla negacionde losvaloreselementales de la democracia
representativa y por la demagogiaencarnadaen la figuradel lidercarismatico.
Diferentesgrupospoliticospueden,segun Germani,apoyarseen esas masas
movilizadas "disponibles"-paralograrsus objetivces, que no necesariamente
coincidencon los de las propiascapasmovilizadas. El comportamiento de estases
interpretado entoncesen terminos de "irracionalidad" ebido a que no existe
correspondencia entremediosy finesy por no adecuarseal modelo clasico,
racional,de participacion polltica-y de "heteronomia". Se tratade masasque al
desplazarsedel campoa la ciudadhanquedadoen estadode "anomia"-lo que las
vuelvemanipulables yque ademasportanciertosrasgospsicosociales "tradicio-
nales?'que se transfieren al movimiento populistadeterminando buena partede
suscaracteristicas. En el casoque Germanianalizoespecificamente, el peronismo,
esteularcode analisislo llevoa vercomopredominantes, en la base de apoyode
dichomovimiento, a los"migrantes internos" recientemente llegadosa lasgrandes
ciudades.4
Dentrodel mismomarcoteoricose encuentrala definicionformuladapor
Torcuatodi Tella en 1965,5en la que el populismoaparecetambiencomo una
consecuenciade la subitamovilizacion producidaen los paisessubdesarrollados
en condicionesde "privacionrelativa"y de una "revolucion de las aspiraciones"
provocadaporel efectode demostracion de los paisesmasavanzados.Estogene-
ra la emergencia,por un lado, de "masasdisponibles", rnovilizadas temprana-
mentey sin experienciade organizacion autonoma;y por el otro,de gruposde
sectoresmedioso altosdesplazados{:on '4incongruencia de status",dispuestosa
liderara aquellas masascon las que compartenun filerte sentimiento anti-statu
quo. La ideologqa pcvpulism es,entonces,un instrumento empleadoporestosgrupos
paraintegrar a las masasen unacoalicionpoliclasisu. Ahorabieny Di Tella encuen-
traestascaracterssticas en un grannumerode mostimientos ygobiernosen todas
partesdel mundo,que abarcan,entreotros,el peronismo, el varguismo, el PRI3 el
Partidodel Congresode la India,la revolucidn cubana,el nasserismo, AccionDe-
4 Cfr. GermaninGino, "E1 surgirniento del peronismo:el rd de los obreros y de los migrantes
internos",en Desarrolloecondmiso,
ndm. 51 octubre-diciembrel1973.
5 Di Tella, Torcuato} "Populismoy reformaen AmXricaLaiina>>en Desarrolloecondmico,nSim.16
1Q65.

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52 REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGfA

mocraticade Venezuela,el gobiernode Rojas Pinillaen Colombia,etc.Las dife-

renciasentretodosestoscasosson tratadasa travesde una clasificacion del po-
pulismoen varias"subespecies", segunlas caracteristicasy motivaciones de esas
elitesdesplazadasque integran cada movimiento.
La tematicadel liderazgoes un elementocentralen estetipode interpretacio-
nes;en algunostrabajoscomoel de SteinsobrePeruaparececomoel eje mismo
de la definicion,en tantoel populismoseriaunaexpresionmodernadel"caudillis-
mo paternalista" que habriacaracterizado a la culturapoliticalatinoamericana
desdelos tiemposcoloniales.6
Una varianteque contienerasgossemejanteses la propuestapor algunos
autores,quienesdesdeunaperspectiva marxista venenel populismo unaestrategia
de dominacion politicainstrumentada porlossectores dominantes paraneutralizar
la posible movilizacionautonomade los sectorespopularesante el fracasoo
descomposicion del sistemapoliticooligarquico Carmagnani, por ejemplo,ve
en el una nuevaestrategia de dominacion de la "oligarquia"diferente del modelo
meramente autoritario vigentehasta1930.7En general,estasvisionessenalanla
movilizacion"desde arriba"de sectores"marginales", no tipicamente obreros,
comobase de legitimacidn del sistemapoliticoantela imposibilidad de garantizar
una hegemoniapor otrosmedios:asi, por ejemplo,AgustinCueva ve en el
velasquismo ecuatoriano un "elementode conservacion delordenburgues", adop-
tadoantela combinacion de vaciode podery"situacidn de masas"que se produce
en ese pais a partirde 1930,y dondeVelascoIbarrase apoyabasicamente en el
"subproletariado" de Guayaquil.8
Masalla de lasdiferencias entretodosestostrabajos, puedenrescatarse algunos
elementosmaso menoscomunesque se instalaron confuerzaen interpretaciones
y analisisposteriores, constituyendose en una suertede "sentidocomun"acerca
del fenomeno.Se tratade las ideas de movilizacidn de masas "desde arriba",
visualizadaen terminos de manipulacion ydemagogia,dondelas masasparticipan
politicamente a partirde su vinculaciondirectacon el lider-es decir,sin la
mediaci6nde organizaciones autonomasde clase ; los sectorespopularesque
consiituyen la base de los populismosserianentoncesfundamentalmente esos
migrantes internos,"atrasados"o "tradicionales", recientemente movilizados, o
bienesa suertede "subproletariado" de algunasvisionesmarxistas. Es esencialen
esta linea de interpretacion el hechode que la participacion popularno tiene
caracter"clasista":no existeen el populismouna claseobreraautdnoma,ya que
el liderazgoprovienede claseso filerzas politicasajenosa ella.Aqui,entonces, para
6 Stein, Steve, Populism
in Pcrtu:thccmergensc ofthcmasscs and thcpoliticsofsocialcontrol,The
Universityof WisconsinPress,Madison, 1980.
7 Cfr.Carmagnani, Marcello, Estadoy sociedad cn Amdnca L=sna, 1850-1930,Grijalbo/CrItica,
Barcelona, 1980.
8 Cueva, Agustin,El procesodcdotrunacionpoliticacnelEcuador, Ediciones Solitierra,Qtiito,1973.
Cabe aclararque Cueva distinguelas caracterisiticas
del vda5qliismode las de otroscasos como los del
peromsmoy e.. vargulsmo.
. .

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"POPULISMO"Y "NEOPOPULISMO"EN AMERICALATINA
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definiral populismo,es mas importante el "estilopolitico2'
qwlesus eventuales
plataformas o programasconcretos
de gobierno.Se destaca,en efecto,la ausencia
de referencias a un determinadoproyectosocioeconomico comoaspectocentral
en la caracterizaciondel mismo;a lo sumo,las politicaseconomicasy sociales
aparecencomo un rasgosecundario,y a menudovistascriticamente en tanto
meramente "distributivas"
en terminos
de demagogia,improvisacion, y"patronaz-
go" estataldestinadoa lograrapoyopolitico.Asi,porejemplo,Hennesysostiene
que S1 DleIl
. .

