CENTRALES HIDROELÉCTRICAS

GENERALIDADES Y CONCEPTOS BÁSICOS

Ing. MSc. Carlos Bohórquez Barba
 INTRODUCCIÓN

El movimiento del agua en un cauce natural

está asociado a una pérdida de energía
proporcional al caudal y al desnivel del tamo
considerado;
La energía de posición del agua se
transforma en energía calórica, que se
transforma en energía calórica que se disipa
en el medio, y la energía mecánica de
erosión.
Con la finalidad de evitar que toda la energía
se pierda, y en lugar de ello se pueda
acumular, y posteriormente, aprovecharla, se
construyen sistemas de aprovechamiento
energético
INTRODUCCIÓN
Una central hidroeléctrica es un complejo de diferentes estructuras y equipos
especiales en el que la energía potencial del agua almacenada en un embalse
se transforma en la energía cinética necesaria para mover el rotor de un
generador, y posteriormente se transforma en energía eléctrica.

Las centrales hidroeléctricas se construyen en ríos donde hay una afluencia

constante de agua para llenar el embalse.

Las presas creadas durante la construcción de centrales hidroeléctricas, son

necesarias para concentrar un flujo constante de agua

Hay que tener en cuenta que la elección del lugar de construcción desempeña
un papel importante en la eficiencia de una central hidroeléctrica.
 INTRODUCCIÓN
La idea es básicamente la de los antiguos molinos que utilizaban la corriente de un rio para hacer girar una
rueda, en este caso se utiliza el caudal de un rio, los saltos y demás, cuya energía cinética sirve para dar
movimiento a una turbina que se encargará de mover un generador que transforma la energía cinética en
energía eléctrica, esta es la función principal de la central hidroeléctrica.
INTRODUCCIÓN
FUNCIONAMIENTO
Las estructuras hidráulicas proporcionan una carga de agua constante que
se entrega a los álabes de la turbina.
La presión pone en movimiento la turbina, que hace girar los generadores.
Los generadores producen electricidad, que luego se transporta al
consumidor a través de líneas eléctricas de alta tensión.
El principal reto de una estructura de este tipo es garantizar una carga de
agua constante, lo que se consigue construyendo una presa, que concentra
un gran volumen de agua en un solo lugar. En algunos casos, se utiliza un
flujo de agua natural, y a veces se utilizan conjuntamente una presa y una
derivación (flujo natural).
- Un elemento de contención, conocido como presa o dique interrumpe el
curso de agua, creando un embalse.
- Mediante obras de aducción, canales y túneles de derivación, el agua se
transporta a la galería de presión y, a través de unas tuberías forzadas, se
dirige a las turbinas, gracias al uso de válvulas de entrada (de seguridad)
y dispositivos de regulación de caudal (distribuidores), en función de la
demanda de energía.
-El agua acciona las turbinas, generando energía mecánica, y sale de ellas
a un canal de desagüe, a través del cual se devuelve al río.
- Directamente conectado a la turbina está el generador eléctrico rotativo
(alternador), que convierte la energía mecánica recibida por la turbina en
energía eléctrica..
La electricidad obtenida de esta manera debe transformarse para poder ser
transportada a grandes distancias, por lo que, antes de verterla a las líneas
de transmisión, la energía eléctrica pasa por el transformador, que reduce la
intensidad de la corriente producida por el generador eléctrico rotativo, pero
aumenta su voltaje.
Una vez que llega al lugar de utilización, antes de poder utilizarla, la energía
pasa de nuevo a un transformador, que eleva la potencia de la corriente y
baja su voltaje, de manera que se pueda aprovechar para usos industriales,
comerciales o domésticos.
CLASIFICACIÓN
Aunque la función de una central hidroeléctrica es siempre la misma, la
manera en que se transforma la energía cambia según diferentes
aspectos, uno de ellos puede ser por ejemplo su ubicación. Ya que no es
lo mismo una central hidroeléctrica que se encuentre en una presa al
aire libre, que una que esté conectada a embalses por medio de
conductos subterráneos. También las hay que se clasifican en función de
la altura con la que cae el agua, especialmente por la presión en los
flujos que genera esta caída, además también se considera
una central hidroeléctrica a las que generan energía mareomotriz, ya
que realizan la misma función que estas pero con las mareas del mar.
CLASIFICACIÓN SEGÚN LA POTENCIA EN EL EJE DE LA TURBINA INSTALADA
Según la potencia pueden ser:
•Centrales hidroeléctricas de gran potencia: son aquellas
centrales hidroeléctricas cuya potencia es de más de 10MV de
potencia eléctrica.
•Minicentrales hidroeléctricas: aquellas cuya potencia está situada
entre 1MV y 10MV.
•Microcentrales hidroeléctricas: son las centrales cuya potencia es
inferior a 1MV.
CLASIFICACIÓN

