En Memoria de Carolina

Título Original: The Heart of Texas (Texas, 1) Traducción: Fran, Carolina, Lily, Roxxy, Rub y
Silvia.
Corrección: Fran
Formato y Portada: Rub
Epub: Mara
© 2018 Publicado LLLE.
Libro de distribución gratuita, sin fines comerciales y/o lucro
RESUMEN

Riley Hayes, el playboy de la familia Hayes, es un joven que parece tenerlo todo: dinero, una
carrera que ama, y una selección de hermosas mujeres. Su padre, el director general de Hayes
Oil, desea pasar el control de la corporación a sus dos hijos, pero una estipulación se une a la
parte de Riley. Preocupado por la falta de madurez de su hijo, su padre le exige a Riley casarse
y permanecer casado durante un año —con alguien que él ame. —Enfurecido por la exigencia,
Riley tiene un plan para cumplir la estipulación del padre. Chantajear a Jack Campbell para que
se case con él —por amor —Y se adapte a los planes de Riley. No hay ninguna mención en los
documentos de su padre que diga el matrimonio tiene que ser con una mujer y Jack Campbell
es el hijo del viejo rival de Riley.
Todos ganan.
Riley se casa con Jack y de repente todo su mundo está al revés. Riley no había contado con el
hecho que Jack Campbell, un ranchero tranquilo y sin pretensiones, es una fuerza de la
naturaleza por propio derecho.
Esta es una historia de asesinato, engaño, lucha por el poder, lujuria y amor, la vida de un
ranchero en expansión y la existencia turbulenta de un playboy. Pero por encima de todo, del
aprendizaje de Riley a través de los meses, esta es una historia sobre la familia y todo lo que
esa palabra significa.
CAPÍTULO 1

—Siéntense, muchachos, —dijo Gerald Hayes con firmeza, de espaldas a la línea del horizonte
de Dallas y con los brazos cruzados sobre el pecho. Accedieron a su pedido que no era más que
una orden, dejándose caer en los sillones de cuero frente al escritorio. No se parecían en nada,
aunque ambos eran sus hijos.
Jeff era el espejo de su padre de sesenta y cinco años, fuerte, acostumbrado a salirse con la
suya por todos los medios, podría considerársele un tanto solapado o arrogante. Había logrado
cosas buenas para Oil Hayes, muy buenas. Bajo su control, la empresa había crecido con fuerza
debido a los buenos negocios realizados, algunos importantes, otros un tanto cuestionables,
como pagar sobornos a la gente adecuada.
Era el estilo Hayes, el petróleo los había llevado a dónde estaban en ese momento, la segunda
compañía petrolera más grande en Dallas, miles de millones pasaban a través de sus arcas
anualmente, con una nómina de más de 700 empleados en la oficina central. Jeff era una
astilla del viejo tronco, sabía cuándo avanzar, cuándo retroceder y cuándo tirarse. Era una
alegría para el anciano verlo. Jeff estaba sentado en su silla, con la espalda recta. Estaba
tranquilo, con un comportamiento casi inexpresivo, y sus ojos eran como trozos de hielo. Iba
vestido con un Armani gris oscuro, perfectamente arreglado, su impecable camisa negra, y la
corbata de un marrón oscuro.
Sus manos estaban apoyadas sobre la tela de sus pantalones, sus uñas perfectamente
arregladas. Tenía un aire de poder en él que irradiaba en ondas palpables. Gerald no podría
haber estado más orgulloso de su hijo mayor. Jeff era la elección correcta para formar parte de
la nueva era del petróleo Hayes, su alumno, y su éxito.
Riley, su hijo del medio, sólo una pulgada más bajo que Jeff y casi tan frío como él, estaba
sentado tranquilamente. Casi igual de tranquilo. Él también llevaba Armani, esta vez de color
negro con una camisa de seda negra y sin corbata. Él irradiaba la misma confianza que su
hermano mayor, pero con una sutil diferencia. Era una salvaje versión de su hermano. Su hijo
menor era más parecido a su madre que a él y disfrutaba del dinero que la familia Hayes tenía,
mucho más de lo que era realmente necesario. Sin embargo, para darle mérito, bajo su
dirección, Investigación y Desarrollo había florecido, y Gerald vigilaba más a Riley, pero por
razones muy diferentes.
Riley tomaba decisiones movidas por su corazón, por instinto, dejando muchas veces a Gerald
totalmente satisfecho con dejar el petróleo Hayes bajo su control por cualquier período de
tiempo. Sin embargo, Riley se merecía un lugar en Oil Hayes, después de todo, se suponía que,
cualesquiera que fueran sus ideas, y las decisiones que tomara, era su legado también.
Riley parecía cansado hoy, y Gerald miró hacia abajo al Dallas Morning News sobre su
escritorio, a sabiendas de que en la página siete, la página de cotilleos, estaba la evidencia
contra él, y supo que había tomado la decisión más fácil.

—¿Cómo está Lisa? —Preguntó a Jeff, mirando por encima las fotos agrupadas en un lado de
su escritorio de la familia, Jeff con sus brazos alrededor de su rubia y perfecta esposa y sus dos
nietos. Le llenó de orgullo el ver a las generaciones del petróleo Hayes lista para continuar con
el nombre Hayes. Echó un vistazo a las fotos de su hija menor, Eden, y a Riley que aparecían
solos, pero por razones muy diferentes.
Suspirando, cruzó sus brazos, preguntándose si lo que estaba a punto de decir iba a cambiar la
cara de Oil Hayes para siempre.

JIM BAILEY SE PUSO FURIOSO. Sólo podía imaginar lo que Riley estaba pasando en este mismo
instante, y sabía que alguien tenía que ir a buscarlo antes de que el mediano de los Hayes
apuntara con un arma a la cabeza de su padre. Él había visto a Gerald y al hijo favorito
marcharse. El brazo del hombre mayor envolviendo los hombros de Jeff, con las cabezas
vueltas hablando entre ellos, y verlo lo cortó hasta la médula. Fue Jim, el que preparó los
documentos legales, Jim, el que había argumentado en contra de la estupidez de lo que Hayes
se proponía hacer. Alguien tenía que estar del lado de Riley en ese maldito lío conjunto,
incluso si eso significaba que ese fuera el final de su carrera en Oil Hayes, y él sabía dónde
encontrar a Riley. Tomó el ascensor, bajó al piso 65, siguiendo el pasillo oscuro hacia la Sala de
Mapas. Era el único lugar dónde siempre se podía encontrar a Riley cuando el estrés de su
familia era demasiado, con las piernas cruzadas en el piso estudiando minuciosamente sus
queridos mapas. Se pasaba horas con los estudios geológicos, los resultados estadísticos, su
instinto en Investigación y Desarrollo en la compañía lo llevó a tomar decisiones que
cuadruplicaron la producción de aceite Hayes en los últimos dos años. Le sorprendió a Jim que
un hombre tan joven, con tan sólo veintisiete años, tuviera ese instinto. Le recordó los viejos
tiempos, cuando Gerald y Alan se ensuciaban sus pantalones para localizar nuevas reservas de
petróleo basadas en nada más que el instinto.
Jim vaciló en la puerta, preparándose para lo que iba a encontrarse dentro. Riley estaría con
seguridad furioso con él por ocultarle los cambios legales en Oil Hayes. A su juicio, era un
amigo de Jim y, como tal, probablemente tenía derecho a esperar más. Respiró
profundamente, abrió la puerta para encontrar la sala vacía y a oscuras, la única luz era la del
atardecer de Texas y el brillo creciente de las luces de la ciudad. No fue difícil localizar a Riley.
Jim casi podía tocar la ira que irradiaba el hombre alto de pie junto a la ventana recortado bajo
la penumbra creciente. Jim no dijo nada, sólo cerró la puerta detrás de él y se apoyó contra
ella. Se aflojó la corbata y miró directamente hacia la forma oscura. Riley estaba en la quietud
silenciosa, mirando a través del cristal.
—El veintidós por ciento, —dijo Riley, finalmente, mordiendo las palabras y tenso. Jim podía
verse reflejado en ese mismo vidrio, vacilante, perdido, a la espera de la explosión. Jim lo
conocía. Lo había reconocido tan pronto como había entrado por la puerta. Mierda, él era el
abogado de la empresa. Él había sido quién había redactado los contratos para la entrega, por
lo que había sabido todos los detalles durante los últimos tres días, antes que Riley.
Su enojo por lo que Gerald le había obligado a hacer se manifestaba como culpa. Dios sabe que
él había querido decir algo. Cada vez que miraba al joven trabajando tan condenadamente
duro para la empresa, había querido decirle a Riley lo que Gerald estaba planeando. Nunca
parecía ser el momento adecuado, nunca la razón correcta, y ahora... ahora estaba pagando
por su traición. —¿Riley?—
Finalmente Riley escupió —¡Maldición, menos de un tercio, igual que mi hermana! —Empezó a
caminar, haciendo un gesto con las manos, la frustración presente en todos sus exagerados
movimientos. Jim hizo una mueca, porque sabía que el porcentaje que le habían dado a Eden
no era el punto de enojo de Riley. Riley era cercano a su hermana, la amaba y sus formas
comerciales, y no envidiaba a su hermana aspirante a Paris Hilton en nada. No, el punto era
que no había sido justo en absoluto. Su hermano, su bastardo reconocido por Stepford,
acababa de recibir el cuarenta y ocho por ciento de Oil Hayes, y el control efectivo de la
empresa.
En un frenesí de movimientos bruscos, pero controlados, Riley giró sobre sus talones, lanzando
lo que tenía en su mano a través del cuarto, errándole a Jim sólo por centímetros. Era un lector
de mapas, cincuenta mil dólares de tecnología roto en pedazos contra la pared de vidrio
fracturado, y luego comenzó a hablar. Las palabras que Jim había estado esperando.
—¡Se sentó allí, en su sala del trono de mierda, y me quitó todo y se lo dio todo a Jeff! —Su
temperamento era fuerte, y Jim se estremeció mientras Riley acechaba alrededor de las mesas
que los separaban, sin otro sentido más que caminar. —¿Y sabes por qué? —Se detuvo, se
agarró a los periódicos que antes estaban en una maraña en la mesa final del mapa de la
puerta, y en un solo movimiento, Riley barrió todo lo que no fuera el mapa al suelo. Golpeó en
la imagen que había sido tomada la noche anterior, Riley y Steve en un club, con los brazos
uno alrededor del otro, con su amplia sonrisa habitual, Riley tenía un Jack Daniels y él un José
Cuervo. Era la imagen borrosa habitual de los paparazzi que seguían a Riley, el príncipe playboy
con un pozo sin fondo de dinero, donde quiera que fuera. Él negó con la cabeza. Ahora estaba
muy confundido y no podía entender dónde quería llegar Riley. Gerald había explicado muy
claramente que su hijo mayor era el mejor para la empresa, que él tenía el cerebro para los
negocios. No lo había escuchado cuando Jim le había señalado la recuperación asombrosa en I
+ D, el aumento de las excavaciones de petróleo, la forma en que Riley estaba comprometido
con Oil Hayes. Él sólo había sacudido la cabeza como si no pudiera creerlo, o no quisiera
creerlo. —¿La foto? —Jim no era estúpido, la imagen no mostraba exactamente a Riley en su
mejor luz. Sólo se veía la mancha de su sonrisa y una cantidad injustificada de piel en la
pantalla, obviamente, posaba con su mejor amigo.
—Él dijo, —Riley hizo una pausa, una mueca apareció en su cara, — que la amistad que tengo
con Steve no es saludable, y una mierda. ¡Él estaba preocupado por la asociación de Steve con
Campbell! —
El nombre de Campbell salió mascullando y una sonrisa burlona, imitando la forma perfecta en
cómo Gerald Hayes lo hubiera dicho, ¿cómo Jim sabía que lo iba a decir? —Ah, y también,
porque no me compré una yegua de cría como mi tan malditamente perfecto hermano,
entonces por supuesto que debo estar confundido con mi sexualidad. —
Jim hizo una mueca, ante la descripción de la esposa de Jeff como yegua de cría, y la
declaración de la confusión sexual. Steve Murray, el mejor amigo de Riley desde la universidad,
era abiertamente bisexual, pero Riley, a pesar de tener una historia de mezclarse tanto con
hombres como con mujeres, estaba mucho menos definido como para ser etiquetado. Tenía
una mujer diferente cada noche, más joven, más vieja, más rica, más pobre, no importaba,
como tampoco los chicos con los que en raras ocasiones lo hizo en los baños donde se
encontraban. Sin embargo, Riley siempre tenía pretendientes interesados.
—Dijo que yo debería preocuparme por él y mamá. —Una vez más notó el deje de burla, y Jim
vio cómo el estado de ánimo alteraba sus rasgos normalmente tranquilos. —A la mierda. Como
si mi mamá tuviese el marido perfecto en mi padre, como si Jeff tuviese el matrimonio
perfecto con Lisa y su adicción a la bebida. —Su voz se apagó, e l veneno destilaba mientras
describía a los matrimonios de su familia más cercana y a la sociedad en base, a sus fachadas
financieras.
—Riley, —comenzó a decir Jim, pensando que tal vez un tiempo para calmarse, algo de
tiempo, podía ser beneficioso.
—No, Jim. No, —interrumpió Riley, las manos apretadas en puños. —¿Sabes lo que dijo? —
Riley se detuvo. Por supuesto que sabía lo que Hayes había dicho. Después de todo, había sido
Jim, quién había escrito el maldito contrato. Riley inclinó la cabeza, su rostro revelaba su
decepción por la traición de su amigo. Jim oró para que Riley pudiera ver que Gerald le había
obligado a adoptar esa postura. —Dijo que iba a estar bien sólo si conseguía casarme en los
próximos tres meses, que en ese tiempo tenía que encontrar una yegua de cría estable, y
permanecer casado durante un año. Sólo así me entregaría más acciones de Oil Hayes. Pero no
basándose en el trabajo que hago, o el hecho de que, sin mí, Oil Hayes no tendría aseguradas
sus operaciones durante los próximos dieciocho meses, sino sobre la base de un matrimonio.
Quiero decir, ¿qué mierda, Jim? Este es el siglo XXI, no el siglo XIX.
—Lo sé, —dijo Jim simplemente, levantando sus manos en defensa.
—Lo intenté, Riley, traté de hacerle entrar en razón. Lo siento mucho. — Sabía que su voz
sonaba agotada y triste. Todas las emociones se habían quedado atrapadas en su interior y
nadaron a la superficie, quebrando el civismo que tenía que mostrar al mundo cuando estaba
en la oficina. Era casi como si las palabras de Riley empujaran sus estribos de repente y,
cortaran como un cuchillo. Riley estaba visiblemente desinflado delante de él. Tenía la cabeza
gacha, el pelo corto y rubio despeinado. Parecía tranquilo, pero Jim sabía que ese hombre,
tenía un temperamento que claramente bullía debajo de la superficie.
—¿Cómo puedo hacer esto, Jim? ¿Cómo puedo mostrarle al hijo de puta que no puede ganar,
que no puede obligarme a casarme sólo para obtener lo que es mío por derecho de todos
modos? —Miré hacia él, la tenue luz del exterior que se filtraba por la ventana proyectó
sombras sobre sus pómulos altos y sus ojos verde-avellana. Su labio inferior estaba atrapado
entre sus dientes, y su rostro mostraba el dolor que había allí, algo que Jim no había visto
nunca antes. —Yo trabajo malditamente duro para esta empresa. ¿Qué más puedo hacer?
—Encontrar a alguien para casarte, Riley, una tranquila debutante tejana que estará de
acuerdo en firmar un acuerdo prenupcial, y que después de cumplirse el año prescrito,
tranquilamente acceda a divorciarse.
Jim Riley podía ver que él no podía hacer eso, quería decir que ninguna mujer en su sano juicio
estaría de acuerdo en eso, pero ambos sabían que sería fácil encontrar una novia. Ambos
sabían que la posibilidad de casarse con Riley Hayes iba a atraer a todo el mundo, rogando por
la oportunidad.
—No puedo hacer eso, —dijo Riley, simplemente. —No voy a darle a mi padre la satisfacción
de ganar.
Jim suspiró. —Le permitirás ganar si no lo haces. Para él, es una situación de ganar, ganar.
Vamos a hacerle frente, le permites ganar si haces algo, o lo dejas ganar por no hacer nada. De
cualquier manera, Riley, pierdes.
CAPÍTULO 2
Steve se subió encima de las piernas largas de Riley. Su rostro reflejaba preocupación. Otra
noche en la que Riley había ido tan lejos con la bebida que estaba casi inconsciente. Riley le
había contado todo sobre el lío, incluso hasta el punto que él sabía que su propia sexualidad
había sido puesta en juego, así como su amistad con Elizabeth Campbell. Él lo lamentaba.
Incluso se lo había dicho a un claramente borracho Riley. A continuación, se habían abrazado
hasta casi no poder respirar, con la promesa inmortal de ser amigos para siempre, sellada con
vapores de whisky en sus oídos. Así que allí estaban esa noche. Con tan sólo un día más
añadido a la lista de días en que Riley no veía la monstruosidad que era Oil Hayes. Un día más
que el alcohol lo empujaba la inconsciencia en compañía de Steve. Steve creía que había
alcanzado el límite de lo que podía aguantar ver a su mejor amigo en ese estado.
—Yo ya sé, con quién, —murmuró Riley, los ojos medio cerrados por el cansancio y el whisky,
con las manos agarrando el fuerte brazo de Steve. Steve parpadeó con cuidado, no estaba
seguro de cómo comenzar, pero casi estaba seguro que iba a terminar con una fiesta de
autocompasión por parte de uno de ellos. —Con la niña Campbell. —Riley parecía muy
orgulloso de sí mismo por haber logrado encadenar esas pocas palabras y sonrió. Pero la
sonrisa no alcanzó sus ojos empañados y fatigados.
—Beth es mi amiga, —dijo Steve. Era la forma más fácil de desactivar los comentarios de Riley
acerca de su padre y la pelea de Hayes con Campbell.
—Sheessa Campbell, —arrastrando las palabras dijo Riley, asintiendo con la cabeza para
enfatizar las palabras, derramando la mitad de su whisky, por encima de sus jeans y
tomándose el resto de un solo trago. Steve suspiró. Por lo visto, esa noche iba a ser una de ese
tipo ¿Por qué mi familia odia a los Campbell? Por el contrario, se sorprendió cuando Riley
levantó la cabeza de repente, con fuego en sus ojos. —Thas, me casaré con Beth Campbell. —
Steve sintió que su estómago se revolvía por las palabras casualmente dichas.
¿Riley y Beth?
—Riley, amigo, Beth acaba de cumplir veinte años.
Riley lo miró por un momento confundido, parpadeando constantemente. —Me casaré con
Josh, —afirmó con cuidado.
—Josh ya está casado. —Steve estaba viendo a donde iba.
—Jack, —murmuró en voz baja Riley. —Eso va a volverlo loco. Él es gay. Yo… puedo serlo.
Steve con cuidado desprendió los dedos de Riley de su brazo, abrió su celular y llamó a un taxi.
Cuando su amigo empezaba a hablar estúpidamente era el momento de llevarlo a casa.

RILEY HIZO UNA MUECA cuando Jim lo miró con expresión de horror en su rostro.
—¿Estás seguro de que es incluso legal? —exigió saber su amigo.
—¿No es tu trabajo averiguarlo, Sr. Persona Jurídica? —Preguntó Riley con sencillez. —Busqué
en Wikipedia. —Jim soltó un bufido, ofreciendo claramente su opinión sucinta sobre
Wikipedia.
—Haz tu investigación, pero yo ya hice la mía, y una cosa que sé es esto, si crees todo lo que se
dice, los Campbell se encuentran con mierda hasta el cuello desde que Alan murió.—
—Riley. —Jim aparentemente quería detener ese tramo en particular de discusión. Pero Riley
no se lo permitiría.
—Jim, esto podría ser una situación de ganar-ganar para mí y para Campbell.
—Riley.
—Has estado con mi padre desde antes de que yo naciera. Tienes que saber todo lo que hay
que saber acerca de los Campbell y de toda esa pelea. Cuéntame. —Era una súplica más que
una orden, pero Riley aun así podía ver que Jim no se había inmutado. Poniendo su más seria y
mejor expresión en su rostro, añadió la palabra que le garantizaba conseguir que alguien
siguiera sus órdenes. —¿Por favor?
—Al infierno. —Jim se frotó las manos sobre su cara. —Ellos tenían el dinero para empezar.
Desde los días tempranos del petróleo. Alan y tu padre hicieron un buen equipo, muy bueno
en aquel entonces. Después de la separación... Bueno, Alan siempre tuvo planes y sueños, y
llevó a su familia por un largo camino haciendo dinero idea tras idea. Luego estalló el pleito
con tu padre, tratando de demostrar que merecía parte de Oil Hayes. De alguna manera, a
través de una combinación de juegos de azar y negocios turbios, Alan Campbell se las arregló
para perder lo que le quedaba después de que los abogados terminaron con él. Le gustaba
vivir rápido y pagó el precio. Conoces el resto de la historia. Murió mientras los niños aún eran
jóvenes. Tonto y borracho chocó su coche contra un poste telégrafo. Jack estaba a punto de
terminar la escuela secundaria, Josh estaba de viaje en Berkeley, estudiaba leyes, y la niña
entraba y salía del hospital, enferma. Ella estaría en preescolar, supongo.
Jim se acercó a la ventana y miró hacia fuera. Riley esperó pacientemente, preguntándose si
tal vez el otro hombre no estaba viendo las torres de edificios de oficinas del centro de Dallas,
sino un paisaje mucho más antiguo. —Beth nació antes de tiempo, un bebé prematuro. Tenía
un defecto cardiovascular congénito. —Él no necesitaba decirle a Riley lo que las cuentas del
hospital habían sido, una vez que los seguros médicos se habían agotado. —Hubiera costado
una fortuna mantener a Josh en la escuela de derecho. Alan no dejó testamento. Sólo deudas
de una milla de alto. El rancho estaba hipotecado hasta la empuñadura y todavía es así. Por lo
tanto Donna continuó, vendiendo lo que pudo. — —¿El qué?
—Los caballos. Ella posee el Rancho Doble D. Lo heredó de su papá. De ahí es de donde su
nombre proviene Derek Campbell y su única hija, Donna. Derek tenía algunas de las mejores
yeguas de cría del estado y un excelente y joven semental para montar. Los entrenó también.
Ganaron varios premios. Caballos bien entrenados que podrían convertirse en dinero, que
podían acercarse lo suficiente a un novillo hasta darles un beso en la nariz. —Él negó con la
cabeza. —Donna los vendió. Eso es lo que pagó la universidad de Josh, y las cirugías de la joven
de Beth. Pero Jack ha estado acumulando caballos de nuevo. Lo último que supe fue que tenía
un par de yeguas de cría muy buenas, así como algunos caballos en entrenamiento propiedad
de otros.
—¿Cómo es que todavía tiene el rancho? —Riley se preguntó en voz alta. Un pensamiento se
movía en el pantano sinuoso y dolorido que era su cerebro. Él entrecerró los ojos, tratando de
concentrarse. —Me resulta difícil creer que Alan no llegara a usarlo como garantía para los
préstamos.
—No pudo. Si no recuerdo mal, las ochocientas hectáreas estaban atadas a Donna. Había
sacado las hipotecas, pero Alan no podía tocarlo. Creo que Derek se aseguró por ley que fuera
patrimonio exclusivo de su hija y nietos.
—Blindado. Sí. Eso es lo que necesito. —Una conversación de borracho, le susurró
confidencialmente, y podría llegar a ser el arma que necesitaba si Jack Campbell se negaba a
jugar su juego. Su estómago estaba revuelto, inquieto. —Averigua todo lo que puedas sobre
los Campbell y el rancho. Luego, redacta el contrato de matrimonio, y vamos a reunirnos con
Campbell aquí para... —la voz de Riley decayó. Tragó saliva, se puso de pie para mirar por la
ventana de su oficina, con la cabeza pesada por la resaca, resultaba difícil pensar e hilar frases,
junto con el estruendo del whisky en su cabeza dolorida.
—¿Vas proponerle un matrimonio del mismo sexo que, probablemente, ni siquiera es legal? —
Preguntó Jim amablemente. Riley hizo una mueca. Cuando Jim lo decía así, sonaba mal.
—Sí, —dijo un poco vacilante, retorciendo sus manos para luego dejarlas caer y enderezar los
hombros, como si repentinamente su columna vertebral fuera de acero.
—Si tu padre se entera de que tuve algo que ver contigo y con esta idea estúpida... —Jim hizo
una mueca cuando Riley se inclinó hacia su viejo amigo.
—Voy a obtener mi parte, y voy a mandar a la mierda a mi papá. Voy a tener a Jack Campbell, y
llegaré a un acuerdo con él para que se case conmigo.
CAPÍTULO 3

Jack Campbell se abrió paso a través de las puertas giratorias del edificio torre, llevaba el polvo
de Texas en sus jeans desgastados, un maltrecho sombrero Stetson en la mano, y la camisa
estirada sobre sus hombros. Se detuvo en el umbral y examinó el hall de entrada, dejó marcas
de pisadas de botas sobre la alfombra impecable con tranquila deliberación y leyó la lista de
empresas que ocupaban la torre. No fue difícil hallar Oil Hayes en la lista, dado que ocupaba
desde el piso cuarenta y cinco hasta el setenta y tres. Su camino hacia el ascensor fue
bloqueado por un guardia de seguridad que casualmente lo miró de arriba abajo y luego apoyó
una mano fuerte en el brazo de Jack. Jack se tensó. Él había estado listo para la confrontación,
sólo que supuso que sería al llegar a Oil Hayes.
—¿Señor? ¿Puedo pedirle que se anuncie en la recepción? —el guardia dijo en voz baja, en un
claro tono de no confrontación del tipo hago esto habitualmente todos los días. Jack se
encogió de hombros para retirar la mano y giró sobre sus talones, dando un golpe con su
Stetson contra sus jeans y liberando una pequeña nube de polvo en el fresco ambiente
climatizado.
—Claro que puedo, —dijo arrastrando las palabras y se dirigió hacia el largo mostrador de
recepción y a una sección marcada con el logotipo de Oil Hayes. La mujer detrás de él era
joven, no más de veinte años, y estaba claramente un poco sorprendida por el hombre de pie
ante ella.
Jack se imaginó que estaba acostumbrada a un estilo urbano, trajes citadinos, el pelo perfecto,
y los tonos recortados que bordeaban la mala educación. No, a falta de una palabra mejor, el
sucio cowboy tejano estaba fuera de la gama. Sabía que los tres días de barba en su cara valían
la pena, y estaba impregnado con el olor del exterior. Ella recorrió su rostro con la mirada, y él
sonrió interiormente, al observar cómo tuvo que empujar su profesionalismo al frente para
decir las palabras estándar. Estaba acostumbrado a escandalizar a estos tipos de la ciudad en
sus escasas visitas. Se veía como un maldito buen vaquero, y así se lo repetía a sí mismo. No
era que fuera tozudo, pero sabía que se veía bien, confiado y sólo un poco áspero, con un
toque de peligro.
—Bienvenido a Oil Hayes. ¿En qué puedo ayudarle? —finalmente logró decir.
—Tengo una reunión, cariño. —Intencionalmente usó su acento de Texas, con su voz que
rayaba casi un gruñido arrastrando las palabras.
—¿Puedo preguntarle su nombre? —Preguntó ella, sus dedos volando sobre el teclado.
—Campbell, —le informó, —Jack Campbell, C-A-M-P-B-E -L-L —Ella escribió las letras sin
dudarlo, y Jack sonrió con ironía. Ella era al parecer nueva en Oil Hayes si no estaba al tanto de
los chismes de oficina que circulaban en todo el estado sobre el enfrentamiento Campbell /
Hayes.
—Todo está bien, señor. —Escaneó y le entregó un distintivo de seguridad con el logo de Oil
Hayes y un código.
—Tome el ascensor hasta el piso 64, alguien estará allí esperándolo, señor Campbell.—
—Gracias, señorita, —dijo en voz baja, colgó el pase de seguridad de su camisa, sacudió la
suciedad que vio en su puño. Se dirigió al ascensor pasando al guardia, asintiendo con la
cabeza en un saludo educado y recibió un saludo cauteloso a cambio. Esperó el ascensor, se
preguntó por enésima vez qué demonios le había hecho ir allí ese día. Jack Campbell sabía que
él era la personificación de un pez fuera del agua y también lo sabía el guardia.
La llegada del ascensor, lo sacó de su introspección. Siempre un caballero sureño, se movió a
un lado, dejando que otras personas pasaran antes que él, entró en el interior y seleccionó su
piso. El ascensor era todo de vidrio y subía a lo largo de una pared externa. Incómodo con eso,
se trasladó a la mitad de la caja pequeña. Nunca le habían gustado realmente las alturas, y que
hubiera una sola capa de cristal entre él y una caída a una muerte segura era suficiente como
para provocarle un zumbido en su cabeza que le impedía concentrarse. El sol de la tarde se
reflejaba sobre el cristal opaco, abajo se podía ver una avalancha de gente que fluía como un
río. Jack estaba convencido de que eso era algún tipo de trauma tecnológico al que sometían a
todos los visitantes a la torre para quebrarlos. Las chicas que habían abordado el ascensor con
él se reían a sus espaldas, hablando en susurros para no ser escuchadas. Pero pudo distinguir
palabras como lindo, culo, y vaquero sucio, por lo que asumió que estaban hablando de él.
Jack sonrió. Hayes no esperaría que un hombre sudoroso en medio de un día de trabajo fuese
directamente a la ciudad con la suciedad del trabajo honesto en su cuerpo y el sudor goteando
por cada poro. No había absolutamente ninguna manera de que Jack hiciera el esfuerzo de
arreglarse para cualquier Hayes, para disgusto de su madre.
—Eres tan bueno como ellos, —ella le dijo mientras subía a su camioneta Ford destartalada. —
Ir así, ¿qué estás tratando de probar?—
—Que trabajo duro y no tengo tiempo para su mierda, mamá, — había dicho con voz cansada,
tirando de ella en un abrazo final, aunque ella chasqueó la lengua y prestó atención a su
camisa, c errando los botones para ocultar el pecho de la vista.
Había examinado la carta esa mañana mientras reconsideraba su decisión sobre si ir o no. Ni
siquiera tenía membrete de Oil Hayes, era una carta privada enviada a través de Jim Bailey,
invitándolo a una reunión con Riley Hayes a las 2 pm el martes. Hoy era el día. La carta hablaba
que esperaba que pudiera hacerlo, y que la razón para la reunión no podía ser detallada en la
carta. Dado que se trataba de un tema sensible y que bien podría ser en beneficio para Jack
Campbell.
—No me gusta. —Donna se vio preocupada cuando la leyó. Era una expresión permanente en
su rostro en esos días, y Jack odiaba no poder hacer nada para ayudar, o para hacer su vida
más fácil.
—Yo sólo voy a ver qué mierda están tratando de remover. Voy a estar allí y volver más tarde.
—No estés de acuerdo en nada. No firmes nada.
—Mamá, yo no soy papá.
No tenían secretos, ni uno solo entre Jack y su mamá. Jack era más que consciente de la clase
de ofertas y planes que su padre había hecho, que se había retirado de la administración del
rancho más y más cada vez.
Inmerso en la depresión y la bebida, Alan Campbell estaba muy lejos de ser un modelo paterno
a seguir, y mucho menos como marido. Jack era el hombre no oficial de la casa desde el
momento en que Josh había partido para ir a la Universidad de Berkeley en California para
estudiar leyes. Eso no cambió cuando su padre murió, o cuando Josh regresó. Josh no se quedó
mucho tiempo. Se trasladó a ejercer la abogacía a Fort Worth. Jack y Donna hicieron malabares
con el rancho, lo único que le quedaba a la familia Campbell en ese momento, y sólo porque
había quedado fuera de la participación de su padre por completo.
—Tú nunca serás como tu padre.
Las palabras de su madre resonaron en su cabeza, y Jack se aferró a ellas mientras las luces del
ascensor indicaban cada piso. Las chicas bajaron en el piso treinta y nueve, Jack inclinó la
cabeza educadamente mientras se iban. Un hombre subió golpeando con furia las diminutas
teclas de su teléfono celular y murmurando en voz baja. El hombre de negocios bajó en el piso
cincuenta y siete, dejando a Jack con apenas treinta segundos para prepararse para lo que
estaba aguardándolo detrás de las puertas cuando éstas se abrieran en el piso de destino.
Casualmente, se miró en el espejo en la pared posterior. Lo que vio le hizo sonreír con ironía
una vez más. Él era la personificación del vaquero de rancho, desde la suciedad debajo de las
uñas, su Stetson que usaba con sentido práctico y no por moda, a las botas de cuero gastadas
en sus pies. No sabía lo que Riley estaba esperando, realmente no sabía mucho sobre el Hayes
del medio.
—Riley es el hijo del medio. Yo no he escucho nada malo sobre él, pero tienes que saber que
es un Hayes.
—Lo sé.
—Es diferente a Jeff, pero es parte de la familia.
—Deja de preocuparte, mamá. Es un chico con mucho dinero y frívolo. Puedo manejarlo.
Claro que podía manejar esa situación, pensó con ironía, y suspiró cuando el ascensor indicó su
piso, él giró hacia el frente, enderezó los hombros esperando a que se abriesen las puertas,
observando al hombre que estaba al otro lado de la puerta de vidrio. Parecía tener unos
cincuenta años, con una barba recortada y clara, y traje gris pálido. Tenía las manos en los
bolsillos y una sonrisa preparada y practicada en el rostro. Las puertas se abrieron, y él le
tendió la mano automáticamente en señal de bienvenida a Jack.
—Señor Campbell, —dijo cortésmente mientras intercambiaban un apretón de manos. —Jim
Bailey, abogado personal de la familia Hayes, — continuó el hombre, inclinando la cabeza a
Jack indicándole que lo siguiera. —Supongo que recibió mi carta. —Era una pregunta retórica,
y si él esperaba que Jack fuese tan estúpido como para contestar, se llevaría una sorpresa.
—El señor Hayes nos está esperando en la sala de mapas, —terminó con cuidado,
deteniéndose en la puerta marcada con un número de habitación sencilla y nada más. Llamó a
la puerta, pulsó el botón —Enter —y abrió la puerta, haciéndose a un lado para permitir que
Jack ingresara primero.
El interior de la sala que este de tipo Bailey llamó —sala de mapas —estaba bien iluminado, y a
primera vista Jack observó los cuadros que adornaban las paredes, grandes mapas enrollados
en montones a un lado y otros sobresaliendo en las mesas a un lado de las computadoras.
Cada mesa tenía su superficie iluminada, para ver los pequeños detalles en el mapa
topográfico, adivinó Jack. No había rastros del escurridizo Riley, pensó, mientras examinaba la
habitación, un rostro apareció de pronto por detrás de uno de los escritorios llenos de mapas.
Extrañamente, el hombre estaba sentado en el suelo, con sus largas piernas extendidas frente
a él.
—Campbell, —dijo Riley Hayes, simplemente, y le tendió la mano en señal de saludo. No había
mucho de tejano en esa voz.
Jack se adelantó, apoyando su cadera contra la mesa e inclinándose. —Hayes, —respondió él
con una voz rica en tonos del sur. Agarró la mano extendida y se la estrechó con firmeza.
—Recibió nuestra carta. —Riley soltó la mano de Jack de forma rápida y se apartó.
—Recibí la carta del Sr. Bailey, —Jack concordó con cuidado, observando cada centímetro del
hombre frente a él. Era la primera vez que veía a Riley. Sus círculos sociales eran muy
diferentes. El amigo de Beth, Steve, sin embargo, se movía alegremente entre ambos. La
familia de Murray tenía dinero y posición, y Steve tenía mucho que decir sobre el hermano
mayor de Hayes, nada de ello bueno. Jeff, al parecer, profesaba en voz alta el mismo odio por
cualquier persona con el apellido Campbell al igual que el viejo Hayes lo hacía, y se preguntó si
Riley sentía lo mismo.
—He sido deliberadamente vago, —comenzó a Riley, —porque hay algo, bueno, algunas cosas,
que tenemos que discutir.
—Voy a dejarlos solos, —dijo Jim bruscamente y se fue. Jack tenía la sensación que el hombre
no estaba al cien por ciento de acuerdo con su jefe en todo. Era curioso, pero él no lo iba a
mostrar.
—¿Tu padre va a unirse a nosotros? —le preguntó finalmente, catalogando todas las
expresiones que se dibujaron en el rostro de Riley por sus palabras. Incredulidad, ira…
Interesante.
—Lo que hablemos aquí no tiene nada que ver con mi padre, —dijo
Riley con firmeza, y apretó los labios en una línea de dura determinación. Una de sus manos se
elevó para tocar su cabello para dejarla caer a continuación. Jack siguió la acción, observando
el perfecto peinado que el gel mantenía apartado de la frente alta, la mano que se elevó
incierta y luego cayó. Ponía de relieve que el hombre tenía un hábito inconsciente que tal vez
estaba tratando de contener, junto con cualquier atisbo de su personalidad con su traje de mil
dólares y su corbata cuidadosamente anudada zafiro azul.
—¿Por qué estoy aquí, Hayes? —Cortar por lo sano, siempre era la mejor manera.
—Riley. Por favor... llámame Riley.
Jack entrecerró los ojos. Eso era demasiado fácil. Hayes no se acercó a él, y tampoco preguntó
por su nombre de pila.
—Jack, —finalmente le ofreció, a continuación, siguiendo a Riley mientras atravesaban una
puerta lateral y entraban en una oficina. No había ningún nombre en la puerta, pero era lujosa
y espaciosa, tenía una alfombra gruesa y mucha madera, con una vista impresionante de la
ciudad.
—¿Café? —Riley ofreció, señalando hacia algún tipo de máquina de café que había sido
confeccionada a partir de partes de una nave espacial, con su brillo plateado brillante.
Jack no iba a seguirle el juego. —Vamos a seguir adelante con el plan Hayes para destruir a los
Campbell en esta ocasión —, dijo casi con cansancio. Le debía a su familia averiguar lo que
querían, pero los juegos no estaban en su lista de prioridades.
Riley se quedó inmóvil en el escritorio, con las manos en los bolsillos, y Jack le devolvió la
mirada, por primer a vez buscando a su némesis. Riley parecía ser más joven que él por tres o
cuatro años, sin duda era más alto por un par de pulgadas que el propio Jack que medía 6 pies.
Ese Hayes era muy guapo de una manera suave y urbana con su fino traje, corbata de seda, y
rostro bien afeitado, y su tez era marrón clara propia de un hombre que pasaba tiempo en el
interior y sólo tomaba el sol de Texas en su rostro durante los fines de semana.
Sus ojos eran una mezcla otoñal de marrón y verde, y mordía su labio inferior con los dientes,
un signo obvio de nervios. Su cabello rubio era corto en un estilo estructurado. No habían
hablado antes, nunca había tenido la oportunidad pese a ver a Riley en fotos de revistas y
periódicos, Jack nunca había visto ojos color avellana tan claros o esos pómulos altos en un
hombre. Sin duda era hermoso de ver, Jack no podía descartar eso, estaba bien proporcionado
y se veía bien en su traje oscuro, definitivamente llamaría la atención allí donde fuese.
—No es una trampa Jack, sólo quiero hablar, —dijo Riley finalmente, sentándose en uno de los
sofás e indicándole a Jack que se reuniese con él. Se tomó su tiempo, sentándose en el sofá de
enfrente, con las manos y el Stetson en las rodillas. —Sé de la hacienda, —comenzó Riley con
cautela.
—¿El rancho? —Jack tenía tensión en la voz. Lo había tomado por sorpresa. Había asumido
que se trataba de algo referente a su padre de nuevo. El rancho no había tenido nada que ver
con su padre. Había sido responsabilidad de su madre, ahora era suya, nadie se metería con el
rancho.
—Sé que tienes dificultades financieras, que los tiempos han sido un poco difíciles. La hipoteca
es un infierno que drena tus recursos. —Jack se irguió sentándose hacia atrás con la espalda
muy recta. —Quiero ofrecerte una manera de salir de eso, de no perder el rancho, —finalizó
Riley, asintiendo con la cabeza, probablemente esperando a que Jack hablara acordando.
Jack parpadeó unos instantes. ¿Qué mierda?
—No estamos en venta, —respondió él fríamente. Su corazón latía rápido en su pecho,
desmintiendo la aparente calma en la superficie.
—No, yo no deseo comprar el D, —aseguró Riley inmediatamente. Jack frunció el ceño. Que el
Playboy Hayes ni siquiera supiera el nombre del rancho de su familia fue un shock. —Estoy
proponiéndote otra forma que a lo mejor te puede interesar. Pagar las deudas del rancho, los
impuestos de herencia, y liberarte de las deudas para que el lugar sea rentable de nuevo.
Jack se inclinó hacia delante, su ira bullía en la base de su espina dorsal. ¿Qué mierda quería
ese hombre? Riley titubeó, acercándose a la ventana para mirar la ciudad a lo lejos.
Jack no lo presionó. Permaneció sentado, polvoriento y conteniendo su temperamento, viendo
cómo Riley claramente luchaba con todo lo que tenía que decir.
—Un año, —finalmente comenzó. —Yo necesito tu ayuda por un año, con un contrato. A
cambio, yo estaría de acuerdo en pagar todas las deudas, y te pagaría una suma superior a tus
deudas.
—¿Un año de qué? ¿Trabajar para ti?
—No. —Riley inspiró una bocanada enorme de aire y luego lo dejó salir en un ruidoso suspiro.
—Un año de matrimonio. Quiero, necesito, un socio para estar casados durante un año y por
muchas razones. La menor de las cuales es vencer a mi padre.
—¿Matrimonio? —¿Qué demonios? —¿Tú y yo? —Jack no logró formular esa simple pregunta
por el choque. Riley asintió con seriedad. Jack no se atrevía a moverse. Se quedó sentado allí,
aturdido.
—Entonces, ¿qué te parece? —Riley finalmente le preguntó a Jack que se puso de pie.
Por varios minutos, Jack no se movió ni habló. La tensión enroscada en su cuerpo, era una
combinación de conmoción e incredulidad.
—Te diré lo que pienso, Hayes. —Gruñó Jack usando el apellido de Riley como si goteara ácido.
—Tu familia se ha metido conmigo y con mi vida demasiadas veces.
—Sería beneficioso para ambos.
—¡Mierda! ¿En qué tipo de planeta vives?
—No entiendo.
Jack negó con la cabeza, Riley parecía confundido. Era evidente que no podía ver que él estaba
más loco que una cabra.
—Esta mierda loca es un maldito mal sueño y un desperdicio de mi tiempo. —Sentía que había
tenido suficiente.
—Jack, por favor, ¿puedes escucharme?
Jack se detuvo con la mano en la manija de la puerta.
—Vete a la mierda. —Su voz mostraba desagrado y furiosa cólera cuando giró el picaporte.
—Yo sé lo que necesitas. Sé de Elizabeth. —De pronto las palabras de Riley tenían un trasfondo
acerado, y una superioridad escondidas. Era evidente que el más joven Hayes finalmente
estaba mostrando sus verdaderos colores.
Jack se detuvo, la puerta entreabierta. El dolor y una angustia repentina anidaron en él antes
de que recuperara la calma, regresó y analizó las palabras de Riley desapasionadamente.
Cualquiera que hubiese leído el Dallas Morning News sabía de Beth. Era de conocimiento
público que sufría de un problema cardíaco congénito, había estado enferma la mayor parte
de su vida, y había pasado más tiempo en el hospital que fuera de él. Pero el tono de Riley, el
uso astuto de las palabras —Sé de Beth —irritó a Jack. Algo no estaba bien.
Las cuentas médicas se habían acumulado, pero la familia Campbell había conseguido pagarlas.
Lo hicieron. Hacer eso había dominado y marcado una diferencia en sus vidas a través de la
pura perseverancia. Había estado cerca de romperse, pero no importaba. Beth había tenido su
tratamiento médico, las operaciones y los medicamentos que había necesitado. Se las habían
arreglado, y ciertamente no necesitaba ningún tipo de ayuda económica ni de otro tipo. Así
que si el maldito Riley Hayes pensaba que la salud de Beth iba a voltear las cosas a su favor, no
sabía nada.
Jack se rió bajo. —Hayes, después del artículo en el Dallas Times, todo el mundo sabe acerca
de Beth, —dijo sobre su hombro. Ese artículo lo había herido. Debía haber sido una semana de
pocas noticias, porque algún periodista había decidido desenterrar la vieja historia de la
enemistad y centrarse en la generación siguiente. El artículo se titulaba La maldición Campbell
ataca de nuevo. Josh fue retratado como alguien que había abandonado a su familia, Jack
como el que había abandonado la escuela por inútil, Beth como una pobre inocente, que sufría
noblemente una sentencia de muerte. —No hay nada que puedas darme que sea mejor que lo
que ya tenemos. Esto es bajo y ruin. —Se volvió hacia la puerta listo para irse. El juego había
terminado.
Las siguientes palabras de Riley congelaron a Jack en el lugar. —Mi dinero no puede hacerla
mejorar, Jack, pero puede ayudarla a pasar a través de su embarazo. ¿Qué embarazo?
Las emociones lo inundaron, shock, incredulidad, dolor e ira por la mentira descarada. Se
volvió lentamente, deseando que el pánico, la furia, no traspasaran su máscara. ¿De qué
hablaba Riley? Ella no podía estar embarazada. Los médicos habían dicho que si llevaba un
embarazo a término eso podía matarla. Le habían advertido que su corazón no podría
soportarlo.
Riley hizo una visible mueca de dolor, y Jack supo que su máscara se había agrietado. Era muy
difícil recomponerse.
—¡Que te jodan, Hayes! —Siseó. —Embarazada o no, nos las arreglaremos. Ella va a tener un
aborto. —Esa era la única solución. Si era verdad, entonces ella sólo tenía que terminarlo. Él no
iba a perder a su hermana después de luchar durante tantos años para mantenerla con vida.
Riley dudó, claramente midiendo las palabras, su expresión cuidadosamente quedó en blanco.
—Todo lo que podemos hacer es esperar que ella sobreviva. Es demasiado tarde para abortar
ahora, demasiado tarde. —Las palabras de Riley sonaban como el hielo, los ojos de Jack se
ampliaron aún más cuando trató de decirle a este bastardo de mierda que estaba mintiendo.
La idea de su hermana embarazada, a punto de matarse a sí misma, no podía ser... El
escepticismo lo atravesó. No. Ella no lo habría mantenido en secreto, se lo hubiera contado a
él, a Josh o a su madre. ¿No?
La fuerza abrumadora de lo que estaba diciendo Riley golpeó a Jack en el intestino, dejando al
descubierto una vulnerabilidad inesperada. Supo entonces que iba a hacer cualquier cosa para
proteger a su hermana, y oró para que Riley no lo viera. Jack se enderezó, echó los hombros
hacia atrás, reforzando su armadura.
—Cásate conmigo, —espetó de repente Riley. —Cásate conmigo y va a tener los mejores
médicos. Sé que el dinero puede comprar a la gente. Que puedo conseguir lo mejor para Beth
y recibirá la mejor ayuda médica 24/7.
Todo lo que tienes que hacer es decir que sí. Sólo una año, y tus deudas quedaran pagadas, el
rancho estará libre de hipoteca y de los impuestos sobre la sucesión, y la vida de tu hermana.
Apenas un año.

Jack parpadeó, su cabeza le daba vueltas, su corazón latía con fuerza en el pecho. No podía
concentrarse en el monólogo que Hayes estaba soltando o registrar lo que estaba diciendo.
Tenía que ver a Beth.
Ella le diría que todo era mentira, que Hayes estaba mintiendo.
Sin decir ni una palabra Jack salió y la puerta se cerró detrás de él. Vaciló sólo brevemente,
tratando de colocar su respiración y emociones bajo control antes de dirigirse al ascensor de
cristal. Él no era consciente de lo que estaba haciendo o dónde iba, sólo sabía que Hayes no lo
había seguido. Dio gracias a Dios por eso, porque probablemente lo hubiera matado.
CAPÍTULO 4

El viaje de regreso a la hacienda fue tortuosamente lento. La cacofonía de bocinas y

juramentos era ensordecedor, y el tráfico de la hora pico demoró el regreso de Jack a casa. Dos
horas después podía divisar la D, y no había pensado en otra cosa que la traición y el miedo.
Ella no se lo había dicho. Eso era porque se trataba de una mentira. Su bella hermana se
estaba muriendo. No era cierto. Su hermanita hermosa, la misma persona que lo había
formado como un hombre, ¿escondía algo tan vitalmente importante de él? No podía ser
verdad.
La encontró sentada en silencio en la sala, la luz del atardecer caía sobre su cabeza haciéndola
parecer etérea mientras se inclinaba sobre su libro, moviendo los labios sin emitir sonido al
son de la música de su iPod. Se veía increíblemente joven, desgarradoramente hermosa y
frágil. Pero fue como si un velo se levantara de sus ojos, y Jack pudiera ver más claro, normal.
Sus ojos instintivamente, fueron a su vientre, en busca de una señal, algo, que probara que
Riley Hayes mentía.
Se acercó y Elizabeth supo que estaba allí. Se quitó los auriculares y le sonrió. La sonrisa se
desvaneció al ver su ceño fruncido en su rostro. Ella lo miró sin palabras cuando cayó de
rodillas al lado de su silla, con las manos apoyadas en el borde de su vestido, rogando en
silencio. Y vio cuando ella supo que él sabía...

—Beth, —su voz se quebró la voz y las lágrimas hicieron borrosa su visión, pero no lo suficiente
para que no pudiera ver las lágrimas caer por las pálidas mejillas de su hermana. Él no tuvo
necesidad de preguntar si era cierto. Podía verlo en su cara, ver el dolor, la culpa. —¿Por qué
no me lo dijiste? —Tú siempre me lo cuentas todo...
El libro en su regazo cayó al suelo, escuchó el ruido de sus propios sollozos, y tomó la mano de
Jack para posarla sobre su estómago. Apenas se le notaba.
—Yo no podría matar a mi hija, —dijo vacilante, e hizo una mueca cuando la mano de Jack
presionó con más fuerza contra su vientre blando, bajó la cabeza de pronto pero no antes de
que ella hubiera visto su dolor.
—¿Una hija? —Finalmente se las arregló para quitar su mano. Quería gritar, llamarla estúpida
o idiota. Calmó su ira con el toque de su mano sobre la suya.
—Por favor, Jack. —Su voz se quebró. —Por favor. Estoy muy asustada.
No sé qué hacer.
Ella inclinó la cabeza, el pelo rubio oscuro cayó sobre su cuello. Jack le levantó la barbilla con la
punta de los dedos y miró a los ojos cerúleos tan parecidos a los de su madre. Por primera vez
reconoció el agotamiento en su rostro. ¿Cómo no se había dado cuenta? No la había visto con
un novio, ¿cómo no se había dado cuenta? Después de todos esos años de conocerla, ¿cómo
había podido fallarle así?
Sintiéndose culpable miró hacia otro lado, bajando los ojos. El rancho, el dinero, equilibrar el
cansancio de veinte horas al día, haciendo malabares con las finanzas para pagar las deudas y
mantener funcionando TEXAS
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el rancho. Había hecho todo eso para mantener lo único importante en su vida, su familia.
—¿Por qué no me lo dijiste? —Finalmente preguntó con toda la calma que pudo. Él no quería
que ella se asustara con su pregunta, pero necesitaba saber.
—Yo no quería matar a mi bebé, Jack, —susurró. —Sé que me quieres. —Jack palideció. Tomar
una vida, especialmente la de un pequeño bebé indefenso... Para Jack, era un bebé desde el
momento de la concepción. Es posible que lo pensara cuando se lo dijo a Riley, pero no podía
estar de acuerdo con el aborto, no creía en él por muchas razones. Pero se trataba de su
hermana, su bella, frágil y suave hermana, y el bebé dentro de ella la iba a matar, la llevaría
lejos de él eso era seguro.
—Elizabeth.
—Tú me hiciste ver que era la única manera. No podía dejar que hicieras eso. Jack, no podía.
—¿Quién es el padre? ¿Por qué no sabía que estabas viendo a alguien?
Nuevas lágrimas brillaron en sus ojos, y ella negó con la cabeza, incapaz de hablar.
Jack miró las lágrimas, un miedo repentino llenó su corazón. —Beth, dime, ¿quién es el padre?
¿Quién te hizo esto?
Beth levantó la cabeza. —Por favor, Jack, no me hagas decírtelo. No estoy dispuesta a
decírtelo, por favor. —Le temblaba la voz de desesperación, una mano sobre su vientre, la otra
en su corazón, donde, Jack sabía, las cicatrices estaban escondidas debajo de su fino vestido de
verano.
El pánico lo atrapó. Durante muchos años, él había sido el hermano, la figura del padre, al que
siempre había recurrido, quien le había tomado la mano mientras dormía después de su última
cirugía.
—¿Él… te forzó? —Preguntó.
—No.
—Shh, no pasa nada. —No podía hacerle eso a ella. ¿Qué le pasaba? Obligarla a confesar quién
era el padre no iba a resolver el problema. — Silencio, cariño, todo estará bien...
Ella empezó a moverse, no lo escuchaba. —Yo no puedo… — murmuró entre sollozos, dándose
la vuelta y cerrando los ojos para ocultar su dolor de él. —Por favor, no me hagas esto, no
puedo ¡Estoy muy asustada, Jack! ¡No quiero morir, y no quiero perder a mi niña!
Ella tenía cuatro años y estaba en una cama de hospital. Ella tenía diez años de edad, y lloraba
porque no podía ir a la escuela normalmente, como sus hermanos, y ella tenía catorce años
cuando le dijeron que nunca podría tener un bebé. Ella era su hermanita hermosa, y Jack no
podía negarle nada. Inclinándola hacia arriba, la envolvió en un abrazo, acariciando su espalda
con patrones suaves, sus palabras fueron lentas y cuidadosas.
—Está bien, shhh, vamos a hacer esto juntos. Vamos a hacer esto.
Vas a estar bien. Shhhh, niña.
CAPÍTULO 5

Riley miró una vez más el reloj. Habían pasado tres horas y cuarenta y tres minutos desde que
Jack lo había dejado, y su cabeza seguía girando con la enormidad de lo que había hecho.
¡Dios! Tal vez se parecía más a su padre de lo que jamás había imaginado. Ese no era él.
Perdido en sus pensamientos, sus dedos se encresparon en la esquina de un mapa, en ese
momento no escucharía si el techo se caía de repente, Jim estaba de pie a unas pulgadas de él,
con las manos en los bolsillos y una mirada de preocupación en su rostro. Riley pensó que se
veía como un ciervo asustado.
—¿Cómo te fue? —Preguntó el anciano con simpatía. Riley se hundió más profundamente en
el sofá abatido. —¿Supongo que no estuvo de acuerdo?
Riley se quedó en silencio, cabizbajo, sin querer mirar a los ojos de Jim. La culpa le estaba
carcomiendo las entrañas.
—Al principio no, pero creo que tal vez lo haga, —respondió finalmente. Él se estremeció
cuando Jim suspiró, sabiendo lo que venía después.
—Lo estás usando, ¿no? —Había furia en la voz de Jim, y una decepción palpable. —¡Riley, por
el amor de Dios! ¡No fuiste tan lejos!— Riley levantó la vista. —No tenía otra opción, Jim.
—Estoy muy decepcionado de ti, Riley Hayes.
—Jim.
—Te precipitaste e hiciste exactamente lo que prometiste no hacer. Eres mejor hombre que
esto. Mucho más que tu maldito papá o tu hermano —¿Alguna vez has pensado que tal vez yo
no soy diferente de ellos?
—Eres un buen hombre, un gran trabajador. Mira lo que has hecho con Oil Hayes.
—Exactamente. Mira lo que he hecho, y mira como están arrebatándomelo.
—Tu padre y toda esta locura. No puedes dejar que él destruya tu auto-respeto.
—Tuve que hacerlo, —dijo Riley con firmeza. —Tuve que manipularlo. Campbell, estaba
marchándose…
Jim se acercó. —Sabes, Steve nunca te lo va a perdonar.
Riley levantó los ojos turbios. Él sabía que Steve podría renegar de él si alguna vez se enteraba
de lo que había hecho. Steve había hablado con Riley en confianza. Él soltó un bufido. ¿Qué
quiso decir? Ahí era donde estaba Campbell ahora, comprobando a su hermana,
preguntándole si era verdad, descubriendo que le mantenía secretos.
Steve había necesitado un amigo, había hablado con Riley en confianza. —Beth está
embarazada y estoy muy asustado por ella. ¿Qué debo hacer?
Aunque había diez años entre ellos, Beth era importante para Steve y había sido así desde que
se conocieron en el hospital cuando estaban bajo el cuidado del mismo cirujano.
Riley había estado borracho, esa noche en la que sus fracasos lo llevaron a beber. Había
sentido pena por la niña Campbell esa noche, TEXAS
41
Steve buscaba un hombro para consolarse, y le había contado todo. A continuación, se le
olvidó todo, llevó a una chica rubia a un cuarto, y le hizo el amor hasta que ella gritó su
nombre, con la cara hundida en su cuello.
Steve se había sentido herido esa noche, había necesitado un amigo, y en su lugar había
conseguido al playboy. Riley le había pedido disculpas al día siguiente, se habían abrazado, y
nada más había sido dicho. Hasta que le había contado a Jack todo, sin remordimiento, con un
objetivo. Conseguir que cediera.
Jim le tocó el hombro. —Espero que haya valido la pena.
—Sí, —murmuró Riley. —Yo también.
La voz de la secretaria de Riley se hizo eco en la sala en silencio. — Señor Hayes, sé que usted
dijo que no le pasara llamadas, pero tengo a Jack Campbell en la línea tres. —Riley no dijo
nada. Sus dientes mordieron su labio inferior de nuevo, y sintió el sabor metálico de la sangre
al levantar el auricular.
—Ven al rancho D, ahora. Trae el contrato, —dijo Campbell, y luego agregó en un tono tan
bajo que apenas se escuchaba, —No tengo condiciones.
CAPÍTULO 6

Riley era consciente de que su llegada al rancho D tenía que ser similar a la llegada del
enemigo a la puerta. En realidad, nadie sabía lo que había pasado años antes, cuando Donna y
Alan se habían casado y Gerald encontró petróleo por su cuenta. Sin embargo, la amargura y la
ira, de Gerald y Alan se habían filtrado a Jeff Hayes, Jeff parecía disfrutar de esa enemistad
tanto como el padre de Riley. Riley no sentía esos viejos rencores y no podía entender
realmente la razón de ello. Todo había sucedido hacía mucho tiempo y no le preocupaba. Sin
embargo, si podía usarlo en contra de su padre, lo haría.
El coche deportivo de Riley golpeó y raspó en el camino lleno de baches y más baches, maldijo
por no haber pensado en conducir uno de sus todoterrenos en su lugar. El coche deportivo de
color rojo seguramente acabaría dañado.
Se sintió como un pez fuera del agua, al ver las aristas de un caballo en movimiento, y se
preguntó si los clientes tenían que recorrer el camino para llegar sus caballos, como lo hacían
sin dañar sus vehículos.
Tendría que hablar con Jack acerca de eso. Tal vez deberían mejorar el camino para permitir un
mejor acceso de los compradores potenciales al rancho.
Finalmente llegó a la casa principal, una casa modesta de dos pisos en forma de L. Se curvaba
alrededor de un patio polvoriento, donde varios TEXAS
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vehículos iguales estaban estacionados. Apagó el motor, tomó la carpeta y salió del coche,
mirando a su alrededor con mirada cautelosa. Podía ver el desuso y la yuxtaposición con el
orden y la limpieza. La casa en sí estaba vieja y gastada, pero las ventanas parecían luminosas y
limpias. El camino detrás de él bien podría ser asfaltado, pero el cercado de los potreros era
virgen y blanco. El corral de los caballos estaba limpio y brillante bajo la luz del sol. Los dos
graneros a un costado se veían viejos, pero el corral para entrenamiento era increíble. Podía
ver fuertes contrastes, y era fácil ver que el dinero de Campbell se concentraba en los caballos.
Olía a trabajo duro y hierba recién cortada, al calor de Texas y el coraje terco.
Espontáneamente e inesperadamente para él, la idea le llegó de repente, era como Jack. Igual
que Jack.

CON UNA BOTELLA DE CERVEZA EN SUS MANOS, Jack miró desde una ventana de la cocina
como el coche deportivo se detenía frente a la casa principal. Sus ojos se estrecharon cuando
vio al hombre alto dejar el coche y mirar descaradamente su rancho. Jack sabía lo que él veía,
la falta de fondos, la tierra sin cultivar y casi podía sentir el desprecio de Hayes desde allí..
Había visto fotos de la mansión, a falta de otra palabra, se extendía baja y blanca sobre varios
acres de tierra, sabía que lo que él tenía allí no era nada comparado con eso.
Jack se armó de valor. El trato que Hayes estaba proponiéndole a Jack era vivir juntos, y Jack...
Bueno, no iba a hacérselo nada fácil.
Si continuaba con eso, iba a ser en sus términos. Estaba harto de que su familia fuera víctima
de los Hayes, primero su padre, luego su madre, quien había llorado cuando su padre había
muerto, y ahora su hermana.
Parpadeó cuando Riley se volvió hacia la casa, y se vio obligado a admitir ante sí mismo que el
hombre era un pedazo de la mejor carne de Texas. Si él no fuese... Si no hubiese hecho...Jack
suspiró, pensando en ellos juntos. Riley Hayes era magnífico, podría ser todo lo que Jack
normalmente buscaba físicamente en un hombre, pero él tenía un corazón negro, muerto, y
eso estaba lejos de ser atractivo.
Jack podría aceptar eso por su hermana, pero si Riley estaba esperando que Jack se sometiera
y se lo hiciera fácil, entonces se equivocaba sin duda. Ya era hora que un Hayes conociera
exactamente de lo que un Campbell estaba hecho.
La lección comenzaba ya.

CAPÍTULO 7

Jack abrió la gran puerta principal, dejando que el fresco entrara en el interior del rancho. —
Hayes, —dijo simplemente, dudando por un momento y luego moviéndose a un lado para
dejar a Riley entrar en su casa.
—Jack, —dijo Riley, asintiendo con la cabeza, sus ojos fijos en la expresión facial de Jack y su
lenguaje corporal. Él suspiró para sus adentros. Si no se equivocaba, era un hombre muy
diferente el que estaba de pie delante de él al que había dejado su despacho hacia unas horas.
Este hombre era rígido, enojado, alguien centrado, que no iba a darse la vuelta sin luchar. Riley
le siguió hasta la cocina bien ventilada y grande, tanto que podía ver su espalda rígida en la
forma cómo se movía. Jack se detuvo, tendiendo la mano para recoger los documentos de la
carpeta de Riley, y Riley se los entregó sin decir ni una palabra.
—Hay café. Siéntate, —dijo Jack, su hospitalidad sureña abriéndose camino a través de su
comportamiento frío. Riley asintió con la cabeza y se trasladó a la barra, explorando los años
de arañazos y crestas bajo sus dedos suaves, de espaldas a Jack. No oyó irse a Jack, pero
cuando se volvió hacia el hombre, él ya no estaba allí.
Jack se sentó en la terraza acristalada, mirando las páginas en su mano, doce planos
cuidadosamente dibujados y documentos, todos en un idioma diferente. Sabía que era una
ganga lo que Hayes quería y por lo que estaba interesado en conseguir. Dinero. El programa
adjunto era la parte interesante. Oraciones simples, para otra persona, no era un abogado
quien lo había escrito. ¿Tal vez Riley?
El encabezado decía:

Riley Nathaniel Hayes y __________________; cláusulas.

Él tuvo que sonreír. El que había preparado el proyecto de contrato y había dejado el espacio
libre. Jack Riley adivino tenía una lista de gente a considerar, y se preguntó cuán bajo en la lista
había estado. Echó un vistazo a la lista de cláusulas. La mayoría le parecían sencillas.
Ningún socio podría dar motivo para hacer que otras personas pensaran que el matrimonio no
había sido por amor.
Ambas partes actuarían como una pareja casada en público.
La nueva pareja que contraería matrimonio no tendría relaciones sexuales o físicas fuera de
ese matrimonio.
El socio residiría en la casa Hayes.
Asistiría a todas las funciones cuando fuera necesario, convenientemente ataviado, y con
referencia a las cláusulas anteriores con el comportamiento apropiado.
El socio se cambiaría el apellido a Hayes.
Se unirían para firmar un contrato prenupcial como se indicaba en el contrato principal.
A cambio, este acuerdo garantizaba un beneficio financiero para este nuevo socio no
especificado y dejaba un espacio para más detalles. Jack se preguntó lo que finalmente diría, y
sintió un dolor repentino, fuerte o presión en el pecho. Se imaginó que las cláusulas, junto con
la
promesa de salvar a su hermana, daría a la familia Campbell la oportunidad de mantenerse
entera y bien valía su entereza.
Se puso de pie, en toda su altura, los documentos en sus manos. Calmándose con una
respiración profunda, se fue a la cocina, con sus propios términos y cláusulas en la cabeza.
Cuando entró en la habitación, encontró a su némesis frente a la ventana, mirando a lo largo
de la estancia.
—Para empezar..., —comenzó a decir. Riley giró sobre sus talones salpicando con café su traje
caro. —Será Campbell-Hayes, no sólo Hayes.
Jack no se movió, su mandíbula tensa. Casi podía ver los procesos del pensamiento en la
cabeza de Riley, y el momento en que el otro hombre, obviamente, se dio cuenta de que era
una pequeña batalla que podía darse el lujo de perder.
—Está bien, —Riley finalmente aceptó.
—El dinero para la atención de Beth se firmará en la confianza de que nadie sabrá sobre él.
Esta confidencialidad será para que Beth no sepa el origen del dinero. Además de eso, nadie, y
me refiero a nadie, jamás se enterara sobre el contrato o sus implicaciones por el año. No
habrá boda a lo grande, sólo una rápida ceremonia en Canadá, bien lejos de aquí, con anillos
sencillos, tranquilos.
Jack se detuvo. Hasta allí todo bien.
—Necesito seis millones de dólares para el rancho, y que en todo momento se respete mi día a
día de trabajo aquí. Es, y seguirá siendo, el legado de mi familia. El contrato será por escrito
especificando todo lo que acabo de decir. Fin de la historia.
Riley asintió con la cabeza. —De acuerdo.
—Me mudaré a tu casa. Me quedaré allí por el año, con dos condiciones.
—¿Cuáles son?
—Habrá ocasiones en que necesite pasar aquí la noche para administrar el rancho. Eso no va a
ser motivo para sostener que soy incapaz de cumplir con mis obligaciones.
—¿Por qué necesitas estar aquí? ¿No tienes gente que te cubra?
El temperamento afloró en Jack, en un instante. ¿El Playboy pensaba que tenía gente para
hacerse cargo del rancho si no estaba allí?
—Cuando las yeguas den a luz, podría ser necesario que me quedé aquí tres, quizá cuatro días
y noches. En esos momentos tú vendrás aquí y vivirás conmigo.
—Dentro de lo razonable, —dijo Riley rápidamente. Optó por ignorar la defensa apresurada.
—En segundo lugar, tengo contratos para honrar, caballos para entrenar, y mi madre no puede
ocuparse del lugar por su cuenta. Así, que mientras que tú estés haciendo lo tuyo en Oil Hayes
todos los días, —y no pudo evitar la burla —Voy a estar aquí.
Casi podía oír trabajar el cerebro de Riley. —No sólo eso, — continuó, —como parte de este
contrato, quiero que trabajes en el rancho por exactamente... —hizo una pausa haciendo
cálculos rápidos en su cerebro y luego duplicando el número, sólo porque podía. —
Veinticuatro días dentro de los trescientos sesenta y cinco del contrato. —La boca de Riley se
abrió, su sorpresa era casi cómica. —Pueden ser fines de semana, los domingos, lo que sea. No
me imagino que eso vaya a interferir con lo que hagas o dejes de hacer en Oil Hayes, pero tu
trabajo conmigo añadirá autenticidad al conjunto. ¿De acuerdo?
—Dilo de nuevo —La voz de Riley estaba teñida de incredulidad cuando echó una rápida
mirada alrededor de la cocina, y arrugó la nariz mostrando su disgusto, fue suficiente para que
Jack perdiera los estribos.
Riley finalmente asintió con la cabeza como decidiendo que esa era una batalla que no podía
ganar. Era todo lo que aparentemente podía hacer, obviamente, no confiando en sí mismo
como para hablar.
—Por lo tanto, hay una regla para la nueva pareja de no tener sexo fuera. —Jack estaba
empezando a sentirse cansado. Llevaba levantado desde las cuatro de la mañana, y estaba
empujando sus límites al máximo.
—Por supuesto que existe, tiene que... —Riley hizo una pausa, claramente clasificando las
palabras adecuadas. —No, para que ningún hombre.... —Tropezó con las palabras,
sencillamente no estaba seguro de qué etiqueta ponerle a las relaciones que Jack tenía con
otros hombres.
—Tú también, —dijo Jack, simplemente, echándose hacia atrás en el mostrador de madera
lleno de marcas y cruzando los brazos. Sintió satisfacción al poner en su lugar a Riley y su
concepto del sexo gay. — ¡Porque sabes, amigo, que creo todo lo que leo, no obtendrás
mucho más de mí, y no voy a rechazar lo que este matrimonio pueda traerme!— ¿Lo
entiendes?
—No me pondrás los cuernos a mis espaldas. Tú acuerdas en abstenerte durante un año
también. No estoy hecho para parecer un tonto. Nos casaremos. Yo sé lo que eres pero, no
tengo porqué escuchar mierdas a mi alrededor. Así que no habrá otros, ninguno, ni mujeres ni
hombres. ¿De acuerdo?

—¿No habrá nadie? —Riley parecía a punto de perder los nervios.

—Nadie.
Riley frunció el ceño. —¿Crees que no puedo estar un año usando nada más que mi mano
derecha?
—La evidencia sugiere lo contrario.
—Vete a la mierda.
—No es probable.
—Mierda. De acuerdo. —Jack vio como Riley levantaba una ceja. — ¿Eso es todo? —Era
evidente que tenía el objetivo de sonar aburrido, y Jack realmente deseó que se le ocurrieran
más términos y condiciones para atormentar al hombre más joven. Sólo por despecho. Vio
cómo la expresión de Riley cambiaba de una de consternación a una de alivio y luego
rápidamente a una de satisfacción. Era interesante la facilidad con que Jack podía leer a su
futuro marido.
—¿Sabes una cosa, Hayes? Eres tan frío como el hielo volviéndome loco. ¿Tienes alguna
emoción en ti? Cedes tu vida así... ¿No sientes nada? —Riley no dijo nada en respuesta. —
Estoy haciendo esto por mi hermana, —agregó Jack, evidentemente, volviendo a lo que él
había querido decir realmente. —Y por mi familia. Ellos significan todo para mí. Yo no doy nada
por las razones por las cuales estás haciendo esto, pero te juro que si alguna vez se descubre…
—Yo tengo mis razones para que sea un secreto, —espetó Riley.
Jack arqueó su espalda y se estiró dando un bostezo, sonriendo por dentro, cuando la mirada
de Riley se deslizó hacia el sur. Dada la forma en que sus ojos parecían obsesionados por la
zona de la entrepierna de Jack,
51

se preguntó si tal vez Riley era un poco más bi-curioso de lo que él siquiera sabía.
CAPÍTULO 8

Incluso mientras estaba en el aeropuerto privado, Jack sabía que no era demasiado tarde.
Podía romper el contrato. Tenía abogados, el acuerdo había sido hecho bajo coacción, y
ningún tribunal de justicia lo sostendría, sin duda. Su hermano era abogado y lucharía por él.
Imágenes de Beth estaban en su mente, las lágrimas en sus mejillas pálidas, y su mano
protectora sobre su sobrina antes de nacer. Lo que llevó a los pies de Jack a moverse esos
pocos metros finales.
Ni siquiera podía decirle que estaba pasando, o lo que estaba haciendo, pero maldita fuera si
él no quería. Cuando él la abrazó ayer por la noche, un abrazo tranquilizante, de no te
preocupes, un buen abrazo, las palabras para describir lo que estaba haciendo estuvieron en la
punta de la lengua. En su lugar, tomó el camino del cobarde, dejando un mensaje en su celular.
—No te preocupes. Sólo tengo un comprador potencial, y voy con él para hablar. Volveré
pasado mañana. Te quiero, Beth. Cuídate.
Dejó uno similar para su madre.
Jack puso el celular en el bolsillo, sopesó su mochila al hombro, y se quedó mirando el logotipo
rojo de Oil Hayes estampa do a un el lado del jet estacionado a un lado de la pista. Calculó que
Hayes tendría su propio avión. Mientras avanzaba con paso firme se dio cuenta que sellaba su
destino con cada pisada. Que él se alejaba de Texas para entrar en el mundo de Riley Hayes.
Armándose de valor, subió las escaleras y de forma automática agachó la cabeza para entrar
en el fresco interior, deteniéndose en el umbral cuando las imágenes asaltaron sus sentidos.
Lujo. Cuero. Alfombra.
Alguien tomó su equipaje de mano y lo condujo a una zona de estar con televisión de pantalla
plana y dos máquinas de juego diferentes. El logotipo de Oil Hayes estaba bordado en todo,
hasta en los cinturones de los asientos. Jack rodó los ojos y se sentó. Buscó a tientas el
cinturón de seguridad, mirando hacia arriba, cuando Riley se deslizó en el asiento frente a él.
Esa era la primera vez que se veían desde la reunión dos días antes. Los papeles se habían
intercambiado por correo. No había habido llamadas telefónicas, sólo un texto para indicar
que todo había sido arreglado, con instrucciones simples para que Jack fuera al aeropuerto.
Riley llevaba pantalones vaqueros y una camiseta negra con una chaqueta de cuero
desgastada oscura sobre sus anchos hombros. Fue una especie de shock el verlo vestido de
manera casual. Dio la bienvenida a Jack a bordo con una media sonrisa y los ojos de Jack lo
miraron sobre todo cansado, pero también nervioso e inquieto.
No hablaron hasta que el avión estuvo en el aire y rumbo al norte. —Puedes ducharte,
refrescarte, y descansar, —le ofreció Riley vacilante, indicándole dos puertas al final de la gran
cabina.
—¿Ducharme?
—¿Firmaste la demanda?
—Firmé la demanda.
FUE CURIOSO VER CÓMO EL TOTAL DE PALABRAS fue de dieciocho en siete horas en el aire. O
tal vez no tan divertido. El vuelo a Canadá fue lo suficientemente largo, cada uno sumido en
sus pensamientos por una razón u otra. No era un silencio cómodo.
Riley se mantenía centrado en el asunto del sexo. Era todo lo que le llenaba la cabeza. Nunca
había experimentado, con hombres. Bueno, aparte de que aquel episodio en el baile de
Navidad con Luke Evans sin duda bajo la influencia del alcohol. Pero eso no había sido nada.
No había sido nada más que un trabajo de mano apresurado contra la pared exterior del
gimnasio, un toque entre dos adolescentes cachondos. Él no tenía un problema con los
homosexuales en conjunto, sin embargo. Su padre podría, pero Riley se había colgado en torno
a Steve el tiempo suficiente para apreciar los beneficios que había en dormir con hombres y
con mujeres.
No tenía que preocuparse de su estatura, o sus músculos, o su fuerza. Podía encontrar a
alguien fuerte como él e ir a por ello.
Las diferencias entre hombres y mujeres eran más que evidentes con Jack Campbell maldito
fuera. Era, naturalmente, musculoso, por su trabajo Riley asumió, los músculos duros
agrupados que moviéndose cuando hacia aún la más pequeña de las cosas. Riley podía ver por
qué los hombres querían a Jack. Se preguntó si Steve había estado con él, se preguntó por los
otros hombres con los que había estado. Sumado a que Jack tenia los más claros, más
profundos, ojos azul cielo, culo apretado y los más besables labios de mierda, Jack se mordió
los labios cuando cerró los ojos y apoyó la cabeza hacia atrás con los auriculares del iPod en los
oídos
Riley se quedó mirándolo, incapaz de concentrarse, los últimos dos días deslizándose con la
contemplación de los labios mordidos. Lo que su hermano le había dicho esa mañana no hacía
más que girar en su cabeza.
Había evitado a Jeff toda la semana, sobre todo ahora con lo de la boda llenando sus horas de
vigilia, hasta esa mañana que había ido a la oficina. Tenía notas que pasar, cotejar informes, y
nunca le confiaba los detalles de lo que hacía a su secretaria.
—Lisa quiere que vengas a casa el sábado.
Riley levantó la vista. No era frecuente que su hermano, fuera a esa planta, y mucho menos lo
visitara en su oficina.
—¿El sábado? —Él parpadeó hacia el único hombre que sabía que era más alto que él. Jeff se
veía bien, con un traje gris, incluso a las seis y media de la mañana del lunes. Nunca le había
pasado, pero la trepidante ira voló a través de Riley, igual que lo había hecho todos los días
que había visto a su hermano desde su afortunado encuentro con su padre.
—El cumpleaños de Alex. Dice que quiere que su tío Riley esté allí.
—Voy a estar allí. —Riley hizo una pausa, levantándose y eliminando el polvo imaginario de sus
jeans. —¿La cuestión es, tú lo harás? —Jeff ni siquiera intentó responder esa pregunta. Era
dudoso que fuera. Siempre tenía la excusa perfecta para faltar a cada una de las fiestas
familiares de Lisa.
—¿Por qué estabas escarbando en el suelo? —Jeff preguntó finalmente, aunque no esperaba
una respuesta. Él simplemente se rió en voz baja mientras Riley le enviaba una mirada de
disgusto. Jeff sabía que Riley extendía los mapas en el suelo, sabía que con las piernas
cruzadas, Riley tenía la oportunidad de ver los diseños de la tierra y los datos geográficos de
manera más fácil. Era una fuente constante de diversión para Jeff que Riley pasara tanto
tiempo en el suelo.
—Vete a la mierda, Jeff.
—Bueno, hermano pequeño. Tengo cosas que hacer, me esperan, ofertas... terminaremos más
tarde.
Ofertas hasta el final. Esas tres palabras agriaron el estado de ánimo ya sombrío de Riley. Las
ofertas que estaban en la mesa de Jeff incluían búsquedas geo y compras asesoradas por la
tierra en la que Riley había trabajado desde el origen, la investigación y el trabajo que Riley
había emprendido. Todo eso iba a ser firmado por un hombre que, en virtud de ser un hombre
casado con la exuberante ex Miss Texas, era el mayor accionista en la empresa familiar. Bueno,
tenía un negocio propio, todo firmado y sellado, a punto de ser entregado. Pero no era su
momento de mayor orgullo.
La bilis se levantó en la garganta de Riley, que estaba sentado en el asiento y cerró los ojos, el
zumbido del motor a reacción le molestó, sin poder siquiera mirar a Jack mientras tenía esos
pensamientos autodestructivos en la cabeza.

RILEY LE HABÍA PROMETIDO MATRIMONIO, todo el negocio sería rápido. Él ya tenía la licencia
de matrimonio ordenada en la Columbia Británica uno de los lugares en Canadá, que no exigía
ningún tipo de residencia, y Jack estaba decidido a no dejar que eso pasara en un borrón.
Él nunca había pensado en el matrimonio, su tipo de vida no le daba esa opción,
particularmente en Texas. Pero él siempre había imaginado que algún día encontraría a un
compañero de vida. Él quería un compañero de vida, pero sólo después de que las deudas
fueran canceladas, después de que su mamá estuviera feliz, después de que Beth estuviera
bien y después de que estuviera solo.
Aun así, era difícil recordarlo todo por lo que se apresuró a salir del vuelo a las salas y
viceversa. Jack recordaba partes del sencillo servicio, las palabras que habían intercambiado,
miró hacia abajo a la banda de platino claro que llevaba en su dedo anular, y hasta al hombre a
su lado. Riley había buscado una alternativa tranquila y solemne. Jack no tuvo tiempo de
preguntarse qué significaban esas emociones, que pasaron por el rostro de su nuevo marido
cuando el hombre más alto inclinó la cabeza para colocarle un casto beso en los labios. Luego
se mudaron a un pequeño parque para posar para las fotos necesarias. Jack sabía que
probablemente se veía conmocionado en las fotos, y confió en haber actuado lo
suficientemente convincente como para darle a las fotos la autenticidad que se requería para
esa farsa. Tenía que mantenerse al día con su parte del contrato.
Riley no sabía cómo hacerlo más fácil. Durante todo el viaje en coche, el servicio y las fotos,
todo lo que Riley fue capaz de hacer fue proporcionar un comentario sobre el tiempo, mierda,
mierda el fotógrafo, el lugar de mierda. Lo que fuera, Riley tenía un problema con él. Jack, sin
embargo, bien podría haber sido invisible. Era mejor así, reflexionó amargamente, que no
hubiera ningún amor perdido entre ellos, o ese matrimonio terminaría en divorcio mucho
antes de lo previsto. Así las cosas, se las había arreglado para forzar una sonrisa para las fotos,
hundiendo sus dedos lo más fuerte que podía en Riley, mientras posaban, sólo para hacerle
saber que él estaba allí. Eso funcionó. Riley se echó hacia atrás con la misma intensidad cuando
pasó un brazo alrededor de Jack. Cuando el fotógrafo terminó, Riley le entregó el dinero,
firmaron lo que tenían que firmar, tuvo elogios cuando se las dio, y se fueron tan rápido como
pudieron.
Muy pronto estaban de vuelta en el avión. Riley conectando la cámara a un ordenador portátil,
y descargando las veinte fotos de su boda, ya que estaba sentado esperando autorización para
despegar. Le dio la vuelta a la pantalla hacia Jack cuando tomó su asiento de enfrente.
Jack se abrochó su cinturón de seguridad, se aflojó la corbata y suspiró. No quería ver la
parodia, pero supuso que debía. De mala gana analizó las imágenes y se sorprendió. Algunas
de ellas realmente se parecían a las fotos de boda originales. Estaban sonriendo, posando, y él
tuvo que admitir a regañadientes que, a pesar de la ira casi infantil que había sentido en ese
momento, se veían bien juntos. Había algunas, sin embargo, en las que eran obvias la irritación
y la desconfianza entre ellos.
—El asunto del matrimonio, es como una broma de mal gusto, — murmuró Jack. —Estamos
perdidos si alguien las ve.
—Bueno, tienen que verse. Vamos a seleccionar las mejores. Tiene que ser irrefutable que nos
casamos por amor y no por otra razón. ¿De acuerdo? —Riley fue rápido y al grano,
entrecerrando los ojos. Se volvió hacia la laptop y procedió a suprimir al menos la mitad de las
fotos, gruñendo en voz baja. —¿Jesús, te hubiera costado mucho esbozar una sonrisa en estas,
Campbell?
—¿Qué diablos, estaba allí para sonreír? —Jack replicó al instante.— —Dije que me casaría
contigo, y lo hice. Sonriendo, ¿por qué? Eso era por Beth y el rancho y su familia.
—Las fotos no se ven reales. —Riley preocupado se mordió su labio inferior con los dientes
mientras pasaba las fotos.
—Entonces tal vez debiste casarte de verdad, —replicó Jack. —O tal vez utilizar parte de tu
maldito dinero y contratar a un mejor fotógrafo de mierda, en lugar de utilizar una cámara de
mierda y a un aspirante que se colgó alrededor de nosotros.
Riley lo miró sorprendido por los comentarios sarcásticos, con los labios apretados,
flexionando los dedos en los bordes de la computadora portátil. Su ceño se profundizó con ira
mientras Jack hablaba con él. Jack supuso que nadie hablaba con Riley Hayes así, sobre todo
los pobres vaqueros que en ese momento eran de su propiedad, con bloqueo, culata y cañón.
—Los dos estamos cansados, —comenzó a decir Riley con lo que era, obviamente, una
paciencia que le había costado conseguir. Sonaba como si estuviera hablando con un niño
pequeño que necesitara dormir una siesta. —Ha sido un largo día. Mientras estamos en el aire,
deberías darte otra ducha o algo así, tal vez eso te calme.
—¿Cómo dices? —Jack estaba aparentemente tranquilo, sus dedos cayeron sobre el cinturón
abrochado, sólo necesitando liberarse y darle una bofetada a ese tipo para terminar con su día
infernal.
Riley le frunció el ceño. —Lo que acabo de decir.
—Escuché lo que dijiste. Voy a tomar una ducha cuando quiera, no cuando tú me digas que lo
haga.
—Nadie va a creer que estamos casados de verdad si sigues quejándote conmigo como una
especie de…
—¿Algún tipo de qué? ¿Marido? —Un punto para Jack.
—Mira, Campbell… —Riley comenzó
—Eso es Campbell-Hayes, —espetó enfadado Jack. —Por lo menos métetelo en tu cabeza,
porque si yo estoy haciendo esto, entonces es mejor que respetes mis condiciones.
—No voy a olvidar el nombre de nuevo. Tengo tanto que perder como tú, —dijo Riley, de
repente parecía muy cansado con todo ese lío.
—¿Qué? ¿Qué tienes que perder?
—Mi parte de lo que es mío por derecho.
—El dinero. —Rechazó la razón al instante con la mano. Ese era un argumento muy cansado y
viejo. —He tenido bastante de la luna de miel, gracias. Despiértame cuando lleguemos.
Empujó los auriculares de su iPod a las orejas y cerró los ojos. Mientras la música se apoderaba
de él, no podía dejar de centrarse en lo que había sucedido. No era la primera vez que se
preguntaba qué demonios estaba haciendo.
CAPÍTULO 9

El avión aterrizó después del mediodía, el calor del sol les dio la bienvenida a Texas, después
del aire frío de Vancouver.
—¿Y ahora qué? —Jack dijo con cuidado, mientras se acercaban al automóvil con chófer que
estaba esperándolos. Tenía los nervios de punta, el inicio de un dolor de cabeza se escondía
detrás de sus ojos, y sólo quería que todo terminara.
—Envié un correo electrónico con la mejor foto y el informe de la boda al Times, —dijo Riley
rápidamente.
—¿Qué hiciste qué? —El temperamento de Jack se levantó más rápido que el sol que
calentaba la parte de atrás de su cuello, y Riley se alejó, las manos en alto, aplacándolo.
—Tenemos que dar cuenta de ello de alguna manera. Lo acabo de hacer en forma anónima.
—¡Mi familia no lo sabe! —La voz de Jack sonó con pánico y el miedo apretó su estómago.
¿Por qué diablos había hecho Riley algo tan estúpido, y sin consultarlo antes con Jack en
primer lugar. Su familia debía saberlo por él en primer lugar. —¡Tengo que decírselo a la
familia idiota! Ellos van a volverse locos cuando lo vean, mierda. —No tenía palabras para la
estupidez que Riley acababa de hacer… —Mordiéndose la lengua, Jack se metió en el auto y
escupió instrucciones para llega r al rancho. Él miró a Riley a la expectativa. El hombre estaba
allí de pie, inmóvil, las bolsas a sus pies. Su expresión era pensativa, y retorcía nerviosamente
su nuevo anillo.
—La tuyos primero, y luego los míos, —dijo Riley finalmente, y Jack asintió con la cabeza con
ganas de hacer algo.

—MAMÁ, ESTE ES RILEY. —Jack había planeado y practicado camino a casa: Mamá, estoy
casado. Mamá, me enamore. Mamá, estoy tratando de salvar a Elizabeth. Mamá, Beth está
embarazada. Nada de lo que surgía en su cabeza le funcionaba. Nada.
—Riley, —dijo ella, sonriendo graciosamente. Sus manos estaban cubiertas de harina por estar
haciendo pastel en un tazón de porcelana, y el corazón de Jack se hinchó de orgullo. Su madre
era muy bonita, tranquila, y serena y él estaba muy orgulloso de ella. Ella entendería lo que
había hecho. Él sólo tenía que decírselo. Decirle que lo que había acordado por el bien de la
familia.
—Tengo algo que decirte, —dijo en voz baja.
—¿Qué, cariño?
—Yo estoy casado, mamá. Conocí a Riley hace un tiempo. No se lo dije a nadie, porque antes
de darme cuenta, estaba casado. — Silencio.
Jack tomó la mano de Riley, y ella vio como Riley miraba a Jack con algo en sus ojos, algo que
casi podría ser gratitud. Ella cerró los ojos, las lágrimas derramándose de ellos, con las manos
entrelazadas. Un suave suspiro dejó sus labios entreabiertos. —Jack, ¿qué hiciste?
—Mamá.
—Dime. —Se le quebró la voz, y se tragó las lágrimas. —Dime que te casaste por amor.
Jack se inclinó hacia Riley, quién puso una mano en la cadera de Jack en un pequeño gesto de
apoyo. —Me casé por amor, mamá.
Donna seguía llorando, pero abrazó a ambos hombres, dejando harina en sus camisetas. Jack
observó a Riley, que parecía nervioso e inseguro sobre dónde poner sus manos cuando su
mamá lo abrazó. —
Bienvenido a la familia, Riley.
Se quedaron allí por un tiempo, hasta que Jack tosió e intentó cambiar de alguna manera el
tema.
Jack rompió el silencio. —¿Dónde está Beth, mamá?
—En la terraza acristalada, cariño. Está cansada, se ve muy cansada. —Ella apretó los labios, la
preocupación formó arrugas en su frente, y volvió a su preparación.
—¿Debemos molestarla? —Riley preguntó en voz baja.
—Sí, necesito verla. Necesito hablar con ella.
Se dirigieron a lo que se llamaba eufemísticamente la terraza acristalada, una extensión de
ladrillo de la estancia principal de la casa, con flores de invernadero y olor verano.
Jack se agachó al lado de Beth, cogiendo con sus manos las suyas.
Ella parpadeó despertándose, con los ojos enrojecidos. ¿Había estado llorando?
—¿Jack? —Su voz se arrastraba cansada, pero su sonrisa brillaba. — ¿Todo está bien?
—Oye, Beth, necesito hablar contigo. ¿Estás bien? —Jack esperó a que asintiera con la cabeza
y luego saltó con lo que tenía que decir. —Te mentí, —dijo suavemente, mirando a sus ojos
expresivos ampliarse con preguntas. —Yo no estuve en un viaje de negocios. Estaba con mi
novio, —agregó. Beth miró hacia arriba y por delante de él al hombre que estaba a su espalda.
Jack nunca la había visto ponerse pálida con tanta rapidez.
—Si… —Su voz se quebró. —Este es Hayes, Riley Hayes. Es amigo de Steve.
—Riley fue... mi novio. Hemos estado viéndonos en secreto durante un tiempo.
—¿Riley? —dijo con asombro, mirando hacia atrás al rostro de su hermano. —¿Es tu novio?
—Él es mi marido, —dijo Jack. Fue como tirar de una tirita en una herida. Era la única manera.
Sólo tenías que sacarla, de una vez.
—¿Jack?
—Estuvimos en Canadá, y nos casamos. —Él mantuvo su voz suave, e hizo una mueca mientras
sus dedos se cerraban en ella y la ponía en pie. Era una mujer pequeña, no más de cinco pies y
dos pero ella se irguió en toda su altura y se apartó del apoyo de su hermano. Con su espalda
recta y la cara en blanco de emoción, se enfrentó a Riley con desafío en cada centímetro de
ella.
—¿Eres hijo de tu papá? —Preguntó ella con claridad. Ambos hombres sabían lo que ella
quería decir, y Jack envió una mirada suplicante a su nuevo marido. Por el amor de Dios,
contéstale.
Riley inclinó la cabeza, dando un paso acercándose.
—No, señora, —dijo finalmente. —Yo no soy hijo de mi papá. Yo soy mi propio hombre.
TEXAS 65

Cerró los ojos un instante, y asintió con la cabeza casi imperceptiblemente. Parecía que Riley
había dicho lo correcto.

—¿Cuánto tiempo habéis estado saliendo? —preguntó ella. — Mamá y Josh, ¿lo saben?
—Hace unos dos meses, —dijo Riley sin problemas, una vez más acercándose a Jack. Habían
hablado de eso en el coche en el camino otra vez. Jack no había estado con nadie desde hacía
casi seis meses, y las relaciones de Riley podrían encubrirse, si se les empujaba.
—Eso fue rápido, —comentó, volviendo a la silla y sentándose con un pequeño suspiro.
—Mamá lo sabe. Sólo se lo dije a ella, y Josh es el siguiente.
—Él no lo tomará bien. Él tiene poco respeto por los Hayes, —Jack sintió a Riley ponerse rígido
a su lado, y la mano de Riley se sintió caliente entrelazada con la de Jack, flexionando los
dedos.
—Él no tiene nada en contra de ellos, —dijo Jack con calma, a pesar de que tal vez era una
pequeña exageración. Ninguno de los hermanos odiaba a la familia Hayes, en general, en el
verdadero sentido de la palabra, sino que simplemente odiaban lo que le había sucedido a su
padre y cómo él había dejado a la familia más prominente de Texas destruir casi todo lo que
poseían.
—No será fácil, —dijo ella, asintiendo con la cabeza. —Pero te voy a decir algo, Riley Hayes,
amo a mis hermanos, y a la clase de hombres que son. No te harán la vida imposible por los
pecados de tu padre. —Jack sonrió, dejando caer la mano de Riley e inclinándose a darle un
beso a su hermana.
—¿Desde cuando eres tan sabia, Elizabeth Ann?
—Casi desde que tú y Josh me dijeron que el hada de los dientes se llevaba los dientes, incluso
si no se habían caído, Robert Jackson. —Se rió en voz baja, y Jack acarició el estómago de
Elizabeth, sintiendo la suave redondez de la misma. Quería abrazarla y protegerla para
siempre.
—Supongo que tenemos cosas que hacer ahora, —le susurró al oído en voz baja, indicándole
su vientre.
Beth hizo una mueca. —Hospitales y otras cosas, —respondió ella al igual en voz baja,
arrugando la nariz con disgusto.
—Dime cuándo, y yo te llevaré.
—Lo haré, aunque Steve dijo que iba a ir a conmigo. —Ella le dio esa sonrisa secreta que sólo
Jack había visto en su vida, el afecto que sentía por su amigo Steve brillaba en sus ojos.
Jack dejó caer un pequeño beso en la nariz de su hermana y se quedó, extendiéndose en toda
su altura. Luego tomó la mano de Riley, cualquier cosa para mantener viva la farsa. Se
despidieron, y después de salir con otro abrazo de su mamá, le entregó la dirección de su
hermano mayor al chofer, sabiendo que esa iba a ser la parte dura.
CAPÍTULO 10

Riley se sentó en el auto, el contacto de la mano de Jack había terminado. Él se sorprendió en

silencio con lo natural que le había parecido a Jack tener la aprobación de su madre y su
hermana. Se preguntó si a su madre le importaría, o si su hermano haría otra cosa además de
burlarse de lo que había hecho. Y si su padre en realidad iba a dejarle salir del edificio con vida
cuando él le revelara su más reciente decisión en la vida.
Seguro que ellos tenían algo en común, Riley y Jack en eso. Ambos tenían hermanos mayores,
por lo que Jack tenía que saber lo que se sentía al ser intimidado, al recibir órdenes y ser
tratado como el hombre más débil.
—¿Así que tu hermano? ¿Es un poco un idiota? ¿Discuten mucho?
—¿Josh? —Jack lo miró con el ceño fruncido por la sorpresa. — Diablos, no. ¿Por qué lo haría?
—Tu hermana dijo... —la voz de Riley se fue apagando.
—Oh. Sí, bueno, no va a entender por qué me casé contigo. Un Hayes.
—¿Por qué? —Una pregunta tonta, pero era la mejor forma de salir de eso.
—La mierda de siempre, supongo. —Jack se encogió de hombros. — Pero no, Josh, yo y Beth
somos cercanos. Siempre ha sido así. Después de que nuestro padre murió, nos acercamos
más aún. Josh está viviendo y trabajando fuera, pero eso no supone ninguna diferencia. Está
casado, tiene dos hijos, —agregó con torpeza.
—Lo mismo que Jeff.
—Su esposa, se llama Anne, y sus hijos, Logan y Lea. Son una buena familia.
—Él es abogado, ¿verdad? —Riley recordó algo que Jim había dicho en su última reunión por el
tema del contrato, algo acerca de cómo sabía que a Josh le daría un ataque si alguna vez leyera
algunas de las cláusulas.
Jack sonrió con orgullo. —Sí, se abrió camino hasta la universidad y la escuela de derecho, y
trabaja en un bufete de abogados en Fort Worth. ¿Tiene un montón de trabajo pro bono. No
gana mucho, pero es suficiente para mantener a su familia y hacer el bien con sus habilidades
y su educación. Anne es su novia desde la infancia.
—Aaah, el sueño americano. —Riley trató de mantener el cinismo fuera de su voz —dos o
cuatro hijos, una cerca, la camioneta y el perro. — Jack lo miró pero no respondió, y Riley se
hundió en el silencio, observando los pastos al lado de la camino hasta llegar a la carretera
principal y girar a la izquierda, lejos del rancho y de la ciudad.

CUANDO LLEGARON A LAS AFUERAS DE FORT WORTH, el chófer tomó a la derecha y se detuvo
en un grupo de edificios de un solo piso, cada uno de distinta forma como si un niño pequeño
hubiera mezclado y combinado piezas de Lego en un montón de colores. Jack saltó del coche y
caminó hacia uno con un letrero que decía Selkirk & Unwin, Abogados en Leyes, esperando
hasta que Riley llegó. Abrió la puerta y entró en una pequeña zona de recepción, Riley estaba a
sus espaldas.

Jack se detuvo. La puerta de la oficina de su hermano estaba abierta. Josh estaba en ella, el
teléfono apoyado entre el cuello y la barbilla, y una carpeta abierta en sus manos. —Está bien,
tengo la instrucción, en esta ocasión, vamos a resolverlo, pero que va a ser por el monto
total... No, si yo tengo algo que decir al respecto... No me importa lo grandes que sean...
Mi cliente firmará fuera de eso... De acuerdo.
Él colocó el teléfono y la carpeta sobre la mesa y suspiró, pasándose las manos por el pelo. Era
más largo y más oscuro que el de su hermano, pero el reflejo en el estante para libros con
fachada de cristal delante de él le dijo que la mandíbula de Josh también sobresalía obstinada.
Riley se puso tenso a la espera de una confrontación inminente.
—Oye, —dijo Jack en voz alta. Josh dio un salto y se volvió, agitando la mano y golpeando a
Jack en el brazo.
—Mierda, J, —farfulló, pestañeando mientras miraba no sólo a su hermano, sino también a
Riley detrás de él. Frunció el ceño, mirando hacia atrás a su hermano con cautela. —¿Qué
pasa?
—Quería presentarte a alguien, —comenzó a decir Jack y Josh miró más allá de Riley, como si
esperara que apareciera una tercera persona.
—Yo lo conozco, —dijo Josh con cautela. —Nos hemos visto antes. —Riley le tendió la mano, y
Josh se la tomó en un agarre firme. —Josh, — dijo cuidadosamente.
—Hayes, —dijo Josh, con el mismo cuidado.
Jack tomó la mano de Riley. —En realidad, —comenzó, —es Campbell-Hayes.
Josh ni siquiera parpadeó. —Riley, —dijo de manera uniforme. — ¿Podrías darnos un
momento?
Riley asintió con la cabeza, y en el momento en que salió de la habitación y cerró la puerta
detrás de él, los gritos comenzaron. Trató de no escuchar, pero eso era imposible, dado que
dos pares de pulmones sanos estaban lanzando gritos atronadores. También quería estar en el
interior, donde debía estar, aunque sólo fuera para mantener las apariencias.
—¡Ni siquiera es gay carajo!
—Josh.
—¿Has visto los periódicos? ¡Tiene una mujer diferente cada noche maldita sea!
—Él es bi, Josh.
—¿Y te quiere a ti, el hijo del enemigo de su padre?
—¡Él no lo eligió, estamos enamorados!
—Me encanta. ¿Lo amas? ¡Jesús, J!
—¿Qué? ¿Un gay no puede enamorarse?
—¡Jack, no tiene nada que ver con eso! ¡Es un Hayes, carajo! ¿No te acuerdas lo que le
hicieron a nuestro padre? Falsificación de registros, mintiendo acerca de la compra de tierras,
la compra de salida y, ¿dejándolo sin nada? Dios ¿No quieres recordar algo de la mierda que
Gerald le hizo a mamá?
Riley había oído suficiente. Abrió la puerta para ver a los dos hermanos en un airado
enfrentamiento.
—Como ya le he respondido a tu hermana, Josh, yo no soy mi padre, —fue todo lo que dijo.
Esperó hasta que Josh se relajó visiblemente. —Tu hermano y yo... Estamos felices. Queremos
estar juntos. ¿Tenemos tu apoyo?
Josh cerró los ojos un instante, pero no lo suficientemente rápido como para permitirle a Riley
vislumbrar la batalla interna. Finalmente, los abrió de nuevo y asintió con la cabeza, tirando de
su hermano menor en un abrazo. —Mierda. Soy feliz si tú lo eres, niño. ¿Eres realmente feliz—
Riley vio el abrazo de hermanos, y se retorció algo dentro de él. Jeff nunca lo había sostenido
así, dándole apoyo, protección o cuidado. La forma en que debía ser entre hermanos.
—Estoy feliz.
CAPÍTULO 11

En el viaje de regreso a la ciudad estuvieron en silencio, cada uno en su lado del coche,
perdidos en sus pensamientos. Riley vio las afueras de la ciudad desde su lado del coche, una
tienda aquí, allí una casa, un centro comercial. No estaba realmente oscuro. El cielo de la
noche se iluminaba con las luces de los rascacielos en el corazón de Dallas. Se reflejaba en el
río, claramente, majestuosamente bello, y a Riley le encantó. La magia de la ciudad estaba,
como siempre, corriéndole por sus venas.
Él tomó una decisión. Él no se lo diría a su familia en ese momento.
Cada vez que pensaba en los Campbell y cómo lo habían acogido en la familia, con preguntas,
sí, pero con aceptación, se le apretaba el corazón.
Jack no iba a tener la misma suerte con su familia, sabía que, a pesar de toda la cuestión del
matrimonio, a pesar de querer restregárselo en el rostro de su padre y sabiendo que Gerald no
amaba a su hijo del medio, no quería verlos esa noche.
Pasaron por el borde exterior de la ciudad y, después de quince minutos, se encontraron en la
casa principal Hayes, el hogar de Gerald y Sandra y sus hijos perfectos. Estaba tranquilo y
oscuro. Dudaba de que Jeff estuviera en su casa: él nunca lo estaba. Asumió que Lisa estaría en
algún lugar por ahí, probablemente, dado que eran ya las, y que los niños estarían con la
niñera en el ala trasera. Sabía que su madre estaba fuera, era la noche de la Fundación, una de
sus muchas organizaciones de beneficencia. Riley no estaba seguro de por qué lo hacía, a
menos que fuera por los elogios, pero cuando se trataba de buenas obras, su energía era
inagotable. Él sabía que su padre no estaba, Gerald estaba con su amante actual. Él no lo
ocultaba. Todo el mundo lo sabía. Su madre lo sabía, pero siempre y cuando ella tuviera el
nombre y el prestigio que el dinero le aseguraba, ella estaba claramente feliz de que su marido
hiciera lo que quisiera.
El coche se detuvo en la entrada circular. El chófer abrió la puerta y sacó las dos bolsas,
ofreciéndole una amplia sonrisa que Riley no regresó. Él se limitó a asentir para despedirlo. No
fue capaz de encontrar las palabras, a pesar de que normalmente pasaba tiempo hablando con
él, preguntándole por su hija que acababa de irse a la universidad. Esa noche, todo lo que
quería era entrar a ese mausoleo que llamaba casa y cerrar la puerta al mundo. Observó el
ceño fruncido de Jack, le vio regresar la sonrisa al chofer y le dio al hombre un tranquilo, —
gracias. —Casi podía oír sus pensamiento, Por Dios, Riley, eres un idiota grosero.

JACK SIGUIÓ A RILEY POR LA PUERTA LATERAL. Esta les condujo a una habitación amplia, que
estaba impecable y ordenada, y para nada como su habitación en el rancho. No había
chaquetas, ni botas, no había nada de tierra, para mostrar que alguien utilizaba realmente el
espacio. No dijo nada, simplemente siguió los pasos de Riley a un pasillo grande. Lámparas de
cristal colgaban de los techos altos, y una escalera de mármol iba desde el vestíbulo hasta el
primer rellano. Todo era perfección helada, impecable.
No había cartas en la mesa del vestíbulo, ni había revistas del Quarter Horse News apiladas al
azar, sin periódicos. Jack suspiró para sus adentros, faltaba la calidez informal de su propia
casa, en comparación con el hotel sin aire hogareño en el cual se encontraba.
Riley subió las escaleras de tres en tres, con sus largas piernas comiéndose las escaleras curvas.
Jack lo siguió a un ritmo más sosegado, pasando las flores frescas dispuestas y colocadas en el
descanso. Riley giró a la izquierda en la parte superior y se dirigió por un pasillo largo. Abrió
una puerta, encendió las luces, e hizo un gesto a Jack para que entrara. Después de que Jack
entró, Riley se recostó en la puerta cerrada, con los ojos cansados y con el ceño fruncido, y
Jack miró a su alrededor.
Era más grande que todo el piso que compartía con su hermana y su madre, separada con
muebles cuidadosamente colocados. Parecía la idea de un diseñador de una madriguera. Había
una pequeña biblioteca, una enorme televisión de pantalla plana, grandes sofás rojos y
gruesos cortinajes de color rojo enmarcando las ventanas del piso al techo. Jack no podía ver
nada de lo que había fuera, aparte de la luz tenue y lejana del centro de Dallas. Era
desconcertante que se enmarcara fuera de la luz en el dormitorio si alguien se preocupara por
mirar. Era una especie de sala de estar, blanca, y roja como la sangre, vacía de bienvenida.
Probablemente costaría una fortuna que un decorador lo creara.
—¿Supongo que esta es mi casa ahora? —Jack finalmente, dijo, su acento más pronunciado a
medida que los últimos días comenzaban a caer sobre él.
Riley asintió con la cabeza. —El dormitorio principal, cuarto de baño contiguo, —recitó,
agitando casualmente la mano hacia las puertas. — Cuarto de baño independiente adicional,
segundo dormitorio, sala de juegos, sala de estar, y eso es todo. —Él frunció el ceño pensativo
ante el gruñido de Jack. —¿Qué?
—¿Cuál es mi habitación?
—Esa es una. —Riley indicó una puerta en la parte posterior de la sala grande, pero detuvo a
Jack con una mano en el brazo cuando comenzó a caminar hacia ella. —Los dos estamos en la
principal, —dijo simplemente.
Jack abrió la boca para discutir, se dio cuenta del gesto obstinado de la boca de Riley, y suspiró
para sus adentros. Pues bien, valía la pena intentarlo.
—Enséñamela, —dijo. Riley obediente, abrió una puerta y encendió la luz. Luego se apoyó en
el marco de la puerta, dejando apenas espacio suficiente para que Jack entrara.
¿Estaba el idiota tratando de ser irritante, o qué? Se tragó el comentario sarcástico que quería
soltar. ¿Tal vez Riley estaba dudando acerca de compartir la habitación con un hombre gay?
Quién era también su marido, aunque fuera sólo de nombre. Eso estaba bien para Jack, pero él
no tenía la intención de ponerse al día con el hombre si era un idiota. Pasó junto a él, tal vez un
poco demasiado cerca, el muslo rozando los músculos duros de la pierna de Riley. Jack lo
siguió en voz baja y gruñendo cuando él casi le susurró las palabras que sabía que Riley tenía
que estar pensando.
—¿Cómo vamos a enfrente estar en la misma cama con no tener relaciones sexuales durante
un año entero?
CAPÍTULO 12

—¿Qué? —Riley se atragantó. —¿Qué mierda?

—¿Supongo que tienes criadas que se darían cuenta si durmiéramos separados? —Jack dijo
arrastrando las palabras, mirando alrededor de la amplia habitación. La cama parecía lo
suficientemente grande como para dormir una media docena de hombres muy fácilmente.
—Sí, —respondió malhumorado Riley.
Jack miró desde la cama a Riley otra vez y le lanzó una sonrisa tan exasperante como le fue
posible. —Es un buen tamaño de cama, —señaló. —No hay problema. Así que dime, ¿cómo
vamos a manejar esto por un año?
¿Qué? —Exigió saber Riley, con las manos en las caderas y los ojos entrecerrados. Él se parecía
mucho a un padre cuando le faltaban el respeto.
Jack soltó un bufido, una risa reacia amenazaba romper su resolución. No había nada en el
contrato que dijera que no podía bromear en privado, y algo le dijo que podía obtener una
gran cantidad de diversión a costa de su marido hetero. Se encogió de hombros se quitó la
camisa y sacó su remera sobre su cabeza. Había tres puertas para elegir, y dos de ellas eran
probablemente armarios. —La ducha, ¿dónde está? —Allí. —Riley apuntó hacia la puerta a un
lado. Atónito miró hacia todas partes, menos al pecho desnudo de Jack.
Jack sólo tenía que molestarlo un poco más. —Te diré algo sin embargo. Yo me quedaré en mi
lado de la cama, chico, y voy a ver si puedo evitar dejarme llevar por la lujuria intentaré
quedarme en mis pantalones.
—Yo... —fue todo lo que Riley dijo, sacudiendo la cabeza con vehemencia. Él estaba rojo de
vergüenza, y Jack se lo tomó como una victoria.
Jack cerró la puerta del baño detrás de él antes de que Riley pudiera llegar formular una
respuesta coherente, se sonrío al recordar la mirada de horror en los ojos de Riley y la boca
abierta con la negación en sus labios. Entonces su sonrisa se desvaneció. No había otra cosa en
los ojos de su marido, y Jack se preguntó si Riley no era tan convencional en sus gustos
sexuales como él había pensado. Tal vez fue vergüenza, junto con confusión.
Pues al infierno, pensó, examinando las llaves de la impresionante cabina de la ducha. Ese iba
a ser un año largo. Pero podía tener algo de diversión. Por una fracción de segundo, se
preguntó si sería contraproducente para él, entonces se encogió de hombros. No. En lo que a
él concernía, el cebo Riley era el nuevo deporte nacional.

RILEY SE QUEDÓ MIRANDO LA PUERTA DEL BAÑO por un minuto más o menos, deseando que
su color natural regresara. No estaba seguro
de lo que había sucedido, pero lo había dejado sintiendo demasiado calor en su propia piel.

Finalmente Riley se dio una patada mental en el culo y se zambulló en el otro baño para darse
una ducha rápida. En el momento en que Jack terminó en el cuarto de baño, Riley estaba en la
cama y debajo de la sábana, fingiendo estar dormido. Era el camino del cobarde, reconoció,
sintiendo el movimiento de la cama cuando Jack se subió.
No estaba seguro de si Jack dormía, y como fuera, Riley supuso que él mismo había tenido una
hora a lo sumo de sueño. Había visto el movimiento del reloj de la mesilla minuto a minuto,
hora a hora, oyendo, incluso la respiración de Jack en la oscuridad de la habitación. Su cabeza
le daba vueltas con las imágenes de la mamá de Jack, su actitud tranquila y su fácil aceptación
de lo que Jack había hecho, a pesar de la preocupación en los ojos azules tan parecidos a los de
su hijo. Luego Josh y la discusión que había escuchado entre los dos hermanos. Él había
asumido que Josh le exigiría, criticaría y le diría exactamente que Jack podía o no podía
hacerlo, al igual que Jeff haría con Riley. Le había sorprendido cuando Josh había tomado a
Jack en un abrazo, lo había llamado hijo, el afecto tan fácil tras los gritos de sólo treinta
segundos antes.
Volvió a pensar en el momento en que Beth lo había cuestionado, toda saliva y fuego
interponiéndose entre él y su hermano, cuando un fuerte viento se la podría llevar. ¿Eres hijo
de tu papá? La pregunta fue como una puñalada en el corazón, porque, al final del día, sí, lo
era. Él era como su padre, lo llevaba en la sangre. Él había mirado a los ojos de Beth y mentido.
Estar frente a esa chica embarazada con una gran batalla frente a ella, le hacía sentirse inferior
a una serpiente. Y si Jack se enteraba de que Riley había puesto dinero para el cuidado de
Beth, incluso antes de que él hubiera dicho que sí. Mierda, era hombre muerto a continuación,
ya que su orgulloso marido probablemente lo mataría. Otro secreto que necesitaba ocultar,
otra de las preocupaciones insignificantes dentro de su cabeza.
Y cuando la alarma del reloj se movió alrededor de las 6:30 y Riley se deslizó fuera de la cama,
él deseó tener más horas de sueño para hacer frente a lo que sabía que tenía que afrontar. En
silencio se apoyó en la ventana. El día era nuevo y fresco, los aspersores funcionando sobre el
cuidado césped rodeado por una valla blanca que ayudaba a que así fuera. Había varios
vehículos estacionados alrededor de la fuente circular, entre ellos su SUV negro, el único en
dirección opuesta a la casa.
—¿Riley? —La voz de Jack estaba cansada, gruesa, con el sueño y el acento tejano. —¿Es hora?
Riley se volvió para enfrentarse a su marido de menos de veinticuatro horas, mirándolo
mientras rodaba sobre su espalda y estiraba las extremidades calientes contra las sabanas.
Estaba bostezando y frotándose una mano por su barba áspera en la mandíbula.
—Es temprano, —respondió él, haciendo que Jack gimiera en las almohadas suaves mientras
empujaba las sábanas que lo restringían y doblaba una pierna levantando la rodilla.
—Entonces, ¿cómo lo haremos? —Preguntó Jack.
Riley hizo una mueca mientras miraba por la ventana. Su padre y Jeff estaban subiendo a una
de las limusinas cerca de la puerta principal, y él los siguió con la mirada mientras se dirigían
por la avenida. Suspiró, pero luego pensó que en realidad, sólo tal vez, el desayuno sería más
fácil sin ellos.
—Esta mañana, mi madre y, posiblemente, Lisa, la esposa de Jeff. Tal vez a Eden, mi hermana.
Lo haremos en el desayuno. Normalmente estoy con mi papá y mi hermano, pero me dejaron
solo. —Riley se volvió hacia la ventana, mirando el remolino de polvo de la estela de la
limusina, con los dedos inconscientemente, tocando el cristal.

EL NUDO DE TENSIÓN EN JACK SE REDUJO LEVEMENTE. Él sabía de Jeff sólo por su reputación y
de ver varias entrevistas de televisión, y había pensado que era un arrogante imbécil, aunque
no era un Hayes. Y en cuanto al patriarca Hayes, bueno, Gerald odiaba el nombre de Campbell,
de hecho desde mucho antes de que Jack hubiera nacido. Peor aún, el hombre había tratado,
básicamente, a su madre como una mierda en el funeral de Alan Campbell. Así que, no había
un amor perdido allí. Jack no podía entender por qué la mierda Campbell se le venía encima.
La vida era demasiado difícil y demasiado malditamente corta para vivir con rencor.
—Así que dime de ellos y cuál es su posición en la escala de odio Campbell, —dijo Jack. Él
frunció el ceño mientras Riley se desplomaba por un momento antes de ponerse a sí mismo
recto y girarse de nuevo hacia Jack.
—¿La escala en el odio Campbell? —Preguntó con cautela, pero Jack no respondió. —Bueno,
mi madre es una especie de... —Hizo una pausa, mirando a Jack directamente a los ojos. —No
es fácil describirla. Me refiero
A que su familia es del dinero antiguo, se remonta a varias generaciones. Ella es de abolengo
como le gusta decir, y le gusta el esnobismo. Es difícil, y a ella no le gustará lo que he hecho.
Ella me ha medio casado con varias debutantes en Texas durante años. Ella no menciona a tu
familia, deja a mi padre y Jeff, que parece que pasan un montón de tiempo hablando de ti,
ahora que lo pienso. Y no termino de saber por qué. ¿Y tú?
—Diablos, no, —resopló Jack. —No tengo ni idea de por qué tu padre y tu hermano tienen un
problema con los Campbell. Dios sabe que no somos competencia para vosotros. Mierda, ni
siquiera estamos en la misma línea de negocio, y ese puto caso judicial fue hace años.
Debía de haber sido obvio para Riley que Jack estaba a punto de comenzar en una diatriba,
porque rápidamente continuó. —Lisa y Jeff han estado casados unos diez años, y tengo un
sobrino y una sobrina, quienes tienen una niñera de tiempo completo. Ninguno de los niños
estará en el desayuno, —agregó Riley con una pequeña pizca de decepción en su expresión en
la que Jack se enfocó de forma inmediata.
—Eso es una vergüenza. Me gustaría conocerlos, —dijo Jack, viendo como Riley fruncía el
ceño, al parecer sorprendido por su sinceridad,
—Luego está Eden, —continuó Riley, y se detuvo. —Ella es probablemente la única cosa buena
que hicieron mis padres. Quiero decir, ella es una cabeza hueca completa, pensar en ir de
compras define su vida, pero tiene un gran corazón. Intento mantener mis ojos en ella cuando
puedo.
Jack asintió con la cabeza. Sabía de primera mano lo que era preocuparse por una hermana
pequeña. Las palabras abiertamente afectuosas que Riley utilizó para describir a su hermana,
su sobrina, su sobrino, parecían de alguna manera equivocadas. Se sacudía con cada impresión
que se había formado de la familia Hayes. Sin embargo, eso no significaba que el corazón de
Riley no estuviera muerto dentro de él. ¿Qué hombre, con una hermana como la suya, usaría
la salud de Beth como moneda de cambio en un matrimonio falso?
Riley le dejó con sus pensamientos, tomó la ropa y entró al cuarto de baño grande, saliendo un
cuarto de hora más tarde, Jack volvió al aquí y al ahora y le dio a su marido un agradecimiento
a regañadientes. Riley llevaba ropa similar a la que había llevado en el vuelo, pantalones
oscuros y una camisa oscura que se apretaba a su musculatura. Su cabello rubio estaba todavía
húmedo contra su cara, haciendo hincapié en sus pómulos angulosos y los ojos en una
fascinante combinación de verdes y marrones. Realmente era un hombre con buen aspecto.
—Todo tuyo, —ofreció Riley, cruzando hasta un armario y sacando un cinturón de cuero
negro. Estaba con la cabeza baja, evitando los ojos de Jack.
—Gracias. —Jack salió de la cama y se dirigió al cuarto de baño.

TAN PRONTO COMO LA PUERTA SE CERRÓ, Riley dejó salir el aliento que había estado
conteniendo. La tensión sobre los hombros y su nuca era increíble, fuerte y dolorosa. Movió la
cabeza de lado a lado, tratando de liberar la tensión. Eso siempre ocurría cada vez que alguien
le preguntaba sobre su familia, ya fuera amigo o amante. Así era como siempre acababa,
estresado y tenso, y lanzó una plegaria a los cielos porque su padre y su hermano
permanecieran ausentes. Se imaginó el artículo sobre el matrimonio que se publicaría en la
columna de chismes, junto a la mejor foto que le habían tomado en la ceremonia que había
enviado de forma anónima. Él había organizado el matrimonio como una patada en la cara de
su padre y disfrutaría del momento en que su padre se enterara de que Riley se la había
jugado en su propio juego, pero eso no impidió el temor real que sentía por la reacción de su
padre.
La puerta del baño se abrió, y Jack salió, precedido por el vapor, con la espalda, los hombros y
el pecho relucientes de gotas de agua y sus caderas envueltas en una toalla. Lanzando una
mirada a Riley, se quitó la toalla y se secó, sin molestarse en cubrir su desnudez. Luego hurgó
en sus bolsas buscando boxers y sus pantalones vaqueros limpios. El cuerpo de Jack era
delgado y fuerte. Sus músculos definidos se debían al trabajo duro, Riley sabía, que no era
gracias al gimnasio. Riley no podía dejar de mirarlo. Era imposible sacar sus ojos del pene
erecto de grosor medio que colgaba entre las piernas de su marido. Él se quedó mirando
mientras Jack se ponía los calzoncillos y los jeans, y trató de fingir que su propio pene no
estaba duro.
Entonces Jack se volvió hacia Riley con los jeans desabrochados y el algodón de color azul
oscuro de su ropa interior visiblemente clara contra la bragueta abierta.
—¿Ves algo que te guste, chico caliente? —Preguntó, arqueando una ceja e inclinando la
cabeza hacia un lado.
Que Dios me ayude, ¡Sí! —Vete a la mierda, —fue todo lo que Riley pudo decir en ese
momento. Haciendo una bola de una sudadera, se la lanzó a Jack, que la atrapó con facilidad y
la desenrolló, mirando hacia abajo al logo de los Vaqueros de Dallas, desgastada después de
muchos lavados. —Usada, —dijo Riley. —Es mi camisa favorita, y le dará a nuestra historia más
credibilidad. —Hizo un gesto con la mano en un gesto de lo que sea. Jack mordió su labio
inferior con los dientes y alzó la remera para inspeccionarla. Su expresión era dudosa, pero al
final se la pasó por encima de su cabeza.
Riley se emocionó. Eso se estaba volviendo estúpido. Tenía que conseguir aplacar esos
estúpidos deseos plagados de sentimientos que lo mantenían a la deriva. Campbell y su regla
sobre el sexo lo iba a matar en una semana. Yo no soy gay, yo no soy gay, yo no soy gay. Yo
podría ser un poco bi, pero no soy gay. La camiseta se veía un poco larga en Jack y colgaba
abajo de su cinturón. El material se amoldaba a su cuerpo destacándolo, y no ayudaba el que
Jack usara sus manos grandes para suavizar el material hacia abajo sobre su estómago plano.
Yo no soy gay
—Mierda, Campbell, este no es un show de sexo en vivo. Vamos ya, —espetó Riley, esperando
en la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho, con el pie moviéndose con impaciencia.
Jack no respondió, sólo siguió a su nuevo marido hacia las escaleras y luego lo retuvo por la
manga. La irritación hizo que Riley girara bruscamente, Jack le capturó en el giro y tiró de él
cerca, apoyándolo y guiándolo en un beso.
—Para las apariencias, —susurró, simplemente cuando sus labios se encontraron, y Jack
enredó sus dedos en el cabello de Riley, manteniéndolo con la cabeza inmóvil y cerca.
Finalmente Jack lo puso en libertad, y Riley retrocedió de modo que poco a poco pudo sentir la
respiración de Jack persistente en la piel. Su boca estaba hormigueando por la presión del
beso, su sangre se estaba calentando, y sabía que tenía la boca medio abierta, lo que lo hacía
lucir como un idiota desconcertado.
Jack tomó su mano con confianza y se movió dando el primer paso.
—Vamos, chico caliente, vamos a hacer esto.
CAPÍTULO 13

La gran sala de desayuno estaba vacía salvo por una criada que estaba distribuyendo comida
caliente en los servidores, y sin decir nada, simplemente sonrío suavemente y dejó que los dos
hombres entraran. Jack soltó la mano de Riley y fue directamente a la panceta y las salchichas,
los ojos muy abiertos ante la cantidad de alimentos disponibles. Estaba acostumbrado a un
gran desayuno. Su mamá siempre estaba allí con panqueques y tocino, huevos y embutidos. Él
había estado trabajando a menudo unas buenas tres horas antes de comer y lo necesitaba.
Pero ese montón obsceno de alimentos era un poco raro.
—¿Supongo que todos tienen un gran apetito? —Preguntó con ironía, recogiendo un plato y
acumulando tocino frito y otras delicias, antes de sentarse a la mesa, tratando de no mirar la
vajilla de bordes dorados y cubiertos de plata brillante. Riley estaba a sus espaldas, sirviéndose
panqueques y también dos vasos de jugo de naranja. La camarera regresó con café recién
hecho. Riley había tragado prácticamente su desayuno antes de que Jack estuviera aún a la
mitad del suyo, sentado sorbió el café aromático con una mirada de felicidad en su rostro. Eso,
obviamente, relajaba a Riley ,Jack trató de examinar esa rara especie más de cerca, vio como
de repente se puso rígido y Riley palideció en una sola palabra.
—¿Riley?
Ambos hombres se pusieron de pie. La madre de Riley estaba perfectamente vestida en color
gris paloma y perlas, su cabello marrón oscuro caía suelto sobre sus hombros delgados, teñido
pensó Jack. Su maquillaje era perfecto, y una nube de Channel anunciaba su presencia. Riley se
puso de pie, al igual que Jack, y dejó caer un pequeño beso en la mejilla suave.
—Madre.
—¿Jack Campbell está aquí, por qué? —Su voz era amable de esa manera falsa que significaba
que no estaba del todo contenta de tener un Campbell en su mesa de desayuno.
—Tengo algo que decirte, —comenzó a decir Riley, tendiéndole la mano a ciegas. Jack la
atrapó y se acercó a Riley. —Ayer... me casé. Jack es mí... Este es mi marido, Jack Campbell-
Hayes
Hubo un silencio, repentino y pesado. —¿Cómo puedes ser tan ridículo, Riley? —fue todo lo
que dijo, y añadió, con una buena porción saludable de burla. —Es demasiado pronto para
estas tonterías. —Riley no pudo encontrar las palabras, y Jack se quedó petrificado. Había
esperado una reacción de la matriarca de la familia Hayes, pero la indiferencia no estaba en su
lista de posibles opciones, haciendo que su ira derritiera el hielo.
—Señora, —comenzó a decir Jack. —Nada de tonterías. Nos casamos ayer, en Vancouver.
—¡No sé lo que está pasando aquí!. —Ella miró a Jack, sus labios delgados y presionados con
fuerza, una contracción pequeña en el ojo era la única prueba de que sentía algo. —Esta
broma no tiene gracia, Riley. —
Giró sobre sus talones y salió de la habitación, el Channel se movió con ella. Todo el oxígeno se
precipitó de nuevo en el espacio que había ocupado, y tanto Jack como Riley respiraron
profundamente.
—Eso salió bien, —dijo Jack con ironía.
—Está bien. Ella va a hablar con papá, o tal vez Jeff y entonces volverá para atropellarme en el
momento que le convenga. —Riley parecía despreocupado, como si la calma glacial que
rodeaba a su madre estuviera perfectamente bien. Jack pensó en su madre, la pasión en ella,
la gracia que aún conservaba incluso cuando golpeaba en la cabeza a Jack con una cuchara. Ella
nunca hubiera dejado la habitación. Ellos habrían argumentado, gritado, gritado, y abrazado,
arreglándolo, tal vez todo eso en el espacio de cinco minutos. Era lo que definía la vida de Jack
y la vida de sus hermanos, el debate apasionado era el principio y el final de los argumentos,
sin rencor.
—¿Riley? —Otra voz. —¡No puedo creer que tomaras el avión! ¡Lo necesitaba! —Esa debía ser
Eden. —Annabelle y yo queríamos ir a comprar a Nueva York y… Bueno, hola, hermoso. —Su
voz cambió mientras abrazaba a Riley y se daba cuenta que Jack estaba a su lado. — ¿De
dónde vienes, guapo? —Le hizo una mueca a Jack. Él estaba siendo halagado por una niña tan
sólo un año o dos mayor que su hermana.
—Eden, Jack, Jack esta es Eden, mi pequeña molesta hermana.
—Holaaaaa, Jack, —dijo arrastrando las palabras, deslizó su mano para tocarle el brazo, sólo
dejándola caer cuando Jack de forma rápida se sentó en su silla. Era alta, no tan alta como su
hermano, pero por lo menos cinco diez, y tenía el pelo largo y lacio sobre los hombros del color
de la luz del sol. Ella era hermosa. Incluso Jack pudo apreciar eso. Preciosa y con confianza y
muy, muy joven.
Riley soltó una risotada. —Eden, en serio, da marcha atrás. Es mi marido, así que déjalo
Si Eden se sorprendió, ella no dejó que él lo viera, entrecerró los ojos con cuidado y evaluó con
frialdad a su hermano y entonces a Jack. —
Eso es un comunicado, hermano mayor. ¿Quieres ampliarlo para mí?—
—¿Café? —Preguntó Jack, levantándose para servir le café y volver a sentarse en la silla que
acababa de dejar. Quería saber exactamente cómo Riley iba a explicárselo todo a su hermana
menor.

DOS HOMBRES IDÉNTICOS LEÍAN LOS PERIÓDICOS DE LA MAÑANA. Uno lo leía en línea, como
era su costumbre, junto con su café de la mañana. Dicho café salpicó la pantalla de su
computador a al leer el titular, el heredero de Texas Oil Weds ha tenido un matrimonio gay.
El otro hombre leía el periódico de la forma tradicional, en papel, abierto y extendido sobre su
escritorio.
Jim Bailey recibió la primera llamada telefónica de Jeff a las 8:56, la segundo de Gerard a las
9:02.
La mierda llegaba fuerte y realmente golpeaba el ventilador.
A las 9:20 Gerald Hayes se había ido a casa.
A las 9:40 Jeff Hayes fue a su cuarto directo al whisky, maldiciendo el día en que su hermano
menor nació.

