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BIOLOGÍA CELULAR
2. La célula es la unidad fisiológica de los organismos. La célula tiene la capacidad de llevar a cabo todos los
procesos metabólicos necesarios para permanecer con vida.
En 1855, el médico Rudolf Virchow contribuyó a mejorar la teoría celular al enunciar el tercer principio, sobre el
origen de las células:
Toda célula proviene, por división, de otra célula (Omnis cellula ex cellula). Las células sólo pueden surgir a
partir de otras ya existentes.
A partir de estos descubrimientos y de los conocimientos actuales sobre genética, se puede añadir el siguiente
principio a la teoría celular:
La célula es la unidad genética autónoma de los seres vivos. La célula contiene toda la información sobre la
síntesis de su estructura y el control de su funcionamiento, y es capaz de transmitirla a sus descendientes.
En definitiva, la teoría celular enuncia que la célula es la unidad morfológica, fisiológica y genética de todos
los seres vivos.
No todos los científicos dieron validez universal a la teoría celular. El gran obstáculo era el tejido nervioso, que por
aquel entonces era considerado una especie de red de fibras en la que no se podrían diferenciar células.
Los virus
Los virus precisan invadir una célula viva para reproducirse, ya que carecen de un conjunto de ribosomas que
sintetizan sus proteínas y, por otro lado, también carecen de un conjunto de enzimas metabólicas que les permitan
obtener energía a partir de un sustrato.
Por estas dos causas no llegan al nivel celular, es decir, no son células. No proceden unos de otros siguiendo un
árbol filogenético, sino que genéticamente están relacionados con las células a las cuales infectan, por lo que no son
considerados seres vivos, organismo, sino sólo “materia viva”.
Las primeras células eucariotas surgieron posiblemente de la fusión entre dos tipos de bacterias (es posible que una
arquea y una bacteria), originándose el núcleo celular y sistemas membranosos muy simples.
Posteriormente, esta eucariota primitiva adquirió la capacidad de fagocitar otras células (endosimbiontes) que
podían contribuir a su crecimiento y a la colonización de más ambientes.
En esta relación, el endosimbionte pasó a depender de la célula hospedadora, transfirió a esta la información
genética esencial para su independencia y se convirtió en un orgánulo celular.
Así surgieron las mitocondrias y los cloroplastos. La teoría de la endosimbiosis fue propuesta por primera vez por
Lynn Margulis en 1970. Actualmente, está aceptada como mecanismo clave en la evolución. La autora lo denominó
simbiogénesis.
MEMBRANA PLASMÁTICA: bicapa lipídica que se comporta de aislante entre el medio intracelular y
extracelular. Posee proteínas adheridas.
CITOPLASMA: abarca el medio líquido o citosol y estructuras con formas propias (orgánulos), conocido como
morfoplasma.
MATERIAL GENÉTICO: constituido por una o varias moléculas filamentosas de ADN y puede encontrarse en
un núcleo (eucariotas) o en el citoplasma (procariotas).
Las procariotas fueron las primeras sobre nuestro planeta y lo ocuparon en exclusiva durante 2000 Ma,
antes de la aparición de las células eucariotas.
Las arqueobacterias incluyen a las llamadas bacterias extremófilas, debido a que habitan en ambientes en
condiciones extremas por su elevada salinidad, temperaturas muy altas o muy bajas, acidez, alcalinidad, etc.
Poseen membrana cubierta de una pared celular de composición variable, a veces por encima, puede existir
una cápsula o vaina gelatinosa.
o El citoplasma restante, donde destacan los ribosomas. Este citoplasma carece de citoesqueleto y de
sistema de endomembranas.
Presentan gran diversidad morfológica: según su forma se distinguen bacilos (con forma de bastón) cocos
(forma esférica), espirilos (con forma de bastón espirilado) y vibrios (con forma de coma ortográfica).
MEMBRANA PLASMÁTICA: bicapa lipídica que se comporta de aislante entre el medio intracelular y
extracelular. Posee proteínas adheridas.
CITOPLASMA: abarca el medio líquido o citosol y estructuras con formas propias (orgánulos), conocido como
morfoplasma.
MATERIAL GENÉTICO: constituido por una o varias moléculas filamentosas de ADN y puede encontrarse en
un núcleo (eucariotas) o en el citoplasma (procariotas).
Todas las células de los protoctistas, los hongos, las plantas y los animales tienen una membrana plasmática
muy similar. Algunas de estas células eucariotas fabrican sobre ella, mediante secreciones, una pared
celular.