Según el tipo de embalses

Centrales de agua fluyente, son aquellas que utilizan parte del
flujo de un río.
•Centrales de embalse, las que utilizan un embalse para
almacenar agua.
•Centrales de regulación, almacenan el agua que fluye por un río.
CLASIFICACIÓN SEGÚN EL TIPO DE EMBALSE
•Centrales de agua fluyente. El terreno no presenta mucho
desnivel. Es necesario que el caudal del río sea lo
suficientemente constante como para asegurar una potencia
determinada durante todo el año. En la temporada de
precipitaciones abundantes, desarrollan su
máxima potencia y dejan pasar agua excedente. En cambio,
durante la época seca, la potencia disminuye en función del
caudal, llegando a ser casi nulo en algunos ríos en verano. No
tiene embalse.
CLASIFICACIÓN SEGÚN EL TIPO DE EMBALSE
•Centrales de agua fluyente.
Estas centrales se construyen en sitios donde la energía hidráulica disponible se puede utilizar
directamente para accionar las turbinas y en donde, de no existir la central, esta energía se
desperdiciaría. En ellas, el agua no turbinada se derrama por el aliviadero de la central.
Se subclasifican en centrales con reserva, o sin reserva.
La pequeña acumulación existente en las centrales con reserva, no merece el nombre de
embalse.
CLASIFICACIÓN SEGÚN EL TIPO DE EMBALSE
•Centrales de embalses. Cuentan con una o más presas que
forman lagos artificiales donde se almacena un volumen
considerable de agua por encima de las turbinas. El embalse
puede producir energía eléctrica durante todo el año, aunque
el río se seque completamente durante algunos meses. Estas
centrales exigen, generalmente, una inversión de capital más
grande que la de agua fluyente. Existen dos variantes de este
tipo de centrales:
 CLASIFICACIÓN SEGÚN EL TIPO DE EMBALSE
Estos aprovechamientos hidroeléctricos tienen la posibilidad de almacenar las aportaciones de
un río mediante la construcción de un embalse.
En estas centrales se regulan los caudales de salida para ser turbinados en el momento que se
precisen.
También se incluyen las centrales que se sitúan en embalses construidos para otros usos,
como son riegos o abastecimiento en poblaciones.
CLASIFICACIÓN SEGÚN EL TIPO DE EMBALSE
•Centrales de bombeo o reversibles. Disponen de dos embalses situados a niveles diferentes. Cuando la
demanda diaria de energía eléctrica es máxima, estas centrales trabajan como una central hidroeléctrica
convencional: el agua cae desde el embalse superior haciendo girar las turbinas y después queda almacenada
en el embalse inferior. Durante las horas del día de menor demanda, el agua se bombea al embalse
superior para que vuelva a hacer el ciclo productivo.
 CLASIFICACIÓN SEGÚN EL TIPO DE EMBALSE
En cualquier caso es de hacer notar que la energía obtenida al turbinar una determinada cantidad de agua es
menor que la consumida durante el bombeo para elevarla, debido a las perdidas asociadas al doble proceso de
conversión. Por tanto en igualdad de condiciones el rendimiento de estas centrales de rebombeo será inferior al
de las centrales hidroeléctricas normales. Más aún, las centrales de bombeo son en realidad consumidores netos
de energía eléctrica. Lo que ocurre es que por su misma estrategia de funcionamiento no se pueden considerar
estas instalaciones sin tener en cuenta la red a la cual se encuentran conectadas y que justifica su existencia. Es
precisamente su misión en el conjunto de la red lo que da lugar a sus ventajas técnicas y económicas, y entre las
podemos destacar fundamentalmente
CLASIFICACIÓN SEGÚN EL TIPO DE EMBALSE
CLASIFICACIÓN SEGÚN LA ALTURA NETA DEL SALTO
Esta clasificación es importante porque el salto, más que ninguna otra característica
determina el tipo de las instalaciones del aprovechamiento hidroeléctrico (presa,
canal de derivación, conducto forzado, central, tipo de turbinas).
Aunque las CH de gran altura suelen presentar características totalmente diversas
de las de pequeña altura, es prácticamente imposible establecer una línea divisoria
entre ambas; lo más corriente es añadir una clase intermedia, los saltos de mediana
altura, y establecer unos intervalos fijos, aunque convencionales, útiles para los
fines estadísticos.
La siguiente clasificación ha sido propuesta por Ludin, y adoptada por otros autores:
1) Saltos de pequeña altura: H ≤14.99 m
2) Saltos de mediana altura: 15 ≤H ≤49.99 m
3) Saltos de gran altura: H ≥50 m
CLASIFICACIÓN SEGÚN LA ALTURA NETA DEL SALTO
Saltos de pequeña altura.
- Terreno: llano o suavemente ondulado;
- Influjo preponderante del caudal en la potencia: grande;
- Tipo de embalse: sin embalse o con reserva diurna a través del río mismo y compuertas móviles, que se bajan en las
crecidas, para evitar las inundaciones aguas arriba;
- Alimentación de agua a la central: directa a la central (centrales de agua fluyente, central-presa) o con canal de
derivación (todo al aire libre, sin tubería forzada);
- Construcción del salto: canal de entrada-sala de máquinas-subestructura; centrales con frecuencia erguidas en ríos
navegables, debiendo instalarse algunas veces esclusas, que permiten a los barcos salvar el desnivel creado por la presa;
- Tipo de turbina: Kaplan, Hélice, Francis exprés,
- Costo: elevado; el precio por kW instalado aumenta sensiblemente cuando desciende de la fuente hasta la desembocadura
de un río, pudiendo llegar a ser el doble y aún mayor. Esto puede hacerse extensivo, aunque por razones un tanto diversas a
las centrales mareomotrices que son las centrales de costo de instalación más elevado. Los progresos en ingeniería civil, en
construcción de compuertas y diseño de Turbinas de gran velocidad específica han hecho posible en los últimos años la
explotación de saltos de gran potencia y de poca altura.
CLASIFICACIÓN SEGÚN LA ALTURA NETA DEL SALTO