[...]ungobierno populistapuedeauspiciar unaindustrializacion

selectiva,
deltipode
ladesustituciondeimportaciones omo ilustra elcasodelperonism, estonodebe
hacernos olvidarel hechode que el populismo urbanose preocupaprimariamente
de la urbanizacion,no de la industrializaciorl.
Se tratade un metodoparaevitarlas
consecuencias del constante flujode migrantesruralesocasionadoporel fracaso
de los gobiernospara resolverlos problemasdel campo.Todo lo que han
conseguido losgobiernospopulistas esredistribuir
la}iqueza;nolahancreado.Enlugar
deecharporiierra lasbarreras estructurales
queimpiden elcambioeconomico ysocial,
lashanfortalecidoconaportes sustanciales.9

Dentrode esteprimerconjuntode interpretaciones - aunqueconsideradaspor

separadopornocompartir necesariamente losrasgosque acabamosdesirltetizar-
cabriaincluirciertasdefiniciones que venen el populismouna particular formade
"apelacionideologica".En el Discionario
depolztica
de Bobbiose resumeclaramente
estalineade analisistalcomoapareceen susprimeras versiones:serian"populis-
tas""aquellasformulas politicasporlas cualesel pueblo,consideradocomocon-
junto social homogeneoy como depositarioexclusivode valores positivos,
especificos ypermanentes, es fuenteprincipalde inspiracionyobjetoconstante de
referencia".l° La "apelacional pueblo"es puesel rasgodecisivo,ya su vez lo que
da origena la denominacion misma:en tantotal,puedeaplicarsea fenomenos
muydiversosen distintas partesdel mundo.1l
Una elaboracionmas refinadade este mismotipo de interpretacion es la
formuladamasrecientemente porErnestoLaclau,para quienel populismocon-
sisteen "la presenucionde lasintetpelacionespoCular-democraticascomoconjunto
antagonicorespectode la ideologiadominante". 2 Se trata,
en sintesis,
de "hablarle
al pueblo"en nombrede suscontradicciones (no necesariamente "de clase")con la
dominacionexistente; esterecursopuedeserutilizadoparaconstruir su hegemo-
nia,tantoporsectoresdominantes comoporlas clasessubalternas. Aquiel popu-
lismo,entonces,no se defineporsusbasessociales,ni porun tipode regimen,ni
9 Hennessy,AlistS, "AmericaLatina",en Ionescu y Gellner,op. cit.,p. 50.
0 Bobbio, Norbertoy Nicola Matteucci(dir.),Diccionariodepolitica,vol. 2, Siglo XXI, Mexico.
11 Esta definicionrecorre,por ejemplo,variosde los articulosincluidosen la clasica compilaci6n
de Ionescu y Gellnerya citada.
12 Laclau, Ernesto,"Havia una teoriageneraldel populismo",en Laclau, E., Politicae ideologiaen
la teoriamarxista,
Siglo XXI,M#xico,1980.

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54 REVISTA MEX1CANA DE SOCIOLOGfA

como superestructura de ningunprocesosocialy economicoespecifico:es una

dimensionideologicaque puededarseen diversoscasosconcretos-y de hecho
eso le permitea Laclauencontrar
populismoen el fascismo
yel nazismo,asi como
en el peronismoyen procesosde revolucionsocialista.

El potulismo
defnidoa pa?tirdesqlspolSicassociales
yecondmicas

Podriamosconsideraraqui corljuntamente a otrogrupode interpretaciones que

surgen en los anos sesenta de la conflue ncia entrevisiones provenientes del
marxismoy de la "teoria de la dependencia"y que son retomadastambien
desde otrasperspectivas: cabe citarcomoejemploslos trabajosde OctavioIanni,
Cardosoy FalettoyGuillermoO'Donnell,entreotros.l3Estastienenen comun
el hechode hacerhincapieen un elementoque estaba practicamente ausente
en los trabajosanalizadoshastaahora:el proyecto socioecaruSmico
que caracterizaria
a los movimientosy gobiernos populistas de America Latina. En efecto,
muchos autoresvinculanal populismocon un determinadoproyectode creci-
mientoeconomico,o un "modelode acumulacion", en generalconsideradoa su
vezcomopropiode una etapaparticular deldesarrollodelcapitalismo latinoame-
ricano:la que surgecon la crisisdel modeloagroexportador a partirde 1929yde
su contraparte politica,el Estadooligarquico.Los pilaresde estanuevaestrategia
decrecimiento seHanel impulsoa la industrializacionorientadaal mercadointerno
(la "industrializaci6n
porsustitucion de importaciones"), la crecienteintervencion
del Estado en la economiay en las relacionessociales,y una tendenciaa la
nacionalizacion de algunosresortes basicosde la economia.Paralelamente ycomo
aspectofuncionala dichaestrategiade crecimiento se producela incorporacion
socialypoliticade los sectorespopularesen tantosustentopoliiicodel proyecto
y, a travesde las politicasredistributivas, en tantoconsumidorescuyopapel
es dinamizarel mercadointernopara la industria en expansion.Por otraparte,
este modelode desarrollo,y por tantoel populismo,seria la expresionde los
interesesde una "alianza de clases" formadabasicamentepor una postulada
"burguesiaindustrial nacional"y las clasesobrerasurbanasemergentes y movili-
zadas.E1discursopopulista, en tantonacionalista,antiimperialista,aniioligarqui-
co, y desarrollista,seriaentonces,a su vez,la manifestacidn de estosintereses;
la idea de "conciliaci6nde clases"o de "armoniaentrecapitaly trabajo"aparece
de igual maneracomo elementofuncionalal mencionadomodelode acumu-
laci6n.
I)e estetipode interpretaciones se derivala caracterizaciondel "Estadopopu-
lista",comoimpulsordel modelode acumulaci6n ycomogarantede su viabilidad
13 Ianni, Octavio,La formaciondelEstadopopulista
en AmcncaLatina, Serie Popular Era, M^xico,
1984. Cardoso, F. H. y E Faletto,Dctendencia
y desarsoUo
cnAm#ncxz Latina, Siglo xxa, Mxico, 1969.
O'Donnell, Guillermo,Modernizacidn yautoSansmo,Paidos, Buenos Aires,1972.