LA LIMUSINA GIRÓ EN UN ARCO ELEGANTE ALREDEDOR DE LA

FUENTE, y Gerald Hayes salió de la parte trasera, con la espalda rígida y su rostro furioso.
Riley lo observó todo desde la ventana de su habitación y se dirigió a Jack con un encogimiento
de hombros.
—Ahora va a comenzar, —dijo.
—¡Riley Nathaniel Hayes! —Gritó su padre desde la sala.
—Llegó el momento, —dijo Jack en voz tan baja que Riley tuvo que esforzarse para oírlo.
CAPÍTULO 14

Lado a lado, de la mano, los dos hombres bajaron las escaleras. Gerald miró hacia arriba a
medida que se acercaban, conteniendo la respiración en el pecho al ver a un Campbell
acercándose, una versión masculina de la única mujer que alguna vez había realmente amado.
Entonces, finalmente, se detuvo frente a él.
—¿Qué demonios está pasando aquí, Riley? ¡No voy a tener a un Campbell en mi casa!
—Campbell-Hayes, —se atrevió el advenedizo a responder.
Gerald no le hizo caso. —¿Qué es esta tontería en los periódicos sobre el matrimonio,
muchacho? —Se acercó y, a pesar de ser unos centímetros más bajo que su hijo, se cernía
sobre ambos.
—Nada de tonterías, papá. Jack y yo estamos casados.
—¡El matrimonio homosexual no es legal en Texas! ¡Esto es ridículo! ¿Por él, arrastras el
nombre de Hayes por el barro?
—Es legal, papá. Estoy casado la única condición que añadiste para el contrato de trabajo a la
vicepresidencia compartida.
—¡Ya es suficiente, muchacho! ¿Es esto una broma? Ese contrato es muy claro…
—Que me case por lo menos un año, —interrumpió Riley. —No hubo una sola palabra que
especificara el sexo de la persona con la que tenía que casarme.
—¡Lo impugnaré en la corte! ¡Esto es una broma! Te casaste con este… —la ira de Gerald
ruborizaba su rostro, su temperamento confundía sus palabras. —¡Este homosexual!, —
finalmente escupió. —¡Eso no es lo que el contrato decía, y lo sabes!
—Me casé con él.
—¡Voy a impugnar esta mentira y expulsar a esta abominación !—
—No puedes, papá. —Para el horror y la repugnancia de Gerald, Riley apretó su agarre en la
mano de Campbell, apoyándose en él buscando un apoyo silencioso. —Mira, me casé por
amor.
Las manos de Gerald se apretaron en puños a los costados. Él quería envolver sus manos
alrededor del cuello de su segundo hijo, el niño estúpido, jodido.
—Cuando un tribunal considere que ni siquiera eres gay.
—Papá, —dijo Riley con paciencia, —yo soy bi, siempre lo he sido.
Conocí a Jack, y me enamoré, fin de la historia.
—¡Esta es una abominación ante los ojos del Señor!
—Así que es creyente, —murmuró en voz baja Campbell, y Gerald lo vio apretando la mano de
Riley, dándole apoyo.
Gerald se acercó. Sus puños se elevaron a los costados, y la saliva formándose en sus labios. —
No voy a tener a este en mi casa, muchacho, ¿me oyes?
—Señor… —comenzó a decir Jack cuando Riley dudó, claramente sorprendido por la violencia
contenida en la voz de Gerald.
—Ni se te ocurra hablar conmigo, Campbell, —escupió Gerald, sin mirarlo. Miró a los ojos de
Riley, la traición cortándolo en lo más profundo. ¿Cómo podía ese muchacho hacerle eso?
¿Acaso no le había dado todo lo que había querido?
La puerta se abrió y se cerró tras ellos. Gerald se dio la vuelta para mirar al recién llegado. Jeff,
su hijo y heredero, estaba de espaldas a la puerta, escuchando. Sus planes para su hijo mayor,
para el Oil Hayes, comenzaron a desmoronarse a su alrededor y una repentina tristeza, un
sentimiento que creía haber enterrado hace mucho tiempo se agarró en su interior. Volviendo
al pasado, se encontró mirando directamente a los ojos azul mar de Donna Campbell
reflejándose en su hijo. De inmediato fue asaltado por los recuerdos de los veranos de hace
mucho tiempo.
—Voy a conseguir echarte. ¿Me oyes, muchacho? ¿Crees que eres inteligente? No sabes ni la
mitad que yo. No voy a tener un hijo de puta Campbell en mi casa, infectando a mi familia con
su desviación sexual y la suciedad de la clase obrera. Fin de la historia, —concluyó, haciéndose
eco deliberadamente en Riley.
—No hables de mi esposo de esa manera, papá, —dijo en voz baja, intentando controlar su
furia y su temperamento. —Amo a Jack, estamos casados y viviremos juntos en mi
apartamento.
—Ten presente esto, Riley, —dijo Gerald. —Voy a conseguir detener esto. Esto no cambia
nada.
—Haz lo que quieras, papá. Yo no esperaría nada menos.
Gerald giró sobre sus talones, caminando con furia por el pasillo hasta su oficina en casa, la
puerta golpeándose fuerte a sus espaldas.
CAPÍTULO 15

Jeff comenzó a aplaudir, lentamente, rítmicamente. —Has jugado muy bien, hermanito, bien
jugado.
Jack dejó escapar el aliento que no se dio cuenta de que había estado conteniendo. Sólo
algunas palabras se quedaron en su cabeza, no las de abuso o de odio que salieron de la boca
de Gerald, sino las palabras que Riley utilizó. Una frase que resumía con exactitud por qué
Riley hacia lo que hacía, o por qué él creía que lo estaba haciendo.
Jack dejó caer el agarre que tenía en la mano de Riley y se volvió para subir las escaleras. —
Tenemos que hablar, —dijo en voz baja, esperando a que Riley terminara su enfrentamiento
de miradas con Jeff y volviera de nuevo hasta el apartamento. Riley desvió su mirada hacia él, y
luego echó un último vistazo a Jeff antes de subir las escaleras a un ritmo más lento,
finalmente, cerraron la puerta del apartamento detrás de ellos. Riley se recostó contra ella,
preocupado se mordió su labio inferior con los dientes, mostrando más en esa sola acción de
lo que habían hecho desde que habían hecho ese negocio.
—¿Quieres decirme lo que quisiste decir sobre ser vicepresidente? —Preguntó Jack, yendo
hacia el sofá de cuero y sentándose en el borde, con las manos entrelazadas sobre las rodillas.
Él no se movería hasta que tuviera toda la historia, todo el trasfondo de cómo habían
terminado en esa sala. —¿Hay razones para esta farsa que no son sólo el molestar a tu padre?

RILEY SUSPIRÓ Y SE ENCOGIÓ DE HOMBROs, golpeando su cabeza contra la madera y,

cerrando los ojos, no quería que viera ese lado suyo desilusionando a Jack, ese lado ruin de su
familia. Quería estar confiado, en control de sí mismo. Simplemente no estaba sucediendo, y
no podía por su vida entender por qué. Él todavía tenía mucho que procesar: la gran
confrontación, el éxito de lo que había logrado para la total decepción de su familia. Bueno, su
familia, sin contar a Eden, que a pesar de intentar seducir al hombre gay con quien se había
casado, por lo menos parecía aceptar el matrimonio. Su madre aún no había considerado dar
su opinión, pero él sabía que iba a ser entregada envuelta en el mismo hielo que corría por sus
venas. A su padre casi se le había reventado una vena por la furia, ninguna tolerancia a lo que
Riley había hecho, sólo ira y odio virulento. Y en cuanto a su hermano, esas pocas palabras,
sarcásticas, irónicas, palabras burlonas, de desprecio... Bueno, no era diferente de lo que él
estaba acostumbrado.
Y ahora, Jack quería saber los detalles. ¿Cómo podría Riley comenzar a explicarle, a ese
hombre seguro de sí, que estaba frente a él, cuán grande era el rencor, la ira y la rabia que
tenía dentro de sí mismo? Su única esperanza era decirle lo suficiente como para que tuviera
sentido. Tenía que empezar ya.
—Esto se inició con mi padre diciendo que se retiraba. Tal vez no retirarse como tal, pero sin
duda manteniéndose atrás, y dejándonos a Jeff y a mí al frente de la directiva de Oil Hayes. Me
merezco mi parte. Larga historia corta, no la obtuve. —Riley se sentó en el otro lado del sofá,
consciente de que probablemente sonaba como un niño mimado.
—Hablas como un niño mimado, —señaló Jack.
Grandioso. —Hay razones por las que debería, por las que necesito tener algo de control. Lo
necesito para que dejen de... —había muchos secretos y necesidades que Riley había estado
escondiendo demasiados años. Expresarlo de la manera correcta no era fácil.
Jack se inclinó hacia adelante, con el rostro cuidadosamente en blanco. —¿Es necesario que
dejen de qué? —Riley miró sus ojos azules, la luz haciéndolos transparentes, y las pecas que
rociaban la cara demasiado bonita de su nuevo marido. Hermoso. Realmente quería
desahogarse, con Jack, con nadie más. Sólo Steve conocía al verdadero Riley, el que sobrevivió
a la mierda echada sobre él, el que sobrevivió a los secretos y los conocimientos que tenía. No
conocía a Jack, al hombre que había detrás. Él sólo había escuchado detalles, apasionadas
historias acerca de cómo los Campbell engañaron a los Hayes quitándoles el dinero y la tierra.
Acerca de cómo Alan Campbell había arrastrado el nombre de los Hayes a través de los
tribunales, acusando a Gerald de falsificación de registros de tierras y establecimiento de
contratos. ¿Cómo podría confiar Riley en el hijo del hombre que había tratado de destruir a su
familia? A pesar de lo disfuncional que pudiera ser, todavía eran su familia, su nombre.
Endureció su espalda, enojado por casi dejar que sus barreras cayeran ante la voz suave y la
expresión seria en el rostro de su marido. Frente las preguntas de su vaquero, empujó al
hombre que quería compartir su interior de nuevo y sacó al terco, voluntarioso Riley en primer
plano.
—Todo lo que necesitas saber es que eres mío por un año, y tenemos que intentarlo
malditamente duro si tenemos la esperanza de convencer a mi padre que no tiene ninguna
posibilidad de luchar contra este matrimonio., Y tal y como está, he cumplido con las
estipulaciones de su contrato.
—Está bien, —dijo Jack con paciencia, —Háblame sobre el contrato. ——Simplemente, mi
padre entregó la mayoría reglamentaria a Jeff, Porque: A. está casado, B. tiene hijos. y C. al
parecer, no es gay. Lo que entonces significa, que es la mejor persona para Oil Hayes. Sin
embargo, el hijo del medio, al parecer, soltero, sin hijos, y por lo tanto, posiblemente gay, no
puede ser considerado como un socio igualitario en lo que es una empresa familiar. —Riley
trató de no traslucir rastro alguno de amargura en su voz, pero no fue fácil de hacer, y vio a
Jack estremecerse en respuesta.
Se detuvo. La ira familiar estaba subiendo por su columna vertebral, empujando a sus
músculos a que se tensaran y apretaran, provocando dolor en su cuello y aumentando su dolor
de cabeza. Sin darse cuenta, se masajeó la parte posterior de su cuello y ladeó la cabeza,
estirando los músculos, haciendo una mueca de dolor.
—Como una condición, añadió, que debería casarme por amor y permanecer casado durante
exactamente un año, y él reasignaría los porcentajes. Tendría el mismo porcentaje de Oil
Hayes que mi hermano.—
—Casado, durante un año, por amor. —Jack repitió. —¿Puedo señalar que, tomando en
cuenta que probablemente te has acostado con la mitad de las mujeres de Dallas antes de los
veinticinco, ¿encontrar una esposa adecuada entre ellas sería bastante fácil?
Riley se levantó de repente, irritado porque Jack tenía derecho a decirle lo que Jim y Steve ya
le habían dicho.
—No, —le espetó él, alejándose de Jack para quedar frente a la ventana, tratando de calmar
sus emociones antes de volverse. Jack se sentó y lo miró. —Mira, eso sería caer directamente
en sus manos. Estaría atrapado en un matrimonio basado en una mentira. Tendría que tener
un hijo, no podría dejar a ese niño, con esa mujer. Él lo sabe. Él me quiere atado, atrapado.
—Parece que le asignas una gran cantidad de astucia al hombre que llamas padre, —señaló
Jack de forma simple. —¿Qué te hace pensar que él lo hará?
—No, lo conozco. Él podrá ser mi padre, pero está acostumbrado a manipularme. Esta vez no
se saldrá con la suya.
—Necesitas enseñarme ese contrato, ese acuerdo que tu padre realizó para que sepa cuál es
mi papel. ¿Tal vez Josh debería echarle un vistazo? —Riley inmediatamente se horrorizó. Tener
a un extraño viendo la prueba de la indiferencia de su padre por él era demasiado. No. Él no
podía hacer eso.
Como de costumbre, las palabras le fallaron y cayó de nuevo en su método habitual de
comunicación. Superioridad.
—Todo lo que necesitas hacer, Campbell, es mantener la cabeza baja, mantener tu parte del
trato, y, a su vez, yo voy a mantener la mía. — En un frenesí de movimiento, Riley se trasladó a
la puerta, abriéndola violentamente. —Necesito salir de aquí.

JACK PARPADEÓ, MIRÁNDOLO IRSE. El estrés y la violencia rodeaban a su nuevo marido como
un manto asfixiante. —Campbell-Hayes, —dijo a la habitación vacía, y suspirando, siguió a
Riley por las escaleras y fuera de la puerta principal.
El Riley que había visto, un destello del hombre que agotado se había inclinado contra la
puerta, había desaparecido en un abrir y cerrar de ojos. Reconoció las barreras cuando las vio,
porque él utilizaba las mismas herramientas para ocultar sus propias preocupaciones. Fue esa
auto-preservación lo que le hizo no presionar tanto como hubiera querido, para evitar una
pelea con Riley.
Riley no era consciente de ello, pero su rostro había mostrado tantas expresiones desde la ira
hasta la tristeza que a Jack le había resultado difícil poder distinguir las emociones por
separado.
CAPÍTULO 16

El whisky era el más viejo, más fino y más caro que Gerald pudo encontrar, y había bebido lo
suficiente como para estar todavía en corto circuito cuando Jeff golpeó la puerta y entró en la
oficina, con una sonrisa en su rostro.
—¿De verdad crees que iba a tomar esto tranquilamente? —Jeff señaló, con los brazos
cruzados sobre el pecho. Parecía tranquilo y en control, aunque Gerald no podía ver por qué.
Por el contrario se sentía furioso, casi apopléjico, y podía sentir el calor en la cara. Él se paseó
por el espacio no del todo pequeño de detrás de su escritorio antiguo. —Basta ya, —le espetó
él, finalmente, detuvo su paseo. —Él es simplemente estúpido. Ya se le pasará.
—Él está lejos de ser estúpido. De hecho, creo que lo subestimas. — —Estoy muy consciente
de cómo he subestimado al hijo de su madre, — dijo Gerald rápido y sus acaloradas palabras
reflejaron la ira en su corazón. —Y no creo que debas hablar conmigo, Jeff. Tu deberías estar
pensando en cómo podemos evitarlo.
—¿Cómo conseguiremos rodear esto?
—Si encuentra los papeles, si se da cuenta…
—No va a suceder. Vamos a ir a la fuente, —dijo Jeff.
—Dejaremos a Riley solo para que sea fácilmente maniobrable, el muchacho lo es y en su lugar
nos enfocaremos en Campbell. Lo volveremos a él en contra de su nuevo... —Vaciló con una
mirada de disgusto en su rostro. —esposo.
Gerald enarcó las cejas, admirando la malicia retorcida en su hijo. — Sus caballos, —dijo Jeff.
—He oído que lo está haciendo más que bien con sus caballos, por lo que iremos a por eso
primero. ——Quiero a Campbell fuera de esta familia. ——Dalo por hecho, —dijo Jeff con
confianza.
—El día que tu hermano bastardo consiga algún tipo de control sobre mi empresa será el día
en que el infierno se congele, —agregó Gerald, consciente del odio en su propia voz.
—Él no lo hará. Créeme, no voy a dejar que suceda. —Jeff unió el veneno al carácter vengativo
que controlaba todos sus movimientos. —Yo no renunciaré a mi derecho de nacimiento y
desde luego no ante cualquier persona contaminada por su asociación con un Campbell.

JACK ENCONTRÓ A RILEY AL LADO DE UNO DE LOS 4X4 estacionados en la entrada. Su nuevo
marido estaba mirándolo, la expectación grabada en sus facciones, que le envió un
chisporroteo de cautela por su espalda cuando la tensión que impregnaba la casa lo siguió
afuera.
—¿Llaves? —preguntó. Riley las arrojó sobre el techo, y Jack las cogió en el aire y las arrojó
hacia arriba, pensando… y de pronto sintió la necesidad de estar en un espacio abierto. —¿A
dónde?
Riley se encogió de hombros. —Cerveza, —fue todo lo que dijo.
—Entra. Vamos al D.
Riley subió sin discutir, pero se quedó mirando resuelto por la ventana, mientras salían de la
casa de la familia Campbell. Su teléfono sonó dos veces. La primera vez simplemente cortó la
llamada, pero la segunda vez respondió con resignación en su voz y las palabras salieron de su
lengua con soltura. Jack sólo escuchaba el lado la conversación de Riley, pero el que estaba
hablando, obviamente, molestaba a Riley, a juzgar por lo que estaba diciendo. Su frustración y
exasperación eran evidentes, a pesar de que se volteó alejándose de Jack.
—No, no lo estamos. No puedo entender por qué…Por Dios, los niños necesitan a su mamá.
Tienes que escucharme, Lisa. No, yo he oído eso antes. Bueno, bueno, sí, es cierto. Sí, lo haré.
—Lanzó una rápida mirada a Jack. —Sí vamos a estar allí, cualquier cosa que hagas está bien.
—Cerró el celular, colocándose de vuelta hacia el frente y mirando hacia fuera del parabrisas.
—¿Y? —Jack dijo finalmente, la curiosidad lo empujó a preguntar, cuando Riley no respondió
inmediatamente.
—Lisa, la esposa de Jeff, quería comprobar si estaríamos de vuelta para la cena de esta noche,
eso es todo. Ella es consciente de lo que ha sucedido y está...
Su voz decayó, provocando irritación en Jack. ¿Qué jodidos pasaba con todas esas oraciones a
medias? Lo estaba volviendo loco.
—Ella está, ¿Qué? ¿Enojada? ¿Triste? ¿Devastada por perderte? ¿Qué? —Jack habló, tomando
la siguiente curva tal vez un poco demasiado bruscamente y provocando que Riley se deslizara
contra la puerta con una ruidosa exhalación en su respiración.
—Asustada, ella dice que tiene miedo, —soltó entre dientes Riley, masajeando su hombro y
con el ceño fruncido.
Jack no dijo nada. Añadió otra pregunta a la larga lista de preguntas que estaba escribiendo en
su cabeza, una lista que estaba absolutamente seguro iba a ser respondida.
Cuando se dirigió a través de las puertas principales con las dos D entrelazadas en un giro
complicado de metal, sintió que cada onza de estrés lo abandonaba. Estaba en su casa,
enderezándose viéndose más alto, con una sonrisa en su rostro, el orgullo por todos los sus
poros, mientras a su lado, Riley parecía hundirse más abajo en su asiento. Se detuvo fuera de
la casa principal en ángulo recto al granero rojo, apagó el motor y se apoyó contra el volante.
Él tenía algo que decir, algo que lo estaba devorando en su interior. Riley tenía que saber,
necesitaba saber, lo que Jack tenía dentro de su corazón.
—Está bien, chico… —comenzó con su habitual falta de respeto, que luego empujó hacia
abajo. Eso no era una broma. —Riley, este va a ser un largo año infernal, y antes de hacer
cualquier otra cosa, antes de dar un paso fuera de esta camioneta, quiero sacar algo de mi
pecho.
Riley se detuvo con la mano en la puerta. —¿Estás bien?
—Quiero que sepas que odio lo que hiciste, que utilizaras a Beth contra mí. Odio que lo
supieras antes que yo y que no tuviera ninguna opción en esto. —Se dio cuenta que sonaba
confundid o en lo que él estaba tratando de decir, pero Riley no lo miró a los ojos.
RILEY NO DIJO NADA. Solo abrió la puerta y salió, los pies pesados en el camino de tierra
compactada. Levantó la mirada a los establos y a la casa como lo había hecho el primer día,
asombrado por la rapidez con la que la semana se había ido. Él sabía en su corazón, dónde
tanto la culpa como la ira luchaban por controlarlo, qué era lo que Jack estaba explicando
De repente era muy importante para Riley decir lo que estaba dentro de él. —¿Vas a hacerme
la vida miserable ahora? —comenzó. — ¿Vas a obtener tu venganza por lo que hice?
Jack se bajó del asiento y se dio la vuelta hasta estar junto a Riley, inclinándose sobre él, habló
bajo y firme. —Yo no tengo la capacidad para el tipo de odio que la familia Hayes parece tener,
Riley. Beth está enferma y lo ha estado durante mucho tiempo. Está embarazada y podría
morir. Tengo dos yeguas a punto de parir que podrían hacer del D el mejor rancho de caballos
en el estado, y ahora tengo el dinero para ayudarme con ambos.
Se detuvo, con un suspiro, luego se acercó hasta tomar a Riley por la parte posterior de su
cuello. Agarrándolo firmemente, jaló la cabeza de Riley hacia abajo. —No me queda nada en el
interior para hacerle frente a ti y tus pequeñas rencillas. Por ahora, tengo que hacer mi papel,
mantener mi parte del trato, y comenzar con las demostraciones públicas de afecto más
obvias.
Riley no se resistió cuando Jack colocó sus cálidos labios contra los suyos, retorciendo sus
manos fuertes en el cabello de Riley, manteniéndolo en su lugar. Jack pasó la punta de la
lengua por el labio inferior de Riley, empujando para que él lo dejaran entrar, se retiró hacia
atrás brevemente, todo lo que dijo fue: —Mierda, que sea un buen espectáculo para la
audiencia, chico caliente, —y luego se acercó tomando el aliento del mismo cuerpo de Riley
cuando inclinando su boca empezó el más caliente beso con la boca abierta del que Riley
hubiera sido alguna vez el extremo receptor. No fue difícil ir con la corriente. Sus manos sobre
las caderas de Jack, moviendo una para colocarla en la pendiente de su columna vertebral y la
otra descansando en el cinturón de sus pantalones. Susurros de querer más llegaban de su
subconsciente.
Esa no era una mujer, una mujer suave y delicada, doblándose en sus brazos y dejándose
llevar. Esa era una batalla para tomar el control. Un pequeño gemido se inició en su garganta,
cuando sintió el endurecimiento contra la pierna de Jack y la descarga de excitación ardiendo
en el jean restringiendo, apretando su erección. Jack no dijo nada, sólo se retorció un poco,
empujando a Riley hacia atrás contra el coche, su propia erección dura e insistente contra
Riley. Finalmente Jack retrocedió,
Riley persiguió el beso y lloriqueó por la pérdida antes de que se diera cuenta de dónde estaba
y exactamente por qué se estaban besando.
—Firmé el maldito contrato, Riley, —susurró Jack con la humedad del beso marcando sus
labios, —y seré el marido que necesitas. Eso no significa que nos tengamos que gustar el uno al
otro. —Sin decir ni una palabra, giró sobre sus talones, caminando a medio de camino hacia la
casa, se volvió. —¿Vienes?
Riley estaba aturdido y al borde de la vergüenza. Durante unos buenos minutos, no sabía lo
que sentía, además de volverse loco por la excitación. Él mando su erección a desaparecer
cuando Donna desde la escalinata los llamó a los dos. Riley pegó una sonrisa en su rostro, una
auténtica sonrisa de… Estoy contento de verte… y se unió a Jack, quien fue malditamente
bueno, manteniendo una de sus manos agarradas, como si fueran una pareja real. Tomando
una respiración profunda, subió las escaleras, por tercera vez en una semana.
—El veterinario está aquí, Jack, —dijo Donna rápidamente. —Nada grave, Solo-Col estaba
inquieto. —Jack se volvió a mirar el primer granero, claramente dividido entre lo que él quería
hacer, visitar a la familia y lo que tenía que hacer, visitar a sus caballos.
—Riley, tengo que ir a verla. Voy a estar de vuelta en un momento, —dijo finalmente.
—Eh… ¿Quieres que vaya contigo? —Riley le ofreció, también sopesando una lista de los pros y
los contras.
—Volveré en diez minutos, —dijo Jack, liberando la mano de Riley y corriendo hacia el granero.
Riley suspiró y subió los últimos escalones. La madre de Jack, de forma rápida y eficiente lo
tomó en un fuerte abrazo y lo guió a la caliente cocina. Olía igual. Algo se estaba cocinando, y
Riley supuso que era una especie de guiso en la gran olla sobre la cocina. El olor de pan
impregnaba las habitaciones. Aspiró el aire con aprecio y fue recibido con la vista
increíblemente impresionante de galletas frescas y café en la mesa.
Donna miró por la ventana de la cocina hacia el granero. —¿Sabes cómo puede ser Jack? —Ella
se echó a reír. —Te das cuenta de que va a estar por lo menos una hora, si no más. —Ella puso
el café recién hecho frente a él y le indicó que podía servirse las galletas, lo que hizo, con un
cortés: —Gracias, señora.
Beth llegó en algún momento entre la primera y la segunda galleta, y se sentó diagonalmente a
Riley. Ella no lo miró, se sentó en silencio bebiendo un té de hierbas de olor asqueroso y
mordisqueando su galleta. ¿Dónde estaba la chica valiente que se había parado entre él y su
hermano, la que primero puso en duda sus motivos? Ella no estaba allí, en esa tranquila mujer-
niña que no decía ni una palabra.
—Entonces, —comenzó a decir Riley, sólo por decir algo, Decidido a mantenerse fuera del
tema del embarazo en el caso de que Donna no estuviera enterada todavía dijo. —Te he visto
paseando a veces con mi amigo, Steve.
Beth en realidad sonrió y se ruborizó. —Lo conocí en el hospital cuando tenía catorce años,
creo. Había pasado por todas las mismas cosas que yo y otras saliendo al final, con vida y bien.
Estuvo allí cuando mi familia no podía estar, en los momentos de soledad. A las tres de la
mañana, en las horas muertas. —Hizo una pausa, sus pensamientos, obviamente, perdidos en
los recuerdos.
—Es un buen tipo, —ofreció Riley, con ganas de decirle acerca de lo que él sabía de Steve, el
Steve que lo apoyó y que se río con él, el hombre que le dio espacio lejos de su familia, y lo
ayudó con toda su mierda. Pero descubrió que no podía encontrarse con las palabras para
hablar con la chica cuando había traicionado a su hermano.
Jack no se tardó como Donna había señalado podría hacer, pero fue sin duda una demora de
más de diez minutos. Cuando entró a la cocina, tenía una mirada de incertidumbre grabada en
sus facciones.
—¿Quieres ver a los caballos? —le ofreció.
Parecía una cuestión de impulso, pero Riley se levantó para irse con él. Se encontró en el
oscuro interior del granero principal, sus manos acariciando gentilmente la suavidad de Solo-
Col. Escuchando con tanta atención como podía mientras Jack le explicaba su linaje, su
potencial, el uno punto cuatro millones que su potrillo podría traer si todo iba bien, y cómo ese
potro podría ser el futuro del D.
Riley siguió a Jack a la valla que se alineaba en el otro extremo del corral, se apoyó en ella y
miro pensativamente a los caballos en los campos más allá. En silencio Jack se inclinó para otro
beso, ágil y rápido, susurrando: —Estamos siendo observados —contra la cara caliente de
Riley.
Cuando Riley escuchó a Jack, escuchó el orgullo y amor por los linajes y el rancho de la familia,
pudo sentir que la tensión en su cuello comenzaba a liberarse, como si ese fuera quizás el lugar
donde podía escuchar a Jack, divagar y relajarse.

DONNA LOS MIRABA DESDE LA COCINA, PENSATIVA, conocía a su hijo, amaba a su hijo,
deseaba que él fuera feliz. Era más fácil perderse en los tiempos en que era más feliz, antes de
que Alan hubiera ido demasiado lejos, perdiendo su dignidad y el amor de ella, antes de que el
resentimiento lo alejara de ella. El D era el orgullo de su hijo, cada centímetro de él, y ella se
preguntaba si habría hecho un trato con el diablo para mantener su familia segura.
Beth empezó a levantarse de la mesa, y Donna no pudo mantener las cosas en su interior por
más tiempo. Se volvió para tirar de su hija menor en un fuerte abrazo.
—Cariño, —comenzó a decir, haciendo todo lo que pudo para no llorar, no gritar, para ser la
mejor madre que podía ser. —¿Hay algo que quieras decirme?
CAPÍTULO 17

El fuerte golpe en la puerta retumbó en el tranquilo apartamento. Había sido una larga, dura, y
cansada semana y un virus había puesto a Steve de baja. Su punto de vista habitualmente
soleado sobre la vida estaba algo abollado. Había recibido el último informe de los abogados
sobre su fondo fiduciario, y descubrió que no podía tener acceso a él antes de su trigésimo
cumpleaños, fuese cual fuere el motivo. Pero eso no era todo.
Había estado sentado en silencio desde que había recibido la llamada telefónica, y ahora
estaba esperando por Beth, preocupado a muerte. Cuatro sencillas palabras —¿Estás solo?
¿Puedo ir? —Pero había sonado medio derrotada, silenciosamente triste, y eso envió
escalofríos por su espina dorsal. Él sabía lo que tenía que hacer frente a la amenaza de muerte.
Él la había atravesado recuperándose, y pensaba que ella lo había hecho también, y que todo
había terminado.
Dudó antes de abrir la puerta, peinando su cabello con los dedos, su corazón pesándole. Esa
no era la primera vez, ni sería la última, que Elizabeth lo llamaba o visitaba sólo para hablar.
Pero con toda la cosa del embarazo, y el amor por Elizabeth y su hijo por nacer, su capacidad
de soportar amenazaba con romperse por la mitad. La última vez que se habían encontrado
había sido horrible. De rodillas, con un solitario de diamantes en la mano, le había propuesto la
mejor solución: —Cásate conmigo Beth. —Se lo había pedido por amor, pero lo único que ella
vio fue la diferencia de edad, siete largos años que le hacían un hombre, y el temor de porqué
se lo estaba proponiendo.
Ella no le dijo quién era el padre, pero él tenía sus sospechas. Incluso había pensado en hacer
frente a la persona a la que consideraba responsable de crear una vida con la mujer que
amaba, pero no lo hizo. No cuando ella lloró y le suplicó que lo dejara así, le dijo que algún día
lo entendería. —No puedes protegerme, no de él, —entre sollozos, y luego se detuvo, pero
igual cada palabra que ella dijo fue un indicio en la fértil imaginación de Steve para relacionar.
Tomando una respiración profunda y pegándose la sonrisa del mejor amigo que había
practicado a la perfección, abrió la puerta. Beth estaba allí de pie en el umbral, viéndose como
si el mundo se hubiera movido debajo de ella.
Sin palabras, cayó en sus brazos, quieta y en silencio, con la cabeza sobre su pecho, su
respiración superficial, y él cerró la puerta.
—Hola, princesa, —comenzó a decir en voz baja, —¿Qué es lo que está mal? —Sintió su
suspiro por todo el cuerpo mientras ella se apoderaba del suave algodón de su camisa.
—Mamá lo sabe, —dijo con sencillez y bajito, tan suave que tuvo que esforzarse para
escucharla. ¿Donna se enteró?
—Oh, bebita. —No sabía qué decir a eso. —Eso iba a pasar más temprano que tarde. —Beth
asintió con la cabeza contra su pecho. — ¿Cómo lo supo...? ¿Qué te dijo? —Un sollozo se atoró
en su garganta, y si era posible, ella se enterró más en su abrazo. ¿Donna no la comprendió?
¿Estaba enojada? Esa no era la de Donna que él conocía. —Dime, Beth, ¿qué te dijo?
Sólo lloró con más fuerza, y desesperado sólo por verla a los ojos, él la tomó en sus brazos,
haciendo una mueca por el ligero peso de ella y fue hacia el sofá, sentándola allí y atrayéndola
más cerca. Con su mano libre, él le inclinó la cabeza hacia atrás, sus hermosos ojos azules
amplios y llenos de lágrimas, y enterró esa misma mano en su pelo largo de color marrón
oscuro. —¿Beth?
—Ella fue buena. Hablamos y... Ella dijo que estaba preocupada, pero sabía lo que era tener
hijos... Ella dijo que esto me completaría. Me hizo sentir... —Ella se detuvo, con la voz
ahogada. —Yo solo, lo siento... — Esas palabras simples lo hicieron añicos.
—Lo sientes, ¿por qué?
—Por fallarle a ella, por fallarte a ti, a Jack, a Josh... os he fallado a cada uno de vosotros.
Steve la apretó. Ahora no podía entender su pensamiento.
—¿Qué? —Le hubiera gustado poder formar una frase mejor.
—Yo hice esto. Esto es mi culpa. Soy una carga para mi familia, y fui estúpida.
—No, nunca, Te amo Elizabeth Campbell. Tu familia te ama, y decir que nos has fallado es
simplemente una estupidez. —Su voz se quebró por la emoción, y los ojos de ella se llenaron
de más lágrimas mientras medio asentía.
—Quiero hacer que todo desaparezca, Steve.
Él la abrazó mientras lloraba, hablando y hablando, hasta que, finalmente, se quedó en silencio
en sus brazos, su respiración constante mientras dormía en su pecho. Alargó la mano hacia su
celular, desplazándose por la pantalla para ver el número de Donna y rápidamente haciéndole
saber que Beth estaba allí con él.
Fue sólo mucho más tarde esa noche que se acordó de una sola frase, Beth la había añadido
mientras hablaban en voz baja.
Jack se había quebrado cuando le había dicho que ya lo sabía.
¿Qué quiso decir? ¿Lo había adivinado? ¿Cómo había sabido su hermano sobre el bebé? ¿Lo
había adivinado? Ella no se lo había dicho.

JACK SE SENTÓ EN EL SOFÁ EN EL APARTAMENTO DE RILEY, esperando que Riley saliera de la

ducha, lo más relajado que podía estar. En menos de media hora, se iba a enfrentar a todo el
clan de Hayes en la cena. Riley le había dicho tanto como pudo sobre cada miembro, pero
nada de eso explicaba por qué una rubia claramente ebria estaba apoyada en el interior de su
puerta, con un vaso de vino tinto en la mano y una leve sonrisa en su rostro. Era evidente que
era Lisa. La esposa de Jeff.
Vestida con poco más de lo que él imaginaba calificaba como ropa interior y un abrigo de seda
fina que le caía de los hombros delicados, miró hacia la ducha y comenzó a caminar en esa
dirección. Jack se levantó y le bloqueó el movimiento con un cortés —¿Señora?
Con cuidado, ella se inclinó hacia él con los ojos un poco fuera de foco. —Tengo algunos
negocios que atender con el tío de ahí, —Ella hizo todo menos ronronear, sílabas alargadas y
sensuales cuando le hizo un mohín a Jack e hizo un gesto hacia la puerta del baño cerrada.
—Estoy seguro de que puede esperar, —ofreció Jack cortésmente, haciendo una mueca y
cuando las uñas escarlata descansaron sobre su fresca camisa blanca, su mueca se hizo más
grande.
—Cuando recibí la invitación, estoy segura de que no mencionó a un trío, guapo. —Ella
arrastró las palabras, sacudiéndose el pelo rubio largo y acercando las caderas a las de él. Con
cuidado, colocó las manos en sus brazos y la empujó hacia atrás, el vino en la copa chapoteó,
sus tacones se movieron inestables. Por Dios, hablando de clichés, la pequeña ropa interior, la
bata de seda y los zapatos de tacón. No parecían tan elegantes en ese momento.
—Me aseguraré de decirle a Riley que lo visitaste, —dijo Jack con firmeza, guiándola hacia la
puerta. Una repentina claridad iluminó la mirada en sus ojos de otro modo muertos, y se
estrecharon. —Tú eres ese chico Campbell, John, Justin… —Jack.
—Jack. Jack Campbell, ¿qué haces aquí en la cárcel de Hayes? — finalmente preguntó,
bebiendo el vino y apoyándose en el marco de la puerta, lo único que la mantenía vertical.
—Campbell-Hayes en realidad, —volvió a decir Jack. —Riley y yo estamos casados. —Sus ojos
se posaron en el anillo de platino en su dedo anular, y luego de vuelta en su rostro. En un
movimiento suave que contrastaba con su aparente estado de ebriedad, le dio el vino a él. Lo
tomó por inercia, liberando una de sus manos, lo que la hizo tropezar.
Se irguió. —Vas a necesitar esto, gran hombre, —dijo simplemente. Tambaleándose sobre sus
tacones, salió de la habitación, dejando a Jack preguntándose qué había sucedido y con una
copa de vino en sus manos.
Todavía estaba allí de pie, cuando Riley emergió completamente vestido del cuarto de baño, su
ceja levantada cuestionando el vino en la mano de Jack.
Jack negó con la cabeza, en silencio diciendo, no preguntes. —¿Has estado con ella, chico
caliente?
—¿Con quién? —Riley estaba claramente confundido.
—Lisa.
—¿La esposa de mi hermano? —¿Riley estaba siendo deliberadamente obtuso acerca de eso?
Después de todo, había invitado a Lisa allí al parecer para tener algo de sexo entre familia.
—La esposa de tu hermano. Sí.
—Ummm, no te enredas con la familia. —Riley estaba indeciso, pero firme, y Jack le creyó.
Riley podía tener la moral de un gato macho, pero en eso, Jack realmente le creía.
—¿Listo? —Riley dijo finalmente cuando Jack se limitó a mirarlo. — Como nunca lo estaré, —
contestó Jack, colocando la copa de vino sobre la mesa y al enderezarse vio a un Riley de
aspecto nervioso en la puerta.
Riley se detuvo, volviéndose para mirar a Jack. —Para que lo sepas, vamos a necesitar un poco
de PDA esta noche definitivamente. ¿Crees que puedes manejar eso? —Había irritación en la
voz de Riley, un cambio sutil, una cierta tensión.
Jack imaginó que era una manifestación del miedo, y le hizo sentir mejor pensar en eso. En
respuesta Jack se movió con cuidado detrás de Riley, deslizando una mano por la camisa de
seda negra del hombre más joven, con los dedos rozo el pezón izquierdo de Riley. Oyó un
silbido de aire inhalado, cuando tocó brevemente el muslo duro de Riley.
—Puedo manejar cualquier cosa que necesites, chico caliente, — dijo en voz baja y gruñó. —
Sólo sigue mis señales. —Riley lo siguió hasta la parte superior de las escaleras, y Jack le tendió
la mano. —¿Esposo? —él sonrió.
Riley le tomó la mano, y empezó a bajar por la magnífica escalera. —Que te follen, cabrón, —
espetó Riley detrás de una sonrisa.
—No, si te follo primero, —dijo Jack, rápido y claro, sonriendo de nuevo cuando Riley tropezó
en el siguiente paso. —Cuidado, bebé, — añadió para cualquier público abajo. —No quieres
caerte y romperte el cuello, ¿verdad?
—Riley, cumpliste.
La voz de Eden. Jack miró a un lado de las escaleras para ver a la hermana menor de Riley,
casual en pantalones vaqueros y una camiseta, una sonrisa en su rostro.
—Y tú, hermanita, vas a llegar tarde.
Llegaron al pie de las escaleras, y Eden se inclinó para abrazar a su hermano al final.
—No, están acostumbrados a mí, ahora, —señaló ella riendo, y palmeando el trasero de Jack,
corrió por las escaleras, girando a la derecha en la parte superior a su propia área privada.
Riley mostraba una sonrisa cariñosa. Era una nueva expresión, una que Jack no había visto
antes, y le intrigaba. En ese festejo de mierda de disfuncional familia, el hermano y la hermana
en realidad parecían ser cercanos. Muy interesante.
La madre de Riley estaba sentada, esperando. El padre de Riley, sin embargo, era el gran
ausente, al igual que los niños de Jeff y Lisa. Riley se deslizó en una silla vacía, y Jack se ubicó a
su lado, apoyando su mano grande y muy caliente en el muslo de su marido.
—Buenas noches, a todos, —arrastró las palabras en su mejor tono de vaquero, relajándose en
su silla. La madre de Riley miró en su dirección y luego volvió a su discusión con Jeff, sin darle a
Jack importancia. Jack sólo sonrió por dentro, apretando la pierna de Riley y haciendo que el
desprevenido pobre hombre saltara súbitamente hacia arriba en su silla. La rubia, Lisa, llegó,
afortunadamente, con más ropa que antes, y desfiló hasta sentarse frente a Riley.
—¿Estás bien, Riley? —Su sonrisa era afectada, con los ojos como piedras sobre el borde del
vaso, medio sonriendo y empujando el pelo hacia atrás con la mano libre. En respuesta Jack
solo se inclinó hacia Riley, empujando su largo flequillo hacia un lado y dejando caer un
pequeño beso en su piel bruñida por la exposición al sol, mirando hacia atrás a Lisa con una
mirada en su cara que se parecía mucho a… Sí, correcto, puta, en tus sueños. Ella asintió con la
cabeza reconociendo la victoria, bebiendo su vino con cuidado, a continuación, miró hacia
atrás a su suegra y fingió escuchar. Un punto a Campbell-Hayes por marcar su territorio.
Una criada se acercó a la puerta, y ella fue despedida con un seco: —¿Parece que estamos
todos aquí? —de Jeff. Fue sólo cuando el Hayes mayor, con toda su arrogancia, de traje oscuro,
se dignó a unirse a ellos que en realidad comenzaron a comer. Jack no recordaba mucho de lo
que comió, pero afortunadamente, Eden se colocó en diagonal frente a él, y por lo menos
pudo llevar a cabo una conversación con ella. Una conversación más allá de la basura habitual
centrada en la industria del petróleo de Texas y quién estaba acuchillando a quién en la
espalda. Fue sólo cuando sintió tensarse a Riley bajo su mano, que había permanecido la
mayor parte del tiempo sobre el muslo fuerte de su marido, que Jack volvió a la conversación
apagada en el otro extremo. Alguien había mencionado un nombre familiar, algo que se había
dicho hizo que Riley dejara de comer. Y su cuchillo y su tenedor rasparan ruidosamente en el
plato.
—Oh, lo siento, Riley, ese chico Steve es amigo tuyo, ¿verdad? — Dijo Lisa, que estaba atenta a
la conversación con una mirada de alegría apenas contenida en su rostro, buscando pelea.
Riley no dijo nada.
—He oído que tu amigo está viendo a esa chica Campbell, Madeline o algo así. —Sandra
estaba bebiendo su propio vino, hablando con su marido, Jeff, deliberadamente de espaldas a
Riley y a Jack. —Ella debe estar muy contenta de mezclarse con una buena familia, como los
Murray. —Esta vez, ella miró a Jack, que simplemente levantó una ceja en respuesta, no
estaba dispuesto a levantarse ante la provocación deliberada.
—Parece un rasgo familiar, el que los chicos Campbell se casen deliberadamente por dinero,
pero supongo que esa es una manera de venderse a sí mismos para pagar sus deudas. —Eso
provino de parte de Jeff, que intercambió gestos con Gerald.
—¿Cómo podría ella hacer algo distinto? —Gerald dijo con desprecio. —Tiene el buen ejemplo
de su hermano después de todo. Se casó con uno de los hombres más ricos del estado. Pobre
chica probablemente no sabe hacer nada mejor que prostituirse a sí misma para obtener el
mismo final.
La furia de Jack pasó de cocerse a fuego lento a hervir en cuestión de segundos, pero esperó a
que Riley saltara y lo defendiera, esperando una sola palabra, como haría un esposo, incluso
uno que no era real. Pero no dijo nada, ni una sola cosa. Jack se levantó bruscamente.
—Damas, —dijo simplemente, asintiendo con la cabeza a Eden que estaba sentada con
increíble quietud en su silla, con los ojos muy abiertos. Luego agregó una sola palabra: no fue
una pregunta, fue más una orden. —Riley.
Riley levantó su mirada hacia él, y luego a su padre, que estaba sentado con una mirada
desafiante en su rostro, retando a su hijo a marcharse. Sin más vacilación, Riley se puso de pie
y siguió a Jack fuera de la habitación. Las palabras de desprecio en voz baja les siguieron.
Jack prácticamente lo arrastró por las escaleras, su furia seguía siendo alta, por los
pensamientos atravesándolo, empujando y luchando por la prioridad: su preocupación
inherente por Beth, las palabras crueles en la mesa, el hecho de que Riley se quedara allí
sentado, todo el coqueteo de Lisa. Era simplemente demasiado.
De hecho llegaron a la habitación y apenas habían cerrado la puerta antes de que Jack se
perdiera por completo, empujando fuertemente el pecho de Riley, agarrándolo con la guardia
baja y causando que tropezara hacia atrás contra la pared. Jack estaba sobre él antes de que
Riley pudiera recuperar el equilibrio, una mano sobre su pecho y a la altura de su cabeza
contra la puerta.
—Entiende esto, marido, haz eso de nuevo, y me aseguraré de que vivas para lamentarlo.
—Jack.
—Vete a la mierda, Riley. Vete a la mierda tú y tu familia. ¡Será mejor que te asegures de que
dejen a mi hermana fuera de esto!
—Está bien. —Riley levantó una mano, empujando contra el pecho de Jack. —Lo siento, ¿vale?
Lo siento.
—¡Mi hermana! —Jack siguió en voz baja, amenazante, y Riley recibió el mensaje.
—Fuera de los límites, me aseguraré de ello.
—Hazlo, chico caliente, hazlo.
En un arranque de furia, Jack se dio la vuelta, quitándose el jersey de lana, y se despojó de los
pantalones oscuros, tomando sus pantalones vaqueros y su camiseta. Se los puso y se echó
una chaqueta de mezclilla vieja sobre los hombros.
—¿Adónde vas? —Riley preguntó en voz baja, e hizo una mueca cuando Jack llegó junto a él
para abrir la puerta.
—Me largo de aquí. Voy a estar en el coche. Si quieres venir conmigo, chico caliente, entonces
baja tu rico culo por las escaleras. Me voy en diez minutos.
CAPÍTULO 18

No le tomó a Riley mucho tiempo decidirse. Él sabía e n su corazón que le debía una disculpa a
Jack, y no fue sólo la amenaza de violencia física lo que le hizo darse cuenta. Durante
demasiados años, se había desconectado de toda la mierda en las cenas y eventos familiares y
se había mantenido alejado de cualquier cosa que tuviera que ver con ellos. Esa noche fue
diferente. Fue la apatía lo que le impidió decir algo, no una falta de valentía de su parte. Riley
se merecía cada palabra que había sido arrojada hacia él. Echó un vistazo a lo que llevaba
puesto, pantalones negros y camisa de seda, y se preguntó a dónde iban. Jack había optado
por usar unos jeans. Rápidamente se cambió a sus usuales jeans oscuros y la misma sudadera
gastada que había hecho usar a Jack ese mismo día en el desayuno.
En cinco minutos estaba en la puerta de la camioneta, subiéndose en el lado del pasajero y no
dijo nada cuando Jack comenzó a correr por el camino con rabia apenas contenida en cada
movimiento brusco de sus manos. La camioneta tenía vidrios polarizados, lo que era bueno
teniendo en cuenta que los paparazzi comenzaban a reunirse en la entrada principal de la
mansión de los Hayes. No les había tomado mucho tiempo, solo pocas horas después del
anuncio en el Times, y ya a los buitres circulaban, haciendo zoom y con los objetivos en
posición, listos, a la espera de obtener una visión de Riley Hayes y su nuevo marido. Riley vio
los destellos, ojeó su celular y envío un mensaje rápidamente a Eden, para que diera órdenes
arriba. Ella normalmente se nutría de toda la publicidad, pero aún así, que su hermano
supuestamente heterosexual se casara con un hombre, convertiría la finca Hayes en un circo
de tres pistas, sin una red de seguridad. A Riley no le importaba una mierda el resto de la
familia, pero Eden y sus sobrinos no merecían esa tensión. Eden sabría qué hacer. Tal vez ella
atraería a Lisa a un lado, advirtiéndola de alguna manera, y tratara de pasar a través de la
bruma alcohólica en la que su cuñada estaba permanentemente. Tal vez incluso pusiera a la
niñera sobre aviso
—¿A dónde vamos? —Riley finalmente preguntó, mirando a Jack expectante. Todo lo que Jack
hizo fue subir el volumen del estéreo, los acordes de un himno de rock pesado llenaron el
espacio vacío. Riley sólo se volvió para mirar por la ventana el paisaje de Texas pasar a un lado
de la camioneta, el repiqueteo constante de los neumáticos en el asfalto quedaba ahogado por
las voces de rock pesado.

JACK CONDUJO CON UN OBJETIVO Y CENTÍMETRO A CENTÍMETRO, la tensión dentro de él se

drenó alejándose, junto con sus caballos, la conducción era una de las únicas cosas que lo
relajaban. Pero, dónde iban ahora era el último remedio en su vida. Era el mismo lugar al que
había estado yendo desde que tuvo la edad suficiente como para beber, a veces por su cuenta,
a veces con Josh. Siempre salían con una ligereza en su corazón que no dejaba traslucir los
problemas financieros y las preocupaciones que mantenía en su interior por el bien de Beth y
su mamá. El Shooters no era más que un bar de carretera en un camino secundario, se
mantenía vivo por la población local que lo conocía y los motoristas que lo habían puesto en el
mapa de los motociclistas con una especie de boca a boca. Era viejo y gastado y ofrecía
anonimato y seguridad a cualquier persona que se alejara por ese camino. Cuando se
detuvieron fuera, Jack apagó el estéreo, cruzó los brazos sobre el volante y se inclinó hacia
delante.
—Bueno, una pregunta antes de entrar, —comenzó a decir con cuidado, sin saber cómo
decirlo. Él no estaba preocupado por la reacción de Riley al ser cuestionado. Estaba más
preocupado por su propia furia, si Riley le daba la respuesta equivocada o si él veía que estaba
mintiendo.
—¿Es esto lo que haces? —Riley se volvió hacia él, enojado. Parecía cansado. —¿Esperas hasta
que subes a los hombres a tu camioneta y luego te niegas a dejarlos salir hasta que responden
a tus preguntas? — Jack supuso que se refería a esa mañana en el D y medio sonrió.
—Esta es tu camioneta, —señaló Jack y vio que Riley realmente resoplaba su irritación.
—¿Qué, pues? —Riley espetó. —¿Qué otra cosa he hecho?—
—Todo lo que quiero es saber. Caray… Ya sé lo que dijiste, pero en serio, ¿realmente no
invitaste a Lisa para tener sexo con ella hoy? —Jack acabó de decir abruptamente, y luego
contuvo la respiración, el repentino silencio en el coche lo desconcertó.
Riley parpadeó ante él, su boca abierta, y la negación evidente en su rostro. —Maldición, no,
—dijo, frunciendo el ceño, —y si ella te dijo que lo hice, entonces, sólo lo hizo para molestar.
—Está bien. — —¿Está bien?
—Correcto.
Riley soltó un bufido. —Yo y Lisa… —Como sea.

ANTES DE QUE RILEY PUDIERA DECIRLE ALGUNA PALABRA o respuesta ingeniosa a Jack, éste se
encontraba fuera del coche, con las llaves en la mano y una mirada de impaciencia en el
rostro. Riley bajó más tranquilamente, ociosamente mirando a los otros ocupantes en la playa
del estacionamiento. Había principalmente motocicletas, con unas pocas camionetas
destartaladas, y su nuevo SUV se destacaba como un pulgar dolorido, las placas personalizadas
RILEY no ayudaban en absoluto,. Lanzó una última mira da de preocupación en torno a él antes
de seguir a Jack a la puerta, tranquilizándose al oír el clic del cierre centralizado, asegurando el
coche.
La puerta se abrió a un caos controlado: el ruido, las pláticas, la música en un tocadiscos en la
esquina, un pequeño escenario, gente de todo tipo parados en grupos, parejas o solos,
bebiendo cerveza. Eso era lo que Riley podía distinguir en medio de la penumbra. La
habitación olía a humo de leña, cerveza y madera vieja y tenía un interior decididamente
espartano que desaparecía en la espesa oscuridad en los medios escondidos rincones donde
las conversaciones, a los ojos inexpertos de Riley, parecían decididamente sombrías.
Inconscientemente, se acercó a Jack, decidió que a pesar de toda su altura y músculos, la
experiencia definitivamente superaba a la fuerza física en esa ocasión.

LLEGARON A LA BARRA, Jack exploró la clientela con una rápida mirada y ordenó las cervezas
con un movimiento casual de la mano y una sonrisa que rebosaba encanto.
Con las cervezas en la mano, se instalaron en uno de los rincones oscuros, Jack quería
deslizarse en su silla, y hacer lo que hacía mejor, ver a las personas. Esa noche, sin embargo,
tenía a un hombre sentado frente a él, su esposo. Riley se veía un poco en shock y más que un
poco incómodo, se retorció un poco en el asiento de madera, sujetando la cerveza y de vez en
cuando inclinando la cabeza hacia atrás para tragarse el líquido frío.
Jack suspiró para sus adentros, deseando poder relajarse y disfrutar, pero lo único que podía
hacer era mirar fascinado como la garganta de Riley se tragaba la cerveza, ver como el frío
líquido se aferraba a los labios de Riley, ver la lengua de Riley, persiguiendo las gotas perdidas,
sólo mirar. Se removió en su asiento, por el incómodo endurecimiento en sus pantalones
mientras observaba los largos y gráciles dedos que nunca habían conocido el trabajo manual
deslizarse suavemente de arriba y abajo por la botella, rodeando el borde y cayendo hasta
descansar sobre la mesa. Eso era ridículo. Riley maravilloso Campbell-Hayes y sus manos
maravillosas y estúpidas y su cuello maravilloso y estúpido. Eso era suficiente para romper la
regla no hay sexo aquí y ahora. Por no hablar de lo que estaba bajo la sudadera, un pecho
fuerte, músculos que se flexionaban y tensaban bajo la camisa de seda que había usado para la
cena, y el más apretado, sí, verdaderamente… el más apretado culo que había visto fuera de
un rodeo.
—Entonces, —empezó a decir, nuevamente intentando aliviar un poco la presión, —dos días
menos, trescientos sesenta y tres por recorrer.
—Ajá, —ofreció Riley en respuesta, estaba un poco decaído debido a la razón que había
llevado a Jack ahí.
Jack no respondió, simplemente se deslizó hasta una posición más cómoda cerrándose a la
mierda que era su vida en ese momento, viendo a parejas desaparecer en las sombras para
tener una relación casual. Se preguntó por qué había pensado que era una buena idea llevar a
su esposo al lugar en el que sólo tres semanas atrás había tenido algo parecido al sexo. No veía
al chico de esa noche allí, pero no era inusual. Los visitantes iban y venían, viajeros transitorios
que cruzaban el país por negocios o placer, así que Jack no esperaba verlo. Fue, sin embargo,
muy consciente del tipo en el bar, que estaba mirando a Riley.
Era un hombre alto, vestido con jeans, un Stetson bajado en la cabeza, una cerveza en la
mano, y él lo estaba mirando definitivamente. Definitivamente. Mirando fijamente.
Jack supuso que debería haber estado preparado para eso, pero eso no impidió que sitiera una
puñalada inesperada de ira porque ese hombre estuviera calculando las probabilidades de
éxito tan descaradamente. Arrastrando con los pies su silla, se acercó a Riley, cuya expresión
se asemejaba al de un conejo asustado paralizado por unos faros.

SIN ENTENDER A QUIÉN FULMINABA JACK CON LA MIRADA, Riley miró detrás de él, esperando
descubrir a su padre o su hermano y al no ver a nadie conocido el alivio corrió a través de él. Al
mismo tiempo, la tensión le anudó el estómago, y tuvo la intuición de que tal vez era hora de
una de las PDA de Jack. Emociones contradictorias lucharon en su interior. Una buena dosis de
lujuria, que no conseguía controlar, enredada con la pena y la vergüenza.
Bueno, él se imaginaba, si pensaba en ello, que podía culpar a Steve por la parte de la lujuria.
Steve y sus historias de caliente, sexo sudoroso y duro con sus parejas en el pasado, mucho
antes de que su amigo cayera tan condenadamente duro por Beth. Historias de ser tomado, de
ser dominado y penetrado por alguien del mismo tamaño, de orgasmos explosivos
simplemente porque se le ordenaba qué los tuviera. Riley siempre había estado intrigado por
eso, escuchado atentamente, incluso preguntado. Estaba tan acostumbrado a ser cuidadoso,
por ser tan grande, tan grande en comparación con las mujeres con las que había dormido o,
como él lo llamaba, tenido sexo. Todos ellas conseguían eso de él, su tamaño, su fuerza y su
habilidad para sostenerlas con una mano y llevarlas al límite. A veces, sin embargo, en algunas
de sus más perversas relaciones casuales fuera del mercado debutante, aquellas en las cuales
había intercambio de dinero, solicitaba ser penetrado.
Y ahora, allí estaba él, con Jack acercándose, sus ojos centrándose en algo detrás de la cabeza
de Riley, y la anticipación se atenazaba en su ingle. Su corazón se aceleró, y su sangre corrió
por sus arterias y venas. Jack colocó deliberadamente su cerveza sobre la mesa y se inclinó
para hablar, bajo e íntimo, pero Riley se le adelantó.
—No hay nadie importante aquí para un hacer un espectáculo, — protestó, pero cuando la
mano de Jack se deslizó bajo el dobladillo de su camiseta y le tocó la piel. Riley no pudo evitar
que todo su cuerpo temblara, empujándose hacia atrás en su silla.
Jack sonrió, sus labios cerca, malditamente cerca. —Todos los esposos necesitan marcar su
territorio.
Completamente desconcertado, Riley balbuceó cuando Jack mordió suavemente su labio
inferior antes de calmar la presión con un toque de su lengua. El ruido disminuyó, sus
preocupaciones se olvidaron, los pensamientos sólo se desvanecieron, y la botella de cerveza
en su mano se deslizó entre los dedos húmedos y chocó con la mesa. Todo lo que quedó en su
mundo fue Jack y el fuego en su sangre. Demasiado pronto se alejó, dejando a Riley a la deriva.

JACK MIRÓ POR EL RABILLO DEL OJO como el hombre en el bar les daba la espalda. Sonrió para
sus adentros, relajándose en su silla. Él podía hacer una carrera con las PDA, sobre todo
teniendo en cuenta al maravilloso Riley.
CAPÍTULO 19

—Beth, levántate, cariño. Beth.

Se había quedado dormido en el sofá, Beth enroscada sobre él como un gato y sus brazos
curvados alrededor de ella protegiéndola. Cuando el sol se abrió paso a través de las persianas
medio giradas cegándolo, Steve supo que tenían que moverse a un lugar más cómodo, aunque
sólo fuera por su espalda, que él sabía que le dolería. Medio dormida, se tumbó sobre él,
inclinándose hasta entrelazar sus manos alrededor de su cuello, empujando contra su calor y
gimiendo.
—Mmmm, —murmuró ella, haciendo una mueca y se durmió de nuevo. Steve se preguntó
cuánto más podría soportar a ese gatito estirándose y medio-ronroneado en su regazo, con
ganas de nada más que levantarla y llevarla a su cama. Quería darle un beso, empezando por
su cabello oscuro, las pecas en su cara, hasta la suave redondez de su vientre, donde su hijo
estaba creciendo. Él quería mucho más. Él no sabía cómo empezar a preguntar.
Tropezando abrazados entraron a la cocina, colocándola en la mesa para el desayuno.
—Espero poder mantener este desayuno dentro, —dijo Beth miserablemente mientras se
comía el cereal que Steve había colocado delante de ella. Ella había dicho que las náuseas del
embarazo no habían sido muy malas, y a las veinte semanas, estas deberían haber pasado,
pero la ansiedad de la noche anterior estaba probablemente todavía revolviéndose en su
interior. Le preocupaba. —¿Puedo hacerte una pregunta Beth?
—Uh huh.
—Tú dijiste anoche que Jack lo sabía. ¿Lo adivinó? ¿Estuvo bien con eso?
Beth cerró los ojos y se los frotó con sus pequeños puños —Estaba devastad o, Steve. Lloró. Se
sentó a mi lado, y lloró. —Steve se aferró a uno de los puños, separándolo de su rostro. —Fue
horrible. Le dolió mucho.
—¿Tal vez deberías habérselo dicho? Tú no deberías haber tenido que decírselo sola.
—Yo no tuve que decírselo, lo supo de alguna manera, él lo sabía, yo no le pregunté cómo,
probablemente debería...
Se sentaron en silencio, comiendo cereal y perdidos en sus pensamientos. Finalmente, Steve
se levantó, enjuagó los cuencos y ociosamente comenzó a levantar el correo y el periódico de
ayer. Entre los sobres y las páginas, un artículo en las páginas interiores de periódico le llamó la
atención, y el mundo cayó bajo sus pies.
Hijo de puta.

JEFF ODIABA LAS REUNIONES CLANDESTINAS. Maldijo a su hermano menor por obligarlo a
adoptar esa postura.
—Nadie hace daño a mi hermano. Sólo la familia Campbell. Bueno, no mucho de todos modos.
—EL SEÑOR MURRAY ESTÁ AQUÍ, —anunció su secretario, incluso cuando Steve entro a la
oficina de Riley. Su cara estaba cuidadosamente en blanco y los ojos llenos de algo que Riley
no pudo definir. Se puso de pie, y luego dio la vuelta a la mesa. Un enfadado Steve era algo
que le preocupaba. Se necesitaba mucho para molestar a su amigo y en los confines de su
mente, Riley sabía por qué Steve estaba allí
—Steve… —empezó a decir, levantando sus manos para aplacar a su único amigo real, con
ganas de decir —lo siento, —pero incapaz de pronunciar las palabra s antes de que el puño
cerrado de Steve conectara con su pómulo y lo enviara tambaleándose contra su escritorio. Se
agachó, pero el siguiente golpe conectó con su sien, y sintió un repentino mareo y cuando su
cabeza se recuperó Steve se cernía sobre él, empujándolo hacia atrás en el escritorio, con las
manos envueltas en la camisa de Riley sacudiéndolo.
—¿Qué mierda has hecho, Riley?
—Steve, —Otro golpe conectó con su barbilla, y Rile y no tenía otro lugar adonde ir. Apelando
a toda la fuerza, empujó de nuevo a Steve. Era como tratar de mover una pared de ladrillo.
Finalmente se las arregló para conseguir el control, alejándose de Steve, la sangre goteaba de
un corte en su frente, y sus manos en frente de él.
Steve estaba respirando con dificultad, una mano inconscientemente sobre su corazón y Riley
dio un respingo al verlo. Él nunca quiso que eso sucediera.
—¿Qué hiciste, Riley? —Steve repitió, su voz controlada en ese momento. —Yo te dije acerca
de Elizabeth Campbell con confianza, como mi mejor amigo. ¿Sabes lo que significa para mí? Y
tú, ¿qué? ¿Lo utilizaste para tener a Campbell en la cama? ¿Qué carajos?
—Steve, lo siento. No es lo que piensas. —No, no directamente en la cama. No, en absoluto.
Sólo para obtener lo que legítimamente es mío...
—¿No es lo que pienso? ¿Me estás diciendo que no utilizaste de alguna manera lo que te dije
acerca de Beth en contra de su propio hermano?
¿Qué podía decir Riley? Era exactamente lo que había hecho. Estaba de pie delante de su
mejor amigo, el único que miraba a través del nombre de los Hayes y veía a un hombre capaz
de más. En ese momento, el hombre estaba destruyendo su amistad tan fácilmente como si
rompiese un lápiz. No. Él se había destruido a sí mismo. Definitivamente. Súbitamente.
Steve empezó a retroceder en la sala, a ciegas, con la mano encontró el mango de la puerta
detrás de él. ¿Eran lágrimas lo que había en sus ojos? —¡Hijo de puta!
—Steve. Espera. Háblame, —Riley estaba suplicando. —Déjame explicarte.
—No, —dijo Steve, simplemente, y se deslizó fuera de la habitación, dejando a Riley sangrado
y con sentimiento de culpa en la sala de mapas.
¿Cómo podrían resolver eso?
CAPÍTULO 20

Se deslizaron en una rutina como el señor y el señor CampbellHayes. Riley pasaba sus días en
Oil Hayes y Jack pasaba la mañana y tarde en el D. Los primeros fines de semana, se reunían en
la Mansión Hayes, en desayunos y cenas con el caldero hirviendo a fuego lento de amargura
que era la familia Hayes.
Jack se limitó a asentir cuando Riley le explicó lo de la cara magullada. Bueno, no le explicó con
exactitud, pero se alejó agitado. Él murmuró algo acerca de Steve y una lucha, y Jack no
preguntó. Riley tuvo que poner su cabello sobre el corte para esconderlo de los ojos curiosos, y
por suerte ninguno de los paparazzi mostró otra cosa que a un Riley relajado y cómodo
sonriente con su esposo.
Los artículos iban y venían, y en una semana, la historia había sido casi olvidada. No parecía
importar lo rico que Riley era, o qué tan mujeriego había sido antes. De alguna manera parecía
que el matrimonio era polémico, pero aceptable. El dinero, obviamente, compraba un montón
de cosas en la opinión de Jack, incluyendo la influencia para detener la impresión de las
historias, el responsable de eso era sin duda Gerald.
Gerald, se negaba a verlo y mucho menos a hablarle, lo que estaba realmente muy bien para
él.
Dos veces volvieron a Shooters, y en las dos ocasiones, Jack sintió que las PDA eran necesarias.
Dos veces estuvo a punto de perderse arrastrando a Riley a más. Se hacía cada vez más difícil
para Jack recordar que odiaba al hombre. Se tomaban de las manos, se besaban en la casa,
siempre por el espectáculo, siempre que la audiencia estaba cerca, pero cuando las puertas se
cerraban al mundo exterior, eso terminaba.