Saltos de gran altura.

- Terreno: montañoso (centrales de alta montaña);
- Influjo preponderante del caudal en la potencia: pequeño;
- Tipo de embalse: embalse grande, acumulación anual o hiperanual;
- Alimentación de agua a la central: canal de derivación o túnel y tubería forzada (a veces centrales de pie de
presa). Estos saltos se caracterizan por sus conductos de derivación de gran longitud (varios kms.), salvo en
ciertos casos excepcionales, en que la topografía se presta a la realización de canales cortos.
- Construcción de salto: chimenea de equilibrio - Tuberías forzadas - sala de máquinas-subestructura.
- Tipo de turbina: Francis lenta, Pelton;
- Costo: menos elevado.
CLASIFICACIÓN
Centrales a pie de presa. En un tramo de río con un desnivel apreciable se construye una presa de una
altura determinada. La sala de turbinas se sitúa después de la presa.
 CLASIFICACIÓN
Centrales por derivación de las aguas. Las aguas del río se desvían mediante una pequeña presa y se conducen
mediante un canal con una pérdida de desnivel tan pequeña como sea posible. Después, llegan hasta un pequeño
depósito llamado cámara de carga o de presión. De esta sala arranca una tubería forzada que va a parar a la
sala de turbinas. Posteriormente, el agua se devuelve río abajo, mediante un canal de descarga. Los desniveles
de este tipo de centrales son más grandes que en las centrales a pie de presa.
COMPONENTES

Esquema 3D general de la presa de Cerro del Águila.

COMPONENTES

Secciones transversales presa

COMPONENTES

Casa de máquinas
 COMPONENTES

Esquema subterráneo general de túneles y cavernas.

COMPONENTES
Componentes principales de la central hidroeléctrica
•La presa. Responsable de contener el agua de un río y
almacenarla en un embalse.
•Aliviaderos. Elementos que permiten liberar parte del agua
retenida sin que pase por la sala de máquinas.
•Disipadores de energía. Reducen la energía del agua para evitar
erosiones en el terreno o sobrecarga.
COMPONENTES La presa
La presa es un elemento esencial de la central hidráulica. Se encarga
de contener el agua de un río y almacenarla en un embalse. Su
construcción crea un determinado nivel del agua antes de la
contención, y otro nivel diferente después de la misma. Ese desnivel
se aprovecha para producir energía. La forma de la prensa depende
principalmente de la orografía del terreno y del curso del agua donde
se ubica.
COMPONENTES •Sala de máquinas. Construcción donde se sitúan las máquinas (turbinas,
alternadores…) y elementos de regulación y control de la central.
•Turbina. Transforma la energía cinética de una corriente de agua en energía
mecánica.
•Alternador. Tipo de generador eléctrico que transforma la energía mecánica en
eléctrica.
COMPONENTES
COMPONENTES
•Conducciones. La alimentación del agua a las turbinas se hace a través de un
sistema, cuya construcción está siempre supeditada a las condiciones
geográficas. Por eso, la mejor solución es construir un túnel de carga, aunque
el costo de inversión sea elevado.
COMPONENTES
•Conducciones. La alimentación del agua a las turbinas se hace a través de un
sistema, cuya construcción está siempre supeditada a las condiciones
geográficas. Por eso, la mejor solución es construir un túnel de carga, aunque
el coste de inversión sea más elevado. La parte final del recorrido del agua
desde la cámara de carga hasta las turbinas se realiza a través de una tubería
forzada. Para la construcción de estas tuberías se utiliza acero y hormigón.
COMPONENTES
•Conducciones. La alimentación del agua a las turbinas se hace a través de un
sistema, cuya construcción está siempre supeditada a las condiciones
geográficas. Por eso, la mejor solución es construir un túnel de carga, aunque
el coste de inversión sea más elevado. La parte final del recorrido del agua
desde la cámara de carga hasta las turbinas se realiza a través de una tubería
forzada. Para la construcción de estas tuberías se utiliza acero y hormigón.

