Evolución y diversidad de plantas

Plantas sin semilla

Las plantas son organismos multicelulares eucariotas con paredes celulares de celulosa,
contienen clorofilas a y b en plástidos, almacenan almidón y algunas células pueden tener
dos flagelos anteriores. Se cree que evolucionaron a partir de un ancestro común que era
una antigua alga verde debido a las similitudes bioquímicas y metabólicas que comparten
las algas verdes modernas con las plantas modernas.
Diferencias entre plantas y algas:
1. Las plantas tienen una cutícula cerosa en su parte aérea, mientras que las algas no
la tienen. Además, puesto que una cutícula cerosa cubre las superficies externas de
hojas y tallos, el intercambio de gases entre la atmósfera y el interior de las células,
a través de la cutícula, es insignificante. Diminutos poros llamados estomas, que
salpican las superficies de hojas y tallos de casi todas las plantas, facilitan el
intercambio de gases.
2. Los órganos sexuales de la mayoría de las plantas son multicelulares, pero en las
algas son unicelulares.
3. En las plantas, el óvulo fecundado se convierte en un embrión multicelular protegido
dentro del gametangio femenino, mientras que en las algas, el óvulo fecundado
crece lejos de su gametangio y puede liberarse antes o después de la fecundación.
Las plantas tienen una alternancia de generaciones claramente definida en la que gran
parte de sus vidas la pasan en la etapa multicelular haploide y el resto en una etapa diploide
multicelular. La porción haploide del ciclo de vida se llama generación gametofita, porque da
origen a gametos haploides por mitosis. Cuando dos gametos se fusionan, comienza la
porción diplóide del ciclo de vida, llamada generación esporofita.
Briofitas
Son plantas no vasculares, sin xilema ni floema. Son pequeñas y carecen de tejidos
vasculares, con espermatozoides flagelados y gametofito como fase dominante. Pueden
resistir sequías y frío, colonizan ambientes rocosos y crecen en regiones como la Antártida
y el Ártico. Son las únicas plantas no vasculares vivientes. Se dividen en tres linajes:
hepáticas, musgos y antoceros.
Los musgos pertenecientes al filo Bryophyta, tienden a crecer en colonias densas y carecen
de tejidos vasculares, como raíces, tallos o hojas verdaderas. El ciclo de vida de los musgos
se caracteriza por una clara alternancia de generaciones, con una generación gametofita
haploide, que puede ser masculina o femenina, y una generación esporofita diploide que
crece a partir del gametofito femenino. La fecundación ocurre cuando las células
espermáticas se fusionan con el óvulo dentro del arquegonio. Luego, el cigoto diploide se
desarrolla en una esporofita madura que permanece conectada a la gametofita y depende
de ella nutricionalmente.
Los musgos desempeñan un papel importante en la formación del suelo, ya que, al morir,
contribuyen a la capa de materia orgánica en la que pueden crecer otras plantas. Además,
previenen la erosión y retienen la humedad en su entorno. En la industria, los musgos de
turbera, especialmente del género Sphagnum, son valiosos debido a su capacidad para
absorber y retener agua, lo que los convierte en un material de embalaje y acondicionador
de suelo útil.
Las hepáticas, pertenecientes al filo Hepatophyta, se dividen en dos tipos principales: las
hepáticas taloides y las hepáticas frondosas. Las hepáticas taloides tienen una estructura
aplanada lobulada llamada talo, sin diferenciación en hojas, tallos o raíces. Por otro lado, las
hepáticas frondosas se asemejan superficialmente a los musgos, con láminas parecidas a
hojas, tallos y rizoides en lugar de talos lobulados.
El ciclo de vida de las hepáticas implica una reproducción sexual y asexual. En la
reproducción sexual, las hepáticas producen arquegonios y anteridios en la gametofita
haploide. Las gotas de lluvia transportan los espermatozoides a los arquegonios para la
fecundación, y el cigoto resultante se desarrolla en un embrión multicelular que se convierte
en una esporofita madura. La esporofita hepática se adhiere a la gametofita y produce
esporas haploides mediante meiosis. Estas esporas tienen el potencial de desarrollarse en
nuevas gametofitas verdes, dando continuidad al ciclo de vida.
Además de la reproducción sexual, algunas hepáticas se reproducen asexualmente
mediante la formación de gemas, pequeñas bolas de tejido encontradas en estructuras con
forma de copa. Estas gemas se dispersan con la ayuda de gotas de lluvia y pequeños
animales, y cuando encuentran un lugar adecuado, crecen para formar nuevos talos
hepáticos. También pueden reproducirse asexualmente a través de la ramificación y
crecimiento de los talos, donde los lóbulos individuales se convierten en plantas separadas
cuando la parte más vieja del talo muere.
Las gametofitas de los antoceros, pertenecientes al filo Anthocerophyta, son plantas
taloides poco llamativas que recuerdan a las hepáticas taloides en su estructura.
La estructura celular de los antoceros es peculiar; cada célula contiene un solo gran
cloroplasto, a diferencia de otras plantas como musgos y hepáticas que tienen múltiples
cloroplastos con forma de disco por célula. Después de la fecundación, el esporofito del
antocero se proyecta fuera del talo gametofito y forma una punta o "cuerno", de ahí el
nombre de antocero. Cada gametofita puede producir múltiples esporofitos, y las esporas
liberadas de los esporangios pueden desarrollarse en nuevos talos gametofitos. Una
característica única de los antoceros es su crecimiento indeterminado; los esporofitos
siguen creciendo desde su base durante toda la vida de la gametofita.
Estas plantas pueden encontrarse en diversos entornos, y su estructura única y su
capacidad para continuar creciendo incluso después de la muerte del gametofito son
características notablemente distintivas en el reino de las briofitas.

