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Escena
 CASA DE LLAMA Y SOMBRA
CAPÍTULOS EXCLUSIVOS DE BONIFICACIÓN

—Danika/Bryce—

El bajo contundente del viejo y asqueroso equipo de sonido llegó a Bryce dos niveles más
abajo del apartamento. El dulce y almizclado aroma del mirthroot la golpeó cuando llegó al
siguiente rellano. Y cuando Bryce abrió la puerta y entró, ella ya estaba bailando.
"¡Ahí está mi persona favorita!" Danika gritó saludando a Bryce con un cigarrillo liado
de mirthroot. Un montón yacía sobre la mesa de café frente a ella, los pies descalzos de
Danika a centímetros de distancia. El compañero de cuarto de Bryce señaló
magnánimamente la propagación de las drogas.
"¿De dónde carajo conseguiste tanta raíz de mirth?" Bryce se quitó los talones y apretó
los dedos irritados y doloridos unas cuantas veces para devolverles algo de vida. Luego
buscó debajo de su vestido y se quitó el sujetador. Lo giró alrededor de su cabeza una vez
para lograr un buen efecto y luego lo envió volando por la sala de estar. Aterrizó en un
montón sudoroso en el umbral de su dormitorio. Joder, hacía calor afuera. Y hacía calor
aquí.
Incluso con el aire acondicionado encendido, un ligero sudor cubría el rostro de Danika.
Probablemente no ayudó que usara su familiar chaqueta de cuero, con Por amor, todo es
posible garabateado en la espalda, a pesar del calor del verano.
Danika dio una larga calada a mirthroot, exhalando por la nariz antes de decir: "Se lo
confisqué a unos turistas imbéciles que pensaron que sería genial emborracharse en
Oracle's Park y ver si captaban sus vibraciones psíquicas o lo que sea". Ella puso los ojos en
blanco. "Les di una advertencia formal y tomaron sus drogas".
Bryce se rió entre dientes y se dejó caer en el sofá hundido junto a su mejor amiga.
"Eres un verdadero modelo a seguir".
Danika le pasó el cigarrillo humeante, “Oh, sí. Lo mejor de Crescent City”.
Bryce inhaló profundamente, cada músculo tenso de su cuerpo se relajó ante el sabor
del humo en su boca.
En el televisor de mierda, demasiado pequeño, al otro lado de la sala de estar, las
noticias de la noche sonaban, apenas audibles por encima del ruido de la música en el
equipo de sonido. El apagón de la semana pasada, bla, bla, bla...
"¿Dónde están todos los demás?" Preguntó Bryce, exhalando lentamente antes de
pasarle el mirthroot a Danika. Había recibido el mensaje de Danika hacía media hora: un
vídeo corto que mostraba el montón de mirthroot (que en ese momento estaba en la
encimera de la cocina) con música a todo volumen de fondo, acompañado de las palabras
Date prisa a casa rápido, cariño.
 Así lo hizo Bryce, cerrando la galería en un tiempo récord. Tan rápido que se había
olvidado su ropa de baile sucia de la clase que había tomado a la hora del almuerzo. Tan
rápido que la pobre Syrinx solo había recibido un abrazo antes de salir por la puerta con la
promesa de traerle un gran regalo mañana.
"Trabajando", respondió Danika por fin, con humo saliendo de sus labios.
“Siendo el modelo a seguir que soy, me tomé la noche libre para disfrutar del botín”.
Movió los dedos de los pies, cada uno cubierto de esmalte de uñas de color púrpura
desconchado, en la raíz de mirth. "Bronson me hizo prometer que le dejaría algo, así que no
me hagas mentiroso".
Bryce recibió otro golpe. "Si fumamos todo eso, creo que moriremos, Danika".
"No", dijo Danika, sonriendo mientras Bryce liberaba lentamente una dulce nube. "Pero
es posible que todavía estés drogado en dos días".
El teléfono de Bryce sonó y lo agarró de la mesa de café para descubrir que había
aparecido un correo electrónico de Jesiba. Bryce hojeó su contenido y luego hizo una
mueca. Acababa de colgar el teléfono, con la intención de ignorar el mensaje el mayor
tiempo posible, cuando Danika se puso de pie y dijo: "Tal vez tres días".
Bryce se rió, la habitación comenzó a ralentizarse y a girar con una familiar neblina.
Dejó el mirthroot para que disminuyera la velocidad y girara con una familiar confusión.
Dejó el mirthroot en el cenicero de cerámica torcido (una joya de su mediocre clase de
cerámica en la universidad) y se reclinó sobre los cojines manchados para saborear el frío
que la invadía.
Tarareando al ritmo de la música, Danika entró en la cocina de la galería. El teléfono de
Bryce vibró con otro mensaje de Jesiba. Espero una respuesta dentro de los próximos
cinco...
Bryce suspiró y comenzó a escribir cualquier felicidad que se estuviera desvaneciendo.
"¿Quiero salir?" Danika llamó desde la cocina.
Bryce apoyó los pies en la mesa de café y le envió el correo electrónico a Jesiba mientras
lo hacía. "No. Me he quitado oficialmente el sostén y no me lo volveré a poner”.
"¿Quién dijo que necesitas un sostén para salir?" Danika salió de la cocina, masticando
un sándwich sobrante y empapado.
"Todavía hay mucho ziti de lo que hice anoche", ofreció Bryce, la música comenzó a
enviar ondulantes anillos dorados a través de la habitación. Bonito. "Ese sándwich tiene
como seis días".
Danika dio otro mordisco y dijo con un bocado: "Prefiero arriesgarme a una
intoxicación alimentaria por esta cosa que por aquella". . . mezcla."
Bryce le disparó a su amiga con un dedo que se sintió a un millón de kilómetros de
distancia. “¡Dijiste que el ziti estaba bueno!”
"Podría haber sido por sí solo". Danika se cruzó de brazos.
“Pero agregaste. . . ?”
"Embutido."
"¿Y?"
 Bryce hizo una mueca. "¿Algunas otras cosas?" Vale, tal vez se había entusiasmado un
poco añadiendo cosas a la receta. Pero se detuvo después del ajo y las aceitunas.
Danika asintió sabiamente. “Sí, nada de ziti. Salgamos, todavía tengo mucho espacio
para más. Pizza, luego cerveza. Luego whisky”.
"Tengo trabajo mañana", dijo Bryce. “Jesiba ya me está enviando mensajes sobre el
montón de papeleo que quiere que complete antes de llegar mañana por la mañana. No hay
manera de que pueda superarlo si tengo resaca. O todavía alto”.
"Sólo dos tragos", prometió Danika, desenredando y luego volviendo a trenzar su
cabello rubio, seda de maíz, con mechones de amatista, zafiro y rosa entretejidos por todas
partes. "Te tendré en la cama a la una".
Esa fue una gran maldita mentira, si Bryce alguna vez había escuchado una. Pero si
Danika quería salir, solo ellos dos, sin mencionar hacer una fiesta con June y Fury. . .
"Por favor", preguntó Danika, frunciendo ligeramente el ceño. Se acercó a la mesa de
café, cogió el cigarrillo de mirthroot y volvió a inhalar. "Me vendría bien".
Incluso con la neblina de las drogas, era difícil pasar por alto la tensión en el rostro de
Danika y su postura.
Entonces Bryce preguntó, tan sobriamente como pudo: "¿Estás bien?"
Danika se encogió de hombros e inhaló de nuevo. "Sabino. Como siempre."
Había algo en la forma en que Danika no la miraba, no la miraba a los ojos. . . Bryce no
estaba del todo segura de haberlo creído, a pesar de que Sabine siempre estaba pisándole
los talones a Danika. ¿Pero qué más podría ser? Tal vez algo con Thorne, pero el jadeo de
Thorne después de Danika nunca pareció molestarla antes. Sin embargo, si Danika no
quisiera hablar de eso, Bryce no presionaría. Estaría allí cuando Danika estuviera lista.
Bryce dio otra calada a la raíz de mirthroot, cayendo libremente en la serena calma, y
dijo: "Uno, quiero estar de vuelta aquí y en la cama a la una".
Su mejor amiga, la hermana de su alma, le guiñó un ojo. Pero algo de esa tensión, de esa
preocupación distante permaneció, sólo un destello. Mientras Danika decía, con los ojos
brillando con deleite lobuno a través de la nube de humo de mirthroot, "Te conseguiré un
sostén nuevo".

"Hay una multa de mil marcos y una citación permanente por ebriedad en público",
sermoneó una voz masculina a Bryce y Danika dos horas más tarde, justo cuando el reloj se
acercaba a la medianoche.
Se avecinaba la una de la madrugada, pero tal vez podría adelantarla a las dos. Era una
noche tan cálida y hermosa, el viento susurraba entre las palmeras. . . el rey de la noche de
verano que permanecería en la memoria de Bryce durante años. La raíz de mirto todavía
envolvía sus sentidos, intensificándolos y al mismo tiempo tranquilizándolos, haciéndola
saborear cada detalle perfecto de esta noche.
Sentada en el borde de una fuente en una plaza del mercado cerca de Archer Street,
Danika bebía un trago de su botella de cerveza. Habían comprado un paquete de seis en el
supermercado cercano y luego otro. Este fue el tercero. Bryce supuso que solo podían
culpar al efecto "a quién le importa" de la raíz de mirth. "A nadie le gusta un narco".
 Bryce se rió del trío de lobos que los rodeaban: Connor, Zach y Thorne. Fue Zach quien
habló, y aunque su tono había sido perfectamente seco, sus ojos oscuros brillaron de
diversión. Él formaba la mitad del dúo de gemelos que todos llamaban los Fantasmas. Si
Zach estaba aquí, Zelda no podría estar muy lejos.
Pero fue a Connor a quien Bryce realmente miró y rápidamente trató de ignorar.
Especialmente porque dijo: "Un poco de borrachera en público nunca hace daño a nadie".
Sin embargo, su tono era el opuesto al de Zach. Sonaba divertido, pero ella podría haber
jurado que algo de desaprobación brilló en los ojos de Connor mientras la miraba. Bryce lo
miró como si dijera: ¿Qué? Danika necesitaba un trago. Y algo de raíz de mirto. Mucho de
eso. Podría haber jurado que el ceño de Connor dijo: Hay mejores maneras de ayudar en su
muerte con Sabine.
Bryce negó con la cabeza. Vio demasiado... notó demasiado.
Ella cambió de tema. "¿Dónde está mi mejor amiga?"
Danika se rió. "Estoy aquí. Debes haber fumado más de lo que pensaba”.
"Me refiero a Ithan", dijo Bryce inocentemente.
"¡Ey!" —objetó Danika.
"Segundo mejor amigo", corrigió Bryce.
Thorne se rió entre dientes. "Durmiendo. Gran partido en unos días”.
Connor advirtió: “No lo invites a salir. Necesita descansar”.
"Por supuesto", dijo Danika. “Es un juego de pelota solar grande, elegante e importante.
¡Vaya, el destino del mundo depende de ello! Nunca interferiríamos con eso”.
Bryce y Danika intercambiaron una mirada. Tan pronto como el trío se fue, le enviaron
mensajes a Ithan, el divertido Holstrom, como a menudo se burlaba de Connor.
Pero a Connor no parecía que le gustara que se burlaran de él en ese momento. Dioses,
¿todos tenían algo ardiendo dentro de ellos en este momento? ¿Fue el calor del verano? La
forma en que él la estaba mirando. . .
Bryce se dio cuenta de lo alto que le había subido el vestido hasta los muslos, de cuánta
pierna desnuda había expuesto y del ángulo ebrio de sus pies en los tacones altos.
“Mira”, dijo Thorne, siempre con la voz de la razón, “Amelie y la manada de la Rosa
Negra están de patrulla esta noche. Justo . . . ten cuidado."
"Déjalos intentar algo", gruñó Danika, e incluso Bryce se tensó ante eso. Danika estaba
deseando pelear.
"Ni siquiera pienses en eso", advirtió Connor, enseñando los dientes de una manera que
le recordó a Bryce que podría haber sido un Alfa por derecho propio si no hubiera elegido
servir a Danika en su lugar. "Una confrontación con Amelie es lo último que necesitas en
este momento".
"¿Oh?" Danika se puso de pie con gracia, balanceándose sólo un poco. "¿Por qué?"
Thorne se interpuso entre ellos y el Omega mostró una sonrisa encantadora. "Porque no
quiero tener que arrastrarte a la cárcel por asesinato".
Eso pareció apaciguar a Danika, quien acarició suavemente el rostro de Thorne. Él
sostuvo su mirada y Bryce se sorprendió al ver que Danika fue la primera en apartar la
mirada, como si no pudiera soportar lo que fuera que encontrara en la expresión de
Thorne. Bryce podría haber jurado que el puro dolor y el anhelo llenaron la mirada de
Throne. Pero Zach hizo un gesto a Bryce mientras ella estaba de pie, con los talones
tambaleándose sobre los adoquines. “Vigílala, B”, dijo.
Bryce saludó descuidadamente. "Servirá."
Danika se rió y pasó un brazo alrededor de los hombros de Bryce.
"Iremos a llevar nuestra borrachera pública adentro". Sacó a Bryce de la fuente, de la
plaza. "Estaremos bebiendo hasta el olvido en Leteo si alguien nos necesita".
Bryce miró por encima del hombro y descubrió que Connor todavía la seguía con el
ceño fruncido. No le gustó esa mirada, ni todo lo que leyó en ella, así que simplemente le
guiñó un ojo y dejó que Danika la llevara al olvidadizo abrazo de Lethe.

