N° atómico Nombre Símbolo

Actínidos o actinoides 89 Actinio Ac

Los actínidos (o actinoides como la IUPAC recomienda) son un grupo 90 Torio Th
91 Protactinio Pa
de elementos que forman parte del periodo 7 de la tabla periódica. 92 Uranio U
Estos elementos, junto con los lantánidos, son llamados elementos de 93 Neptunio Np
transición interna. 94 Plutonio Pu
El nombre procede del elemento químico actinio, que suele incluirse 95 Americio Am
96 Curio Cm
dentro de este grupo, que da un total de 15 elementos, desde el 97 Berkelio Bk
de número atómico 89 (el actinio) al 103 (lawrencio). 98 Californio Cf
Estos elementos presentan características parecidas entre sí. Tienen 99 Einstenio Es
100 Fermio Fm
un alto número atómico, y algunos como el Uranio se encuentran en
101 Mendelevio Md
ínfimas cantidades en la Naturaleza y tienen tiempos de vida 102 Nobelio No
media cortos; todos sus isótopos son radiactivos. 103 Lawrencio Lr

En la tabla periódica, estos elementos se suelen situar debajo del resto, junto con los lantánidos, dando
una tabla más compacta que si se colocaran entre los elementos del bloque s y los del bloque d, aunque
en algunas tablas periódicas sí que se pueden ver situados entre estos bloques, dando una tabla mucho
más larga.
Propiedades generales del grupo
Los actínidos ofrecen 86 electrones dispuestos de manera similar a la de los átomos del gas noble radón, con
tres electrones más que se pueden disponer en los orbitales 6d y 7s, y con electrones adicionales
empaquetados en los orbitales.
Específicamente, la serie se encuentra formada por la inserción de un electrón más por cada elemento nuevo
que se sucede, subyacente en el orbital 5f. Los electrones de valencia, sin embargo, se hallan principalmente
en los orbitales 6d y 7s. Por eso, la diferencia patrón entre los átomos de los elementos de la serie es el único
electrón profundo en la nube electrónica; pero el hecho es que, debido a su ubicación en la capa quinta, este
electrón que los distingue realmente afecta las propiedades químicas de los actínidos en una escala muy
menor; los electrones del orbital 5f no se involucran en la formación de enlaces con otros átomos.
Propiedades químicas
La química de los lantanoides se entiende más fácilmente en términos de estructuras atómicas y sus efectos
en la formación de enlaces químicos. Tres tipos generales de enlaces pueden formar:
• iónico, en la que los electrones de valencia son cambiados del átomo menos al más electronegativo,
produciendo cargas de signo opuesto, que se encuentran atraídos por diferencia de carga;
• covalente, en la que un par de electrones es compartido con cada átomo; y
• metálica en la cual la disposición de los átomos permite a los electrones moverse por la estructura.
actinio

Propiedades atómicas
Electronegatividad 1.1 (Pauling)
Radio medio 195 pm
Potencial de ionización 499 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido

Propiedades generales Densidad 10 070 kg/m3

Nombre, símbolo, Número z actinio, La, 57 Apariencia Plateado

Serie química Actínidos Estructura cristalina Cúbica centrada en las

caras
Grupo, periodo, bloque 3, 7, f
Dureza de Mohs 2.5
Peso atómico 227 u
Punto de fusión 1050 °C
Configuración electrónica basal [Rn86] 6d1 7s2
Punto de ebullición 3198 °C
Electrones por nivel (Bohr) 2, 8, 18, 32, 18, 9, 2
Entalpía de fusión 62 kJ/mol
Estados de oxidación +3
Introducción
El actinio (del griego ακτις, ακτινoς, rayo luminoso) es un elemento químico de símbolo Ac y número
atómico 89, perteneciente al grupo IIIB, periodo 7 y bloque D de la tabla periódica de los elementos.
Es una de las tierras raras y da nombre a una de las series, la de los actínidos.
Es un metal radiactivo blando que reluce en la oscuridad.
Se conocen los isótopos con número másico entre 209 y 234, siendo el más estable el 227Ac que tiene
una vida media de 21,7 años.
El 227Ac se encuentra en el uranio natural en una proporción del orden del 0,175% y el 228Ac también se
encuentra en la Naturaleza.
Hay otros 22 isótopos artificiales del actinio, todos radiactivos y todos con vidas medias muy cortas.
Descubierto por André-Louis Debierne en 1899, su principal aplicación es como fuente de partículas alfa.
Características generales
El actinio es un elemento metálico, radiactivo como todos los actínidos y de color plateado.
Debido a su intensa radiactividad brilla en la oscuridad con una luz azulada.
El isótopo 227Ac, que se encuentra sólo en trazas en los minerales de uranio, es un emisor de
partículas α y β con un periodo de semidesintegración de 21,773 años.
Una tonelada de mineral de uranio contiene cerca de 0,1 g de actinio.
Su comportamiento químico es muy similar al del resto de las tierras raras y particularmente al del lantano,
el elemento justo encima de él en la tabla periódica.
