Confesión del disidente:

"La estrategia de la economía

del Desarrollo" revisado
¡Ah, qué te ha pasado a ti, a ti mis pensamientos escritos y pintados!
No hace mucho eras tan colorido, joven y malicioso, tan lleno de
espinas y especias secretas que me hacías estornudar y reír, ¿y ahora?
Ya os habéis despojado de vuestra novedad, y algunos de vosotros,
me temo, estáis a punto de convertiros en verdades: ¡tan inmortales
parecen ya, tan angustiosamente honorables, tan aburridos!
—NIETZSCHE

Cuando recibí la invitación para participar en el simposio como uno de

los "pioneros" junto a Rafil Prebisch, Gunnar Myrdal, Arthur Lewis y
otras luminarias de la economía del desarrollo, mi primera reacción fue
de sorpresa. No es que dudara de mi condición de luminaria; pero, en mi
propia mente, todavía me veía a mí mismo como un rebelde contra la
autoridad, como un disidente de segunda generación de las proposiciones
que, si bien eran novedosas y heterodoxas, se estaban configurando
rápidamente en la década de 1950 como una nueva ortodoxia sobre los
problemas del desarrollo. ¿Acaso mis ideas, antaño audaces e
insurgentes, se habían convertido en clásicas, respetables, es decir,
"angustiosamente honorables" y "aburridas" a la manera de la queja de
Nietzsche? Quizás. En cualquier caso, debo revisar un poco la imagen
que tenía de mí mismo. Visto en perspectiva, mi disidencia, por fuerte
que fuera, tenía la naturaleza de una objeción dentro de un movimiento
general de ideas que intentaba establecer la economía del desarrollo
como un nuevo campo de estudios y conocimiento. Mis proposiciones
estaban al menos tan alejadas de la vieja ortodoxia (más tarde llamada
economía neoclásica) como de la nueva. En retrospectiva, por lo tanto,
es natural que mi trabajo se agrupe con los mismos escritos que había
elegido como mis objetivos principales.

1. Hubo otras objeciones similares. Un caso sorprendente de convergencia con mi

pensamiento es el artículo de Paul Streeten "Unbalanced Growth", ()xford Economic
Papers, N.S., vol. 2 (junio de 1959), pp. 167-90. Su artículo y mi libro, La estrategia del
desarrollo económico (cuyo título provisional fue durante mucho tiempo "La economía
del crecimiento desequilibrado"), fueron escritos de forma bastante independiente. Paul
Streeten me dice que la impresión de su artículo se retrasó varios meses debido a una
huelga de impresores, de lo contrario su defensa del crecimiento desequilibrado podría
haber salido antes que la mía.
 88 ALBERT O. H

En un ensayo anterior, he escrito de la manera más objetiva que pude

reunir sobre el desarrollo de nuestra disciplina. Para repetirme lo menos
posible, haré lo contrario en este trabajo, que por lo tanto será totalmente
subjetivo y egocéntrico. En primer lugar, trataré de presentar los
antecedentes personales y los principales motivos de las posiciones que
adopté en La estrategia de desarrollo económico. A continuación,
examinaré las principales proposiciones presentadas en ese libro a la luz
de los acontecimientos posteriores y de la actualidad.

Desarrollar un punto de vista

No hay nada como una buena historia para dar autoridad a una verdad
a medias. Durante mucho tiempo, cuando la gente me preguntaba cómo
había llegado a sostener los puntos de vista que propuse en La estrategia
de desarrollo económico, mi respuesta habitual fue: fui a Colombia a
principios de 1952 sin ningún conocimiento previo sobre el desarrollo
económico ni haber leído nada sobre él. Esto resultó ser una verdadera
ventaja; Miré la "realidad" sin prejuicios teóricos de ningún tipo. Luego,
cuando regresé a los Estados Unidos después de cuatro años y medio de
intensa experiencia como asesor oficial y consultor privado, comencé a
leer sobre la literatura y descubrí que había adquirido un punto de vista
propio que estaba considerablemente en desacuerdo con las doctrinas
actuales.
Es una bonita línea, y no notablemente falsa; pero ahora quiero contar
una historia más compleja.

La experiencia del Plan Marshall y otros antecedentes personales

Fui a Colombia sin haber leído bien qué literatura sobre el desarrollo
existía en ese momento. 3 Pero yo acababa de trabajar, con intensidad y
entusiasmo ocasional, en los problemas de la reconstrucción económica
y la cooperación en Europa occidental de la posguerra, como economista
de la Junta de la Reserva Federal, de 1946 a 1952.

2. "The Rise and Decline of Development Economics" en Essays in Trespassing:

Economics to Politics and Beyond (Cambridge, Inglaterra y Nueva York: Cambridge
University Press, 1981), cap. 1. Habrá aquí varias referencias a este libro, así como a The
Strategy of Economic Development (New Haven: Yale University Press, 1958; y Nueva
York: Norton, 1978) y a A Bias for Hope: Essays on Development and Latin America
(New Haven: Yale University Press, 1971). Sus títulos se acortarán aquí,
respectivamente, Traspaso, Estrategia y Sesgo.
3. Había participado en una conferencia sobre desarrollo, celebrada en la
Universidad de Chicago en 1951, que se destacó principalmente por la participación
activa de algunos antropólogos eminentes y por el hecho de que esta fue la ocasión para
que Alexander Gerschenkron diera a conocer su obra maestra, "El atraso económico en
la perspectiva histórica". Las actas de la conferencia se publicaron como The Progress of
Underdeveloped Areas, Bert Hoselitz, ed. (Chicago: Chicago University Press, 1952), a
la que contribuí con un artículo, "Effect of Industrialization on the Markets of Industrial
Countries", un tema muy alejado de la economía del desarrollo como tal. La conferencia
estimuló mi interés por los problemas del desarrollo.
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 89

En particular, me ocupé de la reconstrucción económica en Francia e

Italia, y de varios planes de integración económica europea, como la
Unión Europea de Pagos, que eran fundamentales para el concepto del
Plan Marshall. Salí de esta experiencia con las siguientes impresiones o
convicciones: (1) Las prescripciones políticas ortodoxas para las
perturbadas economías de posguerra de Europa Occidental —detener la
inflación y acertar con el tipo de cambio— eran a menudo políticamente
ingenuas, socialmente explosivas y económicamente contraproducentes
desde cualquier punto de vista a largo plazo. Los defensores de la
ortodoxia parecían no haber "olvidado nada y no haber aprendido nada"
desde los días de la Gran Depresión. (2) Los innovadores que, para su
crédito duradero, propusieron los remedios creativos incorporados en el
Plan Marshall y, para justificación, propusieron doctrinas novedosas,
como la "escasez estructural de dólares", pronto se volvieron
indebidamente doctrinarios a su vez.
Estos innovadores exhibieron una tendencia quizás inevitable a
tomarse a sí mismos y a sus ideas demasiado en serio. Esto era
particularmente cierto y comprensiblemente en el caso de sus
proyecciones de balanza de pagos, ya que la ayuda se otorgaba en
proporción a los déficits previstos de la balanza de pagos, de modo que
los ejercicios de proyección asumían una importancia económica y
política crucial. Para ser defensores eficaces dentro de la Rama Ejecutiva
y en las relaciones con el Congreso, tuvimos que exhibir una confianza
mucho mayor en esas estimaciones estadísticas de lo que justificaba el
escaso alcance de nuestro conocimiento y presciencia, una situación
"disonante" que condujo al desarrollo de un rasgo de carácter conocido
como charlatanería en algunos, y a una aversión activa a todo el
procedimiento y a retirarse del mismo en otros. Además, con el fin de ser
lo menos desautorizados posible por la realidad emergente, los
administradores del Plan Marshall intentaron hacer realidad sus
estimaciones interesándose considerablemente por los planes y políticas
nacionales que configuraban las cuentas externas de los países receptores
de ayuda.
Durante mis seis años en Washington me puse en general del lado de
los innovadores, pero no sin algunas reservas. A partir de las experiencias
francesas e italianas que había vivido en la década de 1930, había salido
con un sano respeto (basado en la observación de las desventuras de la
economía francesa) por la eficiencia del sistema de precios,
particularmente con respecto al efecto de las variaciones de los tipos de
cambio en la balanza de pagos, y con una desconfianza correlativa
(basada en la observación de la política económica fascista en la segunda
mitad de la década de 1930) de los controles en tiempos de paz.
asignaciones y planes grandilocuentes. Después de haber estudiado la
expansión de la influencia de la Alemania nazi en Europa del Este y el
Sudeste, los antecedentes de mi primer libro,
 90 ALBERT O. H

El poder nacional y la estructura del comercio exterior, habían

desarrollado una sensibilidad especial hacia la propensión de los países
grandes y poderosos a dominar a los Estados más débiles a través de las
transacciones económicas. Por lo tanto, sentí una preocupación y una
aversión naturales cuando los administradores del Plan Marshall
presionaban agresivamente sus puntos de vista sobre programas y
políticas nacionales apropiados en países como Italia, que eran
beneficiarios a gran escala de la ayuda. Lo hicieron por el mejor de los
motivos: buscaban sinceramente para Italia no sólo los déficits
"correctos" de la balanza de pagos, sino una economía más próspera y
una sociedad más equitativa. Pero tal vez porque se sentían tan
inmaculados por las preocupaciones imperialistas los administradores de
la ayuda pensaron que estaban justificados para perseguir sus objetivos
de una manera imperiosa. Afortunadamente, esta fase duró poco tiempo,
ya que la ayuda del Plan Marshall a Europa se terminó, de acuerdo con
el calendario original, después de sólo cinco años, poniendo así fin
también a gran parte de la influencia estadounidense.