El bar de whisky estaba bastante ocupado para una noche entre semana. La gente todavía
vestida de trabajo bebía las cosas caras en vasos de cristal en las mesas altas, mientras
imbéciles borrachos como Bryce y Danika se sentaban en la barra, bebiendo tragos
seguidos del quitaesmalte barato que Lethe afirmaba que era su whisky de la casa.
Si hubieran podido costear las cosas buenas, las habrían comprado con gusto, pero
Bryce no tenía dinero y, aunque Danika técnicamente tenía los fondos, Sabine fue quien
aprobó los pagos del crédito.
A Bryce normalmente no le importaba la basura barata, pero Danika estaba guardando
una cantidad excesiva esta noche. ¿Qué estaba pasando con ella?
Bryce analizó todo lo que había sucedido en los últimos días. O lo intenté. Con todo el
alcohol en su organismo (¿por qué habían empezado con cerveza?) apenas podía pensar.
Sólo hubo un momento que se destacó en medio de la confusión de borrachos. "¿Qué
pasa contigo y Thorne?" Bryce le preguntó a Danika sin previo aviso.
"¿Eh?" Danika bebió otro whisky. Dioses, ¿qué número era ese? La propia Bryce había
tenido. . . Intentó contar con los dedos, pero se multiplicaban y se volvían borrosos.
Al final de la barra, un ángel con el uniforme del 33 los observaba. No podía decir si él
quería intentar arrestarlos o intentar follarlos. El pelirrojo no era mal parecido en realidad.
Lo suficientemente tentador como para que si no hubiera estado saliendo con Reid Redner,
tal vez...
"No hay nada entre Thorne y yo", dijo Danika brevemente, señalando para pedir otro
whisky. “¿Vas a hablar con ese ángel o qué?”
"No es mi tipo", resopló Bryce.
"Mentiroso", bromeó Danika. "Está muy bueno".
Bryce se rió. "Entonces ve a hablar con él".
Danika le guiñó un ojo. "No es mi tipo."
Bryce lo consideró. "¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita con alguien?"
Danika asintió en señal de agradecimiento al camarero y suspiró durante un largo
momento. Como si estuviera a punto de decir algo...
Dioses, la cabeza de Bryce daba vueltas. Quizás debería dejar de beber.
 "Eres Danika Fendyr", gruñó un hombre desde el fondo de la barra. Miraron y el macho,
un draki enorme y corpulento con escamas verdosas que le recorrían el brazo musculoso
bajo la camiseta gris, inclinó su vaso hacia ellos.
“¿Qué pasa con eso?” —Preguntó Danika, arrastrando las palabras sólo ligeramente.
El macho se bebió el whisky de un trago y el vapor salió de sus fosas nasales. "Escuché
mucho sobre ti".
Bryce se inclinó hacia adelante en la barra, mirándolo desde su brillante longitud.
“Espero que todo sea bueno”, dijo con dulzura empalagosa. Definitivamente fue la raíz de
mirth la que la impulsó a desafiar a un draki.
El draki le dedicó una mirada, sus ojos de reptil recorriéndola y luego de nuevo a
Danika. Bryce fue despedido. Invisible, indigno de más que una mirada. Tal vez un polvo
rápido en el callejón, si es condescendiente con eso. Los dedos de Bryce apretaron su vaso.
"He oído que eres un puñado", le dijo el draki a Danika.
"¿Quién diablos eres?" Ninguna borrachera empañó ahora las palabras de Danika. Eran
nítidos y nítidos.
"Sólo un chico del norte", respondió el hombre, girando su vaso entre sus garras.
“Aunque paso. No pensé que vería a una celebridad local”. Mordió cada sílaba de
celebridad, sus puntiagudos dientes blancos brillaban.
"Feliz de alegrarte la noche", dijo Danika, con su sonrisa llena de dientes también.
"Tu mamá es una perra odiosa, ¿sabes?" El bar se quedó en silencio.
Pero Danika permaneció absolutamente imperturbable. "Oh, lo sé. ¿Qué te hizo?
Las pupilas del macho se estrecharon en las rendijas más finas. "No para mí. A mis
primos. Son sólo niños. Llegué a la ciudad para pasar un fin de semana divertido y nunca
volví a casa. Lo último que supimos es que Sabine Fendyr se estaba divirtiendo un poco
cazándolos por las calles”.
Bryce puso una mano en advertencia sobre el brazo de Danika, pero no dijo nada.
Danika, sin embargo, dijo. "Eso no me sorprende". Ella asintió hacia el hombre. “¿Vienes
aquí para ajustar cuentas?”
La barra de madera ardía bajo la mano escamosa y con garras del macho. “¿Vas a
intentar detenerme?”
Danika mostró una sonrisa torcida. “Hola, no. Te desearé suerte, en todo caso”.
"Danika", dijo Bryce. Hubo un desafío a Sabine y luego un motín absoluto. Si Danika se
pasaba de la raya, pagaría.
De las fosas nasales del draki salía humo. "Escuché que no eras como ella".
"Lo tomaré como un cumplido." Pero Bryce no pasó por alto el brillo en los ojos de
Danika.
El hombre le hizo un gesto con la cabeza y luego se bajó del taburete y apuntó hacia la
puerta. Casi había llegado cuando se volvió y le dijo a Danika: "Dile a ella y yo volveré a
buscarte primero".
Con eso, se fue.
"Solas", respiró Bryce después de que el bar reanudó su habitual murmullo discreto de
actividad.
 Danika apuró su whisky. "El pobre bastardo no se da cuenta de que no se irá en
absoluto, ya sea que Sabine sepa que vendrá o no".
"Debes tener cuidado", dijo Bryce, el miedo aclaró su mente por un momento. "No sabes
quién carajo es-"
“Si quiere eliminar a Sabine, es mi nuevo mejor amigo.
Bryce apretó con fuerza el brazo de Danika. "Eso es una jodida tontería que decir".
Danika no respondió; ella sólo pidió otra bebida más. Y Bryce no puso objeciones
cuando otro también se deslizó frente a ella. Después de ese encuentro, ella lo necesitaba.
Y el siguiente. Y el siguiente.
Comenzó la música y Bryce estaba bailando, a pesar de que Lethe no tenía pista de baile.
Hizo de todo el bar su pista de baile, y Danika bailaba a su lado, y reían y reían, todos los
pensamientos sobre Sabine desapareciendo, el resto de Midgard con ella.
Pasaron minutos o una hora, y todo lo que Bryce sabía era que estaba sudando y que
estaba de nuevo en la barra, bebiendo otro whisky. El ángel ardiente había desaparecido,
aunque había hecho un intento decente de atraerlo con ojos sexuales a su lado mientras
bailaba.
Pero el esnobismo de los ángeles era profundo. Podría haberle devuelto sus ojos
sexuales, pero sin duda había volado directamente a las elevadas torres del CBD y se había
reído con sus amigos sobre la mitad humana...
"Vamos", dijo Danika de repente, sacándola del taburete. “Vamos a hacernos tatuajes”.
“¡Tatuajes!” Bryce se echó a reír. "De ninguna manera".
"Por favor", se quejó Danika. “Tatuajes de mejores amigos”.
"Absolutamente no."
Luego, Danika desató su arma definitiva: los ojos de cachorro. Y maldita sea si no fueran
efectivos. "Estoy triste y sola y quiero hacerme un tatuaje con mi mejor amigo".
"Mi mamá me matará", protestó Bryce.
"Lo colocaremos en un lugar donde ella no lo verá".
"Te dolerá".
"Estás tan borracho que ni siquiera lo sentirás". Danika le apretó la mano. "¿Por favor?
Por favor por favor por favor-"
Bryce suspiró. ¿Qué hay de tinta en su piel? En este momento, casi cualquier idea
sonaba bien. Por supuesto, lo que Danika había dicho (triste y solitario) persistía, pero
Bryce la presionaría sobre eso mañana.
Por ahora, la noche todavía era joven, y ellos eran jóvenes, y algún día serían casi
inmortales. El mundo entero yacía a sus pies.
Entonces Bryce suspiró de nuevo y dijo: “Claro. ¿Por qué no?"

No eran los únicos pendejos borrachos en el salón de tatuajes a las dos de la madrugada.
No, en realidad habían tenido que esperar, pero ahora aquí estaban. Dioses, el tiempo se
doblaba y desaceleraba, luego temblaba y se aceleraba.
 Danika le había dicho al tatuador que tenía un diseño y un texto específico en mente –A
través del amor todo es posible– y quería que lo hiciera de cierta manera. Ella había dicho
algo sobre traer un aditivo para la tinta, algo especial de lobo. . . No, eso no puede ser
correcto. Esto había sido espontáneo, y ¿qué carajo sabía Danika sobre tatuajes? Tenía el
tatuaje de su manada, pero nada más.
Bryce yacía boca abajo sobre el cuero envuelto en plástico de la mesa de tatuajes, la
habitación giraba, giraba, giraba. Danika también estaba dando vueltas.
Literalmente sentada en el taburete del tatuador y dando vueltas, como si todo ese
mirthroot y alcohol no la estuvieran impactando en absoluto.
“¿Por qué voy yo primero?” -Preguntó Bryce.
“Porque estás a una hora de vomitar y desmayarte. Tengo al menos dos horas hasta ese
momento”. Danika detuvo su giro y fijó sus brillantes ojos en Bryce. "¿Pies fríos?"
Bryce resopló. "No. Pero repito: mi mamá se va a volver loca”.
“Ember tiene tatuajes. Y ya has superado la edad legal.
“Ya tienes Por el amor todo es posible en tu chaqueta. ¿Por qué lo necesitamos en
nuestra piel?
Las letras trazadas, en un alfabeto extraño que Bryce nunca había visto pero que Danika
había insistido en usar, se estaban secando en la espalda de Bryce mientras el tatuador
preparaba sus suministros y tinta en una habitación contigua.
Danika le guiñó un ojo a Bryce. "Mejores amigos y todo".
Bryce sonrió borracha y apoyó la barbilla en las manos. "Los mejores, los mejores, los
mejores amigos".
Danika la besó en la frente. "Siempre."
"No importa qué." Bryce cerró los ojos y tarareó para sí misma.
La voz de Danika era suave. "No importa qué."
Bryce abrió los ojos ante esa suavidad. "Oye, ¿de qué se trata todo eso?"
¿Eran esas lágrimas en la mirada de Danika? Sin embargo, Danika se limitó a guiñarle
un ojo de nuevo. “Te amo, B. ¿Lo sabías? No hay nadie más que me aguante o me acompañe
en todo esto. . . locura."
"Creo que el término que Thorne usaría es mala influencia".
Danika sonrió torcidamente. “No. Eres lo bueno en mi vida”.
El corazón de Bryce se apretó. "De vuelta a ti."
La puerta se abrió con un chirrido y, un momento después, reapareció el tatuador, con
pequeños botes de tinta en la mano. "Esto que me diste es una mierda rara", dijo,
poniéndose los guantes. "Tardó un tiempo en disolverse".
“¿Pero se mezcló?” Danika preguntó un poco bruscamente.
“Sí”, dijo la artista, colocándose una máscara sobre la boca. "Sin embargo, no hay
garantías de que no afecte la curación o la longevidad de la tinta".
"Todo estará bien", le aseguró Danika. "El Prime me lo dio porquería de tatuaje del lobo
sagrado".
 “Claro”, dijo el artista, claramente sin importarle en lo más mínimo de dónde venía o
qué era. Probablemente sólo quería pasar por el interminable desfile de imbéciles de la
noche.
Danika agitó las cejas hacia Bryce, provocando una risa en ella.
"No te muevas", dijo el artista, palpando con los dedos las protuberancias de la columna
vertebral de Bryce y la extensión de la parte superior de su espalda. "Estoy empezando."
"Aquí va", le dijo Danika a Bryce, y tomó la mano de Bryce, sus dedos entrelazados.
“Enciéndelo”, le susurró Bryce a Danika mientras el artista pisaba el pedal de encendido
y la pistola de tatuar cobraba vida.
Danika simplemente apretó suavemente la mano de Bryce. Y cuando la punta de la
aguja se clavó en la carne de Bryce, atravesando incluso el entumecimiento del borracho y
el colocón, ella susurró: "Enciéndelo, Bryce".

—Ember/Randal—

Ember Quinlan miró fijamente a la mujer Fae parada sobre la ornamentada alfombra roja
frente a una chimenea crepitante. Por un instante, podría haber jurado que llamas
plateadas también crepitaron en los ojos de la joven. Esto asustó a Ember lo suficiente
como para hacer una pausa.
Sólo un latido del corazón, entonces...
Ember giró hacia donde había estado el portal, hacia donde había estado la nieve y el
hielo de Nena, cuyos copos aún se estaban derritiendo en su cabello negro.
El rifle de Randall hizo clic: seguro quitado. Ember no necesitaba mirar a su marido
para saber que tenía apuntado a la mujer que los vigilaba con tanta quietud.
El portal había desaparecido. Sólo quedaba la habitación, este mundo. Una habitación
con paredes de piedra roja, muebles de madera mullidos y una pared entera de libros. Las
ventanas se alineaban en la otra pared, todas cerradas para protegerse de la noche y
revelando una ciudad resplandeciente muy abajo. No es una ciudad moderna y
deslumbrantemente luminosa, sino más bien una ciudad de edificios bajos y luces doradas.
Un indicio de río reluciente serpenteaba como una serpiente a través de su corazón.
Bryce la había dejado. Dejalos. Los había arrojado a ella y a Randall aquí y había cerrado
el portal.
Y ahora Bryce estaba...
La mujer Fae habló, con voz fría y plana, en un idioma que Ember no reconoció. Porque
no era uno de los idiomas de Midgard. Era una lengua de otro lugar, de otro mundo.
"Abre ese portal", gruñó Randal en su propio idioma, y Ember se giró para ver a su
marido todavía apuntando con el rifle al bonito rostro de la mujer. Pero la mujer miró hacia
la pared de ventanas. A la oscuridad que se extiende desde el horizonte.
 Incluso la sangre mortal de Ember sabía que no era una tormenta. Fue algo mucho,
mucho peor.
La mujer volvió a hablar, con la voz aún imperturbable. Ella asintió hacia el rifle,
haciendo un gesto con la mano en un gesto de dejarlo.
Randall no hizo tal cosa. “Abre ese portal”, ordenó nuevamente.
La oscuridad en el horizonte corría hacia ellos. A Ember se le erizaron los finos pelos del
brazo.
"Baja el arma", le susurró Ember a Randall.
"¿Qué?" Randall no bajó el rifle mientras deslizaba su mirada hacia ella.
"Baja tu maldita arma", respiró Ember mientras la oscuridad se acercaba, borrando las
luces de la ciudad, pero no tuvo tiempo de bajarla antes de que la oscuridad explotara a
través de las ventanas.

"No tenías ningún derecho", tronó un macho Fae detrás de una puerta cerrada. Ember
había oído a Nesta llamarlo Rhysand. Ella y Randall escuchaban desde un salón de piedra
roja, custodiado por un solemne hombre de cabello oscuro con alas de dragón.
Ember entendió las palabras solo porque en esos momentos iniciales después de que la
tormenta oscura rompió las ventanas e irrumpió en la habitación, ella y Randall habían sido
interrogados. Como estaba claro que no entendían el idioma, el macho que había aparecido
desde el corazón de la tormenta salpicada de estrellas les había dado a ambos un frijol
plateado y había hecho como si se lo comieran.
Ember se lo había tragado, porque la mujer de ojos grises, Nesta, había dicho "Bryce" e
hizo la mímica de comer el frijol, luego se señaló la boca. Ember recordó que su hija había
mencionado haber comido algún tipo de cosa mágica aquí que le había permitido
comprender y hablar con estas personas en su propio idioma. Entonces Ember se lo tragó y
Randall siguió su ejemplo.
Se habían desmayado y se habían despertado aquí, en el pasillo, justo cuando las
puertas del estudio se cerraban. Ember había echado un vistazo a los recién llegados, lo
suficientemente rápido como para ver a Nesta enclaustrada con Rhysand, una mujer de
pelo corto y un hombre de hombros anchos con alas de dragón como el guerrero en el
pasillo junto a ellos.
Ember y Randall no se habían atrevido a hablar. No cuando jirones de la furiosa
discusión se filtraron a través del ojo de la cerradura.
"No tenías ningún derecho", gruñó Rhysand de nuevo, su voz resonó a través de la
piedra. Su poder hizo que el Rey Otoño pareciera un niño en comparación.
“Tenía todo el derecho”, respondió Nesta con frialdad. “El Trove me responde, me
obedece”.
“Transfiriste un arma mortal al mismo mundo donde los enemigos que la han estado
buscando han estado acampados durante milenios, justo en manos de la única persona que
podría abrir un portal a nuestro mundo con medio pensamiento. ¿Que estabas pensando?"
Las últimas palabras fueron un rugido.
El otro hombre en la habitación murmuró: "Rhys".
 Un gruñido bajo y cruel fue la única respuesta.
La otra voz femenina, seca y aguda, dijo: "Antes de que la filetes, Rhysand, quiero
escuchar el razonamiento de la niña para entregar la Máscara".
"No hay excusa para ello", espetó Rhysand. "Y cuando Feyre llegue aquí..."
“No respondo ante mi hermana ni ante ti”, replicó Nesta. "No soy tu sujeto para castigar
como quieras".
Ember miró a su guardia. El apuesto hombre al otro lado de Randall, con su armadura
oscura adornada con piedras azules, permaneció estoico.
"Has puesto en peligro este mundo entero", gritó Rhysand. Puede que no me respondas
directamente a mí, pero responderás ante todos los seres aquí presentes por lo que hiciste”.
“Estaba desesperada”, dijo Nesta, y el corazón de Ember dio un vuelco. "Ella estaba
dispuesta a dejar a sus padres como garantía, por el amor de Dios".
“Me importa una mierda quién dejó o qué afirmó. Le entregaste la máscara...
"Ella me rogó que me los quedara, incluso si no le daba la Máscara".
Ember miró a Randall. Puro dolor y pena llenaron los ojos de su marido. Bryce tenía. . .
los intercambió. Por ese objeto dorado brillante que había visto pasar de Nesta a su hija.
Y, oh dioses, Cooper...
Ember agarró el amuleto plateado del Abrazo alrededor de su cuello, cerró los ojos y
murmuró una oración.
Misericordiosa Cthona que habita debajo, protege a nuestro hijo, tómalo bajo tu
cuidado.
En esta semana, por breve que fuera, el chico desgarbado y casi esquelético que
apareció en su puerta con ojos tan angustiados y sombríos se había convertido en un hijo.
Por la preocupación que ahora llenaba los ojos de Randall, Ember sólo podía suponer que
su pensamiento se había desviado en la misma dirección.
Bryce había dejado atrás a Cooper. Los había tomado, pero había dejado al niño, lo
había dejado vulnerable y solo otra vez...
El rojo se apoderó de la visión. Bryce había estado hablando con Cooper, riéndose con él
sobre Avallen. Ella había estado actuando normalmente y aún así sabía que planeaba hacer
esto, dejarlo atrás.
El hermoso macho alado miró con cautela hacia Ember, como si sintiera su ira.
En el estudio, Nesta decía: "Si existe la posibilidad de derrotar a los Daglan (los Asteri),
¿por qué no darle a Bryce la ventaja que necesita?"
"¡Porque la matarán y tomarán la Máscara y el Cuerno y abrirán una puta puerta a este
mundo!" bramó Rhysand. "Deberías haber matado a Bryce en el momento en que abrió ese
portal", continuó furioso. "En el momento en que apareció, deberías haber estado lanzando
a Ataraxia hacia su puta garganta—"
"Ella merecía el honor de ser escuchada", respondió Nesta. "Después de todo lo que
pasamos, ella se lo merecía".
"Ella merecía ser aniquilada por ponernos en tal riesgo... ¡una segunda vez!" -gritó
Rhysand-.
 "Discute más tarde", aconsejó la otra mujer. "Primero tenemos que tratar con los
padres".
Ember se puso rígida y Randall tomó un cuchillo que ya no estaba allí. Se despertaron y
descubrieron que su rifle y su cuchillo habían desaparecido. Junto con el secreto que
guardaba en su bota.
Las puertas del estudio se abrieron de golpe, golpeando tan fuerte contra las paredes de
piedra, que Ember podría haber jurado que incluso su guardia hizo una mueca.
“Azriel.” La voz autoritaria de Rhysand resonó desde el interior del estudio. "Tráelos."
Azriel: el hombre con el que Bryce había viajado en las cuevas. Ahora les hacía señas
para que avanzaran, con el rostro como hielo.
Cada paso pareció tomar demasiado tiempo cuando Ember y Randall, su guardia que los
flanqueaba, entraron al estudio. Era más pequeña que la habitación a la que habían llegado.
Demasiado pequeña, considerando todos los hombres corpulentos que ahora la ocupaban.
Rhysand también tenía alas, como Azriel y el otro macho, pero también tenía las orejas
puntiagudas de los Fae.
Y la otra hembra, más baja. . . su melena hasta la barbilla se balanceaba cuando se
giraba, revelando unos ojos plateados que marcaban cada detalle del ser de Ember, hasta lo
más profundo de su alma.
Rhysand surgía como una tormenta en el centro de la habitación. Incluso el fuego
parecía alejarse de él. Nesta estaba a unos metros de distancia, con ojos azul grisáceos
cautelosos, sin rastro de esa llama plateada. Ella apretó los puños, pero su rostro estaba
casi vacío. El hombre apuesto y de anchos hombros que estaba a su lado tenía los labios
apretados por la preocupación... o la ira. Tal vez ambos.
Ninguno de los extraños parecía particularmente... . . enfriar. Los ojos azul violeta de
Rhysand recorrieron a Randall y luego a Ember. Randall se tensó, como si fuera a saltar
entre Ember y cualquier amenaza, como lo había hecho tantas veces a lo largo de sus vidas
juntos.
Pero Ember le enfureció a Rhysand: "No te molestes en destruir a mi hija". La furia la
atravesó. “Cuando regrese a Midgard, lo haré yo mismo.

