Plutonio

Plutonio
elemento químico con número atómico 94,

metal actínido
El plutonio es un elemento transuránico

radiactivo con el símbolo químico Pu y el
número atómico 94. Es un metal actínido
con apariencia gris plateada que se
oscurece cuando es expuesto al aire,
formando una capa opaca cuando se
oxida. El elemento normalmente exhibe
seis estados alotrópicos y cuatro de
oxidación. Reacciona con el carbono, los
halógenos, nitrógeno y silicio. Cuando se
expone al aire húmedo forma óxidos e
hidruros que expanden hasta un 70% su
volumen, que a su vez, se desprende en
forma de polvo que puede inflamarse de
forma espontánea. También es un
elemento radiactivo y se puede acumular
en los huesos. Estas propiedades hacen
que manipular plutonio sea peligroso.
El plutonio es el elemento primordial más

pesado en virtud a su isótopo más estable,
el plutonio-244, con una semivida
aproximada de 80 millones de años es
tiempo suficiente para que el elemento se
encuentre en pequeñas cantidades en la
naturaleza.[2] El
Neptunio
plutonio es ← Plutonio →
principalmente un Americio
subproducto de la
fisión nuclear en los 94
Pu
reactores, donde
algunos de los
Tabla completa •
neutrones liberados Tabla ampliada
por el proceso de
fisión convierten
núcleos de uranio-
238 en plutonio.[3]
Información
general
Uno de los isótopos
Nombre, Plutonio,
del plutonio
símbolo, Pu, 94
utilizados es el número
plutonio-239, que Serie Actínidos
química
tiene una semivida
Grupo, -, 7, f
de 24 100 años. El
período,
plutonio-239, junto bloque
con el plutonio-241 Masa 244 u
son elementos atómica
fisibles, esto quiere Configuración [Rn] 5f

electrónica
decir que el núcleo
Electrones 2, 8, 18,
de sus átomos se
por nivel 32, 24, 8,
puede dividir 2
cuando es (imagen)
bombardeado con Apariencia Blanco
plateado
neutrones térmicos,
Propiedades
liberando energía,
atómicas
radiación gamma y
Radio 135 pm
más neutrones.
Esos neutrones medio
pueden mantener Electronegatividad 1

(e
una reacción
d
nuclear en cadena, P
dando lugar a Radio 159 pm
aplicaciones en atómico (radio de
(calc) Bohr)
armas y reactores
nucleares. Radio 187±1 pm
covalente
El plutonio-238 tiene Estado(s) 6, 5, 4, 3

de (óxido
una semivida de
oxidación anfotérico
88 años y emite
1.ª 584,7 kJ/m
partículas alfa. Es energía
una fuente de calor de
ionización
en los generadores
Líneas
termoeléctricos de
radioisótopos, que espectrales
son utilizados para Propiedades físicas
proporcionar Estado Sólido

ordinario
energía a algunas
Densidad 19816 kg/m
sondas espaciales.
Punto de 912,5 K
El plutonio-240 tiene
fusión (639 °C)
una tasa elevada de
Punto de 3505 K
fisión espontánea, ebullición (3232 °C)
aumentando el flujo Entalpía de 333,5 k
de neutrones de vaporización
cualquier muestra Entalpía 2,82 kJ/mol

de
en la que se
fusión
encuentre. La
Presión 10,00 Pa
presencia de de vapor a 2.926
plutonio-240 limita K
el uso de muestras Varios

para armas o Estructura Monoclíni
cristalina
combustible nuclear
Calor 35,5 J/(K·
y determina su
específico
grado. Los isótopos
Conductividad 6,74 W
del plutonio son térmica
caros y difíciles de Módulo 96 GPa
separar, por esto elástico
suelen fabricarse en Módulo de 43 GPa

cizalladura
reactores
Coeficiente 0,21
especializados.
de Poisson
El plutonio fue Velocidad 2,260 m/s

del a
sintetizado por
sonido 293,15 K
primera vez en 1940 (20 °C)
por un equipo Isótopos más
dirigido por Glenn T. estables
Seaborg y Edwin Artículo principal:
Isótopos del
McMillan en el
plutonio
laboratorio de la
Universidad de
California, Berkeley
bombardeando
uranio-238 con
deuterio.
Posteriormente se
encontraron trazas
de plutonio en la
naturaleza. La
producción de
plutonio en
cantidades útiles
por primera vez fue
una parte iso AN Periodo MD E
importante del M
Proyecto Manhattan 238

Pu trazas 87,74 FN 204,
durante la Segunda años α 5
Guerra Mundial, que

239
Pu trazas 2,41 × FN 207
104 α 5,1
desarrolló las años
primeras bombas 240

Pu trazas 6,35 × FN 205
atómicas. La 103 α 5,2
primera prueba años
241
β−
nuclear ("Trinity", en Pu sintético 14 0,02
años FN 210
julio de 1945), y la
242
Pu sintético 3,73 × FN 209
segunda bomba 105 α 4,9
atómica usada para años
destruir una ciudad 244

Pu trazas 8,08 × α 4,6
("Fat Man" en 107 FN —
años
Nagasaki, Japón en
agosto de 1945) Valores en el SI y
condiciones normales
tenían núcleos de
de presión y
plutonio-239.
temperatura, salvo que
Durante y después se indique lo contrario.
de la guerra, se
realizaron experimentos con humanos sin
consentimiento informado que estudiaban
la radiación del plutonio y tuvieron lugar
varios accidentes críticos, algunos de
ellos letales. La eliminación de los
residuos de plutonio de las centrales
nucleares y el desmantelamiento de las
armas nucleares construidas durante la
Guerra Fría son preocupaciones sobre la
proliferación nuclear y el medio ambiente.
Otras fuentes de plutonio en el medio
ambiente son consecuencia de las
numerosas pruebas nucleares en la
superficie (ahora prohibidas).
Historia
Descubrimiento
Glenn T. Seaborg y su equipo fueron

los primeros en producir plutonio.
Enrico Fermi y un equipo de científicos de

la Universidad de Roma informaron de que
habían descubierto el elemento 94 en
1934.[4] Fermi llamó al nuevo elemento
hesperio y lo mencionó en su discurso del
Nobel en 1938.[5] La muestra era en
realidad una mezcla de bario, kriptón y
otros elementos, pero esto no se conocía
en ese momento porque la fisión nuclear
todavía no se había descubierto.[6]
El plutonio (específicamente, plutonio-238)

fue producido y aislado por primera vez el
14 de diciembre de 1940 y fue identificado
químicamente el 23 de febrero de 1941
por el Dr. Glenn T. Seaborg, Edwin M.
McMillan, J. W. Kennedy y A. C. Wahl,
bombardeando uranio con deuterio en el
ciclotrón de 150 cm de diámetro de la
Universidad de California, Berkeley.[7] [8]

En el experimento de 1940, se produjo
neptunio-238 en el bombardeo, pero se
desintegró por emisión beta con una
semivida corta de unos dos días, que
indicaba la formación del elemento 94.[9]
Un documento científico del

descubrimiento fue preparado por el
equipo y enviado a la revista Physical
Review en marzo de 1941.[9] El documento
fue retirado antes de la publicación debido
a que descubrieron que un isótopo de este
nuevo elemento (plutonio-239) podría
experimentar la fisión nuclear de forma
que podría ser útil para la bomba atómica.
La publicación fue retrasada hasta un año
después del fin de la Segunda Guerra
Mundial, debido a las preocupaciones
sobre la seguridad.[10]
Edwin McMillan había nombrado

recientemente el primer elemento
transuránico debido al planeta Neptuno y
sugirió que el elemento 94, siendo el
siguiente elemento de la serie, fuera
nombrado el que en ese momento era el
siguiente planeta, Plutón.[11] [nota
1]
Seaborg originalmente consideró el

nombre «plutio», pero después pensó que
no sonaba tan bien como «plutonio».[12]
Eligió las letras «Pu» como una broma, que
fue aprobada sin previo aviso en la tabla
periódica.[nota 2] Otros nombres
alternativos considerados por Seaborg y
otros fueron «ultimio» y «extremio», debido
a la creencia errónea de que habían
encontrado el último elemento posible en
la tabla periódica.[13]
Primeras investigaciones
Después de unos pocos meses de estudio

inicial, se encontró que la química básica
del plutonio era parecida a la del uranio.[9]
Las primeras investigaciones continuaron
en el Laboratorio Metalúrgico de la
Universidad de Chicago. El 18 de agosto
de 1942, una cantidad muy pequeña fue
aislada y medida por primera vez. Fueron
producidos unos 50 mg de plutonio-239,
junto con uranio y productos de la fisión, y
solo se aisló 1 mg aproximadamente.[14]
Este procedimiento permitió a los
químicos determinar la masa atómica del
nuevo elemento.[15] [nota
3]
En noviembre de 1943 algunos trifluoruros

de plutonio fueron reducidos para crear la
primera muestra de plutonio metálico:
unos pocos microgramos de perlas
metálicas.[14] Se produjo suficiente
plutonio para que fuera el primer elemento
sintético visible a simple vista.[16]
Las propiedades nucleares del plutonio-
239 también fueron estudiadas; los
investigadores encontraron que, cuando
un átomo es golpeado por un neutrón, se
rompe (fisión), liberando más neutrones y
energía. Esos neutrones pueden golpear
otros átomos de plutonio-239 y así
sucesivamente en una rápida reacción
nuclear en cadena. Esto puede originar
una explosión suficientemente grande
como para destruir una ciudad si se
concentra suficiente plutonio-239 para
alcanzar la masa crítica.[9]
Producción en el Proyecto Manhattan
Durante la Segunda Guerra Mundial, el

Gobierno federal de los Estados Unidos
creó el Proyecto Manhattan, que fue el
encargado de desarrollar la bomba
atómica. Los tres principales sitios de
investigación y producción del proyecto
fueron la instalación de producción de
plutonio en lo que ahora es Hanford Site,
las instalaciones de enriquecimiento de
uranio en Oak Ridge, Tennessee, y el
laboratorio de investigación y diseño de
armas, ahora conocido como Laboratorio
Nacional de Los Álamos[17]
El reactor B de Hanford en
construcción. El primer reactor
productor de plutonio.
El primer reactor de producción que

producía plutonio-239 fue el reactor de
Grafito X-10. Empezó a funcionar en 1943
y fue construido en una instalación en Oak
Ridge que después se convirtió en el
Laboratorio Nacional Oak Ridge.[9] [nota
4]
El 5 de abril de 1944, Emilio Segrè, en Los

Álamos, recibió la primera muestra de
plutonio producido por reactor de Oak
Ridge.[18]
Bombas atómicas Trinity y Fat Man
La primera prueba de una bomba atómica,

denominada Trinity y detonada el 16 de
julio de 1945 cerca de Alamogordo, Nuevo
México, contenía plutonio como su
material de fisión.[14] En el diseño de la
implosión del dispositivo se usó lentes
explosivos convencionales para comprimir
una esfera de plutonio en una masa
supercrítica, que era bombardeado
simultáneamente con neutrones desde el
«Urchin»,[nota 5] un iniciador hecho de
polonio y berilio.[9] En conjunto, estos
aseguraron una reacción en cadena y una
explosión. El arma en su totalidad pesaba
más de 4 toneladas, a pesar de que solo
habían sido utilizados 6,2 kilogramos de
plutonio en su núcleo.[19]
Aproximadamente el 20% del plutonio
utilizado en el arma Trinity se sometió a
fisión, lo que resultó en una explosión con
una energía equivalente a
aproximadamente 20 000 toneladas de
TNT.[20]
Un diseño idéntico fue utilizado en la

bomba atómica «Fat Man», lanzada sobre
Nagasaki, Japón, el 9 de agosto de 1945,
matando a 70 000 personas e hiriendo a
otras 100 000.[9] La bomba «Little Boy»
lanzada sobre Hiroshima tres días antes,
usó uranio-235 y no plutonio. Fue hecha
pública la existencia del plutonio
solamente luego del anuncio de las
primeras bombas atómicas.
Uso y residuos en la Guerra Fría
Durante la guerra fría fueron construidas

grandes reservas de plutonio para armas
nucleares, tanto por la Unión Soviética
como por Estados Unidos. Los reactores
estadounidenses de Hanford y Savannah
River Site en Carolina del Sur producían
103 toneladas,[21] y se estimaba que se
producían 170 toneladas de plutonio de
grado militar en la Unión Soviética.[22]
Cada año aún son producidas alrededor
de 20 toneladas del elemento como un
subproducto de la industria de energía
nuclear.[23] Aproximadamente 1000
toneladas de plutonio pueden estar
almacenadas junto con más de 200
toneladas de plutonio extraído desde
armas nucleares.[9] El Instituto
Internacional de Estudios para la Paz de
Estocolmo estimaba que las reservas
mundiales de plutonio en 2007 eran de
500 toneladas, divididas en partes iguales
entre reservas civiles y
armamentísticas.[24]
Experimentación médica
Durante y después del final de la Segunda

Guerra Mundial, los científicos que
trabajaban en el Proyecto Manhattan y en
otros proyectos de investigación de armas
nucleares, llevaron a cabo estudios de los
efectos del plutonio en animales de
laboratorio y en seres humanos.[25] Los
estudios en animales revelaron que unos
pocos miligramos de plutonio por
kilogramo de tejido representan una dosis
letal.[26]
En el caso de los seres humanos, dichos

experimentos implicaban inyectar
soluciones que contenían (por lo general)
cinco microgramos de plutonio en
pacientes hospitalarios que se creía que
sufrían de una enfermedad terminal, o que
tuvieran una esperanza de vida menor a
diez años ya sea debido a la avanzada
edad o por la condición de una
enfermedad crónica.[25] Esta cantidad fue
reducida a un microgramo en julio de 1945
después de que en los estudios en
animales se constatara que la forma en la
que el plutonio se distribuía en los huesos
era más peligrosa que la del radio.[26]
Muchos de estos experimentos dieron
como resultado fuertes mutaciones. La
mayoría de los sujetos de prueba —de
acuerdo a lo dicho por Eileen Welsome—
eran pobres, impotentes y enfermos.[27]
Características
El plutonio, como la mayoría de los

metales, tiene una apariencia plateada
brillante al principio, muy parecida a la del
níquel, pero se oxida rápidamente a un gris
opaco, aunque también se reportan
amarillo y verde oliva.[28] [29]
A
temperatura ambiente, el plutonio esta en
su forma α (alfa). Esta, la forma
estructural más común del elemento
(alótropo), es casi tan dura y quebradiza
como el hierro fundido gris, a menos que
se alee con otros metales para hacerlo
blando y dúctil. A diferencia de la mayoría
de los metales, no es un buen conductor
de calor o electricidad. Tiene un punto de
fusión bajo. (640 °C) y un inusualmente
alto punto de ebullición (3228 °C).[28]
La desintegración alfa, la liberación de un

núcleo de helio de alta energía, es la forma
más común de desintegración radioactiva
para el plutonio.[30] Una masa de 5 kg de
239Pu contiene alrededor de 12,5 × 1024
átomos. Con una vida media de 24 100
años, aproximadamente 11,5 × 1012 de
sus átomos se descomponen cada
segundo emitiendo una partícula alfa de
5,16 MeV. Esto equivale a 9,68 vatios de
potencia. El calor producido por la
deceleración de estas partículas alfa las
hace calientes al tacto.[11] [31]