En el interior de las células eucariotas, en el citoplasma se distinguen cuatro tipos de estructuras:
Mitocondrias: Están presentes en todas las células eucariotas. En su interior se lleva a cabo el metabolismo
oxidativo (respiración celular), durante el cual se forman la mayoría de las moléculas de ATP.
Retículo endoplasmático (RE). Es un sistema membranoso que se extiende entre las membranas plasmática
y nuclear. En él se sintetizan y almacenan proteínas (RER) y lípidos (REL).
Aparato de Golgi: Es un conjunto de sáculos membranosos aplanados que recogen y modifica las proteínas y
los lípidos sintetizados en el RE que, posteriormente, son englobados en vesículas en las que se almacenan y
transportan.
Ribosomas. Son partículas densas formadas por ARNr y proteínas. Se encuentran libres en el citoplasma
adheridos a la cara externa de la membrana del RE rugoso o a la cara citoplasmática de la membrana nuclear
externa y en la matriz de mitocondrias y cloroplastos.
célula animal
célula vegetal
Diferencias entre células eucariotas (animal, vegetal y hongo)
Membrana plasmática Sí Sí Sí
Membrana y No (de quitina
capas Pared celular celulósica con plasmodesmos
No Sí carente de
superiores (comunicaciones)
plasmodesmos)
Matriz extracelular Sí/No No Sí/No
Nucleoplasma Sí Sí Sí
Núcleo
Cromatina Sí Sí Sí
Nucléolo Sí Sí Sí
Estructura de la célula eucariota Animal Vegetal Hongo
Citosol (hialoplasma) Sí Sí Sí
Estructuras
Ribosomas Sí Sí Sí
granulares
Estructuras sin membrana o no delimitadas totalmente por una
Centriolos Sí No Sí
Cilios En algunas No No
Estructuras microtubulares En anterozoides
Flagelos En algunas y algas En algunas
4. La forma y el tamaño de las células flageladas
membrana
Microtúbulos Sí Sí Sí
citoesqueleto
Filamentos
intermedios Sí Sí Sí
(queratina)
Microfilamentos
Sí Sí Sí
(filamentos de actina)
Gránulos de reserva de
No Sí No
Citoplasma
Inclusiones almidón
citoplasmáticas
Reservas de glucógeno Sí No Sí
Liso Sí Sí Sí
Retículo
Orgánulos delimitados por una membrana
endoplasmático
sencilla e interrelacionados (sistema
Rugoso Sí Sí Sí
Estructuras delimitadas por una o dos membranas
Una muy
Muchas y Muchas y
grande cuya
Vacuolas pequeñas pequeñas
membrana es
(vesículas) (vesículas)
el tonoplasto
No, pero
poseen
Lisosomas Sí Sí
estructuras
similares
Peroxisomas Sí Sí Sí
Orgánulos con doble
(transductores de
Glioxisomas No Sí No
membrana
energía)
Plastos No Sí No
Cloroplastos No Sí No
Mitocondrias Sí Sí Sí
4.1. La diversidad morfológica de las células
Las células presentan una enorme diversidad morfológica; por lo tanto, no es correcta la simplificación generalizada
que reduce la morfología celular a una forma esférica u ovoidea. La forma de una célula depende de la estirpe
celular a la que pertenece y su etapa de diferenciación. También está condicionada por su situación, es decir, se
encuentra libre, formando tejidos o en cultivo. En general, puede decirse que la forma de una célula es lo que le
permite llevar a cabo sus funciones con el mínimo gasto energético posible.
4.2. Tamaño celular
El tamaño de cualquier célula, en general, se puede definir como microscópico, es decir, se requiere de un
microscopio óptico para su observación. El tamaño celular es el de su soma o territorio que contiene el núcleo , y no
el de sus prolongaciones. Sin embargo, hay que tener en cuenta, que determinadas motoneuronas situadas en el
asta ventral de la región sacra de la médula espinal envían sus axones hasta el final de las extremidades posteriores.
La mayoría suele tener un diámetro medio entre las 10 μm y las 100 μm. En el caso de las neuronas, existen todo un
gradiente de tamaño, entre las 2,5 μm de las células grano del cerebelo hasta las 100 μm de las grandes neuronas
piramidales de las capas profundas de la corteza cerebral. Entre los linfocitos, también se da una gran variabilidad de
tamaño; de hecho, se clasifican de acuerdo con esta característica en pequeños, de unos 5 μm, mediana de 7 μm y
grande de 10 μm de diámetro.
