MAGNITUDES Y UNIDADES

I. COMPETENCIA
 Efectúa mediciones y conversiones que permitan el correcto empleo del Sistema Internacional de
Unidades.
 Valora la importancia de las mediciones con ética y responsabilidad.

II. FUNDAMENTO TEÓRICO

MEDIR
Medir es comparar una cantidad con su respectiva unidad con el fin de averiguar cuántas
veces la segunda está contenida en la primera.
Por ejemplo, si decimos que la masa de una persona es 56 kg, estamos afirmando que la
masa de la persona es 56 veces superior a la unidad convencionalmente establecida (1 kg).
Existen dos clases de mediciones: 1) mediciones directas, que se realizan usando el
instrumento adecuado para obtener la medida deseada. Para medir la masa de una persona
usamos una balanza. 2) Las mediciones indirectas, son aquellas que se valen de
mediciones directas y alguna relación matemática. Un ejemplo sería medir la superficie
corporal de una persona, necesitamos datos de la edad, estatura y masa de la persona para
que luego de aplicar una ecuación matemática llegamos al resultado deseado.
El proceso de medición es una operación física experimental, en la que intervienen tres sistemas: el sistema
objeto que se quiere medir, el sistema de medición o aparato de medición y el sistema de comparación que se
define como unidad.

MAGNITUD FÍSICA
Es una propiedad de un objeto que puede medirse y expresar su resultado mediante un valor y una unidad.
Por ejemplo, la magnitud física que se emplea para medir en términos
físicos las sensaciones de caliente y frio es la Temperatura evaluada en una
persona. El instrumento utilizado se denomina termómetro y el resultado
puede ser 39,3 ºC. Entonces
Sistema objeto que se quiere medir: Persona en cuestión
Sistema de medición: Termómetro
Sistema de comparación: ºC
Otro ejemplo de magnitud física de importancia biológica es la viscosidad de la sangre, que puede medirse con
un viscosímetro y dar el resultado en unidades de Poise.
Más ejemplos: el diámetro de una arteria es de 0,4 mm, 1 cucharita de jarabe para la tos equivale a 5 ml o la
velocidad de bombeo del corazón que es de 5,65 l/min.
Los rangos normales de los signos vitales para un adulto sano promedio en reposo son:
• Presión arterial: 90/60 mm Hg hasta 120/80 mm Hg.
• Respiración: 12 a 18 respiraciones por minuto.
• Pulso: 60 a 100 latidos por minuto.
• Temperatura: 97.8°F a 99.1°F (36.5°C a 37.3°C); promedio de 98.6°F (37ºC)

INCERTIDUMBRES
Cuando se realiza una medición, nunca vamos a obtener un resultado totalmente exacto pues eso supondría tener
condiciones totalmente perfectas en el momento de la medición. Al momento de medir se presentan
inconvenientes inevitables, de parte del instrumento de medida, de la persona que hace la medición, del objeto
que se mide, del método que se usa para hacer la medición, incluso influyen las condiciones climáticas en el
momento de medir. Debido a estas razones, todas las mediciones que realicemos deben incluir el grado de falla
con la cual se ha realizado la medición. Este grado de falla es conocido como incertidumbre.
En una medición directa, la incertidumbre en la medición normalmente viene dado por el fabricante del
instrumento, registrado en el propio instrumento o en el manual de usuario. Cuando no está indicada, podemos
adoptar el criterio que la incertidumbre es la mínima división en la escala del instrumento de medición1.
Por ejemplo, la balanza de la figura 3 muestra una masa de 102 kg y una incertidumbre de 1 kg, por lo tanto,
escribimos
m = (102 ± 1) kg
De acuerdo con la figura 4, la temperatura medida es
T = (36,3 ± 0,1) ºC
Mientras que el volumen de agua de la figura 5 es
V = (50 ± 2) cm3

Figura 3 Figura 4 Figura 5

SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES

Las magnitudes físicas por su origen son fundamentales y derivadas. En el Sistema Internacional de Unidades
(SI) se tienen 7 magnitudes fundamentales, mientras que las unidades SI derivadas se definen por expresiones
algebraicas bajo la forma de productos de potencias de las unidades SI básicas y/o suplementarias con un factor
numérico igual 1.

____________________________________________
1
Este es un criterio que tomaremos para determinar la incertidumbre en una medida directa, aunque debemos recalcar que existen otros
puntos de vista que indican que la incertidumbre debe tomarse como la mitad de la mínima división de la escala y otros experimentadores
indican una fracción de la mínima división.
 UNIDADES BÁSICAS DEL SI
MAGNITUD UNIDAD
Longitud Metro m
Tiempo Segundo s
Masa Kilogramo kg
Corriente eléctrica Ampere A
Temperatura Kelvin K
Cantidad de sustancia Mol mol
Intensidad luminosa candela cd

ALGUNAS UNIDADES DERIVADAS DEL SI

UNIDAD RELACIÓN CON

MAGNITUD
NOMBRE SÍMBOLO OTRAS UNIDADES

Velocidad Metro/segundo m/s

Aceleración Metro/segundo al cuadrado m/s2
Densidad Kilogramo/metro cúbico kg/m3
Fuerza Newton N kg m/s2
Peso específico Newton/metro cúbico N/m3
Energía y trabajo Joule J Nm
Potencia Watt W Nm/s
Presión Pascal Pa N/m2
Frecuencia Hertz Hz 1/s
Potencial eléctrico Voltio V J/C
Viscosidad Pascal.segundo Pa.s N.s/m2
Capacitancia Farad F C/V

CONVERSIÓN DE UNIDADES
En muchas situaciones se tienen que realizar operaciones con magnitudes que vienen expresadas en unidades
que no son homogéneas. Para que los cálculos que realicemos sean correctos, debemos transformar las unidades
de forma que se cumpla el principio de homogeneidad. Para convertir unidades se puede usar las siguientes
estrategias.