Rebelión contra una asignación colombiana

Así que fui a Colombia con algunas ideas preconcebidas después de
todo. Durante mis dos primeros años allí ocupé el cargo de asesor
económico y financiero del recién creado Consejo Nacional de
Planificación. El Banco Mundial me había recomendado para este
puesto, pero llegué a un acuerdo directamente con el gobierno
colombiano. El resultado fue una ambigüedad administrativa que me dio
cierta libertad de acción. Yo estaba al servicio del gobierno colombiano,
pero obviamente también tenía algún tipo de relación especial con el
Banco Mundial, que había participado activamente en la creación del
Consejo de Planificación en primer lugar y luego en el reclutamiento
para mí.
Mi inclinación natural, al asumir mi trabajo, fue involucrarme en
diversos problemas concretos de política económica con la intención de
aprender lo más posible sobre la economía colombiana y con la
esperanza de contribuir marginalmente a la mejora de la formulación de
políticas. Pero pronto llegó la noticia desde la sede del Banco Mundial
de que se esperaba que yo tomara, lo antes posible, la iniciativa de
formular un ambicioso plan de desarrollo económico que detallara las
metas de inversión, ahorro interno, crecimiento y ayuda externa para la
economía colombiana en los próximos años. Se alegaba que todo esto
era bastante simple para los expertos que dominaban la nueva técnica de
programación: aparentemente ahora existía un conocimiento adecuado,
incluso sin un estudio detallado del entorno local, de los rangos probables
de las relaciones de ahorro y capital-producto, y esas estimaciones,
unidas a las cuentas más recientes del ingreso nacional y de la balanza
de pagos del país, arrojarían todas las cifras clave necesarias. Me resistí
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 91

a ser relegado a este tipo de actividad de programación. Después de haber

profundizado en algunos de los problemas reales del país, sentí que una
de las cosas que menos necesitaba Colombia era un plan de desarrollo
sintético elaborado sobre la base de estimaciones "heroicas".

Se trataba de una repetición, en circunstancias mucho menos

favorables (la calidad de los números era mucho más pobre), de lo que
más me había disgustado del trabajo sobre el Plan Marshall.

Un aspecto de este asunto me inquietó especialmente. Se suponía que

la tarea era crucial para el desarrollo de Colombia, pero no se podía
encontrar a ningún colombiano que tuviera idea de cómo hacerlo. Ese
conocimiento sólo lo tenían unos pocos expertos extranjeros a los que se
les había revelado la nueva economía del crecimiento. Todo parecía ser
una afrenta a los colombianos que, después de todo, estaban luchando o
jugando con sus problemas en muchos campos a través de una gran
variedad de decisiones privadas y políticas públicas. Mi instinto fue
tratar de entender mejor sus patrones de acción, en lugar de asumir desde
el principio que sólo podían ser "desarrollados" importando un conjunto
de técnicas de las que no sabían nada. Es cierto que este modo
paternalista de operar fue muy alentado por los propios colombianos que,
al menos inicialmente, trataban a los asesores extranjeros como una
nueva marca de magos, y a quienes les encantaba despreciarse a sí
mismos exclamando en cada oportunidad: "Aquí en el trópico hacemos
todo al revés". Pero los asesores y expertos extranjeros tomaron tales
declaraciones demasiado literalmente. Muchos colombianos no se
sentían realmente tan ineptos. Al menos para algunos de ellos, la frase
implicaba que, en el entorno particular en el que operaban, bien podrían
haber elaborado por ensayo y error algunos principios de acción astutos,
de los que ellos mismos apenas eran conscientes, que podrían parecer
perversos para los extraños, pero que en realidad han demostrado ser
bastante efectivos.

En busca de racionalidades ocultas

Esto fue exactamente lo que pensé que valía la pena explorar. Empecé
a buscar elementos y procesos de la realidad colombiana que sí
funcionaban, tal vez de manera indirecta y poco apreciada. Mucho más
fundamentalmente que la idea de un crecimiento desequilibrado, esta
búsqueda de posibles racionalidades ocultas iba a dar una unidad
subyacente a mi trabajo. También le dio vulnerabilidad.
Descubrir la racionalidad oculta de un comportamiento social
aparentemente extraño, irracional o reprensible ha sido un pasatiempo
importante y bastante respetable de los científicos sociales desde
Mandeville y Adam Smith.
 92 ALBERT O. H

Mis principales conclusiones de este tipo fueron la posible

racionalidad ("usos") de (1) la escasez, los cuellos de botella y otras
secuencias de crecimiento desequilibradas en el curso del desarrollo
(Estrategia, caps. 3-7); (2) intensivo en capital procesos industriales (cap.
8); y 3) las presiones sobre los responsables de la adopción de decisiones
causadas por la inflación y los déficits de la balanza de pagos (cap. 9).
Discutiré más adelante estos temas clave de mi libro. Pero debo decir
algo de inmediato sobre la vulnerabilidad que viene con tales
descubrimientos.

Una vez que se hicieron los descubrimientos y se exhibieron con orgullo,

surgió, inevitable y vergonzosamente, la pregunta: ¿Abogaría realmente por
un crecimiento desequilibrado, una inversión intensiva en capital, la
inflación, etc.? La respuesta honesta, aunque un poco insatisfactoria, debe
ser: sí, pero, por supuesto, dentro de unos límites bastante estrictos. No cabe
duda de que la estrategia de crecimiento desequilibrada puede ser exagerada,
con consecuencias nefastas. Pero me atengo al párrafo final de un artículo
que escribí conjuntamente con C. E. Lindblom para poner de manifiesto la
similitud de nuestros enfoques en diferentes campos:
Hay límites al "desequilibrio" en el desarrollo económico, a la "falta
de integración" en la investigación y el desarrollo, a la
"fragmentación" en la formulación de políticas que sería peligroso
aprobar. Y es evidente que es imposible especificar de antemano las
dosis óptimas de estas diversas políticas en diferentes circunstancias.
El arte de promover el desarrollo económico, la investigación y el
desarrollo, y la formulación de políticas constructivas en general
consiste, entonces, en adquirir un sentido de estas dosis. Este arte . . .
se dominará mucho mejor una vez que los falsos ideales de "equilibrio,
coordinación " y "visión comprensiva" hayan perdido nuestra lealtad
intelectual total e incuestionable. 8
Otro problema surge en relación con esa vergonzosa pregunta sobre la
promoción. Los científicos sociales que descubren la racionalidad oculta
de una práctica social deben ser conscientes de que con frecuencia actúan
como una especie de aguafiestas: una vez que se descubren y explican
los usos del crecimiento desequilibrado o de la inflación, es probable que
el intento de aplicar conscientemente estas nociones y de replicar los
éxitos anteriores tropiece por diversas razones. Por un lado, los
responsables de la formulación de políticas, que hasta entonces se habían
apoyado en tales dispositivos, ahora tenderán a exagerar y abusar de los
conocimientos recién descubiertos: además, varias partes afectadas
neutralizarán gran parte de la política actuando anticipándose a ella una
vez que se espere, de acuerdo con el razonamiento que se ha hecho
familiar con el argumento de las expectativas racionales.
Por lo tanto, el descubrimiento de racionalidades ocultas produce
claramente un "conocimiento peligroso". Pero, como es bien sabido, el
conocimiento es intrínsecamente peligroso. Y esta simple observación
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 93

me da la oportunidad de darle la vuelta a la tortilla a mis críticos.