EL TIEMPO DE DESCANSO SIGNIFICABA QUE JACK SE PERDÍA en su ordenador portátil, con los
cálculos de la alimentación y las finanzas, y la planificación de las visitas a los ganaderos y
jinetes aficionados a la cría de Solo-Col, y Riley garabateando ociosamente en su diario.
Si Jack viese lo que Riley garabateaba, lo que el cerebro de su marido estaba pensando, muy
posiblemente se preguntara qué era exactamente lo que Riley estaba haciendo con ese
completamente justo porcentaje, arreglado con lo del matrimonio. Los planes de Riley eran
complejos, una compañía propia, una empresa con ética sobre la exploración de la tierra, lejos
de Oil Hayes. Cada noche, el diario era encerrado en la caja fuerte en el apartamento, prueba
de la renuencia de Riley para compartir sus pensamientos con el mundo todavía.

EL SÁBADO DE LA FIESTA LLEGÓ Y SE FUE. Fue un evento en el que Jack vio una faceta más de
la compleja y a veces bizarra personalidad de su marido. Riley estuvo relajado, fácil,
considerando que solamente los Hayes asistieron, además de él, el sobrino de Riley, Lucas,
echado a
perder como cualquier otro niño de siete años de edad podría estar, su hermana Annabelle,
Lisa, y Eden. Agregados a una veintena de otros niños, helados, y un castillo inflable, y para el
hiperactivo Riley eso era su máximo.
Y se hizo la noche.
La primera función real a la que asistían como una pareja casada, para alguna recaudación
anual de fondos para una organización benéfica de la que Jack nunca había oído hablar. Sin
embargo, había accedido a todo eso en el contrato. Por lo tanto, vestido con un traje de
etiqueta, se paseó por la casa esperando a Riley que, una vez más, se había ido a cambiar al
cuarto de baño. Jack se río para sus adentros. Si Riley supiera que Jack lo observaba cuando
dormía, probablemente se asustaría, ya que, cuando estaba despierto se cubría todo. Jack
pasaba muchos minutos llenos de lujuria mirando la piel expuesta cuando Riley dormía y su
camiseta se levantaba. La noche anterior incluso había contemplado la idea de inclinarse hacia
adelante y probar al hombre más joven, y eso era algo que sin duda preocuparía a Riley.
—Vamos, hombre. —Jack odiaba llegar tarde, era una de las cosas que le molestaban, y podía
sentir su irritación creciendo, sólo para desaparecer por completo cuando Riley salió del cuarto
de baño. Cada molécula de oxígeno fue succionada de Jack en un instante. Por Dios, Los más
de seis pies de Riley, con su cabello peinado hacia atrás, con el rostro suave por el rasurado, el
esmoquin. Vaya, el esmoquin. Le moldeaba cada músculo y cada centímetro de sus anchos
hombros y era suficiente para tentar a un santo. Riley se detuvo fuera del cuarto de baño, la
intensa mirada de Jack, obviamente lo inquietó, haciéndolo mirar hacia atrás por encima del
hombro para comprobar si había alguien detrás de él.
—Eh —Riley comenzó a decir, el rubor en sus mejillas en aumento, levantó la mano hacia su
pelo para tirar de él hacia adelante sobre su rostro. Jack estuvo allí en un instan te,
deteniéndole la mano a la mitad de camino.
—Déjate el cabello así, chico caliente, —y lo dirigió hacia la salida.
—Vámonos.

EL VIAJE SE HIZO EN UN SILENCIO INCÓMODO, Riley condujo, y los dos hombres estuvieron
perdidos en sus propios pensamientos mientras se dirigían directamente al centro de Dallas. El
horizonte estaba más cerca, lo edificios más altos, y la aprehensión de ambos hombres más
oscura y persistente.
Cuando llegaron al lugar, dejaron el coche con el valet, y los siguientes cinco minutos fue una
confusión, agarrados de la mano, intercambiando pequeños besos demostrativos y aceptando
las felicitaciones de los periodistas de televisión y de los de tabloides por igual.
Fueron sentados en una mesa de cuatro personas para la cena, pero había un montón de pie
alrededor en ese momento, lo que significaba que los invitados podían mezclarse tanto como
ellos quisieran. Eso terminó con Riley mezclándose y Jack esperándolo y rondando lentamente
por toda el área de bebidas.
Cuando se sirvió la cena, al fin, Riley estaba sentado al lado de su marido, viendo como
recogían el plato delante de él.
—Jack, —susurró, inclinándose cerca, —¿no tienes hambre?
—Sí, pero voy a esperar hasta que llegue la carne, —dijo Jack, igualmente en voz baja.
—Jack, la ensalada es el plato principal. Mira, es enorme. En serio, no habrá carne. —Hubo un
disparo de diversión en sus palabras.
—Tienes que estar malditamente bromeando. Estás bromeando, ¿verdad? —Jack lo miró
horrorizado, lo que sólo aumentó en gran medida la diversión de Riley.
—No lo creo. No necesitas comer carne en cada comida, —ofreció Riley, que se metió otro
bocado de ensalada en la boca y por dentro conviniendo con Jack que sin duda faltaba algo.
Jack se quedó callado por un total de diez segundos, y luego no pudo contener su opinión, un
segundo más. —¿Eres realmente tejano? ¿Quiero decir, realmente? Riley, si tengo dolor de
cabeza, yo pongo tocino alrededor de una aspirina antes de tomármela.
Riley sólo sonrió y negó con la cabeza distraído por una conversación a la izquierda. Eso dejó a
Jack escogiendo malhumorado entre las hojas de ensalada y los trozos identificables de
vegetales nadando en algún tipo de aceite. Riley estaba casi seguro de haberlo oído
murmurando—: Será mejor que nos detengamos en Mc Donald’s en el camino de regreso al
apartamento.

LA CENA FINALMENTE TERMINÓ Y SE SEPARARON. Jack de vuelta a las bebidas, dando cuenta
de su segundo whisky de la noche, y viendo a Riley haciendo de las suyas, como se esperaba de
él. Observando cada vez más y más irritado a todas las mujeres que con sonrisas afectadas se
deslizaban en su marido, tocando su cuerpo, su pelo, como si fuera una especie de costilla en
una barbacoa. No sólo eso, sino que el hijo de puta parecía estar disfrutándolo si su amplia
sonrisa era alguna indicación, y él no estaba exactamente alejándolas. La picazón de la
irritación creció y se retorció hasta que por fin ya fue suficiente. El colmo fue ver a Rachel
Adams, una ex de Riley, colgándose en torno a él, indicando sin lugar a dudas que ella estaba
claramente interesada en algún tipo de reunión. Con los ojos entrecerrados, Jack la vio
rozándose contra su propiedad, con las manos bajando a la entrepierna de Riley.
Eso fue todo. En unos pocos pasos rápidos, estaba al lado de Riley, metiéndose entre Rachel, la
rubia hueca número cuatro, y la morena de sonrisa afectada número tres. Suavemente separó
a Riley de sus garras con un cortés —Perdón, —guiando a su marido fuera de la habitación
principal y al pasillo a oscuras antes de que Riley pudiera protestar.

JACK SE PASEABA, y Riley estaba parado. Jack echaba humo, y Riley esperaba.
Finalmente, Riley dijo que lo que él pensó que Jack, probablemente necesitaba escuchar, una
especie de defensa de lo que había permitido que ocurriera. —Yo estaba solo...
No llegó a terminar. Jack lo empujo contra la pared, y mierda, Riley estaba cansando de ser
empujado así. Jack le hacía sentir como una especie de niño travieso, y maldita sea si no estaba
irritado hasta el punto de darse por vencido allí y ahora. Entonces, la mano de Jack fue al sur
tan rápido que no le dio tiempo a decir nada, y todo cambió.
INFALIBLEMENTE LOCALIZÓ EL PENE DE RILEY en sus sueltos pantalones de vestir, Jack lo
agarró con fuerza y se apoyó cerca del oído de Riley, para oír el rápido jadeo ahogado de su
marido. Una chispa de lujuria brilló a través de su propio cuerpo al considerar qué hacer a
continuación. Por fin se decidió. Estaba cansado de todos esos coños alrededor, y la oscuridad
del pasillo, lo invitó a pecar. Movió la mano en el pene duro de Riley, escuchando el gemido en
la garganta de Riley.
—Riley, ¿Sabes a quién pertenece esto? Esto me pertenece. — Suavizó el toque, torciendo la
mano. —Te vi coqueteando y compartiendo con las chicas por ahí, y te lo digo ahora, yo no
comparto. Nadie llegará a ver esto. Nadie más puede tocarte. Nadie más puede probarlo. Sólo
yo. Es mío durante un año entero, y tengo el contrato para probarlo.
Riley trató de formar una respuesta, cuando Jack movió su mano de nuevo. Fue bueno ver al
otro hombre por una vez sin palabras.
—No te preocupes, esposo. Voy a tratarte muy bien. He decidido lo que te voy a hacer, y tú, te
sentirás tan condenadamente bien que no volverás a ver a otra mujer de nuevo. Sólo tienes
que decir la palabra, y yo te enseñaré lo que contrataste. —Su voz se convirtió en un caliente
susurro, las palabras suaves e intensas. —Ahora tenemos que salir de aquí. Estoy pensando
que puede ser que necesite llevarte a casa y mostrarte a quién le perteneces.
Los ojos de Riley se abrieron como platos, su pene completamente duro como el hierro en las
manos hábiles de Jack. —Yo puedo hacerte gritar. ¡Ni siquiera sabrás tu nombre cuando
termine contigo!—
—Jack, por favor. —La voz de Riley se quebró. Era todo lo que Jack quería oír.
—¿Por favor?
Riley parpadeó, inconscientemente, empujando la ingle en el agarre de Jack. Jack sabía lo que
vendría después, sin duda no era una decisión que Riley hiciera con su cabeza clara.
—Maldición, Jack. Vamos a largarnos como el infierno fuera de aquí. —Se dirigieron a la puerta
de atrás y se encontraron dentro del coche en el espacio de minutos, sin decir nada. Jack
estaba jodidamente duro, sabiendo que Riley estaba muy caliente por eso.
Sólo condujeron la mitad del camino a casa. Riley se salió de la carretera en una zona de
aparcamiento vacío. El motor quedó en silencio durante unos pocos segundos antes de que
Jack estuviera allí, tirando de Riley fuera del volante y empujándolo hacia abajo tan rápido
como pudo. Sus labios estaban robando besos. El sabor de su marido era embriagador, y lo
mordió en la suave carne. Los toques fueron descoordinados, desesperados, como nada que
Jack hubiera experimentado antes. Las manos de Jack estaban en los pantalones de vestir de
Riley, rasgando la cremallera y el botón, alentando a Riley a levantar sus caderas.
Fue desordenado, y rápido y torpe. Las manos fueron sustituidas por la boca, y en el más
rápido movimiento que Jack hubiera hecho nunca con un amante, cerró la boca sobre la punta
de la polla dura de Riley, girando su lengua y luego con impaciencia tragándolo más
profundamente. Usó sus manos ásperas de trabajo, alternando entre el espacio fuera la boca
de la boca de Jack y los rizos en la base del sexo de Riley, acunando sus bolas, suavemente
primero, luego con más firmeza. Jack estaba casi fuera de sí por correrse, por los intensos
ruidos ansiosos que salían de la boca de Riley, agitó sus manos para agarrarse de algo,
cualquier cosa, antes de agarrarse al pelo corto de Jack.
Dos semanas en que la lujuria se había ido construyendo en su interior, dos semanas de
provocaciones y tocarlo sin restricciones fueron suficientes para que el orgasmo se encrespase
en la base de la columna vertebral de Jack. Sus dedos rozaron el apretado anillo de músculos
de
Riley y todo eso fue demasiado para su marido. Empuñó sus manos apretándolas en el pelo de
Jack, Riley se arqueó y se corrió rápida y descontroladamente. Jack tragó y probó, liberó la
apretada succión de su boca con poca delicadeza. Él tiró de sus propios pantalones
abriéndolos, con las manos mojadas resbaladizas se elevó a sí mismo corriéndose y su silueta
se arqueó sobre Riley mientras cuerdas de esperma decoraban su mano y la chaqueta de Riley.
Jack llevó la mano cubierta de su semen a la boca de Riley, empujando la telaraña blanca en el
interior con dedos temblorosos e inclinándose por un beso abierto. El sabor y la textura de su
semen se mezclaron con el sabor de la piel de Riley. Eso era lujuria, era necesidad, y era el
cielo. Respirando pesadamente, Jack se levantó y se alejó, apoyándose contra el lado opuesto
del vehículo. Riley yacía inmóvil, su cara de piedra en estado de shock.

Maldición, pensó Jack, demasiado para no tener sexo en un año.

CAPÍTULO 21

Jack no sabía qué decir. Realmente no tenía ni idea que el reclamo del pene de su marido
terminaría con, posiblemente, la más caliente, la más intensa, experiencia sexual de su vida.
Observó fijamente a Riley, quién estaba sentado del otro lado del coche, apoyado contra la
puerta, silencioso e inmóvil, la sorpresa tallada en su rostro. La tensión entre ellos era
palpable, y Jack imaginó que el corazón de Riley latía al mismo ritmo frenético que el suyo.
Observó con fascinación como Riley se pasaba el dorso de la mano por la boca, mirando como
si pudiera ver la evidencia de lo que Jack acababa de hacer, lo que ellos acababan de hacer.
—Tú no eres gay, —dijo Jack, muy orgulloso de su logro en la aglutinación de esas tres
palabras. Riley no dijo nada al principio, sólo parpadeó a un ritmo constante.
Finalmente Riley simplemente dijo: —Saqué el coche. —Igual pensó que la explicación era
suficiente para explicar por qué no estaba corriendo por las colinas, gritando.
—Bueno, tu pene estaba más que un poco interesado en un poco de acción hombre a hombre,
—señaló Jack, haciendo una mueca mientras hablaba y mirando el ceño cada vez más
profundo en el rostro de Riley.
—He estado con otros hombres antes, —Riley frunció el ceño.
—Sí, no sólo con los que chantajeas para un matrimonio.

—Esto es serio, —espetó Riley. —Está claro que estoy, obviamente, rompiendo mi regla sobre
no tener relaciones sexuales.
—¿Después de dos semanas? —Jack soltó un bufido, a pesar de que había estado sintiendo el
efecto también.
—Más bien como tres, —dijo Riley, pensativo. Jack miró a un Riley a medio vestir, cerrando su
camisa frente a él, y maldiciendo pues quería inclinarse y saborear más. Él era el instigador allí,
su maldito orgullo le exigía saber si Riley estaba bien con eso.
—Así que vamos a ver si lo entiendo, —dijo. —Has estado sin sexo durante tres semanas
enteras, y de repente de un día para otro, ¿te volviste gay por mí?
Mientras hablaba, enderezó su ropa y se acercó de rodillas al hombre, cerniéndose sobre él y
atrapándolo contra la puerta. Podía oler a Riley, el olor de su colonia, el olor de la excitación, el
olor del sexo, y se inclinó hasta que sus labios estaban casi tocando la piel dorada que se
extendía por los pómulos altos, su aliento caliente contra la piel. Él no dijo nada, sólo se
mantuvo allí, a la espera, vacilando.
Afuera, la tormenta seca que había estado amenazando todo el día, se rompió con un brillo
sorprendente. El resplandor de un rayo rasgó el aire en dos fuera de la SUV, ojos color avellana
y el alumbrado que mostraba un destello de deseo previamente escondido en sus
profundidades. El rayo sorprendió a ambos hombres, y Riley se movió sutilmente de manera
que los labios de Jack tocaron la piel.
Sintió todo el cuerpo de Riley estremecerse y escuchó la necesidad en el pequeño ruido
inconsciente, que se originó en la garganta de Riley, y Jack no pudo evitarlo. Poco a poco, trazó
pequeños besos con la boca abierta en el rostro de Riley, a través de los pómulos, las pestañas
en los párpados que se cerraron contra el contacto, y los labios suaves que se separaron en un
suspiro. Jack inclinó la boca, el contacto de lenguas deslizándose, los dientes mordiendo y
tirando de los labios carnosos, su pene duro y listo para la segunda ronda. Quería más de ese
hombre, y no parecía importarle a su yo sexual que parte de él se sintiese mal. Suavemente se
echó hacia atrás, con la necesidad de decir algo.
El relámpago alrededor del coche encendió la incertidumbre en los ojos de Riley. Jack suspiró,
apoyando su frente contra la de Riley. Ese era el hombre que le había chantajeado, le hizo
creer que no tenía más remedio que casarse con él, por razones que, para Jack no tenían
sentido. ¿Cómo era posible que los sentimientos dentro de él hablasen de lujuria y necesidad,
cuando deberían haber sido sobre odio y venganza?
—Tenemos que hablar, —dijo Jack. —Podemos resolver esto. Tú no eres gay. Vamos a obtener
una segunda cama y cuidar nosotros mismos del apartamento. Podemos tachar esto como una
mala noche. Yo puedo mantener las manos fuera de ti. Este fuiste tú y el alcohol, nada más.
—No tomé nada, —dijo Riley en voz baja. ¿Era decepción lo que sonaba en esas palabras
suaves? Sin duda, sonaba como si lo fuera.
—Pero yo lo hice, y claramente me aproveché de ti. —Jack comenzó a moverse hacia atrás,
pero Riley se agarró a su brazo para detenerlo.

RILEY SE MIRÓ A SÍ MISMO, doscientas veinte libras de músculo y más alto que la media y
luego miró a Jack, quien a pesar de ser sólido como una roca y sólo cinco pulgadas más bajo,
era probablemente mejor partido, incluso físicamente mejor que Riley.

—Yo no soy una virgen, desmayada, ni una niña pequeña que has forzado. Créeme, vaquero, si
no lo hubiera querido, entonces no lo habrías conseguido. —Riley terminó la frase con
determinación de acero en su voz.
—Riley, —Jack suspiró de nuevo, —No me he sentido con tanta ansia de tocar y tomar así
desde que era un chico cachondo de dieciséis años de edad, y traté de conseguir entrar en los
pantalones de Mike
Hollister.
—¿Y tú punto es? —Riley estaba tratando de mantener la calma, incluso cuando soltó el brazo
de Jack y dejó volver al hombre de vuelta en su asiento.
—Como he dicho, tenemos que hablar.
—Vamos a casa y luego…, hablamos. —Riley añadió el último pedacito en el extremo,
pensando en amigos con beneficio en su cabeza, su pene duro atrapado en sus pantalones y su
respiración entrecortada. Jack se acomodó los pantalones y se acomodó en el asiento del
pasajero, se colocó el cinturón de seguridad y Riley arrancó el motor. Volviéndose a mirar por
encima del hombro hacia la carretera detrás de ellos, listo para salir.
—Riley, respecto a la tormenta, —dijo Jack de repente. — Realmente necesitamos ver a los
caballos. ¿Podemos hablar quizás en el D?
El corazón de Riley se retorció por la rapidez con la que pensaba que era una buena idea
abrumándolo. Sólo por estar en la cocina llena de cicatrices, viendo a Donna hornear, viendo a
Beth como se burlaba de su hermano como en una especie de comedia de los años 1950,
surrealista y cálida.
—Sí, —estuvo de acuerdo Riley, y dieron la espalda al mausoleo de Hayes y se dirigió hacia el
D. Se sentía bien empezar a conducir, la piel picaba por la electricidad en el aire, la cabeza llena
a reventar de lo que había sucedido. El hecho de que había dejado a Jack hacer eso… La
pérdida de control fue desconcertante y algo nuevo.
Jack estaba claramente perdido en sus pensamientos como él, y no dijo ni una palabra. La
anticipación vibraba en las venas de Riley cuando se acercaron a la D, y estaba tan absorto en
sus pensamientos, teniendo en cuenta lo que había sucedido, que apenas pudo desviarse para
evitar a un oscuro SUV que conducía por el centro de la carretera. Maldijo violentamente,
calumniando a los conductores forasteros, y vio la sonrisa que curvó la boca de Jack.

GIRARON AL D, EL MISMO ORGULLO SALÍA DE JACK, mientras pasaba por debajo de la curva
del D y comenzó la caminata a la casa principal, el lujoso SUV amortiguando la mayoría de los
baches. Jack extendió cada músculo, pensando en los caballos en los establos y cómo podrían
estar reaccionando a la alteración eléctrica de la intensa tormenta. Solo-Cal estaba a una
semana de parir, sólo a siete días, y él sabía que su bebé estaría inquieto por la tormenta.
Esperaba que Riley lo entendiera si le sugería que tenía que dormir allí con ellos esa noche.
El parpadeo en el horizonte cuando los oscuros edificios estaban al frente de ellos no fue más
que un reflejo de los rayos. Jack estaba seguro de ello, hasta que se hizo más fuerte, naranja,
firme contra el cielo oscuro, y de repente el miedo lo apuñaló como un cuchillo.
Antes de que Riley hubiera detenido el coche, Jack estaba fuera, gritando contra el viento y el
calor, —¡Llama al 911 y saca a mamá y a Beth fuera de la casa!
El establo principal de los caballos estaba en llamas.
El incendio era un ser vivo, alimentándose de las cosas, trepando por la madera, destruyendo
los piensos, y devorando todo a su paso. Jack no lo dudó. A pesar de que podría alimentar más
las llamas, abrió las grandes y anchas puertas y corrió de puesto en puesto, liberando a los
caballos para que pudieran correr en estampida hacia la seguridad. El fuego se había iniciado
en los dos tercios del camino en el interior del granero y se estaba expandiendo hacia el pajar.
También le cerraba el paso a los últimos dos caballos. Sus preciosas yeguas de cría. Jack se
lanzó a través de la conflagración. Solo-Cal y Taylor Wood estaban en sus puestos, el miedo en
sus relinchos, el fuego se reflejaba en sus grandes y fijos ojos.
Tenía que conseguir sacar a sus bebés. Esquivando los escombros que siseaban y escupían, se
quitó su camisa y envolvió con ella la cabeza de Taylor, vendándole así los ojos. El pánico de la
yegua se alivió un poco pero lo suficiente, para que él pasara el bucle de una cuerda sobre su
cuello y la llevase fuera del establo. A continuación, Riley se arrastró a un alto a su lado,
calibrando la situación y tirando de su propia camisa, cubriendo los ojos de Solo-Cal lo mejor
que pudo.
La única salida era a través de las puertas principales a no más de cuarenta metros de
distancia, pero eso significaba ir a través de la barrera de llamas y el humo. Cantando a la
yegua con temblores, Jack le convenció para trotar y corrió con ella, conteniendo la respiración
al pasar por el fuego. Podía oír a Riley, a Cal detrás de él, a la yegua chillando cuando briznas
de paja ardiendo cayendo sobre él. Casi habían llegado. Estaban muy cerca. Parte de la planta
superior se rompió, se dividió y cayó detrás de ellos, que estaban fuera.
Con un esfuerzo final, Jack logró guiar a Taylor lejos del fuego y de la valla, volviéndose para
ver a Riley con Cal que salía tras ellos. Él compartió una sonrisa de éxito con su marido, que
levantó la mano en señal de saludo. La camisa se deslizó desde los ojos de Solo, y el caballo se
resistió por el miedo, retorciéndose con el terror de las llamas. No podía gritar más fuerte que
el ruido del fuego y la tormenta, Jack sabía que nunca llegaría a Riley a tiempo. Todo lo que
pudo hacer fue ver como Solo-Cal giraba sobre sus talones, forzando a Riley a caer hacia atrás.
Beth estaba allí también, llegando para enganchar una cuerda alrededor del cuello de la yegua.
Solo-Cal, pasó sus cascos muy cerca de Beth.
Riley se interpuso entre el caballo y la chica, empujando a un lado a Beth cuando los cascos de
Solo-Cal cayeron sobre ellos de nuevo. Beth cayó y rodó a la seguridad del riel inferior, pero
Riley fue brutalmente aplastado contra el muro blanco, antes de que Solo-Cal corriera lejos
para unirse a los otros caballos pastando en el camino.
Lejanamente consciente de que Beth y su madre estaban pastoreando a los caballos en el
corral más alejado de las llamas, Jack corrió hacia Riley. Estaba inconsciente, sangre
deslizándose por su boca. Sin duda tenía un pulmón herido.
Un trueno estalló sobre sus cabezas, y la lluvia se sintió como una cegadora capa. Era un caos,
el departamento de bomberos llegó cuando las últimas llamas parpadeaban y la lluvia
amainaba, los paramédicos levantaron a Riley hasta la ambulancia, y las luces centelleaban al
azar en la negrura de la noche.
El departamento de bomberos trabajó amortiguando lo que quedaba de las llamas. El daño de
un rayo había sido tan inmediato, tan completo, tan devastador, que sólo había una cáscara de
madera negra de pie como testimonio de los establos que el abuelo de Jack había construido.
Se murmuraba que la tormenta había sido una bendición, así como una maldición. Puede que
hubiera empezado el fuego, pero incluso cuando las llamas habían alcanzado de forma
destructiva la casa principal, la lluvia las había extinguido.
CAPÍTULO 22

El hospital estaba en silencio. El Departamento de Emergencia estaba temporalmente vacío,

aparte de unas pocas víctimas de accidentes de tráfico y Riley.
Beth estaba en la sala de hospital, una mano protectora sobre el vientre, su hija moviéndose
suave contra su palma, y dio gracias. La lluvia podía haber salvado la casa, pero Riley la había
salvado a ella y a su hijo. Y él había salvado a Jack, porque sabía que él habría tratado de
rescatar a los dos caballos y de esa forma habría estado en el establo cuando el techo se cayó,
si Riley no hubiera ido a ayudarle.
El celular de Riley se encontraba todavía en su otra mano. Ella había desplazado hacia abajo los
números para encontrar el que necesitaba y contuvo la respiración hasta que fue respondida,
sólo dejando escapar un suspiro de alivio cuando la alegre voz se identificó como Eden Hayes.
—Eden, soy Beth Campbell, la hermana de Jack. Es tu hermano. Ha tenido un accidente.

EDEN SE SENTÓ INCRÉDULA al lado de su hermano, el dolor en su corazón abrumado sólo por
el dolor en su cabeza.
Su hermano tenía una hemorragia interna El necesitaba sangre.
Su tipo de sangre es A negativo… accidente en la carretera … utilizaron todas las reservas…
están volando hacia aquí… necesitamos operar pronto… ¿Tú puedes donar?

SANDRA HAYES SÓLO HABÍA HECHO lo que cualquier esposa trofeo rica haría en defensa de su
posición social. Ella no iba a perder su estatus o su dinero, y la promesa que había hecho
veintisiete años atrás, cuando sostuvo a su nuevo bebé en los brazos y no la rompería ahora.
Ella escuchó como Eden explicaba. —Así que nosotros necesitamos la sangre, mamá. Tienes
que venir al hospital, y tienes que hacerte la prueba para una comparación. —Ella no sabía qué
decir, ella simplemente le pasó el teléfono a Gerald, que se cernió sobre ella con una expresión
interrogante.

—¿EDEN? —PREGUNTÓ.
—Es Riley, papá. Está en el hospital, y ha sido herido de gravedad. Él necesita sangre. Papá, por
favor ayúdalo.
Gerald miró a su esposa, la piel estirada sobre su rostro, los diamantes en las orejas, y la
expresión ausente en sus ojos. El odio se construyó dentro de él. Ella había prometido y hecho
un trato: el silencio de ella a cambio de su apoyo a un hijo bastardo, el resultado de muchos
encuentros de una sola noche y una esposa inexperta.
Ahora que la había atado y había sido así desde el día en que él acordó reconocer a Riley como
su hijo no tenía ningún apuro para correr y salvar a Riley. En realidad, se resolverían unos
cuantos problemas para él, si Riley se moría. Era sin duda una solución a la división de la
empresa, el problema que le había estado azotando desde hacía algún tiempo. Era una lástima
que el cerebro de Oil Hayes, el que tenía el instinto para el petróleo, ni siquiera fuera de su
maldita propia sangre. La furia y la frustración lo inundaron mientras escuchaba a Eden
pidiendo que fuera a salvar a su amado hermano, hablando acerca de los raros tipos
sanguíneos y antígenos. Tenía que haber una forma en que pudiera convertir eso en su
ventaja.
¿Cuánto iba a tardar en ir? ¿Qué excusa podría utilizar? Él sabía muy bien que él no estaría a la
altura de Riley. Quería decir: —Bueno, buena suerte para encontrar una coincidencia, Eden.
Espero que tu madre tenga una coincidencia, porque seguro como el infierno que no comparte
mi sangre. —Pero no lo hizo. No dijo nada, él simplemente devolvió el teléfono a Sandra, quien
le aseguró a Eden que tratarían de llegar lo más pronto posible, si podían, tal vez...
Sandra miró a su marido, el único signo de su ansiedad fue un leve temblor en su mano
derecha.
—Van a descubrirlo, —dijo ella, con voz baja y temblorosa.
—No, si él muere, no, —dijo Gerald, con sequedad, volviendo a su libro y bebiendo su caro
whisky.
—Seamos realistas, debería haberlo terminado cuando me enteré que estabas embarazada,
pero no sabía quién de tus muchos amantes podría haber sido el padre. —Gerald…
—Basta ya, Sandra, suficiente.
ELLA SE DESLIZÓ, COMO EL FANTASMA QUE ERA, hasta sus habitaciones. Su corazón, lo que
quedaba de él, estaba en pedazos. Su hijo. La única cosa buena que había salido de su plan
para escapar tantos años antes, y en ese momento se estaba muriendo. Deseaba ser capaz de
mostrar su amor por Riley. Pero ella había actuado como una la esposa de la alta sociedad de
Dallas durante tanto tiempo, que estaba tornándose real. Ella nunca había sido una verdadera
madre para su hijo. Muchas veces oyó el odio en su propia voz, lo miraba a medida que crecía
alto y fuerte, lamentando ese hecho. Ella se arrepintió y buscó algún tipo de expiación,
echándose en obras de caridad que ayudaban a los niños abandonados, a las madres solteras
sin hogar. Ella se arrepentía hasta que el mejor champagne le adormecía los sentidos, hasta
que su dinero le daba prestigio, hasta que el nombre de Hayes le daba seguridad. Entonces no
había arrepentimiento.
Pero había una cosa que podía hacer para darle a su hijo una oportunidad de luchar. Si la
sangre que necesitaba era poco común, entonces el padre de Riley necesitaba saberlo.
Contrariamente a lo que Gerald creía, sólo había un hombre del que se había enamora do en
1981, un hombre que la había amado, un joven interno de Oil Hayes, que había adorado la
tierra por la que ella caminaba y le había mostrado lo que debería ser el amor.
Marcó el número que sabía de memoria, y él respondió en el tercer timbre.
—Soy yo. ¿Puedes ir al hospital? Ha habido un accidente y Riley… él te necesita.
HABÍAN PASADO CASI CINCO HORAS desde el incendio cuando Jack entró en la sala de
emergencia, deslizándose hasta detenerse junto a Eden. Ella estaba encorvada
incómodamente en la silla de plástico dura en el salón, Beth estaba sentada junto a ella.
—Tuve que poner a los caballos a salvo. Maldición, lo siento. ¿Está bien? ¿Qué está pasando,
Eden?

Eden levantó los ojos llenos de lágrimas hacia los suyos, viendo los cortes y las abrasiones en la
cara de su nuevo cuñado y la sangre en su camisa. Casi no podía hilar las palabras juntas, el
miedo girando en su interior.
—Yo no lo sé. Está en la sala de operaciones. Ellos... necesitan sangre... su tipo de sangre. —
Ella sacudió la cabeza, confundida, cansada, en estado de shock, asumiendo que su mamá y su
papá estaban en algún lugar en el hospital, ya que Riley había recibido la sangre que
necesitaba. —No lo sabremos por un tiempo.
Jack la estrechó en un abrazo rápido, con la ropa oliendo a humo y a caballo. Luego se dirigió a
la mesa de trabajo, haciendo preguntas, demandando respuestas. Beth se acercó a Eden, y
Eden sintió que un brazo rodeaba sus hombros. Eden sólo podía llorar por lo que había
sucedido con el hermano al que adoraba.
Jack volvió a estar con ellos. —Ellos no saben más que tú. ¿Sabes cuánta sangre perdió?
—Yo no lo sé. Él tiene una hemorragia interna. Mamá y papá están donando. —Jack asintió
con la cabeza. Eden sabía que era en ocasiones como esa, donde una verdadera familia se
juntaba. Era bueno ver que, a pesar de sus evidentes problemas, al final del día los Hayes
sabían que la familia era la familia. Un sollozo salió de Eden, y ella se inclinó hacia delante en
su asiento, murmurando una sola palabra, Riley.
—Yo sé que él me salvó la vida, —dijo Beth con suavidad. Eden se apoyó en el abrazo.
—¿Me puedes decir qué pasó? —Eden le preguntó.
Así que Beth empezó a explicar cómo Riley la había empujado, llevándose la peor parte del
caballo encabritado.

—NADIE VA A SABER QUE NO FUE LA TORMENTA, —dijo Jeff simplemente. —¿Así que
podemos garantizar el fin del negocio de los caballos de los Campbells entonces? ¿De verdad
crees que eso será suficiente? —Gerald tenía curiosidad por saber cómo el plan de Jeff iba a
funcionar.
—Es muy sencillo, el granero se ha ido, junto con los sueños de Jack y sus dos yeguas de cría.
Teniendo en cuenta que supongo que el acuerdo prenupcial no le da ningún dinero dentro del
matrimonio o después del divorcio, va a derrumbarse. Nos aprovecharemos de su
vulnerabilidad, y le ofreceremos el dinero para ayudarle.—
—Entonces él estará de acuerdo con nuestros términos, —dijo Gerald. —Podemos organizar
una anulación, y será el fin del problema.
Jeff asintió con vehemencia. —Riley no cumple con los términos del contrato que elaboró,
cuando el divorcio o la anulación cancelen el contrato. Mantendré mi porcentaje de control, y
mi hermano menor aprenderá cuál es su lugar.
—Sí, él lo hará.

—¿PUEDO PREGUNTAR COMO LO ESTÁ HACIENDO MI HIJO? —

Preguntó bruscamente, su voz todavía espesa por las lágrimas y un dolor profundo en su
corazón.
—Él todavía está siendo operado, Señor. ¿Le gustaría ir con el resto de la familia? Lo puedo
llevar.
Se quedó en silencio por un rato, mirando hacia abajo a los papeles que había firmado, y luego
a la cara de comprensión de la enfermera del banco de sangre. Tosió. Él no podía manejar la
simpatía o la comprensión en ese momento, sabiendo que podría empujarlo por el borde.
—No, no sería... —Buscó la palabra correcta. —Adecuado, —
finalmente ofreció. —Voy a esperar aquí noticias. —Él lo había sabido. En su corazón, había
sabido durante todo ese tiempo que Riley era suyo. Fue la única razón por la que se quedó en
Oil Hayes, para poder ver a su hijo convertirse en el hombre del que estaba tan orgulloso. Jim
Bailey lo sabía.
CAPÍTULO 23

Eden no sabía qué decirle a Steve, incluso mientras miraba su número con dedos temblorosos.
Ella sabía por alguna razón que Steve y Riley habían discutido, pero sobre qué ella no lo sabía.
Infiernos, él necesitaba saber que su mejor amigo estaba herido, y Beth parecía muerta a sus
pies. Necesitaba a su amigo, allí presente, incluso si no quería ver a Riley.
—Puedes irte si quieres, —Eden le había dicho a la mujer delgada que estaba a su lado. —Voy
a estar bien.
—Tú eres de la familia. Me quedo, —Beth respondió simplemente con la calidez brillando en
sus ojos, que hizo que Eden parpadeara para alejar las lágrimas, al escuchar esas simples
palabras. Había pasado mucho tiempo desde que la familia que ella conocía no había hecho
otra cosa que luchar y planear y destruir. Aunque Riley se había perdido en el camino. Ella no
era estúpida. Ella lo veía cambiando cada día en que Oil Hayes lo tenía en sus garras, cada vez
más difícil y más decidido a ganar a toda costa. Tener a Beth junto a ella, mostrando su propia
marca de apoyo incondicional era raro, sería tan fácil dejarse llevar a un lugar donde la gente
realmente pareciera que le importaba algo acerca de ella y de Riley.
Ojeó los contactos para encontrar el número de Steve, su familiar —Eden — dio una sacudida
a su corazón. Ella siempre se preguntaba por qué el aguantaba la mierda que la familia Hayes
vertía sobre él. Las comidas donde se formulaban observaciones sobre su estilo de vida, donde
la condición de su corazón era presentada para discusión en concretos y fríos hechos, Riley a
veces sólo se arrastraba escaleras arriba para evitar el ácido quemante. Aún así se había
quedado. Steve era el único amigo verdadero de Riley, y el único que vio a través de la basura.
Eden siempre pensó que a Gerald Hayes no le gustaban las amistades de Riley. Mantener el
control de su hijo mediano era así mucho más fácil.
—¿Eden? —La voz de Steve sonaba confundida. A Eden no le gustaba por lo general eso del
silencio, y dado que eran las cuatro de la mañana, era obvio que algo no estaba bien, —Eden,
me estás asustando, nena. ¿Dónde estás?
—Es Riley. Ha tenido un accidente. El… te necesita, y Beth también.
¿Puedes venir, Steve?
No hubo vacilación en la voz de Steve. —¿Está en la Misericordia?
—Sí. —
—Estaré allí en diez minutos.
El teléfono se quedó en silencio en su oído, y ella lo retiró cuando la llamada terminó y un
mensaje apareció en la pantalla, mirando a los ojos llenos de compasión y comprensión de
Beth, de repente no pudo aguantar más. Le habían dicho que sería una hora por lo menos, que
podría ser mucho más que eso, y necesitaba aire, necesitaba respirar.
—Voy a tomar un café, —dijo de pronto, y antes de que Beth pudiera tocarla, o decir algo,
huyó de la sala de estar.
—Él es todo lo que tiene, —ofreció Jack en voz baja, animando a su hermana a que se sentara
con él, ofreciéndole el brazo para apoyarse. — En la casa, no hay nadie para Eden, excepto
Riley, y lo mismo para Riley. Él sólo tiene a Eden.
—Eso es muy triste, —dijo Beth en voz baja, la mano sobre su vientre, tranquilizándose a sí
misma de que todo estaba bien.
La puerta se abrió para revelar a un ansioso Josh de pie en la puerta, sus ojos frenéticos
buscando a Jack, y el alivio fue descaradamente obvio cuando lo encontró. Jack se levantó para
saludar a su hermano, tirando de Beth con ellos hasta que los tres estaban en un estrecho
abrazo.

DONNA ESPERABA EN LA PUERTA, mirando a sus hijos el uno con el otro, juntos. Había tristeza
en su interior porque Alan nunca se había tomado el tiempo para ver ese amor en la familia.
Nunca había visto que ella le había elegido a él sobre Hayes, que su amor por él era suficiente
para ella. Ella no necesitaba dinero, prestigio ni un nombre importante en las páginas en The
Dallas Morning News. A pesar de sus problemas, eran en momentos como esos cuando ella
recordaba a su marido y su amplia sonrisa. Echaba de menos el principio de su relación cuando
tenían amor y afecto y se habían fugado para casarse, concibiendo a Josh en un pequeño
motel de carretera a las fuera de la avenida principal de Las Vegas. Sus ojos se fueron a Beth.
No era justo que Josh fuera el único de ellos que no sabía que su hermana estaba esperando.
Él necesitaba saberlo. Eran una familia.
—¿Beth? —Los hermanos se separaron, la cara de Beth mojada por las lágrimas y los
muchachos visiblemente alterados, pero más fuertes por tenerse el uno al otro. —Me parece
que tal vez deberíamos compartir tus noticias con Josh.
EDEN DIO LA VUELTA A LA ESQUINA, el café caliente en su vaso de la máquina aislada, en
dirección al banco de sangre. Sus padres podían ser inútiles, y su familia podía ser disfuncional,
pero uno de ellos, ya fuera su helada mamá o su papá dominante, habían donado la sangre
que Riley necesitaba. Tenía que haber algún tipo de redención allí. Lo que encontró en el
banco de sangre no era lo que esperaba, pero le complació ver que el hombre al que llamaba
su tío estaba de pie con una taza de café similar en la mano.
—Hola, tío J, —dijo, levantando el ánimo
Levantó los ojos, y la observó. Era confuso no ver su sonrisa habitual de bienvenida, sino una
mirada de asombro en su rostro.
—Eden, —dijo en voz tan baja que tuvo que esforzarse para escucharlo, y luego le tendió sus
brazos. Ella abrazó al hombre familiar que tenía fotos suyas a color en su oficina y con el que
había estado hablando y mostrando su proyecto para la escuela en tres ocasiones. Él era el
hombre que le había enseñado a andar en bicicleta, construir un columpio en el árbol, y cómo
manejar a los muchachos, y ella lo amaba completamente.
—¿Estás aquí con papá? —Le preguntó suavemente contra su camisa. La nariz le hizo
cosquillas con el logotipo de la empresa en el frente, algo que ver con su amado fútbol supuso.
Ella se echó hacia atrás en sus brazos para mirar su barba y los labios apretados en una línea
dura, los ojos llenos de algo. Algo que casi parecía miedo.
—No, Eden, tu padre no está aquí.
—¿Mamá, entonces?
—No.
—¿Así que se fueron? —Eden estaba desconcertada. ¿Seguramente habrían hablado con
alguien acerca de Riley? ¿Fueron a ver si estaba bien? Eden sintió un suspiro salir de Jim y el
ascenso y descenso de su pecho, debajo de sus manos, y ella se apoyó para descansar en sus
brazos, tocando algo que se sentía como... un vendaje.
Abriendo los ojos, miró hacia él en estado de shock y la comprensión súbita, instantánea.
—Ellos no están aquí, Eden.
—¿Por qué? ¿Dónde están? ¿Se fueron? ¿Te pasa algo? —La voz de Eden estaba rota, y sus
ojos buscaron los suyos, buscando algún tipo de rechazo o respuesta a sus preguntas no
formuladas.
—Creo que debemos sentarnos, Eden, —dijo Jim simplemente, guiándola para sentarse y
volviéndose hacia ella. —He querido decírselo a Riley durante tanto tiempo.
—¿Decirle qué?
—Riley es mi hijo. — Eden le devolvió la mirada, una miríada de emociones en su rostro.
—¿Eres mi padre? —Había esperanza en la pregunta.
Jim tomó la cara entre sus fuertes manos. —Oh, cariño, no sabes cuánto me gustaría ser tu
padre, así como lo soy de Riley.
Eden le tendió la mano, la determinación en sus palabras. —Tienes que venir conmigo, para
estar con la familia.
Jim tiró hacia atrás. —No puedo, Eden. Tú no lo entiendes. Tu madre y yo…
—Ven conmigo tío J. Confía en mí. Riley querrá agradecerle a su papá.
—Quiero, Eden. —Se detuvo, finalmente, le soltó de la mano. — Pero no voy. Riley no tiene
mucho de su familia, aparte de ti, pero al menos tiene su nombre, y eso es importante para él.
No voy a destruir eso.

JOSH SE SENTÓ EN SU ASIENTO, con la boca abierta en una O de sorpresa. —¿Expectativas? —

repitió lo que acababa de decir, pálido cuando ella asintió con la cabeza. —Tu corazón, Beth. —
Él se limitó a decir lo que los demás le habían dicho.
—He visto a un especialista. Puede salir bien, —ofreció ella sin poder hacer nada, sabiendo lo
que necesitaba oír, que su hermana pequeña iba a estar bien, pero no podía decírselo.
—¿Puede salir bien? —Josh se levantó y miró a sus ojos por un momento. —¿Quién te hizo
esto? —finalmente preguntó, sorprendida, cuando Jack se puso de pie entre ellos, siempre el
pacificador en las filas de sus hermanos.
—Ella no va a decirlo, Josh, y no hay que obligarla. —Había fuego en los ojos de Jack. Fuego y
determinación para que el pusiera el asunto a descansar. Josh simplemente asintió con la
cabeza, y ella sabía lo que pensaba, habría tiempo para más detalles más tarde, cuando las
pruebas de paternidad pudieran llevarse a cabo sin ningún margen de error. Jack dio un paso
atrás, obviamente, confiando en su hermano mayor para hacer lo correcto, y con un
movimiento suave abrazó a Beth, para decirle las cosas que necesitaba escuchar.
Soltándola, agarró a Jack en un abrazo de oso y luego dio un paso atrás. —¡Ya es hora de que
lleguemos a compartir un tío!
Beth sonrió a sus hermanos. Era bueno que ambos lo supieran.
Muy bueno.
CAPÍTULO 24

Jack cerró la celda, con una sonrisa en su rostro que contrastaba con la preocupación que
sentía por su marido. Buenas noticias, la mamá y el bebé estaban bien. El veterinario le dio los
informes habituales. El potrillo de Solo-Cal era fuerte, pero prematuro, y necesitaba atención,
pero las lesiones de Solo-Cal eran menores.
—¿El señor Campbell-Hayes? —La enfermera estaba en la puerta, mirando expectante de Josh
a Jack.
—Yo, —contestó Jack, de pie bruscamente. —Es Riley ¿verdad? —— Acompáñame, a el
cirujano le gustaría hablar con usted. —Miró hacia atrás a su familia, fortalecido por su apoyo
tácito, él la siguió hasta la habitación de al lado, donde había un hombre de pie, apenas mayor
que él. Todo lo que dijo fue borroso.
—Todo ha ido bien… ruptura de una arteria… transfusión de sangre de su padre…
inconsciente… durmiendo…
—¿Puedo verlo? —¿Puedo tocarlo y tal vez comprobar que todavía está vivo?
—La enfermera le llevará tan pronto como se encuentre en la UCI. ¿Tiene alguna otra
pregunta? —Jack trató de seguir lo que estaba diciendo. Tenía cientos de preguntas... ¿Qué
pasó? ¿Por qué Riley empujó a Beth del camino? ¿Por qué corrió directo al fuego? Él no tenía
ninguna que el cirujano pudiera responder. Así que le dio las gracias y le estrechó la mano, se
volvió para seguir a la enfermera que balbuceaba sobre tener a alguien famoso en el quirófano
y la última vez que había sucedido había sido un actor de Dinastía, en su camino de regreso.
Jack escuchó a medias, aumentando la aprehensión en él, preguntándose si debía volver y
buscar a Josh, o a su madre, sólo para... ¿para qué? ¿Sostener su mano? Infierno, él era un
adulto, no un niño. Él podía manejar un marido inconsciente.
La puerta se abrió, y escuchó con atención lo que dijo de no mirar demasiado cerca, que cada
tubo y cada cable estaban allí por una razón.
—Está fuera de peligro, todo ha ido bien.
Le dio las gracias, posponiendo mirar a Riley hasta el último minuto. Hasta que, finalmente, él
estaba allí, al lado de la cama de su marido, mirando al hombre alto, increíblemente, pálido
entre las sábanas blancas. No parecía herido. Todas las señales de la lesión que había recibido
estaban ocultas bajo las sábanas y las vendas. Simplemente parecía pacífico, con el pelo hacia
atrás de su rostro, sus párpados cerrados, y sus labios separados por un tubo que desaparecía
en la boca. Suspirando Jack trazó con un dedo desde la frente hasta la garganta, tocando
suavemente cada montículo, cada centímetro de piel. El miedo se apoderó de él. ¿Cómo iba a
hablar con ese hombre cuando finalmente abriera los ojos? ¿Cómo podría darle las gracias por
lo que había hecho por Beth?
Acercando una silla, se dejó caer en ella. Era obvio que ahora tenía tiempo para pensar, y él
estaría allí por un largo tiempo.
STEVE SUBIÓ LAS ESCALERAS, demasiado impaciente para esperar el ascensor, irrumpiendo en
la habitación de la familia como una ráfaga de aire de la mañana y con pánico. Buscó a Beth,
encontrándola, atrayéndola hacia sí en un abrazo frenético. A continuación, se echó hacia
atrás, miró a su pálida cara y comprimió la necesidad de empujarla a una cama para que
durmiera.
—Habla conmigo, —le ordenó con rapidez, girando hacia Josh, en busca de respuestas.
—Hubo un incendio en el D, —comenzó a decir Beth.
—¿Estás bien, Beth? ¿El bebé está bien? —Steve miró a su vientre y regresó a sus bellos ojos,
ahogándose en las profundidades de las lágrimas de color azul brillante
Beth sonrió en voz baja, asintiendo con la cabeza. —Estoy bien. —— Entonces, ¿cómo de mal
está Riley? —Le preguntó a Eden. —¿Ha salido de la cirugía ya?
—Se llevaron a Jack para hablar, —dijo Josh. —Creo que va a estar bien. La enfermera estaba
sonriendo. —Se paró a un lado y miró de Steve a Beth y viceversa.
—¿Estás realmente bien? —Steve separó a Beth
—Riley se puso entre el caballo y yo. Él me protegió de las lesiones y probablemente le salvó la
vida al bebé. Entró y ayudó a Jack a llevar a los Caballos fuera. Si no lo hubiera hecho, Jack
hubiera estado allí cuando el techo se derrumbó. Por favor, Steve, lo que hizo que los dos se
alejaran, ¿no lo puedes olvidar, sólo por hoy?
—Él… —Steve dejó las palabras en sus labios, palabras que condenarían a Riley al frente de la
familia de su marido. No podía decirlo. —Bueno, vamos a casa, ¿eh? —Miró a Josh, quién
asintió con la cabeza. —Voy a llevarla a mi apartamento, —confirmó, besándola mientras
caminaban de la mano. —¿Nos harás saber lo que sepas?

JOSH ESPERÓ HASTA QUE SU HERMANA Y STEVE SE MARCHARON, cerró la puerta detrás de
ellos, para volverse hacia su mamá. Estaba sentada en silencio a un lado, observando todo lo
que estaba pasando con un ojo atento.
—¿Steve es el padre? —Josh le preguntó a su madre, queriendo saber la verdad.
—Ella no dice nada, pero en mi corazón, yo no creo que sea Steve.
No estoy segura de cómo su relación ha evolucionado, pero no, no es Steve.
Josh se quedó en silencio, cruzando las piernas y ojeando una revista, cubriendo un bostezo
detrás de sus manos. Así que, si no era Steve, ¿entonces quién?
CAPÍTULO 25

Riley se despertó con una luz brillante. El rostro de Jack fue el primero que vio. Su marido
estaba acomodado en la silla, respirando profundamente, una sombra de barba cubría su
rostro y tenía las manos cruzadas sobre su vientre.
—Jack, —dijo con voz ronca, su garganta dolía. Vio como Jack parpadeaba despertándose y se
sentándose.
—Hola, —dijo Jack en voz baja, poniéndose de pie y presionando el botón de la enfermera,
que llegó rápidamente, aliviando el minuto de silencio incómodo y vergonzoso.
Ella se afanó en torno a Riley, levantando la cabecera de su cama y maniobrando con él para
dejarlo en una posición cómoda. Estuvo agradecido de que el dolor en el pecho estuviera bien
adormecido con medicamentos. Ella finalmente se fue, dejando a Jack en la habitación con él.
Los recuerdos y las emociones se arremolinaban alrededor de ellos sin control, expectantes.
—Bueno, —Jack comenzó a hablar, —gracias. Por venir a ayudarme, pero sobre todo por evitar
que Solo-Cal lastimara a Beth.
Riley asintió y medio sonrió. —Mejor aplastar a un hombre musculoso de más seis pulgadas de
alto que a una niña pequeñita, ¿eh? — bromeó, mirando hacia abajo a sus vendas, un rubor de
vergüenza subiendo a su rostro.
Jack suspiró y se acercó para sentarse a un lado de la cama.
—No hagas eso. No te escondas. Me llevó mucho tiempo controlar a Taylor por mi cuenta.
Estaba aterrorizada. Yo no hubiera tenido tiempo de volver a por Solo-Cal. Pero cuando viniste
en mi ayuda…
—Creo que me desmayé, —Riley interrumpió enojado, y Jack resopló. —No, creo que
probablemente te desmayaste debido a la hemorragia interna de la arteria rota, —señaló Jack
pragmático.
—Eso suena muchísimo más varonil que el desmayo, —dijo Riley, finalmente, su voz se volvió
más ronca y sus párpados comenzaron a cerrarse.
—Espera, —dijo Jack, deslizándose fuera de la cama y desapareciendo por la puerta.
Volvió con Eden, Beth, y Josh y una Donna muy pálida. Fue Eden quién se subió para
acurrucarse junto a su hermano, pero fue Donna Campbell a quién dejaron pasar por primera
vez cuando se apiñaron alrededor de su cama.
—Riley, —dijo, inclinándose y besándolo en la frente. —Por Beth y Jack, gracias.

JACK PRESENTÓ SUS EXCUSAS, pues necesitaba reunirse con el veterinario de camino al Doble
D, y uno a uno los otros se excusaron para irse. Riley asumió que ellos sentían que necesitaba
su propio tiempo con Eden, que se quedó acurrucada junto a su hermano mayor, aferrada a su
bata de hospital con los nudillos blancos por la presión. Riley la abrazó, sin recordar la última
vez que su confiada y descarada hermana había venido a él buscando consuelo.
—Creo que voy a ser amiga de Beth, —susurró en su pecho. —Está embarazada, y muy
enferma. ¿Jack te dijo eso?
Riley cerró los ojos con vergüenza. Su hermana estaba sentada allí, su corazón en su voz, y
saber lo que le había hecho a Jack y a su hermana era demasiado.
—Eso es bueno, Eden. Ella necesita amigos, —le ofreció en su lugar, los dedos peinando el pelo
largo de su hermana, como si quisiera alejar al mundo de la inocencia de su hermana, dónde
no hubiera secretos ni mentiras.
—Riley, tengo algo que tengo que hablar contigo acerca de… —dijo en voz baja, y él se movió
un poco, acercándose más, se sentía un poco mareado por los medicamentos.
—Se trata de la transfusión. Cuando te trajeron, necesitabas sangre. Una gran cantidad de
sangre. Ellos no tenían de tu tipo ni factor, y ni mamá ni yo lo éramos.
Riley esperó a que ella dijera algo más, para explicar el punto, de repente, sumó dos y dos
juntos. —¿Papá donó la sangre? —Eden se apartó de su lado, poniendo sus pies sobre el suelo.
—Tu padre donó la sangre que necesitabas, sólo que no era papá. Nunca sería papá, porque
Riley… —las lágrimas ahogaron su voz, —él no es tu papá.
—¿Qué quieres decir? —Frunció la frente.
—Jim es tu padre.
JIM BAILEY NO ERA UN MELANCÓLICO NI UN MALHUMORADO. La vida le lanzó lo que quiso, y
él se ocupó de ello. Desde que se enamoró a los dieciocho años de la esposa del jefe, trató con
el diablo por no reclamar a su hijo como suyo. En ese momento, sin embargo, estaba fuera de
la puerta de Riley, tratando de reunir el valor para abrirla. Cuando Jack se acercó a su lado con
un café y una sonrisa, las simples palabras —¿Ha visto a Riley? —fueron suficientes para
querer darse la vuelta y correr.
—No, no, no lo he hecho. —tartamudeó en respuesta, sin dejar de mirar a la puerta. Jack
frunció el ceño y empujó la puerta que se abrió
—Vamos, entonces. Estará deseando saber de la empresa, —dijo Jack simplemente y caminó
dentro.
Eden estaba acurrucada de nuevo con Riley, con los ojos llenos de lágrimas. Riley estaba rígido
e inflexible, y la furia estaba tallada en su rostro.
—¿Qué pasa? —Preguntó rápidamente, se apresuró a colocar su café en la mesa junto a la
puerta y fue hacia Riley. —¿Qué ha pasado?
—Yo, —dijo Jim mientras cerraba la puerta. —Yo, —repitió. —Yo pasé.
Jack se volvió hacia él. —¿Qué hiciste? ¿Hayes te envió? ¿Qué has hecho?
—Jack, espera, —interrumpió Riley. Él respiró, mirando a Jim, pero el hombre no podía mirarlo
a los ojos.
—Riley —Jim comenzó a decir, pero Riley hizo un gesto con la mano en un gesto que indicaba
no.
—Simplemente no puedo creer lo que me dijo Eden, —comenzó a decir Riley, volviendo la
cabeza a todos ellos por un momento. Cuando se volvió, sus estaban ojos húmedos de
lágrimas, y la chispa de algo más. Algo real.
—Siempre pensé que era yo, ya sabes. Pensé que no era lo suficientemente bueno. No era lo
suficientemente fuerte o lo suficientemente inteligente. Esa era la razón por la que Gerald
Hayes me odiaba. Pero estaba equivocado. El problema no era yo. Era él, porque supongo que
él lo sabía. Sabía que no era mi padre. —Se detuvo.
—Nos amábamos el uno al otro Riley, tu mamá y yo, —dijo Jim en voz baja. —Estuvimos
saliendo. Ella solía tener un buen corazón, amaba la música, el arte y los libros. Yo la quise, y
cuando ella me dijo que estaba embarazada, fui el hombre más feliz. Me tienes que creer.
Riley dejó caer la sonrisa, una máscara de seriedad cayó sobre su rostro. —Yo te creo. Quiero
que sepas una cosa...—
Hizo una pausa, el tiempo suficiente para que Jim dijera en un suspiro: —¿Qué?
—Jim, no podría estar más feliz.

JACK AYUDÓ A RILEY A SALIR DEL AUTO. —El gruñón Riley hacía tiempo que había sido
reemplazado por —gracias, estoy fuera del hospital Riley. —Le dio una sonrisa cuando subió
los escalones de la casa de Campbell, Jack se negaba a llevarlo a la mansión de Hayes, ese lado
del infierno congelado. Llevó al hombre más joven a sus habitaciones, todo el tiempo
escuchando a Riley murmurar acerca de cómo podía hacerlo por sí mismo y caminar.
Al día siguiente, el mal humor de Riley volvió como una venganza. —Quiero tomar una maldita
ducha.
—Ponte de pie por ti mismo durante más de treinta segundos y la ducha es toda tuya.
—Vete a la mierda, Campbell, —escupió Riley, tratan do de ponerse de pie y fallando
miserablemente.
—Campbell-Hayes, —Jack le recordó con una sonrisa, una especie de disfrute a costa del pobre
Riley.
—Y vuelvo a decir, vete a la mierda.
Jack se apiadó de él, cerrando la puerta del dormitorio, cruzando al baño y regresando con
jabón, una esponja y una toalla. —Baño de esponja, —dijo con una sonrisa
—De ninguna maldita manera —gritó Riley, lo suficientemente fuerte para ser escuchado a
través de la casa, tirando de las sábanas en torno a su cuello, tenía el aspecto de un niño de
cinco años.
—Baño de cama y mamada o nada.
Riley entrecerró sus ojos. —¿Mamada? —Preguntó con cuidado.
—No hay ducha. Tú me dejas limpiarte, y consigues un trabajo manual o una mamada.
Depende de lo limpio que hayas conseguido quedar. Quiero decir que voy a bañarte de todos
modos, no hay problema. —Jack se encogió de hombros.
—Por Dios, Campbell-Hayes, —agregó el otro nombre de forma rápida cuando Jack abrió la
boca para corregir a su marido.
Sonriendo de nuevo, con una sonrisa burlona, Jack se quitó los pantalones y medio inclinado se
subió a la cama a horcajadas sobre Riley, levantándose la camisa y exponiendo la piel.
—¿Listo? —le preguntó en voz baja.
—¿No debería estar desnudo también? —Riley señaló.
—Es más divertido de esta manera, y te diré algo, no te va a doler y vas a querer más. —El
toque de un dedo sobre la remera que cubría el pecho de Riley, restregando el material sobre
su pezón le hizo estremecerse.
—Ahora es tu turno.
Con cuidado, colocó la mano de Riley contra su pecho desnudo, directamente sobre el
corazón, y esperó. Riley tenía un gesto de concentración en su rostro que podía competir con
un alumno de preescolar en un concurso de ortografía. Sin embargo, movió los dedos
lentamente, a través de la piel caliente y lejos del constante latido del corazón de Jack, para
concentrarse en el pezón izquierdo, rozando suavemente antes de aplicar presión. Jack se
empujó contra el simple toque de los dedos en su pezón, y juró. Riley sonrió. Movió los dedos
para tocar el otro pezón, el aspecto de la concentración reemplazado por uno de descubierta
lujuria.
Con el paño húmedo, Jack tocó los hombros, los músculos de los brazos, dedo por dedo, ojos,
pómulos, y cada vez Riley repetía cada movimiento. El calor se acumulaba en la ingle de Jack
con el intercambio de esas caricias, estaba tan caliente que se estaba quemando. Él sacó la
colcha, empujando y tirando del material hasta que finalmente,
Riley estaba completamente desnudo debajo de él, su largas piernas tendidas sobre las
sábanas blancas inmaculadas, su pene duro y llorando.
—Deja de mirar, —respiró Riley, moviendo sus caderas cuando Jack se acomodó entre sus
piernas.
—Monstruo, —señaló Jack, inclinándose hacia abajo y soplando suavemente sobre la piel
húmeda, viendo como los pelos se ponían de punta y el escalofrío recorría el cuerpo de su
amante. —Eres hermoso, — dijo, su voz poco más que un gruñido. —Hermoso. Yo sólo quiero
mirarte.
Riley se quejó de las palabras, entonces Jack se inclinó y lamió una amplia franja de la raíz a la
punta del sexo de Riley, mirando directamente a los ojos de Riley. Él bajó la cabeza, tocando
con la punta de la lengua y recogiendo el líquido pre eyaculatorio, tomando a Riley en la
medida de lo posible antes de retroceder y alejarse.
—¿Qué? —Riley se forzó a decir, arqueándose en un grito silencioso. —La última vez lo
atribuimos a la bebida, el tiempo, la tormenta, el estrés. Esta vez, Riley, debe ser porque lo
elegimos. Hay una gran diferencia.
—Por Dios, ¡tienes tu boca en mi pene!
—Tu elección, chico caliente.
Riley quería poder decirle a Jack lo que él quería oír, pero simplemente enredó sus dedos en el
pelo de Jack y tiró de él hacia su pene. —Continúa, vaquero.
Jack sonrió, mientras se concentraba en recoger las perlas de pre semen que brillaban en la
cabeza.

JACK SE TOMÓ SU TIEMPO BESANDO, lamiendo y mordiendo en la cara interna del muslo,
antes de que los quejidos de Riley se hicieran más fuertes guiando a sus manos y empujando
hacia abajo a Jack, hasta que puso manos a la obra.
Su pecho dolía, y las vendas se movieron cuando él giró la cabeza, pero se tragó el dolor, el
calor en su interior bajaba por su columna vertebral. Él estaba tan cerca. Él quería a Jack
tocándolo, como lo había hecho antes.
—Tócame, —ordenó, con la voz rota por las demandas de su lujuria.
Sintió la risa de Jack, sintió las vibraciones de su miembro, lamentándose cuando Jack movió
sus dedos, dando vueltas, empujando, aplicando presión, hasta que cada pulgada de Riley
estaba en llamas. El placer y el dolor eran demasiado, y él no lo pudo evitar, aunque lo intentó,
tratando de decirle a Jack entre gemidos que estaba a punto.
Abrió la boca en un grito silencioso cuando el orgasmo lo golpeó, y él bombeó en la boca de
Jack, impotente ante sus necesidades. Jack tragó y succionó, capturándolo todo mientras caía
a la tierra, sin dejar de reír mientras retiraba la boca e intercambiaba un beso caliente con su
amante.
—Tu turno, —susurró Jack en voz baja, tomando la mano de Riley y colocándola en su pene.
Los ojos de Riley se ampliaron, incluso en el post-orgasmo, cerró la mano con firmeza y
comenzó a moverse como lo haría con su propio miembro, el toque justo de dureza, con el
pulgar extendiendo el líquido pre seminal acariciando cada parte, retorciendo, tocando y
sintiendo. Vio a Jack intentando formar palabras ante esa experiencia, la primera vez de Riley
con él, pero no duró mucho, no después de haber tomado a Riley. Con su mano libre, Riley
enredó sus dedos en el cabello de Jack, acercando su rostro para besarlo. Selló su boca con la
de Jack, la lengua follando su boca, el intercambio de respiraciones calientes y sintió como Jack
se corría en la mano de Riley.
Respirando con dificultad, Jack se dejó caer junto a Riley. Hablar podía esperar.