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"POPULISMO"Y "NEOPOPULISMO"EN AMtRIV MTINA
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socialypolitica a travEsdela incoxporacidn delossectores populares, incorporacion
a travEs de la cualel Estadopopulista obtenesu legiiimacidn. El Estadono solo
interviene dictandopoliticasy redistribuyendo recursos, sinoque ademisse
convierte enagenteproduciivo inviriiendo en aquellas ramas de la industriaque,
comola de la produccidn de bienesintermedios y de capital, resultan menos
atractivaso viablesparala iniciativa privada, a la vezqueresultan centralespara
la profundizaci6n delmodelo.
Ahorabien,comodijimos, esteenfoque noexcluye elementos presentes enlas
interpret:aciones resenadas en el apartado anterior, especialmente en cuantoa la
dominacion queel populismo implicarla sobrelasclasespopulares. Especialmente
en lasversiones provenientes de la izquierda, comolasde Iannio Teothonio dos
Santos, ydemanera menos contundente enCardoso yFaletto, la"aliana"dedasesen
cuesiidn es pordefinici<Snconflictiva ytransitoria, yesconde tensiones latentesque
simultaneamente serSnresponsables dela caidadelosregimenes populistas enlos
anoscincuenta ysesenta.Enella,la burguesia es la queconserva la hegemoniaJ y
lossectores populares aparecen subordinados a susintereses: el populismo implica
eneseseniido dosmovientoscontradictorios, yaquemouriliza a la claseobrera en
apoyodel proyecto de desarrolloJ peroa la vez controla los alcancesde dicha
movilizacidn conel objetode mantenerlos dentro de limites compatibles conel
funcionamiento delsistema capitalista (ysucrisistendria queverentonces con
la ruptura de esa alianzacuandoel populismo ya no es capazde mantener en
equilibrio esosintereses contrapuestos). Enlostrabajos de O'Donnell, quientam-
biEnvisualizaal populismo a partirde coallciones interclasistas entrelas dlites
industriales yel sectorpopularurbanocorrespondientes al periodode la ISI, no
aparece,sinembargo, esteelemento conflictivo: sobreviene
la crisis basicamente
porel agotamiento delpropiomodelodeacumulacion.
En esteseniido, unelemento central en la caracterizacidn delEstadopopuiista
sueleserel carScter "corporativo" que se le atribuye, sobretodoporla coopta-
cidnyestrecho controlqueimplica sobrelossindicatos: la legislacion a
populista,
la vezque legalizala existencia de estos,lesponepautasylimites que losencua-
drandentro delmarcode la "conciliacidn de clases".La figura dellider,el auto-
ritarismo, el discurso"ideolbgico", entonces, puedenno estarausentes en estas
interpretaciones, perolo que nosllevaa presentarlas comoungrupodiferencia-
do es que en todasellasJ estoselementos esdn subordinados a uneje explicaiivo
centralrespectdel fendmeno populista, que es el del modelode acumulacidn
quedsteencarna e impulsa. Ixs aspectos politicos delfenomeno aparecen en todo
casocomocorrelato mSso menos'snecesario" de la etapade crecimiento econd-
micoque abarcaaproximadamente el periodo1930-1960. Estole da a estasvi-
de la izquierda,un sesgo
siones,aun a las que son criiicascomolas provenientes
posiiivoen su valoracidndel populismo,en tanto"etapanecesaria"del desarro-
llo capitalistalaiinoamericanoy superadoradel modelo predominantemente
agroexportador .

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56 REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGa

Un articulorecientede CarlosVilas introducealgunosmaticesimportantes

dentrode estamismalineade analisis.l4 En efecto,esteautordefineal populismo
comouna especifica "estrategiade acumulacion de capital",aquellaque hacede la
ampliaciondel consumopersonal(y con el tiempode ciertadistribuci6n de
ingresos)un componenteesencial:a partirde esta "dimensionmaterial"del
fenomenose explicantambiensuscaracteristicas politico-ideologicas ylas relacio-
nes entrelos sectoressocialesque ello implica.Vilas se ocupa de diferenciar
claramente la ampliaciondelconsumocomopartede unproyecto de acumulacion
de suvisiontradicional comoactosde "justicia social"o "demagogia", peroademas,
introduce la idea de que dichaampliacionno coincidenecesariamente con la redis-
tribuciondel ingreso(lo cual constituye una pauta interesante para investigar
comparativamente cada caso concreto).Por otraparteresaltael hechode que la
iniciativa
de instrumentar esa estrategiade crecimiento no corresponde necesaria-
mentea la "burguesiaindustrial", la cual sueleoponersea ella en principio, sino
al Estado,a travEsde una burocraciacivily militarque ocupa el poder.Hablar
entoncesde "alianzade clases"resultaria excesivo:habriaque vermasbienen el
populismoun "conjuntofluidode coincidencias y acuerdos",o de "equilibrios
inestablesde compromiso" impuestos desdeafueraa las clasesinvolucradas.
La "autonomiadel Estado"es tambiensenaladapor Weffort como un rasgo
centralpara definiral populismo:antela crisisde hegemoniaque se producea
pariirde 1930,expresadaporla imposibilidad de las distintas
clasesparaimponer
un proyecto al conjuntode la sociedad,el populismoaparececomoun "Estadode
compromiso" que incorporaa las masascomofactorde legiiimacidn del sistema
politicoa la vez que satisface en partesusnecesidades.l5
AlainTouraine,porsu parte,ofreceuna interpretacion que tambiendestacael
tipode desarrolloimpulsadopor el populismo,el cual explicalas caracteristicas
politicasysocialesdel fenomeno.Se trataen estecaso de regimenespropiosde
los paisesdependientes, en tantose definecomouna "reaccionde tiponacionala
unamodernizaci6n que estSdirigidadesdeel exterior", que procuraria "compensar
la modernizacidn inducidamedianteun incremento del controlcolectivode los
cambioseconomicosy tdcnicos[...], mantenero recrearuna identidadcolectivaa
travesde transformaciones econdmicas que sona la vezaceptadasyrechazadas''.l6
A partirde esterasgobisico y de su diferenciacidn explicitacon respectoa la
"demagogiade ciertosgobiernos" Tourainedefineciertascaracteristicas del
populismo,entrelas que se destacanla apelacidnal "pueblo"(en lo que difiere
de las formasde representacidn politicahabitualesen Occidente), ysobretodo,la
centralidad delEstadoy el hechode que Estado,nacidn,sistemapoliiicoy actores

en Desarrollo
14 Vilas, Carlos, "E1 populismolatinoamericano:un enfoque estructural", econdmzo,
ndm. 111, octubreZiciembre,1988.
15 Weffort,Francisco, "E1 populismo en la politica brasilena", en AAVV, BrasilHoy,Siglo XXI,
M^xico, 1968.
16 Touraine, Alain,Arrffrica Lstina.Politica
ysociedad,
Espasa-Calpe, Madrid, 1989, p. 165.