Mientras los hallazgos a los que había llegado fueran peligrosos, había
al menos alguna posibilidad de que realmente constituyeran un nuevo
conocimiento.

Esto es más de lo que se puede decir de bastantes de las piedades

insulsas y banales que se han exhibido bajo la bandera de los "principios
de la planificación del desarrollo" o de la "asignación eficiente de los
recursos".
Descubrir racionalidades ocultas me permitió luchar contra lo que
percibía como dos males muy diferentes, pero interrelacionados. Por un
lado, como ya se ha señalado, reaccioné contra el síndrome del
economista visitante; es decir, contra la costumbre de emitir consejos y
prescripciones perentorias invocando principios y remedios económicos
universalmente válidos, ya sean antiguos o nuevos, después de un
conocimiento estrictamente mínimo del "paciente". Pero, con el tiempo,
otro objetivo fue adquiriendo aún más importancia en mi mente: era
contrarrestar la tendencia de muchos colombianos y latinoamericanos a
trabajar mano a mano con el economista visitante con sus propias
actitudes autocríticas. Como dije en otro artículo escrito poco después de
la publicación de Estrategia: "Algunos de mis principales argumentos
podrían servir para reconciliar a los latinoamericanos con su realidad,
para asegurarles que ciertos fenómenos ubicuos, como los cuellos de
botella y los desequilibrios, en los que ven la prueba constantemente
renovada de su ineptitud e inferioridad, son, por el contrario,
concomitantes inevitables y a veces incluso estímulos útiles del
desarrollo.
Debido a que los latinoamericanos estaban acostumbrados a emitir
condenas generales de su realidad, se volvieron incapaces de aprender
de sus propias experiencias, eso me pareció. Más tarde, en estudios
detallados sobre la formulación de políticas económicas, incluso acuñé
un término para este rasgo: el "complejo de fracaso" o fracasomanía en
español y portugués. Ll
Llegados a este punto, sin embargo, mi predilección por las
racionalidades ocultas podría parecer que alberga otro peligro. ¿No me
iba a hacer ciego a la necesidad imperiosa de cambio en sociedades en
las que el crecimiento económico se veía frustrado a cada paso por
instituciones y actitudes anticuadas, así como por privilegios
exorbitantes? ¿Iba a terminar entonces mi empresa como un gigantesco
ejercicio de apología del orden (o desorden) existente? En realidad, este
peligro nunca me molestó demasiado, por la sencilla razón de que las
racionalidades ocultas que buscaba eran precisa y principalmente
procesos de crecimiento y cambio que ya estaban en marcha en las
sociedades que estudiaba, procesos que a menudo pasaban
desapercibidos para los actores inmediatamente involucrados, así como
para los expertos y asesores extranjeros. No buscaba razones para
 94 ALBERT O. H

justificar lo que era, sino razones para pensar que el viejo orden ya estaba
cambiando. De esta manera traté de identificar las fuerzas económicas y
políticas progresistas que merecían reconocimiento y ayuda.

Esta posición me puso en desacuerdo con aquellos que juzgaban que

la sociedad actual estaba "podrida hasta la médula" y que nada cambiaría
a menos que todo cambiara a la vez. Pero este sueño utópico del
"revolucionario visitante" me pareció una pieza con los planes de
crecimiento equilibrado y desarrollo integrado del economista visitante.
P

¿Un paradigma propio?

Mi preocupación básica por el descubrimiento de la racionalidad
oculta aparece en mi primer artículo general sobre desarrollo, escrito en
1954 después de dos años en Colombia, para una conferencia sobre
Criterios de Inversión y Crecimiento Económico en el Instituto
Tecnológico de Massachusetts. 13 Aquí presenté, además de una crítica a
lo que llamó "El mito de la planificación integrada de inversiones", dos
observaciones empíricas que podrían calificarse como criterios de
inversión. Uno de ellos se refería al rendimiento superior de los aviones
en comparación con las carreteras en Colombia (la necesidad de un
mantenimiento adecuado y un rendimiento eficiente en general es mucho
más imperiosa en el caso de los aviones), un punto que luego me llevó a
una hipótesis general sobre la ventaja comparativa que tienen los países
menos desarrollados en ciertos tipos de actividades. La otra observación
se refería a lo que entonces describí como "el impacto de la secundaria
en la producción primaria" y que más tarde denominé "encadenamiento
hacia atrás". Ambas observaciones sirvieron para justificar inversiones
(en el caso de las aerolíneas) o secuencias de inversión (en el caso de la
vinculación regresiva) que parecían cuestionables o al revés desde el
punto de vista del sentido común.
En 1954 se trataba de observaciones aisladas. Pero seguían siendo
elementos clave de la estructura conceptual que erigí tres años más tarde
en Estrategia. Ahora buscaba un principio económico general que los
uniera (y a varias proposiciones relacionadas). Con este fin, sugerí que
los países subdesarrollados necesitan "mecanismos de presión"
especiales o "dispositivos de estimulación" para desarrollar su potencial.
En mi formulación más general escribí: "el desarrollo depende no tanto
de encontrar combinaciones óptimas para determinados recursos y
factores de producción, sino de convocar y reclutar para fines de
desarrollo recursos y habilidades que están ocultos, dispersos o mal
utilizados" (Estrategia, p. 5).
Presenté este punto como una característica especial de los países
subdesarrollados e implícitamente concedí que los países avanzados
seguían rigiéndose por los principios tradicionales de maximización y
optimización, sobre la base de recursos y factores de producción dados
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 95

y conocidos. En realidad, estos principios iban a ser impugnados en poco

tiempo, o
LA CONFESIÓN DE UN DISIDENTE

siendo ya impugnado, precisamente para los países avanzados, por varias

contribuciones importantes de otros economistas. Para la firma de
negocios, Richard Cyert y James March documentaron la importancia de
lo que llamaron "holgura organizacional", sobre la base del trabajo
pionero de Herbert Simon sobre "satisfacer" en lugar de "maximizar".
Adoptando el concepto de "mecanismo de inducción", Nathan
Rosenberg mostró cómo el patrón de invenciones e innovaciones en los
países avanzados simplemente no sigue la expansión gradual de las
oportunidades a medida que crecen los mercados y el conocimiento, sino
que ha sido fuertemente influenciado por eventos especiales que
"inducen" o "enfocan" como huelgas y guerras. Finalmente, Harvey
Leibenstein construyó su teoría de la eficiencia X sobre la noción de que
la holgura es ubicua y el esfuerzo esporádico y poco confiable,
nuevamente en ausencia de situaciones especiales de presión.
Parece, por lo tanto, que las mismas características sobre las que he
tratado de construir una economía especialmente en sintonía con los
países subdesarrollados tienen un alcance mucho más amplio, tal vez
incluso universal, y que definen, no una estrategia especial de desarrollo
para un grupo bien definido de países, sino un enfoque mucho más
generalmente válido para la comprensión del cambio y el crecimiento.
En otras palabras, me propuse aprender sobre los demás, y al final
aprendí sobre nosotros mismos.
Como muchos antropólogos nos han descubierto y enseñado, esto no
es de ninguna manera un meandro inusual del pensamiento y el
conocimiento social. Tampoco me decepciona tener que renunciar a la
pretensión de haber descubierto la característica distintiva de las
sociedades subdesarrolladas. Siempre había algo de ironía, por no decir
incoherencia, en el camino intelectual que había seguido. Primero
rechacé los viejos y nuevos paradigmas de los demás y subrayé la
importancia de empaparse de la realidad colombiana, de la que
finalmente salí con un paradigma triunfante propio. Por lo tanto, estoy
muy contento en este punto de renunciar a esa afirmación, especialmente
mientras algunos de mis hallazgos y sugerencias más específicos (a
menudo generados solo por medio de mi esquema conceptual general)
continúen llevando una vida activa propia. A continuación demostraré
que así es.