ERA LA PRIMERA VEZ QUE GERALD LE LEVANTABA LA MANO, una bofetada que la envió
tambaleándose contra la pared y al suelo.
—¿Se lo has dicho? Y le dijiste que fuera al hospital. Perra estúpida. Podríamos haber dejado
morir de forma natural a Riley, y dejar de preocuparnos por él sí sólo hubieras guardado
silencio.
Se alejó, dejándola con los ojos secos y conmocionada en el suelo. Ella se odiaba a si misma
por el trato que había hecho, y estaba claro que él odiaba el breve periodo de tiempo que
había encontrado consuelo en brazos de otro hombre, pero su relación siempre había sido
civilizada, por lo menos. Un matrimonio de beneficio mutuo, el dinero, su nuevo dinero, ¿qué
podía salir mal?
Sin embargo, era una madre, con los instintos de una madre. Profundamente escondidos tal
vez, pero los tenía. Dentro de algún lugar, sentía amor por su hijo. ¿Cómo no iba a salvar su
vida? Para Sandra Hayes, ese fue el punto que murió en su interior, ya que ninguna parte de la
antigua Sandra se mantuvo.
Nada. La última pieza de civismo en su matrimonio le fue arrancada de su corazón, dejándola
vacía las pastillas eran fáciles de encontrar. El médico había estado feliz de recetarle pastillas
para dormir durante los últimos años. Se sentó en su cuarto de baño, elegante y acogedor, las
advertencias del frasco eran muy claras. No mezclar con alcohol.
El whisky, la ginebra y el brandy... Bueno, eran también muy fáciles de encontrar.
Sandra se quedó por mucho tiempo con el líquido de color ámbar en la copa, el sol del
mediodía se filtraba a través del cristal y marcaba un arco iris de diseño en la parte superior
del mármol de su tocador. Las píldoras estaban en su mano. Ella las había contado, y había
veintinueve de ellas puestas en una pequeña pila, los resto del polvo hacían un extraño
contraste con su piel suave. Ella las miró atentamente y luego levantó los ojos para mirar su
rostro en el espejo. Casi sin arrugas, con el maquillaje perfecto, su pelo elegante, diamantes
chispeando en las orejas, un collar plano contra su cuello elegante. Nada de eso era real. Los
cosméticos y un cuchillo de cirujano habían mantenido a raya los años, sólo para poder ser lo
que otros esperaban, lo que ella había querido ser, trató muy duro de que así fuera.
Ella nunca había tenido el amor de Gerald, no realmente, ni el de su hijo mayor. Ella había
echado a Riley y había fracasado con Eden. Sin embargo, ese no era el camino para hacer
frente a esos errores o a su desesperación. Ella era una mujer fuerte, y las generaciones de
mujeres de su familia había estado en situaciones peores que esa. Con cuidado, puso las
pastillas en la botella y volvió a colocar el tapón del frasco, una determinación más fuerte
guiaba sus manos temblorosas. Tenía cosas que hacer. Gerald necesitaba saber algunas cosas.
Lisa necesitaba ayuda. Su hija necesitaba salvarse. Y, en cuanto a su hijo mediano, su hermoso
hombre fuerte que tenía tanto peso sobre sus hombros, bueno, lo que necesitaba era saber
toda la verdad. Tenía que hacer otra llamada a Jim.
Una que debía haber hecho hace mucho tiempo.
Ella no estaba dispuesta a morir ese día.
CAPÍTULO 26

Jeff se quedó sentado en el coche durante mucho tiempo, teniendo en cuenta cada palabra
que iba a decir, mirando la cáscara del granero quemado y maldiciendo a su hermano idiota y
al marica de Campbell por lo que habían logrado hacer. Con los caballos vivos, con Campbell
capaz de continuar con su granja, Jeff estaba preocupado. Sin embargo, tenía lo que Jack
necesitaba, dinero, y tenía la intención de ir y preguntar. Fue el mismo Campbell, quien bajó
los escalones de la puerta principal, saludando a Jeff una vez que se bajó del coche.
—Hayes.
—Vine a visitar a mi hermano, —respondió Jeff. Basta de bromas. — Está durmiendo en este
momento, si quieres esperar en casa, entonces te invitamos.
—Bueno, tengo un pequeño negocio del que tal vez podríamos hablar mientras lo espero. —
Los ojos de Jack se estrecharon, y el vaquero se cruzó de brazos y plantó sus pies en la tierra de
Texas, con el rostro cuidadosamente en blanco. Obviamente, no iba a dejar que eso se
negociara en la casa.
—Te escucho, —le pidió.
Jeff avanzó hacia la casa y luego se detuvo cuando Jack no movió ni un músculo. Bueno, Jeff
decidió por dentro, que era algo bueno de verdad, no quería que su hermano pequeño supiera
nada por el momento.
—Tengo una oferta para ti, —comenzó a decir, estirándose muy alto intentando cernirse sobre
Jack, que sólo parpadeó a cambio. —Me enteré de tu desafortunado incidente... con el establo
y los caballos. Lástima, oí que eran buenos caballos y todo eso.
—Siguen siendo buenos caballos. Una de ellas ha parido, y la mamá y el bebé lo están
haciendo bien, —señaló Jack.

JACK PENSÓ EN LA CONVERSACIÓN TELEFÓNICA que acababa de mantener con el investigador

de incendios, que había declarado categóricamente que el fuego fue un incendio premeditado
y no fue culpa de la caída de un rayo. Jeff parecía nervioso por su poderoso dominio de todas
las bravatas, y algo en algún lugar de la mente de Jack comenzó a conectar.
—Como ya he dicho, estoy muy contento que estén bien.
Jack entrecerró los ojos. ¿Era sólo su imaginación o estaban las palabras del hombre
arrastrando su acento de Texas, empujando a través de las vocales recortadas de su costosa
educación? Un signo seguro de que Jeff estaba luchando con la redacción de lo que estaba
diciendo. Jack lo sabía porque Riley lo hacía también
—Quería darte las gracias por lo que has hecho por mi hermano pequeño, ayudándole de la
forma en la que lo hiciste con lo del matrimonio de conveniencia, y quiero que sepas que los
Hayes siempre son buenos con los favores. Quiero hacerte una oferta por los dos caballos a
cambio de algo que no va a ser una dificultad.
—¿Mis caballos? —Jack optó por ignorar la referencia al matrimonio arreglado. Él no se iba a
subir a insinuaciones sutiles y tortuosas conjeturas.

—Diez millones de dólares por los potros, un tanto alzado, entregados a mí de inmediato, a
cambio del dinero. Es más que suficiente me imagino para hacerlos reproducirse de nuevo.
Todo lo que quiero de ti es la prueba de la anulación.
Jack consideró cada palabra que Jeff había lanzado sobre en él, y luego suspiró, exagerando el
movimiento, con los puños cerrándose y abriéndose para aplacar su ira. —¿Una anulación? ¿O
algo más? — finalmente preguntó, pegando una mirada inocente y curiosa en su cara.
Jeff, obviamente, no registró el cambio en la actitud de Jack, ni escuchó el sarcasmo en su voz,
porque él sólo siguió adelante. —Yo sé que no puedes haber consumado el matrimonio. —Esto
lo escupió como un mal sabor en la boca. —Y entiendo por qué lo hiciste. Tú probablemente
sólo entraste en el matrimonio por dinero para el rancho. Estoy más que dispuesto a ceder y
darte el doble de lo acordado por Riley si los diez millones no son suficientes. No será una
pérdida para ti. Tú firmas los papeles que yo llevaré por escrito, y allí está. Fin del matrimonio.
A continuación, puedes dejar a mi hermano pequeño conmigo. No va a ser tu problema.
—Bueno, estoy disfrutando un poco de tenerle alrededor, — respondió Jack, haciendo todo lo
posible por parecer tranquilo. —Es posible que tengas que ofrecer más de diez para
comprarme y sacarme de esto.
Jeff asintió con vehemencia. —Yo puedo hacer eso, puedo empujar hasta quince si se trata de
algo hecho para finales de la semana.
Jack sintió la alegría oculta de Jeff, que casi tenía un acuerdo, la compañía petrolera de mil
millones de dólares fácilmente pagaría quince millones en un día.
—Te diré algo, entonces. —Jack se acercó un paso más cerca, en absoluto intimidado por la
actitud de negocios del tipo alto puro y duro frente a él con la sonrisa en su rostro. —Tengo
una oferta de una sola vez para ti. —Jeff se inclinó, la expectativa sobre sus características. —
Toma tus millones y sal de mi tierra, o te dispararé en el culo.
Los ojos de Jeff se abrieron como platos. —Campbell, lo que… —— Campbell-Hayes, —espetó
Jack, un poco de su control deslizándose.
—Campbell-maldito-Hayes, y te agradecería que lo recordaras a partir de ahora. —Dio un
pequeño paso más cerca, y en un movimiento inconsciente, Jeff dio un paso atrás. Y así fue
hasta que tuvo la espalda apoyada en el coche, y Jack puso una mano a cada lado de él.
Jeff bramó: —¡Él ni siquiera es gay! Él no es un maricón de mierda, y esto no es real. —Más
palabras salieron de la boca de Jeff en un torrente repentino de ira. —Voy a llevar esto a la
corte. No vas a salirte con la suya. Es una mentira, y lo demostraré.
Jack se inclinó aún más hacia el hombre alto, tratando malditamente duro de no pegarle. Su
voz fue un gruñido bajo contenido, cargado de intención de hacer su punto.
—Si lo haces, entonces yo llevaré las pruebas fotográficas de mí y de tu hermano haciendo el
amor en todas las superficies planas de la
Mansión Hayes, incluyendo la cama en su apartamento. —Jeff lo rechazó, llevando la
repugnancia y la incredulidad en su rostro, y se metió en el coche. —Vete a la mierda,
Campbell, —fueron sus palabras de despedida antes de que acelerara el motor y se marchara
con un chirrido de neumáticos y una nube de polvo.
Jack se quedó un rato, mirando como la nube de polvo se disipaba.
Campbell-Hayes. Suspiró.

RILEY ESTABA DE PIE EN LA VENTANA LATERAL, un espectador hasta el final de la

confrontación. Jack no se dio cuenta de que estaba siendo observado, y Riley deseó haber
podido ayudarlo salvo que estaba tan dopado que no podía hacer nada más que inclinarse
débilmente contra el fregadero. El vaso de agua que había cogido estaba frío en su mano.
Riley se alejó cuando Jack se volvió hacia la ventana. Él tropezó con la mesa y se sentó,
esperando a Jack de vuelta de nuevo, el corazón en la garganta. Él había escuchado parte de la
conversación, sólo algunas partes acerca de la casa antes de que Jack llevara a su hermano
hacia el coche y se fueran del alcance de su oído. Era la clase de truco que esperaba de su
hermano el jalar, probar y comprar el apoyo de Jack, pero aún así lo cortó hasta la médula.
Ellos nunca fueron cercanos, siempre había existido una ventaja de Jeff sobre Riley, se sentía
incómodo con él. Vio suficientes acuerdos y a pesar de todo, él no era un hombre estúpido,
Jeff o Gerald estaban claramente pagando a partes para obtener contratos. ¿Pero ofrecerle a
Jack mucho dinero? Era más de lo que obtendría estando con Riley. Jack podría haber arrojado
a Jeff fuera de la doble D, pero una vez que hubiera pensado en la oferta de Jeff sobre él vería
que era más viable económicamente que mantener a Riley alrededor. Tenía la garganta
apretada por la emoción, y buscó razones por las que Jack debería quedarse con él.
Alzó la vista cuando Jack entró en la cocina, y él esperó la tormenta.
—Quince millones, —declaró Riley, finalmente, cuando Jack tomó una cerveza y se deslizó en
la silla de enfrente. No había otras razones por las que Jack se quedara con su oferta, y él no
quería negociar porque no quería hundirse más allá de lo que ya tenía. —Debes tomar el
dinero. — Jack negó con la cabeza.
—Yo no quiero el dinero, y no quiero hablar de eso ahora. Un trato es un trato, y puedes
perder mucho dinero si no recibes tu porcentaje.—
Riley suspiró en voz baja. —Jack, ¿tienes alguna idea de lo mucho que valgo? ¿Incluso con sólo
el porcentaje que tengo?—
—¿Hasta qué punto de obsceno estamos hablando? —Jack le preguntó con una sonrisa. —
¿Estás cuestionándome que tal vez debería haberte pedido más por el D?
Riley se limitó a asentir, en serio. —Te puedo dar más, si tú te comprometes a permanecer
casado. —Estaba ansioso por escuchar la respuesta de Jack, un nudo en el estómago. Él ni si
quiera sabía lo que estaba diciendo. No estaba seguro de querer Oil Hayes ya. ¿Cómo pudo
haber cambiado tanto en tan poco tiempo, con tantas dudas nuevas dando vueltas en su
cabeza? ¿Estaba realmente pensando en comprar el resto del año con Jack, sólo para
mantenerlo en su vida? Jesús. ¡Qué triste era lo que hacía!
—Voy a olvidar lo que has dicho —respondió Jack, inclinándose hacia atrás para tragarse hasta
la mitad de la cerveza de una sola vez.
CAPÍTULO 27

Beth se deslizó aún más en el abrazo de Steve mientras hablaban en voz baja, su mano
izquierda sobre la de ella, sintiendo a su hija retroceder al tacto. Su mano derecha estaba
acurrucada en su largo cabello, acariciando y suavizando suavemente.
—Beth, ¿puedo preguntarte algo?
—Mmm hmm.
—¿Y me prometes no enojarte a cambio? —Steve sintió un suspiro de cuerpo entero pasar a
través de Beth mientras ella se acurrucaba en su camisa con un suave murmullo de acuerdo. —
El padre de tu bebé... ¿Lo amas?
Beth se detuvo, levantando su cabeza, ojos azules de par en par con sorpresa. —No, lo odio.
Steve cerró los ojos, dejando caer un pequeño beso en la parte superior de su cabeza,
inhalando el olor a manzana y sintiendo cada músculo de su cuerpo relajarse.
—¿Puedo preguntarte algo más?
—Me estás presionando, Murray, —dijo en voz baja, una sonrisa en su rostro, una sonrisa que
le dio fuerza.
—Elizabeth, sabes que te amo, y espero, en mi corazón, que algún día puedas amarme
también. O al menos... Dios... Beth, ¿te casarías conmigo? —Esperó, y los segundos
aumentaron a un minuto, pero no la empujó. Solo esperó, imaginando las razones, cada una
más salvaje que la anterior, que Beth daría para decir que no.
—Sí.
Habían pasado tres días desde el incidente del baño de esponja, algo que Jack no había
instigado a repetir desde entonces, para gran confusión de Riley. Había sido bueno, ¿no? Riley
ciertamente lo había disfrutado, pero tal vez Jack no. Después de todo, la experiencia de Riley
en todo el asunto del sexo gay se limitaba a exclusiones anónimas. Estaba muy confundido.
¿Era eso lo que tenía en un verdadero matrimonio ? Si realmente habían dado ese paso, eso
significaba que, durante el resto del año del matrimonio, estarían más veces juntos . Cada vez
que Jack estaba con él, hablaba con él, lo ayudaba a ducharse, y sólo se limitaba a ayudar, la
anticipación era suficiente para matar a Riley.
Realmente había logrado una cena completa esa noche. Se había sentado a la mesa con
cicatrices en la cocina con Donna, Jim y Beth, escuchando las burlas entre Jack y su hermana, y
desesperadamente echando de menos a Eden. Jim se había convertido en una especie de
accesorio en el D, y Riley estaba aprendiendo mucho sobre su verdadero padre, sobre la
presión que había tenido con dieciocho años para alejarse de la mujer que amaba. Hablaron de
las amenazas a Sandra que Gerald había amado hacer, de que lo alejarían de su vida, tomarían
a sus hijos y la negarían públicamente. Jim le contó a Riley el último día, el único día que viviría
con Jim para siempre, el día en que Sandra dijo que no lo amaba, que nunca podría amarlo. El
día que ella había elegido a Gerald.
Riley había entrado en una de sus ensoñaciones. Él parecía estar haciendo eso mucho
últimamente. Su cerebro estaba procesando todo lo que estaba escuchando y todas las cosas
que estaba sintiendo. Aun así, esa noche no podía concentrarse en nada más que en Jack. Los
pensamientos se retorcían en su mente, preguntándose cómo sería tener
sexo con un hombre. No cualquier hombre, sino hacer el amor con el hermoso y sexy vaquero con
el que se había casado. Simplemente hizo que su cabeza girara. El recuerdo del sentimiento de él,
duro y suave, musculoso y fuerte bajo su mano, lo estaba poniendo duro en sus jeans, un
problema constante cuando estaba alrededor de su marido.
—¿Estás con nosotros, Riley? —Preguntó Jack, sacando a Riley de sus pensamientos, haciendo que
mirara alrededor de la mesa con un rubor trepando por sus mejillas. Se preguntó si Jack podría
leer sus pensamientos. —¿Cansado? ¿Dolorido? —Jack agregó suavemente, la sutil preocupación
cruzando su rostro.
Riley parpadeó constantemente, sin estar seguro de lo que Jack quería oír, demasiado
acostumbrado a dar las respuestas que la gente esperaba y tener que pensar realmente cómo se
sentía.
—No, no estoy cansado, —comenzó. —Me siento bien, en realidad. —Vio los ojos de Jack
ensancharse, y el hombre mayor se sentó más erguido en su asiento. —Solo extraño a Eden,
supongo, —terminó Riley.
Jack se movió abruptamente para ponerse de pie, limpiando la mesa, raspando platos y cargando
el lavavajillas, mientras tarareaba por lo bajo. De vez en cuando, miraba a Riley quien lo miraba
fijamente mientras escuchaba a la madre y la hermana de Jack hablar del bebé.
Jack se preguntó si Riley sentía algo por Beth, y se preguntó si el corazón de su esposo se había
descongelado lo suficiente como para arrepentirse de lo que había usado contra Jack para
convencerlo. Había notado un cambio en Riley desde el incendio, un ablandamiento en él, una
comprensión, ya que el hechizo de la familia Campbell se veía a su alrededor. No podía decir que
tenía algo más que una saludable lujuria por el hombre alto que estaba sentado a la mesa de la
cocina, pero el respeto por lo menos estaba comenzando a desarrollarse junto con el deseo de
enterrarse en ese...
—Jack, ¿me oíste? —Preguntó Donna, riendo, sacando a Jack de sus ensoñaciones de Riley.
—No, mamá, —respondió, sonriéndole tristemente, conociendo ese tono, sabiendo que estaba en
el extremo burlón de su lengua.
—Entonces, —dijo Beth, —simplemente saltó del tejado, directo al montón de estiércol. —Ella se
derrumbó en risas ante la mueca en la cara de Jack. La cosa era que Riley también sonreía, y tenía
algo así como una sonrisa, y Jack gimió para sus adentros. Genial, ahora tenía municiones de la
gran cantidad de cosas embarazosas que Jack hizo de niño. Tomando la decisión, se acercó a Riley.
—Es hora de poner fin a la tortura. Cama para el inválido, creo, — dijo simplemente, desafiando a
Riley a decir algo.
Hubo una pequeña pausa, los ojos de Riley se abrieron un poco. La sonrisa que había estado en su
rostro cayó en una expresión de incomodidad, y comenzó a morderse su labio inferior con sus
dientes. Probablemente solo fueron segundos, pero parecieron minutos, mientras la pregunta
flotaba en el aire entre ellos. Finalmente, Riley se levantó, tomó la mano de Jack y entrelazó sus
dedos con los de Jack. Beth se sobresaltó al reírse de nuevo, Jim parecía extrañamente orgulloso
del afecto abierto, y Donna solo miró con cariño cuando los dos hombres salieron de la cocina.
RILEY SIGUIÓ A JACK POR EL PASILLO hasta la parte posterior de la casa donde Jack tenía sus
propias habitaciones. Solo dos, una el dormitorio con la gran cama grande -la habitación del
enfermo- donde Riley había dormido durante todo el tiempo, y la otra configurada como una
oficina llena de papeles y horarios, fotos y carteles para los horarios de temporada. Jack había
pasado algún tiempo en la habitación antes, después de que había sentado a Riley en la mesa de la
cocina para hablar con Donna mientras preparaba la cena. La ventana estaba ligeramente abierta
a la cálida noche de Texas, el material de la cortina se movía sutilmente y las luces estaban
apagadas. Puso sábanas limpias sobre la cama, y toda la habitación olía menos a enfermedad y
más como... más como Jack. Riley frunció el ceño, apartando su mano de la de Jack, suspirando y
cruzando para sentarse en la cama. Por la forma en que lo había arrastrado a la habitación, adivinó
que había hecho o dicho algo mal en la mesa y esperó a que se lo dijera.
Se sobresaltó cuando Jack se agachó entre sus rodillas, mirándolo, sus manos sólidas contra los
muslos de Riley.
—Tienes que prometerme, —comenzó a decir Jack con una sonrisa, —que no le contarás a nadie
las historias que escuchaste en la cena, bajo pena de muerte.
Riley no estaba seguro de qué decir. No sonaba como si Jack estuviera enojado con él o
decepcionado con su familia por compartir todas esas historias de la infancia de Jack.
—No lo haré, —finalmente ofreció Riley, agachando la cabeza de nuevo, de repente
inexplicablemente y estúpidamente tímido.
Con un impulso repentino, Jack se levantó y alentó a Riley a que se deslizara hacia la cama, solo
dudando cuando Riley hizo una mueca al tirar de su pecho.
—Puedes imaginarte a ti mismo arreglado, chico caliente , pero todavía estás dolido, ¿no?
—Un poco, nada importante. —Riley se recostó en las suaves almohadas.
—Ver a Jeff hoy me hizo pensar, señor Campbell-Hayes, que no tiene sentido que nos quedemos
sin el resto del año.
—¿Sexo, quieres decir ? —Riley ofreció en voz baja, y Jack sintió ganas de pegarle por sonar tan
miserable. Eligió ignorar lo que Riley había dicho.
—Esta noche podríamos hacer que este matrimonio sea real, consumarlo, convertirnos en
amantes en todos los sentidos de la palabra. Entonces tu hermano ya no tendrá más municiones.
—Se arrodilló en la cama y luego se inclinó para dejar caer un suave beso sobre la piel del largo
cuello de Riley, abriendo su boca y besando el calor del pulso debajo de sus labios. Tiernamente
trazó más besos en la barbilla de su marido y colocó su boca en la de Riley, su lengua animando a
Riley a abrir su boca para un beso.
Sintió que Riley se reclinaba contra la almohada en la penumbra. — No he... nunca he tenido sexo
con un hombre, tocado fondo, cubierto, nada. No sé si puedo hacer esto.
—Por esta noche, solo déjame hacer todo el trabajo, ¿eh? —Jack hizo una pausa para robarle un
beso caliente, besando cualquier palabra que Riley quisiera agregar a la conversación. Él levantó la
cabeza. —Ok, así es como lo vamos a hacer . Quiero que me folles. Te mostraré, me abriré. Puedes
ayudar, y luego puedes recostarte, y te mostraré cómo puede ser.
Riley gimoteó y emitió un sonido en algún lugar entre un gemido para detenerse y una súplica por
más, arqueándose inconscientemente por el peso de Jack sobre su ingle.
—¿Quieres hacer esto, chico caliente ? —Jack notó que el apodo no goteaba su sarcasmo normal;
era cariñoso e íntimo, y Jack no podía luchar contra la sensación de querer más, de querer a Riley
dentro de él.
—¿Tú ... es eso lo que normalmente haces? —Riley parecía asustado, y Jack persiguió un rastro de
besos desde su garganta hasta sus labios.
—Soy flexible, —dijo finalmente, sumergiéndose para probar la boca pecaminosa de Riley con un
acalorado intercambio de lenguas.
Riley finalmente tomó el plan, empujando con su mano para moverse ligeramente hacia abajo en
la cama y acostarse. Jack podía saborear a Riley durante horas, solo besar, chupar y follar con la
lengua hasta que ninguno de los dos pudiera respirar más. Era tan malditamente natural que daba
miedo. Riley respondió con igual ferocidad, y Jack estaba siendo extremadamente cuidadoso de no
apoyarse en el pecho de su marido, donde todavía quedaban las vendas, poniéndose de rodillas y
arqueándose sobre su nuevo amante. Comenzó a hablar una y otra vez, como lo haría con un
caballo asustado, repitiendo palabras para calmar los temores de Riley. —Hermoso... Necesitado...
Mío. Te cuidaré... —una narración de palabras besadas sobre su cuerpo. Resbaló la ropa de Riley
mientras se besaban hasta que finalmente Riley yacía desnudo debajo de él, dócil y cálido.
Se quitó sus propios jeans y boxers y se levantó la camiseta por encima de la cabeza. Jack se
inclinó hacia un lado y buscó en la mesita de noche. Sacó lo que necesitaba.
—¿Está bien? Última oportunidad.
Riley no parecía querer la vacilación ni el tiempo para pensar, exigiendo besos y toques, agarrando
los brazos de Jack y simplemente aguantando. A Jack le voló la cabeza la forma en que ese hombre
se arqueaba debajo de él, robándole el aliento con cada toque. No podía recordar una conexión en
ese instante, tan intensa, con cualquier pareja anterior. Sabía que debería detenerse, darles
tiempo, no correr tan rápido después de eso. Pero si se hubiera tomado el tiempo para detenerse
y pensar en eso, tal vez nunca hubiera tocado a Riley en primer lugar. Era como jugar con fuego.
Se sentó, Riley persiguiendo los besos, levantando la cabeza de la almohada. Jack lo calló con un
solo dedo en sus labios mordidos por el beso mientras su amante intentaba preguntar por qué
Jack se había detenido.
—No me preguntes si quiero parar ahora. No quiero parar, — susurró Riley con urgencia.
Como para enfatizar el punto, se empujó contra el muslo de Jack y, al mismo tiempo, dejó escapar
ese gemido maldito que envolvió la lujuria y el deseo en la base de la espina dorsal de Jack. Era
una invitación al pecado, Riley se extendió en la cama contra el algodón blanco, sus extremidades
lánguidas y estiradas, las caídas y las líneas de los músculos fáciles de trazar con la lengua y los
dientes. Jack se recostó sobre sus piernas, alisando el lubricante sobre sus dedos, capturando la
mano de Riley y mezclando el aceite suave sobre su mano también.
—Recuerda el juego, Riley. Copia lo que hago, —susurró Jack, y Riley asintió, mirando
atentamente mientras Jack se empujaba un dedo dentro de sí mismo y estudiaba mientras
presionaba un segundo. Tiró de la mano de Riley cubierta con el lubricante y lo animó a explorar
con un dedo junto a los dedos de Jack. Los sentimientos eran intensos, extraños, tanto el calor
como el tacto. Jack se quejó y se inclinó, empujando hacia atrás sus dedos unidos. Era demasiado,
y podía sentir que su orgasmo comenzaba a desarrollarse.
El contrato había exigido pruebas, y realmente no quería usar la barrera extra. Riley pareció
entender, buscando el condón y tirándolo al piso. A partir de entonces, fue una sensación pura,
incómoda y vergonzosa y, en definitiva, la sensación más intensa que Jack había sentido alguna
vez. La necesidad primordial y la persecución del éxtasis hicieron que Jack se pusiera en posición, y
respiró hondo cuando la polla de Riley empujó más allá del fuerte músculo. Estaba casi allí, y la
expresión de asombro y miedo en el rostro de Riley lo habría hecho reír, pero conocía la alegría
casi religiosa que sentía Riley. Cuando Riley se detuvo, finalmente sentado, unidos por completo,
Jack apenas podía respirar. Se movieron juntos, Jack se colocó , Riley empujando en el ritmo
contrario en el ángulo correcto, y pronto, no había nada más que la necesidad de correrse . —No
puedo, Jack... no puedo... —Riley gimió, tirando de la cabeza de Jack hacia abajo por su cabello,
sus manos húmedas enredadas en los mechones, insistiendo en que Jack debería besarlo. Jack
estaba muy cerca, y los ojos de Riley estaban cerrados, sus músculos tensos. Jack pudo ver que
pasarían unos segundos antes de que Riley se corriese dentro de él. Jack solo necesitaba...
necesitaba... —Tócame. —Él medio ordenó, medio suplicó, y Riley estaba allí, envolviendo una
enorme mano alrededor de la polla de Jack y moviéndose y girando para empujar a Jack por el
borde. Fue Jack quien se corrió primero, por segundos, ardiente y duro y apretando a Riley con
tanta fuerza que debió ayudar al joven a correrse . Fue intenso, y perfecto, Jack medio cayendo
mientras se movía en las ondas de orgasmo que lo perseguían a lo largo de su espina dorsal. Riley
tenía lágrimas en las comisuras de sus ojos. Jack las besó con murmurados elogios y
agradecimientos hasta que finalmente detuvo su movimiento y, con cuidado del pecho de Riley, se
sumergió en besos que necesitaba algo más que el aire. Permanecieron encerrados en el íntimo
abrazo hasta que Jack rodó hacia un lado, durmiendo, tirando de él para acurrucarse al lado de
Riley. —¿Sabes qué, Jack? —Riley dijo cansadamente, acercando a Jack. —¿Qué? —Jack
respondió, en los bordes del sueño. —Tú, vaquero, vales cada dólar que pagué.
CAPÍTULO 28

Jack salió de la felicidad post-coital, más rápido de lo que se puede chasquear los dedos.
—¿Qué coño, Riley? —dijo con furia, alejándose de su marido y sentándose. Riley solo parpadeó
hacia él, con una mirada en blanco en su rostro que rápidamente se convirtió en vergüenza,
pareciendo aturdido. También él se apresuró a sentarse, tirando de las sábanas que se enredaron
alrededor de sus piernas.
Jack saltó de la cama, vistiéndose con jeans y una remera, todo el tiempo haciendo caso omiso de
Riley y sus palabras suplicantes. —Yo no lo dije a propósito, Jack, por favor. Era una broma.
Jack le hizo callar con un gesto de su mano. —¡Qué manera de hacer que tu marido se sienta como
una puta! —Dijo, alejándose y cerrando la puerta detrás de él.
Aturdido, le llevó a Riley unos segundos envolver la cabeza en torno a lo que acababa de hacer.
Había sido una broma, y como de costumbre, sus nervios y su estúpido sentido del humor se
habían vuelto contra él. Luchando con sus pies, balanceándose por el flujo de sangre a la cabeza,
tomó los jeans y remera que había usado, y se sentó en el borde de la cama tratando de tirar de la
maldita mezclilla sobre sus poco colaboradoras piernas. Su estómago estaba todavía pegajoso por
el semen, y se secó furioso con la ropa de cama de algodón, luego se puso una remera y corrió
hacia la puerta, arrastrándose y llamando a su marido que se marchaba.
Donna salió de la cocina, con una taza de café en la mano, y con Jim a su lado.
—¿Riley? ¿Qué pasa? Jack salió de aquí como si estuviera envuelto en llamas.
—Soy yo. Lo arruiné todo, —dijo Riley en su camino a la puerta principal. La abrió para ver si la
camioneta todavía estaba allí. Eso significaba que Jack no había salido del D. Se calzó con sus
zapatillas de deporte.
—Riley, mi amor... —la voz de Donna era tranquila y Riley la miró con determinación en su rostro.
No podía dejar de hablar o intercambiar una palabra. —Donna, tengo que…
—El viejo granero, en la parte posterior. Él va a estar ahí con sus bebés, —explicó con sencillez, y
Riley tuvo la decencia de ruborizarse por su grosería. —Riley, una última cosa. Yo no sé lo que está
mal, pero si los dos tienen que hablar de algo, asegúrate de escuchar las cosas que él no te dice. —
Riley asintió con la cabeza, arrastrando los pies por las escaleras, el corazón le latía en el pecho y
su respiración era un poco trabajosa.
Tenía que detenerse, o para el momento en que llegara al establo, no iba a tener el poder de la
palabra racional, y mucho menos ser consciente.
Se abrió paso entre los escombros de la granja en primer lugar, sus ojos fueron atraídos por la
negrura del carbón de la madera carbonizada. Tenía la cabeza llena de imágenes de esa noche, de
Jack preocupado y asustado por él. Las imágenes se mezclaban con las sensaciones que anidaban
dentro de él, cariño, necesidad, deseo, amor. No podía amar a un hombre. Él no era gay, nunca
había sido gay, y no sabía qué pensar.
Dobló la esquina, al lado del viejo granero de color rojo iluminado por la luz del crepúsculo. No vió
ninguna señal de Jack. Quería gritar, pero no quería que Jack corriera, porque maldita sea, él
necesitaba oír lo que Riley tenía que decir en esa ocasión. Cuando vio a su marido, casi cayó de
rodillas por la culpa y el disgusto. Ese fuerte hombre, orgulloso estaba sentado en el heno, con la
cabeza del potro en su regazo, cantando palabras sin sentido para él. Riley necesitó de toda su
fuerza de voluntad para no caer de rodillas al lado de Jack y pedir perdón, cuando lo que tenía que
hacer era llegar a Jack y hacerle entender por qué le había dicho lo que dijo.
—Jack, —dijo finalmente en el oscuro interior. Jack se negó a levantar la vista y mirarlo a los ojos.
—Mira, lo siento. Yo sé que te molesta, pero…
—Yo no soy una niña. No soy un sensiblero de mierda, Riley, así que deja la explicación. Ya sé cuál
es mi lugar. No voy a olvidarlo de nuevo.—
Riley se quedó atónito, completa y totalmente sin palabras. ¿Eso pensaba Jack? Con cuidado, él
mismo bajó hasta sentarse al lado de Jack, que con una mano acariciaba la melena suave del
potro.
Al principio, Jack, —comenzó a decir suavemente, —tal vez un par de semanas atrás, podría haber
aceptado la mierda de ti. Cuando todo esto empezó, maldición, eras mi propiedad. Te había
comprado, pagado. En mi mente no eras más que otro peón en el juego de Hayes para conseguir
lo que quería. —Frustrado inclinó la cabeza, pasándose la mano por el rostro. ¿Cómo demonios
iba a conseguir que Jack comprendiera que había cambiado? —No significabas nada para mí. Beth
era... —Hizo una pausa, sabiendo que tenía que ser totalmente honesto sobre eso, y continuó. —
Beth no significaba nada para mí. Cuando Steve me contó lo que le había sucedido, fue sólo otra
marca en la columna jodiendo a mi familia y tomé la decisión de hacerlo contigo. —Se detuvo de
nuevo. La honestidad era difícil cuando significaba abrirse de esa manera.
—No creo que pueda perdonarte nunca por completo eso, —Jack
dijo medio susurrando, y Riley se sintió cómo si una llave tuerca se girase alrededor de su
estómago mientras su corazón caía.
—Ese no soy yo, Jack, no el verdadero yo. No me refiero a herir a la gente. Yo no soy un hombre
que compre a la gente. No soy como ellos. — Acercó las piernas hasta el pecho, envolviendo sus
brazos alrededor de ellas y dejando caer su mentón para descansar en sus rodillas. Esa era una de
las más difíciles conversaciones que había tenido. —Era la única manera de ganarle en su propio
juego, infiernos, yo sabía que podía suceder eso. Así que, cuando por primera vez me acerqué, no
fue para darle apoyo a Beth o enamorarme de ti. No eras más que una mercancía, algo que podría
utilizar como arma.
Jack lo miró de reojo, claramente recogiendo un par de cosas que Riley había dicho. —Traicionaste
la confianza de Steve. Él era tu amigo.
—Mi único amigo de verdad, aparte de Eden, —dijo Riley con tristeza. —Y sí, era sólo un peón. Tal
vez un día él me podrá perdonar, aunque no estoy seguro. Él no vino al hospital a verme. Sé que
estuvo pero sólo porque Beth lo necesitaba.
—¿No te duele que tu único amigo te odie por lo que hiciste?
Riley se levantó bruscamente. ¿Qué quieres Jack de mí? —¿Quieres que me siente y llore para
demostrarte que me duele? Porque yo podría hacerlo si eso te convence. En menos que la caída
de un sombrero, te podría mostrar cómo me siento pero no lo haré, porque si comienzo siento
como que me va a destruir.
Jack asintió con la cabeza.
—Así que así es como empezamos, —dijo con cuidado, dejando un silencio que Riley tuvo que
llenar.
—Luego cambió. No sé cuándo ni cómo. Desearía poder volver atrás y tocar ese momento, y
mantenerlo, el instante en que el verdadero Riley comenzó a excavar en busca de la superficie.
Pudo haber sido cuando vi a Beth obviamente embarazada, tan pálida, o cuando Steve me dejó en
el suelo y me dijo que me odiaba. Tal vez fue sólo ahora, cuando te hice daño porque no estaba
pensando. No sé. Sólo sé lo que tengo contigo, sin embargo tú lo etiquetas y el tiempo contigo es
real. —La voz de Riley traslucía veinte y siete años de presión Hayes empujando hacia abajo sobre
sus hombros, obligando a sus emociones a entrar de nuevo en su corazón.
—Yo no sé cómo decirlo de otra manera. Yo no te veo como un peón, o un bien. Te veo como una
persona, mi marido, mi amante. No soy tu dueño, y no quiero poseerte. Quiero tomar el acuerdo
prenupcial y romperlo en pedazos, quiero tomar ese maldito contrato y hacerlo cenizas. El dinero
no debe definir la vida, y no debe definir la nuestra o lo que tenemos. —Él se detuvo, de pronto
consciente de que continuaba hablando y Jack permanecía en silencio. Tal vez realmente lo había
echado a perder.
Jack no le había dado ninguna indicación de que él quería ir más allá del año, nunca había dicho
una palabra, y siempre bromeaba acerca de contar los días hasta liberarse de su chico caliente. —
¿Jack?
—Te entiendo Riley. Toda esa cosa. Es lo que sé. Te veo cambiado, veo que tú eres diferente. Tal
vez sólo exigí mucho de ti, esperando que supieses lo que necesitaba, lo que yo quería.
—¿Qué quieres? Dime, y si puedo dártelo lo haré…
—Quiero ver a Beth sana, a mi sobrina, y Beth seguras. Quiero un marido que también sea mi
amante. Quiero a Riley Campbell-Hayes en mi vida. No puedo ver más allá del año con él, pero sé
que lo quiero ahora.
Riley le tendió la mano, y Jack cerró sus dedos en ella, su unión. Sus ojos se mantuvieron fijos en
Riley.
—Está bien, —dijo Riley finalmente. —De acuerdo.
CAPÍTULO 29

Donna no parecía sorprendida por el visitante en su puerta. Sandra supuso que había estado
esperando su llegada durante unos días. — Sandra, —dijo amablemente.
—Donna, —saludó con cuidado, —me pregunto si podría hablar con
Riley.
—Está en el granero con Jack. Deben de estar de regreso pronto, — dijo, abrió de la puerta y le
indicó a Sandra que entrara, cosa que hizo, pero no antes de dudar en el umbral.
Sandra siguió a Donna a la cocina, abriendo los ojos ante la visión de Jim sentado en la mesa de
caballetes de madera. De inmediato se puso de pie, derramando el café sobre el lado de su taza,
un rubor instantáneo subiéndole por las mejillas. Ellos se habían visto en algunas ocasiones en Oil
Hayes, pero nunca en una situación en la que tuvieran que hablar.
Ambos se miraron uno al otro, con los años de su historia separándolos.
—¿Té helado, Sandra, o tal vez café?
—Un té sería estupendo, gracias, —respondió Sandra, su cortesía sureña era su armadura. Con eso
podría hacer frente a cualquier cosa.
—Quiero darte las gracias, —comenzó a decir Jim, y Sandra parpadeó nerviosamente. Por favor no
digas nada que me vaya a romper.
—Por decirme que Riley me necesitaba.

—No hay de qué. Él te necesitaba, —dijo con cautela, y se deslizó en el asiento en diagonal a Jim,
agradeciendo a Donna al té helado y sorbiendo lentamente. Nadie habló. No era un silencio
incómodo, no realmente. Se quedaron pensativos, y sólo se rompió cuando la puerta se abrió y la
risa se derramó en la casa. Riley y Jack aparecieron de la mano y sonriéndose el uno al otro. Jack la
vio primero. Se detuvo en seco, aumentó la presión sobre la mano de Riley, y se acercó a él, en
modo de protección.
—Mamá, —dijo Riley, simplemente, esperando que Jack soltara su agarre y luego cerró la
distancia para darle un abrazo patentado Riley —Es bueno verte. Íbamos a ir a la casa mañana,
para hablar. —Sandra se puso rígida en el abrazo de su hijo, todavía nerviosa por su exuberante
espectáculo de afecto. Luego se alejó.
—He venido a hablar, —dijo. —¿Hay algún lugar donde podamos ir que sea un poco más...
privado?
—Pueden utilizar la sala de estar, —ofreció Donna. —Es la única habitación que mantengo
ordenada, y no hay olor a caballo.
Sandra asintió con la cabeza agradecida, y Riley le ofreció el brazo, charlar sobre algo que no
tuviese que ver con los potros era tentador. Cerró la puerta detrás de ellos y se sentó en uno de
los sofás de cuero marrón, abriendo su bolso y sacando un sobre marrón.
—Quiero darte algo primero, —comenzó a decir. Riley se sentó frente a ella, su rostro era un libro
abierto de preocupación.
—Uh huh.
—En primer lugar, quiero decir que siento, no la forma en que la familia te ha tratado en los
últimos años, Riley. No eres hijo de mi matrimonio, pero quiero que sepas que eres un niño nacido
del amor, y yo nunca me arrepentí del trato que hice para mantenerte, ni un solo día.
—¿Madre?
—Lamento haber perdido a Jim. Me arrepiento de lo que le quité a él y lamento que Gerald te
odiara desde el día en que naciste. —Ella se detuvo, su voz no era firme ni acerada. —Quiero
tratar de ganarme tu amor un día. No sé cómo puedo hacer eso, o cómo empezar a ganar tu amor
y afecto, pero quiero intentarlo.

RILEY NO PUDO SOPORTAR ESCUCHAR NADA MÁS. Él se levantó y se acercó hasta sentarse a su
lado, tomó sus manos entre las suyas, la piel suave bajo su tacto. —Tú eres mi mamá. Puede que
no te entienda, a veces, pero yo siempre te amaré, y no tienes que probarme nada. — Sandra
levantó los ojos húmedos a los suyos, el mismo verde avellana, con una mirada de esperanza en
ellos. ¿Qué otra cosa podía decir? Él simplemente se sentó allí, tomando lo que tenía que decirle, a
continuación, sólo tenía que ir y encontrar a Jack y tal vez tener algo más de ese francamente
impresionante sexo.
Finalmente Sandra levantó la mano para ponerla plana en su mejilla.
—Yo no podría estar más orgullosa de ti, —dijo. —A pesar de nosotros, creciste para ser un buen
hombre.
—Gracias, mamá, —dijo Riley, simplemente, apretando su mejilla contra su mano. Había
esperanzas para ellos, y entonces todo se vino abajo.
—Los Campbell son dueños de la mitad de lo que tenemos.
Su mundo giró sobre su eje con tanta fuerza como si ella hubiese llamado a los Campbell y se lo
hubiese dicho en sus caras. No podía entender sus palabras.
—No entiendo, —dijo Riley con cuidado cuando su madre le entregó la carpeta.
—Lo digo en serio, Riley. Allí encontrarás cada pieza de evidencia. Oil Hayes fue dividida a medias
con Alan Campbell. No todo es nuestro, la mitad de la empresa pertenece a Donna y a su familia.
—Está bien, —comenzó a decir con cuidado. —Entonces los ayudaremos a conseguir lo que es
suyo. —Lo que le parecía sencillo a Riley, el negro y el blanco absoluto.
—Riley, escúchame. Quiero lo mismo, pero también quería darte la oportunidad de enterrar esto,
para poder poner fin a todo este drama y a la preocupación. Si ellos se enteran, puedes llegar a
perderlo todo. Pueden demandar a Oil Hayes con un abogado inteligente. Podrías perder todo tu
dinero, la tierra, las oficinas, tus coches…
—Mamá. —Riley se puso de pie, tirando de Sandra con él.—No entiendes. No quiero nada de eso.
—Colocó una mano sobre su corazón.
—Creo que tengo todo lo que quiero o necesito aquí.

DONNA PENSÓ QUE PARECÍA UN CONSEJO DE GUERRA. Beth había llamado a Steve, pensando que
su novio debería estar ahí para ella, y ahora se encontraba sentado con Beth. Ella y Sandra estaban
sentadas frente a ellos, y Jack y Riley estaban apoyados en el fregadero. Josh había llegado un
poco antes. Anna, su esposa, había instalado a sus hijos en la RJ SCOTT
208

sala con televisión con los controles de juegos y las meriendas y ahora estaba medio sentada en el
regazo de Josh. Jim estaba estudiando detenidamente los documentos, moviéndose de uno a otro,
de una declaración de intenciones a otro contrato, estados de cuenta bancarios antiguos.
Finalmente, levantó la cabeza para mirar a Sandra, con los ojos tristes, resignados. Fue Donna
quien habló con pesar, Donna, que había apoyado y amado a Alan Campbell en sus horas de
desesperación.
—Es cierto, todo esto, —dijo con cautela, preguntándose qué dirían los Campbell.
—¿Cuánto tiempo hace que sabes acerca de esto? —Donna le preguntó a Sandra, deseando que
ella fuera honesta. Sandra miró hacia abajo a la mesa.
—He copiado los documentos desde el principio, los escondía en una caja de seguridad. Yo quería
tener mi propia influencia si alguna vez fuera necesario hacer un nuevo trato por Jim y Riley.
Nunca lo supo. Pero sé que siempre sospechó de él. Yo estaba demasiado asustada para hacer
algo al respecto. —Ella miró a Riley, quien sonrió alentador, y luego a Donna, esperando su
decisión.
—Yo no lo quiero, —declaró Donna finalmente. Jim sabía que el odio y la traición habían destruido
su matrimonio. Habían hablado de ello con detalle en los últimos días. Eso había llevado a su
marido a una muerte temprana. Ella ya había dicho que no quería ser parte de una batalla por el
dinero.
—Mamá, —dijo Josh, intercambiando una mirada con su esposa antes de asentir con cuidado. —
Nosotros no lo queremos tampoco. — Anna sonrió con una sonrisa suave a su marido. —Tengo lo
que quiero, una empresa, el apoyo de mi familia, una esposa que amo, niños de los que no podría
estar más orgulloso, y una familia cercana. Yo no quiero ser parte de Oil Hayes o el dinero.
—¿Elizabeth? —Donna preguntó con suavidad.
—Quiero vivir para ver a mi hija, —dijo Beth con suavidad. —Eso es todo lo que quiero.
Steve pasó un brazo alrededor de ella, estrechándola. —La lucha y la guerra no va a ayudar a eso,
—les dijo a todos en la sala.
—Es como tú, Jack. ¿Cuál es tu decisión, hijo?
CAPÍTULO 30

Tantas emociones inundaron a Jack, la ira, la desconfianza, los golpes que él no sabía por dónde
empezar para ponerlos en orden. Se volvió hacia Riley, porque lo que tenía que decir tenía que
decírselo a la cara.
—¿Estoy de acuerdo en rechazar el cincuenta por ciento de los miles de millones que vale Oil
Hayes, los millones en el banco, la tierra, el control? No sólo eso, en un pleito legal, ¿podríamos
tenerlo todo?
Riley asintió con la cabeza. —Oil Hayes tal como está dejaría de existir, supongo.
—Con los secretos de esta magnitud que pesan sobre tu padre, seguramente ¿sabe que era
simplemente una cuestión de tiempo?
Riley se encogió de hombros. —Probablemente nunca se dio cuenta de que mamá tenía los
papeles. Jack, debes hacer esto. Tú debes luchar por lo que es legítimamente suyo. Si lo haces, te
haré copias de seguridad. —Los ojos de Riley reflejaban fuego y determinación absoluta.
Jack lo detuvo, levantando una mano y colocándola en el corazón de su marido, sintiendo el
vendaje que le cubría la parte superior del cuerpo.
—Me acabas de decir en el granero que el dinero no debe definir nuestra vida, que no debe definir
la mía, —dijo Jack con suavidad, vio la negativa de Riley aflorar y luego caer con la misma rapidez.
El mundo de Jack estaba inclinado sobre su eje. Él no sabía cómo explicárselo a Riley excepto en
cinco simples palabras. —Yo no lo quiero, Riley.
—Jack.
—No, yo no lo quiero. —Jack quería decir otras cosas, cosas importantes, pero no era capaz de
hilar una frase. Ni siquiera podía empezar a explicar por qué tenía la certeza absoluta de que era
su decisión. Lo único que sabía en su corazón es que estaba en lo cierto. En su lugar acercó a Riley
para estrecharlo en un abrazo protector, suavizando su agarre.
Siguió un silencio, hasta que las palabras de Beth los tomaron por sorpresa.
—¿Es un buen momento para decirles que Steve me ha pedido que me casara con él? —Beth miró
a cada miembro de su familia, a su vez. — Dije que sí, —añadió, apoyándose en el brazo de Steve y
dándole una sonrisa suave. Nadie dijo una palabra, a la espera de que Donna hablara primero.
Donna sólo sonrió y le tendió una mano a su hija menor. —Oh, cariño, estoy tan feliz por los dos.
—Entonces se abrió la presa, y Beth fue arrastrada por los abrazos de sus hermanos, Jim, y Anna.
Todos hablaban al mismo tiempo, preguntando acerca de planes y fechas, y la habitación estaba
llena de sonrisas felices. Sandra escogió ese momento para excusarse y retirarse. Jack soltó la
mano de Riley para que él pudiera caminar con su mamá hasta el coche, y vio como la abrazaba.
RILEY, POR SU PARTE, NO SE SENTÍA BIEN. Todo había salido mal. La familia Campbell debía
beneficiarse de Oil Hayes. Debería haber sido Jack el que tuviera el privilegio y el dinero, y no
debería tener que arreglárselas para sobrevivir. Josh debería haber ido a un colegio de abogados
caros, y Beth tener las cirugías que necesitaba, sin miedo a la bancarrota de su familia. Salió de la
habitación, porque todo era demasiado para él para que lo procesara. Se despidió de su mamá
entonces se dirigió al dormitorio de Jack, las ventanas de la sala estaban abiertas y se podía sentir
el inminente y pesado olor a lluvia. Desanimado, preocupado, molesto, se dejó caer en la cama.
Él deseaba poder abrazar a Steve para felicitar a su mejor amigo.
Era de lo que Steve le había hablado durante muchas noches, las noches que Riley no se perdía en
la bebida y las mujeres Había conocido a Elizabeth Campbell en el hospital, y para Steve, hacerse
amigo de la joven paciente se había convertido rápidamente en amor. Se había preocupado por la
diferencia de edad, se había preocupado por estar enfermo, y él hablaba y hablaba y hablaba.
Riley no había escuchado realmente, no como un amigo de verdad lo haría. Él sólo había
aprendido lo que era útil para él y se había convertido en su mejor amigo. Y esa noche, Steve no
podía ni mirarlo, y Riley no podía culpar a Steve por ello.
La puerta de la habitación se abrió, y Riley no miró quién era, suponiendo que se trataba de Jack.
—Lo siento, —comenzó. —Yo sólo... —No podía formar una palabra de lo que quería decir más
allá de la irritación y la amargura de sentirse tan condenadamente inútil. —¿Sólo qué? —Riley se
giró. Steve y Josh estaban en la habitación. Josh cerró la puerta detrás de él y se apoyó en la
puerta. ¿Qué demonios?
—Simplemente —Las palabras todavía no llegaban, a través de la pena por sí mismo que se
apilaba sobre sí mismo. Fue Josh quien inició la conversación, apartándose de la puerta, con los
pies bien separados y las manos en los bolsillos de sus jeans. —¿Has usado el embarazo de Beth
para obligar a Jack a casarse contigo? ¿Sólo para poder conseguir lo que hayas creído que Oil
Hayes te debe? ¿Todo lo que no podías obtener con tu padre?
Riley miró a Steve y Josh entonces, y luego de vuelta otra vez. Él suspiró para sus adentros, la culpa
se liberó fuera de control dentro de él, y supo que sólo quería hacer un borrón y cuenta nueva.
Necesitaba que todos supieran lo que era, por lo que tal vez podría hacerse una mejor persona.
—Sí. —Riley se encogió cuando lo dijo, esperando que Steve lo retuviera mientras Josh lo
golpeaba, sabiendo que no daría batalla y que se lo merecía. Josh cerró los ojos, encogiendo los
hombros. Riley pensó que podía ver el dolor en la cara de Josh, leyó la tristeza cuando abrió los
ojos de nuevo.
—Lo siento. Yo no era una buena persona, soy mejor ahora. ¿Cómo puedo...? —¿Qué puedo hacer
para tener a mi amigo de vuelta? ¿Cómo puedo pedirle perdón a Beth? ¿Debo decírselo a Beth?
—Tú y Jack parecen tener una buena relación, a pesar del comienzo, —comentó Steve secamente.
Riley se ruborizó. ¿Qué podía decir? Steve le estaba pidiendo honestidad, exigiéndola donde antes
no la había. Josh ladeó la cabeza, esperando pacientemente a que Riley hablara.
—Creo que lo amo, —dijo Riley en voz baja. Fue muy sencillo.
Josh asintió con la cabeza, parecía haber tomado algún tipo de decisión de hermano mayor en la
cabeza, y le tendió la mano a Riley, quién se la estrechó rápidamente.
—Está bien, —fue todo lo que Josh dijo, y luego girando sobre sus talones, salió de la habitación y
cerró la puerta de nuevo.
—Steve…
—Como Josh dijo, —Steve interrumpió rápidamente. —hiciste lo que hiciste, por razones que
nunca entenderé, a causa de un padre que nunca te va a entender. Pero al final salió bien, y no
voy a guardar rencor contra mi mejor amigo.
—No he sido un amigo muy bueno, —dijo Riley ofreciendo una disculpa en voz baja. —tú sólo ves
lo malo en ti mismo, Riley. Sin tu apoyo, me habría dado por vencido con Beth hace mucho
tiempo. —Riley sintió un nudo en la garganta por la emoción. Era abrumador que Steve pensara
bien de él, y no se centrase en las cosas malas que habían sucedido. —Por lo tanto, ¿estamos
bien? —Riley asintió con la cabeza y se acercó para tirar de Steve en un viril abrazo con palmadas
en la espalda.
—Vamos.
—Cocina. Cerveza. —Steve se movió de nuevo y abrió la puerta, esperando que Riley lo siguiera,
tan estúpido, necio, travieso, Steve con su sonrisa en la cara, la sonrisa que Riley había extrañado.
Sin dudarlo, Riley fue a la cocina detrás de su amigo, escuchando la parte final de una historia
embarazosa acerca de Josh y un par de bragas de seda de color rojo. Jack lo tomó la mano, tiró de
él en un abrazo. Miró a Josh y a Steve y luego a su marido.
—¿Estás bien? —preguntó en voz baja.
—Estoy bien, —respondió Riley, inclinándose para besar los labios carnosos con cuidado y
retrocedió sonriendo.
—Todo está bien.
La conversación giró en torno a la celebración con Beth exigiendo una cena. Riley de inmediato se
ofreció a llevar a todos al mejor restaurante en Dallas pero Beth solo negó suavemente.
—Sólo quiero ir a The Rusty Nail. Tienen las mejores carnes de la ciudad. Sólo quiero algo sencillo,
sólo nosotros, sin problemas. Quiero llamar a Eden, para que pueda reunirse con nosotros allí.—
Fueron en dos camionetas, Steve el conductor designado en una con Beth enroscada junto a él, y
Josh con Anna en su regazo. Donna llevó la segunda con Jim. Riley y Jack estaban juntos en la parte
de atrás, hablando de lo que había ocurrido. Entre ellos, los niños de Josh charlaban
animadamente sobre lo que iban a hacer con su niñera.
Era justo lo que todo el mundo necesitaba aire, un escape, la normalidad, la cerveza. Nadie habló
acerca de las decisiones que habían hecho, sólo se centraron en la propuesta. El restaurante del
bar estaba lleno. Viernes parecía ser una noche muy popular para todas las personas, parejas y
grupos. La música salía de los altavoces estratégicamente situados y el olor de la carne y las
patatas impregnaba el aire. Josh ordenó diferentes cervezas, whisky y vino con una voz suave y
sarcástica, —Tu ronda, Richie Rich —le dijo en el oído a Riley. Él sonrió, y Riley le devolvió una
media sonrisa, un tanto incómoda, dado que no sabía si estaba todo bien con Josh, a pesar de su
charla anterior.
Apenas media hora después todo empezó a ir muy mal. Beth y Eden desaparecieran en el cuarto
de baño, Beth no podía retener el agua que estaba bebiendo por más tiempo de diez minutos.
—¿Eres la lacra Hayes?
Todo el mundo miró hacia el hombre claramente ebrio apoyándose en el respaldo de la silla vacía
de Beth, con la cara torcida con ira.
—Lo siento —Riley respondió, claramente confundido. —¿Lo conozco? —El hombre soltó una risa
amarga. —Cuando me pagaban una mierda para trabajar para su compañía me conocía. Cuando
me despidieron sin causa, ¡ni siquiera sabe mi nombre! ¿Cómo te atreves a entrar en mi bar y…?
—Estamos teniendo una comida tranquila aquí, hijo. —Jim interrumpió el flujo del veneno con un
toque firme en el brazo del hombre, tratando de guiarlo fuera de la mesa. El hombre se liberó. —
¿Estás aquí con tu marido marica, ¿no?
Jack se levantó bruscamente. —¿Por qué no te vas a tu mesa y cierras la maldita boca?
—Debes ser el marica, que le hace mamadas a su marido Hayes —El hombre se tambaleó hacia
delante, y Jim trató de retirarse cuando Jack se irguió en toda su estatura.
—¿Es lo mejor que tienes, Bubba? Mi mamá me ha llamado cosas peores que eso, —dijo con
claridad, se volvió hacia Donna haciendo una mueca cuando ella empezó a protestar.
—Jackson, Robert Campbell, yo nunca… —Eden y Beth regresaron a la mesa, observando perplejas
al hombre ebrio mano a mano con Jack, Jim, por un lado, y Riley y Josh de pie.
—¿Jack?
—Veo que la pequeña puta Hayes está también aquí. Cómo ¿quieres jugar, princesa Eden? —Eden
miró inexpresivamente a Riley. No tenía la menor idea de quién era ese hombre, quizás Riley lo
conocía…
Eso fue suficiente para empujar a Riley hacia adelante. —Es mi hermana de la que estás hablando,
cabrón. No toleraré que hables de ellos de esa manera. Tú realmente necesitas pedirle disculpas a
ella y a mi marido, antes de que patee tu culo. —Riley no podía creer lo que acababa de decir.
Estaba en un bar extraño, en medio de la nada, con un grupo de amigos que rodeaban al hombre
que buscaba pelea. Mierda.
Steve se paró junto a él, con una mano en su espalda baja, Riley nunca se había sentido tan
aliviado.
—Vete a la mierda. ¡Yo no me voy a disculpar con nadie, maldito Hayes! —El hombre y sus amigos
se acercaron. Detrás de ellos, las mesas estaban siendo corridas, la gente, obviamente, se
preparaba para la pelea. Riley podía ver que el camarero estaba moviendo botellas de la barra,
tomando apuestas laterales sobre quién iba a ganar y quién iba a llamar a la policía, al mismo
tiempo.
Jack se volvió a la mesa. —Mamá, necesito que te lleves a Beth y a Eden de aquí. Josh, tienes que
mantenerte al margen de esto, porque te aseguro que mañana voy a necesitar que me saquen de
la cárcel.
Josh se negó, de pie cerca de su hermano. —Conozco buenos abogados, —señaló Josh calmo.
—Beth... —Eden sonaba asustada, y tirando de la mano de Beth, y se alejaron de los hermanos y
de Riley. —Esta no es la primera vez que han peleado, y no será la última, —dijo con claridad.
Riley miró a Steve que parecía conmocionado por la virulencia del tipo frente a él. Los amigos del
hombre se acercaron para reunirse con él, esa era la señal para que las niñas fueran a la puerta.
Jack dio un paso adelante, lejos de los demás, hablando con el hombre que había iniciado todo.
—Amigo, voy a dejarte que tires el primer golpe de forma gratuita, pero quiero que recuerdes el
nombre del hombre que va a golpear tu culo, Campbell-Hayes.
El hombre reaccionó casi de inmediato, golpeando a Jack en la mandíbula. La cabeza de Jack se
sacudió hacia atrás, y Riley se movió para intervenir, sólo se detuvo cuando Jack puso la mano
delante de él, tranquilamente se enderezó y movió la cabeza hacia un lado para aflojar el cuello,
luego, con calma hizo crujir sus nudillos.
—Mi turno.
El golpe de Jack fue mucho más preciso, y en cuestión de segundos, todo el bar había entrado en
erupción en una pelea. Riley y Jack lado a lado, Steve detrás de Riley, Josh en las profundidades de
la multitud y Jim prestando apoyo del lado izquierdo. Estaban empatados, cada golpe regresaba
con la misma fuerza, el otro lado estaba impulsado por el licor y la ira, eso les daba una ventaja
que Riley necesita desesperadamente en ese nuevo entorno hostil.
CAPÍTULO 31

Jack vio a Riley tirar de un hombre por encima de él, literalmente, lo alzó por encima de la barra
sus músculos en movimiento, y una cuchillada de deseo empezó a tallar en su cuerpo. Riley había
usado la ventaja de su altura, a pesar de que tenía que tener su pecho muy dolorido. Jack trató de
colocarse delante de él para protegerlo, pero estaba siendo arrastrado por unas manos que lo
agarraban.
Riley logró dar uno o dos golpes más antes de que se hiciera evidente que el dolor en el pecho
estaba empeorando y lo dejaba vacilante. Jack nunca estuvo más contento de ver a Steve, quien
previamente había estado detrás de Riley, saltar a la palestra. El remolino rubio sacó tres de los
contrincantes de encima de Riley antes de que ni siquiera se diera cuenta que estaba allí. Jack
trató de darle las gracias, pero se distrajo con otro golpe, y luego todo acabó tan rápido como
había comenzado, con la llamada al 911 y la policía respondiendo. Donna, Beth, Eden y Anna los
esperaban nerviosamente mientras sus chicos se acercaban cojeando y riéndose entre ellos,
intercambiando historias de guerra y, en general con la adrenalina alta por la victoria obtenida.
Jack miró a su marido, suave y digno de una manera muy diferente, los botones de su camisa
arrancados, el sudor manchando la tela, y una enorme sonrisa en su rostro. Se inclinó hacia él,
pero fue difícil hilar las palabras. Pudo saborear el sabor metálico de su propia sangre que brotaba
de su labio partido.
—Te ves muy caliente, —murmuró, con la mano trazando el camino sudoroso que pasaba por los
pezones duros, descendía por los planos del pecho de Riley hasta su entrepierna. Jack pasó de
sentirse excitado y caliente a malditamente duro en menos de un segundo, cuando sintió a su
marido duro en sus pantalones, y escuchó el gemido bajo de su garganta.
Riley tenía sangre en su rostro, su pelo aplastado en la cabeza con el sudor, los vaqueros rotos, y
su camisa colgaba sobre él, una lágrima de sudor bajaba desde el cuello hasta el brazo. La
testosterona se arremolinaba entre ellos, el enojo, el miedo, el instinto de lucha empujaron la
cortesía de Riley hacia atrás, su pene descansaba duro contra la cadera de Jack.
Jesús. Jack le quería ahora, su mano apretó la tela rota, con los ojos recorriendo los labios de Riley,
imaginando cómo se envolverían alrededor de su pene, imaginándolo de rodillas en el suelo,
chupándolo.
—Si te comprometes a pagar por el daño, Riley, somos libres para irnos. Resulta que nadie quiere
detener a un Hayes. —La voz de Josh rompió a través de la fantasía de Jack, pero él no se movió,
con las manos agarrando más fuerte aún, parpadeó cuando Josh se inclinó y le susurró, —Llévatelo
a casa, chico. Jim y yo nos ocuparemos de las chicas.—
El regreso a casa fue demasiado largo, ninguno habló, la tensión en el coche era densa, Jack podía
sentirla envolviéndose a su alrededor, la noche invitaba a todo tipo de fantasías y deseos.
Llegaron a la casa en cuestión de segundos, abrieron la puerta cerrada y con llave. Jack arrancó los
restos de la camisa de Riley, dejando caer la ropa en el suelo, y besó la garganta de Riley quién se
quejó en apreciación.
—Quiero que me folles, —gruñó Jack con su mejor voz de pornografía —hasta que no recuerde mi
nombre. —Tragó cualquier protesta con un beso mordiendo, hiriendo, empujando y tirando hasta
que estuvo en cuatro patas sobre la cama, desnudo, empujándose en las manos de Riley y
exigiendo que lo follara.