Las diferencias de tamaño existentes entre los organismos vegetales y animales no dependen de las dimensiones de
sus células, que son prácticamente constantes, sino del número de estas (ley de Driesch de la magnitud celular
constante).
Dificultad para captar suficientes nutrientes. Cuando una célula aumenta de tamaño, el volumen se
incrementa de forma directamente proporcional al cubo del radio, mientras que la superficie lo hace en
función del cuadrado del radio; es decir, que el aumento es proporcionalmente mucho mayor en su volumen
que en su superficie.
Esto implica que, al aumentar el tamaño, la relación superficie/volumen de la célula disminuye; hecho
que resulta un gran inconveniente para su supervivencia, pues la entrada de todos los nutrientes depende
de su superficie: si ésta resulta insuficiente para absorber los nutrientes que precisa, la célula morirá. Por
este motivo, la mayor parte de las células, con el tiempo, pasan de ser esféricas a ser aplanadas,
prismáticas o irregulares, para mantener constante la relación superficie/volumen.
Incapacidad del ADN para gobernar un citoplasma excesivamente grande. El aumento de volumen de las
células no va acompañado de un incremento del ADN, por lo que este puede llegar a ser incapaz de
controlar todas las reacciones metabólicas, ya que cada vez precisa más enzimas, las cuales están
codificadas por genes.
Grado de madurez de la cromatina. Una cromatina extendida, que facilita la transcripción del ADN, supone
que la célula está en plena actividad metabólica, mientras que una cromatina fuertemente empaquetada
suele ser indicio de una pronta división celular.
Longevidad celular
La duración de la vida de las células es muy variable.
En condiciones óptimas, las células procariotas se pueden dividir cada 20-60 minutos.
En cuanto a las eucariotas, las longevidades mejor conocidas son las del cuerpo humano. En él hay células
que duran unas ocho horas y después se dividen, como algunas del epitelio intestinal, y células que duran
toda la vida del individuo: las neuronas.
5. Microscopia óptica
El examen visual microscópico ha mejorado gracias al desarrollo tecnológico de los instrumentos de observación, y
es indispensable en la investigación de los tejidos vivos.
El microscopio óptico compuesto ofrece sólo imágenes planas (2D), sin relieve. Pueden ser monoculares o
binoculares.
Otro tipo es el microscopio estereoscópico, también llamado, lupa binocular. Permite observar el relieve de
la muestra (visión 3D), aunque su resolución es menor que la del microscopio compuesto. Es apropiado para
observar objetos de tamaños relativamente grandes. Se emplea con frecuencia en las disecciones animales y
botánicas.
El aumento es la relación entre una dimensión lineal de la imagen y la misma dimensión del objeto. Se
calcula multiplicando el aumento del ocular por el objetivo.
La apertura numérica del objetivo (AN) calcula el poder de resolución y el tamaño mínimo observable. Se
expresa: An = n sen u, siendo n el índice de refracción del medio entre el objeto y la lente y la u el
semiángulo de apertura del objetivo.
El poder de resolución o poder separados (PR) es la propiedad más importante en un microscopio, ya que
de ella depende la nitidez de los detalles. Se calcula mediante la expresión PR = AN/λ, siendo λ la longitud de
onda de la radiación utilizada.
El tamaño mínimo observable o límite de resolución (D) es la distancia mínima a la que tienen que estar dos
puntos de la muestra para que puedan verse como distintos. También puede definirse como la anchura
mínima de una rendija o de un objeto para que resulten visibles al microscopio. Su valor es el inverso al
poder separador (D = 1/PR).
Según la longitud de onda de la radiación empleada, se pueden observar los objetos con mayor o menor
detalle. Así, la microscopía de radiación ultravioleta, que utiliza una longitud de onda más corta que la
visible, permite conseguir más detalles que con la luz ordinaria. Asimismo, se mejora la calidad de la
observación mediante la inmersión de la lente frontal del objetivo en aceite de cedro o en otro líquido.
6. Microscopía electrónica
Utilizan como fuente de radiación un haz de electrones procedentes del calentamiento de un filamento de
tungsteno, el cátodo, mediante una corriente eléctrica. El principio de microscopía electrónica es que cualquier
electrón, según la teoría cuántica, lleva asociado un comportamiento ondulatorio. Los electrones viajan desde el
cátodo hasta el ánodo a gran velocidad, y se dirigen a través de una columna hueca y al vacío para que no choquen
con las moléculas de gas y se dispersen.