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"POPULISMO"Y "NEOPOPULISMO'tEN AMtRIV UTINA
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socialesno constituyenesferastotalmente separadas.Ahorabien,estollevaal socio-
logofrances a avanzaren unainterpretacion que prefiere, masque definir a ciertos
regimenes comopopulistas,hablarde la 'politica nacional-pop241ar" como la forma
dominanteycaracteristica de intervencidnsocialdel Estadoen AmericaLatina.A1
margende las diferencias entrelos paisesexistiriaentonceseste"modelopolitico
central,que constituyeunode losaspectosprincipales delmodelolatinoamericano
de desarrollo''.l7
Una variantede las interpretaciones que definenal populismoa partirde sus
politicaseconomicases la formuladarecientemente por RudigerDornbuschy
SebasiianEdwards.'8Estosautorespartende lo que denominanla "macroecono-
mia"delpopulismo, ydesdeesa perspeciiva lo definen como"unenfoqueal analisis
economicoque hace hincapieen el crecimiento y la redistribuciondel ingreso,y
minimizalosriesgosde la inflacidn yel financiamiento deficitario,
las restricciones
externasy la reaccionde los agenteseconomicosantelas politicas'agresivas'que
operanfileradel mercado".Se trataentoncesde politicaseconomicas"equivoca-
das",que a menudoconducena efectosnegativospara los propiossectoresa los
que dicenfavorecer, y que aparecendefinidascasi por oposiciona las politicas
"correctas", es decir,las liberales.Esta interpretacion racionalizaen el plano
academicolo que estabapresentecomocriiicaal populismoen el discursoecono-
micoo politicocorrientey muylateralmente en las visionespresentadasen el
primerapartado.Pensamosque debeserdiferenciada de losanalisisdelpopulismo
como"estrategia de desarrollo" porqueaqui la existencia de dichomodeloaparece
muydiluida no se tratatantode una estrategia de acumulacion sinode politicas
puntualesy erradas-y por el sesgo claramentenegativoque, como dijimos,
aquellas no teniannecesariamente. Los ejemplosincluidoscomo populistasson
tambienaqui numerosos yabarcancasoscomolosde Chileduranteel gobiernode
la UnidadPopular,Peruduranteel gobiernodeAlanGarcia,asicomolos"clasicos"
del varguismo yel cardenismo.

HACLAUN BALANCECRITICO

Un problemaque presentancasitodaslas interpretaciones es el de la adecuacion

entrela definicidn formuladay todoslos casos tomadoscomoejemploso como
base de la misma.En general,cuandoesa adecuacionse producees porque la
definiciones lo suficientemente
"minima"comopara abarcarcoherentemente a
todoslosejemplosque se pretendeincluir,
yalliel problemasueleserque terminan

7 Ibid,p168
18 Dornbusch,
RudigerySebastiAn
Edwards,
"La macroeconomIa
delpopulismo
laiinoamericano",
Economico,57 (225),Mexico,1990.Trabajosespecificos
El Trimestre sobredistintos
casosnacionales
con
un enfoquesimilar
en Dornbuschy Edwards(comps.),Macroeconomia delpopulismoen AmdncaLatina,
FCE, M^xico,1992.

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58 REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGfA

incluyendo demasiado(consideramos estocomoun problemadesdeel puntode

vistade la utilidadde-las categorias).En efecto,si observamospor ejemplola
interpretacion de Laclau,estase basa en un rasgotanformalizado y generalque
le permiteabarcarsinproblemacasostandisparescomolosde FidelCastroyHitler
pasandopor Perdn:la definicion es coherentecon los ejemplos,pero dquees lo
que nospermiteobservaro explicar? Algosimilarocurreconla formulacion de Di
Tella, en la que la pormenorizada "clasificacionde populismos"tolerabien la
inclusionde todosloscasoscitados, perodstos, otravez,terminan siendodemasiados.
Aqui el problemapodriaresumirse entoncesen los siguientesterminos:dhasta
dondees util"homogeneizar" hechoso fenomenos tandiversos, yhasmdondeesa
inclusionen una mismacategoriano impideu obstaculizala percepcionde las
diferenciasimportantes que hayentreellos?A pesarde la coherenciainternaque
puedan tenerestas definiciones, objetivamente las diferencias entrelos casos
puedensermuygrandesperosobretodoes importante destacarlasanaliticamente.
Si la revolucioncubanaes tan populistacomoel peronismo, perdemosde vista
diferencias que hacena la explicacion de alternativasque en la politicalatinoame-
ricanaestuvieron claramente diferenciadas.A resultados similarespuedellearar la
interpretacion de Dornbusch cuandoincluyeen el mismopaquetea AlanGarcia,
Peron o Allende,aunque desde el puntode vistade su definicion ello resulte
coherenteen tantotodos hayan llevado adelante politicas"inflacionarias" y
hayandesembocadoen crisissimilares debidoa la faltade atencidna losequilibrios
macroeconomicos .
Lo mas comun,sin embargo,es que la adecuacionentredefinicion y casos
presentedificultades. La faltade una claraseparaci6nentrelas dos dimensiones
de analisisque aqui proponemos diferenciar llevaa caracterizarcomo"populistas"
a fenomenos que lo seriande acuerdoa unade ellasperono si partimos de la otra.
En la interpretacion de Ianni,porejemplo,que comovimoshace hincapieen la
existenciade un proyecto para deEniral populismo, se incluyencasosdondeeso
es observable(Peron,Vargas,Cardenas),juntoconotrosdondedichoproyecto es
practicamente inexistente,comoel velasquismo en Ecuador.Es que,comolo senala
agudamenteRoxborough, "casitodolo que pasa en AmericaLaiinaentre1930y
1960,es populismoparaIanni".'9Estono se da conloscasos"clisicos"(que lo son
precisamente porquecombinan, de manerageneral,casitodoslos rasgosatribui-
dosal populismosumandoambaslineasde interpretacion): Peron,Vargas,Carde-
nas.Perosicuandose agreganindiscriminadamente ejemploscomolosde Velasco
Ibarra,Odria,Rojas Pinilla,IbSnez,etc.,que serian"populistas"en cuantoal
"estilo politico"pero no en tantoencarnacionde un modelode acumulacion
preciso.Sinembargo,siincluimos porejemplolosgobiernos del"FrentePopular"
en Chile en los anos treintay cuarenta,podriamosjustificarlo con base en el
segundotipode definicion, pero no por el "estilopolitico",y tampocopor una
19 Roxborough,
Ian,"Unity
anddiversityin
LatinAmerican
History",
enJournal
ofLatinAmencan
Studies,nUm. 16,1984.