RILEY TRAGÓ. ¿Cómo podía siquiera pensar en tener a Jack boca abajo, desnudo, esperando y
rogando por él? Sus dedos estaban muy resbaladizos.
Sabía que era demasiado, pero no le importó. Él deslizó un dedo en su Jack, su amante se arqueó,
gimiendo por la presión interna. Fue rápidamente seguido por un segundo, luego un tercero, los
movió haciendo tijera, localizó la próstata y con cuidado pasó sus dedos sobre ella con cada
entrada.
—Riley, ahora, por el amor de Dios, —declaró Jack. —¡Entra en mí, Riley, ahora! —Riley se
acomodó, y comenzó a empujar lentamente en Jack, pero Jack no quería eso. Él mismo se empujó
contra el pene de Riley.
—Jack, disminuye la velocidad. Maldición, yo no voy a… —Jack desaceleró por un minuto, mirando
hacia atrás sobre su hombro a Riley, los ojos brillantes de lujuria, sus labios abiertos, su respiración
entrecortada.
—Riley, duro.
Riley tragó nerviosamente, su instinto de no herir a Jack estaba siendo diezmado por la necesidad
de simplemente sumergirse en él, cada vez más fuerte. Sobre la base de todas las reservas,
escuchando los ruidos sin sentido del hombre debajo de él, marcó un ritmo acelerado y profundo,
el sudor caía de él a la espalda de Jack. Riley se perdió en el calor de Jack.
Jack se quejó, exigiendo más. Dijo que no era suficiente, y se empujó más fuerte, un grito de dolor
escapó de su boca. —Dame todo de ti, Riley, más duro, todo de ti. ¡Mierda!
Con un gruñido, Riley se retiró, obligó a Jack a ponerse sobre su espalda, los músculos en sus
brazos tensos con el esfuerzo. Quería ver la cara de Jack. —¿Estás seguro?
—Riley —fue la única respuesta de Jack, y tomó una respiración profunda, tratando de centrarse
en sí mismo, tratando de no perderse allí y entonces Riley empujó dentro. Él siempre se había
preguntado cómo sería tener un amante con el que pudiera dejarse ir, no tener que frenar su
fuerza. Fue abrumador, y mirando a su sexy amante, parecía que Jack estaba igual que Riley. Los
ojos de Jack eran oscuros y enormes, con la mirada fija en Riley, con los dedos agarrando las
sábanas con tanta fuerza que casi rompían el material. Repetía las palabras una y otra vez, —Más,
más, más duro… Te amo, —e hizo que Riley se sintiera de diez pies de altura.
Estaba cerca, tan cerca, tratando de contenerse, pero necesitaba la boca de Jack, necesita la
lengua de Jack en su boca. Mientras se besaban, Jack empezó a gemir de placer, con sus brazos
alrededor de los anchos hombros de Riley. Riley podía sentir el endurecimiento de Jack, y él gimió
cuando Jack apartó la cabeza de Riley hasta su hombro y comenzó a centrarse en la unión del
cuello y la garganta, chupando y mordiendo duro en la piel caliente, probando la sal, la sangre,
degustándola.
Jack se perdió, su orgasmo llegó con mucha fuerza, apretando a su alrededor y sólo unos segundos
más tarde, Riley gritó su propia liberación, perdido en la sensación y el balanceo del orgasmo de
Jack. Se besaron, el sabor de la sangre de nuevo allí, un pequeño gemido de satisfacción,
intercambiaron respiraciones pesadas y lenguas perezosas. Poco a poco Riley se movió, Jack casi
lloriqueando cuando Riley se salió, ambos se sentían débiles como gatitos recién nacidos e Riley
utilizó la sábana para limpiarlos.
Finalmente se quedaron allí, exhaustos, felices, satisfechos. —Por lo tanto mi malditamente sexy
Riley cuando levanté la vista y te vi luchar junto a mí, eras la cosa más caliente que jamás había
visto. Eres el hombre más sexy que jamás he visto.
La voz de Jack estaba llena de emoción y agotamiento, se quedó dormido antes que Riley, incluso
antes de que él pudiera responder. Su último pensamiento consciente, antes de deslizarse en el
sueño, fue que si eso era lo que activaba esa opción en Jack, iba a tener que meterse en peleas
más a menudo...
CAPÍTULO 32

Todo comenzó casi tan pronto como cerró los ojos. El mismo sueño. La misma pesadilla,
empujándola a abrazar la ropa de cama, un gemido en sus labios.
La inundaron los recuerdos de esa noche, la luz tenue y sutil, las decisiones de adulta que tomó
aquella noche significaron mucho para ella. Veinte, y el mundo era suyo, una fiesta de verdad por
primera vez después de la cirugía. Jack la dejó en la fiesta con sus palabras habituales de
advertencia, mirándola a los ojos como un gran hermano mayor. Él era malditamente protector, él
y Josh. Había sido una noche que exigía un pequeño vestido negro y Beth se sentía como una
princesa, una princesa sexy para adultos.
A las once, se sentía cansada, pero había hecho el esfuerzo de hacer a un lado el agotamiento
constante que la acompañaba, decidida a ser normal. A las doce, había perdido a sus amigos en
alguna parte de la casa, y a los doce y quince, estaba atrapada en una habitación con la última
persona en la tierra que su hermano querría que la acompañara.
A las doce y treinta y cinco, ella estaba llorando por su inocencia perdida.
A la una, Jack la recogió, se preocupó al verla tan cansada, pero ella se había limpiado muy bien. Él
nunca lo sabría.

Sus pesadillas se llenaron de correr y no alejarse, del miedo y la desesperanza, de sentirse tan
pequeña, tan herida…
Se sentó en su cama, su respiración entrecortada, y vio que el amanecer lavaba la habitación con
la luz etérea pálida. Estaba bien, estaba allí, en casa, en el rancho D. Pero la pesadilla se mantuvo
en sus recuerdos, y ella sabía dónde iba a ir en ese momento, en sus pesadillas siempre iba a
buscar a Jack.

JACK ESTABA DESPIERTO DESDE LAS CINCO, con la cabeza repleta de cerveza después de la pelea y
el dolor, su trasero estaba dolorido, y su mundo era un infierno mucho más complicado que unas
semanas atrás. Había dejado a Riley acurrucado en la cama, el hombre no se había despertado
cuando el reloj alarma de Jack lo había empujado fuera de la cama para ver a los caballos. Era su
momento de tranquilidad, apoyado en la valla con un café en la mano, mirando la propiedad
Campbell, orgulloso de lo que su familia había logrado. Él sonrió, recordando al gigante dormido
en su cama, rodando en su espacio en cuanto se movió acariciando las almohadas y murmurando
algo en sueños. Tuvo que retenerse para no regresar de nuevo a la cama sólo para abrazar a su
marido, besar los hematomas alrededor de su ojo izquierdo, y los cortes en sus manos, pero sus
bebés lo necesitaban.
—Oye, hermano mayor. —Jack sonrió al oír la voz detrás de él. Beth se estaba reuniendo con él a
esa hora intempestiva, viendo el amanecer en todo el ancho cielo abierto. Espontáneamente, se
acurrucó a su lado, y la acercó a él, disfrutando del contacto.
—Oye, hermana pequeña, —dijo en voz baja. —¿Qué está haciendo mi sobrina ahí dentro?
—Su movilidad está en el nivel dos, —respondió ella, frotándose una mano sobre su vientre y
sonriendo con tristeza.
—¿Cómo te fue ayer en el hospital? Con todo lo que nos pasó no pregunté
—Todo bien, los latidos del corazón son fuertes, los suyos y los míos.
—Quiero acompañarte a la siguiente consulta, hablar con el médico, tal vez…
—Jack, no te preocupes, estoy haciéndolo bien, y tengo conmigo a Steve. Hablando de eso... —
Beth se detuvo deliberadamente esperando por la inevitable pregunta de su hermano mayor.
—¿Qué hay de Steve? —Allí estaba el hermano mayor preocupado, grande como la vida. —Él me
hace feliz, Jack. Lo amo, y no quiero que ni tú ni Josh se preocupen. —Jack se puso rígido
imperceptiblemente, a continuación, centímetro a centímetro, se relajó.
—No sólo es mayor que tú, supongo que eso no es un problema, pero es bi, Beth. Me preocupa.
¿Por qué establecerse en una... —No estaba seguro de cómo decir la palabra, pero Josh había
expresado la misma preocupación ayer por la noche.
—¿Para establecerse con una mujer como yo, cuando podría tener a todos esos hombres ahí
fuera? —Beth ofreció con ironía, haciendo que Jack se ruborizara.
—No, Beth, no quise decirlo así. Me gusta Steve, y él es un buen amigo de Riley. Me gusta cómo te
cuida. ¿Es eso lo que querías oír?
—¿Así que tenemos tu bendición, entonces?

Jack la abrazó fuerte, reacio a dejarla ir, pero sabiendo que lo necesitaba. —Por supuesto que sí,
niña, por supuesto que sí.
—Gracias, Jack. Él me hace feliz, me hace sentir segura.
—De todos modos, —continuó Jack, la lengua firmemente en la mejilla,— Josh y yo, siempre
podemos llevarlo a los establos para conversar tranquilos si se porta mal… —Mierda.

LISA SE ACOMODÓ EN SU SILLA, el libro equilibrado sobre una rodilla, el vaso de vino en la otra.
Era su momento favorito del día, sin Jeff gritándole, y su hijo acurrucado en el regazo leyendo
cuentos de hadas en un gran libro dorado, lo único real que había llevado a ese matrimonio. Era
tiempo de silencio, post escuela y pre Jeff volviendo a casa. Él acababa de llamar y dejar un
mensaje. Él no estaría en casa hasta las 10 pm, y eso le hizo estirar los dedos de los pies
deliciosamente. Seis horas enteras de paz.
Ella se estremeció por lo moretones en su espalda y maldijo la necesidad de inclinarse hacia
adelante. La materialización de esas marcas parecía haberse convertido en una segunda
naturaleza para ese momento, pero seguro como el infierno que no lo hacía más fácil físicamente.
La niñera llegó para llevarse a los niños a tomar el té, y como de costumbre, besó a los dos,
sintiéndose un poco perdida, iban a comer sus comidas nutricionalmente adecuadas. Cuando la
puerta comenzó a cerrarse tras ellos, una mano la detuvo y una voz suave preguntó.
—Lisa, ¿podemos hablar?
Lisa sonrió. Tenía afecto por Sandra Hayes, no era amor exactamente, pero afecto, sí.
—Por supuesto. —Ella dio unas palmaditas en el asiento junto a ella, pero Sandra se mantuvo de
pie. ¿Qué estaba esperando? Se la veía pálida, un poco nerviosa, los ojos cansados. Por último, era
como si ella hubiera tomado una decisión y le entregó a Lisa un álbum lleno de fotos, algunas en
color, algunas en blanco y negro, algunas tomadas desde la distancia, algunas inquietantemente
cerca.
—Las mujeres de Jeff. —Sandra dijo suavemente, sentándose junto a ella, lo que le permitió a Lisa
tiempo para mirarlas de cerca. Lisa revisó cada foto, a pesar de que la mataba el hacerlo. Algunas
de esas mujeres eran sólo un poco mayor que ella, y en cada una de ellas, había marcas y
moretones. Sangre y cortes y, en las fotos más cercanas, ella pudo ver los ojos llenos de dolor. Se
retorció las manos, las lágrimas rodaban por su rostro. Siempre había sabido que tenía una línea
de odio en él, pero mientras mantuviera su temperamento mayormente bajo control y sus
exigencias lejos de ella, había sido capaz de dejar el resto fuera. Sí, ella había sentido los golpes
sobre ella, y cada vez que le había hecho daño, forzándola. Por los hijos se quedó. Ella bajó la
cabeza, con la vergüenza inundándola. No eran sólo los niños, era el dinero, y la seguridad. Ahora
tenía la evidencia de las indiscreciones de Jeff en brillantes fotos por decenas. Ella sabía que
estaba desviado, pero esas imágenes eran horribles, las mujeres golpeadas, prostitutas con
cicatrices, cortes y ojos negros.
—¿Qué hago con esto? —preguntó finalmente. —Tengo que
llevarlas a la policía o…
—Tienes que hacer lo correcto para ti y los niños.
—Tengo que ayudar a estas mujeres.
—No hay nada que puedas hacer por ellas ya, pero tienes que alejarte de esta familia antes de que
esto te suceda a ti, o Dios no lo quiera, a uno de los chicos, —dijo Sandra, simplemente.
Lisa sacudió la cabeza. No tenía manera de salir de eso. Estaba atrapada en esa prisión de lujo. Ella
no tenía independencia, nada. Ella tropezó con sus pies, sus brazos alrededor de su pecho. —No
puedo. No tengo nada. Todo lo que tengo está a nombre de Jeff. Sólo tengo lo que él me da.
—Hija, todo lo que Gerald tiene está a mi nombre. La mayor parte de los activos de Jeff deben
estar a tu nombre, pagan menos impuestos de esa manera. Necesitas conseguir lo que puedas,
ahora. Transfiérelo, y llévate a los niños. Tienes que irte antes de que destruya a mis nietos, como
Gerald destruyó a mis hijos.
Lisa sollozó un poco más, mientras que Sandra sentada la observaba, hasta que finalmente Lisa
levantó la mirada, la espalda erguida. Dejó caer los brazos y levantó su camisa, dándole la espalda
a Sandra, escuchando el grito de asombro, a sabiendas de lo que la anciana había visto. —Me
duele, —susurró, enfrentó a Sandra y acomodó la camisa en su lugar.
—Yo no sabía... —Sandra parecía confundida, sorprendida. —Por
favor... dime... los niños
—Juro que nunca tocó a los niños.
—¿Cuánto tiempo pasará hasta que lo haga? —Lisa se sintió enferma de miedo. Sus hijos. Ella
luchó con la decisión. Por los niños, se había quedado.
Estar con Jeff significaba que sus hijos tuvieran todo lo que querían, todo lo que pudieran
necesitar. Ella nunca se lo había dicho a un alma viviente, pero, pero Jeff había empezado a usar
sus manos sobre ella sin amor ni respeto, golpeándola, tratándola como si fuera una puta de diez
dólares. Se había convertido en una sombra de la mujer que había sido en otro tiempo, y los niños
estaban cambiando. Desinteresados en la vida, mimados, codiciosos, tercos, tomando señales de
su padre acerca de cómo debían afrontar a la vida. Por los niños, sabía que tenía que irse. Ellos la
odiarían al principio, pero al crecer llegarían a entender que ella tenía razón. Con determinación,
arrastró la maleta de su armario y la tiró sobre la cama. —¿Me puedes ayudar? —Preguntó.
Sandra caminó a su lado, dejó las fotos en el sofá
—No necesitas nada de aquí. Vamos a buscar a los niños y pueden marcharse.

—¿QUÉ ESTÁS HACIENDO AQUÍ? —Jeff parecía estresado, agotado.

—Esperando por ti, hijo, —dijo Sandra, simplemente. —¿Dónde está Lisa?
—Se ha ido, Jeff. La ayudé a irse. —Sandra parecía muy tranquila, sin saber cómo Jeff iba a
reaccionar, y luego inmediata mente a sabiendas de que iba a reaccionar con la misma ira y la
violencia se acercó. Sabía que cuando ella le dijera lo que había hecho, él la golpearía. Cuando su
mano conectó con su rostro, la misma que Gerald tenía, supo que merecía cada golpe, que estaba
sufriendo. Finalmente se detuvo, la neblina de color rojo se disipó y Sandra estaba en el suelo
delante de él.
—Nadie deja a un Hayes, —espetó.
CAPÍTULO 33

Riley estaba estudiando detenidamente las cifras, con el ceño fruncido por la concentración, la
taza de café cerca. Los Campbell no querían el dinero Hayes, pero querían detener la manera
cómo se administraba la compañía.
—Por lo tanto, si queremos que esto suceda y se instalan en Oil
Hayes, tenemos que mirar las cifras, —comenzó a decir con cuidado. — Eden tiene el veintidós por
ciento, yo lo mismo, Jeff tiene el cuarenta y ocho por ciento, y creo que podemos rastrear quién
tiene los ocho restantes. Por lo que he logrado encontrar hoy en día, parece una empresa de
explotaciones en alta mar y cuenta con un total del seis por ciento y el resto está propagado
alrededor.
Jack se recostó en su silla, pensativo, no veía exactamente dónde iba. —Creo que debes buscar a
tu madre para llenar los vacíos, —dijo Jim, vaciando el café frío de Riley y sustituyéndolo por una
nueva taza aromática y caliente.
—¿Mi mamá? —Riley parecía confundido, y Jim deslizó los papeles hacia él, inclinándose hacia
atrás para tragarse el café en un único movimiento. Jack se limitó a mirar los papeles frente a su
marido esperando a que mirara y frunció el ceño cuando Riley empujó la totalidad del lote hacia
él, aparentemente incapaz siquiera de mirar lo que podía ser la evidencia más contundente en
contra de su familia. Jack se levantó y abrió la primera hoja de certificados, a nombre de las
explotaciones Sheriton, un total de poco menos del seis por ciento, el holding en alta mar que
conocía. Jack continuó leyendo, vinculando el texto en cada hoja, siguiendo el mismo camino que
Jim. Intermitente miraba hacia arriba, chocando con la mirada confundida de Riley, sabiendo que
su marido tenía miedo de lo que había en la carpeta, ya que desvelaría más verdades acerca de su
familia, más palas para cavar la tumba.
—Sandra Hayes posee participaciones Sheriton, ella tiene el seis por ciento. —Jack estaba muy
emocionado de repente, recordando la visita de Sandra, al rancho ayer y su deseo de ayudar a su
hijo. —Y si podemos convencerla de ponerse del lado de Riley y Eden, sólo para dar una mayoría
simple, podemos seguir adelante con el reemplazo del equipo de gestión por uno nuevo, es decir,
tu equipo.
—Jack, espera. —Jim se inclinó hacia delante. —Todos vinisteis a mí con esta idea, —sacudió la
mano de manera espectacular, —dejar el control del petróleo Hayes a un nuevo equipo directivo,
y en el papel, funciona todo, el balance de ecuaciones y podría hacer esto. Pero...
—Pero, ¿qué? —Riley le preguntó durante la pausa.
—Es muy sencillo. No entiendo por qué quieren cambiar el control de la empresa, y si no entiendo
por qué lo hacen, entonces no voy a firmar nada. —Jack y Riley intercambiaron miradas, cosa que
no pasó desapercibida para Jim. Él entrecerró los ojos.
—Un camino de regreso, —Riley finalmente comenzó, —me hice cargo de la parte de exploración
de la tierra de Oil Hayes, el brazo de investigación y desarrollo. Era mi bebé, y lo hice bien. Monté
la ola del éxito, y nunca cuestionaron cuando la exploración se dirigió a la adquisición. Ese fue el
punto fuerte de Jeff, su papel. yo era ingenuo. —Se detuvo, con las manos girando sobre la mesa
frente a él, y Jack colocó una mano firme en la parte superior deteniendo los movimientos
nerviosos. Era la vulnerabilidad de Riley cuando hablaba sobre Oil Hayes, lo que inevitablemente
hacia que Jack cambiara a modo de protección.
—Quiero decir, yo no soy estúpido. Oil Hayes es enorme, la competencia, una empresa que ejerce
su poder con carácter definitivo. Algunas de las decisiones que se tomaron estaban fuera de mi
control, pero no me cayó bien a mí, por razones éticas o emocionales.
Yo siempre supe qué estaba mal en Oil Hayes, igualmente fui y trabajé allí, parecía un extraño
leyendo un guión. Me sentía mal. —Él se encogió de hombros. —Me gustaría poder explicar lo
infeliz que era. Empecé a planear mi propia compañía de petróleo Hayes, desde el principio, la
exploración ética, la adquisición de tierras ética, ese tipo de cosas. He investigado otras empresas
petroleras, y hay otros modelos de negocio que yo admiro. Me gustaba cuando estaban formando
su negocio, y yo quería hacer lo mismo con Oil Hayes. Pero no podía, lo perdí y cualquier control
que pueda tener, y yo no creo que alguna vez vayan a dármelo. Papá le dio una participación
mayor a Jeff, nunca nos dio lo suficiente a Eden y a mí que nos permitiese hacer una diferencia. Él
vino con esa propuesta de contrato, le dio a Jeff participaciones temporales, citando la mierda de
que tenía un año para casarme por amor, seguir casado por amor, y luego se volverían a asignar
los fondos de manera más justa. Conoces el resto.
Jim asintió con la cabeza, y Jack apretó la mano de Riley, quién continuó.
—Nunca me va a dar ningún tipo de control. Ahora lo sé.
—Debido a que Gerald Hayes no es tu padre, —dijo Jim suavemente. —Quería hacer todo lo
posible para que no obtuvieras algún tipo de control en Oil Hayes. Pero él tenía un trato con tu
madre para ofrecerte el nombre de Hayes y al menos una cierta apariencia de decoro, —añadió
Jack. Riley levantó la mirada apasionada a Jack. —Tengo que dejar Oil Hayes en sus pistas, y la
única manera en que puedo hacerlo es hacer que mi voz sea escuchada.
—¿Cómo de sólido es el veintidós por ciento que tienes? —Jack fue al meollo de la cuestión,
dejando las cuestiones de paternidad a un lado, necesitaban estar seguros.
—Jim dice que totalmente, —ofreció Riley, simplemente, y Jim asintió con la cabeza.
—Está bien, —Jack respondió: —vamos a ordenar esta cosa.

JEFF SE SENTÓ FRENTE AL HOMBRE FLACO con mal aspecto, se sentía sucio por asociación y se
limpió las manos en una servilleta de papel.
Era como un pez fuera del agua. El café en la taza era lodo, y la mesa estaba llena de marcas y
sucia. Él se estremeció ante los gérmenes que probablemente estaba tocando con sólo sentarse
en la silla. Sin embargo era necesario hacerlo.
—El fuego fue un error lamentable, —comenzó a decir Jeff, calmando los nervios del otro hombre
con un gesto de desprecio de su mano, —este es un proceso de simple observación. Piensa en ti
como en un detective privado.
—Yo no observo.
—Lo vas a hacer si tengo que pagarte 300 al día, sin hacer preguntas. —Vio cómo los ojos del
hombre se iluminaban con el interés, la explotación de la codicia siempre era la mejor manera de
ganar una guerra. —Quiero que cada movimiento que haga fuera de la finca sea registrado y
reportado. Quiero tus ojos en ella y tus oídos atentos para cualquier cosa que puedas encontrar.
Cuando descubrió que estaba embarazada... Bueno, eso se había convertido en algo más que
personal. Deslizó un sobre en la mesa llena de marcas, retirando su mano antes de que el otro
pudiese tocarlo, y simplemente dijo: —Elizabeth Campbell. A partir de hoy.
CAPÍTULO 34

Riley encontró a Jack apoyado en el puesto de Solo-Cal, perdido en sus pensamientos, la yegua
alazana golpeaba su brazo con el morro. Habían pasado casi seis semanas desde el incendio, y se
había asentado en su papel de mamá con una facilidad que hacía sonreír a Jack con orgullo. Su
potrillo, se llamaba Solo-Alexandra, era un soplo de aire fresco y hermosa. Su curiosidad innata de
la vida podría tentar a Riley a observarla durante horas si tuviera tiempo. En cambio, Jack lo estaba
haciendo trabajar duro en el rancho, en ese momento en el limbo de las decisiones sobre las
obligaciones de Riley, decidió que podía cumplir con los veinte y cuatro días corridos en el rancho
que establecía la cláusula del contrato.
Así que allí estaba, y Riley tenía dolores en músculos que nunca había sabido que poseía antes. Por
supuesto que no ayudaba que su vida sexual fuera increíble a nivel físico. Ninguno de los dos
parecía tener lo suficiente del otro, a menudo se derrumbaban en los brazos del otro, durmiendo
las horas que quedaban hasta el amanecer, sin poder moverse.
Habían caído en una rutina. Jack siempre se ofrecía justo en el momento en el que Riley era
incapaz de decir nada, y menos aún no, y la fuerza y el poder que utilizaba para obtenerlo era
intoxicante. En su cabeza, no había nada mejor que Jack tumbado debajo de él, pidiendo más,
exigiendo más y más rápido.

Ayer por la noche había sido diferente. Algo indefinible, se había encendido en Riley, una nueva
necesidad que sustituía la necesidad de siempre, y un miedo vivo dentro de él. Ni siquiera se
cuestionaba cómo había pasado de ser el niño símbolo caliente y citadino a anhelar un hombre
como Jack. Ni siquiera era sólo físico, admiraba la mente de Jack, su determinación, su amor por la
familia, su necesidad aparentemente interminable de sacrificar su propia felicidad para los demás.
Sorprendió a Riley ver la profunda pasión que su marido tenía e n su interior, y los sueños eróticos
que él tenía de él no ayudaban.
Riley quería que se celebrara por la misma manera que él podría tener a Jack hacia abajo. Quería
saber qué se sentía al tener a Jack en su interior. La necesidad se estaba convirtiendo en lo único
que podía pensar. Jack era fuerte y musculoso por del trabajo manual. Era rudo y siempre tan
ligeramente peligroso, como demuestro en la pelea de bar, y lo envió escalofríos por la columna
vertebral de Riley imaginar a Jack. Permitir a Jack que lo tomara, lo empujara por el borde, follarlo
por toda una semana... Jack no había abordado el tema. Se había acercado, pero el alfa latente en
Riley, inevitablemente, tomó el control, y Jack estaba más que feliz permitiéndole tomar la
iniciativa.
Riley había investigado un poco, en Wikipedia y diversos sitios pornos. La dinámica de una relación
gay eran tan llena de baches y problemas como cualquier otro tipo de relación. La cosa es que en
todos los muchos ligues de una noche Riley había disfrutado, siempre fue él quien tuvo la última
palabra. Suspiró. ¿Cómo podía decir le a su marido lo que quería? ¿Cómo hacer que Jack no
pusiera en duda lo que Riley quería?
Se quedó por un momento, simplemente mirando a su marido. Sus jeans estaban gastados y
blancos en algunos lugares, las botas, su chaqueta de mezclilla, su remera negra, y sus
pensamientos claramente a un millón de millas de distancia. Jack era hermoso, robusto, de
caderas delgadas, hombros anchos, relajado y fuerte, un vaquero perfecto si había tal cosa, y Riley
relajó un poco la presión instantánea en sus pantalones vaqueros.
—Oye, marido, —dijo en voz baja, sobresaltando a Jack que giró hacia él, el zafiro de sus ojos
azules muy claros a la luz de la mañana, una sonrisa iluminó su rostro. Riley se acercó y tiró de él
con una sola mano en un abrazo, consciente de que todavía estaba húmedo por la ducha,
sacudiendo su cabello mojado en la cara de Jack juguetonamente. Jack hizo una mueca y le dio un
puñetazo en el brazo. —Cuidado, no derrames el café, —bromeó Riley, Jack le ofreció su taza y
tomó la ofrecida cayendo sobre ella como si se tratara de los dioses, inhalando el olor amargo y
suspirando.
—¿Alguna vez te dije que te amaba? —dijo Jack mientras sorbía la caliente bebida, arrugando la
nariz comparándola con la que él mismo hacía. Riley hizo una mueca. Tenían esa conversación
cada mañana, sobre los méritos o no del café negro. Jack lo bebía con leche, y Riley negro, pero
con tanta azúcar que Jack juraría que podía soportar una cuchara en el mismo.
—Demasiado negro, ¿no? —Riley sonrió.
—La gente lo prefiere más suave, —gruñó Jack en voz baja. Riley se inclinó para darle un de beso
buenos días, uno de los muchos que ya habían intercambiado y llevaban intercambiando todo el
día. No se cansaban de tocarse, besarse, abrazarse, o simplemente hablar, tomarse de la mano,
explorar los límites de las demostraciones públicas de afecto. Jack sólo decía la palabra amor como
una broma o durante las relaciones sexuales. Él nunca lo decía con sentimiento. O al menos no en
el sentido que Riley estaba empezando a desear, pero Riley no había dicho nada por lo que no
podía hablar con exactitud. Algo faltaba. Él sabía que habían empezado condenadamente mal, con
el peor plan en la historia, con Jack siendo chantajeado a contraer matrimonio, pero era bueno
ahora. ¿No? Habían caído en una rutina caliente, apasionada, nueva, y Riley se sentía amado, se
sentía necesario. Sólo... que Jack no parecía realmente confiar en él, ¿podría alguna vez realmente
amarlo?
Supuso que tenía un enamoramiento por Jack. Se sorprendía cómo Jack lo hacía sentirse tan
diferente, casi especial. No podía pensar en lo mucho que quería a Jack o él parecía quererlo: Jack
lo encontraba sexy, lo elogiaba, y le decía a menudo lo mucho que lo quería.
—Voy a estar listo en diez minutos, —le ofreció a Jack rápidamente, tomando la taza y observando
a Alexandra. La pobre parecía estar luchando con la alimentación de esa mañana, y Jack había
dicho que estaba preocupado porque tal vez Solo-Cal no pudiera alimentar a su bebé. Riley asintió
con la cabeza, al ver la preocupación en los ojos de Jack otra vez, y una preocupación parecida se
deslizó por su propia médula espinal.
Adoraba a Alex y sus caballos, algo que nunca hubiera esperado. En su mundo, los caballos eran
para la diversión, para la recreación.
Dejó que su mente divagara mientras miraba la mañana de Texas, y pensó en dos noches atrás,
cuando Steve y Beth se sentaron a la mesa con Anna y Donna hablando de la boda. Planearon una
boda sencilla en el rancho, el nuevo establo se estaba construyendo en el sitio del antiguo establo
de caballos quemado. Tenían una lista de personas para invitar, una banda local para hacer
música, Jack y Josh como padrinos de la novia, y Eden y Anna como damas de honor. Sonaba
perfecta, y Riley se perdió en las imágenes de su mejor amigo en un esmoquin atándose a la bella
Beth por el resto de su vida, o la de ella. Las damas de honor y Beth estaban discutiendo las flores.
—¿Puedo hablar contigo? —Steve le había pedido. Steve se acercó a la puerta.
Riley salió de sus pensamientos cuando se dio cuenta de que Steve estaba hablando con él. Él
tomó dos cervezas y siguió a Steve hacia el porche, la noche oscura rodeándolos, y la bruma de las
luces en el horizonte de Dallas. Detrás de ellos el manto de estrellas apareció bajando a la tierra en
la distancia. Riley, a gusto y relajado, sintió la paz instalarse alrededor de él como una manta vieja.
—¿Qué pasa? —Riley estaba preparado para cualquier cosa. Habían hablado todo sobre —soy un
amigo de mierda —por lo cual Riley admitió que había sido uno y Steve estuvo de acuerdo. Se
preguntó lo que Steve iba a añadir en ese momento. —Tengo un favor que pedirte. —Steve
parecía nervioso. La única otra vez que pareció tan nervioso fue cuando originalmente había
hablado con Riley por el dinero para Beth. Eso había sido antes de que el asunto del matrimonio
fuera arreglado. —Quiero que seas mi padrino de bodas. —Riley parpadeó. No lo había esperado
de
—Sí, —dijo rápidamente. —Por Dios, sería un honor —.No sabía qué más decir, asombrado de que
Steve se lo hubiese pedido después de lo que había hecho. Realmente no se podía pedir un amigo
más indulgente.
Steve, sonrió, tirando de él en un abrazo con palmadas en la espalda antes de alejarse, y
mirándolo nervioso.
—Hay una sola cosa, Riley, —dijo, una pizca de vacilación en su voz. —Estoy siendo totalmente
honesto con Beth, de mi pasado, cosas que he hecho, la gente con la que he estado. No quiero
ningún secreto. —Riley pensó en su en matrimonio y por dentro pensó que Steve había tomado la
decisión correcta.
—Eso comienza con decirle a ella sobre el dinero que me diste para las medicinas y las visitas al
especialista cuando se quedó embarazada. —
Riley se puso pálido. Jack ni siquiera era consciente de los detalles de todo eso. Mierda, el dinero
prometido para Beth había sido la única cosa que había llevado a Jack a estar de acuerdo con el
matrimonio. Toda la idea de que Riley sería capaz de proveer toda la atención de Beth, poniendo
el dinero en fideicomiso para ella. —Mierda, Steve, —fue todo lo que Riley pudo constituir en
forma de una respuesta, recostado en la barandilla, la cerveza suelta en la mano.
—Se lo diré esta noche cuando todo el mundo se haya ido. Ella se preocupa por Jack y por ti, se
preocupa por tu matrimonio. A pesar de todo, los bomberos, el rescate, la cosa de héroe, sé que
hay algo allí, una vacilación cada vez que tu nombre se menciona. Yo quiero que ella sepa qué
clase de hombre eres en realidad. Que eres más que un playboy de Dallas, un príncipe con dinero
para quemar, que eres una persona genuina en quien se puede confiar.
Steve lo miró serio, y Riley quiso decir que estaba bien, pero lo único en lo que podía pensar,
aunque fuese de forma egoísta, era en la reacción de Jack cuando supiese eso. Steve le apretó el
hombro.
—Todo va estar bien, y Jack va a pensar que eres más que un héroe por ayudar a su hermana.
CAPÍTULO 35

Riley no había creído realmente que, ni siquiera mientras estaba mano a mano con Jack en el
dormitorio, el genio de su marido, saliera a la superficie de tal forma que casi podía tocarlo.
—Por lo tanto, —dijo Jack, con calma glacial, con los brazos cruzados sobre el pecho, —la única
cosa que me hizo decidir hacer esto, fue el dinero para Beth, que ya se había depositado, y me
mentiste.
—Sí. —Riley no ofreció nada en defensa, su voz abatida, y su corazón se retorció con todo lo que
vendría después.
—¿Cuánto, Riley? —Riley frunció el ceño ante la pregunta, y se encogió de hombros. —¿Cuánto?
—Jack repitió peligrosamente.
—Cuatrocientos, —Riley finalmente respondió rotundamente.
—Te lo voy a pagar, —dijo Jack. —Con la venta de Alex, te voy a pagar la totalidad de los
cuatrocientos mil dólares más intereses. —Había determinación en su voz y una luz dura en sus
ojos, el rostro tenso por la tensión.
—No, era parte del contrato de todos modos, —dijo Riley rápidamente. No había manera de que
Jack le pagara. Jack dio un paso más cerca, tan cerca que Riley podía oler los caballos y el sol que
había besado la piel sudorosa que era una parte tan importante de su marido. Él se estremeció
cuando Jack levantó una mano, frunció el ceño cuando Jack le tocó suavemente la cara, moviendo
los dedos por su cabello y presionando sus manos en el pelo corto que él dijo que le encantaba. —
Mira, ese es el problema, el contrato. Tengo que devolverte el dinero y el contrato se acabará. No
le has dado a cualquier otro el dinero y yo no tengo la intención de tomarlo.
—Jack, Yo…
—No, Riley, si queremos que esto dure todo el año entonces tienes que dejarme hacerlo a mi
manera desde el principio.
Y esa sola frase —Si queremos que esto dure todo el año —era el lugar donde sabía que se había
enamorado de su ranchero, inexplicablemente, totalmente enamorado, con ganas de quedarse
más allá del año que se había propuesto.
Riley sabía lo que quería.
Él quería que Jack tomara el control, aunque sólo fuese una vez, o tal vez tomarla él, lo que fuese.
Él no estaba del todo seguro de toda la terminología, y quería oír a Jack decir que lo amaba.
Jack estaba feliz, Alex estaba amamantando bien, regresando a pie junto a Riley y a su café,
haciendo una mueca con la cantidad de azúcar.
—Pensé que podría comenzar en el granero hoy mismo, —sugirió, cerrando la puerta y dejando en
paz a la mamá y al bebé.
—Sí, —estuvo de acuerdo Riley, deslizando el gastado sombrero Stetson en el gancho, su Stetson,
el que Jack le había prestado. Vestía como los vaqueros, camiseta y jeans negros, siguió a Jack
hasta el nuevo establo. Josh había ido el día anterior, y entre él y Jack, la mayor parte de los
escombros habían sido eliminados antes de que Riley regresara de una reunión con Eden, Jim y su
madre. Ese día armarían la estructura para construir el granero, el calor le golpeaba la espalda.
Riley se despojó de la camisa de pie bajo el sol abrasador, el sudor se deslizó por su piel,
empapando su camiseta blanca, y la base de su cuello. Se estiró, con las manos hacia el cielo, su
piel caliente y la boca seca. Se volvió hacia Jack para llamarlo a un descanso para tomar agua,
secándose el sudor de los ojos con su camisa desechada, y se detuvo al darse cuenta de que Jack
estaba mirándolo.
—El agua, —dijo Jack con calma, girando sobre sus talones y se movió rápidamente a la
caballeriza, agarrando la botella y moviéndola sobre su cabeza antes de tragar bocanadas del
fresco líquido. Riley lo siguió. Él comenzó a verter agua sobre su cabeza, permitiendo que
penetrase en su pelo, y luego la dejó caer por la parte posterior del pelo y la cara, tragando el agua
que se sentía tan condenadamente bien. Él no vio el movimiento de Jack, sólo sintió que lo
tomaban en el granero, llevándolo a la sombra, donde nadie podía ver. Riley tropezó y se tropezó,
incluso con Jack tratando de estabilizarlo, hasta que se encontró a sí mismo contra la madera
plana. Jack no se detuvo. Tiró de la cabeza de Riley besándolo, insertó su cuerpo entre los muslos
de Riley, obligándolo a abrir sus piernas. Llevándolo a otro nivel, Jack tiró de su cabeza hacia atrás
jalando su cabello mojado para que pudiera besar y morder a su manera, probando el sudor y el
agua en la piel de Riley. Riley estaba incoherente, todavía con las manos moviéndose, su férreo
pene pulsaba contra sus pantalones antes de que pudiera pensar o no en lo que iba a ocurrir.
Jack movió su boca en el oído de Riley. —¿Tienes alguna idea de lo jodidamente caliente que te
ves en esto? —Jack tiró de la camiseta blanca, hasta el cuello de Riley, sus dedos listos
deslizándose sobre la piel caliente, haciendo una pausa para frotar en los pezones sensibles,
persiguiendo el contacto con sus labios y la lengua y los dientes. Riley gimió, finalmente capaz de
agarrarse de la viga sobre su cabeza, sujetando firmemente a Jack que exploraba su cuerpo con
gemidos, los toques y la necesidad desesperados. Jack dio un paso atrás, con los ojos a
centímetros de Riley, las manos aferradas a la viga, con la cabeza echada hacia atrás. Casi gimió
cuando Jack se alejó de él, por sólo unos segundos, pero ya era demasiado tarde.
—¿Jack?
—No te muevas. Bien. No te muevas. —Y Jack salió corriendo hacia la granja.

SÓLO UNOS MINUTOS MÁS TARDE, Jack volvió a entrar, depredador, lento, tirando de su camiseta
sobre su cabeza y de pie delante de Riley. Al ver a Riley allí, como si estuviera atado en su lugar,
todos los músculos llevados al límite fue demasiado tentador, y tenía que tocar. Acariciar, recorrer
con las manos la piel húmeda, se encontró con un pequeño desgarro en el cuello de la camiseta y
la rompió en dos para revelar el pecho ancho de Riley, su marido. Él colocó sus labios justo por
encima de la tetilla izquierda de su amante y mordió un poco, lo que hizo a Riley gritar de dolor,
pero su amante no se movió. Las manos de Jack se cerraron alrededor del bulto en los pantalones
vaqueros de Riley, tirando de ellos hasta que los pudo empujar hacia abajo deseoso de calmar los
gemidos de Riley. Metió la otra mano en el bolsillo, sacando el lubricante. —Jack, no. —Riley negó
con la cabeza, aferrándose a la viga. Jack estaba perplejo. ¿Había entendido mal? Pensó que Riley
quería hacer el amor en el granero. —Quiero saber... te quiero en mí, —con voz áspera Riley, su
voz ronca, su respiración agitada. Jack no necesitó que se lo dijese de nuevo, no cuestionó las
palabras de su marido. Empujó el dril de algodón hacia abajo sobre las caderas afiladas, después
de quitar el material, depositó besos cerca del pene de Riley, mordiéndolo en el muslo, lamiendo
las marcas que había dejado. Él ayudó a quitar las botas de Riley y sus pantalones por completo
hasta que su marido estaba gloriosamente desnudo delante de él.
—Voltéate, —ordenó a Jack. —Sostente de las vigas, las piernas abiertas. —Su voz era ronca, pero
se sentía tan determinado como Riley,. —Hermoso, —susurró, con los dedos en el pelo de rubio y
húmedo, empujando a Riley a revelar su cuello, besando y chupando para dejar marcas que sabía
estarían allí mañana. Él adoraba la piel, le susurró sus demandas, hasta que Riley se retorcía en sus
manos, haciendo sus propias demandas.
—Por favor. Hazme sentir.
Con sus dedos húmedos con el lubricante, Jack empezó a estirar a Riley, desgarrado entre tener
cuidado y tomarse su tiempo, o empujarse todo el camino en su interior, mantuvo una letanía de
palabras, —Es tan bueno, Lo siento…tan jodidamente caliente… Lo siento…Te amo, —oyó gemir a
Riley, primero por el malestar y luego pidiendo más. Con una sola mano, se quitó sus jeans hasta
que tuvo su pene erecto en sus manos. Se pellizcó la base de su pene, estuvo a punto de perderse
con las imágenes eróticas de su cabeza del apretado y musculoso trasero de marido.
Después de alinearse, el primer impulso fue presionar hasta deslizarse más allá del apretado anillo
de músculo. Oyó suspirar a Riley y lo sintió rígido, sabiendo que le estaba haciendo daño. Él quiso
dar marcha atrás, pero no pudo porque Riley se empujó contra él. Jack se movió poco al principio,
a continuación, se perdió, tirando de su amante más lejos de la pared, alcanzando su pene con sus
dedos resbaladizos para empezar un ritmo constante mientras tocaba fondo en el interior de Riley
y comenzó a empujar.
El buscaba el ángulo para encontrar el punto dulce, supo que lo encontró cuando lo sintió exhalar
y un suspiro, su nombre en la garganta de Riley. El ritmo aumentó, mordiendo el cuello de Riley
cuando el orgasmo empezó a construirse hasta el punto de explosión. En virtud de él, Riley estaba
maldiciendo, exigiendo más, con ganas de más, y Jack retorció los dedos alrededor del pene de su
amante. El ritmo aumentó hasta que Riley se puso rígido debajo de él, y la sensación de calor y la
humedad fue suficiente para correrse duro en su marido. Riley estaba bombeando su pene y
eyaculó fuerte, luego se derrumbó contra la pared. Jack le siguió, se quedaron en un abrazo íntimo
hasta que Jack lo liberó, y Riley se volvió, con el rostro enrojecido.
—Jesús, —dijo simplemente.
—Jack, —dijo Jack, sonriendo.
—Maldición.
—Lo hicimos. —Jack se inclinó para capturar los labios de Riley en un beso duro, su cuerpo aún
vibrando con las secuelas de su orgasmo. Cada punto de su cuerpo estaba lleno de Riley. Quería
decir las palabras, quería decirle a ese hombre magnífico, su marido, que lo amaba. No estaba
seguro de si Riley estaba listo para escuchar eso, pero no quería presionarlo, se mantuvo callado.
¿Qué diría Riley si él le contaba que en su cabeza, los veía envejecer juntos, estar juntos durante
tanto tiempo como pudieran? Iba a ser tal la tortura, separarse de Riley al final del año de
contrato, que ni siquiera podía empezar a pensar en ello.
Riley retrocedió, apoyando la frente sobre la de Jack y colocó sus manos alrededor de su cuello. —
Te amo, —dijo en voz baja, en voz tan baja que Jack no estaba del todo seguro de haber oído bien.
—¿Riley? —Por favor, repítelo.
—Te amo, Jack Campbell-Hayes. Lo siento si eso te hace sentir incómodo, pero yo necesitaba que
supieras cómo me sentía…
—Te amo, —interrumpió Jack, su cabeza le daba vueltas con las implicaciones de lo que acababan
de admitirse el uno al otro.
De repente, el año se convirtió en dos años, diez años, veinte, la vida. Así que de repente, a pesar
del caos fuera de su pequeño mundo, todo parecía correcto. Todo parecía perfecto.
CAPÍTULO 36

Cuando Eden escuchó la llamada de su mamá desde el apartamento de Jeff y la encontró, se

deslizó sobre sus rodillas ante el horror a su lado y sacudió la cabeza cuan o Sandra le hizo
prometer que no diría una palabra.
—Ni una sola palabra, Eden. —Eden la ayudó a llegar a sus propias habitaciones, separadas de las
de Gerald, tomó sus analgésicos y un vaso de agua, y se sentó junto a ella en la cama.
—¿Fue Jeff quien te hizo esto, mamá? —Le preguntó en voz baja.
—No, Eden, el monstruo que hemos creado dentro de él.
—Mamá, no puedes decir eso. Riley y yo fuimos educados de la misma manera, y sin embargo él
es disfuncional, bueno, no salió bien.
—Eden, es malo, hasta yo puedo ver eso. Nunca fue como tú y Riley. Siempre fue el niño de su
padre, no el mío.
—Si él está mal, tiene que ser detenido mamá. —Eden acunó a su madre. Nunca habían sido
cercanas, pero eso no significaba que no la amase. Jeff no se saldría con la suya.

RILEY SE RECOSTÓ EN SU ASIENTO, los informes finales estaban frente a él. Eden estaba sentada a
su izquierda, su mamá a la derecha, cada uno a su manera, listos para darle al nombre de Hayes
algo para empezar de cero con el roce de una pluma.
Jim se lo impidió, justo cuando iba a firmar, poniendo su mano encima de los papeles. Riley lo miró
sorprendido, observando a Jim, preguntándose por qué lo había detenido.
—Riley, ¿te das cuenta de lo que estás haciendo? —Jim le preguntó por lo que Riley asumió era la
quincuagésima vez en el día.
—Jim, esto es lo que queremos. Queremos arrastrar a Oil Hayes por las orejas y que sea
responsable de sus normas, te queremos como manager interino, queremos organizar un equipo
de gestión, y queremos el poder de Jeff recortado por las rodillas por lo que le está haciéndole a la
compañía. —Riley resumió cada paso con un toque de lápiz en sus papeles. —He cubierto todo,
¿Eden?
—Jim, gerente de equipo, Jeff, de rodillas, creo que lo cubre, — respondió Eden.
—¿Mamá?
—He esperado mucho tiempo, he visto a mucha gente buena lastimada por las acciones de Gerald,
y ahora las acciones de Jeff. Quiero que se haga. —Riley lanzó una mirada a su mamá, seguía
preocupado por los moretones en la cara que incluso el maquillaje no podía cubrir. No le había
preguntado dónde los obtuvo después de que ella detuvo su preocupación con un duro —Basta
ya, —y Eden acabó por cerrar los ojos y sacudir la cabeza, diciendo—: Déjala —en silencio. Riley
odiaba que su mamá estuviera herida, odiaba que alguien la hubiera lastimado, con la esperanza
en Dios de que no fuera su padre quien se lo hubiera hecho, pero sin saber a quién más culpar. Y
ahora, sentado allí, bajo la cruda luz se veía cansada y agotada, pero aliviada al mismo tiempo.
Riley sabía que lo que estaba haciendo era exactamente lo que había que hacer. Rápidamente
garabateó su firma, Riley Nathaniel Campbell-Hayes, valiente y fuerte en la línea al lado de su
nombre impreso en las tres copias, y poco después, Eden agregó la suya, y Sandra, finalmente.
Riley empujó los papeles hacia Jim, sintiendo como si el mundo se le hubiera levantado de los
hombros. Él todavía podía tener una participación del veintidós por ciento en Oil Hayes, pero a
partir de ese momento, él era un nombre en un pedazo de papel. El control real pasaba a Jim y a
un nuevo equipo directivo.
Jim se detuvo. Sólo su nombre era necesario en el contrato, y eso era todo. Podía irse al demonio
Oil Hayes, arder, y dejar la casa limpia de arriba a abajo. Miró a los ojos de Riley. A continuación,
tomó una respiración profunda, agregó su firma y cerró el archivo, pasándolo todo a manos del
otro abogado que había sido empleado para ese único momento. Sandra se levantó y salió de la
habitación, y Eden intentó seguirla, pero Riley se lo impidió, parándola en su lugar. Quería estar
allí por su madre, quería que ella supiera que él estaba allí para ella, y él la agarró a la vuelta del
corredor, con un silencioso —¿Mamá?
Ella se detuvo, volviéndose hacia su hijo, las lágrimas corriendo por sus mejillas suaves, su
expresión torcida por el dolor.
—¿Qué pasa? ¿Te arrepientes de lo que acabamos de hacer? —Riley necesitaba saberlo.
Sin decir palabra, sacudió la cabeza, la mano en la boca, lanzándole una señal que significaba que
Riley la tenía con él.
—Es algo bueno lo que estamos haciendo aquí, —dijo en voz baja, apretándole la camisa y
mirando hacia arriba. Riley miró la contusión en la cara, la marca en el cuello, el agotamiento en su
rostro, y necesitaba saber.
—¿Quién te hizo esto, mamá? —Trazó el hematoma y entrecerró los ojos mientras ella hacia una
mueca de dolor al tacto. —¿Fue Gerald?—
Sandra negó con la cabeza. —No, él no iría tan lejos. Riley. Tengo miedo.
—Miedo de qué, mamá? ¿Quién te hizo esto?
—Tu hermano. —Riley se apartó de ella, su cabeza dando vueltas.
¿Jeff le había hecho eso?
—¿Mamá?
—Él no es así, Riley. Tenemos que ayudarlo.
—¿No es así? He cargado con sus mierdas toda mi vida, pero por hacerte daño... lo mataré si
pongo mis manos sobre él.
RILEY SALIÓ DE LA OFICINA, subiendo a la limusina Hayes y dando instrucciones para cruzar la
ciudad hasta la torre. Jim estaba sentado junto a él, su cara en blanco, y sus pensamientos en otro
lugar, obviamente.
—¿Estás bien? —Riley le preguntó con cuidado. Él necesitaba que Jim fuera fuerte ese día, para
presentar un frente unido.
Jim lo miró, parpadeando. —Sí, sólo que... a tu mamá. —Riley no presionó más. Podía ver que
todavía existía algo entre Jim y su madre, pero sabía que no era el momento todavía. Él no quería
entrometerse. Ni siquiera era capaz de imaginar que tenía en la cabeza Jim en ese momento.
TEXAS 255

Llegaron, y nadie cuestionó a Riley ni a Jim ni al equipo de cinco personas que iban tras ellos,
pasando a través de la seguridad y de la entrada a los ascensores.
Nadie les preguntó cómo se apropiaron de la oficina de Jeff en su ausencia, y apagaron los
sistemas de TI para ser cubiertos por los sistemas nuevos cuando se reiniciara. El especialista en TI
reescribió el código y reasignó las contraseñas en cuestión de segundos, cuando vieron salir a Riley
de la oficina y se escondieron en la sala de suministros, cerca de la ventilación.
En el ascensor sonó el timbre, y Riley se asomó a través del vidrio esmerilado de la puerta de la
habitación, inhalando cuando vio pasar a Jeff de recepción. Salió. Jeff lo miró con extrañeza, lo que
no era nuevo, para ser honesto.
—¿Por qué te ocultas en la sala de papelería, hermanito? ¿Esta Campbell ahí? —No esperó una
respuesta, fue a su oficina, deteniéndose en el umbral.
Riley lo escuchó hablando, gritando, y cerró la distancia a pie detrás de Jeff. Sintió la ira que
irradiaba de su hermano mayor.
—Al día de hoy, Jeff, el consorcio controla poco menos del cincuenta por ciento de Oil Hayes. —
Jim se mostró inflexible y firme.
—¿Qué mierda? No puedes tener acciones suficientes para controlar.
¿Qué pasa con mi familia?
—Es cierto, Jeff, —dijo Riley en voz baja, entregándole a Jeff la copia del contrato. —Tenemos que
pedirte que abandones el edificio hasta que llegue el equipo directivo y esté en funcionamiento,
entonces vamos a decidir cuál será tu posición aquí. —Riley trató de mediar, diplomáticamente, al
ver los ojos marrones de su hermano, endurecerse en estado de shock. Para mantenerse el mismo
se centró en el hecho de que su hermano había golpeado a su madre, mantuvo su corazón cerrado
a ningún tipo de piedad.
—Maldición, esta es nuestra empresa, Riley. —Con sus labios apretados y la voz tensa, a Jeff
parecía que le iba a estallar un vaso sanguíneo.
—Es más grande que simplemente nosotros, —dijo Riley con paciencia, moviéndose hacia un lado
cuando dos hombres de la seguridad flanquearon a Jeff. Jeff se encogió de hombros fuera de su
toque.
—Voy a llevarle estos papeles a mis abogados.
—Hazlo Hayes. Te puedo asegurar que toda la documentación legal está en orden, —dijo Jim
simplemente, y luego le dio la espalda al hijo mayor de Hayes, ignorando cualquier respuesta que
Jeff pudiera darle.
—Sólo tienes que irte, —dijo Riley alentador. —Hablaremos más tarde. —Jeff fue escoltado por
fin, con insultos y amenazas, a la sala que los guardias habían empleado anteriormente.
CAPÍTULO 37

Jack estaba inquieto esperando que Riley regresara de la torre, sólo comprendiendo la mitad de
los sentimientos contradictorios que sentía por su marido. Quería ayudar a Riley, pero necesitaba
que Riley le explicara cómo ayudarlo. Tan pronto como la SUV de Riley se detuvo, Jack estaba
tirando de él, hasta la parte posterior del antiguo establo, donde había tenido a Riley desnudo y
extendido para él, aferrándose a la viga, pidiéndole a Jack que lo hiciera sentir. Jack no quería eso
ahora, no en ese momento. No necesitaba la lujuria, o la pasión, necesitaba tocarlo, para recordar
lo bueno de entre todo lo malo.
No dijeron nada, ni siquiera cuando Jack empujó a Riley de vuelta a la esquina, en las sombras, y
comenzó a tirar de su ropa, con falta de coordinación y torpeza. Riley dejó que los dedos de Jack,
le sacaran su propia camisa fuera, su propia camiseta, sus botas, jeans, y los boxers, finalmente de
pie, desnudo y duro delante de su marido. Jack quitó su mirada fija, al darse cuenta de que no
estaba haciendo nada productivo, pero viendo como cada músculo se movía, ya que cada
centímetro de piel dorada estaba expuesta a su mirada. Poco a poco se quitó la ropa, finalmente
de pie desnudo como Riley, sus manos acercándose a tocar. Riley lo detuvo, sujetando sus manos
e inclinando la cabeza.
—¿Riley? —La voz de Jack era oro líquido, de Texas, arrastrando las palabras, y cauteloso.
Necesitaba a Riley ahora ¿No quería Riley eso? —Nunca pensé en amar a un hombre, —dijo Riley
en voz baja, levantando la cabeza, su rostro cansado, con los ojos enrojecidos, y sus pestañas
perladas de gruesas lágrimas. Jack podía ver que estaba desnudo, literal y figurativamente, y todo
lo que tenía para ofrecer estaba allí, delante de Jack. —Yo no creí que pudiera, que incluso fuera
posible, —añadió con cuidado, colocando una mano en posición horizontal hacia el lado de la cara
de Jack. Jack volvió la cabeza para besar la palma de la mano y luego empujarse a la mano como
un gato, con los ojos medio cerrados. —Pero de todas las cosas que están mal. —Se detuvo. —
Jack. . esto está bien. ¿Es eso lo que debo sentir? ¿Que esto parezca bien?
—Riley, no puedo decirte lo que siento, sé que es como si te hubiera estado esperando toda mi
vida. —Dio un paso hacia adelante, la piel desnuda contra la piel. Jack pudo saborear las lágrimas
de Riley en los labios, saborear el calor oscuro de él cuando profundizó el beso, sus manos
moviéndose para rastrear los huesos de la cadera, y en torno a la baja espalda de Riley,
descansando sobre su culo, para parar una mano allí, y la otra trasladarse a cepillar los pezones
duros.
Riley suspiró en el beso. No le quedaba mucho tiempo, pero Jack necesitaba ese gentil
recordatorio de lo que tenía... Con la fuerte reducción de la pasión y la necesidad de hacer que se
moviera, de manera sutil al principio, y luego con más insistencia empezó a friccionarse en contra
de Riley. No tenían nada allí, no había lubricante, porque no tenían planes de hacer el amor en su
granero.
Riley comenzó a dejar caer besos en el cuello de Jack, morder y chupar dejando pequeñas marcas
en flor en la piel, usando su mano para inclinar la cabeza de Jack a un lado, salpicando besos desde
su pulso hasta la dura protuberancia de su pezón izquierdo. Él utilizó la lengua y los dientes
demorándose en el pequeño montículo, con la mano girando y acariciando a su pareja. Jack se
empujó en el exquisito placer-dolor de las picaduras pequeñas. Él se perdió en la sensación, la
cabeza echada hacia atrás, su pene duro y lloroso, con ganas de caer de rodillas y chupar a Riley,
con ganas de... todo.
Se sacudió hasta la médula cuando Riley se mudó a sus rodillas en la paja, tomando a Jack como en
sus fantasías con el toque provisional de la boca de Riley, simplemente girando en la punta,
lamiendo el líquido preeyaculatorio y chupando suavemente.
—Ri…mierda, —fue todo lo que Jack logró decir, echándose hacia atrás para agarrarse con una
mano, girando la mano en el pelo de Riley. Con cuidado sacó la cabeza de su marido de vuelta, la
boca caliente saliendo de su pene, y la cara de repente incierta de Riley mirando hacia arriba. —No
hace falta, —dijo Jack en una respiración, tratando de ser noble, tratando de darle a Riley la
oportunidad de retroceder, pero Riley no lo hizo. Simplemente cambio de posición, deslizando su
boca húmeda y caliente lo más abajo que pudo, la diferencia de longitud entre los dedos hábiles
de Riley, sujetando el pene de su amante mientras lo chupaba a su ritmo. Jack era un desastre
pidiendo explicaciones incoherentes mientras los dedos de Riley se movían de nuevo remontando
a las bolas pesadas de Jack, que se movían con la atención de su eje deslizándose en la boca, con
el suave balanceo del peso de las mismas y mojando sus dedos, al mismo tiempo. Él podía no
haber hecho eso antes, pero, mierda, Riley era un estudiante rápido. Fue con lo que Jack
normalmente le hacía a él, con las manos en ventosa y rodando, con la boca apretada en la dura
longitud de su amante, la succión fuerte, los movimientos más rápidos, más profundos, y acarició
con los dedos la hendidura de las mejillas de Jack, encontrando el punto que necesitaba,
empujando, frotando, insistente.
Jack no podía mirar hacia abajo, porque el ver los labios de Riley extendiéndose a su alrededor tan
obscenamente sería suficiente para acabar con él. Era en ese precipicio donde él quería correrse,
pero la sensación era demasiado buena para eso. No quería perderla, quería que durara para
siempre. Empezó a hablar, tratando de sostener su orgasmo aún cuando se le enroscaba en la
boca del estómago y la base de su espina dorsal.
—Dios, Riley… tu boca… tu… Riley… nuuhhh… Voy a correrme… Riley. —Trató de sacarla de la boca
de Riley, pero su marido no se lo permitió. En todo caso, él sólo chupó más fuerte con el ritmo
contra sus manos y sus dedos enviaron a Jack directo a su orgasmo. Con un estrangulado gemido,
disparó en la boca de Riley, fuerte, duro, con las manos apretando con fuerza, oyendo a Riley
gemir alrededor de su pene, pero no siendo capaz de detenerse.
Finalmente Jack lo soltó, tirando de Riley para ponerlo de pie, mirando hacia arriba con una
expresión satisfecha y orgullosa, y fue demasiado. Jack sólo lo empujó hacia atrás, contra la pared,
agarrando duro el pene de Riley y estableciendo un ritmo de girar y tirar, la expresión de Riley de
orgullo cambió a una de mierda…Por Dios… En un abrir y cerrar de ojos. No iba a tardar mucho. Ya
estaba muy cerca, y cuando Jack cerró los dientes alrededor del músculo de su cuello, fue
suficiente para enviar a Riley cayendo sobre el borde del olvido con un grito ahogado, tragado por
un caluroso y pegajoso beso. Él jadeó su liberación, el orgasmo cabalgando sobre él en ondas,
gotas de sudor deslizándose contra él, murmuró contra las pecas y marcas de mordedura.
—Quiero una ceremonia real. Quiero decir de verdad. —Riley fue insistente.
Fue Jack quien lo dijo primero, pero Riley lo repitió, una letanía de confirmación, que estaban
juntos en eso, que no había nada que no pudieran hacer si estaban juntos. Te… Te quiero… te
quiero amor...
CAPÍTULO 38

Jeff encontró a Gerald en el hoyo dieciocho.

En el momento en que se encontraron en el hoyo dieciocho, Gerald era la imagen del padre
enfurecido, pero dentro de él sólo sabía que Jeff no era lo suficientemente fuerte, con su genio y
sus perversiones sexuales, para guiar Oil Hayes. Las fotos que había encontrado en su escritorio la
noche anterior, cuidadosamente dispuestas de modo que no las pudiera pasar por alto, así se le
mostraron. Tal vez debería haber puesto su dinero en el hijo bastardo en su lugar. Tal vez no era
demasiado tarde.
—¿Papá? —Jeff sonaba casi petulante después lo que había sucedido, exigiéndole su posición a
Gerald, que Gerald consiguiera que Jim se fuera de su puesto en Oil Hayes.
Gerald se dio la vuelta hacia su hijo mayor. —¿Por qué tendría que perder mi tiempo contigo?

JEFF SE QUEDÓ DE PIE, con la boca abierta en estado de shock, cuando su padre se encaminó hacia
el hoyo dieciocho, poniéndose al día con sus compañeros de golf. Estaba perdiendo el control. Él
no se había enterado de que Lisa estaba con los niños, y su hermano se había convertido en él. En
cuanto a Elizabeth Campbell, bueno, ella tenía que aprender una lección. Se ajustó los pantalones
medio endurecido ante los recuerdos de sus gemidos bajo su mando. ¿Ahora Elizabeth? Él tenía el
control sobre ella.

BETH ESTABA LUCHANDO POR MANTENERSE CUERDA. Estaba segura de que estaba siendo
vigilada. Se sentía como si unos ojos la siguieran a todas partes, y se estuvieran acercando. Era
normalmente muy sensata y pragmática, la imagen de la calma, pero por alguna razón desde hacía
un momento, se sentía asustada y vulnerable. A medida que sustituía la boquilla de combustible
en la bomba, echó una última mirada alrededor de la estación de gas y corrió a la tienda para
pagar. Cuando regresó se encontró una figura familiar apoyada en la puerta del conductor, con los
brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa irónica en su rostro.
—La señorita Elizabeth, —dijo, asintiendo con la cabeza y trazando una mirada por su cuerpo. Se
detuvo ante el golpe obvio enroscándose sus brazos alrededor buscando protección.
—Aléjate de mi coche. —Beth logró formar las palabras a pesar de tener helado el corazón y de
que el temor le subía en espiral por la espalda dejándola incapaz de moverse.
—He oído que puedes tener una noticia para mí.
Beth metió la mano en su bolso, con los dedos dudando sobre el spray de pimienta y cerrándolos
alrededor de su teléfono celular, tirando de él buscando a tientas un nombre.
—No tengo nada que decirte, —acertó a medio susurra r, el terror aferrándose a ella cuando él se
alejó de la puerta para enfrentarse cara a cara con ella. Estirando el cuello, miró hacia arriba, las
imágenes de la fiesta como cuchillos en los ojos. El miedo y el terror, las lágrimas y el dolor, tanto
dolor. Ella vio su manos moverse, cernirse a una pulgada por encima de sus brazos desnudos, el
silbido estático a su alrededor mientras se imaginaba su tacto.
Con una sonrisa que Beth sólo podría describir como el mal, él se inclinó para susurrarle seis
palabras al oído, revolviendo la bilis de su estómago.
Ella no podía moverse, no podía hablar, quería gritar, empujarlo, aún sabiendo que era sólido y
que probablemente podía levantarla y tirarla a un lado. Riendo en voz baja, se paseó de nuevo a
su coche, subió y, con un gesto, se marchó en dirección a Dallas, dejándola con su agitación y
miedo. Al pulsar el botón que había seleccionado, se puso a llorar incluso cuando la voz de Steve
se puso al teléfono.
—¿Beth?
Steve ayúdame.
—Beth, ¿dónde estás? —Se las arregló para dejar escapar donde estaba, temblando las palabras
en un caos sin sentido al azar, y le oyó decir cosas, cosas importantes. —Quédate dónde estás,
voy.
Sus piernas temblaban tanto que cayó al suelo, agarrándose el estómago con una mano, la otra
apoyada en la cicatriz que se retorcía sobre su pecho, su respiración entrecortada.
Seis palabras.
—Voy a venir a por lo que es mío.