A) Múltiplos y submúltiplos decimales.

En muchas ocasiones necesitaremos especificar valores de unidades o muy grandes o muy pequeños. Ya que
esta forma de escritura es engorrosa, es muy común utilizar prefijos en las unidades llamados múltiplos y
submúltiplos. Estos múltiplos o submúltiplos son potencias de 10 con exponente negativo o positivo y que nos
permitirán hacer más fácil la representación del valor.
La ubicación de los múltiplos y submúltiplos de las magnitudes, en una línea horizontal ayuda al momento de
hacer conversión de unidades.

 Cuando las unidades se desplazan hacia la izquierda (hacia los múltiplos) se multiplica la cantidad dada por
una potencia de base 10 con un exponente positivo.
 Cuando las unidades se desplazan hacia la derecha (hacia los submúltiplos) se multiplica la cantidad dada por
una potencia de base 10 con un exponente negativo.

El exponente se determina por la cantidad de lugares que hay entre las unidades de origen y la de destino.

MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS DECIMALES

Factor Prefijo Símbolo Factor Prefijo Símbolo
1024 yotta Y 10-1 deci d
1021 zeta Z 10-2 centi c
1018 exa E 10-3 mili m
1015 Peta P 10-6 micro μ

1012 Tera T 10-9 nano n

109 Giga G 10-12 pico p
106 mega M 10-15 femto f
103 Kilo k 10-18 atto a
102 hecto h 10-21 zepto z

101 Deca da 10-24 yocto y

De esta forma, podemos utilizar cualquier unidad y añadirle delante cualquiera de los prefijos que hemos visto,
por ejemplo si la unidad es el metro podemos utilizar kilómetros, nanómetros, etc... o si la unidad es el gramo,
podríamos usar teragramos o femtogramos. Sin embargo el valor a representar cambia en base al factor que
aparece en la tabla 3 para el prefijo que utilicemos.

Aplicación en el campo médico

Una célula eucariota típica mide entre 0,00001 y 0,00003 metros. Utilice múltiplos o submúltiplos para
escribir apropiadamente estos valores.

Solución
El tamaño de la célula oscila entre
0,00001 m = 10  10– 6 m = 10 m
0,00003 m = 30  10– 6 m = 30 m.

B) Factor multiplicativo
El factor de conversión es la relación de equivalencia entre dos unidades de la misma magnitud, es decir, un
cociente que indica los valores numéricos de equivalencia entre ambas unidades. Por ejemplo, el factor de
conversión entre horas y segundos viene dado por la expresión:
 o la equivalencia , ya que 1 hora = 3600 segundos

Por ejemplo si se quiere convertir un cuarto de una cucharita a ml, resolvemos de la siguiente forma, sabiendo
que una cucharita equivale a 5 ml:

5 𝑚𝑙
0,25 𝑐𝑢𝑐ℎ𝑎𝑟𝑖𝑡𝑎. = 1,25 𝑚𝑙
1𝑐𝑢𝑐ℎ𝑎𝑟𝑖𝑡𝑎

Para realizar una conversión, se coloca la unidad de partida y se usa la relación o factor adecuado, de manera
que se simplifiquen las unidades de partida y se obtenga el valor en las unidades que nos interesa. Por ejemplo,
para transformar 72 km/h a m/s procedemos de la forma:

𝑘𝑚 1000 𝑚 1𝒉 𝑚
72 ( )( ) = 20
𝒉 1 𝑘𝑚 3600 𝑠 𝑠

Aplicación en el campo médico

Un hombre delgado, de estatura promedio y de mediana edad se encuentra en el hospital para realizarse un
chequeo de rutina. El médico escribe la cantidad de 400 en el expediente del paciente, pero olvida anotar las
unidades. ¿Cuál de las siguientes cantidades sería posible que representara ese valor? a) Su peso en libras; b)
su estatura en pulgadas; c) su estatura en milímetros; d) su edad en meses.

Solución
a) Para comprobar si es 400 libras de peso, buscamos la conversión entre kg y libras: 1 kg = 2,2 lb,
1 kg
400 lb ( ) = 181,8 kg
2,2 lb

b) Si fuese su estatura en pulgadas, comprobamos mediante 1 m = 39,37 pulg:

1m
400 pulg ( ) = 10,16 m
39,37 pulg

c) ¿Será su estatura en milímetros?

1 cm
400 mm ( ) = 40 cm
10 mm

d) ¿Será su edad en meses?

1 año
400 meses ( ) = 33,3 años
12 meses

C) Factor Aditivo
En este caso es necesario sumar o restar alguna cantidad a la medida inicial para que se tenga en otras
unidades de la misma magnitud.

Aplicación en el campo médico

Cierto médico mide la temperatura de un paciente con un termómetro graduado en escala Fahrenheit,
obteniendo 103 ºF. (a) ¿El paciente tiene fiebre?

Solución
5 5
Para convertir de ºF a ºC usamos la ecuación: 𝑇𝐶 = 9 (𝑇𝐹 − 32), entonces 𝑇𝐶 = 9 (103 − 32) = 39,4 ºC, por
lo tanto, el paciente tiene fiebre.