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Las arterias son vasos por los que circula la sangre del corazón a los tejidos con el
oxígeno y los nutrientes requeridos para estos. Las arterias elásticas de gran
calibre nacen en el corazón y se ramifican (dividen) en arterias musculares de
diámetro intermedio. Estas arterias musculares se dividen a su vez en otras más
pequeñas, las arteriolas. Cuando estas entran en los tejidos se ramifican en
incontables vasos microscópicos, conocidos como capilares.
Las venas son conjuntos celulares tubulares que transportan sangre desoxigenada
y desechos de los lechos capilares de regreso al corazón. Las venas se clasifican
en 3 tipos: venas pequeñas/vénulas, venas medianas y venas grandes. Cada tipo
contiene 3 capas primarias: túnica íntima, túnica media y túnica adventicia. La
circulación venosa es un sistema de baja presión con cantidades mucho menores
de músculo liso y tejido elástico, paredes más delgadas y lúmenes más grandes
que las arterias. Las venas son vasos de capacitancia con una distensibilidad
significativa y la capacidad de dilatarse y retener hasta un 70%–80% del volumen
sanguíneo en reposo. La diferenciación segmentaria distingue los
3 tipos principales de venas por tamaño, función y
composición general. Las venas generalmente existen como
una continuidad con cambios graduales en la morfología de
los vasos a lo largo del árbol venoso.
Los 3 tipos principales de venas son: