GUÍA DE APLICACIÓN

“FISIÓN Y FUSIÓN NUCLEAR”

Relación masa-energía

La gran cantidad de energía liberada en un cambio nuclear es el resultado de la pérdida de masa

durante el proceso. La masa se convierte en su equivalente de energía según la relación de Einstein:

E = m x c2

en donde E = energía, m = variación de masa y c = velocidad de la luz.

Según esta ecuación, una reacción química que desprende calor durante el proceso debe perder masa,
aunque el cambio es tan pequeño que no se puede medir. La energía de la reacción tendría que ser
enorme para que se pudiese medir la pérdida de masa. Este es el caso, por ejemplo, de la energía que
se desprende en las explosiones nucleares. La conversión de un solo gramos de materia en energía
suministraría el calor suficiente para calentar una vivienda promedio durante mil años, si es que la
conversión de masa en energía fuese completa, pero esto en la realidad no ocurre puesto que sólo una
parte de la masa se transforma en energía; es lo que ocurre por ejemplo en la explosión de una bomba
atómica en que menos del 1% de la materia se transforma en energía.

Fisión Nuclear

Figura 1: Fisión de un núcleo bombardeado por un

neutrón

La fisión nuclear es la ruptura de un núcleo pesado (nº

másico mayor a 200) en 2 núcleos más livianos, ya sea
en forma espontánea o posterior a un bombardeo con
neutrones. Como los núcleos son pesados son más
inestables por lo que este proceso libera gran cantidad
de energía. Pueden presentarse muchas formas de
desintegración. Para el uranio se han encontrado más
de 200 isótopos de 35 elementos distintos.

Por ejemplo:

Lo notable de estas reacciones es la emisión de más neutrones que los necesarios para la fisión inicial.
Los neutrones liberados se transforman a su vez en proyectiles que pueden inducir nuevas fisiones en
otros núcleos produciéndose una reacción en cadena.
Figura 2: Reacción en cadena

Si la fisión se produce por el bombardeo de un núcleo con neutrones, como es el caso del Uranio, se
origina una fisión nuclear Inducida

Si la fisión se produce sin haber sido iniciada por el impacto de otras partículas corresponde a una
Fisión nuclear espontánea

244 Am 95 → 134 I53 + 107 Mo 42 + 31 n 0 + E

Las bombas atómicas y los reactores nucleares usan el principio de la fisión nuclear. Al producirse
una reacción ramificada en cadena y sin control, los neutrones liberados pueden fisionar todo el U en
una fracción de segundo, proceso que se conoce como EXPLOSIÓN NUCLEAR.

Figura 3: Bomba Atómica

Para que ocurra una explosión nuclear es necesario

que la muestra fisionable contenga un nº suficiente
de núcleos que puedan capturar suficientes
neutrones; a esa masa se le conoce como MASA
CRÍTICA.

Construcción de la bomba atómica

La construcción de la bomba nuclear se llevó a cabo

en los álamos, Nuevo México, bajo la dirección de
J. Robert Oppenheimer. En un laboratorio ultra
secreto de un lugar remoto, un grupo de científicos trabajaron en la planificación y en la posterior
construcción de lo que se habría de conocer como la “bomba atómica”.
Se había determinado que la masa crítica del Uranio 235 era alrededor de 4Kg, de modo que era
importante que ninguna porción Individual de material fisionable fuese de ese tamaño. La bomba
contendría varias porciones de masa subcrítica, más una fuente de neutrones para iniciar la reacción
de fisión. Después, en el momento elegido, ser obligaría a todas las porciones a reunirse para hacer
estallar una carga de TNT, con lo que se iniciaría una reacción nuclear en cadena sin control.

Ya para julio de 1945 se había fabricado suficiente Uranio 235 para ensamblar una bomba. La primera
bomba atómica se ensayó en el desierto cerca de Alamogordo, Nuevo México el 16 de Julio de 1945.
El calor generado por la explosión vaporizó la torre de acero de 30 m de altura sobre la cual se había
colocado la bomba y fundió la arena de varias hectáreas alrededor de ella. La luz emitida fue la más
intensa que nadie había visto jamás.

Fisión controlada y reactores Nucleares

En este tipo de fisión se introduce un material para contrarrestar el nº de neutrones liberados. Esto
ocurre en las centrales nucleares de Fisión, el proceso se modera, evitando la reacción en cadena, para
generar energía en forma lenta, de lo contrario el reactor se convertiría en una bomba atómica. Para
controlar la fisión se utilizan materiales absorbentes de neutrones y moderadores.

