precipitaciones.

Cumplen un rol fundamental en el ciclo del agua, la regulación de la temperatura

media del planeta o la distribución de la energía solar.

La ciencia que estudia las nubes es la nefología, una rama de la meteorología centrada en la
formación, composición, densidad, temperatura, evolución, movimiento, agrupación y
clasificación de las nubes.

Aunque las nubes cambian constantemente de apariencia, en función de su forma, dimensiones,

estructura, textura, luminancia y color, existe un número limitado de formas típicas frecuentes
que permite agruparlas en un sistema general de clasificación dividido en géneros, especies y
variedades de forma similar a como se clasifican los animales y plantas.

Formación de las nubes[editar]

File:Cirrocumulus formation.gif

Formación de un cirrocúmulo.

Las nubes se forman al condensarse el vapor de agua atmosférico sobre pequeñas partículas
que flotan en el aire denominadas núcleos de condensación (polvo, cristales de sal, bacterias,
polen o cenizas entre otras).23​ ​

El vapor de agua, procedente de la evaporación o sublimación de las masas de agua terrestres

—y, en menor medida, de la combustión, la respiración y transpiración de seres vivos, el
vulcanismo y otros procesos biológicos y geológicos— se mezcla con el aire atmosférico
hidratándolo y calentándolo.34​ ​Generalmente, la masa de aire cálido y húmedo resultante se
eleva gracias a su menor densidad (el aire húmedo es más ligero que el seco y al calentarse se
dilata bajando aún más su densidad) desplazándose hacia zonas de menor presión atmosférica
donde se expande y, de acuerdo con la ley de los gases ideales, disminuye su temperatura.56​ 7​ ​Si
se enfría por debajo de la temperatura de saturación o del punto de rocío, parte del vapor de
agua contenido se condensa en gotas de agua o hielo muy pequeñas (entre 0,004 y 0,1mm) que
en conjunto forman una nube.8​

Cuando una masa de aire condensa en las zonas altas de la troposfera forma nubes de cristales
de hielo, llamadas cirros, cirrostratos o cirrocúmulos. Mientras que a menor altitud se forman las
nubes de gotas de agua, como son los altoestratos y altocúmulos que generalmente acompañan
a los frentes cálidos, al igual que los estratos de menor altitud. Los cúmulos, en cambio,
acompañan a los frentes fríos y tienden a crecer de forma vertical hasta llegar a formar masas
en altura, conocidas como cumulonimbos.8​

Este fenómeno general se puede producir de diferentes maneras dependiendo de factores como
la presión, la humedad y la temperatura.23​ ​

Procesos de formación[editar]

Nube formada por ascensión orográfica.

Las nubes pueden formarse principalmente por tres procesos distintos: ascenso orográfico;
convección térmica o convección producida por un frente.

Ascenso orográfico[editar]

Cuando una masa de aire choca contra una montaña, asciende forzosamente y se enfría. Si la
corriente de aire tiene suficiente humedad el agua se condensará y formará nubes en la ladera
de barlovento que reciben el nombre de nubes orográficas. Ocasionalmente las oscilaciones y
velocidad del aire también pueden formar nubes en capuchón o en banderola en la ladera de
sotavento. Las nubes orográficas más comunes pertenecen a los géneros: Cumulus,
Altocumulus y Stratocumulus.9​
 Cumulus mediocris, nube de desarrollo vertical moderado formada por convención térmica.

Mar de nubes en la sierra oaxaqueña hacia el Pacífico mexicano

Convección térmica[editar]

Una corriente de aire caliente y húmedo asciende a capas más altas y frías, dando lugar a la
formación de cúmulos. Esto suele ocurrir por debajo de los 3 km de altitud. La nube puede
crecer en altura, transformándose en un cumulonimbo. Cuando se produce la caída de la lluvia
la nube se separa en dos fragmentos, porque no puede ascender el aire caliente. Al
fragmentarse la nube, cesa la lluvia. Se producen borrascas de corta duración pero muy
intensas.

Frente[editar]

Nube producida por un frente.

Los frentes son z