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Fundamentos de Psicobiología

2º Grado en Psicología

Facultad de Ciencias de la Salud. Campus de Alcorcón

Universidad Rey Juan Carlos

Reservados todos los derechos.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
 TEMA 2: TÉCNICAS DE ESTUDIO DEL SN
1. ¿CÓMO SE INVESTIGA EN PSICOBIOLOGÍA?
En psicobiología se realizan contrastaciones empíricas con el objetivo de obtener leyes
generales. Usamos el método científico, donde es posible la replicabilidad de los experimentos.
Algunas de las estrategias y procedimientos para obtener conocimientos son:
- Metodología inductiva: sucesivas observaciones para establecer una ley general. Se
va de los datos de la teoría.
- Metodología deductiva: se parte de una ley general o
teoría para hacer preducción a través de la lógica. Se va de
la teoría a los datos.
- Metodología hipotético-
deductiva: consiste en la
observación de un
fenómeno, la propuesta
de hipótesis que serán
comprobadas mediante
experimentos y la
evaluación de los
modelos y teorías. Es un
método interactivo: ciclos
deductivos-inductivos.
Contrastación empírica en psicobiología:
- Aproximación observacional / correlacional: Se produce una observación de
variables; estas no se manipulan. Se puede descubrir una relación entre las variables
pero no es causal, es decir, que no podemos afirmar que una cause la otra. La
correlación no implica causalidad (no sabemos cuál es causa y cuál consecuencia.
Pueden estar relacionadas, pero puede que una no se deba a la otra; correlación
ilusoria). Ej/ relación entre el tamaño del cerebro y la inteligencia.
- Aproximación experimental: Se produce la manipulación de variables (VI se
manipula). Pacientes = pseudoexperimental.
• VI: organismo / VD: conducta à Ej/ introducir diferentes fármacos y
observar los cambios en la conducta.
• VI: conducta / VD: organismo à Ej/ presentar imágenes con diferente
contenido emocional y observar qué áreas cerebrales se activan.

2. ESTUDIO DE LAS BASES BIOLÓGICAS DEL COMPORTAMIENTO

2.1 ESTUDIO DE LA CONDUCTA ANIMAL
2.1.1 EN CONTEXTOS NATURALES - ETOLOGÍA
- Observación naturalista: registro del comportamiento espontáneo del individuo o grupo,
tal y como sucede en la naturaleza. Como tiene gran validez externa se produce la
generalización.
- Experimentación: el investigador manipula una variable (por ejemplo, introduce un cambio
en el entorno) para examinar cambios en el comportamiento. Como tiene gran validez
interna se conoce la causa del cambio medido en la VD.
2.1.2 EN LABORATORIO
Se denominan modelos animales.
- Cuestiones éticas impiden realizar algunos estudios en humanos.
- Hay un estricto control sobre este tipo de estudios.
- Se basan en la relación filogenética: dos especies con herencia compartida
implicarán procesos y estructuras cerebrales similares.

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 Técnicas de lesión: la destrucción de una zona del encéfalo altera las funciones asociadas a
la misma.
- Mecánicas: aspiración o incisión con bisturí para eliminar la conducción de una vía
nerviosa.
- Electrolíticas: destrucción de tejido por aplicación de corriente.
- Bloqueo criogénico: lesión reversible por enfriamiento.
- Químicas: sustancias bloquean transitoria o permanentemente una función.
- Cirugía estereotáxica: localización de estructuras cerebrales y producción de la
lesión, observación de la conducta y procedimientos histológicos para el estudio de

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los tejidos dañados.
Evaluación del comportamiento animal:
- Aprendizaje: con métodos como la caja de Skinner
- Memoria de trabajo
- Aprendizaje y memoria espacial: mediante el
laberinto acuático de Morris. Se mete una rata en
una piscina que dispone de una plataforma. Se
mide el tiempo que tarda la rata en llegar a
la plataforma. Antes de saber dónde está la
plataforma, tarda mucho tiempo en llegar,
pero después va aprendiendo donde está, y
este tiempo disminuye.
- Depresión / indefensión aprendida: no les
queda otra, y aprenden que por mucho que
hagan, no pueden escapar.
• Prueba de natación forzada
• Prueba de suspensión por el rabo

- Conducta social: laberinto de tres habitaciones

2.2 ESTUDIO DE LA CONDUCTA EN HUMANOS
2.2.1 ESTUDIOS DE LESIÓN (POST-MORTEM)
En humanos: traumatismos craneoencefálicos (TCE), accidentes cerebrovasculares (ACV),
tumores cerebrales… Asociamos la lesión de la zona afectada con fallos técnicos de los individuos.
* Caso de Phineas Cage à gran cambio de personalidad. Como se dio una lesión frontal en
el lóbulo frontal del cerebro, no se inhibieron sus comportamientos, pero se volvión mucho más
impulsivo y grotesco.

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Fundamentos de Psicobiología
Banco de apuntes de la
 Estudio postmortem de la anatomía y función del SN:
- Método de tinción de Golgi: Camilo Golgi descubrió la tinción que diferencia las
neuronas. Este método permite distinguir la morfología de las células nerviosas,
permitiendo diferenciar el cuerpo neuronal, las dendritas y el axón (amarilla y
negra).
- Coloración o tinción de Nissl: Es una tinción más precisa que permite ver más
detalles. Permite obtener una imagen de cuerpos celulares con el núcleo claro pero
con el nucléolo y el citoplasma marcado en oscuro (azules/moradas).
- Tinciones de mielina: resaltan axones. Permite ver las conexiones.