STEVE LO HIZO EN DIEZ MINUTOS, el corazón en la boca, la cabeza le daba vueltas con los
pensamientos. El bebé, estaba perdiendo el bebé. Su corazón, se estaba muriendo. Él no iba a
llegar a tiempo. Ella iba a morir. No contó con la presencia de ánimo para gritar sus miedos a
través del teléfono a Jack, quien ni siquiera respondió, Steve sabía que estaba en su camino, sabía
que Beth podía necesitar de ellos.
Llegó a la parada de gas para ver a un hombre de gran tamaño inclinado sobre Beth, que se
sentaba acurrucada en el suelo junto a su coche, con los brazos alrededor de sus piernas,
meciéndose y llorando. Steve inmediatamente lo empujó fuera del camino. —¿Qué coño está
haciendo?
El hombre grande dio un paso atrás, las manos levantadas. —Yo trabajo aquí. Estaba
preguntándole lo que está mal. Lo vi desde la ventana. En serio, tío, yo estaba mirando por ella.
Steve no estaba escuchando. Se dejó caer de rodillas junto a ella, escuchando su repetición una y
otra vez, —Él no puede tenerla, no puede tenerla, no puede tenerla. —Desesperado, él apartó la
mano de sus rodillas, animándola a sentarse, y ella se irguió, un grito en la garganta, el terror en
sus ojos, yéndose rápidamente lejos cuando reaccionó dándose cuenta de quién se trataba. A
continuación, cayó sollozando en los brazos de Steve.
—Beth, Dios, ¿qué pasó? —no pudo responder. Sollozaba tan fuerte que tenía que dolerle.
—Vi a un tipo alto, hablando con ella, y luego se marchó, y ella sólo colapsó, —dijo el operador
rápidamente. —¿Quiere que llame al 911? —¡No! —Beth… gritó desesperadamente, arañando los
brazos de Steve mientras trataba de calmar las lágrimas. —Llévame a casa. —Steve no dudó. La
tomó en sus brazos y corrió a su camioneta. La ayudó a entrar en el asiento del pasajero, la miró
fijamente cuando ella le pidió. —No dejes que se la lleve.
Steve negó con la cabeza. —¿Quién, Beth? ¿Quién?
—El bebé, él la quiere y dice que viene a por lo que es suyo. —Steve de repente comprendió
exactamente lo que ella estaba tratando de decir. Ella no le había dicho quién era el padre de su
hija, diciéndole que no era nadie, diciendo que no tenía sentido para ella y para su hija, pero Steve
necesitaba saberlo. No podía luchar contra un fantasma.
—¿Quién, Beth? Dime.
—No puedo. Dijo que no puedo. No me odies, Steve, por favor. — Ella se veía muy perdida,
pequeña, más que nunca convencido de que le gustaría saberlo todo de ella, quería que no la
tocara.
—Beth, yo nunca podría odiarte, te amo, —dijo simplemente, dejando de momento lejos el odio y
la necesidad de matar para mucho más tarde.
Jack paró en la estación, saltando de la camioneta antes de que el motor realmente se detuviese, y
estuvo al lado de Beth y Steve en cuestión de segundos.
—¿Es el bebé? ¿Beth, está bien tu corazón?
—Fue él, —dijo Steve, —el padre de la bebé.
Jack parecía confundido, apartando a Steve para tocar a su hermana, asegurándose de que estaba
bien. Ella lo miró sin comprender.
—¿Beth?
Ella no podía hablar al principio, ni siquiera podía mirar a los ojos de su hermano. Bajó los ojos,
aferrándose a la mano de Steve. —Dice que quiere a mi bebé, dice que va a venir a por ella.
—¿Quién, Beth? ¿Quién?
—Me dijo que no podía decirlo, él me dijo que me haría daño.
—Él no puede hacerte daño, Beth, porque vamos a mantenerte a salvo. Dínoslo. —Eso vino de
Jack, su hermano mayor, la mitad del equipo de hermanos mayores que velaban por ella. Steve
sabía que Jack la mantenía envolviéndola en seguridad, y ella podía decírselo todo.
—Yo no lo quiero, Jack. —Ella se aferró a su mano, levantó la vista hacia el hermano al que
adoraba. —Tienes que creerme, yo no quería. Él no quiso escuchar. Le dije que no. —Jack se echó
hacia atrás como reconociendo claramente las implicaciones de lo que estaba diciendo.
—Está bien, Beth, está bien. Dime.
—Jeff, Jeff Hayes.
Jack se tambaleó hacia atrás, la angustia distorsionando sus facciones.
Él miró a Steve, y se intercambiaron miradas calientes, y Steve al oír el llanto de Beth la tomó en
sus brazos.
Apoyado en el coche, Jack se estiró y tocó a su hermana pequeña en la mejilla.
—Te quiero, Beth, va a estar bien. Todo va a estar bien. No te preocupes, no te puede tocar. Yo no
lo dejare. No vamos a dejarlo.—
Steve dijo que llevaría a Beth de regreso al rancho de Donna, cerró la puerta del coche, y se volvió
hacia Jack. Steve sabía que Jack se iba ahora que estaba seguro de que Beth iba a estar a salvo con
su madre y Steve.
—¿Debemos de contárselo a Josh también? —Steve preguntó.
—No, hoy no, —fue todo lo que Jack dijo, en respuesta, su voz aún peligrosa.
Steve quería detenerlo, no por temor a Jeff, sino por temor a la cantidad de problemas en los que
Jack podía entrar. La mitad de él quería ir con Jack a ver a Jeff.
—Prométeme, Jack, que recordarás a tu familia, tu marido. Lo que tienes. Recuerda.
Jack asintió con la cabeza, se acercó a su camioneta y se fue. Steve lo miró irse, agravándose su
corazón. Su cabeza todavía entumecida con el choque, se subió en el coche, dejando el coche de
Beth en la bomba, con la promesa de que alguien iría a por el pronto.
Él llegó al rancho D, entregándole a Beth a Donna, quien sugirió que Steve le diera tiempo. Se
paseó por la cocina, en su corazón, y con una decisión final, cogió sus llaves y en cuestión de
minutos estaba en la carretera principal, regresando por donde acababa de llegar.

JACK VOLVIÓ A LA MANSIÓN HAYES, sin detenerse para la seguridad en la puerta. Él tenía en
mente el asesinato. Él iba a quitar la piel del cuerpo de Jeff de una pulgada a la vez por lo que
había hecho a Beth. En serio. Centímetro a centímetro con sangre de color rojo. Cuando se detuvo
con un chirrido en la puerta principal, no dejó la camioneta estacionada recta, ni se preocupó por
si le bloqueaba el paso a alguien, era la pasión pura hecha adrenalina y eso lo empujó a través de
la puerta principal, gritando el nombre de Jeff. Girando sobre sus talones Jeff lo vio aparecer desde
la sala, con la corbata perfectamente anudada y su traje, con el pelo cuidadosamente peinado y
mirándolo con cara de aburrido.
—Buenos días, cuñadito, —dijo con calma. Jack acababa de dejar la niebla roja descender. Él no le
dio a Jeff otra oportunidad para hablar dejó que su puño entrara en contacto con la mandíbula de
Jeff con una sensación satisfactoria y obligando a la cabeza de Jeff a caer hacia atrás. Después otro
golpe en la sien, otro a su cuello, luego en el pecho, empujó al más alto hombre, dándole un golpe
cada vez que Jeff trataba de hacer algo, hasta que sus puños le latían de dolor y la sangre salpicaba
en marcas al azar en las paredes inmaculadas. Alguien le agarró la muñeca y lo obligó a ir lejos del
hombre sangrando que emitía gemidos en el suelo, y Jack se volvió hacia su nuevo atacante, Riley.
Tirando del brazo de la garra de Riley, pasó junto a él para darle un par de golpes más, esta vez
cerrando sus manos alrededor del cuello de Jeff, sintiendo la vida bajo sus dedos de ese hombre
débil y patético. Riley utilizó su cuerpo entero para forzarlo a alejarse de Jeff, en especial para
separar aquellas heladas manos liberándolas del cuello de Jeff, y gritándole a Jack, gritándole algo
que Jack no podía oír porque el latido de su corazón, estaba en su furia total y absoluta.
—Jack, ¡detente! Maldición —Jack saltó, empujándolo hacia atrás y lejos de su marido, enfermo
dentro de él mientras miraba al hombre que yacía en el suelo.
—Violó a Beth. Tu hermano violó a mi hermana. Ahora está amenazando con llevarse al bebé de
ella. Dime que no puedo matarlo,
Riley.

RILEY ESTABA HORRORIZADO, asqueado de lo que Jack estaba diciendo, el choque haciendo que
diera marcha atrás mirando a su hermano. Estaba sangrando en el suelo, tratando de caminar
como los cangrejos hacia atrás lejos de ellos, el terror en sus ojos. No quería creer que ese hombre
a quien llamaba hermano era capaz de violar a una mujer y de golpear a su mamá. No quería
creerlo. No podía. Luego se volvió hacia Jack, que se apoyaba en la pared, sangre en la cara, la
camisa, y la pérdida absoluta en sus ojos era condenatoria. —No, —dijo Riley no negando sino
incapaz de creerlo, Jack se irguió contra la pared, los ojos brillantes .
—Vete a la mierda, Riley, —escupió, abriendo la puerta de entra da y medio corriendo a su
camioneta.
—¡Jack! Joder, ¡espera! No era mi intención… Mierda. —Él se encontró con Jack, que llegó a la
puerta de su camioneta, tirando de su brazo y le obligó a esperar. —Jack, casi mató a mi mamá.
Fue mi inconsciente el que habló. ¿Crees que yo no quiero matarlo? —Sus palabras se estancaron,
no estaba seguro de lo que estaba tratando de decir. En su cabeza, había sonado mejor. —Sin
embargo, matarlo no es el camino. Jack, por favor. Tenemos que hablar con Beth, ver lo que ella
quiere hacer.
—Tocó a mi hermana. Riley, tenemos que llamar a la policía. Mi hermana pequeña. —Lo último
era una súplica, una petición que Riley podía vio y que tenía a Jack casi colapsando.
—Vámonos a casa, Jack. Vamos a hablar con Beth. Por favor, escúchame. Si llamamos a la policía y
la involucramos ahora, Beth se verá arrastrada y su vida se convertirá en accesible para todos.
Jack, tienes que dejarme hacer frente a esto dentro de la familia. Por Beth. Por mi mamá.
Jack bajó la cabeza, respiró hondo, y se subió a la camioneta, arrancando el motor. —Voy a ir a dar
una vuelta, a despejarme la cabeza. Estaré en el D en una hora.
Riley asintió con la cabeza, viendo como el hombre que amaba se alejaba, entonces él se volvió
hacia el mausoleo de hielo, preguntándose qué diablos tenía que hacer.

JEFF MEDIO SE ARRASTRÓ HASTA SU APARTAMENTO, pasando por una doncella en la escalera que
simplemente lo miró con horror y luego dio media vuelta y echó a correr. Jeff sabía que sólo había
tres personas allí, que por lo menos una de ellas les habría oído hablar, probablemente la casa
entera, y que él tendría que cavar profundamente en sus bolsillos para mantener eso tranquilo. No
tenía sentido que la gente supiera como Beth se había quedado embarazada, él era el padre, y él
tendría el bebé cuando naciera, de la hermana del marica de mierda con él en el camino o no.
Él le gritó a la mujer pequeña, —¡Iros a casa, todos, sólo tenéis que iros a casa! Quiero esta casa
vacía en diez minutos. —Ella asintió con la cabeza, corriendo fuera, Dios sabe dónde llevando a
cabo sus órdenes, y con la familiaridad de ordenar a su personal se sintió extrañamente en orden.
Vio cómo salían en sus coches baratos, iban a sus casas en mal estado, y luego se lavó la sangre en
el baño, el agua corriendo de color rojo, a continuación, de color rosa claro y, a continuación,
finalmente clara. Al parecer la mayoría del daño era interno. Su respiración era áspera, su pecho
subiendo y bajando por el dolor. Maldito bastardo Campbell. Él iba a pagar por eso.
Perdigón de acero, mientras su columna vertebral se enderezaba, y en su cabeza, comenzó a
estudiar la manera en la que Jack podría tener un final prematuro, tal vez con su hermano más
querido sentado junto a él cuando sucediera. ¿Tal vez un accidente de coche? ¿Otro incendio?
Un ruido detrás de él lo hizo voltear, y miró con incredulidad el cañón de una pistola, y a la
persona que la sostenía.
—¿Tú? —Le sonrió, la incredulidad dando paso a la certeza de que no la utilizaría.
La bala entró por alto en su pecho. Él estaba inconsciente antes de caer al suelo.
CAPÍTULO 39

Riley no se atrevía a entrar al rancho. Él detuvo su camioneta en la puerta, bajo el trenzado D's, y
apoyó la cabeza en sus manos. ¿Cómo iba a ser capaz de afrontar al resto de los Campbell?
Después de lo que Jeff había hecho, ¿cómo podría mirar a los ojos de Beth de nuevo? Jack había
sido destruido, tuvo el asesinato en sus manos, cundo él las apretó alrededor del cuello de Jeff, y
Dios sabia, que Riley sólo quería dejarlo terminar. Ese habría sido el camino del cobarde al fin y al
cabo, dejar que otra persona le hiciera frente a Jeff. No, tenía que lidiar con todo eso por sí mismo.
Se las había arreglado para mantener a raya a Jack, para sacarlo de la compañía, y lo que tenía que
hacer era hablar con Beth, hablar con Donna, entender lo que quería hacer Beth. Mierda. ¿Cómo
iba a ser capaz de llamar a Steve amigo cuando su hermano le había hecho tanto mal?
El luto apuñaló a través de él, y él no pudo evitar que se manifestara en la total oscuridad que le
estaba consumiendo. Él era lento para la ira, siempre lo había sido, pero lo que Jeff había hecho,
¿cómo pudo hacerlo?
Riley no podía ni empezar a entenderlo. Beth era tan pequeña, tan delicada y tan
condenadamente joven y embarazada en ese momento. Iba a ser tío de nuevo. Tal vez algo bueno
podría venir de eso, algo positivo, ver a Steve muy feliz, enamorado. La niña podía haber sido
concebida en el odio, pero lo único que conocería seria el amor.
Suspiró. Eso sería, por supuesto, si Beth y Steve, y Jack, le permitían ser parte de su vida. Él captó
el destello del metal con el rabillo de su ojo. El coche de Steve entró en el D, sin detenerse,
pasándolo y Riley con un enfoque único, y en un momento singular de decisión, encendió el motor
y siguió a su mejor amigo a la casa principal. Llegó cuando Steve salía del coche y caminaba
mirando hacia la casa del rancho, con algo parecido a golpes en su rostro.
—¿Steve? —Riley le dijo que con cuidado, pero Steve no se volvió. —¿Steve? —Esta vez Steve giró
sobre sus talones para hacerle frente a Riley, su piel pálida, los ojos fijos y vacíos aterradoramente.
—Lo siento, Riley, no te había visto, hombre, —dijo, pasándose una mano por el pelo corto y
suspirando. Se le veía devastado, perdido, en estado de shock, y Riley se movió tocar a su amigo.
Steve se movió fuera de su alcance en el último momento.
—Steve, lo siento.
—¿Por qué? —Steve parecía realmente sorprendido. —No has sido tú.
Fue tu hermano, tu medio hermano. —Dejó a Riley allí parado, subiendo los escalones de la puerta
principal y entrando. Riley se quedó un rato más. Lo que estaba esperando sólo se hizo evidente
cuando la camioneta de Jack se detuvo junto a su camioneta y Jack salió, su cara tan blanca como
la de Steve. Riley no se movió. Jack no se movió. Sólo se miraron entre sí. Jack se recostó contra la
puerta de su camioneta antes de dejar caer su cabeza, sus hombros temblando de dolor. En
cuestión de segundos Riley estaba allí, abrazando a su marido, siendo fuerte para él cuando Jack
no podía ser fuerte por sí mismo. Él lo sostuvo por un largo tiempo hasta que Jack pudo respirar
adecuadamente, sabiendo que tenía que ir al interior, a sabiendas de que sería necesario.
BETH NO VERÍA A STEVE, NO TOCARÍA A STEVE, y Donna se quedó, aflojando el control que su hija
tenía en ella. —Tengo que ir a buscar a tus hermanos, —dijo en voz baja, haciendo bocina con la
cara de su hija y buscando en sus líquidos ojos azules. —Habla con él, nena, te ama.
Steve se sentó en la cama junto a ella, juntando sus manos con las de ella. —¿Beth? —Trató de
soltar sus manos, pero él las mantuvo firme. Ella no iba a esconderse, él no se lo permitiría.
—Me hiciste sentir amada, hermosa de nuevo, y ahora todo lo que soy es feo, —dijo al cabo de un
rato, su cuerpo aplastado por la angustia, las manos sobre su vientre. —Y ahora tengo esta cosa en
mí, —le espetó ella, entonces casi de inmediato levantó los ojos muy abiertos hacia Steve. —Oh,
Dios mío, yo no quise decir eso, Steve. ¡Mi bebé!
Steve tiró de ella más cerca, su mano sobre la suya. Unidas sobre su bebé. —Eres muy hermosa
para mí, y nuestro bebé es sólo eso. Nuestro.
—¿Se puede perdonar lo que pasó? —¿Podrás perdonarme? ¿Me amas todavía?
Era casi como si Steve pudiera leer su mente, el sentido de las palabras no dichas, ya que comenzó
a besar suavemente su amor en su piel, cada beso interrumpido por las palabras susurradas, —Te
amo, amamos a nuestro bebé. Vamos a estar tan bien siendo padres y haremos su vida muy
buena. Vamos a estar bien.
—Quiero creer que es verdad.
—Créelo. Cree en nosotros.

JACK LLAMÓ A JOSH, DICIÉNDOLE QUE FUERA A CASA, sin decirle nada más, y luego se sentó,
pedregoso y en silencio, escuchando a su madre y a Riley hablando en voz baja. Hablaban acerca
de lo que Beth debía hacer, lo que deberían hacer todos. ¿Beth deseaba arrastrarlo a través de los
tribunales? ¿Cómo podría Jeff pagar? Jack se miró los nudillos magullados, recordó la sensación de
los dedos alrededor del cuello de Jeff, el recuerdo sentido muy fuerte en su corazón, empujando a
la oscuridad la emoción dónde debía estar. Se sentía entumecido, sólo deseando que Josh
estuviera allí para ayudarlo. Ellos dos podrían... No, ¿Qué podían hacer por Beth, sus hermanos
acabarían en prisión por asesinato?
Josh trajo el día de Texas con él, con traje y corbata, un maletín en la mano y una mueca de
preocupación en su rostro cuando vio a Jack con un silencio de muerte y a su mamá en los brazos
de Riley.
—¿Es Beth? ¿Qué pasa? ¿Es el bebé? —Nadie dijo una palabra.
—Josh, tenemos que hablar. —Eso vino de Riley, que de repente parecía ser el único capaz de
hablar racionalmente. —Es Beth. Sabemos quién es el padre de su bebé. Es Jeff, mi hermano. —
Riley empujó todo hacia fuera en un suspiro, Josh amplió sus ojos en estado de shock mirando a su
hermano para su confirmación. Jack cerró los ojos, con la inhalación de una respiración profunda,
no queriendo llevar eso a Josh, pero sabiendo que tenía que contárselo. —No fue consensuado,
Josh — terminó Riley.
Jack lanzó una bocanada de aire que ni siquiera sabía que había estado conteniendo, esperando
que Josh reaccionara. Todo lo que Josh hizo fue salir de la habitación, e ir al estudio. Jack lo siguió
y vio a su hermano mayor, desbloquear la caja de las armas, sacar el fusil, y meter balas en los
depósitos.
Fue el mismo impulso de matar que había cortado a través a Jack. No estaba bien, tenía que
hacérselo ver a Josh. —No, Josh, por favor. —Él bloqueó a Josh, trató de quitarle las balas, trató de
detenerlo, y, finalmente, se quedó en el umbral, la única manera de salir de la habitación, Riley
como una presencia descomunal detrás de él.
—Fuera de mi camino, Jack, —dijo Josh con calma, mirando por encima del hombro de su
hermano al hermano del hombre que quería matar.
—No, Josh, tenemos que hablar con Beth. ——Fuera…de…mi… camino. —Pasó junto a Jack y Riley.
Josh casi llegó a la puerta, casi logró salir a la luz del día con el asesinato en mente, pero Beth
estaba allí, de pie en la cocina, bajo la luz del sol, pequeña y embarazada, con su columna recta y
los hombros hacia atrás.
—Josh, no, —dijo simplemente. Fue suficiente. Se desactivó su ira inmediatamente.
Steve se movió para estar junto a ella, el brazo protector alrededor de ella, y ella se inclinó hacia él
buscando su fuerza.
—Josh, lo siento, —ofreció en voz baja, cerrando los ojos. Josh se congeló por un segundo apenas,
y luego tomó ese paso adelante, el rifle sonó al caer al suelo cuando soltó la muerte. Tirando de
ella lejos de Steve, tomó a su hermana en sus brazos. —No digas eso, Elizabeth, no se te ocurra
decir que lo sientes.
Jack buscó a ciegas la mano de Riley, manteniéndolo tan condenadamente fuerte que tuvo que
doler. Riley parecía sentir la necesidad de contacto, chocando suavemente su hombro. Finalmente
Josh se echó hacia atrás, haciendo bocina con la cara de Beth con sus manos. —¿El bebé está
bien? ¿Estás bien?
—Estoy bien, Josh, —respondió ella, —y el bebé está bien.
Tomando la mano de Josh, la colocó en su vientre. Ella sonrió suavemente. —Ella está aquí, y ella
está bien. —Ella miró a Jack, a su madre en la puerta, la edad y la preocupación provocando
arrugas en su rostro, y luego de nuevo a Josh.
¿Dónde iban a ir desde allí?

LA LLAMADA AL 911 FUE ANÓNIMA, hecha desde un teléfono público en la ciudad. —Ha habido un
tiroteo. Jeff Hayes ha muerto. —Eso fue todo. El mensaje completo. Se entregó de forma
monótona, sin emoción allí. Una voz de mujer.
Cuando se envió a los paramédicos, encontraron el cuerpo de un hombre alto, con el rostro y el
torso de color rojo-crudo con contusiones y cortes, obviamente, golpeado y golpeado duro. Se
encontró una herida de bala que no le había traspasado el corazón por la amplitud de un cabello.
Encontraron a un hombre muy cercano a la muerte.
Inconsciente, pero aún así vivo.
BETH NO TENÍA REALMENTE UN MONTÓN de amigos fuera de su familia. Años de aislarse en los
hospitales y médicos hacían solitaria incluso a la más sociable de las personas, y por lo tanto,
cuando Eden llegó a la D, se levantó el corazón de Beth al verla. Ella llegó con la preocupación
marcando su cara. —Riley me llamó y me dijo que me necesitabas.—
Beth acabó enterrada profundamente en sus brazos. Era el paraíso tener una amiga, no mucho
mayor que ella, que parecía instintivamente saber qué hacer, apretándola y acariciándole el pelo.
Ella podía ver a Riley en la mesa, sabía que él estaba luchando, sabía que debía llegar a él también
y decirle que no lo culpaba, pero los nervios dentro de ella la detuvieron. Era muy alto, como Jeff,
muy fuerte, seguro e imponente. No era Jeff, pero no tenía la emoción en ella para hacer esa
distinción con claridad, a pesar de que sabía que estaba empeorando las cosas para él. Se sentó en
la cocina, un cuadro de miseria, de ira, de intento de asesinato, y Eden la animo a sentarse, sin
soltarle la mano. Steve se cernía expectante mientras que el agua hervía en la caldera y Donna se
ocupaba de mantener la concentración.
—¿Puede alguien decirme qué está pasando? —Eden preguntó, confundida y con el ceño fruncido.
Nadie dijo nada. —¿Muchachos? —Por último, fue Riley el que hablo.
—Jeff es el padre del bebé de Beth. Él... —Riley se detuvo un momento y luego dijo: —Él se
aprovechó de ella. —Apretó los puños, los nudillos blancos por la tensión. Eden palideció, mirando
a Beth.
—Violación…Él no pudo…oh, Dios mío.
—Beth, ¿has llamado a Dallas PD? —Nadie dijo una palabra. Beth podía ver que todos parecían
estar evitando mirar a Eden. —¿Riley?
Riley dio un respingo y vio a Jack con el ceño fruncido y abriendo la boca para hablar, antes de
cerrarla de nuevo y remitirse al más melancólico silencio.
—No quiero que se lo digas a nadie, —dijo Beth con firmeza. —No quiero que mi hija crezca
viendo informes de ella, yo se lo diré, — entrelazó la mano con Steve, y se agachó junto a ella, —
Vamos a decirle lo que podamos, cuando podamos, pero no voy a soportar más ahora. —En ese
momento Riley emitió un sonido ahogado…, empujando su silla hacia atrás y acechando a la
cocina, la puerta cerrándose detrás de él. Jack quiso ponerse de pie, pero Beth se lo impidió,
empujándose a sí misma en sus pies y apretando la mano de Steve. —Voy a ir. Son mis demonios
los que necesito hacer frente.
Con cuidado, se abrió paso por las escaleras al frente de la casa del rancho, y vio a Riley apoyado
en la valla, mirando a Solo-Cal y su potro en el potrero abierto. Estaba encorvado, con las manos
sosteniendo su cabeza en el marco de madera, y Beth nunca lo había visto tan golpeado.
—¿Riley? —Sorprendido, miró hacia arriba, tropezando mientras se enderezaba para luego
dejarse caer, la vergüenza en su rostro.
—Yo no podía quedarme allí, —dijo, —Lo siento, no puedo verteno-no era eso. Yo no podía
permitir que me vieran. —Parecía confundido, desorientado.
—¿Por qué no me miras, Riley? —Beth se inclinó hacia él, su pequeño cuerpo caliente contra su
brazo. —¿Soy diferente para ti ahora?
Riley lo miró horrorizado ante la idea. —No, Dios, sólo...no…lo que Jeff te hizo... —Él comenzó a
decir y luego se detuvo, ahogándose. Parecía que no estaba seguro de por dónde empezar.

—No fuisteis vosotros, Riley, y no fue Eden. Fue tu hermano, un hombre con el que realmente sólo
tenéis en común la biología.
—Él no es un hombre, —escupió Riley de inmediato, —es un monstruo. —Beth simplemente
asintió con la cabeza, deslizando la mano bajo el brazo de Riley, y agarrándole la camiseta. Riley la
miró.
—Prométeme una cosa, Riley
—Lo que sea. Lo que pueda hacer. —Riley sonaba muy roto.
—Sé un buen tío para esta pequeña y, sobre todo, ama mi hermano como él merece ser amado. —
Riley la atrajo a cal y canto.
—Ambas cosas son fáciles de prometer, Beth.
CAPÍTULO 40

El detective Tom Stafford llegó justo cuando los paramédicos estaban saliendo. Su compañero ya
estaba ahí, tomando notas y hablando con los CSI que estaban trabajando.
—Pensé que estaba todavía coleando, —dijo, indicando a los investigadores de la escena, que sólo
acudían a los casos de cadáveres.
John Lafferty se volvió hacia él. —La llamada que nos hicieron, dijo que estaba muerto. El CSI tiene
el informe de la DPD de que se produjo un 10-87, por eso vinieron hasta aquí.
—Por lo tanto, infórmame a toda velocidad.
—Jeff Hayes, un disparo, herida en el pecho, lo golpearon mucho, inconsciente, sin duda, pero
muy vivo cuando le dispararon.
—¿Quién llamó?
—Desde el centro en un teléfono público.
—¿Algo en el teléfono?
—Es lo que estamos buscando. No hay mensaje grabado.
—Está bien, no tenemos familia aquí, ¿testigos?
—Nadie, la casa está vacía, el personal falta. Tenemos una llamada de su esposa. —John condujo a
su compañero por las escaleras, Tom tomó nota de las salpicaduras de sangre en la pared de la
sala, en los pisos de madera, y una mancha de sangre a mitad de camino por las escaleras.
Finalmente llegó a una especie de conjunto de salas vinculadas, decoradas en tonos azules y grises
apagados, la suite de un hombre.
—El forense debe de haber cerrado la habitación en la que se encontró, pero tenemos sangre en
un lavabo y sangre en el piso donde se encontró el cuerpo.
—Así que es atacado, golpeado, de ahí, la sangre en el pasillo y en la pared de la escalera, y luego
llega a su cuarto para lavarse la sangre, y aparece su atacante. —Tom hizo una pausa, mirando a la
entrada de la vivienda, y midiendo los ángulos posibles. Él sostuvo su mano extendida delante de
él como un niño fingiendo disparar un arma. —Un disparo, para acabar con él.
—Suena plausible, supongo. La pregunta es ¿por qué alguien se toma el tiempo para golpearlo,
espera a que luego se limpie, y luego le dispara? —John indicó el Rolex en la mesa junto a la
puerta, los gemelos y una cartera. —Parece que el robo no fue el motivo, a pesar de las ricas
ganancias.
—Por lo tanto, crimen pasional, amante desdeñada, esposa, novia. ¿La venganza tal vez? —Tom
ofreció. En resumen, era justo el tipo de caso, por lo general de tipo pasional, con una red de
razones por las que alguien podría haberlo atacado. Lo que él no necesitaba era un caso en que
pegar los papeles antes de que incluso tuviera tiempo para respirar. John respondió a su celular,
asintiendo con la cabeza y respondiendo antes de cerrarlo. —Nada de la mujer, pero tenemos el
número de su hermano. Hay cosas de la madre que muestran que es la dueña de este mausoleo
pero no la localizamos.
—Hermano, entonces, lo llamaremos, luego iremos al hospital.
BETH LE DIO A RILEY UN ÚLTIMO ABRAZO
—Voy a entrar y dejar que Jack sepa que estás bien. Está Preocupándose como una mamá gallina,
te lo voy a enviar.
Eso trajo una sonrisa a la cara de Riley, y se relajó contra la barandilla esperando. Mientras Beth
desaparecía en la casa, su celular comenzó a vibrar en su bolsillo. Lo sacó y deslizó la tapa para
contestar la llamada, escuchando las palabras de la persona que llamaba, incluso mientras
observaba a Jack caminar para llegar hasta él.
Habló poco, en respuesta a la persona que llamaba, reconociendo su identidad y nada más. Con
cuidado, puso fin a la llamada y lo deslizó de vuelta en sus pantalones vaqueros, el horror
creciéndole en la boca del estómago y comenzando a extenderse a través de su cuerpo.
—Era Dallas PD, —dijo, sonando aparentemente tranquilo, incluso para él mismo. Jack frunció el
ceño —¿Acerca de Beth?
—No, no... —Riley sintió el horror llegar a su corazón, la incredulidad de lo que acababan de
decirle, de lo que Jack podría haber hecho. —Es Jeff. Le han disparado. —Dime, Jack, por favor
dime que no fuiste tú.
CAPÍTULO 41

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, quiso tirar de ellos hacia atrás, viendo cómo
Jack se puso rígido en estado de shock. No creía que Jack lo hubiese hecho, pero todo lo que le
había bombardeado en los últimos días, todo con su hermano... Él pensó que conocía a su
hermano y mira cómo había terminado eso. Ese tiroteo era sólo una cosa más lanzada hacia él, y lo
único que podía hacer para mantener el funcionamiento del piloto automático en el que parecía
estar. Su padre no era su padre, su hermano era un violador, y para colmo, se había enamorado de
un hombre. Y ahora, para agregar a ese montón de basura humeante, su hermano había recibido
un disparo. Él simplemente no tenía nada para reaccionar. Se sentía entumecido, como si su
cabeza hubiese decidido por él, nada más.
Riley trató desesperadamente de concentrarse en una cosa. Quería entender, para resolver eso,
pero era como si todo lo que tuviese en su cabeza fuera ruido blanco. Su corazón se sentía pesado
y lo único que quería era alguien para hacer frente a eso, para quitarlo, y entonces Jack estaba allí
de pie frente a él.
Por favor, no lo dejes estar involucrado. Él no está involucrado, que no sea él, no puedo perderlo.
Las grietas comenzaron a desmoronarse, y no pudo detenerlas. Estaba temblando, porque sabía lo
que era, y podía sentirse caer. El choque completo de todo había comenzado a golpearlo mientras
miraba sin poder hacer nada a Jack, esperando a que hablara. Su cabeza no podía darle sentido a
nada de eso, mientras revivía la imagen de la mano de Jack enrollada alrededor del cuello de Jeff,
ahogándolo, el temperamento y la violencia golpeando a su alrededor como una tormenta.
Sólo dime que no has sido tú. Por favor...
Riley se dio cuenta en ese momento único que realmente no le importaba una mierda acerca de
cómo Jeff era. Cuando se le dijo que estaba vivo pero inconsciente, Riley no quería ni ir al hospital.
¿Por qué debería ser responsable de un hombre que no era nada más para él que un pariente de
sangre? Sus pensamientos de inmediato se dirigieron a Jack, Jack podría ser acusado de asesinato,
su sangre estaba sobre Jeff, ¿cómo Riley había visto la pelea era testigo? La confusión se estrelló
sobre él. ¿No debería estar más preocupado por su hermano? Qué iba a pensar Eden?

JACK NO DIJO NADA AL PRINCIPIO, PROCESANDO lo que Riley había dicho, oyendo la preocupación
y el miedo en su pregunta, el choque completo, el dolor, las preguntas y la ira. Sabiendo que podía
destruir a su nuevo marido totalmente el perder a Jack en la cárcel por encima de todo lo que
había pasado, sabía que Riley no hablaba en acusación, sino con una esperanza desesperada de no
perder a Jack.
—Yo no lo hice, Riley, —dijo, su voz careciendo por completo de pretensión o engaño. Lo dijo con
calma, con las manos sin descanso frente a él y en paz.
Riley se limitó a asentir. —Lo sé, lo sé, pero Jeff... él está en Misericordia. Ellos van a ver, van a
saber lo que hiciste. Tendrán tu sangre, tu ADN... está todo sobre él y...
Jack dio un paso adelante, cortando las palabras asustadas de Riley con un dedo en sus labios. —
Voy a ser honesto, y les diré lo que hice, les diré que yo no le disparé a Jeff. Es la verdad.
—Pero Beth... no les puedes decir por qué... —La voz de Riley decayó. Beth no quería presentar
cargos, no quería que lo hiciera público. La histeria comenzó a burbujear en su interior, fuera de
control, y no podía concentrarse en una cosa fuera de todo en su cabeza. Él estaba perdiendo su
cordura centímetro a centímetro.
—Está bien, —comenzó a decir Jack con firmeza, con las manos en la parte superior del brazo de
Riley, dándole una pequeña sacudida a medida que hablaba. —Vamos a por Eden, luego nos
vamos al hospital y vemos lo que ha sucedido, conocemos los hechos, vemos quién ha sido
asignado a este caso.
Jack bajó las manos, agarró fuerte a Riley. —Riley, escúchame.
Quédate aquí, ¿vale? Voy a por Eden.

RILEY SE QUEDÓ ASINTIENDO con la cabeza permitiendo a Jack que le ayudase, necesitaba que
Jack lo ayudase.
Cuando Eden voló por las escaleras, Jack trató de apoyarlo, Riley se mantuvo en pie, viendo como
Donna y Josh flotaban junto a la puerta, sin saber qué hacer. Corrió la pequeña distancia de la
valla, y Riley abrió sus brazos, tirando de ella y abrazándola.
—Él no está muerto, Eden, —repetía una y otra, sin saber por qué estaba diciendo eso. Él pensó
que tenía que decirlo —¿Cuándo terminará esto? —Él la abrazó con más fuerza, sabiendo
exactamente cómo se sentía. ¿Cuándo se terminaría todo? Esa pesadilla en la que parecía estar
atrapado, en la pesadilla de Eden estaba junto con Beth, Jack, y tantos otros, dañando a la gente
una y otra vez en el nombre de Hayes.
—¿Tenemos que ir a verlo? —Parecía muy joven cuando se aferró a él, y como si fuera una pluma,
la levantó y la sentó encima de la valla, levantando la barbilla para mirarla a los ojos así como a su
propio legado, su madre pensó. Estaban llenos de lágrimas, y sintió a Jack entregándole un
pañuelo, de pie a su lado, una presencia calmante.
—¿Quieres ir a verlo? —Riley preguntó en voz baja.
—¿Él está inconsciente?
—Ellos dijeron que él estaba en cirugía, que la bala estaba cerca de su corazón.
—Él no tiene corazón, —interrumpió rápidamente Eden, una máscara repentina de determinación
en su rostro. —Yo no quiero verlo.
Riley asintió con la cabeza. Levantó su teléfono celular, volvió a marcar el último número recibido
y esperó. Eden parecía confusa y Jack quiso hablar, pero Riley lo hizo callar con la mano levantada
hasta que finalmente la llamada conectó.
—Riley Campbell-Hayes. No, hemos decidido no hacerlo. No, no pensamos en él. Me pondré en
contacto con el padre de Jeff. No, si usted nos necesita entonces estamos en el doble D…el rancho
Campbell fuera de la…. bien —Cerró el celular, y enterró su rostro en el cabello de su hermana, en
busca de algo normal, un olor familiar, un toque familiar, sólo en busca de paz.
—El detective a cargo, Tom Stafford, quiere hablar con todos nosotros. Él va a traer a su
compañero, y debemos esperarlos, en aproximadamente una hora. —Hablaba con calma, mirando
a Jack, quien asintió con la cabeza, cerrando los ojos y suspirando.
—Voy a ir a hacerle compañía a Beth, —dijo Eden en voz baja. — ¿Vas a estar bien, Riley? —Para
un extraño, podría haber un aspecto extraño, ese pequeño desliz de una niña mirando a su
hermano, amplio de hombros y un pie más alto que ella, preguntándole si él iba a estar bien, pero
para Riley, eso lo significaba todo. Él sonrió suavemente, usando su pulgar para enjuagar las
lágrimas de sus mejillas. Ella era su hermana, y estaba a su cargo, pero tenía una fuerza increíble
en ella que era a veces su única ancla con el mundo real.
—Voy a estar bien. —Vinculó la mano de Jack. —Estaremos allí en breve. —Eden se puso de
puntillas, colocando un pequeño beso en la piel áspera de rastrojos de su hermano.—Te quiero,
hermano mayor.
—Te quiero, hermanita.
CAPÍTULO 42

Fue un tiempo de dos horas de entrevista a Riley y a Eden, y, finalmente, pasaron a Jack Campbell-
Hayes, quien se sentó en silencio en la mesa y les explicó exactamente lo que había hecho.
Stafford tomó notas. Riley Campbell-Hayes, el hermano de la víctima, sin coartada, la última
persona conocida por haber estado con su hermano, Jack Campbell-Hayes, el marido, que por
alguna razón, Tom no lo sabía, no estaba siendo completamente honesto acerca de por qué él
había golpeado a Jeff Hayes. Una vez más, Jack, sin coartada, conduciendo, sin testigos, ambos
hombres tenían acceso a las armas, y licencia para llevarlas. Y luego estaba Eden, claramente
consternada, pero constantemente en busca de su hermano y su fuerza.
Interesante.
Hizo notas sobre la dinámica de la familia, sabía lo suficiente acerca de los Hayes por las noticias
en cuanto a quién había desaparecido de allí. Gerald Hayes, padre, desaparecido. Sandra Hayes, la
madre, desaparecida. Lisa Hayes, su esposa, desaparecida.
También recordó frases de Riley en la llamada telefónica, el padre de Jeff, un desliz que tal vez un
hombre menos observador no hubiera cogido, pero lo había cogido. Se volvió hacia su compañero,
cerrando el cuaderno, con los ojos cuidadosamente explorando a los individuos de pie en la
cocina.
—Necesitamos que vaya al centro mañana y haga una declaración formal, —le dijo a Jack, quien
asintió con la cabeza y apretó los labios en un rostro estrecho, con el ceño fruncido. Tom sabía que
ocultaba algo. Si Jeff se despertaba después de la operación, probablemente quisiera presentar
cargos. Su sospechoso principal era Jack, que no tenía coartada y la sangre ya estaba en sus
manos. Pero su instinto le decía que había más en esa historia. —Es bastante simple de comprobar
a través de las cámaras de tráfico. Si usted nos puede detallar su ruta.
El corazón de Jack se hundió. Había sido en su mayoría conducción por instinto, sin ningún destino
en mente. —Voy a tratar de recordar, — dijo finalmente.
Tom se levantó, dirigiéndose a Riley. —Tengo que hablar con su madre, su padre y su cuñada.
¿Tiene usted alguna idea de dónde estarían en este momento?
—Prueba el hoyo dieciocho en el Oaks para Gerald. Tengo su número de celular. Le he dejado un
mensaje, y usted tiene el número actual. Lisa... —Se encogió de hombros. —Ella dejó a Jeff. Mamá
puede saber dónde iba.
—Si usted sabe algo de alguno de ellos, necesito saberlo, —dijo Tom al fin, antes de agradecer a
Donna por el café, e indicarle a John que lo siguiese. Fue sólo cuando estaba fuera que dejó
escapar un suspiro de alivio, golpeándole en la cabeza un intenso dolor justo tras sus ojos.
—¿Estás bien? —Su compañero parecía inquieto.
—Cuántos secretos, —dijo. —La aristocracia de Dallas y sus secretos malditos.
CAPÍTULO 43

Los inesperados y fuertes golpes en la puerta rompieron la quietud de su apartamento, y fue con
una pequeña cantidad de irritación que abrió la puerta, listo para apagar el sonido con un golpe. Si
no era una cosa, era otra, si no era el hermano de su hijo que estaba en el hospital inconsciente,
era el maldito Gerald Hayes, exigiendo su presencia en todo, desde reuniones los juegos de golf.
Gerald sabía que Jim era el padre de Riley. Jim no tenía necesidad de decir una palabra. No había
demasiada agua bajo ese puente en particular para ir más allá. Ellos, de la misma manera como lo
habían hecho durante más de veinticinco años, ignoraban el elefante en la habitación cada vez que
hablaban. Jim había hecho promesas, y tenía la intención de mantenerlas, pero quería conocer a
su hijo. Más de la cercanía que ya había compartido con Riley, quería una relación de parentesco.
—¿Quién es? —dijo abriendo la puerta, haciendo una mueca cuando Eden Hayes se lanzó hacia él,
sujetándole la camisa, la cabeza hundida en su pecho, sollozando incontrolablemente.
Cerró la puerta, el dolor de su espalda se alivió al ver el dolor tan profundamente grabado en su
rostro que daba miedo.
—Eden, ¿qué es? ¿Es Riley? —Ella no podía hablar, no pudo obtener las palabras más allá de su
necesidad de tragar aire, y ella negó con la cabeza. Sabía que no iba a sacarle nada en ese
momento, por lo que la condujo a sentarse en el sofá, desenredando sus manos y yendo a buscar
agua antes de sentarse en la mesa de café frente al sofá y esperar.
Finalmente ella parecía calmada y miró a Jim, con los ojos estables. —Necesito que me ayudes.
¿Me puedes ayudar?
Jim frunció el ceño. Por supuesto que él la ayudaría. Ella podía no ser su hija por sangre, pero era
exactamente igual que Riley en todos los sentidos que importaban. —¿Ayudarte con que, nena?
—Con Jeff... —Ella se detuvo, sus dientes mordieron su labio inferior preocupados, sus expresivos
ojos llenos de lágrimas de nuevo, pero esta vez sin la agitación que había visto antes en ella.
—Jeff, ¿qué?
—Yo estaba ahí... en la casa.
—¿Estabas allí? ¿Has visto algo?¿ Eden?

EL DÍA DEL TIROTEO

¿Cómo era que Jeff tenía la capacidad de hacer tanto daño? Ella era Eden Alyssa Hayes, la
heredera, de la alta sociedad. Ella tenía confianza y era independiente, pero con unas cuantas
palabras bien escogidas, su hermano mayor podía hacer que se sintiese como una niña malcriada.
Ella lo toleraba, sólo había odio. Él siempre había sido el favorito de
Gerald, con su astucia, sus gestos intolerantes, elitistas y su helada intransigencia. Controlando la
vida de todos, incluyendo la suya.
—¿Qué pasa, Eden? ¿Alguien quiere mear en tus Jimmy Choo? — No fue mucho, pero fue
suficiente para empujarle y responder con un sencillo y eficaz
—Vete a la mierda. —Ella había estado mirando con indiferencia por la ventana a los jardines bien
cuidados, su mente dando vueltas sobre Beth embarazada, su nueva amiga brillando
intensamente con la evidencia de lo que le había sucedido, y Steve tan enamorado de ella.
Apartó la sana envidia de ella, y se concentró simplemente en esperar, con el deseo que Jeff se
fuese. Él sabía qué botones apretar, qué palabras usar para encender su temperamento, y lo
mejor era irse. Ella pasó junto a él y salió por la puerta principal. Tal vez un paseo por el jardín
alejaría su melancolía.
Pasó un rato con las rosas, respirando profundamente el olor a hierba recién cortada, y luego
regresó a su habitación. Se ducharía, volvería al doble D y visitaría a Beth. Ella disfrutaba estando
allí. Oyó los gritos procedentes de la planta baja, y se hicieron más fuertes. No podía ver mucho,
pero oyó ruidos sordos, roncos, y los sonidos de puños en la carne. Ella se arrastró hasta el rellano,
con la mano sobre su boca cuando vio a Jack vencer a Jeff, casi matándolo, y Riley corriendo,
tratando de apartar a su marido.
—¡Detente Jack! Maldición, —gritó Riley, sujetándole por la espalda, mirando a Jeff y agarrando a
Jack con fuerza.
—Violó a Beth. Tu hermano violó a mi hermana. —La oz de Jack estaba rota, y Eden casi se cae por
las escaleras. —Ahora está amenazando con llevarse al bebé de ella. Dime que no puedo matarlo,
Riley.
—No, —dijo Riley, y oyó la respuesta de Jack —Vete a la mierda — antes de acechar desde el
pasillo. Riley corrió tras él, dejando a Jeff en un caos sangriento en el suelo.
Se preguntaba qué debía hacer. ¿Debería llamar al 911? Ella había sido testigo de lo que Jack había
hecho... pero Jeff, ¿había violado a Beth? ¿Y él estaba amenazando con reclamar el bebé? Eden
oyó un gemido, y vio a Lisa tropezar de nuevo hacia las habitaciones más cercanas a ella, a la
habitación de su mamá. Eden pensó en seguirla, pero entonces Jeff se trasladó, poniéndose de pie,
y corrió de vuelta a su propia habitación, escondiéndose en el cuarto de baño, con su celular en la
mano.
Ella se arrastró hasta la puerta, escuchando al personal siendo despedido por Jeff, llegar a su
habitación, llamándola por su nombre y luego el ruido de él por el pasillo hacia sus propias
habitaciones, maldiciendo a cada paso del camino.
Luego se oyó el disparo. Ella sabía con tanta certeza como sabía su propio nombre que Lisa le
había disparado a Jeff. Entró en el dormitorio y encontró a Lisa de pie sobre el cuerpo de su
marido, con el arma en sus manos.
—Dime, Lisa. —Tenían que salir de allí.
—¿Eden? —Lisa parecía estar en estado de shock. Estaba pálida, sus ojos vacíos.
—Tenemos que irnos.
EL PRESENTE
Jim se inclinó hacia delante. —El arma, Eden. ¿Dónde está la pistola? —Ella pareció regresar con
voz temblorosa de vuelta al allí y el ahora.
Metió la mano en su bolso y sacó el arma dejándola caer al suelo, como si la horrorizara la
sensación de la misma.
—Infierno. ¿La trajiste contigo? —Jim no podía creer lo que veía delante de él, no podía ni siquiera
comenzar a comprender lo que Lisa había hecho, lo que había pasado, pero Eden lo miró, los ojos
color avellana suplicantes.
—Ayúdame, tío J. Por favor, dime qué hacer.
Sin poder hacer nada la abrazó y fue a sentarse con ella en el sofá. La medianoche llegó, y él
simplemente la abrazó mientras lloraba y, finalmente, se quedó dormida en sus brazos.
Tenía que haber una manera.
Sacó su celular, buscando en sus contactos.
—¿Bailey?
—Gerald, tenemos que hablar.
CAPÍTULO 44

Era el décimo día desde el tiroteo y la décima vez que Riley era el primero en levantarse. Jack
seguía dormido y se acurrucó a su lado, aunque Riley sabía que iba a despertar pronto e iría a ver a
los caballos. Para ser justos, Riley no había caído realmente dormido en absoluto, tenía
demasiadas cosas en su cabeza. Él haría el intercambio de votos con Jack ese día, con su familia y
amigos en torno a él, un hombre mucho mejor de lo que había sido pocos meses antes. Él no sintió
nervios, sólo una increíble sensación de paz que comenzó en el vientre y terminó enroscada
alrededor de su corazón. Estaba prometiendo su vida y su corazón a Jack, y se sentía tan bien que
casi podía llorar de la emoción. Sintió a Jack moviéndose detrás de él antes de que su marido
hablara.
—Hola, —dijo Jack mientras se deslizaba en el círculo de los brazos de Riley y le ofreció café
sonriendo casi con timidez.
—Hola, —dijo Riley en voz baja, capturando la boca de Jack en un beso suave y moviéndose hacia
atrás para mirar los ojos azules, suaves y cálidos, por el sueño.
—Es un gran día, —comentó Jack detenidamente, preguntándose por qué su marido se
encontraba muy solo allí mientras el amanecer de Texas pintaba el cielo con tonos apagados.
—Un día que vamos a recordar por el resto de nuestras vidas, — dijo Riley.
—No podía dormir más y me preguntaba si lo que estamos haciendo es lo correcto, con Beth
embarazada y Jeff en el hospital y Lisa desaparecida, en caso de que se…
—Si te preguntas qué no deberíamos estar pensando en la renovación de nuestros votos, voy a
tener que pegarte hasta someterte. —Jack sonrió ante su propia broma, complacido cuando Riley
sonrió de vuelta, levantando las sombras de sus ojos.
—Quisiera verte intentarlo, —dijo él, riendo, se apoyaron entre sí y miraron hacia la tierra del D,
sumidos en sus pensamientos y contemplando el día. Fue Riley quien vio las luces dirigiéndose
inexorablemente hacia la casa del rancho. Un coche. Los dos hombres se movieron para saludar a
quién quiera que fuera, Jack frunciendo el ceño cuando los detectives Stafford y Patterson salieron
del coche, las armas desenfundadas, las miradas de determinación en sus rostros.
Riley, vio el arma, vio la mirada decidida en los ojos de Stafford, y luego lo siguiente fue un borrón.
Brazos fuertes tiraron de Jack, empujándolo contra el coche. El compañero de Stafford esposó a
Jack, las palabras dando vueltas en el aire de la mañana.
—Jackson, Robert Campbell… tiene derecho a guardar silencio, …derecho a un abogado…
¿Entiende estos derechos? —¿Qué estaba pasando allí? ¿Por qué hacían eso? Un único momento
se cristalizó en frente de él, Jack permanecía tranquilo, la pareja de Stafford lo arrastraba lejos,
Stafford se interponía entre él y Jack, impidiendo a Riley dar un paso al frente.
—¡No, espera! —¿Era su propia voz? Riley miró a Jack mientras lo obligaban a subir en la parte
trasera del coche.
—¡No! —Jack finalmente gritó, empujándose hacia adelante, pero Stafford se mantuvo firme,
agarrando los brazos de Riley, su rostro sereno y comprensivo.
—Lo siento, señor Campbell-Hayes... Riley. Por favor trabaje conmigo. No puedo parar esto. Tu
hermano está despierto.
Riley estaba clavado en el suelo, la sorpresa y la incredulidad lo cortaron como cuchillos, a
continuación, en una embestida repentina,
Jack intentó alejarse del otro policía. Él se deslizó más allá de
Stafford en una jugada practicada, con las manos casi llegando a Jack antes de que fuera
bloqueado, Tom lo empujó con fuerza contra la parte delantera del coche, gritándole, —No están
ayudando Jack, Riley. Déjalo, síganos hasta la estación.
Riley luchó, la desesperación amenazaba con engullirlo y Tom estaba en el coche. Escuchó la voz
de Jack, alta y clara desde el coche, que lo detuvo. —¡Riley, no! Llama a Josh. Llama a Jim. Todo
estará bien.
La lucha dejó a Riley tan rápido como había comenzado, y él soltó al detective, sus pensamientos
aterradoramente en blanco. —El no hizo nada, —dijo simplemente mirando la cara de Tom. Vio un
destello de entendimiento antes de que fuese empujado detrás de la máscara de un hombre
haciendo su trabajo.
—Riley, —comenzó a decir, —tu hermano nos dio un nombre. Él identificó a Jack como el tirador.
CAPÍTULO 45

Era un nuevo amanecer, cuando Gerald llegó al apartamento de Jim.

La oscuridad del pasillo y el silencio de la manzana era desconcertante.
Al recibir una llamada de Jim en el medio de la noche, supuso que debía ser algo que ver con toda
la situación de Jeff, y se preguntó si Jim iba a admitir haberle disparado a Jeff, aunque no podía
entender ninguna razón por la que tendría que hacer algo por el estilo. Llamó a la puerta, sólo
esperó unos pocos segundos antes de que Jim lo hiciera pasar y cerró la puerta detrás de ellos.
—¿Qué es tan importante que me trajiste aquí a las 5 am? —Gerald bramó, decidió que la mejor
defensa era el ataque, volviéndose de pronto en estado de shock ante un hilo de voz detrás de él.
—¿Papá?
Gerald no podía creer lo que veía. Su Eden, allí, en el apartamento de Jim, somnolienta,
despeinada y con los ojos enrojecidos. Su mente quedó de repente en blanco. ¿Jim quería
confesarle que dormía con su hija? Fue como si Jim pudiese leer su mente y se apresuró a
tranquilizarlo. —Eden estaba molesta, y vino aquí para obtener ayuda.
—¿Aquí? ¿Ella vino aquí en busca de ayuda? —Gerald sintió el dolor de los remordimientos, ella
no había acudido a él en busca de ayuda, ¿pero ayuda de qué, exactamente?
Eden parecía aterrorizada, mirando a Jim a él y viceversa. —Tío J, ¿por qué papá está aquí? —Su
voz era débil, y entonces Gerald juntó las piezas. La energía en reposo dejó su cuerpo con un
suspiro.
—¿Eden? —dijo, de pronto con miedo de lo que él no estaba escuchando. Vio cómo se movía
inconscientemente hacia Jim, presionándose a su lado, dejándose llevar hasta el sofá, y esperó.
—Siéntate, tenemos algunas cosas que tenemos que decirte.
Gerald escuchó, se puso de pie, se sentó, pero no podía dejar de gritar, y luego de disculparse, y
luego sentirse mal del estómago. Gerald finalmente se sentó en el sofá junto a su hija, un brazo
protector a su alrededor. —Nosotros nos encargaremos de todo Eden. Lisa va a estar bien, pero
tienes que prometerme que nunca le dirás una palabra de esto a nadie.
Cuando ella estaba en el dormitorio, Jim lo miró, entrecerrando los ojos cuando Gerald le pidió la
pistola.
—¿Por qué quieres la pistola?
—La quiero lejos de Eden y Lisa.
JIM MIRÓ A SU CELULAR, que vibraba sobre la mesa, el nombre de Riley en la pantalla, y cortó la
llamada rápidamente, no estaba dispuesto a dejar salir a Gerald como él parecía creer.
—¿Cómo podemos solucionar este problema? —Jim dijo en voz baja cuando Gerald se encogió de
hombros en su chaqueta, al ver el rostro del hombre blanco, arrugado y gris. —Estás perdiendo Oil
Hayes. El escándalo lo hará si se sabe que Lisa le disparó a su esposo y Eden presenció el tiroteo.
Jim se detuvo, no sabía qué más decir.
Gerald respiró hondo. —Creo que lo he hecho mal en esta vida, Jim, he vivido por nada más que el
dinero y la necesidad de ganar. Pero, sabes, yo te respeto. Tú ha sido un buen empleado, aunque
sé que sólo te quedaste para ver de lejos a tu hijo, y que has sido un buen amigo para él. Sin tu
influencia, con sólo su hermano y a mí como modelos a seguir... Bueno, él no habría sido más que
otro Jeff, con sus vicios y sus manipulaciones viciosas. No voy a dejar que Eden o Lisa salgan
lastimadas por esto. No voy a dejar que mis nietos sufran.
—¿Cómo puedes evitar que rastreen a Lisa?
—Con todo el dinero que tengo, todavía puedo comprar tiempo, — dijo enigmáticamente. Jim lo
miró alternativamente en blanco y confuso, pero Gerald siguió adelante. —No me estoy volviendo
más joven. ¿Me prometes, cuidar de Eden y Lisa, Jim... y Riley? Asegúrate de mantenerlos a salvo y
bien, y déjame hacer frente a lo que ha sucedido con el tiempo que me queda.
—Gerald, esta es una conversación muy estúpida.
Gerald le dio esa media sonrisa típica de los Hayes y caminó hacia la puerta, el arma guardada
segura en el bolsillo de su chaqueta. Se volvió hacia el hombre que iba a tener a la que había sido
su familia en paz y se preguntó por un momento lo que podía decir. Le hice trampa a Alan, perdí a
Donna, nunca amé a mi esposa, y arruiné la vida de mis hijos.
—Gerald. —Jim tenía una última pregunta, de pronto observó cuán frágil parecía Gerald desde la
última vez que lo había visto. —¿Estás bien?
—Yo no necesito mucho tiempo. Sólo necesito tiempo para hacerlo bien.
CAPÍTULO 46

Riley estaba enfermo de preocupación. No podía ponerse en contacto con Jim, y estaba siguiendo
el coche de policía a la estación a través del paisaje muerto del centro de Dallas, vacía de su prisa
habitual y en un silencio inquietante. Josh ya estaba en camino inmediatamente después de que
había hablado con Riley, diciéndole que se reuniría con ellos en la estación, dijo una cuantas malas
palabras que Riley nunca había escuchado en boca de un abogado.
Cuando llegó, no se le permitió ingresar a través de la misma entrada. La puerta se cerró en su
cara, y su última imagen fue la de un Jack impasible, siendo conducido por un pasillo, todavía con
las manos esposadas a la espalda. En un ataque de ira, Riley estrelló su puño contra la pesada
puerta de madera antes de volverse y marcharse, tratando de averiguar qué camino tomar. En el
momento en que llegó al frente de la estación, el compañero de Stafford estaba allí esperando,
con una mirada de esperanza en su rostro, su postura sólida y vigilante.
—¿Qué mierda está pasando? —Riley escupió.
—Si quieres tomar asiento, vamos a salir a hablar contigo cuando podamos, —dijo Patterson con
calma. Era probable que trataran con maridos furiosos todos los días, Riley pensó con amargura,
cruzando los brazos, era el reflejo de la postura misma de la calma.
—Voy a esperar, —dijo con cuidado, —pero ha de saber que mi marido no le disparó a mi
hermano.
Patterson inclinó la cabeza y asintió con la cabeza, rechazando las palabras de Riley, indicando una
habitación marcada para esperar. Se dio la vuelta sobre sus talones, se abrió paso entre las
puertas señaladas como área segura. Entonces el destello de una idea lo golpeó, una idea según la
cual Riley entraba por la puerta, mientras que todavía estaba abierta, que encontraba a Jack y lo
arrastraba fuera, una idea que rechazó tan pronto como se formó. En su lugar, comenzó a caminar
fuera de la sala, contando el tiempo hasta que Josh llegara. Él era un abogado, y sabría qué hacer.
Malditos fuesen todos en el infierno, ¿dónde estaba Jim? Haciendo caso omiso de la señal de no
teléfonos celulares, marcó a Jim otra vez, dejando otro mensaje de voz y al colgar vio a Josh entrar
a través de las puertas delanteras.
—¿Qué coño, Riley?

GERALD SE QUEDÓ UN MOMENTO JUNTO A SU COCHE, mirando hacia arriba a la señal para el
sector privado Hayes. No había camino de vuelta. Guardó el arma en el bolsillo y apretó con
fuerza. No tenía ni idea realmente de lo que estaba haciendo, o lo que estaba tratando de lograr, y
tuvo que calmar su respiración antes de que pudiera moverse. El fresco aire de la mañana se sintió
bienvenido en su piel caliente.
Por último, simplemente entró, asintiendo con la cabeza brevemente a la enfermera de guardia y
al guardia de seguridad que estaba sentado a su lado. Nadie lo detuvo, nadie se atrevería. Lo
conocían, y él estaba visitando a su hijo.
—Señor Hayes, hemos estado tratando de contactar con usted. Es una buena noticia, señor. Su
hijo recuperó la consciencia por un corto tiempo.
—Excelente, —Gerald se oyó decir, yendo hacia la habitación, no quería oír nada más.
—Señor, los policías que estaban con él se fueron, diciendo que usted debería llamarlos cuando
pudiese. Su hijo logró hablar con ellos, y el caso ha dado un giro para mejor. —Era evidente que
estaba en la lectura de las notas, sin darse cuenta del dolor que estaba acuchillando a Gerald
mientras escuchaba. ¿Era demasiado tarde?
Enderezó la espalda, asintió con la cabeza y abrió la puerta a la letanía de los pitidos, su hijo mayor
lucía mortalmente blanco contra las sábanas, tubos y máquinas de bombeo de nutrientes y
analgésicos en su sistema. ¿Qué tan fácil sería acelerar la morfina, tal vez pellizcar el tubo de
oxígeno? Él había visto hacerlo en las películas, los asesinatos sutiles, pero tenía la pistola. El arma
era fría y dura y muy real en el bolsillo, una solución ideal, una bala directa al corazón, sin fallo, sin
pensar, sólo la muerte instantánea. Le tomó pocos minutos a Gerald cerrar su mano firmemente y
empezar a tomar el arma desde el interior de su escondite. Su decisión era la correcta, pero
¿cuánto tiempo estuvo allí? No lo sabía. Una hora, dos. Las enfermeras bullían a su alrededor,
atendiendo a su hijo mientras él trataba de tener el valor para llevar todo eso a su fin.
El ruido en su cabeza era fuerte, la confusión en torno a él rápida y mortal, de repente Jeff
comenzó a convulsionar, arqueando y girando en la cama, las alarmas en el personal de la sala
dieron la alerta. Gerald se quedó allí, la carrera de enfermeras y médicos en torno a él,
empujándolo hacia atrás fuera de la habitación. —Dame diez de carga necesito… —y se quedó
fuera de la puerta, escuchando el silencio repentino en el interior ya que todo estaba tan quieto
como la muerte.
—Lo siento, señor Hayes, estaba demasiado débil. Lo hemos intentado, ¿hora de la muerte? Oh,
ocho y veintidós. Lo siento…— Gerald se quedó en las nubes. ¿Qué había sucedido? Fue tan fácil.
Se deslizó en su coche, colocando la pistola a su regazo y limpiando con cuidado todas las huellas
dactilares, de Lisa, de Eden, las suyas propias. Luego, suavemente sostuvo el arma como si fuera a
disparar, presionó más, dejando sus impresiones en el arma. Por último, la envolvió en una remera
de su bolsa de deporte y la colocó en el asiento del pasajero.
Sólo tenía una cosa más que hacer.

LA SALA DE ENTREVISTAS OLÍA A CAFÉ Y SUDOR, y Jack se sentía incómodo en el asiento duro.
Stafford no había dicho gran cosa, simplemente la repetición de la ley Miranda, y luego tomar un
café mientras Jack se sentaba frente a él.
—Usted ha indicado que no desea tener un abogado presente.—
—Yo no necesito un abogado. No he hecho nada que justifique uno. ——A las Siete y media de
esta mañana, Jeffery Gerald Hayes identificó que, Jackson Robert Campbell-Hayes, le disparó a
quemarropa, —resumió brevemente Stafford, y luego se detuvo, simplemente inclinándose hacia
adelante en su silla y agarrando el café en su manos, una mirada pensativa en su cara. —Hable
conmigo, —añadió, casi con suavidad.
Jack no sabía qué decir, así que le dijo todo lo que pudo. —Yo no disparé al hermano de mi
marido.
—Él dice que lo hizo, —señaló Tom, —y vamos a ser honestos aquí. Usted ya ha admitido las
lesiones corporales graves, y no tiene coartada en cuanto a su paradero después de que salió de la
mansión Hayes.
—Y vuelvo a decir, yo no le disparé a Jeff Hayes.