El actinio es también similar al radio, el elemento que le precede. Sin embargo, el actinio no tiene
electrones en el orbital 5f como el resto de los actínidos, sino que su configuración electrónica es 6d17s2.
Su radio iónico, al encontrarse relacionado con un número de coordinación de 4, es 126.0 pm.
Historia
El actinio fue descubierto en 1899 por el químico francés André-Louis Debierne que lo obtuvo de
la pechblenda, y lo caracterizó como una sustancia similar al titanio en 1899, y al torio en 1900.
En 1902 fue descubierto, de forma independiente, por Friedrich Oscar Giesel como una sustancia muy
similar al lantano, y lo denominó «emanium» en 1904. Luego de realizadas las comparaciones entre estas
sustancias en 1904 se determinó que eran idénticas y el nombre propuesto por Debierne fue retenido
debido a que tenía prioridad.
Otros tres elementos fueron descubiertos entre 1898 y 1900: el polonio y el radio (por Marie y Pierre
Curie) y el radón, un gas desprendido durante la desintegración radiactiva de algunos elementos más
pesados descubierto en 1900 por el químico alemán Friedrich Ernst Dorn (1848–1916).
El descubrimiento de los isótopos radiactivos comenzó con la demostración en 1912–1913 que uno de los
productos del actinio, denominado entonces actinio B, era químicamente idéntico al plomo. De la misma
manera, otro producto del actinio, llamado actinio C, era químicamente idéntico al bismuto.
Esos hallazgos llevaron a la conclusión de que algunos elementos contenían átomos que diferían en
actividad química, aunque tuvieran el mismo número atómico: un radioisótopo.
Abundancia y obtención
Solo existe una corta lista de compuestos con actinio, por ejemplo AcF3, AcCl3, AcBr3, AcOF, AcOCl,
AcOBr, Ac2S3, Ac2O3 y AcPO4. Todas esas moléculas tienen configuraciones muy similares a los
compuestos correspondientes del lantano, por lo que se estima que en ellos el actinio ocurre con un
número de oxidación de +3.
Se encuentran trazas de actinio (227Ac) en minerales de uranio, pero comúnmente se obtienen pequeñas
cantidades (del orden de miligramos) bombardeando 226Ra con neutrones en un reactor nuclear seguido
de una desintegración β- del isótopo 227Ra resultante.
El metal también se obtiene mediante la reducción del fluoruro de actinio con vapor de litio, magnesio o
calcio a 1100–1300 °C.
El actinio también se obtiene de la desintegración de 235U, así como de la uranitita (U3O8), uno de los
principales minerales de uranio.
La primera producción artificial de actinio tuvo lugar en el Argonne National Laboratory de Chicago.
Isótopos más estables del actinio
Los isótopos radiactivos 227Ac son los únicos que se encuentran en la naturaleza y son los más estables
de la treintena de isótopos identificados, con un periodo de semidesintegración de 21,773 años, seguido
del 225Ac (10 días), 226Ac (29,37 horas) y el 228Ac (6,13 horas). El resto de isótopos tienen periodos de
semidesintegración inferiores a las 10 horas y la mayoría de ellos menores de un minuto.
El 227Ac alcanza el equilibrio con sus productos de desintegración transcurridos 185 días,
transmutándose posteriormente con arreglo a un periodo de semidesintegración de 21,773 años.
Ed
Precauciones iso AN Semivid MD [MeV] PD
a
El 227Ac es extremadamente radiactivo y, teniendo 225Ac Sintético 10 d α 5,935
221
Fr
en cuenta sus potenciales efectos sobre la salud, 226
Ac Sintético 29,37 h β- 1,117
226
Th
es tan peligroso como el plutonio.
La ingesta, incluso en pequeñas cantidades, 226
Ac Sintético 29,37 h ε 0,640
226
Ra
puede causar daños muy graves 226 222
Ac Sintético 29,37 h α 5,536 Fr
21,773 a Β-
227 227
Ac 100 % 0,045 Th
227 223
Aplicaciones
El uso del actinio es casi exclusivo para investigaciones científicas. La radiactividad del actinio es del orden de 150
veces la del radio, haciéndolo útil como fuente de neutrones; al margen de ello, no tiene aplicaciones industriales
significativas.
El francio, elemento 87 de la tabla periódica, es un metal alcalino radiactivo caracterizado en 1939, el cual se
obtiene en pequeñas cantidades como resultado de un decaimiento específico del 227Ac en la serie radiactiva que
tiene inicio con el 235U.
En el campo de medicina, el 225Ac se emplea en la producción de Bi-213 utilizado en radioterapia.