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"POPULISMO"Y "NEOPOPULISMO"EN tRIV MMNA 59

combinacionde ambas. Y dstees precisamente un buen ejemplode como la

generalizacion indebidapuedehacernosdescuidardiferencias que resultancentra-
les. En efecto,la presenciade partidosde izquierdaque participancomo tales
y autonomamente en una alianza-el caso del FrentePopular obedecea-y
reproduce--rasgosdel sistemapoliiicoque merecenser diferenciados de las
caracteristicasde otrossistemaspoliticoscomoel de Argentina: por lo menossi
queremosexplicarpor que en Chilepuededarseen 1970 el triunfo electoralde
una coalicionde izquierda,cosa inimaginable hastahoyen Argentina.
Puedensenalarsetambidn algunosproblemas que presentan en particularcada
unade las doslineasde interpretacion que hemosresenado,problemasque surgen
al contrastarlasconlosavancesrecientes en la investigacion histdrica sobrealgunos
de loscasosnacionales.Asi,poreJemplo, conrespectoa losrasgosque se adjudican
al populismocuandose lo concibecomoestilopoliticoo formade dominaci6n} se
ha cuestionadomuchoel caracterpasivo,manipulablee irracionalque se otorga
en ellas a la participacion de los sectorespopulares.En lineas generaleslas
tendenciasrecientesen la inYestigacion sobreel movimiento obreroapuntana
estudiarlas "experiencias" de los trabajadores para explicara partirde ellas sus
comportamientos ello suponedejarde lado las visionesmecanicasque
politicos:20
solo atribuyen valora los comportamientos "clasistas"yconsiderancomodesvia-
cionesotrotipode adhesionespoliticas-porejemplo,al "populismo". Y tambien
implicaanalizor concretamente las motivaciones que puedenllevara los sectores
popularesa adherirsea unas u otrasopcionespoliiicas,en lugarde darlaspor
supuestas"a priori" postulandosu supuesto"atraso"o "caractertradicional": de
otramanera,comosenalaRoxborough, quedasin resolver la cuestionde silas clases
subalternasapoyan a los liderespopulistasporque aceptanla validez de sus
apelacionesal "pueblo"o porqueello implicauna eleccionracionalentrealterna-
tivasque aquellasrealizanen ifuncion de susintereses.2l
Los estudiossobreel peronismo, por ejemplo,tiendenhoya relaiivizarese
carScterheter6nomo e irracionalde la adhesionpopulara dichomovimiento, asi
comoel papeldecisivoque otorgabaGermania losmigrantes internos ensuorigen.
Desde MurmisyPortaniiero variosautoreshandemostrado la activaparticipacion
de las viejasguardiassindicalesen el surgimiento del peronismo, con el apoyode
yla haninterpretado
los "viejosobreros", comounaopcionperfectamente racional,
en tantoentre1943y 1946el gobiernomilitar delque Perdnformabapartehabia
satisfechobuenapartede susantiguasreivindicaciones.22Juan CarlosTorreagrega

20 Un panoramade estasnuevastendenc en la histoliograSa latinoamericanaen ViottiDa Costa,

Emilia, versusexpenencia.
"Estructuras Nuevastendencias deltrabajoyLSdase trabajadora
en la historia
latinoamencana cQueganamo6? eQueperdemo6?", enRevistaHitsa}EP, Iima,ndm.XI.pIimersemestre,
1988. Cfr.tidn enAmh*a[ntina,SigioXX1,
Bergqllist,Charles,Trabajadores BogotS,1988,caps.1 y6.
Roxborough, op.cit.
22 Cfr.Murmis,M. y Portantero, sobrelosorfgenes
J. C., Estudios vol. 2, SigloXXI,
delperonismo,
BuenosAires.DelCampo, Hugo,Sindicalismoyperoniswto,cLAcso, BuenosAires,1983.Torre,Juun
En torno
Carlos,La tnejaguardiasindical. delperonismo,
a losorfgenes Sudanericana, BuenosAires,1990.

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60 REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGfA

a estola idea de que tambienpuedeversecomo"racional"la adhesiondirectaa la

figuradel liderya que estaimplicabala incorporacion politicade una claseantes
marginada, yla constitucionde una fuerte identidadcolectiva.23En estesentidolas
basessocialesdel peronismo dificilmentepuedenyadefinirse como"masasdispo-
nibles"sinocomouna claseobrera cuyaadhesiona el debe interpretarse comoel
productode una decisionrclcional y autonomu. Si biense coincideen senalarque
una vez en el gobierno,el peronismologrosubordinar a los sindicatos al Estado,
tambiense tiendea matizarestaafirmacion y a senalarque en cualquiercaso,el
podersindicalcrecio-por ejemploa travesde las comisionesde fabrica,que
pusieronfrenoa la otroracapacidadunilateraly absolutade decisionde los
empresarios-yque en muchasocasionesel propioPerontuvoque reformular o
adecuarsus politicaspara mantenerel controlque habiaestablecido.24 Por otra
parte,puedesostenersetambienque el peronismodejo comoherenciaun movi-
mientoobrerorelativamente fuerteque fuecapazde obstaculizar recurrentemente
losplaneseconomicos de lasclasesdominantes. DanielJames sostieneprecisamen-
te que la adhesiona un movimiento que predicabala colaboracionde clasesy la
obedienciaa un Estadopaternalista no eliminoni la posibilidad de resistenciade
la claseobrerani la emergencia de una culturayuna identidad de oposicionentre
los trabajadores.25
Esta apretadaslntesisde algunostrabajosrecientessobreel caso argentino
sugierenque la primerade nuestraslineasde analisisdebe por lo menosser
cllestionada en tantopresentaa los sectorespopularescomouna suertede "masa
amorfa"movilizadasolo porsuslazosdirectosconel lidercarismatico; asimismo,
desde esta nueva perspectivapuede matizarsela idea del corporativismo que
aparecemasclaramente en la segundade nuestrastendencias interpretaiivas. En
principio, parececlaroque surgexl aqui diferenciasinlportantes en cuantoal grado
de controlcorporativo que se observaen el peronismo en comparacion conel caso
mexicano, dondeestese revelacomoalgo muchomassolidoyduradero.tEstamos
hablandoentoncesde caracteristicas especapsas
delperonismo dentrodel marcodel
populismo? Respondera estapregunta implicarlauntrabajocomparativo de vasto
alcance que de hechoparececada vez tnasnecesario.Pero puede senalarseal
respectoque otrosC-lSOS,colnoc1de la revolucion bolivianayel MNR, y porsupuesto
el chileno,tambiendesafianla imagende la manipulacion y el "controldesde
arriba".Y paraUx1 paiscomoBrasil,dondeel pesode lo corporativo siemprese ha
senaladocomodecisivoycomoherenciadel "Estadonovo"que perdurahastahoy