***

"¿Sabías que Bryce estaba planeando esto?"

"No sé de cuántas maneras más puedo decir esto", reiteró Ember a Rhysand cinco
minutos después, "No".
Randall añadió, con la mandíbula apretada: "Ella nos engañó, nos hizo pensar que nos
dirigíamos a Nena para una misión, pero fue para dejarnos aquí".
Tuvieron que quitarse sus pesados abrigos de invierno gracias a la calidez de la
habitación, pero ahora, con su camiseta y jeans, Ember se sentía un poco desnuda, rodeada
de guerreros armados hasta los dientes. Sólo la mujer baja vestía ropa normal.
 Es decir, si el traje de seda fina pudiera considerarse normal. Si el collar de rubíes
alrededor de su garganta fuera algo común.
“¿Y adónde va ahora?” Azriel preguntó con suave veneno. "Ahora que tiene la Máscara",
una mirada fulminante a Nesta, cuyo rostro estaba cuidadosamente en blanco, "¿adónde va
Bryce?"
"No lo sé", insistió Ember. “Ni siquiera sabía que ella quería la Máscara; no nos habló de
este tesoro tuyo. Ella y Hunt debieron haber planeado esto en secreto”.
Porque yo había sido el viento tormentoso de Athalar que los había empujado aquí. Y si
Ember alguna vez la consiguió en Umbra Mortis... . .
"Sin embargo, trajiste una de tus armas contigo", dijo Rhysand, su acento tropezó con el
término. "Debes haber sabido que te metías en problemas".
“Nena es. . . No es un lugar agradable”, dijo Randall. "Serías un idiota si subieras allí
desarmado".
Rhysand guardó silencio y miró a la pequeña mujer de cabello oscuro. Suspiró hacia el
techo y dijo: “Son humanos, Rhysand. Podemos contenerlos aquí”.
Randall le lanzó una mirada a Ember, como para advertirle que se quedara callada. Pero
había pasado toda su vida escuchando esas tonterías; no estaba dispuesta a tolerarlas
ahora.
"Correcto", espetó Ember. “No somos más que humanos patéticos, débiles y estúpidos.
Para ti, poco más que bienes muebles.
Ember podría haber jurado que Nesta la estaba mirando con curiosidad.
Pero Rhysand dijo en voz baja: “Si Amren te ofendió, no fue su intención. Aquí todos
tenemos un profundo respeto por los humanos”.
Por alguna razón, Ember le creyó. Amren inclinó la cabeza a modo de disculpa.
"No te causaremos ningún problema", dijo Ember, levantando las palmas de las manos
en lo que esperaba que se tradujera en un gesto de súplica en este mundo. "Ni siquiera
queremos estar aquí".
"No me preocupa tu presencia aquí". dijo Rhysand, cualquier indicio de la cálida
sinceridad se endureció hasta convertirse en hielo. “Estoy preocupado por su hija. Si
nuestros antiguos enemigos le ponen las manos encima, a las armas que porta, a las
personas que ama... . .” Sacudió la cabeza, la luz del fuego bailando sobre su cabello negro
azulado. “¿Qué tan difícil sería doblegarla? Ella ya ha demostrado que hará cualquier cosa
para salvar a sus seres queridos”. Hizo un gesto a Ember, a Randall. “Si los Daglan, los
Asteri, como los llamas, capturan a su compañero, su hermano. . . ¿No nos traicionará para
salvarlos?
"No conoces a nuestra hija", dijo Randall con firmeza.
Sin embargo, a Ember se le revolvió el estómago al pensar en los métodos que Asteri
usaría para lastimar a Bryce. Ya había sido bastante malo escuchar a Fury que Hunt y Ruhn
estaban en las mazmorras de Asteri, sin saber adónde había ido Bryce. Ember no había
dormido durante días. Apenas había comido un bocado hasta que recibió la noticia de que
Bryce había reaparecido y los quería en Avallen de inmediato.
 Rhysand le dijo con calma a Randall: “No conozco a su hija, pero mis compañeros
pasaron suficiente tiempo con ella últimamente para darme una idea. Ella es bondadosa
pero despiadada. Inquietante pero impulsivo. Determinado y testarudo. Y con una
peligrosa tendencia a la imprudencia”.
"Ella ha sido así desde que era un bebé", dijo Ember, frotándose las sienes. “Imagínese
todo eso en un niño de un año”.
Randall se aclaró la garganta a modo de advertencia, pero podría haber jurado que la
boca de Rhysand se torció hacia arriba. Como si realmente pudiera imaginar tal cosa.
Quizás él había vivido algo similar.
El hombre al lado de Nesta, su compañero, si Ember tuviera que adivinar, dijo
casualmente, incluso cuando la preocupación en sus ojos color avellana contradecía su
tono. “Es tarde, Rhys. Déjalos descansar y nos volveremos a encontrar por la mañana”.
Rhys asintió sin mirar al guerrero y centró toda su furia en Nesta. Hay que reconocer
que la mujer estaba de pie con la espalda rígida y la barbilla alta. Imperioso e inflexible.
Ember no pudo evitar admirarla.
Los ojos azul violeta de Rhysand brillaron en pura oscuridad ante el desafío en la
expresión de Nesta, su postura. Un depredador que reconoce a un oponente digno y
desenvaina sus garras. Sus manos se curvaron a los costados, como si se estuvieran
formando garras invisibles.
La pareja de Nesta se acercó un centímetro más a ella, sus ojos moviéndose entre los
dos, desgarrados. Como si no supiera con quién ponerse del lado en la pelea que se
avecinaba. "Estoy bien, Cassian", murmuró Nesta.
Rhysand no apartó los ojos de Nesta y ordenó: “Preséntate en mi oficina al amanecer.
Entonces terminaremos esto”.
Salió de la cámara, las puertas se cerraron detrás de él con un viento nocturno.
En el silencio que siguió, Amren asintió hacia Nesta. “Encuentra una habitación para tu. .
. invitados, niña. Y reza a la Madre para que tu hermana haga cambiar de opinión a Rhysand
esta noche.
Con eso, salieron también de la habitación, dejando sólo un silencio pesado y tenso a su
paso.

"Ustedes dos pueden quedarse aquí". Nesta abrió la puerta de un acogedor dormitorio con
vistas a la pequeña ciudad que se extendía más allá. “Hay protecciones en cada centímetro
de este lugar y la Casa está viva, por lo que no puedes salir a menos que lo permitamos,
pero... . . es mejor que una mazmorra”.
Habían llevado a Bryce a sus mazmorras. Furiosa como estaba con su hija, otro tipo de
furia se apoderó de Ember ante ese pensamiento.
"Gracias", dijo Ember. “¿Esta casa está viva?”
“En cierto modo”, dijo Nesta, agitando una mano delgada. “Me informa a mí. Esta es mi
casa." Parecía delgada y quebradiza. Después de los azotes verbales que había recibido en
el estudio. . .
"Gracias", dijo Ember en voz baja. “Por arriesgarte por nosotros”.
 Nesta se encogió de hombros y se giró para irse. "Si tienes hambre, simplemente
pregunta en voz alta a la casa y aparecerá comida".
"Conveniente", murmuró Randall desde donde estaba parado junto a la ventana.
"Gracias", dijo Ember de nuevo. “Si hubiera una manera de regresar, iríamos, pero sin
Bryce. . .” Ella sacudió su cabeza. “Podría matarla por esto, ¿sabes? Podría matarla por esto”.
"Tu hija te ama", dijo Nesta con voz ronca. "Ella te ama lo suficiente como para
despedirte y evitar que te hagan daño".
"Ella nos usó como moneda de cambio", corrigió Ember.
"No", dijo Nesta. “Ella quería que la Máscara luchara contra tu Asteri, pero creo que
principalmente abrió el portal para enviarte aquí. Fuera de peligro”.
"Ella dejó a nuestro hijo atrás", gruñó Randal con una amenaza inusual.
"Estoy seguro de que ella tiene algún plan para su protección", dijo Nesta. “Tu hija
parece estar muy. . . ingenioso."
Ember resopló. “No sabes ni la mitad. Intenta establecer un toque de queda para esa
chica”.
Un fantasma de sonrisa cruzó el rostro de Nesta. "Te veré después del desayuno". Sus
hombros se curvaron hacia adentro mientras apuntaba hacia la puerta.
"¿Estas en problemas?" —aventuró Ember. La reunión de Nesta con Rhysand a primera
hora de la mañana claramente no sería agradable.
"No más de lo habitual", dijo Nesta con indiferencia, pero Ember pudo sentir la mentira.
“Realmente no causaremos ningún problema aquí”, dijo Ember, “como prometimos
antes. Sólo quiero volver a casa, a Midgard”.
"No creo que llegues a casa... a menos que tu hija tenga éxito en su tarea imposible".
El corazón de Ember se desplomó. Pero ella dijo: "Si alguien puede encontrar una
manera de acabar con el Asteri, ese es Bryce".
Otro fantasma de una sonrisa. "Me inclino a estar de acuerdo".
Era reconfortante, de alguna manera, que esta extraña de otro mundo tuviera fe en su
salvaje y obstinada hija. La hija salvaje y obstinada que a veces se había sentido como un
espejo para sí misma, si Ember era honesto.
“¿Bryce…?” . . ¿Se comporta bien aquí?
"No", dijo Nesta. "Ella trató de alimentarnos a Azriel y a mí con un gusano de gran
tamaño".
Randall se atragantó, pero no se apartó de las ventanas cuando dijo: "Por supuesto que
sí".
Ember se frotó los ojos. "Dioses, ella debe haberte vuelto loco".
"En efecto." La sonrisa de Nesta fue lenta, apenas un levantamiento de las comisuras de
sus labios. Como si ella no fuera alguien que sonriera fácil o regularmente. Una guerrera, sí,
pero parecía joven, a pesar de esas orejas de Fae. La forma en que Bryce, con sus orejas
puntiagudas, parecía joven, aunque Face todavía podía aparentar veinticinco años cuando
ellos tenían trescientos años. Los dioses sabían que el Tipo Otoño todavía parecía joven;
todavía parecía apenas tener treinta y tantos años cuando Bryce había...
 Su hija tenía. . .
Había sido Ruhn, se recordó Ember. Ruhn había dado el golpe mortal.
Pero de alguna manera todavía se sentía como la muerte de Bryce. Se había enfrentado
al Rey Otoño y había asumido todo su odio y miseria. Ember todavía no sabía muy bien
cómo procesarlo.
Nesta también tenía esa mirada. Como si estuviera procesando muchas cosas.
Y tal vez fue algún instinto maternal, pero Ember se encontró diciendo: "Mañana, si
sales con vida de tu reunión matutina..." . . Me gustaría sentarme y hablar contigo, Nesta”.
Nesta permaneció en silencio un momento, sin duda sopesando la petición.
Por fin, su boca volvió a curvarse hacia arriba en esa fantasma de sonrisa. "A mí también
me gustaría eso".

"Deberías dormir, Em".

La voz de Randall retumbó a través de la cama. A pesar de la configuración claramente
poco moderna, la cama era lo suficientemente cómoda como para rivalizar con cualquier
colchón de Midgard. Pero aun así le ofreció a Ember no dispararle encontrar un olvido
reparador.
"No sé cómo puedes siquiera intentar dormir", siseó, pateando las pesadas mantas.
"Estamos en otro mundo, joder".
“Es por eso que debemos descansar mientras podamos, para tener fuerzas y
concentrarnos mañana”.
Ember dejó escapar un largo suspiro. "¿Confías en esta gente?"
Randall guardó silencio por un momento, pensando detenidamente en su manera
tranquila, considerada y despiadada. “Confío en la confianza de Bryce en ellos. No creo que
nuestra hija nos hubiera enviado a las manos de asesinos brutales, cuando su intención era
mantenernos a salvo”.
Ember resopló. "¿Estas seguro de eso? Una vez amenazó con empujarme al horno”.
Randall se rió entre dientes, volviéndose de costado y levantando la cabeza con una
mano. Dioses, incluso después de todos estos años, todavía era lo suficientemente guapo
como para hacer que se le curvaran los dedos de los pies. "Te recordaré que la primera vez
que amenazaste con arrojar a JJ a dicho horno si ella no limpiaba su habitación".
A pesar de sí misma, Ember se rió suavemente ante el recuerdo. Pero la diversión se
desvaneció cuando dijo: "Nuestro bebé intentará enfrentarse a Asteri, Randall".
"Rigelus no sabrá qué lo golpeó".
Ember se sentó, mirándolo.
Él también se sentó y le tomó la mano con expresión grave. “Sé a qué se enfrenta. Pero
también sé que si hay alguien en Midgard que puede hacer esto, es Bryce. Y no lo digo como
su padre. Ten fe en ella, Ember”.
Ember asintió, suspirando. "Sí. Sólo soy . . .”
"Aterrorizado."
Ember asintió de nuevo y se le cerró la garganta. "¿Crees que Cooper..."
 "Él está bien. El chico es inteligente y capaz. Y tiene a Fury Axtar y Baxian Argos
cuidándolo”.
"Nunca perdonaré a Bryce por esto". Ember contuvo un sollozo.
Randall le acarició el pelo con una mano amorosa y tranquilizadora.
"¿Honestamente? Espero por los dioses que tengamos la oportunidad de decirle a Bryce
lo enojados que estamos con ella”.
"Lo sé." Las lágrimas picaron en sus ojos y Ember no pudo evitar su jadeo estremecido.
Un momento tarde, los brazos de Randall la rodearon, apretándola contra él. Él besó su
sien. “La volveremos a ver”. La besó una vez más, acercándola suavemente a su lado.
"Prometo. Los veremos a ambos de nuevo”.

