La ilustración alcanzó su mayor fuerza en Francia, donde destacaron importantes

teóricos como Rosseau, Montesquieu y Voltaire.

Los revolucionarios franceses utilizaron la expresión Antiguo Régimen para designar

la situación anterior a la Revolución Francesa.

Sus características:
- Sistema político absolutita,imperante en la mayoría de países.
- Economía agraria.
- Sociedad estamental, dominada por los grupos privilegiados.
- La religión influyó mucho en las personas, la educación, la cultura y el arte.

Después, la historiografía utilizó este término para designar la época comprendida

entre los siglos XV y XVIII. En ella, el sistema heredado de la Edad Media
experimentó profundos cambios, que pudieron las bases del mundo contemporáneo.

La ilustración alcanzó su mayor fuerza en Francia, donde destacaron importantes

teóricos como Montesquieu, Rosseau y Voltaire.

Desde este país, las ideas ilustradas se difundieron por Europa y América a través
de 2 vías:
- Los salones o tertulias, celebradas en casas particulares.
- Los nuevos medios de comunicación: revistas, periódicos, panfletos y
folletos.
- La Enciclopedia.

Hacia mediados del siglo XVIII, algunas ideas ilustradas fueron asumidas por
diferentes monarcas europeos. Surgió así el llamado despotismo ilustrado, que
intentó conciliar el absooutismo con las ideas de progreso de la ilustración. En
él, los monarcas siguiero concentrando todo el poder, pero llevaron a cabo reformas
encaminadas a alcanzar el progreso y la felicidad de sus súbditos:
- Impulsaron la educación
- Fundaron hospitales
- Protegieron la agricultura
- Fomentaron la industria y el comercio

etc...

Esta forma de gobierno quedaba resumida en un principio: "Todo para el pueblo, pero
sin el pueblo".

Los monarcas ilustrados más destacados fueron: Luis XV en Francia, Carlos III en
España, José I en Portugal, Catalina II en Rusia, José II en Austria y Federico II
en Prusia.