Se emplea para observar secciones muy finas de muestras. Los cortes pueden ser muy delgados, de unos 500 nm. La
El MET también se utiliza para conseguir imágenes que reflejen la textura superficial del material biológico mediante
una técnica de sombreado metálico. Consiste en depositar una fina capa de un metal, como el oro o el platino,
evaporado al vacío y dirigido oblicuamente. Posteriormente, un baño ácido disuelve el material biológico, dejando
una réplica metálica en la superficie de la muestra que puede ser examinada con el microscopio electrónico de
transmisión. El metal queda depositado con un grosor desigual, y esto le da a la imagen un aspecto de relieve.
Es el instrumento destinado a examinar con gran claridad y detalle la superficie de muestras sin seccionar, cuyo
tamaño puede variar entre el de un virus y el de la cabeza de un insecto. Proporciona imágenes con relieve (3D).
Este tipo de microscopio tiene la ventaja, frente al MET, de que permite observar objetos enteros previamente
sombreados. La muestra recubre por evaporación al vacío con una fina capa de un metal pesado como el platino. El
haz de electrones es lanzado contra la superficie del objeto, barriéndola rápidamente y no atravesándola. Las
moléculas de la muestra se excitan y emiten haces de electrones secundarios que, enfocados, se recogen en la
pantalla monocromática de un monitor.
Este microscopio alcanza un aumento menor (hasta 20000) que el logrado por el MET, y el tamaño mínimo
observable está, aproximadamente, en los 10 nm.
6.5. Criofractura
Con esta técnica se puede obtener mucha información de las muestras de microscopía electrónica. Consiste en
congelar la muestra rápidamente. Para evitar el daño que produce la formación de cristales de hielo, la muestra se
sumerge en compuestos crioprotectores como el glicerol. Después, se congela muy rápidamente en líquidos a muy
baja temperatura, como el nitrógeno líquido (-196 °C) o el helio líquido (-269 °C). Las muestras de tejido congelado
se fracturan bruscamente, lográndose un plano de fractura o fisura que desdobla la muestra en dos partes. De este
modo, se pueden separar en dos la membrana plasmática u otras formaciones membranosas de la célula.
Utilizando la superficie de la muestra como plantilla, se deposita una fina capa de un metal pesado con un cierto
grado de inclinación y se obtiene una réplica. Después, se deposita una fina capa de carbón y se elimina el material
celular que sirvió de molde. La réplica metal-carbón se observa con aspecto de relieve mediante el microscopio.
ACTIVIDADES DE REPASO:
1. ¿Son todas las células de un perro, a excepción de las sexuales, genética y cromosómicamente idénticas? Razona
tu respuesta.
2. Según la teoría de la endosimbiosis:
a. ¿Qué orgánulos derivan de la incorporación de bacterias a la célula huésped antecesora?
b. ¿Qué pruebas corroboran esta teoría?
c. ¿Qué ventajas obtuvieron tanto las células huésped antecesoras como las bacterias incorporadas para que
se pueda clasificar este proceso como simbiosis?
3. Señala si son falsas o verdaderas las siguientes afirmaciones sobre la célula eucariótica. Razona tu respuesta en
aquellas afirmaciones que consideres falsas.
a. Presenta moléculas de ADN simple y circular.
b. De forma externa a la membrana plasmática, siempre presentan una pared celular rígida que actúa como
exoesqueleto.
c. El grado de compartimentación es pequeño.
d. Presenta citoesqueleto.
e. Su tamaño medio está comprendido entre las 10 μm y las 100 μm.
5. ¿Qué orgánulos poseen las células vegetales que no poseen las animales? ¿Y las animales que no tienen las
vegetales?
7. Dibuja un microscopio óptico y señala cada una de las partes que lo componen.
8. Indica con qué tipo de microscopio se han obtenido las siguientes microfotografías, argumentando tu respuesta.
IMAGEN A
IMAGEN B
9. Contesta a las siguientes preguntas referidas a los distintos tipos de microscopios:
a. ¿Cuál es el papel del condensador en el microscopio óptico?
b. Si al observar una muestra vemos que el ocular utilizado es de 10 aumentos y el objetivo de 100, ¿a cuántos
aumentos estamos observando la preparación?
c. ¿Qué tipo de microscopio óptico sería el más adecuado para observar células vivas?
d. En una imagen en blanco y negro obtenida por un microscopio electrónico de transmisión, ¿qué
característica tienen las partes oscuras? ¿Y las partes claras?
e. ¿Qué características del microscopio electrónico de barrido permiten obtener imágenes de calidad
tridimensional?
ACTIVIDADES EVAU