El mito de Atalanta

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Atalanta fue una heroína vinculada al ciclo arcadio como relacionada con las leyendas
beocias, consagrada a Artemisa y reconocida por sus inmejorables habilidades para la
caza.

Sus orígenes varían según la versión del mito. Así, puede considerarse como hija de Yaso,
descendiente de Árcade, y de Clímene, quiene era hija de Minia rey de Orcómeno. Para
Eurípides y otros, su padre es más bien Ménalo, por quien la isla Ménalo fue nombrada.
Sin embargo, la versión más difundida, especialmente desde Hesíodo, es en la que
Atalanta es hija de Atamante y Temisto, gracias a lo cual se relaciona con la cultura
beocia.

Su padre quería únicamente hijos varones y por eso al

nacer Atalanta, la abandonó en el monte Partenio a su
suerte. Ella pudo sobrevivir gracias a que una osa la
cuidó y la amamantó, hasta que unos cazadores la
encontraron y decidieron criarla.

Una vez que se convirtió en una bella y ágil mujer,

Atalanta decidió no casarse y mantenerse virgen para
consagrarse a la diosa de la cacería, Artemisa, a quien
emulaba con sus acciones. Por ello, Atalanta vivía en el
bosque cazando y llegó a ser una de las cazadoras más
renombradas de la antigüedad.

Como mujer que era enfrentó muchos peligros, como

cuando dos centauros -Reco e Hileo- quisieron violarla, pero ella siempre pudo defenderse
gracias a sus inigualables habilidades, y mató a los centauros con sus flechas. Su fama se
difundió sobre todo después de participar en la cacería del jabalí de Calidón y luego de
obtener el premio a la carrera en los juegos fúnebres organizados en nombre de Pelias,
donde compitió con Peleo, padre de Aquiles, el de los pies ligeros, héroe del ciclo toryano.

Además de estar consagrada a Artemisa, lo que implicaba que debía mantenerse virgen,
Atalanta había recibido un oráculo en el que se le anunciaba que el día en que se casara,
iba a ser convertida en animal. Por ello, y para evitar cualquier pretendiente, anunció que
su esposo sería sólo aquel que lograra vencerla en la carrera, con la condición de que si
ella triunfaba, debía matar a su oponente. Sin embargo, a pesar del peligro, muchos lo
intentaron e irremediablemente perecieron, pues ella era invencible, aún cuando la joven
siempre les daba alguna ventaja al inicio de la carrera.

Ahora bien, como era de esperarse apareció el joven que logró vencer a Atalanta en la
competencia. En algunas versiones se dice que fue Hipómenes, hijo de Megareo, o
también Melanión, hijo de Anfidamante y por tanto primo hermano de la cazadora virgen,
cuando se la considera hija de Yaso.

El apuesto oponente decidió probar suerte en la carrera para obtener la mano de Atalanta,
pero tenía una gran ventaja y es que llevaba con él unas manzanas de oro que le había
regalado Afrodita, diosa del amor, y que procedían probablemente del jardín de las
Hespérides o de un santuario de la diosa en Chipre. Durante la competencia, cada vez que
Atalanta le iba a dar alcance, el joven dejaba caer una de las manzanas, que Atalanta se
detenía a recoger, ya sea fascinada por su belleza o incluso dispuesta a dejarse engañar
porque realmente había sido conquistada por el atrevido joven. En fin, como ella se
distraía con cada manzana que caía, el joven pudo vencerla y así obtuvo su mano.

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La pareja muy enamorada vivió feliz durante un tiempo, compartiendo sus cacerías y
hazañas. En una de estas persecuciones, los esposos
entraron en un santuario de Zeus (auqnue a veces se
dice que de Cibeles), y enemorados como estaban se
detuvieron y gozaron de su amor. Zeus montó en cólera por el sacrilegio y transformó a la
pareja en dos leones. Aparentemente, los griegos creían que los leones no se cruzaban
entre sí, sino que lo hacían con los leopardos, de manera que al convertirlos a ambos en
leones, Zeus estaba no sólo quitándoles su condición humana, sino condenándolos a una
vida separada.

Otra versión de este suceso, es que después de la cacería en que el joven había vencido a
Atalanta, éste no había agradecido a Afrodita su ayuda para poder vencer a la bella
muchacha, y entonces la diosa molesta, provoca la profanación del templo, hecho por el
cual Zeus los castiga y los convierte en leones.

Atalanta dio a luz un hijo, Partenopeo, que participó en la primera expedición de los siete
contra Tébas. A veces se dice que este niño fue fruto de su matrimonio, pero también hay
leyendas que indican que es hijo de Ares o de Meleagro.

Atalanta fue tan importante que de hecho hay varios mitógrafos, como Apolodoro, que la
incluyen entre los Argonautas, grupo de héroes de la antigüedad que partió en un difícil
viaje en busca del bellocino de oro. Ella, como era de esperarse, fue la única mujer que
participó en esta travesía.

En Epidauro, estaba la fuente de Atalanta, y se decía que en una cacería, la joven tuvo sed
por lo que golpeó la roca con su jabalina, de donde brotó al instante la fuente.

Atalanta es de gran importancia, pues simboliza la mujer contestaria que se rebeló contra
todos los esquemas patriarcales de la Grecia antigua y logró obtener el respeto de sus
contemporáneos así como de la posteridad.