23 Torre,J. C., "Interpretando(una vez mas) los origenesdel peronismo",en Desarrolloecondmico,

num. 112,enero-marzo,1989.
24 Cfr. Little,Walter,"La organizacionobrera y el Estado peronista,1943-1955", en Desarrollo
econdmico,
num. 7s, octubre-diciembre, 1979. Doyon, Lollise,"La orgariizaci6ndel movimientosindical
peronista,1946-1955",en Desarollo economico,num. 94,jldio-septiembre,1984. Mainwag, Scott,"E1
movimientoobreroy el peronismo1952-55",en Desarrolloeconomico, num. 84, enero-marzo,1982.
25 James,Daniel, Resistencia
e integracion.
El peronismo y la claz-etrabajadoraargentina}1946-1976,
Sudamericana,Buenos Aires,1990.

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"POPULISMO"Y "NEOPOPULISMO"EN AMtRICALATINA 61

en el sistemapolitico,26 el tematambiencomienzaporlo menosa discutirse; asi,

porejemplo,Frenchha sostenidorecientemente que la adhesionde la claseobrera
a Vargasen 1945-46no obedeciosimplemente a la "manipulacion", sinoque se
dio en el marcode una activamovilizacion autonomade los trabajadores que el
autorestudiadetalladamente parael caso delABC paulista.27
COI} respectoal segundotipode analisisqlle subrayael modelode desarrolloX
alliel populismoaparecea vecescomoalgo "natural"dada una determinada fase
del crecimiento economicolatinoamericano, perdiendoseasi de vistalas luchas
politicasconcretasentrealternativas diferentes que explicanhistoricamente lo
ocurridoen cadacaso (en estesentido, los maticesintroducidos porVilas,asi como
la visionmas "hist6rica" que recorreel librode Cardosoy Faletto,constituyen
alternativas masdinamicasque hayque teneren cuenta)* Pareceasumirseademas,
ciertacorrespondencia "necesaria"entreuna fasede crecimiento economicoyun
tipode movimiento o de superestructura politicadeterminado, que puedecuestio-
narsetambiendesdeuna perspectiva historica.El modelode ISI no se presentaen
todoslos casos necesariamente unidoa un regimenpopulistacualquieraque sea
su definicion:en Argentinafue en un principioimpulsadopor los gobiernos
conservadores , yen Brasil,Vargasasumeel gobiernobastantetiempoantesde
que se conformara un proyecto hegemonico industrializador. Porotraparte,se ha
senaladoque lrluchascaracteristicas que normalmente se atribuyen al 'populis-
mo",comoporejemplola crecienteintervencion del Estadoen la economiayen
las relacioneslaborales,y los lazos entreel sindicalismo y el Estado,comienzan
antesde 1930 y aparecende la manode gobiernosdiversosno necesariamente
definibles comopopulistas.28
Otroelementoque puedeponerseen discusiona partirde las investigaciones
concretases la existenciarealde esa "alianzade clases"que muchosautorescon-
siderancomo la base del populisrno. En terminos teoricospodriapreguntarse si
no hayen esas definiciones una relaciondemasiadomecanica,y postuladamas
que verificada en los hechos,entreactoressocialesypoliticos, en el sentidode in-
terpretar rapidamente un tipode movimiento o regimencomo"expresion7' de "los
interesesde tal o cual clase".Algunostrabajoshistd)ricos tiendenhoypor ejem-
plo a relativizar o hastanegarla participacion de la "burguesiaindustrial" en el
origende los movimientos considerados populistas.En el caso de Argentinase
niegainclusive la existenciade un clarocort.einterno dentrode la clasedominarlte
- a la que se considera fuertemente homogenea yconintereses diversiflcadossegun
las oportunidades coyunturales de beneficioomo para que pueda verseal pe-
ronismocomoel productode un alianzaentreburguesiayclaseobreracontrala
26 CJr. Campello De Souza, Maria do Carmen,, "La democracia populista (19-45-l934)", en
RouquiE, Alain y Dante Caputo (dir.),Cdmo renacenlas de7nocracias?,Emecd,Buenos Aires,l984
27 French,JohnD., "Industrialworkersand thebirthofthe PopulistRepublicin Bra7il,1945-46",
en LatinAmericanPerspectives,vol. 16, ndm. 4, otono, 1989.
28 Hall, M. y H. Spalding,"Las clases trabajadorasurbanasylas organizacionesobrerasen Ambrica
Latina, 1880-1930",en Bethell,Leslie (dir.),Historiade Amdrica
Latins,vol 7, CrIiicasBarcelona, 1991.

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62 REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGfA

"oligarquia".29Por otraparte,aun en el caso de que consideremos la existencia

de un sectorindustrial diferenciado, thastadondelo encontramos efectivamente
comoimpulsordel proyecto populista?Ya senalamoslas objecionesque presenta
Vilasa esa idea,yciertosestudiosrecientes sobreBrasilavalantambienestapre-
vencioncontrauna adjudicaciondemasiadorapidade un movimiento a un sec-
tor social determinado.30 Tanto para Argenicina como para Brasil,el papel
desempenadopor una burocraciacivily militaren la conformaci6n del populis-
mo se ha senaladocomo central.3l En cualquiercaso,un analisisestrictamente
historicoayudariaa visualizarel juego real y siemprecomplejoentrelos distin-
tosfactores politicosy socialesque intervienenen la formaci6n y en la caida-
de los regimenes considerados populistas,
y cualquierconceptosobreel fen6meno
que nosocupadeberiacontemplar esa gamade posibilidades.