•Válvulas. Dispositivos que permiten controlar y regular la circulación del

agua por las tuberías.

•Chimeneas de equilibrio. Son elementos de protección de un sistema

hidráulico, cuya función es disipar la energía producida por el “golpe de ariete”,
que produce cuando hay un cambio repentino de presión debido a la apertura o
cierre rápido de las válvulas.
COMPONENTES
•Conducciones. La alimentación del agua a las turbinas se hace a través de un
sistema, cuya construcción está siempre supeditada a las condiciones
geográficas. Por eso, la mejor solución es construir un túnel de carga, aunque
el coste de inversión sea más elevado. La parte final del recorrido del agua
desde la cámara de carga hasta las turbinas se realiza a través de una tubería
forzada. Para la construcción de estas tuberías se utiliza acero y hormigón.

•Válvulas. Dispositivos que permiten controlar y regular la circulación del

agua por las tuberías.

•Chimeneas de equilibrio. Son elementos de protección de un sistema

hidráulico, cuya función es disipar la energía producida por el “golpe de ariete”,
que produce cuando hay un cambio repentino de presión debido a la apertura o
cierre rápido de las válvulas.
FUNCIONAMIENTO
La presa se sitúa en el curso de un río donde, artificialmente, acumula un
volumen de agua para formar un embalse. Eso permite que el agua adquiera
una energía potencial que después se transformará en electricidad. Para ello,
la presa se sitúa aguas arriba, con una válvula que permite controlar la
entrada de agua a la galería de presión; previa a una tubería forzada que
conduce el agua hasta la turbina de la sala de máquinas de la central. El agua a
presión de la tubería forzada va transformando su energía potencial en
cinética (es decir, va perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al llegar a la sala
de máquinas, el agua actúa sobre los álabes de la turbina hidráulica,
transformando su energía cinética en energía mecánica de rotación. El eje de la
turbina está unido al del generador eléctrico, que al girar convierte la energía
rotatoria en corriente alterna de media tensión. El agua, una vez ha cedido su
energía, vuelve al río aguas abajo de la central a través de un canal de
desagüe.
VENTAJAS E INCONVENIENTES
Las centrales hidroeléctricas se caracterizan por ser limpias y por no necesitar
combustible para funcionar.
Sus embalses se pueden utilizar para suministrar agua a las poblaciones cercanas,
como protección contra las inundaciones o para riego.
Tienen costes de explotación y mantenimientos bajos
Las turbinas hidráulicas son de fácil control y mantenimiento.

A pesar de todas estas ventajas, las centrales hidroeléctricas también presentan varios
inconvenientes:
Su elevado tiempo de construcción o los elevados costos de infraestructuras y de
inversión por kilovatio instalado.
Además, la generación de energía depende de las condiciones meteorológicas y puede
variar de estación a estación.
IMPACTO AMBIENTAL
La electricidad de origen hidráulico se ha considerado siempre
una alternativa energética limpia. Sin embargo, existen diversos
efectos ambientales derivados de la construcción y la infraestructura
de las centrales hidroeléctricas.
Altera el territorio
Modifica el ciclo de vida de la fauna,
Dificulta la navegación fluvial y el transporte de materiales aguas
abajo (nutrientes y sedimentos, como limos y arcillas).
IMPACTO AMBIENTAL
Reduce el caudal de los ríos
Modifica el nivel de las capas freáticas, la composición del agua
embalsada y el microclima.
Los costos ambientales y sociales de este tipo de centrales pueden
evitarse o reducirse si se evalúan cuidadosamente y se implantan
medidas correctivas.
EJEMPLO
COMPONENTES
COMPONENTES
COMPONENTES