Preuniversitario

MAGNITUDES Y UNIDADES

La medición de magnitudes
La medición es fundamental para las ciencias exactas. Sin embargo, no es fácil dar una
definición de magnitud física, aunque todas ellas tienen una propiedad común: se
pueden medir.
Para medir la cantidad de una determinada magnitud se procede a compararla con
otra cantidad de la misma magnitud que se toma como unidad. Así, por ejemplo, para
medir una cierta longitud se toma el metro; para medir el volumen, el litro; para medir
temperatura, el grado Celsius; etc.

Medir es comparar una cierta cantidad de una magnitud (X) con otra cantidad de la
misma especie considerada como unidad (U)

Las unidades de medida pueden ser normalizadas, siendo en este caso iguales en todos
los países y en consecuencia facilitan el intercambio comercial y la comunicación
científica. En nuestro país se usa el SI, Sistema Internacional.
Para realizar las mediciones se usan instrumentos adecuados para las distintas
magnitudes y cantidades a medir, por ejemplo la regla, la balanza, el reloj, el
termómetro, etc. Por cierto, cuanto más exactos son los instrumentos, mayores son las
posibilidades de lograr una medida lo más representativa posible.

Magnitudes Fundamentales
Las magnitudes fundamentales son aquellas que resultan independientes de las
demás. El SI considera como magnitudes fundamentales la longitud, la masa, el
tiempo, la intensidad de corriente eléctrica, la temperatura termodinámica, la
intensidad luminosa y la cantidad de sustancia

Magnitud Unidad
Nombre Símbolo
Longitud Metro m
Masa Kilogramo kg
Tiempo Segundo s
Intensidad de corriente eléctrica Ampere A
Temperatura termodinámica Kelvin K
Intensidad luminosa Candela cd
Cantidad de sustancia Mol mol
A partir de ellas, se definen las magnitudes derivadas, por ejemplo velocidad, superficie,
volumen, fuerza, presión, etc.
Magnitud Unidad Símbolo Símbolo
Unidades de base derivada Magnitud Unidad
superficie mxm m 2 s m2
volumen mxmxm m3 V m3
velocidad m/s m/s v m/s
aceleración m/s2 m/s2 a m/s2
fuerza kg.m/s2 Newton F N
A continuación se indican algunas equivalencias utilizadas en Física:
1 N = 105 dinas 1 kgf = 9,8 N 1 Pa = 10 barias 1 at = 1.013 hPa
1 kgm = 9,8 J 1 J = 107 ergios 1 cal = 4,186 J 1 Ton = 1000 kg
1 at = 760 mmHg 1kgm = 9,8J velocidad de la luz= 300.000 km/s

Unidades fuera del SI, usadas con el mismo

Nombre Símbolo Valor en unidades SI

minuto Min 1 min = 60 s
hora H 1 h = 60 min = 3 600 s
día D 1 d = 24 h = 86 400 s
litro l, L 1 l = 1 dm3 = 10–3 m 3
tonelada T 1 t = 103 kg = 1 Mg

Equivalencia entre medidas de capacidad y volumen

Se dice que: 1litro equivale a 1 dm3

Múltiplos y submúltiplos de la unidad:

Cuando el valor de una cantidad en un número es muy grande, o por el contrario, muy
pequeño, se suelen emplear los múltiplos y submúltiplos de la unidad que se forma
colocándole un determinado prefijo de origen griego a la unidad elegida. El SI
establece los siguientes prefijos para las distintas unidades:

PREFIJOS PARA OBTENER MÚLTIPLOS

Nombre Símbolo Factor
Exa E 1018
Peta P 1015
Tera T 1012
Giga G 109
Mega M 106
Kilo k 103
Hecto h 102
Deca da 101
 PREFIJOS PARA OBTENER SUBMÚLTIPLOS
Nombre Símbolo Factor
deci d 10-1
centi c 10-2
mili m 10-3
micro  10-6
nano n 10-9
pico p 10-12
femto f 10-15
atto a 10-18

También se establece que se debe aplicar un prefijo por cada unidad:

Ej: 0,000 000 001 es igual a 1nm (nanómetro)