La combinación del isótopo 225Ac con el anticuerpo monoclonal lintuzumab forma un radioinmunoconjugado emisor
de radiación alfa (abreviado «225Ac-HuM195») con posible actividad antineoplásica. La fracción correspondiente
al anticuerpo monoclonal lintuzumab se une específicamente al antígeno de superficie celular CD33 y, con la
presencia del actinio radiactivo entrega a la célula maligna una dosis de radiación alfa que resulta citotóxica para
las células que expresan dicho antígeno celular, fundamentalmente las células madre hematopoyéticas normales
no pluripotentes y resulta estar sobreexpresado en células de causantes de la leucemia mieloide. De la misma
manera se combina el 213Bi — producido a partir del 225Ac mismo — al anticuerpo monoclonal con el mismo efecto
radioinmune. El uso de ambos isótopos evita tener que usar emisores beta como se hacía en el pasado los cuales
lesionaban a tejido sano circunvecino al tumor. La combinación con el 225Ac resulta tener mayor potencia debido a
que tiene una vida media superior al 213Bi.
torio
Propiedades atómicas
Electronegatividad 1.12 (Pauling)
Radio atómico de Bohr 185 pm
Potencial de ionización 534.4 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido
Densidad 6689 kg/m3
Propiedades generales Apariencia Blanco plateado
Nombre, símbolo, Número z torio, Th, 90 Calor específico 190 J/(kg K)
Serie química Actínidos Estructura cristalina Cúbica centrada en las caras
Grupo, periodo, bloque 3, 6, f Dureza de Mohs 2.5
Peso atómico 140.116 u Punto de fusión 798 °C
Configuración electrónica basal [Xe54] 4f1 5d1 6s2 Punto de ebullición 3426 °C
Electrones por nivel (Bohr) 2, 8, 18, 19, 9, 2 Entalpía de vaporización 414 kJ/mol
Estados de oxidación +3, +4 Entalpía de fusión 5.46 kJ/mol
Historia
El torio se encuentra en estado natural en los minerales monacita, torira y torianita. En estado puro es
un metal blando de color blanco-plata que se oxida lentamente. Si se tritura finamente y se calienta,
arde y emite luz blanca.
El torio pertenece a la familia de las sustancias radiactivas, si bien su periodo de semidesintegración es
extremadamente largo.
Su potencial como combustible nuclear, como material fértil, se debe a que presenta una alta sección
eficaz frente a neutrones lentos (térmicos), derivando en protactinio-233, que rápidamente se desintegra
en uranio-233, el cual es un isótopo fisible que puede sostener una reacción nuclear en cadena. Esta
aplicación todavía está en fase de desarrollo.
El torio se llamó así en honor de Thor, el dios nórdico del relámpago y la tormenta. Jöns Jakob Berzelius
lo aisló por primera vez en 1828.
En el último decenio del siglo XIX, los investigadores Pierre Curie y Marie Curie descubrieron que este
elemento emitía radiactividad.
Aplicaciones
Aparte de su incipiente uso como combustible nuclear, el torio metálico o alguno de sus óxidos se usa en:
Incorporación al wolframio metálico para fabricar filamentos de lámparas eléctricas.
Aplicaciones en material cerámico de alta temperatura.
Como: Agente de aleación en estructuras metálicas, Componente básico de la tecnología del magnesio y
Catalizador en química orgánica.
Fabricación de: Lámparas electrónicas. Lentes de alta calidad para instrumentos de precisión. (El óxido
de torio añadido al vidrio mejora sus propiedades difractivas). Electrodos especiales para soldadura TIG
(Tungsten Inert Gas), también conocida como soldadura GTAW (Gas Tungsten Arc Welding). La aleación
con wolframio favorece mayor emisividad de electrones del electrodo, lo que facilita el encendido y permite
que el electrodo de wolframio funcione a menor temperatura y aporte el mismo rendimiento en la pieza
que se trabaje. En el problema de que la temperatura de trabajo del electrodo de wolframio puro es
próxima a la temperatura de fusión del wolframio: 3 400 °C. Al fundirse, esto dañaba el perfil del electrodo.
Este inconveniente también se evita con electrodos que incorporan otros dopantes, como cerio, lantano o
circonio.
Detector de oxígeno en la industria electrónica.
Últimamente (2018) se aplica como isótopo radiactivo en la detección de fósiles superior al carbono 14
Isótopos más estables del torio
El 232Th es un emisor alfa y genera 228Ra. Posteriores desintegraciones complementan la serie del torio. Este proceso
continúa hasta que finalmente se genera un elemento no radiactivo, y por tanto estable: el 208 Pb.
La semivida del 232Th es muy elevado y durante miles de millones de años libera radiactividad; a su vez, esto implica
que la cantidad de radiactividad que emite en un día sea muy pequeña. El Th se puede aprovecharse como fuente de
energía en un Reactor reproductor termal (la reacción comienza a partir de una carga inicial con uranio enriquecido o
plutonio y se sostenerse mediante U233, que se genera del torio por captación de neutrones lentos hasta el total
aprovechamiento del mismo, al mismo tiempo que se obtiene energía con la fisión del U233).