DE LA "MUERTE DEL POPULISMO"AL "NEOPOPULISMO"

La necesidadde aclararen que sentidose usa el conceptoque nos ocupa resulta

mas evidenteen la actualidad.En efecto,ecuales el muertoque entierranlos
que decretanel findelpopulismo? Masalla de coincidiro nocondichodiagnostico
definitivo,es evidenteque se tratadel populismocomo modelode desarrollo,y
quiza como modelode dominaci6npoliticaen el que el Estadolograbaarticular
bajo su drbitaal conjuntode la sociedad.
Peroporotraparte,ecuales el populismoque hoyalgunosvenreaparecer? En
estecaso se tratadel "estilopolitico"populista,
despojadode todavinculacidncon
un proyectoeconomicodeterminado: de otra manerano podriaencontrarselo
unido a politicasneoliberales.Ese es el sentidoen el que por ejemploDenise
Dresseratribuyecaracterisiicas "neopopulistas" al salinismo,en virtudde su
instrumentacion del ProgramaNacionalde Solidaridad:sin ofrecermavores
precisiones al respecto,la autoraparececonsiderar estocomo"populista"porque
se tratade buscarapoyopolitico(en estecaso parael PRI) a travesde una politica
de ayudasocialque por otrapartees caracterizada como claramenteparcialy
selectivaen funcion de esteobjetivo.32

29 Sobrelas caracteristicasde la clasedominante argentina

veaseel trabajoya clAsico de Sabato,
JorgeyJorge Schvartzer, "Funcionamiento de la economlaypoderpolItico en la Argentina: trabaspara
la democracia",en RouquieyCaputo,op.cit.Sobrelacuesti6n delperoriismo yla Ali3D73 de cs, Torre,
"Interpretando...",op. cit.
30 Cfr.un panoramade estadiscusi6npara el caso brasileSoen Fausto,Boris,"Estado,classe
trabalhadora e burguesiaindustrial (1920-1945):umarevisao",en NovosEstudosCEBRAvP,ndm.20,
marzo,1988.
3I Cfr.MurilhoDe Carvalho, Jose,"Armed forcesandpolitics
in Brazil,1930-1945", en Hispanic
AmencanHistoricalReview,62 (2), 1982. Torre,"Interpretando...",
op. ctt.
32 Dresser,Denise,"Neopopulist solutions toneoliberal
problems", University ofCalifornia,San
Diego,1991.

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"POPULISMO"Y "NEOPOPULISMO"EN AMERICALATINA 63

Tambienun articulorecientede AlanKnightprocurademostrar que el "popu-

lismo"puedereapareceren la actualidada la parde politicaseconomicas"ortodo-
xas",en una suertede "matrimonio entreel neopopulismo yel neoliberalismo".33
Nuevamentela diferencianecesariaentrenuestrasdos dimensionesde anSlisis
pareceperderse:si pormomentos el elementopopulistasqui es el "estilopolitico"
(Fujimori),ese seriaun "populismo efimero"; unpopulismo"duradero"seraaquel
que, a semejanzade los "clasicos"(Peron,Vargas)peroen un marcode politicasy
proyectos totalmente diferentes,combineesteestilocon una distribucion real de
recursos.Mas que una definicion se trata,entonces,de una "receta"para un
"populismo deseable"acordea la realidadactualdelcontinente (dondeel PRONASOL
mexicanoparece aportarun posiblemodelo).Sin embargo,al mencionarlos
ejemplosde otrospopulismoscontemporaneos posiblesreaparecela confusion:
tambienestanel PT de Lula y el PRD mexicano,en tantopartidosque "invocanal
pueblo,lucensu nacionalismo, confieren al Estadounpapeleconomicoimportan-
te,enfatizanel mercadodomestico, ofrecenciertogradode distribucion, yapelan
a obrerosycampesinos, entreotrascosas".34 En la listade casosno faltantampoco,
aunque porotrosmotivos, AlanGarcia,Menemy CarlosAndresPerez:todos,en
definitiva,
sonpopulistas ,soloque unostienen masposibilidades deexitoque otros,
unosse parecenmasa losclasicosque efectivamente distribuyeron,otrosa losque
solo "enganaronal pueblo".
Ahora bien, cque potencialidadexplicativatiene entoncesel conceptode
"neopopulismo"?, ccuales en ultimainstanciaese elementopopulistaque parece-
ria reproducirse en distintosmomentoshistoricos?, cen que se diferenciade
cualquierotrapoliticade legitimacion? Apelandoa estaetiquetase correel riesgo
de caeren explicaciones de tipoesencialista:la gentevotaporFujimorio Menem
porquesigueaferradaa la logicao al estilopopulistaque ha caracterizado a la
culturapoliticade sus paisesrespectivos. Estopodriaser,en efecto,un elemento
masdel analisis hayrasgosque permanecen en la culturapoliticaa lo largodel
tiempo-pero el peligroes tomarlocomo decisivoo agotar alli los intentos
de explicacion.cHastadondeel votoa favorde Menemen 1989y en 1991,o de
Fujimori,es explicableen esos terminos"populistas"? Resultapeligrosocerrar
rapidamente el analisisal atribuirlos comportamientos politicosa los efectosde
un "estilo"que ni siquierase terminade definir.Por otrapartelo "populista",
empleadode esta manera,en dondese remitea formasviejasde participacion,
puede ocultarlas significativas transformaciones que se vienenoperando en
AmericaLatinaen los ultimostiemposprecisamente en cuantoa las modalidades
de participacionpoliticay a la conformacion de los actoressocialesy politicos.

33 Knight, Alan,"E1abrigodeArturo Alessandri:

populismo, EstadoysociedadenAmerica btina,
sigloxx".Trabajopresentado en el Seminario
sobre"Transformacionessocialesyaccionescolectivas
al
finali7ar
el sigloxx: balancesyperspectivas",
organizadoporel Centrode Estudiossociol6gicosde E1
Colegiode Mexico,noviembre de 1992(mimeo.).
34 Ibid p 9

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64 REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGfA

Y finalmente,la viabilidadde sostener unapoyopopulara laspoliticas neolibe-

ralesparecedificildeasegurar tanrapidamente a partirdealgunasexperiencias
coyunturales exitosas.
De todasmaneras, lo quese imponees unadecisi6n claraa la horade rotular
fenomenos: tfuepopulista AlanGarciaporsupolitica economica "desequilibrada",
lo fueVelascoAlvarado porqueintentIunatransformacion de ciertosaspectos
de la estructura
productiva ysocialdelPeru,o loesFujimori, porsuestilopolitico?
Y estonoenelsentido deatribuirle a cadaunoelrotulo "justo",sinomasbienuno
quetengautilidad cientifica
paracomprenderlos, ensimismos ycomparativamen-
te:desdeestaperspectiva parececlaroque noseriautildecirque lostreslo son,
cuandolo quequeremos precisamente es explicareljuegopolitico entrealterna-
tivasqueenla practica parecen enfrentadas.