La resistividad es una medida de la fuerza

con la que un material se opone al flujo de
corriente eléctrica. La resistividad del
plutonio a temperatura ambiente es muy
alta para un metal, y se hace aún más alta
con temperaturas más bajas, lo que es
inusual para los metales.[32] Esta
tendencia continúa hasta 100 K, por
debajo de la cual la resistividad disminuye
rápidamente para las muestras
frescas.[32] La resistividad comienza a
aumentar con el tiempo alrededor de los
20 K debido al daño por radiación, con la
tasa dictada por la composición isotópica
de la muestra.[32]
Debido a la autoirradiación, una muestra

de plutonio se fatiga en toda su estructura
cristalina, lo que significa que la
disposición ordenada de sus átomos se ve
interrumpida por la radiación con el
tiempo.[33] La autoirradiación también
puede conducir a recocido que
contrarresta algunos de los efectos de la
fatiga a medida que la temperatura
aumenta por encima de los 100 K.[34]
A diferencia de la mayoría de los
materiales, el plutonio aumenta en
densidad cuando se funde, en un 2,5%,
pero el metal líquido exhibe una
disminución lineal en densidad con la
temperatura.[32] Cerca del punto de fusión,
el plutonio líquido tiene una viscosidad y
tensión superficial muy alta en
comparación con otros metales.[33]
Alótropos
El plutonio tiene seis alótropos a presión

ambiente: alpha (α), beta (β), gamma (γ),
delta (δ), delta prime (δ') y epsilon (ε)[35]
El plutonio normalmente tiene seis

alótropos y forma un séptimo (zeta, ζ) a
alta temperatura dentro de un rango de
presión limitado.[35] Estos alótropos, que
son diferentes modificaciones
estructurales o formas de un elemento,
tienen energías internas muy similares
pero densidades y estructuras cristalinas
significativamente variables. Esto hace
que el plutonio sea muy sensible a los
cambios de temperatura, presión o
química, y permite cambios drásticos de
volumen después de transiciones de fase
de una forma alotrópica a otra.[33] Las
densidades de los diferentes alótropos
varían de 16,00 g/cm³ a 19,86 g/cm³.[23]
La presencia de estos muchos alótropos

hace muy difícil el mecanizado del
plutonio, ya que cambia de estado muy
fácilmente. Por ejemplo, la forma α existe
a temperatura ambiente en plutonio no
aleado. Tiene características de
mecanizado similares al hierro fundido
pero cambia a la forma plástica y
maleable β (beta) a temperaturas
ligeramente más altas.[36] Las razones del
complicado diagrama de fase no se
entienden del todo. La forma α tiene una
estructura monoclínica de baja simetría,
de ahí su fragilidad, resistencia,
compresibilidad y baja conductividad
térmica.[35]
El plutonio en la forma δ (delta)

normalmente existe en el rango de 310 °C
a 452 °C pero es estable a temperatura
ambiente cuando se alea con un pequeño
porcentaje de galio, aluminio, o cerio, lo
que mejora la trabajabilidad y permite su
soldadura.[36] La forma δ tiene un carácter
metálico más típico, y es más o menos tan
fuerte y maleable como el aluminio.[35] En
las armas de fisión, las ondas de choque
explosivas utilizadas para comprimir un
núcleo de plutonio también causarán una
transición de la forma habitual de plutonio
de fase δ a la forma más densa de α,
ayudando significativamente a lograr la
supercrítica.[37] La fase ε, el alótropo
sólido de más alta temperatura, exhibe
una autodifusión atómica anómicamente
alta en comparación con otros
elementos[33]
Fisión nuclear
Un anillo de plutonio de
grado armamentístico
99,96% puro y
electrorefinido, suficiente
para un núcleo de bomba.
El anillo pesa 5,3 kg, tiene
un diámetro de unos 11
cm y su forma contribuye
a la seguridad de
criticidad.
El plutonio es un metal radiactivo actínido

cuyo isótopo, plutonio-239, es uno de los
tres isótopos primarios fisibles (uranio-
233 y uranio-235 son los otros dos);
plutonio-241 también es altamente fisible.
Para ser considerado fisionable, el núcleo
atómico de un isótopo debe ser capaz de
romperse o fisionarse cuando es golpeado
por un neutrón de movimiento lento y
liberar suficientes neutrones adicionales
para sostener la reacción en cadena
nuclear mediante la división de más
núcleos.[38]
El plutonio-239 puro puede tener un factor

de multiplicación (keff) mayor que uno, lo
que significa que si el metal está presente
en cantidad suficiente y con una
geometría apropiada (por ejemplo, una
esfera de tamaño suficiente), puede
formar una masa crítica.[39] Durante la
fisión, una fracción de la energía de unión
nuclear, que mantiene un núcleo unido, se
libera como una gran cantidad de energía
electromagnética y cinética (gran parte de
esta última se convierte rápidamente en
energía térmica). La fisión de un kilogramo
de plutonio-239 puede producir una
explosión equivalente a 21 000 tons de
TNT. Es esta energía la que hace que el
plutonio-239 sea útil en armas nucleares y
reactores.[11]
La presencia del isótopo plutonio-240 en

una muestra limita su potencial de bomba
nuclear, ya que el plutonio-240 tiene una
tasa relativamente alta de fisión
espontánea (~440 fisuras por segundo por
gramo—más de 1000 neutrones por
segundo por gramo),[40] elevando los
niveles de neutrones de fondo e
incrementando así el riesgo de
predetonación.[41] El plutonio se identifica
como grado de armamentístico, de grado
combustible o de grado reactor según el
porcentaje de plutonio 240 que contiene.
El plutonio apto para armas contiene
menos del 7% de plutonio 240. El plutonio
apto para uso en reactores contiene de 7%
a menos de 19%, y el de grado de reactor
de potencia contiene 19% o más de
plutonio-240. El Plutonio súper-grado, con
menos del 4% de plutonio-240, se utiliza
en armas de la Armada de los Estados
Unidos almacenadas cerca de las
tripulaciones de barcos y submarinos,
debido a su menor radiactividad.[42] El
isótopo plutonio-238 no es fisil pero puede
sufrir fisión nuclear fácilmente con
neutrones rápidos así como también
desintegración alfa.[11]
Isótopos y síntesis
Cadenas uranio-plutonio y torio-uranio
Se han caracterizado 20 isótopos

