LAS NUBES EN AERONÁUTICA

Una nube es un conjunto o asociación, grande o

pequeña, de gotitas de agua, aunque muchas veces
también lo es debido a la temperatura, de gotas de agua
y de cristales de hielo. La masa que forman se distingue
a simple vista, suspendida en el aire, y es producto de
un gran proceso de condensación. Una nube es la
materialización física y visual del vapor de agua
atmosférico que, al cambiar de fase (líquida o sólida) y
agruparse, forma estructuras que cubren total o
parcialmente el cielo.

La interacción de la luz solar con las gotitas y cristalitos

de hielo hace que las nubes aparezcan, preferentemente,
blancas, otras veces son grisáceas e, incluso, negras
ante la vista. Estas masas se presentan con los más
variados colores, aspectos y dimensiones, según las
altitudes en que aparecen y las características
particulares de la condensación.

El tamaño de las gotitas que integran una nube varía desde unos pocos micrones hasta 100
micrones. Estas pequeñas gotas, al principio son casi esféricas, dependiendo su crecimiento del
calibre y composición del núcleo de condensación, así como de la humedad del aire. Cuando las
gotitas se hacen mayores, pierden su forma esférica y toman la clásica de pera, con la que casi
siempre se las representa.

Cuando llega el momento en que ya no pueden sostenerse en la atmósfera inician el camino

hacia tierra.

Los rayos del sol al amanecer y atardecer adornan a las nubes de variados colores
característicos.

De esta definición tenemos que no son nubes las estructuras formadas por las irrupciones de
polvo, arena, material arrojado por volcanes o cualquier otro tipo de materia en suspensión.

Tipos de Nubes

Antes de que la tecnología moderna pudiese darnos información acerca de nuestra atmósfera, se
creía que la distribución de las nubes a lo largo de ésta no era ordenada y definida.

Sin embargo, la introducción de los satélites en la Meteorología ha revolucionado el concepto

que se tenía de la distribución nubosa y sus características, pudiendo observar que sigue una
pauta en cuanto a formación de las nubes y su desplazamiento.

La clasificación se logra dividiéndolas de acuerdo con su altura sobre el suelo, forma y

combinaciones.
Clasificación de las nubes. Aquí hay que tener presente, lo veremos en los cuadros siguientes,
que las del tipo Nimbostratos se catalogan como nubes medias o nubes bajas, ya que es una
nube que tiene cierta altura y muchas veces su base está en contacto con tierra, de ahí la
diferente clasificación que se le suele dar a está nube según el libro o manual que tengamos.
Los Cirros

Se encuentran generalmente entre 6.000 y 10.000 metros de altitud, o sea, hasta el límite
aproximado de la troposfera. Estas nubes altas están constituidas por cristalitos de hielo y son
transparentes.

Aparecen individualmente en cualquier época del año. Su aspecto es de pluma, fibra o penacho.

Los cirros, condiciones de vuelo

Estas nubes, formadas por cristales de hielo, son tan tenues que los efectos sobre el avión son
prácticamente los mismos que los del vuelo en aire claro.

Sin embargo, pueden constituir importantes indicaciones, pues en muchas ocasiones forman la
avanzadilla de un sistema de nubes bajas.

Si el avión vuela de tal manera que los cirros van espesándose y transformándose en extensas
capas de cirrostratos, hay que estar prevenidos ante un posible acercamiento a un sistema
depresionario frontal.

Otras veces, en cambio, en situaciones de inestabilidad la presencia de los cirros señala aire
caliente y humedad en altura, indicio de que la inestabilidad está decreciendo.
Largas bandas de cirros pueden señalar también la corriente en chorro, asiento de vientos
fuertes.
Los Cirrostratos

Estas nubes altas aparecen a unos 8.000 metros de altitud. Se asemejan a un velo o manto
continuo blanquecino, transparente, de aspecto fibroso o liso, que cubre total o parcialmente el
cielo, pero sin ocultar el Sol o la Luna, en torno de los cuales producen el fenómeno óptico del
halo.
Como los cirros, estas nubes también están constituidas, principalmente, por cristalitos de hielo.