iso AN Periodo de MD Ed PD
semidesintegración MeV
228 224
Th trazas 1,9119 años α 5,520 Ra
229 225
Th Sintético 7 340 años α 5,168 Ra
230 226
Th trazas 75 380 años α 4,770 Ra
231 231
Th trazas 25,5 horas β 0,39 Pa
232 10 228
Th 100% 1.405×10 años α 4,083 Ra
234 234
Th trazas 24,1 días β 0,27 Pa
protactinio Propiedades atómicas
Electronegatividad 1.5 (Pauling)
Radio medio 180 pm
Radio atómico de Bohr 163 pm
Radio covalente 200 pm
Potencial de ionización 568 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido

Propiedades generales Densidad 15 370 kg/m3

Nombre, símbolo, Número z protactinio, Pa, 91 Apariencia Blanco plateado brillante
Serie química Actínidos Estructura cristalina Tetragonal
Grupo, periodo, bloque 3, 7, f Punto de fusión 1840 °C
Peso atómico 231 03588u Punto de ebullición 4027 °C
Configuración electrónica basal [Rn86] 7s2 5f2 6d1 Entalpía de vaporización 470 kJ/mol
Electrones por nivel (Bohr) 2, 8, 18, 32, 20, 9, 2 Entalpía de fusión 15 kJ/mol
Estados de oxidación 2, 3, 4, 5
Características notables
El protactinio es un elemento metálico plateado que pertenece al grupo de los actínidos, que presenta
un brillo metálico intenso. Es superconductor por debajo de 1.4 K

Aplicaciones
Debido a su escasez, alta radioactividad y toxicidad, actualmente no existen usos para el protactinio
fuera de la investigación científica básica.
El protactinio-231 (que se forma por la desintegración alfa del uranio-235 seguido de
una desintegración beta del torio-231) podría quizás mantener una reacción nuclear en cadena y, en
principio, podría ser usado para construir una bomba nuclear. La masa crítica, según Walter Seifritz,
es 750±180 kg. Otros autores concluyen que no es posible una reacción en cadena usando 231Pa.
Precauciones
El protactinio es tóxico y altamente radiactivo. Por este motivo, requiere precauciones similares a las
usadas cuando se maneja plutonio.
Historia
Dimitri Ivánovic Mendeléiev predijo en 1871 que debería existir un elemento con número atómico 91 y
que aparecería en la tabla periódica entre el torio y el uranio. En 1900 William Crookes aisló el
protactinio como un material radiactivo formado a partir del uranio, pero que no consiguió identificarlo.
Fue identificado por primera vez en 1913 cuando Kasimir Fajans y O. H. Gohring hallaron el isótopo
234mPa, con una vida media ≈1.17 minutos, durante sus estudios de la cadena de decaimiento del 238U.

Dieron al nuevo elemento el nombre de Brevium (latín: brevis, es decir, breve). El nombre se cambió
a Protoactinium (progenitor del actinio) en 1918 cuando dos grupos de científicos (Otto Hahn y Lise
Meitner de Alemania, y Frederick Soddy y John Cranston del Reino Unido) descubrieron de manera
independiente el 231Pa, y acordaron el nombre de protoactinio) en 1949. Aristid V. Grosse preparó 2 mg
de Pa2O5 en 1927, y más tarde consiguió aislar Pa por primera vez en 1934 de 0,1 mg de Pa2O5,
convirtiendo primero el óxido en un ioduro y después rompiéndolo a alto vacío usando un filamento
calentado mediante corriente eléctrica: 2PaI5 → 2Pa + 5I2 (proceso Van Arkel-De Boer).
En 1961, la Autoridad de la energía atómica del Reino Unido fue capaz de producir 125 g de protactinio
puro al 99,9% procesando 60 toneladas de material de desecho en un proceso de 12 etapas con un
gasto de 500.000 $. Esta fue la única fuente de este elemento durante muchos años y se dice que fue
vendido a los laboratorios a un coste de 2800 $/g en los años sucesivos.
Abundancia y obtención
El protactinio natural se produce por la desintegración radiactiva del uranio y el torio, por tanto se halla en
todos sus minerales, siendo su concentración proporcional al porcentaje de dichos elementos.
En la pechblenda se halla en una cantidad de aproximadamente una parte de 231Pa en 10 millones
de mena (es decir, 0,1 ppm). Algunas minas de la República Democrática del Congo tienen hasta 3 ppm.
Compuestos
Compuestos conocidos
del protactinio:
•Fluoruros •Ioduros
• PaF4 • PaI3
• PaF5 • PaI4
•Cloruros • PaI5
• PaCl4 •Óxidos
• PaCl5 • PaO
•Bromuros • PaO2
• PaBr4 • Pa2O5
• PaBr5
Isótopos más estables del protactinio
Ed
Se han caracterizado 29 radioisótopos del protactinio iso AN Periodo MD PD
siendo los más estables: [MeV]
229 225
Pa Sintético 1,4 d Α 5,58 Ac
el231Pa, con una vida media de 32.760 años; 230 230
Pa Sintético 17,4 d ε 1,310 Th
el 233Pa, con una vida media de 26,967 días; y 230
β− 0,563 U
el 230Pa con una vida media de 17,4 días. 231 227
Pa ~100% 32760 a Α 5,149 Ac
El resto de isótopos radiactivos tienen vidas medias 232
Pa Sintético 1,31 d β− 0,31
232
U
inferiores a 1,6 días y la mayoría tienen vidas 233 233
Pa Sintético 29,967 d β− 0,571 U
medias menores de 1,8 segundos. 234m 233
Pa trazas 1,17 min β− 2,29 U
234
Este elemento también tiene dos metaestados, TI 0,0694 Pa
217mPa (T½ = 1,15 ms) y 234mPa (T½ = 1,17 min) 234 234
Pa trazas 6,75 h β− 0,23 U

El modo de desintegración primario del isótopo más estable 231Pa y de aquellos más ligeros, es a través
de desintegración alfa mientras que para los isótopos más pesados es la desintegración beta.
