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Fue más conversación de la que Nesta o Azriel habían ofrecido en las dos horas
que todos habían estado respirando. Técnicamente, se suponía que Bryce estaba
durmiendo. Pero sin el día ni la noche que dictaran los ritmos de su cuerpo,
simplemente se sentaba en un semi-estupor, ni realmente dormida ni realmente
despierta.
Goteo-gota-gota. Goteo.
Bryce abrió un ojo y observó a sus dos compañeros. Nesta se sentó contra la pared
opuesta, con la cabeza gacha y respirando ligeramente. Pero Azriel estaba mirando
directamente a Bryce. Ella se sobresaltó, golpeándose la cabeza contra la roca. Un
dolor blanco astilló su visión de ella. Cuando aclaró, Nesta estaba despierta. “
¿Qué es?" Nesta miró hacia un lado del túnel y luego hacia el otro.
Una oscuridad goteante llenó ambas direcciones, interrumpida sólo por el brillo
plateado y acuoso de la estrella de Bryce a través de su camisa. Un brillo constante
que no se había encendido ni atenuado. Como si dijera: Estás en el camino correcto.
Sigue adelante. Bryce se frotó la nuca y se sentó.
"¿Cómo lo sabes?" Bryce respondió, pero sus labios se curvaron hacia arriba.
Nesta bostezó, estiró los brazos sobre la cabeza y giró el cuello de un lado a otro.
"Su trabajo es estar alerta". Bajó los brazos y frunció levemente el ceño hacia Azriel.
"¿Realmente la estabas viendo dormir?"
"¿Qué es lo que quieres saber?" Nesta preguntó con cuidado. Bryce miró entre
ellos. "¿Cómo se conocieron ustedes dos?"
Podría haber jurado que Azriel estaba tenso, como si estuviera sopesando lo
peligrosa que podría ser cualquier respuesta, evaluando por qué Bryce podría
querer saber.
Nesta le dirigió una mirada fulminante. "Sí, el Rey de Hybern nos declaró la guerra
sólo a Azriel y a mí."
"Derrotamos a Hybern", confirmó Azriel. Una mirada hacia el Verdadero que está a
su lado. Luego en Nesta. "Nesta decapitó ella misma al rey de Hybern".
Una salvaje satisfacción brilló en los ojos de Nesta. "Él se lo merecía." Estudió a
Bryce. "Por lo que has dicho, tu mundo está constantemente en guerra. Hay...
¿rebeldes?"
"Sí." Bryce jugueteó con el dobladillo de su camisa. "Han estado luchando contra
los Asteri durante mucho tiempo. Mi compañero, Hunt, luchó en una rebelión
diferente hace siglos, una que fracasó. La humana comenzó un siglo después. Y los
Asteri estaban tan jodidamente enojados por eso que Comenzaron el servicio de
reclutamiento humano."
"No." Bryce dijo con voz ronca: "Mi mamá llegó a un acuerdo con mi padre biológico,
que es Fae. Él consiguió que me nombraran con estatus de civitas completo y por
lo tanto exento del reclutamiento. Es una pérdida de aliento, en general, pero mi
mamá estaba dispuesta a correr el riesgo". "Me puse en contacto con él y lo dejé
entrar en nuestras vidas nuevamente, por mi bien. Así podría evitar ir al frente".
Nunca dejaría de estar agradecida a su madre por ello.
"Pero supongo que tu madre, como humana, tuvo que servir", dijo Nesta, con el
rostro lleno de lástima.
"No." Bryce dijo de nuevo. "Para preservar las mentes humanas más brillantes, los
Asteri ofrecen una prueba para salir del draft. Si obtienes una puntuación entre las
más altas, se te considerará lo suficientemente valioso como para no tener que
servir. Mi madre tomó la prueba a los dieciséis años, prácticamente sobresaliendo
y se le permitió saltarse el servicio. Mi padre (me refiero a mi padrastro) no alcanzó
el límite por un solo punto. Lo enviaron al frente dos semanas después. Eso, eh...
no fue fácil para él."
Randall había luchado durante mucho tiempo con el peso de sus años como
francotirador. Todavía iba a terapia dos veces por semana por eso y, a veces,
todavía se perdía en los horrores que había soportado e infligido a los demás.