14. H. A. Simon, "A Behavioral Model of Rational Choice", Quarterly Journal of

Economics, vol. 69, núm. 1 (febrero de 1955), págs. 99-118; Richard M. Cyert y James
G. March, Behavioral Theory of the Firm (Englewood Cliffs, N.J.: Prentice-Hall, 1963);
Nathan Rosenberg, "The Direction of Technological Change: Inducement Mechanisms
and Focusing Devices", Economic Development and Cultural Change, vol. 18, no. 1
(octubre de 1969), pág. 18; y Harvey Leibenstein, "Allocative Efficiency versus
XEfficiency", American Economic Review, vol. 56, no. 3 (junio de 1966), pp. 392-415,
y Beyond Economic Man (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1976).
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 97

La vida de algunas proposiciones específicas

Vínculos
Si se hiciera un concurso de popularidad para las diversas propuestas
que presenté en Estrategia, la idea de favorecer a las industrias con
fuertes vínculos hacia atrás y hacia adelante seguramente recibiría el
primer premio. El concepto de vinculación ha logrado el éxito final: ya
forma parte tanto del lenguaje de la economía del desarrollo que ya no se
menciona con mayor frecuencia a su procreador cuando se invoca.
Una de las principales batallas que libré en Estrategia fue contra la
entonces ampliamente alegada necesidad de un esfuerzo de
industrialización "equilibrado" o de "gran impulso"; es decir, en contra
de la idea de que la industrialización sólo podría tener éxito si se
emprendiera como un esfuerzo a gran escala, cuidadosamente
planificado en muchos frentes simultáneamente. Para contradecir esta
idea, señalé los procesos de industrialización que de hecho se podían
observar en Colombia y otros países en desarrollo. Sus empresarios,
nacionales y extranjeros, aparentemente habían encontrado un buen
número de soluciones secuenciales en lugar de simultáneas al problema
de la industrialización, pero las secuencias más típicas eran a menudo
inusuales para los estándares de la experiencia en los países más
avanzados. Precisamente por esta razón, estas secuencias no eran
fácilmente percibidas o, una vez observadas, se juzgaban como
características de una industrialización inferior, ineficiente o (según un
término que se puso de moda en la década de 1960) "dependiente".
Mi enfoque fue exactamente el contrario. Siguiendo a Gerschenkron,
vi originalidad y creatividad en desviarse del camino seguido por los
países industrializados más antiguos, en saltarse etapas e inventar
secuencias que tenían un aspecto "al revés". Seguramente fue esta actitud
la que me permitió descubrir la dinámica de la vinculación hacia atrás y
hacia adelante y aclamar como una hazaña dialéctico-paradójica lo que
más tarde se llamó, con intención despectiva , industrialización
sustitutiva de importaciones: en su curso, un país adquiriría una ventaja
comparativa en los bienes que importa; porque cuanto más "engordan"
crecieron las importaciones de un determinado bien de consumo, mayor
era la probabilidad de que, a la manera de Hansel y Gretel, fueran
"devorados" o "tragados" por una rama de producción nacional recién
establecida (Estrategia, cap. 7). Mi intención a lo largo de todo el proceso
fue subrayar la originalidad de estas diversas dinámicas, así como la
viabilidad, entonces en duda, de un enfoque secuencial. Al igual que con
el crecimiento desequilibrado, por supuesto existía el peligro de que la
dinámica que celebraba pudiera exagerarse, hasta el punto de establecer
una estructura industrial altamente ineficiente. Pero, ¿no es descabellado
pedirle al inventor del motor de combustión interna que presente de
 98 ALBERT O.

inmediato un diseño para el control de la contaminación y las bolsas de

aire?

Sea como fuere, como herramienta analítica, los vínculos han tenido
una vida activa durante los últimos veinticinco años. Han sido
particularmente útiles para orientar diversos estudios históricos de las
economías en desarrollo. 17 Ha sido mucho más difícil convertir el criterio
de vinculación (prioridad a la inversión en industrias con fuertes efectos
de vinculación) en un dispositivo operativo para la planificación
industrial, con la ayuda de estadísticas de insumo-producto. Se ha
debatido mucho sobre la medición adecuada. 18 El estudio más extenso y
exitoso de este tipo realizado hasta la fecha ha sido realizado por el
Programa Regional de Empleo para América Latina y el Caribe
(PREALC) de la Oficina Internacional del Trabajo. 19 Utiliza el concepto
de vinculación para medir la creación de empleo, más que la expansión
industrial en términos de valor añadido. La idea es, por supuesto, ayudar
a diseñar una estrategia de industrialización que maximice el empleo. Un
hallazgo empírico del estudio merece una mención especial: una vez que
se tienen en cuenta los efectos indirectos sobre el empleo (a través de los
vínculos hacia atrás y hacia adelante), la inversión en la industria a gran
escala (intensiva en capital) resulta ser tan generadora de empleo como
la inversión en la industria a pequeña escala (intensiva en mano de obra)
para los países industrialmente avanzados de América Latina.
El concepto de vinculación se ideó para una mejor comprensión del
proceso de industrialización, e inicialmente la mayoría de las
aplicaciones se realizaron en esta área. Muy pronto, sin embargo, el
concepto se impuso aún más en el análisis de las pautas de crecimiento
de los países en desarrollo durante la fase en que su principal motor de
crecimiento era (o es) la exportación de productos primarios. 20 Los
países exportadores de cobre en lugar de café trazaron trayectorias de
crecimiento muy diferentes, y estas diferencias fueron difíciles de
explicar por las variables macroeconómicas tradicionales. Los vínculos
permitieron una mirada más detallada, pero no llegaron al relato
totalmente descriptivo que habían practicado Harold Innis y otros
practicantes de la llamada tesis básica.
16. Albert Fishlow, American Railroads and the Transformation of the Antebellum
Economy (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1965); Judith Tendler, Energía
eléctrica en Brasil: emprendimiento en el sector público (Cambridge, Mass.: Harvard
University Press, 1968); Michael Roemer, Fishing for Growth: Export-led Development
in Peru, 1959-1967 (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1970); Scott R.
Pearson, Petroleum and the Nigerian Economy (Stanford, California: Stanford University
Press, 1970); y Richard Weisskoff y Edward Wolff, "Linkages and Leakages: Industrial
Tracking in an Enclave Economy", Economic Development and Cultural Change, vol. 25
(julio de 1977), pp. 607-28.
17. Véase el simposio sobre la medición del efecto de vinculación en Quarterly
Journal of Economics, vol. 90, núm. 2 (mayo de 1976), págs. 308-43.
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 99

En este punto proliferó el concepto de encadenamiento, en analogía

con el encadenamiento hacia atrás y hacia adelante, el encadenamiento
del consumo se definió como el proceso por el cual los nuevos ingresos
de los productores primarios conducen primero a la importación de
bienes de consumo y luego, en línea con la dinámica de "deglución", a
su reemplazo por la producción nacional (industrial o agrícola).
Análogamente, se dice que la vinculación fiscal se produce cuando el
Estado grava los ingresos recién devengados con el fin de financiar
inversiones en otros sectores de la economía. Tales vínculos fiscales
pueden ser directos, como cuando el Estado puede desviar una parte de
las ganancias de los exportadores a través de derechos de exportación o
regalías, o indirectos, en este caso los diversos ingresos obtenidos a
través de las exportaciones no se aprovechan directamente, sino que se
les permite generar un flujo de importaciones que luego se convierten en
ingresos fiscales a través de aranceles.
Una vez que se han puesto de manifiesto las diversas formas en que
las exportaciones de productos primarios pueden dar lugar a nuevas
actividades económicas, se ha puesto de manifiesto que algunos de los
vínculos suelen establecerse sólo a costa de prescindir de algunos de los
demás. De esta manera, podrían identificarse constelaciones típicas de
vínculos para diferentes tipos de productos primarios; Como resultado,
fue posible diferenciar lo que durante mucho tiempo se había
denominado "crecimiento impulsado por las exportaciones" y tratado
como un proceso unificado y transparente. Más importante aún, este
enfoque casi obliga a considerar la interacción entre la estructura social
y el Estado, por un lado, y los factores más estrictamente económicos,
por el otro.

Latitud en los estándares de rendimiento

Si bien los vínculos, en sus variedades cada vez más numerosas, nos
ayudan a comprender cómo una cosa lleva a la otra en el desarrollo
económico, una indagación aún más básica es cómo se puede hacer que
una empresa u operación productiva perdure como una unidad del
sistema económico que funciona eficientemente. La respuesta a esta
pregunta arrojó lo que fue, en mi opinión —y, una vez más, en la de
cualquier prueba de mercado— el otro gran hallazgo que hice en
Colombia. Tuvo su origen en la observación ya señalada sobre la
eficiencia comparativa (y el mantenimiento) de los aviones y las
carreteras, y se desarrolló en Estrategia (cap. 8) en el punto mucho más
general, a veces llamado la hipótesis de Hirschman, que contrasta la
maquinaria al ritmo de la máquina con la del operador, y las actividades
industriales centradas en el proceso con las centradas en el producto. 21
Una implicación era que un cierto tipo de
 100 ALBERT O.

