La delgada línea roja (Batalla de Balaklava)

25 de octubre de 1854. En esa acción desesperada, los aliados mantuvieron a raya a una
hueste rusa mucho más grande, con la intención de capturar el suministro británico recién
desembarcado en el puerto de Balaklava.

El 93.ª regimiento de Infantería de Higlanders escoceses estaba situada justo al norte de

Balaklava, cerca del pueblo de Kadikoi y con vistas al valle sur.

Por este valle llegaron 3.000 cosacos y húsares liderados por el general Rhyzov.

Mientras que la mayor parte de esta fuerza fue repelida por la Brigada Pesada de Scarlett en
una carga brillante, un destacamento de 400 hombres se dirigió hacia la posición del 93.º.

Formados en línea de dos en dos, los Sutherland Highlanders le parecieron al corresponsal del
Times, W.H. Russell, como "a thin red streak tipped with a line of steel" del 93° ("una delgada
raya roja rematada con una línea de acero"). En relatos posteriores, cambió la frase por "a thin
red line" dando origen a la expresión actual.

De ahí derivó la leyenda de la 'Delgada Línea Roja': El paradigma militar de la época indicaba
que la infantería requería formarse en cuadro, o al menos en línea de 4 en fondo para poder
resistir una carga de caballería. Una formación menos densa era siempre arrollada por la tropa
montada lanzada al galope.

Sin embargo el 93° solo contaba con 500 hombres más algunos aliados turcos y una formación
en línea de 4 de profundidad formaría un frente demasiado corto, sería desbordado por los
flancos y no podría evitar el ataque al puerto donde solo había civiles y personal no
combatiente completando el desembarco.

Eso decidió al Comandante, Sir Colin Macliver (más conocido como Sir Colin Campbell, ya que
fue posteriormente fue adoptado por su tío materno tras morir sus padres) a formar al 93° en
una línea de solo 2 hombres de profundidad.

Una testigo civil, Mrs. Duberly, que observó el ataque, escribió más tarde:

“En ese momento llegó la caballería rusa cargando, sobre la ladera y a través del valle, justo
contra la pequeña línea de montañeses. ¡Ah, qué momento! Cargando y avanzando, ¿qué
podría hacer ese pequeño muro de hombres contra tal número y tal velocidad? Allí estaban. Sir
Colin ni siquiera los formó en cuadrado. Esperaron hasta que los jinetes estuvieron a su alcance
y luego lanzaron una andanada que por un momento ocultó todo en humo”.

Sir Colin, cabalgando detrás de la línea de Higlanders en su caballo, dijo a sus hombres: "There
is no retreat from here, men. You must die where you stand." ("No hay retirada desde aquí,
hombres, deben morir en donde están."

A lo que el suboficial en jefe, John Scott, de la compañía del teniente Burrough, respondió:
"Aye aye, Sir Colin. An needs be, we'll do that." ("Sí, sí, Sir Colin. Es necesario, lo haremos")

Al acercarse la caballería rusa, los turcos de los flancos se dispersaron y huyeron, y los
Higlanders quedaron solos. Finalmente, cuando el enemigo estuvo dentro del alcance de sus
fusiles Minié, los montañeses recibieron la orden de disparar. Se escuchó una fuerte descarga a
730 metros que quitó el ímpetu a la carga, pero un escuadrón ruso giró hacia la izquierda e
intentó rodear al 93.º. En respuesta, la Compañía de Granaderos del Capitán Ross rechazó el
flanco derecho y lanzó dos andanadas más contra la masa desordenada a 450 y 300 metros
respectivamente, sin embargo no tuvieron la oportunidad de disparar una a quemarropa
cuando finalmente la caballería de Rhyzov retrocedió corriendo valle arriba.

Cuando la caballería rusa se acercó, algunos de los reclutas más jóvenes mostraron su
intención de correr hacia adelante y perseguirlos para una carga de bayoneta. Sir Colin tuvo
que contenerlos a los gritos: "93rd, damn you Highlanders for all that eagerness!" ("¡93°,
malditos montañeses por todo ese entusiasmo!")

Uno sólo puede imaginar el daño que habrían causado un regimiento montado de cosacos si
los hubieran dejado sueltos en el puerto de Balaklava.

La batalla está representada en el óleo de 1881 de Robert Gibb, La delgada línea roja, que se
exhibe en el Scottish National War Museum in Edinburgh Castle

https://collection.nam.ac.uk/detail.php?acc=1956-02-721-1