"Entonces tu madre debe ser bastante inteligente", dijo Nesta. "Y resistente".
"Sí", dijo Bryce, con dolor en el pecho. "Ella es un dolor en el trasero, pero le debo
mucho de lo que soy. Tu mamá debe estar orgullosa de toda tu... rudeza también".
Bryce hizo una mueca. "Suena como si fuera una verdadera ganadora. Sin ofender".
La boca de Nesta se torció hacia un lado en una sonrisa irónica. "No me ofendo."
Bryce señaló con la barbilla hacia Azriel. "También tienes el aspecto melancólico de
alguien con una madre horrible. ¿Te importaría compartirlo?"
Nesta resopló. "Az nunca habla de su madre, y nuestros amigos tampoco, así que
supongo que ella es aún peor".
Bryce no pasó por alto el brillo herido en los ojos de Nesta. Intentando salvar la
conversación, dijo: "Bueno, si sirve de algo, mi mejor amiga, Danika, también tuvo
una madre de mierda".
Bryce ofreció una sonrisa. "Danika dijo que forjaba el carácter". Y ante la expresión
cerrada de Nesta, se encontró diciendo: "Creo que en cierto modo tenía razón. Creo
que la crueldad de su madre la convirtió en una persona más amable y reflexiva.
Vio cómo Sabine trataba a los demás y le disgustó tanto que "Quería convertirse en
lo contrario. Danika vivía con el terror de convertirse en su madre". Nesta no dijo
nada, pero ahí. Un asentimiento superficial. Como si ella entendiera. Como si ella
viviera con ese miedo todos los días tambien.
"Entonces ese... teléfono tuyo", dijo Nesta de repente, como si estuviera ansiosa
por cambiar de tema por el bien de todos. "¿Dijiste antes que tiene música dentro?"
El reloj de su teléfono marcaba las 3:56 de la mañana. Su cabeza dio vueltas. ¿Era
ese el momento aquí? ¿O en casa? ¿Qué día fue aquí o allá? ¿Cuánto tiempo
llevaban Hunt y Ruhn... Apartó esos pensamientos de su mente?
Ante su confuso silencio, Bryce empujó: "Clásica, danza, jazz... está bien, esas
palabras claramente no significan nada para ti".
"Creo que Midgard podría caer en otra guerra por eso", dijo Bryce. "Pero al menos
te pondré mi favorito". un sabor a hogar superó su aprensión.
Bryce hojeó la música hasta que encontró el dúo folk que inmediatamente le vino a
la mente: Josie y Laurel. Su mano temblaba un poco ante la magnitud de elegir cuál
de sus muchas canciones tocar, cuál canción sería la primera que se escuchara en
este planeta. Sus favoritos siempre cambiaban según su estado de ánimo y su fase
actual de la vida. Al final ella se dejó llevar por sus instintos. "Stone Mother"
comenzó a sonar, sus tambores retumbantes y retumbantes contrarrestaban las
guitarras salvajes pero suaves. Y entonces la voz de Josie llenó el túnel, aguda pero
altísima, acentuada por los dulces y claros acompañamientos de Laurel. El sonido
era extraño, evocador. En el lapso de unas pocas notas, Bryce estaba de regreso
en el dormitorio de su infancia en Nidaros, tumbada en la alfombra, dejando que el
sonido de la música la invadiera por primera vez.
Esta canción la había ayudado a atravesar todos estos años de dolor, vacío y
reconstrucción. La había llevado de la luz a la oscuridad y luego de regreso a la luz.
Las armonías espectrales resonaron en las piedras, hasta que la roca sonó como si
estuviera cantando.
Y cuando terminó, volvió el silencio. Los ojos de Nesta estaban muy abiertos. "Eso
fue hermoso", dijo finalmente. "No pude entender ni una palabra, pero lo sentí".
Bryce asintió, dolorido al pensar en su hogar, en los rostros que la canción le había
traído a la mente. "Es una especie de sonido campechano y country. Pero esto es
lo que llamamos música clásica: la música que se interpreta en los grandes salones.