Los productos primarios de la desintegración de los isótopos más ligeros (231Pa o más ligeros) son
isótopos del actinio (Ac) mientras que los isótopos más pesados producen isótopos del uranio (U).
uranio Propiedades atómicas
Electronegatividad 1.38 (Pauling)
Radio medio 175 pm
Radio atómico de Bohr 156 pm
Radio covalente 196+7 pm
Potencial de ionización 597.6 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido
Densidad 19 050 kg/m3
Propiedades generales
Apariencia Metal blanco plateado
Nombre, símbolo, Número z uranio, U, 92
Calor específico 120 J/(kg K)
Serie química Actínidos
Estructura cristalina Ortorrómbica
Grupo, periodo, bloque 3, 7, f
Punto de fusión 1133 °C
Peso atómico 238.0289 u
Punto de ebullición 3930 °C
Configuración electrónica basal [Rn86] 5f3 6d1 7s2
Entalpía de vaporización 417 kJ/mol
Electrones por nivel (Bohr) 2, 8, 18, 32, 21, 9, 2
Entalpía de fusión 15.48 kJ/mol
Estados de oxidación +6, +5, +4, +3
Aspectos generales
El uranio es un elemento químico metálico de color plateado-grisáceo de la serie de los actínidos,
su símbolo químico es U y su número atómico es 92. Por ello posee 92 protones y 92 electrones, con
una valencia de 6.
Su núcleo puede contener entre 142 y 146 neutrones, sus isótopos más abundantes son el 238U que
posee 146 neutrones y el 235U con 143 neutrones.
El uranio tiene el mayor peso atómico de entre todos los elementos que se encuentran en la naturaleza.
El uranio es aproximadamente un 70 % más denso que el plomo, aunque menos denso que el oro o
el wolframio.
Es levemente radiactivo.
Fue descubierto como óxido en 1789 por M. H. Klaproth que lo llamó así en honor del planeta Urano que
acababa de ser descubierto en 1781.
Características
En la Naturaleza se presenta en baja concentración (pocas ppm) en rocas, tierras, agua y seres vivos.
Para su uso el uranio debe ser extraído y concentrado a partir de minerales que lo contienen, como
la uraninita. Las rocas son tratadas químicamente para separar el uranio, convirtiéndolo en compuestos
químicos de uranio. El residuo se denomina estéril y contienen las mismas sustancias radioactivas que
poseía el mineral original y que no fueron separadas, como el radio, el torio o el potasio.
El uranio natural está formado por tres tipos de isótopos: uranio-238 (238U), uranio-235 (235U) y uranio-
234 (234U). De cada gramo de uranio natural el 99,284 % de la masa es uranio-238, el 0,711 % uranio-
235,2 y el 0,0085 % uranio-234. La relación uranio-238/uranio-235 es constante en la corteza terrestre,
salvo ciertas excepciones, como ocurre en los yacimientos de Oklo donde hay evidencias de que hace
unos 2000 millones de años se produjeron reactores nucleares naturales.
El uranio decae muy lentamente emitiendo una partícula alfa. El periodo de semidesintegración del
uranio-238 es aproximadamente 4470 millones de años y el del uranio-235 es 704 millones de años,3 lo
que los convierte en útiles para estimar la edad de la Tierra (datación uranio-torio, datación uranio-
plomo y datación uranio-uranio). Muchos usos contemporáneos del uranio hacen uso de estas
propiedades nucleares únicas. El uranio-235 se distingue por ser el único elemento que se encuentra en
la Naturaleza que es un isótopo fisionable.
Características
El U238 es fisionable por neutrones rápidos, y también es un material fértil (que puede transmutarse en un
reactor nuclear en plutonio-239, que es fisionable). Es posible producir el isótopo fisionable artificial, U233,
a partir de torio natural, lo que desempeña un rol importante en la tecnología nuclear. Mientras que el U238
posee una pequeña probabilidad de fisión espontánea o al ser bombardeado por neutrones rápidos, el
U235 posee una mayor probabilidad de fisionarse al ser bombardeado por neutrones térmicos, por lo que
es la principal reacción responsable de la generación de calor en un reactor nuclear, y es la principal
fuente de material fisible para las armas nucleares. Ambos usos son posibles por la capacidad del uranio
de sostener una reacción nuclear en cadena.
El U238 desempeña un rol fundamental en conservar el campo magnético terrestre
El 235U se utiliza como combustible en centrales nucleares y en algunos diseños de armamento nuclear.
Para producir combustible, el uranio natural es separado en dos porciones. La porción combustible tiene
más 235U que lo normal (uranio enriquecido), mientras que la porción sobrante, con menos U235 que lo
normal (uranio empobrecido).El uranio natural, enriquecido o empobrecido es químicamente idéntico. El
uranio empobrecido es el menos radiactivo. En el año 2009, la sonda japonesa SELENE descubrió por
primera vez indicios de uranio en la Luna.