Los cirrostratos, condiciones de vuelo

No se forma engelamiento sobre el avión en estas nubes y no suele haber turbulencia salvo
turbulencia ligera en algunas ocasiones. La visibilidad es de unos 10 kilómetros.

Los Cirrocúmulos
Estas nubes altas se componen principalmente de cristales de hielo y se forman entre los 5000 a
13000 metros. Parecen pequeñas bolas de algodón que usualmente se alinean en largas hileras.
Los Cirrocúmulos son normalmente blancos, pero a veces parecen grises.

Si estas nubes cubren la mayoría del cielo, se suele denominar “cielo enladrillado” o “cielo
escamado”.

A menudo aparecen grupos de Cirrocúmulos formando rizos o bandas que cruzan el cielo dando
el aspecto de “cielo aborregado". Por la altura a que se presentan están formados por cristales de
hielo.

Los Cirrocúmulos, condiciones de vuelo

No se forma engelamiento sobre el avión y a veces la turbulencia es ligera a moderada. La

visibilidad es de aproximadamente 10 kilómetros.

Los Altoestratos
Llegan a alcanzar grandes extensiones (varios centenares de kilómetros) y un espesor
apreciable, a veces, de varios kilómetros. Como esas nubes no producen el fenómeno óptico del
halo, ello demuestra que, aunque contengan cristalitos de hielo, éstos se encuentran muy
desiguales y opacos, por lo que la refracción de la luz es totalmente irregular. El espesor de la
capa de nubes depende de la altura a la que se ha formado; si son muy altas, prácticamente se
confunden con los Cirrostratos.

Los Altoestratos, condiciones de vuelo. Indican también la proximidad de un sistema frontal y si

son opacus pueden tener considerable espesor. El engelamiento en ellos suele ser débil o nulo.
Mientras que la turbulencia suele ser ligera, aunque si adquieren gran espesor puede llegar a ser
moderada. La visibilidad oscila entre 80 y 300 metros.

Los Altocumulos
Son también de la clase de nubes intermedias, siendo su altura de base unos 3.000 metros.
Están, al menos en su mayor parte, constituidas por gotitas de agua, aunque, a muy bajas
temperaturas, pueden formarse cristalitos de hielo que, si caen, pueden originar fenómenos
ópticos como el halo, parhelios y columnas luminosas. Generalmente aparecen en bancos o
mantos de nubes en forma globular, como si se tratasen de balas de algodón o grandes pastillas,
distribuidas en una o dos direcciones bien marcadas, cual enlosado celeste.

Algunas veces toman otras formas. Suelen tomar la forma de unidades globulares elípticas, que
se presentan individualmente o en grupos. Su estructura, que recuerda a un rebaño de borregos o
masas algodonosas aisladas formando grupos, es un ejemplo clásico de altocúmulos globulares
altos. Casi siempre tienen vigorosas partes sombreadas, aunque su color más corriente es una
mezcla de blanco y gris. Pueden presentar sombras grisáceas en sus superficies inferiores.

Los Altocúmulos, condiciones de vuelo

Estas nubes suelen ser delgadas y pueden indicar la aproximación de un frente. Son poco
importantes desde el punto de vista aeronáutico. Si se forma engelamiento sobre el avión será
ligero y de tipo hielo blanco, y la turbulencia será ligera a moderada.

La especie particular de altocúmulos llamados Ac lenticulares, nubes de gran belleza y perfecto

acabado en forma de lente, alerta al piloto de la presencia de onda de montaña, fenómeno
adverso para la aviación que lleva asociada turbulencia moderada a fuerte.
Los altocúmulos lenticulares se presentan aislados, alineados perpendicularmente al viento y
paralelamente a la montaña o cadena montañosa que da lugar a ella.

Cumulonimbos

Son las nubes tormentosas. Pueden presentarse con un ancho de 25 Kms o en barreras de hasta
500 Kms. de longitud. En lo posible deben evitarse rodeándolos si son aislados y atravesándolos
perpendicularmente si están en forma de barrera.