Ember y Randall acababan de sentarse a desayunar en el comedor, guiados por un

silencioso Azriel, cuando Rhysand aterrizó en la terraza más allá de las puertas de vidrio.
Sus enormes alas parecían nubes de tormenta a la luz de la mañana. Un segundo después,
Cassian aterrizó con Nesta en sus brazos. Ambos parecían impasibles. Molesto.
Rhysand gruñó algo que hizo que los hombros de Nesta se tensaran; su cabeza
inclinada.
Y Ember se encontró levantándose de su silla, acechando hacia las puertas. Randall
intentó agarrarla, pero ya era demasiado tarde. Y Azriel no la detuvo cuando Ember abrió
las puertas de vidrio y le preguntó a Rhysand: "¿No es un poco pronto para arrancarle la
cabeza a la gente?"
El trío se quedó helado. Rhysand se volvió lentamente hacia Ember. Sus ojos eran hoyos
negros. "No recuerdo haberte pedido que te unieras a nuestra conversación".
Ember mantuvo la barbilla en alto. “Interrumpiste mi desayuno. Si querías privacidad,
deberías haber ido a otro lugar”.
¿Estaba esa diversión brillando en los ojos de Cassian? Ember no se atrevió a desviar su
atención de Rhysand para confirmar. Randall apareció a su lado, con una mano en la
espalda a modo de advertencia y dijo: "Te dejaremos con eso".
Pero Ember se negó a moverse, incluso cuando una parte de ella se acobardó de terror y
dijo: “Nesta tomó la decisión de albergarnos; tomó la decisión de darle a Midgard una
oportunidad de libertad. Para darle esperanza a mi mundo. ¿Qué clase de persona eres para
destrozarla por eso?
"Em", advirtió Randall.
Rhysand cruzó sus musculosos brazos. “¿Me estás llamando monstruo, Ember Quinlan?”
"Estoy diciendo que descanses un jodido", espetó Ember. Detrás de ella, podría haber
jurado que Azriel se atragantó. Pero señaló con la barbilla a Nesta. "Déjala en paz".
Rhysand le sostuvo la mirada.
Por un momento, una eternidad. Las estrellas parecían cobrar existencia en sus ojos. Como
si la inmensidad de la noche yaciera dentro, dulce y terrible, hermosa y desgarradora.
Pero Ember lo resistió. Había visto y enfrentado el verdadero mal. Llevaba una marca
en su mejilla para siempre por eso.
 Algo pareció suavizarse en la mirada de Rhysand... como si él viera eso. Su mirada se
deslizó hacia Randall. “Con una esposa y una hija como la tuya, no sé cómo sigues en pie”.
Randall dijo con ese encanto causal: "Honestamente, la mayoría de los días yo tampoco
lo sé".
Rhysand parpadeó hacia Randall y luego se echó a reír. Un momento después, Cassian y
Azriel también se rieron entre dientes.
Machos típicos. No importa en qué planeta estuvieran.
Sin embargo, Ember no sonrió. Su mirada se posó en Nesta. La hembra Fae tampoco se
reía. Sus ojos gris azulados permanecieron fijos en Ember. Nadando con emoción.
Sorpresa. Gratitud. Anhelo.
Y fue ese mismo instinto maternal que la había guiado la noche anterior lo que hizo que
Ember extendiera una mano hacia Nesta y le dijera: “Ven. Desayuna conmigo”.
Nesta tomó su mano, sus dedos sorprendentemente fríos. Como si el vuelo hasta aquí
les hubiera dejado helado. Ember les dio un apretón. "No dejes que te presione", aconsejó
Ember a la mujer.
"No te preocupes", dijo Nesta, incluso si esa mirada amoratada persistía en sus ojos. "Mi
hermana, la compañera de Rhy, le dio exactamente el mismo sermón hace veinte minutos".
Ember siseó: "¿Entonces te trajo aquí para sermonearte para que te alejaras de ella?"
Nesta resopló. "No. Feyre puso fin a la discusión. No me van a ejecutar. Al menos no
hoy”.
Ante la expresión horrorizada de Ember, Nesta se corrigió: “No me matarían. No lo creo.
Pero . . . Es complicado. Dudo que alguien me perdone pronto”.
Ember asintió hacia Cassian. "¿Qué pasa con tu pareja?"
El dolor en sus ojos, la culpa, pareció profundizarse. "Cassian es el más furioso conmigo
de todos". Un músculo hizo tictac en su mandíbula. Como si estuviera reprimiendo una ola
gigante de emoción cruda. Sólo un muro de acero lo mantenía a raya.
Ember volvió a apretar la mano de Nesta. "Si hay algo que pueda hacer para ayudar,
cualquier cosa que necesites que diga para quitarte parte de la culpa". . .”
Nesta le dedicó una media sonrisa. "Darle el trasero a Rhys hace un momento fue
suficiente para mí". Condujo a Ember hacia el desayuno preparado para ellos.
Ember miró por encima del hombro, hacia donde Randall estaba con Rhysand, Azriel y
Cassian. Todos los machos ahora sonreían, gracias a los dioses. “Parece que Randall está
haciendo un buen trabajo ganándolos. Probablemente diciéndoles lo difícil que le hago la
vida”.
Nesta resopló de nuevo. “Quejarse de los compañeros: para ellos es prácticamente un
deporte competitivo”.
Ascua se rió entre dientes. “Entonces parece que Midgard y este lugar tienen algunas
cosas en común”. Inclinó la cabeza y observó la hermosa y antigua ciudad que se
encontraba muy abajo, el río que la atravesaba y lo que parecía ser el brillo distante del
mar. “¿Qué es este lugar, de todos modos? ¿Y por qué sois todos tan atractivos?
 Nesta sonrió, pasando su brazo por el de Ember antes de decir, con calidez finalmente
entrando en su tono: “Bienvenida a la Corte Nocturna, Ember. Encajarás perfectamente
aquí”.

—Bryce/Caza—

"No hay manera de que tu mamá nos deje hacer esto".

"Lo que mi mamá no sabe no la matará".
"Bryce."
Fue el tono de advertencia de Hunt lo que hizo que Bryce se alejara de la guirnalda de
hoja perenne que había extendido sobre la mesa de la cocina de la casa de sus padres, la
mitad de las agujas de pino cubriendo el piso de linóleo a sus pies.
Su pareja estaba recostada contra el mostrador de plástico rosa que no había sido
actualizado desde que se instaló en la casa hace un siglo. Bryce estaba seguro de que
cualquier diseñador de interiores que valiera la pena se desmayaría al verlo (y los
gabinetes a juego), pero a Bryce le encantaba. Me encantó cada centímetro de esta casa,
escondida entre imponentes coníferas en una colina a las afueras de Nidaros. Lo
suficientemente cerca como para caminar hacia la pequeña ciudad, pero lo suficientemente
lejos como para evitar los ojos y oídos curiosos de los vecinos que pasan.
Que era prácticamente todo el mundo en esta ciudad. Bryce no tenía idea de cómo su
madre había sobrevivido: los chismosos locales habían perdido la cabeza cuando ella
apareció hace veintitantos años, con una niña mitad Fae a cuestas, bajo la protección de
Randall.
Bueno, ella sabía cómo su madre había sobrevivido: eligiendo una casa en las afueras de
la ciudad, protegida por esos pinos centenarios.
"¿Qué?" Bryce miró a Hunt con el ceño fruncido. Señaló la guirnalda que serpenteaba
sobre la mesa de madera desconchada, otra cosa que venía con la casa. "A ella le encantará
esto".
"Estás usando a sus... bebés" -Hunt se atragantó con la palabra- "para adornar una
decoración para el templo".
"¿Entonces?" Bryce agarró la pistola de pegamento caliente. "Para ella es publicidad
gratuita".
Hunt se levantó del mostrador, haciendo crujir las alas, y recogió uno de los objetos
ofensivos. "Es un sacrilegio".
"¿Sin embargo, lo es?" Bryce examinó la bandeja con diminutos bebés de cerámica
recostados en lechos de lechuga, pétalos de flores o nidos de pajaritos. "El solsticio de
invierno tiene que ver con la muerte y el renacimiento de Solas y su abrazo final con Cthona
antes de morir. De ahí el bebé".
"Sí, pero esa descendencia debe ser Midgard. No... bebés lechuga". Hunt miró la figura
que tenía en la mano: un niño calvo con brazos y piernas como salchichas rellenas.
"Algunas personas podrían sentirse ofendidas".
 "Algunas personas también podrían pensar que es divertido".
Ante su silencio, Bryce suspiró y dejó la pistola de pegamento. Hunt se deslizó en la silla
frente a ella. Llevaba su sombrero blanco favorito hacia atrás y un grueso suéter verde que
hacía maravillas con sus anchos hombros, pero su rostro era pétreo y sus ojos oscuros
cautelosos.
Bryce inclinó la cabeza hacia un lado. "¿No necesitamos todos algo de qué reírnos?"
Señaló la lámpara de latón que había encima de la mesa. "Nos estamos acercando
rápidamente a Firstlight Zero".
En Nidaros (en todo Midgard), las primeras luces del día se utilizaban con moderación
estos días. La mayoría de las personas solo encendían las luces que necesitaban en la
habitación en la que se encontraban actualmente. Carga de teléfonos: limitada a un cuarto
de potencia máxima. No v. A menos que fuera absolutamente necesario al cien por cien, la
mayoría de la gente del planeta hacía todo lo posible para conservar lo que quedaba de la
primera luz, mientras los científicos, ingenieros y portadores de magia corrían sin descanso
para encontrar una fuente de energía alternativa. Y alguna forma de modernizar toda su
tecnología para usarla.
Bryce no quería pensar en eso. No durante los tres días que estaría aquí con su familia.
Así que lo guardó, junto con todos los otros pensamientos que la atormentaban sobre lo
que había sucedido este otoño, sobre lo que habían estado enfrentando desde que empujó
el Asteri a un agujero negro.
Esos tres días fueron para ella y Hunt, para Cooper y sus padres.
Y Syrinx, recostada a sus pies, roncando ligeramente, vestida con un pequeño chaleco
rojo de solsticio que Randall había tejido para la quimera.
"¿Donde irias?" Preguntó Hunt, y Bryce parpadeó.
"¿Eh?"
"Estás mirando esas... cosas."
Bryce resopló y levantó un bebé (uno que lloraba desde el interior de una cápsula) y lo
colgó frente a la cara de Hunt. "¿Estas cosas? ¿Te asustan?"
Hunt se apartó de la figura con una mueca. "Sí. En parte porque son raros, y en parte
porque tu madre, de todas las personas, los hace".
Bryce bajó la voz hasta convertirla en un susurro inquietante. "Cantan por la noche, si
escuchas atentamente".
Hunt hizo una mueca. "Ni siquiera empieces."
Bryce se rió entre dientes, dejando la figura nuevamente en el suelo y examinando la
guirnalda. Sólo había pegado un bebé antes de que Hunt interviniera. "¿Entonces realmente
crees que deberíamos llevar esto al templo sin más dinamismo?"
"Sí. Creo que deberías hacer exactamente lo que tu madre te pidió antes de irse".
Hablaba muy en serio. Hunt se había enfrentado al Asteri, saltó al espacio y se lanzó
hacia un agujero negro y, sin embargo, todavía le tenía miedo a Ember Quinlan.
Bryce supuso que eso convertía a su compañero en un hombre muy sabio. Y ella
también haría bien en escuchar su advertencia. Así que empezó a colocar las figuritas de
nuevo en la bandeja que había cogido del taller de su madre (en realidad, más bien un
cobertizo adjunto), y las cerámicas tintineaban delicadamente unas contra otras.
"Dejaremos ese terror ahí y veremos si alguien se da cuenta esta noche".
Hunt puso los ojos en blanco. "Rezaré a Cthona para que no consigas que nos echen de
la ciudad".
"El gabinete de la horca está justo al lado del altar del templo, ¿sabes?"
"Gracioso."
"No, realmente lo es", dijo, de pie con la bandeja en la mano, haciendo todo lo posible
por no moverla demasiado. Si destruía las figuritas, su madre podría matarla.
Por supuesto, su madre la habría matado por tomar la docena de figuritas de su taller y
pegarlas también a una guirnalda, pero Bryce había estado dispuesta a pagar ese precio por
la exigencia de último momento de su madre de que ayudara con las decoraciones del
templo. para la ceremonia del solsticio.
Después de teletransportarse tarde la noche anterior, Bryce y Hunt se despertaron esta
mañana y encontraron a su madre y a Randall ya fuera de la casa, con solo una nota de
Ember en la mesa de la cocina.
Estamos en la ciudad, ayudando a preparar la ceremonia de esta noche. Lleva a Cooper a
almorzar. Sé que quiere pasar un tiempo contigo y estas vacaciones son muy importantes
para él.
Eso, por supuesto, no fue una carga. Durante el almuerzo, la adolescente había estado
un poco más tranquila que el chico que había llegado a conocer y amar durante los últimos
meses, pero no lo culpó. Había perdido a toda su familia y, aunque le habían dado la
bienvenida a una nueva, la festividad seguramente le traería recuerdos dolorosos.
Así que Bryce y Hunt habían dejado que Cooper estuviera tan tranquilo como quisiera
mientras comían sándwiches en el restaurante local. Y fingió que todos los clientes y
transeúntes de la calle no los estaban mirando boquiabiertos.
Salvar el mundo, ser observado por el resto de sus vidas. Ese parecía ser el trato.
Pero fue la segunda parte de la nota de su madre la que hizo que Bryce se pusiera rojo.
Además, te ofrecí a ti y a Athalar como voluntarios para el comité de decoración del
templo, así que envía a ese compañero tuyo a cortar algunas ramas y atarlas formando una
guirnalda. El templo te esperará allí sobre las tres para colgarlo.
Randall acompañó a Syrinx y le dio su desayuno. Y su segundo desayuno.
De nada.
Hunt miró su reloj, uno analógico, ya que no quería desperdiciar la batería del teléfono.
"Tenemos que salir. ¿Terminaste de hacer tu berrinche?"
Bryce lo miró por encima del hombro y levantó la bandeja de figuritas mientras
continuaba hacia el estudio de cerámica. "Sigue así, Athalar, y esta noche pondré uno de
estos debajo de tu almohada".
Sus ojos brillaron con alarma. "No te atreverías".
Bryce canturreó con la voz cantarina de un bebé: " Ven a jugar con nosotros, Hunt " .
Hunt le dio la espalda, pero ella notó su rostro pálido con satisfacción.
"Fue sólo una pequeña sorpresa para los ojos de águila", dijo Bryce mientras ella y su
familia caminaban por el camino nevado hacia la casa de sus padres bajo un cielo fresco y
estrellado. Su aliento se curvaba frente a ella, e incluso con un abrigo y guantes gruesos, el
frío se filtraba dentro de ella.
Ember pisoteó la nieve helada al lado de Bryce, vestida con un chaquetón rojo. "Tienes
suerte de que la Suma Sacerdotisa y el Sacerdote no llamaran a Cthona y Solas para
condenarte". Randall, Hunt y Cooper, los cobardes, se mantuvieron unos pasos atrás. Ember
siseó, "Nunca escucharé el final de esto de parte de Milly Garkunos".
"Entonces finalmente dile a Milly que se calle y te deje en paz", dijo Bryce,
castañeteando los dientes.
Los ojos de Ember brillaron. "Bryce Adelaide Quinlan. Esa mujer ha sido muy amable
contigo. Cuando nos mudamos a esta ciudad..."
"Lo sé, lo sé", dijo Bryce, reduciendo el paso para tratar de deslizarse entre la pared
protectora de hombres que caminaban detrás de ellos. Podría haber jurado que los tres
redujeron aún más la velocidad. Cuando fulminó con la mirada a Hunt, su compañero solo
miró el cielo nocturno como si fuera la cosa más interesante que jamás había visto.
Entonces Bryce le recitó a Ember: "Cuando llegamos aquí, Milly era la única persona que
nos controlaba y nos traía comida y suministros".
"¿Qué hay de mí?" Randall lloró con falsa indignación.
Ember saludó con desdén a su marido. "No contaste."
Hunt puso una mano consoladora sobre el hombro de Randall. Cooper simplemente se
rió.
Ember resopló. "Bueno, lo hecho, hecho está, y tenemos suerte de que la Suma
Sacerdotisa y el Sacerdote pensaran que era divertido".
Bryce le lanzó a Hunt un Te lo dije, mira. Sacó la lengua.
Umbra Mortis, amigos.
Una pequeña casa con revestimiento blanco y un porche delantero medio hundido
apareció entre los árboles, una vela solitaria, la vela sagrada del solsticio, ardiendo en la
ventana para iluminar el camino a casa.
La tradición no era particularmente segura contra incendios, pero la mayoría de las
familias juntaron suficiente dinero para comprar un hechizo de protección de un duende
para no regresar del templo y encontrar su hogar en cenizas.
La luz de Solas se había extinguido con el sol poniente, y esa única vela representaba el
único núcleo de él que sobrevivió. Un núcleo de esperanza, que se reavivará por completo
con la salida del sol al amanecer, con el renacimiento de Solas del oscuro abrazo de Cthona
durante la larga noche de su vigilia de luto.
El símbolo de ese abrazo era prominente en toda la ciudad en esta época del año: el
círculo que se hunde o se eleva entre dos picos montañosos. También conocida como la
cara de Solas entre las tetas de Cthona. Aunque a Ember no le agradó mucho cuando Bryce
lo expresó de esa manera cuando era adolescente al describir el amuleto del Abrazo que su
madre siempre usaba.
Bryce miró a Hunt y ahora encontró su atención en la vela de la ventana. La única luz en
la oscuridad. Su rostro estaba tenso y sus ojos atormentados.
 Retrocedió unos pasos y Randall y Cooper caminaron al lado de Ember, dándoles
privacidad. Cuando los demás estuvieron lo suficientemente lejos, Bryce le preguntó a su
compañero: "¿Qué pasa?"
Las plumas grises de Hunt revoloteaban con el viento gélido. "Sólo un mal recuerdo."
"¿De que?" A veces se sinceraba con ella sobre cosas de su pasado que todavía lo
carcomían. A veces él no estaba listo y ella le hacía saber que estaba absolutamente bien.
Ella estaría allí para escuchar cuando él la necesitara:
Pero Hunt deslizó su mirada hacia ella. "De ti. En el espacio. Brillando contra ese
agujero negro".
Bryce bloqueó la oleada de recuerdos, de viejos terrores, y tomó la suya con una mano
enguantada. "Tenemos mucho que agradecer por este solsticio", dijo con voz ronca.
Él le apretó la mano. "Tenemos mucho que agradecer cada día".
Bryce detuvo a Hunt tirando de su mano y volviéndose hacia él. Ella acarició su mejilla y
su piel calentó sus dedos incluso a través de sus guantes. "Estoy agradecida por ti", dijo,
levantándose sobre las puntas de sus botas de nieve para darle un beso en la boca. Ella se
apartó lo suficiente para que su aliento nublado se mezclara entre ellos.
El amor incondicional e interminable suavizó sus ojos. "Este es el primer solsticio que
he tenido con una familia, con mi familia, desde... mi mamá".
Su corazón se tensó. Ella no había pensado en eso. Que este solsticio fue importante no
sólo para Cooper, sino también para Hunt. Y la forma en que la llamó familia a ella y a sus
padres . . .
Ella lo besó de nuevo, esta vez más profundamente. "Entonces será mejor que lo haga
especial para ti."
Le mordió el labio inferior. "Aunque creo que vamos a tener que irnos a la mierda aquí".
Ella parpadeó. "¿Qué? Por qué?"
Hunt la besó de nuevo, una promesa rápida y perversa. "No puedo follarte en tu
habitación con todos esos ponis de Starlight Fancy mirándome."
Bryce se rió y el sonido resonó entre los árboles, brillante como las campanas plateadas
que el sacerdote y la sacerdotisa habían hecho sonar en el templo al final de la ceremonia.
Esta noche, el Sumo Sacerdote y la Sacerdotisa tendrían su propia reunión para recrear el
regreso de Solas al lado de Cthona.
Hunt deslizó un brazo alrededor de los hombros de Bryce, acercándola a su costado
mientras se acercaban a la casa. Randall estaba abriendo la puerta principal, Cooper
saltando de un pie a otro para protegerse del frío.
Sin embargo, Ember estaba observando a Bryce y Hunt, y por la sonrisa en el rostro de su
madre, Bryce supo que su madre estaba feliz por ella, aparte de regañarla por el bebé de
lechuga.
Y con su pareja caminando a su lado, con su familia entrando ahora a la casa oscura que
tenía delante. . .
Bryce se dio cuenta de que ella también estaba feliz por ella misma.
"Nunca volveré a comer otro croissant de chocolate", se quejó Hunt al amanecer de la
mañana siguiente.
"No te dije que te comieras toda la bandeja", dijo Bryce, empujando a su compañero con
un codo.
"Tampoco me dijiste que Randall es un panadero ridículamente bueno", refunfuñó
Hunt, doblando un ala alrededor de Bryce. Se pararon en el porche delantero con tazas de
café humeantes (recién sacado de la elegante máquina que Bryce les había enseñado a sus
padres a usar nuevamente esta mañana) y contemplaron la salida del sol.
Todos habían estado allí hacía quince minutos, café y pasteles en mano, para saludar el
renacimiento de Solas. Dentro de la casa, Cooper estaba ocupado ayudando a Randall a
preparar un desayuno. Una cantidad obscena de comida, pero Milly Garkunos iba a venir,
así que Ember estaba nerviosa.
Actualmente estaba aspirando la sala de estar por segunda vez esa mañana.
Bryce soltó una carcajada.
"¿Que es tan gracioso?" Preguntó Hunt, mirándola.
"Estoy pensando en Milly Garkunos", dijo Bryce, mirando la nieve que brillaba bajo el
sol de la mañana. "Si mi mamá es la única persona a la que le tienes miedo en todo el
universo", Hunt no estuvo en desacuerdo, "entonces, ¿qué significa que mi mamá le tenga
miedo a Milly?"
Hunt se rió entre dientes y su risa retumbó a través de ella. Tomó un sorbo de su café.
"Tal vez deberíamos haber enviado a Milly a Rigelus y los otros Asteri".
Bryce sonrió. "Habrían saltado directamente a ese agujero negro, sólo para evitarla".
Hunt se rió, el sonido bailaba entre los pinos y la nieve. "Nos habría ahorrado muchos
problemas".
Bryce chocó su taza contra Hunts. Los aromas de salvia, cerdo y ajo flotaron hacia ellos.
Randall tenía que estar cocinando salchichas. "Tal vez envíe a Milly a Crescent City para
solucionar a todos esos imbéciles".
Su diversión se atenuó, como si hubiera recordado lo que les esperaba después de este
breve descanso. "No creo que esos imbéciles estén preparados para gente como Milly
Garkunos".
Bryce le guiñó un ojo a su pareja. "Yo tampoco creo que lo seas."
"Tan malo, ¿eh?"
Bryce apuró el resto de su café, saboreando su rápido ardor en la garganta. "Ella tiene
un fetiche con los ángeles".
Hunt la miró fijamente.
Bryce le dio unas palmaditas en el brazo a Hunt. "Tiene el calendario benéfico del día 35
en la pared de su cocina. Hunky Angels of the North ".
La expresión de Hunt se volvió más horrorizada con cada palabra que salía de su boca.
Bryce abrió la puerta principal, liberando un tentador río de olores: salchichas, huevos,
jarabe de arce, pan. Ella dijo arrastrando las palabras: "Le prometí a Milly que para su
regalo del solsticio, te pediría que te quitaras la camisa y le hicieras flexiones".
 "No lo hiciste."
Bryce agitó las cejas. "¿O yo?"
Su gruñido de respuesta la hizo entrar corriendo, riéndose locamente.