Figura 4: Planta Nuclear Figura 5: Reactor Nuclear de estudio

ubicado en la comuna de la Reina

La energía del núcleo ha sido aprovechada para abastecer las necesidades energéticas de la industria
y el hogar. Los reactores nucleares funcionan en base de Uranio-235 (235U) o de plutonio-239
(94Pu239). El 235U se encuentra en los minerales naturales de uranio, pero el plutonio tiene que
sintetizarse ya que no se encuentra en la naturaleza. El isótopo de uranio más abundante en la
naturaleza, el 238U, puede ser transmutado en 239Pu al ser sometido a bombardeo con neutrones
rápidos. Los dos isótopos mencionados tienen una larga vida media. Y constituyen excelente material
fisionable para los reactores nucleares.

En cuanto a la potencia de un reactor nuclear, es decir, la cantidad de energía que es capaz de generar
por unidad de tiempo, la cual depende del número de neutrones capturados, esta puede ser regulada.
Hay algunos materiales como el cadmio que actúan como conductores de los neutrones alejándolos
del material fisionable de modo que no puedan provocar la fisión de otros núcleos. El cadmio se
emplea en forma de barras de control las cuales pueden insertarse dentro del material fisionable a la
profundidad que se desee. La potencia de un reactor puede ser controlada entonces según la
profundidad a la cual se inserten las barras. A medida que avanza el proceso de fisión se desarrolla
en el reactor un intenso calor el cual es transferido por medio de algún intercambiador de calor como
el potasio o el sodio líquido o el agua deuterada, D2O, a las turbinas de vapor donde puede ser
aprovechado para generar energía eléctrica como se muestra más adelante de forma detallada.
 Figura 6: Esquema general de una planta nuclear

Figura 7: Detalle de los componentes de un reactor nuclear

Componentes de un reactor nuclear

Figura 8: Interior del reactor nuclear de

la Reina
Componentes
Combustible y barras de combustible
Características
Corresponde al material fisionable, por lo general se
utiliza el U-235, el que se encuentra en forma sólida
en el reactor. En la naturaleza existe poca cantidad
de uranio fisionable, es alrededor del 0,7% por lo que
en la mayoría de los reactores se emplea combustible
enriquecido. LAS BARRAS DE COMBUSTIBLE
son el lugar físico donde se confina el combustible
nuclear. Algunas barras contienen el uranio
mezclado con aluminio en forma de láminas
separadas por cierta distancia que permite la
circulación del fluido y disipar el calor generado.

Núcleo del reactor Está constituido por las barras de combustible. Posee
una forma geométrica característica y está
refrigerado por agua.

Barras de Control Sistema que permite iniciar o detener las fisiones

nucleares en cadena. Este sistema está compuesto
por barras capaces de capturar los neutrones que se
encuentran en el medio circundante, lo que evita que
se produzcan nuevas fisiones de núcleos de uranio.
Los materiales de estas barras por lo general son
cadmio o boro.

Moderador y Refrigerante MODERADOR: Los neutrones obtenidos de la

fisión emergen con velocidades muy altas y para
asegurar la continuidad de la reacción en cadena es
necesario que la velocidad de éstos disminuya, para
esto se utilizan sustancias moderadoras tales como el
agua natural, agua pesada (deuterada) o el carbono
(grafito), entre otros.

REFRIGERANTE: El calor generado por las

fisiones se debe extraer del núcleo del reactor. Para
lograr esto se u tilizan fluidos en los que se sumerge
el núcleo, éste, no debe ser corrosivo, debe poseer
una gran capacidad calorífica y tener pocas
impurezas. SE utilizan por lo general Agua ligera,
pesada o anhídrido carbónico.
 Blindaje En un reactor se produce gran cantidad de todo tipo
de radiaciones, distribuidas en todas direcciones.
Para evitar la salida de ellas se utiliza un blindaje que
rodea al reactor. Los materiales más utilizados son el
Plomo y el hormigón de alta densidad y a lo menos
1,5 metros de espesor.

Fusión nuclear

La fusión consiste en la combinación de pequeños núcleos para formar otros mayores. El nuevo
núcleo tiene masa inferior a la suma de las masas de los dos núcleos que se han fusionado para
formarlo y esta diferencia de masa es liberada en forma de energía.