EQUE
HACER
CONELPOPULISMO).
La pregunta se refiere, obviamente, a que hacerconel concepto de populismo
luegode habersenaladotodossusinconvenientes. Comoyase advirtio oportuna-
menteal lector, nopretendemos ofreceraquiunarespuesta, sinosugeriralgunas
lineasparacontinuar el analisis.
De lo dichohastaahorapodriaconcluirse que:
- pareceimprescindible distinguir lasdosdimensiones
analaticamente queaqui
procuramos diferenciar: laquesubraya eltipodeparticipacion o el"estilo
politico",
yla quese basaenlaspoliticas sociales
yeconomicas paradefinir al populismo;
- noquieredecirestoqueel concepto debaformularse a partirde unasolade
ellas,porquecomovimos, ellopuedellevara definiciones "minimas" que inclu-
yendemasiados casos,conlo cualse pierdeutilidad explicaiiva ysobretodocom-
parativa;
- sisignificaque,de construir unainterpretacion que combine elementos de
ambasdimensiones, ellotendra que hacerseconmayorprecision y teniendo en
cuentaque estasnonecesariamente vanjuntasentodosloscasos:seguncomose
decidaformular el concepto, habraque deslindar claramente a que fenomenos
especificosse pretende incluirde maneracoherente conla definicion adoptada;
- masimportante, sinembargo, resultarevisaralgunosde loselementos que
estanpresentes enambaslineasdeinterpretacion, a la luzdelosavanceshistorio-
graficosrecientes sobreloscasosnacionales: nosreferimos porejemploa lasideas
de "manipulacion", "heteronomia", "alianzade clases",etc.Enrelacion conesto,
pareceimponerse comopasopreviounaseriedeestudios comparativos sobrelos
. o

c Wlversospalses.
Ahorabien,tambidn cabereflexionar
sobreel tipode concepto
que queremos
construir.
Creemosque el problema central
aquies quela categoriaen cuesiion
hasidoutilizada
conla pretension
desenalarcaracteristicas
quesepresentabande

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"POPULISMO" Y 'SNEOPOPULISMO"EN AMtRICAMTINA 65

maneraunivocaen distintos paiseslatinoamericanos duranteperiodosque varia-

ban segunlas interpretaciones. Es decir,el populismo"era" o "es" un fenomeno
contalesycualesrasgos:asi,lo encontramos en talesytalescasosconcretos.
O directa-
mente,se pretendea veces,asilo encontramos "enAmericaLatina",en talperiodo
de su historia.
Si lo que se buscaes, entonces,un conceptoque dd cuentaefectivamente de
elementosgeneralesde la realidadde AmericaLatinaen undeterminado periodo,
es evidenteque el de populismonosirveen ningunade susformulaciones vigentes.
Ningunade las interpretacio nes consideradasdefinenalgo que se encuentrede
maneraparadigmatica y generalizableen todoslos paiseslatinoamericanos. A1
designaruntipode movimiento o de gobierno, se estaapuntandoa algodemasiado
4'concreto" comoparasergeneralizable: las diferenciassiempreseranmasimpor-
tantesa rescatarque las similitudes. A1acotarloa algo tanformalcomoun tipode
ideologia(comohace Laclau)el conceptopierdeutilidaddebidoa lo contrario, es
decira staalcanceinfinito. En este seniido,si lo que queremoses analizar,por
ejemplo,las caracteristicas similares, generales,de la evolucidnsocioeconomica y
politicade AmericaLatinaentre1930y1970,unconceptomisacotadoyuil puede
ser,entreotros,el de la "matrizEstado-centrica'^ que ha formulado Cavarozzi.35
Esteno se aleja demasiadode la imagendelpopulismocomo"modelode desarro-
llo",peroevitalas confusiones que el uso indiscriminado del terminoinevitable-
menteintroduce. En todocaso,comosugiereParamioX podrianbuscarselas formas
que seriautildenominar "populistas" dentrode ese marcomisgeneralde la matriz
Estado-centrica 36
Ahorabien,sise quiererescatarel conceptode "populismo" ellopodriahacerse
en otroseniido,no conel finde generalizar hechosque empiricamente resistensu
homogeneizacion, sinocomo"tipoideal".A la maneraweberiana,el iipo idealno
pretendereflejarla realidad,sinoabstraerde ella ciertoselementospara confor-
mar un modeloteorico,cuyo fines contrastarlo con los casos concretospara
explicarsuscaracterisiicas histbricas especificas.E1tipoidealdebepermitir ilumi-
narla realidadcomounprismayobservarporcontraste ciertoselementospresen-
tes o no en ella. En este caso, el tipo ideal de populismoen efectoseria una
combinacion de las dos dimensiones de anilisisque hemosidentificado, tratando
de evitarlas dificult;ades que su aplicaci6nha generadohastael momento:por
ejemplo,dejandode ladoelementos explicativos que,comolosde "manipulacion",
"irracionalidad", o "alianzade clases"han demostrado su inoperanciaa la luz de
las comparaciones historicas concretas.

35 Cavarozzi, Marcelo,"MAsallAde las transiciones

a la democracua
enAmericaLatina'l,enRevista
ns5:m.74, Nueva {:poca,Madrid,Centrode EstudiosConstitucionales,
de EstudiosPolitico.s} 1991.El
conceptotouro de "polffica
nacional-popular"
tbien podriaacercarsea este modelomSs
"generali7nhle",
en tantopretendeun gradode abstraccidn
nds altoque el que idendfica
a los sistemas
politicos
concretos.
36 Paramio,
Elldolfo,
"AmericaLabnaen losnoventas",en Nexos,ntm. 168, diaembre,1991.

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66 REVISTAMEXICKNADE SOCIOLOGfA

Su jusiificacionno estariadada porsu gradode generalidaden AmericaLaii-

na, sino porque permitiria mediren cada caso la presenciao ausenciade ele-
mentosque aparecende manerarecurrente pero no necesariaen los disiintos
paises.Los casos concretosno quedarian"reflejados" por el modelo,sino con-
trastados comparativamente
a explicary definir
con el para contribuir sus carac-
teristicas.De esta manera Per6n, Fujimori,Cardenas,Menem, Lula, Rojas
Pinilla,VelascoIbarra,Vargas,Salinas,IbSnez,el FrentePopular,el PRI, etc.,de-
jariande representar "casosde populismo":serianfenomenos especifi-
historicos
cos acercade los cualesel concepto"populismo"podriaproporcionar criterios de
observacion e investigacion.

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