Origen
Junto con todos los elementos con pesos atómicos superiores al del hierro, el uranio se origina de forma
natural durante las explosiones de las supernovas. El proceso físico determinante en el colapso de una
supernova es la gravedad. Los valores tan elevados de gravedad que se dan en las supernovas,
generan capturas neutrónicas que dan lugar a átomos más pesados, entre ellos el uranio y el protactinio.
Isótopos más estables del uranio
iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
232 228
U Sintético 68,9 a α & FE 5.414 Th
233 229
U Sintético 159200 a α & FE 4.909 Th
234 230
U 0,0054 % 245500 a α & FE 4.859 Th
235 8 231
U 0,7204 % 7,038 × 10 a α & FE 4,679 Th
236 7 232
U Sintético 2,342 × 10 a α & FE 4,572 Th
238 9 234
U 99.2742 % 4,51 × 10 a α & FE 4,270 Th
Reservas mundiales de uranio
La producción mundial de uranio fue en 2009 de 50 572 toneladas, de las que el 27,3 % se extrajo en
minas de Kazajistán, el 20,1 % en Canadá, el 15,7 % en Australia, el 9,1 % en Namibia, el 7 %
en Rusia, y el 6,4 % en Níger.
La OIEA publica periódicamente un informe llamado Uranium: Resources, Production and Demand,
conocido como "Red Book", donde se hace una estimación de las reservas mundiales de uranio por
países. Los grandes productores son Canadá, Australia, Kazajistán, Rusia, Brasil, Níger, República
Democrática del Congo y Namibia. Hay prospecciones y yacimientos de uranio en Colombia (serranía
del Perijá, frontera con Venezuela.), Perú (en la provincia de Carabaya en la región
Puno), Argentina (con minas confirmadas en todo el país) y España, entre otras zonas.
Se estima que la cantidad total de existencias de uranio convencional, que puede ser explotado por
menos de 130 USD por kg, es de unos 4,7 millones de toneladas, que permitirían abastecer la
demanda de uranio para generación nuclear de electricidad durante 85 años. Sin embargo, los
recursos mundiales de uranio en total se consideran mucho más altos. Basándose en la evidencia
geológica y el conocimiento de los fosfatos de uranio, el estudio considera más de 35 millones de
toneladas disponibles para su explotación
Aplicaciones
El principal uso del U en la actualidad es como combustible para los reactores nucleares que producen
el 3 % de la energía generada por el ser humano en el mundo.
Para ello, el uranio es enriquecido aumentando la proporción del isótopo U235 desde el 0,71 % que
presenta en la naturaleza hasta valores en el rango 3-5 %.
Cabe destacar que para alcanzar una explosión nuclear hace falta una proporción del 90% de U235 esto
hace que los reactores nucleares no puedan explotar de forma nuclear aunque si pueden producirse
explosiones físicas o químicas.
El uranio empobrecido (con una proporción de U235 inferior a la natural), producido como producto de
desecho tras la utilización del uranio en centrales nucleares, es usado en la producción de municiones
perforadoras y blindajes de alta resistencia; debido principalmente a su elevada densidad (unos 19
g/cm³), su fragmentación en trozos afilados y sobre todo a que es pirofórico (entra en combustión de
forma espontánea al entrar en contacto con el aire a 600 ºC aproximadamente).
Su uso además conlleva la dispersión de contaminación radiactiva, como ocurrió durante la Primera
Guerra del Golfo.
Aplicaciones
Otros usos incluyen:
• Por su alta densidad, se utiliza el uranio en la construcción de estabilizadores para aviones, satélites
artificiales y veleros (balastos/quillas).
• Se ha usado como agregado para la creación de cristales de tonos fluorescentes verdes o amarillos.
• El largo periodo de semi-desintegración del isotopo 238U se utiliza para estimar la edad de la Tierra.
• El 238U se convierte en plutonio en reactores reproductores y se lo usa en reactores o armas nucleares.
• Algunos accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo modo que lo hacen algunos químicos
fotográficos (nitrato de uranio).
• Su alto peso atómico hace que el 238U pueda ser utilizado como un eficaz blindaje contra las
radiaciones de alta penetración.
• El uranio en estado metálico es usado para los blancos de rayos X, para hacer rayos X de alta
energía.
• El uranio empobrecido se usa como blindaje en los carros de combate modernos, también los misiles
llevan uranio empobrecido en su espolón.
• Fertilizantes de fosfato a menudo contienen altos contenidos de uranio natural, debido a que el mineral
del cual son hechos es típicamente alto en uranio.
