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MINERÍA

24 Sep 2020

La disputa por el uranio de Chubut: una

historia de apuestas y fracasos desde Videla
hasta el presente

Por Federico Mehrbald

Luego de que el ex presidente Mauricio Macri firmara en Rusia en 2018 un

Memorándum para explotar uranio en la provincia del Chubut -con una
inversión prevista entonces en 250 millones de dólares que sin embargo
apenas generaría 500 empleos- la compañía canadiense UrAmerica difundió
que controla 61 cateos y manifestaciones de descubrimiento en unas 255.000
hectáreas a lo largo de la meseta central de Chubut.

Además de ir por Cerro Solo -el depósito de uranio alojado en rocas

sedimentarias más grande y de alto grado en Argentina-UrAmerica pretendía
desarrollar un Open Pit

-minería a cielo abierto- de la histórica planta Los Adobes; que fuera

inaugurada por el dictador Jorge Rafael Videla en 1977.

Ambos proyectos son controlados por la Comisión Nacional de Energía

Atómica (CNEA), descontando que el ambiente geológico es "excelente" para
descubrir más depósitos de uranio de alto grado.

En 2010 se dio permiso para explotación de uranio en Chubut a United Energy

Metals SA, subsidiaria de la empresa británica Patagonia Resources Ltd,
domiciliada en el paraíso fiscal de las Islas Vírgenes Británicas. El proyecto se
denomina "Mimbres I" y está ubicado en el paraje Cerro Solo, del
Departamento Paso de Indios.
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El geólogo Ricardo Bagalciaga, actual "consultor independiente", se

desempeñó en el área de minería de Petrominera Chubut S.E. En 2008,
Bagalciaga -como apoderado de la firma británica- solicitó la autorización
para explotar la mina, convirtiéndose en artífice del ingreso de empresas de
capitales foráneos al territorio durante los gobiernos radicales.

UrAmerica, low cost del uranio

UrAmerica es una compañía especializada en uranio con proyectos

sudamericanos centrados en la producción de bajo costo. Además opera sus
propiedades y las de UEM S.A. a través de un acuerdo de exploración y un
Joint Venture con Patagonia Resources Ltd., quien adquirió a UEM S.A. en
febrero de 2010.

En 1979 Cerro Solo tuvo perforaciones de exploración que seguían en

profundidad los niveles mineralizados aflorantes en los Adobes. El lugar se
ubica a 70 kilómetros de Paso de Indios, y ya para 1997 la consultora Nuclear
Assurance Corporation completó los estudios, efectuando un reconocimiento
del área del yacimiento y de la posible localización de la infraestructura de un
centro de producción de uranio.

De aquella época quedó un pasivo ambiental que está dentro de un programa

de remediación de la CNEA. Su presidente Osvaldo Calzetta Larrieu afirmó en
entrevista con Radio Libre que "desde 2015 estamos trabajando en Cerro Solo
con CNEA y la cantidad justa del pasivo ambiental no la conozco, pero no tiene
un pasivo que sea preocupante".

Otra canadiense en Las Plumas

La canadiense U308 Corp halló en 2014 halló un depósito de uranio en Laguna

Salada, unos 60 kilómetros al sur de Las Plumas. Aseguran que es de fácil
extracción por excavación, y el tipo de uranio posee una cotización que ronda
los 22 dólares por libra, inferior a los costos directos de uranio de la industria.
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La empresa estima que en las áreas que exploran hay al menos un millón de
libras de uranio, es decir un mínimo de 22 millones de dólares. A partir de allí
se desarrolló un joint venture con la compañía estatal chubutense
Petrominera para la futura extracción conjunta de uranio, aunque la compañía
con sede en Comodoro Rivadavia no ha proporcionado detalles del acuerdo
con los avariciosos canadienses.

Primera planta de concentración de uranio

La CNEA construyó en 1976, al inicio de la oprobiosa dictadura militar, una

planta de tratamiento del mineral y producción de concentrado de uranio.
Durante la dictadura se explotó el yacimiento Los Adobes, a 40 kilómetros de
Paso de Indios. Desde agosto de 1977 se desarrolló la explotación total de las
reservas. Luego se cargaría el mineral de otro yacimiento llamado Cerro
Cóndor, alcanzando una producción entre ambos de 145.000 toneladas hasta
abril de 1981, utilizándose el proceso de lixiviación de mineral en pilas.

El Día publicó la noticia de que el propio general genocida Jorge Videla

inauguró la primera planta de concentración de uranio el 5 de agosto de 1977.
Los 60 empleados del lugar procesaban el mineral que traían en los camiones
cargados desde las minas. Luego se llevaba a cabo el lixiviado y se regaban las
pilas de mineral con ácido sulfúrico, que decantaba en plateas especiales que
derivaban en diques de evaporación y de colas.

Del total producido entre 1977 y 1983 corresponde el 80% a Los Adobes y el
20% restante a Cerro Cóndor. Aunque la planta cerró en 1981, recién en 1986
se comenzó el desmantelamiento. Según los informes de la CNEA se trataba
de un área de 85.000 m2 con acceso restringido y rodeado por un cerco
perimetral.

Quedan allí 85.000 toneladas de mineral tratado (colas) acumuladas en las

"planchadas" de las antiguas pilas de lixiviación y 60.000 toneladas de colas
acumuladas en otro sector acondicionado para tal fin.

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El paso del tiempo para Cerro Cóndor y los Adobes

Los informes elaborados en el marco del Programa de Restitución Ambiental

de la Minería de Uranio (PRAMU), indican que en Los Adobes las cisternas de
lixiviado y el dique de evaporación de los efluentes líquidos de la planta
fueron rellenados con los escombros de las construcciones desmanteladas y
recubiertas con ripio. También las superficies de las colas, para evitar la
erosión y favorecer el crecimiento de la vegetación.

Mientras, la planta de Cerro Cóndor quedó abandonada luego de su

explotación. La misma no ha sido objeto de trabajos de restitución, pero la
planta fue desmantelada completamente. El predio está rodeado por una valla
de alambre tejido para evitar intrusiones.

Hoy se ven grandes terraplenes y montículos de piedra, un frágil alambrado y

unos oxidados carteles advierten que se trata de un depósito de desechos
radioactivos. Debajo se encuentran los desechos y restos de uranio.

El ex complejo minero se encuentra a unos escasos mil metros del cauce del
río, y a su vez sobre un curso de agua temporario que desemboca en el mismo.

La periodista Silvina Martínez sostuvo que durante un monitoreo ambiental

de la CNEA en 2009, se afirmó que existen lecturas de radioactividad en el
lugar donde funcionó la planta aunque "por debajo de los límites establecidos
por las normas internacionales para radiaciones".

"Ni en las inmediaciones de la planta ni en las aguas del río Chubut habría
efectos sobre esto que operó hace casi 30 años", sostuvo el ingeniero químico
y ambientalista Ariel Testino, quien se desempeñó como jefe de la planta de
concentración de uranio Pichiñán durante casi toda la dictadura, y que hoy se
presenta como "especializado en ingeniería y tecnología ambiental".

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