radioactivos de plutonio. Los más
longevos son el plutonio-244, con una vida
media de 80,8 millones de años, el
plutonio-242, con una vida media de 373
300 años, y el plutonio-239, con una vida
media de 24 110 años. Todos los isótopos
radioactivos restantes tienen una vida
media inferior a 7000 años. Este elemento
también tiene ocho estados meta-
estables, aunque todos tienen vida media
inferior a un segundo.[30]
Los isótopos conocidos del rango del

plutonio en número de masa de 228 a 247.
Los modos de desintegración primaria de
los isótopos con unos números de masa
inferior al del isótopo más estable, el
plutonio-244, son la fisión espontánea y
emisión alfa, que en su mayor parte
forman uranio (92 protones) y neptunio
(93 protones) como producto de
desintegración (descuidando el amplio
rango de núcleos hijos creados por
procesos de fisión). El modo de
desintegración primaria para los isótopos
con un número de masas superior al del
plutonio-244 es emisión beta, que en su
mayor parte forman americio (95
protones) como productos de
desintegración. El plutonio-241 es el
isótopo padre de la serie de
desintegración del neptunio, que se
descompone a americio-241 mediante la
emisión beta.[30] [43]

El plutonio-238 y 239 son los isótopos

más ampliamente sintetizados.[11] El
plutonio-239 se sintetiza a través de la
siguiente reacción utilizando uranio (U) y
neutrones (n) a través de la desintegración
beta (β-) con el neptunio (Np) como
sustancia intermedia:[44]
Los neutrones de la fisión del uranio-235

son capturados por núcleos de uranio-238
para formar uranio-239; un desintegración
beta convierte un neutrón en un protón
para formar neptunio-239 (vida media de
2,36 días) y otra descomposición beta
forma plutonio-239.[45] Egon Bretscher
trabajando en el proyecto británico Tube
Alloys predijo esta reacción teóricamente
en 1940.[46]
El plutonio-238 se sintetiza bombardeando

el uranio-238 con deuteróns (D, el núcleo
de hidrógeno) en la siguiente reacción:[47]
En este proceso, un deuterón que golpea
el uranio-238 produce dos neutrones y
neptunio-238, que se descomponen
espontáneamente al emitir partículas beta
negativas para formar plutonio-238.[48] .
Calor de desintegración y
propiedades de la fusión
Los isótopos de plutonio se someten a

una desintegración radiactiva, que
produce calor de desintegración.
Diferentes isótopos producen diferentes
cantidades de calor por masa. El calor de
decaimiento generalmente se enumera
como vatio/kilogramo, o miliwatt/gramo.
En piezas más grandes de plutonio (por
ejemplo, una fosa de armas) y la remoción
inadecuada de calor, el autocalentamiento
resultante puede ser significativo. Todos
los isótopos producen radiación gamma
débil en desintegración.
Calor de descomposición de los isótopos de plutonio[49]
vida calor de
Modo de neutrones
Isótopo media desintegración Comentario
desintegración (1/(g-s))
(años) (W/kg)
Calor de descomposición muy

alto. Incluso en pequeñas
cantidades puede causar un
238
Pu alfa a 234U. 87.74 560 2600 autocalentamiento
significativo. Utilizado por sí
solo en un generador
termoeléctrico radioisótopico.
El principal isótopo fisionable

239
Pu alfa a 235U. 24100 1.9 0.022
en uso.
La principal impureza en
muestras del isótopo 239Pu. El
alfa a 236U, grado de plutonio se indica
240
Pu fisión 6560 6.8 910 generalmente como
espontánea porcentaje de 240Pu. La alta
fisión espontánea dificulta el
uso en armas nucleares.
Se desintegra a americio-241;
241
beta-menos, a su acumulación presenta un
Pu 241
14.4 4.2 0.049
Am peligro de radiación en
muestras más viejas.
242
Pu alfa a 238U. 376000 0.1 1700
Compuestos y química
Varios estados de oxidación del

plutonio en solución
A temperatura ambiente, el plutonio puro

es de color plateado pero gana un
deslustre al oxidarse.[50] El elemento
muestra cuatro estados de oxidación
iónicos comunes en solución acuosa y
uno raro:[23]
Pu(III), como Pu3+ (lavanda azul)