Plantas vasculares sin semillas

Se caracterizan por su capacidad de dispersión a través de esporas y la presencia de
espermatozoides flagelados. Tienen esporofitos grandes de vida prolongada y están
equipadas con raíces, tallos, hojas y tejido vascular especializado (xilema y floema) que les
permite crecer más grandes que las briofitas. Estas plantas se dividen en dos linajes
principales: las monilofitas (helechos, cola de caballo y psilotáceas) y las licofitas (licopodios
como los musgos bastón y Selaginella).

Los helechos, un grupo diverso de plantas vasculares que forman esporas, comprenden
aproximadamente 11,000 especies. La mayoría de las especies de helechos vive en selvas
tropicales, donde se sitúan en las altas ramas de los árboles, aunque algunas también
habitan en áreas templadas, como pantanos, marismas y bosques húmedos.
El ciclo de vida de los helechos implica una alternancia clara entre generaciones. La fase
esporofita, la más grande y visible, se desarrolla a partir de un rizoma subterráneo y
produce frondas complejas. En ciertas áreas de estas frondas, llamadas soros, se
desarrollan esporangios que contienen esporas haploides. Estas esporas germinan para
formar protalos, estructuras verdes en forma de corazón, que carecen de tejidos vasculares
y producen óvulos y espermatozoides en arquegonios y anteridios, respectivamente. El ciclo
de vida alterna entre la fase esporofita persistente y perenne, y la fase gametofita efímera
que muere poco después de la reproducción. Esta alternancia de generaciones es única en
los helechos, contribuyendo a su adaptabilidad y diversidad en diversos ambientes.
Las Psilotáceas, representadas por el género Psilotum, son plantas que se consideran
helechos reducidos y se encuentran principalmente en los trópicos y subtrópicos. Son
relativamente simples en estructura, carecen de raíces y hojas verdaderas, pero tienen
tallos vascularizados. Psilotum nudum, una especie representativa, presenta rizomas
subterráneos horizontales y tallos aéreos verticales. Estos tallos se ramifican de manera
dicotómica, dividiéndose en dos mitades iguales en cada bifurcación. Los tallos aéreos son
los principales órganos de fotosíntesis y llevan esporangios redondos que contienen
esporogonias. Los protalos haploides, que crecen bajo tierra, no son fotosintéticos y tienen
una relación simbiótica con hongos micorrizos que les proporcionan nutrientes.
Las colas de caballo sobreviven alrededor de 15 especies en el género Equisetum, y crecen
principalmente en hábitats pantanosos húmedos. Estas plantas son distintivas por sus tallos
huecos y articulados impregnados con sílice, lo que les confiere una textura arenosa. Tienen
hojas pequeñas verdaderas que se fusionan en espirales en cada nodo y un tallo verde que
es el principal órgano de fotosíntesis. El nombre "colas de caballo" se debe a la apariencia
de sus tallos vegetativos, que se asemejan a una tupida cola de caballo.