Sus topes pueden alcanzar los 25000 metros, especialmente en latitudes bajas. Están asociados
con fuertes turbulencias, granizo, engelamiento y fenómenos eléctricos. Asociados con
mamatus, las condiciones tormentosas son intensas.

Formación de las nubes.

Cuando el vapor de agua que contiene el aire se condensa, se forma la nube. Para que esta
operación se realice es necesario que se alcance la saturación, o sea, el punto de saturación o de
rocío.
Se puede llegar a ello por dos sistemas, o añadiendo más vapor de agua a la masa de aire, o
enfriando la masa de aire propiamente dicha. Si se producen ambas cosas la condensación se
alcanza antes, deduciéndose que las nubes se disiparán quitando vapor de agua o calentando la
masa de aire.

El enfriamiento se produce principalmente, por ascenso de la masa de aire, y el calentamiento se

produce por descenso de la masa de aire.

Al enfriamiento le corresponde la formación de nubes y al calentamiento, su disipación. Al bajar

la masa de aire se calienta adiabáticamente, es decir, no hay transferencia de calor, y las gotitas
de agua que constituyen las nubes se evaporan.

El movimiento descendente a gran escala se llama subsidencia, típico en los anticiclones.

La capa de la Atmósfera donde se está produciendo subsidencia es seca y caliente.

Si sobre la superficie hay una capa turbulenta y mezclada, ésta es húmeda y fría con respecto al
que baja.

Nubes orográficas.

Se forman cuando la corriente de aire fluye perpendicularmente a las montañas y su humedad

relativa es alta.

Cuando el viento se topa con las montañas a barlovento, por efecto de éstas sube y en
consecuencia se enfría, por lo que alcanzará el punto de saturación cuando llegue a partir del
nivel de condensación.

A sotavento desciende, se calienta y en consecuencia, se disipa. Cuando el viento desciende por

las montañas se le llama viento föehn.

De cuatro factores dependen estas nubes para que se formen y desarrollen posteriormente:

 Características montañosas.

 Las nubes no se formarán si las montañas son de poca altura o están aisladas.

 Cuando la nubosidad permanece varias horas debido a que el viento cesa, al fenómeno
se le conoce como estancamiento.
  -Dirección y velocidad del viento.

Cuanto más perpendicular sea el viento a la montaña y cuanta mayor velocidad tenga, mayor
energía tendrá para alcanzar el nivel de condensación.
  -Humedad relativa del aire.

 Cuando la masa de aire que sube a barlovento con una intensidad dada, es relativamente
más seca, tendrá que ascender más para alcanzar el nivel de condensación si la masa de
aire que se encuentra encima de la montaña también es seca, por lo que la nube no se
formará.

Sin embargo, si encima de la montaña se encuentra una masa de aire húmedo, el aire seco que
sube a barlovento lo empujará y se condensará enseguida, y la nubosidad puede ser
considerable. En este caso debemos evitar volar entre la cima de la montaña y la base de la
nube, pues las turbulencias allí originadas pueden ser fuertes.
 Estabilidad del aire.

 Con aire húmedo a barlovento de la montaña en ascenso y gradiente térmico estable

encima de la montaña, la nubosidad es de poco desarrollo.
Hay que tener en cuenta que el nivel de condensación puede estar más bajo que la cima de la
montaña, aunque cuando esto ocurre, las nubes siempre se forman a barlovento de ésta,
descendiendo un poco su tope hacia sotavento.

Si el gradiente térmico es inestable, una vez esté el aire encima de la montaña, éste seguirá
ascendiendo más y más, originándose nubes de desarrollo vertical como grandes Cu y Cb.

Nubes de turbulencia.

La turbulencia cerca del suelo produce la formación de nubes, especialmente en el orto y en el

ocaso.

El movimiento ascendente y descendente del aire por la propia turbulencia, hace que haya un
continuo transporte de calor hacia arriba y hacia abajo, al igual que de aire seco y húmedo.

Cuando las condiciones son las apropiadas (alta humedad y fuerte turbulencia), el efecto va
progresando en la formación de nubes estratificadas de espesor determinado por el de la
turbulencia.