Resultó que Milly estaba tan abrumada por la mera presencia de Hunt que apenas dijo una
palabra durante el desayuno o durante el intercambio de regalos posterior. La mujer
humana de cabello gris solo ofreció algunos comentarios vagos sobre el invierno
inusualmente frío y mantuvo la boca cerrada, lanzando miradas furtivas a Hunt de vez en
cuando.
Había sido un absoluto placer ver a Hunt retorcerse, tratando de fingir que no sabía que
la anciana estaba babeando por él. Bryce no se había atrevido a mirar a Cooper desde el
otro lado de la mesa; estaba claro que se había echado a reír ante la más mínima
provocación.
Sólo Ember parecía aliviada por el inusual silencio de Milly, llenando el silencio con
charlas sobre la ceremonia de anoche, la necesidad de un techo nuevo en la escuela y
preguntándose cuántas personas se presentarían para el almuerzo del solsticio en la sala
de recreación esa tarde; evento que Bryce se estaba saltando, gracias a los dioses.
Cooper no había recibido tanta misericordia por parte de Ember y le había dado a Bryce
una mirada suplicante cuando él, Ember y Randall se habían marchado hacía diez minutos.
Ahora, sentada con las piernas cruzadas en la cama individual de su diminuto
dormitorio infantil, Bryce examinó el pequeño montón de regalos que había recibido de su
familia y sonrió. "Hicieron todo lo posible".
"Un beneficio de salvar el mundo", dijo Hunt desde donde estaba recostado en el suelo,
hojeando ociosamente el libro de mesa de café que Ember le había regalado: Human Pottery
Through the Ages .
El regalo, por supuesto, venía acompañado de una nota:
Así que es posible que aprecies un poco más el oficio de tu suegra .
Bryce se había abstenido de decirle a Ember que la artesanía era una forma generosa de
describir a los bebés de lechuga. Después de todo, era la mañana del solsticio.
Bryce pasó una mano por el álbum que estaba en la cama a su lado. Cooper, Randall y
Ember le habían conseguido una primera edición firmada del disco debut de Josie y Laurel,
firmado por el propio dúo folk.
Debió haber costado una fortuna, y Bryce se quedó sin palabras al ver sus firmas
garabateadas allí. "Debería devolver esto y devolverles el dinero".
Tenía más dinero del que sabía qué hacer ahora. Sus padres se habían negado a aceptar
ni una sola moneda. Ponlo en el fondo universitario de Cooper , había sugerido Randall. Así lo
hizo Bryce. Todavía apenas había hecho mella en lo que heredó. Del Rey Otoño, incluso
después de lo que ella ya había regalado. Y luego estaba todo lo que Jesiba le había dejado:
un total de bienes tan grandes que Bryce había necesitado sentarse al escuchar al abogado
leer la cantidad.
 "Tus padres se sentirían profundamente ofendidos", dijo Hunt, cerrando el libro con un
golpe. "Eres su hijo; les alegra darte cosas así".
Ella frunció el ceño dubitativamente.
Hunt se sentó y la miró fijamente. "Tal vez sea algo que tienes que experimentar tú
mismo para conseguirlo".
"¿Es esa tu forma de decir que quieres empezar a tener bebés, Hunt Athalar?"
Hunt echó la cabeza hacia atrás y se rió, y maldita sea si no era la cosa más sexy que
había visto en todo el día. "No creo que Midgard esté listo para nuestros bebés, Quinlan".
Ella también podría haberse reído si una sensualidad oscura y brillante no hubiera
entrado en sus ojos. "¿Eres?" Su corazón tronó. Aún no lo habían hablado y ambos seguían
tomando sus respectivos anticonceptivos.
Se levantó con gracia sobrenatural y se sentó a su lado en la cama, que no se había dado
cuenta de que era ridículamente pequeña hasta que tuvieron que dormir en ella estas dos
últimas noches. La noche anterior casi lo había empujado al suelo sólo para tener algo de
espacio para darse la vuelta.
Y ahora, sentado a su lado. . . Dioses, se sentía como la primera vez que se habían
sentado cerca, con los muslos rozándose, en la biblioteca debajo de Griffin Antiquities.
Hunt dijo con voz ronca: "Creo que deberíamos esperar hasta que se solucione la
situación con las primeras luces". Se aclaró la garganta. "Y ya tienes tu, eh, rebaño que
atender". Él la empujó con una rodilla.
"¿Es un rebaño?" -Preguntó Bryce. "¿O una manada?"
"¿Flerd?"
Bryce se rió. Avallen sería su siguiente parada, para visitar a los seis pegasos que ahora
eran sus residentes estrella. "Sí, el flerd es suficiente por ahora. Son un montón de
imbéciles exigentes".
"Bueno, odio añadir algo más, pero..." Caminó hacia su bolso de fin de semana y sacó un
regalo del tamaño de una caja de zapatos. Se lo arrojó. "Aquí tienes."
"Me preguntaba por qué no dejaste nada debajo de la ventana esta mañana". Otro
peligro de incendio en el solsticio: colocar regalos debajo de la vela en la ventana para
abrirlos por la mañana después del desayuno de celebración.
Bryce arrancó el brillante envoltorio de regalo blanco y, ante el primer indicio de cartón
de arcoíris debajo...
El sonido que salió de ella estaba en el mismo registro que el chirrido de una tetera.
"¡No lo hiciste!" gritó, arrancando más papel para revelar, en todo su esplendor, un Jelly
Jubilee en perfecto estado, todavía en su embalaje original.
"¿Dónde encontraste esto ?" Preguntó Bryce, mirando boquiabierta la caja, a su
sonriente compañero, al brillante unicornio-pegaso púrpura, su brillante melena lila rizada
a la perfección. No como el desastre en el que se había convertido su JJ original, gracias a
años de juego duro cuando Bryce era un niño.
Hunt sonrió. "Fury. Ella conoce a un chico que conoce a otro chico".
"¿Quién comercia con muñecas raras?"
 "No hice preguntas", dijo Hunt, su rostro hermoso, lleno de alegría por su alegría.
"Acabo de entregar el dinero".
Bryce abrazó la caja contra su pecho, luego hizo una mueca y la dejó. En cambio,
acarició suavemente la cubierta de plástico. "Esto será una reliquia para nuestros hijos y los
hijos de nuestros hijos".
Hunt resopló. "Claro. Todos se pelearán por quién se quedará con el JJ en perfectas
condiciones".
"Esto tiene que valer la pena—"
"No te preocupes por eso."
Su corazón se llenó hasta el punto del dolor. "Gracias. Esto es..." Ella le besó la mejilla,
saboreando la cálida y suave piel bajo sus labios. "Gracias."
Hunt simplemente sonrió, y con esa sonrisa. . . Bryce se mordió el labio y se recostó en
la cama, alejándose de él. Observó cada movimiento de ella mientras ella se extendía, con
las piernas ligeramente abiertas.
"¿Y dónde está mi regalo?" La voz de Hunt había bajado una octava.
Bryce estiró los brazos hacia arriba, deslizándose debajo de la almohada sobre su
cabeza, ofreciendo toda la longitud de su cuerpo a modo de invitación. "Ven y cógelo."
El calor estalló en sus ojos y su cuerpo se tensó mientras él se arrastraba sobre ella. Sus
alas bloquearon la luz del sol que entraba por la ventana. "¿Quieres que te desenvuelva..."
Pero Bryce había sacado su mano de debajo de la almohada y ahora la extendía (lo que
había dentro) hacia Hunt.
"Ayer te dije que miraras debajo de la almohada, Hunt", ronroneó.
Hunt saltó hacia atrás tan rápido que casi se cae de la cama. "¡Qué carajo !"
Bryce se rió, mostrándole la figura de un bebé de lechuga que le había pedido a su
madre que hiciera especialmente para él. "Es tu regalo". Ella se sentó y parpadeó
inocentemente. "No pensaste que el sexo era tu único regalo, ¿verdad?"
Parecía dividido entre reírse y salir corriendo de la habitación. Lejos de la pequeña
monstruosidad que tenía en la mano. "Es eso ..."
Besó la cabeza de la figura. "Un pequeño sombrero de bola de sol. Al revés."
Él palideció. "Y son esos—"
"Pequeñas alas grises, el tono exacto del gris de las nubes de tormenta".
"¿Me convertiste en un maldito bebé lechuga?"
Bryce emitió su voz en un falsete burlón, inclinando la figura de un lado a otro mientras
decía: " Soy Umbra Mortis. ¡Los enemigos se acobardan ante mí! "
Dicho esto, Bryce le arrojó la figura a Hunt. Lo atrapó, pero con cautela. Como si tuviera
miedo de que le mordiera. Se encogió ante su rostro, convertido en una serenidad
querúbica. "Esto es lo más inquietante que he visto jamás".
Ella sonrió. "Entonces, un regalo de solsticio exitoso".
Hunt la miró boquiabierto y luego se echó a reír. No sintió calidez antes de que él saltara
sobre ella y enterrara la cara en su cuello. "Te amo, imbécil sádico."
Ella lo rodeó con sus brazos y acarició sus plumas. "De vuelta a ti."
 Sus labios encontraron su garganta y le dio un beso allí. Cada músculo y nervio de su
cuerpo se puso alerta. Él lo notó (probablemente también el cambio en su olor) y presionó
sus caderas contra las de ella. Déjala sentir lo que se estaba endureciendo entre sus
piernas. "¿Cuánto dura ese almuerzo en la sala de recreación?"
"Volverán en dos horas", dijo Bryce, con la sangre chispeando.
"Bien", dijo con una oscura promesa, y volvió a empujar su polla cada vez más larga
contra ella. Se mordió el labio para no gemir.
"Pensé que no querías joder aquí", dijo Bryce sin aliento.
Un viento de tormenta azotó la habitación, haciendo que todas las muñecas Starlight
Fancy (ninguna de ellas lo suficientemente buena como para ir con ella a Crescent City pero
aún demasiado preciosas para tirarlas) hacia la pared. El bebé-lechuga-Hunt se deslizó
debajo de la cama. "Problema resuelto."
La mano de Hunt se deslizó por el estómago de Bryce para tomar su pecho y masajearlo
a través de su suéter color crema.
"Es un milagro del solsticio", susurró.
Hunt levantó la cabeza y su mirada encontró la de ella. Allí sólo brillaba el amor. "Lo es",
dijo con voz ronca, y Bryce supo que no estaba hablando de los juguetes.
Esto— ellos . Estar aquí, juntos.
Ese fue el milagro.
Entonces Bryce besó a su pareja con todo el amor brillando en su corazón. No importa
lo que nos espera, no importa las pruebas y dificultades. . . Lo afrontarían juntos. Y ese era
un regalo por el que estaría agradecida todos los días por el resto de su existencia. "Feliz
solsticio, Hunt".
—Ruhn/Lidia—
La galería de arte moderno de Archer Street estaba vacía, salvo por la estirada
recepcionista draki que les había llamado para entrar a través de las puertas de cristal.
Bryce había recomendado el lugar, y mientras Ruhn y Lidia contemplaban el conjunto de
pinturas de gatos con ojos saltones y estatuas de cáscaras de plátano podridas, sólo podía
preguntarse si su hermana lo había estado jodiendo.
"Esto es . . . “ Lidia se había acercado a un cuadro de un perro paseando a su dueño.
"¿Arte?"
Ruhn gruñó. "Aparentemente."
Al otro lado de la inmaculada galería, el recepcionista olfateó pero no levantó la vista de
su computadora portátil. ¿El imbécil los habría dejado entrar si no los hubiera reconocido?
Era imposible ir a cualquier lugar de esta ciudad, de este continente, de todo este puto
planeta sin ser reconocido. Ciertamente no después de los acontecimientos del mes pasado.
La vida no había vuelto a la normalidad, en realidad no, pero se suponía que esta noche
sería el intento de Ruhn de hacerlo.
"¿De verdad quieres colgar algo como esto en la sala de estar?" Lidia señaló un cuadro
de uno de esos gatos con ojos saltones sentado encima de un bote de basura, con una rata
colgando de su boca.
“¿No es lo tuyo?”
 Ella frunció el ceño. "No estoy del todo seguro de cuál es mi gusto artístico, pero sé que
no es este".
Consideró sus palabras. “¿No sabes qué tipo de arte te gusta?”
Ella sacudió la cabeza, su largo cabello dorado ondeando con el movimiento. Atrás
quedó el moño. Había pasado horas pasando sus manos por los sedosos mechones de su
cabello, aprendiendo qué hacía que su exuberante cuerpo literalmente ardiese de deseo.
“Me criaron para apreciar únicamente las obras de arte clásicas e imperiales, como
correspondía a una mujer de mi herencia”.
Él hizo una mueca. Había pensado que su infancia había sido opresiva, pero al menos su
padre, un pedazo de mierda como era, no había reprimido los intereses de Ruhn.
“¿Entonces no hay una habitación adolescente llena de carteles de bandas para ti?”
Ella se rió entre dientes y se cruzó de brazos mientras pasaba al siguiente cuadro. Sus
jeans hicieron maravillas con su trasero, y su ajustado suéter de cachemira negro dejaba
poco a la imaginación cuando se trataba de los pechos que no podía dejar de tocar. Saboreo.
No podía tener suficiente de ella. Incluso viviendo juntos estas últimas semanas,
trabajando juntos la mayoría de los días en el Aux. . . no podía dejar de desearla, de
necesitarla. Sin embargo, no era sólo su cuerpo. Era la propia Lidia: su ingenio, su humor
seco, su valentía, su altruismo y su compasión.
No le importaba cuánto se burlaban de él Flynn y Dec. Estaba descaradamente e
implacablemente enamorado de esta mujer. Con su pareja.
“Nunca he tenido la oportunidad”, dijo Lidia mientras estudiaba el siguiente retrato de
gato, “de expresarme a través del arte. Ni siquiera decorando”.
Ruhn miró la enorme pintura en blanco y negro de un gato vomitando un planeta que se
parecía a Midgard. “Si quieres volverte loco y pintar el apartamento de negro y pegar
carteles de bandas, no me opondré. Pero si cuelgas una de estas monstruosidades,
podríamos tener un problema”.
Lidia resopló y se volvió hacia él. Dioses, ella era hermosa. Más aún ahora que estaba
vestida de civil y no se encontró ningún rastro del Hind. El calor se agitó en sus entrañas y,
por la forma en que sus ojos dorados se calentaron, supo lo que estaba pensando. Pero
Lidia dijo: “Me proporcionaron un conjunto de habitaciones en la finca de mi padre. Nunca
se me pasó por la cabeza, ni siquiera cuando era niño, que podría hacer mío el espacio. Las
habitaciones pertenecían a mi padre. Debían tener el aspecto que él quería que tuvieran, tal
como yo debía tener el aspecto que él quería que tuviera”.
El calor se enfrió en sus ojos y Ruhn se acercó tranquilamente, deslizando un brazo
alrededor de su cintura. "Y el día que Ofion lo aplastó, finalmente tenía el aspecto que
querías que tuviera".
Ella se atragantó. "Eso no es divertido."
Ruhn le dio un beso en la frente y aspiró su atractivo aroma. "Te reíste. Admítelo: ese
sonido fue una risa”.
Ella le dio un codazo con la cadera. "Eres una mala influencia".
"Eso es lo mejor que alguien jamás ha dicho sobre mí".
 Lidia se apartó y, por un momento, Ruhn se permitió admirarla. Su compañero. Su
valiente, encantadora y brillante compañera.
De alguna manera, lo habían logrado. De alguna manera, estaban parados en esta
extraña galería, comprando obras de arte para su apartamento. Estaban aquí, haciendo algo
relativamente mundano, y los Asteri estaban muertos. Pólux estaba muerto. Mordoc estaba
muerto.
Su padre estaba muerto.
Y Ruhn ya no era el príncipe heredero Ruhn, sino simplemente Ruhn Danaan. Bueno,
técnicamente, ahora era el Comandante Danaan de los Aux de Crescent City, pero solo le
gustaba sacar eso cuando los Aux gruñían.
La vida era extrañamente normal y aún así... . . no. ¿Cuánto tiempo duraría esta galería?
¿O las farolas de afuera? ¿O qué pasa con los coches parados en el tráfico? O el teléfono
zumbando en su bolsillo...
Ruhn apartó su mirada de la de Lidia, dándose cuenta de que había estado cayendo
libremente hacia sus ojos, y sacó su teléfono.
Era Flynn, quien técnicamente estaba de servicio en ese momento. Ruhn le había
ordenado al imbécil que no lo molestara bajo ninguna circunstancia en su noche libre.
Cualquier .
Entonces Ruhn respondió con un escueto "¿Qué?".
“Hay, eh. . . un problema."
Ruhn agarró el teléfono con tanta fuerza que el plástico chirrió. “¿Rigelus ha vuelto de
entre los muertos?”
"No."
"Entonces déjame en paz." Ruhn colgó.
Lidia arqueó una ceja. “¿No querías saberlo?”
Ruhn puso una mano en su espalda baja, guiándola hacia la siguiente obra de arte. Y
bien, tal vez su mano se deslizó un poco hacia el sur. Hasta el comienzo de la deliciosa curva
de su culo.
Quizás su espalda también se arqueó un poco. Como si ella recordara cómo él había
adorado ese espectacular trasero la noche anterior...
Su teléfono volvió a sonar. Diciembre esta vez.
Ruhn gruñó profundamente y respondió: "¿ Qué ?".
"Realmente creo que quizás quieras comprobar esto".
"Llama a Athalar".
“Athalar está en el Cargador de Profundidad con tu hermana y la Reina del Océano en
este momento. Estás más cerca”.
"También es mi noche libre..."
“Estamos en el jardín nocturno del este en FiRo. Sólo baja aquí”. Dec terminó la llamada.
Ruhn dejó escapar un largo suspiro. Las cejas de Lidia se arquearon y una media sonrisa
apareció en su boca llena. "Mi plan para esta noche era llevarte a comprar arte", dijo, "luego
salir a una cena elegante y luego follar durante diez horas seguidas". Ella se rió, un sonido
lleno de alegría, de vida. Entonces Ruhn rodeó su cintura con sus brazos y besó esa
hermosa y sonriente boca una, dos veces. "¿Control de lluvia?"
Ella le devolvió el beso. "Mientras tengamos al menos dos horas de sexo directo, estoy
bien".
Fue el turno de Ruhn de reír, y mientras los conducía hacia la salida de cristal, dejando
atrás al horrible gato, supo que no importaba lo que estuviera haciendo con su noche,
siempre y cuando Lidia estuviera a su lado.