La exposición humana
Una persona puede estar expuesta al uranio (o a sus descendientes radiactivos como el radón) por la inhalación
de polvo en el aire o por la ingestión de agua y alimentos contaminados. La cantidad de uranio en el aire es muy
pequeña, sin embargo, las personas que trabajan en las fábricas de procesado de fosfatos o fertilizantes, viven
cerca de instalaciones donde se hicieron pruebas de armas nucleares, viven o trabajan cerca de un campo de
batalla moderno donde se ha utilizado uranio empobrecido, o que viven o trabajan cerca de la exposición de una
central térmica de carbón, las instalaciones de las minas de mineral de uranio, o instalaciones de enriquecimiento
de uranio para combustible, pueden haber aumentado su exposición al uranio. Casas o estructuras que están
sobre los depósitos de uranio (naturales o depósitos artificiales de escoria) aumentan la incidencia de la exposición
al gas radón.
La mayoría del uranio ingerido se excreta naturalmente. Sólo el 0,5 % es absorbido cuando se ingieren formas
insolubles de uranio, como el óxido, mientras que la absorción de los más solubles iones uranilo puede ser de
hasta un 5 %. Sin embargo, los compuestos solubles de uranio tienden a pasar rápidamente a través de todo el
cuerpo mientras que los compuestos de uranio insolubles, en especial cuando se inhala polvo en los pulmones,
representan un riesgo de exposición más grave. Después de entrar en el torrente sanguíneo, el uranio absorbido
tiende a la bioacumulación y la estancia durante muchos años en los tejidos óseos debido a la afinidad de uranio
para los fosfatos. El uranio no se absorbe a través de la piel, y las partículas alfa liberadas por el uranio no pueden penetrar
la piel. Genotóxicos mutágenos procedentes de la exposición al uranio pueden ser tratado con terapia de quelación o por otros
medios poco después de la exposición. El uranio asimilado se convierte en iones uranilo, que se acumulan en los huesos, el
Efectos
El funcionamiento normal de riñón, cerebro, hígado, corazón, y otros sistemas puede ser afectado por exposición
al uranio, porque, además de ser débilmente radiactivo, el uranio es metal altamente tóxico incluso en pequeñas
cantidades. El uranio también es tóxico para la reproducción. Los efectos radiológicos son generalmente locales ya
que la radiación alfa, la principal forma de descomposición del U238, tiene un alcance muy corto y no penetra en la
piel. Los compuestos de uranio, en general, son mal absorbidos por el revestimiento de los pulmones y pueden
seguir siendo un peligro radiológico por tiempo indefinido. Los iones uranilo UO2+, como los del trióxido de uranio o
de nitrato de uranilo y de uranio, han demostrado causar defectos de nacimiento y daño al sistema inmunitario en
animales de laboratorio, mientras que el CDC ha publicado un estudio que dice que no ha sido probado ningún
cáncer en seres humanos consecuencia de la exposición a los desastres naturales. La exposición al uranio y sus
productos de desintegración, especialmente el radón, es ampliamente conocida así como las amenazas para la
salud. La exposición al estroncio-90, yodo-131, y otros productos de fisión no está relacionada con la exposición al
uranio, pero puede resultar de los procedimientos médicos o la exposición al combustible nuclear gastado o
consecuencias del uso de armas nucleares.
Aunque la exposición a la inhalación accidental de una alta concentración de hexafluoruro de uranio ha causado la
muerte de personas, esas muertes se asociaron con la generación de ácido fluorhídrico y fluoruro de uranilo
altamente tóxicos y no al propio uranio. El uranio metálico finamente dividido presenta un peligro de incendio
porque las partículas pequeñas pueden inflamarse espontáneamente en el aire a temperatura ambiente.
 Propiedades atómicas
neptunio
Electronegatividad 1.36 (Pauling)
Radio medio 175 pm
Potencial de ionización 604.5 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido
Densidad 20 250 kg/m3
Apariencia Plateado metálico
Estructura cristalina Ortorrómbico, Tetragonal, cúbico
Propiedades generales
Punto de fusión 637 °C
Nombre, símbolo, Número z neptunio, Np, 93
Punto de ebullición 4000 °C
Serie química Actínidos
Entalpía de vaporización 470 kJ/mol
Grupo, periodo, bloque 3, 7, f
Entalpía de fusión 5.19 kJ/mol
Peso atómico 237 u
Configuración electrónica basal [Rn86] 7s2 6d1 5f4
Electrones por nivel (Bohr) 2, 8, 18, 32, 22, 9, 2
Estados de oxidación 6, 5, 4, 3 (anfótero)
Historia y obtención Propiedades físicas y químicas
El neptunio es un elemento transuránico de Se obtiene artificialmente. Es un metal blanco plateado,
la tabla periódica. Su nombre proviene del similar químicamente al uranio.
planeta Neptuno. Existen diversas variedades cristalinas.
Fue obtenido por primera vez en 1940 por El neptunio es un elemento reactivo que es mezclable a
Edwin Mattison McMillan y Philip Hauge la mayoría de los elementos. Se presenta en diversos
Abelson bombardeando uranio con deuterones grados de oxidación: +3, +4, +5, +6, y +7, siendo +5 el
de gran velocidad. que posee mayor estabilidad.