Existe la contraposición de que para que hayan fuertes turbulencias ha de haber un cierto calor,
calor que hace descender la humedad, por lo que la formación de estas nubes requiere una
turbulencia tal, que haga descender primero el aire hasta un cierto nivel de condensación.

Nubes convectivas.
La convección se define como el transporte de calor a través del aire mediante un movimiento
vertical. A mayor inestabilidad mayor movimiento vertical o convectivo, que cesará cuando la
masa de aire inestable se transforme en estable.

En el ascenso la masa de aire se irá enfriando hasta que alcance el nivel de condensación.

En ese momento la nube irá en crecimiento, llamándose convectiva o de desarrollo vertical.

Estas nubes pueden formarse de tres maneras distintas:

-Por calentamiento del suelo (radiación solar).

Cuando el Sol calienta el suelo el aire que está inmediatamente encima de éste se calienta,
haciéndose menos denso que el que le rodea (se hace inestable) y asciende hasta un nivel que es
el de condensación y se forma la nube.

Las nubes que se forman son de desarrollo vertical, típicas del verano, distinguiéndose
claramente de los Cb originados por el paso de un frente frío porque están aisladas, como
grandes columnas de vapor condensado. Cuando aparecen varias formaciones, sólo hay que
rodearlas en vuelo, pues al estar aisladas dejan un paso por el que la aeronave puede navegar.

A estas nubes también se les conoce como de evolución diurna, pues se forman por la mañana,
crecen al mediodía y alcanzan su máximo desarrollo por la tarde. Por eso, las tormentas que, por
definición, son representativas de los Cb, que a su vez, son de desarrollo vertical o convectivas,
se producen más frecuentemente en verano, donde el calor es más pronunciado.

– Por aire frío a altos niveles (Gota fría).

La inestabilidad también se puede producir cuando existe aire frío a gran altitud.
Puesto que el aire frío es más denso, desciende hasta la superficie por ser más pesado que el aire
cálido.

Si el aire que se encuentra en niveles más bajos está cargado de humedad, el aire frío que cae de
los niveles más altos lo condensará, formando las grandes nubes de desarrollo vertical del tipo
Cb.

-Por calentamiento del aire en niveles bajos al moverse sobre una superficie más caliente.

Este tipo de formación se suele dar sobre el mar, cuando una masa de aire proveniente de
latitudes altas desciende hacia el Ecuador a bajos niveles, calentándose por rozamiento con el
mar que cada vez es más caliente.

Llegará un momento en que se alcanzará la temperatura de disparo desencadenándose la

inestabilidad y debido a las corrientes verticales, se formará la nube de desarrollo vertical.

Nubes de advección.

Se define la advección como el transporte de calor a través del aire mediante un movimiento
horizontal. La formación tiene lugar cuando la corriente de aire llega a una zona más caliente
que se desplaza sobre una superficie fría.

Al enfriarse el aire caliente y alcanzar el punto de rocío se produce la condensación, formándose

la nube estratiforme cuyo espesor puede llegar a los 2000 mtrs. Y estar a la vez en contacto con
el suelo.

Nubes frontales

Se pueden formar de dos maneras distintas:

Cuando un frente frío empuja a una masa de aire caliente.

Al ser el aire frío más denso que el caliente, se coloca debajo del caliente obligándole a
ascender originando fuertes corrientes verticales que desencadenan la inestabilidad.

Las nubes son de desarrollo vertical, constituyendo verdaderas barreras frontales que pueden
alcanzar longitudes de hasta 2000 kilómetros y una profundidad de 100 a 150 kilómetros.

Estas nubes se pueden presentar a cualquier hora del día o de la noche.

-Cuando el aire cálido se mueve por encima del aire frío.

Dos masas de aire, una cálida y otra fría desplazándose en la misma dirección. La cálida lo hace
más rápidamente por ser menos densa y por lo tanto, más ligera. Estamos ante una situación de
frente cálido, cuya pendiente es menor que la del frente frío.

De esta manera se deslizará por encima del frente frío cuando lo alcance, y al ascender se
enfriará y se condensará. La nubosidad es del tipo estratiforme, cuya profundidad alcanza los
500 kilómetros y la longitud algo menos de 2000 kilómetros.