El tráfico era tan malo que optaron por caminar hasta Five Roses en lugar de sentarse en un
taxi durante una hora.
“Me sorprende que alguien esté usando su auto ahora mismo”, murmuró Lidia mientras
pasaban por otra avenida abarrotada de gente. "Están desperdiciando la primera luz".
"Supongo que son negacionistas de Firstlight Zero".
Había un grupo cada vez mayor de personas que se negaban rotundamente a creer que
las primeras luces se acabarían con el tiempo, que pensaban que se trataba de una
gigantesca conspiración gubernamental liderada por una camarilla de personas nefastas
(Ruhn y Lidia entre ellos) para cambiar a una fuente de energía diferente. en los que tenían
intereses comerciales y de los que se beneficiarían.
Era una mierda ridícula y delirante. Y, sin embargo, mucha gente lo creyó, negando
incluso la posibilidad de que llegara un final muy real, una jodida gran lectura de potencia
de Firstlight Zero. Sus recursos ahora eran finitos, y si no dejaban de gastar y empezaban a
conservar, llegarían a Firstlight Zero mucho más rápido de lo que los expertos habían
calculado.
El tráfico disminuyó un poco en FiRo, sobre todo porque los Fae habían instituido
tantas leyes y regulaciones de zonificación contra restaurantes, bares y hoteles de bajo
nivel que no había mucho que atrajera a turistas y personas no deseadas a su floreciente
paraíso de villas y casas privadas. jardines después del atardecer. Un problema con el que
Ruhn se había prometido que se ocuparía más tarde, una vez que hubieran descubierto
cómo evitar perder toda su tecnología y volver a leer a la luz de las velas y cocinar sobre las
chimeneas.
La esbelta mano de Lidia se deslizó entre la suya cuando entraron en una tranquila
manzana bordeada de villas, con los olivos susurrando en la fresca noche de otoño. "He
estado pensando", dijo, lo suficientemente tranquila como para que él supiera que fuera lo
que fuera, era serio.
"¿Sí?" Él le apretó la mano, haciéndole saber que estaba allí.
Lidia se detuvo al final de la calle, a una cuadra del jardín nocturno. La luz dorada de las
farolas bailaba en su cabello mientras levantaba la otra mano hacia su mejilla. Ruhn cerró
los ojos y saboreó su toque ligero como una pluma. Lidia dijo: “Eres tan... . . bonito."
Ruhn abrió los ojos y se rió. “¿Eso es en lo que has estado pensando?”
La alegría chispeó en su mirada. "No. Quiero decir: si. Estaba pensando en otra cosa,
pero entonces parecías... . . usted y . . .” Ella se puso de puntillas y lo besó, apretando con los
dientes su nuevo aro en el labio, tirando ligeramente. En broma.
 Antes de que pudiera tirar de ella contra él y explorar a fondo su boca, Lidia se echó
hacia atrás y pasó los dedos por el lado zumbado de su cabeza. “Antes me distraías con todo
esto. . . " Ella pasó sus dedos sobre los tatuajes que trepaban por la columna de su garganta.
Ruhn sonrió. Había comenzado a tatuarse nuevamente la piel, en su mayoría diseños
nuevos, pero había recreado algunos de los antiguos. La piel de un lado todavía tenía un
tono más pálido en comparación con la piel del otro, un ligero recordatorio de lo que había
soportado en esas mazmorras de Asteri.
La mano de Lidia se detuvo a un lado de su cuello. Había tal amor, alegría y esperanza
en sus ojos que su respiración se detuvo en su pecho. Ella sonrió de nuevo, como si lo
sintiera. Miró sus manos entrelazadas. “He estado pensando eso. . . Me gustaría casarme
contigo”.
El mundo se le escapó. Las estrellas en lo alto parecían brillar más y se acercaban. ¿Le
temblaban las rodillas?
Lidia se echó a reír. "¡Tu cara! Ruhn... ¿qué significa eso ?
"Tú . . . ¿Quieres casarte conmigo? Las palabras se atascaron en su garganta,
atascándose.
Ella bajó la mirada por un momento, como si no estuviera segura. "Quieres casarte
conmigo ?"
Él parpadeó. "¿Es esa una maldita pregunta seria?"
Ella lo fulminó con la mirada. "Sí. Quiero decir, somos amigos y pensé que podría ser...
Ruhn la besó profundamente.
"Quiero casarme contigo", dijo entre besos, mordisqueando sus labios. "Quiero que te
cases conmigo. Más que nada." Ella se rió de nuevo y él se tragó el sonido mientras la
besaba más fuerte y más profundamente.
Ella quería casarse con él. Lo amaba lo suficiente como para hacerlo permanente más
allá incluso de su vínculo de apareamiento. A . . . convertirse en una familia.
Las lágrimas brotaron de sus ojos. Nunca se había dado cuenta de cuánto deseaba uno.
Sí, Bryce era su hermana y tenía a su madre, pero de alguna manera no era lo mismo que lo
que era al principio con Lidia. No importaba si tenían hijos o si sus hijos eran suficientes: él
y Lidia serían una familia.
Ella retrocedió, examinando su rostro y notando las lágrimas que se estaban formando.
Ella besó uno. "¿Te amo tu lo sabes?"
Ruhn acunó su rostro suavemente entre sus manos. "¿Estas seguro? ¿Quieres una boda
y toda esa basura?
La diversión bailó sobre sus rasgos. “No creo que quiera una boda grande y elegante,
pero. . . ¿Una pequeña fiesta con nuestros amigos, tal vez?
"Lo que quieras. No me importa. Quiero decir, no es que no me importe, pero estoy bien
con cualquier cosa, siempre y cuando terminemos legalmente casados al final.
Ella sonrió, tomando su mano nuevamente y guiándolo nuevamente a caminar. “Bueno,
supongo que eso es algo bueno”, dijo después de un minuto cuando el dulce aroma del
jazmín que florecía de noche los recibió y el jardín bioluminiscente brilló a solo unos pasos
de distancia.
 "¿Por qué?" Cruzaron la calle tranquila, los resbaladizos adoquines teñidos de verde y
azul por la luz de las brillantes plantas y flores.
Estaba tan ocupado tratando de leer su rostro que no se giró hasta que ella señaló hacia
el jardín. Hacia donde estaban Flynn y Dec vestidos de traje, Bryce y Hunt sonriendo con
ellos.
"Porque pensé que nos casaríamos ahora mismo".

Fue la cosa más romántica y loca que Ruhn había hecho jamás... y ni siquiera lo había
planeado.
Eso fue todo Lidia: Flynn y Dec lo habían atraído hasta aquí siguiendo sus instrucciones
con su vago "problema". Como no quería consumir ninguna primera luz extra, Lidia había
elegido el jardín nocturno como fuente de iluminación natural. Había conseguido que Bryce
y Athalar, quienes habían fingido ser convocados por la Reina del Océano, estuvieran aquí
toda la tarde y la noche instalando la larga mesa bajo un enorme árbol de magnolia lunar.
Ithan, Tharion e Isaiah ahora le sonreían. Junto con Hypaxia, Brann y Acteón, y...
En ese momento Ruhn empezó a llorar. No se dio cuenta de quién más estaba sentado
allí; sólo sabía que todos estaban allí para celebrarlo a él... y a Lidia.
Una Sacerdotisa de Cthona vestida de negro se casó con Lidia y Ruhn bajo esa magnolia
lunar, cada una de las flores del tamaño de un plato brillando tan intensamente como el
orbe celestial que les dio nombre. No necesitaba tiempo para pensar, prepararse o dudar.
Nunca nada se había sentido más bien. No importaba que ambos estuvieran vestidos con
ropa informal o que Ruhn no se hubiera duchado desde ayer.
Lo único que importaba era que Lidia estaba allí con él bajo la magnolia lunar, su mano
en la de él mientras él deslizaba el anillo de titanio (que ella misma había conseguido, por
supuesto) en su dedo.
Titanio: el más fuerte de los metales para bodas. Diseñado para simbolizar la naturaleza
inquebrantable del vínculo de pareja. Después de lo que habían pasado. Ruhn sospechaba
que habría que inventar un nuevo tipo de metal para encarnar la fuerza de su vínculo, pero
por ahora preferiría el titanio.
Y mientras Lidia deslizaba un anillo de titanio a juego en el dedo de Ruhn, él se
preguntó si también necesitarían inventar una nueva palabra para amor , para encarnar lo
que brotaba de su corazón.