La tecnología avanzada e intensiva en capital podría ser más apropiada,

en un país con poca tradición industrial, que la tecnología intensiva en
mano de obra y la maquinaria "a prueba de idiotas", contrariamente a
algunos de los consejos más frecuentes, automáticos e insistentes
ofrecidos por los expertos visitantes.
Me fascinó este punto por varias razones. En primer lugar, me
permitió indicar otra racionalidad oculta: la preferencia ampliamente
observada de los países en desarrollo por la tecnología avanzada y la
industria intensiva en capital con un proceso de flujo tal vez no sea en
todos los casos un sesgo perjudicial, basado exclusivamente en una
búsqueda de prestigio equivocada.
En segundo lugar, me había topado con un concepto o criterio que era
útil para comprender una serie de procesos sociales y económicos: el
mayor o menor grado de latitud en las normas de rendimiento (o la
tolerancia a un rendimiento deficiente) como una característica inherente
a todas las tareas de producción. Cuando esta latitud es estrecha, la tarea
correspondiente debe realizarse correctamente; de lo contrario, no se
puede realizar en absoluto o está expuesto a un nivel de riesgo
inaceptable (por ejemplo, alta probabilidad de accidente en el caso de
aviones mal mantenidos u operados deficientemente). Por lo tanto, la
falta de latitud conlleva poderosas presiones para la eficiencia, el
rendimiento de calidad, los buenos hábitos de mantenimiento, etc.
Sustituye así las motivaciones y actitudes inadecuadamente formadas,
que serán inducidas y generadas por la tarea de latitud estrecha en lugar
de presidirla.
Aquí, entonces, había otra prometedora secuencia de "revés". Desde
Max Weber, muchos científicos sociales consideraron las actitudes y
creencias culturales "correctas" como condiciones necesarias
("prerrequisitos") para el progreso económico, al igual que las teorías
anteriores habían enfatizado la raza, el clima o la presencia de recursos
naturales. En la década de 1950, las nuevas teorías culturales del
desarrollo compitieron fuertemente con las económicas (que enfatizaban
la formación de capital), con la Ética Protestante de Weber
modernizándose en la "motivación de logro" de David McClelland como
condición previa para el progreso y en el "familismo amoral" de Edward
C. Banfield como un obstáculo. De acuerdo con mi modo de pensar, las
mismas actitudes que supuestamente son condiciones previas de la
industrialización podrían ser generadas en el trabajo y "en el camino" por
ciertas características del proceso de industrialización. 22 El énfasis en la
latitud en las normas de desempeño como una variable que influye en la
eficiencia también influyó en los enfoques que consideran que ciertas
instituciones económicas son condiciones necesarias para el desarrollo.
Para muchos economistas, la competencia es la institución social
todopoderosa que ejerce presión sobre la eficiencia. Extrañamente y de
manera un tanto inconsistente, algunos de estos economistas parecen
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 101

decididos a otorgar a la competencia un monopolio en este esfuerzo. Pero

dado que la competencia es tan a menudo bastante débil y que la batalla
contra la ineficiencia y la decadencia es tan generalmente cuesta arriba,
¿por qué no buscar y agradecer mecanismos adicionales que,
parafraseando?

Rousseau, ¿obligar al hombre a ser eficiente? En Estrategia, la falta de

libertad me pareció muy prometedora en este sentido. Doce años más
tarde hice hincapié en otro mecanismo de este tipo: las protestas, quejas
y críticas de los consumidores y, más en general, de los miembros de las
organizaciones cuando la calidad de la producción de la organización se
deteriora. A esto lo llamé "voz", y la interacción de la voz con la
competencia, llamada "salida" para mayor generalidad, me involucró en
la escritura de otro libro. 23
Sólo ahora, con mucha sorpresa por la unidad subyacente de mi
pensamiento, me doy cuenta de un asunto: parece haber una afinidad real
entre estos dos mecanismos, que desarrollé de forma bastante
independiente el uno del otro. Las tareas de latitudes estrechas, si se
realizan de manera deficiente y (ex hypothesi) desastrosa, darán lugar a
una fuerte preocupación pública y a la protesta. Esto es obvio en el caso
de los accidentes aéreos y se señaló específicamente en Estrategia para
otro ejemplo concreto de una tarea de latitudes estrechas, la construcción
de carreteras utilizando una determinada tecnología. Cité la opinión de
un ingeniero de caminos que favorecía las superficies bituminosas de tipo
bajo en rutas relativamente poco transitadas, en lugar de las superficies
de grava y piedra, por la razón de que "se aplicaría presión local al
Ministerio de Obras Públicas para reparar los agujeros profundos que se
desarrollarán en superficies bituminosas baratas si se retrasa el
mantenimiento y el retratamiento. y que dicha presión sería mayor que
si se permitiera que un camino de grava y piedra se deteriorara. "24 El
mantenimiento de superficies bituminosas baratas es, por lo tanto, una
tarea de latitudes estrechas que, si se descuida, es probable que dé lugar
rápidamente a una voz fuerte (los resultados de un rendimiento deficiente
son intolerables).
Se podría argumentar que, en este caso y en el de los aviones, la voz
es el único mecanismo disponible, ya que se trata de casos de monopolio
natural o institucional (en el caso del transporte aéreo está reservado a
una aerolínea nacional). Sin embargo, esto no es así; Incluso cuando la
competencia es intensa para productos o servicios de latitudes estrechas
-por ejemplo, los productos farmacéuticos- la regulación pública está
generalmente presente, lo que atestigua la presencia de preocupación
pública y la sensación de que, debido a las consecuencias posiblemente
desastrosas, la garantía del nivel "correcto" de calidad no puede dejarse
en manos de las fuerzas del mercado. Anteriormente había señalado que
 102 ALBERT O.

es probable que la voz pase a primer plano cuando existe un fuerte interés
público, por ejemplo, debido a preocupaciones por la salud y la
seguridad. r El criterio de la latitud estrecha lleva a la misma conclusión.
Si existe una fuerte afinidad entre la latitud estrecha y la voz, cabría
esperar una asociación correspondiente entre la salida (es decir, la
competencia) y los bienes y servicios de latitud amplia. Se trata de
artículos que pueden ser y son producidos y comercializados con
estándares de calidad muy diferentes, sin que una menor calidad tenga
efectos desastrosos. De hecho, es cierto que, en lo que respecta a tales
bienes y servicios, la comparación de precios y la competencia en general
tienen un carácter peculiar. El atractivo de la propuesta de Milton
Friedman para introducir la competencia en la educación primaria y
secundaria puede derivar precisamente de la amplia latitud característica
de la educación. Es un hecho que la calidad de la educación varía
ampliamente y que esta variabilidad es inevitable (debido a la calidad
variable de los docentes, por ejemplo) y tolerada por el público, por muy
desastrosos que puedan ser los efectos individuales y sociales de una
educación deficiente. A este respecto, pues, debo conceder que la
educación parece ser una tarea cuyo rendimiento podría mejorarse
mediante la competencia. Sin embargo, por razones que he expuesto en
otro lugar,26 el mantenimiento y la mejora de la calidad de la educación
siguen requiriendo, en general, una fuerte mezcla de voces.

Incluso antes de que yo escribiera sobre la salida y la voz, el concepto

de falta de tolerancia para el mal desempeño seguía dando sus frutos. En
Development Projects Observed27 un capítulo importante, titulado
"Latitudes and Disciplines", trata de una gran variedad de presiones para
el desempeño derivadas de diversas características del proyecto: latitud
espacial o de ubicación, disciplina temporal en la construcción,
tolerancia a la corrupción, latitud para sustituir la cantidad por la calidad,
etc. Estas categorías resultaron muy útiles para comprender las
dificultades y los logros específicos de los diferentes proyectos.
Sin embargo, más tarde descubrí que no era de ninguna manera el
inventor de estos conceptos de latitud o disciplina y de sus usos, sino que
tuve algunos predecesores ilustres, como Montesquieu y Sir James
Steuart. Evidentemente, estos pensadores no se preocupaban por el
funcionamiento de los proyectos de desarrollo ni por la eficiencia de la
industria; Tenían asuntos más portentosos en mente: su principal
preocupación era el desempeño más o menos tolerable del Estado. Pero
aquí su razonamiento era muy parecido al mío; Buscaban formas de
limitar la latitud del Estado, de reprimir las "pasiones" del soberano, y
creían encontrar una solución en la expansión de los "intereses" y del
mercado. No voy a volver a contar esta historia aquí, sino que sólo
pretendo indicar la conexión directa entre mi interés por el desempeño
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 103

comparativo de las líneas aéreas y las carreteras en Colombia y el tema

principal de Las pasiones y los intereses.28 Aquí también me topé con los
límites del concepto de latitud, pero esa es otra historia.