Figura 9: Fusión de dos Núcleos

Cada kilogramo de hidrógeno consumido en la reacción libera una energía equivalente a la

desprendida en la combustión de unas 22.000 toneladas de hulla. La bomba de hidrógeno se basa en
la fusión nuclear.

Los elementos más ligeros la estabilidad nuclear aumenta al aumentar el número de masa. Este
comportamiento sugiere que si dos núcleos ligeros se combinan o se fusionan para formar uno mayor
(un núcleo más estable) se liberara una cantidad apreciable de energía en el proceso.

Esta es la base de la investigación continua para el aprovechamiento de la fusión nuclear en la

producción de energía.

En los núcleos atómicos intervienen dos interacciones distintas: La interacción electromagnética

(debido a que los protones están cargados positivamente), que es repulsiva y la interacción fuerte, que
es atractiva a distanciasmuy pequeñas ( ≈ 1x 10 -15). Por estas razones la fusión sólo puede darse en
condiciones de temperatura y presión muy altas, para que se pueda compensar la repulsión.

Al contrario de la fisión nuclear no se ha logrado un proceso de fusión nuclear rentable para la

obtención de energía.
Fusión nuclear en el sol

La fusión nuclear ocurre constantemente estrellas y en el sol, el que está constituido por hidrógeno
(73%) y helio (26%) y donde la temperatura alcanza cerca de los 15 millones de grados. Entre los
diversos procesos de fusión que aquí ocurren están los siguientes:

1H1 + 1H1 2H1 + 0 e 1

1H1 + 2H1 3He 2
3 He2 + 1H1 4 He2 + 0 e 1

Tabla Nº6 Diferencias entre Fisión y Fusión

Fisión
1. Un núcleo pesado se divide en dos núcleos más
ligeros.
2. Es una fuente que puede agotarse.
3. Se aprovecha la energía de repulsión de los núcleos.
4. Se requieren temperaturas altas, pero perfectamente
alcanzables
5. Peligro de contaminación radiactiva
6. Necesidad de depositar desechos radiactivos
Fusión
1. Dos núcleos más ligeros se unen formando un
núcleo más pesado.
2. Es una fuente inagotable, pues se basa en el agua.
3. Se aprovecha la energía producida por la unión de
los átomos (mínima energía de repulsión).
4. Se requieren temperaturas muy altas para llevar a
cabo la reacción.
5. No Se generan desechos radiactivos

Ejercicios Propuestos
1.- Identifique en las ecuaciones que se entregan, reacciones de fisión y fusión nuclear
a) 92U235 + 0n1 → 55Cs144 + 37Rb90 + 2 0n1
b) 1H2 + 1H3 → 2He4 + 0n1
c) 94Pu239 + 0n1 → 38Sr90 + 56Ba147
d) 92U235 + 0n1 → 40Zr98 + 52Te135
e) 2He3 + 2He3 → 2He4 + 2 1H1
f) 92U235 + 0n1 → 56Ba140 + 36Kr93 + 3 0n1

2.- Complete las siguientes reacciones nucleares:

a) 94Pu239 + 1H2 → 95Am240 + ...................
b) 94Pu244 → 54Xe143 + 40Zr98 + .................
c) 6C11 → 5B11 + ………………
d) 41Nb93 + 2He4 → 43Tc96 + ………………..
e) 92U235 + 0n1 → 38Sr94 + 54Xe139 + ……………..
f) 15P30 → 14Si30 + …………………

3.- Un átomo inestable presenta una vida media (t/2) de 30 años. Si usted cuenta con 40 gramos de
dicho isótopo radiactivo, indique cuánto tiempo debe transcurrir para que le queden 2,5 gramos del
material mencionado.
4.- Un material radiactivo presenta una vida media (t / 2) de 8 días, y se conoce que transcurridas tres
vidas medias, quedan 4 gramos del material señalado. Con este antecedente indique cuál era la masa
inicial del isótopo radiactivo.
5.- De acuerdo con el conocimiento de vida media. ¿Cree usted que resulta segura la forma de eliminar
los desechos radiactivos, mediante sarcófagos bien blindados que luego son arrojados al mar o
enterrados a gran profundidad en el suelo y en lugares despoblados? Fundamente su respuesta.
6.-El período de vida media de los glóbulos rojos en la sangre es de 1,5 días. Si la concentración
inicial de estos glóbulos es de 2·10+6 mol/ L. ¿Cuál es la concentración de glóbulos rojos que quedará
después de 7 días?