Pu(IV), como Pu4+ (marrón amarillento)
+
Pu(V), como PuO2 (rosa pálido)[nota 6]
20−
Pu(VI), como PuO2 (naranja rosado)
3−
Pu(VII), como PuO5 (verde)-el ion
heptavalente es raro.
El color que muestran las soluciones de

plutonio depende tanto del estado de
oxidación como de la naturaleza del anión
ácido.[52] Es el anión ácido el que influye
en el grado de complejidad—cómo se
conectan los átomos a un átomo central—
de la especie de plutonio. Además, se
conoce el estado formal de oxidación +2
del plutonio en el complejo [K(2.2.2-
cryptand)] [PuIICp″3], Cp″ =
C5H3(SiMe3)2.[53]
El plutonio metálico se produce

reaccionando tetrafluoruro de plutonio con
bario, calcio o litio a 1200 °C.[54] Es
atacado por ácidos, oxígeno, y vapor pero
no por álcalis y se disuelve fácilmente en
hidroclórico, hidroico, y ácido
perclóricos..[55] El metal fundido debe
mantenerse en un vacío o en una
atmósfera inerte para evitar la reacción
con el aire.[36] A 135 °C el metal se
encenderá en el aire y explotará si se
coloca en tetracloruro de carbono.[9]
La pirocidad del plutonio puede hacer
que parezca una brasa brillante bajo
ciertas condiciones.
Veinte microgramos de
hidróxido de plutonio puro
El plutonio es un metal reactivo. En aire

húmedo o argón húmedo, el metal se
oxida rápidamente, produciendo una
mezcla de óxidos e hidruros.[28] Si el
metal se expone durante un tiempo
suficientemente largo a una cantidad
limitada de vapor de agua, se forma una
capa de superficie polvorienta de PuO2.[28]
También se forma hidruro de plutonio pero
un exceso de vapor de agua forma solo
PuO2.[55]
El plutonio muestra enormes y reversibles

velocidades de reacción con hidrógeno
puro, formando hidruro de plutonio.[33]
También reacciona fácilmente con
oxígeno, formando PuO y PuO2 así como
óxidos intermedios; el óxido de plutonio
llena un 40% más de volumen que el
plutonio metálico. El metal reacciona con
los halógenos, dando lugar a compuestos
con la fórmula general PuX3 donde X
puede ser F, Cl, Br o I y PuF4 también se ve.
Se observan los siguientes oxihaluros:
PuOCl, PuOBr y PuOI. Reaccionará con
carbono para formar PuC, nitrógeno para
formar PuN y silicio para formar PuSi2.[23]
[9]
El polvo de plutonio, sus hidruros y ciertos

óxidos como Pu2O3 son pyrophoric, lo que
significa que pueden inflamarse
espontáneamente a temperatura ambiente
y por lo tanto se manipulan en una
atmósfera inerte y seca de nitrógeno o
argón. El plutonio a granel se enciende
solo cuando se calienta a más de 400 °C.
Pu2O3 se calienta espontáneamente y se
transforma en PuO2, que es estable en aire
seco, pero reacciona con el vapor de agua
cuando se calienta.[56]
Los crisoles utilizados para contener

plutonio necesitan ser capaz de resistir
sus fuertes propiedades reductoras. Los
metales refractarios como el tántalo y
tungsteno junto con los óxidos más
estables, boruros, carburos, nitruros y
silicidios pueden tolerar esto. La fusión en
un horno de arco eléctrico puede utilizarse
para producir pequeños lingotes de metal
sin necesidad de un crisol.[36]
Se utiliza como simulante químico de

plutonio para el desarrollo de tecnologías
de contención, extracción y otras
tecnologías.[57]
El ion es inestable en solución y se

20−
desproporcionará en Pu4+ y PuO2 .
Estructura electrónica
El plutonio es un elemento en el que los

electrones 5f son la frontera de transición
entre deslocalizado y localizado, por lo
que se considera uno de los elementos
más complejos.[58] El comportamiento
anómalo del plutonio es causado por su
estructura electrónica. La diferencia de
energía entre los subsistemas 6d y 5f es
muy baja. El tamaño de la capa 5f es
suficiente para permitir que los electrones
formen enlaces dentro de la red, en el
mismo límite entre el comportamiento
localizado y el enlace. La proximidad de
los niveles de energía conduce a múltiples
configuraciones de electrones de baja
energía con niveles de energía casi
iguales. Esto conduce a la competencia de
5fn7s2 y 5fn−16d17s2 de configuraciones, lo
que causa la complejidad de su
comportamiento químico. La naturaleza
altamente direccional de las órbitas 5f es
responsable de los enlaces covalentes
direccionales en las moléculas y
complejos de plutonio.[33]
Abundancia
Se pueden encontrar rastros de plutonio-

238, plutonio-239, plutonio-240 y plutonio-
244 en la naturaleza. Pequeños rastros de
plutonio-239, unos pocos partes por trillón,
y sus productos de descomposición se
encuentran naturalmente en algunos
minerales concentrados de uranio,[14]
como el reactor de fisión nuclear natural
en Oklo, Gabón.[59] La relación entre el
plutonio-239 y el uranio en el yacimiento
de uranio de Cigar Lake Mine oscila entre
2,4 × 10-12 y 44 × 10-12[60] Estas
cantidades de trazas de 239Pu se originan
de la siguiente manera: en raras
ocasiones, 238U sufre una fisión
espontánea, y en el proceso, el núcleo
emite uno o dos neutrones libres con
cierta energía cinética. Cuando uno de
estos neutrones golpea el núcleo de otro
238U átomo, es absorbido por el átomo,
que se convierte en 239U. Con una vida
media relativamente corta, 239U se
descompone a 239Np, que se descompone
en 239Pu.[61] [62]
Finalmente, cantidades
excesivamente pequeñas de plutonio-238,
atribuidas a la extremadamente rara doble
desintegración beta de uranio-238, han
sido encontradas en muestras de uranio
natural.[63]
Debido a su vida media relativamente
larga de unos 80 millones de años, se
sugirió que el plutonio-244 ocurre
naturalmente como un nucleido
primordial, pero no se pudieron confirmar
los primeros informes de su detección.[64]
Sin embargo, su larga vida media aseguró
su circulación a través del sistema solar
antes de su extinción,[65] y, de hecho, se
han encontrado pruebas de la fisión
espontánea de las vías de fisión extintas
244Pu en meteoritos.[66] La presencia
anterior de 244Pu en el Sistema Solar
temprano ha sido confirmada, ya que se
manifiesta hoy en día como un exceso de
sus hijas, ya sea 232Th. (de la vía de
decaimiento alfa) o isótopos de xenón (de
su fisión espontánea). Estos últimos son
generalmente más útiles, porque las
químicas del torio y del plutonio son
bastante similares (ambos son
predominantemente tetravalentes) y por lo
tanto un exceso de torio no sería una
evidencia fuerte de que parte de él se
formó como una hija de plutonio.
Aplicaciones
Explosivos
La bomba atómica lanzada