El isótopo Np237 fue hallado, en cantidades
muy pequeñas, en minas de uranio. Isótopos más estables del neptunio
Se obtiene más abundantemente como iso AN Periodo MD Ed PD
subproducto en la fabricación de plutonio-239. [MeV]
235 231
El neptunio metálico se obtiene del trifluoruro Np Sintético 396,1 d α 5,192 Pa
235
de neptunio por reducción con vapor de bario ε 0,124 U
a 1.20°C. 237 6
Np Sintético 2,144 × 10 a FE & α 4,959
233
Pa
plutonio
Propiedades atómicas
Electronegatividad 1.28 (Pauling)
Radio medio 135 pm
Radio atómico de Bohr 159 pm
Radio covalente 187+1 pm
Potencial de ionización 584.7 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario sólido
Propiedades generales
Densidad 19 816 kg/m3
Nombre, símbolo, Número z plutonio, Pu, 94
Apariencia Blanco plateado
Serie química Actínidos
Calor específico 35.5 J/(kg K)
Grupo, periodo, bloque 3, 7, f
Estructura cristalina Monoclínica
Peso atómico 244.064 u
Punto de fusión 639 °C
Configuración electrónica basal [Rn86] 5f6 7s2
Punto de ebullición 3232 °C
Electrones por nivel (Bohr) 2, 8, 18, 32, 24, 8, 2
Entalpía de vaporización 333.5 kJ/mol
Estados de oxidación +6, +5, +4, +3
Aspectos generales
El plutonio es un elemento transuránico radiactivo. Es un metal actínido con apariencia gris plateada que se
oscurece cuando es expuesto al aire, formando una capa opaca cuando se oxida.
El elemento normalmente exhibe seis estados alotrópicos y cuatro de oxidación. Reacciona con el carbono,
los halógenos, nitrógeno y silicio. Cuando se expone al aire húmedo forma óxidos e hidruros que expanden hasta
un 70% su volumen, que a su vez, se desprende en forma de polvo que puede inflamarse de forma espontánea.
También es un elemento radiactivo y se puede acumular en los huesos. Estas propiedades hacen que manipular
plutonio sea peligroso.
El plutonio es el elemento primordial más pesado en virtud a su isótopo más estable, el Pu244, con una
semivida aproximada de 80 millones de años es tiempo suficiente para que el elemento se encuentre en pequeñas
cantidades en la naturaleza.
El plutonio es principalmente un subproducto de la fisión nuclear en los reactores, donde algunos de los
neutrones liberados por el proceso de fisión convierten núcleos de U238 en plutonio.
Uno de los isótopos del plutonio utilizados es el Pu239, con semivida de 24 100 años. El Pu239, junto con el Pu241
son elementos fisibles (el núcleo de sus átomos se puede dividir cuando es bombardeado con neutrones térmicos,
liberando energía, radiación gamma y más neutrones; esos neutrones, pueden mantener una reacción nuclear en
cadena, dando lugar a aplicaciones en armas y reactores nucleares).
Aspectos generales
El Pu238 tiene una semivida de 88 años y emite partículas alfa. Es una fuente de calor en los generadores
termoeléctricos de radioisótopos, que son utilizados para proporcionar energía a algunas sondas espaciales.
El Pu240 tiene una tasa elevada de fisión espontánea, aumentando el flujo de neutrones de cualquier muestra en la
que se encuentre. La presencia de Pu240 limita el uso de muestras para armas o combustible nuclear y determina
su grado. Los isótopos del plutonio son caros y difíciles de separar, por esto suelen fabricarse en reactores
especializados.
El plutonio fue sintetizado por primera vez en 1940 por un equipo dirigido por Glenn T. Seaborg y Edwin
McMillan en el laboratorio de la Universidad de California, Berkeley bombardeando U238 con deuterio.
Posteriormente se encontraron trazas de plutonio en la naturaleza. La producción de plutonio en cantidades útiles
por primera vez fue una parte importante del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial, que
desarrolló las primeras bombas atómicas. La primera prueba nuclear ("Trinity", en julio de 1945), y la segunda
bomba atómica usada para destruir una ciudad ("Fat Man" en Nagasaki, Japón en agosto de 1945) tenían núcleos
de Pu239. Durante y después de la guerra, se realizaron experimentos con humanos sin consentimiento
informado que estudiaban la radiación del plutonio y tuvieron lugar varios accidentes críticos, algunos de ellos
letales. La eliminación de los residuos de plutonio de las centrales nucleares y el desmantelamiento de las armas
nucleares construidas durante la Guerra Fría son preocupaciones sobre la proliferación nuclear y el medio
ambiente. Otras fuentes de plutonio en el medio ambiente son consecuencia de las numerosas pruebas nucleares
en la superficie (ahora prohibidas).
Isótopos más estables del plutonio
iso AN Periodo MD Ed PD
[MeV]
238
Pu trazas 87,74 años FN 204,66 —
234
α 5,5 U
239 4
Pu trazas 2,41 × 10 años FN 207,06 —
235
α 5,157 U
240 3
Pu trazas 6,35 × 10 años FN 205,66 —
236
α 5,256 U
241 − 241
Pu sintético 14 años β 0,02078 Am
FN 210,83 —
242 5
Pu sintético 3,73 × 10 años FN 209,47 —
238
α 4,984 U
244 7 240
Pu trazas 8,08 × 10 años α 4,666 U
FN — —