Plantas con semilla

Anteriormente, en las plantas que se reproducen mediante esporas, células haploides
dispersadas germinan para formar gametofitos. A pesar de que gimnospermas y
angiospermas también producen esporas, su principal medio de reproducción es a través de
semillas. Cada semilla consta de una esporofita embrionaria, tejido nutritivo y una cubierta
protectora. Gimnospermas y angiospermas, los dos grupos de plantas con semillas.
Las semillas presentan ventajas significativas en comparación con las esporas. En primer
lugar, una semilla está en una etapa más avanzada de desarrollo antes de su liberación, ya
que contiene una planta joven multicelular con raíz, tallo y una o más hojas, mientras que
una espora es solo una célula. En segundo lugar, una semilla contiene una fuente
abundante de alimento que nutre a la planta embrionaria hasta que puede sustentarse por
sí misma. Las semillas también están protegidas por un tegumento resistente. A diferencia
de las esporas, las semillas tienen una larga vida y pueden germinar cuando las
condiciones son adecuadas.
Las semillas han estado intrínsecamente relacionadas con el desarrollo de la civilización
humana, ya que han sido recolectadas y utilizadas como alimento desde tiempos
prehistóricos. Las plantas con semillas, al igual que las briofitas y las plantas vasculares sin
semillas, tienen ciclos de vida con alternancia de generaciones, con una fase esporofita
dominante y una fase gametofita reducida que depende nutricionalmente de la esporofita.
Las gimnospermas tienen semillas desnudas que están expuestas o se encuentran en
conos, mientras que las angiospermas, que producen flores, tienen sus semillas encerradas
en frutos protegidos.
Las gimnospermas se clasifican generalmente en cuatro filos, todos derivados de una única
línea evolutiva. El filo más grande, Coniferophyta, comprende las coníferas y cuenta con
630 especies.
Las coníferas son conocidas por su capacidad para producir semillas en conos. Este grupo
incluye árboles y arbustos como pinos, piceas, tsugas y abetos. Estas plantas poseen una
característica distintiva: producen anualmente tejidos secundarios, incluyendo madera y
corteza, y son exclusivamente leñosas, sin ninguna especie herbácea. Además, son
famosas por su producción de resina. Sus hojas, comúnmente llamadas agujas, son largas,
estrechas, duras y coriáceas en la mayoría de las especies. Sin embargo, algunas
coníferas, como la tuya occidental, tienen hojas en forma de escama que cubren el tallo.
Estas plantas son predominantemente perennes, conservando sus hojas durante todo el
año, aunque existen algunas especies deciduas que pierden sus agujas al final de cada
temporada de crecimiento. Las coníferas son plantas monoicas, lo que significa que tienen
partes reproductoras masculinas y femeninas separadas en la misma planta. Estas partes
se llevan comúnmente en estructuras llamadas conos, que son el sello distintivo de las
coníferas.
Dentro del género Pinus, los pinos tienen un ciclo de vida heterospórico. Producen
microsporas y megasporas en conos separados. Los conos masculinos liberan polen al
viento, mientras que los conos femeninos contienen óvulos en sus esporofilos. La
polinización ocurre por el viento, y el polen germina, formando un tubo de polen que penetra
el óvulo. La fecundación resulta en la formación de un embrión rodeado por tejido nutritivo,
dentro de la semilla madura del pino. Este ciclo de vida adaptado permite a los pinos y otras
coníferas reproducirse eficientemente en entornos terrestres.
Las angiospermas se conocen comúnmente como plantas con flores. Son plantas
vasculares que se reproducen sexualmente mediante la formación de flores y, después de
un proceso de fecundación doble, producen semillas dentro de los frutos. Los frutos
protegen las semillas en desarrollo y frecuentemente ayudan en su dispersión. Estas
plantas tienen células especializadas para la conducción del agua (en el xilema) y de los
nutrientes (en el floema). Además de su importancia ecológica, las angiospermas son
fundamentales para los humanos. La supervivencia de nuestra especie depende de estas
plantas, ya que proporcionan una gran variedad de alimentos, como arroz, trigo, maíz,
papas, tomates, frutas cítricas, entre otros.
En las angiospermas, la reproducción sexual ocurre en las flores. Los estambres producen
polen en sus anteras, mientras que los carpelos contienen óvulos y se convierten en frutos
después de la fecundación. La fecundación implica la transferencia de polen al estigma del
carpelo, seguida de la formación de un tubo de polen que transporta espermatozoides al
saco embrionario. Un espermatozoide se fusiona con el ovocito para formar un cigoto, que
se convierte en una semilla, mientras que otro se fusiona con los núcleos polares para
formar endospermo, un tejido nutritivo. Este proceso de fecundación doble es único de las
angiospermas, contribuyendo a su diversidad y éxito. Las semillas desarrolladas tienen un
embrión y endospermo, rodeados por un tegumento protector. En las monocotiledóneas, el
endospermo persiste como fuente de alimento, mientras que en la mayoría de las
eudicotiledóneas, nutre al embrión en desarrollo. La pared del ovario se convierte en un
fruto, que protege las semillas y ayuda en su dispersión, a menudo facilitada por animales
que consumen los frutos.