“Así que toda esa mierda que dijiste acerca de ir al Depth Charger ”, le dijo Ruhn a Bryce
más tarde mientras estaban sentados en un extremo de la larga mesa, bebiendo vino
espumoso (cortesía de las menguantes reservas del Rey Otoño, se había jactado su
hermana) “fue ¿Una tapadera para esto?
Bryce llevaba un vestido rojo pintado que había sorprendido a Athalar comiéndose con
los ojos al menos dos veces, bebiendo de su copa de vino. "Oh, fuimos al Cargador de
Profundidad ". Señaló con el pulgar sobre su hombro, hacia donde Lidia estaba sentada con
Brann y Ace a unos pocos asientos de distancia. “Tuvimos que ir a buscarlos. Estoy
pensando que podría iniciar un nuevo negocio: Servicios de transporte para adolescentes
de Magical Starborn Princess Sullen”.
Ruhn se rió entre dientes. “¿Dónde están Renki y Davit?”
Bryce sonrió. “Lidia también los invitó, pero pensaron que sería bueno que los chicos
intentaran un viaje rápido en solitario. Los traeremos de regreso mañana por la mañana”.
Ruhn observó a su pareja, su esposa, hablando con sus hijos. Esa alegría tranquila y
radiante brillaba en ella.
Si les hubiera presentado a los niños a Hypaxia, su tía, Ruhn se lo habría perdido. La
nueva Jefa de Llama y Sombra ya se había ido, sin duda para hacer frente a otra crisis más
dentro de su Casa o en la ciudad.
"Los niños se quedarán con nosotros", continuó Bryce. "Para que no tengan que
escucharte a ti y a Lidia siendo asquerosos toda la noche".
Ruhn miró furioso a su hermana. "¿Gracias Creo?"
Pero realmente no podría haber pedido nada mejor. Los chicos estarían a un piso de
distancia de ellos y sí, no usarían la habitación de invitados que Lidia ya había decorado
para ellos, pero ya habría tiempo para eso.
Entonces Ruhn corrigió, con una cálida sonrisa: "Gracias, de verdad".
Bryce besó su mejilla. “Cualquier cosa por mi hermano mayor”. Hizo un gesto hacia
Lidia desde la mesa. "Estoy feliz por ustedes, realmente jodidamente feliz, Ruhn".
"Yo también estoy feliz por nosotros". Brann dijo algo que hizo que Lidia se echara a
reír. Incluso Ace ofreció un atisbo de sonrisa.
Ruhn miró a su hermana y encontró sus ojos brillando con plata. “No te atrevas a llorar”,
le advirtió. "O empezaré a llorar de nuevo".
Bryce lo abrazó y lo abrazó con fuerza. "Mereces ser feliz, Ruhn", dijo con voz ronca.
"Más que nadie que conozco".
Él simplemente le devolvió el abrazo, dejando que el abrazo transmitiera todo lo que
había en su corazón.

***
Ruhn se encontró pasando de amigo en amigo durante la siguiente hora, perdiendo de
vista a su novia durante una buena parte de ese tiempo. Cuando finalmente se cansó de
estar sin ella, encontró a Lidia hablando en voz baja con Naomi Boreas.
“¿Están hablando de negocios?” Preguntó Ruhn, deslizando un brazo alrededor de los
hombros de Lidia. “¿En nuestra boda? ¿En realidad?"
Naomi puso los ojos en blanco. “¿Hay algo más que deberíamos discutir? ¿Nuestro
cabello y nuestras uñas?
Ruhn no se atrevió a responder esa pregunta, así que simplemente sonrió con su
sonrisa más encantadora. Naomi le guiñó un ojo a Lidia antes de alejarse. Se habían hecho
buenos amigos durante las últimas semanas y Ruhn se alegraba de ello. Sabía que Bryce
estaba tratando de que los dos (y Hypaxia) se unieran a ella, Fury y Juniper en algún tipo de
grupo social exclusivo para mujeres rudas, pero habían intervenido horarios conflictivos y
apagar incendios constantes. Sin embargo, los dioses ayuden a todos los demás cuando
finalmente lograron que esto sucediera.
Ruhn empujó a Lidia unos metros más hacia el jardín, mientras los azafranes nocturnos
brillaban con un profundo color amatista a sus pies. “Lidia, no tengo palabras para lo que
fue esta noche. Es. Lo que significa para mi."
Su suave sonrisa era algo de notable belleza. "Estaba tan nervioso que dirías que no".
“¿A casarme contigo? ¿En serio?"
Ella se encogió de hombros. "Esperaba que dijeras que sí, pero tienes todos esos
tatuajes y ese anillo en el labio, y..."
Él rió. “¿Y eso significa que estoy en contra del matrimonio?”
“Eres poco convencional. Me preocupaba que el matrimonio fuera demasiado normal
para ti.
“¿Qué te hizo cambiar de opinión?”
"Tu hermana. Ella me dijo que si te propusiera matrimonio, llorarías como un bebé y
dirías que sí. Lidia ladeó la cabeza. "Lo cual hiciste".
Ruhn miró por encima del hombro a Bryce, ahora sentado en el regazo de Athalar y
charlando animadamente con Fury y June. "Ella me conoce bien, ¿eh?"
Cuando volvió a mirar a Lidia, ella le estaba sonriendo de nuevo. Justo como—
“¿Eso es música?”
Como si fuera una señal, un trío de músicos apareció cerca de la cabecera de la mesa.
Músicos reales, para evitar el uso de las primeras luces de los parlantes o de sus teléfonos.
Y cuando empezaron a tocar una canción lenta y dulce... . .
"Baila conmigo, Ruhn".
Miró boquiabierto a su esposa. "Realmente coordinaste esto hasta el último detalle".
Se sacudió el polvo invisible de los hombros. "Coordiné el ataque a la columna
vertebral; una boda no era nada". Pero ella bajó la mano para tomar la de él. “Nunca pude
bailar contigo en el jardín durante el Equinoccio de Otoño. Considera esta mi forma de
disculparme por haberte abandonado.
Ruhn la besó... suavemente, ligeramente. " Me debes una por eso, supongo".
Sus brazos se entrelazaron alrededor de su cuello, y cuando su cuerpo se alineó contra
el de él, mientras caían en la melodía, todo lo demás se desvaneció.
“Estoy muy agradecido”, dijo Ruhn, al verla a ella y sólo a ella. "Estoy muy agradecido de
que Cormac me haya dado ese cristal de comunicación".
"Técnicamente, te chantajeó para que lo tomaras", dijo secamente.
"Verdadero." Pero Ruhn todavía ofreció una oración de agradecimiento al Príncipe
Avallen muerto, dondequiera que residiese ahora su alma. Con suerte, por fin se había
reunido con Sofie Renast.
“Yo también estoy agradecida”, dijo Lidia en voz baja. “Por todo, bueno y malo. Porque
me trajo a ti. Nos llevó a esto... al ahora mismo”.
 No había nada más que decir, no después de eso. Así que Ruhn la abrazó con más fuerza
y bailaron en un silencio alegre y satisfecho bajo la magnolia lunar mientras las estrellas
distantes giraban sobre sus cabezas.
Gran parte del futuro estaba indeciso; sabía que les esperaban muchas dificultades.
Pero por ahora, por este momento, con Lidia en brazos, rodeada de sus amigos. . .
Por ahora, por primera vez en su vida, todo era perfecto.

—Bryce/Nesta/Azriel—

Goteo. Goteo-goteo-goteo. Goteo.

Con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en la piedra húmeda y desigual de la pared
de la cueva, Bryce escuchó la piedra y el agua hablar.
Goteo goteo. Gota. Goteo-goteo-gota.
Fue más conversación de la que Nesta o Azriel habían ofrecido en las dos horas que
todos habían estado tomando un respiro. Técnicamente, se suponía que Bryce estaba
durmiendo. Pero sin el día ni la noche que dictaran los ritmos de su cuerpo, simplemente se
quedó sentada en un semi-estupor, sin estar realmente dormida ni realmente despierta.
Goteo-gota-gota. Goteo.
Bryce abrió un ojo y observó a sus dos compañeros. Nesta se sentó contra la pared
opuesta, con la cabeza gacha y respirando ligeramente.
Pero Azriel estaba mirando directamente a Bryce. Ella se sobresaltó, golpeándose la
cabeza contra la roca. Un dolor blanco astilló su visión. Cuando aclaró, Nesta estaba
despierta.
"¿Qué es?" Nesta miró hacia un lado del túnel y luego hacia el otro. Una oscuridad
goteante llenó ambas direcciones, interrumpida sólo por el brillo plateado y acuoso de la
estrella de Bryce a través de su camisa. Un brillo constante que no se había encendido ni
atenuado. Como si dijera: Estás en el camino correcto. Sigue adelante.
Bryce se frotó la nuca adolorida y se sentó. "Oh nada. Sólo tu habitual guerrero
depredador en la noche, mirándome mientras duermo.
"No estabas durmiendo", dijo Azriel, con leve diversión en su voz.
"¿Cómo lo sabes?" Bryce respondió, pero sus labios se curvaron hacia arriba.
Nesta bostezó, estiró los brazos sobre la cabeza y giró el cuello de un lado a otro. "Su
trabajo es estar alerta". Bajó los brazos y frunció levemente el ceño hacia Azriel.
“¿Realmente la estabas viendo dormir?”
Azriel frunció el ceño. “Cuando lo dices así, suena. . . desagradable."
"Es espeluznante", se quejó Bryce.
 " Eres un extraño para nosotros", señaló Nesta. “Seríamos tontos si apartáramos nuestra
atención de ti por un segundo. Incluso mientras duermes”.
Bryce cruzó las piernas y suspiró. Ya no había esperanzas de dormir. "Bueno, ya no
seamos extraños", sugirió. Una táctica de supervivencia que Randall le había enseñado:
hacerse querer por cualquier captor. Hazles ver su corazón y su alma para que consideren
no matarla.
Porque a pesar de que habían abandonado esa celda de interrogatorio, a pesar de que
Nesta le había devuelto su teléfono, Bryce tenía pocas dudas de que la opción de matar
todavía estaba sobre la mesa.
"¿Qué es lo que quieres saber?" Nesta preguntó con cuidado.
Bryce miró entre ellos. "¿Cómo se conocieron ustedes dos?"
Podría haber jurado que Azriel se puso tenso, como si estuviera sopesando lo peligrosa
que podría ser cualquier respuesta, evaluando por qué Bryce podría querer saber.
"Hubo una guerra", dijo Nesta en breve.
"¿Entre quién?" -Preguntó Bryce.
De nuevo, ese silencio evaluador. Azriel respondió esta vez. "Entre un malvado Rey Fae
y nosotros".
“Ustedes dos, o, como. . . ¿todos?"
Nesta le dirigió una mirada fulminante. “Sí, el Rey de Hybern nos declaró la guerra solo
a Azriel y a mí”.
Bryce se encogió de hombros. “No me sorprendería con los Fae. Pendejos de poca
monta y todo eso.
Azriel se rió disimuladamente, pero dijo: “Buscaba conquistar nuestras tierras y el
mundo en general. No teníamos intención de dejarlo”.
Nesta añadió sombríamente: “Especialmente después de que nos convirtió a mi
hermana y a mí de humanos en Altos Fae”. Palabras viciosas pero atormentadas.
"¿Supongo que tu lado ganó?" Bryce arqueó una ceja.
"Derrotamos a Hybern", confirmó Azriel. Una mirada hacia el Verdadero que está a su
lado. Luego en Nesta. "Nesta decapitó al rey de Hybern ella misma".
Bryce parpadeó. "Badass", respiró ella.
Una salvaje satisfacción brilló en los ojos de Nesta. "Él se lo merecía." Estudió a Bryce.
“Por lo que has dicho, tu mundo está constantemente en guerra. Hay . . . ¿Rebeldes?
"Sí." Bryce jugueteó con el dobladillo de su camisa. “Llevan mucho tiempo luchando
contra los Asteri. Mi compañero, Hunt, luchó en una rebelión diferente hace siglos, una que
fracasó. La humana comenzó un siglo después. Y los Asteri estaban tan jodidamente
enojados por eso que comenzaron el servicio de reclutamiento humano.
"¿Qué es eso?" -Preguntó Azriel.
Bryce frunció el ceño. “Todo ser humano es miembro de la clase peregrini, en
comparación con los Vanir, que son ciudadanos de pleno derecho: civitas. Y cada peregrini
debe servir en el ejército imperial durante tres años. Los Asteri los envían directamente al
frente rebelde. Haz que masacren a los de su propia especie. Matar a las mismas personas
que luchan por su libertad”.
 “¿Tenías que servir?” Preguntó Nesta, mirando a Bryce.
"No", dijo Bryce con voz ronca. “Mi mamá llegó a un acuerdo con mi padre biológico,
que es Fae. Consiguió que me nombraran con pleno estatus de civitas y, por tanto, exento
del servicio militar obligatorio. Es una pérdida de aliento, en general, pero mi mamá estaba
dispuesta a arriesgarse a contactarlo y dejarlo entrar a nuestras vidas nuevamente, por mi
bien. Así podría evitar ir al frente”. Nunca dejaría de estar agradecida a su madre por ello.
“Pero supongo que tu madre, como humana, tuvo que servir”, dijo Nesta, con el rostro
lleno de lástima.
"No", dijo Bryce de nuevo. “Para preservar las mentes humanas más brillantes, los
Asteri ofrecen una prueba para sacarlos del draft. Si obtienes una puntuación entre los más
altos, se te considerará lo suficientemente valioso como para no tener que servir. Mi madre
hizo el examen a los dieciséis años, prácticamente lo aprobó y se le permitió saltarse el
servicio. Mi padre (me refiero a mi padrastro) no alcanzó el límite por un solo punto. Lo
enviaron al frente dos semanas después. Eso, eh. . . No fue fácil para él”.
Randall había luchado durante mucho tiempo con el peso de sus años como
francotirador. Todavía iba a terapia dos veces por semana por eso y, a veces, todavía se
perdía en los horrores que había soportado e infligido a los demás.
Dioses, Bryce esperaba estar a salvo. Esperaba poder desempolvar esas habilidades
asesinas por las que había pagado tan caro para mantener a su madre y a Cooper a salvo.
"Entonces tu madre debe ser bastante inteligente", dijo Nesta. “Y resiliente”.
"Sí", dijo Bryce, le dolía el pecho. “Ella es un dolor de cabeza, pero le debo mucho de lo
que soy. Tu mamá debe estar orgullosa de todos tus. . . rudo también”.
La espalda de Nesta se puso rígida. “Mi madre se revolvería en su tumba si supiera que
soy un guerrero, si supiera que uso pantalones todos los días y que estoy emparejada con
un macho Fae. No sé qué la habría horrorizado más: casarme con un hombre humano
pobre o convertirme en lo que soy ahora”.
Bryce hizo una mueca. “Suena como si fuera una verdadera ganadora. Sin ofender."
La boca de Nesta se torció hacia un lado en una sonrisa irónica. "No me ofendo".
Bryce señaló con la barbilla hacia Azriel. "Tienes el aspecto melancólico de alguien con
una madre horrible, ¿te importaría compartirlo?"
Nesta resopló. "Az nunca habla de su madre, y nuestros amigos tampoco, así que
supongo que ella es aún peor".
El ilirio gruñó suavemente: "Mi madre es todo menos horrible".
Nesta se tensó, como si estuviera sorprendida de haber recibido tal respuesta de él.
“Estaba bromeando. Az, ni siquiera sabía...
"No quiero hablar de esto", la interrumpió Azriel con frialdad.
Bryce no pasó por alto el brillo herido en los ojos de Nesta. Intentando salvar la
conversación, dijo: "Bueno, si sirve de algo, mi mejor amiga Danika también tuvo una
madre de mierda".
"No tengo el monopolio de eso", dijo Nesta rotundamente, todavía dominándose
después del arrebato de Azriel.
 Bryce ofreció una sonrisa. "Danika dijo que forjaba el carácter". Y ante la expresión
cerrada de Nesta, se encontró diciendo. “Creo que tenía razón, en cierto modo. Creo que la
crueldad de su madre la convirtió en una persona más amable y considerada. Vio cómo
Sabine trataba a los demás y le disgustó tanto que quiso convertirse en todo lo contrario.
Danika vivía con el terror de convertirse en su madre”.
Nesta no dijo nada, pero… ahí. Un no superficial. Como ella entendió. Como si ella
viviera con ese miedo todos los días.
El agua volvió a gotear en el pesado silencio.
"De modo que . . . teléfono tuyo”, dijo Nesta de repente, como si estuviera ansiosa por
cambiar de tema por el bien de todos. "¿Dijiste antes que tiene música dentro?"
Bryce sacó el teléfono de su bolsillo trasero, su resplandor de respuesta contrastó con la
suavidad de la luz de las estrellas. "Sí. Tengo toda mi biblioteca de música aquí”.
El reloj de su teléfono marcaba las 3:56 de la mañana. Su cabeza dio vueltas. ¿Era ese el
momento aquí? ¿O en casa? ¿Qué día era aquí o allá? ¿Cuánto tiempo habían estado Hunt y
Ruhn...?
Apartó los pensamientos de su mente.
"Puedo . . . ¿Escuchas algo de tu música? La pregunta de Nesta fue tentativa, como si se
sintiera incómoda al hacer una petición tan personal.
Bryce le dedicó una media sonrisa. "Seguro. ¿Qué tipo de música te gusta?"
Ante su confuso silencio, Bryce empujó. “Clásica, danza, jazz. . . Está bien, esas palabras
claramente no significan nada para ti”.
“Pon la música que mejor represente tu mundo”, dijo Nesta.
"Creo que Midgard podría caer en otra guerra por eso", dijo Bryce. "Pero al menos te
pondré mi favorito".
Hizo una mueca ante la menguante batería, muy consciente de que tocar música la
agotaría, pero el anhelo de saborear el hogar superó su aprensión.
Bryce hojeó la música hasta que encontró el dúo folk que inmediatamente le vino a la
mente: Josie y Laurel. Su mano temblaba un poco ante la magnitud de elegir cuál de sus
muchas canciones tocar, cuál canción sería la primera que se escuchara en este planeta. Sus
favoritos siempre cambiaban según su estado de ánimo y su fase actual de la vida. Al final,
ella se dejó llevar por sus instintos.
“Stone Mother” comenzó a sonar, sus tambores retumbantes y retumbantes
contrarrestaban las guitarras salvajes pero suaves. Y entonces la voz de Josie llenó el túnel,
aguda pero altísima, acentuada por los dulces y claros acompañamientos de Laurel. El
sonido era extraño, terrenal, inquietante. En el lapso de unas pocas notas, Bryce estaba de
regreso en el dormitorio de su infancia en Nidaros, tumbada en la alfombra, dejando que el
sonido de la música la invadiera por primera vez.
Luego se encontró en las colinas secas de Valbara, rodeada de olivos. Luego, el muelle
bordeado de palmeras a lo largo de Istros. Luego con Danika. Luego solo.
Luego con Hunt.
Esta canción la había ayudado a superar todo: a través de años de dolor, vacío y
reconstrucción. La había llevado de la luz a la oscuridad y luego de regreso a la luz.
 Las armonías espectrales resonaron en las piedras, hasta que la roca sonó como si
estuviera cantando.
Y cuando terminó, volvió el silencio. Los ojos de Nesta estaban muy abiertos. “Eso fue
hermoso”, dijo finalmente. “No pude entender ni una palabra, pero lo sentí”.
Bryce asintió, dolorido al pensar en su hogar, en los rostros que la canción le había
traído a la mente. “Ese es un sonido country y campechano. Pero esto es lo que llamamos
música clásica: el material que se interpreta en grandes salas. Mi amiga Juniper baila este
tipo de cosas en el Crescent City Ballet. Yo también bailaba , pero. . . larga historia. Este era
uno de mis bailes favoritos. Es de un ballet llamado El ataúd de cristal ”. Bryce volvió a tocar
y empezaron los violines.
Nuevamente Nesta guardó silencio, con las rodillas ahora apretadas contra su pecho,
mirando hacia la oscuridad. Como si estuviera dedicando cada centímetro de sí misma a
escuchar.
"Esto suena como parte de nuestra música", murmuró Azriel. Nesta lo hizo callar.
Bryce golpeó con el pie la melodía, leyendo las expresiones que cruzaban el rostro de
Nesta mientras sonaba la música. Asombro y curiosidad, alegría y... anhelo. Nesta parecía
estar vibrando con la música, aunque no se movía en absoluto. Como si estuviera cobrando
vida simplemente escuchando el sonido.
Cuando terminó la pieza, su atronador final atravesó al espeleólogo, Nesta se encontró
con la tara de Bryce y dijo: "A mí también me gusta bailar". Era una pequeña parte de ella
misma, pero entregada voluntariamente. Bryce sintió que su corazón se calentaba hacia el
guerrero, sólo un poco.
"¿Sí?'
Pero Nesta volvió a señalar el teléfono. "Juega más, por favor".
Así lo hizo Bryce.