en Nagasaki, Japón en 1945
tenía un núcleo de plutonio.
El isótopo plutonio-239 es un componente

clave en las armas nucleares debido a su
fácil fisión y su disponibilidad.
Encapsulando el pozo de plutonio de la
bomba en un pisón (una capa opcional de
material denso) disminuye la cantidad de
plutonio necesaria para alcanzar la masa
crítica que refleja los neutrones que
escapan de nuevo en el núcleo de
plutonio. Esto reduce la cantidad de
plutonio necesaria para alcanzar la
criticidad de 16 kg a 10 kg, que es una
esfera con un diámetro de unos 10 cm (4
in).[67] Esta masa crítica es
aproximadamente un tercio de la del
uranio-235.[11]
La bombas de plutonio tipo "Fat Man"

producidas durante el Proyecto Manhattan
usaban explosivos para comprimir el
plutonio y obtener densidades
significativamente más altas de lo normal,
combinado con una fuente central de
neutrones para iniciar la reacción y
aumentar su eficiencia. De esta forma
solo se necesitaban 6,2 kg de plutonio
para un rendimiento equivalente a una
explosión de 20 kilotones de TNT (Véase
también diseño de armas nucleares)
Hipotéticamente, tan solo son necesarios
4 kg de plutonio, tal vez menos, para hacer
una bomba atómica usando diseños de
ensamblado muy sofisticados.[68]
Combustible nuclear de mezcla de
óxidos
Energía y fuente de calor
Precauciones
Toxicidad
El plutonio es el elemento químico más

tóxico que existe y no por sus propiedades
químicas sino por su radiación ionizante.
Los isótopos y compuestos del plutonio
son radiactivos y se acumulan en la
médula ósea. La contaminación por óxido
de plutonio se ha producido tras
incidentes radiactivos y desastres
nucleares, incluyendo accidentes
nucleares militares donde armas
nucleares han ardido.[69] Estudios de los
efectos de estas pequeñas fugas, así
como el extensivo envenenamiento por
radiación y posteriores muertes después
de los bombardeos atómicos sobre
Hiroshima y Nagasaki, han aportado
información considerable con respecto a
los peligros, síntomas y pronósticos del
envenenamiento por radiación, que en el
caso de los japoneses sobrevivientes
(Hibakusha), se demostró que no estaban
relacionados en gran medida con la
exposición directa al plutonio.[70]
Durante el decaimiento del plutonio, son
liberados tres tipos de radiación, alfa, beta
y gamma. La radiación alfa es muy
destructiva por su alta masa (dos núcleos
de Helio). Aunque solo puede recorrer
cortas distancias (pero enormes, a escala
celular) y no puede viajar a través de la
capa exterior muerta de la piel humana, si
llega al pulmón -aún en cantidades
ínfimas- puede producir daños muy
graves. La radiación beta puede penetrar
la piel humana pero no puede atravesar el
cuerpo. La radiación gamma puede ir a
través de todo el cuerpo.[71] Los tres tipos
de radiación son ionizantes. Una
exposición aguda o de larga duración
conlleva serios problemas de salud,
incluyendo síndrome de irradiación aguda,
daño genético, cáncer y hasta la muerte.
El daño aumenta con la cantidad de
exposición.
Potencial crítico
Es necesario evitar que el plutonio se

acumule en cantidades cercanas a su
masa crítica, debido a que la masa crítica
del plutonio es de un tercio de la del
uranio-235. La masa crítica del plutonio
emite cantidades letales de neutrones y
rayos gamma. El plutonio en estado
líquido presenta una mayor probabilidad
de formar una masa crítica que en estado
sólido debido a la Termalización que
produce el hidrógeno en el agua.
Inflamabilidad
El plutonio metálico se inflama fácilmente,

especialmente si el material está dividido
en partes finas. En un ambiente húmedo,
el plutonio forma hidruros piroforicos en
su superficie, que pueden incendiarse a
temperatura ambiente. El plutonio
expande hasta un 70% su volumen cuando
se oxida y puede romper el contenedor.[56]
La radiactividad del material en
combustión es un peligro adicional. La
arena de óxido de magnesio es
probablemente el material más efectivo
para extinguir un fuego de plutonio. Esta
enfría el material combustible, actuando
como un disipador, y también bloquea el
oxígeno. Para manipular o almacenar el
plutonio en cualquier forma es necesario
tomar precauciones especiales;
generalmente, se requiere una atmósfera
seca de gas inerte.[56] [nota
7]
Notas
1. Esta no era la primera vez que alguien