Notación Científica
Las potencias de 10 tienen importancia, tanto en Matemática cómo en otras ciencias,
ya que nos permiten escribir números muy grandes o muy pequeños en forma sencilla.
Por ejemplo, la masa de un protón es aproximadamente 1,67. 10-27 kg y la masa de la
Tierra es de 5,98 .1024 kg. Tanto la masa de un protón como la de la Tierra están dadas
en notación científica.
Escribir un número en notación científica es expresarlo como el producto de una
potencia de 10 por otro número, cuyo valor absoluto es mayor o igual que 1 y menor
que 10.
Veamos algunos ejemplos de conversión a notación
científica.
a- 647,25 tiene tres cifras entras, por lo tanto tenemos
que desplazar la coma hacia la izquierda dos lugares.
Luego 647,25 = 6,47425 .10 2
b- 0,00000000894 tiene una cifra entera nula, por lo
tanto tenemos que desplazar la coma hacia la derecha
hasta la primera cifra decimal no nula, es decir nueve
lugares. Luego 0, 00000000894 = 8,94 .10-9

Magnitudes escalares y vectoriales

Una magnitud escalar se especifica dando únicamente un número y las unidades
adecuadas.
Por ejemplo: una distancia o longitud: la distancia alrededor de su cintura es 0.85 m;
una masa: su masa es 58 kg; una temperatura: la temperatura de su cuerpo son 37°C.
Una magnitud vectorial se especifica dando un valor o tamaño (módulo) y la dirección
y sentido, por lo que requiere algo más que un solo número.
Por ejemplo: una velocidad: un móvil se desplaza a 80 km/h hacia la izquierda y otro se
desplaza a 80 km/h hacia la derecha, me indica que los dos se desplazan a la misma
rapidez pero en sentido contrario; una fuerza: aplicar una fuerza de 10 N, tiene
distintos efectos según el punto de aplicación, dirección y sentido, ya que puede no
modificar el estado en que se encuentra el cuerpo, o provocarle una deformación. Por
lo tanto tengo que especificar aparte del módulo, la dirección y sentido.
Para expresar magnitudes vectoriales utilizamos un vector, que es un segmento
orientado que presenta los siguientes elementos: punto de aplicación, intensidad o
módulo, dirección, que es una recta imaginaria que contiene al vector y sentido.
El módulo de un vector es independiente de su dirección y nunca es negativo.

Masa y peso:
La masa de un cuerpo es la medida de la resistencia del cuerpo a cambiar su velocidad.
La masa es una propiedad de los cuerpos que no varía, cualquiera sea el lugar del
espacio en que se encuentre. Es una magnitud escalar.
El peso de un cuerpo es la fuerza de atracción gravitatoria que ejerce el planeta Tierra
sobre dicho cuerpo al interactuar con él, cuyo sentido es hacia el centro del planeta, y
por lo tanto, varía en función del cuál sea el cuerpo celeste que la ejerza. Por ejemplo,
tu peso es seis veces menor en la Luna que en la Tierra, pero tu masa es la misma en
ambos lugares. Es una magnitud vectorial.
Tanto el peso del cuerpo como su masa se relacionan mediante
P = m. g

Donde P es el peso, m la masa del objeto y g la aceleración de la gravedad.

Densidad y Peso específico:

Teniendo clara la diferencia entre masa y peso, se hace más fácil diferenciar entre
densidad y peso específico
La densidad es una constante física de un cuerpo que se define como: La cantidad de
masa que posee un cuerpo por unidad de volumen del mismo.
La densidad de cualquier sustancia depende de la presión y de la temperatura, ya que
con ellas varían las distancias intermoleculares.
Si la masa de un cuerpo se expresa como m y el volumen con V, la densidad que se
acostumbra a designarla con la letra rho, estará expresada matemáticamente por:
m
= Y tendrá unidades de masa sobre unidades de volumen.
V

 Se dice que el agua es menos densa que el mercurio, porque en un mismo

volumen, entra menos cantidad de ésta que de mercurio.
El peso específico
Esta magnitud es también un valor particular de cada sustancia. Está relacionada con la
densidad, porque en realidad representa el peso de la masa contenida en una unidad
de volumen.

Por ejemplo, si la densidad del agua es de 1g/cm3, su peso específico será

numéricamente igual a lo que pesa la cantidad de agua contenida en ese volumen.
Se recuerda que en la Tierra, 1kg de masa pesa 1 kgf

Como el peso es un valor que varía según la atracción gravitatoria el peso específico
también variará, no así el valor de la densidad que depende de la masa.
Tanto los sólidos como los líquidos son prácticamente incompresibles, razón por
la cual tanto las densidades como los pesos específicos son casi constantes en
condiciones ordinarias; no ocurre lo mismo con los gases ya que sus volúmenes
dependen considerablemente de la presión y de la temperatura.