Dos horas más tarde, estaban de nuevo caminando. Tal vez Azriel había estado lo
suficientemente interesado en la música como para dejarlos quedarse. Bryce les había
tocado una muestra de todos los géneros que se le ocurrían. Nesta se había tapado los oídos
con las manos ante los gritos y gemidos del death metal, pero Azriel se había reído entre
dientes.
Probablemente se llevaría bien con Ruhn y sus amigos idiotas.
A Nesta le encantaba la música clásica, y ambos se habían sentido intrigados por la
palpitante y ruidosa música del club. “¿ Eso es lo que bailas en tu mundo?” -Preguntó Nesta.
Bryce no había podido decir si estaba intrigada o consternada. Azriel, al menos, parecía
estar de acuerdo.
Pero ahora estaban otra vez en silencio, pasando talla tras talla. Tenían que estar
acercándose. . . lo que sea que esperaba al final de este túnel.
¿Y si caminaran y caminaran y no encontraran nada? ¿En qué momento decidirían darse
por vencidos? La estrella de Bryce todavía brillaba señalando el camino a seguir, pero ¿y si
no la estaban leyendo correctamente? Quizás sus instintos se habían equivocado.
 Quizás Urd realmente no la había enviado. Quizás todo fue una gran cagada cósmica.
Un accidente gigante.
La garganta de Bryce se apretó. Había tratado de no pensar en lo que les estaba
sucediendo a Hunt y Ruhn, pero en la oscuridad constante de los túneles, su miedo volvió a
invadirla. ¿Estaban a salvo? ¿Estaban siquiera vivos?
"La música en tu mundo", dijo Nesta de repente, interrumpiendo la espiral fatalista de
Bryce. "¿Todo está simplemente disponible para cualquiera?"
"¿En cierto sentido? Hay una especie de. . . Biblioteca no física hecha por máquinas que
pueden almacenar toda la información del mundo. Música, arte, libros, cualquier cosa. Así
que sí, puedes encontrar cualquier canción, cualquier pieza musical y escucharla cuando
quieras”.
"Tienes maravillas en tu mundo", dijo Nesta.
Azriel añadió desde unos pasos detrás de ellos: "Y terrores".
Bryce gruñó en señal de acuerdo. Estoy seguro de que tú también.
"Lo hacemos", dijo Azriel en voz baja.
Bryce llenó el vacío de lo que no revelaría. "Pero nunca has visto cosas como armas o
bombas, ¿verdad?" Supuso que no, ya que parecían muy sorprendidos cuando les mostró
sus recuerdos en el orbe Veritas.
“¿Los Asteri inventaron esas armas?” Azriel preguntó sombríamente.
"No. Algún otro idiota lo hizo”, murmuró Bryce. "Pero ahora están en todas partes".
"Todos deberían ser destruidos".
"Sí. No traen nada bueno al mundo”. Bryce inclinó la cabeza hacia un lado. “¿Entonces
ustedes tienen espadas y esas cosas?”
“Algo así”, evadió Azriel. Claramente no iba a explicarle sus defensas.
“Y tu magia es. . .”
"No fuerces", dijo Azriel, con un atisbo del escalofrío anterior entrando en su voz.
Los labios de Nesta se estrecharon ante el tono, como si ella también lo estuviera
recordando. Como si no le sentara bien.
"Está bien, está bien", dijo Bryce. “Pero sería genial saber algo sobre tu mundo. O sobre
ti”.
Ambos guardaron silencio.
Bryce le preguntó a Nesta: "Tienes pareja, ¿verdad?" Ella asintió hacia Azriel. "¿Tú?"
“No”, dijo Azriel rápida y rotundamente.
"¿Una pareja o cónyuge?"
"No."
Bryce suspiró. "Bien entonces."
Las alas de Azriel se movieron. "Eres incurablemente entrometido".
"Creo que eso es lo mejor que has dicho sobre mí". Bryce le guiñó un ojo. “Mira, yo solo. .
. Soy curioso. ¿No es así?
Azriel no respondió, pero Nesta dijo: “Sí. Somos."
 Bryce pasó una mano por una de las tallas: una niña sentada en un hongo, un perro
tirado en el suelo a su lado. "Es una locura para mí que en quince mil años hayamos
desarrollado todo tipo de tecnología y su mundo siga siendo, ya sabes, así". Señaló sus
ropas, la cueva. Ante los ojos entrecerrados de Nesta, Bryce añadió rápidamente:
“Simplemente me pregunto por qué no ocurrieron cambios similares aquí. Quiero decir,
teníamos los Asteri, pero muchos de nuestros inventos no surgieron de ellos”.
"Tal vez fue el resultado de tantos mundos diferentes que se fusionaron en Midgard",
reflexionó Nesta. “Cada uno aportó todo su aprendizaje. Unidos, lo descubrieron.
Separados, tal vez no lo hubieran hecho”.
"Tal vez. Pero también tuvimos las primeras luces, una fuente comunitaria de poder. No
tienes eso aquí. Sólo poder individual”. Es cierto que el poder comunal de Midgard fue
gracias a los Asteri. ¿Fue algo bueno o malo? Bryce no sabía ni por dónde empezar a
resolver eso. Sus sentimientos al respecto eran una confusa maraña de gratitud y rabia.
Nesta preguntó: “Sin las primeras luces, ¿crees que tu mundo sería como el nuestro?”
Bryce lo consideró. “No veo otra forma de alimentar nuestros automóviles o teléfonos,
así que... . . Probablemente."
-Preguntó Azriel. “¿Las armas necesitan las primeras luces?”
"No", dijo Bryce. "Y algunas de las bombas tampoco lo necesitan".
El peso de la oscuridad presionaba. "Esos males permanecerán en Midgard para
siempre, incluso sin la primera luz".
"Y la gente todavía se mataría entre sí, incluso sin esas armas", dijo Nesta con gravedad.
"Los malvados siempre encontrarán una manera de hacer daño y dañar".
"¿Es esta la parte en la que me recuerdas que ustedes siempre encontrarán una manera
de lastimarme y dañarme si me paso de la raya?"
"Sí", dijo Azriel en voz baja. "Pero esta es también la parte en la que les digo que somos
nosotros los que normalmente tratamos de encontrar una manera de detener a esa gente
malvada".
"¿No es eso un poco revelador?" Bromeó Bryce. “Se supone que debes mantener la
imagen de los imbéciles grandes y malos. No me digáis que sois un grupo de bienhechores
que luchan contra el crimen.
“Puedes hacer el bien”, advirtió Azriel, “sin dejar de ser malo”.
Bryce silbó. “Conozco a varios hombres en casa que sólo podrían soñar con pronunciar
esa frase con tanta calma”.
Nesta se rió entre dientes. "Yo también conozco un buen número".
Azriel le lanzó a Nesta una mirada incrédula. Pero Nesta le estaba sonriendo a Bryce.
Bryce respondió. "Egos masculinos: una constante universal".
Nesta volvió a reír. "Si no fueras nuestro cautivo", dijo sacudiendo la cabeza, "creo que
me gustaría llamarte amigo, Bryce Quinlan".
Bryce no sabía por qué las palabras tocaron algo profundo en ella.
"Sí", dijo Bryce con voz ronca. "Asimismo."
Volvieron a caminar en silencio, pero ya no había tensión. Había algo . . . más ligero en
él. Aunque sólo sea por el momento. Como si no fueran sus captores, sino sus compañeros.
 Bien. En este mundo, al menos, los Fae no eran tan malos. Claramente también tenían su
parte de imbéciles Fae aquí, pero Nesta... . . A Bryce no le importaba.
Era incómodo, realmente Bryce siempre se había enorgullecido de estar resentida con
todos y cada uno de los Fae, siendo su hermano y su amigo idiota las raras excepciones,
pero estos dos extraños, y lo que ella había reconstruido sobre las personas que la
rodeaban... . . Parecían personas decentes, afectuosas y que se amaban.
Ni siquiera estaba segura de que los Fae de Midgard supieran lo que significaba la
palabra amor . Las definiciones del Rey Otoño habían dejado una pequeña cicatriz en el
rostro de su madre.
Pero estos Fae eran diferentes.
¿Importó? Los Fae en Midgard no eran su problema, y ella no quería que lo fueran, pero
¿y si pudieran ser más? ¿Era posible tal cambio?
"¿Te gusta?' Bryce le preguntó a Nesta de repente. “¿Ser Fae?”
“Al principio no lo hice”, dijo Nesta claramente. "Pero ahora lo hago".
Azriel parecía estar escuchando atentamente.
Nesta continuó: “Soy más fuerte, más rápida. Más difícil de matar. No veo ningún
inconveniente en eso”.
"Y la esperanza de vida casi inmortal no es tan mala, ¿eh?" Bromeó Bryce.
"Todavía me estoy adaptando a la idea de eso", dijo Nesta, con los ojos puestos en el
túnel que tenía delante. “Ese momento es así. . . vasto. El día a día versus la expansión de los
siglos”. Deslizó su atención hacia Azriel. "¿Cómo lo afrontas?"
Se quedó en silencio por un momento antes de decir: "Encuentra a las personas que
amas; hacen que el tiempo pase rápidamente". Se encontró con los ojos de Nesta y dijo en
tono de disculpa: "Especialmente si te perdonan tus ocasionales críticas por cosas que no
son su culpa".
Algo pareció suavizarse en los ojos de Nesta: alivio, tal vez, ante la rama de olivo
extendida. Ella dijo en voz baja y vacilante: "Nada que perdonar, Az".
Pero sus palabras habían aligerado parte de la tensión restante. Y los siguientes
terminaron el trabajo por completo mientras le guiñaba un ojo a Nesta. "Y me han dicho
que tener hijos también hace que el tiempo vuele".
Nesta puso los ojos en blanco, pero Bryce no pasó por alto el brillo en ellos. Nesta
estaba dispuesta a jugar, a volver a su dinámica normal. Ella admitió. "No sabría nada sobre
cómo criar a un niño". Ella se señaló a sí misma. "Criado por una madre terrible,
¿recuerdas?"
"No significa que serás uno", dijo Azriel suavemente.
Nesta guardó silencio durante un instante y luego reconoció: —Mi madre fue incluso
peor con Feyre... y mi hermana resultó ser... . .” Ella buscó la palabra. “Una madre perfecta”.
"No existe la madre perfecta", interrumpió Bryce. "Para que lo sepas".
"Tu propia madre suena bastante perfecta", dijo Nesta secamente.
"Dioses, no", dijo Bryce, riendo. “Pero ella sería la primera en decirlo. Lo perfecto es un
ideal injusto al que cualquiera puede aspirar. De hecho, mi mamá me enseñó eso”.
 Bryce tragó saliva, pensando en Ember. ¿Los Asteri la habían perseguido y matado? Si
Bryce alguna vez llegara a casa. . . ¿Estaría allí su madre?
Nesta puso una mano sobre el hombro de Bryce; de alguna manera parecía
reconfortante. Como si sintiera todo lo que pasaba por la mente de Bryce, el pánico ahora
golpeaba con fuerza en su corazón.
"¿Qué es?" Preguntó Bryce, mirando a la mujer.
Nesta señaló el bolsillo de Bryce. “¿Podríamos escuchar algo más de tu música?”
Fue una oferta amistosa, definitivamente destinada a sacar a Bryce de su cavilación. Una
amabilidad por parte de una mujer que claramente no está acostumbrada a tales
exhibiciones. Bryce volvió a sacar su teléfono.
La batería avanzaba poco a poco hacia la zona roja. Estaría muerto pronto. Pero para
esto. . . ella podría prescindir de él.
"¿Qué quieres escuchar?" Preguntó Bryce, abriendo su biblioteca de música.
Nesta y Azriel intercambiaron miradas y el hombre respondió un poco tímidamente:
"La música que tocas en tus salas de placer".
Bryce se rió. “¿Eres una rata de club, Azriel?”
Él la fulminó con la mirada, ganándose una sonrisa de satisfacción de Nesta, pero Bryce
tocó una de sus melodías de baile favoritas: una mezcla enérgica de bajo contundente y
saxofones, nada más. Y mientras los tres caminaban hacia la oscuridad interminable, podría
haber jurado que vio a Azriel asintiendo al ritmo.
Ocultó su sonrisa y reprodujo canción tras canción, hasta que la batería de su teléfono
se agotó por completo. Hasta que el último y hermoso vínculo con Midgard se apagó y
murió.
No más música. No más fotos de Hunt.
Pero la música parecía persistir, como un eco fantasmal a través de las cuevas.
Y con cada milla adelante, podía escuchar a Azriel tarareando suavemente para sí
mismo. La melodía salvaje y ondulante de “Stone Mother” fluyó de sus labios, y ella podría
haber jurado que incluso las sombras bailaron con el sonido.