EL CRECIMIENTO DE LAS CIUDADES Y LA MEJORA DE LAS

CONDICIONES DE VIDA DURANTE EL SIGLO XIII

A partir del s.XI, finalizaron en Europa las invasiones normandas (vikingos)
con la conquista de Inglaterra y la implantación de dinastías normandas en
ese país y en el Norte de Francia.

Asimismo, los pactos entre señores feudales (Tregua de Dios), para

mantener cierta seguridad en los caminos y limitar los efectos de las
guerras, permitieron recuperar la circulación de personas y mercancías en
Europa occidental.

En el siglo XIII, Europa comenzó a experimentar una prosperidad

económica que derivó en mejorar en las condiciones de vida de la
población.

Características:

-Aumento de la población: Europa pasa de 40 millones de habitantes a 73

millones.

-Crisis del feudalismo: Participación en las Cruzadas.

-Aumento en la producción agraria: A partir del siglo XI se produjo en

Europa occidental el incremento de la productividad agraria, motivado por
el cese de las grandes invasiones y de las guerras señoriales y por los
avances en las técnicas agrícolas.

 Extensión de la superficie cultivada, mediante la tala de bosques, el

uso de estiércol como abono, se implementa la rotación trienal de
cultivos con lo que se dejaba en descanso (barbecho) un tercio de
la tierra.

Avances técnicos: arado de vertedera que labraba la tierra más

profundamente. Se extendió el regadío y se incorporaron nuevos
cultivos, uso del caballo con herradura para tirar del arado, molinos de
agua y viento...etc.
-Enriquecimiento de las ciudades: la emigración de campesinos hacia
nuevas zonas rurales en busca de nuevas tierras de cultivo, o hacia las
ciudades, donde podían tener mayor libertad personal.

El desarrollo del comercio: como la agricultura producía más, los

campesinos podían vender los excedentes o intercambiarlos por
productos artesanales en mercados locales y ello favoreció el crecimiento
o la aparición de las ciudades.

ORIGEN DE LAS CIUDADES

Muchas ciudades eran de origen romano, otras surgieron en lugares de

paso de mercaderes.

Todas ellas tenían funciones administrativas, defensivas, comerciales y

artesanales.

En las ciudades empezaron a venderse los excedentes de producción, se

crearon mercados y ferias (mercados que se celebraban 1 o 2 veces al
año) y acudían mercaderes de sitios lejanos.

-Actividades urbanas

La ciudad medieval fue el centro de producción de objetos

manufacturados. Eran lugares de mercado habitual. Para favorecer el
comercio interior se crearon nuevas rutas terrestres para unir ciudades.
Las ciudades ofrecían mejores condiciones de vida, porque no estaban
bajo el control de los señores feudales y todos sus habitantes eran libres,
por lo que muchos campesinos escaparon de la servidumbre feudal para
alcanzar la libertad.

-Los oficios artesanales y los gremios

Los oficios artesanales tuvieron un gran desarrollo gracias al

renacimiento urbano, ya que pudieron instalar sus talleres, donde
realizaban todo el proceso de producción y tenían una cantidad reducida
de trabajadores y aprendices.

Los artesanos empezaron a organizarse en gremios, que eran

agrupaciones que controlaban y regulaban todo lo relacionado con su
oficio. Para protegerse de la competencia y controlar la producción
establecían normas y controlaban la calidad y el precio de los productos.
Cada taller tenía un maestro (artesano), oficiales y aprendices. Para
poder llegar a ser maestro los oficiales tenían que realizar una obra
maestra.

-Moneda

Se retoma el uso de las monedas, aparece la figura del cambista (cambia

y presta dinero), dará origen a los bancos.

SOCIEDAD

El crecimiento de las ciudades formó un nuevo grupo social no

privilegiado: la burguesía.

Se dedicaba al trabajo artesanal y al comercio y no dependía de ningún

señor feudal. El origen de la riqueza de los burgueses era el dinero, no la
tierra.

Se distinguía entre:

-Alta burguesía: grandes comerciantes y banqueros.

- Pequeña burguesía: maestros artesanos y pequeños comerciantes.

Tenían poder económico pero no político. Durante los siguientes cinco

siglos irán negociando, pidiendo y exigiendo su cuota de poder. Las
nuevas monarquías “nacionales” (autoritarias) se van a apoyar en esta
burguesía y su poder económico.

En las ciudades vivían otros grupos sociales: nobles, eclesiásticos, y

gentes humildes, además de minorías como los judíos.

En su inicio, las ciudades formaron comunas o asambleas de todos los

vecinos para organizar su gobierno. Posteriormente se eligieron
magistrados (concejales) que velaban por las finanzas, el orden y la
justicia, dirigidos por un alcalde. Con el paso del tiempo, el gobierno de
las ciudades fue quedando en manos de las familias más ricas de
comerciantes y banqueros, que constituyeron un grupo privilegiado, el
patriciado urbano.
A partir del siglo XII surgió un mayor deseo de conocimiento entre la
burguesía y algunos nobles, y se desarrollaron en las ciudades las
escuelas y las universidades.