Mi amiga Juniper baila este tipo de cosas en el Crescent City Ballet. Yo solía bailar,
"También, pero... larga historia. Este era uno de mis bailes favoritos. Es de un ballet
llamado The Glass Coffin". Bryce volvió a tocar y empezaron los violines. Una vez
más, Nesta guardó silencio, con las rodillas ahora apretadas contra el pecho,
mirando hacia la oscuridad. Como si estuviera dedicando cada centímetro de sí
misma a escuchar.
"Esto suena como parte de nuestra música", murmuró Azriel. Nesta lo hizo callar.
Bryce golpeó con el pie la melodía, leyendo las expresiones que cruzaban el rostro
de Nesta mientras sonaba la música. Asombro y curiosidad, alegría y anhelo. Nesta
parecía estar vibrando con la música, aunque no se movía en absoluto. Como si
estuviera cobrando vida simplemente escuchando el sonido.
"¿Sí?"
Pero Nesta volvió a señalar el teléfono. "toca más, por favor". Así lo hizo Bryce.
Dos horas más tarde, estaban de nuevo caminando. Tal vez Azriel había estado lo
suficientemente interesado en la música como para dejarlos quedarse. Bryce les
había puesto una muestra de cada género que se le ocurrió. Nesta se había tapado
los oídos con las manos ante los gritos y gemidos del death metal, pero Azriel se
había reído entre dientes.
Pero ahora estaban otra vez en silencio, pasando talla tras talla. Tenían que estar
acercándose a... lo que sea que les esperaba al final de este túnel.
Quizás Urd realmente no la había enviado aquí. Quizás todo fue una gran cagada
cósmica.
Un accidente gigante.
"¿En cierto modo? Hay una especie de... biblioteca no física hecha por máquinas
que pueden almacenar toda la información del mundo. Música, arte, libros, cualquier
cosa. Así que sí, puedes encontrar cualquier canción, cualquier pieza musical, y
Escúchalo cuando quieras."
Bryce llenó el vacío de lo que no revelaría. "Pero nunca has visto cosas como armas
o bombas, ¿verdad?" Supuso que no, ya que parecían muy sorprendidos cuando
les mostró sus recuerdos en el orbe Veritas.
"No. Algún otro idiota enfermo lo hizo", murmuró Bryce. "Pero ahora están en todas
partes".
"Sí. No traen nada bueno al mundo." Bryce inclinó la cabeza hacia un lado.
"¿Entonces ustedes tienen espadas y esas cosas?"
"No fuerces", dijo Azriel, con un atisbo del escalofrío anterior entrando en su voz.
Bryce le preguntó a Nesta: "Tienes pareja, ¿verdad?" Ella asintió hacia Azriel.
"¿Tú?"
"No."
"Creo que eso es lo más lindo que has dicho sobre mí". Bryce le guiñó un ojo. "Mira,
yo sólo... tengo curiosidad. ¿Tú no?"
Bryce pasó una mano por una de las tallas: una niña sentada en un hongo, un perro
tirado en el suelo a su lado. "Es una locura para mí que en quince mil años hayamos
desarrollado todo tipo de tecnología y su mundo siga siendo, ya sabes, así". Señaló
sus ropas, la cueva. Ante los ojos entrecerrados de Nesta, Bryce añadió
rápidamente: "Simplemente me pregunto por qué no ocurrieron cambios similares
aquí. Quiero decir, teníamos el Asteri, pero un Muchos de nuestros inventos no
surgieron de ellos".
"Tal vez. Pero también teníamos una fuente de poder comunitaria. No tienes eso
aquí. Solo poder individual". Por supuesto, el poder comunal de Midgard se debió a
los Asteri. ¿Fue algo bueno o malo? Bryce no sabía ni por dónde empezar a resolver
eso. Sus sentimientos al respecto eran una confusa maraña de gratitud y rabia.
Nesta preguntó: "Sin las primeras luces, ¿crees que tu mundo sería como el
nuestro?"
Bryce lo consideró. "No veo otra forma de alimentar nuestros coches o teléfonos,
así que... probablemente".
"No." dijo Bryce. "Y algunas de las bombas tampoco lo necesitan". El peso de la
oscuridad presionaba. "Esos males permanecerán en Midgard para siempre, incluso
sin la primera luz".