sugería que un elemento fuera
llamado "plutonio". Una década
después de que el Bario fuera
descubierto, un profesor de la
Universidad de Cambridge sugirió que
fuera renombrado como "plutonio" ya
que el elemento no era pesado (como
sugería la raíz de origen griego "barys",
por la que fue nombrado). El pensó
que, ya que el Bario fue producido por
la técnica relativamente nueva de la
Electrólisis, su nombre debería estar
relacionado con el fuego. Por lo tanto
sugirió que fuera nombrado "plutonio",
por el dios Romano del inframundo,
Plutón.(Heiserman, 1992)
2. Tal como lo expresa un artículo,
refiriéndose a información que
Seaborg dió en una charla: "La opción
obvia para el símbolo hubiera sido Pl,
pero de manera chistosa, Seaborg
sugirió Pu, como las palabras que un
niño exclamaría, 'Pee-Yoo' al sentir un
olor feo. Seaborg pensó que recibiría
grandes críticas por esa sugerencia,
pero el comité de nombres aceptó el
símbolo sin decir una palabra."
Clark, David L.; Hobart, David E.

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3. El salon 405 del Laboratorio George

Herbert Jones, donde se aisló por
primera vez plutonio, fue nombrado
como sitio de interés histórico
nacional en mayo de 1967.
4. Durante el Proyecto Manhattan, a

menudo se hizo referencia al plutonio
simplemente como "49": el número 4
era debido a el último dígito en 94
(número atómico del plutonio), y el 9
era por el último dígito en plutonio-
239, el isótopo fisionable del plutonio y
apto para armas usado en las bombas
nucleares.
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febrero de 2009.
5. Urchin fue el nombre clave para el

iniciador interno de neutrones, un
dispositivo generador de neutrones
que disparaba la detonación nuclear
de las primeras bombas atómicas de
plutonio, como la del proyecto Trinity
(The Gadget) y Fat Man, una vez que la
masa crítica haya sido montada por la
fuerza de explosivos convencionales.
+
6. El ión PuO2 es inestable en solución,
por lo que se disociará en Pu4+ y
20−
PuO2 ; el Pu4+ oxidará el resto de
+ 20−
PuO2 a PuO2 , reduciéndose a su vez
a Pu3+. Así, las soluciones acuosas de
+
PuO2 tienden con el tiempo hacia una
3+ 2+ +
mezcla de Pu y PuO2 . El UO2 es
inestable por la misma razón.[51]
7. Hubo un gran incendio iniciado a

causa del plutonio en la planta nuclear
Rocky Flats cerca de Boulder
(Colorado) en 1969. Albright, David;
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dióxido de plutonio es normalmente
verde oliva, las muestras pueden ser
de varios colores. Generalmente se
cree que el color es una función de la
pureza química, la estequiometría, el
tamaño de las partículas y el método
de preparación, aunque el color
resultante de un determinado método
de preparación no siempre es
reproducible. (traducido) ».
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Efectos biológicos de la radiación
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elemento químico con número atómico 94,

El plutonio es un elemento transuránico

El plutonio es el elemento primordial más

fisibles, esto quiere Configuración [Rn] 5f

pueden mantener Electronegatividad 1

El plutonio-238 tiene Estado(s) 6, 5, 4, 3

una fuente de calor de

son utilizados para Propiedades físicas

proporcionar Estado Sólido

cualquier muestra Entalpía 2,82 kJ/mol

el uso de muestras Varios

suelen fabricarse en Módulo de 43 GPa

El plutonio fue Velocidad 2,260 m/s

Proyecto Manhattan 238

durante la Segunda años α 5

Guerra Mundial, que

primeras bombas 240

atómicas. La 103 α 5,2

primera prueba años

atómica usada para años

destruir una ciudad 244

("Fat Man" en 107 FN —

Glenn T. Seaborg y su equipo fueron

Enrico Fermi y un equipo de científicos de

El plutonio (específicamente, plutonio-238)

Un documento científico del

Edwin McMillan había nombrado

Seaborg originalmente consideró el

Después de unos pocos meses de estudio

En noviembre de 1943 algunos trifluoruros

Durante la Segunda Guerra Mundial, el

El primer reactor de producción que

El 5 de abril de 1944, Emilio Segrè, en Los

La primera prueba de una bomba atómica,

Un diseño idéntico fue utilizado en la

Uso y residuos en la Guerra Fría

Durante la guerra fría fueron construidas

Durante y después del final de la Segunda

En el caso de los seres humanos, dichos

El plutonio, como la mayoría de los

La desintegración alfa, la liberación de un

La resistividad es una medida de la fuerza

Debido a la autoirradiación, una muestra

El plutonio tiene seis alótropos a presión

El plutonio normalmente tiene seis

La presencia de estos muchos alótropos

El plutonio en la forma δ (delta)

El plutonio es un metal radiactivo actínido

El plutonio-239 puro puede tener un factor

La presencia del isótopo plutonio-240 en

Cadenas uranio-plutonio y torio-uranio

Se han caracterizado 20 isótopos

Los isótopos conocidos del rango del

El plutonio-238 y 239 son los isótopos

Los neutrones de la fisión del uranio-235

El plutonio-238 se sintetiza bombardeando

Los isótopos de plutonio se someten a

Calor de descomposición muy

El principal isótopo fisionable

Varios estados de oxidación del

A temperatura ambiente, el plutonio puro

Pu(III), como Pu3+ (lavanda azul)

El color que muestran las soluciones de