Opiniones sobre la inflación y los problemas de balanza de pagos

Una de las experiencias agradables de escribir un libro en lugar de un
artículo es que a las ideas con las que se comienza se les da suficiente
espacio para respirar para que puedan desarrollarse y expandirse
completamente en todo tipo de direcciones originalmente imprevistas.
Esto es lo que sucedió con Strategy. Las tesis básicas del libro sobre el
crecimiento desequilibrado y la resolución secuencial de problemas
finalmente dieron lugar a mis propias posiciones sobre los problemas de
la inflación, el desequilibrio de la balanza de pagos y las presiones
demográficas (cap. 9), así como sobre el desarrollo regional (cap. 10). A
continuación me limitaré a sólo dos de estos temas. 29

INFLACIÓN. Con sus carencias y cuellos de botella, la trayectoria de

desarrollo desequilibrada que yo había descrito como la más típica,
"transmite una sensación casi física de que se están administrando shocks
inflacionarios a una economía" (p. 158). Los aumentos de los precios
relativos, según argumenté, desempeñan un papel importante, a través de
respuestas de oferta más o menos elásticas, en la superación de los
desequilibrios. Sin embargo, en el proceso, "con cualquier nivel dado de
habilidad y determinación de [los] gestores monetarios y fiscales" (pág.
158), el nivel general de precios estará sujeto a presiones al alza,
especialmente si las respuestas de la oferta son débiles o lentas en
algunos sectores clave, como los alimentos y las divisas (págs. 162-63).
De esta manera, presenté un punto de vista sobre la inflación que en ese
momento se estaba elaborando dentro de la Comisión Económica para
América Latina de las Naciones Unidas como el enfoque
"estructuralista", en oposición al "monetarista". Ese mismo punto de
vista pasó a primer plano en el Norte, sin ninguna referencia a sus
antecedentes en el Sur, por supuesto, bajo el nombre de "inflación de
choque de oferta" durante las crisis del petróleo de la década de 1970 y
sus repercusiones monetarias. 30
Al presentar la inflación como el efecto secundario desafortunado,
pero esperable, de cierto tipo de proceso de crecimiento, tuve en mente
las inflaciones comparativamente moderadas —en el rango del 20 al 30
por ciento— que Colombia y Brasil experimentaban entonces (en la
década de 1950). Propugné implícitamente una mayor comprensión por
parte de los países avanzados y de las instituciones financieras
internacionales (el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial),
que en ese momento consideraban que cualquier inflación de dos dígitos
era una prueba de políticas fiscales y monetarias despilfarradoras que
 104 ALBERT O.

debían corregirse antes de que se dispusiera de más financiación para el

desarrollo. Particularmente en el Brasil de los años de Kubitschek, esta
política me pareció muy desacertada.

y sigo creyendo que tiene parte de responsabilidad en el trágico

"descarrilamiento" de la política brasileña desde 1958 hasta el golpe
militar en 1964. 31

PROBLEMAS DE BALANZA DE PAGOS. Esto me lleva a los

problemas de balanza de pagos de los países en desarrollo. Una vez más,
analicé las presiones sobre las cuentas internacionales de un país como
"parte integrante del proceso de crecimiento desequilibrado" (Estrategia,
p. 167) y no como el reflejo principal del desequilibrio macroeconómico
entre el ahorro interno y las inversiones. Desde esta perspectiva, las
necesidades de asistencia financiera internacional de los países en
desarrollo no se derivan tanto del hecho de que sean demasiado pobres
para ahorrar las cantidades necesarias para alcanzar algún objetivo de
crecimiento —esta era la justificación corriente entonces de la ayuda
exterior— como de algunas desproporcionalidades que surgen en el
proceso de crecimiento. En algún momento, la necesidad de insumos
importados de la economía en expansión supera su capacidad para
aumentar las exportaciones, a menos que el país tenga la suerte de
producir algunos artículos cuya demanda en el mercado mundial se
expande rápidamente. En otras palabras, la necesidad de asistencia
financiera del exterior no sería en modo alguno mayor cuando el país es
más pobre, sino que podría aumentar —tal vez varias veces— en el curso
del desarrollo a medida que se establezcan ciertas actividades
económicas inicialmente intensivas en importaciones. Una vez más, se
trataba de alejarse de las excesivas simplicidades de ciertos modelos de
crecimiento y argumentar que las presiones de la balanza de pagos, como
la inflación, no son necesariamente reflejo de políticas fiscales y
monetarias despilfarradoras.
Hasta aquí el efecto del crecimiento en la balanza de pagos. ¿Qué hay
de la igualmente importante relación inversa: el efecto de la abundancia
o el rigor de las divisas sobre el crecimiento? Aquí presento una idea que
desde entonces he utilizado en una serie de contextos cada vez más
amplios.32 Se basaba en una simple observación: después de un período
de relativa afluencia de divisas que hace que ciertos hábitos de consumo,
basados en las importaciones, se arraiguen, la experiencia de la escasez
de divisas a menudo ha puesto en marcha inversiones industriales
destinadas a producir los bienes que antes se importaban y que ahora se
echan mucho de menos. Por lo tanto, parecía que una cierta alternancia
de tiempos buenos y malos (con respecto a la disponibilidad de divisas)
podría ser particularmente eficaz para fomentar el desarrollo industrial.
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 105

Todavía en Estrategia, hice una observación similar con respecto a los

tipos de estímulos de desarrollo que surgirían de la abstinencia y el
aislamiento. Más tarde, escribí sobre las virtudes de cierta oscilación
entre el contacto y el aislamiento en relación con el comercio exterior y
la inversión. 33

Esta tesis no me iba a hacer popular ni entre los partidarios de la

desvinculación ni entre sus oponentes neoclásicos". Una vez más,
además, seguramente decepcionaría a quienes buscaban asesoramiento
en materia de política operativa: en primer lugar, es imposible definir la
amplitud óptima de la oscilación entre la afluencia de divisas y la
penuria; En segundo lugar, esos altibajos generalmente no están sujetos
al control de un solo país. Si es correcto, mi punto de vista tiene, sin
embargo, implicaciones importantes: hace que los responsables políticos
sean conscientes de que cada situación trae consigo su propio conjunto
de oportunidades (y de posibles calamidades).
El principio de oscilación es, obviamente, un pariente cercano de la
estrategia del crecimiento desequilibrado que, a pesar de la posición
dominante que ocupa en mi libro, aún no ha sido discutida aquí como tal.
Como tengo algunas ideas nuevas sobre este tema, lo dejé para la sección
final.

La política del crecimiento desequilibrado

Escribir en alabanza de la falta de equilibrio es evidentemente una
provocación por la que hay que pagar un precio. La peor pena no la
infligen los críticos, sino aquellos que se proclaman discípulos devotos y
cometen toda clase de horrores en nombre de uno. He aquí un ejemplo
sorprendente de este tipo de ocurrencia.
En una visita a Argentina alrededor de 1968, poco después del golpe
militar que derrocó al régimen civil de Illia y llevó al poder al general
Onganfa, un funcionario de alto rango me dijo: "Todo lo que estamos
haciendo es aplicar sus ideas de crecimiento desequilibrado. En
Argentina no podemos lograr todos nuestros objetivos políticos, sociales
y económicos a la vez; Por lo tanto, hemos decidido proceder por etapas,
como si se tratara de una secuencia de crecimiento desequilibrada.
Primero debemos enderezar los problemas económicos, es decir,
restaurar la estabilidad económica y estimular el crecimiento; A partir de
 106 ALBERT O.

entonces, buscaremos una mayor equidad social; y solo entonces el país

estará listo para la restauración de las libertades civiles y para otros
avances políticos". Por supuesto, me horrorizó esta "aplicación" de mis
ideas. Me pareció bastante absurdo en varios aspectos. Al fin y al cabo,
los desequilibrios sobre los que había escrito eran mucho menos graves
que los mencionados por mi interlocutor argentino

33. véase Bias, págs. 25 y 229 y 220.