Existen dos clases principales dentro del filo Anthophyta: las monocotiledóneas y las
eudicotiledóneas. Las monocotiledóneas incluyen plantas como palmeras, céspedes,
orquídeas y lirios. Estas plantas herbáceas generalmente tienen hojas estrechas con venas
paralelas y sus flores tienen partes en múltiplos de tres. Por otro lado, las eudicotiledóneas
abarcan una amplia variedad de plantas, desde robles y rosas hasta girasoles y cactus. Sus
hojas suelen ser más anchas y están dispuestas en una red de venas. Las flores de las
eudicotiledóneas tienen partes en múltiplos de cuatro o cinco.
Las flores típicamente constan de cuatro partes principales: sépalos (verdes, protegen el
capullo), pétalos (atraen polinizadores con colores brillantes), estambres (órganos
masculinos que producen polen) y carpelos (órganos femeninos con óvulos, que se
convierten en frutos). Una flor completa tiene estas cuatro partes, mientras que una
incompleta carece de una o más de ellas. Las flores perfectas tienen tanto estambres como
carpelos, mientras que las imperfectas tienen solo uno de estos órganos.

Las angiospermas han alcanzado su éxito evolutivo gracias a diversas adaptaciones clave.
La producción de semillas, la presencia de carpelos cerrados que forman frutos y la
fecundación doble son fundamentales. Además, las interacciones con animales
polinizadores han favorecido su reproducción. Morfológicamente, tienen hojas altamente
adaptadas para captar luz y un sistema vascular más complejo que otras plantas. Estas
características explican su dominio ecológico y diversidad.