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- Técnicas inmunohistoquímicas: permiten detectar la presencia de moléculas
específicas en las células nerviosas (neurotransmisores (dopamina), receptores,
enzimas, virus, bacterias…)
2.2.2 EVALUACIÓN NEUROPSICOLÓGICA
Se produce un estudio indirecto del sistema nervioso derivado de los estudios de lesión. Se
realizan pruebas de lápiz y papel, que son manipulativas, con unas puntuaciones normativas para
cada prueba.
Se pide realizar tareas específicas (mediante test para determinar si hay alguna lesión) para
valorar diferentes funciones cognitivas, como la memoria, el lenguaje, la atención…
- Trail making test (atención)
- Figura compleja de rey (memoria)
- TAVEC (lenguaje)
- Test de Stroop (función ejecutiva): vemos como el sujeto es capaz de ignorar la
palabra y reducir la interferencia.
- WAIS - IV (inteligencia)
2.2.3 TÉCNICAS DE NEUROIMAGEN
Técnicas de estudio del tejido nervioso in vivo; neuroimagen estructural:
1. Tomografía computerizada (TAC o TC): permiten identificar estructuras, pero no su
función. Se emiten rayos X y en función de la densidad de los tejidos (absorben más o
menos) se impresionan en una placa fotográfica. La absorción de la radiación varía en
función de la densidad del tejido: los tejidos que absorben más radiación se muestran en
colores claros (huesos, sangre), y los que absorben poca radiación se ven oscuros (LCR,
aire). El resto se muestra en una escala de grises. Uso clínico: detecta regiones cerebrales
cuya absorción de radiación es anómala

2. Resonancia magnética nuclear (RMn): Estudio indirecto del sistema nervioso y del
encéfalo humano en vivo. Se aplica un campo magnético con un gran imán. Los protones de
los átomos de hidrógeno se comportan como imanes giratorios y se orienta en dirección al
campo magnético emitido. Se obtienen imágenes en tres planos (coronal, sagital y
horizontal). Para obtener las imágenes:
- Excitación: pulso magnético cuya energía es absorbida por los protones.
- Relajación: los protones vuelven al estado de reposo y emiten una señal de
radiofrecuencia que sirve para crear la imagen.
Tipos:
a. Imágenes ponderadas en T1: Tiempo de relajación longitudinal. Los líquidos
aparecen en colores oscuros.
b. Imágenes ponderadas en T2: Tiempo de relajación transversal. Los líquidos aparecen
en colores claros.

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 c. Resonancia magnética; Volumetría: cálculo del área o volumen de una región de
interés (ROI: region of interest).
d. Resonancia magnética; Tractografía: imágenes obtenidas a partir del movimiento de
las moléculas de agua en el cerebro. Fibras de sustancia blanca.
a. b.

c.
d.

Registro de la actividad metabólica y hemodinámica; neuroimagen funcional:

1. Resonancia magnética funcional (RMf): registro de los cambios hemodinámicos en el
cerebro. El aporte de oxígeno en sangre aumenta en las regiones cerebrales más activas:
Blood Oxigen Level Dependent (BOLD). Alta resolución espacial, baja resolución temporal.

2.2.4 REGISTRO DE LA ACTIVIDAD ELÉCTRICA CEREBRAL

1. Electroencefalografía (EEG) y potenciales evento relacionados: estudio directo del SN y
del encéfalo humano en vivo. Registro de la actividad eléctrica emitida por grandes grupos
de neuronas a través del cuero cabelludo. Alta resolución temporal y baja resolución
espacial.

2. Magnetoencefalografía (MEG): estudio directo del SN y del encéfalo humano en vivo.

Registro de los campos magnéticos emitidos por la actividad eléctrica de las neuronas a
través del cuero cabelludo. Alta resolución temporal y buena resolución espacial.

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 3. Tomografía por emisión de positrones (PET): introducción de un marcador radiactivo que

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se acumula en zonas de gran actividad metabólica. Al degradarse emite positrones que son
detectados por el equipo de registro. Estudio directo del SN y de cerebro humano en vivo.
Buena resolución espacial y baja resolución temporal (necesitamos mucho tiempo para ver
los cambios en el cerebro).

2.2.5 DIFERENCIAS ENTRE ACTIVIDAD ELECTROMAGNÉTICA Y ACTIVIDAD

METABÓLICA/HEMODINÁMICA

2.2.6 TÉCNICAS BASADAS EN LA ANESTESIA Y LA ESTIMULACIÓN CEREBRAL

1. Test de Wada: se pone un anestésico en un lado del cerebro para ver la lateralización o
polarización del cerebro y ver qué pasa en cada hemisferio.
2. Estimulación magnética transcraneal (EMT o TMS): permite modular la excitabilidad de
una región cortical. Produce lesiones cerebrales virtuales, es decir, te hace perder la función
asociada a esa estructura.

TDCs EMT/TMS

3. Estimulación transcraneal de corriente directa (TDCs)

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