34. Un excelente estudio de los pros y los contras de la desvinculación se
encuentra en Carlos F. Díaz Alejandro, "Delinking North and South: Unshackled or
Unhinged?" en Albert Fishlow et al., Rich and Poor Nations in the World Economy
(Nueva York: McGraw-Hill, 1978), pp. 87-162.
LA CONFESIÓN DE UN DISIDENTE

Se han limitado a la esfera económica y se preocupan por las

desproporcionalidades entre sectores, como la industria y la agricultura,
y aún más por las interacciones entre subsectores mucho más finamente
subdivididos. Debido a la interdependencia de la economía en el sentido
de insumo-producto, se podría confiar en la expansión de un sector o
subsector por delante del otro para poner en marcha fuerzas (cambios en
los precios relativos y políticas públicas en respuesta a las quejas sobre
la escasez) que tenderían a eliminar el desequilibrio inicial. Como dije en
una carta a André Gunder Frank, quien había escrito una de las reseñas
más perspicaces de mi libro35 (esto fue antes de su fase de "desarrollo
del subdesarrollo"):
Si uno quiere pasar de una posición de equilibrio a la siguiente,
entonces, debido a las discontinuidades e invisibilidades que doy por
sentadas, el "gran empujón" o "mínimo esfuerzo crítico" es
indispensable. Pero si asumimos que las posiciones intermedias de
desequilibrio estimulante del desarrollo son sostenibles al menos
durante períodos de tiempo limitados, entonces podemos lograr
descomponer el gran impulso en una serie de pasos más pequeños. En
otras palabras, estoy a favor de utilizar la energía que mantiene unidos
los núcleos económicos de un tamaño mínimo dado en la construcción
de estos núcleos. (Carta del 18 de agosto de 1959; cursivas en el
original.)
Además de dejar clara mi posición como disidente de una disidencia (sin
retorno a la ortodoxia original), este pasaje ilustra bien mi concepción del
proceso de crecimiento desequilibrado como algo alimentado y
justificado por la "energía que mantiene unidos" a los diversos sectores y
ramas de la economía y que aseguraría que los diversos desequilibrios
serían aproximadamente autocorrectivos.
Incluso en el caso de los desequilibrios intersectoriales, mi principal
preocupación no era tanto elogiar el desequilibrio en general como
establecer una distinción entre secuencias "compulsivas" y meramente
"permisivas". Sobre la base de esta distinción, fui crítico con el énfasis
que prevalecía entonces en las inversiones en infraestructura (Estrategia,
cap. 5). Además, señalé que en el desarrollo regional el proceso de
crecimiento desequilibrado es fundamentalmente diferente del
crecimiento desequilibrado en el sentido sectorial debido a la debilidad
de las fuerzas que contribuyen al restablecimiento del equilibrio
interregional (cap. 10). Por lo tanto, es ilegítimo invocar la idea del
crecimiento desequilibrado cuando no hay razones convincentes por las
que un avance en una dirección y el consiguiente desequilibrio deban
poner en movimiento fuerzas compensatorias. En el caso argentino que
he citado, era imposible detectar tales fuerzas a menos que se confiara en
las autoproclamadas intenciones del nuevo régimen (que quedaron en
nada) o en las dudosas correlaciones entre el crecimiento económico y el
 108 ALBERT O. H

crecimiento de la democracia aducidas por los teóricos del desarrollo

político más optimistas de la época.

Pero hay otra forma, tal vez más interesante, en la que la secuencia
argentina difiere de la que yo había hablado. Mi interlocutor argentino
omitió convenientemente mencionar que los militares acababan de
ordenar severas restricciones a las libertades políticas. Cualquiera que
fuera el avance económico que traería el nuevo régimen, se estaba
logrando a costa de los derechos políticos y civiles de los ciudadanos.
Más tarde, estos derechos serían restaurados, ¿tal vez, a su vez, a costa
de algunos de los avances económicos anteriores? Este tipo de secuencia
(implícita) es, de nuevo, muy diferente de la que yo tenía en mente: en
mi esquema, un sector, digamos, la industria manufacturera, iba a avanzar
sin ninguna expansión simultánea de la energía, el transporte o la
agricultura, pero ciertamente no a expensas de estos sectores. Sin
embargo, aquí hay cierto margen para la reflexión y, por fin, para la
autocrítica. ¿Es realmente cierto que el proceso de crecimiento
desequilibrado, tal como se esboza en Estrategia, nunca implica un
retroceso real para ningún agente económico? Probablemente no. Cuando
la industria avanza y utiliza las instalaciones de energía y transporte
existentes, entonces, en ausencia de un exceso de capacidad, hay menos
instalaciones de este tipo disponibles para los usuarios tradicionales que,
por lo tanto, estarán en peor situación. Es probable que ocurra lo mismo,
con consecuencias bastante más graves, para un avance aislado de la
industria mientras la producción agrícola permanezca estacionaria. 36
Parece, por lo tanto, que, para algunos de estos propósitos, tengo que
volver a dibujar el diagrama con el que he intentado describir el proceso
de crecimiento desequilibrado. 37 El patrón comparativamente inocuo del
gráfico 1 se transforma por las consideraciones precedentes en el patrón
más problemático del gráfico 2, en el que en cada etapa del proceso de
crecimiento secuencial los receptores de ingresos de uno de los dos
sectores ganan a expensas de los del sector Otros. Como se ha dibujado,
para reflejar los eventuales aumentos generales de la producción, los
ingresos recibidos en ambos sectores están creciendo en el curso del
proceso en su conjunto, pero en un momento dado el sector A está
ganando a expensas del sector B o viceversa, lo que da lugar a lo que
podría llamarse un proceso de crecimiento antagónico. Obsérvese que el
antagónico es muy diferente del de suma cero, ya que en efecto se está
logrando un crecimiento general.

35. Obviamente, esta cuestión podría desarrollarse con bastante detalle. El efecto
de un crecimiento desequilibrado sobre los ingresos sectoriales en una economía de dos
o tres sectores depende de los términos de intercambio intersectoriales, y es concebible
que los ingresos generados en el sector en expansión disminuyan en lugar de expandirse.
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 109

El artículo clásico de Harry G. Johnson, "Expansión económica y comercio

internacional", sigue siendo un buen punto de partida para el análisis de las diversas
posibilidades. Véase Manchester School of Economic and Social Studies, vol. 23, núm.
2 (mayo de 1955), págs. 96-101.
36. La presentación más directa de este tipo se encuentra en el artículo ya citado,
en coautoría con C. E. Lindblom, "Economic Development, Research and Development,
and Policy Making: Some Converging Views", pág. 65; en Estrategia, un diagrama
similar, pero más complejo, se encuentra en la p. 87.
Figura 1. Crecimiento equilibrado y desequilibrado

Sector
B

(output) Sector A(output)

Figura 2. Crecimiento antagónico

Sector
B

(ingresos) Sector A (ingresos)

 110 ALBERT O. H

No me había dado cuenta de que mi camino de crecimiento

desequilibrado tenía estas implicaciones antagónicas. Si lo hubiera
hecho, podría haber indagado sobre las consecuencias políticas y los
requisitos previos del proceso. Para que se desarrolle, parece que se
requiere un cierto nivel de aumento de la desigualdad en el curso del
crecimiento. Este asunto fue investigado más tarde en mi artículo, "La
tolerancia a la desigualdad de ingresos en el curso del desarrollo
económico",38 pero sólo después de que el potencial antagónico del
proceso de desarrollo hubiera conducido a guerras civiles y varios otros
desastres. Por lo tanto, junto con mis compañeros pioneros, estoy
convencido de no haber prestado suficiente atención a las implicaciones
políticas de las teorías de desarrollo económico que propusimos. 9

Pero tal vez no era del todo desafortunado que fuéramos miopes y
provincianos. Si hubiéramos sido más previsores e interdisciplinarios,
podríamos haber retrocedido a la hora de abogar por cualquier acción,
por miedo a todos los peligros que acechan y a los desastres que
amenazan.
Tomemos mi propio caso. En la esperanzadora década de 1950 me
pareció bastante atrevido y paradójico abogar por un patrón de
crecimiento correspondiente a la figura 1. Solo tuve que reprimir la idea
de que el proceso descrito allí implica hasta cierto punto el proceso
antagónico que se muestra en la figura 2. Veinticinco años después,
hemos aprendido tanto, por desgracia, sobre las enormes dificultades y
tensiones que conlleva cualquier cambio social, que el proceso de
crecimiento antagónico descrito en la figura 2 ya no parece tan
gratuitamente angustioso como lo habría sido antes. De hecho, ahora
quiero argumentar que el proceso de crecimiento desequilibrado
antagónico —que podría llamarse "navegar contra el viento"— es mucho
más común de lo que uno podría pensar.
En la figura 2 podemos hacer que las dos coordenadas representen no
los ingresos de dos grupos sociales importantes, como los trabajadores y
los capitalistas, sino de manera más general dos objetivos sociales
importantes como la estabilidad económica (interna y externa) y el
crecimiento, o el crecimiento y la equidad (una distribución menos
desigual del ingreso y la riqueza), o, para el caso, equidad y estabilidad.
Tan pronto como lo hacemos, nos damos cuenta de que navegar contra el
viento es en realidad la forma en que las sociedades occidentales han
estado viajando con frecuencia cuando estaban avanzando.
Tengo dos razones para sugerirlo. En primer lugar, cada uno de estos
objetivos es tan difícil de alcanzar que el progreso con uno solo de ellos
requiere la máxima concentración de energías intelectuales y recursos
políticos. El resultado es el descuido de otros objetivos cruciales, un
descuido que posteriormente llama la atención del público; La crítica
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 111

resultante conduce entonces a un cambio de rumbo, a una nueva

concentración y a un nuevo descuido.