"Y la gente todavía se mataría entre sí, incluso sin esas armas", dijo Nesta con
gravedad. "Los malvados siempre encontrarán una manera de hacer daño y dañar".
"¿Es esta la parte en la que me recuerdas que ustedes siempre encontrarán una
manera de herirme y dañarme si me paso de la raya?"
"Sí", dijo Azriel en voz baja. "Pero esta es también la parte en la que les digo que
somos nosotros los que normalmente tratamos de encontrar una manera de detener
a esa gente malvada".
"¿No es eso un poco revelador?" Bromeó Bryce. "Se supone que debéis mantener
la imagen de los grandes y malos imbéciles. No decirme que sois un grupo de
bienhechores que luchan contra el crimen".
Bryce silbó. "Conozco a varios hombres en casa que sólo podrían soñar con
pronunciar esa frase con tanta calma".
Azriel le lanzó a Nesta una mirada incrédula. Pero Nesta le estaba sonriendo a
Bryce.
Nesta volvió a reír. "Si no fueras nuestro cautivo", dijo, sacudiendo la cabeza, "creo
que me gustaría llamarte amigo, Bryce Quinlan".
Bryce no sabía por qué las palabras tocaron algo profundo en ella. "Sí", dijo Bryce
con voz ronca. "Asimismo."
Volvieron a caminar en silencio, pero ya no había tensión. Había algo... más ligero
en ello. Aunque sólo sea por el momento. Como si no fueran sus captores, sino sus
compañeros. Bien. En este mundo, al menos, los Fae no eran tan malos. Aquí
también tenían su parte de imbéciles Fae, pero a Nesta... a Bryce no le importaba.
¿Importó? Los Fae de Midgard no eran su problema y no quería que lo fueran, pero
¿y si pudieran ser más? ¿Era posible tal cambio?
Nesta continuó: "Soy más fuerte, más rápida. Más difícil de matar. No veo ningún
inconveniente en eso".
"Y la duración de una vida casi inmortal no es tan mala, ¿eh?" Bromeó Bryce.
"Todavía me estoy adaptando a la idea de eso", dijo Nesta, con los ojos puestos en
el túnel que tenía delante. "Ese tiempo es tan... vasto. El día a día frente a la
expansión de los siglos". Deslizó su atención hacia Azriel. "¿Cómo lo afrontas?"
Algo pareció suavizarse en los ojos de Nesta: alivio, tal vez, ante la rama de olivo
extendida. Ella dijo en voz baja y vacilante: "Nada que perdonar, Az".
Pero sus palabras habían aligerado parte de la tensión restante. Y los siguientes
terminaron el trabajo por completo mientras le guiñaba un ojo a Nesta. "Y me han
dicho que tener hijos también hace que el tiempo vuele".
Nesta puso los ojos en blanco, pero Bryce no pasó por alto el brillo en ellos. Nesta
estaba dispuesta a jugar para volver a su dinámica normal. Ella admitió: "No sabría
nada sobre cómo criar a un niño". Ella se señaló a sí misma. "Criado por una madre
terrible, ¿recuerdas?"
Nesta guardó silencio durante un instante y luego reconoció: "Mi madre fue incluso
peor con Feyre... y mi hermana resultó ser..." Buscó la palabra. "Una madre
perfecta."
"Dioses, no", dijo Bryce, riendo. "Pero ella sería la primera en decirlo. Lo perfecto
es un ideal injusto al que cualquiera puede aspirar. Mi mamá me enseño eso en
relidad”
Nesta puso una mano sobre el hombro de Bryce; pareció consolarlo. de alguna
manera. Como si sintiera todo lo que pasaba por la mente de Bryce, el pánico ahora
golpeaba con fuerza en su corazón.
La batería avanzaba poco a poco hacia la zona roja. Estaría muerto pronto. Pero
para esto... ella podría prescindir de él.
No más música. No más fotografías de Hunt. Pero la música parecía persistir, como
un eco fantasmal a través de las cuevas.
Y con cada milla adelante, podía escuchar a Azriel tarareando suavemente para sí
mismo. La melodía salvaje y ondulante de "Stone Mother" fluyó de sus labios, y ella
podría haber jurado que incluso las sombras bailaron con el sonido.