TOM SE SENTÓ CON EL ROSTRO cuidadosamente en blanco, mirando las manos firmes de Jack y la
determinación del shock, pero sombrío en su rostro. —Así que, —comenzó a decir con cuidado, —
Dígame ¿Por qué lo atacó en su propia casa? ¿Por qué darle una paliza?
Jack arrastró los pies en la silla, visiblemente incómodo. —Ya hicimos esto, —contestó Jack, por
último, un conjunto persistente al que Tom estaba preocupado de que no se quebrara. Maldito
idiota estaba ocultando algo.
—No es en virtud de Miranda, —disparó Tom de nuevo, un brillo en sus ojos cuando se inclinó
hacia adelante, al ver esas palabras el impacto de la presa, al ver sus labios tensarse, y sus ojos
azules oscurecerse.
—No tengo nada que añadir, —Jack finalmente dijo, —tuvimos una pelea, un desacuerdo familiar.
Fue una explosión de irritación que se salió de control.
—Él salió bastante mal. —Tom abrió un archivo con la lista de los daños en el hombre mayor. —
Facial marcas de moretones, dedos en el cuello, un par de huesos rotos, la nariz rota. —No una
lista de todo, sólo lo dejó colgando. —Esa debió haber sido una gran discusión cuando lo único que
usted tiene son los nudillos lastimados. —Jack dejó caer las manos a su regazo. —Una gran
cantidad de pasión. Justa y exactamente una discusión, ¿sobre?
—No le gustaba mi matrimonio con su hermano, —ofreció Jack. — Y por eso lo golpeó, y... espere,
—le echó un vistazo a las notas de nuevo, —trató de estrangularlo.
—¿Qué quiere que diga? No nos poníamos de acuerdo, y no iba a pegarle un tiro.
Tom recopiló los papeles, sacando fotos del inconsciente Jeff, de la escena del crimen, la sangre
debajo de él, y se volvió para enfrentarse a Jack, quien miró hacia todas partes, excepto
directamente a ellos.
—¿Vamos a empezar por el principio? ¿O es que quiere esperar a su abogado?
—Quiero a mi abogado, —escupió Jack. Tom se sentó. Se puso de pie, a punto de preguntarle a
Jack por más detalles, cuando su compañero entró en la habitación, lo que indicaba que Tom
debía salir.
Fueron unas pocas palabras. Se acercó de nuevo, e hizo un gesto hacia la puerta abierta. —Tendrá
que comparecer en una etapa posterior por el cargo de asalto, pero por el momento, usted es
libre de irse. —Jack se apresuró a ponerse de pie, la incredulidad en su rostro. Él siguió a Tom,
pasando por otras salas. Tom cogió la expresión de Jack, los ojos del hombre más joven se
ampliaron al ver a Gerald Hayes sentado en una mesa en una habitación contigua. El hombre lo
miró, asintió con la cabeza casi imperceptiblemente, y luego bajó la mirada. En un evidente estado
de confusión, Jack sólo siguió a Tom a la zona de reserva donde el hermano de Jack y su marido
esperaban. Jack casi se cayó contra la fortaleza de Riley Campbell Hayes, agarrándole fuerte.
—¿Qué está pasando aquí, detective? —Riley exigió.
—Alguien acaba de entregarse por el asalto y asesinato de Jeff Hayes, —dijo Tom en voz baja. —El
señor Campbell-Hayes es libre de irse por el momento.
—¿El asesinato? —Riley parecía traumatizado, aferrándose a la chaqueta de Jack.
Tom se volvió a Riley. Tenía que decirlo, pero no era una noticia que le gustara dar. —Lo siento por
su pérdida, señor, pero su hermano murió hace poco más de una hora.
—¿Quién se entregó? —Jack preguntó en voz baja.
—Me temo que no estoy en libertad de decirlo, —fue todo lo que Tom respondió asintiendo con la
cabeza a Josh y volviendo sobre sus pasos a la zona segura, dejando a los tres hombres en varios
estados de incredulidad, el abogado curioso, Jack confundido, y Riley claramente en el comienzo
de un choque.

—GERALD ESTÁ AQUÍ. —Jack dijo, tirando hacia atrás de Riley. — Gerald está en una de las
habitaciones. —Riley miró en blanco temor, confusión, y ni siquiera podía formar palabras. Su
hermano había muerto, su padre estaba allí. ¿Gerald allí?
—¿Riley? ¿Riley? —La voz de Jack parecía muy lejana, distante, estaba cansado, preocupado, y
todo lo que Riley pudo hacer fue agarrarse a él. Él necesitaba a Jim. Para saber lo que estaba
sucediendo. —Riley, Jim está aquí ¿Riley?
Riley se volvió hacia su amigo, su padre, la única persona que podía resolver eso, le podía ayudar,
tal vez mantenerlo sano. No era dolor lo que estaba sintiendo. No podía serlo, odiaba a su
hermano por lo que le había hecho a Beth, a Jack, a su madre.
—Gerald Hayes está aquí porque él ha admitido que le disparó a Jeff. Él tiene la pistola. Riley ¿me
oyes? ¿Riley?
—Te tengo, —penetró la voz de Jack a través de la bruma, y sus manos lo mantuvieron en posición
vertical. —Tenemos que sacarlo de aquí, un poco de aire.
—Me voy a quedar con Gerald, —contestó Jim cuidadosamente. — Cuida de Riley.
—Riley, vamos, hombre. Vamos a salir de aquí para que despejes tu cabeza.
Riley sintió los brazos que lo sujetaban, Jack, Josh, pero su cabeza estaba llena de ruido, pánico,
confusión, preguntas, y se permitió ser llevado el aire cálido de la mañana, sintiendo el cambio
contra su piel fría por el aire acondicionado. La mañana había cambiado. El ruido de la ciudad
estaba cerca de él mientras era llevado a la parte posterior de la estación, donde había un refugio
de paz.
Él negó con la cabeza, tratando de borrar, parpadeando y apoyado contra Jack, —Josh, tengo que
ver a Gerald. Necesito saber lo que está pasando.

DIJO QUE ESTABA EN CONTRA DE SU BUEN JUICIO, pero Stafford le dio a Riley cinco minutos con
su padre.
Riley no podía hablar, ni siquiera sabía por dónde comenzar, mirando al detective que estaba
apoyado contra el marco simplemente observando.
—Lo que estáis haciendo para Oil Hayes es un buen plan, Riley. Estoy orgulloso de vosotros, —
comenzó a decir Gerald. —Jim es bueno para Oil Hayes, mejor de lo que Jeff podría haberlo sido.
—¿Es por eso que mataste a Jeff? Dímelo, porque yo no lo entiendo. —Riley fue repentinamente
insistente. Él sólo tenía cinco minutos con ese hombre que una vez había llamado papá, y
necesitaba saber…
—Sí, —dijo Gerald, simplemente, y Riley se dejó caer en la silla, la decepción corriendo por sus
venas como el hielo. —Nunca pudiste entenderme, Riley. No espero que lo hagas.
—¡Has matado a tu hijo! —Riley gritó, desbordado por la emoción, una señal de que Gerald no
sentía nada, que no había nada, fue el silencio. Sintió al detective acercándose, probablemente
preocupado por Riley.
—Riley, quiero que sepas que me alegro por ti y por tu esposo. Necesito que hables con tu mamá,
dile que Lisa está a salvo ahora, dile que puede venir a casa, que puede traer a la casa a mis nietos,
—Gerald, dijo por último, cuando el detective se aclaró la garganta indicando que el tiempo había
pasado y Riley tenía que salir. Riley se limitó a observar a Gerald, su cabeza llena con tristeza,
confusión y odio. Le dio la espalda y se fue. No había nada que decir.
CAPÍTULO 47

Riley sabía que no lo estaba haciendo muy bien. Cada vez que pensaba en todo lo que había
sucedido, era como si su frecuencia cardíaca aumentara. Él se encontraba sudando, nervioso,
sintiéndose constantemente en guardia. Se estaba volviendo loco, y descubrió que la mejor
manera de tratar con eso era para no pensar en absoluto. Cada vez que alguien le hacía una
pregunta o aludía a los acontecimientos de los últimos días, era más fácil cambiar de tema,
mantenerse alejado de lugares o personas que le recordaban a la familia Hayes.
Se dio cuenta de que estaba mal. Él no era tonto, pero estaba perdiendo interés en todo,
sintiéndose cada vez más distante de Jack. A veces, cuando miraba hacia atrás sobre lo que había
pasado, era como si casi pudiese borrar algunas partes de lo que había sucedido, y él sabía que
estaba lejos de desarrollar estrategias de afrontamiento saludables. Añadido a eso, él no dormía,
estaba irritable, y no podía concentrarse. Decidió que la única manera de no destruir lo que
quedaba de su vida era mantenerse alejado de todo el mundo. De las preguntas de Jim, de las de
Jack, Donna simplemente lo abrazaba cada vez que lo veía. Lisa lo había visitado, y Riley la había
abrazado mientras lloraba. Eden seguía a su alrededor, sus ojos color avellana, inevitablemente,
llenos de lágrimas, con la cara llena de lágrimas de forma permanente y pálida.

Beth no podía mirarlo a los ojos, y él sabía por qué. Había dejado a todo el mundo, no veía lo que
estaba delante de sus ojos. Si sólo hubiera estado atento, Jeff nunca habría llegado tan lejos,
nunca habría dañado a Beth. Su madre lo había visitado, le dijo que se calmara, que tenía que ser
fuerte para todos. Pensó que probablemente suponía que estaba ayudando, entregándole el
manto del hombre de la familia a él, pero no. No podía decírselo, a pesar de que quería gritarlo, no
era la persona adecuada para ser el cuidador de todos los demás.
Y luego estaba Jack. Él lo quería, pero Riley sabía que no merecía ser amado de nuevo, no cuando
su hermano le había hecho tanto daño a la familia Campbell. Se preguntó cómo Jack siquiera podía
mirarlo. Todo el tiempo que Jack tocaba a Riley con preocupación y sonreía a medias y le
susurraba promesas de amor, Riley se contenía para no correr en la dirección opuesta. Y pensar
que casi había renovado los votos, bueno, eso era ridículo. No había manera de que obligara a Jack
a atarse a Riley por más tiempo que el año señalado. De hecho, Riley había investigado el
escenario de contrato en su conjunto. El contrato podría ser fácilmente anulado. Un divorcio sería
bastante simple, y Jack podría encontrar a alguien que no estuviera tan malditamente roto ni
fuese tan patético, alguien que no tuviese el nombre de Hayes tallado en su alma.
Necesitaba aire, el espacio necesario, y después de escuchar algo que Jack había dicho y tener que
mirar sus ojos llenos de piedad, él mismo ensilló a uno de los caballos, los movimientos familiares
y calmantes. Los olores del viejo granero sirvieron como un recordatorio de lo que podría haber
tenido, y se apresuró a la tarea hasta que finalmente estaba fuera.
Bajo el calor de Texas, con los ojos fijos en el horizonte, con la necesidad de poner a prueba los
límites lejanos, de escapar.
—Espera, ¿Riley? Me reuniré contigo. —La voz de Jack fue cuidadosa, pero Riley podía escuchar la
pregunta en la misma. Él no respondió. Colocó un pie en el estribo y giró su cuerpo sobre el lomo
del caballo, aquietó el movimiento del animal con un tirón firme de las riendas.
—Si es lo mismo para ti, prefiero estar solo, —dijo Riley, y oyó el suspiro de Jack.
—Riley, no puedes seguir haciendo esto.
—¿Haciendo qué?
—Castigarte. Tiene que enfrentarlo.
Las palabras volaron sobre la lengua de Riley. ¿No veía Jack que era el momento de dar marcha
atrás? Riley no tenía por qué escuchar basura sensiblera, y lo que Jack necesitaba era jodidamente
huir de Riley y el resto de la familia Hayes, tan pronto como pudiera. Él no dijo lo que quería
decir… —Mi hermano era un violador, y fue asesinado por el hombre al que había llamado padre
por veintisiete años, estoy organizando el funeral de mi hermano, mi padre está en una celda... no
tengo tiempo para hablar.
No dijo más nada. Aplicó una ligera presión a los lados de la yegua y la llevó fuera del área de
granero y potreros. Fue alejándose de la casa del rancho, y olvidando sus propios pensamientos
confusos.
Eden vio cómo su hermano se marchaba y suspiró, su corazón retorciéndose por el dolor que
debía estar sintiendo su hermano.
—Él no está haciéndolo bien, ¿verdad? —Preguntó ella en voz baja.
Jack se volvió hacia ella. Ella había estado allí casi permanentemente desde la muerte de Jeff,
porque no podía hacer frente al mausoleo Hayes. Él la tomó en un fuerte abrazo.
—Él se está haciendo daño, y no quiere hablar conmigo.
Eden no pudo evitar las lágrimas en los ojos o el dolor de cabeza, Necesitaba decirle a Riley lo que
había hecho. No importaba lo que ella le había prometido a Jim y a su padre. Riley era su hermano,
y merecía saberlo. Pero, ¿cómo podía decírselo? ¿Cómo podía siquiera empezar a explicarle lo que
había sucedido? Si ella lo dejaba como estaba, con Riley pensando que Gerald había matado a Jeff
por nada más que el nombre de la familia y el dinero, entonces tenía miedo de que no quedara
nada de su hermano, a quién amaba, el hermano que parecía finalmente haber conseguido una
vida de la que podría disfrutar.
Esperó en el establo hasta la noche, deseando poder terminar con eso, escuchó cuando Riley
finalmente saltó de la silla de montar. Él no la había visto en la penumbra, y su rostro estaba
abierto, el dolor tallado en él, y se encogió de hombros. Ella sabía que él estaba en el borde de un
acantilado. Hablar con él, diciéndole lo que había hecho, ¿Sería suficiente para empujarlo por
encima o podría ser suficiente para traerlo de nuevo? Lo necesitaba, necesitaba a Jack, y ella sabía
lo que tenía que hacer.
—¿Por qué te cierras a Jack? —Preguntó ella, Riley saltó sobresaltado al oír la voz, y se volvió para
mirarla.
—Por Dios, hermana, que susto.
—Dime por qué no hablas con Jack.
Hizo una pausa, la incertidumbre cruzando su rostro. —¿Ha dicho algo?
—No. Tú sabes que él no haría eso. Es algo que veo. Tú lo evitas, no lo tocas, te vas cuando la
gente empieza a hablar... Dime.
—No puedo abrirme ahora.
—Te equivocas. Necesitas abrirte.
—No lo entendería, —comenzó a Riley. —Infierno, todo el mundo espera mucho de mí ahora.
Tengo mucho que procesar eso es todo. — Parecía a la ultra defensiva. —No puedo soportar
hablar, todas esas charlas agradables significativas con otro hombre.
—Él es tu esposo, Ri, y necesitas hablar con él.
—Yo no necesito hacer nada.
—Tengo miedo. ¿Puedo hablar contigo? ¿Me escucharás? Tengo que decirte algo, algo que
puede... —Eden calló. ¿Qué debía hacer exactamente? ¿Podría manejarlo su hermano o se
enojaría con ella? Dio un paso atrás lejos de él, él pareció confundido por un momento. No era
Jeff, ella sabía que no le haría daño. Ella se lo dijo a sí misma, cuando las palabras brotaron de su
boca. —Fue Lisa quién le disparó a Jeff. Lo sé porque yo estaba allí.
Riley parpadeó. —¿Qué? —La incredulidad se hizo eco en su tono, y sus ojos se abrieron en estado
de choque.
—No sé cómo ocurrió. Sólo había mucho odio en ella, y ella tenía miedo por los niños... Y ella... —
Su voz se quebró en un sollozo en silencio. —Riley, te dije que yo estaba allí. Lo sé. —Riley no dijo
nada, dejando caer las riendas de la yegua, y dando un paso hacia ella, sus manos por delante de
él, pidiendo que ella se explicase en el lenguaje corporal que estaba gritando negación.
—¿Lisa? —Su tono era confundido. —Sin embargo, Gerald…
Eden levantó los ojos, extendiendo la mano, casi tocando a Riley, pero no del todo.
—Él la está protegiendo, y a mí. Yo sostuve el arma. —Su susurro estaba lleno de miedo, podía
escucharlo en su propia voz.
—A la mierda. Eden. —La voz de Riley se había roto. —Yo no te creo. —Ella sacudió la cabeza sin
decir palabra. ¿Cómo podía hacerle entender lo que había h echo cuando ella no lo entendía?
Tendió la mano, le agarró los brazos, sacudiéndola, el miedo amenazaba con hacerlo perder los
estribos. —¿Tienes el arma? ¿Qué has hecho con ella? —Ella comenzó a llorar, cuando sus dedos
se clavaron en sus brazos.
—Riley, me haces daño déjame ir, por favor. —Fue el por favor lo que empujó a través de él, y al
parecer lo sorprendió su propia fuerza, él la soltó, lo que la hizo tropezar y caer hacia atrás,
rompiendo a llorar.
—Cristo, Riley, ¿qué coño? —Jack estaba allí, ayudando a Eden, tirando de ella fuera de la cerca,
los ojos muy abiertos en estado de choque. Riley le devolvió la mirada.
—No fue mi intención… Mierda… Pregúntale, —logró empujar hacia fuera en un suspiro, pero
Eden no podía hablar mientras se inclinaba sobre Jack, sollozando.
RILEY SINTIÓ EL HIELO COMENZAR A AGRIETARSE... Él no era como ellos… Ni ella, así que ¿qué
podría hacer que su hermosa cuñada tomara un arma contra su marido y apretar el gatillo? ¿Qué
fue lo que le hizo matarlo?
De repente fue como si una fuerza desconocida le empujara hacia ella, tirando de las manos de
Jack hasta que ella se quedó sola, vulnerable —Eden, ¿qué hizo? ¿Tocó a los niños? ¿Abusó de
ellos?
Jack miró a los ojos de Eden, y probablemente vio lo mismo que Riley, el miedo, la sorpresa total.
Riley escuchó su grito mudo de horror, mientras trataba de conectar los puntos. Joder, ¿que
faltaba allí?
—No lo hizo, Riley, no lo hizo. Lisa dijo que no, pero sí a mujeres, y algunas chicas no mucho
mayores de dieciséis años.—Riley se tambaleó hacia atrás, con la mano en el pecho, él había
pensado que era un negocio que salió mal, una venganza, nada que ver con Lisa.
—¿Qué hacemos? —Riley murmuró, con la cabeza dando vueltas.
—Jim dice que no debería decir nada, que mi papá sabe lo que está haciendo
La última pieza de información selló las decisiones que tomaría a continuación. Se dió la vuelta y se
alejó.

JACK TOMÓ LA DECISIÓN EN UNA FRACCIÓN DE SEGUNDO, dejó a Eden, y caminó hacia Riley, lo
tomó y lo detuvo con fuerza. —No te atrevas, —dijo bruscamente, escupiendo las palabras rápidas
y duras. — Ve allí y habla con ella. Es tu hermana, por el amor de Dios. —Riley sacudió la cabeza.
—No puedo oír nada más sobre él y lo que hizo, —contestó, tratando de sacar el brazo de las
garras de Jack.
—No puedes decidir cuándo dejas de escuchar, Riley. Él obviamente hirió a Lisa. Basta con
escuchar lo que Eden tiene que decir. Va a estar bien.
—Mierda, Jack, ¿alguna vez voy a estar bien para escuchar esta mierda?
Jack llevó a su marido contra el muro de la granja, sin importarle quién pudiera verlos.
—Escúchame, Riley. —Él puso sus manos a ambos lados de la cara de Riley, le hizo mirar hacia
abajo a él, y capturó su mirada. —Vuelve, escúchala, sé un buen hermano, y cuando se haya
calmado, ven a buscarme y vamos a tratar esta cuestión. ¿De acuerdo? Juntos. —Riley asintió con
la cabeza. —Lo digo en serio, —continuó Jack con firmeza. — Me buscas, y yo me haré cargo de ti.
Esto ha ido demasiado lejos.

JACK LO SOLTÓ, y Riley se quedó apoyado en el establo mientras Jack se dirigía a la casa. Su
marido no miró hacia atrás, evidentemente, confiaba en él para hacer lo que se necesitaba hacer.
Se sobrepuso y reunió cada onza de la reserva que le quedaba, Riley regresó a Eden. Ella no se
había movido, pero tenía la cabeza hacia abajo y lloraba en silencio. Con cuidado, cerró y tiró de
ella en un abrazo, lo suficientemente fuerte como para mirar el miedo en sus ojos, el miedo que él
había ayudado a poner allí. Era el miedo de lo que iba a decir.
—Dime, Eden, —fue todo lo que dijo.
Y así lo hizo.
CAPÍTULO 48

Jack esperó, sentado tranquilamente en su lado de la cama, sus ojos centrados en los dos trajes
oscuros que colgaban en la parte posterior de la puerta, y los lazos negros y camisas blancas
frescas listas para el funeral al día siguiente. Estaba tratando de mantener la calma, tratando de
ser el más fuerte. El teléfono no paraba de sonar. Prensa, periodistas, páginas de la sociedad,
todos querían la historia de Hayes. Incluso hubo gente que condujo al D para obtener fotos,
regresando sólo cuando se encontraron con el rifle de Donna, en el modo de mamá oso. Fue
noticia de primera plana: El padre mata al hijo, la caída de petróleo Hayes, todo explotó,
declaraciones falsas y demandas, y el sentimiento de culpa por capas sobre Riley era visible. Cada
vez que sonaba el teléfono, o un documento llegaba a la puerta, era como si Riley fuera dar un
paso atrás. Jack le había oído la noche anterior, dando vueltas en las pocas horas de sueño que
había tenido, perturbado por sueños y pesadillas.
Sin hacer nada, abrió el armario y sacó su corbata y la envolvió alrededor de sus manos, la
sensación de la suave seda cara en contra de su piel de trabajo rugosa rara. La usaría para el
funeral, a menos que Riley quisiera usar algo diferente, pero no era algo que Riley le daría. Su
esposo no quería hablar con él, ni compartir nada de eso y se estaba cerrando más y más a medida
que cada hora pasaba. Él dijo que no era justo que lo compartiera con Jack. Dijo que él podía
resolver eso, porque no era la familia de Jack.
Una y otra vez, le lanzó ese tipo de cosas a Jack, y para ser honesto, Jack estaba empezando a
molestarse un poco.
Alzó la vista cuando Riley entró en la habitación, su piel pálida y los ojos muy abiertos y llenos de
dolor.
—¿Estás bien? —Jack preguntó en voz baja, sobresaltando a Riley de sus pensamientos.
Riley asintió con la cabeza y se acercó hasta sentarse al lado de Jack.
—Gracias por hacerme volver.
—¿Vas a decirme lo que dijo? —Jack preguntó con cuidado, suspirando cuando Riley cerró los ojos
y negó con la cabeza.
—No sé qué decir, —comenzó, abriendo su boca para luego continuar cerrándola con la misma
rapidez. Jack puso de pie, tratando de aplacar la furia en su interior por lo que la familia de Riley le
había hecho a su amante, que le hacía incapaz de lidiar con sus emociones. Era peligroso.
Malditamente peligroso.
—¿Confías en mí, Riley? —Jack preguntó en voz baja,. Él deslizó cuidadosamente la cerradura.
Riley ni siquiera estaba consciente, era como si él ni siquiera estuviera en la habitación. Jack se
acercó a él, levantando la barbilla de su amante con sus manos y la mirada fija en los ojos de color
avellana. —¿Confías en mí? —Preguntó de nuevo y vio a Riley asentir. —Relájate y cierra los ojos.
—Riley parecía confundido, arrugando el ceño. Jack le puso una mano firme en el hombro. —No te
lo estoy pidiendo Riley, te lo estoy diciendo.
Los movimientos se congelaron durante largos minutos hasta que Riley se deslizó hasta la cama y
se acostó, cerrando los ojos, como le había dicho.
Con cuidado, Jack desnudó a Riley, cortando sus protestas con un duro —Shhhh, —sin dejar
espacio para la discusión, hasta que Riley estaba vestido sólo con sus calzoncillos. Con cuidado,
agarró las manos de Riley, levantándolas por encima de la cabeza de Riley, preguntándose si debía
confiar en que Riley las dejara allí.
—¿Te vas a mover? —Preguntó, con acento tejano largo e
insistente. —Mierda, Jack, no quiero follar. Yo…
Jack detuvo las palabras con una mano sobre la boca de Riley, decidiendo que no, era poco
probable que no se moviese. Con movimientos hábiles, deslizó un nudo alrededor de las manos de
Riley, la seda atada suave contra su piel,. Riley sería incapaz de mover sus manos y Jack se sentó a
horcajadas. Le tomó al cerebro de Riley unos segundos ponerse al día con eso, finalmente, trató
de desalojar a Jack.
—No te muevas. —Jack le ordenó en voz baja, sólo utilizando su propio peso corporal para
mantener a Riley hacia abajo, hasta que por fin él obedeció. Jack estaba a cargo.
—¿Jack? —Era una pregunta, un ruego.
—Dime... ¿Sabías lo que estaba sucediendo con Jeff? —Era una especie de gran pregunta para
comenzar, y Riley se retorció debajo de él, pero Jack se mantuvo firme y sólo se inclinó hacia
delante. Empezó a besarlo, mordiendo un sendero desde el pómulo hasta el pezón, atrapando la
dura protuberancia en la boca y mordiendo suavemente, escuchando el gemido de placer-dolor en
el hombre encadenado. Levantó la cabeza. —¿Lo sabías?
Riley levantó la cabeza y escupió: —¡No!, —Dijo entonces en voz más baja. —No. —Se echó hacia
atrás. —Le pegaba a Lisa, yo no lo sabía.
—¿Por qué, Riley? ¿Por qué le pegaba a su esposa?
—Yo no lo sé. Tenía el mal en él.
—¿Tienes el mismo mal?
—Yo no... Jack... —Su voz decayó cuando Jack se trasladó a otro pezón, tirando de él con los
dientes, y espontáneamente Riley sacudió la ingle hacia arriba, buscando la resistencia,
endureciéndose sin siquiera darse cuenta. —Yo no soy como él, —jadeó.
—Si lo fueras, ¿qué habrías hecho? ¿Habrías ayudado a Jeff? Los ojos de Riley se abrieron como
platos. —¡No, Jesús! ¡No!
—¿Qué pasa con Beth?
—¿Beth? —Riley le preguntó sin poder hacer nada cuando Jack se movió más bajo, chupando las
marcas de posesión en la piel tensada sobre los huesos de la cadera.
—¿Le hubieses hecho daño como Jeff lo hizo?
Los ojos de Riley se ampliaron aún más. —¡No, no! ¡Maldición, Jack!
Jack mordió la parte interna del muslo, y Riley inhaló aire, tratando de forzar la boca de Jack allí,
gimiendo cuando sus labios tocaron los pliegues en la base de su pene bañando suavemente sus
bolas, sólo de ese lado del placer-dolor. Jack chupó una y luego la otra en su boca húmeda y
caliente.
—No quiero pensar. No me hagas pensar, por favor, Jack.
Jack levantó la cabeza, mirando directamente a los ojos color avellana llenos de necesidad y
confusión.
—¿Alguna vez has golpeado a tu mamá, Riley? Tu mamá con su triste vida solitaria y su existencia
como un fantasma... ¿Alguna vez la abofeteaste? ¿Quizás la empujaste?
—¡No, Jack! ¡Mierda! No lo he hecho nunca... ¡Yo no lo haría!
Los labios de Jack tocaron la corona de su pene, lamiendo suavemente la evidencia de su
excitación, suave, muy suave, su mano se movió hacia arriba para girar duro en un pezón y luego
se inclinó un poco hacia atrás.
—¿Eres una mala persona, Riley? ¿Alguna vez has tenido tus manos alrededor de la garganta de
alguien, dispuesto a matarlo? ¿Al igual que hice en el pasillo con Jeff? ¿Mantuviste tus dedos
apretados, sintiendo el pulso frágil bajo tus manos?
—No, Jack, ese no eras tú, era Jeff. —La voz de Riley se hundió en palabrería sin sentido cuando
Jack cerró la boca al rededor del pene de Riley y se lo tragó entero en cuestión de segundos. Él
tocó fondo contra la parte posterior de la garganta de Jack, y Jack movió la lengua tal y como él
sabía le gustaba a Riley.
Siguió y siguió, tan cerca Riley… y Jack lo mantuvo en el borde. — Me fui con Beth. Eden, debería
estar allí con ella. Ocuparme de Gerald. Mamá me necesita, Lisa, y la empresa, tengo que enterrar
a Jeff... —Riley seguía hablando, un confuso revoltijo de ruido.
Pero Jack no cedió. Lo mantuvo cerca del goce, masturbando a Riley lentamente con la mano.
Podía ver que Riley estaba cerca porque conocía los signos.
—No eres tu hermano, Riley. No lleves su culpabilidad. —Giró su mano, sabía que haría correrse a
Riley, y en cuestión de segundos, su marido roto se corrió caliente y húmedo en la mano,
sollozando fuerte. Jack no lo dudó. Tiró de la seda que mantenía a Riley inmóvil, apoyándolo en su
cuerpo fuerte y manteniéndolo abrazado mientras él lloraba, escuchó las palabras que brotaron
de sus labios.
—¿Cómo le hizo todo eso a Lisa? Él merecía morir. ¿Cómo puedo desear eso? ¿Cómo puedo hacer
frente a todo esto? ¿Qué debo hacer? No vi a Lisa, no vi lo que estaba sucediendo. No vi lo que Jeff
estaba haciéndole a ella, y no supe lo que le pasó a Beth. No impedí que golpeara a mamá.
A continuación, Jack oyó lo peor de todo. —¿Por qué no pude ver todo eso?
CAPÍTULO 49

Cuando Riley se despertó, el amanecer se arrastraba a través de las cortinas abiertas y un dolor se
envolvía alrededor de su cabeza como una banda de acero. Se dio la vuelta sobre su costado,
gimiendo por el dolor en sus ojos, y hundió el rostro profundamente en el algodón suave,
ruborizándose de vergüenza por lo que había sucedido la noche anterior. Jack se sentía cálido y
fuerte contra él, en lo profundo de su sueño, y Riley trató de colocar una pulgada de distancia. No
estaba seguro de qué estaban hablando hasta después de que lo sacara en la oscuridad
—¿Dónde vas? —La voz de Jack sonaba adormilada, sus brazos extendidos por encima de la
cabeza para tocar la pared, dejando al descubierto su pecho, los tonos miel de su piel y las pecas
allí sólo para ver y tocar. Riley pronto olvidó que tenía que correr, o que él había llorado como un
bebé volviéndose loco durante horas la noche anterior. Él ignoró totalmente el dolor de cabeza
que le había obligado a despertar. Observó el rostro de Jack, sin saber qué decir, sin saber cómo
dar las gracias, e hizo todo lo que sabía hacer. Apretó las manos de Jack, sosteniéndolas sobre su
cabeza, y se inclinó para descansar su cabeza contra el pulso de Jack y su piel caliente. ¿Quién
podría resistirse a tocar a un desnudo CampbellHayes en su cama?
Riley seguro que no.

BETH SIRVIÓ MÁS CHOCOLATE EN LA TAZA DE EDEN. Después de lo que Eden le contó, y teniendo
en cuenta que Beth no bebía alcohol, el chocolate parecía ser la mejor segunda opción. Se
sentaron en silencio durante unos diez minutos.
—¿Qué dijo Riley cuando le contaste? —Beth preguntó finalmente, viendo como Eden se inclinaba
sobre su taza y tomaba un par respiraciones profundas del interior líquido fragante. Ella no
preguntó más, sólo esperó a que Eden se calmara y la contempló en silencio.
—Se alejó, —ella comenzó a decir, levantando la cabeza con rapidez ante el suspiro de Beth. —No,
él regresó después, Jack le hizo volver Yo sé que él no tenía intención de irse. Sólo está abrumado,
y él... supongo que estaba en choque...
—Así que volvió.
—Y hablamos, y yo le dije todo, incluso cuando no estaba segura de qué debería decirle.
—¿Por qué no le dijiste? ¿Por qué mantener en secreto lo de Lisa? ——¿Por qué no le dijiste a Jack
o Josh sobre el bebé? —Eden dijo sencillamente, casi como si eso fuese suficiente respuesta.
—Eso fue diferente, —dijo Beth rápidamente.
—Cuando le contaste a Jack y Josh, ellos querían matar a alguien, tienen en su sangre esas ganas
de protegerte, de matar por ti. Sabía que Riley lo haría si se enterara que Jeff estaba haciéndole
daño a Lisa, y eso iba a destruir a nuestra familia. Yo no soy lo suficientemente valiente para hacer
eso. Quería la paz, y quería olvidar.
Las chicas se sentaron en silencio. Steve entró vistiendo calzoncillos y una camiseta, con el pelo
despeinado de su sueño y la preocupación en TEXAS
sus ojos. Él miró a una y a otra y se volvió a la habitación de Beth con un gesto simple de
entendimiento. Eden miró la sonrisa de Beth.
—Se aman mucho, —dijo casi con nostalgia.
—Sí, Steve es... —Beth no sabía cómo explicarlo, cómo poner en palabras lo que ella y Steve eran.
—La otra mitad de mí, —concluyó ella, con una mueca de dolor por el cliché, pero sabiendo que
Eden lo había entendido. —Él ama a nuestra hija, y eso es una gran cosa para mí, para nosotros,
para los tres.

RILEY SE SENTÍA COMO UN VOYEUR MIRANDO A SU HERMANA y a

Beth desde la puerta, sin saber que estaba allí. No podía oír lo que decían, pero oyó que su
nombre se mencionaba y se preguntó lo que estaban diciendo. Sintió la fuerza dentro de él, dio las
gracias a Jack por lo que había hecho, apartando a Riley fuera de la espiral descendente de la
negación y la angustia lo suficiente como para hacerle ver lo que estaba sucediéndole a su familia.
—Oye, —dijo finalmente, apartándose de la puerta y cruzando para servirse café. Ambas lo
miraron, Beth con una sonrisa, Eden con una mirada incierta y preocupada. Ella clara mente no
sabía qué decirle a Riley. Era casi como si la pelota estuviera en su campo, y fuera su turno de
asegurarle que todo iba a estar bien.
A Riley le costaba arrancar. Quería decirle simplemente todo lo que estaba dentro de su corazón…
lo siento, y gracias, y todo saldrá bien. Quería hablar con ella sobre lo que debían hacer a
continuación. Lo intentó, él realmente lo hizo, abriendo la boca para decir por lo menos una cosa,
una maldita cosa, pero no estaba pasando nada y el ambiente se volvía frío, helado con Beth que
parecía confundida y enojada, de Eden no estaba seguro, y Riley, simplemente no podía hablar.
Eden en pie, temblorosa se aferró a la parte de atrás de la silla. — Gracias por el chocolate, —
susurró, pero no llegó muy lejos. Él la enganchó con una mano y la atrajo con fuerza en un abrazo,
metiendo la cabeza bajo su barbilla, sus manos trabadas detrás de ella, sus brazos alrededor de
ella, rodeándola.
—Buenos días, señorita Eden, —dijo suavemente, usando el apodo que le había dado cuando era
niño pequeño. —¿Pudo dormir un poco?—
Ella no respondió, sólo se acurrucó más cerca aferrándose bien fuerte. —¿Y tú? —preguntó
finalmente. Riley se rió entre dientes.
—Jack se aseguró de ello, —dijo, y añadió la condición que él pensó que ella debía escuchar. —Eso
no impide que me preocupe por ti, o Lisa. —La preocupación de su hermano fue la última gota, y
las lágrimas calientes empezaron a derramarse de sus ojos..
—Lo siento, por no contártelo de inmediato, —gimió en voz baja, aparentemente incapaz de
detener el flujo de lágrimas.
Todo lo que Riley hizo fue abrazarla con más fuerza, meciéndose suavemente, como apoyo a su
dolor. —Te amo, Eden. Shhhh, encontraremos a Lisa, y todo va a estar bien ahora. Te tengo. Todo
estará bien.
Se quedaron un rato largo, Riley pasando su mano por el cabello de Eden, siendo fuerte para ella,
con lágrimas en sus ojos, como si llorar juntos lavara el odio y la miseria. Se sentía más fuerte con
ella en sus brazos, más fuerte con Jack mirándolo. Como debía ser.
CAPÍTULO 50

El helicóptero giró y, finalmente, descendió en la misma posición, el ruido era un recordatorio de

que los paparazzi acechaban a todos sobre una base diaria. El grupo apiñado alrededor de la
tumba abierta se quedó en silencio, estoico. Riley se interponía entre su mamá y Eden, sus brazos
alrededor de las dos, cada uno sumido en sus pensamientos. Lisa y los niños se amontonaban a la
cabeza de la tumba abierta, Lisa pálida y demacrada y los niños llorando. Parecía estar escuchando
atentamente cuando el ministro entonó el elogio, las palabras familiares y tranquilizadoras. Steve
se quedó con Beth, Jack, y Donna a un lado.
Jim se mantuvo un poco separado, sus características cuidadosamente en blanco de cualquier
cosa, la cabeza a un millón de kilómetros de distancia.
Él sabía exactamente lo que debía decir cuando llegó al D temprano esa mañana, sabía que Riley
necesitaba saber toda la verdad. Se lo debía a su hijo y a la mujer a la que le gustaría llamar su hija.
Se sentaron, con papeles, documentos legales, cartas de intención, registros médicos, y supo
exactamente por dónde empezar.
—Tu padre se está muriendo, —comenzó a decir, dándose cuenta de que necesitaba corregir esa
declaración. —Gerald está muriéndose. Él tiene tal vez dos meses más de vida y se niega a recibir
tratamiento para el cáncer. —Riley levantó la vista rápidamente, y Jim supo lo que Riley
preguntaría. Él querría saber si esa era la razón por la que Gerald había organizado ese tema de la
presidencia de Oil Hayes y ordenar su casa y negocio antes de morir. —No, no lo sabía hasta la
noche en que Eden reveló lo que había oído y sólo después de que llamé a tu padre... Gerald, y él
me dijo lo que los médico le s habían dicho.
—¿Es por eso que él se ha echado la culpa por el asesinato? —Eden preguntó. —¿Por qué él sabe
que no puede ser juzgado por ello? ¿Ha rechazado el tratamiento para su cáncer, debido a la
necesidad de morir?
—Los tratamientos de que dispone para prolongar su vida sólo le dan tal vez unas cuantas
semanas adicionales, —se apresuró a decir Jim, sabiendo de inmediato lo que Eden estaba dando
a entender. —Se ha firmado un DNR, y las autoridades que lo tienen son conscientes y saben que
no habrá juicio. Tienen una confesión firmada, y eso es suficiente para ellos. Creo que a Stafford
gustaría investigar un poco más para mantener la cautela, pero sí, en su mayor parte, este es el
final para todos nosotros.
Jim se quedó en silencio, recordando su conversación, sus ojos en Lisa. Ella estaba apoyada en la
fortaleza de Riley, y quiso que ella mantuviera la calma cuando saludara a su suegro. Gerald estaba
vestido con un traje y esposado a los guardias a cada lado de él. Le habían permitido salir de
permiso especial, pero se le había negado la libertad bajo fianza a la luz de su admisión de
culpabilidad. Ahora estaba allí en el funeral de Jeff, un hombre roto, viejo antes de tiempo, pero
de alguna manera, dueño de su propio destino.
Jim miró como Lisa y Riley se acercaron a Gerald. Lisa con lágrimas, Riley pálido pero sereno.
Riley asintió con la cabeza. —Papá, —dijo simplemente.
—Hijo, —respondió Gerald, asintiendo con la cabeza, a cambio, apoyándose en el abrazo que Lisa
le estaba dando para luego ser empujado hacia atrás por los guardias.

PASARON TRES SEMANAS desde el funeral de Jeff y Riley y Eden enterraron a Gerald Hayes en la
tumba de la familia, con su nombre inscrito al lado del de su hijo.
Sólo había una cosa que Riley podía decir, y era importante. Llevó a Jack a un lado. —Prométeme,
que cuando yo me muera, no me vas a poner allí con ellos.
Jack sólo lo mantuvo cerca, prometiéndole que no lo haría. —No, chico caliente, estarás conmigo.

BETH RODÓ SOBRE SU ESPALDA, la cabeza y el cuello sostenidos por las almohadas, su hija
practicaba gimnasia en su vientre y Steve roncaba suavemente a su lado. Ella se había despertado
de un sueño gráfico. Su hija le decía adiós, y Eden estaba sollozando en voz baja ante la tumba de
Jeff. Eso le trajo tanto dolor que la obligó a despertarse para hacer frente a las horas restantes de
la noche por su cuenta. Podía levantarse, caminar a la cocina, a ver si alguien estaba despierto,
Jack, tal vez, Riley, Eden, o podría quedarse y mirar al techo durante unas horas hasta que su
cuerpo se cansara de estar despierto.
Steve tomó una decisión fácil, su voz soñolienta le preguntó si ella estaba bien y si necesitaba algo.
Desde que había superado los siete meses, su piel se había estirado sobre su vientre y la espalda
se había arqueado para soportar el peso, se había preocupado e inquietado y continuado con la
intención de no perderse nada. Ella sonrió en la oscuridad.
—Steve, —susurró ella finalmente en la noche de los secretos y el deseo compartido. —Te
necesito. —Steve se inclinó a un lado, centrándose en ella en la oscuridad, y trazó una línea de
pequeños besos en el cuello con sus labios. Él no era capaz de obtener lo suficiente de ella, del
gusto de ella, tocándola, a ella y al niño en su interior. Ellos iban a casarse en tres días. Eso era idea
de Steve. Él quería casarse antes de que su hija naciera. Beth había tratado de discutir. ¿Y si algo
pasaba? ¿Y si ella moría? Entonces Steve cargaría con una hija que no era suya.
Ese había sido uno de sus únicos argumentos, y había sido duro y difícil decirlo. Steve había
terminado rápidamente. —¿Tienes miedo de que dejaría a nuestra hija si tú mueres? ¿Es eso lo
que piensas de mí?
Ella tuvo la decencia de ruborizarse, porque sí, era lo que había pensado. Había asumido que Steve
la quería sólo a ella. Ciertamente él no podía verdaderamente querer a la hija que había sido
concebida en la ira y el odio. Él le hizo ver que estaba equivocada.
—Te amo, —le susurró contra su piel, pasando a besar su vientre, riendo en voz baja mientras
sentía una patada, y haciendo uso de su férreo control, tocó con sus dedos cada peca. —Tres días
es demasiado tiempo. Quiero mi anillo en el dedo ahora. —Ella se arqueó bajo su tacto, cuando el
calor comenzó a acumularse, y su respiración se enganchó a sus palabras. Él tenía el poder para
empujarla sobre el borde con tan sólo los toques más suaves y se acurrucó en sus brazos, dejando
que él tomara el control, dejándose descansar en él.

RILEY ESTABA IGUAL DE INQUIETO, pero por diferentes razones, no menos importante una los
cuales era el hecho de que Jack lo había atado a la cama con los labios envueltos alrededor de su
pene y sus manos siendo creativas.
—Jack. —No podía expresar sus necesidades con coherencia sólo pronunciaba palabras al azar,
rogando, a pesar de estar alejados del resto de los ocupantes de la casa. Él estaba tratando de
mantenerlo en secreto, y era condenadamente difícil. Él quería exigir más, más, más duro, y Jack lo
sabía muy bien y se burlaba de él, empujándolo hacia el borde y luego retirándose, hasta que Riley
era un desastre retorciéndose de necesidad. Él se arqueó hacia arriba, empujando más fuerte, y
Jack se movió de nuevo, bromeando, realmente estaba fuera de su boca y riendo bajo en su
garganta.
—Te ves hermoso necesitado y rogando.
—Maldito.

—¿QUÉ QUIERES, RILEY? —Él se movió y se acomodó en la cama, animando a Riley a moverse con
él hasta que se pusieron uno al lado del otro, la cabeza sobre las almohadas blandas, con las
piernas entrelazadas, Jack con fuerza contra su amante. Con su mano cerrándose en torno a
Riley, encontró su ritmo y lo remató con no unos cuantos giros y caricias de sus dedos. No le dio
tiempo a Riley para decir ni una palabra, ni siquiera respirar. Quería correrse mientras estaba
besando a Riley, quería su lengua en la boca de su marido, su necesidad del tacto y el gusto era
abrumadora. No sabía lo que lo estaba empujando a eso. Riley se corrió finalmente, arqueándose
duro y rígido contra él, sintiendo su esperma caliente y húmedo entre ellos. Oyó la respiración de
Riley en su oído, rápida y dura, y las palabras de amor y agradecimiento, lo perdieron, se corrió tan
condenadamente fuerte que vio las estrellas. Riley volvió con la toalla que había estado usando
después de su ducha, limpiándolos y acercando a Jack en un abrazo.
—Sé que hay algo en tu mente. Háblame, —exigió saber Riley en voz baja. Jack gimió para sus
adentros. En ese momento se iría a soñar como una niña grande.
—No hicimos los arreglos necesarios para renovar nuestros votos, —dijo Jack finalmente. Riley,
por su parte, se quedó en silencio, y Jack levantó la cabeza, esperando ver la amplia sonrisa de
Riley y la tranquilidad en los ojos de color avellana. En su lugar vio un rostro contraído en un ceño
fruncido y los ojos cerrados. —¿Riley? —preguntó. Eso realmente no iba como él esperaba que
fuera. Riley se deslizó fuera de su alcance, para sentarse en su lado de la cama, jugueteando
nerviosamente con la sábana y luego hundiéndose en la derrota con un gran suspiro. —¿Riley?
—No tenemos que hacerlo, lo sabes, —dijo Riley finalmente, sus hombros rígidos cuando Jack lo
abrazó por la espalda.
—¿Qué quieres decir? —Jack preguntó en voz baja, aunque Riley sabía muy bien lo que
significaba.
—Puedes cambiar de idea. Podemos dejarlo en el año, —Riley finalmente le ofreció.
—Yo sabía que estaba en tu cabeza, Riley, y lo digo otra vez, Te quiero, quiero que esto vaya más
allá de un año, dos años, diez años, veinte, más aún si tenemos suerte.
Riley miró hacia arriba, una luz de esperanza en sus ojos —Así que podemos hacerlo bien.
—¿Correctamente?
—Nosotros. Eso es todo lo que necesitamos, la familia, y las palabras que queremos decir.
Riley sonaba tan melancólico, que Jack apenas pudo evitar sonreír con una sonrisa cursi por el
retorno a las palabras de su marido. No
Hacía falta decir nada más. Riley podía ver que quería eso y podía ver el resto de su vida con Jack
en su vida.
—Beth y Steve van casarse en tres días, —dijo Riley finalmente. — Quiero renovar nuestros votos
antes.
—¿Antes?
—Mañana.
CAPÍTULO 51

Beth y Eden se sentaron una al lado de la otra en frente del espejo, Eden tratando
desesperadamente de mantener a raya su pelo largo, y Beth tratando de cubrir las ojeras con
corrector. Ambas estaban charlando y riendo y descubriendo cosas sobre sus respectivos
hermanos que sabían que sería material de chantaje increíble en las fiestas familiares en el futuro.
Era natural, era real, y era una amistad que trascendía a la familia. En pocas palabras, se trataba de
dos mujeres juntas, a gusto, discutiendo sobre ser hermanitas, Beth estaba embarazada, tenía
miedo y era feliz. Steve trató de sentarse con ellas. Duró diez segundos, y salió de la habitación
para, según sus palabras, —encontrar algunos hombres.
Beth se movió en su silla, la sonrisa abandonó su rostro por un momento, la espalda le dolía
horrores enviando dolores agudos arriba y abajo de su espina dorsal y en las piernas. Para colmo
de males, su hija decidió unirse a ellas, pateando con fuerza y empujando, como si dijera:
—Aquí abajo. Estoy aquí abajo.
—¿Estás bien, Beth? —Eden le preguntó, frunciendo el ceño.
El dolor en la espalda de Beth había comenzado en el desayuno, y Eden había expresado su
preocupación en cuanto a cómo Beth no sólo iba a ir a la ceremonia de renovación de votos de sus
hermanos, sino a su propia boda.
—Sí, —Beth dijo finalmente. —Llamé por teléfono a la médica. Ella me quiere ver mañana, sólo
para una revisión. Dice que es probable que la bebé esté sentada en un nervio. —Beth sonrió
suavemente, apoyando una mano sobre su vientre hinchado. —Sólo cuatro semanas más, y saldrá
a mi encuentro.
Eden colocó una mano sobre la de Beth, apretando suavemente.
—No puedo esperar, —dijo simplemente, y Beth miró a los ojos expresivos de su amiga, a
sabiendas de que la tía de su hija iba a jugar un papel muy importante en la vida del bebé. La
repentina sensación fue abrumadora y sentimental, se inclinó lo más que pudo, haciendo caso
omiso de las punzadas en la espalda, para tirar de Eden en un abrazo, que Eden regresó con una
afección similar. Se retiró, con las lágrimas parpadeantes. A continuación, con la misma facilidad se
volvieron hacia el espejo y volvieron a su ritual de belleza.

SANDRA ACEPTÓ EL CAFÉ DE DONNA, sentada a la mesa de la cocina llena de cicatrices, su cabeza
le daba vueltas y tenía los ojos húmedos de lágrimas. Donna no sabía qué decir, pero ella sentía
que tal vez debería decir algo, cualquier cosa.
—Gracias, Donna, por cuidar de Riley y Eden, —Sandra dijo finalmente. —Ellos necesitan un hogar,
y la D es una casa mejor de la que alguna vez han tenido conmigo.
—No quiero oír eso, Sandra. No eres el tipo de persona que vive de las apariencias, le diste a tus
hijos la mejor vida que pudiste. —Los ojos de Sandra se abrieron como platos, pero Donna
continuó. —Puedes jugar a ser una dama del sur todo los que quieras pero sé esto, Sandra Hayes.
Has sobrevivido. Tenías más cosas apiladas que ninguna persona normal, y de todo eso, Riley y
Eden son niños que pueden estar orgullosos.
—Pero…
—Nada de peros, Sandra, bebe tu café, traga la mierda refinada del sur, y consigue algo de coraje.
Tenemos bodas que organizar.

JIM SE CERNÍA EN LA PUERTA DE LA COCINA, escuchando a Donna dándole buenos consejos a la

mujer que amaba y necesitaba escuchar. Se preguntó si podía amar a Sandra más que cuando era
más joven. Se preguntó si alguna vez volvería a decirle que aún la amaba, que lo que pasó, sin
embargo, aunque hubiesen pasado muchos años, siempre lo haría.

LA NOCHE ESTABA CAYENDO en el rancho iluminado con el resplandor de la puesta de sol en

tonos rojo y dorado. Donna y Sandra habían hecho todo lo posible con las velas, creando un telón
de fondo para Riley y Jack, que estaban junto al paddock con la gente que amaban a su alrededor.
Fue Riley el que quiso hablar primero. Las palabras que tenía en su cabeza en ese momento eran
muy diferentes a las que él había planeado para la primera vez que iban a renovar sus votos.
—A pesar de cómo comenzó esto, —comenzó a decir en voz baja—: Quiero que sepan que en los
últimos meses, desde que llegó a la torre de petróleo Hayes a verme, mi corazón en realidad no
me ha pertenecido a mí. Luchamos, y yo me resistí, nos amamos, y me resistí, pero no me dejó
alejarme. Ha abierto su corazón, su vida, y me ofreció su familia, y yo finalmente he aceptado. —
Tragó saliva, al ver el brillo sospechoso de las lágrimas en los ojos de Jack y verlos
sospechosamente brillantes. —Te prometo que nunca te arrepentirás del regalo que me diste. Te
lo juro, Jack. —Tomó las manos de Jack, apretando con fuerza. —El día de nuestra boda, prometí
muchas cosas y dije palabras que no tenían mucho sentido para mí en ese momento. Pero hoy, el
primer día del resto de nuestras vidas, aquí, delante de nuestra familia, quiero asegurarte cuánto
te amo.
Yo, Riley Nathaniel Campbell-Hayes, te amo, Jackson Robert CampbellHayes. Prometo amarte cada
día más que el día anterior.
Suspirando profundamente, vacilando sólo momentáneamente, continuó, —he leído algo en
alguna parte, y tus ojos, tus hermosos ojos azules cambiantes, me lo hicieron recordar. Alguien
escribió una vez, y espero que pueda recordarlo correctamente. —El mundo, para mí, y todo el
mundo puede caber, en el círculo de tus brazos, para mí ahí está, dentro de las luces y las sombras
de tus ojos, la única belleza que nunca envejecerá —Voy a confiar en ti y a respetarte, reiré
contigo y lloraré contigo, te amaré fielmente a través de tiempos buenos y malos,
independientemente de los obstáculos que la vida aparentemente increíble pone delante de
nosotros. Vamos a afrontar todo juntos. Jack, te amo, y te doy mi mano, mi corazón y mi amor.
Siempre.
Riley se perdió en las palabras, es decir, cada sílaba, fue la presión de las manos de Jack en las
suyas, la sonrisa que había en la cara de Jack, podía ver las pecas en su piel y todo lo hizo perderse.

FUE EL TURNO DE JACK PARA RESPONDER, y sacó hasta la última gota de la emoción de su
corazón. —Cuando dijimos que íbamos a renovar nuestros votos, tenía todo mi discurso
preparado, pero hoy me encuentro haciéndome estas dos preguntas. ¿Cómo puedo explicar
cuánto amo a mi esposo? ¿Cómo ha cambiado nuestro amor desde que hicimos nuestros votos
matrimoniales? Y tengo una respuesta simple, que no te amaba cuando nos dimos nuestros votos.
Lo siento, mentí a mi mamá, pero esa es la verdad aquí y ahora. Yo no te conocía como algo más
que el hijo del enemigo de nuestra familia. Sólo un nombre es todo lo que eras para mí. Así que
hoy estoy aquí, con nuevas promesas, aprendiendo de cada cosa que ha sucedido en los últimos
meses, y de crisis en crisis, mi amor ha crecido. Mi nueva promesa, y sin embargo tal vez no tan
nueva, es que te amo, y voy a seguir teniéndote en mi corazón, mi mente y mi amor por más años,
tantos como Dios lo permita. Yo, Jackson Robert CampbellHayes, te tomo, Riley Nathaniel
Campbell-Hayes, como mi compañero y amante de lo que sé de ti, y confiando en lo que aún no
sabemos y va ser increíble.
Él sonrió. —Estoy malditamente emocionado por tener la oportunidad de crecer juntos, de
conocer al hombre en que te convertirás, te amo un poco más cada día. Entiende esto, chico
cliente, yo prometo amarte siempre. Yo no tengo poesía en mí para darte, Riley, pero tengo el
amor de mi familia, mi tierra y mis caballos, y quiero compartir cada parte de eso con el hombre
que yo llamo marido. Te amo,
Riley.
No había un ojo seco cuando se movieron para abrazarse, besarse removiendo cualquier duda que
tenían antes de que se intercambiaran esos nuevos votos, entre los aplausos y abucheos de su
familia. Fue un momento que ni una sola persona presente olvidaría.

STEVE ESTABA BAILANDO con Eden, y la fiesta estaba en su apogeo, las risas y los Campbell y
Hayes recordando, llorando y forjando lazos simples que durarían muchas generaciones. Era
extraño que nadie se diera cuenta que Beth estaba desaparecida. Después de todo, había sido el
centro de atención durante mucho tiempo. De pronto fue consciente de que la bebida que Beth
estaba bebiendo llevaba allí por lo menos diez minutos, y se fue a buscarla. Su preocupación creció
cuando no la encontró en la cocina. ¿Tal vez había ido a acostarse en la cama? Eden le agarró del
brazo al pasar. —Es Beth, ¿no es así? —preguntó ella.
—Creo que está acostada, voy a ir a verla.
Así lo hizo.
Pero no estaba acostada, estaba en el baño, y él la tomó en sus brazos, gritando por ayuda... Se
veía muy pálida, perdida, los ojos cerrados, la piel gris, y en todas partes sangre. Steve alzó los ojos
llenos de horror e incredulidad, a Jack, a Josh, a Donna que había llegado respondiendo a sus
gritos.
—Ayuda, —fue todo lo que pudo decir.
CAPÍTULO 52

Dos semanas más tarde Jack seguía meciendo a la pequeña Emily, que estaba profundamente
dormida en sus brazos, la boca pequeña de botón de rosa ligeramente separada, las manos en
puños mientras dormía el sueño de los inocentes. En cuanto a su rostro tranquilo, nadie diría la
cantidad de drama que se había producido antes de la cesárea que la había traído al mundo. Era
hermosa, una Elizabeth en miniatura, los ojos todavía azules con unos rizos de recién nacidos, su
cabello grueso y oscuro. Ella movió los labios con los familiares sonidos de succión, entreabriendo
los ojos y luego cerrando los párpados una vez más, para dormir pensando en comida. Había
nacido con un buen peso para un bebé prematuro, y chillando necesidad de que Jack la acunara en
sus grandes manos, porque era la cosa más preciosa que jamás había visto.
Steve había nombrado a su hija Emily Elizabeth, Beth había querido que fuera Emily, dijo mientras
él lloraba lágrimas de orgullo por su hija pequeña, y Riley abrazó a su amigo mientras Jack tomaba
a la bebé de la cuna y la arrullaba.
—Como yo te quiero…, —le susurró a su sobrina, tarareando la letra de una canción de cuna y
continuando con el balanceo rítmico y cantar mientras él la protegía del mundo. Ella se puso tensa
en su sueño, tirando de sus piernas hasta el estómago, y él la levantó suavemente, frotando su
espalda y la cabeza apoyada en el cuello, en contra de su pulso, la barbilla apoyada en sus rizos
suaves, el bebé olía dulce y suave.
Siguió cantando, bajo y suave, la vibración de su pecho la tranquilizaba mientras masajeaba su
espalda y, por último, se calmó de nuevo, tanto así, que tuvo que escuchar con atención para
asegurarse de que estaba respirando.
Estaba vestida de rosa. Todo era color rosa, desde sus pijamas hasta los ositos de peluche que
estaban sentados frente a su cuna. De hecho, Jack pensó que nunca había estado rodeado de
tanto rosa fuera de la habitación de Beth cuando ella era pequeña. Recordó el nacimiento de Beth
como lo hizo con Emily, sus padres le presentaron a su nueva hermana y, se sintió como si fuera la
persona más importante del mundo. Se sentía de la misma manera en ese momento.
Riley acababa de salir, a tomar un café, dijo, pero en realidad Jack sabía que quería encontrar a
Steve. Se preocupaba por él y quería asegurarse de que estaba bien. Lo repentino de lo que había
pasado el día en que renovaron sus votos había conmocionado a todos, y sabía que Steve era el
más afectado, culpándose a sí mismo por no darse cuenta de que Beth estaba enferma, que las
cosas iban mal. Todo el mundo había dicho que ellos también deberían haberlo notado, pero Steve
tenía excusas para todos ellos, dejando sólo a sí mismo como la única persona que debería haber
estado allí para Beth en el momento en que contaba. Riley había sido la roca de Jack, un silencioso
apoyo, lo amaba, organizaba, ayudaba, firmaba los formularios, entregando dinero como si no
hubiera mañana, comprando lo mejor, y deseando que fuese suficiente.
Habían sido las dos semanas más largas de la vida de Jack, el único punto de luz estaba enroscado
en sus brazos en este momento. Se la había bautizado nada más nacer por las dudas, pero Emily
Elizabeth Campbell-Murray era una luchadora. A pesar de su temprana llegada, estaba decidida a
vivir. Aparte de la ictericia leve, de la que ya estaba bien, era sana, y con un buen peso, tenía un
excepcional par de pulmones junto con la terquedad de una Campbell. Jack miró el reloj, había
pasado una hora desde que Riley se había ido. Se preguntó si había encontrado a Steve, sin
embargo la puerta se abrió suavemente… y Riley entró en la habitación, cerrando la puerta detrás
de él y apoyándose en su contra.
Estaba pálido, conmocionado, y Jack sintió que todo giraba en su interior.
Imaginó que su marido iba a decirle que la bella hermana de Jack nunca recobraría la conciencia a
pesar de haber luchado durante tanto tiempo y había muerto finalmente.
—Jack, está despierta. —La voz de Riley era suave, y Jack miró a Emily, incapaz de hablar, las
lágrimas inundaron sus ojos, ahogando su voz. Apretó a Emily, contra su pecho.
—Vamos a ir a ver a tu mamá, —dijo finalmente, respirando, tratando de detener las lágrimas.
Riley estaba allí, su apoyo, tirando de él y en un abrazo rápido lo condujo a la puerta. Salieron de la
guardería hacia el pasillo largo y blanco, giraron a la izquierda donde estaba la habitación que
ocupaba Beth, desde que había caído en coma cuando su bebé nació. La habitación era tranquila,
Steve estaba inclinado sobre Beth. Cuando escuchó la puerta, se echó hacia atrás, con una sonrisa
en su rostro, revelando a Beth, tan pálida como tranquila. Jack pasó suavemente a Emily a Beth,
mirando como Steve ayudaba a mantener a su hija y le susurraba sonidos tranquilizadores cuando
ella comenzó a llorar.
Beth miró a Jack, a Steve, y luego de vuelta a su hija. —Emily Elizabeth Campbell-Murray, —dijo en
voz baja.
—Hola.
CAPÍTULO 53

Sandra se paseaba, tanto Riley como Jim trataron de calmarla, ella siguió caminando de la cocina
al salón. Finalmente se detuvo cuando el agente de bienes raíces llegó a la parte inferior de las
escaleras. Le estrechó la mano a la pareja que estaba con él, quiénes se despidieron y fueron a su
coche.
—¿Y? —Sandra dijo simplemente.
—Parece que el asesinato es rentable. —El agente de bienes raíces hizo una mueca, un paso atrás
ante la mirada de irritación en los ojos del hijo. Miró a Sandra. —Ellos quieren que usted rebaje
dos mil y tendrá un trato.. —
—Hecho, —dijo Sandra, sin dudar, apoyándose en Jim mientras la abrazaba con cuidado. Riley
asintió con la cabeza ante la decisión. Jim estaba contento de que Riley estuviera de acuerdo. Ellos
no necesitaban el dinero, y sólo quería que ese símbolo de lo que la familia Hayes fue quedara en
el pasado de sus vidas. Jim sonrió para sus adentros, amaba la sensación de Sandra en sus brazos,
apretando su agarre, y la sensación de que se relajara bajo su firme control.
—Yo me quedo con tu madre, —ofreció Jim. Él sabía que Sandra había dicho que tenía algunos
artículos para sortear en la casa, y sabía que Riley estaba ansioso por volver con Jack.
—Vean la licencia de bienes raíces, —observó Riley dándole un último abrazo a su madre, y luego
se quedaron en la sala, lugar que contenía recuerdos de tantas cosas malas. Sandra se volvió en los
brazos de Jim y suspiró. Jim sintió su vacilación y supo qué la estaba retrasando.
—¿Qué pasa? —Preguntó con suavidad, a sabiendas de que ella respondería con cualquier cosa,
su preocupación por Eden, que estaba pensando en Riley, que recordaba a Jeff, lo de perder a su
marido.
Con mucho cuidado, ella le tocó la mejilla, los ojos fuertes, claros y determinados, y dijo: —
¿ Puedes ayudarme a olvidar?
Fue una decisión muy fácil de tomar, y él la tomó en sus brazos, el beso entre ellos fue tan caliente
como los que recordaba. Tal vez, sólo tal vez, su hijo tendría a sus padres juntos de nuevo.
Jim sólo podía rezar para que fuese así.

EL DÍA DE LA BODA DE BETH y Steve hacía calor, la propia ceremonia estuvo llena de lágrimas, risas
y el llanto de un recién nacido que necesitaba atención. Beth se veía tan hermosa y tan frágil como
una princesa en color marfil y encaje. Steve parecía ridículamente hermoso en su traje oscuro, y el
ministro que dirigió el servicio era como un orgulloso papá cuando unió a los dos jóvenes en
matrimonio. Sandra y Jim estuvieron con las manos dadas, un hecho que no pasó desapercibido
para nadie, y Josh y Anna eligieron ese día para anunciar que Anna estaba embarazada otra vez y
otro Campbell iba a entrar en el mundo en cinco meses.
Jack observó la boda con orgullo por su hermana y con orgullo por su marido, se puso de pie
sonriéndole a Beth y a Steve, por lo que, obviamente, en el mejor caso de es mi mejor amigo, eso
hizo reír a Jack. Ellos bailaron y festejaron hasta las primeras horas del día siguiente, hasta que
finalmente todo el mundo empezó a alejarse para acomodarse dentro del rancho, la hermosa casa
antigua estaba iluminada con miles de luces blancas de hadas.
Se recostó contra el muro, mirando a la casa, imaginando cada persona en cada habitación, luego
se volvió hacia los potreros, vacíos de caballos, pero fresco, con la promesa de un nuevo día. Se
sentía en parte, triste, feliz, en parte, y dejó que los acontecimientos de los últimos meses fuesen
a la deriva a través de su cabeza. Desde el contrato de los votos, de Beth con Jeff a Gerald, a su
propia mamá, quien se mantuvo de pie y feliz al ver a su única hija casada con el hombre que
amaba. Era el paraíso estar allí, con Texas extendiéndose en la distancia y su tierra bajo sus pies, y
cuando Riley se acercó por detrás, rodeándolo con sus brazos largos en torno a Jack en un férreo
control, el cielo se completó.
—¡Eh, señor Campbell...! ¿Estás bien? —Riley dijo en voz baja, inclinándose para dejar un pequeño
beso en el cuello de Jack.
Jack se volvió en los brazos de Riley, levantando sus propias manos a su rostro. —Es Campbell-
Hayes para ti, chico caliente, —replicó Jack con su sonrisa habitual. —Y sí, estoy bien.
—Te amo, Jack.
—Te amo, Riley.
—Tengo una idea, —dijo Riley con una sonrisa, capturando los labios de Jack en la búsqueda de un
beso caliente y luego tirándose hacia atrás. Cualquiera fuese la idea que se le había ocurrido
parecía que Jack estaba a bordo, si su afán de seguir besándose estaba cerca.
—¿Sí? —Jack finalmente le preguntó. —¿Quieres ir a buscar otra pelea en el bar?