En segundo lugar, quiero argumentar que el patrón de navegar contra

el viento es compatible con la forma democrática de gobierno y, en
particular, con el sistema bipartidista de gobierno democrático. Si, en tal
sistema, cada uno de los dos partidos conserva una fisonomía
característica o una consistencia ideológica propia, entonces cada partido
dará prioridades muy distintas a objetivos sociales tales como el
crecimiento, la equidad y la estabilidad; Con los partidos alternándose en
el poder, es probable que la sociedad se mueva, en el mejor de los casos,
como si navegara contra el viento. 4D

Parece, a primera vista, una forma extraña e incluso perversa de

avanzar, un curso en el que algún grupo social importante es
constantemente agraviado y atacado y algún objetivo social primario
constantemente ignorado e incluso retrasado. Sin embargo, esta puede
ser la característica, incluso el único patrón disponible, del progreso en
una sociedad que vive según los cánones de la política competitiva. Una
sociedad así está necesariamente dividida en "entradas" y "salidas",
descuidando los intereses y aspiraciones de estos últimos hasta que les
llega el turno de tomar el control y darle la vuelta a la tortilla a sus
oponentes.
En suma, el arte de hacer avanzar a la sociedad en una democracia es
hacerlo a pesar de un descontento sustancial y justificado por parte de
algunos grupos importantes, seguido de un descontento similar por parte
de otros. En un momento dado, siempre hay no solo luchas,
enfrentamientos y conflictos, sino también la pérdida de algún terreno
valioso previamente ganado. Sin embargo, es posible que se logren
progresos generales a espaldas, por así decirlo, de las partes y los grupos
en conflicto. La democracia se consolida cuando, después de algunas
alternancias de los partidos en el poder, los distintos grupos se dan cuenta
de que, por extraño que parezca, todos han ganado.
Por supuesto, no puede haber certeza de que los movimientos
antagónicos aquí descritos realmente tengan este feliz resultado. Pueden
hacer lo contrario: en la figura 2, el movimiento simplemente tendría que
visualizarse como si tuviera lugar en la dirección opuesta a la de la flecha
optimista que se muestra allí. En tales circunstancias, se proclamará que
la democracia está en crisis y que está involucrada en juegos de suma
cero o negativa. Ahora se buscarán soluciones "fundamentales", como el
fin de la lucha partidista "destructiva" y un acuerdo nacional sobre los
objetivos básicos, para que la sociedad pueda avanzar por un camino
 112 ALBERT O. H

"equilibrado" y avanzar simultáneamente hacia todos y cada uno de los

objetivos acordados. Tal es la tentación corporativista y autoritaria
siempre presente que surge cuando un régimen pluralista realiza un mal
desempeño. Nuestro patrón de crecimiento antagónico, navegando contra
el viento, deja claro que también podría haber otra solución disponible,
una que tenga el mérito considerable de no desechar el patrón de la
política competitiva.
A estas alturas, mi autocrítica del crecimiento desequilibrado
obviamente ha tomado un giro extraño. Comencé culpándome a mí
mismo por no haber reconocido, en el curso de mi defensa del
crecimiento desequilibrado, que tal crecimiento podría implicar durante
un tiempo una disminución real de los ingresos del sector que
inicialmente no se expandía. Pero luego establecí una conexión entre este
modelo de crecimiento antagónico y la forma incómoda en que una
democracia suele avanzar, por lo que mi autoculpabilidad pronto se
agotó, y terminé presentando este modelo de crecimiento como una
notable invención social por medio de la cual se pueden conciliar la
política pluralista y el logro de múltiples objetivos sociales.

Lo que he hecho, una vez más, es mostrar que el modelo de crecimiento

desequilibrado de la Estrategia, originalmente destinado exclusivamente
a la mejor comprensión de los procesos en los países en desarrollo, tiene
sus utilidades, después de una ligera transformación, para tratar los
problemas de economía política en los países avanzados. Y esta
demostración me da una gran satisfacción: al final, también los países
avanzados se ven obligados a encontrar soluciones incómodas a sus
problemas, ¡también hacen las cosas aparentemente al revés, al revés!

Conclusión
Las instrucciones que nos dieron los organizadores de estas
conferencias decían —en efecto, aunque no en estos términos exactos—
que debíamos celebrar y criticar (a la luz de los acontecimientos y
experiencias intermedios) nuestras ideas de antaño. Al igual que mis
distinguidos compañeros precursores, me ha resultado difícil ser
imparcial en esta doble tarea. Por otra parte, lo que comenzó aquí y allá
como una confesión de pecados tendía a terminar, curiosamente, como
una confesión de fe.
Probablemente sea un ejercicio inútil volver a una obra, unos
veinticinco años más tarde, y declarar que algunas ideas siguen siendo
buenas, otras como refutadas; algunas como que han tenido una
influencia saludable, otras como dañinas, y luego lograr un equilibrio con
un resultado final. Tiene más sentido intentar lo que Benedetto Croce
Un CONFESIÓN DEL DISIDENTE 113

señalaba con uno de sus títulos que decía Lo vivo y lo muerto en la

filosofía de Hegel, es decir, evaluar lo que está vivo y lo que está muerto
de nuestra obra.41 También en este caso, por supuesto, los propios autores
son malos jueces, y todo lo que pueden hacer es tratar de convencer al
lector de que queda bastante vida en esos viejos "pensamientos escritos
y pintados" y que continúan evolucionando de maneras interesantes.
Una última observación, sobre el impacto de las nuevas ideas. Dado
que mis pensamientos sobre el desarrollo eran en gran medida disensos,
críticos tanto de las viejas como de las nuevas ortodoxias, han dado lugar
a animados debates, lo que ha ayudado, junto con las contribuciones de
otros, a hacer que el nuevo campo de la economía del desarrollo sea
atractivo y emocionante, allá por las décadas de 1950 y 1960. Más bien
creo que esta fue la mayor contribución positiva de mi trabajo, así como
su principal impacto.
Quizás haya aquí una cuestión general. El efecto de las nuevas teorías
e ideas es mucho menos directo de lo que a menudo pensamos: en gran
medida, se produce a través del impulso general que se da a un
determinado campo de estudios. Como resultado de unas pocas
contribuciones, ese campo de repente cobra vida con discusiones y
controversias y atrae a algunos de los miembros más inteligentes,
enérgicos y dedicados de una generación. Este es el efecto indirecto, o de
reclutamiento, de las nuevas ideas, en oposición a su efecto directo, o de
persuasión, que suele ser el único que debe ser considerado. Sucede con
frecuencia que el efecto de reclutamiento es mucho más significativo y
duradero que el efecto de persuasión. La importancia del efecto de
reclutamiento explica, entre otras cosas, por qué la influencia de las
nuevas ideas es tan impredecible y por qué es tan difícil —y a menudo
ridículo— asignar la responsabilidad intelectual de las decisiones
políticas reales, y mucho menos de los resultados de las políticas.

El campo de los estudios sobre el desarrollo es un ejemplo notable.

Después del éxito del Plan Marshall, el subdesarrollo de Asia, África y
América Latina se perfiló como el principal problema económico no
resuelto en cualquier "Agenda para un Mundo Mejor". Al mismo tiempo,
se presentaron varias opiniones contradictorias sobre la mejor manera de
abordar ese problema. El efecto de reclutamiento de esta combinación de
circunstancias fue notable. Como el problema resultó ser más difícil y
más complicado de lo que cualquiera de nosotros había anticipado, esto
fue muy afortunado. De esta manera, nosotros, los llamados pioneros,
podemos enorgullecernos, no de haber resuelto los problemas del
desarrollo, sino de haber contribuido a atraer a nuestro campo a un gran
número de personas que seguirán adelante.